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請佛住世的緣起
關於請佛住世的記載,《長阿含經》卷一中的《大本經》提到,毗婆尸等過去七佛成道時,梵天前往勸請,三轉法輪;過去七佛,因梵天的勸請而悲憫眾生,住世說法。《佛本行集經》也記載,世尊成道時,梵天亦前來勸請轉法輪;佛入涅槃時,弟子則勸請久住世間。
《涅槃經》裡說,佛涅槃前曾經對侍者阿難說:「獲得四神足的人尚且能夠住世一劫,何況如來具有大威神力,難道不能住世一劫嗎?」世尊說了三次,阿難都沒有反應,也沒有請佛住世。
後來魔王波旬出現了,魔王對佛說:「佛陀啊!您剛成道時說正法尚未流布,四眾弟子尚未具足,所以不能入涅槃;如今正法也流布了,四眾弟子也已經具足了,可以入涅槃了吧?」在魔王的殷勤勸說之下,世尊答應入涅槃。
佛陀出現世間,為了度眾;佛入涅槃,又有什麼用意呢?原因有二:一是因為眾生得度的因緣已盡,二是為了防止弟子懈怠放逸,所以要示現涅槃。佛一入涅槃,人間沒有了偉大覺者,《法華經》中形容,無佛住世時,世間滿是三惡道的眾生,得不到光明的指引,只好在罪惡的深淵中繼續流轉生死。佛住世間,有如黑暗中的一盞明燈,光照大千,指引著眾生,脫離生死苦海,趣向光明。
因此《四十二章經》才會說,人有二十難,其中之一就是「生逢佛世難」。所以普賢菩薩的十大願之一,才要「請佛住世」。人間有了佛陀,眾生才有得度的因緣,像《賢愚經》裡說的,如來所說之法,為世出世間的真理,能令眾生脫離生死苦海,得證涅槃大樂。佛陀萬德莊嚴,具足三十二相、八十種好,能令眾生見而生喜,勤修聖道。阿難尊者就是看見佛的相好,心生渴仰,才隨佛出家的。
大家會疑惑,佛陀不是在拘尸那娑羅樹下安詳入滅了嗎?我們要請哪尊佛住世呢?其實,廣義的佛,是遍滿法界虛空的,不曾有來去,就像佛光山大雄寶殿的對聯:「兜率娑婆去來不動金剛座,琉璃安養左右同尊大法王。」來去是世間的應化所現,佛的法身是沒有來去生滅的。時間上,有三世一切諸佛;空間上,也有十方無量諸佛。
今佛雖已入滅,若能禮請高僧大德常為我們說法、教授,作世間之明燈、人天之眼目,讓眾生的修行有所依循,也等於是「請佛住世」了。因此,請佛住世的現代意義,就是聖賢的禮遇,禮請一切賢聖僧、有德長者、教授學者,為佛教、為一切眾生,繼續弘揚佛法,領導大眾出離生死茫茫的大海。
(星雲大師全集)
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