[黃姜] 科舉出仕（士）(全文完)

teae

第50章

　　黎池迎著天邊晚霞走出貢院的時候，胸中生出了一種猶如隔世的恍惚感……

　　擠在人群中的黎棋和黎湖，看到從貢院中走出的那個身形消瘦的人時，甚至都不敢相信那是他們家的小池子！

　　“小池子，你這是？”黎棋擠出人群，上前扶住黎池，“你這是遭了什麼罪啊？怎麼成這副模樣了？”

　　黎池今早特意拾掇了自己一番。雖然九天沒洗頭洗澡、也沒換衣服……但只看表面的話，他現在的樣子絕說不上蓬頭垢面。

　　不過若是湊近，就能聞出他身上積攢九天九夜的，源於時間的味道……

　　親近之人如黎棋和黎湖，自然一眼就看出黎池消瘦得厲害！黎池平日裡是身如修竹，可經過一場鄉試後，就瘦得形銷骨立恍如一根麻杆了！

　　“爹，湖哥哥。”一旦離了那間逼仄封閉的昏暗號房，見到熟悉的親人，黎池的心陡然就放松不少。

　　“不過是在考場裡生了一場病而已，現在已無大礙。”這一場鄉試考得黎池身心俱疲，他現在不想繼續面面俱到、體貼他人，整個人都表現出‘不想多說‘的樣子。

　　“小池子看著是遭大罪了，我們趕緊扶他回去，然後請個大夫來給看看。”黎湖說道。

　　黎池將身體靠在黎棋和黎湖身上，任由兩人將他攙扶回去。

　　從貢院大門出來，過街後再走不遠就回到了他們租住的院子。

　　黎湖將黎池送回小院，就立即轉身出門去請大夫。黎棋則將黎池扶到屋裡，想讓他躺下休息。

　　不過黎池拒絕了，“爹，我想先洗個澡，換身衣服。”

　　黎棋自然是順他的意答應了，“好，那你先在這坐著，我這就去給你燒熱水洗漱。”

　　干柴旺火，黎棋不一會兒就燒好熱水，“來來，小池子快來泡個熱水澡！”

　　黎池拿著提前准備好的換洗衣物，進去臥室的屏風後面洗漱。

　　“小池子，你先洗著哈，我去外面街上買些吃的回來！”

　　黎池解開頭上的布巾，散開一頭長發，邊打濕頭發邊回答：“嗯。買點口味重些的小食，嘴裡感覺沒味。”

　　黎池眼見遭了罪，身形消瘦得厲害，這激起了黎棋的滿腔慈父之情，正待抒發呢。“好的咧！我去給你買一盅‘瓦罐鴨湯‘補補，然後就給你買你最喜歡的羊肉串！”

　　至於說病後忌油膩葷腥？在這個時代，平民視肉蛋為精貴稀罕東西，只有逢遇節日喜事，以及生病需要進補時，他們才舍得吃上一次，吃了之後精氣神立即就起來了！

　　當然會有吃了後肚子不舒服的，但心裡舒坦了啊，於是也就覺得值得了。黎棋他們包括黎池也是這樣覺得的。

　　黎棋掩了房門，又帶上院門，出門去買晚飯了。

　　黎池用皂角粉即皂莢曬干後磨碎的粉，洗了時隔九天沒洗過的頭發。之後脫掉身上的髒衣服，隨意扔地上，進入浴桶中去泡澡。

　　熱氣升騰間，黎池終於卸下他年年如一日地掛著的溫雅面具。疲憊不堪的神情中，又有面無表情的冷漠，眼神清冷疏離。

　　黎池一邊用帕子擦洗身體，一邊想著前不久在貢院內見到的那張臉。

　　很明顯地，他的‘筆友‘趙儉是此次江淮行省鄉試的監察學官，而那床錦被應該就是來自於他……

　　正在此時，外面傳進來問話聲，“小池子，你可還好？”

　　聽聲音是明晟，看來他們也糊名交卷出來了。

　　黎池提高聲音回答：“冠三，我還好。正在洗漱呢，你們也去休整休整，稍後我們再好好說話。”

　　“好。”是一同回來的鐘離書的聲音。

　　黎池於是加快速度、專心洗澡。又洗了約一刻鐘，感覺全身都已經洗干淨，黎池這才站起身跨出浴桶，然後穿上干淨的衣服。

　　因為怕感冒反復，黎池將自己裹得嚴嚴實實的。裡衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至還披上了毛披風，儼然一副過冬的樣子。

　　毛披風是他爺爺將親手鞣制的、積攢了好幾年的野兔皮拿出來，再由他奶奶親手縫制而成的。雖然因為是許多張兔皮拼接而成，毛色顯得有些駁雜，但真的是暖和。

　　黎池又用自制的牙刷蘸了粗鹽，刷了牙、漱了口，這才感覺他全身上下都干淨清爽了。

　　黎池這邊剛洗漱完畢，拿著一塊干帕子絞濕頭發，就聽見外面響起他爹與鐘離書和明晟家人的談話聲。

　　“你們也回來了！在燒水給竹帛和冠三洗漱呢？”

　　“是啊，已經燒好讓他們去洗了。黎老弟這是去買晚飯了？”

　　“是呢，他們在貢院裡熬了九天，可得吃點好東西補補身體。”

　　“也是，我燒好水之後也出去一趟，買些滋補的讓竹帛吃。”

　　“那順便幫我們冠三也帶一份？”

　　“好啊，也不是什麼麻煩的事。”

　　……

　　黎棋推開房門，就看見黎池正靠坐在窗邊的小榻上，手上絞濕頭發的動作顯得緩慢無力。

　　“快來，小池子，過來喝碗鴨湯。”

　　黎池放下帕子，披散著還在滴水的及腰長發，來到桌邊坐下，端起盛好的一小碗鴨湯喝起來。

　　葷而不膩的鴨湯很好地解了饞肉的飢渴，熱而不燙的暖流順著喉管流進胃裡，暖意進而蔓延至全身……

　　黎池愜意地喟嘆一聲，“嗯，很好喝。”

　　“也別光喝湯，吃一口這肉夾饃和羊肉串。”

　　黎池一口肉夾饃、一口瓦罐鴨湯，再來一串噴香的羊肉串，吃得非常暢快。

　　黎棋看兒子胃口不錯，心也松快些了：雖然遭了大罪、瘦得都脫形了，但看他胃口不錯的樣子，應該沒有大礙。

　　“三叔……”去請大夫的黎湖氣喘喘吁吁地回來了，“我找了好幾家醫館，結果大夫都去出診了……”

　　千人參考的鄉試，像黎池這樣在貢院中生病的考生必然也不少，大夫供不應求是正常的。甚至很多考生家住省城的，不管他們有沒有生病，家人為防萬一都會事先將大夫請到家裡侯著。

　　“我早就勸你們別去請大夫，我身體早已經沒事，養上幾天也就好了。”黎池說道，語氣有些生硬。

　　黎棋原本一個性格干脆的大男子，今天也有了向嘮叨老媽子發展的趨勢。“小池子，你看你都瘦成什麼樣了？不請大夫來給你看看，我不放心。”

　　黎池為挽回剛有些生硬的語氣，立即順著他爹笑道，“哈哈，反正我這也不急，等過幾天大夫們不忙了，再請來看一……”

　　“小池子！你還好嗎？在貢院裡聽到儉王說甲三號考生恐有性命之危時，你不知道我們有多擔心!”

　　黎池正說著，已經洗漱完畢的明晟和鐘離書就走了進來。

　　“幸好之後沒聽見不好的動靜。”鐘離書接著明晟的話補充。

　　兩人進了屋，就看見黎池正端著一只小碗在喝湯。散著頭發，披著毛披風，整個人清雋中透出兩分病弱。

　　看著是瘦得狠了，但氣色尚可。明晟和鐘離書心裡也放松了不少。

　　一旁的黎棋，聽到兩人的話，腦子轉了好幾轉才理清楚。

　　“小池子？竹帛和冠三說的是怎麼回事？！你怎麼有性命之危了？”黎棋理清兩人話裡的意思後，立即感覺心驚肉跳的。

　　“讓竹帛和冠三擔心了，快請坐。”黎池連忙放下碗招呼兩人坐下，又向黎棋解釋道：“爹，事情都過去了，您不要急，我說給您聽……”

　　黎池一邊說著這九天九夜，在考場中發生的事。另一邊，也暗裡思量著兩人所說的‘儉王‘。

　　儉王的‘儉‘，與趙儉的‘儉‘，應該是同一個字了。說起來，大燕的國姓就是趙姓。

　　趙儉，不僅是‘筆友‘趙儉，也不僅是監察學官趙儉，還是儉王趙儉。

　　“……我醒來後就發現身上蓋著一張錦被，直到剛才都還在疑惑那被子是從何而來呢。冠三這麼一說，我才知道是…儉王憐憫考生。”

　　黎池講完前因後果，明晟接話道，“儉王果真如傳聞中那般仁善愛才！在你之後，儉王又給兩個風寒著涼的考生多給了一盆炭火，給了一個打火石不靈的考生兩塊新的火石。”

　　黎棋聽完，不禁拍撫著黎池的肩膀，慶幸地感嘆：“儉王真是我黎家的恩人哪……小池子這次的鄉試也真是多災多難，不過萬幸人沒事就好。留得青山在不怕沒柴燒，只要人還在，就還有盼頭。”

　　說完這話，黎棋慶幸的神態中又透出幾分安撫來，像是生怕黎池因此而產生什麼不好的心結。

　　黎池大概明白他爹是以為他這次鄉試考砸了，所以反過來安慰他呢。

　　未到放榜，黎池自己也說不好這次的結果如何，索性也就接下他爹的體貼安慰，暫不作解釋。若到時放榜後成績還不錯，就是一個驚喜了。

　　鄉試連考九日，哪怕剛洗漱後洗去了身上的幾分乏意，也依舊還是身心疲乏的。不止是黎池，鐘離書和明晟也是一樣。

　　因此，幾人簡單地說了自己的情況後，也沒有再深談，就各自回屋睡下了。

　　鄉試結束後的第二天，黎池一覺酣睡到中午才起床。鐘離書和明晟，也只比他早起不到半個時辰。

　　洗漱後吃了飯，三人就聚到黎池屋裡，湊在一起仔細談起了這次鄉試。

　　先不說黎池如何，但看鐘離書和明晟，兩人都感覺這次的把握比上次要大，名次不好說，但都有五六分把握能榜上有名。

　　雖說是五六分把握，但或許能有七八分把握。黎池明白兩人只是顧及到他的心情，不好在他面前"炫耀"，因此保守地估計罷了。

　　畢竟，按照黎池昨晚的說法，他真正用在答題上的時間只有三天半而已。又還受了風寒影響——甚至因此而一度性命垂危，鄉試成績有所影響也是正常的。

　　黎池此時也不好說什麼，畢竟結果還沒出來，一切變數都有可能，只能真誠地透露出他對於結果的豁達。

　　黎池如此的豁達態度，倒也沒掃了兩人的興，三人也算是暢談盡興了。

　　之後，在黎棋和黎湖的雙重看顧下，黎池又感覺自己身體的確有些虛，於是也就樂得聽話地在屋裡養著。之後就在吃睡、睡吃中度過。

　　這期間，黎湖一直奔走於各醫館請大夫，終於在供需不那麼懸殊的時候，請回了一個老大夫。

　　老大夫給黎池把脈之後，說了一堆‘體虛虧空‘之類的拗口話，總之得出結論：需要進補。最後花了十兩銀子，抓了三副進補的藥。

　　黎池勸了他爹，說不用浪費這十兩銀錢。可黎棋難得一次堅決地駁回了兒子的意見。

　　黎棋去街上買了個藥罐回來，小心地盯著熬了藥，然後又緊盯著黎池，讓他把藥一滴不剩地喝完了。

　　終於，鄉試結束後的第五天中午，貢院方向傳來鼓聲。

　　三聲鼓響過後，鄉試張榜了。

teae

第49章

　　貢院條件艱苦，趙儉又是身負監察學官職務進來公務的，可是即使這樣，他身為一個王爺，用的東西再怎麼都不會差。

　　他重生後就吩咐府上的針線娘子，將他的被褥、靠墊、坐墊等都換成了鴨絨的。自然，給黎池蓋的那一床被子就是鴨絨的，既暖和又輕便。

　　暈乎混沌中不計時，黎池在混混沌沌中感覺很熱、非常熱，就像是在‘鐵鍋燉自己’一樣……

　　他又覺得自己被做成了叫花雞，被荷葉和泥土緊緊地包裹住，被埋在了土裡炙烤……

　　混沌的思緒跳躍而荒誕，就像蒙太奇快剪一樣毫無邏輯。

　　甚至他還夢見了前世那個猝死在辦公桌上的自己，他撲在自己身上大哭：我不要死啊！我要鍛煉身體，我要舉鐵，我要去打妖怪！嗚嗚嗚……

　　夢裡的他哭得非常傷心，眼淚嘩啦啦直流！然後某一刻他全身就長滿了眼睛，全身的眼睛都開始‘嗚啦啦’地哭，嘩嘩地開始流眼淚……

　　全身長滿眼睛？！

　　黎池從夢中驚坐而起！

　　驚魂稍定後，這才感覺到全身都有濕意——一身衣服裡外都汗濕了。然後又發現自己身上蓋了一張被子——華麗且暖和的被子。

　　黎池疑惑於這張被子的來歷，於是轉頭透過門上的窗格看向外面，正好和向裡探望的士兵視線對上了。

　　士兵並沒有給他解惑，看他確實醒了，也坐起來之後，就立馬轉身走開。

　　黎池有些納悶，這位士兵不站在值崗的位子上，怎麼走開了？

　　不過他很快就顧不上納悶這些小事了。他身上還穿了一身汗濕的衣服呢，要趕快換下來，以免好不容易感覺像是好些了的病情又有反復。

　　黎池脫掉身上幾乎能擰出水來的三件裡衣、一件中衣、一件外衣和褲子。然後穿上了睡下時用來搭在身上當被子，但醒來後莫名被拿開放在一邊的外袍，再把汗濕了一面的被子翻個面披在身上。

　　身上干爽舒服了，黎池這才感覺到腹中空空。

　　於是，他把汗濕的衣服攤開在床上，讓它去晾干之後，就披著一張被子下床，拿出火盆、加入木炭、生火、燒水……

　　等接到士兵報信的趙儉過來看黎池時：黎池就那樣披散著一頭亂發，裹著一張被子，蹲在地上專心地盯著火燒開水，儀態全無。

　　趙儉看到這樣的黎池，放下心來之後又感覺有些新奇，他還沒看見過這樣狼狽的黎池呢。

　　趙儉沒有多說或多做什麼，看見黎池醒來，而且能下地生火做飯之後，就默默地轉身走開了。

　　黎池沒有發現門外有人來過。等水燒開之後，揭下貼在陶罐上加熱的餅皮，就著熱開水開吃……

　　他不知道自己昏睡了多久，感冒好轉後又胃口大開，那是真的餓狠了！一連吃了八張餅皮，喝了一陶罐開水，才感覺到肚子裡飽了。

　　黎池知道他這一覺睡得不短，今天肯定不是鄉試第五天了，但他卻拿不准究竟是第六天還是第七天。

　　都讓主考官打開門給他送被子進來了——這貢院裡除了同樣歇在裡面的主考官外，也沒有其他人有被子了。那想必他昏睡時的情況肯定不好――甚至可能是很嚴重，有可能都生死懸於一線了，主考官這才可能破例給他送被子。

