[畫江] 皇后是門技術活 (全文完)

大頭寶珠

第083章 噩夢連連

    斷刃劃過頸項，高昌士兵還未來得及發出驚呼，就已經倒在了血泊之中。

    原本在打瞌睡的大齊士兵，換上對方的頭盔，探出城頭，嘬嘴發出一聲利哨。

    克裡木聽得哨聲，心中大喜。

    沒想到這麼順利就攻上了城頭，真是天助他也！

    張瀾卻愣住了。

    王忠聽得哨聲，心中大急，連忙湊過去，拿胳膊肘輕輕地撞了撞張瀾。

    沒想到英國公完全沒有防備，如此輕易地就被克裡木攻上了城樓，他們是不是應該及時示警，以免英國公應對不及，嘉峪關失陷？

    張瀾略思索片刻，輕輕地搖了搖頭。

    他曾隨父親戍邊兩年有餘，深知父親於軍事上的卓絕天賦。即便是父親沒有料到克裡木會趁雪夜偷襲，嘉峪關城樓的佈防也絕不會如此不濟。

    或許，這正是父親的引君入甕之計？

    王忠心中雖然不解，但多日的相處，讓他對於張瀾在愧疚之餘，更多了一份信任。既然張瀾認為此時不宜動作，那他便耐下心來，靜等時機吧！

    克裡木已經迫不及待地命令部隊主力逼近城門，等待攻上城樓的士兵從城內開門。

    就在主力部隊於城門前的空地上集結完畢，靜待城門從內打開之時，無數的利劍突然從城樓破空而下。

    毫無防備的高昌將士，被這一通亂射驚得大聲驚呼、四處逃竄，攻城的佇列都差點維持不住。

    克裡木更是嚇得急忙策馬後退，以免被亂箭射中。

    好不容易箭雨間歇，克裡木急忙命令主力部隊整理好佇列，準備發起強攻。

    雖然已知上當受騙，然箭在弦上不得不發，人都到城門口了，此時若是貿然撤退，只怕損失更加慘重。

    如今只能讓先頭部隊頂住，再有計劃地撤退，以避免更大的傷亡。

    然而英國公並沒有給他從容撤退的機會。

    幾門大炮羅列在城樓上，對準了克裡木的主力部隊。

    轟隆隆——

    一陣炮響，火花四濺。

    急旋的雪花在炮火的映照下，發出妖冶致命的光芒。

    高昌士兵剛整好的佇列，被這炮火一陣猛轟，立刻便如灰末一般迎風潰散。

    尖利的叫駡、恐懼的呼喊，伴隨著轟鳴的炮火聲，徹底打破了雪夜的沉寂。

    克裡木在撤退的同時，高聲呼喊：「我有人質！我有人質！」

    手下的士兵聞言恍然驚醒，慌忙趕到囚車旁，準備將張瀾等人推到陣前，逼退城樓的炮火。

    然而讓他們沒有想到的是，他們剛到囚車前，就被從裡面伸出的雙手抱緊腦袋，哢嚓一擰——

    震驚和恐懼，定格在垂落的腦袋上。

    張瀾等人抽出對方的佩刀，砍斷鎖鏈，躍出囚車，在震驚的高昌士兵反應過來之前，迅速地加入戰鬥。

    高昌軍隊後部的騷亂，引起在城樓上指揮作戰的張潮的注意。

    借著炮火的亮光，張潮遠遠瞧見那小股兵士熟悉的搏殺佇列和技巧，激動地向英國公稟報道：「父親，是瀾弟！是瀾弟啊！」

    英國公亦早就發現了端倪，聞言面色不改色地點點頭，然而眼圈卻悄悄地紅了。

    瀾哥兒果然沒有讓他失望！

    接下來的戰鬥，沒有任何懸念。

    在炮火的掩護下，張潮、張池打開城門，率眾應敵，與張瀾等人前後配合，大殺四方。

    克裡木眼見著大勢已去，只得憤恨撤退。

    臨逃之前，克裡木拈弓搭箭，對正在後軍中揮刀砍殺的張瀾。

    咻——

    利箭破空而來。

    張瀾察覺不妙，側身要躲時，卻已經來不及了。

    ……

    一陣夜風吹過，烏雲悄悄退去，又露出皎潔光輝的明月來。

    祁鈺長吐一口氣，暗自祈禱西北的情勢也會如這月夜一般，再轉分明。

    ……

    黃宜安是在睡夢中被驚醒的。

    夢中，她又回到了前世，回到了大婚當時。

    漫天的紅色如鮮血般漫延開去，刺痛了她的眼睛；禮官的高聲祝頌，在她聽來卻如索命的催促；蓋頭掀去，少年俊朗的皇帝，突然對她咧嘴一笑，露出尖利的獠牙……

    「啊——」

    黃宜安在夢中尖叫出聲，整個人一下子從床上坐了起來，捂著狂跳至近乎窒息的胸口，大口大口地喘著粗氣。

    好半晌，黃宜安才慢慢地喘勻了氣。

    眼底不是大紅的錦被，而是洗得半舊的秋香色繡牡丹花的棉被。

    黃宜安慢慢地抬起頭，素色的床帳，更是不見半點母儀天下的皇后的尊貴與奢華，遂慢慢地回過神來。

    是了，她死後沒去陰曹地府報到，卻重回十三韶齡，開始了一段嶄新的人生。

    等張瀾從西北回來，英國公夫人就會請官媒上門提親。

    到時候，她便徹底同前世的噩夢告別了！

    清醒過後，黃宜安才發覺自己夢中竟被嚇出了一身冷汗，如今渾身汗津津的正難受，四肢發沉，嗓子更是乾澀得發疼。

    挑開床帳，見阿梅在外間正睡得沉，黃宜安便輕手輕腳地下了床，先去炭盆上取了茶壺，倒了杯茶水，雙手捧著小口輕啜。

    溫熱的茶水自口中一路而下，暖意漸漸傳至四肢百骸，將夢中殘存的恐懼一點點驅退。

    感覺手腳漸漸恢復了正常，黃宜安放下茶盞，取了身整潔乾爽的中衣換上，重新挑帳上床躺下。

    然而卻怎麼都睡不著了。

    她想找人說說話，好將夢中的前世驅逐得更遠，可聽著外間阿梅輕微的鼾聲，到底不忍心將她叫醒。

    算了，反正她也不是第一次深夜無眠了，是醒還是睡，便隨它去吧。

    黃宜安攤平身子，借著窗外的月光，盯著帳頂，自暴自棄地想。

    明月西墜，曙色將來。

    不知什麼時候，黃宜安又迷迷糊糊地睡著了。

    ……

    一次噩夢而已，黃宜安並沒有放在心上，反正這也不是重生後她第一次夢到前世了。

    可是，讓她沒有想到的是，接下來一連幾天，同樣的噩夢總是在深夜不斷地重複上演。

    黃宜安由一開始的自我寬慰，到最後的惶惶不安，自然被王氏看出了端倪。

    「喜姐兒，你這幾天怎麼了？做什麼都心不在焉的，人也憔悴了不少。」王氏擔憂不已，抬手在黃宜安額上試了試溫度，見一切正常，遂道，「不如去請李老大夫號號脈，開些安神寧心的方子？」

