桃妖 - 《茶家閨秀 上》《全文完》

我是分身

第十九章

　　隔著幾條街便是定興縣的市集，如今大年根底下，即便天冷也真熱鬧，那些挑著擔子的貨郎，沿著街口一直擺到前面的老牌樓下面，賣針頭線腦兒，胭脂水粉兒，首飾簪環，還有各種玩意兒的，有銅絲編成的連環，也有燒好了胚胎，上了鮮亮顏色的陶土娃娃，更有那些吹糖人，捏面人，賣蘿蔔糖的……吃的，喝的，玩的，看的，各式各樣傳統而又鮮活。
　　逛市集的人更多，蘇善學怕擠著采薇，進了市集，便把她背在背上，趴在爹的背上，視野正好，什麼熱鬧都能瞧見，采薇東瞧西看，小腦袋左右扭著，眼睛都快不夠使喚了。
　　其實采薇覺得自己現在的形象特傻，一進市集，她爹就給她買了一串冰糖葫蘆捏在手裡，走了一會兒，看見那捏面人的，又給她捏了一個猴子，她現在是左手猴子，右手冰糖葫蘆，這形象真有點讓人無語，好在集上的小孩多如此，也不太顯眼。
　　爺倆個買齊了東西，也逛到了牌樓下面，轉個彎就是一個書鋪子，門上垂著厚厚的棉門簾，門口有個穿青布棉襖的夥計，一見蘇善長爺倆往這邊走，急忙挑起簾子招呼。
　　想來這裡的東西忌諱煙火，因此屋裡並沒有放炭盆，只比外面強些，也不多暖和，櫃檯裡就一個掌櫃，一看有人進來，臉上的笑容還沒堆起來又落了下去，掃了這爺倆兩眼，扒拉扒拉手下的算盤珠子道：「糊窗戶紙兩文錢一張。」
　　蘇善長性子憨厚，以前窮的時候，進城來被人小瞧慣了，尤其這些掌櫃的，最是勢力，瞧不起他們這樣的鄉下人，因此倒沒覺得怎樣。
　　蘇采薇卻怒了，心道狗眼看人低，最恨這樣的人，有沒有點兒職業道德啊，進來的就是客，即便窮，你就能知道人家窮一輩子嗎，這樣怠慢客人，怪不得生意這樣慘淡。
　　蘇善長剛要說自己不買窗戶紙，就被女兒抓住手搖了搖，蘇善長不禁笑了，知道這丫頭又有了鬼主意，便也由著她調皮。
　　采薇踮著腳才夠到櫃檯，仰著頭看了看店裡四下擺的東西，東面墻上攤開一架子新書，西邊一張大大寬寬的木頭案，裡側擺著各色紙張，鎮紙硯台都放在外側，一個老大的竹子筆海，置於角落，裡面各色大小毛筆，櫃檯裡頭的架子上，想來是貴重物品，有成盒子裝的湖筆，裁剪規整雪浪紙，還有幾方看上去講究些的硯台和方墨。
　　墻上掛著幾幅字畫，以采薇看來，也不像什麼真品，蘇采薇打量一遭的功夫，掌櫃的已經更不耐煩。
　　大年根底下，遠遠瞅著市集上的熱鬧，心裡越發彆扭，就連那挑著擔子賣針頭線腦的小貨郎，都比他這裡賺的錢多，他這麼大個門市支撐著，到了這會兒算上這爺倆兒，就進來了兩撥客，還都是買窗戶紙的，連本帶利加一起，也到不了十文錢的買賣，他能不著急上火的嗎。
　　一著急說話便更不中聽，拽過打疊的窗戶紙沒好氣的問：「要幾張，買完了趕緊走，別妨礙我做買賣。」
　　便是蘇善長的好性子都不禁皺眉：「掌櫃的，我們來了就是客，哪有把客往外趕的道理。」「客？」掌櫃的頗為不屑的上下打量他一遭道：「我這裡不是你這樣莊稼漢來的地兒，連個字都不認識，算什麼客？」
　　蘇善長被他一頓冷嘲熱諷，也氣上來：「你這個掌櫃的怎麼這樣說話，你怎知我就不認識字？」掌櫃的呵呵一笑：「還用我怎麼知道？你一進來，我就看到你骨子裡了，買了你的窗戶紙回家糊窗戶是正經，別在這兒跟我打饑荒，你若是識得字，喏，把這上頭的字念出來，我這店裡頭的東西任你拿。」
　　蘇采薇這裡正琢磨招呢，一聽他這話，眼睛一亮，這人要是非得找死，她就成全他，蘇采薇掃了一眼，是一張竹林遇雨圖，邊上提有一闋東坡居士的《定風波》，蘇采薇眨了眨眼問：「我念出來算不算？」
　　掌櫃低頭看了看她，哧一聲笑了，看上去才不到十歲的小子，雖生的好，一身棉襖棉褲卻是半舊的，即便家裡有幾個閒錢，送去村學裡頭念了書，這麼大點兒年紀，也不過念三字經百家姓，又能識幾個字，這張畫原是人家送來裝裱了代賣的，他還就真不信，這麼大點兒個孩子能念出這個來，又是個鄉下小子。
　　想到此，掌櫃的擺擺手道：「你念出來也算。」蘇采薇眼睛滴溜溜轉了一圈道：「有道是口說無憑，你要是耍賴怎麼辦？」
　　掌櫃的不曾想這小子這麼個滑溜性子，剛也是想著，若是真被她僥倖念出來，他就不承認，又能如何。
　　蘇采薇一看他那奸詐的表情，就知道這不是個講誠信的人，蘇采薇道：「須得找個中人，立個字據，以免你到時反悔……」這邊正說著，門簾一開，進來一老一小。
　　老的一身醬色長袍，看上去頗有學問的樣子，小的比采薇略大些，估摸也就十一二的年紀，一件墨綠的福壽紋的長袍，穿在他身上倒有幾分小大人的書生氣，頭上青色綸巾，腰側掛著一塊翠玉佩，一看既知是富貴人家的孩子，五官嗎，比之小叔的師兄差多了，卻也生的極端正，且小小年紀舉手投注便有一種儒雅風度，這一比較起來，倒算各有韻味。
　　掌櫃的一看這老小進來，忙堆了個大大的笑臉從裡面迎了出來：「杜少爺，陳先生，這邊請這邊請。」一面對蘇采薇父女道：「你們莫在這裡糾纏，擾了我的生意是小，得罪了我的貴客，回頭抓你們去衙門打板子，就知道厲害了。」
　　蘇采薇卻一步上來。抓住那個少爺的手道：「剛才正愁沒個冰人，可巧就來了，就他好了，給我們做個證，寫下個字據，若是一方抵賴反悔，咱們就去公堂上說道理去。」
　　掌櫃的哪想到他這般難纏，不過是賭氣說的話，哪裡當的真，且他跟一個小孩子打賭，還立了字據，即便是贏了傳出去，名聲也不好。
　　剛要讓夥計把兩人趕出去，卻聽杜公子道：「我剛進來只聽了一半，什麼冰人？」蘇采薇便把前頭怎麼來去說給他聽。
　　聽完了，杜公子認真看了她一會兒，對掌櫃的道：「人說做買賣最要講究個誠信，既然掌櫃的許下了這樣的彩頭，就此作罷，豈不失了信，我就做這個冰人吧！」
　　掌櫃的哪敢不聽，沒好氣的道：「既如此，你念吧！」蘇采薇卻一伸手道：「先給我紙筆，我要寫字據。」
　　掌櫃的一愣，原是覺得這父子二人就是來趕年集的鄉下人，認定他們不識字，這會兒采薇一要紙筆，他心裡不禁敲起鼓來，難不成自己眼拙。竟是看差了，可當著杜公子跟陳先生，這老虎他是騎上了，想下來可就不能了。
　　又一想，即便會寫幾個字，也不見得真念過多少書，不過是唬他呢，便讓夥計去了紙筆來，放在那邊案上，采薇三兩下爬上椅子，提筆點墨，也不管旁人，一個字一個字寫起來……

