[黃姜] 科舉出仕（士）(全文完)

teae

第20章

　　“趙兄呢？”

　　黎池說完後，見趙儉一時沒開口，於是出聲提醒。

　　聽黎池形容他心中的‘滿園春色’，趙儉一時愣怔，直到黎池出聲提醒才回過神來，“我心中的那一園春色啊，必然是……百花齊放，滿園爭春。”

　　趙儉暗想，嚴琳琅可並不是體貼、大氣且端莊的女子啊，難不成他從一開始就錯了？

　　嚴瑾搖搖頭，惋惜道：“可惜了落花有情流水無意啊，我那妹妹進不到池弟心中的一方花園啊，虧得今早出門時我妹妹還纏著我帶她來，幸好沒聽她的。”

　　“瑾兄，這話你也就到這裡為止了。我們幾個男子談論良家女子本就不是君子行為，更何況還是瑾兄的妹妹，池弟我可不敢隨意談論。”黎池以不敢談論兄弟的親妹為借口，婉言表達出他無意嚴琳琅的意思。

　　雖然他前世忙於工作，一直沒有走到談婚論嫁那一步，可也還是知道自己喜歡的類型的。而且，在這個時代，找一個現下世俗認同的好女子，比找一個天真無邪、不拘俗禮的女子要更好，至少能幫他料理好家中瑣事，而這些他不覺得嚴琳琅能做到。

　　若娶個嚴琳琅那樣的女子，那他在外面忙碌諸事之余還要為家中瑣事操心，甚至為她本人的事操心，實在太過勞心勞力了。

　　嚴瑾是一個粗枝大葉的男子，對於妹妹那些小女兒情思並不放在心上，而且黎池的言下之意他也聽明白了。“哈哈！是好兄弟，我們口上花花、談些滿園‘春色’可以，的確是不能把兄弟的姐妹也帶在嘴上，池弟真是再守禮不過的人了！”

　　一旁的趙儉聽了，心中思緒翻騰不止。看來兩人已經見過面了，卻並不是一見鐘情。

　　以前還以為或許是黎池因借住嚴家、而與嚴琳琅日久生情，可在與嚴瑾談過後就明白根本就不存在，只借住了三日而已。三天時間，何來的朝夕相對、日久生情。

　　既非一見鐘情也不是日久生情，看來果真如黎池所言，他真的是對嚴琳琅無意。

　　這顯然是嚴琳琅一廂情願了。以她那耐不住的性子，好像總要時不時地攪點風雨才能過下去，黎池無意於她、她卻表現得念念不忘，以致於讓他也如此以為了……

　　只是她攪風攪雨得過於頻繁了，又攪得過大，終於是連他的皇位都攪丟了。

　　後來她為與他的‘一生一世一雙人’而高興，卻不知他心底的無奈與失落。

　　皇位爭奪失敗只能無奈地做一個逍遙王爺，與她暢游名城、看遍河川，看著大皇兄成為九五之尊，作為曾經名滿士林卻又霸道剛強的皇三子的他，一只曾經嗷嘯山林的猛虎，最後卻只能做一只貓咪，叫他如何不失落？

　　趙儉在心裡嗤笑著自己，終於明白了黎池最後和他決裂時說的那句話：

　　——‘你有一顆為國為民的雄心，且有與之相配的寬容和手段，奈何帝王之心不夠堅硬，竟被一段自以為珍貴的兒女私情融化了心智，可惜了。’

　　嗤笑過自己後，趙儉又加入了兩人的談話中去。不管如何，現在已經有所不同了。

　　三人又胡天海地、隨興所至地談了好一會兒，去安排大廚准備待客宴席的徐掌櫃就回來了。又幫他們續過一道茶水，直聊到圓日當頂的時候，才在徐掌櫃的提醒下去往趙儉暫時落腳的住宅用午飯。

　　中午的宴席很是豐盛，也非常美味，是黎池這一世以來吃過的最美味的飯菜。好吧，他這一世都還沒吃過一次正經宴席呢，村子裡紅白喜事時擺的席面，都只求量多不求味美。

　　用過午飯，三人又閑坐了一陣後，黎池才提出告辭。

　　“今日幸得瑾兄引見，這才得以結識一位意趣相投的朋友，簡直一見如故，真是不甚歡喜。只是天也不早了，小弟該告辭了。”

　　黎池是真心如此認為的。起初來時，他的確抱有一絲功利之心，興許現在那份功利也只是隱藏起來了。可經過一上午的交流，他是真的認為和趙儉這人能成為朋友。

　　趙儉亦是笑著說：“為兄亦是如此感覺，今日與池弟真是一見如故！我明日一早就要離去，池弟縣試得中後我都不能當面道一聲恭喜，我就只好提前在此恭喜了。等池弟進京參加會試和殿試的時候，我們再把臂同歡。”

　　“承趙兄吉言，小弟我就只是為了與趙兄再次相見，也會竭力讀書以求能進京趕考的。”這個時代交通和信息不發達，有時一次分別後，有可能一生都無緣再見，但趙儉家住京城的話，他們還是可能再見的。

　　嚴瑾交友廣闊，早已習慣一見如故後就立馬分別的事，對於即將到來的分別他倒是很豁達。“有緣總會再見的，要是池弟到時進京趕考，我就跟著他一起去，到時我們三人就又能聚首了。”

　　“哈哈！是極是極！”對這個曾經的小舅子，趙儉算是不討厭的，有緣再見的話，他也不排斥。

　　敘過了有緣再會的話，黎池再次告辭：“父兄還在客棧，我也還有些事要做，小弟實在要告辭了。瑾兄是再多留一會兒，還是和我一道？”

　　嚴瑾站起身來，“我和池弟一道走吧！那趙兄，我們就告辭了。”

　　“好，我也不留你們，我把你們送出大門，再讓僕人駕馬車送你們回去。”趙儉沒再挽留，跟著起身准備送他們出門。

　　三人一起走出宅子的大門，門外竟已經停了一輛青蓬馬車。

　　上馬車前，黎池對趙儉拱手道：“明日怕是不能為趙兄送行了，就此別過，若是有緣，來日在京城再會！趙兄請回。”

　　“瑾弟在此預祝趙兄一路平安、前程似錦，待來日我們有緣再會了。”嚴瑾也拱手作別。

　　“池弟，瑾弟，有緣再會。”趙儉隨後吩咐駕車的僕人，“小心些駕車，務必將兩位安全送到。”

　　駕車的僕人恭敬地應下。

　　黎池在嚴瑾的幫扶下，率先登上馬車，和趙儉揮手作別後才鑽進馬車內，“勞煩，青雲客棧。”

　　隨後嚴瑾也進來了，“勞駕，東衙坊。”

　　知道目的地後，僕人一揮馬鞭，馬就噠噠地起步往前走了。可能是僕人駕車技術高超，拉車的馬也溫順，黎池兩人坐在馬車裡倒不怎麼顛簸。

　　青雲客棧要近一些，馬車率先到達了客棧。

　　馬車停穩後，黎池彎腰走出馬車、跳到地上，對駕車的僕人道了一句‘勞煩’，又和正掀起車簾往外看的嚴瑾道別，“瑾兄，我先走一步，告辭。”

　　“那好，我們改日再敘。”道完別，嚴瑾放下車簾，馬車再次噠噠地往前走了。

　　待目送馬車走過一段路之後，黎池才轉身進到客棧。

　　黎池說是回來有事要做，倒不完全是托詞，他准備過會兒出去逛逛街，給家裡買些要用的東西回去，還要給家裡人買些小禮物。

　　明天就是縣試放榜的日子了，到時結果一出來，要麼是考中了沒時間出去逛，要麼是沒考中沒心情出去逛，總之是不能再好好地去逛街。

　　黎池回到客棧，果然黎棋和黎江兩人正百無聊賴地等著。黎池將出去逛街的想法一說，黎棋和黎江都連聲說好。

　　縣試考了三天，他們就在縣城裡逛了三個半天，縣城就這麼大，哪裡有什麼東西賣他們都已經摸得一清二楚。

　　首先，他們去了縣城裡唯一的一家金銀首飾鋪裡。給奶奶袁氏和王氏、趙氏與蘇氏幾個女眷，一人買了一個銀手圈――細細的一根銀絲彎成的手環。

　　選擇買銀手圈而不是銀手鐲，是因為省錢。雖然家中有黎池抄書掙的七八十兩銀子還沒用，又有存下來的田地收入和造紙收入，加起來也有一百一二十兩銀子的家底了，但家裡有三個讀書人，那筆錢輕易是不敢動用的。

　　然後，他們又去了一家價格比較實惠的雜貨鋪，給家中添置了一些小東小西，如鹽巴和針線等。結賬時到底又稱了二兩飴糖，等家中來客人時可以衝碗糖水待客，以及時不時給小溏子一粒含著解解饞。

　　接著，他們走著走著，又走到四寶店，得到了徐掌櫃的熱情招待。給黎河和黎湖各添置了一套筆墨硯，盡管這兩套‘文房三寶’只是不好不壞的那一類裡的，也花了整整六兩銀子。雖然徐掌櫃說免了結賬，他們最後也還是堅持照價付了錢。

　　這就是他們不敢大手大腳地花用銀錢的原因啊，實在是讀書太花錢了。

　　最後，他們又去布莊裡扯了半匹天青色煙雨圖案的細麻布，可以回去給黎河和黎湖兩兄弟都裁一身衣裳。他們也大了、或許明年這個時候就是他們在此來等縣試結果了。平日在村子裡可以穿自家織的麻布做的衣裳，可還是要准備一身見客或出門交際的行頭的。

　　天色將暗之前，三個人的手上都拿上一些買來的東西了，大大小小的一包一包的。回青雲客棧的路上，黎棋一邊走一邊算剛才花用出去的銀錢，算出來用了將近十兩銀子。不過因為每筆錢都花在刀刃上，沒有浪費錢，雖心疼卻也沒後悔。

　　第二天一早，黎池比身體中的生物鐘還要醒得早，醒來時外面的天色還漆黑著。所以說，雖然他前世經過不少事，可真遇到影響重大的事了，比如前世時晉升的人事調令下來之前，又比如現下的縣試成績下來之前，他依舊緊張、依舊睡不著，以及醒得早。

　　過不久，黎棋和黎江也醒了。

　　三個人都很緊張，已經沒心思為了省錢而去外面吃早飯，於是就點了客棧提供的早飯。吃過早飯之後，就只能坐立不安、神思不屬地等著，坐立不安的是黎棋和黎江，神思不屬的是黎池本人。

　　終於，到了午時，黎池三人出了客棧往縣衙方向走去。

　　只走了約一刻鐘，三人就來到了縣衙前的大街上，大街上已有不少人等在那裡。

　　再過約兩刻鐘，縣試榜單就要張貼出來了，這時也沒有什麼人還有心情去找別人攀談。真要攀談交際，也要等成績落定之後再說，有沒有價值被攀談、需不需要去攀談，到時看著榜單都一目了然。

　　在度秒如年的錯覺下，終於熬過去了兩刻鐘。

　　鑼響三聲，衙役在前開道，縣令手捧榜單、當先走出縣衙大門。

-------------------------------------------------------

　　作者有話要說：趙儉就先放到一邊了，等進京城考會試時再見。

　　——理一理‘霸道皇子嬌蠻妃’的原本情節——

　　嚴琳琅：飛上枝頭變鳳凰嬌蠻妃女主，活潑嬌蠻，敢愛敢恨，時常闖禍……

　　趙儉：霸道皇子男主，文武雙全，艷冠京城，為了與女主一生一世一雙人而放棄皇位做了一個逍遙王爺

　　黎池：溫柔深情男二，溫潤如玉，款款深情，驚才絕艷……深情地守護在女主身邊，等男女主終於在一起後，就自貶去了偏遠府縣做一個小官

teae

第21章

　　“縣試榜單在此，稍後將張貼出來。本次縣試與以往有所不同，榜上之人稍後須去衙門領取縣試考中文書，考中文書要仔細保存，待日後報名府試時還需出具。榜上之人皆記錄在案，若有文書遺失者可至縣衙縣丞處補辦，五錢銀子一張。”

　　縣令稍一停頓後，才又繼續說道：“此次縣試因答題紙不同於以往的緣故，有些學子抱憾而歸，實屬遺憾。不過因燕國上下都是用的一樣的答題紙，因此也就不存在不公之說。

　　又有禮部令下：凡榜上之人，考卷需在考場外以公示欄張貼三日，以供天下學子共同評判學習。因此，今日這榜上之人的考卷也將全被張貼出來，以供諸位學子觀賞學習。”

　　話說完，縣令一揮手，大門內就有衙役抬出三張一丈高兩丈寬的似屏風一樣的高大公示欄，穩穩地立在縣衙前的大街上。

　　其中一個公示欄上張貼著縣試上榜之人，另外兩個上則是粘貼著所有上榜之人的三場考卷。

　　在大多數考生還在因這一次縣試的諸多不同而驚訝時，黎池已經走到了張貼榜單的公示欄前，尋找自己的名字。

　　高居榜首的位置寫著：黎池，浯陽縣黎水村，帖經—壹佰，墨義—壹佰，策問—壹佰。

　　這樣的計分方法，黎池自然看得懂，只是這樣的方法會在這個時代出現嗎？

　　標有題號和密封欄的答題紙，開榜後在外張貼三日的公示方法，甚至是百分計分法，這些事情出現在這個時代，總覺得有些許不協調。

　　看到榜單上有自己的名字後，黎池又轉去看張貼考卷的公示欄。

　　果然，張貼在第一位的就是他的三場考卷，卷面上他的‘台閣體’寫得秀潤華美、正雅圓融，很容易就和張貼在後面的考卷區分開來。

　　考卷用朱筆批改，他的帖經和墨義一題未錯，竟連策問這種沒有量化的扣分標准的考卷，竟也得了滿分。

　　是了，這個時候的考官想打滿分就打滿分，遠沒有他前世那個時代的考官那樣謹慎，即使寫得很好也會像征性地扣一兩分，不會輕易給滿分。

　　黎池縣試三場滿分、得了縣試案首，他心裡是很高興的。可這高興中，又摻雜了疑惑不安。

　　這一場縣試出現的不協調感，究竟是這個時代自然而然發生的科舉變革，還是人為促進的改變？若是自然發生的變革，那很好；若是人為促進，這人是誰？現在在哪？是否也與他一樣？