　　既然這樣的話，他昏睡一天甚至是兩天都有可能的。

　　黎池透過窗格看看外面的天色，應該是中午了，那現在就是鄉試第六天或第七天中午，當然也不排除是第八天中午。

　　如果是鄉試第九天中午……那就有點可怕了，從鄉試第四天晚上一覺睡到鄉試第九天結束前半天……

　　貢院裡是有專人報時的，可報日期是在每天早上辰時，之後就只報時辰了。

　　黎池不敢等到明天早上辰時報日期時，再確定具體日期、再計算時間作答，萬一今天就是鄉試第九天了呢？那就太可怕了。

　　基於此種最壞的打算，黎池吃過飯之後，就立即架起木板桌子，開始作答最後的順序為第一場‘雜宗場’的試題。

　　‘雜宗場’試題共三百道，相當於後世的填空題。涉及到了歷史、地理、政令和律法等多方面的知識，對這時候的注重‘四書五經’、聖賢之言的讀書人來說，是有一定難度的。

　　據說上一科鄉試時，‘雜宗場’出來的分數簡直慘不忍睹。

　　黎池他也是幸好一直在注重擴寬面，起初抄書掙錢就是抄寫的歷史和律法方面的，因此這兩方面是沒有問題的。

　　剩下的地理和政令相關，也因為有了趙儉這個時不時給他寄書、互相通信的京城‘筆友’，也沒有問題。

　　黎池現在算是大病初愈，身體裡殘留著病後的虛弱感，四肢無力。但腦子卻像是扯掉了之前蒙蓋著的紗幔一樣，又如暴雨後的大地一樣——清澈清明得很。

　　腦子清醒了，黎池拿起試題一眼看過去，就能得出答案。

　　前世國考，兩個小時做130道行測題，他都是全部做完了的。雖這‘雜宗場’有三百道題，雖然不似行測題一樣是選擇題――而是填空題，但難度卻是遠遠比不上行測題的。

　　這雜宗試題，就是那種‘傻瓜式’填空題，只要記得知識點就能得分，完全沒有設計題目陷阱。

　　因此，黎池保持著約一分鐘一道題的速度，花了五個小時即兩個半時辰就做完了雜宗題。檢查過後，答卷上也沒有錯漏的地方。

　　到此時，看外面天色已經將近傍晚了。

　　黎池將已經答好的‘策問場’和‘經義場’試卷又拿出來，又從頭到尾地檢查了一遍，卷首密封線內的姓名籍貫沒有錯漏，答卷整體沒有塗墨錯字、卷面整潔。

　　等黎池又從頭到尾地將答案一字一句地讀了一遍之後，到底還是遺憾地嘆息了一聲。

　　鄉試第一天寫策問和經義的細綱和答題要點時，黎池的腦子還是清醒的，策問文章的架構立意、經義的作答要點都寫的不錯。

　　可之後鄉試第二天寫這三篇策問時，腦子到底還是開始有些暈乎了，雖然也完全照著細綱寫出來了，可在遣詞造句上還是沒做到他的盡善盡美。

　　而經義題黎池在是鄉試第四天作答的，是在第三天感冒加重後不得不休息了一天後的第四天。雖然作答時他自我感覺腦子還算清明，可當時他的自我評估有點偏差。

　　經義作答要點倒是都答出來了，但同樣地，在遣詞造句和體現個人思想上有些欠缺，就好比當初縣試時一樣，答案顯得有些死板。

　　還有一個問題，那就是因為他感冒後四肢酸軟乏力，在書寫答卷時落筆缺乏力道，一筆‘台閣體’只在表面達到了‘秀潤華美、正雅圓融’的要求，卻缺乏一點內裡的蒼勁有力。

　　不過答卷已成、無法更改，說這些也沒意義了。

　　檢查完，黎池又把試題、答卷和草稿紙小心整理好收起來，到時可以直接拿出來交卷糊名，筆墨硯台也收到考籃裡。

　　然後黎池就把晾干了的衣服重新穿戴整齊，束好頭發，將自己拾掇齊整。如果今天是鄉試第九天，那他立即就可以交卷。

　　“酉時已至。”“酉時已至。”“酉時已至。”……報時的士兵開始在貢院裡走動報時。

　　酉時即17時至19時，酉時已至即剛到下午五點。黎池豎起耳朵仔細聽著，也沒聽到‘酉時已至’後的下文，於是得出結論：看來今天不是第九天，否則這時候就要開始糊名交卷了。

　　既然如此，黎池就開始生火燒水准備晚飯。

　　黎池感冒鼻塞的症狀已經沒有了，因此在他就著開水吃餅皮的時候，就聞到了縈繞在鼻間的……不可言說的夜香味。

　　這氣味的來源，有來自於他所在這間號房裡‘床’底下的夜壺裡，也有來自內外通風的窗格外……

　　黎池可能是沒飢餓到中午剛醒時的那種程度，聞著無處不在的味兒就沒有胃口了。硬塞了兩張餅皮、灌了半罐開水後，就草草了結了這頓晚上。

　　之後黎池就熄了火，上床裹著被子睡覺了。病後初愈的身體本來就虛，又做了一下午的高速腦力活，躺下後很快就睡著了。

　　夜裡巡視的趙儉和梅翰林，從甲三號考棚的窗格裡看進去，看見床上縮在被子裡睡得小聲打鼾的黎池，也放心地繼續去巡視了。

　　次日早上，一夜酣眠的黎池按時醒來，但卻裹著鴨絨被在逼仄號房裡賴床了。不管今天是鄉試第幾天，反正他已經答完了、隨時可以交卷離場，起那麼早作甚。

　　黎池賴了會兒床之後，報時的士兵終於在貢院裡走動報時，而早上辰時的第一輪報時還會報日期。

　　“乙未年八月二十四日，辰時已至。”

　　“乙未年八月二十四日，辰時已至。”

　　“乙未年八月二十四日，辰時已至。”

　　……

　　八月十八日是鄉試第一天，則八月二十四是鄉試第七天。

　　黎池心念一轉、換算了日期，看來他只昏睡過去了一個白天和夜晚，現在離鄉試結束還有三天。

　　在之後的三天裡，黎池就在吃睡與睡吃之間度過，也將病後初愈的虛弱養好了兩三分。

　　乙未年八月二十六日，即鄉試第九天，傍晚酉時報時之後。貢院內響徹三聲鑼響，標志著為期九天的鄉試結束，開始糊名交卷。

　　按照考棚號數順序，甲三號房的黎池在糊名交卷的前三之列。鑼響後不過一會兒，他所在考棚的門就自外面打開，監察學官、正副主考官一行三人走了進來，開始給他的答卷糊名。

　　黎池在靜等糊名密封時，眼神不經意間掃過站在一旁監督的監察學官的臉。

　　在接近傍晚時的稍顯昏黃的光線中，黎池看清那張臉之後，他先是愣怔片刻，然後就轉頭看向床上的那床錦被……

　　“甲三號糊名完畢，請考生立即離開，不得喧嘩逗留。”

　　黎池提著考籃，低眉垂目、姿態恭謹地向三人微微一欠身之後，就跟在帶路的士兵身後離開了考場。

　　趙儉側頭目送著黎池消瘦的背影，消失一排考棚的盡頭轉角處，然後他就轉頭繼續監督梅翰林和林學士糊名了。

　　現在這個場合和時機，不適合交談解釋。

teae

第48章

　　也許是黎池昨晚在進入深度睡眠之前，混混沌沌中給自己的身體下了指令：不用早起、休息一天。

　　又也許是他的身體實在撐不住了，自動關閉了體內的生理鬧鐘。他這一覺，一直昏睡到正午時候才醒。

　　休息睡眠，是自我治愈感冒的一個常用方法。如果是平時，在暖和的被褥裡大大地睡上一覺，說不定一覺醒來感冒就好了。

　　但現在不是平常，他在這四四方方的一間狹窄號房裡，只有被鎖住的門上有一個小窗格內外通風，房裡透不進風而且見不了一絲陽光，裡面的濕氣被鎖住、不能消散。睡的又是沒有暖和被褥的木板床，這樣的環境裡靠睡眠自我治愈感冒……

　　不但不可能，甚至還會加重感冒。

　　黎池睜開眼，看著上方青黑的號房屋頂，聽著隔壁的、更遠一些的其他號房裡的窸窣聲響，腦袋混沌得似一團漿糊……思緒斷斷續續的，總不能順暢地連接起來。

　　黎池感冒病症加重，腦袋雖然不疼了，可卻像在腦仁兒上蒙了成百上千層的紗一樣，感覺腦海裡的思緒朦朦朧朧的看不清、抓不住……

　　“咳咳！咳咳！啊嘁！”黎池咳嗽幾聲後，狠狠地打了一個噴嚏，然後清鼻涕和眼淚水瞬間齊下，儀態什麼的也全都沒有了。

　　雖然感覺全身暖呼呼的甚至有點燙，可黎池並沒貪戀這點溫暖，而是強迫自己撐起軟綿綿的身體爬起來。因為那暖呼呼的感覺，不過是感冒發燒帶來的幻覺罷了。

　　黎池拖著軟綿無力的四肢，爬起來生火燒了開水，吃了兩張餅皮、喝了一壺開水後，就又爬到木板床上坐著了。

　　以他現在這種身體狀況，是肯定不能拿筆寫字了的，因為寫出來的字肯定是軟趴趴的。

　　黎池就這樣在床上坐了一個下午，期間鄉試的正副主考官巡查考場時，見他這樣坐在床上，還在窗格外面多停留了一會兒。

　　只是逆著光，黎池沒有看清考官們的臉。

　　說起來，黎池只知道此次鄉試的正副主考官是朝廷派遣的，主考官是翰林院梅翰林、副主考官是內閣學士林學士。除此之外還另外派了一個監察學官，負責監督鄉試公正順利地舉行。

　　黎池這一坐，就昏昏沉沉地坐過去了一整個下午的時間。

　　到傍晚，他又燒了半罐開水灌下肚子後，就直接睡下了。

　　鄉試正式開考的第四天早上，黎池竟然醒的很早。

　　從窗格看出去能看見一點燭光，耳邊是考生們此起彼伏的鼾聲，鼻間又重新縈繞著霉味混合著夜香味的氣味……

　　黎池下床拿出放在床下的夜壺，解了手。

　　然後點燃蠟燭，鞋襪穿戴整齊，將‘桌子’架上、擺出筆墨紙硯，就開始作答第二場的三十道經義題。

　　不知道是感冒陡然好轉了，還是怎樣，反正黎池現在覺得他腦子非常清明。除了全身還有酸軟的余韻和咳嗽外，鼻塞、噴嚏、喉嚨疼等這些症狀都沒有了。

　　三十道經義題的答題要點，黎池在開考第一天就已經列了出來的，而且他現在腦子不暈乎了，根據要點很快就能答出一道題。

　　考場內有日夜兩班值守的士兵和考官，注意到甲三號考棚傳出來的動靜和亮起的燭光後，士兵先是過來看了看情況，然後就去請了值班的考官過來，順路來的還有同樣早醒的監察學官。

　　兩人來到甲三號考棚外，透過窗格看進去。一點燭光下，黎池正奮筆書寫，全然沒有注意到外界情況。

　　考官和監察學官見沒有異樣，於是就悄悄離開了。

　　等進入考官們等候監考的屋裡時，“甲三號考生，看著像是好了。”

　　“梅翰林，還不能現在就松懈，還要讓士兵密切關注。”上輩子黎池鄉試時，沒有聽說過他有風寒著涼這一遭，這就由不得他不謹慎。

　　“是，儉王。”

　　……

　　號房之外的情況黎池全然不知，他全身心地專注於作答經義題。

　　每道經義題大約需作答三百余字，三十道對應就一共要作答約一萬字。因為事先已經寫好答題要點，只需再稍微組織一下語言就能直接寫上去，所以黎池作答的速度並不慢，到中午時候就全部作答完畢了。

　　從頭至尾檢查一遍沒有錯漏後，黎池就將經義答卷小心收起，和策問答卷放在一處。

　　黎池早起候就專注於答題，早飯都還沒吃，現在一松懈下來就感覺到肚子餓了。

　　照樣生火燒了開水，就著開水吃了五張餅皮，黎池這才感覺身上有力了。

　　然而，即使是自己的身體，也照樣摸不清它的脾氣，你以為它已經痊愈了，可說不定就是‘回光返照’。

　　黎池早上和上午都還感覺好好的，中午甚至胃口大開吃了五張餅皮，可午後身體立即就急轉直下。

　　吃完午飯沒一會兒，黎池才只做完十來道‘雜宗題’，就感覺越難越集中注意力了，身上也開始低燒。又過了半個時辰，黎池甚至開始拉肚子。

　　做題是不用想了，黎池收起筆墨紙硯，將兩塊木板重新拼回一張床，然後坐在床上全心抵抗身體的不適。

　　吃喝拉撒，都在一個不到五平米的號房裡，儀態風度這些是早就沒有了的。

　　只是黎池沒有料到，他竟然還拉肚了……雖然沒和考官及其他考生面對面，但他已經覺得有些害臊了。

　　一整個下午，黎池隔上一兩刻鐘左右就要拉一次肚子，直到晚上天黑後都已經沒東西可拉了，症狀才稍緩。

　　拉肚子症狀稍微緩和後，可感冒卻加重了。

　　黎池覺得他現在應該是已由低燒轉為中燒了，只覺得全身都熱烘烘的，燒得人四肢無力，再加上拉肚子拉得體虛，他只覺得整個人的筋骨都沒了——軟得支撐不起身體。

　　但黎池腦子裡理智尚存，硬是扶著床勉強爬起來生火燒了一罐開水，全部灌下去之後才上床睡下。

　　這一晚上，黎池又起夜了七八次，最後拉出的幾乎是清水了，到後半夜了他才迷迷糊糊地睡過去。

　　……

　　鄉試的第五天早上，值白班的考官巡視考場時，發現甲三號裡的考生沒有動靜。不過想著考生也許是睡過頭了，就沒去在意。

　　中午，考官再次巡視考場時，甲三號房的考生依舊沒動靜——如果考官記性好的話，甚至能發現他連睡姿都沒變。

　　於是考官詢問了值守在甲三號房外的士兵，得到了甲三號考生昨夜多次起夜的回答。想著考生也許是整夜沒睡，白天睡得就久些了。

　　科考有規定，考官不能過多與考生交流，這種考生睡懶覺的私事，他也不好過問。

　　直到晚上，該考官再次巡視考場時，發現甲三號房的考生竟然還是沒動靜。然後突然想到什麼，臉色猛地一變，也不繼續巡視考場了，轉身就朝考官休整的屋子疾步走去！

　　“甲三號房的考生，似乎有些不對勁！”從考官林學士壓低的聲音裡，能聽出幾分焦急和驚惶。

　　正躺在一旁床榻上休息的某人，聞言猛地坐起，“甲三號考生，他怎麼了？！”

　　同樣正休息的梅翰林也被驚醒，“何事？！”

　　甲三號房裡的考生，是黎池。四年前院試時的一篇‘因地制宜’之中的對策，現在正施行於大燕朝的四方邊陲，效果顯著。

　　要不是當今聖上說過：“先不去打擾他、讓他安心讀書”，說不得現在他就不會出現在這貢院中了。

　　但朝廷中央上下誰都知道，只要黎池考上去了，被重用是必然的事。

　　若是這樣一個人才夭折在了這裡……雖然按考場規定來說，這並不是他們的過錯，但也難免會惹得聖上不滿。

　　“怎麼了！倒是說啊！”監察學官亦是三皇子趙儉，一邊穿外袍一邊催問林學士。

　　趙儉這一呵斥，林學士立即拉回發散的思緒，“他今天一天沒動靜了，我早上去時以為他是睡過頭了，中午……”

　　還沒等林學士說完，趙儉就似一股風一樣刮過，眨眼就出了屋。梅翰林和林學士趕緊跟上。

　　趙儉來到甲三號考棚，透過窗格看進去，只見床上靜靜地平躺著一個人，想到剛剛林學士說的‘一天都沒動靜了’，心就瞬間緊縮，揪成一團……

　　“鑰匙拿來，把門打開。”趙儉向隨後跟來的主考官梅翰林伸手道。

　　“儉王，按規定，貢院一旦關閉，必須九日後方能開啟，期間非聖旨親至不可打開。”梅翰林嘴中發苦地解釋道。

　　儉王自小到大一直聖眷濃厚，逆他的意不是件輕松的事，但儉王雖然霸道果敢卻也不是不講道理的人，於是梅翰林試著解釋一句。否則到時被人得知此事，他這個主考官也照樣不會輕松。