我是分身

第二十章

　　「茲有墨香齋掌櫃與店內客蘇采，以竹林遇雨圖上之詩句做賭，老闆言道：若蘇采能念出圖上詩句，墨香齋店內物品任其取之，絕不反悔，若有反悔，有冰人作保。」最後寫上自己的名字，並且按了手印後，采薇跳下椅子，把字據遞給掌櫃。
　　掌櫃腦門上的冷汗都下來了，到了現在哪還有不明白的，知道這次是自己打了眼，哪會想到這個麼個不滿十歲的鄉下孩子，有這樣大的本事，不說念那畫上詩句，就這一筆頗有骨乾的字，哪是尋常孩子能寫出的，偏讓他遇上了這麼一個，真見鬼了。
　　待要反悔，瞧了眼坐在那邊的杜少卿又不敢，采薇眼珠轉了轉，歪歪頭道：「掌櫃的，你不是現在就想耍賴吧！」
　　掌櫃念頭一閃，有了個應對，這小子畢竟是個孩子，又看著她爹是個最憨厚老實的漢子，便上前一鞠躬道：「請贖在下眼拙，不知令公子高才，還望高抬貴手……」
　　蘇善長是個老實漢子，哪會幹這樣取巧的營生，剛要點頭，不想被采薇扯住衣擺下死力的搖了搖，小丫頭隨即一叉腰擋在他身前，不客氣的道：「掌櫃的，跟你打賭的是我，跟我爹什麼相干，便是我爹說不賭了，我也是不依的，況且，還巴巴的尋了這位公子當冰人，快快畫押，我念來你聽是正經，再磨嘰一會兒，等又來了客，你的名聲可就更壞了。」
　　掌櫃的臉色一變，陳先生有心幫她，捋了捋自己的鬍子道：「掌櫃的，既然願賭就得服輸，須知做買賣要講誠信二字。」
　　杜少卿目光掃過神氣活現的蘇采薇，不禁失笑，臉色一板也道：「既求我做這個冰人，便不能草草了之，若你果要反悔，就去縣衙大堂上說個青紅皂白吧！」
　　掌櫃的一聽，嚇的臉都白了，不過小事而已，驚動了官服衙門可犯不上了，咬咬牙，暗道就當破財免災了，這小子即便念過幾天書，怎麼也是鄉下出來的，想來眼界不高，不見得就能拿什麼值錢的東西去。
　　想到此，攤攤手道：「罷，罷，罷，算我今兒積功德，這字據也不用立，你也不用念那詩句，隨著你挑一件東西家去也就是了。」
　　采薇哼一聲，心道想得了便宜賣乖沒門，張嘴道：「掌櫃的，這功德可不是你積下的，是你秉勢力之心小看我爹，且出言不遜，東西是小，是非曲直卻要辯青白，現在你這樣說，倒仿佛是我們的不是了，以後你若跟旁人說我們行騙，豈不壞了我的名聲，不成，不成，定要立字據做證，過後才可有據可循。」
　　陳先生搖著頭笑道：「這小子倒機靈的不行了。」心裡也開始好奇這究竟是誰家的孩子，看打扮衣著，就是個最平常的鄉下小子，現如今這世道，鄉下的莊稼人便有幾個閒錢的，至多也就把孩子送去私塾去認幾個字，似這樣的，若是家裡請了西席，從小悉心教導卻可能，但瞧著又不大像那請得起西席的富貴門第。
　　陳先生自是知道，也有那麼一類天分極高的，就如他教的杜少卿，雖不至於過目成誦，那些書教過一遍，卻也能知大概，難不成這個小子也是，且生就這麼個善機變的性子，若是能好好習學，將來的前途……想到此，陳先生不禁失笑，一個才十來歲的孩子罷了，他想這些作甚。
　　當著杜少卿跟陳先生，掌櫃的不好翻臉，又不能惱怒，只把一張老臉憋得紅一陣白一陣的難看，最終是簽字畫押，遞給她。
　　蘇采薇看了看，只見上面寫著：「劉得財。」不禁撲哧一聲笑了出來，以為多有學問，竟然起了這樣俗氣的名字。
　　把字據攤開在杜少卿面前，狗腿兒的把筆遞給他，笑眯眯的道：「公子請。」杜少卿笑微微的看了她一眼，提筆寫下杜少卿三字。
　　蘇采薇不禁癟癟嘴，本來覺得自己練了一年多的字，該很拿得出手了，不想人家隨便一個簽名，就把她比的什麼也不是了。
　　因湊得近了，陳先生忽而嗅到一股淡淡乾淨的香味，仿佛是從這個叫蘇采的小子身上傳出來的，不禁愣了一愣，又仔細瞧了瞧她，不覺莞爾。
　　蘇采薇見字據立好，便頭也沒抬，把畫上的定風波嘰裡咕嚕背了一遍，然後抬手指了指櫃檯後面，高架子頂端的一塊硯台道：「旁的我不要，我就要它。快給我拿下來，我們這就家去了。」
　　掌櫃的臉都青了，杜少卿不禁笑出聲來，暗道，倒真是個識貨的，澄泥為硯，澤若美玉、擊若鐘磬、易發墨、不傷筆、冬不凍、夏不枯……這店裡所有的東西加在一起，恐也及不上這方澄泥硯，雖不是上品，也屬罕見了。
　　掌櫃的臉色青白了一陣，忽然撲通一聲跪在地上：「小公子您可饒了在下吧，那是在下店裡的鎮店之寶，若公子拿了去，在下，在下……嗚……」說著，竟然哭了起來。
　　蘇采薇不禁傻眼，哪想到這麼大年紀之人，會這樣輸不起，蘇善長卻知，定然那是人家的命根子，雖他不仁在前，可采薇若真拿了去，卻也有失厚道。
　　蘇善長急忙扶起那掌櫃的道：「不過小孩子家的玩笑罷了，掌櫃的莫當真，莫當真，只記得以後來者是客，莫要再如此輕慢便是了。」說完，彎腰抱起采薇，對杜少卿師徒略略點頭，轉身出了店去。
　　陳先生嘆道：「倒真是個良善之人！」對掌櫃的道：「縱然人家心善，饒過你這一遭，你更當知情才是，依我說，讓你的夥計趕過去，送人家一套上好的文房四寶，卻也應該。」經此一番事，掌櫃的也收了那勢力之心，忙尋了一套上好的筆墨紙硯，讓夥計追了出去。
　　杜少卿坐上馬車還道：「我長這麼大，還是頭一回見到如此聰明的，真不知是誰家的小子？」「小子？」陳先生不禁哧一聲笑了出來：「什麼小子？恐是哪家的淘氣丫頭吧！」
　　杜少卿不禁怔愣：「先生說那是個女孩兒？」陳先生點點頭：「我還說誰家小子生的這樣齊整，想來是她爹怕帶出來不方便，才扮成個小子樣兒的。」
　　「女孩兒，竟是個女孩兒……」杜少卿喃喃的嘀咕著，哪有這樣機靈可愛的女孩兒，家裡那些小丫頭跟她比起來，都成了傻子。
　　再說小財迷蘇采薇，被她爹徑自抱了出來，心裡想發財的夢落了空，自然不樂意，小嘴始終就撅著，蘇善長給她買了陶娃娃，她也不樂。
　　蘇善長沒轍，只得苦口婆心的道：「那掌櫃的雖有錯，可咱們也不能得了理就非要怎樣才成，瞧他那樣兒，那硯台定是他命根子一樣的物件，我們怎好真取走，回頭若是他想不開，有個三長兩短怎生是好，爹再去別處給你買一套筆墨紙硯也就是了。」
　　蘇采薇其實也不知道那個究竟多貴，之所以選那方硯，是因為曾在博物館裡瞧見過差不離的，琢磨能進博物館的東西自然不差，哪想到最後不僅硯台沒拿到，連原來要買的也沒買，竟是白費了一番脣舌，雖也知道她爹說的對，殺人不過頭點地，那掌櫃的都跪下了，她再要人家的命根子，是不大合適，遂點點頭，對他爹露出個笑容來。

