桃妖 - 《茶家閨秀 上》《全文完》

我是分身

《茶家閨秀 上》作者：桃妖

人人說竹茗軒的蘇二公子天縱英才，讀書識字無師自通，
小小年紀就獻策讓家裡靠賣茶、開茶莊，由窮農戶變富貴大戶，
這賺錢的能力一把罩，連財神爺都欽佩，
哼哼，其實她根本是個假小子，還是穿越來的偽神童，
裝幼齒自然不是難事，扮豬吃老虎更是她的獨門絕技，
瞧，她不過賣賣萌、獻獻計，鬥個黑心老闆吐怨氣，
就讓知府夫人求收義女，她義兄也高唱「我想做的不只是哥哥」，
連至南方運茶都遇到戴著面具的神秘俠客一路尾隨護衛，
她好奇趁對方喝醉時偷看他的真面目，結果反被他嚇了一跳，
原來他竟是小叔的師兄──木蕭將軍，同時也是她的「筆友」！
他為小叔代筆寫家書，與她通信多年，兩人卻只見過幾面，
此次重逢她卻覺得木訥的他不僅成熟穩重，連性格都變了，
看她的眼神頗具深意又莫名火熱，甚至還說些曖昧非常的話……
  
女主角：蘇采薇
男主角：封暮蕭

我是分身

【序言 閱讀我的心】

　　自從網路越來越便利，相隔千里只要寄封E-mail或傳個Line就可聯繫，或者在臉書、微博動動手指就能互相關切親朋好友以後，很多人都已經許久不曾再動手寫信了吧？

　　不過信件是個奇妙的東西，儘管科技再發達，E化的信件再漂亮、功能再多，就算有錄音、影像等動態效果，它的傳情達意效果卻永遠比不上手寫來得觸動人。

　　在桃妖新作《茶家閨秀》中，信件就是男女主角感情發展最重要的橋梁，女主角蘇采薇雖然穿越到古代貧窮農戶，但她把握機會認了讀書寫字的老師，讓自己在女子無才便是德的年代，得以光明正大看看書、練練字，再宣稱是「書上看來的大學問」，讓她可以屢出妙計讓他們一家鹹魚翻身，從窮農戶變成廣開茶莊的商家大戶……

　　儘管起初她假裝讀書識字原本只為了消磨時間，但這件事對她的影響卻遠遠超過她所預期，甚至決定了她的愛情。

　　那時，采薇的小叔拜師遠行了，她月月一封信確認他的安危，而小叔寄回來的家書則都由他的師兄木蕭代筆，時日一久，不知不覺變成木蕭與采薇借由信件傳情，從此，隨著信件寄回來的東西也多了，都是些采薇不曾提過，但木蕭知道她會喜歡的小東西，舉凡給她把玩的珍稀鵝卵石、各州府縣志，應有盡有。

　　即使那段時間兩人僅見過寥寥幾次面，心與心的距離卻比任何人都近。

　　我也想到，我爸爸有個被媽媽戲稱為零零七的手提箱，裡面裝滿了他一生中別具意義的物品，像是他的畢業證書、爺爺最後的照片、我的出生證明，還有他當職業軍人時，我媽媽寫給他的厚厚一疊情書，信裡總是先交代家裡近況讓他安心，從不提她一個人帶孩子有多辛苦，接著才傾訴她濃得無邊的思念，字字發自肺腑，如今二十幾年了，他依舊保存良好，可見那些書信、文字的重要性，以及背後所代表的情感，之於他有多麼深刻且流長。

　　只是話說回來，不像我父母是婚後表露愛情那麼名正言順，在故事中采薇和木蕭不能大方公開自己的情意，除了女子的矜持，但最大的主因還是在木蕭隱藏了自己的真實身分。

　　沒有完全敞開心房的人，自然也無法打動別人，因此，他的秘密最終成為兩人之間的巨大阻礙，更造成采薇的卻步……

　　講到這兒，大家應該很好奇木蕭的真實身分，以及究竟他要如何彌補這個大失誤吧？

　　那麼事不宜遲，快點翻開書品味他們這宛若一注清泉淌過心扉的故事唄──

我是分身

第一章

　　【正文開始】

　　蘇采薇是被凍醒的，就記得從招聘會回來趕上大雨，澆了她個透心涼，可也不至於這麼冷啊，全身好像待在冰窖裡一樣，寒氣沁骨，禁不住打了個哆嗦，想睜開眼，卻發現眼皮仿佛有千斤重。
　　忽而一個焦急的聲音傳入耳中：「娘，二丫頭可都燒了兩天兩宿了，再這樣下去，我怕……」說著哽咽不成聲，聲音聽起來像個年輕女子，卻相當陌生，一點兒不像她老媽，她老媽沒這麼溫柔過，一出口那大嗓門整個單元的住戶都能聽著。
　　采薇正想著，便感覺一個很是粗劣卻溫暖的大手敷在她額頭上，同時一個略蒼老的聲音響起：「不許胡說，二丫頭落生的時辰好，村東姑子廟裡的姑子批了八字，說咱二丫頭將來大富大貴，說不得就是個一品誥命夫人，有漫天的神仙庇佑著，二丫頭會有什麼事兒，與其在這兒哭天抹淚的，趁早出去再熬半碗薑湯進來，給二丫頭灌下去，發發汗說不準就好了。」
　　年輕的女聲嗯了一聲，腳步聲響，大約出去了，蘇采薇就聽那個老的聲音長長嘆口氣道：「二丫頭啊，你可得撐著點兒，祖母還指望著你享清福呢，唉！真是的，這都半個時辰過去了，也不知道你爹這郎中請到哪兒去了，怎得連個影兒都不見，真要把人急死了……」自言自語絮絮叨叨的聲音不斷在采薇耳朵邊上響起。
　　「娘，薑湯好了……」迷迷糊糊中，蘇采薇就感覺一個熱乎乎的東西貼在嘴邊上，那熱氣熏蒸在臉上怪暖和的，嗓子眼又乾又澀的時候，感覺溫熱的液體灌進嘴裡，因此實在渴了，故此極力吞咽著，半碗薑湯倒是吃盡了一小半，辣絲絲的味覺順著喉嚨蔓延至全身，剛才的寒意退了一些，本來還想分辨這是哪兒的意識也漸漸朦朧，直至睡了過去。
　　蘇婆子把她的被子掖好，一隻手從被底伸進去摸了摸，身上已見潮意，遂松了口氣，對旁邊眼睛紅紅的兒媳劉氏道：「汗發出來就好了大半了，這小傷寒就怕憋住汗，你去那屋裡瞧瞧大丫頭去吧，小人兒家家的，別讓她在燈下做活計，看傷了眼睛。」劉氏低低應了一聲，掃了眼炕上的采薇，轉身出去了。
　　蘇采薇這一覺睡的踏實，再次醒來是被眼皮上浮動的光影晃悠醒的，想揚起手遮住光源，卻發現手臂有些軟，好在光線並不太刺眼，白晃晃的就是覺得有些清寒之意。
　　采薇睜開眼，不禁愣了愣，眼前對著的是糊的厚厚的格子窗，那種極老式卻又一點也不精緻的紙糊窗子，甚至能聽見從窗戶外呼呼刮過的北風聲。
　　蘇采薇明明記得是盛夏，怎麼一轉眼就到嚴冬了，卻不覺得太冷，身子底下暖呼呼的，費力的翻了個身，微微側頭，眼睛忽然睜大，她睡得明明就是寬大的土炕，炕沿外對面溜著墻兒是一個又破又舊躺櫃，順著炕一頭，擺著一張灰撲撲的桌子，墻上掛著一幅已經看不出本色的麻姑獻壽圖，往上看，是熏黑的房梁，整間屋子散髮著一種老舊貧困的鄉土氣，就是蘇采薇去過最偏遠的農家院，都比這兒強太多了，這裡簡直原生態的可怕，這是哪兒？
　　她念頭剛轉到這兒，就見厚厚的棉門簾從外撩開，攜著一股冷風，進來一個約十三四的大男生，生的不算俊秀，卻濃眉大眼很有些敦實，身上穿著厚厚的藍布棉襖褲，膝蓋和手肘處打了抗磨的補丁。
　　蘇采薇的目光落在他頭頂攢成的髮髻上，方巾裹住髮髻，用一根荊木簪子別住，怎麼看怎麼彆扭。
　　蘇善學眼睛滴溜溜轉了幾轉，走到炕邊上，小聲道：「小采薇你可醒了，你再不醒，娘真要打死我了……」說著咧咧嘴：「那天實怨不得我，是你非要纏著我去田裡捉野兔子，哪想到回來你就發起了熱，娘氣的一棍子扔在我額頭上，你瞧你瞧，這裡都青了好大一塊，昨個嫂子抹了香油今兒還隱隱的疼呢。」
　　蘇采薇怔怔看著他發呆，好半晌兒不知該怎麼反應，她這一動不動的樣兒，倒把蘇善學給嚇了一跳，伸手在眼前晃了晃：「小采薇，小采薇，不是病的傻了吧，就跟隔壁馮秀才家的傻丫頭一樣，聽人說就是小時候發燒，燒壞了腦子的……」
　　蘇采薇不禁翻了個白眼，心道你才傻呢，這叔侄二人正在這你看我，我看你，蘇婆子端著碗熱氣騰騰的米粥邁了進來，看見小兒子蘇善學，揚起空著的手就是一巴掌，沒好氣的瞪了他一眼：「你小侄女剛好些，你又來倒騰她，回頭若是再病了，看不讓你哥打斷你的腿，盡在這兒偷懶，還不快出去幫你嫂子的忙，昨夜的雪大，把東邊的窩棚頂子壓塌了半截，下面都是鹹菜缸，回頭壓破了，你就給我餓一冬。」
　　蘇善學顯然被娘打皮了，被拍了一下子，還嘿嘿笑著衝蘇采薇眨眨眼：「小薇薇，小叔昨兒挖了地瓜，放在炕下的火灰裡埋著呢，一會兒你記得吃啊……」說完，身子一扭，避開趙氏又揚起的手，溜著邊，幾步躥了出去，那模樣兒甚為滑稽。
　　蘇采薇不禁撲哧一聲笑了出來，蘇婆子伸手摸摸她的額頭，松了口氣道：「阿彌陀佛，昨兒的郎中雖來的晚些，開的藥倒靈驗，灌下去發了後半宿汗，今兒果然就不燒了，你這丫頭，可把你娘跟祖母的膽子都要嚇破了，看以後還跟著你小叔滿野地裡瘋跑不，來，把這碗粥就熱吃下去，再吃兩劑藥就能歡蹦亂跳了。」
　　說著，把蘇采薇扶起來靠在自己懷裡，一勺一勺的喂采薇吃粥，采薇是真餓了，餓的心都有點兒慌，餓極了也就管不得什麼滋味不滋味了，狼吞虎咽把一碗粥吃進了肚子，吃了粥渾身的力氣恢復了些，蘇采薇才發現不對勁兒。
　　自己靠在老人懷裡的比例不對，而且，她動了動胳膊，抬起小手，真是名副其實的小手，以蘇采薇目測，大約跟自己七八歲時的手差不多大小，而且手背長著凍瘡，這一緩過勁兒來，又麻又癢異常難過。
　　她忍不住想去撓，卻被身後老婦人啪一聲拍了下來：「凍瘡可不能撓，撓破了要落疤的，女孩子家，手上留了難看的疤，以後說婆家都難，乖，一會兒祖母給你用雪搓搓，好生在暖和屋裡養幾日就好了。」
　　到了此時，蘇采薇才不得不接受現實，不管什麼原因，一眨眼的功夫便移換了天地，古今都不一樣了，除了既來之則安之的裝糊塗，蘇采薇也想不出別的對策了，尤其真聲張出來，讓這家人發現她瓤子跟外皮不是一回事兒，說不準把她當妖怪燒死也可能，為了小命著想，蘇采薇只能按下滿腦子的問好，眨眨眼裝乖巧。
　　她這一乖巧，蘇婆子反而開始納悶了，端詳了她好一陣忽然笑道：「怎得這一病到改了性情一樣，也不嘰嘰喳喳多說話了，莫一看，倒有大丫頭的幾分穩重。」正說著，從外面進來一個十歲左右的小姑娘。

