[黃姜] 科舉出仕（士）(全文完)

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第50章

　　黎池迎著天邊晚霞走出貢院的時候，胸中生出了一種猶如隔世的恍惚感……

　　擠在人群中的黎棋和黎湖，看到從貢院中走出的那個身形消瘦的人時，甚至都不敢相信那是他們家的小池子！

　　“小池子，你這是？”黎棋擠出人群，上前扶住黎池，“你這是遭了什麼罪啊？怎麼成這副模樣了？”

　　黎池今早特意拾掇了自己一番。雖然九天沒洗頭洗澡、也沒換衣服……但只看表面的話，他現在的樣子絕說不上蓬頭垢面。

　　不過若是湊近，就能聞出他身上積攢九天九夜的，源於時間的味道……

　　親近之人如黎棋和黎湖，自然一眼就看出黎池消瘦得厲害！黎池平日裡是身如修竹，可經過一場鄉試後，就瘦得形銷骨立恍如一根麻杆了！

　　“爹，湖哥哥。”一旦離了那間逼仄封閉的昏暗號房，見到熟悉的親人，黎池的心陡然就放松不少。

　　“不過是在考場裡生了一場病而已，現在已無大礙。”這一場鄉試考得黎池身心俱疲，他現在不想繼續面面俱到、體貼他人，整個人都表現出‘不想多說‘的樣子。

　　“小池子看著是遭大罪了，我們趕緊扶他回去，然後請個大夫來給看看。”黎湖說道。

　　黎池將身體靠在黎棋和黎湖身上，任由兩人將他攙扶回去。

　　從貢院大門出來，過街後再走不遠就回到了他們租住的院子。

　　黎湖將黎池送回小院，就立即轉身出門去請大夫。黎棋則將黎池扶到屋裡，想讓他躺下休息。

　　不過黎池拒絕了，“爹，我想先洗個澡，換身衣服。”

　　黎棋自然是順他的意答應了，“好，那你先在這坐著，我這就去給你燒熱水洗漱。”

　　干柴旺火，黎棋不一會兒就燒好熱水，“來來，小池子快來泡個熱水澡！”

　　黎池拿著提前准備好的換洗衣物，進去臥室的屏風後面洗漱。

　　“小池子，你先洗著哈，我去外面街上買些吃的回來！”

　　黎池解開頭上的布巾，散開一頭長發，邊打濕頭發邊回答：“嗯。買點口味重些的小食，嘴裡感覺沒味。”

　　黎池眼見遭了罪，身形消瘦得厲害，這激起了黎棋的滿腔慈父之情，正待抒發呢。“好的咧！我去給你買一盅‘瓦罐鴨湯‘補補，然後就給你買你最喜歡的羊肉串！”

　　至於說病後忌油膩葷腥？在這個時代，平民視肉蛋為精貴稀罕東西，只有逢遇節日喜事，以及生病需要進補時，他們才舍得吃上一次，吃了之後精氣神立即就起來了！

　　當然會有吃了後肚子不舒服的，但心裡舒坦了啊，於是也就覺得值得了。黎棋他們包括黎池也是這樣覺得的。

　　黎棋掩了房門，又帶上院門，出門去買晚飯了。

　　黎池用皂角粉即皂莢曬干後磨碎的粉，洗了時隔九天沒洗過的頭發。之後脫掉身上的髒衣服，隨意扔地上，進入浴桶中去泡澡。

　　熱氣升騰間，黎池終於卸下他年年如一日地掛著的溫雅面具。疲憊不堪的神情中，又有面無表情的冷漠，眼神清冷疏離。

　　黎池一邊用帕子擦洗身體，一邊想著前不久在貢院內見到的那張臉。

　　很明顯地，他的‘筆友‘趙儉是此次江淮行省鄉試的監察學官，而那床錦被應該就是來自於他……

　　正在此時，外面傳進來問話聲，“小池子，你可還好？”

　　聽聲音是明晟，看來他們也糊名交卷出來了。

　　黎池提高聲音回答：“冠三，我還好。正在洗漱呢，你們也去休整休整，稍後我們再好好說話。”

　　“好。”是一同回來的鐘離書的聲音。

　　黎池於是加快速度、專心洗澡。又洗了約一刻鐘，感覺全身都已經洗干淨，黎池這才站起身跨出浴桶，然後穿上干淨的衣服。

　　因為怕感冒反復，黎池將自己裹得嚴嚴實實的。裡衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至還披上了毛披風，儼然一副過冬的樣子。

　　毛披風是他爺爺將親手鞣制的、積攢了好幾年的野兔皮拿出來，再由他奶奶親手縫制而成的。雖然因為是許多張兔皮拼接而成，毛色顯得有些駁雜，但真的是暖和。

　　黎池又用自制的牙刷蘸了粗鹽，刷了牙、漱了口，這才感覺他全身上下都干淨清爽了。

　　黎池這邊剛洗漱完畢，拿著一塊干帕子絞濕頭發，就聽見外面響起他爹與鐘離書和明晟家人的談話聲。

　　“你們也回來了！在燒水給竹帛和冠三洗漱呢？”

　　“是啊，已經燒好讓他們去洗了。黎老弟這是去買晚飯了？”

　　“是呢，他們在貢院裡熬了九天，可得吃點好東西補補身體。”

　　“也是，我燒好水之後也出去一趟，買些滋補的讓竹帛吃。”

　　“那順便幫我們冠三也帶一份？”

　　“好啊，也不是什麼麻煩的事。”

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　　黎棋推開房門，就看見黎池正靠坐在窗邊的小榻上，手上絞濕頭發的動作顯得緩慢無力。

　　“快來，小池子，過來喝碗鴨湯。”

　　黎池放下帕子，披散著還在滴水的及腰長發，來到桌邊坐下，端起盛好的一小碗鴨湯喝起來。

　　葷而不膩的鴨湯很好地解了饞肉的飢渴，熱而不燙的暖流順著喉管流進胃裡，暖意進而蔓延至全身……

　　黎池愜意地喟嘆一聲，“嗯，很好喝。”

　　“也別光喝湯，吃一口這肉夾饃和羊肉串。”

　　黎池一口肉夾饃、一口瓦罐鴨湯，再來一串噴香的羊肉串，吃得非常暢快。

　　黎棋看兒子胃口不錯，心也松快些了：雖然遭了大罪、瘦得都脫形了，但看他胃口不錯的樣子，應該沒有大礙。

　　“三叔……”去請大夫的黎湖氣喘喘吁吁地回來了，“我找了好幾家醫館，結果大夫都去出診了……”

　　千人參考的鄉試，像黎池這樣在貢院中生病的考生必然也不少，大夫供不應求是正常的。甚至很多考生家住省城的，不管他們有沒有生病，家人為防萬一都會事先將大夫請到家裡侯著。

　　“我早就勸你們別去請大夫，我身體早已經沒事，養上幾天也就好了。”黎池說道，語氣有些生硬。

　　黎棋原本一個性格干脆的大男子，今天也有了向嘮叨老媽子發展的趨勢。“小池子，你看你都瘦成什麼樣了？不請大夫來給你看看，我不放心。”

　　黎池為挽回剛有些生硬的語氣，立即順著他爹笑道，“哈哈，反正我這也不急，等過幾天大夫們不忙了，再請來看一……”

　　“小池子！你還好嗎？在貢院裡聽到儉王說甲三號考生恐有性命之危時，你不知道我們有多擔心!”

　　黎池正說著，已經洗漱完畢的明晟和鐘離書就走了進來。

　　“幸好之後沒聽見不好的動靜。”鐘離書接著明晟的話補充。

　　兩人進了屋，就看見黎池正端著一只小碗在喝湯。散著頭發，披著毛披風，整個人清雋中透出兩分病弱。

　　看著是瘦得狠了，但氣色尚可。明晟和鐘離書心裡也放松了不少。

　　一旁的黎棋，聽到兩人的話，腦子轉了好幾轉才理清楚。

　　“小池子？竹帛和冠三說的是怎麼回事？！你怎麼有性命之危了？”黎棋理清兩人話裡的意思後，立即感覺心驚肉跳的。

　　“讓竹帛和冠三擔心了，快請坐。”黎池連忙放下碗招呼兩人坐下，又向黎棋解釋道：“爹，事情都過去了，您不要急，我說給您聽……”

　　黎池一邊說著這九天九夜，在考場中發生的事。另一邊，也暗裡思量著兩人所說的‘儉王‘。

　　儉王的‘儉‘，與趙儉的‘儉‘，應該是同一個字了。說起來，大燕的國姓就是趙姓。

　　趙儉，不僅是‘筆友‘趙儉，也不僅是監察學官趙儉，還是儉王趙儉。

　　“……我醒來後就發現身上蓋著一張錦被，直到剛才都還在疑惑那被子是從何而來呢。冠三這麼一說，我才知道是…儉王憐憫考生。”

　　黎池講完前因後果，明晟接話道，“儉王果真如傳聞中那般仁善愛才！在你之後，儉王又給兩個風寒著涼的考生多給了一盆炭火，給了一個打火石不靈的考生兩塊新的火石。”

　　黎棋聽完，不禁拍撫著黎池的肩膀，慶幸地感嘆：“儉王真是我黎家的恩人哪……小池子這次的鄉試也真是多災多難，不過萬幸人沒事就好。留得青山在不怕沒柴燒，只要人還在，就還有盼頭。”

　　說完這話，黎棋慶幸的神態中又透出幾分安撫來，像是生怕黎池因此而產生什麼不好的心結。

　　黎池大概明白他爹是以為他這次鄉試考砸了，所以反過來安慰他呢。

　　未到放榜，黎池自己也說不好這次的結果如何，索性也就接下他爹的體貼安慰，暫不作解釋。若到時放榜後成績還不錯，就是一個驚喜了。

　　鄉試連考九日，哪怕剛洗漱後洗去了身上的幾分乏意，也依舊還是身心疲乏的。不止是黎池，鐘離書和明晟也是一樣。

　　因此，幾人簡單地說了自己的情況後，也沒有再深談，就各自回屋睡下了。

　　鄉試結束後的第二天，黎池一覺酣睡到中午才起床。鐘離書和明晟，也只比他早起不到半個時辰。

　　洗漱後吃了飯，三人就聚到黎池屋裡，湊在一起仔細談起了這次鄉試。

　　先不說黎池如何，但看鐘離書和明晟，兩人都感覺這次的把握比上次要大，名次不好說，但都有五六分把握能榜上有名。

　　雖說是五六分把握，但或許能有七八分把握。黎池明白兩人只是顧及到他的心情，不好在他面前"炫耀"，因此保守地估計罷了。

　　畢竟，按照黎池昨晚的說法，他真正用在答題上的時間只有三天半而已。又還受了風寒影響——甚至因此而一度性命垂危，鄉試成績有所影響也是正常的。

　　黎池此時也不好說什麼，畢竟結果還沒出來，一切變數都有可能，只能真誠地透露出他對於結果的豁達。

　　黎池如此的豁達態度，倒也沒掃了兩人的興，三人也算是暢談盡興了。

　　之後，在黎棋和黎湖的雙重看顧下，黎池又感覺自己身體的確有些虛，於是也就樂得聽話地在屋裡養著。之後就在吃睡、睡吃中度過。

　　這期間，黎湖一直奔走於各醫館請大夫，終於在供需不那麼懸殊的時候，請回了一個老大夫。

　　老大夫給黎池把脈之後，說了一堆‘體虛虧空‘之類的拗口話，總之得出結論：需要進補。最後花了十兩銀子，抓了三副進補的藥。

　　黎池勸了他爹，說不用浪費這十兩銀錢。可黎棋難得一次堅決地駁回了兒子的意見。

　　黎棋去街上買了個藥罐回來，小心地盯著熬了藥，然後又緊盯著黎池，讓他把藥一滴不剩地喝完了。

　　終於，鄉試結束後的第五天中午，貢院方向傳來鼓聲。

　　三聲鼓響過後，鄉試張榜了。

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第51章

　　黎池他們並沒有到貢院大門外去看榜。看上去似乎對榜上有名與否，全然不在意的樣子。

　　倒不是黎池真對鄉試結果豁達到如此程度，他主要是想著看榜的人太多，懶得去擠。等人少些了，再去看一眼就好。

　　而黎棋和黎湖同樣沒去看榜，則是他們認為黎池這次鄉試必定是考砸了的。雖然人沒事已是萬幸，但也不想去看別人中舉的場景。

　　於是，一個是想著等人散去一些後再去看，另兩個因為怕觸到前者的痛處，於是裝作一副雲淡風輕的模樣。如此，黎池他們竟然都沒第一時間去看榜。

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　　與黎池他們‘淡定豁達‘的狀態不同，貢院前的大街上人頭攢動，已經擠滿了看榜的人群。

　　時間一到，鼓響三聲。

　　鄉試結束放考生出來後就再次緊閉的貢院大門，在第五天的中午再次被打開。

　　英姿勃發、朗朗如一輪明日的儉王，手捧大紅卷軸榜單，當先走出貢院。

　　正副兩位主考官即梅翰林和林學士，一人手捧一卷張貼著榜上之人答卷的大幅卷軸，緊跟在後。

　　在士兵的護衛開道之下，儉王親手將榜單掛上了公示欄。

　　卷軸自然地‘唰啦‘垂下展開時，看榜人群中，立即彌漫開來一股迫切卻又害怕的氣氛……

　　既想得知結果，卻又害怕結果不如人意。

　　另一邊，梅翰林和林學士也在士兵的幫助下，將張貼了答卷的卷軸掛上公示欄。

　　“本王在此恭賀榜上學子喜登秋闈鄉榜，但也望諸位不忘繼續奮進，期待諸位有朝一日成為國之棟梁。

　　又或有急流勇退、就此選擇為官者，本王也望此中諸位：若為官必為國亦為民，成為國之基石、民之庇佑。”

　　這鄉榜上的人都已是舉人，可以選官做官了。有選擇繼續參加會試殿試，爭取考取進士的，也有自知資質有限或現實所累，選擇放棄考試而直接為官的。

　　儉王這話顧及到了兩者，可說是既高遠也不缺務實。

　　“而此次稍有欠缺而致落榜的諸位學子，也不必自卑自棄。諸位可潛心苦學三年之後卷土再來，若是現實所限無法再來一次的，也莫要讓你們的學識埋沒浪費了，或用以興家旺業，或為民開智，都要去做利國利民的好事。”

　　此次榜上無名的考生依舊還是秀才，有的會選擇繼續再考，也有的就此止步了。

　　但即使選擇不再科考的秀才，儉王作為高高在上的王爺也沒有看不起他們，而是鼓勵他們學有所用，或為家、或為民，總之去做利國利民的事。

　　儉王這兩番話，榜上、榜下學子都提及到了，且對他們都有期許、沒忽略掉鄉試中的"失敗者"，這兩段話可謂滴水不漏，很好地體現出了他仁善愛民的品格。

　　在場考生、陪考的和看熱鬧的，雖觸動他們心扉的點各有不同，但卻都因儉王這兩番話而感到心裡暖烘烘的。

　　一旁的梅翰林和林學士對視一眼，都從對方眼中看出了佩服的神色。

　　趙儉能從小到大都深得聖心，作為有望觸及那個大位的皇子，他到底是不同於普通皇子的。這收服人心的言語手段，也顯得格外妥帖自然。

　　等儉王說完話並示意梅翰林之後，梅翰林才開口道：“望諸位學子能謹記儉王教誨！”

　　“學生謹記儉王教誨！”考生紛紛回答。

　　“榜上之人的答卷也已張貼出來，與榜單一樣都將在此公示三日，以供學子們評判及學習。”梅翰林說完，就與儉王和林學士一起後退，將榜單前的地方讓了出來。

　　這現場的人，有考生、有來陪考的，還有純粹來湊熱鬧的，加起來怕有兩千人不止。若是這些人全都瞬間湧到榜單前去，那場面可能稍有不慎就會發生踩踏事件。

　　但所幸考生們還顧及著顏面儀態，不好在儉王和兩位考官面前失儀，於是又還連同一部分陪考的也沒有一窩蜂湧過去。因此，場面也不算混亂或難看。

　　而且，除了鄉榜可看上榜與否和名次高低外，答卷公示欄也同樣可以看。

　　“解元竟是黎池！”

　　“當真？竟是臨淮府浯陽縣黎池？！”

　　答卷公示欄上最頂端，張貼著的答卷赫然就是黎池的。

　　策問場三篇策問答卷，分別是玖拾肆分、玖拾貳分和玖拾分，合計貳佰柒拾陸分。

　　經義場共三十道題，黎池每道的答案都沒有錯誤，但每題也各扣了零點伍分，最後總計貳佰捌拾伍分。

　　這兩場的成績，若是只單看某一場，黎池的成績都不是排名首位的。但黎池他勝在一個‘穩‘字，尤其是雜宗場，三百道題他竟只有一題答錯，他雜宗場的分數為貳佰玖拾玖分。

　　就是唯一錯的那一道史學題，也存在爭議。

　　“‘景廣文王於何年遣使北匈奴議和？‘我也是寫的和黎池一樣的答案，我記得這在《漢書》中有明確記載啊，為何就是錯的？”

　　“不，在《通史》中記載的是174年，而非172年。”

　　這時圍繞黎池議論起來的，也都是看完榜單後成績不錯的考生，因此才有心情過來八卦。

　　“黎池不是在貢院裡突發風寒甚至命垂一線，幸好有儉王送去一張被子才使他得以活命？怎麼還考得這樣好，甚至高踞解元？”

　　抱有這樣疑惑的考生不少，甚至看那些考生的神色，有的都已經往徇私舞弊、陰謀詭計方面想了。

　　但黎池的人緣是真的不錯，他之前請酒吃席、參加聚會等，苦心結交人脈的作用體現出來了。與他有過接觸的學子，大多對他抱有善意。

　　於是就有與黎池同桌吃過飯的臨淮府秀才，仗義執言：

　　“他該是在病倒之前就寫下了答卷？看這答卷上的一筆‘台閣體‘雖然也出類拔萃，但看過他筆墨的人，就能看出這缺了一分力道，說明他也是受了風寒影響的。

　　但他學識畢竟過人，即使身患風寒也能考出這樣的成績，我是深感佩服的。”