我是分身

第二十一章

　　蘇善長想起剛才這丫頭鬼機靈的樣兒，不禁捏了捏她的臉頰道：「真不知你小小個丫頭，哪來這麼多鬼章程……」
　　爺倆兒正在這兒邊走便說話，忽聽後面有呼喊之聲，聽著倒像剛才店鋪外的哪個夥計，蘇善長站住腳回頭，只見那個夥計捧著個盒子，呼哧帶喘的跑了過來，到了跟前，把手裡的盒子往蘇善長手裡一放道：「這是我們掌櫃的給小公子的，謝謝小公子高抬貴手。」說著，深深一鞠躬，扭頭跑了。
　　蘇善長打開盒子，采薇扒過去一看，卻是一套上好的文房四寶，不是空手而回，采薇心裡才真不彆扭了。
　　爺倆兒直逛到過了晌午，尋了一處乾淨的食攤，吃了碗面，便雇了一輛驢車，把置辦來的東西都放在車上，這才往家返，到了家時，恰好日頭剛落山。
　　劉氏蘇婆子帶著明薇正在炕頭做針線，一邊聽著外頭的動靜，本來這樁親戚早已多年不走動，如今巴巴的上門去，還不知是個怎樣結果，惦記著這些，心裡總有些忐忑，聽見回來了，婆媳兩個急忙就迎了出去。
　　把東西都搬進裡屋的炕上，給了趕車的錢，一家子才進屋說話，蘇善長剛坐下喝了口水，蘇婆子便急著問：「怎樣，可見著人沒有？」
　　蘇善長點點頭：「見著了大表姑跟她家的表弟趙鵬，說大表姐有個手帕交病了，出府探病去了。」
　　蘇婆子嘆口氣道：「如今人家是高門檻，咱們巴上去，人家肯見已是造化了。」扭頭見蘇采薇擺弄盒子裡新的硯台筆墨，遂不滿的道：「一個丫頭成天擺弄這些還罷了，原有能使喚的就成了，怎麼又買了一套回來，便是如今有幾個錢了，也不是這樣糟蹋的……」
　　蘇采薇回道：「不是買的，是送的。」蘇婆子白了她一眼道：「可是又胡說，哪裡去尋白送的東西。」蘇善長倒是笑了：「娘，是送的……」
　　蘇婆子望瞭望兒子又望瞭望采薇，以為這父女倆合起來糊弄她，遂道：「我不過就她說一句罷了，你這當爹的就巴巴的護著，才多大點兒個丫頭，你就這樣寵她，看將來可怎麼著哦！」
　　蘇明薇掩著嘴笑了，采薇把他爹買來的絹花挑了一朵插在她頭上，左右端詳半晌道：「戴上花越發好看了，奶奶你說是不是？」
　　蘇婆子沒轍的瞪了她一眼，也朝大孫女看了看，這一年著實養著，明薇一張小臉倒是養的越發白嫩，到底兒也長大了些，有些大女孩兒的樣子了，花兒是薄娟扎的，鮮亮的嫩粉色，戴在鬢邊上，越顯得眉眼如畫，好看的緊。
　　蘇婆子不禁笑著點點頭，再一瞥見旁邊的采薇，臉上的笑就再掛不住了，明明是一個娘肚子裡出來的親姐倆兒，要說模樣兒，采薇縱然比明薇差一些，卻也齊整，只不過打扮的有些不倫不類，一身青布襖褲，腦後跟小子一樣攥了一個揪，用布包了，不知底細的，猛一看哪會想到是個丫頭。
　　想起那個姑子批的八字，蘇婆子越發有些不信，這麼個瘋丫頭，將來能找著主兒就不錯了，那還能奢望什麼門第，長嘆了一口氣，想起鋪子的事還沒問，忙問：「可尋到了合適的鋪面？」
　　蘇善長搖搖頭：「哪有這樣容易，倒是瞧見幾個貼著吉鋪招賃的，掂量著都不大合適。」劉氏道：「還沒過年呢，慢慢找吧，也不著急，對了，大虎臨走時跟我說，這次回去要跟弟妹商議著，把家裡的房子地都賣了，說要接了那娘倆個過來呢，我琢磨著也好，你們這買賣要是做起來，大虎更不能長家去的，把那娘兩個撇在那邊，日子長了不是個事兒，接過來也能就近照顧，可就這住處有些為難，比不得我兄弟一個人，在南屋裡住就行了，也是一家子，還有大栓，怎麼也要有個院子才行。」
　　蘇善長道：「這話原是路上我跟他提過的，你們家那邊也沒多少地，每年不就收點兒莊稼，解不了飽，也鏜不住饑，不然，大虎也不至於年年往外跑買賣，貼補家用，索性就舍了那邊，我跟咱村的里長說說，就讓他在咱們村落戶得了，至於住處，我也早想好了，還沒得空跟你和娘說呢。」
　　劉氏跟蘇婆子對看了一眼，蘇婆子道：「自打你家來，沒事兒就站在院東頭，對著那個大坑發呆，趕是打了要填那坑的主意？」
　　蘇善長道：「我尋思著也就那裡最恰當不過，若是填了，能蓋兩處院子，咱們這房也有年頭了，平常還勉強過得去，入了夏，雨水一多，不是這邊漏，就是那邊滴答，不像個樣兒，以前手裡沒錢也就算了，如今卻該翻蓋翻蓋，明薇采薇一天天大了，善學過兩年家來也要娶媳婦兒，早點蓋了房，也省的將來瞎著急。」
　　蘇婆子這輩子都沒想過自己還能住上磚瓦房，更別提是新蓋的了，連想都不敢想，以前就住在窩棚裡頭，後來善長他爹拖了坯，蓋了這幾間土坯房，她住進來的時候，歡喜的足足三天沒睡著覺，如今聽兒子要蓋新房，還要翻蓋老房，蘇婆子忽然有種黑燈瞎火裡活了一輩子，忽然望見了光亮就在前頭一樣，心裡說不上是個啥滋味，雖歡喜、歡喜卻也有些酸澀，半天才開口道：「記得今年清明節上，給你爹多燒些紙錢，我去瞧瞧雞窩裡的雞去……」說著，撩開簾子出去了。
　　至晚間，蘇善長跟劉氏嘆道：「咱爹去的早，娘拉扯著我們哥倆兒這麼多年也不容易，我們以後要好好孝順她老人家。」
　　劉氏道：「這還用你巴巴的囑咐我，自打進了你們蘇家門那天起，我何曾有一天不孝順婆婆的。」
　　蘇善長知道她想歪了，忙道：「我不過這麼說說罷了，你何必當真，等鋪子有了著落，我就尋人填坑打地基，過了年，大丫頭就是十一了，雖說定親時，咱家就是貧門小戶，可出門子的時候，也得像個樣，不能讓周家太小瞧了去。」
　　劉氏不禁撲哧一聲笑道：「跟你過了半輩子，到今日才知，原來你也是個爭強好勝的。」蘇善長道：「哪是我爭強好勝，不過為著丫頭的將來打算罷了……」兩口子說了會兒體己話，便自去安睡不提。
　　越近年，天越冷起來，臘月二十三夜裡落了半夜雪，臘月二十四起來，一開門就是一陣寒風裹挾著院子裡的雪粒子迎面撲來，刮在臉上凍的人生疼。
　　這樣的天，采薇最老實，因為怕冷，所以輕易不出門，只跟明薇兩個窩在屋裡，明薇做針線，她趴在炕桌上寫對子。
　　從臘月二十到今天就沒閑住，馮秀才今年有事在主家耽擱了，到現在也沒家來，村裡的人都知道蘇家的采薇能寫大字，有那著急貼對子的，便來了蘇家，讓采薇幫著寫，故此，今年采薇尤其忙。
　　寫了會兒，搓了搓手，明薇倒了半碗熱水遞給她道：「歇會兒子吧！都寫大半天了，回頭晚上又鬧手腕子疼。」手裡的衣裳在采薇身上比劃了比劃，笑道：「不怨咱娘說，你倒是長得飛快，如今穿的襖比我的還要大一些了。」

我是分身

第二十二章

　　采薇道：「你成天就在屋子裡呆著，不跑不動，自然不長個了。」明薇撲哧一聲笑道：「按你這麼說，那些成天在外面跑的小子們，不定得長多高呢，我瞧著也有矮的，可見是歪理……」
　　姐倆兒正在屋裡說話，就聽外頭隱約像是馬車聲音，姐倆兒互瞧了一眼，明薇小聲道：「今兒都臘月二十四了，還有誰來咱家串門子不成……」兩人忙下了地出去，來人已被蘇善長迎了進來。
　　蘇采薇打眼一看也頗為意外，正是那日進城走親戚見過的那位表姑婆的兒子，采薇喚一聲表叔的趙鵬。
　　帶著兩個小廝，提了豐厚的年禮，一進屋就要給蘇婆子跪下磕頭，人家滿身綾羅，蘇婆子哪能讓他真磕頭，忙讓兒子攙了起來，讓到裡屋的炕頭上。
　　這屋是蘇婆子的屋子，炕燒的熱，地下還放了個炭火盆子，平常白日裡，明薇和采薇都在這裡消磨，若是來了客也在這屋招待。
　　不過今兒都臘月二十四了，誰也沒想到還有客，因此屋裡並沒很收拾，針線衣裳倒是容易，裹了，放在炕一邊的櫃子上就是了，只炕桌上，對面的桌案上都攤著采薇剛寫好的對子福字，墨還沒乾呢，不好收起來，顯得有些亂。
　　趙鵬早看見炕桌上擺著的筆墨，想來正寫對子，暗暗猜疑半晌兒，蘇善長他是知道的，大字不識，可除了他就剩下劉氏蘇婆子和兩個小丫頭，難不成是他兩個丫頭寫的……
　　趙鵬好奇的仔細瞧了瞧，雖不能說好的出奇，但貼出去卻也不失體面，采薇去收拾桌上的筆墨，趙鵬笑問：「這些是你寫的？」采薇點頭說了聲是。
　　趙鵬忽兒笑道：「你是那天跟你爹去的假小子？」說著，打量她一圈道：「今兒穿著這件紅襖，我倒險些認不出了，這定是你姐姐明薇了？」明薇拉著采薇蹲身行禮，喚了聲表叔，便立在一旁。
　　本來趙鵬就是掃聽著找來的，遠遠瞧見這幾間土坯房一個破爛院，還以為找錯了地兒，到了門外，見到院子裡正掃雪的蘇善長，才知就是這家，剛才進來的時候，略掃了幾眼，房子雖舊，卻收拾的很規整，顯是剛宰了豬沒幾天，院子的窩棚頂上還吊著剛灌好的肉腸，掛了慢慢一排。
　　及到進來，趙鵬越發覺這門親戚不是那變著法兒進城打秋風的窮親戚，窮人誰還有閒錢讓自家女孩而念書識字，便是城裡的人家，讓丫頭念書的也是鳳毛麟角，更何況這樣的鄉下。
　　一時倒了茶來，趙鵬道：「那日善長表哥去了之後，我娘便念叨著讓我來瞧表嬸，無奈有些要緊的雜事阻住了，今兒才得了空，也沒分個日子，便過來了，我娘讓我問表嬸的安呢，說這些年沒見了，等開了春，派車接您去城裡住些日子，也好好的說說話兒。」
　　蘇婆子忙道：「倒是勞你娘惦記著我，也不是沒胳膊沒腿兒，還用得著派車接，果真想我了，等得了空，我就去瞧她去，也見識見識你們城裡的新鮮景兒……」
　　說著話兒眼瞅到了晌午，蘇婆子忙讓劉氏做飯，趙鵬也沒推辭，吃了幾碗酒下去，才對善長道：「那日你走的那樣急，連送都不讓送，我娘把我好一頓埋怨，說咱們兩家雖有幾年不走動，若論起來，卻是正經親戚，比不得旁人，你若有什麼難事，也不用藏著掖著的，今兒就說給我聽吧！」
　　蘇善長不想他如此敞亮，便把想尋鋪子做買賣的事說給了他，趙鵬卻笑道：「我還以為是什麼了不得的大事，這樣的事有什麼難的，實話跟你說，我姐的兩個綢緞莊在手上已經管多年，生意場上的人倒是認得不少，別的不敢說，這鋪子倒正巧有個好的……」
　　蘇擅長一聽歡喜的不行，忙問：「哪裡的門面？」趙鵬道：「就在東邊的老牌樓街上，挨著市集，距城門也不遠，你上次進城大約經過的，只他家沒貼著招賃告示，你或許沒瞧見。」
　　采薇道：「可是墨香齋附近，上著門板，廊檐上懸著一隻大紅燈籠的那個？」趙鵬掃了她一眼，笑著點點頭：「正是那個，跟墨香齋隔著兩個門面，原是個做古董瓷器生意的，可咱定興縣這樣的小地方，哪比的京城，有錢買得起古董的就那麼幾戶人家，哪有什麼生意上門，自打開張就生意慘談，掌櫃的姓王，原是兗州人氏，妻小雖在這邊，爹娘兄弟卻都在原籍，聽說家裡還有許多房產田地，最近家裡不知道出了什麼大事，鋪子想頂出去，因我跟他吃過幾次酒，他便拖了我的人情，讓我瞧著幫他尋個合適的主顧，只一樣，他這鋪子是不賃的，想是手裡正缺銀錢使喚了。」
　　采薇歪著頭回想了一下，因那條街雖比鄰著鬧熱的市集，卻分外冷清，又在哪個墨香齋附近，采薇才大略有些印象，記得是個兩層的小樓，若是買，得多少錢啊，自己家裡這點底兒，都算上都不見得夠。
　　卻聽她爹掃聽：「怎樣的門面？價錢如何？」趙鵬道：「底上兩層，臨街的門面房兩間，上面兩間，一共四間，下面做買賣，上面可囤貨，也可讓夥計住宿，我去瞧過，地方乾淨敞亮，倒是個上好的鋪面，因賣的急，價錢出的也不算太高，120兩銀子。」
　　蘇婆子倒抽了一口涼氣道：「我的天老爺，這樣還不高呢，去年開春里長家蓋了兩進的小院，一水兒的青磚瓦墻，也才花了四十兩銀子，就是這樣，還有說貴了，說城裡一個正房三間，東西廂房兩間的小院，如今三十五兩便能買下呢……」
　　劉氏怕趙鵬聽了不受用，忙道：「娘，那可不是能做買賣的地兒，做買賣的門面是要貴多的，能生銀子的營生，哪有便宜的道理。」
　　蘇婆子也才醒過味來，大約自己說的話不防頭了，忙跟趙鵬笑道：「嬸子是個婦人，又成天在這鄉下呆著，沒什麼見識，你可別聽嬸子胡說。」
　　趙鵬卻不以為意道：「嬸子原說的不差，如今正是這個行情，只是這一沾上做買賣就都貴起來，不知道的，還以為做買賣能賺多少錢呢，殊不知，不過賺個瞎熱鬧罷了。」
　　蘇善長道：「不滿趙鵬兄弟，這茶莊是跟我家內兄一起和著的買賣，買門面是大事，怎樣也要等他回來，我們一起看過再說，不知那位王掌櫃可能等這一時半刻，至多半個月，內兄便能過來了。」
　　趙鵬道：「如今他早已家去了，這裡是我說了算的，橫豎正月裡你們定下就是了。」
　　趙鵬走了之後，蘇婆子忙拽著兒子道：「善長啊！才攢下幾個銀錢，這門面這樣貴，我說還是不要買下的好，再尋別的吧！」
　　蘇善長道：「娘，這事兒您就別管了，我跟大虎會商量著辦。」蘇婆子心裡知道，別看大兒子平常老實巴交，卻是個有正主意的，心裡怕買賣不好都賠進去，便去外屋尋兒媳，想著讓她勸勸兒子，如今這日子正好，不缺吃斷喝的，幹啥非要冒這個險去。