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第二章

　　這小姑娘一進來，蘇采薇就覺得，連滿屋暗沉的色彩，都被這個漂亮的小姑娘照的亮堂了不少，單件她上身穿著一件洗褪色的綠棉襖，下面的棉褲也是看不出本來是紅是粉，比起剛才那個少年身上灰撲撲的泥土髒污，這小姑娘異常乾淨，且身上的衣裳雖舊，卻用了巧心，袖口褲腿邊兒都用差色的布掐了牙子滾邊鑲上去，看起來很不一樣。
　　小臉蛋兒潤白潤白的，眉彎彎的嵌在一雙翦水眸子上，分外秀氣，小嘴淺淺抿著，露出頰邊兩個深深的梨渦，頭髮梳了兩個圓圓的髮髻，用紅色絞著淡綠的綢子扎住，說不出玉雪可愛，手裡端著一碗熱騰騰的藥，安靜乖巧的立在炕邊上。
　　蘇婆子急忙接過去：「快給我，看燙著，怎麼讓你斷藥，你爹呢？」小姑娘答道：「爹給昨天的伯伯送藥去了，讓我把妹妹的藥送過來。」
　　蘇婆子輕輕嘆口氣沒說話，把藥碗湊到采薇嘴邊：「乖，把藥喝了，再睡一覺就大好了。」一聞見這衝鼻子的苦藥湯子味兒，蘇采薇下意識閉緊嘴巴，嫌惡的扭開頭。
　　她這模樣兒真把蘇婆子給逗笑了：「我剛還說瞅著性子穩重了些，這才多大會兒功夫，就原形畢露了，不吃藥病怎能好。」「是啊！妹妹快把藥喝了，我可是按昨個郎中說的，慢火熬煮了一上午呢，郎中說需趁熱喝了才見效，你快喝，喝了藥，姐姐這裡還有前些日子趕集時省下的桂花糖，給你甜甜嘴。」
　　說著，從腰間的小荷包裡，拿出一塊黃不拉幾糖塊一樣的東西，在采薇面前晃了晃，采薇忽然徹悟，自己占了身體的這個小姑娘，原來是個又饞又不聽話的野丫頭，就瞅家裡這些人對她的態度，就能瞧出端倪來。
　　采薇的目光在藥碗跟糖塊兒間轉悠了一圈，接過碗咕咚咕咚灌了下去，藥碗剛被蘇婆子接過去，嘴裡就塞進來一個硬塊兒，甜絲絲的桂花味兒，瞬間驅走了滿嘴藥氣，炕邊的小姑娘湊過來蕩起一個笑容輕聲問：「小采薇，甜不甜？」
　　這個笑容在許多年以後，采薇都還記得，這個漂亮的小姑娘是她的親姐姐蘇明薇
　　蘇采薇這病來得快，去的也快，略吃了兩劑藥，躺了幾日便差不多了，趕上外面又落了雪，天寒地凍的，被蘇婆子勒令不許出屋，便在暖暖的炕頭上，瞧著蘇家婆媳和那個漂亮的姐姐蘇明薇做針線活計。
　　蘇采薇到現在也沒弄懂，這究竟是個什麼地方，只不過以這樣寒冷大雪的冬天，該是北方吧！朝代背景不詳，雖是農家，蘇家也不能算窮的揭不開鍋，記得以前教歷史的老師曾經說過，在古代，冬天對窮人來說是一個關乎生死的考驗，饑寒交迫餓殍滿地到處可見。
　　蘇家看著雖不富裕，日常吃的也是些粗食糙米，至少沒挨餓，大人孩子身上的衣裳雖舊，卻沒破爛的到處打撲丁。
　　幾日過來，蘇采薇才大略弄清楚蘇家的情況，不知是緣分還是巧合，她的名字依然叫采薇，蘇采薇，是蘇家的小女兒，過了年才是個滿八歲的孩子，蘇明薇是她的親姐姐，比她大兩歲，那天的少年是父親的弟弟，小叔蘇善學，今年十三了，是個身體敦實的淘小子，喂她喝藥的是祖母趙氏也就是蘇婆子。
　　母親劉氏是個勤勞質樸的傳統婦人，雖是鄉村婦人，卻生的極為清秀，姐姐明薇就隨了母親的眉眼兒。
　　采薇第一次見著她那個黝黑壯碩的爹，真嚇出了一身冷汗，小叔跟他爹活脫脫的親兄弟，小叔是個黑小子，她爹是個壯實的莊稼漢，采薇琢磨，若自己沒走運，隨了爹可不完了，後來洗臉的時候，就著水盆照了照，雖不如姐姐生的好，卻也能看出清秀的雛形，遂大大松了口氣。
　　從母親跟祖母平日閒話的內容看，蘇家就是最平常的農家，靠著家里幾畝田，種些糧食米粟過活，趕上這兩年年景好，風調雨順，倒是沒挨上餓，只不過這裡的冬天真冷，比采薇記憶中最冷的三九天都冷，坐在暖暖的炕頭上，身上穿著臃腫的棉襖棉褲，依然能感覺到從窗戶縫裡鑽進來的寒氣，一陣兒一陣兒的。
　　窗上糊的窗紙有些舊了，留下些橫七豎八暗黃色印記，映著窗外雪光仿佛一幅抽象畫，采薇盯著瞧了一會兒，沒瞧出什麼，倒是冷的搓了搓手。
　　旁邊她的姐姐明薇抿嘴笑了笑，往邊上挪了挪身子，伸手拉了拉她的胳膊，小聲道：「采薇，靠姐姐這邊坐，守著地上的炭火盆子也能烤烤手。」
　　采薇瞥了眼炕邊地上放著的破陶盆，小腦袋搖晃的跟撥浪鼓一樣，她才不過去，用來取暖的設施簡陋倒不怕，可作為現代人的采薇，總覺得這個炭火盆子不靠譜，說是炭火盆子，其實就是個破陶盆兒，邊沿兒都缺了幾塊，下面鑿了通氣的眼兒，架上幾塊燒的紅紅的碳，自然不是什麼好炭，就是自家伐了木頭燒制的粗炭，不時爆出啪的聲響，間或飄出一股子嗆人的味道。
　　采薇琢磨，這一股子一股子的味兒是不是就是一氧化碳，因此，自從屋裡點了這個炭盆子，她都盡量靠窗坐著，離得越遠越好，至少求個心理的平安，哪還會湊上去。
　　明薇看妹妹這模樣兒，撲哧一聲笑了出來，劉氏溫溫一笑，從炕一頭的暖壺子裡，倒了小半碗薑湯，遞在小女兒手裡：「既不樂意烤火，喝點兒薑湯下去，身子就暖和了，這一病倒把個滿地瘋跑的假小子病回了丫頭。」
　　蘇婆子道：「若真這樣倒也算因禍得福了，就怕過幾日身子好全了，又跟著她小叔滿野地的瘋跑淘氣。」說著，目光落在對面的大孫女身上嘆道：「二丫頭若有大丫頭一半心靈手巧，將來也不用愁什麼了。」
　　明薇抬起小腦袋，漂亮的大眼睛在妹妹身上溜了溜：「妹妹年紀還小呢，長大了自是什麼都會了。」這話甭說蘇老太太，就是采薇自己都不信。
　　她這個親姐姐真算得心靈手巧，才不到十歲的孩子，繡的花，做的針線活兒都很拿得出手，再讓采薇托生一百次，也磨不來這樣細緻的功夫。
　　采薇正出神的看著姐姐繡花，忽聽外面院裡一陣糟亂的聲響兒，聽著倒像雞叫撲騰，蘇老太太急忙放下手裡納了一半的鞋底，就要下地：「怎麼聽著是從雞窩那邊傳來的動靜，別是這天寒地凍的，黃鼠狼子餓極了眼，大白天就奔著雞窩來了。」
　　劉氏聽了，不禁哧一聲笑出來，忙攔著婆婆道：「哪是什麼黃鼠狼，是善長，要抓雞窩裡的大公雞宰殺了燉湯呢。」
　　蘇婆子一愣：「這剛進臘月，怎就想起了宰公雞，這時候宰了，年下可吃什麼？」劉氏小聲道：「是北屋裡善長救回來的周家老爺，郎中說只吃藥恐不濟事，要想好的快，需得吃點葷腥補身子，昨晚上善長跟媳婦兒商量著，把家裡的大公雞先宰了，畢竟救命要緊。」
　　蘇婆子長嘆一口氣：「你說，怎麼就不早不晚的，單讓善長給遇上了，不是給二丫頭找郎中，那人在野地裡凍上一夜，早不凍死了，前兒聽隔壁家秀才家的娘子說，今年冬天雪大，外面官道上每天都有凍死的路人呢，城裡的縣太爺都不理會，就是太看不過眼了，讓衙門裡的差爺拖到亂葬崗子去扔了了事，偏善長是個菩薩心腸！」