　　他現在要怎麼做？能夠影響一國政令的人，必然不是什麼無權無勢的無名小卒，他作為一個無名小卒，除了暫時隱匿、謹慎行事，還能有其他什麼辦法嗎？

　　至少要等他考進京城取得功名，再慢慢探出那人是誰，等那人在明他在暗時，再考慮如何應對。

　　“小池子！你是案首啊！縣試案首啊！”在黎池盯著自己的考卷出神時，黎江終於在周圍人的指點下看明白了榜單。

　　黎池被大堂哥的驚喜聲喚回了神，“是啊，沒想到竟能考中案首，我自己也很驚訝呢。”

　　“小池子，爹一直知道你既聰明又勤奮，能考中案首也是理所當然的！你看這試卷，明明白白地張貼著呢，你就是一個沒錯，其他人都錯了一兩處的，越張貼在往後面的、錯得越多，而最後一名錯的最多。”

　　在黎棋和黎江興奮得幾乎要手舞足蹈時，一道聲音插了進來。

　　“真是不好意思，我就是這告示欄上錯得最多那個‘孫山’。”

　　三人紛紛看向出聲之人：二十多歲的年紀，臉上的表情復雜難言。

　　背後道人長短還被聽見了，黎棋一張老臉都覺得有些尷尬。不過在看清楚出聲之人後，就越看越感覺疑惑，“這小兄弟看著有些眼熟。”

　　“是啊，感覺是有些眼熟。”黎江也覺得像是還在哪裡見過這人一樣。

　　黎池的記性一向不錯，更何況這位兄台考試時還坐在他正對面的號房，“這位兄台在第一天考試的早上，排隊剛好排在我後面。在下是……”

　　還未等黎池將姓名報上，那位兄台就搶道：“黎池嘛！縣試案首。果然真是你若考不中、在場諸位都不能考中啊……”

　　黎池一時也拿不准這位兄台究竟是個什麼態度，“在下黎池，幸會幸會。”

　　“在下張瑱，幸會幸會。”張瑱是城郊張地主家的兒子，家中有五百畝良田、可說家境富裕，他本人又從小就聰明伶俐、可說天縱之才，卻沒曾想在縣試時竟做了一次‘孫山’！

　　兩人都沒有心情繼續攀談下去，於是就此不了了之。

　　黎棋和黎江等在外面，黎池獨自一人進衙門去領考中文書。進門後即可見的闊大前院中，正有幾個人在領文書，稍等一會兒後就輪到了他。

　　黎池姿態恭敬地上前，伸出雙手從縣令手中接過考中文書（或者說成績單），順勢揖了一禮，“拜謝縣令大人。”

　　縣令劉程扶起面前的學子，“黎池，本縣觀你端方有禮，學識也已小有所成，如無意外來日成就必不在這小小一縣。可要想進士及第，卻也不是輕易就能的，你萬不可驕傲自滿，還是要多多精讀聖賢書。”

　　黎池從不驕傲自滿，劉縣令說的這些話並無多大用，可他的這份諄諄教導的心意卻是彌足珍貴的，“是，黎池謹記縣令大人教誨，日後必將謙虛且勤勉地研讀聖賢之書。”

　　“甚好，下去。”

　　黎池依言退下。

　　出衙門時，外面看榜的學子也已經經過了一番喜悲，走的已經走了，留下的學子中有考中的也有沒考中，留下來無非是與人攀談、結識幾個同道中人。

　　還不等有意結交的學子上前攀談，黎池就直接叫上他爹和大堂哥，“爹，大堂哥，現在午時未過，我們今天就趕回村裡去，也好讓爺爺奶奶他們早些看到我的考中文書。”

　　黎棋想了想，“這樣也好。只是，你可有和嚴家公子說好？若是他聽到你考中案首的消息來道喜，要怎麼辦？”

　　“無事，我們回來時在馬車上就已經說好，待來日再敘。走時再請客棧掌櫃留個口信，若他找來就說我們先回村裡了，等來日我到縣城了再敘。”

　　“也行，那就這樣，我們先回客棧收拾行李，然後就立即回村裡去。”

　　黎江也想著快點回村裡去，讓族人看看小池子考中了縣試案首。“那就快走，我們早點回去。”

　　也許歸心心切，也許黎池已經長大而體力更好、腳程更快，黎棋他們沒有再遷就他的速度，只用了兩個時辰就走回了村裡。

　　夕陽西下的時候，村人們陸續地扛著鋤頭家伙什往家裡走了。

　　田埂小路上，走過來幾個扛著鋤頭的人，是二爺爺黎鈞帶著兒子和兒媳們下地歸來。

　　黎池看見後熱情地打招呼：“二爺爺、二奶奶好，伯伯伯母們好。”

　　還沒等二爺爺黎鈞、爺爺黎鏢以及伯伯們互相打招呼呢，愛碎嘴的二奶奶就連珠炮似地嚷開了：“小池子是去考縣試了？可考的怎樣了？不過怎麼這麼早就回來了？莫不是沒考好？！唉喲，小池子你可別放在心上，今年沒考好明年再來，明年不行……”

　　黎池表面禮貌地微微笑著，內心有點小波動：……他果然還是不能適應像二奶奶這樣的人。

　　“你可住嘴！小池子還什麼都沒說呢，你就得啵嘚啵地嚷起來了！”也就只有二爺爺黎鈞降得住二奶奶了。“小池子，你二奶奶就是不會說話，可她沒什麼壞心的。小池子這次考試如何啊？”

　　黎池笑容依舊地乖巧回答：“此次縣試雖有些不同以往，所幸還考得可以。今日午時放榜的，我考中了縣試案首，因念著要早點和家人親戚們分享這個消息，我們拿了考中文書後就立即往回趕了。”

　　“縣試案首！那小池子這次可能干了，就連你先生當時考縣試都不是案首呢。”二奶奶一聽侄孫子中了縣試案首，頓時喜形於色，完全忘記了黎鈞剛剛當眾呵斥她的事。

　　黎鈞伸出一雙龜裂粗糙的大手，拍拍黎池的肩，“小池子，你很爭氣啊！別說你黎槿先生了，就連你在京城的四爺爺當初也不是縣試案首！”

　　一旁的伯伯和伯母們紛紛高興地搭腔，“小池子真爭氣，案首呢！”“連先生和四爺爺都沒得過案首，小池子你以後必能比他們更有出息！”……

　　黎棋這一路上都在高興著，此時理智已經稍微回籠，活了近三十年的他早已明白：一朝得意就恣意驕傲要不得，“你們可別這麼誇他，雖然小池子他從小就沉穩懂事，可被誇得多了說不定他就找不著東南西北了。天下人才有多少？他這才哪兒到哪兒呢！”

　　考中縣試案首，黎池也很高興，但卻不會因此而驕傲自滿。前世中考時他也考的是全縣第一名，可那只不過是一縣之地的第一名而已，後來他高考時不也沒考到省狀元嗎，更何況這個時代可是有全國狀元的。

　　“小池子聽了二爺爺您們對我的期許後，深受鼓舞。可爺爺也說得對，我要盡力去達成身上所背負的期許，就不能驕傲自滿、不知天之高地之厚，我會謙虛踏實地繼續學習的。”

　　二奶奶稀罕地伸手揉了揉黎池頭頂，“小池子就是會說話，雖然文縐縐的，可聽著就是舒服！”

　　“小池子你這樣想很好！”“小池子是真的長大了啊！”……

　　一家人又圍著黎池說了一會兒後，才放他們走，“你們也回去，好早點讓三嫂和黎橋和黎林他們高興高興。”

　　因為正是傍晚收工歸家的時候，黎池他們一路上陸續又遇到了幾家人。整個村子裡的人家互相間都沾親帶故，在路上碰見了黎池他們自然就要問上一嘴，在知道他得中縣試案首後，又高興地恭喜幾句、誇贊幾句，最後再問些縣試考試的情形。

　　黎池他們進村後，就這樣一路走走停停，等最後到家的時候太陽都已經完全落下去了。

　　黎池他們出現在籬笆牆外時，黎家院子裡正歇息的歇息、端飯的端飯，在准備吃晚飯了。看到黎池他們三人回來，也是驚訝不已。

　　“小池子！三弟！你們怎麼回來了？”正在歇息的黎橋驚訝地問道。

　　黎池率先走進院子，挨個問好：“爺爺奶奶、大伯二伯，娘，還有大伯母二伯母和哥哥們，小池子考完縣試回來了！”

　　黎鏢趕緊朝孫子招手，“小池子快過來！考完縣試了？今天已經放榜了？考沒考中？”

　　相較於自家老頭子先關心孫子考沒考中，已經七天沒見乖孫子的袁氏，更關心孫子考試在外辛苦不辛苦，“小池子，你看著瘦了些，可是沒吃好睡好？聽你先生的娘說，考試是比下地種田還要辛苦的事，我的小池子真是受苦了！”

　　大伯二伯還有娘和伯母們，也紛紛上前來詢問，黎池一時間不知道先回答誰好。“考得還好，吃得也好，睡得也好，不辛苦。”

　　幸好還有黎棋和黎江兩個，一個說縣試成績，一個說縣試考試當時的情況，不一會兒也就說明白了。

　　得知小池子考中縣試案首，家裡人高興不已！又聽到他們險些露宿城隍廟，就又紛紛懊悔沒提前去縣城，對於因此差點耽擱了小池子考試而後怕不已。

　　一家人高興地說著話，邊說又邊把帶回來的東西和禮物分下去，一家人就更高興了。

　　高興到連已經端上桌的晚飯都暫時忘記吃了，等過去好一會兒終於想起來時，飯菜都涼了。不過王氏、趙氏和黎池娘蘇氏三人卻一點都沒不樂意，高高興興地又去重新熱過一遍，還把存了十來天的十二個雞蛋打鍋裡炒了，分成滿滿的兩碗盛出來。

　　“來來，都吃雞蛋！”黎鏢喜得滿臉紅光，拿起筷子招呼著吃炒雞蛋，“小池子考中縣試案首，我們自家就先慶賀慶賀！等小池子八月份一舉考中秀才了，我們再擺上幾桌宴席，請村裡的親戚們也一起高興高興！”

　　這一頓晚飯的氣氛格外熱烈，這個農家小院裡整晚上都是喜氣洋洋的。

teae

第22章

　　村裡因為黎池考中縣試案首，很是熱鬧了一陣。

　　從回村後的第二天起，黎池一連幾天都在接待上門嘮嗑的熱情村民和親戚，後來還是族學先生黎槿說黎池要准備府試，讓人不要再去打擾他，黎池這才重新得了清淨。

　　隨後，黎池每天都精雕細琢一篇策問。算上縣試以前所寫的，他幾乎已經將四書五經上有可能出的策問題都寫完了。寫完之後，又去重寫那些出現可能性更大的題目，雖然出題語段相同，可出發的角度不同、著墨點不一樣，感想也就不一樣、寫出來的文章自然不相同。

　　有一次，二堂哥黎河閑來無事，整理了一下黎池這兩年多以來寫過的策問，竟然已經有了五百多篇，即使每篇只算一千字，也已經有五十多萬字了。

　　縣試過後、府試之前這段時間，黎池主要做了兩件事：一是溫習四書五經及其注文版本，每天寫一篇策問以保持手感和思維敏感度；二是和大堂哥黎江商量擴展紙原料。

　　在造紙史發展過程中，最先出現的是以麻為原料的麻紙，之後又有以構樹皮、桑皮、山椏皮、藤皮等作紙原料的皮紙，前世久負盛名的宣紙就是以青檀皮為紙原料的皮紙，雖然後來宣紙成為文房四寶之一、成了毛筆字用紙的紙的代稱，它最初也只是皮紙。

　　而隨著打漿技術的不斷發展，在傳統造紙史的末期，以竹子為紙原料的竹紙取代麻紙和皮紙，成為當時社會上最主要的紙種。差不多同一時期，還有了用稻草秸稈造的草紙或火紙。當然，以樹木為紙原料的現代用紙，在這個靠手工和簡單機械打漿的時代，是肯定行不通的。

　　對於黎池來說，無論是麻紙、皮紙還是竹紙，它們最大的區別就在打漿上面，後面加’紙藥水‘、抄紙時、晾紙時的區別，多試幾次就能分辨出來了。而打漿，又無非是耗時長短、費力大小的區別。

　　隨著時間的過去，黎池越來越意識到這個時代的底層平民，別的都沒有，就是有一身勞力，且不吝惜時間和力氣，即使付出的精力與收獲不對等，可只要有所收獲他們就不會放棄。黎池在說過村子及其周圍，有哪些可以做紙原料後，黎江就挨個一樣一樣地嘗試過去。

　　最終試出了山椏皮、構樹皮為紙原料的皮紙，以及以竹紙為紙原料的竹紙。山椏樹和構樹都是在前山和後山上野生野長的，沒有人專門培植，因此並不多。竹子的話，一般農家的房前屋後都會有一兩叢竹子，農閑無事時就砍回來劈篾後編些背簍、籮筐、簸箕等竹器，或自家用或送禮都行。

　　不管是山椏樹、構樹還是竹子，都沒有長成規模。可在距離麻收獲還有一段時間的現在，家裡從去年秋天開始就沒再造紙了，黎江決計不會放棄能用的紙原料！

　　蚊子腿再小也是肉，多造幾刀紙都是好的。

　　於是他隔上一兩天就會去前山或後山一趟，每次扛回來的紙原料也能用上兩三天。

　　在改用活動簾床抄紙、用火牆烘紙以代替支著模具晾紙之後，造紙的效率直線上升。到黎池准備動身去府城參加府試之前，黎江已經造出了五令紙，折合銀子剛好一兩。

　　雖然看著少，可一大家子人種二十畝地、一年忙到頭才收獲二十多兩銀子，黎江兩個月不到的時間就得了一兩銀子。而且還是抽空做出來的，沒耽擱田裡的正事，已經很劃算了。

　　這事一傳出去後，打聽黎江親事的三姑六婆更加多了。家裡不窮，且有三個看著就有出息的讀書人弟弟，黎江本人還有一門手藝傍身，這樣的親事在農村裡是很好的了。

　　不過黎江本人並不著急他的親事，他還等著‘兄憑弟貴’呢。

　　時間來到三月底，距四月中旬府試開考的時間已經很近了。

　　府試，童生試中的第二關，在管轄浯陽縣的臨淮府治所臨濠進行，由知府主持。參加府試時，報名、結保、考試場次、考試內容與縣試相差無幾，但是結保的癝生要多一名。

　　黎水村及周圍村子裡，就只有族學先生黎槿一個癝生，想要結保還要另外找人。最後是黎槿出面，帶著二兩銀子請了縣城裡一個同年癝生，才簽好了結保文書。

　　有了上次縣試時去遲的教訓，一進入三月下旬，先生黎槿、族長以及同村的親戚們，一看見黎鏢家的人就會催一句‘趕快動身去府城，不要又像上次縣試那樣’。

　　早早趕到府城有好處也有壞處，不早不晚的時候到是最好的。爺爺黎鏢在專程登門問過先生黎槿之後，搞清楚了趕到臨濠快則三天、慢則五天，最後決定於四月初五動身，預計最晚四月初十可以到達，再休整兩三天就剛好府試開考。