我是分身

第二十三章

　　明薇也回去自己屋裡，去纏那新買來的絨線，屋裡一時只剩下蘇善長跟采薇爺倆兒，蘇善長坐在炕上皺著眉算計：「120兩銀子真不是個小數目，他跟大虎這兩趟南邊跑下來，除去本錢，分到各自手裡的銀子，加在一起也不過200兩，便是都拿出來，還要去南邊進貨呢，南北大老遠的倒騰一趟，一星半點便不值當了，若是多了，這進貨的銀錢真真讓人發愁……」
　　手邊上遞過來半碗熱水，他喝了一口，一抬頭就見采薇正坐在他對面，眼睛一眨一眨的望著他，精靈古怪的模樣兒，令蘇善長不由擱下心中煩事兒，笑著摸了摸她的頭。
　　采薇卻鬼頭鬼腦的小聲問道：「爹，您眉頭都皺起來了，愁什麼呢？跟采薇說說，說不準采薇能給爹開解。」
　　蘇善長一楞，瞧了女兒半晌兒，心裡忽然想起來，這幾次的事兒，真說起來，還都是這丫頭隨口一句主意便成了，或許這就是老天賜給他蘇家的福星也未可知。
　　想到此，蘇善長道：「你雖小卻讀書識字，主意也多，爹說給你聽上一聽，也無妨，爹跟你舅舅手裡的銀錢，買下哪個門面是可得，只是以後南邊便沒銀錢使喚了，倘若進不來茶葉，咱們這茶莊又有什麼用，你可有什麼法子？」
　　蘇善長都有些急糊塗了，一點沒想過，自己女兒才不過九歲的孩子，能知道什麼，他用這樣大的事來詢，且詢的頗認真，仿佛期望女兒能說出個什麼主意，解了這眼前的急才好，若外人看了去，定然覺得荒唐無比。
　　但采薇卻正等他這句問話，他既問了，采薇便道：「爹想過沒有，咱家這買賣為啥賺錢，不說倒蹬茶葉買賣人有很多嗎？」
　　蘇善長道：「說起來，就是倚仗著你上回說的那個茉莉花熏的茶葉，本錢極少，利卻大，又是個奇缺新鮮的貨品，爹跟你舅舅才賺了這許多銀錢回家。」
　　采薇又問道：「若是別人家也來效仿，賣這種茶的多了，難免競爭壓價，利潤降低以後，咱家可憑什麼再賺錢呢？」
　　蘇善長被女兒一句話提醒，可不嗎，他和大虎樂過頭，就忘了這樁買賣是人人都乾得的，若是乾的人多了，他跟大虎還去賺誰的銀錢去。
　　想到此越發著急，病急了也管不了女兒才多大，亂投起醫來：「那，采薇你說怎樣才好？」采薇目光閃了閃道：這樣說來，茉莉花熏的茶葉就是咱們家的賺錢法寶，這法寶若是家家都有，也不稀奇了。」
　　蘇善長道：「這茉莉花薰茶葉的法子，在南邊雖是家家戶戶都會的手藝，但我跟你舅舅挨家的去看過嘗過了，有的薰出來還帶著去不掉的苦澀味，有些顏色不好，香氣不正，最好的便是我們尋了這家，在山腳下，家裡有祖上傳下來的茶田，說這個熏茉莉花茶的法子也是祖宗一道傳下來的。」
　　采薇道：「那這家的家境如何？」蘇善長搖搖頭：「不過靠著種茶收茶，家裡還養著四個小子，能富裕到哪兒去，勉強餓不著罷了。」
　　采薇眼睛一亮道：「既如此，不如拉著他家入夥，這樣一來，既有了茶，又有了法寶，不是兩全其美。」蘇善長嘆道：「他家恐拿不出這許多銀錢來入夥。」
　　采薇道：「沒銀錢就拿茶葉和熏茶的方子來好了，咱們的買賣越好，他分到的利錢越多，也不怕他家把茶葉和方子賣給別人，咱們也有了固定的供應商。」
　　蘇善長聽了一拍大腿，可不嗎，這樣好的主意他怎麼就沒想到呢，蘇善長抬頭望了采薇很久，隨即輕輕嘆了口氣，把采薇看的心裡直發毛，心話兒不是他爹把她當妖怪了吧！
　　就聽蘇善長道：「等咱家的新院子蓋好了，爹也給你請個先生回來，多念些書也是好的。」說完起身出去了，采薇長長松了口氣。
　　晚上蘇善長跟劉氏道：「以後二丫頭想看書就讓她看，你跟娘別總數落她的不是。」劉氏倒是愣了一下道：「今兒可是怎麼了，說起這樣沒頭沒尾的話來，怪不得娘老說你偏著采薇，原先我倒沒在意，今兒一聽可不嘛，這心都偏到哪兒去了。」
　　蘇善長道：「不是我偏心，兩個女兒都是我親生的，哪個我不疼，只不過，想來人生下來是塊什麼材料，老天爺早就註定好了，明薇乖巧聽話，采薇活潑機靈，都一樣好，只咱們做爹娘的別勉強她們就是了，采薇稀罕念書，就讓她念，我今兒應了她，等過一陣給你她請個先生家來。」
　　劉氏眉頭一挑道：「這個你別跟我說，娘要是應了，你便是請兩個先生回來，我也沒話說。」蘇善長卻道：「這是正經事，你不用管，我會跟娘說的。」
　　采薇在裡頭的小間裡聽著，直嚇了一身冷汗，她爹這個人有些木訥，心地卻善良，總習慣把人往好的地方想，不會瞎猜疑，所以采薇才敢跟她爹說這些有的沒的，可她爹要是跟劉氏說了，劉氏心細如發，說不得就疑神疑鬼起來，到時候她這安生日子可泡湯了。
　　好在她爹沒說明白，反而她因禍得福，以後可以光明正大的看書寫字，以後若請來個先生，就更好了。
　　采薇想到以後家裡富起來，也蓋一所亭台樓閣的大宅院，她舒舒服服的窩在家裡或看書，或跟姐姐說話，煩了可以去花園裡溜達溜達，這日子得多舒坦啊。
　　越想采薇心裡越美，前景無比美好，但眼前是得敦促爹爹趕緊賺錢發財，不然這美好的前景可就成了海市蜃樓。
　　蘇采薇對自己的計劃中，完全忽略了成親這一項，她就忘了，就是她想在家當一輩子老閨女，她爹，她娘，還有那個以把她嫁出去為己任的奶奶能答應嗎，以至於後來這件事成了采薇生活中最大一項煩惱。
　　趙鵬回去見了他娘和趙氏，就把怎麼來怎麼去說了一遍，趙氏聽了不禁道：「沒想竟是為了這事兒，我瞧著蘇善長是個極老實的人，卻不想心裡有些章程，他家兩個丫頭這回可瞧見了？」
　　趙鵬笑道：「見了，我去的時候，他家二丫頭正給村子裡的人家寫對子呢，別瞧是個才不到十歲的丫頭，寫的字既漂亮又規矩，很拿得出手呢，他家大丫頭生了個好端莊的模樣兒，怪不得那麼小就讓人相了去，雖眼下住的還是那個破院子，卻收拾的極齊整，聽見說正商量著明年蓋新房呢，且，我一說那個門面要一百二十兩銀子，蘇善長也沒怎樣為難，只說要跟他內兄商議，可見手裡是有本錢的。」
　　趙氏道：「這門表親倒要認下了，只憑他肯讓閨女念書識字這一檔子事，就不是那起子愚昧無知的人家，又搭上那樣一門姻親，以後說不得就能富貴顯達，咱們現在與他家常來常往的，走動的親近了，以後說不準也是個臂膀，也不知他要開的這個茶葉鋪子能不能賺錢，若是有利可圖，咱們倒不妨也摻上一夥。」