　　此時，明晟也幫腔道：“在下浯陰明晟，此次與摯友鐘離書和黎池同住一個小院，在鄉試之前我們整日在一起探討學問，因此我們最是清楚他學識過人。

　　期間也品讀過他的文章，只能說，比這次鄉試所寫……要更加精妙得多。”

　　鐘離書也冷冷地補充：“這次的策問和經義，一看就少了一分靈氣。寫成這樣，他當時腦子怕是已經燒糊塗了！”

　　明晟榜上排名第十一，鐘離書排名第十，這兩人說的話還是有很高可信度的。

　　而且很湊巧地，鐘離書就是那唯一在三篇策問的總分上，超過了黎池的人。由他說出這話，雖語氣略顯高傲，但同時也更加有可信度。

　　之後同樣來自臨淮府的秀才，也都紛紛幫腔附和。

　　如此，一場還在醞釀之初的非議質疑，因為黎池的好人緣，有肯為他挺身執言的人，在最初萌芽時就消彌於無形之中了。

　　也許還有心思陰暗的人會心存質疑，但卻已在當下失了掀起風浪的時機，再難借此次的‘首開考棚門‘、‘儉王贈被‘、‘身染風寒卻中解元‘等由頭，進而興風作浪。

　　當然，也不排除若是之後黎池虎落平陽了，有人以此為借口對付他。

　　但什麼是借口？就是敵人借題發揮的托詞。別人若是存心想要對付他，總能找到借口的，因此有沒有此次這個借口都不重要了。

　　有關於黎池的討論，只占了這次鄉試張榜中的一隅。

　　更廣闊和普遍的，還是諸多看榜人的百般情態：或跌足慟哭，或喜極狂笑，或隱忍喜悲……

　　到了這個時候，也顧不上還站在貢院大門處，居高臨下看著人群的儉王和兩位主考官了。

　　趙儉來回掃視著下方的人群，到底是沒有發現黎池的身影。

　　黎池那樣的人，即使陷在人群中，也能夠很快就吸引周圍人向他靠攏，能讓人一眼就從人群中找出他。

　　這一邊的鐘離書和明晟，與相識的考生又說了一會兒話後，就叫上陪同他們的族人，歡歡喜喜地回去了。

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　　那些榜前看熱鬧的閑人，可不光是去看個稀奇的。他們在看到榜單後，就會立即飛奔去考中之人的家裡或住所報喜，總能或多或少得幾個喜錢。

　　雖然從上一屆即黎池沒參考的那屆鄉試開始，就廢除了由官府衙役上門報喜的規矩，這給中舉者家中節省了一筆打賞的喜錢。但是，民間的這種報喜風俗，卻是無從禁止的。

　　可是，鄉試前黎池他們幾乎是足不出戶，也就沒人知道他們的住所。因此直到鄉榜已經張貼出好一會兒了，也愣是沒有人來報喜。

　　直到鐘離書一行人回來之前，黎池都還不知道他中了鄉試解元，還盤算著再過半刻鐘就去看榜。

　　鐘離書一行人進院裡時，黎池正在他爹的監督下喝補藥。

　　“小池子！你著實厲害！考中了解元啊！恭喜啊！”明晟進院門後，邊向北邊黎池屋裡走、邊道賀。

　　黎池聽了外面明晟的話，神情恍惚地一愣。

　　解元，能取得這個名次，黎池是真的很吃驚。他有七八分把握能考中舉人，但卻沒想到能得個解元。

　　畢竟江淮省之中，有才之人必不會少，他這次又受了感冒影響沒能全力發揮。他是真沒想到，他還能考個鄉試第一名解元。

　　黎棋也是愣怔了一會兒，等鐘離書他們都從院裡走進屋了，才反應過來。‘解元‘就跟之前童生試的‘案首‘一樣，是對第一名的別稱。

　　“這麼說小池子你不僅考中舉人了，還考了第一名？！”黎棋激動得漲紅著一張臉！

　　“小池子你明明考得這麼好，卻不給我們說！”話是這樣說，堂哥黎湖的語氣和神情中卻不見絲毫責怪，“虧得我和三叔還擔心你落榜了傷心，都不敢去看榜，結果你竟然考得這樣好！”

　　“未成定局的事，哪敢下斷言？何況我當時也不確定，受風寒影響到底多大，真不是我故意瞞你們。”黎池這時候也由衷地笑了。

　　“竹帛和冠三，你們呢？是否能道聲同喜？”

　　“同喜同喜！”本就愛笑的明晟此時笑得格外開懷，“我考了第十一名，竹帛剛好在我前面——考了第十名。”

　　有些面癱冷酷傾向的鐘離書，也難得地抿唇一笑，“同喜，我們三人都考上了，這就很好。”

　　黎池他們這些年輕人在一起說話，黎棋就去招呼鐘離家和明家來陪考的人，五人在一起互吹互擂，變著花式地互相誇著三個年輕人！

　　一時間，屋裡是歡聲笑語，氣氛很是喜慶熱烈。

　　“不如我們今晚叫上一桌酒菜，一起來慶賀一番？”黎棋提議道。

　　不過，明晟立即就否了他的提議，“今晚是不能的了，難不成你忘了今晚有‘鹿鳴宴‘？”

　　經明晟一提醒，黎池立即就想起來了，自鄉試開始，放榜後就有由官方舉辦的宴會了。

　　今晚宴會的話，他們也要趕快准備起來。

　　今晚的鹿鳴宴，與院試之後學政章城、以私人身份在折桂樓宴請榜上秀才不一樣。

　　鹿鳴宴的花銷是由省衙門出的，場地也在官衙中，再有出席者的身份——當朝儉王、翰林院翰林、內閣學士。

　　這次宴會，黎池將它視為結交人脈、儲存人脈資本的好機會，必須要好好把握。

　　黎池又和鐘離書他們說了會兒話之後，就去當初報名鄉試的地方，領取了鄉試考中文書。他快去快回，還沒花到兩刻鐘的時間。

　　回來之後，黎池就開始為晚上的宴會做准備。不說焚香，但沐浴還是必須的。

　　黎池泡了澡、洗了頭，然後換上一身干淨衣服。外袍挑的是最能襯托他容貌和氣質的，一件天青墨竹花紋的窄袖書生袍。

　　又將一頭長發向上梳得服帖而整齊，再用祥雲纏繞的青銅發簪簪住。

　　黎池將自己收拾整齊之後，攬鏡自照，自戀地在心裡評價了一句：自己真是生了一副君子幽雅的好皮相，這在人前更占便宜一些。

　　正在此時，外面傳來三堂哥黎湖的聲音，“小池子，儉王府長史到訪。”

　　黎池聞言一頓，然後整理了一下衣袖、衣領和衣擺，笑意溫潤地往待客的正廳而去。

　　王府長史，相當於有公家編制的王爺私人秘書，是有官階的官身。

　　於是黎池上前躬身揖禮，“在下黎池見過長史，接待不及、怠慢長史之處，望您多多海涵。”

　　“黎公子多禮了，在下姓楊，是儉王府長史，您喚在下楊長史即可。”

　　根據這個楊長史的言語態度，黎池可以在心裡對他身後的儉王推測一二了。他要確定筆友趙儉和儉王的區別，或者說現在的儉王的態度，據此來確定自己之後與他來往時的尺度。

　　現在看來，這楊長史表現得很是溫和有禮。

　　“楊長史請坐。”黎池招呼著，就欲開口讓站在一邊的黎湖幫忙去燒水沏茶。

　　但看來楊長史不打算久留，也不打算喝茶。“不好久坐了。在下是奉儉王之命前來，儉王見黎解元今日未去看榜，擔憂您身體是否久未好轉。正好此次王爺身邊有御醫跟隨，於是就來接您去讓御醫看看。不知您此時可方便隨在下走一趟？”

　　“在下剛才正好收拾妥當了，等時辰一到去赴晚上的宴會。此時不過是在無事干等，再方便不過了。”

　　“那正好，瞧完御醫了剛好能和儉王一起去赴宴。黎公子，我們這就走！”楊長史提議道。

　　禮讓一番後，黎池依言行走在前。臨行前又叮囑了黎湖一句：“湖哥哥，給我爹還有竹帛與冠三他們說一聲，我提前出門了。”

　　“好的。”黎湖目送他堂弟跟著儉王長史走了。

　　出院門，外面有一架用馬車停著。拉車的馬匹神俊無比，車架低調而奢華，只看車廂外表就能知道車內必定不會狹窄。

　　見兩人出來了，車夫連忙將墊腳板凳放在地上。楊長史示意道：“黎公子，請上車。”

　　黎池心中有些納悶，不過還是順從地踩著板凳，在楊長史的虛扶下登上了車架。

　　當黎池撩開車簾，看到車廂裡坐著的人時。他就懂了，為何楊長史連稍坐一會兒都不肯，為何整個請人的過程都透露著幾分匆忙……

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第52章

　　黎池只在撩開車簾的那一瞬，有一點措手不及，立即他就又恢復如常。

　　車廂內確實還算寬敞，但如果正經地行一套面見王爺的禮節，地方還是顯得狹窄了。

　　於是，黎池只能弓腰拱手行禮，“學生見過儉王殿下，讓儉王殿下久等。”

　　在黎池撩開車簾時，趙儉就笑盈盈地向黎池伸出手，准備扶他進來坐下。這一伸手，也正好方便將彎腰行禮的黎池扶起來。

　　“池弟，快快坐下！”趙儉一如既往的爽朗疏闊，笑容和神情真是友好而親切。

　　“雖和池弟你常有書信往來，可自四年前一面之後，再未能與你對坐暢談，為兄實在想念的緊呢！”

　　黎池聞言深受感動！感動的神情中，又有幾分恰到好處的拘謹和惶恐，“儉王殿下，學生惶恐……”

　　趙儉喚他‘池弟‘，他卻不能沒規矩地繼續稱他為‘趙兄‘。

　　“池弟，你我在浯陽時一見如故，之後書信往來也是互稱兄弟。池弟你今日與我這般疏遠，可是怨我未曾向你道明身份？”

　　黎池連忙否認，“並非如此！儉王殿下身份尊貴，若是逢人首先就報明身份，嗯……那就不是待人真誠，而是囂張跋扈了。”

　　說這話時，黎池笑容中帶著點調皮，語氣裡有著一兩分的、不顯出格的調侃意味。

　　黎池這話一說，車廂裡的兩個人就似是心有靈犀，又或是心照不宣地，放松下來。

　　“何況這也怪學生孤陋寡聞，您從一開始就道出了真名，是學生愚鈍未能猜對您的身份。”

　　黎池這話也沒說錯，確實是他孤陋寡聞。淮陰城的讀書人都知道四寶店乃儉王名下的產業，若他一早也知道的話，自然也能聯想到‘四寶店少東家‘的趙儉就是儉王。

　　趙儉看著端正地坐在對面的黎池，他低眉垂目、神態恭謹，又帶著兩分恰如其分的重逢再見的愉悅……

　　“駕！”外面車夫一甩馬韁繩，馬車啟動，開始平穩前行。

　　“池弟不怪為兄就好！我就知道你心思最是豁達不過了。我也知道你平日謹遵禮節，在外人面前就不說了，可在私下你我還是依舊稱兄道弟，可好？”

　　“好，趙兄。”黎池從善如流地又改口回來。

　　黎池怪趙儉？他不敢，也沒必要。

　　這幾天從鐘離書他們那裡了解到的，以及聽說的傳言中，黎池已經知道‘儉王‘其人，在大燕、朝堂和皇室中的地位。他一個舉人，去責怪儉王未與他坦誠相交？他不敢。

　　他早已不是十幾二十的毛小子了。該妥協的、要認慫的，他已經能在衡量利益得失之後，很干脆地妥協認慫。

　　而且說實在的，他也沒覺得趙儉隱瞞身份這事——甚至用的真名只是沒報出他‘儉王‘的身份罷了，有什麼可去責怪的。

　　他又不是小女生，何必做小女兒姿態，只因為趙儉沒挑明他王爺的身份就鬧別扭。他沒這個必要。

　　況且，識時務者為俊傑，‘儉王於黎池有救命之恩‘這件事，已是廣為人知，他們之間已然牽連在一起了。既然如此，何不和和樂樂的呢？

　　只是，他最近欠下救命之恩的頻率很高呢……

　　“謝趙兄在貢院內的救命之恩！我當時昏睡得不省人事，幸虧有趙兄贈被，若不然我或許就已一睡不起了。”

　　“我怎能眼看你蜷縮在陰冷的號房裡受凍？況且於我來說，將我的被子勻給你，也不過舉手之事。”

　　黎池眼睫半垂，斂住眼底的深思。“在鄉試途中的貢院內贈考生被褥，這事於趙兄是否是舉手之事，池弟心中明白。趙兄的這份恩情，我銘記於心，日後若有了報答的能力，必結草銜環以報。”

　　“池弟你啊……真是讓為兄不知道說什麼好了！我們是兄弟，何必如此見外。”

　　黎池依舊重申了他銘記恩情的態度，然後轉而聊起各自的近況……如此，一路上車裡的氣氛也很好。

　　聊著近況時，黎池沒說起當初在浯陽四寶店時，三人中的嚴瑾。趙儉也好似完全忘了這個人一樣，沒有主動提及。

　　一路閑聊期間，黎池腦海裡一個念頭最終成型：趙儉當初去浯陽縣的目的，或許就是為了他。

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　　因為嚴琳琅的事，黎池已與嚴家和嚴瑾斷絕往來。這四年間，他也沒聽徐掌櫃提起過趙儉與嚴瑾還有往來。趙儉此時也一句都沒提過，那麼或許一開始，嚴瑾就只是個搭橋的作用。

　　其實還有一種可能。聯想到面前這人的皇子王爺身份，他名下的四寶店也就不僅僅是來錢的產業了，更還可能是情報收集站。

　　那麼，有關他們的消息，趙儉知道的就不止是他在信中所說的那一點了。趙儉應該是早就知道他與嚴家的事，為防尷尬才特意避開不提。

　　但是，如果是第一種可能：嚴瑾只是起個搭橋的作用……

　　一個受寵皇子王爺，繞道偏僻的浯陽縣，與他結識。之後保持書信往來，每一兩個月通一次書信，還給他順道寄來書籍。貢院內冒著被質疑舞弊的風險，開門把他自己的被子送給他。

　　還有趙儉與他相處時的姿態……

　　以趙儉的身份，黎池覺得他太過殷勤……

　　殷勤到黎池覺得趙儉是在……刻意結交他。說句再自戀一些的話，趙儉甚至有點像是在討好他。

　　黎池被自己的這個結論給驚到了！他什麼時候變得如此自大了？他有什麼資本，可供儉王‘討好‘和圖謀的……

　　此時，黎池腦海裡忽然靈光一現！

　　“要說鄉試結束後養病的這些天，最遭罪的還是我這張饞嘴，明明都這個季節了，卻還想吃一口冰淇淋。”黎池說這話時，目光緊緊盯住趙儉。

　　趙儉聽得半懂不懂的，“兵…冰器林？這是何物？池弟風寒初愈，可不能因嘴饞就亂吃。”

　　黎池目光未錯分毫地盯著趙儉的表情變化，發現他是真的疑惑。

　　“沁涼的泉水冰鎮過的荸薺和菱角，簡稱冰淇淋。平民人家吃的東西，這個時節也快過季了，今年卻還沒吃到，因而有些饞嘴。趙兄這話說的，跟我爹教訓我時相差無幾了。”

　　“長兄如父，我自然也不能由著你亂來。”

　　趙儉這話說得極其親昵自然，讓黎池一時間也分不清他是人際交往能力爆棚，還是真情實感了。

　　“唉，私下我也就和趙兄你抱怨兩句，要說我這次鄉試如此驚險，也是怪這‘科舉革新‘。若非‘考三場、每場三日‘的規矩，給革新成了‘考三場、連考九日‘，說不得我也就沒這場驚險了……”

　　黎池眼看著趙儉的神情變了，雖然是細微的變化，但依舊沒逃過他的眼睛。

　　“……如果是每場考三日的話，我第二三場就棄考了。雖說這次僥幸考中解元，但實在是太過驚險。”

　　聽了黎池的話，趙儉心中陡然一震。

　　若是沒有他借鑒黎池之後的舉措，提前革新科舉、改成‘連考九日’，說不得黎池真不會有這場性命之憂的驚險。

　　上輩子黎池考鄉試時也許同樣身染風寒，但或者是在兩場考試的間隙時，迅速調養好了，他才沒有聽聞過黎池鄉試時有變故。

　　而這次他上奏，提前促成了科舉革新，變成‘連考九日‘，這才使得黎池有了這場嚴重的風寒……

　　那麼這‘救命之恩‘，他受之有愧啊。

　　趙儉的表情管理無愧於他的身份，神色變化算得上細微，但黎池依舊捕捉到了。

　　看來，提出種種革新科舉之策的人，就是趙儉了。再加上剛才的‘冰淇淋‘試探，也暫時能確定趙儉與他不一樣，或許只是思想超前而已。

　　自縣試後就讓自己一直忌憚的人，就是趙儉，那他現在所處形勢也就由明轉暗了。

　　現在，他與一朝王爺，建立了‘救命之恩‘的聯系。換句勢利的話就是：他攀上了高枝。這於他是有好處的。

　　至於會卷入皇權爭鬥？現在他不過是一個舉人而已，這離他還遠著呢。

　　況且有人的地方就有爭鬥，相比做一只哪方都靠不上的小蝦米，最後被隨意踩死。他更願意做其中一方手中的鷹犬，雖然看著受掣肘，但內裡究竟是誰影響誰、誰利用誰，等成長強大後有無掙脫鎖鏈的可能，都還是未知的呢……