　　“在本王這裡，他黎池的命比規矩更重要！”趙儉低聲駁斥。

　　“況且，規矩只說了不滿九日、不開貢院大門，可沒說不准開考棚的門。要是考生有個好歹，難不成竟就這樣眼睜睜看著，枉顧性命？！”

　　梅翰林和林學士低頭不語。

　　事實也確實是如此，不管是以前鄉試的連考三場、一場三日，還是現在的連考三場、連考九日，都是一旦鎖了門，不管考生是被蛇咬了、生病了還是怎樣，都是不到散考不開門。

　　每科考試都有考生死亡的事發生，甚至上一科鄉試因為科舉革新後連考九日，全國考生死亡的數額上增至七人。

　　趙儉很快就明白了，梅翰林和林學士的沉默就是默認，雖然心中憤懣不已，卻一時間也無可奈何。

　　“鑰匙拿來，所有後果本王承擔。”

　　沒辦法，梅翰林遞過一長串鑰匙。

　　趙儉接過鑰匙，找出標著‘甲三’的打開門，一跨步就到了黎池床前。伸出食指去試探他鼻下的呼吸，卻沒有感覺到呼出的熱氣……

　　—‘通過測鼻下是否有呼吸來確定生死，其實是不准確的。而且要是風寒著涼導致鼻塞，就改用嘴呼吸了，哪還會用鼻子呼氣吸氣。’

　　剛才心髒漏跳一拍的趙儉，將手指向下移到黎池微張的嘴間……有呼氣！只是呼出的氣竟是滾燙的，看來是風寒加重了。

　　趙儉起身出門，快步離開，不過馬上就又抱著一床錦被回來了。

　　梅翰林一看就明白儉王是想給黎池蓋上被子，連忙勸阻：“儉王，您這……不合規矩，考生不可……”

　　‘考生不可與考場中其他人交流’，這是心照不宣的規矩了。可還真沒明文規定過‘考生不可用考官的東西’，主要是沒有哪個考官會為了一個考生，而甘願擔上一個‘可能科舉舞弊’的名頭。

　　趙儉看都沒看梅翰林一眼，直接將被子蓋到黎池身上，然後又推著他翻個身，將他整個人嚴嚴實實地裹進被子裡，最後還順手將被角掖嚴實了。

　　哪怕黎池被翻過來翻過去地，像是烙煎餅一樣地翻動了一番，也依舊沒有醒過來的跡像。

　　“本王見甲三號考生風寒嚴重，若等貢院大門大開之日再去尋醫問藥，他恐有性命之危。這貢院裡的秀才考生，來日都可能是國之棟梁，沒了哪一個都是我大燕的損失。事急從權，本王這才打開考棚門，將自己的一床被褥給他。

　　之後若有苟且小人因此攻訐本王不公，本王甘願一力承擔。當然，也希望梅翰林、林學士能幫忙作證，本王除了送他一床被褥外，未做其他不妥之事。”

　　趙儉說這話時並未刻意收聲，至少甲一至甲八號房的八府案首是能聽見的。他這樣光明坦蕩地說出來，先發制人地確立了他愛才、磊落的形像，反而不容易被心思陰暗的人等事後去暗搓搓地發作。

　　話都已經說到這個份上了，梅翰林和林學士再不答應，那就是當場表明要與趙儉為難了。而一旦在貢院考生的耳朵下答應了，若事後反水，那他們也就聲名掃地了。

　　“鄉試須知事項中，並未明文規定考試期間不許打開考棚門，也未規定監察學官不許救助考生性命。儉王愛才愛民，是聖上之幸、大燕之幸，亦是天下學子之幸。”

　　梅翰林擺事實、講道理地為趙儉開脫。也得到林學士的連連點頭應和。

　　“梅翰林和林學士也是愛才之人啊……”趙儉欣慰而又滿意地感嘆。“門鎖上，我們繼續去巡看考場。”

　　原本是由林學士一人巡視完之後，再與梅翰林交接的。現在處理了黎池這樁意外後，趙儉和梅翰林也順勢加入到了巡視中來。

　　這一趟巡視下來，又發現兩個得了風寒而咳嗽不止的考生，一個因打火石不靈而生不了火的考生。

　　趙儉就把分發後剩下的炭火，多給了咳嗽不止的兩名考生一盆，也給後者換了一個能打燃的打火石。

　　這樣一來，趙儉似乎真的只是愛才愛民、體恤考生的品德使然，因而樂於幫助考生。他給了黎池一床被褥的事，也就不顯得那麼突兀了。

　　或許在臨淮府和浯陽縣這樣的小地方，沒有人聽聞過儉王。

　　但在京城和淮陰城這樣人來人往、通訊靈便的大城裡，那些中上層人家尤其是書香門第，那都是聽聞過儉王在士林中愛才惜才的名聲的。而且遍布大燕大小府縣的四寶店，就是他的產業。

　　因此儉王今晚的所作所為，雖在以前沒有過，但也正好符合了他愛才仁善的為人。

　　不管是不是所有考生都是這樣想的，還是有身體健康的考生會心中不平衡：儉王救了他們的對手，相應就壓制了他們。趙儉都沒有再多去在意。

　　他只是還有些擔心黎池，巡視完之後經過甲三號考棚時，向裡面望了一眼，也沒看出個什麼來。

　　不過他也只能做到這裡了，打開考棚門、送進去一床被子，已經是他能做到的極限，現在只有他父皇能打開貢院大門。

　　貢院裡沒有大夫，也沒有治療風寒的湯藥，只能靠黎池他自己撐下去了。

　　趙儉相信黎池他可以的。畢竟，上輩子他是能在大皇兄的放逐下，在四方邊陲歷練後功成歸來的人。

teae

第47章

　　第二天一早，黎池被士兵敲擊窗格的聲音驚醒，彼時號房內還光線昏暗著。

　　“甲三號考生，請來領取試題和答卷。”

　　黎池迷迷糊糊地，下床時腿一軟就一個踉蹌，不過立即就穩住了身形，半拖著鞋跨步過去接下試題和答卷。

　　分發試卷的士兵走開了，黎池坐回木板床上，感覺腦袋有些昏昏沉沉的。

　　既然已經在分發試題和答卷了，就說明已到辰時即早上七點多了。黎池身體中的生理鬧鐘是很准時的，一慣都是卯時中即早上六點就醒了，結果他竟然睡到了辰時開考才被驚醒……

　　黎池用食指按壓著一跳一跳地漲疼的太陽穴，過了一會兒，仔細感受過自己的身體狀況後，他得出結論：他可能是著涼了。

　　農歷八月中旬已經是秋季了，加上號房內濕氣不散、晚上睡的又是不保暖的木板床，即使他特意多穿了一件厚實的外袍進來，也沒能防住。

　　連考九天的鄉試才剛開始，而他就已經有著涼的征兆，這情況實在太糟糕了。

　　然而事已至此，心急慌張也沒用了。

　　黎池把帶著替換的襪子也找出來穿在腳上，然後才穿上鞋子。也不知道是因為已經開始發燒了，還是因為在這秋天就穿了兩雙襪子，總之他感覺兩只腳熱烘烘的。

　　護住雙腳、防止腳底涼氣上湧後，黎池又穿好外袍，將自己收拾得整整齊齊的。雖然現在情況不太樂觀，但首先還是要護住自己的心氣兒，不能頹喪，否則心氣兒神一垮就真崩了。

　　在其他考棚裡已經傳出‘嘩啦啦’的翻試題的聲音時，黎池依舊不緊不慢地生火，燒了半陶罐開水。

　　雖然嘴裡沒味沒有食欲，黎池還是就著開水吃下了三張餅皮，並且將陶罐裡剩下的開水也喝完了。

　　等黎池不緊不慢地做完這些，他腦袋也清醒很多了。同時也真切地感受到身體的症狀，低燒、發冷、流清鼻涕，是著涼感冒了。

　　黎池雖然告訴自己不要慌張，但心裡也是真的緊張的。雖然再等三年也不是等不起，可這會打亂他的人生計劃，也會帶累家裡。

　　架起‘桌子’，擺好筆墨硯台。黎池看著手裡的三份試題，做了一個決定：要趕在感冒尚不嚴重、頭腦清醒的時候，把費腦子的事先做了。

　　因為科舉革新後，現在鄉試是連考三場、連考九日，且考生被鎖在考棚裡減少了舞弊可能，所以三場的試題和答卷在一開始就全發給了考生。也即是說，只要做完這三張試題，這場鄉試也算是結束了。

　　因此，黎池決定趁他腦袋還清醒的時候，抓緊時間快速答完試題。

　　不過，在黎池瀏覽了一遍三張試題後，預估出沒有四天時間，他是做不完的。果然，鄉試不愧是鄉試，題目還是很有難度和深度的。

　　感冒這種病，有時來得快也去得快，但有時又拖拖拉拉能拖上十天半月的。四天時間，黎池不確定他能否頭腦清醒地撐住。

　　於是他決定改變計劃，先將第三場‘策問場’的三篇策問的答題思路和細綱寫出來，這樣即使他之後腦子混沌了，也能照著細綱寫出來。

　　黎池花了一上午的時間，在下發的草稿紙上將三篇策問的細綱列了出來。文章主旨、架構、各分論點以及論證分論點的論據等等，他都目錄詳細且用詞精簡地列了出來。

　　整個上午，黎池的腦袋都在高速運轉，中午一松懈下來之後就渾身疲憊。

　　他又燒了半陶罐開水，就著開水硬逼著自己吃了兩張餅皮，之後就在狹窄的號房裡開始踱步，以提振精神。

　　到下午，黎池又將第二場‘經義場’的三十道經義題試題拿出來，開始將每道經義題的答題要點列出來。

　　因為經義算是黎池的優勢科目了，雖然此次鄉試的題目相比院試時的要有深度得多，不過通篇看下來，到底沒有能夠難住他或繞暈他的題。

　　三十道經義題的答題要點寫完時，透過門上的窗格可以看見外面天色還早。

　　至於第一場的‘雜宗場’，黎池起初在看過一遍試題後，就決定將其放在最後。

　　鄉試和會試中的‘雜宗場’，也是科舉革新中的一項——同時也是最大的一項。是在‘雜文場’——寫詔、判、表、誥等公文一道的基礎上，又增加了包括歷史、地理、政令、律法等方面的題目，以填空題（帖經）的形式出現。

　　黎池看過‘雜宗場’的試題，感覺都是送分題，不用特意提前做。

　　於是黎池又重新將三篇策問的細綱推敲一遍，在一些細節方面進行了增刪替改，以確保盡善盡美，做完這件事後天色已經開始暗下來了。

　　黎池停筆，將筆墨紙硯收回考籃裡。然後生火燒開水，他這次燒了滿滿的一陶罐開水，先是強迫自己吃了四張餅皮，之後又將一陶罐開水全都灌進了肚子裡！

　　不得不說，開水在很多時候確實是一劑良方。一罐子開水下肚，黎池感覺身體舒服了很多。

　　然而今天一整天，黎池也清楚地感覺到了，他的感冒雖然沒加重，卻也沒好轉。

　　考慮到夜裡溫度會降低，而考場裡又沒有厚棉被，就這樣在木板床上睡一晚上……一覺睡醒後，明天病情如何也無法預料。

　　事實上，黎池對自己的身體抵抗力不報期望，極有可能感冒會加劇。

　　可是現在已經沒辦法了，他又不敢點燃炭火放在床下，這樣肯定會很暖和很多，可是炭火只有一盆，若是都用來烤火取暖了，之後他連開水都會喝不到一口。

　　而且，牆邊放的那一桶水，如果不煮沸殺菌的話，他是不敢喝的。否則別到時候感冒還沒好，又鬧肚子，那就真是雪上加霜了。

　　黎池拿出床底的夜壺解手過後，就躺上床睡下了。

　　第二天起床時，黎池的感冒並沒有好轉。甚至剛醒來那一陣的症狀，比昨天早上剛起時還更加難受，頭疼、鼻酸、喉嚨痛，還伴有時不時的咳嗽。幸好的是，他的腦子還是清醒著的。

　　黎池燒了小半陶罐開水喝下，又嚼了兩張餅皮咽肚子裡。接著架上木板桌子，拿出筆墨硯台、磨好墨，鋪上答題紙，開始作答第一篇策問文章。

　　不是黎池自傲，他是真的幾乎寫盡了所有可能出的策問文章。就如他前世備戰國考《申論》時，將政治、經濟、社會、文化和生態這幾大版塊，各個主題可能出的應用文寫作題目都寫了一遍一樣。

　　當然，當時市面上有各種國考教材對幾大版塊的主題進行歸納，相比科考策問，這個‘寫盡’的目標更容易達到。

　　黎池寫策問文章的熟練度高了，加之昨天又已列好了詳細的細綱，作答策問幾乎與‘照抄原文’也沒區別了。因此，哪怕黎池感冒了影響狀態，他也只花了一個時辰就寫好了第一篇策問文章。

　　寫完一篇策問文章的過程，正好讓黎池集中了精神，狀態也出來了。雖然因為感冒而渾身有些乏力，使得他作答時落筆不如平時果斷有力，但若是不去細品也看不出字的差別，沒大多影響。

　　於是趁熱打鐵，黎池立即開始作答第二篇。

　　作答第二篇策問文章時，黎池寫到後來精神集中度就開始下降，最後寫完時比第一篇多花了兩刻鐘的時間。這篇文章的字數與第一篇一樣，都在一萬字左右。

　　黎池實在沒胃口、也沒感覺餓，於是中午就只喝了半罐開水，然後就又開始作答第三篇策問文章。

　　作答這一篇策問時，也許是感冒開始加重了，黎池的腦子時不時就會懵一下，集中注意力變得越來越難。

　　為了防止出錯，黎池每落筆寫下一句話前，都會在嘴邊默念三回，確認沒錯後才下筆。

　　直到天色開始變暗，黎池才終於寫完了這篇文章。

　　雖然作答時黎池身體狀態不好，可等答完了檢查時，卻並沒有偏離早前寫好的細綱，也沒有明顯錯漏的地方。

　　一天的時間，寫了三篇策問，總字數約有四萬左右。

　　黎池本就因為感冒而渾身乏力，一旦松懈精神放下筆，甚至都不想收拾桌面，就只想立刻躺下就睡！

　　然而黎池已經有些混沌的腦子裡理智尚存，他還是小心地將筆墨硯台和答卷都放回考籃裡。然後將白天用作‘桌子’的木板拆下，與用作‘椅子’的木板並在一起，拼成了一張木板床。

　　強忍住立即躺上去的欲望，黎池不顧形像地蹲到地上，在炭火盆裡生起火，然後將裝了半罐水的陶罐放上去等它燒開……

　　等水開的間隙，黎池拿出三張餅皮搭在陶罐上，等它被烤熱。等著等著，他就將雙手伸到了燒著水的炭火旁，以此取暖、驅散身上的寒氣。

　　終於水燒開了，黎池強迫自己和著熱水，將三張餅皮嚼碎了吞咽下去，然後又將剩下的熱水一滴不剩地喝光。

　　黎池又烤了一會兒火，等火盆裡的炭火熄滅之後，他才躺上木板床准備入睡。

　　考場上其他號房裡傳出的窸窣聲響漸漸遠去，以前還縈繞在鼻間的霉味和夜香味，也早已因為感冒鼻塞，而聞不到了……

　　黎池漸漸沉睡過去，在睡過去前混混沌沌的時候，他想著：

　　反正才過去兩天時間，何況三篇策問也作答完畢，明天就不用早起了，那就休息一天好了……

teae

第46章

　　之後，客棧老板領著黎池，進了一家氣派古雅的醫館，從門面上就能看出和那些小藥攤、小醫館不同。

　　館內坐堂大夫給黎池看了傷，又清洗包扎之後，就又給開了幾劑尋常滋補的藥。

　　黎池不過一點小擦傷，卻給開了吃不壞人又不便宜的滋補藥，明顯是大夫看有人付賬，於是宰客而已。

　　客棧老板毫無二話地搶著付了診費和醫藥費，之後黎池就態度平和地與他道了別。

　　“竹帛，冠三，你們什麼時候到的？可有找好落腳的地方？”出了醫館，黎池出口問道。

　　明晟立刻愁眉苦臉了，“我們是前天到的。城裡專門租給考生住的小院子已經沒有了，就只好找了一間客棧住著。只是客棧裡住客太多，過於嘈雜，夜裡甚至都不能安睡。”