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第二十四章

　　趙鵬道：「我也是這麼琢磨的，前兩年蘇善長家還窮的叮噹響呢，跑了兩趟買賣，如今就大不一樣了，可見這茶葉買賣是個賺錢的營生，只如今他這鋪子沒開起來，咱們不知好壞，且本錢不大，即便賺了也沒什麼大利可圖，我的意思咱們不妨看看，若他的生意好，定會做大，他家沒什麼家底，更沒門路，到時候，咱們幫忙找門路，再出銀子入夥也就順理成章了。」
　　趙氏點點頭不禁嘆道：「如今你姐夫才是個七品的芝麻官，這官場上的來往逢迎，每年花的銀子就跟流水似的，指望著你姐夫一年到頭那點兒俸銀祿米，恐連飯都要吃不上了，姐也是沒法，才挖著心思鑽營，如今咱們手裡這兩個綢緞莊的生意雖不差，可定興縣這麼個小地方，便是生意再好，賺的銀子畢竟有限，別的營生咱們不熟，也不敢輕易便放了銀子進去，蘇家這買賣若成了，倒是咱們的一條路，不成想，他家倒有造化，想來是有貴人相助，他家那個二丫頭上回我見了，心裡喜歡，如今聽你說還識字，倒越發稀罕起來，這些日子天寒地凍的，就不折騰了，等過了年，把那丫頭接了家來住幾天，也陪著我解解悶，如今想來，生兒子卻還不如生個丫頭的貼心呢。」
　　她娘不大受用的道：「你這話說的，咱家少卿又比誰家的孩子差了，人說三歲看老，這孩子從小就是個穩妥的性子，又聰明，書念的也好，將來說不準進京考個狀元回來，你還嘆什麼氣。」
　　趙氏知道母親自小瞧著少卿長大，聽不得旁人說外孫一點不好，遂笑道：「娘，少卿是我肚子裡掉下來的肉，我哪裡會說他不好，只不過，就是覺得小子終究比不得丫頭，能陪在娘身邊罷了。」
　　她娘道：「要陪在身邊的還不容易，少卿過了年就十二了，論說也不小了，若在鄉下這個歲數早有說親事的了，不管成不成，先物色著，果真有好的，就先定下，等幾年娶進家來，還不成天陪在你這個婆婆身邊，跟自家女孩有什麼分別。」
　　趙氏不覺失笑，只不過說笑而已，真說到少卿的親事，趙氏不會胡亂便定下，趙氏從小受窮，家裡最窮的時候，連飯都吃不上，不然，也不會把她賣給人家當丫頭，雖說如今否極泰來，可給人家當丫頭那幾年的心酸，也不足為外人道，如今這富貴安穩的日子，卻是用多少血淚換來了的。
　　趙氏雖說出身微賤，但心氣兒高，熬到如今成色，有多艱難，也只有她自己知道，如今丈夫雖是個官，可年紀也不小了，過幾年也該告老，好在兒子是個爭氣的，也是她將來全部的指望，這親事不定便罷，若定便要定個絕好的，以後能對少卿前途有助益的，滿定興縣的富貴人家看過去，沒一個能入她眼的。
　　因此對她娘的話也不過笑笑的敷衍道：「少卿還小呢，等過幾年再瞧吧。」
　　回過頭再說蘇家，年三十一大早就開始落雪片子，大片大片的雪落下來，沒半天屋裡屋外的房頂地下就積了一層，至初一雪雖小了，卻仍沒停，院前屋後，村裡的道上都是厚厚的積雪，一踩下去能陷到腳踝骨。
　　到了初六，天才放晴，卻刮起了北風，冷的人都不想出屋，道上的積雪也沒見融，好在正是過年，家家戶戶都沒什麼事兒，即便不在家裡閑呆著，也就街坊四鄰的走動走動，倒也不礙事。
　　蘇善長一大早就被村裡的里長喊了去吃酒，家裡就剩下明薇采薇姐倆和蘇婆子婆媳，正月裡忌針線，也沒什麼正經活計，采薇和明薇便縮在一起，解上回市集上買回的那個銅質九連環解悶。
　　明薇拿在手裡擺弄半天也沒拆下來，采薇拿過去三兩下便分開了，明薇瞧著新鮮，讓她細細的教她玩。
　　蘇婆子跟劉氏婆媳兩個坐在另一邊的炕頭說閒話，蘇婆子偶爾抬頭，瞧了對面兩個孫女一眼，不禁滿意的點點頭。
　　這兩個孫女隨了她們娘，模樣兒都生的好，肉皮也白嫩，明薇身上穿了一身大紅的襖褲，采薇身上是件淺粉的，襟口袖邊都掐了牙子滾了差色的邊，鮮亮的衣裳映著兩張齊整小臉兒，分外好看。
　　若說模樣倒是大孫女更出挑些，但采薇那雙眼生的好，鬼心眼子又多，一會兒一個主意轉著，顯得一雙大眼流光璀璨的，有這麼一雙眼，跟她姐姐坐在一起，倒不顯遜色多少了。
　　明薇的婆家算有了著落，卻不知采薇的姻緣在哪裡呢，想到此，蘇婆子不禁想起小兒子來，今年可都十五了，也不知什麼時候才能回轉，娶房媳婦兒安安生生的過日子。
　　蘇婆子望瞭望窗外嘆口氣道：「也不知善學如今在哪兒過年呢，這樣冷的天，不知道挨沒挨凍，好生在家裡多好，非要去學什麼本事，便是學了一身的本事又有什麼大用？」
　　蘇采薇聽了插嘴道：「奶，小叔學的本事可有用了，騎射武功，這些若學好了，以後可以考朝廷的武舉啊，也跟那些舉子一樣，若是中了，也能當大官的。」
　　蘇婆子瞪了她一眼道：「你這丫頭成天就喜歡胡說，按你這話說，你小叔連大字都不識一個，難道將來還能當個大將軍不成。」
　　蘇采薇非常認真的點點頭：「萬事皆有可能，哪條律法上規定，當將軍就得認識字了。」蘇婆子被她說樂了嘆道：「你這丫頭，就這張嘴生的巧，偏會哄人喜歡，若是你小叔將來真當了將軍啊，你便是再荒唐一些，我跟你爹娘也不愁了。」
　　采薇嘟嘟嘴道：「有什麼可愁的。」明薇忽然脆生生的道：「爹娘和奶是愁你這樣的瘋丫頭，趕明誰家敢娶了去呢。」
　　她一句話把劉氏跟蘇婆子都逗樂了，一家人正說笑呢，就聽外面仿似大虎的聲音：「姐，姐夫……」
　　劉氏一愣道：「聽著倒像我兄弟的聲音……」她話剛落，采薇已經利落的跳下地，衝了出去，劉氏跟蘇婆子明薇隨後也跟了出去。
　　出了屋一瞧，真是大虎，不光他，身後還有一輛馬車，馬車的門一開，先跳下來個十一二挺結實的小子，緊接著下來的是大虎的媳婦兒李氏。
　　劉氏不禁埋怨她兄弟：「這樣冷的天，怎的把你媳婦兒和大栓都倒騰來，回頭病了可怎麼好……」說著急忙拉著弟媳婦兒和侄子進了屋裡 。
　　大虎道：「我是接著了姐夫讓采薇寫給我的信，想著既有合適的鋪面，便不要耽擱了才是，橫豎我這一來也不得家去的，索性就把她娘倆一起帶過來了，家裡的房子地都安置好了，兩間破房子裡頭也沒什麼值錢的家當，先鎖了讓鄰居幫忙看著，那兩畝地也賃了出去，倒是乾淨利落。」
　　他媳婦兒道：「姐可是不知道，大虎自打回去就跟沒了魂一樣，成天就悼念著買賣鋪子，鋪子買賣，睡覺都不消停呢，過了初三就在家呆不住了，忙著尋了個主顧，賣了地，雇車就來了，我說，你提前跟咱姐，姐夫捎個信兒過去，他卻只是不聽，只說一家子分那麼青白幹啥，巴巴的帶著我跟大栓過來了，也不琢磨個妥不妥當？」