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第三章

　　劉氏道：「那經文上說救人一命勝造七級浮屠，若是沒見著便罷了，瞧見了若不救，佛祖要怪罪的。」
　　蘇老太太低低念了句阿彌陀佛：「我瞅著那人雖說滿身髒污，瘦的脫了形，卻像個讀書人的樣兒，是也不是？」
　　劉氏微微頷首：「迷糊了兩日，前兒夜裡才回過魂兒來，說是進京趕考的舉人老爺，想著早些到京城，尋個清淨的地方住下，再用功讀書，以備年後的春闈科考，原是隨身帶了兩個童兒伺候的，只是半截道遇上強盜，搶了身上的銀錢包裹，童兒也不知去向，又趕上這場大雪，又凍又餓的，便昏在路上了。」
　　蘇婆子嘆息一聲道：「竟是個進京趕考的舉人老爺，按你說，家裡也是個富戶了？」劉氏道：「即便不是富甲一方，想來也是吃穿不愁的，不然，哪裡來的閒錢讀書進學。」
　　蘇婆子目光劃過兩個孫女閃了閃，低聲問：「瞧著年紀可不小了，早已娶妻生子了吧！」趙氏嗯了一聲：「聽說膝下有兩個小子，大的都十七了，小的卻跟咱家小叔一樣大，都是屬虎的，更巧的是，生辰跟小叔只差了兩日，都是六月裡，小叔是六月初十，他家二小子長兩日，六月初八的生辰。」
　　蘇婆子略想了想，心裡忽而得了一個念想，忙催兒媳：「你快出去瞅瞅，雞湯需慢火熬出的才好，不若放在瓦罐子裡，在這屋的碳盆子上架個篦子，慢慢熬上半日才有效用。」
　　劉氏應了一聲出去，心裡也知道婆婆惦記的什麼，別說婆婆，前兒她聽當家的一說，心裡也動了那麼一動。
　　自己福分薄些，過門這些年，就生了兩個丫頭，婆婆雖嘴上沒說什麼，可心裡指不定也不樂意呢，之所以沒給她臉色看，一個是自家的大兄弟時常接濟一二，二一個，便是明薇采薇落生的時候，婆婆都請了姑子來批八字，說都是極難得的好命，采薇更是個富貴綿長兒孫滿堂的命數。
　　不管真假，倒讓自己跟婆婆有了些盼頭，故此，雖未給蘇家生個男丁接香火，婆婆也沒怎樣歪帶，再一個，還有個沒成家的小叔呢。
　　劉氏也清楚婆婆心裡打的主意，再不濟，將來小叔娶了媳婦兒，若頭胎得了男丁，過繼到長房便是了，只兩個女兒以後的著落，卻成了劉氏的一塊心病。
　　當初批了八字說是富貴命，可是十里八村都知道的事兒，為此，婆婆還特意打了壺酒給隔壁的馮秀才，央著給起了好名兒。
　　要說女孩兒家的富貴，說到底兒還不是從婚姻上來的，嫁的好，以後這富貴也就不用愁了，可嫁的好對蘇家來說，真比登天還難。
　　婚事都講究個門當戶對，蘇家即便沒窮的叮噹響，可至多也就算餓不死罷了，這樣的家境，哪裡去尋富貴人家做親，偏這個時候，當家的救回個周伯升，偏又有兩個兒子，細想想，豈不是從天上掉下來的好姻緣。
　　存了跟婆婆一樣的心思，至晚間睡覺時，便跟蘇善長掃聽起來，因周伯升占了蘇善學的北屋，天天又熬藥又看郎中的折騰，蘇婆子就讓小兒子挪到自己屋裡，采薇的病好了，晚間仍跟明薇住回爹娘屋旁邊蓋出的小間裡。
　　屋子小，燒了土炕，姐倆個靠著躺在一起，蓋上厚厚的被子，縱然沒有炭火也不覺得多冷，只不過因和爹娘的屋挨著，中間就隔了一扇門，劉氏跟蘇善長說的體己話，也能隱約聽見一二。
　　采薇靠著門邊上的墻根睡著，聽得尤其清楚，外間門響了一聲，就聽趙氏低聲問：「那周家老爺可是睡下了？」蘇善長答道：「不曾，說還要看會兒書。」
　　一陣悉悉索索的聲音過後，趙氏的聲音又道：「前兒你說周老爺家有兩個小子，聽著年紀也不小了，不知可都定了親事？」
　　蘇善長道：「說大小子定了，親上加親，定的他姑表家的姑娘，二小子原也說了一戶人家的小姐，誰知命短，前年鬧瘟疫夭折了，親事便耽擱下了。」
　　趙氏一聽，心裡更是一熱：「當家的，我心裡正有一個主意，要跟你討商量，咱家明薇過了年就十歲了，年歲上跟周家二小子倒也般配，你又救了周家老爺的命，說起來，咱們家也算他一家子的救命恩人了，做一樁兒女親家也不算太高攀……」
　　這蘇善長就是個老實的莊稼漢，沒讀過書，更不識幾個字，可也有些見識，當初把周伯升救回來的時候，人都凍挺了，出氣多，進氣少，就連那個郎中都說試試看吧，若能灌進藥去，興許有一分生望。
　　當時蘇善長真說不出多後悔，若是救活了還好說，至多就是搭上點兒藥錢跟吃食，也算是救人一命，修了來世功德，若是人在他家裡死了，可就不好說了，弄不好，衙門的人找上門來，惹上官司，這一家老小今後可要靠誰去。
　　因此那兩夜裡心驚膽戰，寸步不移的守著周伯升，讓弟弟硬掰開嘴，把藥灌進去許多，也是他蘇家不當有這一災，瞧著雖險，最後還是還了魂，且這周伯升為人和氣，不比那些城裡酸儒的讀書人，瞧不起他們這些種地的，反而分外親厚，把家裡的事兒一一都跟他說了，並一再表示救命之恩定當厚報。
　　蘇善長本來沒指望他報答，可今兒劉氏跟他一提，蘇善長也不禁動了心思，轉念又一想，又覺不成，門第上不般配，人周家怎麼也算個書香門第，周伯升進京考科舉，若是中了，那就是官老爺了，他們蘇家呢，往上倒幾代都是這定興縣蘇家村種地的，別說當官了，連個讀書識字的人都沒有過。
　　即便救了周伯升一命，難不成要以這個約定兒女親事，人家若是應了還好說，若是不應，女方家說出口了，又怎好往回收，想到此，遂道：「那姑子批八字的事兒，也做不得十分準，咱大丫頭生的齊整，手又巧，將來尋個近處的婆家，也不是什麼難事，富貴榮華是那雲彩尖上的想頭，盡早歇了心思的好，咱家這個境況，卻如何張得開嘴去，即便舍了這張臉，張開嘴，人家應了，攀了這個高枝，以後閨女受了什麼委屈，咱們當爹娘的難不成要乾看著，可不看著，又有什麼法子，還不如尋個平常人家的好。」
　　蘇善長這些話，劉氏也覺得頗有道理，遂嘆息一聲作罷，兩口子吹熄了燈，上床安睡不提，就說這些話落進蘇采薇耳朵裡，蘇采薇不禁暗暗慶幸，這古時候的人多重男輕女，這也不是純碎的偏見，而是封建社會的男權主義決定的，男女生來便有貴賤之分，別說這樣窮家小戶的閨女，便是那世族侯府的小姐，若沒有娘家的勢力支撐，最終也不過寥落的下場。
　　似蘇家夫妻這樣設身處地為女兒著想的父母，在古代萬里無一，偏讓她遇上了，雖家裡貧苦些，卻也是難得的幸事，只不過她這樣想，是因為有現代人的思想，明薇一個這裡土生土長的姑娘，會不會覺得這是一樁遺憾。