　　四月初五那天，村裡面不忙的親戚都聚到村口，送別黎棋和黎池父子兩。

　　在朝日初升的時候，黎棋和黎池揮別站在村口大核桃樹下的村人親戚，背著鋪蓋卷和行李包袱、揣著五十兩銀子，踏上了去往府城趕考的道路。

　　是的，黎池他們背著鋪蓋卷，並且是用腳步行的。

　　為什麼說封建社會又是聚居宗族社會？就是因為這時的人們安土重遷，輕易不肯離開家鄉，自然而然就聚居而成了宗族。而為什麼不輕易離開呢？除了故土情懷外，或許出行不易也是很重要的一點原因。

　　和前世‘村村通’不同，這個時候的道路交通條件尤其差。每年服徭役的一項主要內容就是修橋修路，修的不是小道、而是官道，防止路面被路邊瘋長的樹木荒草掩蓋了。官道如果隔一年不修，就有被荒草淹沒的風險，這道路情況可想而知。

　　黎池他們規劃路線時決定盡量走官道，這樣會安全許多，除了賊人攔道搶劫的幾率小點外，還有就是猛獸出沒的危險要小一些。

　　走官道的人煙相對更多，而且修路時有要求官道兩旁的一定距離內不准有樹木，因此路兩旁的草叢草堆裡基本都藏不住大型猛獸。

　　即使碰見溜達到路邊的猛獸了，也能更早地看到，到底是硬面剛還是轉身就跑，都能更早做准備。官道的路況要好一些，路更寬，跑起來也跑得快。

　　要是走小道，走著走著，猛然從路邊的樹林裡躥出一只老虎、豹子、野豬什麼的躥，真是跑都沒地方跑。

　　除了路不好外，像馬呀、牛呀、驢呀這類可以載人駝物的牲口，都是貴重物品。整個黎水村就只有兩頭牛和一頭驢，更別說馬這種戰爭物資和奢侈品了。整個村子就只有兩頭牲口，犁地、駝重物什麼的都要它們做，自然不能分出一頭給他們當交通工具。

　　於是最後，黎棋和黎池父子兩只能背著鋪蓋卷、行李包袱和干糧，步行上路。

　　出門帶著干糧很好理解，萬一餓了的話可以吃點充飢。為什麼要帶鋪蓋？那是因為有些路段一兩百裡的範圍內，都沒一戶人家，萬一錯過歇腳的地方，就只能露宿荒野。

　　結果證明，他們帶鋪蓋卷帶對了。

　　在趕路的第二天晚上，因為路程估算有誤，在天快黑的時候，他們還在一個前不著村後不著店的地方，於是只能在官道旁找了個背靠懸崖的開闊地方，生起火堆、鋪開被子，露宿荒野。

　　那一夜，不管是黎棋還是黎池，一整夜都沒閉眼。因為耳邊時遠時近的野獸咆哮的聲音，讓他們擔心一旦睡過去、就會進了它們的肚子。

　　睜著眼睛等到了天亮，兩個人心中都有種劫後余生的感覺。

　　幸好除了第二天晚上外，其余晚上都找著了住宿的地方。

　　因為最近這段日子，正是學子赴考的時候，學子們都會盡可能走官道，於是官道沿途村鎮的住宿的地方，接待考生也很熟練了，好言好語地接待著就是。

　　黎棋和黎池他們這一路上，猛獸只聞其聲不見其影，賊人是聲息都沒見到，也沒碰上黑店，還算是順利了。

　　第四天中午的時候，黎池他們終於到達了目的地——臨淮府治所臨濠縣，或者說臨濠城。

　　如果浯陽縣縣城與臨濠城相比，那就是是偏遠小縣城和二線城市的區別。當然，只是相比較而言，臨濠城自然是比不上前世現代的二線城市的，它們完全不在一個時代，不能相比。

　　臨濠城位於淮水旁的衝積平原上，地勢平坦、土壤肥沃、河水資源豐富，地理環境有利於發展種植業，因此還比較繁華。不過猜想一下，應該不會有江淮行省的治所元淮城繁華，那可是坐落在南北大運河與淮水交彙處的城市。

　　臨濠城內，往東南西北方向延伸的大道非常寬闊，和四車道公路差不多寬。通往廂坊的道路就要窄一些了，寬度有一個車道或兩個車道不等。

　　道路兩旁多是青磚黛瓦的二層木石樓房，或大或小、鱗次櫛比狀排列開去，在方正威嚴和溫柔婉約之間找了個平衡點，形成了恰恰好的古色古香。

　　黎池他們到得不算早，卻也不算晚，很多客棧都還有空房。

　　習慣性地貨比三家之後，黎棋最後選擇了鴻運客棧，倒不是它價錢最合算，而是討一個‘鴻運當頭’的兆頭。

　　因為只有他們父子兩個男性，最後就要了一間中等客房，足夠他們兩個人一起住。

　　客棧小二將黎池他們帶到房間後，臨走時問：“二位是來參加府試的？那你們要盡快提前去將名報上去了，今年和以往都不一樣，不能等開考後直接拿著文書去核檢入場，而是要提前去報名登記。”

　　“多謝小哥提醒了。”黎池謝過店小二的提醒。

teae

第23章

　　黎池他們落腳鴻運客棧時已經中午了，這一路四天三夜的時間裡，每天都只能簡單洗漱一下，真可謂是風塵僕僕。

　　因此兩人一放下行李包袱，就叫小二提來熱水，先後好好地泡了個澡。

　　洗去一身塵土後，整個人都感覺輕了好幾斤！

　　這一路上，白天趕路時體力消耗大，餓了就拿出干糧——烙饃饃來啃幾口，只有晚上入住客棧了，才會吃上一碗湯面，嘴裡感覺真是沒味兒。

　　於是黎棋難得大方，叫來小二哥點了一盆姜香茱萸水煮魚、一盤醋溜白菜絲兒，以及一盆白米飯，總共花了50文錢。

　　“這一頓飯，就相當於吃去了兩鬥米啊。”黎棋倒也不是舍不得，只是感嘆府城的物價昂貴。

　　“俗話說：城大，居不易。府城這樣的大城，是和我們縣裡村裡不一樣，一樣的東西，缺能昂貴許多。”兩鬥米換算後約為25斤米，自家煮米做飯的話，25斤米夠他們兩個人吃上二十多天，的確是很奢侈了。

　　黎棋的兒子都長這麼大了，他卻還是第一次走出浯陽縣，原以為縣城裡的東西就很貴了，沒成想府城的還要更貴，更別說省城和京城了。到時小池子去省城和京城趕考，花費肯定更多，可也不能委屈了他，不然影響考試的話就虧大了。“小池子，你吃，多吃點。”

　　黎池接過他爹夾的魚片放進嘴裡，這水煮魚味如其名——有生姜的香味和茱萸的辣味，吃著非常生津開胃。“爹，你也吃。”

　　“你多吃點，讀書耗腦力，爹吃了也沒用。等吃完這頓後，我們就隔上幾天再吃一頓。”黎棋又給黎池夾了一大塊白白嫩嫩的魚肉。

　　“這府城的花費太大，一間中等房一個晚上就要200文錢，這相當於一令紙的價格了。雖然我們帶了五十兩銀子，可那是為了以防萬一的，若是大手大腳地花完了，你八月份再來參加院試時，就要手頭拮據了。”

　　“爹，我一個人也吃不了這麼大一盆啊。”這水煮魚它貴的確是貴，可也很實在，裝了滿滿一大陶盆。“您這一路上也很勞累，應該吃些葷腥補補，身體是本錢，若您的身體熬得虧空了，我和小溏子都還這麼小，我們可怎麼辦？”

　　“小池子你啊，明明一副少年老成的樣子，這會兒在這扮痴作嬌的……”黎棋懂得兒子的心意，於是也夾了一筷子魚片送進嘴裡。

　　“爹您也不用太擔心，等八月份我考中秀才，家裡就會輕松很多的。秀才可免八十畝的田賦、兩人的徭役，而一戶抽一人服役，到時家中就只用交人口丁稅了。”

　　“也是，日子總會好過起來的，慢慢等。”黎水村不同於一般村子，村人不但知道讀書有好處，考上秀才、舉人甚至是進士功名後的好處，也都是知道的。

　　秀才可免八十畝地的田賦，而他們自家只用占去二十畝的數額，剩下六十畝地的份額，則可以接受他人田地的寄居以免除其田賦。同樣的，還有一戶免除徭役的名額也可以讓給族中其他人，這些都是有報酬可拿、有利可圖的。

　　這樣接受其他人田地寄居以幫其逃避稅收、出讓免徭役名額以使其免役，從而從中收取好處，是底層讀書人如秀才和舉人的一項重要收入來源。

　　這還是秀才，等考上舉人後，就可免兩百畝的田賦、十人的徭役，到時寄居在他名下的田地就會更多，來掛靠以免除徭役的人戶也會更多，相應地他的收入自然就更多了。等考中進士後就能有千畝的免田賦、百人免徭役的數額，到時收入還會更多。

　　再加上其他知識名聲加成的收入，如給學子結保、給人題字題匾寫對聯等的收入，很輕松就能得到不少的收益，若再稍加經營，也就能進身士紳階層了。

　　事實上，‘窮酸秀才’的說法是不對的，只要不聖父心大發——如接受田地寄居、徭役掛靠時不收好處等，再怎麼都不會比一般平民過得還窮酸。

　　最後，父子兩的這頓飯吃得非常酣暢。

　　泡完澡又吃飽了飯，精氣神一松懈，趕路了四天的疲憊瞬間就湧了上來，腰腿酸疼，全身疲乏。

　　於是父子兩決定，先好好睡上一覺緩緩神，院試報名等事都明天以後再說。

　　他們這一覺睡得真是沉，再次醒來時已經是第二天早上了，外面天光早已大亮。

　　兩人都沒有醒了還賴床的習慣，立即就穿衣起床，然後叫小二哥端來熱水洗漱。

　　昨天中午他們進城了找客棧時，發現大部分客棧的服務都很靈活，比如住客可以選擇包一日兩餐，也了選擇不包餐食，包與不包自然就對應著不同的價格。

　　黎池他們選擇的就是不包餐食，雖是如此選擇，卻還是可以在客棧叫到飯菜，只是價格比包吃包住套餐內的要稍貴些，而茶水和熱水這些基本服務則是的。

　　黎棋他們昨天已經奢侈過一頓了，今天早飯就自己出去吃，可以省著些銀錢。

　　出門前，黎池還帶上了報考府試需要用的文書憑證，等吃完飯，就順路去府衙把名報上。

　　兩人吃完了飯，黎池又報完名從府衙出來時，碰見了一個熟人——張瑱。

　　在縣試第一天排隊時，張瑱就排在黎池後面，他聽見過大堂哥黎江的‘大言不慚’之言；縣試三天時坐在黎池正對面的號房，目送了三次黎池提前交卷；又在縣試放榜時，和黎池有過短暫的言語交鋒。

　　張瑱正准備進去府衙報名時，就看到了從裡面走出來的黎池――溫和俊秀、風度翩翩，這人除學識之外還在外表上勝過了他。

　　“黎池兄，真是巧！竟再次偶遇到你！”

　　關於張瑱的這句‘黎池兄’，黎池大概也明白了，就像前世在交際場上不知道怎麼稱呼時，就見人叫‘哥’，大概古今都是如此，所以現在也見人就稱‘兄’。“張瑱兄，幸會幸會！”

　　雖然兩人很‘有緣’，但彼此間卻並不熟，一旦遇見也只能表面熟絡地尬聊。

　　“黎池兄，報名可辦妥當了？”

　　“妥當了，張瑱兄也正准備進去報名？”

　　“是的，早日將名報上去了也好安心。黎池兄剛既已辦妥當，可不知道有什麼需要注意的？”

　　“和縣試報名時差不多，帶齊所需文書憑證：報考文書、戶籍黃冊、結保文書和縣試考中文書，進去錄名時遵循指示出具即可，除此之外倒沒有其他需要注意的了。”

　　就在黎池以為接下來會由張瑱向他道聲謝、再順其自然地結束這場尬聊時，卻不料張瑱接下來的話，有些出乎意料。

　　“多謝黎池兄。”張瑱朝黎池隨意地拱手一禮，接著說道：“我剛過來時，路過折桂樓時看見很多學子聚在一起，看上去很是熱鬧，問過後才知道是眾多學子在以詩會友，我因要來報名不能立即就參與進去，可也很是意動。”

　　“不知黎池兄有沒有這興致？勞你在外稍等在下片刻，待我報完名出來，我們載相攜一起去折桂樓，也去湊湊熱鬧？”

　　黎池昨天一到就只顧著找落腳的客棧，之後也沒再出去，自然不知道折桂樓是個什麼地方，不過猜想應該是不錯的茶樓或酒樓。

　　以詩會友，這事黎池在前世和從這世讀書以來，都沒做過，他也深知自己不是一個詩才，卻也至於膽怯到不敢在眾人面前作詩。“甚好，張瑱兄自去報名就是，我就在這等你，等出來後我們就一起去見識見識。”

　　張瑱聞言，就告過罪進衙門報名去了。

　　黎棋身為一個以兒子為傲的父親，像這種讀書人聚在一起交流學問的事，他是非常支持的。

　　“這種詩會小池子你可以去，多和讀書人在一起討論討論學問，多交幾個友人都很好。我們黎水村距縣城還是太遠了，族學裡的學生也參差不齊，這才讓你上了這麼久的學，卻沒參加過正經的文會和詩會，也沒交上脾性相投的友人。”

　　黎池只是笑笑沒有多說，“爹，你待會兒給我把這些憑證文書帶回客棧去，我怕萬一到時候興起，一不小心弄丟就不好了。”

　　“好，這些文書憑證比我們身上揣的銀錢都貴重，你到底還小難免有疏忽的時候，交給我帶回去，我定會保管得好好的！”對於自己兒子委以的‘重任’，黎棋接的心甘情願，且心裡還湧出了幾分雄心壯志。