我是分身

第二十五章

　　這一道李氏沒少跟丈夫嘀咕：「便是你們姐弟是親的，可你姐上頭還有個婆婆呢，咱們這一去，定要住在一起過日子，也不知她樂不樂意，你就這麼不當自己是外人了……」
　　劉大虎知他戀著她娘家，被她叨叨的煩了，就說：「你若是不想去，等過幾日，再送你們娘倆兒個回來，不過先說好，以後買賣忙起來，一年半載我也不見得能家去的。」
　　李氏這才閉了嘴，心裡總歸過不去，因此見了面，就先來探蘇婆子的口氣。蘇婆子知道大虎這個媳婦兒心眼多，便笑道：「大虎說的原不差，都是一家子，分那麼青白反倒生分了。」李氏一聽蘇婆子這麼說，心裡才放下了。
　　「喲！這是明薇采薇吧！這才幾年不見，竟都是大閨女的樣兒了。」明薇拉著采薇蹲身行禮喊了聲舅母。
　　采薇過了年才九歲，明薇十一，大栓也十一，卻生的早，是二月裡的生日，比明薇大上幾月，兩人便稱呼一聲表哥。
　　大栓是個小名，因李氏這個孩子得的有些晚，前面原有一個沒留住，大栓生下來便起了這麼個小名，取個拴住的諧音，大名叫劉兆文。
　　大栓原是個活潑好動的性子，雖送進了私塾，卻不大喜歡念書，抽了空便跑出去玩，他娘管不了他，大虎也常不在家，便更是放了他的性子。
　　這一回帶了她娘倆過來，大虎也是想讓大栓跟著采薇，兄妹兩個一起念書識字，也有個伴兒，免得四處淘氣惹禍。
　　大虎媳婦兒李氏娶的近便，鄰村便是娘家，李氏有兩個姐姐一個兄弟，兩個姐姐嫁的遠了，輕易也不回娘家，李氏便跟她兄弟走的親近，她兄弟生了兩個丫頭兩個小子，小子都還小，兩個丫頭也跟明薇采薇這般大，大栓跟兩個表妹也時常一處裡玩耍。
　　可那兩個舅家的表妹卻是地道的鄉下丫頭，哪及的上明薇采薇，其實明薇采薇兩個，前些年也是見過的，只不過那時年紀小，都不大記得了，如今這一見，大栓只覺得，兩個表妹漂亮的不似個真人，倒像那過年時，娘買了貼在墻上那些畫中的女孩兒一樣，不禁有些不好意思上來，只憋紅了一張臉，囁嚅了聲：「表妹。」便不說話了。
　　李氏不禁道：「可真是杵窩子，就知道在家裡頭淘氣，見了兩個表妹倒成了悶葫蘆，連句整話都不會說了。」
　　劉氏攬過來抱在懷裡道：「我們大栓是個老實孩子呢，你總數落他作甚，以後跟你兩個妹妹一處，不用如此拘謹著。」
　　采薇卻歪著頭打量她娘懷裡這個愣頭小子，要說長的憨頭憨腦的也不算太差，就是看著有些土氣，忽然想起她舅說要把自己娶回家去，不是給這小子當媳婦兒吧！
　　大虎指著采薇道：「大栓，以後你要跟你妹妹多學學是正經，你妹妹也沒上過私塾，寫的字比先生還好呢，你總說爹不懂，這會兒爹給你尋了懂的，以後看你還怎麼糊弄我跟你娘。」
　　大栓掃了眼采薇，低下頭不說話，蘇婆子道：「大過年的，總說孩子幹啥？」又對劉氏道：「你還儘管在這裡坐著，大虎一家子遠道來，指定還沒吃飯呢，還不趕緊去做幾個菜，再燙些酒，也好讓大虎暖暖身子。」
　　劉氏道：「可不嗎，倒是忘了這個。」剛要起身，卻聽采薇道:「娘坐著跟舅舅舅媽說話吧，我跟姐姐去做飯。」劉氏笑著點點頭。
　　李氏倒是愣了愣，原是瞧著大栓這倆表妹養的嬌嫩，不想也拾的起這些家常活計，有心瞧一瞧，便道：「我坐了一路，這會兒可再也坐不住了，我去外面瞧兩個丫頭做飯去。」
　　如今冬底下，便挪了在外間屋裡做飯，李氏一出來，就見明薇在底下燒火，采薇腰間圍了個舊的藍布圍裙，正立在鍋台邊上，用鏟子炒雞蛋呢。
　　小小的人，動作卻很利落，李氏真有些訝異，即便她不想也得承認，大姑姐家這兩個丫頭，的確被她兄弟那兩個強多了。
　　有時候，連劉氏都不大明白自己的二丫頭，要說針線上連碰都不碰，卻會做飯，家常炒幾個菜都很拿的出手，廚事上，比明薇更精通些，且頗喜下廚，每次她下廚，采薇都跟在旁邊打下手，後來更是自己親自上了。
　　難得采薇喜歡，劉氏便也大膽的交給她做，倒做的是模是樣兒，久而久之，倒成了劉氏的一個好幫手，劉氏心裡也頗安慰，畢竟就下廚這一向，將來婆家是挑不出理去的了。
　　其實采薇真沒想這麼多，她就是單純的喜歡吃，以前上大學時，弄個電磁爐，她都能自己烙蔥油餅吃，何況這古代的農家飯，不過就是燉，煮，至多炒個雞蛋便了不得了，對采薇來說完全沒有技術含量。
　　明都說她做的飯好吃呢，不過就是多放了些油，不過還得背著她奶，不然要被叨叨死的，采薇手裡的鏟子翻了幾個過子，把黃橙橙的雞蛋盛在碗裡，放在鍋台邊上，就著炒雞蛋的油鍋，放了蔥進去熗鍋，把切好的白菜倒入鍋中煸炒的差不多，才把燉好的肉倒進去，兌了些肉湯，蓋上蓋，不大會兒一股濃濃的肉香，就從鍋沿上漂了出來。
　　端在炕桌上，撲鼻子的香氣，勾人饞蟲，大虎夾了一塊道：「這定是我們采薇燉的肉吧！」蘇婆子道：「可是就是她，不知哪裡來的這些道道，燉出來肉倒是香，只不過費的油也多，是個喜歡吃的饞丫頭，不然哪會想出這些奇巧的法子來，成日裡竟琢磨這些事，正經的針線繡活兒一點兒不學，將來可怎麼辦哦！」蘇婆子習慣性嘮叨起來。
　　李氏笑道：「親家這話說的，我瞧著采薇心靈手巧，又讀書識字，將來還不知會尋個怎樣如意的婆家呢，哪輪到到您老發愁呢。」
　　這話蘇婆子聽著順心，雖嘴裡時常數落采薇，心裡面，蘇婆子也是偏著小孫女的，這丫頭嘴甜，心靈，想不疼她都不行。
　　善長一早跟劉氏說了大虎一家要過來的事兒，劉氏早把原先善學住的南屋收拾了出來，讓大虎兩口子住進去，大栓就先安排在蘇婆子屋裡，小孩子家的也不妨事，橫豎等房子蓋起來就松快了。
　　大虎跟蘇善長急著去瞧鋪面，第二日便進城去尋趙鵬，路上蘇善長跟大虎說了采薇跟他說的主意，大虎也覺得這是個難得的好法子。
　　跟趙鵬到了地方一瞧，倒是比想象的還要好些，上下兩層的木質的小樓，了沒幾年，原先又是個賣古董瓷器的鋪子，開的時候又不長，連窗戶紙門簾子都不用換，只略收拾就能開張。
　　善長給了趙鵬訂金，說等掌櫃的回來，尋中人把房產地契過了名字就成了，兩人家來，開始商議著誰去南邊。
　　這一回卻不同往常，不能兩人都去，這邊的鋪子要留下人張羅，南邊還要跟種茶的那家人談入夥的事宜，兩人商議了幾天，最後決定還是蘇善長南下，大虎留在這裡找夥計收拾鋪面，一應世俗應酬的事情，大虎比善長更合適。

我是分身

第二十六章

　　商量妥了就等著那個門面的掌櫃回來，那掌櫃的正月二十才到，給清了銀子，房產地契過名字的時候，卻只能過一個人的名，蘇善長說：就過在大虎名下，大虎也沒推辭，反正兩人也不分彼此，誰的名兒都是兩人一起的買賣。
　　出了正月，一開河，趕著第一撥船，蘇善長便南下了，蘇善長這一路還有些忐忑，怎麼說有點兒空手套白狼之嫌，若是人家不同意，該當如何……
　　他進茶的這家，姓鄒，當家的男人叫皺興，家裡的茶田不多，偏養著四個小子，最大的也才八歲，上面還有個病老爹，成天吃藥，采茶制茶賺的些錢，不過將將夠過日子，趕上年景不好的時候，過日子都不夠。
　　蘇善長跟大虎一腦袋扎在他家，這兩回買賣賺的錢，竟是比以前幾年都多，因此一見蘇善長又來了，一家子都很歡喜。
　　待善長把自己的主意說了，皺興便說要跟自己婆娘商議一下，回屋跟他媳婦兒一說，他媳婦兒道：「這茉莉熏的茶，原也沒指望著怎樣，卻不想讓他買了去，竟賺了錢，咱們橫豎也不不掏銀子，那茶是現成的，去年收了秋茶熏的那些還在西邊屋裡隔著呢，等新茶下來，這些老茶誰還要，既是他要，便給他，入他那買賣的夥，以後他賺的銀錢便有咱家一份，這是個穩賺不賠的買賣，為什麼不應。」
　　皺興道：「這個我卻知道，只是南北畢竟隔著大老遠，他若是賺了跟咱們說沒賺，咱們能怎樣。」
　　他媳婦兒嘆道：「若那樣，只說咱家運氣差了，我瞧著這兩個人不像那油滑之人，反正至多就是賠上那些陳茶，算起來也沒多少損失，若真成了，可就是咱家一大進項，以後吃穿可就不愁了。」
　　皺興也覺得這是個沒什麼大壞處的買賣，便應了善長，不過家裡那祖傳的方子卻推說不知道放了哪裡，讓善長下次過來辦貨的時候，再找給他。
　　善長心裡明白，這定是皺興的小心機，想他家年年熏茶，哪會需要什麼方子，早就爛熟的記在心裡了，只不過怕他坑騙，才留了一手。
　　善長卻也不點破，以後的日子長了，自然就彼此信任，這頭一回，人家謹慎些也無可厚非，，商量妥了，善長把那些剩下的茶裝上了一船，便即刻回轉，一路順暢，到了家時，正好是三月初……
　　這一船茶有大半都是要給那些京城老主顧的，因不知道開張以後的買賣如何，只留下了幾挑子，放到定興縣的鋪子裡賣，其餘扔擱在車上，過兩日，由善長直接運進京去。
　　蘇善長回來的時候，大虎已把鋪子都歸置妥當，夥計是原先古董店裡使喚的，叫王寶財，也是個外鄉人，大虎瞧著人機靈就留下了。
　　善長這邊茶一到，卻又多了個問題，茶有了，還沒字號呢，依著善長，花點兒銀錢請個老先生起個順當的字號也就是了，大虎卻道：「何用這樣麻煩，咱家裡不現有個小先生嗎？」伸手一指那邊寫大字的采薇：「讓二丫頭起一個便是了。」
　　蘇婆子忙搖頭：「胡鬧，你們這是正經買賣，她一個小孩子家，縱然識了幾個字，能有幾天，哪會起什麼字號，豈不讓人笑話，不成，不成。」劉氏也說：「還是尋個先生的好。」采薇也點頭如搗蒜，別的行，這個字號她可真不會起。
　　被大虎這樣一提，善長心裡倒動了動，或是蘇家的運氣到了，這丫頭生就一張金口，說什麼應什麼，南邊這趟兒跟皺興談入夥，也甚為順利，倒是想再借借她這福氣，便道：「采薇，你就想一個來吧，橫豎咱們自家的買賣，誰笑話讓他們笑去。」
　　采薇傻眼，可她舅舅跟爹非讓她想一個，說好歹不論，她也沒法兒再說什麼，絞盡腦汁想了幾天也沒想出來，就跟她舅舅說，這趟進城想先去鋪子裡看看。
　　她舅舅一聽二話沒說，把她抱上騾車就進城了，這是采薇第二回進城，上次還是臘月裡天寒地凍的，現已是初春，一路上和風習習，分外舒爽。
　　到了地兒，大虎把她抱下車，她一側頭，看見那邊墨香齋的字號，不禁樂了，真正是冤家路窄，這買賣開到一塊兒去了。
　　墨香齋那個夥計手裡拿著把大掃帚正在門前掃地，一邊瞧著旁邊的動靜，要說這定興縣是個小縣城，南北東西都算上也沒多大，這條街又是整個城裡最鬧熱的街，那邊市集都是些散著做買賣的，這邊卻都是體面的買賣字。
　　墨香齋隔壁是個藥鋪，再往那邊是個首飾鋪子，然後就是原來這個賣古董的門面，這家賣古董的開了還沒一年，就乾不下去了，年前就關門不幹了，他那個門面後面挎著個小院，地兒敞亮些，原先聽說首飾鋪子的邱掌櫃要賃過來沒成事兒，人家不賃只想賣。
　　還沒出正月呢，就見著來了人，開始裡外上下的收拾，可收拾到了三月也沒見著掛字號，墨香齋的掌櫃就讓他傢伙計二喜跟王寶財掃聽。
　　王寶財跟二喜是老相識，就跟他說是要開茶葉鋪子，掌櫃的有兩個，一個姓劉，一個姓蘇，後來大虎也提著些茶葉左鄰右舍的挨家拜訪了。
　　不過墨香齋的掌櫃根本沒把劉大虎跟上次那個蘇采聯繫到一塊兒去，因此這會兒那二喜一眼看見采薇，真嚇了一大跳，手裡的掃帚都扔了，扭身就跑進了鋪子裡去。
　　劉大虎卻道：「那是墨香齋的夥計二喜，平常最喜說話的，今兒倒不知抽了什麼邪風，也不過來打招呼。」
　　蘇采薇不禁失笑，估摸是怕她管他掌櫃的要那方澄泥硯呢，趕著回去報信了，王寶財把牲口栓好，車上的東西搬進去安置妥當，看了看采薇，眼裡有些納悶，他知道劉掌櫃家有個小子，現如今十一了，蘇掌櫃家卻只兩個丫頭，可這個年紀瞧著該沒有十歲，不像劉掌櫃的兒子，一時倒猜不出是什麼人。
　　采薇一雙眼睛在他身上咕嚕嚕轉了幾圈，心說舅舅倒是尋了個好夥計，就憑他明明心裡疑惑卻沒莽撞瞎認就能看出來，這是個能按住性子的夥計，看上去不過十五六的年紀，機靈卻不失穩重。
　　劉大虎道：「寶財，這是我外甥女兒，來城裡走親戚的。」王寶財一愣，知道是蘇掌櫃家的姑娘，忙喊了聲：「二姑娘。」蘇采薇卻招招手小聲道：「回頭那邊墨香齋的夥計若是問你，你別說我是什麼二姑娘，只說叫蘇采就是了，記得了。」「是，記得了。」雖好奇，王寶財還是應了。
　　蘇采薇這才看了看四周，茶葉罐子都擺在櫃檯後的架子上了，分門別類寫著名字，其實也沒什麼別的，都是茉莉花茶，另外有一些綠茶什麼搭配著，避免太單調，莫一看上倒很過得去。
　　一進來就有一股茶香迎鼻，沁人心脾，從樓梯哪兒出去，後面是個小院，院子不大，卻圍了一個小花圃，也沒種花，卻種了幾竿竹子，如今都反了青，一竿一竿青翠欲滴的，有了這幾竿竹子，倒顯得這小院分外幽靜起來。
　　她舅舅道：「寶財，明兒把這幾竿竹子砍了，種這些不能吃不能用的作甚，開春了，回頭在這兒種上點兒茄子，那邊翻了土，種一架子豆角。」