　　趙儉與黎池兩人心裡一番計較，面上都未顯分毫。

　　“哈哈哈，是我對不起池弟！”反正朝中官員都知道是他提出的科舉革新，趙儉也就大方地承認了，“這科舉革新的政策，是我向父皇獻的策。”

　　“哈哈哈哈，小弟我也就是隨口打趣一句罷了！”黎池也哈哈地笑開了，笑容和語氣中滿是惡作劇成功的得意。

　　“我前兩天就已經知道了！‘科舉革新‘之策是趙兄上奏的善策，小弟我不過是想戲耍趙兄一下罷了！看趙兄認真解釋的樣子，真是有趣！哈哈哈……”

　　事實上如何呢？這不過是黎池隨意找的借口而已。

　　“池弟，你啊……看著君子端方的一個人，竟也有這種調皮的時候……”趙儉一副無可奈何的樣子。

　　趙儉這樣說，那事實上又如何呢？

　　——攜‘因地制宜‘之策，歷練於四方邊陲之地，將大燕的邊疆治理得牢不可破。多年後回歸朝堂，還能在他昔日的大皇兄、當時的皇帝的猜疑之下，一路扶搖直上。

　　趙儉無比肯定一件事：黎池，心裡無疑是存了社稷黎民的，但他絕不是一個純粹的君子，自然也說不上君子端方。

　　趙儉明白，哪怕是現年十六歲的黎池，也一樣並不簡單。黎池，或許是屬於天生多智的人。

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　　黎池與趙儉兩人，一路聊著，不一會兒就到了趙儉落腳的地方。

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第53章

　　趙儉住的地方無需多說，那是寬宅大院，大氣亦不失優雅，有士兵把守，戒備森嚴。

　　趙儉帶著黎池進了待客的正廳，就吩咐楊長史將御醫請過來。

　　御醫也是大夫，總歸逃不過望聞問切之後，再說一堆常人聽不懂的專業術語。不過御醫水平要更高些，說的話讓黎池更加聽不懂。

　　御醫看完診之後，趙儉就讓他給開了個方子，並讓他立即去抓藥。

　　趙儉這樣一個受寵的王爺出行，有隨行的御醫，那也有齊全的各種常用和救急藥材。

　　御醫很快抓好三包藥呈上來，趙儉接過來遞給黎池，黎池沒推辭地就接下了，也沒說付藥錢這些話，否則就太不識趣了。

　　只是認真地道了謝，“學生謝過儉王！不僅贈學生錦被以抵御風寒，之後更是勞您掛念，且命御醫大人給學生看診，贈學生藥材。您的這份恩情，學生銘記五內！”

　　趙儉與黎池對視一眼後，就明白了這生疏有禮的話，是說給一旁不是他心腹的御醫聽的。

　　趙儉想到自己身邊這個御醫的身份，於是順著黎池的話回答，“本王向來愛惜有才之人，幫你也不過是隨心、隨手而為罷了，你不必記掛在心上。你若能勤學向上，有朝一日成為國之棟梁，就是對本王最大的報答。”

　　黎池自椅子上起身，恭謹地表示，“學生一定謹記儉王教誨，必定勤學向上！不敢妄言國之棟梁，只希冀有朝一日，能於國、於民有用。”

　　這一唱一和的車轱轆趕場漂亮話，兩人說得很是順暢。等御醫退出去之後，兩人又不禁為這份默契而相視一笑。

　　到這時辰，也已經差不多該去赴‘鹿鳴宴‘了。於是之後兩人沒聊多久，就又出發一起乘車去往省衙。

　　這次鹿鳴宴擺在省衙——即承宣布政使司簡稱布政司裡，主要宴請的是鄉試榜上有名的舉子。出席宴會的還有梅翰林和林學士這兩位正副主考官，以及淮陰行省的政事一把手——承宣布政使即布政使。

　　當然，此次宴會身份最高的出席者就是儉王，即以監察學官身份來監察淮陰省鄉試的趙儉。

　　馬車到達省衙外，黎池在坐車架上的楊長史的攙扶下，率先下了馬車，然後在下面虛扶著趙儉下車。

　　下車後，趙儉很自然地走在前面，往省衙裡去。

　　黎池稍愣了一步後，也跟楊長史一起，跟在趙儉後面走著。

　　黎池這樣和趙儉一起進去，也就正式在眾人面前表明：他與儉王已經建立起了私交。這樣有好有壞，在此不必細說。

　　若是為了避免這種情況，讓儉王這樣身份的人在外面等著，等黎池先進去後他再進，這顯然是不太可能的。趙儉也用他走在前面的行為，給出了答案。

　　當然，黎池若是決意要避嫌，還可以刻意落後一段距離，等趙儉進去後他再進去。

　　但這在禮儀規矩上很不妥，他一個舉人學生，竟然在當朝儉王都到場後才姍姍來遲？即使趙儉不計較，他也會被非議不知禮數，之前建立起來的溫文有禮的人設也就崩了。

　　黎池跟在後面邊走邊思索著。

　　撇開可能帶來的壞處，只說好處。這次自己與儉王一起出現，算是成功地‘狐假虎威‘了。以後別人在面對他時，就要忌憚一下他身前的儉王了。

　　黎池心中思緒是千回百轉，外表卻維持著一副恭謹又不卑怯的形像，步態平緩地跟在後面走著。

　　而走在前面的趙儉，心裡也很滿意。

　　從趙儉這輩子最初特意安排的一見如故，又有之後四年間的書信往來、贈送書籍，再到鄉試時的贈被‘救命之恩’，直至不久前的表明身份，為其尋醫贈藥。

　　還有現在的這一步，兩人一起出席宴會……

　　趙儉這一步步地算計下來，既有私交友情，又有救命恩情。再加上他身份地位的吸引力，以及黎池現在的身份還只是舉人，果然就成功將黎池早早地就拉入到他陣營了。

　　趙儉早早地預謀、拉攏，黎池順勢地‘攀高枝’、狐假虎威，兩人之間也說不上誰吃虧，誰算計了誰。

　　反而，是各取所需、互惠互利。

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　　黎池跟著趙儉進到省衙布政司大堂後的官暑大廳。

　　鄉試榜上一百四十八名舉子，盡皆聚於此。仿照古禮，支著小食案，案後鋪一張四方的葦席，眾舉子席地而坐，滿滿當當地坐滿了大廳。

　　舉子們見儉王到來，紛紛起身整衣，然後下跪行禮。“學生見過儉王！”

　　當然，跟在趙儉後面的黎池，也在剛一進屋時就上前與眾多舉子跪在了一起，向趙儉行禮。

　　仁善愛才的趙儉，沒有讓眾人行完叩見王爺的全部禮節，在受了一跪一叩的禮之後，就喊了他們免禮平身。

　　眾人向趙儉行過禮之後，接著趙儉又說了些必要的場面套話，等這一套禮儀都走完，最後才回去坐定。

　　眾人回座後，坐在首位的趙儉舉杯。第一杯為慶賀淮陰省此次鄉試圓滿結束，第二杯為祝賀在場學子成功考取舉人，第三杯則宣布鹿鳴宴正式開席。

　　三杯酒飲盡，加之趙儉表現出的大度疏闊，廳中的舉子們也不再過度小心拘謹，氣氛開始活躍起來。

　　主考官梅翰林出了一道‘立冬‘的節氣詩，依照作詩要求，舉子們相繼作出詩來在席上吟誦。

　　趙儉渾身氣度不凡，卻又能不失親和地不時點評一兩句，及至後來，氣氛就越來越熱烈。

　　有那二三個疏狂不羈的舉子，甚至從席上站起，捏著酒杯，腳下跌跌撞撞，搖頭晃腦地吟誦……

　　對此，趙儉也沒斥責那舉子失儀，而是表情寬和地看著下面的舉子們。看著他們喧鬧，欣賞他們意氣風發的模樣……真是一副與民同樂的美好場景。

　　黎池坐在趙儉、梅翰林和林學士，以及沒有什麼存在感的布政使四人之下，百多名舉子之首。

　　他也湊合地作了一首中上水平的詩，得了趙儉幾句點評，以及眾多舉子的恭維。

　　一輪詩過後，林學士出了一道實務題：論治水。讓在場舉人各抒己見。

　　治水，古有大禹治水，後有諸多能臣巧匠疏浚河道、修築溝渠，這都是治水。

　　讓在場沒有實務經驗的舉子談治水，無非也就是引經據典，泛泛地談一談必要性而已。

　　至於提出具體的、有建設性的措施？囿於他們自身目前的經歷，大半就不能指望了。

　　但黎池不一樣，他在實務這一塊，不管是實踐經驗還是知識儲備，即使有時代不同帶來的差異，他也比在場眾舉子（甚至在某些方面比趙儉他們)，都要更加擅長。

　　在‘治水‘這一題上，黎池是大出風頭。他從農田灌溉、河道疏浚、澆築堤壩等各方面，分別提出了針對性措施。

　　相比其他人的泛泛之談，黎池的對答格外的具體，高下立判。

　　不僅在座舉子們心服口服，就連梅翰林和林學士都連連點頭。梅翰林更是感嘆：“黎池，長於實務之人。”

　　趙儉更是眼神晶亮地緊盯著黎池，仿佛一字一句都不願錯過一樣……

　　等黎池對答完畢，趙儉開口：“黎池，你可取表字了？”

　　趙儉這突然轉換話題，讓黎池有那麼一念之間的愣怔，反應過來後立即答到：“回儉王殿下，學生還未曾取字。”

　　“君子，和而不同，周而不比。”趙儉說道，“不如本王給你取一個表字：和周？”

　　趙儉這突然給黎池取表字的行為，有那麼一瞬間讓他有些措手不及。

　　不過也只是一瞬間而已，黎池很快就站起身，走到中間的空地跪下，叩謝趙儉：“學生叩謝儉王殿下！”

　　“和周，不用多禮，快起來！”趙儉起身離席，親自上前將黎池扶起來。

　　“本王實在愛惜你這樣的俊才，聽說你還未取表字，忽然想到‘和周‘二字寓意甚好，用來形容你也再貼切不過了，一時衝動就為你取了這個表字，你不覺得冒昧就好。”

　　“何來冒昧之說？學生能得儉王殿下取字，實是三生有幸。”

　　黎池，此刻起又即是黎和周了。本該由他的師長為其取的表字，現在由儉王代勞了。不過在世人眼中，趙儉身尊位高、德行出眾，是絕對有資格為黎池取表字的。

　　和周，這不僅僅是一個表字，更是黎池被徹底拴在趙儉這條船上的一把鎖。

　　這把鎖從此刻起就鎖死了，且還沒有鑰匙。除非不計後果地暴力拆除，否則再沒其他辦法能打開這把鎖。

　　宴上的話題從談論‘治水‘，跑題到為黎池取字，雖感覺有些莫名，卻也無人敢有異議。

　　眾人心中思緒紛紛：這黎池竟得儉王為其取字，看來真是不得了了……

　　話題陡然跑偏之後，趙儉又將其拉了回來。“和周，你剛說若能有一種水潑不進的東西，用它來澆築堤壩，那必能保堤壩百年不朽。可真有這樣的東西？”

　　—‘浯陽縣的黎池黎青淮，燒制出一種粉狀泥土，與河沙或碎石一起加水攪拌後，以其澆築堤壩，可水浸不透、浪衝不毀。以其建堡壘、築城牆，不損一兵一卒，可使外敵久攻不下。因黎池在族中的排行為‘水‘字輩，故名為水泥。‘

　　因此趙儉知道，肯定是有的。

　　黎池初來這個世界整理記憶時，像水泥這類實用的配方，他都鄭重地將其存放在了腦海中的記憶宮殿裡。

　　“學生年幼時，曾跟隨祖父上山燒制‘火肥‘。火堆熄滅後，灰燼中有一塊已燒化的石頭，祖父將其挑出扔在一旁，卻甫一觸地即被摔成粉狀。此時突然一場大雨來襲，學生與祖父就匆忙回了家。兩日之後，學生再次隨祖父上山，竟然發現……

　　那一攤已摔成粉狀的石灰，竟又聚成了一塊石頭……”

　　黎池講述的這段往事很是離奇，就跟聽說書先生講鬼怪志異一樣。

　　席上有人忍不住發問：“和周，你可是真的親眼見那石頭摔成了粉末？或許是你記錯了？若不然，那粉末怎會又變成了石頭？”

　　提問的那人一臉驚奇中夾帶一絲驚恐，活像是在聽鬼故事。

　　黎池又接著說：“並未記錯。學生當時也如王兄一樣異常驚詫，於是仔細觀察之。發現那一堆粉末重組而成的是石頭，亦不是石頭。只因那塊‘石頭‘雖比泥塊堅硬許多，卻到底不如石頭堅硬。

　　彼時學生正是調皮多動的時候，不明白這是為何。於是這之後的一段時間，學生就一直想著這事，且浪費了好幾捆柴火用來燒石頭，有的被成功燒成了粉末，有的沒有。

　　到最後，學生大概得出了答案：只有特定的石頭才會比較容易燒成粉末，也只有特定的石頭燒成的粉末，才能在摻水後重新凝聚成‘石頭‘。”

　　黎池這一大段回憶他頑童時光的話，眾人聽完了。可聽完也就聽完了，卻不知他為何要講這些。這與儉王的提問，好似並不相干。

　　可趙儉不僅聽得認真，甚至在黎池的話告一個段落，看起來這段與他的提問風馬牛不相及的回答，都像是結束了時，他依舊看著黎池，等他說下文。

　　“和周，然後呢？”

　　對於趙儉這與眾不同的反應，黎池心裡竟生出了一種心有靈犀的感覺。“然後學生偶然發現，用來攪拌那粉末的小小水塘裡的水，竟然在一日之後還未滲盡……”

　　“噢？難不成這就是和周所說的，水潑不進的東西？”

　　“回儉王殿下，是的。”黎池剛剛才扯了這一大段謊話，卻依舊臉不紅心不跳地回答。

　　“當時學生年幼沒定性，後來被不知其他什麼事引過去了，轉頭就忘記了這事。直到剛剛才又忽然想起來。”

　　應該說黎池剛剛臨時編造了這件事。若是有一個稍微懂些的人在，必然能發現他話裡滿是漏洞。不過，當下沒有這樣的人在，就連趙儉也只能知道他制出水泥這事，卻不清楚其中細節。

　　“和周，等你忙完科舉考試了，可一定不要再忘記這事，好好地去試驗試驗。”趙儉叮囑著，“若是那東西果真水潑不進，晾干後又堅如山石，那用它來澆築堤壩，不就是上好的治水良物？”

　　趙儉這一說，在場眾人才終於算是聽明白。若真有那樣的東西，‘治水‘這個難題基本就算是迎刃而解了。

　　不過那東西聽著是挺玄乎的，能不能成尚還未知呢。

　　所以眾人聽聽也就罷了，在場也就只有黎池和趙儉兩人，心裡很有把握。

　　“是，學生謹記儉王殿下吩咐。”瞌睡來了就有趙儉遞枕頭，初入朝廷官場，若就有水泥這一治水（甚至是鋪路、建堡壘）神物開路，黎池覺得他能走得更順暢些。

　　梅翰林出了‘立冬‘為主題的作詩題，林學士出了‘治水‘這一實務題，按例接下來就該由趙儉拋出一個話題了。

　　不過趙儉估算一下時辰，發現也不早了，於是就沒再出題。

　　之後趙儉又挑了幾個他上輩子有印像的人物，挨個與他們交談了幾句。

　　然後不禁感嘆，難怪黎池後來雖歷經波折卻依舊屹立不倒，實在是他結交的朋友很有用、很實用，總能幫到他。

　　因為趙儉有印像並與之交談的幾個人，竟都是與黎池交好或相熟的，這其中就包括鐘離書和明晟。

　　‘幸虧黎池雖然看重權勢，卻不玩弄權勢，又懷有一顆姑且算是為國為民的心。‘趙儉暗想。否則，他可能就不敢用黎池了。

　　宴已近尾聲，趙儉說了一番冠冕堂皇的散場前的套話之後，梅翰林和林學士也先後說了一番花團錦簇的場面話。就連宴上存在感不強的淮陰省布政使，也儀式性地說了兩句。

　　然後至此，這次鹿鳴宴就散場了。

　　赴宴時，黎池是和趙儉一起來的。回去時，黎池准備和鐘離書與明晟一起走。

　　不過出官暑臨走前，趙儉叫住了黎池他們，說是順路乘坐他的馬車。

　　推辭不過，黎池和鐘離書與明晟三人，最終上了趙儉的馬車。

　　趙儉說順路不過是個借口罷了，黎池他們也都知道，因為儉王落腳的宅邸與黎池落腳的小院，壓根不在一個方向。

　　因此趙儉將三人送到了再折返離開後，明晟直道‘儉王殿下真是平易近人‘，鐘離書雖沒說話，但觀他表情，一眼就能看出他同明晟的看法一致。

　　待到趙儉的馬車走遠後，黎池他們三人才轉身進院子裡去。

　　至於趙儉平易近人？黎池覺得這說法正確，卻又不完全正確。

　　正確在於趙儉的本性應該確實是心胸寬廣、不斤斤計較的，看起來也就是平易近人。

　　不完全正確在於，根據這些天聽聞的、以及親自接觸後來看。趙儉是大燕朝的王爺，且還是從小到當前都極其受寵的王爺。既如此，那他這人就不能單單用一個‘平易近人‘來形容了……

　　以上且不管，黎池他有一種直覺，或者說是從眾多朦朦朧朧的蛛絲馬跡中得出的結論：趙儉對他有所圖謀，可這種圖謀又不像是圖謀不軌。

　　這種似是而非的矛盾感覺，黎池暫時還理不清頭緒。

　　不過這無所謂，趙儉對他有所圖謀，他難道就對趙儉沒有圖謀嗎？答案毫無疑問，是有的。

　　剖開包裹在兩人關系之外的，那層友情和恩情的厚重外殼不談。只談利益關系，黎池圖謀的是：趙儉的身份，以及他身份代表的權勢。

　　他前世是只靠自己的實力走到那一步的，可並不意味著他不知道權勢和靠山的助力作用。當然，靠山的性價比要足夠好才行，否則若被靠山完全挾制住了，那還不如一開始就不要靠山。這大概也是屬於男人的自尊。