　　雖然兒子看著少年老成、穩重懂事，可像這些重要的東西，還是需要他來保管的！

　　黎池笑而不語。

　　黎池非常清楚社交結交的人脈的重要性，雖然他現在除了嚴瑾和趙儉，再沒有其他算得上朋友的同年友人，可那並不是他交不到朋友，而是他暫時還不准備結交朋友。

　　他這種已經活過一世的人，早已經無法純粹地去交朋友了，只會帶著目的去結交人脈。像是村裡的族學的學生，他就沒找出一個值得結交的朋友，因此就和他們維持在不遠不近的同窗關系上。

　　其實縣試放榜後，他是有機會結識一些同年的，不過一是因為當時心虛煩亂無心結交，二是因為他想等考完院試自己得中秀才之後，再去結交一些同年秀才。

　　倒不是因為他看不起族學同窗和縣試同年，這才不和他們做朋友，只是他前世就已經領悟到了一個道理：不是同一類人，是做不成長久朋友的。

　　比如，你和他聊民生百態，他破口大罵官員沒有一個不貪的；你和他說官員也是有紀律的，他說你看不起朋友、幫別人走後門卻不幫他。最後，會因為聊不到一起去、玩不到一塊兒，或滋生怨氣、或久不聯系而漸行漸遠，白白浪費了時間和感情。

　　後來，他就學會了只結交同一階層、同一類別的朋友，這樣高效率地社交，既能互為人脈，若幸運的話說不定還能相處出一兩個朋友。

　　至於其他交集的人，溫和有禮對待就是，若真是有緣分且性格相投那就順其自然，倒不用特意勉強自己不交沒用的朋友。

　　“黎池兄久等了。”張瑱報完名從府衙出來。

　　人家只是客氣一說，黎池也沒在意在外面等了一刻鐘左右的時間，“無礙，既然如此，那就請張瑱兄在前，我們去折桂樓見識見識我們臨淮府這一府的文氣。”

　　“一起走，一起走！”

　　張瑱並排和黎池走在一起，往折桂樓而去。

teae

第24章

　　折桂樓取‘蟾宮折桂’之意，是臨濠城內有名的酒樓，出入其中的都是識得文墨的人，是個頗風雅的地方。

　　折桂樓每月例行舉辦一場詩文聚會，或吟詩作對、或寫文論說，而在府試和院試前後一個月，則是全隨客人興致，不拘一月一場或幾天一場聚會，大大小小的聚會每天都能自行聚集。

　　這樣一個風雅的地方，即使規矩顯得驕矜幾分，也不會讓進去的客人惱怒，比如進門前必須寫幾個字以證自己的學識。這樣的規矩，之於文人來說不是刁難，這是……

　　“……這是一項雅趣，還請兩位公子題字幾筆。”折桂樓迎客的小廝神情恭謹而友好地說道。他顯然做慣了這接待的事，並不會讓人覺得被強人所難或被看輕了。

　　在書法這項技能上，黎池一直是抱著閑暇時隨意練練的態度，不求成為書法大家，只要夠用就行。他的書法也早已有了自己的風格——嚴正而暗藏鋒芒，這又經過了幾年的練習，又有所進步，足夠應付這種題字的場合。

　　“好。”黎池依言移步一旁的書案前，從筆架取了支寫書法用的大毛筆，在案上展開的紙上揮筆寫下“和而不同”四字，最後題上“丁酉年四月初九、黎水黎池”的落款。

　　小廝候在一旁，見黎池已經寫完，立即上前移走紙張，又重新取來一張紙鋪上，“有請張公子。”

　　黎池寫字的時候，張瑱也站在一旁看著，於是說道：“榜上張貼考卷時，在下有幸觀賞了黎池兄幾乎已至臻化境的‘台閣體’，今天又見了你的一筆書法，真是端方大氣至極啊！”

　　“張瑱兄過獎了。”黎池意思意思地謙虛了一句。一部《資治通史》和六套《燕律》可不是白抄寫了的，再加上一直以來做詩、做策問及課堂上的練習，合起來怕是寫了有四五百萬字，要是‘台閣體’還練不起來，那他也就沒臉見人了。

　　等張瑱也寫完後，小廝也立即取走紙張查看。

　　即使只是一個跑堂迎客的小廝，看得多了也就練出了眼力，他手裡的這兩張字前者端方大氣、後者狂放不羈，在他看過的字中排名前列。“兩位公子，快請進。”

　　黎池和張瑱終於得以進入折桂樓內，它是一棟無時無刻不在透露著風雅文氣的二層酒樓。

　　此時一樓空蕩蕩的沒有一人，都聚在二樓去了。文人或說讀書人，都講究一個登高望遠的風雅，像這種寫詩吟詩的雅事，他們當然不會選擇屈居於視野狹窄的一樓大廳。

　　兩人上到二樓時，場面正熱鬧。

　　二三十個讀書人裝束的客人正在吟詩，吟到精彩處時不免沉醉其中：搖頭晃腦，腳步飄忽，真是很有古風古韻的場景。

　　黎池前世經歷的是應試教育，詩賦詞曲並沒學過幾首，今生也只死記硬背了一些詩歌意向，生搬硬套也能堆砌出一首詩來，這樣湊出來的詩自然匠氣十足——和現場吟出來的大多數詩一樣。

　　兩個人站在角落裡默默觀察時，黎池得出了個結論：他詩作的水平也就是大眾水平。

　　“黎池兄，他們這一輪已經過了，我們此時正好參與進去。”張瑱嘴裡說著、手上就付諸動作，拉著黎池的胳膊就往聚在一堆的人群走去。

　　“我和我這朋友在一旁聽了諸位的佳作，也心癢難耐地想參與進來，可歡迎？”張瑱問道。

　　“歡迎之至！”

　　“當然，我們這次只是以詩會友，並無許多規矩，兄台們既有興致，我們也歡迎至極。”

　　被拽著胳膊拉過來的黎池，早已回過神，笑容溫和地配合著張瑱的話。既然來都來了，隨大流作上一兩首詩也沒什麼。

　　“我們今日詩會旨在以詩會友，自在地賦詩吟詩，因此我們接下來這一輪不限韻且不限字，只以‘天候’為主題，作詩描繪陰晴冷暖、干濕月相、四季晝夜等。好，接下來以兩刻鐘為限，若在座有朋友提前作出來了，也可提前吟誦。”

　　黎池品味了一下作詩要求，的確是很寬泛和自由，可以寫的內容很多，幾乎就是沒有要求了。這樣的詩寫出來很容易，一般人想脫穎而出卻很困難，當然非同一般的人除外。

　　而在作詩這一項上，他黎池就只是個一般人。

　　於是黎池老老實實地確定切入點……那就寫趕考路上的天氣變化，為了‘寓情於景’，前兩句寫景色的話，後兩句就抒情言志。

　　黎池的寫詩思路並不罕見，尤其是在這個府試開考在即的時候，十首詩裡能有五首詩是寫景言志或詠物言志的，大部分都在言說“今朝得中、來日青雲‘的志向，是再普遍不過的切入點。

　　果然，一刻鐘還沒到，就有作完的人開始吟詩，然後陸陸續續地又有幾個人作完，等到已到中段的黎池吟出他所作的詩時，前面已經有了四首‘言志詩’。雖沒有一首詩能鶴立雞群，可在平庸之處也能找出一兩處可圈可點的。

　　黎池吟詩的順序在中段，作的詩也就是中上水平，一首詩念完之後，也還是得到了一波客氣的吹捧，雖不出彩、也沒出醜。

　　倒是張瑱在詩之一道上，比在座大多數人多了幾分天資，他特意留到只最後幾首時，才壓軸念出來：

　　“造物無言卻友情，每於寒盡覺春生。

　　千紅萬紫安排著，只待新雷第一聲。”[1]

　　張瑱甫一吟完詩句，就響起了贊嘆叫好聲，紛紛誇贊“好詩！”

　　在一眾學子之中，看起來像是頗有地位的一位身穿月青長衫的學子，開口道：“此詩沒有難詞拗句，於平順自然處躍現了張兄的匠心獨運：用移情手段巧妙寫出了新雷炸響前的富於孕育性的時刻，詩歌雖短小，卻雋永清新。此詩甚好，可為世人傳唱！”

　　其他人也能品出張瑱的這首詩是好詩，卻無法像這人一樣詳盡地分析出好在何處，被他這麼一解讀，眾人心中如撥雲見月，又忙著誇贊是首好詩。

　　“諸位過譽了，在下只是一時被諸位激發了詩興，才偶得這一首詩。”張瑱自謙道。

　　黎池也不吝感嘆是首好詩，跟著一起誇贊了幾句。

　　誇贊過張瑱的詩句後，又有剩下的幾個人也將所作詩句吟誦了出來，可到底不如張瑱所作的出類拔萃。

　　黎池的眼神似是不經意間掃過張瑱那張遮掩不住意氣風發的臉，又感覺到對方時不時掃向他的、帶著志得意滿的眼角余光，黎池只在心裡笑了笑，心緒平靜地繼續和周圍的學子說話。

　　有一張自帶笑顏的俊秀臉龐，又自成一身溫潤翩翩的君子氣度，若是黎池笑面對人，很少有人能對他生出惡感，且只一個照面就能讓人先存了幾分欣賞，之後隨著交談接觸的加深，不說即刻將他引為摯交、也能混一個面熟。

　　之後，黎池在寫詩、吟詩和品詩之余，和在場的大部分人都說上了幾句話，互通了姓名和一些基本信息，若是有緣再次相見定能互相認出、並借此攀談起來。

　　至此，黎池今天來折桂樓的目的也就達到了。

　　黎池正在和一個來自臨縣浯陰縣，同樣赴考府試的學子交談時，聽見有人提到了他的名字。

　　“黎兄竟是浯陽縣的縣案首？！”

　　“我若不中則無人可中？黎兄這話說得有舍我其誰的豪氣！”

　　“卻也有失君子自謙的風度。”

　　“的確，有太過狂傲之嫌。”

　　黎池看了一眼身處眾人中心的張瑱，淺淺一笑，眼底有不明的情緒掠過。

　　張瑱看向黎池時，正好撞上了黎池微笑著看他的目光，那眼睛通透明亮，像是窺見了他內心深處的不堪，無措之下立即躲開了目光對視。

　　張瑱又說道： “那不過是黎池兄的兄長的戲言而已，不過後來也的確證明其所言不虛，黎池兄最後以三個滿百的成績得中案首。”

　　張瑱搬弄嘴舌卻還遮掩著，力求聽起來、看起來都似是無心之言，可後續的他人言語走向卻有些意料之外。

　　臨淮府轄下五個縣，縣案首相應就有五個。在浯陽縣的張瑱見黎池以三個滿百成績得中案首，便以為其他四個縣的案首也都是如此。

　　可實際上，其他四個縣的案首卻無一人得到三個滿百，只有浯陰縣的案首鐘離書得了帖經和墨義兩個滿百，其余三個都只得了帖經一個滿百。

　　在場學子一聽，紛紛驚奇不已，“黎池兄竟得了三個滿百？！實在了不起。”

　　剛才和黎池交談的臨縣浯陰縣縣學子也是驚訝不已，轉頭看向黎池，“黎兄竟得了三個滿百？縣試張榜時，我也是看了我縣案首鐘離書的考卷的，帖經和墨義不必說，策問得了九十九，我品讀一番後就被鐘離兄的文思文采所傾倒，就不知黎兄那得了滿百的策問該寫得多好了。”

　　在場的人也漸漸聚到了黎池身邊，聽到浯陰縣學子的話，也有了好奇之意。

　　黎池正待謙虛地說兩句時，又有一學子說話了。

　　“在下就是浯陽縣學子，縣試張榜時也拜讀過黎兄的考卷，帖經和墨義無一錯誤之處先不必說，只策問的考卷……那真是答得恰到好處，拿自己和其他人的考題與他的一對比，才知道黎兄對考題的理解簡直無一絲一毫的偏移，行文結構和思路絲絲入扣、嚴絲合縫，辭句並不豪奢華麗、卻精辟入理，有返璞歸真之感。”

　　黎池看向說話的學子，那人看著有些面熟、卻想不起來，應該是縣試時有過擦肩而過的一面之緣。

　　“哈哈！”黎池笑聲爽朗，趁那浯陽縣學子的話告一段落時，插進交談中去。

　　“這位兄台謬贊了，一二分之差何其微小，任何一個不確定的小原因，都可能會促成這個結果。因此，在下的考卷和其他幾位案首的，應該並無水平上的差別，不過幸好，據說四寶店會將縣試榜上的策問考卷集結成冊刊印出書，到時我定會買上一本，仔細拜讀榜上之人的大作。”

　　“當真？四寶店會將策問集結成冊？”

　　“若是如此，到時你我的文墨不就能接受天下文人的指點了？到時定能促使你我的學識更進一步。”

　　“四寶店真是仁義商家啊，這樣既能促進你我文人間的交流進步，也能為後來讀書人提供些微薄助力。”

　　……

　　一聽黎池的話，在場的人紛紛議論開來，自己的墨寶將被刊印成書傳遍天下，或許還會流傳百世，只心裡想想就激動不已。

　　有了這事給在場學子的內心帶來的震動，張瑱所說的黎池的‘自大之態’，以及黎池考卷三個滿百的事，就再沒人去關注了。

　　黎池在回答他人的詢問時，抽空朝張瑱所站的位置掃過去一眼。

　　此時，張瑱身邊再無眾人環繞的熱鬧，一個人神情焦躁不明地站在那裡。

　　“這事是與縣裡徐掌櫃坐談時，他同我說起的，算算時間應該差不多已經印刷出來了，興許過不了幾天，就能在四寶店的書架上見到它，到時我一定買一本來，拜讀諸位的大作。”

　　“那是那是，我到時也一定買一本，拜讀拜讀這合府的縣試學子的佳作。”

　　“當然當然，到時我們互相拜讀。”

teae

第25章

　　四月初九在折桂樓的那場詩會結束後，離開時黎池還是和張瑱一起走的。

　　一路上，黎池毫無異樣地和張瑱交談說笑，就像沒有察覺到他在詩會上，耍的那點逼仄陰暗的小心思一樣。

　　事實上，黎池只是秉承著‘敵人能少一個就少一個’的原則，即使他內心已經有了芥蒂，或已經將人當成了敵人，他也不會選擇表現出來。

　　而張瑱這種當著他面搬弄嘴舌的幼稚手段，黎池只在心裡嗤笑一聲：真是夠稚嫩的。

　　也不知張瑱是高看了他自己的語言藝術和人格魅力，以為能煽動眾人；還是低估了他黎池的智商，以為看不出他的把戲？

　　兩人走到岔路分開、各自回去客棧時，黎池還與張瑱互通了落腳客棧的地點。

　　可之後，張瑱並沒有去找過黎池。自然地，黎池也沒去邀請他一起去折桂樓。

　　之後的幾天，黎池每天都會去折桂樓，也不是總吟詩作對，不時也還會交流些科舉心得。如此，他和這幾天裡到折桂樓的學子也混了個面熟。

　　直到四月十四，即府試開考的前一天，黎池才停止外出，一整天都在客棧房間裡靜坐沉思。

　　這一天裡，黎池將四書五經及其注文版本再次默背了一遍，再大致回憶了一遍練習過的策問題，最後在心中提前演繹了幾遍府試考試時的情形，直到感覺心中對府試有了八九分的把握。