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第四章

　　想到此，采薇轉過頭去，不禁失笑，窗欞子外的雪光透進來，屋裡縱沒點燈，也亮堂堂的，她姐姐明薇安穩的側臥在枕上，手托在自己腮邊，鼻息平緩，已經睡得極踏實了，哪裡還有心思聽爹娘的壁角，畢竟是個才不到十歲的孩子，不像她，新到此地，總是戰戰兢兢怕露出馬腳，倒更不像個小孩子了，蘇采薇輕輕嘆口氣，閉上眼，擯除腦子裡那些亂七八糟的念頭，不到一會兒也睡了過去。
　　到了第二日，劉氏便跟婆婆說了善長的主意，蘇婆子也覺得有理，雖說都恨不得過好日子，可也不能不為孩子打算，俗話說強扭的瓜不甜，這姻緣最講究個你情我願。
　　誰想，蘇家人這個念頭罷了，到最後周伯升卻主動提了親事，只不過提的不是明薇，而是采薇，這倒是蘇家沒想到的事兒。
　　說起來周伯升看上采薇，也是有跡可循的，周伯升在蘇家足足養到進臘月，身子才算大好了，因無行禮盤纏，也不能立時上路，雖說寫了家書回去，可這一來一回的，等家裡得了信兒，送了盤纏行李過來，最快也要一個多月，這麼算來，這個年都要在蘇家過了。
　　趙伯升也知道蘇家並不富裕，尤其寒冬臘月裡，就靠著家裡那點存糧過冬，平白添了他這麼張嘴，又吃藥，又吃飯的，蘇善長即便不說什麼，可趙伯升心裡總過意不去，惦記著等家裡人來了，臨走多留些銀錢，權作謝儀，打了這個主意，倒安心住下了。
　　趕上冬日難得的大晴天，在院裡曬太陽的功夫，瞅著蘇家兩個丫頭清秀可喜，便喚到跟前來，柴火垛裡撅了根柴火棍，在地上教她兩個識字做耍。
　　自然從三字經教起，教了幾個大字，大丫頭倒是懵懵懂懂，不大會兒，尋個空回屋去了，這個二丫頭年紀雖小，卻蹲在他身邊，大眼睛眨巴眨巴的，看的甚為認真，也不知是真看懂了，學會了，還是裝樣子來取悅他的。
　　周伯升有心要試一試，便問身邊的小丫頭：「這幾個字，可識得了？」蘇采薇是真想翻白眼的，這老頭真把她當白痴了，好歹上了那麼多年學，這幾個字不認識，她還活著幹嗎，不過，還是乖巧的裝著又看了一遍，點點頭。
　　周伯升又問了一句：「可記住了？」蘇采薇嘴角不可查的抽了抽，很肯定的點點頭道：「記住了。」
　　周伯升卻搖頭笑了笑，把剛寫在地上「人之初，性本善」幾個字，用鞋涂了去，把手裡是柴火棍遞在采薇手裡道：「既然記得了，寫來我看，若是寫的好，趕明兒伯伯給你買糖吃。」
　　蘇采薇自然不是貪他許下的幾塊糖，只不過即便生在蘇家這樣的農戶人家，她也不想真當一輩子文盲，尤其她本身就不是文盲，裝起來早晚露餡兒，還不如找個光明正大的藉口，以後可以名正言順的看書寫字。
　　既然有這樣的打算，便沒有再藏著掖著的必要，拿起柴火棍，在地上寫了這六個字，不僅寫對了，而且橫豎撇捺，都相當有板有眼，看的周伯升有點意外，甚至揉了揉自己的眼，低頭又看了看。
　　小丫頭睜著一雙明淨的大眼望著他問：「伯伯，采薇寫錯了嗎？」周伯升忙回過神來：「不，不，你寫的很好，以前念過書嗎？」蘇采薇搖搖頭：「不是伯伯剛才教的嗎。」
　　一老一小正有問有答，那邊蘇善學，手裡提著一隻灰撲撲的兔子走進院來，揚了揚手道：「小采薇，小叔捉了兔子回來，晚上讓嫂子燉鍋兔子肉，好好給你丫頭解解饞。」
　　采薇蹭一下站起來，小腿兒倒的飛快，異常歡實的跑了過去，蘇采薇倒不是對兔子新鮮，主要扛不住周伯升那樣看天才一樣的目光，何況她根本就是偽天才，也沒想過在這裡當天才，她就想，能有個由頭讓她多個識字的本事，以後弄幾本書來，也好消磨時間，讓她跟姐姐一樣，成天坐在炕頭繡花納鞋底，她可受不了。
　　要說她這個小叔蘇善學，也不是怪才，就憑著手裡那把最原始的土弓，木條削成的劍，每次出去都有獵獲，就是兔子田鼠什麼的，偶爾弄一窩鳥蛋回來，這也不是山區，沒那麼多獵物讓他捉，但是他的力氣奇大。
　　采薇親眼看見它挪動墻根最大的那隻鹹菜缸，兩隻手扒住缸沿，輕輕鬆松就挪了地兒，蘇采薇覺得，這個小叔跟李逵有點類似，說不准將來也是條好漢。
　　蘇善學把弄來的兔子交給蘇婆子，一回身就把蘇采薇高高舉起來，熟練的放在肩頭，笑道：「小采薇，小叔扛著你去聽馮秀才講古去。」
　　蘇采薇真嚇了一跳，尤其騎在一個十三歲少年的脖子上，怎麼想，怎麼彆扭，遂掙扎起來：「你放我下去，放我下去，我自己走……」扭的小身子跟個麻花糖一樣。
　　蘇善學卻不理會，大喊一聲：「騎馬嘍！架」扛著她就跑出了院子，蘇婆子在後面一個勁兒的喊：「善學，你慢著點，慢著點，看摔著二丫頭，我不揭了你的皮去……」
　　蘇善長從地窖裡背了一筐白菜蘿蔔出來，看著他娘急的那樣，勸道：「娘，善學知道輕重，跟二丫頭從小玩到大，啥時候摔過。」
　　蘇婆子埋怨道：「我還說二丫頭這病了一場，性子穩重了，這才幾天，就跟她小叔滿院裡亂跑起來，趕明兒真成了野丫頭，我看哪個婆家敢要她喲。」
　　周伯升站起來笑道：「我倒是瞧著你家采薇是個聰明伶俐的丫頭，善長兄，橫豎我在你這裡還要叨擾些時日，不若教你兩個丫頭識幾個字吧！」
　　周伯升這個提議倒真令蘇善長愣住了，晚間跟劉氏說了這事兒，劉氏是個有遠見的婦人，心裡又記掛著姑子批的八字，雖說女孩兒識不識字的不緊要，可若將來兩個丫頭真有造化，嫁到那富貴人家去，卻是個睜眼瞎，難免讓下頭的人糊弄，即便嫁了平常人家，識幾個字總不是壞事。
　　想到此，便應了丈夫，打哪兒起，每日午後，周伯升都會抽出一個時辰來教明薇采薇識字，有時候，蘇婆子還會揪著蘇善學的耳朵讓他過來跟著一塊兒學，只不過沒一會兒，小叔坐不住，覷個空就跑了。
　　明薇學了幾日，覺得實在的不容易，便也不去了，每日仍跟著母親祖母在屋裡做針線，這一下正順了周伯升的意，本來周伯升想教的人就是采薇，可人家兩個閨女，教一個，難免有厚比薄彼之嫌，便說教兩個，明薇不來，周伯升更不會多事強求，便一心一意教起采薇來……
　　周伯升不是什麼正經的蒙學先生，雖說從三字經教起，可沒幾日小丫頭就把三字經上的字認熟了，雖說用毛筆寫出的大字歪七扭八的不是樣兒，筆畫卻一點兒沒錯，著實是塊讀書的好材料，便索性棄了三字經，挑揀了那淺顯一些的詩詞歌賦口傳心授。
　　一開始怕功課太深，這丫頭吃力，誰想到，跟三字經一樣，他不過誦讀兩遍解一遍，小丫頭就差不多能背下來通曉意思了，沒幾日竟是教了小半本詩經進去，越發來了興致，倒把教學生當成了正經事兒乾。