    黃宜安也覺得自己最近被噩夢纏擾得心神憔悴，聞言遂點頭應下。

    說不定是近來天寒，邪風入體，這才噩夢連連的呢？

    等吃兩貼藥，若是好了，她也能安心了。

大頭寶珠

第082章 雪夜偷襲

    暗夜裡，北風凜冽，野獸潛藏。

    一場暴風雪即將到來。

    漆黑的營帳內，張瀾側臥聽了會兒風聲，拿腳輕輕地踢了踢王忠。

    王忠連忙以肘撐地起身，悄悄挪了過去，低聲問：「動手嗎？」

    張瀾輕輕地應了一聲。

    王忠會意，輕輕地拿腳踩了幾下地面。

    不多時，在呼嘯的朔風的遮掩下，營帳內被俘的大齊將士，悄悄挪到了一起。

    兩兩一組，一側躺一端坐。

    繩子打的是死結，他們手裡又沒有任何尖銳的器具，唯一解繩的方法，就只剩下了用牙齒啃咬了。

    浸過水的繩子十分結實，又粗又硬又韌，想要咬斷並不是一件容易的事情。

    好在暴雪將至，呼嘯的朔風足以將一切啃噬的聲音淹沒。

    帳外看守的高昌士兵，在寒風中瑟瑟發抖，眼神卻如鷹隼一般銳利，四處巡視著，手持長矛，隨時準備投入戰鬥。

    鉛雲濃重，北風呼嘯，空氣中暴風雪的氣息越來越濃烈。

    終於，在側躺的一組將士將牙根咬酸、嘴唇磨出血之後，端坐的將士們反縛在後的手腕上的繩索，終於被咬斷，散落在地。

    雙手自由的將士們甩了甩被縛了幾天酸痛無力的手腕，立刻低下身去，嘴手並用，飛快地替側躺的將士們解開反縛雙腕的繩索。

    很快，雙腳的繩索也被各自解去。

    重獲自由的將士們來不及歡喜慶賀，迅速用軍中特有的訓練方法，在呼嘯的夜風的遮掩下，努力恢復手腳的靈便。

    好在克裡木要拿他們做人質，以威脅英國公撤退，所以倒不曾克扣了他們的伙食。眾人又早就打定了主意伺機出逃，所以每頓飯都吃得乾乾淨淨，攢足了力氣。

    否則，真要是連餓他們幾天，別說是逃出去，只怕他們連咬斷繩子的力氣都沒有了。

    待手腳自如了些，張瀾命軍中斥候，到營帳口偷偷觀察外面的情況。

    外面漆黑一片，伸手不見五指，唯有主帳及其附近透著幾點燈光，光影在營帳上搖曳不定，看得人心頭發慌。

    怕被看守的人察覺，斥候掃視一周，立刻縮回營帳，尋到張瀾，低聲稟報了。

    張瀾聞言沉思片刻，果斷低聲吩咐道：「只怕敵人打算趁風雪夜襲嘉峪關，大家趕緊將繩子都重新縛上，記得留活扣！」

    王忠猶自不敢相信，低聲道：「外頭風聲越來越緊，只怕暴風雪很快就要到來。頂風冒雪夜襲攻城，可不是一件容易的事情。」

    張瀾低聲回道：「或許克裡木也猜到咱們會這麼想，所以故意要選在今夜奇襲，以攻其不備呢？」

    王忠一怔，不免有些躊躇，問道：「那小將軍如何得知克裡木打算今夜攻城？」

    「因為主帳以及周圍的營帳一直亮著燈。」張瀾低聲道，暗夜裡雙目銳利如劍，「如果克裡木不打算攻城，那麼主帳和副帳的燈火不會亮得這麼齊整，而營地內也不會滅了各處篝火。」

    主帳和副帳內亮有燈火，是克裡木和副將們要部署夜襲計畫；而營地內滅了篝火，則是因為大軍隨時準備拔營出發。

    解釋罷，張瀾聽著外面越來越緊的風聲，催促道：「快快行事，以免耽擱！」

    王忠不敢再猶疑，慌忙隨眾行事。

    心裡卻想，若是克裡木打算奇襲攻城，肯定要將他們也帶上，以防萬一攻城不下，好推出去威脅英國公。到時候，張瀾肯定會被第一個推出去的。

    張瀾臨時改變潛逃計畫，選擇留守，是打算在敵軍叢中給克裡木突然一擊，以策應駐守嘉峪關的將士們嗎？

    這可是以命相搏啊！

    沒想到張瀾小小年紀的，卻能這般將生死置之度外！

    王忠等人大受鼓舞，抱定必死的決心，以身當敵！

    ……

    京城今夜卻是分外晴朗。

    深藍的天幕上，一輪明月高懸，皎潔的月光從空中遍灑下來，落在花木上，如成千上萬的星子熠熠閃爍。

    祁鈺披上外袍，佇立窗前，遙望西北，目光沉沉如夜。

    英國公能打退氣焰囂張的克裡木嗎？

    ……

    果如張瀾所料，第一片雪花飄落下來之時，主帳突然傳出拔營的號令，原本闃寂無聲的營地，突然響起一陣陣低沉而整齊的佇列聲，在暗夜裡喧騰出衝天殺氣。

    負責看守他們的高昌士兵，挑簾執燈進來，見俘虜們個個都乖乖地躺在那裡，手腳都綁得好好的，也沒來得及細查，便立刻揪起眾人，推搡著出了營帳，塞住嘴巴，又趕上囚車，隨眾出發前往嘉峪關。

    行到一半，鵝毛般的大雪便密密層層地隨風急旋飄落下來。

    很快，地上就積了一層薄雪。

    暴風雪之中，克裡木親率高昌大軍，人銜枚、馬摘鈴，一路往嘉峪關挺進。

    ……

    此時的嘉峪關，黑暗闃寂的主帳內，英國公端坐未眠。

    張潮等副將亦率領各自心腹部下，身穿盔甲、手拿兵刃，嚴陣以待。

    或許克裡木今夜不會趁暴風雪奇襲嘉峪關，然而他們卻不敢懷有這種僥倖。

    因為他們的身後，是手無寸鐵的邊民，是大齊的萬里河山！

    ……

    夜色越來越深。

    暴風雪也越來越大。

    張瀾等人在囚車內坐著，很快便成了一尊雪白的雕像。

    然而夜色和風雪的遮掩之下，縛住手腳的繩索越來越松，眾人在有限的空間內，悄悄開始了戰鬥前的熱身。

    ……

    晴朗潔淨的夜空中，突然不知打哪兒飄來一團烏雲，遮住了皎潔光輝的明月。

    祁鈺心裡「咯噔」一下，連忙上前兩步，推窗朝外看去。

    靜謐安詳的夜色，因烏雲的陡然出現，變得昏暗幽深起來。

    值夜的內侍聽見響動，連忙恭聲問道：「陛下？」

    祁鈺回神，沉聲道：「朕無事，爾等不要來攪擾。」

    內侍聞言，遂無聲退下。

    祁鈺雙手握緊窗臺，暗自祈禱。

    這次，英國公可一定要打退克裡木！

    ……

    在暴風雪的掩護之下，克裡木率眾順利抵達嘉峪關。

    關上靜悄悄的一片，唯有幾點殘燈在夜風中無助地搖擺，發出昏黃無力的光亮。

    克裡木見狀，心中大喜。

    英國公果然沒有料到他會趁著暴風雪夜襲嘉峪關，竟然毫無戒備！

    這次，他一定要血洗嘉峪關，以報前日被伏之仇！

    等拿下嘉峪關，關內的土地、財物他盡可隨意佔有索取，百姓亦可供他隨意驅使！

    到時候，他就是西北之王，再也無需畏懼任何人！

    先鋒部隊按照克裡木的指令，悄悄摸到關下，架起了雲梯。

    高昌士兵沿雲梯而上，順利登上了城樓。

    城樓上只有幾個身穿盔甲的大齊士兵，正抱著長槍打瞌睡，連敵人攻到了眼前都未曾發覺。

    高昌士兵見狀，抽出短刃，悄悄湊上前去……

    噗——

    血花四濺。

大頭寶珠

第081章 身陷敵營

    數日前的嘉峪關。

    主帥帳內，一身鎧甲的英國公端坐在帥位上，凝眉肅容。

    張潮立於案側，手緊緊地按在刀柄。

    兩側依次而下是張池並幾位副將。

    眾人個個斂氣屏息，面上憤怒與擔憂之色交雜。

    營帳內闃寂無聲，唯有帳外怒吼的北風刮得呼呼作響。

    良久，英國公開口打破了岑寂：「忠顯校尉張瀾輕率冒進，以致身陷被擒。克裡木以此要脅，於邊境集結重兵，欲逼迫我軍退讓。諸位以為當如何破局？」

    張潮連忙抱拳道：「父親……」

    剛說了兩個字，就被英國公冷睨一眼，張潮連忙又改口道：「主帥，屬下以為，張校尉此番兵敗失陷，未必是因為輕率冒進。畢竟設伏之時，誰也沒有料到克裡木竟會捨棄南面自己的領地，而選擇從大王子和二王子駐守的北面突圍。

    「因此北面設伏的張校尉所帶領的兵卒本就不多，遭遇克裡木大軍，雙方力量懸殊，張校尉兵敗被擒，也是迫不得已。還請主帥明察。」

    餘下眾人亦紛紛附和，替張瀾求情。

    大王子和二王子被克裡木驅逐至高昌國北境，對之恨之入骨，若克裡木從北面突圍出逃，進入兩位王子領地，肯定會遭受其趁機打擊報復。

    克裡木只要不傻，都不會如此行事。

    可是誰都沒有想到，克裡木偏偏就選擇了北面突圍。

    英國公抬手，示意眾人安靜，道：「即便是如此，在查知遭遇克裡木大軍，情況不妙的情況下，他為何不設法逃脫，反而魯莽拼殺，以致兵敗被擒，成為克裡木要脅大齊退讓的人質？」