　　而看樣子，趙儉這座靠山的性價比還不錯，有助於他實現自己的職業目標和個人理想。

　　既然選擇了趙儉做靠山，自然也就要接受這靠山帶來的麻煩。

　　而不管是在新世紀，還是這個時代，都一樣總是有陣營之爭，這是避免不了的。你說你要以一人之身自成一派，哪方都不摻和？除非你是一只無關緊要的小蝦米，否則絕無可能。

　　而且在你選擇獨善其身、自成一派時，這就已經行成了一個陣營。既然已成陣營了，自然也就有陣營之爭。

　　黎池知道他選擇趙儉這個陣營，自然也就要面對隨之而來的陣營之爭。在這個封建社會，趙儉所面臨的陣營之爭，就是奪嫡之爭，爭奪的是那把龍椅。

　　但或許是男人血液中的雄性爭奪天性使然？又或許是黎池他性格如此？他不熱衷於政治和陣營鬥爭，卻也不害怕爭鬥。

　　相比趙儉的權勢給他帶來的好處，那些隨之而來的爭鬥也就能夠接受了。

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第54章

　　鹿鳴宴散後，黎池和鐘離書他們回到住的小院，各自回房。

　　回房後，黎池又與還等著他的黎棋和黎湖，講述了宴會上的事。

　　關於宴上的表現，老父親黎棋是不擔心的，他兒子理所當然是表現得很好了！

　　不過在知道儉王殿下竟然給自家兒子取了表字後，黎棋激動異常！

　　當場就換了稱呼，不再稱‘小池子‘、轉而叫他‘和周‘！不僅他自己這樣，還讓黎湖以後也要叫‘和周‘。

　　和周，這可是王爺取的字！當朝的王爺啊，就如那天邊雲一樣的人物，和他們這種在泥裡扒食的人，那真是雲泥之別！

　　黎湖是讀過書且有童生功名的，相比黎棋只知道王爺是很尊貴很厲害的人物，他要知道得更多些，對於階品或階級有著更清楚的認知。

　　因此，在知道自家堂弟得了王爺——且據說還很受寵的王爺，取字‘和周‘之後，黎湖是既感到震撼，又覺得與有榮焉。

　　高興歸高興，黎棋還是沒有忘記掉儉王贈送的藥材，他熬了會兒夜將藥熬出來，盯著黎池喝下後才准許他去睡覺。

　　鄉試已塵埃落定，黎棋他們帶的五十兩銀子的盤纏還剩下一半，想著這輩子還是第一次來省城，不好好去逛上一逛有些不甘心。

　　於是第二天，黎棋、黎湖並黎池，三人就去逛街了。淮陰與浯陽兩地之間路途遙遠，一路顛簸，帶東西回去就太麻煩了。

　　因此，黎棋他們就沒買大件的東西，當然即使他們想買，手頭的銀錢也不夠。就給家中女眷買了些頭繩絹花，給爺爺黎鏢買了根旱煙杆，還買了一包干昆布即干海帶，據說這些海貨是走大運河這條水路上來的，黎棋想著買了回去嘗個鮮。

　　三人在逛街的同時，也順道去了各車馬行，看有沒有合適的回程的牛車或驢車。找了好幾家，才找到一家價錢合適、感覺也還靠譜的，付過定金後，約好了後天一早出發。

　　車並不是馬車，而是驢車，且只到臨淮府的府城臨濠城。到時黎池他們到了府城後，還要再找車回浯陽縣，最後再走路回黎水村。

　　當然，萬一到時臨濠城到浯陽縣沒車的話，又或者想節省車資，他們還可以像當初去趕考府試時一樣，用兩條腿走回去。

　　回去後的當晚，與鐘離書和明晟他們說起後天離開的事，並問他們是否要一起走。

　　不過因為鐘離書和明晟他們是浯陰縣的，雖說浯陽縣和浯陰縣是相鄰的兩縣，但從淮陰城去往兩縣的路線卻是大有不同。黎池他們回浯陽是經臨濠城再至浯陽，鐘離書他們卻是直接從淮陰至浯陰。

　　路線不同，因此就說了回去時不一起走。

　　在黎池他們逛街後的第二天，原本黎池也打算去趙儉暫住的宅邸辭行，恰好趙儉也派楊長史來接他過去一聚，於是黎池欣然前往。

　　趙儉和黎池見面之後，寒暄閑聊了沒一會兒，他就讓楊長史及服侍的侍女僕從退了下去。

　　黎池看這樣子，便明白趙儉應該是有不便入他人耳的事情要說。

　　“和周，我們初見時談及過…欣賞何種類型的女子，不知和周可有找到合乎心意的？”

　　趙儉這問話顯得有些多余。

　　徐掌櫃是四寶店浯陽分店的掌櫃，是趙儉派往大燕各府縣經營店面，兼具打探消息的眾多可信屬下之一。有關黎池，有關嚴家的消息，那必然是遞到了他案頭的。

　　黎池也知道這點，但即使兩人都知道對方知道，這事卻不好說開。

　　“說起來也是…令人唏噓。”黎池笑容苦澀地緩緩道來，“我四年前原是與瑾兄之妹……有過一次婚約的，但興許是造化弄人，不過才一兩個月，這婚約就作廢了。因為此事，我也與瑾兄和嚴家有了齟齬，不再往來。”

　　雖然黎池知道趙儉必然是知道這事的，但這些交代的話還是要說。

　　“唉……”趙儉嘆氣，表情說不上是惋惜還是其他什麼，“造化弄人啊。”

　　趙儉確實是知道這事的。

　　他上輩子隨父皇南巡時，中途並未找‘巡查產業‘的借口繞道去浯陽縣，他與黎池、嚴琳琅和嚴瑾的初次相逢，是在黎池進京參考會試時。

　　不知道是因為他這輩子去了浯陽而產生了什麼變故，才致使兩人有了婚約，就如因他革新科舉而使黎池在鄉試時發生的變故一樣。

　　亦或是上輩子兩人也有婚約，這就能解釋嚴琳琅一個女子竟跟隨黎池上京趕考了，但他們隱瞞的好——或者是因為自己對嚴琳琅一見鐘情，而使得他們不敢再說出來。

　　事實究竟是怎樣的，現在也無法考究了。

　　可以確定的只有，在他趙儉的這輩子裡，黎池與嚴琳琅兩人締結了婚約，但卻很快就又當街退了婚。

　　這事的前前後後，趙儉都知道。當初他看完遞上來的密信後，一時間也是情緒難辨……

　　不僅僅是因為，自己上輩子的王妃與別人有了婚約，卻又當街被抓到與其他男子行為不檢，因此被當街退婚。

　　趙儉還為他上輩子莫名其妙的行為和感情，感覺不可思議。

　　他上輩子究竟是被灌了什麼迷魂湯？竟會對那樣一個說好聽點是活潑開朗，說不好聽點就是粗魯無禮的女子一見鐘情？而且嚴琳琅的姿色……在現在的他看來也就那樣而已。

　　而且……上輩子嚴琳琅也不是沒有過與其他男子牽扯不清的時候，不僅是與黎池，還有與他的幾個皇兄皇弟。而他竟然沒有像黎池退婚這樣，果決地撒手休了她……

　　現在想來，趙儉也是不懂當時的他在想些什麼。

　　……

　　趙儉明顯在走神，黎池察覺到了。

　　於是，黎池也不急著說話，等趙儉看來像是回魂了，才說到：

　　“姻緣這事，確實說不准。”黎池感嘆狀，“要說合乎心意的女子，真還有一個……”

　　即使之前徐掌櫃只是趙儉手下的眾多可信掌櫃之一，可在趙儉去過浯陽縣之後，以及得知他與黎池早已有友好往來後，趙儉也已經將徐掌櫃當做心腹在要求和對待了。

　　因此黎池有意徐掌櫃女兒的事，徐掌櫃自然也是向上呈遞了的，趙儉自然也是知道的。

　　“和周的心上竟已有合意的女子了？不知是哪家的閨女？”

　　黎池知道趙儉想必也是知道的，不過還是那句話：他們之間還不到坦誠相待的程度。“是照顧我許多的，浯陽四寶店徐掌櫃的千金。”

　　“原是徐芩的千金啊！徐芩雖給本王經營著浯陽的四寶店，卻不是商人，身上也是有秀才功名的。只因他早年受過本王恩惠，那恩惠雖不過就是本王一句話的事，他卻知恩圖報甚至想自簽身契給本王，可本王哪能同意？推卻不掉之下，就讓他幫忙去經營浯陽的四寶店。

　　不過，本王只知徐芩有一千金，卻也很少聽聞她、更沒親眼見過，倒不知她品貌如何。不過，能讓和周心動的女子，想必是不會差的。”

　　不管趙儉所說前後緣由有幾分真，但可以得知的是。一、徐掌櫃不是商人戶籍，他甚至還有秀才功名。士農工商階級鴻溝沒有了，若黎池與徐掌櫃之女成親，不會因階級之別而招人非議。

　　不過在徐掌櫃是否是商人這事上，黎池並不是太過在意。女子出嫁從夫，即使徐家是商戶，也對他無實質上的影響。讀書人娶商戶之女的並不少，不僅不少、還很多，尤其是家境貧寒的讀書人。

　　二、徐掌櫃沒有簽過賣身契，非是趙儉的奴僕，是清白的自由身。這一點是最重要的，不然若到時黎池娶了一個奴僕之女，雖女子出嫁從夫，但也免不了說黎池是‘奴僕之婿’、‘半個奴才’……那就真是不好聽了。

　　在來趕赴鄉試之前，黎池還不知道趙儉的身份，自然也就沒想過徐掌櫃的身份有可能是他人奴僕這一層，因為在這個時代，掌櫃這個職業還是很有社會地位的，大多是契約雇佣關系而非是奴僕關系。因此才向他透露出結親的意圖。

　　但在知道趙儉的身份之後，黎池就不確定了，昨夜裡還在思考：回去浯陽後到底要不要登徐家門？

　　黎池很理智也很現實，結婚不光是所謂愛情和心動，還有很多外部因素需要考慮。最後，黎池還是決定先了解清楚，如果徐掌櫃是簽了身契的奴僕，那就看看能否與趙儉商議一下，暗地裡抹去他的奴籍。

　　所幸徐掌櫃不是奴僕身份，他不用去費事了。

　　或許是趙儉知道他的顧慮，因此才主動挑出話題，解了他的顧慮。

　　至於這第三點，趙儉的後半段話裡，說沒見過、沒聽過徐家女，是澄清了‘下人之女與主家男主子‘的那點旖旎猜測。

　　不過趙儉後半段澄清的話，黎池倒是不怎麼在意，他確信她不是那樣的人。

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　　黎池心裡思緒閃現電轉，面上卻帶著不深不淺的兩分少男春心萌動的羞赧。說話竟少見地不利索起來，“徐……徐伯父，我與徐伯父來往這些年裡，也為他的品行才學所折服。”

　　對於黎池開口那一句生生停頓住的‘徐……‘，或許是‘徐姑娘‘，亦或許是徐姑娘的芳名？趙儉並沒多認真探尋，因為他覺得黎池臉上的兩分羞赧，或許都是他計算好了的。

　　黎池這人……看似無意，實則有心。小到一次言談中的小表情，大到一步一步的謀算，都是這樣。

　　但黎池這人又很矛盾。說他工於心計、無心無情，卻偏偏又還有幾分人情味……

　　趙儉拉回走偏的思緒，也陪著露出了心照不宣的打趣的笑容，“哈哈哈，是啊，徐芩嘛～品行才學都不錯！”

　　黎池好似是被趙儉打趣得不好意思了，於是只好胡亂轉移話題。“趙兄此次出任淮陰省的鄉試監察學官，在外奔波，也是辛苦了。”

　　“能為父皇分憂，再辛苦也都不辛苦了。況且我的七個成年兄弟也同樣各自監察了一個省的鄉試，都是一樣的。”

　　黎池不是隨便問的，趙儉也不是隨便答的。

　　不過黎池現在還只是舉人，對一些朝廷和皇家情況做到心裡有數也就罷了，他現在還沒有那個資格去參與其中。

　　“這次淮陰省的鄉試，算是圓滿結束，雖中間有些小波折。”黎池似隨口感嘆。

　　“世間少有一帆風順的事。好事多磨嘛，不過一些小波折而已。”趙儉也似隨意地搭話。

　　看來其他幾個皇子在監察鄉試時，或大或小也有些波折，這些波折能夠用來互相牽制。那麼，黎池鄉試時的‘開門贈被‘這事，也就沒什麼問題了。

　　此時，黎池覺得與趙儉相處感覺很舒服，趙儉能明白他話裡的深意，還能跟得上他的思維，這是一種很奇妙的感覺。

　　然後，輪到趙儉換了一個話題，“和周，我看了鄉試張貼出來公示的答卷，你的一筆‘台閣體‘真是已臻化境！能讓人一眼就認出來。”

　　黎池一愣，誇他字好的人很多，也被誇過一筆台閣體字寫的‘已臻化境‘。但他覺得趙儉這句話的重點不在於誇他字好，而在於最後的那句：‘能讓人一眼就認出來‘。

　　能讓人一眼就認出來，那麼之後會試和殿試時，即便答卷密封糊名了，評卷官也能一眼就認出他的答卷……

　　黎池心裡一‘咯噔‘，明白了趙儉這麼說的意圖……

　　黎池的童試‘小三元‘加上鄉試解元，就是‘四元‘了。要說到現在他還沒有一點‘六元及第‘的野心，那是不可能的。

　　自古以來‘六元及第‘者總共才兩名而已，黎池能否成為這‘第三人‘，光靠他自身才學過人是不夠的。

　　這‘六元及第者第三人‘的名頭，不僅僅是一個名頭，還牽扯著各方的利益與勢力糾葛。六元及第，是才學、巧合和利益恰巧達到平衡的結果。

　　黎池與儉王私交甚篤——儉王甚至為黎池取了表字，這個事實已是眾所周知。黎池作為儉王陣營的人，其他皇子陣營會輕易讓他六元及第？

　　哪怕趙儉肯定會護著黎池，但誰能保證護得住？

　　黎池的字能讓人一眼就認出來，這裡的‘人‘當然也包括會試和殿試時的判卷官。現在上榜考生的答卷都是張貼出來公示了的，要想看到並記住他的筆跡，實在不難。

　　根據筆跡認出他的答卷，再做些什麼就很容易了。別說科舉舞弊一旦被抓後果嚴重，認出答卷後多的是方法做手腳，最簡單的就是：少給分。

　　即使最後要公示出來，文章水平高低是很難給出具體可量化的標准的，判卷官多給幾分少給幾分，只要不太明顯就根本無從理論。

　　“……和周明白了。”黎池心裡並不平靜。不過幸好，會試在開年後，筆跡的事還有轉圜余地。

　　趙儉見黎池一點就透，也感覺很舒服。

　　若是因為他趙儉的緣故，而使黎青淮——這輩子叫黎和周了，而使他丟了‘六元及第‘的名頭，不僅是對不住他，也是削弱了自己的助力。

　　因此，趙儉才要提醒黎池。

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第55章

　　黎池被接到趙儉暫住的宅邸見過面之後的第二天，一大早上，黎池他們就與同樣是今早離開淮陰的鐘離書和明晟一行人道了別。

　　因為黎棋在前一天就已去將院子的租金結清了，所以黎池他們一行三人就直接包袱款款地，去到與車馬行約好的地點，乘車離開了淮陰城。

　　當然，趙儉沒有親自來給黎池送行，若不然就太打眼了。只是遣了他身邊隨行的一個書吏，過來給他們幫一把手，幫忙收拾行李、搬送包袱。

　　這個趙儉派來的書吏，在把黎池他們送到淮陰城外後，還給了黎池一個不小的木匣子。黎池以為還是像以往一樣，是趙儉贈給他的什麼書籍，於是收下了。

　　驢車離開淮陰很遠一段距離後，黎池打開木匣子，准備看看趙儉給他送了什麼書。

　　木匣子裡確實裝有趙儉送給他的書。

　　《芒山先生集》，《石譚讀‘四書‘雜記》，等等諸如此類的書，共計十二本。根據著者的別稱名諱，發現都是前大燕開國時、以及當今朝中的儒學大佬所著。

　　這些大佬的學說思想，正是當下所盛行的。還有一部分大佬更是朝中翰林院和內閣的中流砥柱，是對會試和殿試所出題目有很大建議權的人。說不得之後會試和殿試的評卷官，就出自其中。

　　顯而易見，趙儉給黎池的這一匣子書，是多有用了。若是黎池讀透了這些書，就相當於至少揣摩到了四五分出卷人以及評卷官的心思，這在會試和殿試中是很占便宜的事。

　　而這匣子中除了裝有趙儉送給黎池的書，還有一張一千兩的銀票。

　　黎池一手拈著這張銀票，一手拿出放在匣子底部的一封信……

　　黎棋這輩子只見過銅板和銀子，還沒見過銀票。黎湖也沒見過銀票、但聽說過，湊過頭看清黎池手上拿著的‘紙‘時，低聲驚呼：

　　“這是銀票？！還是一千兩銀的！”

　　“銀票？一千兩銀子的？”黎棋震驚問道。

　　此時黎池也看完了趙儉給他的信，“嗯是的，是一千兩的銀票。”