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第二十七章

　　王寶財答應了一聲，蘇采薇忙道：「舅舅先別忙，這幾竿竹子就留著吧！我正好想出了個字號，就叫竹茗茶莊，書上說，竹解心虛，茶性清淡，竹又被視為君子，而詩人又說茶有君子性，所謂竹無俗韻，茗有奇香，不正和了咱們的茉莉花茶。」
　　劉大虎撓撓頭道：「采薇，你舅舅可是個大字不識一個的粗人，你這又是詩又是詞的，舅舅哪裡聽的明白，不過，你說的這個名兒倒好，就把你這兩句詩，也刻成對子貼在門兩邊，倒應景。」扭頭對王寶財道：「可聽見了，這竹子便留著吧。」說著，又回過頭跟采薇問道:」采薇啊！那邊的豆角還種不？」采薇笑道：「種豆角不如種些葫蘆，旁邊便是市集，也不指望著吃菜，我聽奶說，葫蘆鎮宅招財，咱們做買賣種葫蘆豈不合適。」
　　劉大虎眼睛一亮，鎮宅招財，這個正對他心思，扭頭去吩咐寶財，寶財望著這位今兒猜來的二姑娘有些發傻，別看年紀小，又是鄉下丫頭，可這位二姑娘竟是滿嘴詩詞，說的頭頭是道，比原先掌櫃家上了幾年學的少爺還出息，且他算看出來了，這位二姑娘在掌櫃的心裡舉足輕重，說句話就管用，如今才不到十歲就這樣，將來還不知怎樣厲害。
　　從這兒以後對蘇采薇的話也著實上心起來，以至後來采薇嫁使喚的順手，嫁了也把他帶了去，這是後話暫且不提。
　　說起來，采薇這一趟還真不是來逛的，出了正月，趙氏便讓下人來接了一次，正趕上，那幾日采薇著了寒，有些發熱，便沒來。
　　前兒趙氏又讓趙鵬過來跟大虎說，若是丫頭身子好利落了，便接來，過了年兩家走動的越發親近，劉氏和蘇婆子不好再推，便讓采薇來了。
　　劉大虎讓寶財去縣衙送了信，不大會兒功夫，跟他一塊兒回來一個挺乾淨的婆子，見了采薇忙著行禮道：「這就是二姑娘吧！可讓我們家夫人惦記壞了，給二姑娘請安。」
　　采薇想著這定是那趙氏跟前的人，忙笑著說了聲：「大娘安好。」這婆子是個少年守寡的，婆家姓柳，眾人便稱一聲柳大娘，柳大娘是趙氏以前主家裡乾粗活使喚的婆子，趙氏當丫頭那陣子，得了她的恩，後來嫁進杜家，那邊主家說給個陪嫁的婆子，她便要了柳大娘，這麼些年過來，如今在杜府早已混出了體面。
　　這些迎來送往的事兒，本來用不著她，是趙氏今兒說：「那雖是個心靈的丫頭，畢竟不大，身邊又沒爹娘跟著，差了底下的人去接，恐嚇著她，你去跑一趟吧！」
　　那日采薇父女來走親戚的時候，柳大娘正好家去，倒是沒見著，只聽太太時常說好，心裡並不怎樣信，她也是打鄉下來了，鄉下那些孩子成年累月見不著個生人，哪一個上得了大檯面，若是見了人，腦袋都恨不得扎進脖子裡去。
　　可這見了采薇，倒真有些訝異，穿的很平常，一身青布夾襖褲，雖是半舊的卻乾淨平整，頭髮總在一起，用塊方巾包了，倒是一個最平常的鄉下小子打扮，卻生的極白淨，且不認生，雖是頭一回見，舉手投足卻落落大方，單論她這應對，就不像個貧家小戶的孩子，比那些大戶人家的公子少爺們還更從容些，怨不得夫人總說，卻是個難得的。
　　柳大娘扶著采薇上了門外的軟轎，她跟在轎外步行，兩邊就隔了一條街，很是近便，轎子停在杜府的角門外，采薇跟著柳大娘走了進去，穿過上回那個花廳，進到裡面一停院子，見廊下立著兩個大丫頭，見了柳大娘忙著蹲身行禮，打起簾子。
　　柳大娘對采薇道：「二姑娘可別拘束了，跟我進來吧！」采薇剛邁過門檻，就聽裡面一個聲音說話，倒仿佛那裡聽過一般。
　　待轉過隔扇看見那邊靠窗坐著的少年，蘇采薇不禁楞了楞，杜少卿卻比她還更驚訝，蹭一下站起來指著她道：「你是蘇采……」
　　趙氏卻道：「她只年前來過一回，那時你不在家，怎的你倒認識了，定是認錯了，她是你表叔家的二姑娘采薇，何嘗又是你嘴裡的什麼蘇采來著。」
　　蘇采薇上前行禮：「夫人安好。」趙氏笑道：「什麼夫人，我是你表姑，過來上我身邊兒來，讓我好好瞧瞧，上一回倒是沒見著，總聽你表叔和姑婆婆說你，年後去接你，偏又病了，倒讓我惦記了這些日子。」
　　采薇怎會不知道趙氏這話是託詞，上回來，采薇早就看見花廳那架富貴牡丹的屏風後，隱約有個人影子，下面露出一雙暗花緞，攢了銀線邊的繡鞋，哪會是尋常丫頭婆子穿的起的，如今見到這位外傳河東獅的杜夫人，倒不禁暗贊了一聲。
　　雖在家裡聽娘說她比爹還大上兩歲，可看上去卻甚為年輕，不過三十出頭的樣子，一件對襟立領長襖，紫綢底兒大鑲邊，袖口下擺接白緞的地兒，都繡著精緻的纏枝花卉，下面配了一條黑色馬面裙，繡著四季平安的花紋，皺褶間百蝶穿花，頭上一支金蟬玉葉簪，綰起滿頭烏絲，映著一張鵝蛋臉越發細白，眉眼略往上吊，雖笑的甚為和悅，卻仍有些止不住的鋒芒從她斜飛的眉峰處透出來。
　　蘇采薇忽然生出一種前世去面試的感覺，這個趙氏很有主考官的氣場，一笑眼角有些細微紋路，卻依然頗有韻味，這位就是草根奮鬥成功的最佳範例，一個毫無背景，甚至連最基本的人身自由都沒有的丫頭到現在的夫人，那些苦難掩藏在如今的光鮮亮麗之下，不知是怎樣呢。
　　趙氏目光閃了閃，這丫頭看她的目光，怎麼說呢，真有幾分怪異，雖有些怪，倒是不令人反感，大約人是講緣分的，上回在屏風後瞧著這丫頭就分外順眼，今兒近處一瞧，更和心思，身邊沒爹娘跟著，立在生疏的地方，那份安穩，令趙氏頗稀罕。
　　問了幾句閒話兒，便拉著她的坐在自己身邊對兒子道：「平日裡見了親戚家的女孩兒，你躲得比兔子還快，怎麼今兒倒不動了。」
　　杜少卿剛才想了，墨香齋那檔子事，這丫頭不見得樂意讓旁人知道，尤其他娘，他這會兒若非要說出來，指不定就得罪了她，便笑笑的坐下了，卻沒走的意思，這會兒被他娘一說，臉上有些撐不住，站起來說了聲：「妹妹坐著。「便出去了。
　　趙氏等兒子出去才道：「你表哥的性子倒好，就是平常不大喜歡說話，現如今在前面大書房跟著先生念書呢，你莫怕他。」「怕？「蘇采薇暗笑，想來杜少卿該怕她才是吧！而且，從上次在墨香齋的事情看，這個杜少卿也不是個多好相與的性子，不說話罷了，一說話能直中要害，才十一二就這樣，以後說不定什麼樣兒呢。
　　不過，趙氏跟她說這些有的沒得幹嘛，心思剛轉到這兒，就聽趙氏道：「我讓你表叔跟你爹娘說了，讓你這回來，就不忙著回去了，好好在我這裡住些日子，我府裡丫頭婆子倒有幾個，卻沒有你這樣大的女孩兒，我成日在家裡悶著，連個說話的人都沒有，我這院子西邊有個小跨院，你就住在那裡可好？」