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第五章

　　這裡周伯升客串先生，客串的正得意，哪想到家裡頭因為他音信全無，早已慌了手腳，這周伯升是個地道的讀書人，家道原也只算平常，衣食不愁而已，指望他鑽營銀錢家業也無甚指望，周家從上到下，歸總起來也都是些只會花不會賺的主子，眼瞅著坐吃山空不是長久之計，周伯升的爹娘遂生了個主意出來。
　　周伯升十八上，父母做主娶了妻子王氏，乃是他的兩姨表妹，這王氏雖沒念過多少書，家裡卻殷實富庶，祖上傳下來城根底下的幾傾地，俱都是肥沃良田，每年的糧食米粟吃都吃不清，王家老爺又會鑽營，在城裡跟人入股，做起了買賣，幾年過來倒混上些體面。
　　因跟周伯升的爹是連襟，便就近做了親，圖的是個名聲，周家家私雖不多，卻是世代書香，也算一門如意親事。
　　這王家人丁單薄，雖妻妾不少卻只得了一個閨女，銀錢田產陪嫁過去不知多少，借了王家的東風，周家便富了起來，更加上這王氏從小跟在父親身邊，雖是個丫頭，那世俗買賣上的營生，卻也學了七八成。
　　到了周家，操持內外，填了幾處買賣，等二小子周子明落生後，便舉家遷入前後三進的新宅院裡，填了諸多婆子丫頭小廝家丁，呼奴喚婢，已是富甲一方。
　　王氏雖能幹，可也知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理，因此一直督促丈夫苦讀，兩個兒子一到開蒙的年紀，就早早請了先生進府，也不知是運氣不到，還是怎的，舉人倒是中的早，可京城三年一次的科考，趕了四趟都名落孫山，眼瞅著兒子一天天大了，王氏便把那功名利祿之心轉嫁到了兒子身上。
　　周伯升卻不服氣，念了半輩子書，舉人也中了，可就卡在科考上，如今眼瞅著已界不惑之年，連個一官半職都沒混上，覺得顏面無光，這一年不顧妻子苦攔狠勸，剛入冬，便只帶了兩個書童上路了，弄的王氏生了好幾日閒氣。
　　其實王氏也不是非要攔著丈夫，只不過這冬底下，天寒地凍，路也不好走，中間還隔著一個年呢，橫豎春闈要等到來年，過了年再走也不遲，再說，王氏前兒些日子去廟裡燒香，求了個簽文，解籤的和尚說，今歲不宜出行，恐有性命之憂，王氏便記在心裡，偏周伯升平日雖不理府裡是事兒，這個時候卻執拗起來，非走不可，最終還是去了。
　　他這一走，王氏就見天的提心吊膽起來，連個安穩覺都睡不踏實，跟身邊的丫頭婆子每日裡就念叨，也不知走到哪兒了，也不知那邊可落了雪，一會兒擔心帶去的棉衣太薄，一會兒又擔心兩個書童伺候的不得力，盼著丈夫報平安的書信早到家門，一日便讓丫頭去前面問上十來遍。
　　要說從這裡走到京城，別說還坐著車馬，就是走路兩個月也該到了，論理說臘月裡肯定能到，可就是連點音信都沒有，想起那個簽文，王氏越發後怕，忙遣了兩個得力的家丁，讓沿路去尋。
　　這邊家丁剛出去沒幾日，周伯升的家書便到了，王氏大喜，忙把兩個兒子叫到婆婆屋裡，讓大兒子周子聰念來聽，聽得遇上強盜，搶了馬車財物，婆媳兩個唬的臉都白了，後聽得遇上恩人才松了口氣。
　　既知道在蘇家安身，婆媳兩個便商量著，誰去走這一趟妥當，畢竟周伯升在信裡囑咐要多帶去些銀錢，以答謝蘇家救命之恩，這銀錢戴在身上，只遣了家丁恐不妥當，可旁人……
　　公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰倒合適，卻前兒著了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過去，恐這小病釀成大災，最後還是周老太太說：「不若讓子明跑一趟吧，過了年也十四了，這個年紀娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見見世面也是好的，多帶上幾個能料理事兒的小廝就是了。」
　　於是周子明帶著幾個小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順遂，到了定興縣城外的蘇家莊正是正月二十九。
　　蘇家雖是莊戶人家，過起年來倒頗有些民俗風味，蘇采薇參與其中過的也是有滋有味，過了臘八，蘇家就開始忙活起來，人人都忙，父親蘇善長把院裡地窖裡儲的一些能吃的菜，倒蹬上來，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪壓塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先壓住，等來年開了春再重新翻蓋。
　　蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進了臘月就開始給全家人縫製過年穿的衣裳，鞋，忙著飛針走線，連抬頭的功夫都沒有，一家裡最閑的就是采薇。
　　因年紀小，病又剛好，加上借了念書的由頭，倒是光明正大的偷懶起來，跪在椅子上在炕對面的桌子上一筆一劃的寫大字，這是周伯升給她留的功課，每日十張大字，指望她孰能生巧，把字寫的像樣些。
　　說句實話，蘇采薇的字真不差，現代的時候練過一陣兒，只不過是硬筆，毛筆這樣軟趴趴的，用起來總不大順手，練了幾天找到了點兒訣竅，便好些了，寫出的字雖仍不算多好，至少不想一開始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫會兒就覺得發僵。
　　采薇放下筆剛要搓搓手，便有一個嶄新的暖手捂子，套在她手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，裡面又軟又暖，竟跟能暖到心裡頭一樣。
　　明薇道：「倒是正合適，既不喜歡靠著火盆便戴這個吧，寫字的時候，手冷了便暖暖。」蘇婆子道：「二丫頭這病好了卻越發古怪起來，竟把這些讀書寫字當成個正經差事，若是個小子這樣寒窗苦讀的，說不准將來能把咱蘇家的門庭都改了，可惜是個丫頭。」說著，微微嘆口氣，劉氏臉色一黯。
　　蘇善學從外面走了進來，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問：「外面都拾掇好了？」「拾掇好了。」蘇善學答的利落：「大哥正在南屋裡看那周老爺給咱家寫對子呢，周老爺說了，對子要貼在門上是咱家的門面，就他寫，屋裡水缸櫃子上的小福字就讓采薇寫就好了。」
　　蘇婆子一愣倒是笑了：「這話可是，二丫頭快多寫幾個福字，來年咱蘇家福氣多多。」又小聲對劉氏道：「我這麼算著，周家老爺的家書早該到了，怎的家裡還沒人過來？」
　　劉氏道：「來不來的有什麼打緊，咱家也沒指望著報恩，媳婦兒琢磨著，縱是年前不到，過了年也該到了……」
　　正說著，就聽外面一陣馬嘶聲傳來，蘇婆子一拍大腿：「聽這動靜可不是咱村裡那些撅嘴的畜生，想是來了外客，八成就是周家的人，趕緊的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢。」
　　婆媳兩人帶著明薇采薇出了屋，剛行到院裡隔著籬笆就看見外面停了兩輛馬車，車把式跟家丁一共來了六七個，具都穿著半舊的棉襖棉褲，從前頭的馬車裡跳下一個十三四的少年來。
　　外面一件石青緞的棉披風，裡面深赭色綢緞棉袍，中間花青絲絛，打了福壽如意結，還沒看清五官如何，已經撲通一聲跪在地上，喊了聲爹，爺倆個抱頭痛哭起來。

