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由於印度根深蒂固的種姓制度,男女經由相親而結婚仍然相當普遍。
除了通過親戚朋友的介紹,在印度的報紙、雜誌或網站上,也常見到父母為子女尋找結婚對象而登的徵婚啟事。
相親不但只限於種姓相同的人,而且還要卜卦。相親過程中,先交換男女雙方的相片、卜卦,
然後安排雙方見面,如果雙方合意了,再談嫁妝和婚禮費用等細節,然後選擇良辰吉日結婚。
每年10月到次年3月是印度的旱季,天氣晴朗,而且氣溫相對較低,是印度人最佳的結婚季節。
傳統的印度婚禮通常都要持續幾天,因為有非常多的儀式和典禮,無法在一天之內完成。
婚禮一般在女方家舉辦,女方必須搭建白色的喜棚,四週掛著綵燈。富裕人家的喜棚美輪美奐,
像一座小宮殿,而窮人家的就簡陋很多,但熱鬧的氣氛卻是相同的。
結婚當天,新娘的手和腳都要用一種叫Henna的天然植物顏料畫上非常複雜而漂亮的圖案,
印度話叫Mendhi。這種彩繪承襲自印度古老的人體刺青藝術,是新娘身上極為重要的裝飾,
賓客們通常也會在手上畫上漂亮的Mehndi。Mehnid象徵婚姻中的愛的力量,保持越久越好,
一般可維持一兩個月。
大多數印度新娘都是穿金邊的紅色和白色紗麗(Sari),因為白色象徵純潔,而紅色象徵生活富裕和人丁興旺。
新娘要佩帶很多黃金首飾和珠寶,印度人認為「首飾是女性生活的一半」,女性應當充分地利用首飾打扮自己。
印度南部地區的新娘會在鼻孔兩側穿洞,戴上鑽石鼻釘,或在左鼻孔下方佩戴鑲有珍珠的鼻環。
北部地區的新娘則佩戴金鼻環,並用一條精美的金鏈連接,金鏈的另一端掛在耳朵上。
場面盛大、色彩華麗與熱情歌舞是印度婚禮的主要特色。
一般婚禮的正式儀式通常在晚上8、9點後才開始,一直持續到次日凌晨4、5點。
婚禮當天傍晚,新郎穿著白色禮服,騎著馬,領著親朋好友組成的迎親隊,一路唱歌跳舞到女方家裏。
新娘手捧象徵純潔的酸奶和象徵甜蜜的蜂蜜獻給新郎,新人互獻花環。
主持婚禮的祭司向雙方的先人們祈禱,給新人祝福。新娘的父親向新郎提出三個要求:
婚後幫助女兒做個好妻子、好母親,幫助她好好持家,然後才把新娘交給新郎。
祭司把男方的衣服和女方的紗麗綁在一起,新人再次互獻花環,並給對方戴上戒指。
接著兩人手牽手,面對面坐在燃燒的火盆旁邊,由祭司繼續主持儀式。根據印度教傳統,
整個婚禮從頭到尾都要由Agni(火神)見證,新人要向火神祈禱,賜予自己未來婚姻生活燦爛光明和無限能量。
在儀式的最後,新娘拉著兩人綁著的衣服結兒,跟隨在新郎之後圍著火盆繞七圈。
每繞一圈,祭司都向火神祈禱賜予這對新人:
豐衣足食、早生貴子、同甘共苦、保護夫妻倆的孩子、保祐夫妻白頭偕老、一生成為彼此的朋友。
婚禮中最令人愉悅的就是Sangeet派對,雙方家庭聯合慶賀,賓客們可以放聲歌唱,大啖美食。
美食是婚禮的另一個重要內容,由於印度人以食素為榮,因此婚宴提供的食物幾乎全為素食。
雙方的家庭成員都會呈現一些歌舞表演,場面非常熱鬧。
參加婚禮的印度人整夜跳舞直到清晨,令人佩服他們的體力!
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