　　黎池以前在府試和院試的期間，也都是住的客棧，太了解客棧的環境了。不過幸好這時的古人睡得早，到了晚上十點左右，即使再嘈雜也都歇下了，經歷過通宵狂歡是常事的黎池，還能夠接受。

　　不過，顯然明晟和鐘離書這樣，一般天一黑就睡覺的純正古人，還是不習慣。

　　黎池開口邀請到：　“托縣裡四寶店徐掌櫃的福，讓他的友人省城四寶店的陳掌櫃，幫我們找了一個甚是寬敞的小院子，還空著三大間房，擠一擠再住十來人都可以。要不你們搬去，與我們同住？”

　　鐘離書推辭道：“不好麻煩小池子你，客棧也住得下去。”

　　黎池已經接受鐘離書是性格使然，對他言辭稍顯生硬的拒絕也沒在意，“說不上麻煩。那院子就在貢院大門的街對面，環境既安靜又清雅，是一個絕佳的待考住所，比你住在魚龍混雜的客棧要好很多，也安全很多。

　　況且，你們住過來後，我們就能在一起探討文章，如此必然能互有進益，豈不是很好？”

　　一旁的黎湖也表態說：“是啊是啊，說不上麻煩的。”

　　鐘離書本質上是一個愛學的讀書人，棲身之處安逸與否，他不太在意，但能與黎池一起探討學問，對此倒很心動。“那好。”

　　相比鐘離書的純粹，明晟更要知曉人情世故一些，“小池子，那院子是徐掌櫃托友人陳掌櫃幫忙找的，若我們住進去，陳掌櫃可會介意？”

　　“應是無礙的。”黎池想了想又說，“要不這樣，我們順路去找陳掌櫃，由我去向他說明一下。”

　　於是三人一起去往四寶店，見到陳掌櫃後，黎池問道想邀請他的兩個朋友來住，不知道可以不可以，若是可以租費又該怎麼算。

　　“既然院子已租給黎世侄，那就全由你自個兒支配了，世侄你盡管邀請朋友一起住就是了。”陳掌櫃笑著說，“至於租費更不用多說，還是當初我們已經談好的那個價。”

　　黎池和鐘離書他們誠心地謝過之後，就拜別陳掌櫃，一起回他們落腳的客棧收拾東西，准備搬去黎池住的小院子。

　　就像黎池有他爹黎棋和他三堂哥黎湖陪同一樣，鐘離書和明晟也各自有兩個族人陪考。他們很快就把行李收拾齊整，退了客棧的房後就跟著黎池他們走了。

　　出來開門的黎棋有些驚訝。黎池他們出去時還是兩個人，回來時身後怎麼竟就浩浩蕩蕩地跟著六個人了？

　　不過黎棋是見過鐘離書和明晟的，雖然不明就裡，也還是熱情地將他們請了進去。

　　一行人一邊寒暄著，在黎池他們住的北邊正廳裡坐定。

　　接著黎湖說出了在街上的驚險遭遇，言及幸得鐘離書及時推了黎池一把，才免去了不可預估的後果。黎池也在一旁不時補充幾句，將今天外出的經歷述說完整了。

　　黎棋聽完，對鐘離書那是感激萬分，甚至恨不得叩謝他對自己兒子的救命之恩！

　　黎棋如此，也是把鐘離書弄了個手足無措。

　　廳內的人說的說、勸的勸，黎棋這才止住了向鐘離書鄭重道謝的行為。

　　黎池與鐘離書乃是平輩結交，黎棋一個長輩向鐘離書叩謝他對自己兒子的救命之恩，這事有些不靠譜，可他確實是真情實感地感謝的。

　　這表現在之後對待他們的態度上。黎棋對陪同鐘離書和明晟赴考的長輩和同輩族人，安排得那是細致周到至極，也堅決拒絕了他們想要共同分擔房租的提議。

　　如此，黎池、鐘離書和明晟三人，就住在了同一個院子裡。三人的鄉試手續、考試物品等也都早已經完備，於是就全身心地沉浸於探討學問中。

　　隨著交流的深入，鐘離書和明晟感覺到了他們與黎池間的差距。且明顯感覺到黎池較之前院試有了大幅進步，兩人對此暗嘆不已，也佩服不已。

　　院試之後的這近四年的時間，黎池從未懈怠過學習。不僅‘溫故知新’復習了之前所學，還將《二十四史》抄寫了一半、翻看了全部。

　　而且每隔兩三個月，就能看到‘筆友’趙儉從京城寄來的新書，又還時常借四寶店裡的書回來看。

　　如此多的書讀下來，又做了那麼多的‘練習題’，黎池有大幅進步是必然的。

　　然而，黎池這近四年的時間，只每月初五這天會去縣學，與教諭或訓導交流。平時都在黎水村家裡自學，即使有時會與先生黎槿交流經驗，卻終究還是缺乏與同齡學子的交流。

　　黎池與鐘離書和明晟探討交流之後，豐富了他切入問題的角度，活絡了思維思路，也有所受益。尤其是兩人已經參加過一次鄉試，有許多親身得來的經驗可以分享給他，這比那些道聽途說聽來的訣竅，要靠譜許多。

　　想到上次出門上街的驚險遭遇，三人就一直窩在了院子裡探討學問、互相學習，一直到八月十五中秋節，都再沒踏出院門半步。

　　八月十五，團圓的節日。

　　而這一天，貢院外張貼出了鄉試須知。上面寫清了鄉試考生的座位號，以及鄉試注意事項等。

　　黎池和鐘離書他們去將各自的座位號看仔細了，也沒怎麼多和同來看通知的秀才們攀談，去取了訂購的干糧後，就又立即返回住所，靜心養性，只待考試來臨。

　　而八月十五這一天，也正是臨淮府院試開考的日子，二堂哥黎河此時應該已經坐在考棚內答題了。黎湖和黎棋他們心裡也惦念著，默默祈禱黎河院試順利。

　　……

　　鄉試又稱‘秋闈’，來年二月的會試則稱‘春闈’。鄉試每三年一次，在各（行）省的省城舉行，各省主考官均由皇帝從朝廷中央欽派。

　　秀才通過鄉試後就稱為舉人，而舉人實際上已經是候補官員，有資格做官了，像浯陽縣的縣令就是舉人出身。

　　除此之外，舉人的待遇在秀才的基礎上也有所提升，田畝免賦的數額、免服役的戶數相應增加，考上舉人的好處可謂多多。

　　黎池前世語文書中《範進中舉》這一課裡，雖講述的是範進中舉後的喜極而狂的醜態，還有周圍人因範進中舉後而陡變的諂媚巴結，抨擊了封建社會裡的科舉制。卻也說明了，在當時那個社會裡，一個舉人的地位是絕對不低的。

　　因此，對於鄉試秋闈，黎池他很看重，他不過也是個俗人罷了。

　　恰巧自黎池下場科考起，縣試、府試和院試都趕上了‘京中某人’影響下興起的科舉改革。而黎池沒參加的上一科鄉試，也‘不負眾望’地有所革新。

　　除新出的為防舞弊的新規外，最大的改變是在鄉試時間的安排上。之前的鄉試共分三場，每場考三日，每場間有一日間隔。而現在的鄉試依舊是考三場，卻是連考九日。

　　提前一天進入考場後，還要在貢院裡連待九日。

　　雖說須提前一天即八月十七這天進入貢院，可這核檢入場也需要不短的時間。黎池他們住的地方距貢院近，於是他們等過了晌午後才提著考籃去貢院外排隊核檢。

　　等輪到黎池他們核檢時，日頭都已經偏西了。

　　鐘離書和明晟排在黎池前面，已經先他一步進去核檢了，黎池告別送考的他爹和他三堂哥，也跨入了貢院的大門。

　　鄉試核檢入場的程序與縣府院試時並無大不同，只是要更加嚴格一些。有參加過一次鄉試的鐘離書他們指點，黎池並沒有帶容易引起誤會的東西，因此很順利地核檢過關入了場。

　　在貢院內手持長矛士兵的帶領下，黎池順利找到了自己的考棚——甲三號考棚。

　　甲一至甲八號考棚，為江淮省八府院試的案首。

　　黎池環視著這間他‘吃喝拉撒’都要在裡面，足足要呆九天九夜的考棚。

　　考棚十分狹窄，長寬都可能才兩米。即使最近幾天都出著太陽，號房裡都還有一股縈繞不散的霉味和濕氣。

　　考生私下稱考棚為‘號房’，也很貼切了。

　　號房裡面的東西不多，一眼就可以看盡。上下兩塊木板，上面的木板白天被當做書寫答卷的桌子，下面的木板則當椅子，晚上睡覺時將上面的木板取下、兩塊木板並在一起，就成了一張床。

　　上面的木板即‘桌子’上，放著一盆炭火、三支蠟燭。下面的木板即‘椅子’下面，放著一只夜壺，之後九天九夜的拉撒就要在這只壺裡解決了。地上靠牆的地方，放著一桶清水，吃喝和磨墨都用它了。

　　黎池放下考籃，拿出麻布帕子開始擦拭木板上的灰塵，擦干淨之後才把考籃裡的陶罐、干糧、打火石等等雜物拿出來，擺放整齊。

　　至於筆墨硯台這些考試要用的東西，黎池暫時沒拿出來，先讓它們放在考籃裡。

　　黎池收拾完，又在‘椅子’上坐了一會兒，看外面天色漸暗，也到時候吃完飯了。

　　黎池將滿盆木炭倒在牆角，只撿了兩捧木炭放在炭火盆裡。然後生火燒了一小半陶罐開水，然後就著三張餅皮吃起來，這就是鄉試考場裡的第一頓飯了。

　　黎池剛吃完晚飯沒多久，就有士兵過來將號房的門從外面鎖上了。在之後九天的考試期間，‘吃喝拉撒’就都在號房裡了，直到考試結束。

　　號房裡頭上遮瓦，牆壁也沒有窗戶，門一旦鎖上後房內就陰暗下來不少。要不是門上還有一個安著木窗格的小窗，即使在白天，號房裡恐怕都是伸手不見五指。

　　等天完全黑下來之後，黎池將兩塊木板並在一起拼成床，拿一件帶進來的外袍鋪在上面，然後脫下身上的外袍、躺下後蓋在身上。

　　放空腦海，漸漸進入睡眠。

teae

第45章

　　就像高考、國考這樣的大考前要做好准備一樣，科考前也要做好充足准備。黎池不想再發生縣試時忘記帶磨墨的清水，那樣的事情了。

　　當然，據說鄉試不需要帶水，考場上會有水供應，否則九天的用水量……怕是要提一只水桶進考場了。

　　考前准備，首先是筆墨和硯台，答題紙和草稿紙這些紙不需帶，到時考場上會統一發放。

　　筆墨硯台黎池都已經准備好了。他沒有買新筆，而是備了一支已經用熟但還未用禿的舊筆，這樣寫起來就很順手。硯台和墨錠也是一樣，說不上精品，但卻是他用慣了的。

　　鄉試要在貢院裡待上九個日夜，除了筆墨硯台外，還要帶些必需的日常用品。比如燒水煮飯的小陶罐、碗筷，還有清潔的布巾、換洗的裡衣和外袍等。

　　像是桐油燈、炭火這些是不用考生帶的。到時會給每個考生發三支蠟燭，讓白天沒能答完的考生夜裡答題用。炭火也是這樣，每個考生發一盆木炭，隨便考生是用來煮飯還是取暖，總之只有一盆炭，用完即止。

　　需自帶的物品不多，黎池都是從家裡帶了的，因此不用再費心准備。

　　除此之外，還要准備食物。黎池和大多數男子一樣，一直都沒去學做飯、自然也就不會做飯，因此帶米面進去他自己做飯是不用想了的。

　　何況是在貢院的狹窄考棚裡做飯，不太靠譜。做飯時湯湯水水、煙熏火燎的，一不小心就可能濕了或燒了試卷，因此黎池選擇帶做好的干糧進去。

　　農歷的八月份已是秋天時節，天氣已轉涼。可從黎水村到省城要花上七八天的時間，之後又還要等上一些天才進考場，從家裡帶做好的干糧來是不現實的。而他們自己現做干糧也不行，因為除了黎池，黎棋和黎湖也不會做飯。

　　於是，第二天，黎池和黎湖就決定出門去，看看買些什麼干糧。

　　如今正值鄉試前夕，像黎池他們這樣的穿著，走在路上很容易就能知道他們是來赴考的秀才。

　　因此當他們邊走邊問，找到有名的吃食一條街後，一路走過去就有很多小攤販熱情地招攬，推銷他們家的東西當干糧帶進考場再好不過！

　　黎池淘汰了饅頭、甜糕、餡餅……等等，這些東西都可能不滿九天就壞了。

　　最後，黎池選擇了和包煎餅果子的餅皮差不多的薄餅皮。薄餅皮厚度約0.1釐米、幾乎薄可透光，直徑約三十釐米，烙熟後被去掉了大部分水分，這個天氣放上十天半月沒問題。

　　黎池撕下一點嘗了一口，味道尚可很有嚼勁，於是就決定買這個當干糧了。

　　“這個餅皮我先預定一百張，待鄉試前一天來取，可以嗎？”

　　一百張聽著挺多的，可將鄉試提前一天入考場算上，鄉試前後就共有十天了，這樣的話每天不過十張而已。以黎池不太大的食量，一天吃這樣薄薄的十張餅皮，剛好保持不飽不餓的狀態。

　　“可以可以！這位秀才老爺您一看就是識貨的，老孫我這餅皮當干糧是再合適不過了！不是吹牛，我這孫記餅皮，在這淮陰城裡可是出了名的好吃，還放得久！保管秀才老爺您出貢院時，我這餅皮還像剛出鍋的一樣香！”

　　一百張餅皮八十文錢，黎池付了三十文的定金。“看孫老板的這個店面，就知道孫老板你所言不差。”

　　孫記餅皮有一個小店面在，跑得了和尚跑不了廟，這孫老板就基於此也會認真經營的。相比流動的小攤販，這孫記就要可信許多。

　　這也是黎池選擇它的原因，否則如果鄉試時入嘴的食物，是在路邊小攤上隨便買的，他是不放心吃的。

　　預定好鄉試吃的干糧，黎池和黎湖也不忙著直接回住所，而是決定在外面走走，繞遠路回去。

　　黎池正路過一個二層客棧的下方街道時，感覺身體陡然被一股力道推了出去！

　　就在他被推得失去平衡的瞬間，耳邊響起‘嘭！’的一聲清脆而後又沉悶的聲響！

　　在倒下去的那一瞬間，黎池本能地在空中側了一下身體，護住了拿筆寫字的右手，避免右邊身體最先接觸地面。

　　黎池倒地之後，驚魂未定地轉頭看過去。

　　在他被推開之前所在的地方，墜落了一個破碎的花盆，碎瓷片和泥土四處濺開……

　　若他剛才不是被推開，那個花瓶可能就砸在他的頭上了。

　　一想到這，黎池後知後覺地被驚出了一身冷汗！

　　抬頭看向花盆墜落的客棧二樓，目之所及處，空無一人。

　　“黎兄？還好嗎？可有傷到哪裡？”鐘離書上前扶黎池起來，“情急之下只能將黎兄推開，不知傷得可嚴重？”

　　“鐘離兄？” 黎池回過神來，循著聲音看過去，借著攙扶的力道站了起來，“只是小擦傷罷了，相比被那個花盆砸到可能受的傷，這傷幾乎算不上傷了。”

　　黎湖因為分心去看路邊小攤上的小玩意兒，落後了黎池幾步，聽到聲響後轉頭過來就看見黎池倒在地上。再一細看場景，也是驚出了一身冷汗！

　　黎湖趕忙上前，和鐘離書一起攙扶黎池，並且還將他拉離了客棧樓下，以防二次意外。

　　黎池站定後伸開左手，手掌上被擦破了油皮，正在往外冒血珠，看著血肉乎乎有點慘烈。

　　“萬幸，黎兄這是傷在左手。”一向與鐘離書形影不離的明晟，圍上前來慶幸地說道。

　　“明兄。”黎池與明晟打了個招呼，將左手傷口中的石子砂礫輕輕地抹掉，“是啊，萬幸。而且若不是鐘離兄，說不定我黎池這條命就懸了……”