　　他們家以前每年田地產出折算後才二十五六兩銀，後來黎池中了秀才廩生免了田賦，每年也才三十一二兩銀的收入。田地的產出，不過剛剛夠一家人吃穿罷了。

　　加上家裡有當初黎池他們琢磨出的造紙這門手藝，自家造的紙能供家裡四個讀書人用，紙優惠賣給族學不但讓黎河和黎湖免了束脩，還能賺點錢。否則真的供不起家中這麼多人讀書。

　　黎池趕考的費用，都是他自己一邊學習一邊抽空抄書賺的。這次鄉試的趕考費，有族裡資助的，有這四年間以廩生秀才身份給考生作保獲得的報酬，當然還有他抄書賺來的。

　　這四年間攢的錢，當然不敢全部用在這次趕考鄉試，還要為明年開年後的進京趕考會試和殿試預留著。

　　黎棋他們一直在為開年後黎池的趕考費而擔心，那可是去京城趕考啊，或許要呆上個多月的時間，一百兩銀子萬一不夠用呢？

　　他們擔心一百兩銀子不夠用，現在竟然有了一千兩銀子！

　　“一千兩銀子啊……家裡種田一輩子，怕是都存不了這麼多。”黎棋唏噓感嘆。

　　黎池能體會到他爹話裡的那種心酸，他前世也是出自貧農家庭，有些人隨便一個月的工資，就抵過他們一家人種田一年的收入。

　　“這一千兩銀子，是儉王殿下的恩賞。”黎池將書和信放回木匣子中，“儉王殿下知道我們家中貧苦後，就賞賜了我一千兩銀子。”

　　黎棋聽了黎池的話，長長地嘆了一口氣，一時間百感交集。“儉王殿下……實在是個好人，我們要感謝儉王殿下。”

　　然後黎棋又看著黎池，欲言又止的樣子，最終只是說了一句：“小池子，爹知道你……唉，是爹沒用。”

　　黎湖也看著自家堂弟，不知道說什麼好。

　　他這堂弟是端方自尊的君子，但奈何他們黎家貧困家薄，如今竟讓他受了這‘嗟來之食‘。雖然說是儉王殿下的恩賞，但到底是他人憐憫‘施舍‘的。

　　黎池觀了兩人的表現，大概明白了：他爹和三堂哥，是認為他受了黃白之物的侮辱？

　　黎池心裡暗想，看來他的君子形像塑造的很成功啊。

　　身為一個男人，被他人施舍錢財，確實是一件有些傷自尊的事。黎池作為一個男人也不例外，若是有人拿錢砸他臉上，他當面或許只會笑嘻嘻地拒絕，但事後絕對會暗地裡整殘那人！

　　不過，趙儉送這張一千兩銀票，並不會讓黎池覺得有被施舍、被用錢砸臉的感覺。一是趙儉為怕傷他顏面，沒有將銀票當面給他。二是匣子裡那封趙儉親筆書寫的信，措辭實在是妥帖真誠，能讓人感受到他十二分的幫助摯友的真情實感。

　　黎池不是自尊心過甚的那類人，他現在確實銀錢困頓，趙儉也是真心想要幫助他，那他為何不高興地收下這一千兩銀子呢？

　　“爹，儉王殿下是何等尊貴的人，是聖上的三皇子、是龍子。能得儉王殿下的賞賜，那就是光耀門楣的事，我們只該感謝和高興。”黎池神情愉悅中又榮幸非常，讓人能感覺到他的高興，感覺完全沒有一絲難堪的情緒。

　　黎池對於他爹和三堂哥，第一時間想到的是怕傷他自尊，而不是為得了儉王的賞賜而感恩戴德，他感覺很暖心。

　　黎棋看兒子不像是感覺不高興的樣子，也放心了。“嗯嗯，和周你說的對！”

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　　很幸運地，黎池他們到臨淮府的府城臨濠城後，當天下午就又找好了到浯陽縣的驢車。

　　一行三人在臨濠城的客棧裡住了一晚上後，第二天一早就又乘車往浯陽縣趕回去。

　　八月份除黎池去省城參加鄉試外，還有不黎湖在府城參加院試，院試與鄉試的開考時間就在一前一後相隔三天時間而已。

　　不過據說這次院試的第二場覆試只考了‘一文‘即一篇策問，算上正試和覆試之間的空閑時間，院試就只考了六天時間。

　　黎河考完院試後，黎池還在鄉試考場上。因此，黎池他們到臨濠城時，黎湖他們早就回去了。兩伙人，自然也就沒能一起回浯陽。

　　黎池他們到達浯陽縣那天，時間已經是漫天煙霞的傍晚時候，當天是肯定不能在天黑前趕回黎水村了的。

　　於是黎池他們決定在縣城歇一晚上，第二天再回黎水村去。

　　黎池他們一路上已經與車馬行趕車的車夫混得很熟，進了浯陽縣城後，車夫再決定多送他們一程，將他們送到袁家客棧。

　　在去往袁家客棧的路上，驢車要經過南門大街——即錢鐵匠鋪所在的那條街。

　　在行到那段街道時，黎池看向錢鐵匠鋪。

　　頭發已花白的老錢鐵匠，正在爐火前舉著打鐵錘‘叮叮當當‘地敲打著，聽那敲擊的聲音，就讓人有一種像此刻天邊夕陽的遲暮感……

　　都已經過去近四年時間，黎池雖記性太好是不可能忘記那事的，但當時的情緒早就消散，再回憶起那件事時，就感覺像是發生在別人身上一樣。

　　但顯然別人不那麼認為，“黎老爺，您……我應該繞一條路走的，走這條路真是平添晦氣！”

　　車夫口中的黎老爺，並不是稱呼的黎棋，而是黎池。黎池現在身上已有舉人功名，一般人當面稱呼他就要稱‘舉人老爺‘、‘黎舉人老爺‘或‘黎老爺‘了。

　　車夫說的這話，黎池心念一轉就明白為何了。“無礙，事已過、不留痕，黎某早已不在那些事了。”

　　“黎老爺到底和我們不一樣，心胸開闊！”車夫誇贊道。

　　對於車夫的誇贊，黎池沒有多說，問道：“沒記錯的話，老錢鐵匠已是花甲之年？他不是幾年前就已頤養天年，可怎麼剛還看到他在打鐵？”

　　黎池不過是隨口一問而已，可車夫卻似是知道內情，回答得很詳盡且聲情並茂。

　　“嗨，這事，還真是一言兩語很難說清……

　　老錢鐵匠家祖輩自前朝起就是匠戶，有一門打鐵的手藝，等大燕開國後，他家自然也依舊是匠戶。老錢鐵匠只有一個兒子，也就是那個…後來的錢鐵匠，但因為只有一個獨子，老錢鐵匠難免溺愛一兩分，將錢鐵匠養出了幾分不安分的牛脾氣。

　　然後在錢鐵匠長到十四歲成丁，要接過他老錢鐵匠的擔子，去省兵器局登記後再定期去服役前夕，錢鐵匠跑出了家，據說是留信要去保家衛國……

　　再然後，就是四年前，已經二十出頭的錢鐵匠才回家。

　　我們外人也不知道錢鐵匠這些年去了哪裡、做了什麼，只知道他回來後就接過了老錢鐵匠的打鐵鋪子，並在之後……咳咳，買了一座兩進的院子，將嚴家姑娘八抬大轎迎進了門。”

　　對於車夫有些啰嗦的‘講古‘行為，黎池只微笑地聽著，等待車夫講到他提問的內容。

　　“嚴家把嚴姑娘嫁出去後，就與她斷絕了來往，就連她三朝回門都沒讓夫妻兩進門。連著發生了兩件那樣的醜事，嚴家在縣城的雜貨鋪也開不下去了，於是嚴家就關了鋪子搬回縣郊的老家去了。這四年來，嚴家都沒怎麼到縣城來過，也就當沒嚴姑娘這個女兒一樣。

　　不過這也是活該！嚴琳琅那樣的女子，她嚴家的父母和兄長要付很大責任！”

　　黎池心裡暗暗挑眉，看車夫這陡然憤慨的神情，或許重點還在後面？車上的黎棋和黎湖，也聽得是津津有味的，等著車夫接著講後續。

　　“不說她之前與黎老爺……唉，您也是可憐受了無妄之災。只說她與錢鐵匠成親之後，身為有夫之婦卻依舊不知收斂，經常都有人撞見她與別的成家的、沒成家的男子說笑打鬧！甚至還被撞見過走路時，走著走著就裝進了別的男子懷中，走著走著就崴腳倒在了別的男子面前……嘖嘖～

　　更別說侍奉家中老人、相夫教子了，兩人成親四年，與錢鐵匠同樣年紀的人都在給自家兒女相看親事了，她肚子裡卻依舊沒有任何動靜。聽她自己說，她也很著急傷心，可我們倒是沒看到她有傷心過，明明就跟以前一樣地過日子。”

　　黎池看看兩邊駛過的景物，心裡估算著到袁家客棧剩下的路程，思考著這車夫能否在到達之前講完。

　　“唉，說起這老錢鐵匠啊……”

　　很好，終於講到他提問的內容了。

　　“這老錢鐵匠啊也是個苦命人……也算是老來得子，可獨子錢鐵匠八歲時，老錢鐵匠的媳婦兒就因病去了。之後獨子又不安分、留信跑了，終於獨子回來了、且應該還帶回來不少銀錢，然後卻又給他娶回來那麼一個兒媳。

　　不說孫子無望，就連兒子也被兒媳給攏住了！枕頭風一吹，錢鐵匠就覺得自家老父親是一個刻薄的公公，對他媳婦兒有偏見，見不得他們兩夫妻好。甚至……我聽說啊，甚至錢鐵匠還懷疑……老錢鐵匠對他媳婦兒有……咳咳，那話怎麼說的，有非分之想。”

　　黎池：……

　　這真是好大一出狗血劇啊。

　　“要我們外人來說，老錢鐵匠都多大年紀了，又是自己的親兒媳，他再怎麼也不會有什麼非分之想啊！

　　可錢鐵匠不這麼認為啊，他在家時還好，到底礙於父子孝道，讓老錢鐵匠住在院子的倒座房裡。可等他每個月去省城兵器局服役的那十多天時間裡，他就讓老錢鐵匠住在鐵匠鋪裡。

　　可據那嚴琳琅理直氣壯地說：他為老不尊，難不成我還依舊要供著他、養著他？！

　　於是老錢鐵匠雖然這麼大年紀了，也只能在鐵匠鋪裡打鐵賺點飯食錢……”

　　終於在到達袁家客棧前，講完了前因後果，車夫還長長地嘆了一口氣：“唉……這世間的事啊，這世間的人啊，真是多稀奇的都有啊……”

　　黎棋和黎湖聽了，也是一時間竟然不知道從哪開始說起，最後也只能跟著長長地嘆了一口氣。

　　“唉……”

　　“唉……幸好啊，和周與她斷了那門婚約，否則我們家怕也是會家無寧日了……”

　　“黎老太爺說的是啊，那樣的女子……嘖嘖，哪裡配得上我們黎老爺這樣的男子啊，她當初還對黎老爺挑挑撿撿的，怕是沒想到黎老爺能中解元！更何況黎老爺的前程，還不止眼前這一段呢！”

　　車夫又與黎棋聊了起來，兩人那真是同仇敵愾，共同討伐嚴琳琅和錢鐵匠，並為老錢鐵匠同情唏噓……

　　黎池：……

　　真是好久沒有這種……不知從何說起的感覺了啊。

　　車夫所講，有幾分真幾分假，不容易分辨。畢竟緋聞流傳開去後總會有幾分失真，但在這個沒有互聯網的時代，只靠口耳相傳，可信度還是相對要高一些的——畢竟能夠相對容易地追溯到造謠者。

　　所以，嚴琳琅的相關傳言，應該還是有幾分真實的。

　　也就是這幾分真實，讓黎池無話可說。

　　他當初還是低估嚴琳琅了，他只以為她是活潑灑脫過頭了，卻不想她竟是一朵遺世的奇葩……

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第56章

　　黎池三人在縣城的袁家客棧歇了一夜。

　　鄉試的結果比黎池他們更早到達浯陽，因此黎池中了鄉試解元成為舉人的消息，也早就在浯陽傳開了。

　　像袁家客棧這類人來人往的地方，消息也更加靈通，袁家客棧的掌櫃自然也早就知道了。

　　現在黎解元入住他家客棧，袁掌櫃親自接待，並跟著忙前忙後地安排好他們的房間，洗浴的熱水、晚飯吃食等，都安排得妥妥帖帖的。

　　袁掌櫃更是不肯收黎池他們住店的錢，只說是為了恭賀黎池考中解元的小小心意。

　　幾番推辭未果之後，黎池最終接受了袁掌櫃的恭賀。一晚上的食宿費而已，也不是什麼大額的銀錢，袁掌櫃或許是想要與他結個善緣。

　　歇過一晚上之後，第二天一早，黎池又去了一趟四寶店，將帶回來的‘伴手禮‘送出去之後，才動身回黎水村去。

　　黎池的伴手禮並不多麼貴重，一包干海帶，兩匹來自南方的布料，還有一斤茶葉。

　　在黎池走後，徐芩翻看了黎池帶回的禮物。然後就吩咐書童看好店，拿著禮就物高興地回家去了。

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　　“來看看，這是黎和周從省城帶回來的禮！”徐芩叫來妻子和女兒，將黎池買的禮物攤開來。

　　“黎和周？”徐夫人疑惑問道，“就是那黎池？”

　　“嗯，和周，是儉王殿下給黎池取的表字。”

　　徐芩這一說，徐夫人立即表現得很高興，“儉王殿下取的表字啊？！這就好了……”

　　雖說徐芩是自由身，但儉王也是他們的主子，現在儉王格外看重黎池，那是再好不過的了。

　　一邊站著的徐小姐，眼神落在她爹攤開的那幾件禮物上，然後慢慢地嘴角就泛起了笑意。

　　徐芩察覺到女兒的目光所向，心裡也很高興。

　　儉王殿下看重黎和周，甚至在信中暗示了要與他‘交好‘——或者說是籠絡住黎和周，而他、他妻子和他女兒也很滿意黎和周，這就是一件兩全其美的事。

　　黎和周能夠處事周到，將他們和他女兒放在心上，徐芩心裡就格外舒坦。

　　“辛娘，你來看看，這兩匹布花色艷麗，應該是黎和周專門買給你的。”

　　徐夫人上前伸手摸了摸，和儉王殿下賞賜的宮錦是不能比的，但也算是不錯的布匹了，可貴的還是黎和周的這份心意。

　　“你怕是近些年來老眼昏花了，這兩匹布哪就花色艷麗了？這一匹桃花暗紋的素淨羅紗，也是買給我這老婆子的？”

　　徐小姐是多聰慧的一個女子，自然聽得懂父母親這一唱一和的是在打趣她，倒也沒臉紅害羞，只是落落大方地上前將那匹羅紗抱在懷裡。

　　徐夫人也不再打趣了，“黎和周挑的這匹羅紗很適合你，做一套輕薄的春衣正好。等能穿這套春衣的時候，也是明年春闈之後的時節了，到時你正好穿上這身衣服去與他相見……”

　　徐芩也笑著贊了一句，“黎和周，實在是個有心人。”

　　金榜題名後，意氣風發的俊秀少年，桃花夭夭的少女，一旦相逢……那想必會是一場美景。

　　徐小姐終於還是悄悄地紅了耳尖……

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　　雖新規說不讓官差衙役上門報喜，可黎池考中鄉試解元的消息，依舊在早幾天時就有衙役來黎水村來報喜過了。

　　這次來報喜的衙役較上次的要更加客氣有禮，且熱情許多。並且還帶著三份賀禮及三封賀帖，分別是來自縣尉、縣丞和縣令。

　　黎家說起來有個‘四爺爺‘是朝中正三品高官，但那位四爺爺確是連黎水村都沒來過的，是出了五服的遠親。幸得‘四爺爺‘照顧族人給置辦了百畝學田，黎水村這才能興建起族學供族中子弟讀書。

　　說好聽點，黎水村黎家是耕讀之家，但其實應該是‘耕作之家‘，因為黎水村黎家幾乎全部都是普通農人。

　　黎鏢所在這一家也不例外，但其實在黎池中了秀才、黎河和黎湖中了童生之後，黎鏢家就已經算是耕讀之家了。更何況這次黎河八月院試也中了秀才，黎池更是鄉試中了解元成為了舉人。

　　但黎鏢以及家中的其他人，雖然感覺有些揚眉吐氣了，卻依舊還是沒有意識到家中有什麼大變化。這主要也是在黎池的影響下，全家都覺得這也沒什麼。

　　直到這次衙役帶來了縣丞、縣尉甚至縣令的禮物，他們才意識到，他們家的確是變得不一樣了。

　　那可是浯陽縣的父母官啊！以前去上繳賦稅時，有幸才能遠遠看上一眼的大人！只遠遠望見他們那一身官服，就能讓人生畏。哪怕據說‘四爺爺‘的官階比縣令要大很多，可他們那不是沒見過嘛，他們意識到的最大的官兒，就是眼前的浯陽縣的縣丞、縣尉和縣令。

　　現在這些父母官，居然給他們家（主要是黎池）送賀禮！

　　黎池他們回來之前，家裡人就已經持續高興好幾天了，那真是昂首挺胸、走路都腳下帶風！

　　在浯陽三個父母官送了賀禮之後的幾天裡，浯陽縣的其他有名有姓的地主鄉紳和富商，也相繼遣人或親自上門送來了賀禮。

　　那源源不斷的賀禮，有些送的是物件，看不出價格也還罷了，那些直接送銀錠子、銀票的，那動輒就是五十兩銀起，更甚至縣中一富商送了五百兩銀！

　　這可就嚇到黎鏢他們了！他們雖然是耕作為生的農民不錯，但到底與當下大多農民還是不同的。也大概知道那些白花花銀子，可不是隨便能收的。

　　別人送了那麼多銀錢，那必然不會是白送的，以後都是要從他們這裡賺回去的，甚至是加倍賺回去的！

　　黎鏢慌了，立馬去請了族長黎欽和先生黎槿來，讓他們幫著接待上門道賀送禮的人。

　　有黎欽和黎槿在，那些送禮不重只是結個善緣的人，他們就接下了他們帶來的賀禮。那些賀禮過重，明顯是有所圖謀的，他們就言語客氣地退還回去了。

　　如此，在黎池還沒到家的這段時間裡，家裡也沒亂收什麼不該收的。

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　　因為早上黎池去四寶店送禮，耽擱了一會兒，自縣城動身回黎水村時，太陽就已升至半空了。所以等黎池他們一行人趕到村口時，已是午後時辰了。