    他生氣的地方，也正在於此。

    張瀾不是第一次領兵出戰了，更深知此次部署的情況，怎麼能犯這樣低級的錯誤呢？！

    站在佇列之末的張池握緊了拳頭，想起臨出發前張瀾的那句壯志躊躇的話：

    「這次出戰，我一定要俘虜幾個高昌士兵，問明長絨棉的種植情況，等回京了好答覆她！」

    難不成，瀾弟正是為此，才不顧敵我兵力懸殊，一味魯莽追擊，以致身陷被俘的？

    這個念頭剛冒出來，就立刻又被張池給否決了。

    不，瀾弟並不是那等衝冠一怒為紅顏的莽夫，絕對不會這麼做的！

    那麼，又該如何解釋瀾弟此次失誤被俘呢？

    ……

    高昌軍營帳內，張瀾手腳被縛，閉目默然端坐。

    一旁同樣被縛住手腳的御林軍王忠愧疚道：「都怪末將逞功，莽撞追敵，才害得張小將軍被敵人俘獲，末將萬死難贖其罪！」

    張瀾睜開眼睛，沉聲道：「王校尉盡心王事，本無不對。誰都沒有料到，克裡木竟然會從北面突圍。敵我兵力懸殊，我等兵敗被俘，也是無奈可奈何之事。

    「王校尉不必如此自責。」

    「可、可是，克裡木如今拿張小將軍來威脅英國公率部退讓……」

    張瀾打斷王校尉的話，冷然道：「父親必不會因我而退兵。若無良圖脫身，我便是以身殉國，也絕不會讓父親與眾將士為難！」

    王忠聞言一凜，心中陡然生出一股豪壯之氣，昂首道：「若到那等地步，末將願隨張小將軍以身殉國，萬死不悔！」

    餘下被俘將士，聞言目眥欲裂，齊聲道：「吾等願隨張小將軍，以身殉國，萬死不悔！」

    張瀾看著眼前這些將死生置之度外的將士，眼圈發紅，重重地點點頭，朗聲道：「以身殉國，萬死不悔！」

    只是，那個還在京城等他回去成親的姑娘，他就要辜負她了……

    ……

    黃宜安得知克裡木於邊境集結重兵，隨時準備開戰的消息之後，心中十分不安。

    在家苦熬了一天之後，第二天，黃宜安便乘車去了英國公府。

    英國公夫人得知她的來意之後，眼圈當即就紅了。

    黃宜安心中一驚，連忙問道：「可是國公爺和幾位公子出了什麼事？」

    英國公夫人想了想，也沒有瞞她，點點頭，道：「是瀾哥兒，他、他被克裡木的人抓住了……」

    話說到一半，便哽咽得說不下去了。

    黃宜安心中一緊，擱在膝上的雙手緊緊地握在一起。

    好半晌，黃宜安才找回自己聲音，低聲問道：「克裡木膽敢如此叫囂，就是因為拿四少爺做了人質吧？」

    英國公夫人拿帕子印了印眼睛，低聲歎道：「你是個聰明的孩子，我也就不瞞你了。雖說此事未曾上報朝廷，只說是克裡木成功突圍，俘虜了不少大齊將士，遂以此要脅，欲陳重兵逼迫大齊退讓，然而你不是外人，還差點就同瀾哥兒定了親……」