　　順著黎池的眼光，鐘離書和明晟看向依舊空無一人的二樓欄杆處，神色不怎麼好。

　　鐘離書的聲音冷凝中透著厭惡，“三年前你沒參加的那屆鄉試，也有幾個在學子中頗負盛名的考生，或是被發瘋的牛馬衝撞，或是被擠得落水，還有被意外掉落的異物砸中，有的僥幸躲過了沒事，有兩個卻因此受傷沒能參加那屆鄉試。

　　你可是這屆鄉試中，唯一的一個‘小三元’，且你登載於《院試詩文合集》的詩賦文章，也已被不少人看過。說句輕狂的話，不說天下學子，至少臨淮的學子少有不知道你的。可不就惹人嫉妒了……”

　　黎池這四年來差不多都窩在村裡，對於自己的名氣倒沒什麼感覺。

　　但黎池了解人性之中的惡，會有人用陰險歹毒的行徑以排除對手，也不奇怪。只是沒想到，他會在這樣一場鄉試中見識到，並且親身經歷。

　　兩千來名秀才考生，難不成凶手以為排除掉幾名優秀的考生，他/他們就能取而代之？

　　也許凶手純粹只是看不慣別人優秀罷了，就像前世那些仇富的人見不得別人富，自己矬就不承認別人優秀的人一樣。

　　黎池轉回頭，朝著鐘離書深深地鞠躬、行拱手揖禮，“今日我黎池，謝過鐘離兄的救命恩情！”

　　鐘離書扶起黎池，語調別扭地說：“嗯，順手而為罷了，誰要你……咳，不用多謝，不用放在心上。”

　　黎池站直身體，“哈哈，鐘離兄真是……口不對心得很可愛了。”

　　“……哼。”鐘離書轉過頭，悄悄地紅了耳垂。“我已經取字了，以後你可叫我字：竹帛。”

　　即使四年過去了，鐘離書還是那個看著面癱冷酷，實際卻性格害羞的人，明晟也還是體型微胖又愛笑。

　　“竹帛？著於竹帛謂之書也。鐘離書，鐘離竹帛，簡潔明了。”黎池品了品鐘離書的表字。

　　明晟也報出了自己的字，“冠三，黎兄以後亦可直呼我的字。”

　　“昂頭冠三山，俯瞰旭日晟。明晟，明冠三，也是好字。”

　　“那黎兄你的字呢？”明晟好奇地問道。

　　“……”黎池一時間被問住了，他還真沒取字。“我還沒取字……要不，以後竹帛和冠三就先叫我‘小池子’，等我取字了再改過來？”

　　小池子，是黎池的親近之人叫的小名。在鐘離書和明晟提出以表字互稱後，黎池因沒取字而讓兩人稱呼他小名，倒不顯得三人間疏離，甚至還顯得非常親近。

　　“小池子。”鐘離書立即叫了一聲。

　　“……唉，竹帛。”看出了鐘離書眼底難得的促狹，黎池還是乖乖地應了一聲。

　　“小池子。”明晟也從善如流地（湊熱鬧地）改口。

　　“嗯，冠三。”黎池淡定地應道。既然已經提出讓他們先叫小名了，他也不是扭捏不好意思的人。

　　黎池三人站在一起敘話的這片刻，從二樓掉了個花盆下來的客棧的老板，終於出來了。

　　客棧老板滿臉都堆著惶恐抱歉的笑容，點頭哈腰的邊朝三人走過來，邊道歉：

　　“秀才老爺，真是對不住！對不住啊，不知怎麼的，二樓的花盆突然就掉了下來，讓秀才老爺受驚了。小老兒在這賠禮！您看要不您……您們進客棧去，讓小老兒給您們整治一桌酒菜壓壓驚？”

　　現在鄉試前夕，客棧裡住滿了趕考的秀才，很難抓住推花盆下來的犯人。而能被這樣針對的，往往無一不是當屆考生中優異突出的，這樣的人若是無事，很大可能都會有所成績，到時候這人報復回來……

　　客棧老板真是滿心酸澀……他能怎麼辦？只能道歉賠禮，破財消災讓這秀才消氣。稍後就將放在二樓的花盆，全都撤下來！

　　黎池看這老板的樣子，應該是沒抓到真凶，就自己出來頂鍋賠罪了。

　　黎池面容溫和地開口：“在下臨淮府黎池，今日險些遭這無妄之災，萬幸同年友人及時出手將我推開，算是有驚無險。只是老板以後可得將花盆放實在了，否則稍微風大時，就能被吹落到樓下，這砸著過路人就不好了。”

　　風大吹落花盆？誰都知道不過是塊遮羞布罷了。

　　“是是，黎三元說的是，小老兒以後定然將花盆放得實實在在的！”眼前秀才就是傳言中的‘黎小三元’，而他也果真如傳言中溫文爾雅，不是那類清高自尊到有些桀驁尖酸的讀書人。客棧老板心裡松了一口氣。

　　“在下不才，只得了臨淮府童生試中的三個案首。若不成文地稱呼，可稱一聲‘小三元’，黎三元這個名頭是萬不敢當的。”黎池糾正了客棧老板討好他的稱呼。

　　“酒菜壓驚也不必了，在下與朋友好久不見，只想安靜地敘上一敘。”

　　黎池不管是為了維持他的溫文形像也好，還是知道在這事上客棧老板也只是被拋了一頂鍋也罷，他都不打算揪著客棧老板，在這事上不依不饒。

　　但是，他也不想因一桌酒菜——或許酒菜後還有賠償，就輕描淡寫地將這件事翻篇了。

　　如此一來，別人再談論這事時，就會摻雜一些銅臭味。黎池還是想讓人知道，他雖表現得性格溫和，卻也不是沒有讀書人的氣節的。

　　客棧老板笑開的臉上又爬上一抹苦澀：讀書人不可欺啊，哪怕看起來多溫文爾雅的人。不過看這‘黎小三元’，也不像是會事後報復的，如此已經是萬幸了。至於酒菜甚至是銀錢賠禮的事……

　　“小老兒不敢耽擱黎公子與友人敘舊，只是看您手掌擦破了，必然是先要去醫館包扎治療的。”客棧老板換了一個方式來表達歉意，“您這二位友人想必也擔心您的傷勢，不若由小老兒和這兩位先陪您去醫館治傷，之後您們再敘舊？”

　　黎池看看鐘離書和明晟後，答應道：“我對這省城不熟，一時半會兒還真找不著醫館，還煩請客棧老板幫忙帶路。”

　　客棧老板連忙在前面帶路，“您們請跟小老兒來。”

　　黎池除左手掌擦傷，左邊腿的膝蓋也摔傷了，走起路來不自禁地一瘸一拐。

　　黎湖趕緊上去攙著他，鐘離書和明晟也緊跟著，與他保持步伐一致，如果摔了還能扶他一把。

teae

第44章

　　全家人商量後決定，由黎棋和黎湖一起陪著黎池去省城參加鄉試，而黎江則陪他親弟弟黎河去府城參加院試。

　　黎池沒說讓他自己一個人去省城赴考鄉試，因為一路上的安全問題，以及到時萬一有事，必須要有個人照應傳話。

　　只是他原本想只讓他爹黎棋陪他一起去的，可結果全家人都堅持讓黎湖也陪他一起去。說到底是省城，萬一黎棋忙不過來還有黎湖在，在出入跑腿傳話這方面，他一個童生應該能做好。

　　如果不是家裡走不開、又銀錢不豐裕，恐怕恨不得全家人都陪他去！

　　黎池領受了這份心意，答應由他爹黎棋和黎海陪他去。

　　家裡除黎池外，還有黎河要去參加院試，但黎河他自己曾經就陪黎池參加過府試，因此對臨濠城有些了解，就只讓黎江陪他去了。

　　院試和鄉試開始的時間差不多，都在八月中旬或下旬。於是黎池和黎河決定一起走，到縣城後，去車馬行花上一二兩銀子租上兩輛驢車一起上路，到臨濠城後兩兄弟再分開，一個找落腳客棧住下來，一個趕去省城。

　　黎池和黎河他們上路前，全族人甚至幾乎全村人都來送他們了。

　　送行的人黑壓壓一片，站在村口黎水河回繞處的空地上，秋天清淺的河水嘩嘩作響，小巧的野菊花星星點點……

　　族長兼村長黎欽，代表族人和村民上前對黎池和黎河鼓勵了一番。最後又把族中捐出的二十兩銀子給了黎棋。

　　若有學子趕赴科考時，族中都會捐出對應數額的銀錢以資助，這是慣例了。

　　這二十兩銀子，是給黎池鄉試和黎河院試的趕考費，飽含了對他們科考得中的企盼和祝願。

　　黎池和黎河兩人一起接過錢袋，感覺這二十兩銀沉甸甸的。

　　話別過後，一行五人走出去一段路，黎池回頭看向村口那黑壓壓的一片人，朝他們揮了揮手……

　　這一次的送行陣仗很大，讓黎池憶起當年六月份時，考場外龐大的家長陪考人群。只是那時候那些人裡沒有來送他和陪他的，這次卻有他一份……

　　“小池子，你不要多想，盡力就好，我們都相信你的。”黎湖見黎池低頭沉默地只顧走路，以為他是心裡負擔太重，就像他自己當初去考縣試和府試那樣。

　　同樣被寄予期望的黎河也感覺很有壓力，“對啊，小池子，我們已經在家模擬考過很多次，肯定沒問題的！”

　　黎池知道他們想岔了，不過還是順著他們的話回答。“嗯，正常發揮出來就好，沒甚麼可緊張的。”

　　早前幾天，黎棋就到縣城來與車馬行定好了驢車，一行人到縣城後直接就坐上驢車前往臨濠城。

　　朝行夜宿，一行人在四天後到達臨濠城外，與黎江和黎河他們分開後，黎池他們又繼續往省城趕。

　　又三天過後，黎池他們到達了省城——省府淮陰府的淮陰城。

　　淮陰城是南北大運河與淮水交彙處的一個大城，是運河上四個漕運樞紐和鹽運要衝之一，黎池這世目前見過最繁華的城市就是它了。

　　黎池他們到達淮陰城，先是結清了租用驢車的車資，確認過趕車的伙計自有去處之後，就拿著縣城四寶店徐掌櫃的一封書信，往淮陰城的四寶店找過去。

　　這淮陰城四寶店開在省城，理應比浯陽縣四寶店的級別要高，可在接待客人方面也都是一樣的標准。

　　黎池他們找過去，店裡迎客的書童問清緣由後，就把信拿進去給他們掌櫃的了，並沒有看清或怠慢他們。

　　沒過一會兒，一個體型微胖、氣質儒雅的四十多歲男人就從後面出來了。要不是臉部樣貌不同，黎池差點就要將他認成徐掌櫃了。

　　氣質體型都與徐掌櫃相似的陳掌櫃，說是徐掌櫃在信中請托了，讓他幫忙給黎池他們找個落腳的好地方，並且對他們照應一二。

　　黎池和黎棋都道謝過之後，陳掌櫃就帶著他們，來到鄉試考場即貢院所在的那條街上，在貢院大門正對方向的街對面一處院子外停住。

　　陳掌櫃拿鑰匙打開門，“黎公子，你們看看這院子如何？距貢院不過上千步的距離，裡面用具擺設一應俱全，打掃得也還干淨，直接住進去都使得。”

　　“這院子再好不過了，真是勞煩陳伯父了。”黎池拱手道謝，還很嘴甜地稱呼他為‘陳伯父’。這就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一樣，從徐掌櫃徐伯父那裡算起、喊他一聲‘陳伯父’，也並不唐突人家。

　　“哈哈，黎世侄這聲‘伯父’我就受著了！”

　　“只不知陳老哥這租院子的價錢是？”黎棋問道。

　　“黎老弟你們是老徐托我照應的，以我和他的關系，我也不會格外喊高價，那就300文每天。你看如何？”

　　黎池府試時住的是200文每天，院試時住的特惠價100文每天，可那還是環境嘈雜、多人共住的客棧。

　　300文每天，這個價格租到這樣位置好又安靜的小院子，是真的實惠。說不定，都與外面客棧的價格差不多。

　　黎棋哪還有不樂意的，自然立即就答應。

　　陳掌櫃管著省城中的偌大一個店，也不是一個閑人，帶黎池他們到地方後又帶路簡單看過院子，就將鑰匙給他們後告辭離開了。

　　送走陳掌櫃，三人又仔細地看了一遍這院子。

　　院子類似四合院，一共有北邊正房、東西兩廂和倒座房，共計四間可以住人的房間。且這四間房還是裡外打通了的，起居待客都可以的寬敞大屋子。屋裡陳設說不上華麗，但文雅大氣，環境真是很不錯的。

　　黎棋看後非常滿意，“幸好有徐掌櫃托朋友幫忙，不然我們哪裡去找到這樣好的院子？否則我們就要去擠客棧了，那地方事多、也嘈雜得很，很影響小池子考前休息的。”

　　說起影響休息，黎棋想起趕路時黎池似乎精神有恙的樣子，於是擔心地詢問：“小池子，是不是身體有哪裡不舒服？我看你精神頭不太好。”

　　也許是秋天氣候乍寒忽暖地切換，路上又吹了風，黎池最近幾天的確感覺身體有些無力，“沒事的，只是趕路疲累沒休息好，好好睡一晚上也就好了。”

　　黎池不想他爹擔心，況且他不管是前世還是現在，都沒有身體一不舒服就去看醫吃藥的習慣，拖上幾天，小病小痛的自己就好了。

　　“沒事就好。”

　　一晚上休息過後，第二天在黎湖的陪伴下，黎池前往貢院辦理鄉試手續。

　　辦理手續的地方並不在貢院裡面，而是在一牆之隔外的一個專門辟出來的地方。黎池他們到達之後，外面已經排著長長的幾十人的隊列了。

　　“不是說報名鄉試的時限是五天？怎麼今天還這麼多人？”黎湖震驚而疑惑地問。

　　“我們江淮行省轄下八府，根據每府收繳上去的賦役數額和戶籍人口，如同上縣、中縣和下縣之分一樣，這八個府也有高低大小之分。而與之對應體現在科考上的，就是每個府錄取的秀才名額不一樣。

　　我們臨淮府不過排名居中，在我考院試那屆，就有二十五人了，再還有其他府的秀才，僅僅一屆我們省就有三四百秀才了。

　　更何況並不是每屆的全部秀才都通過鄉試考上舉人了的，考上的不過十之一二而已。很少有秀才不下場兩三次就果斷放棄的，更多的是一次又一次地嘗試、因而就積攢了下來，如此一屆一屆累積下來，到今科怕是已經有一兩千之數……”

　　科考，越是在王朝開國之初越容易，越到後面就越困難。

　　白發蒼蒼了還在考縣試的都有，更何況還有老童生、老秀才、老舉人和老進士？有的讀書人讀多久書，就考多久的試，這樣的人隨著時間往後走會越積越多，增加了科考的競爭壓力，因此越到後面科考越是困難。

　　黎池這樣一計算，黎湖聽得是一愣一愣的，“幸好我早已經決定不向上考了……那鄉試的錄取人數呢？”

　　“具體人數要等開考前三天張榜通知，但參考以往，應該在一百五十上下。”黎池看著前面的長隊，眼神堅定：“不過我們科考的讀書人，首先要堅信一點，哪怕與你爭搶的人再多，你都能搶到一個。”

　　“反正我是沒有你這樣的雄心壯志的，也沒有你這樣舍我其誰的銳氣。反正我這輩子可能就這樣了。”黎湖坦然地承認自己胸無大志。反正他就覺得考個童生，開個私塾，一輩子平平穩穩地過就很不錯。

　　“人不管怎麼活都是活，只要湖哥哥你自己活得自在，不妨礙外人，就不用管他人置喙。”