　　農民一年到頭都有事做，沒個真正空閑的時候。

　　但小孩子們就沒那麼多事了，自從報喜衙役來過之後，這幾天都有小孩子們等在村口，等他們村裡的第一個舉人老爺回來。

　　於是當黎池他們出現在村口時，在村口邊玩耍邊等人的小孩子們，一下就嚷開來。

　　“舉人老爺回來了！舉人老爺回來了！”

　　“爺爺，爺爺！舉人老爺回來了！”

　　“哦～哦～舉人老爺回來了～”

　　黎池好笑地撈過一個小孩兒，給他塞了一顆在縣城買的，專門用來待客的飴糖。“小火焰，誰讓你叫舉人老爺的？”

　　“他們都這麼叫的！”

　　“那是背地裡談論時的稱呼，你以後還喊我池五叔就好。”黎池掐了一下小孩兒的臉頰，然後給圍過來的其他小孩子們分發飴糖。

　　黎湖看這個架勢，說道：“虧得和周想得周到，買了飴糖。”

　　黎棋笑看他兒子被小孩子圍在中間，兒子笑容溫柔地挨個分發飴糖，“這種喜事，是該買些喜糖分發出去，讓其他人也沾些喜氣。以前很少人這樣，是因為沒有銀錢，現在手頭寬裕了是該這樣才好。”

　　黎池那邊終於給每個小孩兒都分發了一顆飴糖，“喜糖都有了？我現在要回家去了，你們是回家告訴家裡人‘舉人老爺回來了‘，還是跟著我一起去我們家玩？”

　　“我要回家去告訴我爺爺，然後再去池五叔家！”

　　“我也是！”

　　“我跟著‘呲五酥‘！”

　　一群小孩兒決定了去留，要先回去告訴家裡人的就‘呼啦‘一下跑開了。決定跟著黎池走的，就跑前跑後地繞在他身邊。

　　黎池看著精力旺盛地跑前跑後的小孩子們，然後喊上他爹和他三堂哥，往家裡走去。

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　　黎池他們到家時，奶奶袁氏和娘親蘇氏，以及大伯母和二伯母，得了先前跑開的小孩順便的報信後，正翹首等在院門外。

　　看到黎池他們時，嘴裡就直呼著黎池的小名迎上前去：

　　“哎喲，奶奶的小池子回來了！可想死奶奶了！”奶奶袁氏腳步顛簸地衝上前去，黎池連忙上前一步攙住。

　　“娘的小池子啊，怎麼瘦成這樣了？”娘親蘇氏看自己兒子明顯瘦了一大圈，立即心疼了。

　　“小池子啊，大伯母讓你大伯前天就去抓了一條草魚，正養著吐腥味兒呢，一會兒大伯母就去給你燒了它！燒你最喜歡吃的糖醋魚！”大伯母王氏也心疼，於是立馬想起給黎池燒一條魚補補。

　　天生嗓門兒大的二伯母趙氏，這些年來已經很少大嗓門兒了，可今天一激動就又亮出了她的大嗓門兒。“小池子！哎喲！二伯母可想你了！”

　　近些年來已經有些耳背的袁氏，都被趙氏的大嗓門兒給震得耳朵裡嗡嗡直叫，“你這嗓門兒！你嗓門兒這麼大，去把地裡的男人們喊回來！”

　　“唉唉，好，我這就去。”趙氏笑嘻嘻地答應，就提腳准備去地裡叫人。

　　黎池連忙開口攔住，“二伯母不用跑這一趟，就在家裡等著，剛回來時遇見好些小孩子，一路上怕是會喊得全村人都知道我回來了。”

　　跟著黎池去省城跑了這一趟的黎湖，他娘親蘇氏的親兒子。回來後，他娘第一個衝向的人是小池子而不是他，並且到現在都還沒看他一眼，把晾在一邊。

　　站在一旁的黎棋：你三叔我不也一樣？習慣了就好。

　　等家中一眾婦女稀罕完了，黎池才插得進話挨個打招呼，“奶奶，娘，大伯母和二伯母，我回來了。”

　　“唉！奶奶的小池子終於回來了……”

　　一行人簇擁著黎池，一邊說一邊往院子裡走。“小池子怕是也餓了，老大家的你去做飯，把那條魚燒上！”

　　“唉，我這就去。”大伯母王氏笑著快步往廚房走。

　　“老二家的，你去把家裡待客的瓜果拿出來擺上，把茶水也燒上，等會兒家中就要來好多客人了。”

　　“唉，我這就去。”二伯母趙氏聲音響亮地答道，然後幾步就進了北邊的屋裡。

　　“老三家的，你去……你就照顧著我乖孫子。”

　　黎池的娘蘇氏得了婆婆的吩咐，更加心安理得地圍在自家兒子身邊，“小池子，你口渴了沒？娘給你去倒碗水？”

　　都是一家人，黎池也沒和他娘客氣，她的一腔熱烈母愛也要有地方表達出來，“是有些口渴了，那娘給我倒碗水。”

　　黎棋：……

　　黎湖：三叔，習慣就好了。

　　在一直被忽視的叔侄二人的心‘涼透‘之前，終於有人注意到他兩了。“當家的和大湖，你們兩跟著小池子照顧他，也受累了。你們口渴嗎？我順便給你們倒一碗水？”

　　雖然是‘順便‘的，但終於有人關心他們了！

　　“那就勞煩三嬸了。”

　　“嗯，也給我倒一碗水。”

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　　沒有多久，家裡的其他人就相繼回來了。回來見到面之後，自然少不了一番敘話，表達著各自的喜悅。

　　除了在族學讀書還沒放學的黎溏，去縣裡見同年秀才的黎河，以及今天帶著女兒回娘家去了的黎江妻子外，家裡人都回來全了。

　　然後陸陸續續地，家裡又來了不少村裡的鄰裡親朋，如同四年前黎池考中秀才回來的那天一樣，屋裡屋外都是來恭賀的人。

　　還沒來得及和家裡人多說，黎池就又去招待前來道賀的客人，挨個親手遞上幾顆飴糖，然後又滿臉笑容地謝過他們前來道賀。

　　鄰裡親朋們見黎池依舊熱情有禮，說話也是親親熱熱的，完全沒有因為考中了解元舉人而看不起他們，也就更加高興了幾分，對黎池那真是贊不絕口。

　　大伯母王氏燒好飯菜，客氣地問過道賀的客人吃過飯沒，要不要來吃點飯？

　　客人們都知道這只是客氣話，那飯菜明顯是給趕路回來的‘舉人老爺‘做的，他們也不是那種沒有眼色的人，都紛紛說吃過飯了。

　　於是黎池、黎棋和黎湖，就在眾多客人的圍觀下，一邊與他們說鄉試的事，一邊吃飯，這個時候也不用講究那套‘食不言‘的規矩了。

　　熱熱鬧鬧一下午之後，在傍晚天擦黑的時候，來黎家恭賀的人這才漸漸散去。

　　又吃過晚飯之後，一家人才得以坐下來，好好地聊聊黎池的這次鄉試。

　　有關這次鄉試的前前後後，黎池都一一娓娓道來。貢院內的那場風寒，瞞是瞞不住的，於是他就簡單幾句話帶過去了。

　　黎池是幾句話簡單帶過去了，可有黎棋和黎湖兩人在一旁補充啊，什麼“險些性命之危”、“儉王殿下的救命之恩”、“出貢院時一副形銷骨立的樣子”……等等。

　　從這些話裡，就能聽出黎池這次鄉試的驚險。

　　其他人還好，只覺得心有余悸，嘆一聲‘幸好‘。

　　但家中女眷如黎池的奶奶袁氏和娘親蘇氏，聽著他們的講述那真是心驚肉跳，到最後更是眼泛淚光，訓起人來時聲音都哽咽了。

　　沒錯，黎池挨訓了，哪怕他成了村中的第一個舉人老爺，哪怕他連中四元已經是鄉試解元，還是躲不過家中女眷的念叨和教訓。

　　“小池子，奶奶給你說過多少次了：身體最重要，你這個人最重要，留得青山在不怕沒柴燒！舉人可以三年後再考，可命只有一條！”

　　“你是要娘的命啊！既然得了風寒，哪怕在貢院裡出不來，你也應該多休息啊，你定然是不但沒休息還惦記著考試！萬一沒有儉王殿下呢？那你不就……不就出不來了……”

　　說到最後，蘇氏的眼淚‘嘩嘩‘地直掉，聲音也哽著讓人聽了就心酸。

　　黎池這下不知道怎麼辦了。

　　他前世的媽，是一個能夠在地上撒潑打滾的女人，眼淚是說來就來，並不能根據她的眼淚去判斷她是真傷心難過，還是在裝腔作態。於是這練就了他不為女人眼淚所動的性格，甚至他小時候還沒養成所謂男子氣概時，也學會了用眼淚去實現他的目的。

　　但黎池這世的娘親，雖然一貫溫溫柔柔的，但卻是個柔中帶剛的女人，從她與她娘家人的相處中就能窺見一二。黎池很少見她哭，不，這甚至是他第一次見他娘掉眼淚……

　　因為黎池這世很少見女人掉眼淚，也許是對女人眼淚的免疫力下降了，他現在看著他娘哭、看著他娘‘嘩嘩‘掉眼淚，一時間就有些懵，不知道要怎麼辦……

　　黎池還在為他娘掉眼淚而苦惱著呢，沒成想他奶奶也跟著掉起眼淚來！

　　袁氏的頭上青白發絲交錯，臉上爬著皺紋，面目滄桑，掉起眼淚來，又更多了幾分歲月賦予其中的心酸……

　　黎池：……

　　許久不見自家厲害哥哥的黎溏，忽然覺得他哥哥哪怕是考了解元又怎樣？別人都說他聰明至極，可他奶奶和娘親幾串眼淚一流，他也照樣沒轍了！

　　腹誹完自家親哥的黎溏，衝他親哥挺挺小胸膛，然後‘噸噸‘地衝到他奶奶面前，把胖墩墩的身子就往袁氏懷裡擠！

　　“奶奶，奶奶，抱小溏子～”

　　黎溏比黎池小八歲，今年虛九歲。因為他小時那一頭稀黃的頭發，而使黎池決心要好好喂養他，之後一直監督著他吃多、吃飽，養到現在已經被養成胖墩墩的模樣了。

　　現在黎溏整個人肉乎乎的，又愛撒嬌賣萌，是非常能得老人長輩喜歡的那類小孩子。

　　以前家中最得奶奶袁氏喜歡的一直是黎池，不過現在看來，他的得寵地位不保啊……

　　“小溏子，不要鬧！你那麼重，奶奶抱不了，快下來！”蘇氏見小兒子又像麥芽糖一樣，在他奶奶懷裡黏著撒嬌，趕忙訓斥。

　　黎溏這一出，打斷了流淚的袁氏和蘇氏，之後也顧不上掉眼淚了。

　　“你個小機靈鬼，就你最機靈！”袁氏點點黎溏的鼻尖兒，然後又訓起黎池來：“小池子，你以後可再不能這樣了，要好好愛惜身體！什麼都沒有你身體健康重要！”

　　蘇氏也擦擦眼淚，附和：“你要要注意自己的身體！命沒了就什麼都沒了。”

　　這時黎棋插話道，“儉王殿下親自給小池子取了字，這是多大的恩賞啊，我們以後要記得不要在外面叫他小池子，要叫他和周。”

　　一家之主的黎鏢也點頭贊同，“對對，以後也要給村裡人說說，記得以後要叫小池子的表字和周。這可是當朝王爺親自取的字啊，今年過年時是不是要記到族譜裡去呢……”

　　然後一家人又就黎池的表字‘和周‘，開始展開討論。

　　而黎和周本人，此時思緒有些恍惚。

　　—‘命沒了就什麼都沒了。‘

　　這話雖然說來很淺顯，但卻是真的有道理。

　　他前世算是年輕有為了，甚至某種程度上說來是前途無量。可一朝工作過勞，猝死在了辦公桌上，也許在他死後能上一次當地社會新聞，謳歌一下他熱愛工作、一心為民的事跡。可身後名再怎麼光輝，死了終究是死了，什麼都沒了。

　　今生現在重來一輩子，他竟依舊沒意識到生命和健康的珍貴。

　　他雖算不上三步一喘的孱弱書生，卻也沒在運動健身上花費功夫。他這次鄉試得風寒，歸根結底，其實是他身體不夠強健罷了。

　　想想明年的春闈，北方二三月的氣溫，比這次八月的鄉試要冷得多。到時他能不能堅持下來？若是又一次被凍感冒，他是否還有鄉試時的好運？是否還能考出好成績？

　　這樣想著，黎池覺得必須要在研讀趙儉送的那一匣子書，以及練字改變筆跡之外，也要將鍛煉身體、提高身體抗寒能力和免疫力，安排進計劃裡來。

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第57章

　　之後的兩三天時間裡，來黎家道賀的人絡繹不絕，黎池就專心地招待前來道賀的客人。

　　三天時間過後，在族學先生、族長和族老們的約束下，村裡族人們也就不去登門打擾黎池備考了。

　　之後即使有縣裡或其他地方的人，前來登門道賀結個善緣，黎池也是能避則避，或是讓家中的幾個堂哥去接待。

　　黎池雖然看重人脈資源，平時也總是笑臉迎人，輕易不與人結怨，但他卻知道事情輕重。

　　與會試和殿試相比，花時間去親自接待幾個前來恭賀或說巴結的人，得不償失。而且像這樣巴上來結個善緣的人，也不會因為他沒有親自接待他們，對他產生怨懟或對他產生威脅。

　　黎池沉浸到備考中去。

　　每天早上起來做些運動，鍛煉身體。早飯後，就開始抄寫趙儉送他的那一匣子書。

　　黎池選擇抄書，一是為了背誦並理解，這與出聲誦讀的作用差不多。二是為了練習出一種不同於他慣寫的筆跡，這不是多難的事。

　　徹底另創一種字體不容易，但黎池只是想要區分並遮掩一下他平時的筆跡，這不是多難的事，只是要練到手熟而已。

　　午飯過後，黎池就作一篇策問或寫一首詩，用來保持做題的敏感度和熟練度，確保會試之前不手生。

　　晚上入睡之前，黎池必須回想並總結過白天所學，才會安心睡下。

　　黎池全身心投入到了備考開年之後的會試中去，家裡其他人也不去打擾他。

　　不過在黎池備考之外，家裡也有其他事情在發生著……

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　　首先就是黎河，在八月份的院試中成功考取了秀才，雖然在黎池‘解元舉人‘的光環之下，不是那麼顯眼。

　　可黎河身上到底是有實實在在的秀才功名，雖不是廩生秀才，不能為參加科舉的讀書人作保從而賺取外快，也沒有朝廷出錢米供養，但‘免田賦八十畝、免徭役兩人‘的特權卻是有的。

　　更何況黎家還有‘連中四元‘的黎和周，浯陽的人更是認為他八成就是一個進士了。未來進士的兄長，家裡其他兄弟除了老四黎海還看不出來外，其他的看著也都是有出息的。

　　這樣的黎河，在相親市場上，那真是搶手得很！本人有出息是秀才，兄弟更有出息，還家庭和睦，不知是多少姑娘的理想郎君。

　　當然，如此理想的郎君，一般的農家姑娘也就配不上了。不說什麼門戶、家財之類的，考慮到黎家以後的前景，黎家孫輩娶進來的妻子，至少要識得幾個字，性情要溫和聰慧。

　　若是娶進來一個大字不識、粗鄙蠢笨的，說不得一不小心就能給家中招惹來禍事。雖現在家中黎池還只是舉人想這些還早，但現在看來可能明年黎家就是進士之家了，萬一因為家人行事不當而影響黎池的前程……

　　黎江娶的是鄰村私塾先生的女兒李氏，雖然現在還只給黎家生養了一個女兒，可家裡人對她還是很滿意的。一是家裡還只有黎燚這一個重孫輩兒的，也只有她一個女孩，家裡人也不像他人想的那樣嫌棄她是個女娃，反而很喜歡她。

　　二是李氏的教養很好，她身為私塾先生的父親將她教得很好，識文斷字，性情大方溫和，友愛兄弟。李氏現在就成了黎家孫輩媳婦兒的標准了。

　　然後猝不及防的，黎河從縣城見同年好友回來之後，就向家中長輩提出了請媒人的請求。

　　在了解清楚後才知道，黎河是看上了他去拜訪的，同年好友秦善的妹妹。

　　黎河的同年秦善也是秀才，且還比黎河考得好，是廩生秀才。黎河與秦善又是好友，也比較了解秦家。

　　根據黎河的講述，又多方打探，得知秦家世代居於浯陽縣城，雖人口單薄，不及黎家這樣家口興旺，可難得的是沒有養歪的後人。

　　這樣的秦家家風自然也很是清正，沒有傳出過什麼腌臜事來，與鄰裡親朋間也相處和睦。女兒藏於閨閣，無法得知她詳細的品貌，也不好無禮地去打探，但這樣人家養出來的女兒，想必也差不到哪去。

　　更何況既然是黎河自己說看中了人家小姐，想必也是與她見過一面的，至少樣貌上不會差到哪兒去。

　　於是，黎家依舊請了村中善於牽線拉媒的婦人作媒人，前去縣城的秦家說親。

　　黎河的這樁親事很順利地就定了下來，之後的三書六禮也有條不紊地在走著。

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　　同時黎湖也終於靠抄書，自己掙滿了十兩銀子，然後開始在縣城之間來回奔波，找合適的地方開設私塾。