    「夫人放心。」黃宜安「無禮」地打斷英國公夫人的話，一臉認真地說道，「只要四少爺一日未回，我就等他一日！」

    英國公夫人沒有想到黃宜安會說出這番話來，怔愣過後，感動地拉了黃宜安的手，哽咽道：「好孩子，我知道你是個有情有義的……不過，這件事情，我不能答應你！」

    黃宜安愕然抬頭，問道：「為什麼？」

    英國公夫人是覺得張瀾回不來了嗎？

    英國公夫人歎息道：「瀾哥兒在克裡木手，是用來要脅國公爺的人質。可國公爺從來不是個因私廢公之人，瀾哥兒更不是個苟且偷生的孬種。

    「所以，如果瀾哥兒不能在雙方交兵之前脫險，只怕……」

    英國公夫人說不下，拿帕子直抹眼淚。

    黃宜安愣愣地坐在椅子上。

    英國公夫人的意思是，張瀾很有可能會以身殉國嗎？

    那麼真誠爽朗、朝氣蓬勃的少年，今生竟然要早早地以身殉國嗎？

    前世英勇威武的明威將軍，會因為她的意外重生，年紀輕輕的就命殞敵營嗎？

    黃宜安心中煩亂茫然……

    ……

    乾清宮內，李太后看著頹唐憂痛的祁鈺，終是於心不忍，停止了接連兩日的訓誡。

    「先喝碗羹湯吧。」李太后將湯碗推了過去，歎息道，「天大的事，陛下也得先顧惜著自己的身體。」

    祁鈺勉強笑道：「母后，孩兒不餓……」

    「不餓也得吃！」李太后訓誡道，「不吃怎麼有力氣想邊關之事如今該怎麼解決？」

    說著，看了眼更漏，道：「元輔很快就要來了，陛下有什麼不懂的地方，到時候盡可請教他。」

    本是安慰的話，到了祁鈺的耳朵裡卻成了催命的警告。

    對啊，他得打起精神來，否則怎麼應對張首輔的訓責？

    張首輔可不像母后，肯心疼他的不易與痛苦。

    在張首輔的眼裡，永遠都只有朝政得失，就連他這個皇帝，大約都不過是處理朝政的工具而已。誰坐在這個這位子上，對張圭來來說，並沒有什麼不同。

    祁鈺端過湯碗，大口大口地吃起來。

    李太后見狀，滿意地點點頭。

    不多時，張圭在殿外求見。

    祁鈺立刻端直身體。

    李太后看了他一眼，道：「宣。」

    只要陛下肯聽張首輔的話，朝堂很快便會平靜下來，邊關之事也會儘早解決。

大頭寶珠

第080章 大戰在即

    戚氏雖然已懷孕三月餘，然而因孕吐得厲害，人日漸消瘦，且冬日又穿得厚重，因此尚未顯懷。

    黃宜安到田莊的時候，戚氏正穿著靛青色的家常裙襖，坐在院子裡大槐樹下的籐椅上曬太陽。

    黃宜寧正伏在她的膝上，仰頭笑著不知說些什麼，逗得戚氏也笑了起來。

    母女二人依偎細語，安寧又祥和。

    聽見響動，母女倆齊齊朝院外看來，見是王氏與宜安，忙都笑著站起來迎接。

    「弟妹你別動，快坐下好好歇著。」王氏慌忙趕上前去，扶著戚氏在墊了棉墊的籐椅上重新又坐了下來，道，「一家子客氣什麼。你如今可不比從前，得多加小心才是。」

    戚氏不好意思地笑道：「大嫂，我只是有了身孕，又不是手腳不能動了，您不必如此緊張。」

    王氏頗不贊同，道：「你不要覺得如今孕吐沒那麼厲害了，就不放在心上。你如今都二十八歲了，不比年輕的時候，與生梁哥兒又隔了七年多了，萬事都得小心為上。」

    戚氏赧然受教。

    王氏不見黃倫在家，便問道：「這時節二弟不在家，去哪兒了？」

    戚氏笑道：「前兒大雪，有些佃戶的房舍被雪壓塌了，這不天晴了，他去瞧瞧，看有沒有什麼能幫得上忙的地方。」

    王氏笑贊道：「你們夫妻心善，是那些佃戶的福氣。」

    戚氏笑道：「佃戶們大都是爹娘在世時便租種土地的本分人，大家處得久了，情分也深。能幫就幫一把唄，就當是給孩子們積福。」

    積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。

    王氏笑著點頭，看向戚氏尚未顯懷的肚子，笑道：「這個將來出生了，也是個有福氣的。」

    ……

    晌午時分，黃倫才回來。

    黃宜安和黃宜寧已經做好了午飯，見黃倫回來，便連忙擺飯。

    黃倫見了，笑贊道：「好孩子！」

    說話間，從兜裡摸出一捧棗子，分給她們姐妹兩個，笑道：「佃戶送的，甜得很很，你們嘗嘗。」

    黃梁湊過來，趁人不備，飛快抓走一把棗子，嗖地竄到牆角去了，衝黃宜寧得意地笑。

    黃宜寧立刻追了上去，要揪他耳朵。

    姐弟兩人圍著飯桌追跑打轉兒、喊鬧不止。

    戚氏見這情形，伸手撫摸肚子，歎息一聲，直發愁：「兩個孩子就這麼淘氣了，這要是再來一個，可怎麼得了啊……」

    黃宜安笑道：「二嬸不用擔心，三弟是個乖巧懂事的孩子。」

    黃倫哈哈笑道：「你怎麼知道是弟弟，而不是妹妹呢？」

    黃宜安自知失言，連忙撒嬌混了過去：「我就是知道啊！」

    那副無賴撒嬌的俏模樣，逗得大家大家哈哈大笑。

    黃梁連忙捧了棗子遞給戚氏，嘻嘻笑道：「給弟弟吃！」

    戚氏見兒子這麼懂事，臉上的憂愁頓時一掃而空，笑容滿面地伸手去拈棗子吃。

    「娘等一等。這棗子還沒有洗呢。等我先去洗乾淨了，您再吃。」黃宜寧說著，連忙從黃梁手裡接過棗子，拿去灶房洗了，端來放在戚氏面前。

    王氏笑道：「孩子哪裡有不淘氣的。寧姐兒和梁哥兒這般懂事孝順，都是弟妹的福氣吶。」

    戚氏滿面笑容地點點頭，覆在小腹上的手也愈發地輕柔了。

    吃罷午飯，王氏陪著戚氏說話，黃宜安便尋黃倫說起去西北種棉花之事。

    張溪幫忙打聽的情況，早前黃宜安已經悉數告知黃倫了，因此黃倫見黃宜安依舊決定在西北買地種棉花，不免有些驚訝，問道：「不是說西北地方沒有種植高昌國長絨棉的嗎？」

    黃宜安點點頭，道：「因此才決定先想法子弄點長絨棉的種子試種。若是合適，再買地大片種植。」

    事到臨頭，黃倫反而打了退堂鼓。

    「高昌國如今進犯邊境，長絨棉的種子只怕不易得。」黃倫撚須沉吟道，「再說了，如今邊境情勢緊急，現在去買地試種，未免太過冒險。」

    黃宜安明知邊境不日即將重新恢復安定，卻不能跟黃倫明說，只得道：「有英國公在，邊境出不了亂子。」

    黃倫頗為躊躇，道：「可即便是如此，萬一高昌國的長絨棉在關內無法成活或是高產，豈不是白忙活一場？」

    黃宜安聞言，詫異地看了過去。

    難道最初他只聽那西北來的客商一言，便決定去西北考察試種，就不冒險？

    更何況眼下還有張溪幫忙打聽來的這麼多消息幫忙。

    黃倫明白黃宜安的意思，一咬牙，歎氣道：「二叔就跟你說實話吧。並不是二叔不願意西北試種棉花，可你也看到了，你二嬸這情況，二叔實在是不放心走開啊……」

    自從戚氏懷孕之後，先是孕吐得吃不下飯，人迅速地消瘦下來；如今好不容易吐得不那麼厲害了，情緒卻變化極大，上一刻還在笑，下一刻就能為了一點不知影兒的事哭起來。

    家裡還有兩個孩子，寧姐兒還算貼心穩重，梁哥兒卻是個三天不打上房揭瓦的皮猴兒。

    這一家子，讓他怎麼能放心離開。

    西北可不是京郊，一天就能往來，家裡有什麼事情他都能及時照應。西北與京城相隔幾千里，萬一家裡出了點什麼事，他在外面就是再著急也沒有用啊……

    黃宜安笑道：「原來是為了這件事呀。二叔不用親去西北，派個人去就是了。」

    黃倫搖頭歎道：「這時節，要派人去西北試種長絨棉，談何容易……」

    誰也不願意為了點酬金，就把自己小命給搭上嘍。

    黃宜安也不催促，笑道：「既是如此，那就等等看吧。」

    等過一段時間，西北邊境安穩了，這問題便迎刃而解了。

    ……

    可是黃宜安沒有想到，今生邊境的情勢竟然發生了巨大的變化。

    十一月，嘉峪關飛馬傳來戰報。

    高昌國三王子克裡木於邊境集結重兵，隨時準備開戰。

    消息傳來，舉朝震驚。

    主守派說，都是因為皇帝未曾及時下詔命英國公堅守不出，導致雙方頻頻交戰，最終才釀至今日的大禍。

    主戰派說，都是因為主守派一味避讓，助長敵人氣焰，克裡木這才敢藐視大齊，集結重兵，欲要開戰。

    總之是公說公有理婆說婆有理，尚未安靜的朝堂，吵得是越發火熱了。

    乾清宮裡，祁鈺站在濃深的黑暗裡，只覺得周遭壓抑得他幾乎喘不過氣來。

    到底是哪個環節出了錯，讓克裡木非但沒有被伏擊打怕，反而越打越有底氣了呢？

    難道，他真的做錯了嗎？

    黑沉沉的宮殿裡，闃寂無聲，無人回答。

    唯有夜風不時拍打門窗，發出刺耳驚心的響動。

大頭寶珠

第079章 畢功一役

    禦書房內。

    于可遠雖跪地請罪，然態度卻十分堅決，絲毫不在意如此堅執會給自己帶來什麼禍端。

    祁鈺看著挺身跪立的于可遠，驀地想起有次經筵畢，他拿出許多歷代字畫，讓日講官們賦詩題字。諸卿紛紛提筆留詩，唯有于可遠自己作了詩，卻請他人代題。

    他不解，便問何故。

    于可遠拱手請罪道：「臣字拙陋，恐玷辱名作，故而請他人代為書寫，還請陛下責罰。」

    他當時就覺得，這是一個難得的誠實忠厚之人，因此非但沒有怪罪，還當即揮毫寫了「責難陳善」四個大字賜給他。

    不過自從張首輔責備他耽溺書道，並以李後主、宋徽宗因沉溺此道而亡國的歷史教訓勸誡他之後，他便甚少寫字了，更不曾再賜予臣子……

    祁鈺歎息一聲，上前雙手扶起于可遠，道：「于愛卿快快請起。」

    于可遠被皇帝這突如其來的恩寵給弄懵了，愣愣起身之後，才慌忙拱手道：「謝陛下恩典。」

    祁鈺歎了一口氣，道：「方才乃不得已而為之，還請于愛卿勿要放在心上。」

    于可遠拱手敬稱「不敢」，然而心裡卻著實糊塗。

    打一個棒槌給顆甜棗，陛下這唱的到底是哪一齣？

    祁鈺負手而立，遙望西北，歎息道：「是戰是守，朝廷上爭論不休。朕已知出戰必不可得，然一味固守亦不可取。

    「克裡木如今已經統一了高昌大半國土，若是此時面對其侵擾，大齊將士龜縮不出，無疑會助長其囂張氣焰。只怕等克裡木徹底吞併其兄長的部族之後，兩國少不得一場惡戰。

    「大齊固然不畏戰，然只怕到時邊境戰火肆虐，將士、邊民可就要受苦了……

    「因此朕堅決主戰，非是為了出戰，而是為了不一味固守。

    「于愛卿可明白朕之良苦用心？」

    于可遠沒有料到皇帝竟會對他說出如此推心置腹的一番話，震驚之餘，心中十分激動，連忙拱手道：「陛下心系邊民，寬厚仁慈，實乃江山社稷之福！」

    祁鈺面露欣慰，笑歎道：「方才委屈于愛卿了。」

    于可遠連忙拱手稱「不敢」，然比起先前的純然恭敬，此時卻多了一分誠摯。

    「不知方才于愛卿所言‘折中之法’為何，還請不吝賜教。」祁鈺誠懇請教道。

    「臣不敢。」于可遠連忙拱手道，「臣以為，眼下莫如先探明敵情，提前設伏，誘兵出擊，畢其功於一役。雖不能全殲克裡木，卻能起到震懾之用。

    「如此，邊境可得數年安穩，朝堂亦不會因此吵嚷不休。」

    邊境晏安，張首輔的新政令才能順利推行。

    祁鈺擊掌道：「于愛卿此言深得朕心！」

    頓了頓，又歎息道：「只是，眼下朝臣大多力主固守，元輔更是多次上奏勸諫朕下詔英國公，命其固守嘉峪關、不許出戰。因此，如此折中之法只怕也不能施行。

    「如要施行，恐怕只能暗中下詔英國公依計行事。為此，朝堂之上，朕暫且還不能退。

    「于愛卿明白嗎？」

    皇帝如此交底，于可遠心中感激不盡，連忙拱手應道：「陛下放心，臣定會保守今日之言。只是，不知陛下打算何時下詔英國公，又派遣何人去傳旨？」

    祁鈺歎道：「此事非同小可，且容朕思慮純熟，再做決定。」

    等他思慮成熟了，張池和張瀾應該已經帶著那一千御林軍精銳和他的密令，抵達嘉峪關，開始從容部署了。

    ……

    馮林得空，便將禦書房發生的事情告知馮永亭。

    第二天下朝後，馮永亭攔住張圭，將此事一一告知。

    張圭聽罷，皺眉道：「陛下這是還一心主戰吶……」

    馮永亭點點頭，道：「陛下年少，血氣方剛，好勇鬥戰也是正常。眼下朝臣大多主張固守，內更有太后娘娘時時勸諫，只怕陛下也堅持不了多久。

    「只是，此事到底非同小可。馮林說于修撰提出什麼‘折中之法’，未能提出，便因陛下盛怒被打斷了。于修撰是您的學生，張大人是不是……」

    張圭皺眉道：「下衙後，本官便著人去請他。」

    馮永亭笑眯眯地應了一聲。

    在官場上，師生向來是最緊密的關係之一，若是于可遠叛變，那於主守派可是大為不利。

    連自己的學生都要反對，張圭又怎麼能要求別人都信服他呢？

    ……

    張圭下衙回府後，便著人去請了于可遠來。

    于可遠對此早有預料，因此倒也鎮定，從容赴會。

    寒暄畢，張圭問：「聽說昨日陛下在禦書房呵責你了？」

    于可遠便拱手將人前之事一一稟明。

    張圭見同馮永亭說得一樣，便點點頭，又問：「那你的‘折中之法’，陛下同意了嗎？」

    于可遠心中一凜，拱手應道：「陛下……似乎仍屬意出戰。」

    這樣答，倒也不算是欺瞞恩師。

    畢竟，皇帝的意思，是欲效法太祖，將高昌國一舉殲滅。

    張圭卻以為于可遠言下之意，皇帝並未同意他提出的折中之法，遂鬆了一口氣，諄諄教誨道：「你還年輕，不知這世上有些事情，根本就沒有折中的餘地。」

    比如他力主對高昌國固守，再比如他即將推行的新政令。

    「往後，切不可再如此冒進。天威難測，務要謹慎。」張圭提點道。

    于可遠連忙拱手應道：「多謝恩師教誨，學生銘記在心。」

    張圭見狀，滿意地點點頭。

    ……

    祁鈺在皇宮裡忙得焦頭爛額的時候，黃宜安的日子卻過得十分悠閒舒適。

    得知張潭已經央托馮永亭從末等名冊上劃掉她的名字，又見賞雪會上鄭玉煙成功引起了壽陽公主和慶嬤嬤的注意，眼見著自己離前世的命運越來越遠，重生以來便壓在心頭的那塊巨石，總算是被徹底給搬開了。

    放下心來之後，黃宜安便專心準備起去西北種棉花之事。

    前日張溪給她帶來了一封信，是張瀾從路上寄回來，說是他們已經平安抵達西北境內，離著嘉峪關不過百餘裡之遙。還說等抵達嘉峪關之後，若是與克裡木的人交上了手，他定要活捉幾個高昌士兵，幫她打聽長絨棉之事。