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第六章

　　險些生死相隔，周伯升如今見了兒子就如那隔世重逢一般，最後還是蘇婆子說了一句：「外面怪冷的，既已見了面，不如去屋裡敘話。」
　　這才一併請到了周伯升落腳的南屋裡，周子明見到父親住的屋子破舊不堪，地上雖點了個火盆，卻有些嗆人的煙氣，想在這樣的屋裡，爹竟然住了一個月，心裡不禁一酸。
　　周伯升卻道：「若不是你蘇家叔叔救的爹爹回轉，說不得現在你連爹爹的墳頭都尋不到，還不跪下，給救命恩人磕頭。」
　　兒子畢竟年紀小，周伯升是怕言語不妨頭，說出什麼不中聽的話來，大過年的倒給人家添堵，周子明自來聰明，哪有不知道爹的心思，便隱下嫌惡之心，恭敬的跪下給蘇善長磕下頭去……
　　蘇善長哪能生受這樣大禮，急忙伸手要扶，周伯升卻道：「救命大恩，結草銜環不足以報，讓子明磕個頭罷了，善長兄就不要推辭了。」
　　硬是讓周子明結結實實磕了三個頭方作罷，周伯升又給兒子介紹蘇家眾人，讓周子明挨次作揖鞠躬，長輩都照了面，便指著明薇采薇道：「這是蘇家的兩位姑娘，明薇比你小四歲，采薇比你小六歲，都是你妹妹。」
　　周子明倒是楞了一下，如此偏遠鄉村，這兩個丫頭倒生的極好，尤其姐姐明薇，雖粗布舊衣，卻細膩白淨，細眉大眼，站在那兒，卻不大像個鄉下丫頭，比姑姑家的表姐生的都體面，且年紀雖小，卻自由一股端莊柔和，小的一個……
　　周子明的目光落在采薇身上，蘇采薇卻不跟姐姐一樣認生，這些日子進進出出，見的就是這幾個人，偶爾跟小叔去隔壁馮秀才家，也不過是馮秀才夫妻，跟他家半傻的閨女，再沒見過旁人，這忽然來了這麼多人，采薇自然要仔細瞧瞧。
　　周子明打量她的時候，她也正瞧著周子明，說句實話，這個周子明長的不差，加上衣裳好打扮的體面，又是讀過書的，身上自然帶著股子讀書人的儒雅，倒是相當稱頭，不過也有讀書人的高傲，這頭是磕了，禮也行了，可不見得就是發自肺腑的。
　　周子明的目光在她身上只劃過一瞬，便重新落回明薇身上，上前作揖道：「兩位妹妹好。」明薇小臉紅如朝霞，拉著妹妹的手，略有些扭捏的還禮，小聲道：「周二哥哥好。」
　　周伯升道：「倒是趕得巧，明兒就是除夕，這個年，說不得我父子還要叨擾了。」蘇善長忙應道：「只要老爺少爺不嫌棄鄉下地方，就是我們家的造化了，孩子娘，快去張羅幾個好菜，善學你去村頭老蘇家打酒，今兒晚上周老爺父子重逢，得好生慶祝慶祝。」
　　蘇善長髮了話，一家人都忙了起來，也知道他父子別後重逢，肯定有體己的話要說，便都託詞退了出來，南屋裡只留下他父子二人。
　　待到蘇家的人都出去了，周子明重又跪在地上，正兒八經的給父親磕了個頭，周伯升扶起他坐在炕頭上，把這別後種種一一與他細說了一遍，說到蘇家的救命之恩，周伯升不禁嘆道：「大雪封路，不知多少路人凍餓在外面，卻只為父遇上了蘇善長，雖是運氣，卻也是造化，該好好回報這救命之恩，你要切記。」
　　父親殷殷囑託，周子明惟有點頭應諾，周伯升又問了家裡諸事，知道自他去後，家裡還平順，才放下心來，忽想起一事，便對兒子道：「你把跟來的人，遣幾個回去報平安，你我父子身邊留下兩個伺候的便是了，這裡已距京城不遠，既是你來了，索性跟為父一起進京，去見見世面也好。」
　　父子商議妥當，便留了兩個小廝，其餘都遣了回家，即便就留了兩個，蘇家房小屋少也安置不開，好在隔壁馮秀才家人口少，西側屋子原是置放些閑物的屋子，收拾了出來，讓周家兩個小廝晚上睡覺。
　　周子明跟著父親扔住在蘇家的南屋裡，蘇家來了體面的客，滿村裡都嚷嚷遍了，到了除夕這日，來來去去串門子的人，一茬接著一茬就沒斷過，至晚間掌燈時分方才消停下來，蘇家的團圓飯今年尤其豐盛，雖冬底下沒什麼新鮮菜蔬，卻有平日曬的菜乾瓜條等物，放在燉的熟爛的肉裡小火煨著，至飯時，已是香氣撲鼻。
　　另外還有風乾的臘肉，魚乾，乾蘑菇燉雞，炒熟了的花生，醃的蘿蔔乾，豆角條……林林總總也是擺了一桌子。
　　炕下的火盆燒的旺，火炕也是提前就燒熱了，雖外面又落了子，屋裡卻不覺得冷，蘇善長把周伯升讓到炕裡頭坐著，他自己坐在他旁邊的炕沿上，周子明挨著父親也做在炕裡頭，這邊炕沿上坐著蘇善學，底下伺候倒酒的是周家兩個小廝。
　　頭一回讓人伺候著吃飯，蘇善長哥倆兒還有點不適應，大約看出來他們兄弟的侷促，周伯升揮揮手，讓兩個小廝下去了，屋裡就留下四個人吃酒說話。
　　蘇婆子跟兒媳婦兒並采薇姐倆兒，仍在蘇婆子屋裡吃飯，不一會兒吃過了飯，蘇婆子隔著新糊的窗紙往那邊望瞭望，對兒媳婦兒道：「我瞧著周家少爺這勢頭，定是錦衣玉食享慣了福的，咱們家這樣的粗茶淡飯，不見得就能吃得順口，你去用麻油多炒上幾個雞蛋，讓二丫頭送過去，給他們添個酒菜吧！」
　　劉氏答應一聲，出去外屋，在鍋台上炒雞蛋，采薇被劉氏拖過去，坐在小板凳上幫著拉風箱，不一會兒炒得了，遞給采薇，叮囑：「過門檻的時候小心些，別摔了。」
　　采薇答應一聲，端著碗去了南屋，剛撩開裡屋的棉門簾，迎面就是一陣酒香撲鼻，蘇善學一見她，忙把她手裡的碗接過去，放在炕桌上，伸手一抱，把她抱進懷裡坐在炕頭上，捻了幾個花生遞給她，蘇采薇擺擺小手，示意自己不吃，小腦袋卻扭著去看炕一頭櫃子上放的一摞書。
　　周伯升目光閃了閃，拿過最上面的詩經道：「小丫頭，你若能背出這裡面的一整首，這本詩經，伯伯便送與你如何？」采薇眼睛一亮，采薇這裡正愁呢，眼看過了年周伯升就走了，他一走，自己可再去哪裡找書來看，若是有本詩經，至少能比照著練練字。
　　心裡得了這個計較，眼睛轉了轉問：「當真嗎？」周伯升笑道：「當真！」周伯升雖沒教過她整首的，但平日裡讓她比照著練大字，卻都是從詩經上摘下來的，且好幾次，見她翻看詩經，便心血來潮的湊湊趣，若是她當真背了出來，便把這本詩經給她也不屈，只是不知道她能背下那首來。
　　蘇采薇歪歪頭，裝作想了一會兒的樣子，然後開口：「采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故……」這是采薇名字的出處，她的名字是爺爺起得，很小的時候，爺爺經常把她抱在懷裡，嘴裡絮絮叨叨的念誦，後來爺爺去了，這首詩她也背的滾瓜爛熟，雖然長，且有許多生僻字，現在讓她背出來卻也不難，她最喜歡裡面那句：昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏，覺得特有意境。