　　四月十五日，府試正式開考。

　　府試和縣試在考試時間安排上差不多，一樣是辰時開始核檢入場，巳時正式開考，日入時分 （酉時）前交卷離場，每天考一場、連考三天。

　　在考試內容和形式上，也和縣試相差不大，都是考官定科舉書籍四書五經，三場考試也分別是帖經、墨義和策問。

　　核檢入場的流程也一樣，只是要更加嚴格一些。這次黎池帶了干糧烙饃饃，都被剪成了一塊塊的小塊兒，搜身時雖然給留他了遮羞的褻衣褻褲，可就像前世過安檢一樣，全身上下都被拍摸了個遍。

　　其實在這些安排上，整個童生試包括縣試、府試和院試，都是差不多的。

　　府試雖然在這些外在上大同小異，可在考卷的內涵即考題的難度上，卻是層層遞進的。就如同雖然是同一篇語文閱讀文段，出給初中生的題，與出給高中生、大學生、碩士生甚至是博士生的題，是完全不一樣的。

　　巳時一到，鳴鑼開考。

　　像縣試一樣，由知府領頭，開始發放考卷和答題紙。

　　因為黎池是浯陽縣案首，就和另外四個縣案首一起，坐在知府眼下的第一排號房裡，所以他是最快拿到考卷的人之一。

　　帖經的試卷和答題紙，格式和縣試的一樣，只是題數由兩百道減為了一百五十道。黎池瀏覽了一遍題目，發現沒有默寫不出的，此時他的心緒才穩定了下來：帖經這科有把握了。

　　‘為山九仞，功虧一簣’的教誨箴言，黎池謹記在心，即使他覺得有把握拿下這場帖經，卻也沒有絲毫大意。依舊像縣試時那樣謹慎認真，先在心中寫出答案、並確認每個字的正確寫法，再才下筆書寫答案。

　　黎池想著到底是府試，於是就帶了干糧，結果因為題量只有一百五十道，他竟比縣試時還要早做完。如果做完就交卷離場的話，這干糧就沒有用武之地了。

　　還沒到午時呢，黎池就已經寫完停筆了。

　　他停筆後又默讀了一遍答案，沒有寫錯位置、沒有漏字錯字，每個字都是一釐米大小的‘台閣體’，字體秀潤華美且正雅圓融，卷面非常整潔好看。

　　檢查完一遍後又看了一遍，確認答案無誤之後，黎池就示意交卷。

　　看到黎池的示意後，端坐上首的知府起身走了過來，“何事？”

　　“學生請求交卷。”黎池雙手呈上已經疊成折子狀的答題紙。

　　黎池這話一出，隔壁號房裡傳出了一聲似是物件落地的聲音。

　　聞言，知府深深地看了黎池一眼。既然是縣案首，應該不會因為答不出題，而提前放棄。“拿封條和糨糊來。”

　　知府接過文書遞過來的封條和糨糊，當著黎池的面將答題紙密封起來。“既已交卷，就速速離場，不可逗留喧嘩。”

　　“是，學生告退。”

　　黎池在離開路過隔壁號房時，坐在裡面的考生，額頭冒著虛汗地目送了他一段路。

　　這之後的墨義和策問場也是這樣。

　　即使策問場時，黎池吃掉了帶著的干糧，過午時後直到未時三刻才交卷，他也是全考場第一個交卷的考生。

　　黎池每次提早交卷路過隔壁號房時，都能受到裡面考生略帶慌亂的目送‘禮遇’，到最後黎池都覺得那個人可能都惱上他了。

　　就像前世的大考小考一樣，雖然輪到黎池目送別人提前交卷的次數不多，但他也很討厭別人提早交卷，那會讓他感到有一點慌亂焦躁。

　　當然，現在的黎池，已經不會因為別的考生提前交卷而心緒起伏。即使全考場考生都交卷了只剩下他一個，只要規定的交卷時間還沒到，他都能不動如山地認真做題。

　　雖然看起來黎池的府試考的很順利，可他自己卻知道，帖經自然沒問題，可墨義雖然可以照著官定注文版本上的注釋，直接默寫句子的譯釋，卻顯得太過死板。

　　若是能在保證句子譯釋正確的情況下，再融合添加一些其他版本的注釋，這樣就能顯得不那麼死板，考官也會覺得他有自己的見解和思想。

　　再就是策問，黎池明顯感覺到了試題難度的增加。這次的帖經場和墨義場，他都是沒到午時就提前交卷了，可策問場他卻比縣試時還要多花了兩個小時才交卷，雖然府試的考卷要更難一些，花長點時間揣摩無可厚非。

　　可他卻察覺出了自己的薄弱點：在對四書五經的理解上，知識面還不夠寬廣。

　　知識面不夠寬廣，這就導致他在對一個論點進行論證時，論據太少，做不到旁征博引、信手拈來。

　　雖然最後他取巧，用了《通史》中的論據來進行論證，最後的成文也算是新穎特別，應該能從眾多大眾文裡脫穎而出，可他自身的問題還確確實實地擺在那。

　　黎棋經歷過縣試時自己兒子提早交卷，因此對於這次府試黎池再每天都早早地就回客棧，他接受良好。甚至在第三天策問場時，黎池沒有前兩天回來的早，他反而還擔心了好一陣。

　　策問場考完的晚上，黎棋對黎池算了一筆賬。

　　“我們初八到的府城，到今晚為止已經住了十一天，等三天後府試放榜之後，若再耽擱上一兩天，我們大概就一共要住上半個月。

　　那花在住宿上的可能就有三兩銀子，再加上均分到每天差不多四十文、一共半錢多的銀子，食宿上我們大概要花上四兩銀子。”

　　黎池也跟著默算了一下，“再加上來回路上的花銷，這趟府試的花費應該在七八兩銀之間，若是再給家中帶些禮物回去……”

　　“不帶禮物回去，走之前你爺爺和奶奶都說過了，府城這麼遠，帶禮物回去一是不方便，二也怕弄丟了或被賊人惦記上。”黎棋又說，“家裡若有欠缺的東西，到時就在縣城買就是了。”

　　“這樣算的話，我們帶的銀兩還能剩下四十來兩，八月再來參加院試的花銷也夠了。若我院試僥幸得中了秀才，我會再准備三年，再才去參加之後的鄉試和會試，這三年的時間應該能湊足後面趕考的費用了。”兩世的家境都如此，黎池已經習慣了這樣一點點、一步步地籌謀計算。

　　黎棋在心裡算了一會兒，才開口：“幸好小池子你自己有打算……考童生試的花銷都是你自己抄書掙來的，更別說家中的造紙進益，不然就我們這些沒用的長輩，怕是要生生把你耽誤……”

　　說到後面，黎棋心裡真是酸疼酸疼的，他們這些做長輩的不但沒能為子侄出把力，還要反過來靠子侄拉拔家裡。

　　黎池傾過身體，伸手拍拍黎棋的胳膊，誘哄地安慰道：“爹，可不能這麼說！我們是一家人啊，要不是你們送我去族學讀書，也就沒有現在的小池子了。”

　　“唉，不說這些了！”黎棋使勁眨了眨泛起癢意的眼睛，調轉話題。

　　“三天後府試就放榜了，我聽客棧的其他人說，若是你榜上有名，除了要去參加知府擺設的宴席外，還要邀請幾個好友一起吃酒慶賀一番的，我看你開考前常去折桂樓，也應該是交了幾個朋友的，那你也應該叫一桌酒食招待他們？”

　　黎池也沒說榜上有名是‘八字還沒一撇’的事，他有把握應該能上榜。“那爹給我預留四五兩銀子，若我得以上榜，我就在折桂樓叫上一桌酒食，請同年友人們一起慶賀一番。”

　　鴻運客棧的一道水煮魚、一盤白菜絲再加一盆米飯，就要五十文錢，在折桂樓叫一桌酒食沒有四五兩銀子是不行的。所以黎池他們其實是真的節儉，要是黎池出去交際請客的話，別說他們帶的五十兩銀子，就是一兩百兩銀子都能輕松用完。

　　三天後，如同縣試時一樣，榜單與考卷俱都張貼上了府衙外的公示欄。

　　臨淮府轄下五個縣，根據該縣對應的上中下縣中的不同等級，該縣縣試榜上的名額相應也有不同。最後五個縣的縣試考中的考生，加起來一共有六七百人，也即是參加府試的人數。

　　可府試卻是從這六七百人中，優勝劣汰選出一百來人張貼上榜，因此張貼府試榜單和考卷的公示欄，倒也和縣試時的差不多高大。

　　可榜下的人群，卻比縣試時要多得多了！

　　像黎池他們這樣沒有家丁小廝去幫忙看榜的，就要自己披荊斬棘擠到人群裡面去，可黎池擠了好幾次，都沒能擠進去……

　　倒是黎棋，三十多歲的年紀，又一直做慣農活的，練就了一身比小廝和文弱書生要大些的力氣，拋棄了自家兒子，幾下就擠了進去。

　　黎池：……

　　正在黎池望著人海興嘆時，人海中傳出了黎棋激動的聲音，“小池子！小池子！你中了！你又中了案首！”

teae

第26章

　　黎棋的聲音太過洪亮，所喊內容又很震撼——中了府試案首、且話裡還有一個‘又’字，眾人一聽就左張右望地找那個名叫‘小池子’的府試案首。

　　府試前那幾天去過折桂樓的考生，一聽人群中的喊話，結合這府試案首‘小池子’同時還是縣試案首的特征，很容易就猜出了這人就是黎池！

　　感受著四面八方投來的目光，黎池嘴角噙笑、不動如山，對投來的目光回以微笑。

　　“哈哈！小池子兄，恭喜恭喜！”此時，一個面帶促狹的書生打趣黎池道。

　　黎池臉上適度地流露出一兩分赧然，然後回答道：“看王宰兄的樣子，小池子我也要道聲同喜了！”一個小名而已，黎池沒在怕被揶揄的。

　　“哈哈！黎兄果然豁達！”王宰本來以言語打趣黎池，卻沒想對方絲毫不見惱怒，甚至還附和著打趣他自己，果然心胸寬廣。

　　周圍的人也紛紛報以笑意，正經的人就道一聲‘恭喜黎兄’，調皮的就揶揄一句‘小池子兄’。

　　已經看過榜單的人，若是榜上有名的就也慢慢聚到黎池這邊。榜上無名的人，有的失落離開，有的選擇留下與得中的人交流，就也隨大流地聚在了黎池身邊。

　　因此，黎棋擠出來後，就看見自家兒子身邊圍了不少人。

　　可能是剛才擠進人海去看榜時，掌握了某項技能，黎棋幾個扭身和錯身，就來到了黎池身邊，“小池子，你中案首了！”

　　黎棋這話一出，周圍立時就響起了揶揄的哄笑聲！

　　“哈哈！再次恭喜小池子兄了！”

　　“小池子兄厲害！”……

　　到這時，黎棋也終於察覺到，他這樣叫自己兒子的小名好像不太好。小池子都是有童生功名的人了，再過不久或許就是秀才，他又是個讀書人，在大庭廣眾之下喊他的小名，好像有些不太體面。

　　黎棋瞄了一眼自家兒子，幸好兒子還一如既往地面帶微笑，看著不像是生氣的樣子。“小……嗯……黎池，你中案首了，我剛剛去看了，你的名字真真切切地寫在榜首位置，還是像縣試一樣，每場都是得的三個壹佰！”

　　“爹，勞煩您了，能得中案首實在是得天之幸，兒子非常高興！”黎池是真的高興，也沒在心裡怪他爹不該叫他‘小池子’。

　　不過等院試過後，就可以提前取一個字了，這樣以後別人就能稱呼他的字，可以一定程度上避免被直呼其名和被叫小名。

　　“三個滿百？！”

　　“又是三個滿百？！”

　　“快快，我們去看看得了三個滿百的考卷是什麼樣的！”

　　黎池欣然應允，跟著周圍的考生們往張貼考卷的公示欄走去。

　　與縣試張貼時一樣，最上方黎池的名字下，原本是疊成折子狀的試卷被展開後張貼在那裡，依次為帖經、墨義和策問。三張考卷就那樣堂堂皇皇地張貼在最上方，供所有人觀賞瞻望。

　　三張考卷，通篇以一釐米見方的‘台閣體’書寫，每一個字都像是用尺子量過一樣，字字盡皆秀潤華美、正雅圓融。

　　“只這一筆字，在下就已心服口服！”

　　“是極是極，雖榜上之人的字都寫得不錯，可與黎案首的字一比較，差別立現。”

　　“不光是字，那四書五經，黎案首怕是已經倒背如流了，帖經題中有好幾句生僻拗口的，我都是錯了的。”

　　“對的，我也是錯了那幾句。”

　　黎池在一旁聽著，才察覺到府試帖經的難度是有所提升的，畢竟他能將四書五經全部默寫出來，那也就不存在生僻拗口之說了。

　　“這墨義也是，竟無一絲歧誤！”

　　“是極是極！”

　　在墨義上，黎池是認識到了自己還有不足的——默寫書上的譯釋會顯得死板，對於周圍考生的誇贊，他不置與否。

　　同樣來自浯陽縣的一名考生驚嘆道：“這篇策問……果然是嚴絲合縫、環環相扣，辭句精辟入理，有返璞歸真之感！而且，這篇策問又與縣試時的風格迥異，縣試時論說主要是引經據典，而這次在精悍短小的經義典故之外，還更多地用了史實典故，頗有通古貫今的大氣之感！”

　　“的確是，黎案首在精讀四書五經之外，對史的研讀看著也無絲毫遜色，著實厲害！”

　　黎池姿態謙虛地站在一旁，聽著周圍的考生誇贊不絕。可他的腦子依舊很清醒，這次策問他選擇更加側重‘用史’，是揚長避短、不得已而為之的行為。

　　在別人看他的考卷時，黎池則是在看排在他之後的第二、三名，第三名是黎池沒聽說過的一個浯陰縣的考生，而第二名則同樣是浯陰縣的鐘離書，他的帖經和墨義同樣是滿百，策問則是九十九。