    黃宜安心中感激不已。

    因此趁著天晴雪消，她便同王氏一起，去西郊田莊探望懷孕的戚氏，順便也和黃倫仔細商談來年到西北種棉花之事。

大頭寶珠

第078章 君臣相爭

    祁鈺近來有些焦頭爛額。

    上次他雖然耍了個心眼，以「護送」之名，調遣一千御林軍精銳前往嘉峪關，但到底引起了一干主守朝臣的警覺與不滿，日日在朝堂上吵鬧不休。

    張首輔雖然依舊出面安撫各方，然而也對他的「擅作主張」心生不滿。

    近日不論是在朝堂上議政，還是在禦書房教導他時，張首輔都建議他儘早下達旨意，命英國公率領三軍將士固守嘉峪關，不許主動出戰，以此來安撫朝臣。

    可是他不願意！

    區區高昌小國，彈丸之地，且內亂未定，就敢率兵騷擾邊境、劫掠邊民，若是大齊將士此時龜縮不出，又如何保護邊民，震懾包括高昌在內的一干四鄰小國？

    他知道張首輔為何力主固守，堅決不肯出戰，也明白張首輔即將施行的政令於國於民都有大利……

    可是，明白不意味著要接受！

    念往昔，太祖皇帝從一介草民，四處征戰，打得天下；成祖皇帝縱馬揮戈，將宿敵打得無處容身，只得避居沙漠、遠遷北海。

    沒道理到了他這裡，卻要受一個小小高昌國的欺淩。

    他不好戰，卻也不畏戰！

    然而朝堂上卻不是他說了算……

    祁鈺登基近五年，第一次覺得如此挫敗無力。

    可他卻不得不打起精神來，與以張首輔為首的一干朝臣，以及李太后、馮永亭等人周旋。

    哪怕不能派兵去支援英國公，他也要保證那一千御林軍不被立刻召回，爭取在被迫下詔之前，讓英國公能夠從容佈置，打得克裡木再也不敢輕易犯邊！

    祁鈺長吐一口氣，起身振衣。

    不多時，翰林院修撰于可遠等人依次進殿，開始今日的經筵。

    今日講的是太祖皇帝於金陵大敗陳九四軍，奠定王業。

    「太祖據金陵，陳九四率水軍來戰。陳軍極善水戰，船堅而大……太祖初據金陵，部下不習水戰，又金陵水盛，謀士多以為應避其鋒芒，暫時撤離……

    「太祖以為退則無路，戰或存身，堅執不退。劉軍師遂作計，先遣細作行計，暗中設伏……

    「兩軍相遇，激戰不休……太祖身先士卒，最終於湖澤大破陳九四，保住金陵，遂開創一方霸業！」

    祁鈺心中一動，開口問道：「太祖大敗陳九四，倒讓朕想起今日高昌國侵擾邊境一事。諸卿以為，眼下該當如何？」

    眾人沒有料到祁鈺竟然會問這麼敏感的問題，一時都愣住了。

    等回過神來之後，便都個個垂首侍立，如鵪鶉一般，不敢發一言。

    朝堂上為此事已經爭吵了近半個月了，至今未有定論。

    雖說如今內閣首輔張圭表明態度，力主固守，贏得大半朝臣的擁附，然而到底還有不少人堅決主戰。

    尤其是眼前這位皇帝陛下，悄沒聲息就以「護送」之名，調遣一千御林軍精銳西赴嘉峪關，是何意圖，只要眼睛不瞎都能看得出來。

    皇帝和首輔打擂臺，他們不論站在哪一邊，都是錯。

    祁鈺見先前還侃侃而談太祖如何英勇不退、力戰陳軍的幾人，眼下都成了沒嘴的葫蘆，心中怒氣翻湧。

    這就是他的朝臣，所謂「食君之祿，擔君之憂」，到他們這裡就只剩下前半句了！

    一群屍位素餐的蠹蟲！

    一直以來的焦慮和煩躁，讓祁鈺差一點就忍不住厲聲呵責眾人。

    好在翰林修撰于可遠及時走了出來。

    「啟稟陛下，臣以為，既然是戰是守，朝臣各執一詞，爭吵不休，那倒不如想個折中的主意。」于可遠拱手答道。

    見于可遠沒有直接言固守，祁鈺來了興致，追問道：「哦？不知如何個折中之法？」

    于可遠拱手答道：「高昌國小，且多年來內亂不休，三王子克裡木卻膽敢在此時進犯邊境，除卻秋冬少糧，未必不是看我大齊多年堅守嘉峪關不出，心生輕慢，因此是該適時出兵震懾。

    「然貿然征伐高昌國，臣以為亦不可。高昌老國主身故之後，三位王子為了汗位常年互相攻伐，邊境也因此得多年太平。若此時大齊派大軍壓境，亡國的恐懼之下，說不定三位王子會暫且摒棄仇恨，合力對付大齊。」

    「可如今克裡木已經將他的兩位兄長都逼退到了高昌北境。此時朝廷若是出兵，可先派遣人聯絡大王子和二王子，許以重利，與之聯合剿滅克裡木。」祁鈺道。

    至於剿滅克裡木之後，剩下的大王子和二王子這樣的殘兵散勇，根本沒就不足為慮。

    「或許會陛下所料。」于可遠拱手道，「然‘非我族類，其心必異’‘覆巢之下焉有完卵’，大王子和二王子是否會如陛下所料，並不可預知。」

    祁鈺臣下臉來，道：「即便是克裡木與其兩位兄長聯手，面對大齊王師，亦將毫無抵抗之力！」

    于可遠並不退讓，拱手切問道：「敢問驅民以戰，是陛下的初心嗎？」

    于可遠這話說得極為大膽和不敬，禦書房內頓時鴉雀無聲。

    十月的天，其他幾位日講官竟是滿頭大汗，心中驚懼憂惶。

    初生牛犢不怕虎，于修撰到底還是太年輕啊，沒經歷過風雨，不知宦海險惡，竟敢如此直言質問皇帝，害得他們也跟著遭殃……

    正在不安怨怒之間，就聽得上位的皇帝冷然道：「諸卿暫且退下，于修撰留下。」

    眾人長吐一口氣，慌忙都躬身退了出去，生怕慢了一步，就成為被殃及的池魚。

    祁鈺陰沉著臉，看了一眼馮林。

    馮林會意，連忙領著一干內侍宮女退了出去，關緊殿門。

    「啪——」

    剛關上殿門，殿內就傳來一聲摔擲杯盞的聲音。

    緊接著是祁鈺的質問：「先前說起太祖大敗陳九四水軍，爾等倒是慷慨激昂，盛讚太祖臨危不懼、堅決與戰；如今面對小小高昌的侵擾，爾等皆言不當戰，究竟是何居心？

    「朕欲效法太祖皇帝行事，又有何不可？」

    馮林嚇了一跳，連忙揮退了小內侍，自己附耳近門偷聽。

    只聽得于可遠堅執不退，恭聲回道：「臣不敢。然世殊時異，豈可同等而視？陳九四水軍來襲，太祖皇帝進則可問鼎中原，退則或跌入懸崖，乃不得不戰；今大齊與高昌國卻是易地而處，陛下若是派兵征伐，焉知高昌國三位王子不會效仿太祖皇帝，背水一戰？屆時……」