　　兩人排隊到中午時候才辦好手續，之後兩人就返回小院。

　　黎池吃過黎棋買回來的加餐午餐後，就在院子裡踱步，一邊消食一邊回顧科考知識……

　　最後不知不覺地，黎池就那樣在院子裡轉悠了一整個下午，直到黎棋買好晚飯喊他吃飯才停止。

　　‘食不言寢不語’這條規則，也是分人分場合的。黎池他們三個人一起，就不用遵守。

　　“湖哥哥，你之前已經決定要在縣城開個私塾了，也在為此抄書攢錢，現在攢多少了？”

　　黎湖邊咀嚼邊回答，“我計劃攢十兩銀子，現在已經攢了八兩了。我抄寫一整天才能抄一萬字，要是我抄書速度有小池子你快的話，我早就攢夠銀子了。”

　　坐首位的黎棋安慰道，“也快了，你回去之後再接著抄，今年必定能攢夠十兩的。這樣的話，你明年就能在縣城裡開一家私塾了。”

　　“嗯嗯！”黎湖鼓著腮幫點頭。

　　“既然立業在望，那湖哥哥你成家的事怎麼計劃的？心上可有中意的姑娘？”

　　“咳咳！”黎湖差點因黎池陡然的問話嗆到！使勁咳了幾下才緩過來。也不知是被嗆得還是害羞，臉上和耳朵都通紅了，“小池子！你在說什麼呢？！”

　　“看來是有中意的。”黎池笑得格外溫良無害。“我在問湖哥哥有關成家這事啊。”

　　“你才比我小不到兩歲呢！你有中意的姑娘了嗎！？你成家這事計劃好了嗎？！”黎湖急中生智立即懟了回去！

　　黎池笑眯眯地看著黎湖，答：“我有，我計劃好了。”

　　黎湖：……！！！

　　“所以，湖哥哥，你要趕快了。你這個哥哥有著落了，我們才好辦，不要耽擱海哥哥和我。”黎池此刻心情好，難得的有興致調侃一下他三堂哥。

　　黎湖先是被黎池若無其事地承認他有中意姑娘震驚到，接著又被他一本正經地（嫌棄）催促自己給搞得無言以對，於是反手就是一個告狀！

　　“三叔您聽到了嗎？您聽到了！”黎湖指著黎池，“他說他有中意的姑娘了！小池子他竟然說他有了！”

　　黎池：謝謝，我沒有。

　　黎棋看著侄子和兒子，哈哈大笑：“哈哈哈！我知道他有了啊，有了好啊，有了是喜事啊！”

　　有關他的親事，黎池是有給家裡大人通過氣的。

　　“……先成家後立業，湖哥哥你明年就能立業了，那今年就成家。”

　　“今年才有四個月不到就要過去了，哪能這麼快在今年就成家的？！”

　　“我知道的，湖哥哥你中意的姑娘是哪個。回去後你就去請奶奶幫你請媒人上門，趕趕時間，也能在年內辦完的。”

　　……

　　黎池雖平日看著溫柔平和，卻很少與家人談論家裡的家長裡短的瑣事。與兄弟們交談時，更多的也是指導學問、談論正事。

　　今晚他罕見地與黎湖半認真半玩笑地說了這麼多，也說明他心情不錯，或者說心緒有些不穩。

　　黎池知道他自己的，對於即將到來的鄉試，他有些期盼，也有些緊張了。

teae

第43章

　　時間一晃而過三年，來到貞文十八年的冬天。

　　黎池作為‘小三元’秀才，前程還是被普遍看好的，這三年間有不少浯陽縣的小富商、地主和鄉紳人家，都透露出了想與之結親的意思。只是家中在征求他的看法時，他都推掉了。

　　相比黎池的親事不順，大堂哥黎江就要順利很多。在前年年初，黎江與鄰村春鴉村私塾先生的女兒定下婚約，並在去年年初將其迎娶進門，今年二月份得了一個女兒黎燚，現在正是咿咿呀呀找人說話、招人疼的時候。

　　黎家專生兒子的傳統在黎江這裡被打破，雖然有人私下裡說嫁進黎家的媳婦兒都能生兒子，就黎江的媳婦兒李氏生了個女兒，怕是個沒福氣的，可他們自家人還是很高興的。

　　按照奶奶袁氏的說法，除了小池子，她已經看厭了粗枝大葉的孫子了，現在有了個香軟的孫女兒，她真是稀罕得不得了！

　　在黎江娶妻之前，家中花了十多兩銀子，在黎家現在的院子旁邊，給他起了一溜三間的青磚瓦房。以後他們添兒添孫住不下了，就由他自己再起房子，就像他爺爺黎鏢一樣，黎鏢成婚時就只有北邊的一溜三間房，現在黎林和黎棋兩家住的東西兩溜的兩間房，都是後來他自己經手起的。

　　而讀書的黎河與黎湖，在貞文十六年二月縣試中，皆通過了縣試，名列前十之內。可在之後的四月府試中，只有黎河通過、成功考取童生，黎湖遺憾折戟。

　　在去年的院試中，黎河遺憾落榜未能考上秀才。黎湖在去年第三次參加府試時，終於榜上有名，考取了童生。

　　黎河和黎湖雖與黎池不能比，可在這黎水村以至浯陽縣，兩人的童生功名也能拿得出手了，至少可以辦一個私塾教導幼童啟蒙，這也是一個既有名望又輕松的謀生方式。

　　黎湖就是這麼打算的，他已決定不再下場了。等他像黎池一樣抄書掙上十來兩銀子之後，就在縣城裡或租或買一個小院，開辦一個私塾。

　　因黎湖已經決定不繼續科考了，現在家中已經開始在給他尋摸合適的親事。

　　黎河還想再下場試試，他覺得總要考上一個秀才，這樣至少他成家以後名下的田地就不用交賦稅了。而且秀才開辦的私塾，收的束脩要多一些。

　　讓全家人都擔心的黎海，依舊活潑跳脫，機靈也是真機靈，就是收不住性子沒個正型。黎家一家六個孫輩，就連才八歲的黎溏都顯露出了讀書的天賦，以後也是要走科舉之路的，可就黎海都這麼大了還沒個打算。

　　家裡長輩說也說了、教也教了，可他就跟一塊頑石一樣，再怎麼說教都沒能改變他。最後也只能無奈放棄，轉而教他如何為人，只求他能安生地生活、不惹麻煩。

　　黎池在黎海身上也花了不少心思，比他花在親弟弟黎溏身上的也不會少，看能否讓他靜下心來學一門謀生的手藝，結果無濟於事。

　　最後黎池想著，可惜了自家是農戶而非商戶戶籍，不然可以讓黎海去試試經商，也許他這跳脫機靈的性子正適合。

　　而黎池，這三年多都在讀書、抄書和加強學習之中度過。除春節三天外，其余每天都是雷打不動的約一萬字的抄寫量，這三年多下來也抄了約一千萬字，掙了四十來兩銀子。

　　加上之前抄寫《史記》和《漢書》掙的，以及每年領的四兩廩餼銀，他自己就已經存了五十七兩多銀子了。

　　再加上這三年來不用交田賦之後，家裡能存下來的錢也多些了，又有黎江造紙每年存下的十來兩銀子，應是足夠黎池去省城和京城參加鄉試和會試了。

　　《二十四史》，黎池雖只抄完了前面四分之一，卻專門用了段時間將之後的部分也看完了，與《通史》兩相對照後，對歷史知識的認知也更深刻了。

　　除這之外，在學習上，黎池每天都按部就班地實行著每個階段擬定的計劃，將以前的知識鞏固得更加扎實，在知識的深度方面下足了功夫。

　　除深度之外，黎池也向廣度上有所延伸。這主要是得益於京城的‘筆友’趙儉每次來信時，都會順帶給他捎一匣子的書，不拘是直接有益於科舉的書，還有雜記、游記、詩集、各地府縣志等等。

　　尤其是那些知名府、縣的府縣志，記載著當地的歷史風俗、地理物產和人物文教等，讓黎池雖坐在一村之地，卻能了解到其他府縣的情況。

　　當然，在延伸知識的廣度上，除開趙儉給他捎來的書外，也少不了四寶店中書籍的功勞。一個書店的存書，即使有許多類似和借鑒意義不大的，除去這些，也還有許多有用和有趣的書值得一看。

　　黎池每個月去縣學順帶交付抄寫完畢的書時，都會借上一兩本來看。

　　以前黎池拿樣書都是付了押金的，後來徐掌櫃看他實在想看又很愛惜書——也可能是見他與他們少東家交好，就說不再收押金、讓他直接帶回家看，看完後再還回來也就罷了。

　　如此，黎池每天在完成既定學習計劃之後，也讀了不少的書、擴寬了知識面。

　　隨著與四寶店即徐掌櫃的愈加熟識，黎家與徐家之間已算得上摯交之家了，有些虛禮也就不再拘謹。黎池到徐家去的次數也多了，自然地，與徐掌櫃的女兒見面的次數也隨之增多，有時還能說上幾句話。

　　隨著見面次數的增加，和與她見面之後的明顯雀躍的情緒，讓黎池不得不承認，他非常欣賞她。

　　若是他的心裡年齡再年輕個十幾二十來歲，他還可以說一句：他喜歡她、更甚至是他愛她。

　　可黎池覺得雖然他披著虛十六歲的皮囊，可靈魂年齡卻已滿五十歲了，喜歡或愛這種字眼，感覺已經說不出口了，實在太過矯情。

　　而現實是，在別人眼中，黎池就是個十六歲的年輕有為男子，娶妻生子人之常情，即使他內心覺得別扭，娶一個與他皮囊年齡相當的妻子，這件事是必然會發生的。

　　既然如此，那麼溫婉大方的徐氏女，就是最好的選擇。

　　既然內心已有決定，黎池也就隱晦地向徐掌櫃透露出了自己的心意，暗示等考完試之後就正式請媒人上門。徐掌櫃自然樂見其成，兩人達成了共識。

　　……

　　時間進入腊月下旬，新年在即。

　　黎池明年八月就要下場考取鄉試了，若考中就要繼續參加次年二月的會試、以及之後的殿試，因此，這個年就是黎池在鄉試之前過的最後一個年了。

　　不單單是黎鏢這一房黎家人，黎水村的所有黎家人都很重視這一個年。族長黎欽早早地就決定今年要大開祠堂，祭告先人、祈求保佑，祈禱黎池科考順利、金榜題名。

　　當初黎槿考取了秀才，第一次下場參加鄉試前，也是開了祠堂祭拜專門祈求先人保佑的。

　　可只看這架勢，明顯族裡要更加重視今年的這次祭祖。畢竟黎池還是不同的——他是臨淮府‘小三元’，而且一看就覺得他更聰明，定然能像之前的童生試一樣旗開得勝！

　　黎池本人心裡對此不過一笑置之，表面上還是很領家人和族人的情。對大年初一開祠堂祭拜祖宗先人，祈求保佑表現出很期待和重視的樣子。

　　以此去安他們的心：看小池子本人很有信心的樣子，又已經祭拜過祖先祈求保佑了，肯定能考上！

　　大年初一，黎鏢攜三個兒子和五個孫子，參加了黎水村黎家的祭祖。黎溏才八歲年紀還未成丁，又沒有考取功名在身或有何成就，於是就沒有帶他一起去。

　　大年初一這一天，是一年頭一天，春季頭一天，正月頭一天，因此又稱“三元”。暗合了科舉考試中的連中“三元”，是個吉利兆頭。

　　“小池子新年好！祝考試順利啊！”

　　“樹二伯也新年好，祝您新的一年身體康健！”

　　“黎“小三元”新年好啊，新年添文氣、科考行大運！”

　　“權六叔過年好！也祝您新的一年財源滾滾！”

　　……

　　往村中黎家祠堂去的路上，遇上不少同去的族人，一路上互道新年好。而向道好的祝福語，毫無意外全是祝他科考順利的。

　　三天新年期間，比平日要起得更早，以免得一個“三天晚天天晚”的新一年懶惰的壞兆頭。

　　因此黎池他們雞叫頭遍後，就早早起床、洗漱干淨、換上新衣，天色還才蒙蒙亮時，就動身往祠堂去了。

　　等該來的族人都到齊後，族長和幾個輩分高、年紀大、德行好的族老一起，打開祠堂大門。

　　眾人依次入內，然後按照族中輩分、年齡大小、嫡庶親疏，各自站好位置。黎池不是第一次祭祖，跟在爺爺黎鏢和他爹黎棋的後面，很快就站好了位置。

　　黎家雖族人眾多、族內公中也有學田和族學，其實不過才傳承三代而已。因此祠堂正廳上首供桌上供著的祖宗遺像、神牌靈位並不多，只有黎鏢上一輩的三位的排位和畫像，以及與他同輩早逝的兩位的。

　　族長黎欽請出供桌上的族譜族規，先是朗讀了族規，再將今年入族譜的族人寫入其中。

　　然後由族長和族老領祭，帶領族人跪拜祖先。

　　“一跪，一叩頭，起！”

　　“二跪，二叩頭，起！”

　　“三跪，三叩頭，起！”

　　……

　　族人跪叩已畢，幾個族老就開始給族人分發線香，等每個族人手中都拿到三炷香後，“上香！”

　　族人們按照站位，有序地依次上前。閉眼虔誠祈禱過後，將香插進供桌上的香爐中，再恭謹地退下來站回原位。

　　如此輪流下去，就到黎池上前上香了。他倒沒有祈禱先人保佑他科考順利，因為他知道那不過是無用之功。他只在心中給先人長輩們拜了個年，對他們養育後人的行為表達了感激之情。

　　祭拜過祖先之後，族長黎欽照例對族人訓導一番，也都是老套路了：無非是總結去年族中發生的大小事，並對其點評、從中得出經驗和教訓，再展望一下新一年，最後訓誡族人繼續勤奮工作、友睦鄰裡。

　　在族長黎欽的講話之中，不管是總結族中事情、還是展望新一年時，黎池都在其中占了不少的篇幅。比如，去年一年裡，黎池在讀書之余又積攢了十多兩銀子的趕考費用；展望今年，黎池就要下場科考了，先預祝他科考大捷。

　　這次祭祖雖只有村中黎家已成丁的男丁參加，可人數依舊不少，等祭祖完就已經是半個時辰之後的事了。

　　族長黎欽和族老們宣布祭祖儀式結束後，族人陸續地走出祠堂各回各家，一路上遇見人了都喜氣洋洋地互道新年好，商量著誰先去誰家拜年……

　　黎鏢帶著兒孫們往回走時，一路上也與碰上的人家有說有笑的。尤其是黎池，遇上的人大多都要和他說上一兩句話，或是祝福，或是叮囑，都表達了對他的一片拳拳友善之心。黎池也都報以同樣的友善，一一回以祝福。

　　喜喜慶慶地回到家後，黎鏢先是吩咐三個兒媳准備接待即將來拜年的客人，然後就叫上四個讀書的孫子，“大河、大湖、小池子和小溏子，你們四個跟我走，我們去祭拜文曲星君！”

　　封建社會中，民間信奉的神靈大多主要是玉皇大帝，以及一方的土地神等，而大年初一除了祭祀祖先外，也會帶上貢品去叩拜信奉的神靈。

　　黎水村的人家皆是如此。較為不同的是，他們在最主要信奉的玉皇大帝和土地神之外，還信奉著文曲星，並在村中專門建了一個供奉文曲星君的小廟。

　　今年黎河和黎池一個考院試、一個考鄉試，都是要下場的，就很有必要去叩拜一下主管文運的文曲星君，求個保佑和心安。

　　黎池他們去叩拜了文曲星君回來之後，家裡已經來了很多前來拜年的族人親戚，於是他們立即開始幫忙接待客人、陪客人說話……

　　正月初二，是家中三個兒媳和一個孫媳回娘家的日子。王氏、趙氏和黎江的妻子李氏，昨晚就收拾出了回娘家要帶的禮，一大早就在丈夫或兒子的陪伴下出門了。

　　只有黎池的娘——蘇氏，早已決定今天不回娘家、留在家裡招待上門拜年的客人，去年和前年也都是這樣。自從黎池考中秀才那年，黎棋陪蘇氏回了娘家之後，他們就再也沒在過年的時候回去過了，大年初二都不回去了、自然平日裡也沒回去過，只是沒在明面上與蘇家斷絕來往罷了。

