古老星系團的特異行為

49太歲

　　德州A&M大學Kim-Vy Tran等人利用史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）觀測CLG J02182-05102這個宇宙中最遙遠、最古老的星系團之一時，首度發現其中有一部份古老星系中的恆星形成現象仍十分活躍。

　　CLG J02182-0510距離約100億光年，是目前已知最遠的星系團，但其外觀卻相當「現代化」（請參考天文新知2010.05.13發現最遠的古老星系團）。Tran等人努力鑽研史匹哲多頻成像光度計（Multiband Imaging Photometer  for Spitzer，MIPS）的觀測結果，經歷數個月的研究，終於估算出這個古老星系團每年約可產生數十萬顆新恆星，遠高於鄰近星系。

　　此外，現行理論認為：隨著星系密度增加，有恆星形成現象的星系數量就會下降，換言之，星系團中密度較稀疏之處的恆星形成星系數量會比擁擠的星系核心多，鄰近宇宙中的星系團，中心處通常號稱是「星系墓園」，因為這裡主要都是由非常古老的恆星所組成的大質量橢圓星系；但是CLG J02182-0510靠近星系團核心之處的恆星誕生率也比星系團邊緣處高，這點和鄰近宇宙中的星系團完全相反！為何CLG J02182-0510會有如此反常的行為，Tran認為：或許是因為擁擠的環境中，星系間彼此的交互作用會觸發星系中的恆星誕生，也或許是因為年輕宇宙時期中的所有星系都非常活躍之故。

　　觀測證據顯示鄰近星系團中的恆星年齡大都在80~100億歲左右，因此CLG J02182-0510很可能剛好處在超級活躍的恆星形成期的尾聲。一旦定出星系團何時製造最後一批恆星的時間表後，天文學家便可瞭解大質量星系為何會從非常活躍過渡到死寂，並進一步瞭解這些星系團中的大質量星系究竟是如何形成的。

　　Tran等人計畫申請哈柏太空望遠鏡和赫歇爾太空望遠鏡等的觀測時間，希望能繼續深入觀測，以便瞭解CLG J02182-0510為何會如此活躍，甚至持續搜尋更遠的星系團，看看是否能發現類似的狀況。