    「啪——」

    一聲清脆的瓷器破碎聲截斷了于可遠的奏請。

    緊接著是祁鈺的怒聲呵斥：「混帳東西！區區蠻夷，怎可與我太祖皇帝比肩！」

    馮林悄悄撤回身子，鬆了口氣。

    只要朝堂上的人都站在張首輔和乾爹這邊，堅決主張固守、反對出戰就好。

大頭寶珠

第077章 她很合適

    張溪也想不通。

    黃宜安同她不一樣，身份已經決定她不可能入宮。壽陽公主請她去是因為私交，那請黃宜安去難道也僅僅是因為喜歡嗎？

    「對了，母親。今日壽陽公主特地派了個嬤嬤去黃府接的安妹妹。」張溪連忙補充道。

    英國公夫人聞言吃了一驚，沉吟片刻，道：「這件事情，我總覺得不放心。還是得讓你大哥再去催催馮公公才行。」

    說罷，便讓人叫來張潭，仔細吩咐。

    ……

    馮永亭從乾清宮出來，尚未走到自己的住處，路上便被一個乾兒子攔住了。

    「乾爹。」那內侍滿臉堆笑地迎上去，行禮問安。

    馮永亭瞥了他一眼，見四下無人，抬抬下巴，召了人上前，問道：「有什麼事？值得你大冷天的來這裡候著。」

    那內侍忙湊上去，躬身施禮，低聲諂笑道：「還不是英國公世子前日央浼乾爹之事麼。今日他又來問事情辦妥了沒有。」

    說著話，悄悄地遞了個封子過去。

    裡頭裝的是銀票。

    馮永亭揣進袖間，捏了捏，笑道：「你去告訴英國公世子，就說我知道了。此等小事，讓他不必時時掛懷。」

    內侍得了話，滿臉堆笑地退去。

    乾爹吃肉他喝湯。

    內侍摸著袖間的那錠銀子，樂開了花兒。

    且說馮永亭一路不緊不慢地行到自己的住處。

    進屋，關門。

    馮永亭迫不及待地掏出封子，撚開一看，一百兩的銀票，一共十張。

    「呵，就這麼點兒。」馮永亭數了又數，撇撇嘴，小心翼翼地將銀票藏進床頭的暗格裡。

    那裡面還躺著張潭上次送來的三千兩銀票。

    放好銀票，推回暗格，馮永亭在床邊坐下，貪婪的神色變得冷酷，低聲冷笑道：「敢和陛下一起耍手段，把咱們當猴兒耍，一千御林軍‘護送’！哼，這點銀子，就當是賠罪了！」

    歷代英國公常年鎮守邊關，參加戰役無數，繳獲的戰利品亦頗為豐厚，珠寶珍玩的不計其數。張潭要是真心求他辦事，就先把英國公府庫藏撿好的運過來再說！

    ……

    慈慶宮裡，壽陽公主和慶嬤嬤正在向陳太后和李太后稟報昨日賞雪會之事。

    稟報畢，壽陽公主忍不住好奇地問李太后：「母后，那鄭玉煙品貌才學都很出色，不知為何沒有在您擬定的備選名單之列？」

    李太后冷笑一聲，道：「你知道什麼！以為會作幾首詩、懂得幾個典故，就能稱之為才女；懂得逢迎阿諛，便是品德出眾了？」

    壽陽公主無端被訓，一臉莫名其妙，委屈地向陳太后求助。

    陳太后輕輕拍了拍壽陽公主的手，轉頭對李太后道：「壽陽又不知情，你衝她發什麼脾氣？沒得為了個微不足道的外人，傷了自家人的和氣。」

    李太后向來尊重陳太后，聞言便放緩了臉色，歎氣道：「這孩子性格純正，不曉得人心險惡，我這不是擔心她年紀小，被人騙了去嘛！」

    陳太后笑道：「正是因為怕她被人欺騙，你也才要好生教導，讓她學會分辨人心善惡。」

    李太后聞言，便將祁鈺出宮回來了，帶了鄭玉煙畫像一事告知壽陽公主。

    「你皇兄出宮不過三次，便帶了她的畫像回來，可見她的心機手段。」李太后歎息道，「這樣的人，別說是為后了，即便是只入宮做個宮女，只怕也是個不安生的。」

    她都沒好意思說畫像上的鄭玉煙人物妖嬈、眉目含情、楚楚可憐，一看就是魅惑君上的狐媚子！真要是讓鄭玉煙進了宮，只怕皇帝就得成為大齊的桀紂了。

    壽陽公主聞言大吃一驚，脫口道：「竟有此事？！」

    那麼溫馴和婉、才情出眾的小姑娘，竟然會有這樣的心機和本事？

    陳太后和李太后俱都一臉嚴肅地點點頭。

    慶嬤嬤從旁勸解道：「公主且想一想，您昨日是第一次見那鄭玉煙，可回來卻對她讚不絕口，可見此人心機手段。」

    壽陽公主一想還真是這麼回事，連連點頭。

    頓了頓，突然想起她第一次見黃宜安時也很喜歡對方，不由地一愣。

    旋即又搖搖頭，心中暗想道：黃宜安和鄭玉煙可不一樣！她能感受得出來，黃宜安是真心喜歡她、寵著她，而鄭玉煙卻刻意巴結奉承她。

    就譬如吧，長廊風大，黃宜安怕她凍到了，會默默無聲在站在風口遮擋著，而鄭玉煙則會言辭懇切地關心一句「公主小心風大著涼」，然後再刻意站到一旁幫她擋風……

    李太后見壽陽公主認真受教，便細細教導她道：「除了這位鄭小姐，一等名冊裡還有不少人不是身份不合適，就品貌有瑕疵。可見禮部主管此事的官員借機收斂了多少人情銀子。

    「尤其是禮部主事明達之女，在英國公府養了十餘年，突然在這時節被遣送回家，還參與立后選妃，讓人不得不多想。況且其父正是經辦此事的主事之一，她能名列前茅是因為什麼，明眼人一看就知道。」

    壽陽公主恍然大悟，問道：「所以母后才直接捨了一等待選名冊，先從末等名冊裡選人，對嗎？」

    李太后欣慰地點點頭，教導她道：「人有私心，此乃人之常情。所以在上位者要學會辨別處置，免得被臣下糊弄。」

    壽陽公主連連點頭，又迫不及待地問道：「那工部文思院副使黃偉家的小姐，兩位母后看定了嗎？」

    陳太后和李太后聞言，驚訝地看向壽陽公主。

    陳太后笑問道：「怎麼，壽陽覺得那位黃小姐人很好嗎？」

    壽陽公主重重地點點頭，笑道：「黃小姐人很和善，又心靈手巧，孩兒很是喜歡。」

    李太后聞言不置可否，轉頭看了慶嬤嬤一眼。

    慶嬤嬤會意，立刻恭聲答道：「那位黃小姐看著倒是端莊本分，雖有才氣，卻不逞才；待公主雖恭謹有加，卻不諂媚阿諛；雖其父身份不高，然她卻同英國公府的張小姐與吏部右侍郎家的申小姐關係都很不錯。」

    李太后驚訝地揚了揚眉。

    慶嬤嬤忠心能幹，在宮中生活幾十年，一雙眼睛極為毒辣，看人十分之准。能得慶嬤嬤這樣的誇讚，可見這孩子人真的很不錯。

    壽陽公主見狀，連忙湊上前去，神神秘秘地說道：「二位母后只怕還不知道吧，這位黃小姐不但端莊機敏、心地純正，而且更難得的是她心懷大義！

    「您二位還記得那組‘海晏河清’的紙鳶嗎？就是出自黃小姐之手！黃小姐說，大齊海晏河清、國泰民安，是每一個大齊子民的祈願！」

    李太后和陳太后相視一眼，大為驚喜。

大頭寶珠

第076章 脫穎而出

    正在胡思亂想之間，只覺張溪扯了扯她的袖子，黃宜安抬頭茫然問道：「怎麼了？」

    張溪舉了舉手裡的酒杯，又用眼神示意她端杯。

    黃宜安連忙端起酒杯，不著痕跡地掃視一周，這才發現壽陽公主已經祝詞完畢，眾人正舉杯敬酒。

    黃宜安連忙隨眾起身，躬身敬酒。

    飲畢，落座。

    這種宴會向來重在應酬，不在飲食。

    觥籌交錯之間，奉承不斷。

    壽陽公主聽多了只覺得無趣。

    宴席一結束，壽陽公主便起身，笑道：「枯坐無趣，不如去殿外觀賞雪景。蒼山茫茫、玉幹瓊枝，別有一番風姿趣味。諸位以為如何？」

    眾人自是連聲附和。

    於是壽陽公主當先，李嬤嬤和慶嬤嬤陪侍兩旁，餘下之人皆自覺按照方才的座次，依次而下。

    黃宜安倒是想敬陪末座的，奈何壽陽公主已經將她的坐席同張溪安排在一處，她若是此時退縮，非但顯得怯懦——雖然她早已習慣，也並不在乎別人的嘲笑；還顯得不識抬舉，辜負了壽陽公主的一番美意不說，只怕更引得他人議論不休。

    權衡一番，黃宜安還是選擇乖乖與張溪並肩而行。

    積翠宮的各座建築之間，均有長廊相連，彩繪鮮明、曲折逶迤，如長龍起伏。

    眾人便沿著長廊，時而上行、時而下行，曲折盤桓，遊覽四周雪景。

    走了沒兩步，壽陽公主便點了張溪、申小姐、黃宜安三個作陪。

    想了想，壽陽公主向身後掃了一眼，見隊伍末有個披著天青色滾毛邊斗篷的姑娘，瞧著溫馴和婉的，身份應該也不高，便也點了來作陪。

    鄭玉煙沒有想到這樣的好事竟然會落到自己的身上，一時愣在那裡。

    直到身邊的人好心提醒她，她方才如夢初醒，急忙垂首趨行上前，屈膝行禮道：「臣女鄭玉煙，多謝公主抬愛。」

    壽陽公主抬手笑道：「起來吧。」

    鄭玉煙連忙謝恩，自覺走到黃宜安身邊，垂手侍立。

    壽陽公主滿意地點點頭。

    這樣黃宜安陪侍在旁，就不顯得突兀了。

    於是，眾人投向黃宜安的豔羨與妒忌的目光，便分了一半給鄭玉煙。

    人群中，明緗恨得差點將手爐摔在地上。

    鄭玉煙全靠著她，才能名列一等，如今憑什麼越過她去，陪侍在壽陽公主身邊？

    別人或許不清楚，然而她卻早就得過父親的叮囑了，今日之會，名為遊賞雪景，實則是為了立后選妃！陪在壽陽公主身邊的那個眼生的嬤嬤，聽說就是李太后特地派遣來考察各位待選之女的！