　　黎池不清楚細節，但依他猜測，大概是他外公和舅舅們，對沒能將田地寄居在他名下的免賦地數額下感到不滿，因此對他爹和娘態度不好，他娘這才一直沒再回去過。

　　要說黎池的外家——外公和舅舅們，也是有點意思。

　　黎池外婆早已不在人世，外公和兩個舅舅都是自尊心很強、還重男輕女的人，對蘇氏這個女兒根本沒當回事兒，蘇氏嫁到黎家後兩家走動就一直很少。

　　在三年前黎池考中秀才後，他們沒來參加喜宴，卻向蘇氏提出了將田畝寄居黎池的免賦地數額下，本以為他們都請求抑或是命令她了，那肯定是能成的，結果卻沒成。

　　如此之後，等蘇氏和黎棋去了蘇家，哪還會給他們好臉色、好好招待他們？而蘇氏也不是那種眼巴巴地在乎娘家的人，既然你們不在乎、不重視她，她就只管守著丈夫和兒子生活，很干脆地連著三年都沒回娘家。

　　和外家的關系疏遠這事，黎池不怎麼介意。他甚至都還沒有去過一次他外公和舅舅們家，因為相比黎家人，蘇家人對他實在說不上在乎。

　　在他出生後洗三、滿月、百日和周歲時，蘇家都沒有一人來過，甚至他考了‘小三元’擺酒席時，他們依舊沒人來道賀一句。都這樣了，難不成還指望他倒貼上去、主動登門蘇家？

　　大概蘇家人就是這麼想的，但他黎池雖然確實對外表現得格外溫和懂禮，卻也不會去倒貼他們，蘇家人將他們自己擺得太高了。

　　三天年一過，黎池立即又回到了自己的讀書生活中去。摒除掉外界還未散盡的年味和喧囂，他不再抄書，將全部心思都放在了准備今年八月的鄉試裡去，每天一篇詩賦和策問，日日如此……

　　等時間進入五月之後，黎池就開始完全按照鄉試的考試規矩，一輪又一輪地進行模擬考……

　　如此，直到七月中旬准備前往省城之前。

teae

第42章

　　很湊巧，今天四寶店的徐掌櫃在店裡守著。

　　黎池到了店裡，先禮貌地寒暄幾句後，就將《史記》樣書和抄寫本給到徐掌櫃，最後結算了二兩一錢銀的酬勞。

　　徐掌櫃看黎池神色有異，不像以往整個人渾身都透出溫和氣息，他今天的溫和稍顯浮於表面。“黎世侄可是碰見難事了？”

　　今天這事，讓黎池自己說出來還有一點點殘忍……畢竟，一個男子誰會高興講述自己被‘戴綠帽’的經歷？

　　不過黎池的大男子尊嚴，只是一般強。“來時的路上，正好遇見嚴家姑娘在錢鐵匠鋪裡，結果話不投機，最後商定待來日家中長輩和媒人一起上門去退親。”

　　黎池這話說的，要是一般人聽了准保雲裡霧裡的。不過徐掌櫃不屬於一般人，他在嚴家和黎家兩家上放的心思可不少，“這門親事退也就退了，焉知不是塞翁失馬？”

　　“哈哈，也承徐伯父吉言了。”在這件事上，雖然黎池並不像表現出來的那樣憤怒，但也不想多說，徐掌櫃這樣輕描淡寫地帶過，正合他意。

　　“你稍等，有人托我給你帶了樣東西，我去給你拿來。”徐掌櫃說完，就起身去店面後院的儲書庫房了。

　　黎池依言安靜地坐著等。暗想究竟是誰托徐掌櫃給他帶了東西，最終還是沒想出個頭緒來。

　　“黎世侄，來，這是我們少東家走四寶店運貨的路子，從京城給你捎帶來的禮物！”

　　四寶店的少東家就是趙儉，今年二月縣試後與黎池及嚴瑾、在這店裡的二樓暢談過一場的人。當初分別時，還約定他進京趕考時嚴瑾陪他一起去，到時他們三人再在京城會面。

　　然而，人、事無常啊，三人再難有同坐一桌暢談的可能了。即使黎池不刻意避免與嚴瑾出現在同一場和，嚴瑾自己也無顏再與他把酒說笑了。

　　黎池從徐掌櫃手裡接過匣子和鑰匙，揭下封條後用鑰匙打開匣子，裡面裝了滿滿一匣子書，和一封寫著‘池弟親啟’的信，“《山河水經注》？”

　　看書頁上的名字——《山河水經注》，顧名思義，應該是記錄河流山脈的地理類著作了？

　　黎池拿起書翻看起來，果然與他猜測的一樣，這是一部記錄了燕國境內大小河流、山脈以及地勢的地理類書籍。由工部主持編寫，可信度較高，且新編成不久，沒有失去時效。

　　這書倒是與他前世記憶中的酈道元的《水經注》有幾分相似，文筆絢爛、語言清麗，具有較高的文學價值，甚至可以當成游記散文來品讀。

　　當然，相比《水經注》只記載了河流相關，這部《山河水經注》還記載了山脈和地勢。與前世那些涉及宇宙星系、大氣環流、冷暖洋流等等的地理教材相比，肯定是沒那麼專業詳細的，但這部書放在這個時候已經很了不起了。

　　“趙兄送我的這部書，真是深得我心！”黎池覺得這個時代裡，於他來說最實用的知識就是‘四書五經’、律法、地理、歷史和前世記得的雜七雜八的各種配方了。

　　現在趙儉送給他這部地理書，這讓他能在縱向了解這個時代的歷史之後，又能橫向涉足這個國家的地理山河，與前世記憶中的地理知識相應證。這些地理知識，以後不管是在科舉考試、還是現實運用中，都有很大借鑒指引作用。

　　黎池將書又放回匣子裡，然後小心地上鎖。“多謝徐伯父幫忙帶給我這份禮物，侄兒萬分喜歡！只是不知您這裡是否方便往京城寄送書信？”

　　趙儉是四寶店的少東家，徐掌櫃是他家掌櫃之一，傳遞書信肯定是可以的。

　　“可以的，也許速度慢了些，但經手傳遞書信的是四寶店的運書隊，能確保不會丟失信件。”

　　“那就還要勞煩徐伯父一次了，待我今晚回客棧之後就書信一封，明日就拿來請您幫忙捎寄給趙兄。”

　　至於趙儉寫給他的這封信，也不好當著徐掌櫃的面展開，他預備下午去縣學辦完事後回客棧再看。

　　“好的，你只管寫好後交給伯父我就行。這不過順手的事，算不上勞煩一說。”黎池給京中那位寫信，是能加深兩人間聯系的事，徐掌櫃樂意做這個轉寄書信的中間人。

　　之後，黎池和徐掌櫃又閑聊了片刻，才告辭離開。

　　從四寶店出來後，黎池抱著書匣子直接去往縣學。

　　黎池先向當值的訓導先生交了上個月的課業，即一篇策問文章。黎池寫的策問文章是沒問題的，訓導先生學習科考的計分方法，給了他一個玖拾玖分，扣了那一分是怕他驕傲。

　　然後黎池又接受了訓導先生的抽問考校，考校範圍覆蓋全部’四書五經‘，簡言之就是訓導先生想問什麼就問什麼。不過以黎池將四書五經及其注文倒背如流的程度，很容易也就過了考校這一關。

　　最後黎池領取了訓導先生布置的這月的課業，這一趟縣學之行也就順利結束了。

　　黎池到袁家客棧並入住房間後，同村一起來的村民都還沒來。

　　回到房間，黎池拆開趙儉給他的信開始看了起來……

　　這就是一封簡單的朋友間問候的書信，信裡簡單說明他得朋友贈送了兩套《山河水經注》，想著他應該會喜歡，就給他也捎來一套。

　　除此之外，趙儉還在信中提及已經讀過《府試策問合集》和《院試詩文合集》，並且將其中收錄的他的文章和詩，辭藻真誠地分析並誇贊了一通。信中還隱晦地提及，他院試那篇‘因地制宜’文章，在京城引起了廣泛討論。

　　黎池看完信後，猜測也許是章學政將那篇文章向上遞呈了。也或許是首次出版《院試詩文合集》這類科舉真題範文，引起了士林中的廣泛關注，進而就注意到了排版在較前部分、作為全國院試案首之一的他的文章。

　　黎池找客棧掌櫃借來筆墨，一邊寫回信一邊想著，他這也算小小出名了一把。這樣的話，以後他繼續科考時，被關系戶踩下來的可能性就要降低不少。

　　這就是知名度和名聲為何重要，他為何一直竭力維持他的好名聲的原因了，與金錢和權勢一樣，這同樣是一個人的重要資本。

　　黎池給趙儉回信的內容很簡單。先是表達一下思念之情，再謝過趙儉的贈書之舉，闡述一下《山河水經注》這部書對他來說很有價值，最後再說一說他一切都好。

　　寫好回信之後，黎池就拿出《山河水經注》看起來，這一看就被這書迷住了。

　　直到天色暗下來，外面響起一起來的村民的聲音時，黎池這才放下書去迎接他們。

　　黎池熱情地領著幾個村民去找掌櫃開好房間，然後又和小二哥一起陪他們去晚上入住的房間，還幫他們向小二哥要了洗漱的熱水，將他們都安頓得妥妥帖帖的。

　　當然，這期間，他們那憤慨又憐惜的表情，生怕戳中他傷處的小心翼翼的言語和行為……黎池也察覺到了，並覺得有些窩心的暖。

　　但村民農人大多都耿直粗狂，不像讀書人那樣大多數都養得心思細膩。不識多少字的村民們大多是有一說一、有二說二的，有時候甚至會顯得不太懂顧忌他人的情緒。

　　就比如現在，黎池其實希望他們能像剛才一樣，一直保持憐憫他但不詢問他的狀態。但是，顯然不可能。

　　“小池子啊，我們今天在外面聽說了……”一個四十多的奶奶輩婦人眼神憐憫地看著黎池，“那嚴姑娘真不是個好姑娘，她看不上你，我們還不稀罕她呢！”

　　黎池只得笑眯眯地搭話，“是呢，嚴姑娘性格的確灑脫了些，和我這樣溫吞的人，可能合不來。”

　　“溫吞？溫吞哪不好了！這樣才顯得你心胸寬廣，能包容人呢！”同來的一個村民——按親戚關系黎池要叫他一聲樹二伯，橫眉豎目地反駁道。

　　“樹二伯，您這有王婆賣瓜之嫌啊，自家人看自家後輩——自然是哪兒哪兒看著都好。”黎池笑道。

　　“我們小池子確實是哪兒哪兒都好啊！那嚴姑娘狗眼看人低，她瞧不起你是她沒眼光！這門親事退了也好，那嚴姑娘實在不像會是個賢妻良母的樣子。”

　　黎池在笑眯眯地在一旁，表示贊同地點頭。

　　然後，慢慢地就不再參與他們的聲討，只在一旁面帶微笑地看著、聽著。

　　過了許久之後，他們也終於是聲討完了。

　　“您們都是好心好意地為我抱不平，我也是深受感動，要謝過您們的關懷。我已決定讓家中長輩後天就進城來退親，這事就這麼了結應該也是好事。時候不早了，我們明天上午還要趕回村裡呢，您們早些歇息，我也回房去了。”

　　黎池收住談話，表達過謝意，之後就告辭回房去了。

　　回到房間，黎池簡單洗漱之後就躺倒到床上。一旦放松下來後，疲憊感就襲上全身，甚至產生了一種心力交瘁的感覺……

　　真是好久不曾感受到今天這種累心的感覺了啊……這好久沒經歷過，他的情緒耐受力都減弱不少了啊。

　　黎池這一覺睡得並不安穩，整夜都在光怪陸離的夢境中半睡半醒。

　　黎池知道自己在做夢，在夢裡也叮囑了自己要記住夢境內容。可真等第二天早上醒來時，他只感覺頭昏腦漲，再也記不清昨晚究竟做了些什麼樣的夢。

　　起床收拾好，給同來的村民說過一聲之後，黎池就趕緊將要寄給趙儉的信送去了四寶店。再之後，就與同來的村民一起往村裡趕回去了。

　　黎池他們在午後回到了村裡，同行的村民沒各回各家，而是與黎池一起去往黎家。

　　奶奶袁氏正好在家裡看家，然後他們就七嘴八舌地將那嚴姑娘的事講給了她聽。

　　袁氏聽了，氣得直將桌子拍得‘啪啪’作響！

　　後來她實在氣不過，又直接上腳踹得桌子‘嘎吱嘎吱’地搖晃，讓人擔心它會不會散架。

　　氣大傷身，更何況奶奶也不年輕了，於是黎池趕忙上前勸解。

　　黎池勸解時，神情中帶著痛處被戳疼了的脆弱與哀傷……讓人看後非常不忍心。

　　看著最疼愛的孫兒那樣一副可憐的樣子，袁氏立即不忍心再多說這事，以免在他傷口上撒鹽。

　　於是，黎池慢慢地平息怒氣，轉而安排起之後的事：下午就去請媒人，讓她幫忙在明天跑一趟縣城去嚴家退親，最後還排演了一番去嚴家後要怎麼說話等等。

　　第二天，黎池的娘親蘇氏和媒人一起，去了縣城嚴家。

　　傍晚的時候，兩人才回轉家裡。

　　黎池沒去追問細節，因為看他娘的臉色雖然不太好，卻也不如想像中的糟糕。總之，他與嚴家嚴琳琅的這門婚事是順利退掉了。

　　前面已經走了的納彩、問名和小定等流程中，該要回來的庚帖和禮金等，也都全部拿回來了。

　　至此，黎池與嚴琳琅的這樁婚約，除了耗費的精力、時間和名聲無法追討外，全都已經兩清了。

　　一個月之後，黎池又一次去縣學時，聽聞那位錢鐵匠去嚴家求親成功了。

　　已經走完納彩、問名、小定和大聘的流程，據說不久就要去嚴家請期即定下婚期，兩人的大婚之日也已不遠，興許就在年關之前。

　　對於自己的前未婚妻即將嫁做人婦這事兒，黎池並無不適且還樂見其成。那些聽說了他們之間有過一段淵源的人，試圖從他臉上找出些許神傷，當然也都失望而歸了。

　　面對這種被試探的情形，黎池應對得完美無缺，沒有一絲陰郁惱怒，全程淡然優雅。讓眾人明白，他是真不在意嚴琳琅即將成婚的事。

　　黎池年前最後一次來縣城時，去縣學接受過考校、並交了課業、領取了下月課業之後，又順便去四寶店交付了抄寫的《漢書》，八十萬多字的篇幅，結了三兩二錢銀的酬勞。

　　算上《史記》的二兩一錢銀，黎池院試之後抄書一共掙到五兩三錢銀子了。

　　有意無意地，有關嚴琳琅的消息又傳到了黎池跟前。

　　據說，嚴琳琅與錢鐵匠在一旬前正式成婚了，據說大婚親迎當日場面很是氣派。

　　眾人直呼看走了眼，竟沒看出來老錢鐵匠這個不知去哪兒後回來的兒子，還是個有本事的！新人新房竟直接購置了一處二進大院子，聘禮也很豐厚，迎娶新娘時的那頂八抬大花轎真是氣派無比！

　　因此，眾人在感嘆嚴琳琅的好命時，又想起了她的上一門親事，唏噓感嘆：黎秀才雖人才出眾，可在家財方面的確是要差了點。

　　黎池：……

　　看來很長一段時間裡，浯陽縣民眾都還會時常想起他了。不過這無所謂，即使這個時代緋聞淡去的速度，要比後世互聯網時代慢的多，也終究會隨著時間過去而淡化的。

teae

第41章

　　黎池此次到縣城裡來，是跟同村的幾個村民一起的，到縣城之後就分開去辦各自的事了。等今天辦完事在城裡歇過一晚上後，明天上午再結伴一起回去。

　　至於晚上歇在何處，為了互相照應肯定要歇在同一家客棧裡，最後定在了袁家客棧。雖然黎池住慣了黃氏客棧，可在發生過‘撞破’嚴琳琅換衣服的事之後，他就不能心無芥蒂地再去住了。