　　黎池仔細讀過鐘離書的策問之後，就意識到此次策問他若是依舊更加側重四書五經，那這個案首之位的歸屬，恐怕就是個未知之數了。

　　他們最後寫成的這篇策問，雖然一個側重‘用經、用典’，一個側重‘用史’，但也很難說出誰高誰低，只是‘用史’的考生更少而已。在同等水平的情況下，這案首之位給他，可能是講究了一個‘物以稀為貴’的原則。

　　黎池心中思量之間，感覺到了有道目光落在他身上，那道目光熱烈而殺氣騰騰！

　　“鐘離兄？”黎池順著目光看過去，本能地就知道目光的主人是鐘離書——浯陰縣縣試案首、府試第二名。

　　浯陽縣和浯陰縣，只這兩個縣名就品出幾分對峙之意了，再加上他們一個是府案首、一個是府試二名，難怪他的目光會殺氣騰騰的了。

　　“黎兄。”鐘離書頷首。

　　鐘離書與黎池差不多的年紀，只是相比黎池的溫潤俊秀，鐘離書要更加鋒芒畢露一些，給人一種出鞘利刃的冷銳之感。

　　“鐘離兄，在下預備於明天中午，在折桂樓備一桌簡單酒食，請相熟的各位同年友人一起去慶賀一番，不知鐘離兄可否賞光前往？”

　　鐘離書沉默片刻，才開口：“不若由我和黎兄一起做東，請諸位同年一起同慶同賀？”

　　看來，這鐘離書是個很有勝負欲的人啊。不甘居於他黎池之下，即使是在請客這方面，做東都不想讓他獨占美名。

　　不過，有個人來和他分擔賬單，黎池欣然同意：“甚好，不知鐘離兄是否認識明晟兄？他與你一樣都來自浯陰縣，若鐘離兄認得，不若問問明晟兄願不願也出一份銀錢，請大家喝杯酒水？”

　　明晟是府試第三名，若他也出一份銀錢的話，就是府試前三名一同請客做東，非常名正言順。

　　就站在鐘離書邊上的一個微胖少年，開口道：“幸會幸會，在下浯陰縣明晟。這樣與眾多同年共聚一堂的美事，我明晟自然也是願意的。”

　　“那好，我們明天中午就在折桂樓相聚。”黎池得到了答案，又向周圍的考生一拱手，邀請道：“諸位同年，在下黎池，誠邀各位明日中午蒞臨折桂樓，喝上一杯酒水！”

　　在場的很多考生都在折桂樓見過黎池，除了與他們不相熟的、不愛湊熱鬧的，以及沒能考中而自覺沒臉去的考生之外，其他考生都願意賞黎池一個臉面。

　　“自是要去的，在下還想同黎池兄多多交流策問對答的訣竅呢！”

　　“一定去，一定去！”

　　黎池邀請過後，鐘離書也邀請道：“在下鐘離書，誠邀各位於明日中午在折桂樓相聚。”

　　“在下明晟，誠邀各位有空閑、有心情的同年，去折桂樓同慶同賀！”

　　一約既定，會去的明日中午自然會去，不想去的也自然可以不去，全都看在場的考生他們如何決定。

　　縣試、府試和院試是童生試，考中之後是沒有官方宴席為學子們嘉賞和踐行的，只有等到鄉試得中舉人後才有‘鹿鳴宴’，以及等會試及殿試得中進士後，再才有‘瓊林宴’。

　　當然，若知縣、知府和學政愛才，又有意結交學子，也可以自己出銀錢，設私宴來宴請榜上考生。

　　但顯然，臨淮府的知府是一個比較低調的官員，在今天張榜時並沒有說會有宴席。昨天黎棋所說，黎池要參加的知府的宴請，這就沒有了。

　　因此，府衙前的考生在看完榜，研讀過公示欄中的考卷之後，也就陸陸續續地離開了。

　　黎池他們午時來到府衙前的大街，等午時三刻張榜出來之後看了榜，又和在場的考生交談許久，等許多考生都走之後，才得以脫身去府衙拿了府試的考中文書，再才回去客棧。

　　一回到客棧，黎棋一直端著的架子瞬時就垮了，整個人的氣息都高興得沸騰起來！“小池子！小池子！小池子！”

　　“是，爹。”黎池明白他爹的高興無處抒發，於是耐心地答應。

　　“小池子，你竟然就考中府試案首了嗎？！現在想想，小池子你已經是童生了啊！真是像做夢一樣！”

　　被黎棋的情緒感染，黎池竟然也有了真切的高興的感覺。是啊，真像是一場夢一樣。

　　這樣物質貧乏、文明貧瘠的年代，他一直讓自己只想著當前要努力，都不敢想像若是科舉失敗之後要怎麼辦，現在終於是有童生功名了。

　　雖然童生只是讀書人功名中最底層的，可到底有了一個好開始，之後還會有秀才、舉人甚至進士，繼續努力的話，未來可期。

　　“再到八月時，小池子你說不定就是秀才了啊……”黎棋神情間有些感嘆恍惚，好像當初那個不哭不鬧非常好帶的奶娃子，還在眼前一樣……

　　黎池也覺得八月份的秀才功名可期。“一般來說，若非我發揮失常，不然我是能穩中秀才的。畢竟一省學政再怎麼說，也不會與實權的一府知府作對，將知府所點的府案首罷黜到榜外。因此，不論排名的話，我八月份應該能中秀才的。”

　　“真想讓你爺爺奶奶和你娘他們，也早早地知道這個好消息啊。”

　　在這點上，一直都有點戀家的、輕微宅屬性的黎池，深有同感，“等明日宴請完同年友人之後，若是無事，我們就盡早啟程回去。”

　　像府試、院試及這之上的考試，除非考生是住在府城、省城和京城的人士，否則是不會在張榜後，立即就有報喜的衙役上門的。像黎池這樣家在外地的考生，就不會有府城的衙役專門去報喜。

　　籍貫在外地的考生，府衙會在將榜上名額進行備案之後，再將各縣的府試考中人士，以公文的形式經驛站送達縣衙。

　　然後縣衙進行備案，如此才能知道某某應享有的癝米錢銀等待遇，到時就能按名冊發放。這之後，縣衙才會差使衙役，去下面村子或廂坊報喜，告知其家人或本人某某考中了。

　　不過現在在科舉上有所革新，有了考中文書，就不知道還會不會有衙役，去到每個考生家中或住所通知報喜了。

　　不過若是考中秀才及之上功名的話，知縣為表愛才，應該依舊會差使衙役去報喜。畢竟那時不同於縣試，一科中能考上秀才舉人的，一縣之地裡又能有多少個？更別說之後的進士了。

　　所以，很大可能要等黎池他們回去了，黎水村的家人才能得知黎池考中了童生。

　　而且還是以府案首的名次考中童生的，這樣的好消息，黎棋和黎池都想盡快說給家裡人知道。

teae

第27章

　　府試放榜後第二天的宴客，黎池作為三個做東主人之一，自然要早些去，不管是查看菜色還是迎客，都需要他們去做。

　　因此，黎池早上起來後，就找出了那套天青煙雨圖的書生服穿上，檢查全身之後並無不妥，就帶著銀子出門去了。

　　黎池到達折桂樓時，另兩個做東的主人——鐘離書和明晟，都還沒來。

　　黎池想著時間還早，他們應該稍晚一些才會到。既然他早到了，就去找折桂樓的掌櫃，知道那兩人都還沒預定宴席後，就開始商定宴席的菜單、預定宴席。

　　每桌魚、肉、河鮮類葷菜八個，豆類、菜蔬類素菜六個，再加上兩個湯，一桌十六碗，每桌要五兩銀子。

　　黎池想到府試榜上有整一百人，他們當時邀請的是當時在場的所有人，雖然肯定會有一部分人不會來，可萬一其余人都來得齊呢？於是他就先定了五桌。

　　五桌宴席，每桌五兩銀，一共二十五兩銀。再加上四五兩不定的酒水錢，他們三個人平攤的話每人大約要出十兩銀子。

　　雖然這花費超出了最初規劃的四五兩銀子，可千金買馬骨求個名聲，支付的銀兩多了，得到的回報相應也會更多。

　　黎池原本以為鐘離書和明晟不久就會提前過來的，可等他盯著折桂樓的廚子把冷菜都准備好了，又開始准備熱菜時，兩人都還沒來。

　　他倒不擔心他們兩個人不來了。畢竟是在大庭廣眾下許的承諾，若是他們爽約，那他們也就不用在讀書人中間混了。

　　恐怕是他們並不知道，做東宴客時，主人是要提前開始准備的。

　　黎池已經站在折桂樓外開始迎客，並且已經將十多名赴宴的學子帶上樓去，又安排好他們的茶水、讓他們一起題字消遣之後。鐘離書和明晟，才優哉游哉地到來。

　　當時折桂樓的小廝在大門外迎客，黎池則在一樓大堂內迎接赴宴的學子，鐘離書和明晟兩人結伴而來。

　　“黎兄，來的真早！”體型微胖的明晟笑容很是爽朗。

　　“黎兄。”渾身冷銳之感的鐘離書，打招呼都很簡潔。

　　這一刻，黎池在心裡思索了一瞬。

　　面前的鐘離書和明晟二人，究竟是故意來晚，為了將忙前忙後、迎客待客的自己，襯托得像個下人管家一樣。還是只是因為年紀小沒經過事，不知道做東宴客要提前過來准備的規矩？

　　“鐘離兄和明兄，你們也早啊。”黎池用似是開玩笑的口氣說道，“我之所以早點來，是擔心中午我們吃不上飯啊。”

　　要是黎池沒早點來定下席面，看鐘離書和明晟兩人這時候才到，那他的擔心就會成為事實。到時他們三人宴請同年學子的事，就成了一個大笑話。

　　黎池只當沒看見兩人的神色變幻一樣，“走走，鐘離兄和明兄樓上請。”滿面暖笑地引著二人往樓上走，可以說很熱情周到了。

　　熱情到好像只有黎池一個人是做東的主人，鐘離書和明晟同先前的那些學子一樣，都是赴宴的客人。

　　黎池將鐘離書和明晟二人引到二樓，“諸位，你們一直念叨的鐘離兄和明兄到了！”

　　“鐘離兄，明兄，你們可來遲了啊！”

　　“的確來遲了，早一些來和我們一起寫幾筆字，該是多有趣的事啊！你們那住宿的客棧裡，能有個什麼勁兒？值得你們挨了這麼久才來！”

　　眾人你一言我一語，雖只是聚會時慣例的開場白——‘哎呀你來遲了’，可聽在鐘離書和明晟的耳朵裡，足以讓他們面色赧然。

　　於是明晟連忙疊聲告罪，鐘離書雖看著冷銳面癱也不是不講禮儀的，也跟著道了歉。

　　等鐘離書兩人與眾人的道歉和寒暄告一段落了，黎池才開口說了稍後的安排。

　　“你們先玩著，我再去找劉大廚問問，看菜肴准備齊全沒有，然後再等等還沒到的同年，到午時了我們就准時開席。

　　待吃席完畢，我們就或賦詩吟詩、或寫文品文，做些雅趣消遣的事。剛好折桂樓就有筆墨紙硯，我也已經和掌櫃說好了，到時我們可以玩個盡興。”

　　要說像黎池這樣事無巨細、安排周到，換個其他長相平凡些的人來，真的就感覺像是一個管家了。

　　可是黎池長得俊秀溫潤，再有那一身文雅和煦的氣質，再怎麼都不會將他想成是一個管家。他將宴席前後安排得事事周到，只會更加襯托出他的細心可靠。

　　“黎兄辛苦，待開席後我定要敬你一杯酒。”

　　“黎兄安排得真是周到。”

　　聽著黎池和眾人的對話，鐘離書和明晟又感覺局促起來。

　　他們真不是故意來晚讓黎池一個人忙碌的，他們是真不知道宴客要做的事。

　　以為只要說上一句‘請客’就行，到時間了就到折桂樓來，再直接就能開席，然後推杯換盞、把酒言歡……

　　黎池也觀察到了兩人臉上的羞愧神情，猜想他們是真不會宴客。再一想他們和他不同，他前世是在飯桌酒桌上來去慣了的，他們到底還小。

　　於是黎池心中角落裡的那點不快，也就消散了，“辛苦的人可不止我啊！鐘離兄和明兄也辛苦……辛苦他們的錢袋了！”

　　“哈哈！可不是辛苦他們的錢袋了，那裡面可裝著我們今兒的吃吃喝喝呢！”

　　“哈哈哈！鐘離兄，替我向你的錢袋道聲辛苦！”

　　黎池這一引導，眾人紛紛打趣鐘離書和明晟……的錢袋，氣氛很是和諧友好。

　　到午時，赴宴學子的人數有四十出頭了。黎池和鐘離書他們商定，立即上菜開席，若還有趕來的同年學子，空著的七八個席位也還能坐。

　　午時開始上菜，午時一刻開席。

　　甫一開席，黎池和鐘離書與明晟，三個做東的人就端著酒杯、站起身，先後說了一番歡迎赴宴之類的場面話，再舉杯共飲之後，才坐下開吃。

　　雖然每張桌上有十六盤冷熱葷素俱全的菜，可這樣的宴席最主要的不僅僅是吃菜吃飯。而是在吃吃喝喝、推杯換盞之間，聊聊天、談談同年情和友情、結交結交人脈，等以後需要幫助時能找得了人、能有人伸出只援手。

　　整場宴席吃下來，黎池以他的豐富經驗掌控了全場，倒不是說全場都是他在說，飯桌上真正的控場是能夠照顧到每個人，讓每個人都感覺到參與其中了。

　　整場宴席的感覺就是，不存在絕對主角，只有出色的配角，除此之外還有一般配角和小配角，盡量不讓人感覺他是個可有可無的路人。

　　這一場推杯換盞的宴席，直吃到午時末才吃罷。

　　因為這時候的酒並不是後來的蒸餾酒，酒精度數並不高，只稍微比醪糟米酒的度數高一點。因此即使黎池還只是虛十三歲，也能喝上不少，這讓人覺得他竟還有幾分酒中豪氣。

　　吃完宴席，乘著酒興，眾人又開始賦詩吟詩。吟誦過兩輪之後，醉意也已經自然消散。

　　腦子清醒了，就轉而談論起府試的策問題來。分析此次府試各自在策問題上的不足之處，要如何改進？品賞寫得好的策問考卷好在何處，以及對應心得是什麼？

　　這一場宴席和聚會，進行得非常順利。即使有所爭執，也是爭論學術問題，沒有發展成為純粹的口舌之爭，整場下來氣氛都很好。

　　直到日入時分，眾人才踏著緋紅晚霞，陸續散去。

　　這次鐘離書和明晟也留在了最後，和黎池一起送走了赴宴的同年學子，又結過賬、三人平攤了二十七兩銀之後，才互相道別散去。

　　黎池早上出門，日入時分歸來，一整天的時間都在外面。黎棋一個人待在客棧無所事事，就和客棧其他住客一起閑談打發時間。

　　如此他也認識了幾個陪家中晚輩參加府試的同道之人，只是他們家的這次都榜上無名，於是紛紛向黎棋請教培養孩子的心得，問他是如何培養出案首的。

　　因此，黎棋這一天過得倒也不無聊。

　　等黎池回來時，就正碰見他爹和幾個不認識的叔伯，在客棧大堂裡閑聊。

　　坐著閑聊的叔伯們一看見府試案首回來了，都很熱情地打招呼。

　　“黎老哥，你們家案首回來了！”