    她雖然特意瞞了鄭玉煙，然而以鄭玉煙的心機不可能猜不到。

    如今有了機會陪侍在壽陽公主身邊，以鄭玉煙的性子，還不得鉚足了勁兒，直奔著皇后之位而去！

    雖說皇后之後，還有二妃，然而妃乃妾室，如何能與正室皇后相比？

    蘭芳見明緗氣得臉上的笑都快繃不住了，怕她氣急之下闖出禍端來，連忙輕輕拉了拉她的斗篷。

    明緗會意，只得深吸一口氣，勉強壓下心中的怒火。

    果如明緗所料，接下來的一路上，鄭玉煙竭盡所能，勢要在壽陽公主面前留下一個深刻而美好的印象。

    壽陽公主說要做詠雪詩，不消片刻，鄭玉煙便口占一首七律，雖然比不得申小姐的格調韻味，卻勝在速度上力壓群芳；

    壽陽公主說起某個與雪有關的典故，鄭玉煙便立刻接上去，還能遷移延伸一番，說些民間雪景的趣事，引得壽陽公主好奇不已；

    壽陽公主提起某幅與雪有關的丹青，鄭玉煙不管懂還是不懂，都能接上話，還提起自己於雪上作畫的樂事，引得壽陽公主恨不能立刻趟進雪窩裡，也試一試；

    ……

    總之，一條長廊走下來，鄭玉煙已經成功吸引了全部火力。

    黃宜安悄悄地鬆了一口氣。

    鄭玉煙的才情自然是有的，要不然前世也不會入了皇帝的眼。

    在一群唯讀過《女誡》、會寫幾個大字的后妃之中，突然出現一個能吟詩作對的佼佼者，她要是皇帝，只怕也會注意上。

    譬如眼下一臉驚奇的壽陽公主，就成功地被鄭玉煙吸引了。

    「沒想到鄭小姐才學如此淵博。」壽陽公主笑道，「語言更是風趣。本宮聽了，倒像是自己也打雪仗、作雪畫了一般。」

    只是，這樣的人，怎麼會不在母后劃定的一后二妃的待選名冊裡呢？

    壽陽公主看了一眼慶嬤嬤。

    慶嬤嬤微微搖了搖頭。

    壽陽公主不免好奇，接下來的一路上便有意多瞭解鄭玉煙，幾乎有一半的時間，都在同鄭玉煙說話。

    鄭玉煙激動得無以復加，臉上的歡喜之色幾乎無法掩飾。

    黃宜安見狀，一直懸著的心終於落了下來。

    太好了！

    有鄭玉煙擋在前面，只怕誰都入不了皇帝的眼了！

    張溪卻不免憂慮。

    若是鄭玉煙入了宮，無論是為后為妃，於英國公府總是不利的。

    畢竟，賞桂花會上雙方已經撕破了臉……

    ……

    雪景雖好，天氣卻實在寒冷。

    到了傍晚時分，壽陽公主便起駕回宮了。

    黃宜安最後回頭看了一眼起伏的群山、巍峨的宮殿，積雪在夕陽的餘暉中顯現出耀目的金黃，分外巍峨壯麗。

    再見了！

    不，再也不見！

    黃宜安登上馬車，頭也不回地離開了。

    ……

    張溪回到英國公府之後，將南海子發生的諸事都一一告知英國公夫人。

    英國公夫人聽罷沉吟道：「這麼說來，緗姐兒竟打算入宮不成？」

    張溪無奈地點點頭，低聲歎道：「緗妹妹一向心高氣傲，不甘居於人下。」

    如今明緗回了明家，不論是明達還是明緗，都不會放棄這個魚躍龍門的機會。

    英國公夫人想起明緗自小與張溪明裡暗裡相爭，即便是認輸也不過是以退為進，後來更是為了嫁給張溪而不惜設局，以自己清譽做賭……

    「唉，這孩子……」

    所有的憐愛與痛心，最終都化作一聲歎息。

    張溪道：「我看壽陽公主似乎很喜歡鄭小姐，若是鄭小姐將來入了宮……」

    英國公夫人擺手打斷了她，道：「我看卻未必。壽陽公主或許很喜歡她，慶嬤嬤卻未必喜歡這樣上躥下跳、逢迎媚上之人。

    「再說了，即便是鄭玉煙來日入了宮，不論是為后還是為妃，難道咱們還會怕了她不成？後宮不得干政，就連太后娘娘不也事事都聽張首輔的？」

    英國公府從開國屹立至今，可不是幾句枕頭風就能吹倒的。

    更何況，以皇帝的聖明，只怕枕頭風未必能吹得起。

    她現在擔心的是黃宜安。

    「你說，壽陽公主為什麼要請黃小姐？」英國公夫人凝眉道，「她的名字應該已經被劃去了才對。」

大頭寶珠

第075章 不太對勁

    雖是大雪初停，然而主要的道路已經被清理了出來，踩在上面，不必擔心濕了鞋襪裙角。

    路上碰見了熟人申小姐，三人便結伴同行。

    寒暄畢，黃宜安問起徐小姐。

    申小姐笑道：「九月末她就回長洲去了。她外祖家有個表姐十一月要出嫁，叔母特地使人來京城接她回去，送她表姐出閣。」

    十一月過後，便是臘月，家家戶戶都開始備年了。徐小姐肯定要留在長洲家裡過年的。

    黃宜安笑問道：「那徐小姐明年還來京城嗎？舍妹同她頗為投契，說是等來年，從張姐姐家移栽的那十來株早桂開花了，要請徐小姐去賞桂花呢！」

    申小姐笑道：「大約是要來的。到時候，說不定叔母也會同她一起來京。」

    黃宜安想起徐小姐明年就及笄了，了然一笑。

    徐夫人來京，大約是想借申家的勢，替徐小姐尋一門好親事。

    這也無可厚非。

    畢竟，當初若不是徐老太爺將申大人當作親子教養，供他讀書科舉，只怕「父不詳」的申大人還不知道在哪裡流浪呢，焉會有今日的成就？

    更難得的是，徐老太爺在申大人高中狀元之後，並沒有索取回報，讓他光耀徐家門庭，提攜徐家子侄，而是告知其身世，強令其恢復本來姓氏。

    也因此申大人雖然恢復了本來姓氏，卻一直將徐老太爺當作親父尊敬，對徐家也多有照拂。

    ……

    兩個嬤嬤領著張溪、黃宜安和申小姐三人，一路到了宴客的積翠宮。

    積翠宮建在一座遍植松柏翠竹的山上，因山上四季常青，故名之曰積翠山，稱建於其上的宮殿為積翠宮。

    此時冬雪覆蓋，松柏竹木皆覆上一層白色，猶如畫紙，而其上露出的點點翠斑、絲絲翠痕，便如用畫筆沾了顏料，點染勾勒，徐徐鋪展成畫卷，意境開闊、清新淡遠。

    三人到得殿內，已經有不少人在了。

    大家三三兩兩地湊在一起說話，見張溪和申小姐進來，便都笑著上前招呼。

    黃宜安也順便將前世那些入眼的或是未曾入眼的「夫人們」提前又認識了一回。

    正在說話間，門外傳來一陣腳步聲。

    眾人順聲看過去時，只見一片珠光寶氣，差點兒被晃瞎了眼。

    赤金嵌紅寶石的頭面明亮耀眼，映襯著一身的錦繡綾羅、白狐裘斗篷，愈發顯得華貴非常。

    明緗很滿意眾人的表現，臉上卻帶著溫婉謙遜的笑，待看到張溪也在殿內，連忙一臉歡喜地迎上去招呼：「表姐！」

    說著話，就挽上張溪的手。

    張溪心中不喜，但想到英國公夫人對明緗的愛護，只得笑著回了句：「表妹。」

    黃宜安去將目光放在被明緗光芒遮住的鄭玉煙身上。

    相比明緗的灼灼華貴，鄭玉煙就顯得素淡多了。

    挽起的螺髻上只戴了兩隻水頭極好的雕花玉簪，耳上戴著同色的玉珠墜子，天青色滾毛邊的斗篷下，露出桃粉色的長襖和松針綠裙角，在這雪深天寒的時節，恰如一枝如早春的嬌花，淡雅清新。