　　從黎水村方向經南門進入浯陽縣城之後，在通往縣城中心位置的四寶店的路上，有一家鐵匠鋪。

　　黎池此刻正在鐵匠鋪外面並不寬闊的街上，看著鐵匠鋪裡那對黏黏糊糊的身影……

　　哦不，只有單方面想要黏黏糊糊。

　　黎池感覺自己的頭頂綠了。春風吹綠了青青草地～

　　單方面想要黏糊的，就是與黎池有婚約的嚴琳琅，而被黏糊的就是鐵匠鋪裡的鐵匠了。

　　這個鐵匠，黎池看著很眼生。顯然，這個在冬天也只穿一身單衣，遮掩不住一身蓬勃肌肉，身高體長、眉目鋒利的年輕鐵匠，並不是以前那個頭發花白的老錢鐵匠。

　　這個鐵匠也許是老錢鐵匠的兒子或子侄輩後生，是一個與黎池完全不同的陽剛男子。

　　黎池是真的長得俊秀而且漂亮，通體一派渾然天成的讀書人溫潤翩翩的氣質，加上他十三歲的身量和體型，赫然是一美少年。

　　與那個男性荷爾蒙濃烈的鐵匠相比，溫潤美型的少年黎池，在對女性的吸引力（純粹的、男人對女人的吸引力）方面，可能會稍遜一籌。

　　以上，就是黎池思緒跳轉間得到的結論，也是為他自己好似被綠了這事兒找到的原因。

　　然後，黎池又有些懷疑自己的認知了：也許古代對女子的思想禁錮和行動束縛，並不如他想像中的嚴重？不然，嚴琳琅一個身有婚約的閨閣女子，怎麼會在青天白日的時候，在臨街當道的地方，和一個鐵匠黏黏糊糊？

　　雖然不論是古代還是新世紀，背叛出軌的事都不少，可主流價值觀還是強調對感情忠貞、對另一半忠貞。像當下嚴琳琅這樣不符合主流價值觀的行為，顯然是少數，尤其是在當下這個社會。

　　黎池此刻之所以思維如此活躍並胡思亂想，也只是對於這事落到了他身上，感覺很神奇，沒有來得及心理准備。

　　黎池：這樣的心理准備，也不知道是做好，還是不做好……

　　黎池雖然是十三歲的身量和體型，但他俊秀的外貌和通體氣質，足以讓他即使身處全是身高馬大的人群中，也有鶴立雞群的效果。

　　因此，當黎池在街上駐足了不一會兒，就有路過的人發現了他，並且不自覺地放輕腳步朝他圍攏……

　　於是，不一會兒，黎池身邊就已經圍了十幾二十個路人。並與他一起，圍觀著鐵匠鋪裡的那對男女……

　　黎池發覺這個現像後，一時間也不知如何形容自己的心情，只覺得荒唐，啼笑皆非。

　　如此陣仗，鐵匠鋪裡的兩人也終於察覺到不對勁了。

　　不過，據黎池觀察，那鐵匠其實更早就察覺到了。然而，那鐵匠只是面無表情地看向圍觀的人群，以及人群中的黎池。

　　黎池可以確定，那鐵匠看向他時，只有眼神似乎有所變化。臉上表情和肢體語言，幾乎沒有任何局促、羞愧等的情緒變化。

　　現在這個場景，就好比被捉奸在床後，那鐵匠作為一個‘奸夫’，在面對正牌‘丈夫’時，卻依舊淡定自若。

　　黎池：……是他不夠人高馬大，對別人產生不了威懾感？也許以後他應該計劃去練一練體格，健身什麼的可以行動起來了。

　　黎池和那鐵匠，一個是即使撞見了這種場景依舊面帶微笑。一個是被撞見了這種場景，還是面無表情。兩人對視幾秒後，各自移開目光。

　　黎池看向終於察覺到的嚴琳琅，相比鐵匠的冷漠淡定，嚴琳琅的神色變化，才像是一個被‘捉奸’的正常人的表現。

　　嚴琳琅一轉頭，就看見了街上圍觀的人群，以及人群中的黎池！

　　她臉色先是‘轟’地一下漲紅似鮮血，再是‘唰’地一下煞白似白紙！最後一張臉又快速漲紅，直到漲紅得似久放後開始變黑的豬血旺……

　　黎池就那樣面帶微笑地站在那裡，靜靜地看著嚴琳琅，欣賞著她跟川劇變臉似的臉色變幻。

　　然而，在場沒有任何人會認為：此刻的黎池是如他臉上的微笑那樣，是溫和安靜的。

　　只因他雖面帶微笑，但他一雙眼睛此刻鋒利非常，眼裡仿佛風起雲湧！

　　最後，終於還是嚴琳琅先開口了，“是、是我哥讓我來……來看看錢鐵匠有沒有把我們家的鋤頭打好，家裡正等著用。”

　　黎池笑而不語，靜靜地看著她編。

　　嚴家的耕地在縣郊的老家，且都是佃出去了的。嚴琳琅說家裡等著用鋤頭，且還是在這農閑的冬天，稍微知道些嚴家的實際情況和農事知識的路人，都知道她這話有假。

　　而且，剛才他們可是都看到了一些的：她黏黏糊糊地圍在正在打鐵的錢鐵匠身邊，並躍躍欲試地試探著靠近……

　　嚴琳琅在黎池面帶微笑的表情，以及譏誚鋒利的眼神中，惱羞成怒了！

　　“你黎池有什麼了不起的！不過是個會讀點書的書呆子！你們家的家產還不及我們嚴家三分之一多，你一個窮秀才有什麼了不起的！”

　　“你看著一副溫潤君子的樣子，可其實再冷心冷情不過了！自我們有婚約後，你就再沒與我們嚴家來往過，也再沒關心過我！你明顯是在對我們嚴家表示不滿！對我表示不滿！”

　　嚴琳琅當初在黃氏客棧的一聲尖叫，就能引來那麼多人圍觀，說明她的聲音是很響亮且很尖利的。現在她幾乎是歇斯底裡地衝圍觀人群和黎池吼叫，聲音自然也不小，很容易就將更遠處的人群都吸引了過來。

　　黎池：……

　　女性，尤其是年紀還小的少女，情緒激動時說起話來就會不管不顧，怎麼傷人就怎麼說。

　　黎池心理年齡都四五十歲了，他能理解嚴琳琅被圍觀不雅場面後的惱羞成怒。他確實能理解，但他並不准備在這大街上原諒並包容她。

　　首先他不是聖父，而且嚴琳琅說的話，實在太有殺傷力了，刀刀見血！

　　“嚴姑娘，在下確實只是一個不過會讀點書的窮秀才，黎家也的確不如嚴家富裕。但我黎家以及黎某本人，都是堅守著責任與真誠在和嚴家相處。對待我們之間的婚約也同樣是如此：信守承諾與責任。”

　　黎池與嚴琳琅這門婚約的來歷，經過緋聞傳播之後，估計浯陽縣城現在很少有人不知道的。可不就是基於承諾和責任，才讓黎家上門去提親的嗎？難不成還是基於愛情？

　　或許以前還有人猜測：知人知面不知心，也許是黎池故意撞破嚴琳琅換衣服的，至於嚴琳琅換衣服怎麼換到黎池房裡去了的，雖然他們不知道，但或許另有內情呢？

　　但在見過剛才的場景後，都全部打消了這個猜測！

　　“而且，即使你嚴家再如何富裕，也與我黎家、與我黎池沒有任何干系！是你嚴家的全部家產，會作為你的嫁妝陪嫁到我黎家？還是我黎家缺了你嚴家，就要活活餓死了？別說我黎家還沒到窮到這個地步，就是真到了山窮水盡的時候，也還有我黎家宗族，再不濟就是逃荒去京城，也不會求上你嚴家門！”

　　論說話的藝術性、邏輯性和殺傷力，黎池覺得他還不會輸給嚴琳琅。

　　嚴家是有兒子的，嚴家家產豐厚與否，與她嚴琳琅一個要嫁出去的女兒並無多大干系。黎池的話，就是挑明了說：她嚴琳琅不過是一瓢終將被潑出去的水！

　　嚴家還沒富裕到能左右黎池的科舉和仕途的程度，那其實嚴家或富、或窮，對黎池的影響其實都不大。

　　再者，黎池家雖窮，他們還有黎水村的黎家宗族。即使真過不下去了，還能‘逃荒’去京城，他們在京城可是有三品高官、工部侍郎這門遠親的。

　　誠如黎池所料，嚴琳琅被圍觀不雅場面後惱羞成怒，情緒激動之下不管不顧地說了那些話，在話一出口後她就意識到說錯話了。

　　但黎池基於男性的自尊心，以及心裡的某些謀算，使得他將話說得很重，也很決絕。

　　“男女雙方在有婚約之後，就要有所回避，世俗禮儀如此。嚴姑娘卻以黎某的守禮回避，作為借口來聲討黎某，又看輕我黎家，那何不如撕毀了兩家的這樁婚約！？

　　後日，家中長輩就會與媒人一道，走一趟你嚴家，退了這門親事！從此我黎池與你嚴家小姐，黎家與你嚴家，再無任何關系，世代不相往來！”

　　黎池越說聲音越大，情緒也越來越激動憤慨，話到最後甚至以‘嚴家與黎家時代不相往來！’結尾，真的很是決絕、憤怒了！

　　話一說完，黎池不想再繼續待下去，於是狠狠地一甩衣袖！甚至將書生廣袖甩出了‘啪’的一記響亮音效！然後就順勢將胳膊背在背後，憤而轉身離去！

　　在黎池轉身走出人群時，還聽到了身後傳來的一記響亮耳光聲。

　　‘啪’一記耳光之後，響起的是嚴瑾氣急敗壞的怒斥。 “嚴琳琅！你不知羞恥！”

　　對於身後發生的事情，黎池沒有理會，神情沉肅、面無笑意地大步離開！

　　……

　　黎池走出人群不遠，就遇到了張瑱——浯陽縣城郊外張地主家的兒子，在府試時於折桂樓內，和黎池產生了一些不愉快之後，兩人雖沒有撕破臉皮，卻也沒再刻意聯絡往來了。

　　“黎兄，你這是……”張瑱擺出一副擔憂的樣子，只是卻沒藏好語氣裡和神情中的幸災樂禍，透出了幾分看好戲的意圖。

　　“張瑱兄啊，好久不見。”黎池溫和有禮地打著招呼。“張瑱兄怕是正為明年的府試做准備？這是好不容易出來透透氣？真是辛苦。”

　　“我就比張瑱兄懶怠許多了，准備先玩上三四年，才去參加下一屆的鄉試。”

　　想要看他黎池的笑話？呵，那他就先發制人，先扎了張瑱的心。

　　聽了黎池的這番話，張瑱的臉色開始青白交替，“哈哈，我也沒多刻苦，也就隨便准備准備而已。”

　　“府試幾乎近在眼前了，張瑱兄竟只是隨便准備一下嗎？”黎池一臉驚詫後，又一副欲言又止的表情，“雖由我來說這話，顯得有些交淺言深，但我還是想勸張瑱兄一句：讀書學習，還是要刻苦一些才好。”

　　他黎池下次就能參加鄉試了，你張瑱卻連府試都沒考過，竟還在外面閑蕩、看他笑話？回去刻苦讀書不好嗎？

　　張瑱看笑話不成，反被黎池懟了又懟，被懟完之後他還接不上話！“……謝黎兄，忠言。”

　　“時候也不早了，我還有些事要去辦，張瑱兄想必也不閑？那我們就此別過，來日有緣再聚。”黎池朝張瑱拱手一禮之後，就提腳離開、往四寶店方向去了。

　　張瑱：……也許他不該去招惹正在盛怒中的黎池的。

　　已經離開的黎池，倒是沒有他表現出來的那麼憤怒。

　　他只是覺得這世界太玄幻了，讓他有一種虛幻的感覺。否則這種‘當街被戴綠帽’，‘當街退親’，又‘當街被對頭羞辱’的奇葩事，怎麼讓他給碰上了？

　　雖然，這頂‘綠帽子’黎池並不太介意，之後的‘當街退親’他甚至是順勢而為，對頭張瑱羞辱他不成還反被懟。但是黎池還是覺得，他重生後活得真是太戲劇化了。

　　……

　　在黎池離開之後，鐵匠鋪那裡的事情又有了新進展。

　　嚴瑾狠狠地甩了嚴琳琅一耳光，將她扇得趔趄著靠到了錢鐵匠的身上……

　　這又進一步刺激到了嚴瑾！嚴瑾正欲上前扯過妹妹再教訓一頓時，就被錢鐵匠用一只手就將他給攔住了。

　　“一個大男人打罵一個女子，豈不是在欺凌弱小婦孺。”

　　嚴瑾的手腕被錢鐵匠緊緊箍住，抽又抽不出來，更是被錢鐵匠這話給噎到了！“欺凌弱小婦孺？！我作為她親兄長，管教不知……的親妹妹，是在欺凌弱小婦孺？”

　　錢鐵匠對嚴瑾似乎格外有意見，不再是面對黎池時的面無表情，此刻臉上神情冷酷到甚至是有些狠厲了，“即使你是兄長，也不應該當街管教。”

　　“那你們兩個，倒是別當街做出讓人不齒的醜事啊？！”嚴瑾是真的被氣狠了，“她嚴琳琅！讓人撞見後還不知悔改，最後被當街退了親！你錢鐵匠不知回避，毀了我妹妹聲譽！”

　　“待黎家退親後，我立即就差媒人上門提親，我會負責的。”

　　“呵，呵呵！這一個二個的，倒是都很有擔當啊……”當初的黎池，現在的錢鐵匠，只是一個天、一個地。

　　嚴瑾真是被氣到說不出話來，終於抽回手臂後，又喘著粗氣緩了好一會兒，才繼續說：

　　“一個是前程遠大的‘小三元’，一個是身在匠籍的鐵匠，嚴琳琅你倒是‘好眼光’啊！”

　　嚴瑾被氣到幾乎癲狂！

　　然後也像黎池一樣，狠狠地一甩胳膊，憤而轉身、癲狂地笑著離去！

　　“哈哈哈哈！我也不管了，你們要娶就娶，愛嫁就嫁！”

　　……

　　“今兒這場戲，看得比兩個月前黃氏客棧那場戲更過癮！更痛快！”

　　“嚴家啊，嚴琳琅啊……反正我以後是不會去嚴家的雜貨鋪買針線油鹽了的。”

　　“我也不會去了，想著都膈應人。”

　　“也是可憐了黎秀才啊，人善被人欺，當初明顯是被算計了，卻還仁義地結下了這門婚約。可沒曾想不過兩個月的時間，就被……唉，所幸他終於硬氣地退了與嚴家的親事。”

　　“誰說不是呢？你們說那嚴姑娘是怎麼想的啊？前程遠大的‘小三元’看不上，卻去勾搭一個身在匠籍的鐵匠？匠戶還不及商戶呢，匠戶不但同樣不能考科舉，甚至還要定期去官造的局院或作坊無償服役，至少商戶掙得錢多啊，可匠戶掙得錢又不多、還又苦又累。等她以後嫁進匠戶人家了，才知道辛苦、才會後悔……”

　　“你管她辛苦不辛苦、後悔不後悔呢！你說她怎麼想的？也許是看錢鐵匠長得壯實唄，身板看著比黎秀才高大壯實呀。”

　　“那黎秀才不是還年輕嘛，再過上三四年也就能長成一個身長八尺的男子了。”

　　“那說不定那位嚴姑娘等不及了啊，等不及黎秀才長大了啊……”

　　“哈哈哈……說不定還真是呢~”

　　“嘿嘿嘿！！”

　　“唉喲，你們說些什麼葷話呢？真是污耳朵！”

　　……

　　自此之後的很長一段時間，浯陽縣城及周邊地方的人家，又多了一項茶余飯後的談資，狐朋狗友間渾鬧時也多了一段調侃的葷話。