我是分身

第七章

　　她想著這些，背誦起來便不知不覺中帶了感情，雖是軟糯童聲，卻抑揚頓挫破和韻律，很是中聽，以至於她背誦完了，幾個大人還沒完全回神。
　　蘇善學一向最不耐煩讀書，第一個回過神來，抱著采薇搖了搖：「小采薇，聽那些酸秀才念書，就跟廟裡的和尚念經沒兩樣，我一聽就要睡著了，你念起來卻好聽的緊，比上次跟著你爹進縣城趕集，遇上的那個唱小曲的丫頭唱的都好聽。」
　　蘇善長忙呵斥一聲：「善學，胡沁什麼？」周伯升把手裡的詩經遞在她手上道：「當真一字不差，這詩經便送與你了。」
　　蘇采薇接過書，小身子靈活的跳到地上，一彎腰鞠了躬：「謝謝伯伯。」扭身歡天喜地的去了。望著蹦跳著出去的小身影，周伯升側頭瞅了瞅兒子，忽然就升起一個念頭來，望著蘇善長道：「善長兄，伯升這裡有個主意，想討你個商議，你也知道，我膝下只有兩子，長子子聰的親事早已定下，子明的親事卻因故耽擱到現在，我瞧著你家采薇甚好，我想著，不如你我兩家定下兒女親事，以後也好常來常往，不知你意下如何？」
　　周伯升這一提親事，倒讓蘇善長做了難，想來這是大事，他不好說應不應，便推說要跟母親妻子商議。
　　到了晚間，諸事收拾妥當，便跟劉氏提起這事，劉氏也愕然半晌道：「怎的他自己竟提了？」蘇善長道：「我原先慮著，咱兩家門不當戶不對的，怕丫頭將來嫁過去受委屈，如今我倒是覺得，有周家老爺這樣明事理的公公，也不見得是壞事，只是他瞧上的，卻不是大丫頭而是二丫頭，我這心裡總有幾分躊躇，二丫頭過了年才八歲，年紀畢竟小些，若說般配，還是大丫頭更妥帖些，再說，也沒有越過姐姐，妹妹先定了親事的理兒。」
　　那屋裡蘇采薇也在被窩裡忙著點頭，她可沒想過自己就背了首詩，就讓周伯升給看上了，非要娶回家當兒媳婦兒，說實話，她不大喜歡周子明，身上那股子富二代的優越感，令她極度反感，還有，她才八歲，就把自己訂出去，這未來未免也太不牢靠。
　　忽又聽那屋劉氏道：「不如這樣，你明兒就跟他說，采薇雖機靈，卻是個淘氣的沒定性的丫頭，年紀也太小，不若定了明薇，倒是一樁兩全其美的好親事。」
　　周伯升之所以提這檔子親事，也是起了愛才之心，憐惜采薇聰敏卻生在如此貧寒之家，若是將來嫁與莽夫，豈不可惜了上天這番造化之功。
　　周伯升這兩日從旁瞧著，采薇雖生就些淘氣性子，卻很有些機變，這樣的女子若讀書識字，將來嫁到他周家也不會辱沒了周家世代書香的門庭，何況蘇家對他尚有救命之恩，蘇善長雖是個目不識丁的莊稼漢，卻是個一心做得善事不想回報的良善之人，與這樣的人做親，比那些門戶相對卻為富不仁的強多了。
　　說到底，他周家也不是什麼閥門氏族，更不是長子嫡媳，出身青白即可，貧些有甚妨礙，只是瞧著兒子仿似不大樂意。
　　周子明哪想到父親會給他定親，周子明年紀不大心卻高，尤其讀書上比大哥周子聰又強上許多，心裡想著將來要在科舉上試試運氣，原先定的那門親事還罷了，總算是個門當戶對的，這蘇家一窮二白，娶了這家的閨女，以後豈不讓人笑話，尤其蘇采薇那丫頭，聰明是聰明，可再聰明也不過是個才八歲的孩子，且自那日他來，那小丫頭就連個眼角都沒給他，面兒上的禮雖沒錯，明明白白就是不待見他，若要是那個大些的明薇，或還好些……
　　周子明心裡這樣想著，面上卻不敢露出來，等到蘇善長過來便出去外屋，卻沒走遠，站在門口聽著裡頭說話。
　　蘇善長進來略敘了幾句閒話，便轉到正題上：「這親事本是想都想不出來的大喜事，又是周老爺親口提的親，論理兒我們就該應了，可采薇才八歲，年紀實在小些，雖聰明卻是個淘氣的丫頭，倒是明薇自小性子好，針線活計裡裡外外也都能拿的起來，我日常聽隔壁的馮秀才說，女子無才便是德，想來讀書識字也不是丫頭該會的正經兒事，周老爺說，我這話可有些道理。」
　　周伯升一聽，哪還有不明白的，不禁笑了，心話兒別看這蘇善長平日老實巴的，交關鍵時刻說出話來倒是有理有據，讓人駁不開去。
　　周伯升仔細忖度，雖采薇是個少見聰敏的丫頭，蘇善長說的卻也有理，如今才不過八歲，小時了了大未必佳，長大了還不知是個什麼樣兒，反不如姐姐明薇，性情已十分穩重，雖不念書識字，蘇善長說的對，讀書也不是女孩兒家的正經事，娶妻娶賢，這樣說起來，明薇的確比采薇更合適些，且年歲上也般配。
　　周伯升微微瞥了眼外屋，明薇那丫頭生的好模樣兒，將來必然不差，想來子明更中意一些，想到此，便點頭應了。
　　周伯升這一點頭，蘇周兩家這兒女親家便成了，雖匆忙，禮數卻周全，周伯升讓小廝去城裡尋那最好的定禮，一色都置辦了來，正兒八經，請了馮秀才跟鄉里的地保裡正過來，權做個中人，也證一證這門親事。
　　蘇家也特特擺了酒，請四鄰八舍的鄉親們，這一起定親的事兒，直鬧過了十五，周伯升父子辭別周家上了路才算完。
　　過了正月十六，這個年就算過去了，家家戶戶都該為這一年的生計準備，蘇家也不例外，劉氏是個有心的，周伯升置辦下的那些定禮，她一絲沒動，一總都細細的收進了箱底兒，想著將來原封不動給明薇填進嫁妝裡去，另外也計量著怎樣再生些銀錢出來才好，除了明薇的親事，這三五年間還有個小叔呢，這一娶一嫁，手裡沒錢怎麼行，靠著家裡那幾畝田肯定不行。
　　她這裡正愁著，可巧他大兄弟過來瞧他，要說這劉家人丁也不算興旺，原也不是這邊的家，隔著兩個村的屯子裡是劉氏的外祖家，劉氏幼時家裡窮的揭不開鍋，她親娘舅便把她接到外租家養著，後來外祖母病沒了，又趕上那幾年鬧瘟疫，舅舅怕外甥女在身邊有什麼閃失，便送了家去。
　　劉家本來地就不多，日子過的不寬裕，弟弟劉大虎十五那年，又趕上了場大旱，地裡頭顆粒無收，那麼大老遠的，就指望著這邊劉氏的舅舅接濟著過日子，後來舅舅跟劉氏的娘商量，與其一家子守在這裡挨餓，不如把丫頭先嫁出去，好的歹的不至於餓著是真的。
　　劉氏這才嫁到了百里外的蘇家來，換了兩口袋麥谷回去，救了劉家的急，劉氏原想著給家裡換嚼谷的親事，必然不多如意，待到嫁過來，見丈夫雖憨實，卻是個知冷著熱的人，婆婆也不是那蠻橫的婆婆，小叔也還是個不大的孩子，公公去了之後，一家子擰成一股繩的過日子，卻也過的有聲有色。