　　不過在黎池察覺到三堂哥預備開設私塾的地方，都集中在縣城北方那一片，幾乎能圍出一個圈時，黎池終於在全家人面前戳破了他的心思。

　　其實黎池在鄉試前說看破黎湖有中意的女子，真不是隨便說說的。

　　既然黎湖的心思被戳破，家裡人又了解了他中意的女子的情況後，也就咬咬牙請媒人前去提了親。

　　為何說黎家是咬牙前去提親呢？只因女方孫家，是浯陽縣內小有名氣的人家，算是士紳之家。

　　孫家故逝的老太爺即女方的曾祖父是舉人老爺，雖沒做官，但有舉人功名加身，又經營有方，愣是掙出了一份有千畝田地的家業。

　　相比起來黎家就顯得家業單薄了。

　　不過黎家後代有出息啊，雖然黎湖本人只是童生功名，且看樣子他這輩子也就滿足於這個功名了，但奈何他族人眾多、兄弟出息啊。

　　相比浯陽的其他人，出過舉人的孫家更明白黎池‘連中四元‘的分量。不出意外，黎池這個鄉試解元開年後穩穩的就是進士了。若是再想得大膽點，若是會試又考取了‘會元‘……

　　六元及第，也不是不敢想像的了……

　　於是在黎家上門提親時，孫家也沒將話說死，態度有些模棱兩可。

　　媒人回來之後，把話傳到了。

　　在一次晚飯時，黎池提議讓黎湖不要租房辦私塾了，干脆大氣地買上一座兩進或三進的宅院，到時候前後院分開，前院辦私塾，後院自住。若是買不著合適的，自己買地建一座也行。

　　黎家與孫家相比，家財確實遜色不少。那想求得人家的女兒，就要表現出一定的誠意。比如，為黎湖在縣城購置一處房產，在縣城開設私塾，這樣至少能確保人家女兒吃住無憂。

　　可如此一來，就要由公中支出一大筆錢了。他們家裡雖然兄弟和睦，但嫌隙就起於這些‘厚此薄彼‘的事情裡……

　　於是黎池又提議，二堂哥黎河也即將成家，那給他也在縣城裡買一座或建一座宅院。

　　不過黎河拒絕了在縣城買房或建房的建議。說他決定就住在村裡，以後若是在科舉上能更進一步那就再說。若不能，他決定從黎槿手中接過族學先生的擔子，就在村裡教族中幼童。

　　於是黎池轉而建議，科舉的事不在一朝一夕，可他成家的事就在眼前了，新房的事要趕緊解決。那就像大堂哥黎江一樣，在村裡建一座房子。

　　黎江娶妻時家中出錢給建了青磚黛瓦的新房，那後面的弟弟娶妻時自然也要比照著來，因此給黎河起新房、給黎湖置新房也是正常的。

　　只是黎湖因為想求的是孫家的女兒，這新房要更好才行。這也是沒辦法的事，情況不同，難不成還能死摳著每個兄弟娶妻都用一樣的銀錢嗎？

　　一家人之間，不能這樣一分一釐地計算得精確。家人間要公平對待，卻不能過於追求絕對公平，不然這家或許也就被計算得沒有家的味道了。

　　黎河和黎湖的這兩筆置辦新房的銀錢，是肯定要從公中支出的。只是，現在這公中的銀錢，幾乎都是別人恭賀黎池喜中解元送的禮金……

　　於是，黎家人都沉默了。

　　黎池既然都提出來給二堂哥和三堂哥置辦新房的事了，自然也早就想過銀錢的問題。

　　最後黎池親自出口說，將家中收到的禮金，用於給兩個堂哥置辦新房、准備聘禮等。

　　在伯伯、伯母和堂哥們的推辭下，黎池又說既然他們現在是一家人，就不用分得那麼清楚，也許每個人對家裡的貢獻大小上會有所不同，但都在努力為家中做貢獻就很好了。

　　最終一家之主黎鏢，欣慰地表揚過黎池之後，采納了他的建議。當然，那用以黎池上京趕考的一千兩銀票，那是絕對要好好地留著的。

　　過了幾天，家裡花了三百五十兩銀子，在縣城給黎湖買了一座三進的院子。

　　然後媒人二次登孫家門時，孫家就同意了這門親事。三書六禮的流程禮儀，也有條不紊地走了起來……

　　之後，黎湖也開始忙於改建院子，開辦他的私塾。

　　黎河的新房也選好址，破土動工了。

　　至於動用恭賀黎池中舉的禮金，給兩個堂哥用來置房娶親這件事，該如何說呢……是理所當然的。

　　這甚至都說不上黎池‘聖父‘與否。黎家並未分家，既未分家，何來私產？那些禮金也就算不上是黎池的，只是因為黎家人的品性尚算端正，這才會覺得花用那禮金不好意思。

　　可若是被這些事困擾過久，黎家人還會一直堅持不用禮金嗎？

　　不會的。他們最後會心懷愧疚地花用，或許時日久了，甚至是心安理得地花用。這就是人性。

　　黎池深知這一點，既然如此，那他何不主動提出來呢這樣既有利於家庭和諧，還會讓家人感念他的大方。

　　其實這事，跟黎池前世社會裡的一種情況很相似。家中學生高考完後辦‘升學酒‘，那這酒席時收的禮金該如何花用？

　　與黎池前世同齡的或比他小的人，大多是獨生子女，他們不會遇到這種難題，反正最後都是用到他們身上。但也有不是家中獨生子女的，將‘升學酒‘接的禮金用到兄弟姐妹身上的比比皆是。

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　　黎池在年前的備考期間，二堂哥和三堂哥的親事已經定下來。至於四堂哥黎海……家中也是拿他沒辦法了。

　　黎海就是屬泥鰍的，滑不溜丟的！說他訓他，他乖乖聽著、態度極好，你讓他成家立業，他就溜了。

　　家裡拿黎海是沒辦法了，可也不能讓黎池一直等著啊。

　　於是依舊與上次一樣，跳過了黎池頭上親事還沒有著落的兄長，家裡直接給黎池操辦起來。

　　小輩的親事本就是由長輩親手操辦，黎池上面有奶奶袁氏和娘親蘇氏，也用不上他去操心。他只在需要按禮親自到場的時候，耽擱一天兩天的，因此倒也不影響他備考會試。

　　於是在黎池備考會試期間，他與徐家小姐的親事也在過年前定下來了，之後就是慢慢地走婚嫁禮節，只待黎池考完試之後就能成親。

　　就年前這三個來月的時間裡，黎鏢黎家的三兄弟的親事，一下就全都落定了。這也真是傷了不少姑娘的芳心啊！

　　以前隔三差五就有一個媒人登門的熱鬧景像，也漸漸地消失了。

　　當然，偶爾也還會有一個媒人上門，是給黎海說媒，可給他說媒的對像與說給他兄弟的，就相對要差些。但也比一般農家子能說到的對像要好些，畢竟黎家眼看著不一樣了，黎海的兄弟也有出息。

　　雖然自家人將黎海說的一無是處，但到底是自家人，說是說、訓也在訓，可還是想要給他說一個好些的姑娘，不說很好的卻也不能太差了。那些媒人給說的大字不識的農女，黎海他娘趙氏就看不上。

　　黎海十七歲，在這個時代在他這麼大年紀，已有兒女的男子不少，比他大如黎河和黎湖這樣，還沒成親的也有。不小也不多大的年紀，既然沒有合適的也不用太急。

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　　時間一晃而過，來到了年底。

　　族裡這一年的收獲，可謂不少。

　　今年黎家族學裡有好幾個子弟通過了縣試，黎湖八月院試考中了秀才。黎池又考中鄉試解元成為了舉人，更還有儉王殿下親口為他取了表字。

　　這樣的話，黎水村的黎家去年大開宗祠、祭拜了祖宗先人，沒道理今年卻不開宗祠祭祖。

　　大年初一，黎水村黎家的宗祠大開。

　　依舊由族長黎欽和幾位德高望重的族老，組織族人祭拜了祖先。

　　依舊請出了族譜，將該添加入族譜的族人添加了進去。

　　不過這次有些不同，在添加完正常入譜的族人之後，族長又在族譜上記載黎池的所在頁面上，添加上了他的表字：和周。

　　也許‘和周‘這個表字，在趙儉和黎池他們看來，看到的不僅是友情上的、還是利益上的捆綁和牽絆。但於黎家族人來說，他們看到的是無上榮幸：那可是當朝王爺，聖上的第三子親自賞賜的表字！

　　黎池對於自己的表字被記入族譜這事，也沒怎麼在意。

　　祭祖之後，黎池趕在大年初一的當天之內，去給村中必須要登門拜年的人家拜了年。如族長，幾個族老，以及先生黎槿這類相交深厚的人家。

　　然後大年初二的時候，黎池跟隨他娘蘇氏，去了他外公家。

　　說來不可思議，那是黎池第一次去他外公家。他長到十七歲了，第一次見到他外公和兩個舅舅，以及兩個舅母和三個讓人喜歡不起來的表兄弟。

　　還有更不可思議的，他八月份考中鄉試解元後，他外家依舊沒有一個人來過一趟黎家。在黎池到了蘇家之後，他外公和舅舅……

　　嗯，也非常一言難盡。

　　黎池和他娘到了蘇家之後，黎池就按禮見過了他外公和舅舅們，又與三個表兄弟打過招呼。

　　然而，面對黎池和蘇氏，蘇家外公和舅舅們一臉冷漠地端坐上首，低眉耷眼，只用鼻孔‘哼哼‘了一聲以作回應。

　　蘇家舅母們則都瑟縮在廚房裡，讓黎池想正經地見禮都不能，她們已經不是沒有存在感的問題了，而是她們在蘇家完全沒有地位。

　　還有三個表兄弟，嗯，性格……很是活潑和自信。活潑到討人嫌，自信到自大的地步，儼然是蘇家外公和兩個舅舅的幼年翻版。

　　黎池當時一度搞不明白他外家的操作。

　　仔細想過之後，才大概捋明白。

　　黎池的外公和兩個舅舅，也許是家學淵源、兒子肖父，都是重男輕女的人。對他娘蘇氏以及他這個‘女兒/妹妹之子’，從根本上就首先瞧不起他們了，善待和禮遇自然也就無從談起。

　　而往往重男輕女的男人，還是大男子主義的擁擘，自尊心尤其強。黎池的外公和兩個舅舅，想要從黎池這個解元舉人這裡得到好處，但黎池又是他們‘沒用的女兒/妹妹‘的兒子……

　　在黎池中秀才後，還已經請求(命令)過一次，可結果未遂。那麼，他們怎麼可能再去放下身段？！

　　想讓他們和顏悅色地主動去巴結？那是不可能的！他們可以給一個機會，允許黎池他們主動把好處送上門來！

　　黎池的外公和舅舅，可能以為黎池和蘇氏這次大年初二登門拜年，是主動去求著給他們送好處的，結果就‘傲嬌‘過頭了。

　　可是，黎池和蘇氏並不是求上門，來給他們送好處的。他們只不過是為了面子情，不給別人說他們‘不敬老人‘的機會。

　　既然走完過場，面子也做到了。進門放下拜年禮物後，甚至都沒待足一刻鐘，蘇氏拉著黎池就起身離開了蘇家。

　　事後，黎池再想起他外公和舅舅的言行……好，相比那類黏上來就甩不掉的極品親戚，他外公和舅舅這樣的親戚，簡直太過可愛。

　　於是最後，黎池決定就讓他外公和舅舅，繼續這樣‘傲嬌‘下去。想要他黎池主動貼上去？不可能的，永遠都不可能的。

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　　大年初三，黎池以准未來女婿的身份，又帶上禮物去縣城徐家拜了年。

　　初三拜年這天，黎池並沒有見到他未婚妻徐小姐，不過吃到了她親手做的飯菜。

　　黎池在嘗出飯菜的味道後，有一瞬間的愣怔。

　　因為那些飯菜的味道，就跟當初他考中童生後、參加院試之前，在四寶店蹭書讀的那段時間裡，吃到的吃食是一個味道。

　　而當初徐掌櫃告訴他，那是徐夫人憐惜他辛苦，給他做的。

　　兩人婚事已定，都到這個時候了，徐小姐是沒理由來騙他的，因為婚後很容易就能拆穿。那就只能說明這桌菜是她親手做的，那麼以前那些托徐夫人之名送給他的點心吃食，其實也是徐小姐親手做的……

　　想明白這些，黎池那一顆靈魂年齡已有五十來歲的心，竟然羞恥地跳動失常了，狠狠地急速跳動了好幾下……

　　初次相見，是在樓梯上狹路相逢，於是驚鴻一瞥……

　　二次相見，是她代母上來續茶，之後有了那一場旖旎夢境……

　　再後來，在院試後的那近四年間，兩人接觸漸多。

　　他察覺到了自己對她的欣賞，拋開老牛吃嫩草的羞恥感，矯情地說，他察覺到自己對她的喜歡與愛。

　　在考量了一些現實因素之後，黎池直接選擇向徐掌櫃暗示結親的意圖。這樣可能顯得有些霸道，因為他並未與她本人確認過意願。

　　於是黎池在推測出，徐小姐在之前就托她母親的名義給他送過點心和吃食，說明徐小姐也早就對他有意後，他終於心跳失常了……

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　　大燕朝科舉革新後，會試的開考日期是文曲星誕辰那天，與科舉的開端即縣試的開考日子是同一天，即二月初三。

　　這一天也是黎池的生日，而明年二月初三會試開考那天，他就滿虛十八歲了。

　　過完春節三天年之後，會試開考的日子就在眼前了。

　　因此，黎池從縣城回來後，就開始收拾行裝，准備啟程前往京城赴考了。

　　村裡的據說擅長掐算看風水的釗大爺爺，翻歷書、掐指節、扔龜甲……等，將看吉日的一套程序做完整了，最後才給黎池選出一個動身上京的好日子。

　　正月初六，宜出行，宜動土，宜婚嫁……萬事皆宜。

　　於是正月初六這天，全村人站在村口黎水河回繞處的空地上，目送黎池他們背著包袱，漸漸遠去……

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第58章

　　這次陪黎池進京赴考會試的人，依舊是他爹黎棋和他三堂哥黎湖。

　　本來家裡面還想讓黎河也一起去的，不過讓黎池拒絕了。人夠用就好，用不著那麼多。

　　黎池他們一行三人，步行到浯陽縣城，然後乘驢車到府城臨濠城，再又換乘到省城淮陰城，再經大運河乘船北上，最後下船後或步行、或乘轎子進京城。

　　黎池他們正月初六出發的，正月二十抵達京城的運河渡口。

　　黎池他們下了船、登上岸，岸上人聲攘攘。

　　有如黎池他們這樣的形形色色的抵岸行人，有正在卸貨搬貨的力夫，也有力夫閑散地或站或坐在岸邊等活兒的，以及在岸邊翹首以盼接人的……

　　黎池看著這與前世風格迥異的碼頭景像，眼露贊嘆神光。

　　黎池他們正提著包袱，預備擠出人群時，忽然聽到有人在喊他們。

　　“黎公子！黎公子，這裡這裡！”

　　黎池尋著聲音看過去，看見了一個眼熟的人，是在淮陰城見過的趙儉身邊的楊長史。

　　黎池領著他爹和他三堂哥，往楊長史站的地方走過去。“楊長史！多日不見。”

　　“黎公子，多日不見！”楊長史笑容滿面地與黎池打過招呼，又與黎棋和黎湖簡單示意招呼過。

　　“黎公子，儉王殿下想著您抵京也就是這幾天的事，於是就派了楊某在這等著。正月天氣本就正冷，這地方又是濕氣太重的河邊風口，不如我們……”

　　楊長史正要說‘不如我們上轎去儉王府’時，有道一聲音打斷了他的話。

　　“唉呀，這就是浯陽縣黎水村來的黎少爺？可叫老奴我好等啊！”

　　黎池輕輕挑眉，看向說話的人，“在下確是浯陽黎水的黎和周，敢問貴府是？”

　　黎池問是這麼問，心裡卻已經對這個擠到面前來的人的身份有所猜測。他們在這京城中，除了趙儉，也就只與那位‘四爺爺‘還有些關系了。

　　果然，黎池沒有料錯。

　　“老奴福來，是黎右侍郎府上的。我們家老爺得知有族中後輩要上京來趕考，就叫老奴在碼頭這等著黎少爺。既然黎少爺和……你們已經到了，那就趕快跟老奴走，府上老夫人還等著呢。”

　　福來沒見過黎池身後的黎棋和黎湖，也就不知道該如何稱呼，只用‘你們’代替。

　　這面前有兩路人來接他們，黎棋和黎湖兩人不知道要跟誰走好，於是習慣性地看向黎池，等他拿主意。

　　黎池眼神掃過楊長史和福來，一副為難不知如何是好的樣子，“楊長史，你看這……”

　　楊長史還沒說什麼，倒是一旁的福來，一副好像才看見楊長史的樣子，“哎喲，這不是儉王府的楊長史嗎？老奴年紀大了眼花，這才認出來。”

　　“在下正是。”楊長史神情清冷地禮貌一笑，沒多說什麼。

　　黎池在心裡暗暗挑眉。看來他直覺沒錯，兩人這一來一回間，能看出來確實有點什麼。而且不是楊長史和福來兩人之前有什麼私怨，更像是兩人背後的人之間有點什麼。

　　楊長史背後的人是儉王趙儉，福來代表黎右侍郎府，那‘四爺爺’背後的人是誰……

　　心念電轉間，黎池笑容抱歉地回絕了楊長史。

　　“讓楊長史在這濕寒的風口上等候在下許久，在下心中實在愧疚，還要勞楊長史幫忙向儉王殿下回稟：在下已平安抵京，勞儉王殿下惦念了。族中長輩派人來接，在下也不好讓長輩們久等，這就告辭了。”

　　黎池彎下腰拱手賠罪。既然楊長史還沒說出接他去儉王府的話，他也就只當沒明白楊長史的真實意圖。

　　黎池在這裡，就將楊長史的意圖，當成了只是來確定他已平安抵京的。

　　如此，楊長史和黎池，以及‘搶人‘的福來及其背後的黎右侍郎府，都不會過於尷尬。即使都心知肚明是怎麼回事，但到底有層遮羞布在。

　　楊長史眸光暗沉地看了拱手賠罪的黎池一眼，語氣不辨喜怒地說到：“既如此，黎公子就趕緊去，不好讓長輩們久等的。”