    雖比不得明緗的耀目，卻也自有一番風姿，賞心悅目。

    黃宜安收回目光。

    鄭玉煙如何，今生同她再也沒有任何關係了。

    這麼一想，心中頓時輕鬆不少。

    陸陸續續地又來了不少人赴宴。

    黃宜安先時還未曾在意，等看到幾個前世後宮的「老姐妹」一一出現時，頓時心中一慌。再環顧一周，發覺前來赴會的都是未婚適齡的官家小姐時，愈發覺得不對勁兒。

    看樣子，賞雪景是假，立后選妃才是真！

    可是她的名字應該已經從后妃待選名冊上劃去了才對，那壽陽公主為何會邀請她？是為了她請張溪幫忙呈送的那五隻風箏，還是看張溪的面子？

    黃宜安心中發慌，不自覺地用手捂住胸口。

    張溪見了，連忙低聲問道：「安妹妹，你怎麼了？可是有哪裡不舒服？」

    一旁的申小姐見狀，也關切地看了過來。

    怕引來更多人注意，黃宜安連忙勉強笑道：「沒事，我就是覺得有些悶，大約是這殿裡人的太多……我這會兒已經好多了。」

    張溪和申小姐相視一眼，在對方眼中看到了同樣的困惑。

    積翠宮依山而建，高大敞闊，正殿更是約有十間闊，眼下殿裡才來了二十餘人，空闊得很，且時值冬雪初晴，空氣寒而清冽，怎麼就人多到心口發悶了？

    張溪有些擔憂，正待要細問，卻見明緗和鄭玉煙招呼了一周，正迎面走了過來，只得作罷。

    賞桂花會上這兩人合謀設計張池，要不是黃宜寧恰巧經過，只怕就讓她們得逞了。因此一見這兩人連袂而來，她就如刺蝟一般，忍不住豎起渾身的尖刺，高度警戒防備。

    ……

    陸陸續續地又有不少人前來赴會。

    黃宜安也驚恐地發現了更多的「熟面孔」……

    不多時，壽陽公主鸞駕至。

    眾人便連忙都出殿迎接。

    黃宜安見壽陽公主身邊除了日常伺候的李嬤嬤，竟然還有李太后身邊的慶嬤嬤，愕然之餘，心慌愈甚。

    慶嬤嬤與李太后一同入宮，在李太后承寵有孕後，便被調撥到李太后身邊伺候，一直到如今，成為慈寧宮一人之下的掌事嬤嬤，極得李太后的信任和倚重。

    慶嬤嬤同壽陽公主一同到來，到底是單純為了照顧壽陽公主、負責賞雪會，還是別有任務在身？

    黃宜安心中如一團亂麻。

    見禮畢，各自落座。

    見黃宜安和張溪同席，而明緗卻另設一席，眾人不由地暗自交換眼神。

    壽陽公主如此安排，不知有何深意。

    是看明緗被接回了明家，明主事身份不夠，而眼下張溪又正和黃宜安交好，特地如此安排；還是……

    黃宜安亦是十分惶恐，衝張溪低聲道：「我坐在這裡，不合適吧……」

    張溪也覺得壽陽公主如此安排有些不妥，卻怕說出來黃宜安會更加不安，遂笑著安慰她道：「或許是因為壽陽公主喜歡你，又見咱們兩個關係極好，才特地如此安排的呢？」

    黃宜安聽罷，想到特地去接她的嬤嬤，愈發心慌了。

    和張溪交好的人不止她一個，也沒見壽陽公主越過她們父兄的身份，將人都安排在上席呀！

    況且，五隻風箏而已，真的有這麼大的魅力嗎？

    壽陽公主雖然貪玩了些，但並不是貪玩到置規矩禮儀於不顧的性子。

    更何況，還有慶嬤嬤在一旁瞧著呢。

    忽然間，黃宜安想起那個屢屢讓她驚訝的皇帝來。

    難不成今生的壽陽公主，就跟皇帝一樣，改了前世的性子不成？

大頭寶珠

第074章 宮裡來人

    十月初，京城落了第一場雪。

    初時只是零星的雪粒子，緊接著越來越密，雪霰濛濛亂撲人面。

    不多時，雪粒子變成了鵝毛大雪，飄飄灑灑、隨風急旋，很快便將房頂樹梢覆上一層白色。

    大雪足足下了三日才停。

    到了第三天夜裡，鉛雲消散，一彎眉月斜掛在深藍的天幕上，漫天的星子閃爍璀璨。

    黃宜安裹著厚厚的披風、捧著手爐立在簷下，對著潔淨如洗的夜空，長吐了一口氣。

    聽說京郊已經有民房被大雪壓塌了，幸而今夜雪停，否則還不知道得有多少人子這個寒冷的冬日無處棲身呢。

    阿梅用湯婆子暖好了被窩，出來催促道：「天寒雪重，小姐快些歇息吧，站久了小心著風。」

    黃宜安點點頭，笑著叮囑阿梅：「你夜裡也多家加被子，把炭火烘熱了，別著了涼。」

    阿梅笑應了，服侍黃宜安進屋安睡。

    第二天黃宜安起了個大早，準備掃雪。

    掃帚剛拿到手裡，大春就稟報說，宮裡來人了。

    黃宜安驚得手下一個沒拿穩，掃帚就直直地跌落下去，在厚厚的積雪上砸出一個深淺不一的坑。

    等她回過神來，王氏已經換了見客的衣服，慌忙去了前院。

    黃宜安抿緊下唇，臉色陰沉得能滴出水來。

    張潭不是已經懇托馮永亭將她的名字劃去了嗎？為何宮中還會派人來？

    況且，這也太早了些，比前世足足提前了半個多月。

    「小姐？小姐？您怎麼了？」

    一旁阿梅見喊了半天不見黃宜安回神，嚇了一大跳，慌忙去扯她的衣袖。

    好半晌，黃宜安才回過神來，勉強笑道：「我沒事，你別擔心。」

    臉色卻蒼白如雪，不見半分血色；神情更是惶惑不安，指甲深深地扣進掌心。

    阿梅嚇壞了，趕忙道：「小姐或許是冷了，不如先進屋裡喝杯熱茶暖暖吧，正好炭盆裡的火還沒熄呢。」

    黃宜安木然地點點頭，任由阿梅將她攙扶進屋，安坐在墊了棉墊的椅子裡。

    炭火的暖意、茶水的溫香，好半晌，黃宜安才回過神來。

    阿梅見黃宜安臉上漸漸有了血色，神情也不再茫然空洞，這才鬆了口氣。

    不多時，王氏從前院回來，滿面歡喜地推門進了西廂。

    黃宜安如受驚的兔子一般，一下子從椅子上跳了起來，急奔過去，緊緊抓住王氏的手，顫聲問道：「母親，宮裡來的是誰？為的什麼事？」

    王氏笑著剛要張口要答，猛地瞧見黃宜安驚慌不安的樣子，頓時嚇了一跳，慌忙握緊她的手，連聲問道：「你這是怎麼了？出了什麼事？臉色怎麼這麼難看？快坐下！」

    說著話，就要將黃宜安按回椅子裡。

    黃宜安只得深吸一口氣，略定了定心神，勉強笑道：「母親，我沒事。就是猛然間聽說宮裡來人了，嚇了一跳。」

    又連忙問道：「來的人是誰？為的什麼事？」

    王氏半信半疑，見問，連忙笑著安慰她道：「是壽陽公主派來請你去南海子賞雪景的嬤嬤。」

    黃宜安一怔，旋即笑了起來：「原來是去賞雪呀。」

    她還以為是立后的旨意下來了呢，差點沒嚇死。

    還好，還好！

    黃宜安暗自慶倖，笑得眉眼如月。

    王氏莫名其妙，然而宮裡的嬤嬤還在前院等著，由不得她耽擱。

    「那嬤嬤眼下正在前廳等著呢，你趕緊去梳洗，別讓人家等久了。」王氏催促道，「那嬤嬤說，壽陽公主雖然邀請了不少人，但是專門派人派車來接的可沒幾個。就衝這份體面，你就不能怠慢了。」

    不過，壽陽公主什麼時候這麼看重自家女兒了？

    難不成是看在張溪的面子上？

    王氏想不通，只急忙忙地幫著黃宜安梳洗。

    等黃宜安梳洗畢，剛到前院拜會過驅車來請的嬤嬤，張溪就來了。

    「怕你一個人路上無聊，因此我特地拐過來，同你一起去南海子。」張溪拉著黃宜安的手，笑盈盈地說道。

    又看向那嬤嬤，笑問道：「嬤嬤不會嫌棄我吧？」

    那嬤嬤慌忙躬身笑道：「張小姐說笑了，能侍奉您，奴婢求之不得呢！」

    張溪爽然一笑，吩咐蘭心看賞。

    那嬤嬤謝了賞，悄悄摸了摸荷包裡的銀豆子，開心得合不攏嘴。

    原以為這趟會是個苦差事，誰知竟是個肥差，沒多大會兒功夫，竟然得了兩份賞，掂掂分量，各自都差不多有二兩銀子呢！

    真是賺了！

    王氏本來還有些擔心，怕黃宜安在賞雪會上失儀。畢竟是壽陽公主的宴席，萬一出了差錯，那可不得了。

    如今見張溪與黃宜安同行，她頓時鬆了口氣，笑著央托張溪道：「喜姐兒就有勞張小姐看顧了。」

    「黃夫人太客氣。」張溪笑道，「您放心，我一刻也不與安妹妹分開！」

    王氏高興地再三道謝，送兩人出了門。

    黃宜安和張溪同乘一車，前來接她們的兩個嬤嬤則另乘一車。

    路上，張溪吩咐阿梅：「到時候蘭心和你一起伺候你家小姐，你有什麼不懂的，也儘管問她。」

    阿梅恭聲應了。

    張溪又向黃宜安道：「雖說你不是第一次見壽陽公主了，但今日乃壽陽公主宴集，自然又不同；更兼南海子乃皇家園囿，遠非英國公府可比，規矩禮儀繁瑣。有蘭心同阿梅一同伺候著，也省得出了什麼差錯。」

    黃宜安笑道：「多謝張姐姐。到時候，我就跟著你，絕不自己亂跑。」

    雖然宮裡的那套規矩她十分諳熟，然而到底如今人微言輕，自來各種宴會都是眾女爭奇鬥豔、各逞心計的場所，她一個九品小官之女，可玩不轉。

    張溪滿意地點點頭，揚眉道：「你放心吧，有我在，保證你毫髮無損！」

    黃宜安抿唇一笑，點頭附和。

    等到了南海子，兩個嬤嬤連忙下車迎上去，各自扶了張溪和黃宜安下車。

    看著眼前彩繪鮮明、巍巍佇立的門樓，黃宜安腳下一頓，心中感慨萬千。

    「安妹妹，走了。」張溪笑著招呼道。

    「來了，張姐姐。」黃宜安笑應道，邁步跟上。

    邁過大門，進得院內，只見高山起伏如騰雪浪，湖遍佈澤似嵌明珠；林木森森，瓊枝玉幹直插雲霄；寒梅灼灼，紅花黃蕊散播芬芳；玉宇瓊樓彩繪鮮明，衣香鬢影富貴閒逸。

    《北都賦》有雲：「又有上林苑，種植畜牧。連郊逾畿，緣丘彌穀。澤渚川匯，若大湖瀛海，渺彌而相屬。其中則有奇花異果、嘉樹甘木，禽獸魚鱉，豐殖繁育。颮颮籍籍，不可得而盡錄……」

    雖說是冬日，禽獸潛藏、花葉零落，不見記載之盛況，然積雪莽莽、銀裝素裹亦別有一番風姿。更兼天氣晴朗，陽光照耀在積雪之上，房頂、樹梢、山脊……到處都暈開一層明亮的光，璀璨奪目。

    好一個晶瑩純淨的琉璃世界！