　　“黎案首果然一表人才！”

　　“黎案首文質翩翩，一看就不是一般讀書人可比的。”……

　　黎池不是清冷高傲的人，他待人處事一向信奉禮儀周到、笑臉迎人。

　　雖然他不認識這些叔伯們，或許今生與他們也只有這一面之緣，黎池還是邊作揖行晚輩禮，邊上前與他們打招呼。

　　“各位叔叔伯伯們謬贊了，小子心中慚愧。”

　　黎棋看兒子如此謙遜有禮，心裡很高興。這些人是在和他閑談，兒子這樣禮儀周到，也是在給他長面子、做排場，“哈哈，我這兒子，作為一個男子還是太靦腆害羞了，別人稍微客氣地誇誇他，他就要不好意思。”

　　黎棋這話明著是在批評黎池作為一個男子不夠大氣，實則心裡不知道多嘚瑟：他兒子既優秀，又謙遜！

　　“哈哈，是是，爹說的是。”對自家爹的說辭，黎池只回以一個明朗的笑容。

　　少年君子，笑若朗月，哪裡有靦腆害羞的影子？

　　在座的都是為人父輩的人了，都明白黎棋的心理，也就附和著一起笑了一場。

　　黎池又在黎棋的身邊坐下來，加入到叔叔伯伯們的閑談中。

　　在他們憂心自家晚輩何時能高中時，黎池就說些話寬慰的話；在他們向他取經怎麼才能讀好書時，他也認真而仔細地分享一些心得……

　　直到外面天色黑下來，他們才各自叫晚飯回房去吃，然後自然也就散了。

　　黎棋也叫了兩碗簡單的湯面，讓小二哥送到他們房間裡去。

　　父子二人回到房間後，沒用黎棋發問，黎池就和他爹說起了今天請客的事。

　　黎棋知道了兒子今天請客的收獲不小，對於請客所花銀子超出預計，也就沒覺得心疼。大男人做事嘛，該花費的還是要舍得花費、不能扣扣搜搜的，只要物超所值就夠了。

　　小二哥端來湯面，父子二人邊吃邊商量回程的時間，最後決定後天一早就走。

　　明天再去逛逛府城，去看看有沒有什麼值得買又方便帶走的，如果能找到府城到浯陽縣城的順風車，那就更好了。

teae

第28章

　　非常幸運地，第二天父子二人在逛街的時候，遇見了浯陽縣四寶店的徐掌櫃。

　　見面寒暄過之後，才知道徐掌櫃此次是到府城的四寶店，來補充店內書籍的。其中就有臨淮府轄下五縣的各縣在榜的《縣試策問合集》，以及臨淮府在榜的《府試策問合集》，以及一些其他待補充存量的書籍。

　　黎池想到家中還有黎河和黎湖兩兄弟也在讀書，他們明年縣試時或許就要下場一試，多讀些其他人寫的策問總歸是有好處的。於是提出將縣試和府試的策問合集，各買上兩套。

　　徐掌櫃知道他們准備明天啟程回去之後，就提出再等一天，等後天和他們一起走，剛好能搭個順風車。

　　至於購買兩套策問合集，徐掌櫃說等回到縣城，就送他兩套，不用付錢，就當是付收錄他策問文章的筆墨費了。

　　禮貌性地推辭幾句後，黎池也就欣然接受了。

　　這個時代不比後世，這時候像這樣書店收錄詩歌文章出書的，不用付給作者稿費，甚至作者還以此為榮、感恩戴德。作者不倒貼銀錢，去請書店幫忙出書就不錯了，並不會找出書方要報酬。

　　黎池知道時下的這個行規，可他是縣試和府試的案首，衝著這個名頭去，他的文章就自然會被縣內讀書人重點關注。再加上他又和徐掌櫃一直都交往友好，既然徐掌櫃說要送兩套給他，他也就接受了。

　　約好後天彙合的時間和地點之後，黎池他們就和徐掌櫃分開，一身輕松地繼續去逛這府城臨濠城。

　　要說緣分真是奇妙，他們才剛遇到徐掌櫃，沒過多久就又遇到了同縣的張瑱。

　　黎棋聽黎池談及過張瑱，知道他是縣郊張地主家的獨子，當初他們還打算找張地主佃四五畝地來種呢。

　　基於對地主的尊重和艷羨，黎棋對張瑱很是熱情。“張公子好啊！張公子也考完府試了？成績如何？嗨，看我這話說的，張公子定然是榜上有名的！”

　　黎棋這話一出，張瑱原本有些小尷尬的表情，就變得尷尬而又羞憤了，總之神情很不自然。

　　要說黎棋的話錯在哪了，那真是找不出哪兒有錯。只是，黎棋沒有深刻體會過考試沒考好、卻又被人問成績的尷尬和不耐煩。不過黎棋還是會察言觀色的，一看張瑱的臉色不對，大概就知道他此次府試的結果並不如意。

　　“不及黎兄高才，在下並未考中府試。”

　　“哈哈！”黎棋笑笑緩解尷尬，“張公子還年輕，不急這一朝一夕的，等到後年歲試時再來，定能一舉得中！”

　　“張兄其實才華過人，只是此次未能全力展現出來而已，等來日定然能夠一舉得中。”黎池附和著他爹，勉強算是安慰張瑱了。

　　黎池和張瑱這一路以來的交集，都不甚愉快。尤其是經歷了在折桂樓裡，張瑱搬弄是非的事之後，即使當時黎池並未翻臉，一直都維持著表面的和諧，可也許是張瑱內心慚愧、無顏以對，在面對黎池的時候總顯得不自然。

　　“承黎兄吉言。”張瑱干笑地謝過黎池的安慰。

　　張瑱覺得和黎池相處總不夠自在，黎池倒是不怎麼覺得，只是也沒那個必要再繼續尬談下去。

　　於是交換過眼神，互相道了一句‘告辭，來日再敘’之後，就錯身而行分開了。

　　時間也到中午，黎棋看街邊的一個湯面鋪感覺還不錯，上前問過價格後，就招呼黎池也過去坐下，點了兩碗清水湯面。

　　唏哩呼嚕吃完，兩人坐著稍微歇息一會兒之後，就又起身繼續去逛街了。

　　因為這次回程時是搭乘四寶書店運書隊伍的便車，不像他們如果步行回去，還要講究行李輕便。如此，一些不太重、不占地方的東西就能帶上。

　　在黎棋發現這府城裡賣的布匹，竟然比縣城的要實惠好看很多之後，就決定買上兩匹帶回去。

　　黎棋是這樣想的，黎池身上都有童生功名了，他們這些童生的親人——或許再過不久就是秀才的親人，要是穿的不體面，那就是給他丟臉！

　　這些布匹又好看、又實惠，買回去裁剪了，給家裡人都做上一身新衣，到時待人接客時穿出來，多長面子！到時說起來，他們身上穿的可還是從府城買回去的！

　　丟臉不丟臉的事，黎池並不在意。他前世家境同樣艱難，他直到大學畢業前，一套衣服都要穿上兩三年，直到真的不能穿了才扔掉，他都不在意自己‘丟臉’了，更不會在意家人是否給他‘丟臉’。

　　不過，現在家裡情況正在好轉，家裡人吃好穿好一些無可厚非，他也贊成買兩匹布，給家裡人做一套新衣服。

　　選好准備買下的兩匹布之後，黎棋又看見一旁擺著的用碎布扎的簪花很好看。所有款式和花色的簪花，他都拿手裡仔細比較過之後，最後選了一支桃紅色的茶花樣式的簪花。

　　付過了賬，黎棋就把那支簪花單獨收起來揣在了懷裡，動作還有些躲藏忸怩。

　　黎池大概猜到那支簪花是他爹買給他娘的，不過看他爹不好意思的樣子，他也就在心裡笑笑，裝作不懂的樣子，沒有去問他爹買簪花做什麼。

　　……

　　時間很快就到了和徐掌櫃約好回去浯陽縣的那天。

　　父子二人起得很早，確定沒有落下東西之後，就去找掌櫃退房結賬。到府城後府試期間的這半個多月時間，他們在鴻運客棧的花費一共是五兩二錢銀子。

　　兩人趁早趕到了約好彙合的南大街街口，沒等一會兒，徐掌櫃他們就將書籍裝車完成。接著，徐掌櫃又喊上父子二人，以及隨行的兩個四寶店的小廝一起，在一家早點攤上就著稀粥吃了兩個饅頭。

　　吃飽喝足，揚鞭驅車，正式啟程了。

　　浯陽縣四寶店來府城的運書隊伍並不大，牛、驢、馬車各一輛，外加徐掌櫃和兩個小廝，回程的時候又加上黎棋和黎池兩人。

　　一只健牛拉著的牛車上放著五個裝滿書的木箱子，箱子上面裹了防水的桐油布。

　　驢車只有護欄沒有棚頂，上面也放了一個裝書的木箱子，還坐著兩個小廝。本來黎池和黎棋他們也要坐驢車的，可徐掌櫃硬是把他們拉進了他一個人坐的馬車裡。

　　真要講究坐著舒服的話，黎池會選擇坐後面的驢車，都是一樣的顛簸，可驢車透風透氣還能看周圍的景物。

　　坐馬車的話，三個人坐在一個狹小憋悶的車廂裡，面面相覷……既要防止顛簸時失儀，又要尋找話題交談以免氣氛尷尬，是真的辛苦。

　　可是，人有時總要講究一個身份排場。

　　徐掌櫃想著，總不好讓自家主子親自接待過的公子及其父親坐驢車，而他卻坐馬車。黎池想著，既然徐掌櫃熱情邀請同坐馬車，總不好拂了他的面子。

　　黎棋倒是沒想那麼多，不用自己走路就很好了，坐什麼車不是坐。

　　就這樣，一行人清晨出發、傍晚住宿，走了兩天，就回到了縣城。

　　到縣城時正是快日落的時候，這個時間肯定是趕不回黎水村了的。即使徐掌櫃說用馬車送他們回村都不行，因為縣城通往黎水村的路並不是官道，小道狹窄並不能行車。

　　於是黎池他們只好選擇在縣城住上一晚，明天再回黎水村。

　　徐掌櫃正和二人商量，將他們送到縣城的青雲客棧時，他們又遇見了一個熟人。

　　“池弟？黎叔？”剛會友歸來的嚴瑾看見黎池他們，上前打招呼，“你們這是從府城回來的？”

　　“瑾兄，真巧！對，我們搭了徐掌櫃的便車，剛剛才到縣城。”

　　“都這個時間了，你們肯定是不能趕在天黑前到家的，想必是要在縣城住上一晚上再說了？”

　　黎棋笑呵呵地回答：“是的，嚴公子，徐掌櫃熱情周到，正准備請我們去客棧住下呢，待到明日再回村裡去。”

　　嚴瑾一聽，立即熱情地攀上黎池的肩膀，邊說就邊拉著他走：“住什麼客棧？黎叔和池弟去我家住，我家客房空著呢，你們只管去住正好！我和池弟許久不見，待會兒跟我說說你府試的經歷和趣事！”

　　黎池考縣試時他們就是住在嚴家的，與嚴家一家人——除了嚴家小姐外都相處得很好，黎池與嚴瑾可以算是朋友了。嚴瑾真誠地宴請，黎池也不好拒絕。“爹，那就去瑾兄家叨擾一晚上。”

　　“那好，你先隨嚴公子一起去，我將行李拿好後就跟上來。”他們行李並不多，從牛車上卸下來也很快。

　　黎棋之所以說自己隨後再跟上，是他准備去買些禮品帶去嚴家，不然他們兩手空空地就這麼上嚴家去了，會顯得失禮。

　　“小子實在是好久不見池弟，想念得緊，我們兩人就先走一步。黎叔，你在後面一定要快點來啊！”

　　“好的，嚴公子，黎叔一定隨後就來。”

　　黎池稍微一想，就明白他爹可能是要去購買上門做客要送的禮品，於是依言跟著嚴瑾先走一步。

　　一路上，黎池談了許多考府試前後的趣事，嚴瑾在知道黎池府試竟也考中案首後，又真心實意地好好恭喜了一番。

　　到嚴家後，嚴家主人嚴誠還沒歸家，由嚴家女主人嚴大姐出來招待的，這次比上次還更加熱情些。喝過茶稍坐一會後，嚴大姐就叫來張嬸，吩咐她在客房備好洗浴的熱水，又讓她趕緊置辦出一桌飯菜來。

　　這之後又坐了片刻，“瑾哥兒，你先陪著黎公子說說話，娘去後面廚房看看。我今晚親自下廚做一道紅燒肉，讓黎公子嘗嘗！”

　　黎池很有禮地謝過，“多謝嚴伯母，讓您費心了。”

　　嚴大姐出去後沒過多久，一道娉婷裊娜的身影就出現在了大廳外……

　　“哥哥！”嚴琳琅笑容俏皮地偏著頭喚道。

　　嚴琳琅一個目光流轉，然後才似是剛注意到大廳裡還有其他人一樣，立即整個人就像一只嬌怯怯的小白兔一樣了。嬌怯地曼步上前見禮，“黎五哥安好。”

　　黎池此刻的心情一言難盡，“嚴姑娘安好。”

　　見過禮之後，嚴琳琅就小步走向她哥嚴瑾，並且在嚴瑾旁邊安坐了下來。

　　黎池：……

　　嗯，嚴格說來，這個時代的閨閣女子在有父兄陪伴時，與外男相見也不是不可以。

　　只是在仔細品評這種事的時候，可能就會帶有些淺淡的旖旎情思。若是那外男是與家中世交的熟人，可能會少些非議。

　　顯然，黎池不屬於此列。黎池或黎家，與嚴家還沒到世交的程度。

　　不過各人有各人的想法，大體上過得去就應該不會有什麼影響……的。

　　黎池心裡這樣想著，面上卻無異樣，依舊笑容溫和地與嚴瑾談論臨濠城的風物。

　　“其實府城和浯陽縣城，也並無太大差別，無非是道路更平整些、寬闊些，房屋更氣派些、規整些，街上來往的人群再多一些。瑾兄若得空了，也可以叫上幾個朋友，花上十天半月時間，一起去府城逛上一趟。”