　　於是，黎池他們與楊長史辭別，跟著福來走了。

　　黎池他們三人跟著福來到地方，那裡早有兩頂四人抬的青帷小轎等著了。

　　黎池他們分兩批坐上轎子，然後轎子被轎夫們抬起，晃晃悠悠地前行而去。

　　行進途中，黎池撩開轎簾一角，看向轎外的街景。

　　有別於浯陽縣城的簡陋，外面的街道青石鋪地，街兩邊的商鋪門面或民宅門牆，多是青磚黛瓦，氣派中又不失古韻。

　　也有別於淮陰城的南北兼容的和諧，這京城不愧是一國之都，橫平豎直，盡顯闊正大氣的風範。

　　一路看去，黎池看得心湖泛起微瀾。

　　作為男人，就該在這樣的地方有所施為。

　　大燕朝至今不過二世，這京城的住房情況，還算輕松。遠沒到王朝中後期時那樣緊張，緊張到大多數官員都只能租房住。

　　因此，作為工部右侍郎的黎鏡，他也有一處不算小的府邸。

　　黎池透過轎簾往外看。黎府門前蹲坐著兩只威武的石獅子，丈許的高牆，獸頭的兩間大門，看上去氣勢非凡。

　　然而，轎子並沒有從大門進，而是路過黎府大門後，又晃晃悠悠地行了兩三分鐘時間，最後停在了院牆上開的一個角門處。

　　黎池他們下了轎，福來走在前面帶路。從角門進入黎府，沒走多遠就來到一個小院外。院門上匾額題字：青朱院。

　　“老夫人想著黎少爺立即就要考會試了，最是需要一個安靜的地方安歇讀書，就吩咐老奴將黎少爺安排在這青朱院。”

　　黎棋滿臉笑意地道謝，“福來，先勞煩你替我們向四奶奶道謝！等我們這收拾妥當了，我再當面去拜謝她老人家。”

　　福來口中的老夫人應該是‘四爺爺’黎鏡的妻子，依黎水村裡的叫法，黎池應該喚四奶奶。而黎棋也可跟著黎池，叫她四奶奶。

　　“是，福來稍後回老夫人話時，定將您的話傳到。外面站著的一個侍女和一個小廝，是任憑黎少爺你們差遣的，有什麼事盡管吩咐他們去做。”

　　黎池也笑著謝過，“勞累老夫人為我們操心，有機會我們定會去拜見她老人家的。”

　　之後福來又帶著黎池他們，將院子的格局和各間屋子的作用介紹了一遍，需要用到的物件的擺放位置等，也都一一指了出來。

　　安排好黎池他們，福來又叮囑了侍女和小廝、讓他們務必精心服侍，之後才離開青朱院。

　　這個時候天上太陽已經開始西斜。

　　“你們兩叫什麼名字？”黎池將院裡的侍女和小廝喊過來詢問。

　　“婢女喚靈仙。”

　　“奴才喚蘇葉。”

　　“倒是兩味不錯的藥材。”靈仙與蘇葉是兩位中藥藥材名，“靈仙你去燒壺茶水來，蘇葉你去燒一鍋熱水來，給我們沐浴洗漱。”

　　靈仙與蘇葉垂著頭對視一眼，都沒有想到這個鄉野山村裡來的老爺的族人後輩，長得真是好看，與他們想的鄉下人的粗糙長相不一樣，而且使喚起人來竟也是得心應手。

　　“是，婢女/奴才這就去。”

　　沒過多久，黎池他們就喝到了熱茶。喝了茶歇過片刻後，又洗上了熱水澡。

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　　儉王府。

　　“……於是黎公子跟著黎右侍郎府的僕人走了。黎右侍郎，眾所周知是大皇子義王的人，黎公子這拒了我們儉王府，跟著義王的人走了，這……”

　　楊長史的欲言又止，趙儉聽出來了。正是因為聽出來了，趙儉才像是第一次認識楊長史一樣，一雙利眼盯住下面的人。

　　“和周還不過是個一心讀書的讀書人，從哪裡去明白這些彎彎繞繞？黎鏡是他族中長輩，他選擇去黎府理所應當。”

　　說完，趙儉揮揮手，“你下去。”

　　楊長史退出去之後，趙儉摩挲著手下的座椅把手……

　　上輩子黎池最後轉而選擇他大皇兄趙義，與黎鏡是趙義的人肯定有關。若無黎鏡這個橋梁，趙義那樣多疑的一個人，必是不敢用他的。

　　這次黎池選擇去黎鏡府上，是真的只是因為黎鏡是他族中長輩？抑或是……黎池竟察覺到了黎鏡的站隊？

　　那黎池選擇去黎鏡府上住，又代表了什麼……

　　想到這裡，趙儉猛地一拍座椅扶手！

　　他真是魔怔了！怎麼竟按照平常的想法，去猜測那人了。

　　他與黎池有先前四五年書信來往的私交，又有之後鄉試場上打破規矩給他送被的‘救命之恩‘。再加上他這儉王殿下的身份和權勢，於情、於利，黎池都會選擇他。

　　而且這輩子沒有嚴琳琅從中裹亂，憑他對黎池的了解，他會是黎池的第一選擇。

　　既然黎池不可能另投他人，那麼他選擇去黎鏡府上住，或許是另有深意，抑或是只是巧合。

　　想清楚這點之後，趙儉心中就升起了一股警覺。

　　剛才楊薔說這番話時，他就感覺有些蹊蹺。從楊薔的儉王府長史身份出發，其實剛那番話並無不妥。但感覺有些話多了……

　　楊薔上輩子一直沒背叛他，因此他這輩子才將他調到身邊來。但一直沒背叛他，卻不代表楊薔就一定不是別人的人。畢竟上輩子他是自己把自己廢了的，根本就沒用別人出手。

　　那麼或許楊薔，只是一直沒有必要背叛他而已……

　　趙儉現在並無證據，但像他們這樣的人，一旦懷疑種下就很難消除，也不需要所謂證據。

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第59章

　　黎池他們洗漱完畢，各自又換上一身干淨衣服，穿戴整齊了。

　　然後在與黎棋商量過後，黎池叫來婢女靈仙，說按禮要去拜見府中長輩才對。

　　於是靈仙在前帶路，黎池他們挨個去拜見了府中的長輩。

　　因為黎鏡是工部右侍郎，雖實權看著不及吏部和戶部的侍郎大，但也需要到衙當值，現在還沒下衙。

　　於是就先去拜見府中的老夫人，即黎鏡的正妻陳氏。黎池他們過去時，陳氏院子裡冷冷清清的，兒媳孫輩都沒在跟前。

　　陳氏是個和黎池奶奶袁氏差不多年紀的老夫人，從表面看起來，性格可能不太開朗善談。黎池他們拜見過之後，沒說一會兒話，也就告辭出來了。

　　之後就是府中分住東院和西院的，兩房‘木‘字輩的叔伯。按照長幼秩序，黎池他們先去了東院。

　　東院大房的男主人黎樓沒在，黎池三人簡單見過黎樓的妻子之後，就告辭出來了。

　　最後是西院二房的黎渠，依舊很不湊巧，男主人黎渠不在。三人依舊是與黎渠的妻子說了十來句話，就告辭出來了。

　　拜見完府中長輩，三人回到青朱院。

　　也許黎棋不懂得很多彎彎繞繞，但他能感覺得出，這黎府的人對他們並不熱情。

　　對此，黎池的看法是，“四爺爺做了一二十來年的三品高官，這府中的人迎來送往的想必盡是達官顯貴。我們不過是從遙遠鄉野來的尋常族人罷了，府中安排……也算得上周到了。”

　　黎湖語氣嘲諷地接過話來，“也是，至少比住客棧來得好。不過，如果不到黎府來，我們就去儉王府住了，也不能去住客棧。”

　　黎棋一直沒明白，為什麼兒子會推掉儉王殿下的邀請，選擇到黎府來住？畢竟儉王殿下的身份，要高過這府中的黎右侍郎，萬一得罪儉王殿下了呢？

　　不過黎棋與黎湖都一樣，相信黎池既然如此選擇，必然有他自己的理由。也都選擇不問原因。

　　黎池也沒多解釋。他住進黎府，是想有個機會，去了解黎右侍郎站在哪條隊伍裡。這對他自己很重要，畢竟他是黎鏡的族中後輩，如果並無例外，在外人看來他天生就是與黎鏡站一起的。

　　這個機會很快就來了，且都還沒用黎池花心思套話，就有人相當於是直接告訴他了。

　　將近晚飯時候，黎池想著是不是要吩咐靈仙准備晚飯時，福來就過來了。

　　福來過來傳話，說是讓黎池他們去正院的正廳，與他們家老爺即這府中的主人黎鏡一起用晚飯。

　　黎池他們三人，一起跟著福來前往。

　　按照族中排行，黎池要尊稱黎鏡 一聲‘四爺爺‘。而他親爺爺黎鏢行三，也即是說黎鏡要比黎池爺爺的年紀小一些。

　　從外貌上來看，黎鏡也確實比在田間勞作的黎鏢，要年輕不少。一頭青絲只鬢角有些許白發，一把胡須更是不見絲毫灰白。

　　見面後，先自然是一番寒暄。

　　黎鏡問了黎水村族人的情況，黎棋一一回答，黎池和黎湖時不時補充一二。

　　又考了黎池和黎湖的學問。黎湖對答的還不錯，表現得符合他的童生功名。

　　黎池自然要對答得更完美些，得了黎鏡一句“到底是連中四元的人”。

　　寒暄過一陣後，婢女開始上菜了，依舊不見黎樓和黎渠前來。

　　“你樓大伯和渠二伯外出有事了，我們就不等了。”

　　開席後，在飯桌上，黎鏡就開始問起黎池與儉王趙儉的交情。

　　黎池深思片刻，斟酌著回答：“和周先前與儉王殿下倒沒有什麼交集。只是在鄉試時，我身體不濟偶感風寒，鄉試後面幾天時風寒加重甚至昏迷不醒，儉王殿下仁善，贈我一條錦被，助我渡過了那場風寒。

　　鄉試後的鹿鳴宴上，儉王殿下或許是覺得我合眼緣，順便就給取了一個表字：和周。”

　　黎池雲淡風輕地說這話時，黎棋和黎湖聽著，雖極力隱忍，卻依舊沒忍住拿奇怪中夾著佩服的眼神，看了黎池一眼。

　　黎池隱去了與趙儉的幾年私交沒提，這點黎棋和黎湖他們是知道的。而且儉王殿下還給了他一千兩的銀票。

　　黎棋和黎池只看了那麼一眼，黎鏡沒察覺到。

　　“儉王此人……名不配德，雖名‘儉‘，卻講究用度奢侈。又從他在士林中的赫赫名聲，可推測出他必定善於邀買人心。他對你施恩、為你取字，怕就是在收買於你，可見儉王不是值得深交的人。

　　儉王就不及大皇子義王殿下，義王那才真是人如其名，有忠勇為國之義，亦有真誠待人之義。”

　　似乎是為達到點到即止的效果，黎鏡在說完後，就不再多說，只是招呼著黎棋他們吃菜。

　　黎池：說的好有道理的樣子呢……嘁，他判斷一個人是否值得結交，從來不是根據他人的片面之詞，對趙儉是如此，對從未謀面的義王亦是如此。

　　可是，黎池卻作出一副神思不屬的樣子……

　　黎鏡眼神掃過時，心下滿意。心中暗想：到底是沒經過事的少年人，從臉上表情就能一眼看清心底的想法。

　　之後都沒再多說，只認真夾菜吃飯，最後在和諧的氣氛中結束了這頓晚飯。

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　　在與黎鏡用過一頓晚飯之後的第二天，黎池就表現出了全心備考的姿態，黎棋和黎湖也都安靜地待在院子裡，陪著黎池備考。

　　不過，從始至終也沒有人來找過他們就是了。

　　即使後來隔上那麼一天，黎鏡就會讓他們過去一起吃頓晚飯。可很神奇的是，黎池他們愣是沒見到過府中的黎樓和黎渠，對府中與黎池同輩的少爺們也只是耳聞，從未目睹。

　　黎池他們抵京時就是正月二十了，會試時在二月初三文曲星誕辰那天正式開始，還要提前一天即二月初二那天就進考場。所以黎池全心備考的時間，也沒幾天。

　　在鄉試進場前的這幾天裡，黎池他們就只在正月二十六開始會試報名那天，出去報了個名，以及二月初一那天出去看了張貼出的“會試須知”外，就再沒出去過了。

　　會試時要帶的干糧，都是看“會試須知”那天順道買的。

　　黎池之所以如此，一是因為他住在別人府上，經常進出的話會給別人添麻煩。二是因為黎池怕再出現鄉試前那樣的意外，要是又有花盆從天而降，到時躲不躲得過就不確定了。

　　黎池不便出去，也就沒有見到相熟的同年考生，自然也沒遇見鐘離書和明晟他們。不過等會試結束之後，有機會再見到的。

　　二月初一那天，黎池他們去看了“會試須知”回來後，黎棋就將包袱裡帶的單衣，不只是屬於黎池的，就連他本人和黎湖的多余單衣都給找了出來。檢查過沒有不妥後，就全部折疊放好，准備讓黎池穿進考場裡去。

　　只因為自科舉革新以來，這一科會試竟又改了規矩。雖然考生依舊不可以穿夾襖等可能夾帶舞弊的厚衣服，但在單衣數量上卻放開了限制，只要單衣核檢後沒有問題，即使考生想穿十件、二十件都隨意。

　　一切准備就緒，只待時間一到，就可入場。

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　　大燕疆域有‘一京十三省‘，江淮行省黎池他們這科鄉試，錄取舉人一百五十來人。

　　雖各省鄉試的錄取人數多少有所差別，可都在一兩百名之間。如此算來，一科鄉試新增的舉人就有兩千多人，再加上往屆未考中會試累積下來的舉人，這次會試的考生怕是有七八千之數。

　　二月初二這天，黎池在黎棋和黎湖的陪伴下，在貢院外排隊等待核檢入場。

　　置身於前不見頭、後不見尾的隊列中，黎池具體而形像地感受到了，千軍萬馬過獨木橋的壓力……

　　根據以往幾科會試來看，這次會試的錄取人數在三百人左右。算一算的話，這‘二/三十比一‘的錄取率，競爭壓力也不小了。

　　會試的考場，是在京城內城東南方的貢院裡。據說科舉革新後，貢院有過一次修繕，這一點從貢院外牆和牆上看著嶄新的瓦片，就能看得出來。

　　幸好核檢入場的隊列不止一列，四五條隊列同時進行，黎池在午後時辰終於輪到他入場核檢了。

　　“爹，湖哥哥，你們回去，我要進去了。”

　　“小池……”黎棋想起來要喊自家兒子的表字，“和周啊，你進去後好好考，也要注意自己的身體。如果像上次一樣生病了……你就放棄別死撐，你人最重要。記得了嗎？”

　　黎池看著他爹，認真地點點頭，“是，爹，我記得了。”

　　“和周，三叔的話沒錯，一切以身體性命為重，你只要盡力考了就好。”

　　“嗯，湖哥哥，我記住了。你和我爹互相照應，有什麼事就厚著臉皮去找鏡四爺爺，或者，找去儉王府也行。”

　　“曉得了，我們兩個都是人高馬大的大人了，要你操那麼多心！進去。”

　　“進去。”

　　因為黎池他們並非是說悄悄話，左右隊列和後面排隊的考生也聽到了一些。對於這個存在於傳說中的‘黎和周‘，眾人給與了他注目禮。

　　黎池與黎棋和黎湖告了別，在眾人的注目中走進了貢院。

　　會試的種種流程和規矩，其實與鄉試的相差不大。只是在每個流程上，要求要更加嚴格些。

　　就比如在這入場核檢一項上，會試就要求考生將衣裳全脫光了檢查，就連貼身的褻褲都不放過。

　　好的是核檢的房間內，四個牆角都燃著四盆旺火，將整個屋子都烘得暖烘烘的。否則這二月初的天氣裡，像這樣脫光了檢查非得凍得著涼不可。

　　黎池姿勢奇特地在屏風後站了一會兒之後，終於遞進來一條檢查完畢的褻褲，於是趕緊接過來穿上。

　　然後一件一件的，黎池的一身衣服終於檢查完畢，他這才重新穿戴整齊走出屏風。

　　屋內有三個同考官，黎池出了屏風後，三人就比照這報名文書上，仔細核對了上面記錄的黎池的長相：

　　十七八歲年紀，身材頎長勻稱，膚白無須，面容俊秀。

　　“考生黎池，江淮行省、臨淮府、浯陽縣、黎水村人。

　　帶有竹編考籃一只，內有筆墨硯台一套，敞口陶罐一只，干糧若干。

　　下穿一條短褻褲、四條單層長褲，上穿八件單層長衫。

　　以上物品，盡皆核檢無異，可准許入場。”

　　其中一個同考官念到，左邊的一位同考官即時記錄著，寫完後三人都簽上名字。再遞給黎池看，“看後若無誤，就簽上你自己的名字。”

　　黎池接過登記的冊子，在下筆簽名時，筆尖一頓。

　　最後，在三位同考官名字下面，黎池切換回他以往的‘台閣體‘筆跡，簽下了自己的名字。

　　核檢完畢出了屋，又有一個士兵上前，在前面引路，將黎池帶到了他的號房外——甲十號考棚，然後就站著不動了。

　　黎池暗想，這是一對一盯防了？這士兵應該是專門負責盯他的，若是他事後被查出有舞弊行為，這士兵應該也要被連坐。

　　這樣的話，這個士兵必定會全力盯他。

　　不過這於他沒有影響，他本就沒存舞弊的想法。

　　黎池進入甲十號號房，看清號房內的情形後，他忍不住驚訝地挑挑眉。

　　喲呵，真是沒想到啊。