我是分身

第八章

　　過了幾年劉家那邊好過了，弟弟大虎也娶了媳婦兒，誰想劉氏的爹娘一前一後趕著走了，劉氏的舅舅這邊，那年上說出去做買賣，往南邊去了，竟是幾年沒音信，就撇下劉氏的舅媽跟表妹在家裡，前些年，表妹嫁的遠處婆家，舅母也跟著過去了，一開頭還有些音兒捎回來，這兩年越發連個信兒都聽不見了，劉氏讓丈夫託人尋了多次，說表妹的婆家搬了地方，搬去哪兒了也不曉得。
　　話說遠了，咱們再說劉氏的弟弟劉大虎，這個人天生有點鑽營頭腦，不知怎的，尋了門路做起了皮子生意，鄉里人都說跑皮子，就是去那深山裡的獵戶人家收了皮子回來，硝制了再賣，趕上好運氣，獲利頗豐，兩年間，便把窮日子過的富裕起來，因念著親姐姐，隔三差五便送些米糧東西接濟。
　　今年劉大虎貪著多賺點兒錢，便多跑了幾個地兒，年前就沒趕回家，直等到初八才回家，過了年惦記著做買賣又跑了出來，特意饒了道來瞧他姐。
　　劉大虎還沒到蘇家，路過蘇家莊前路上的茶棚吃了碗茶，就聽見隔壁桌的幾個人嘀咕議論著說姐夫蘇善長，救人得了好報的事兒。
　　一個中年的漢子道：「怪道那姑子廟裡的姑子說他家兩個丫頭是富貴命，那周家老爺來的時候，咱是沒見著，可他家少爺可正巧從我家門前的道上過，好傢伙，兩輛青帷馬車，兩匹高頭大馬拉著，那皮毛都是油光水滑的，連著小廝家丁足有七八個人呢，呼啦啦就過去了，那派頭都快趕上咱們縣太爺了，蘇家結了這門兒女親家，不富貴才奇怪，你說，那晚上怎麼我就沒去外邊溜達溜達，說不準也救個福星回來……」同桌的人一陣笑。
　　劉大虎自然知道姐夫是個什麼人，卻沒想到他沒來的這幾月裡，竟然生出這麼大件事來，忙匆匆結了茶錢，往蘇家莊行來。
　　到了大門口，還沒進院呢，隔著竹籬笆就看見蘇善學，手裡拿著根臂粗的木棍子在當院裡耍吧，你說沒有什麼章法吧，卻也是虎虎生風，這樣正月裡的天兒，只穿了一件兩層皮的薄棉衣，卻滿頭騰騰的冒熱汗，耍吧完了，一抬頭看見劉大虎咧開嘴笑了，仰著脖子喊了一聲：「嫂子，大虎哥來了。」
　　他大嗓門一吆喝，屋裡的劉氏急忙放下手裡的活計，從屋裡迎了出來，正好劉大虎進了院裡，把手裡一個藍布包塞到姐手裡：「我進家的時候都初八了，便沒得空過來，年前剩下兩塊皮子頭，不成個材料，也賣不出去，你掂量著給姐夫坐件皮背心子穿在裡頭，冬底下比棉的暖和。」
　　劉氏也沒推辭，攥在手裡，仰著頭，從頭到腳的端詳了會兒自己兄弟，便讓進了屋裡說話，一邊指使蘇善學去村頭的裡正家裡尋他哥回來。
　　現如今都知道蘇家得了門好親事，那裡正地保的都高看蘇善長一眼，也樂意找蘇善長應酬些事兒，倒是比往年忙了許多去。因前鄰出了正月便聘閨女，特特叫了婆婆過去，做些著急的針線，家裡便只剩下劉氏跟兩個女兒，還有個無事忙的蘇善學。
　　劉大虎一進堂屋，明薇便拉著采薇脆生生的叫了聲舅舅，劉大虎摸了摸明薇的頭，從肩頭的褡褳袋子裡，尋出一塊亮粉的緞子擱在她手裡道：「這塊布料原是年前就買好了，想著年下給你和妹妹做件衣裳穿，不想沒趕上，這都快開春了，做件夾襖穿也還使得。」
　　明薇甜甜一笑：「謝謝舅舅。」劉大虎伸手把采薇抱起來悠了幾下子道：「皮丫頭，今兒怎麼這般老實，倒跟換了個人似的，這才幾月不見，卻跟舅舅認起生來，舅舅給你帶了好玩意呢……」說著，抱著采薇進了裡屋，從褡褳裡掏出個皮子做的娃娃，放在炕桌上。
　　是用些碎皮子拼湊縫製的，難為拼的巧，且眉眼頭髮都用那細細的絨線縫出形來，活靈活現的，很是稀罕，即便采薇，都拿在手裡擺弄了半天。
　　劉氏知道，這定是弟妹做的，便嗔道：「她一個小孩子家的，弟妹一個人帶著大栓，家裡的活計還做不清呢，卻還做這些沒用的幹嘛，年前聽說大栓那孩子病了一場，可好全了？」
　　劉大虎道：「早好了，沒兩天就滿村裡跑的沒影兒了，不吃飯都見不著人，倒真不如生個丫頭的好……」姐倆個正說著話兒，外面蘇善長回來了，見了大虎也歡喜起來，把大虎讓到炕上說話，聽說這一路來了沒得吃飯，忙讓劉氏去操持飯菜……
　　填飽了肚子，劉大虎才細細問了親事，劉氏夫妻少不得與他一一道來，劉大虎聽了卻道：「雖是件天上掉下來的好親事，可周家這般富貴，來日明薇嫁過去，難免讓人家瞧不起，說咱家攀高枝，與其將來落下這個口實，不若早做些計較才好。」
　　劉氏也長嘆口氣道：「我這裡也正愁呢，心裡算著，到明薇娶時，怎的也要四五年光景，日子倒也寬裕，只是家裡的境況你是清楚的，指望著那幾畝地，至多餓不死罷了，哪裡還能有別的想頭。」
　　劉大虎略沉吟忽道：「若是姐姐姐夫真有計量，我這裡倒有個現成的營生，或可有些賺頭。」
　　蘇善長忙問：「啥營生？不是讓我跟著你跑皮子去吧！」劉大虎搖頭：「跑皮子這個買賣，得入了秋才能瞧見利，現如今穿的起皮毛衣裳的，都是那些大富貴的人家，平常的寒門小戶能吃飽飯已經不易了，哪裡還有這個閒錢，便是富貴的人家，也要到入了秋才會添置，那些獵戶們得了好皮毛也團在手裡等著好行情，這時候是不賣的。」
　　劉氏點頭：「這話可是，我倒忘了問你，往年前半年你都在家裡，怎的今年還沒出正月就出來了？」劉大虎道：「這話卻要從年前說起，年前我得了幾塊好皮毛，想賣個好價錢，便沿路進了京，不想被雪阻在路上，便尋了個店家落腳，正讓我遇上一個跑南邊的生意人，因瞧中了我手裡的一塊皮子，我給了他個公道價錢，他便請我吃酒，吃醉了，卻跟我說，你做這個買賣能賺幾個錢，橫豎要東跑西顛，不若把南邊的貨運到北邊來，這一來一去，管保你一年能賺這個數。」說著，舉起一根手指頭來。
　　蘇善長猜度著道：「一兩，十兩？」劉大虎哧一聲笑了：「姐夫真是個老實人，我跑幾個月皮子也能賺十幾二十兩呢？」
　　劉氏有些不信的道：「難不成還能賺一百兩，哪裡有這樣發財的營生，若有天下人哪有傻子，豈不都乾去了。」劉大虎道：「這卻不是常人能幹的買賣，第一件南北這樣遠，路上難免有什麼閃失，膽小圖安穩的是不會乾的，二一個，大老遠的跑這麼一趟，自然不能三五兩的貨，還不夠拉腳挑擔的錢，這本錢至少也要幾十兩銀子，才使得，有了這兩宗，跑南北的買賣人就少了七八成了。」
　　劉氏道：「這話雖有理，可也不知真假，醉了的話或當不得真也未可知。」劉大虎道：「我也慮著這個，從哪兒起，我便留心掃聽了幾個走南北貨跑單幫的生意人，雖不十分準，瞧著石頭卻也可信，因想試試，便趕著正月出來了，這次不去北邊，卻要往南走，頭一回，路生，我這裡正愁沒個搭伴兒的人，姐夫若有意跟我跑這一趟，說不得運氣到了，就能賺幾個錢回來……」