　　要說起來，黎池到底是活過一世的人，渾身透著溫和沉穩的氣度，與大多數同齡人的跳脫沒有定性相比，是非常惹人矚目的，更何況他還長了一張俊秀溫潤的臉。

　　像黎池這樣，長身玉容，溫潤翩翩，很是能惹得小女子仰慕。

　　即使是只聽他溫溫柔柔的、不慌不忙地說話，都能惹人好感。嚴琳琅，就是對他尤其有好感的一個女子。

　　還沒等嚴瑾接話呢，嚴琳琅就搶先感嘆道：“即使只是街道、房屋和人，與我們縣城的有所不同，那也定是別有一番風景的。”

　　“各景入各眼，在下看著尋常的人物風景，嚴姑娘看後會有不同的感受也不一定。”黎池還是如平常那樣微笑著，笑容不濃不淡、不深不淺，看不出具體情緒。

　　“池弟此言有理。”一旁的嚴瑾也笑著說，“不知府城可有什麼好玩的去處？”

　　黎池就順著嚴瑾的話，介紹起來，“要說府城有什麼好玩去處，我總共也只呆了半個多月，又忙著府試沒空去游玩，倒真是不知道。不過，府城的折桂樓還不錯，樓裡布置清雅，非常適合約上二三個志同道合的友人，再叫上一壺清茶，坐一坐、說說話，倒也感覺悠閑清淨。”

　　這話黎池也就是隨便扯來說說而已，他知道嚴瑾不喜歡四書五經，若他說折桂樓是讀書人討論學問的地方，想必嚴瑾是不會有興趣的。

　　這之後嚴琳琅就沒再插話了，只安靜地坐在一旁聽他們說話，也聽得津津有味。

　　如此，黎池和嚴瑾之間又得以順利地聊了下去。

　　沒過多久黎棋就提著禮物到了，嚴瑾自然又接待一番。再過片刻，經營了一天雜貨鋪的嚴誠也回來了，又是一番見禮敘話。

　　人一多，也就黎池緩解了和嚴琳琅兄妹兩個人相處的尷尬。

　　晚飯時候，嚴誠竟然將嚴琳琅也留在了飯桌上，當然也叫了嚴大姐在桌上陪同，不然就顯得不知禮數了。

　　至此，黎池大概明白了嚴家的意思。

　　看來上次在四寶店二樓時，他以開玩笑形式的表明態度的話，可能嚴瑾沒聽明白。不，嚴瑾應該是明白了的，只是嚴家其他人可能不知曉，或者知曉了但沒當真。

　　畢竟現在信奉‘父母之命、媒妁之言’，只要他家中長輩同意，那他即使有不同意見也會被說服，或被強行說服。不過，在黎家，黎池自信他能按照自己的意願行事。

　　黎棋到底活了這麼多年，比黎池還更加熟悉本土風俗，自然也察覺出來了。不過他也只當沒察覺一樣，照樣和嚴誠說笑喝酒。

teae

第29章

　　在黎家父子二人的默契配合之下，就像是完全沒意識到飯桌上的異樣，秉承著‘不知曉、不表態’的裝糊塗原則，這一頓晚飯吃得也還是很和諧的。

　　吃過晚飯後，幾個人又移步廳中喝茶聊天。

　　到這時候，嚴大姐才帶著嚴琳琅回後院去了。畢竟和黎家父子的關系並沒有熟稔到，可以帶著閨女參與他們男人之間的談話。

　　與人或家庭相交，並不能像黑白二色一樣辨得分明。

　　黎池與嚴家之間，他與嚴瑾脾性相投、視其為朋友，可也不影響他忽視嚴家今晚表現出來的意圖。反之亦然，黎池認為，即使他體面地拒絕了嚴琳琅，也不影響他與嚴瑾兩人之間的相交。

　　如果因為嚴琳琅而影響到他們之間的友誼，那黎池也只能嘆聲遺憾罷了。

　　在嚴家歇過一晚，第二天一早，父子二人就道了別，朝黎水村趕回去。

　　也許是因為‘衣錦還鄉’的急切心情，一路上走著時，感覺連腿腳都比平日裡輕快了許多！父子二人只用了將將兩個時辰，就趕回了村子。

　　黎池他們到村口的時候正是中午，而村民們大多都是一日兩餐、日出而作日入而息，這個時候都還正在田地裡忙碌。因此，黎池他們這次回來時，沒像上次縣試回來時那樣，一路和人打招呼、嘮嘮嗑，這次他們一路上都沒碰見一個人。

　　黎池他們到家時，家中只有奶奶袁氏，正坐在院子裡縫補衣服。

　　袁氏一看見院外的黎池，連忙扔下手中的衣服，站起身就快步上前摟住自家乖孫兒！

　　“唉喲，奶奶的孫兒終於回來了！可想死奶奶了！奶奶的小池子喲，小池子喲……”

　　離家二十多天，現在終於回到家了，黎池的心中也是柔軟一片，伸手拍撫著奶奶袁氏的肩背，“奶奶，小池子回來了。”

　　“一路上可辛苦？”

　　“不辛苦，小池子吃得好、睡得好，又有爹在一旁照顧，我沒覺得辛苦。”

　　袁氏轉過身去，伸手揩了揩眼角。然後很是看不上地乜斜了黎棋一眼，“你這個爹啊，也就是起上一個‘站出去當門面’的作用，真正辦事時，說不得還沒有小池子你辦的周到！”

　　黎棋可以說是很委屈了。

　　同樣是離家二十多天，可回到家後，娘問都不問他一句，就只顧著和他的兒子噓寒問暖，她有問過他一句嗎？沒有。不但不關心他，還嫌棄他。

　　不過黎棋已經習慣了這種待遇，誰讓自己兒子那樣讓人放心呢。

　　黎池也是哭笑不得，可他不好在這事上多說，於是問道：“奶奶，家裡都還好嗎？”

　　“都好，都好！你江哥哥這些天新造出了兩令紙，今兒又去找紙原料了。你河哥哥和湖哥哥在族學裡讀書，也還算勤奮，沒聽說先生批評過他們。你海哥哥……算了，不說他了。你出門的二十幾天裡，小溏子可是想你想得厲害，每天睡前都要問一遍哥哥什麼時候回來呢。”

　　聽著奶奶的話，黎池嘴邊的笑容不自覺地加深。二十幾天沒見白白胖胖的小溏子了，心裡還真是想念得很。

　　至於讓奶奶欲言又止的海哥哥黎海，黎池也知道一些……

　　家中的這些兄弟，大堂哥黎江有著長孫的擔當和胸襟，又有一門造紙的手藝，在別人眼中是一個好男兒。

　　二堂哥黎河和三堂哥黎湖，因為家中優惠供給族學紙張，得以在族學中讀書。兩人在讀書這事上不說多天資稟賦，卻也不笨，明年二月縣試時就可以下場一試了。

　　黎池的親弟弟黎溏，現在五歲，已經在哥哥們的教學下認完了《千字文》，明年開年後黎池就從族學‘畢業’了，他就剛好頂替他親哥的名額去族學讀書。就現在看來，他的脾性不錯、也有一股機靈勁，只要成長途中不長歪，就差不到哪裡去。

　　可家中只有二叔黎林家的四堂哥黎海，整天就東游西蕩、竄上竄下地胡玩！下地幫大人做農活也做不久，又不耐煩讀書寫字。只比黎池大幾個月的年紀，卻還沒有一點定性，心中也沒有個打算，不知道他以後要做什麼、以何為生。

　　正在黎池愣神的功夫，袁氏就去端了兩碗水給父子二人。當然，主要還是怕她的小池子口渴，這才去端水的，兒子黎棋那一碗只是順帶的。

　　“小池子，這一路走回來口干了？來，喝碗水，然後去屋裡坐著歇歇，奶奶去喊你爺爺和叔叔們回來。”

　　黎池笑著謝過，接過碗抿了一口水，“哪能讓奶奶您去呢？小池子年輕腿腳好，我去喊爺爺他們。”

　　“這裡年輕腿腳好的可不止小池子你一個呢！”袁氏連忙拉住孫兒的手，眼神銳利地看向端著水站在一旁的兒子黎棋。

　　“你一個年輕力壯的大男人，忍心讓老母幼兒奔波勞累、你自己卻偷懶？還不快去叫你爹你兄弟他們回來！”

　　黎棋：……委委屈屈，但誰讓他們是他的老母親和乖兒子呢？“我這就去，這就去。”

　　黎棋去地裡喊黎鏢他們去了，袁氏就拉著黎池，事無巨細地問起他們一路上的經歷。

　　知道他們去的時候在荒野露宿了一夜，就責怪黎棋一個大人辦事不牢靠；聽到府城食宿的物價時，感嘆到底是府城，就是比他們鄉旮旯要高貴……

　　袁氏沒有第一時間詢問黎池有沒有考中、榜上名次如何，而首先關心的是他是否吃好睡好這些小事，倒不是她不在意孫子的府試成績，而是在她心中她孫兒本身更重要些。

　　反正她孫兒從小到大都很聰明，就算這次失手了，下次也一定能考中的，她不擔心也不著急。

　　黎池對於奶奶更關心他本身，而不是他會給家中帶來的功名好處，也感覺心裡很受用。

　　當然，講完三天府試的情景後，自然也就講到了府試放榜時的結果。

　　袁氏知道她的乖孫兒又考中案首之後，又是驕傲又是高興，整個人興奮得不得了！“我就知道！奶奶的小池子是最聰明的！”

　　黎池陪著高興又激動的奶奶袁氏，又說了一會兒話之後，黎棋就和黎鏢等一大家子人一起回來了。

　　黎池在家中，那就是長輩都喜愛他、哥哥弟弟們都佩服他，而他娘蘇氏，就和他奶奶袁氏一樣，是真切地喜歡著他這個人。

　　二十多天不見兒子，蘇氏一進院子就將種田的家伙什隨手一扔，快步走進屋裡，一把抱住站起身來迎接她的兒子。

　　“娘，小池子回來了。”

　　“娘的小池子啊，回來就好，回來就好……娘這些日子總擔心你吃不好睡不好，萬一遇到歹人了怎麼辦……”

　　黎池理解他娘的心理，兒行千裡母擔憂，相比男性長輩的‘男兒志在四方’的豁達，女性長輩則要更加感性一些。“娘，我吃得好睡得好，爹把我照顧得很好。”

　　蘇氏的情緒緩過來一些了，抬頭仔細將兒子的眉眼看了又看，然後乜斜了她丈夫黎棋一眼！這一眼，與先前袁氏的那一眼，有著異曲同工之妙。

　　“你爹照顧你？他能把他自己顧好、不給你添麻煩就不錯了！”

　　黎棋無語凝噎。不過仔細想想，好像又的確是這麼回事，他真的只是把自己顧好了，的確沒怎麼幫到兒子……

　　黎池笑著拍拍他娘的胳膊，然後依次和後面進來的黎鏢他們打招呼，“爺爺，大伯大伯母、二伯二伯母，還有各位堂哥和弟弟，我回來了。”

　　白白胖胖的弟弟小溏子，‘咚咚’地跑過去，緊緊抱住黎池的大腿，“哥哥！哥哥，哥哥！”

　　黎池摸摸弟弟的頭頂，捏捏肉乎乎的臉蛋，“唉，是哥哥，哥哥回來了。”

　　“路上的時候你爹已經和我們說了，你考中了臨淮府府試案首，小池子，你這次做得很好！”爺爺黎鏢走上前，拍拍孫子的肩膀。

　　“小池子有出息！”大伯黎橋也上前拍拍黎池的肩膀。

　　“小池子像你族長爺爺一樣，也是童生身份了，有出息！”二伯黎林也上前用力地拍拍黎池的肩膀。

　　對於拍在他肩膀上的、力道不輕的大巴掌，黎池只能下盤用勁、穩住身體，然後笑容燦爛地回應長輩們的激動和熱情。“哈哈，小池子總算是不負您們的栽培和期盼。”

　　再接著，伯母們和堂哥們又一一恭喜和誇贊了黎池一番，熱切而激動的氣氛才稍降一些，然後各自找地方或坐下、或站著。

　　黎棋打開行李包袱，翻出一個木匣子打開，小心拿出裡面裝著的戶籍黃冊和幾張考府試所需的文書憑證，再從中找出放榜後領取的府試考中文書。

　　“你們看看，這就是小池子的府試考中文書，是案首呢，上面加蓋的府衙公章都格外鮮艷清晰！”

　　黎鏢首先接過考中文書，與後世家長欣賞自家孩子的大學錄取通知書一樣，他小心翼翼地將文書上的一字一句，都逐個欣賞了一遍，“這印章蓋得很清晰、很周正！”

　　公章清晰與否、周正與否，都只是巧合，也不重要。他們只是想抒發一下心中的高興而已，哪怕只是文書上的公章蓋得周正些，他們也能稱贊上幾句。

　　黎鏢看完後，遞給大伯黎橋，再又傳給二伯黎林，如此依次傳遞下去，最後就連小溏子也在看過之後，像模像樣地誇了一句：“這紙真好看！”

　　高興過後，袁氏又想起她孫兒趕了一上午的路，怕是餓了，“小池子在外面這麼久沒吃過雞蛋，又走了一上午的路肯定餓了，老三家的，你去煮幾個荷包蛋來，先讓小池子墊墊肚子。”

　　蘇氏自然高興地應下，准備去廚房生火煮雞蛋。

　　一家之主的黎鏢又說道 ，“先煮兩個來給小池子墊墊肚子，然後就做午飯。小池子考中童生，是件值得高興的事，我們今兒就多吃一頓飯！下午也不下地去了，就按禮數去村子裡的一些人家拜訪拜訪，也讓大家都高興高興！”

　　在這個時代，一家有悲百家哀、一家有喜家家樂，鄰裡之間的關系要格外親密些。更何況黎水村的人家幾乎都出自黎家一族，黎池以案首名次考中童生這樣的喜事，按禮數是應該宴請族人一起慶賀一番的。

　　可因為考慮到八月份黎池可能還會考中秀才，到時再開席請客也不遲。既然不請客，那按禮數就要去族長和幾位族老家裡拜訪一趟。