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第二十八章

　　蘇采薇這才明白，怨不得她出門時，她娘東囑咐西囑咐的，還讓明薇巴巴的弄了個包袱讓她帶著，原來是讓她住在杜府，轉頭又一想，這邊離著鋪子近便，抽了空卻能去瞧一瞧，比在家裡每天憑空瞎想強，再說，這事趙氏跟她娘都說好了，她不應有什麼用。
　　想到此，忙道：「那勞表姑費心了。」趙氏掩著嘴笑了笑：「這孩子倒是禮數周全的，如今你才來，以後熟了就好了，柳大娘，你先帶著姑娘去她的住處瞧瞧，若有不可心的地兒，回來告訴我。」
　　柳大娘應了一聲，引著采薇出來，沿著迴廊過去，果然那邊便是一個小院，正房一明兩暗三間，兩邊挎著兩個小廂房，柳大娘帶著她，先進到臥室道：「姑娘，這裡便是寢室，屋裡有伺候的丫頭，晚上外面有個上夜的婆子，姑娘不用害怕。」柳大娘原是怕她害怕，才告訴她這些。
　　采薇點點頭，去看臥室陳設，收拾的很漂亮，酸枝木的架子床，上面懸著淡粉色床帳，如今攏在兩邊的帳溝子上，床裡疊著整齊鮮亮的緞子被褥，對面窗下有個矮架，上面放著一隻半新的銅香爐，正燃著不知什麼香，倒是蠻好聞。
　　柳大娘不禁暗暗打量這位二姑娘，想來這樣的屋子是她這輩子頭一回見的，更別提住在這裡，按理說，一般這麼大的女孩兒，這會兒早歡喜的不知怎麼樣了，可這位二姑娘愣是沉得住氣，那做派，柳大娘忽然有種感覺，別說這裡，便是皇宮內苑，這位二姑娘去了，也不見得怎樣，瞧著是個機靈，卻不想內裡是這樣穩妥的性情，聽說在家時常滿野地瘋跑，如今倒是瞧不出一點兒影兒。
　　采薇指了指那邊問：「大娘，那邊屋裡是什麼地方？」柳大娘回神道：「那是夫人讓丫頭特別收拾出來的，說姑娘識文斷字，那邊就辟出了個書房，以後姑娘寫寫畫畫就在那邊屋裡。」
　　蘇采薇一聽，抬腳就去了那邊，地方雖不大，卻收拾的很巧，窗下一張平頭案，上面擺著筆墨紙硯，後面一個書架子，上面擺著些書，墻上掛著一幅春日和景圖，采薇推開窗子，窗外竟有一顆桃樹，不知種了多少年，樹幹矮小粗實，那枝椏卻生的極茂盛，且打了滿枝的花骨朵，倒分外好看。
　　柳大娘瞧她盯著這顆桃樹看，忙道：「這顆桃樹得有小十年了，我們家老爺還沒當師爺的時候就有了，府裡別處也有幾顆桃樹，可都不如這顆長的好，到了時候就開一滿樹的桃花，到了七八月時，結的桃子也比別處的香甜，去年老爺有個朋友，尋了個會看風水的先生過來，滿府裡都看一遍，就說兩個地方好，頭一個是我們少爺現如今住的院子，第二個就說這裡，說這顆桃樹好，能引了貴人到來，這院子一直閒置著，姑娘是頭一個住進來的呢，若真應了那位先生說的話，說不準姑娘便是貴人了。」
　　蘇采薇有時候拿這些迷信封建的老人一點兒轍沒有，聽見風就是雨，都這麼靈，也別做買賣，別種地了，就坐在這兒等著貴人光臨就得了。
　　柳大娘見她半天沒說話，以為是累了，忙把小丫頭喊進來，尋了託詞走了，小丫頭行了禮，便立在一邊，跟采薇大眼瞪小眼了半天。
　　也是個才十來歲的小姑娘，稚氣未脫，而且，采薇也不怎麼習慣有人服侍，不過在人家家裡也不好說什麼，看了她一會兒問：「你叫什麼名兒？」丫頭小聲的道：「我叫桃花。」采薇望了一眼窗外那棵桃樹點點頭，倒是真巧合：「那桃花，這幾天就麻煩你了。」桃花嚇了一跳，小臉都嚇白了：「姑，姑娘，您說什麼？」采薇道：「我說這幾天就麻煩你了，我就是你們夫人親戚家的孩子，我家也是種田的人家，所以你不要把我當成什麼大小姐對待，知道嗎？」
　　桃花飛快看了她一眼，低頭咬咬嘴脣囁嚅道：「奴婢，奴婢……」奴婢了半天沒說出下一句來，就聽外面杜少卿的聲音傳來：「你又淘氣什麼，才來就把我家丫頭給嚇著了……」
　　說話兒，已經邁步走了進來，看了眼四周道：「前一個月，我娘就讓人收拾這裡，說親戚家要來人住些日子，倒不成想竟是你。」
　　桃花忙行禮：「給少爺請安。」杜少卿揮揮手：「采薇妹妹想來早渴了，你下去給我們端兩盞茶上來。」桃花如釋重負的退了出去。
　　杜少卿坐在椅子上好奇的看著采薇：「我聽舅舅說你家，嗯……」略頓了一下才繼續道：「怎的你爹給了你請了先生嗎？」
　　蘇采薇暗道，這個杜少卿倒是比周子明強些，至少沒有明顯的嫌惡之心，因為上次在墨香齋的事情，蘇采薇對他的印象本來不差，這會兒更好了些：「我爹還沒給我請先生，不過說等過些日子去尋一個。」
　　杜少卿愕然：「哪你現在這些是誰教的？」采薇還是那套說辭：「跟我們家親家老爺念了一月的書，後來都是我自己學的。」「自己？」杜少卿忽然笑道：「可是胡說，那些書裡的文章，沒人說給你聽，你怎知道意思，且你說就跟著先生念了一個月，怎可能那些字都認識？」
　　蘇采薇忽然發現，這是個喜歡刨根問底的傢伙，什麼事非要問個清楚明白才成，而這些根兒底兒，她自己都不想，也不能解釋的，。
　　她眼珠轉了轉，瞪了他好半晌索性道：「我就是聰明啊！怎麼辦，那些書上的字我就是知道，沒先生告訴我，我也知道……」
　　竹茗軒擇了三月初八的吉日開張，采薇早幾天就開始心急火燎，到了這會兒才知道，自己的如意算盤完全落空，在杜府待著，雖說離鋪子近了，卻連出去的機會都沒了，每天要過去陪趙氏說會兒話，回來了，又被杜少卿監視著寫字念書。
　　采薇有時就不明白，自己什麼時候勾起杜少卿當先生的癮頭來了，特特尋了字帖過來，讓她比對著練，寫完了，他還要正兒八經的批註，把他覺得好的用硃砂筆圈起來，平常日子一下學，便上采薇住的小院裡來消磨，倒讓采薇想偷溜出去的念頭也徹底擱淺。
　　再說身邊還有一個桃花，自己說的話就當耳旁風，真把她當成杜府的表小姐對待了，眼瞅著趕不上自家鋪子裡開張的大熱鬧，采薇心情越發鬱悶。
　　杜少卿邁步剛踏進院門，就見采薇皺著眉頭，圍著院子裡那棵桃樹轉圈，小臉上有些明顯的焦躁，頭一次，杜少卿覺得她像個小丫頭了。
　　說實話，這丫頭太聰明，太機靈，應對又快，主意也多，自己問她些什麼，她想回答的就說給他一兩句，不想說的，任他怎樣問也不會說，書也真沒念太多，詩詞歌賦和一些俚俗故事卻知道不少，有很多杜少卿甚至聽都沒聽過，從她嘴裡出來，當時不過引為一笑，回去細想想，卻又覺的頗含醒世喻世的意義。
　　該說，這個才不到十歲的蘇采薇，杜少卿看到了一個不同的世界，豐富而精彩，令他每時每刻都不由自主去期待，下了學，杜少卿的腳不知不覺就往這邊走，聽她說些新鮮古怪的話，亦或是，看她靜靜的寫大字。