[Loeva]春光裡 -[全書終]

第五卷　沉浮　第二百三十章 鬧劇

　　次日一大早起來。卻是個陰天，寒風刮得人直打哆嗦。春瑛全家換了低調的舊布衣裳，拿著包袱雨傘打算出門與王家人會合。小虎早在昨天晚上就由二叔帶回家去了，過兩天就送到秋玉那裡去，因此路家人只需拿好自己的行李，倒也不算累贅。

　　路媽媽屋裡屋外地再看了個遍，摸了個遍，心裡難受得很，又哭了。春瑛見狀便勸她：「娘，別傷心了。將來的事情誰也說不準，興許咱們還能再回來呢？」見母親不理會，便賭氣道：「咱們家搬回來也就是幾年功夫，以前的舊房子還住了幾十年呢，當初搬離大院時，也不見你有這麼傷心。」

　　路媽媽啐了她一口：「胡說！那能一樣麼？！」再摸一摸那曾經擦了無數遍的八仙桌，還有用了十多年的紡車，哽咽道：「這一去，也不知道能不能再見到了……」

　　春瑛嘀咕：「平時還總是說桌子紡車就了要換的……」路有貴看了她一眼，她便閉了嘴，過一會兒才道：「再不走，叫那些人拿住了把柄，打壞東西還是小事，娘難道不怕他們當著眾人的面就把我們罵得下不來台？」

　　路媽媽聞言，扭捏了一下，便收了眼淚，抱著包袱，一步三回頭地出了門。

　　路有貴昨晚上打聽到，今日負責押送的是太太一個陪房的兒子，姓安名四奎，與王家有些嫌隙，正是當年太太安氏曾有意將南棋許配過去的那名後生，今年二十有三了，也沒有正經差事，不過是帶著跑跑腿，遞個話，因他嘴巴伶俐，又會奉承，太太反倒覺得他能幹，時常交待他辦些不方便叫侯府僕役插手的事。

　　這安四奎性情有些狂妄，又吃酒賭錢無所不沾，除了與他臭味相投的幾個狐朋狗友或是底下巴結討好的人，別人都遠著他的。自從南棋拒了親事，又嫁了別人，他便認定了王家人瞧他不起，故而深恨王家。安氏本來只是要將春瑛和十兒兩個丫頭攆走。吳家媳婦等人進言搬走了路加夫妻，這安四奎卻把十兒一家子都弄走了，若不是安氏顧慮到兒子的面子，只怕其他姓王的都要吃掛落。

　　春瑛一行遠遠便看到王家院門口圍了一圈人，正覺得疑惑，走得近了，才發現路面上散了一地的包袱箱子，裏頭的女子衣裙與梳妝用具都露出來了。一個後生帶著幾個賊眉鼠眼的家丁，抓著根棍子戳戳翻翻的，見到有值錢東西便一邊罵一邊往自己身上揣，偶然有人拎起一件小衣，還猥瑣地聞一聞，嬉笑著擠眉弄眼。鄰近的院門裡頭，隱隱傳出女孩子哭泣的聲音，還有婦人咒罵的話。

　　圍觀的人都指指點點，卻又敢怒不敢言。

　　春瑛心中又驚又怒，忙拉住了父母，不讓它們靠過去。路媽媽氣憤地道：「這是做什麼？！從沒聽說過有這種事的！」路有貴沉著臉色，拉住旁邊滿面氣憤的一個王家人問：「管事們都到哪裡去了？！那人做這種缺德事，就沒人來管管？！」

　　那王家人憤道：「人都死光了！有誰來管？！等著瞧吧，三少爺回來了，我們必是要上告的！這簡直就是打三少爺的臉！」

　　圍觀的人群裡忽然爆發出一聲嚎哭，將眾人都嚇了一跳，顧著聲音望去，原來是十兒的爺爺出來了。只見他一邊嚎一邊叫道：「太爺！太爺！你怎麼去得這樣早啊！瞧如今這府裡都是什麼人在當家！幾輩子的老子死的死，賣的賣，剩下的幾個都要往那見不到人的地方去了！倒是那些外姓的奴才，下做黑心秧子，也不知道仗了誰的勢，討了誰的好，便敢在您的眼皮子底下作威作福！太爺呀，您的政經孫子，都叫人爬到頭上去了啊！！！」嚎完了，又哭起老太太：「這麼大年紀了，身上又不好，還要為這些黑心秧子生氣。老太太，您可千萬要保重身體，長命百歲呀！！！」

　　這位王大爺，原是夜裡打更的，幹了幾十年，有一把好嗓子，放開了嚎，便嚷得街頭街尾都聽到了，人人都圍過來看熱鬧，私下議論不已。

　　那安四奎見狀，氣得一揚棍子：「老不死的！你是嫌命長了是不是？！當心我一棍子下去，就叫你去見閻羅王！」

　　王大爺卻一把躲過身邊某位圍觀群眾手中的掃帚，將他的棍子擋了回去，吹鬍子瞪眼地道：「你這臭小子，也敢在你王爺爺面前拿大？！你王爺爺侍候太爺的時候，連如今的侯爺都要客客氣氣地跟我說話，你是哪個檯面上的人物？就敢朝我舞刀弄棒的？！」

　　安四奎氣得抬手就要打人，被十兒的父親和叔叔聯手攔了下來，後者又勸父親：「爹消消氣，您年紀大了，犯不著跟這種小人治氣。自有人教訓他。」前者冷笑地指著安四奎道：「我知道你老子娘是太太的陪房，但你也別把事情做絕了！日後如何，誰也說不得准！指不定過幾個月，我們家又起來了。你老子也曾來我們家吃過酒，你做小輩的，還是有點禮數的好！」

　　安四奎嗤笑：「你們這幫人就別做夢了！我告訴你！但凡有我一日，便絕不容你們有出頭之日！」然後不屑地瞥了院門內一眼，笑容裡便帶了八分輕佻：「算把你閨女脫光了送到我面前，我也不稀罕！」

　　春瑛聽得義憤填膺，這傢伙以為他是誰？！

　　十兒在院裡聽見，也收了哭聲，罵道：「癩蛤蟆想吃天鵝肉，你也配！」

　　安四奎撇嘴道：「你算什麼天鵝肉？別做夢了！還以為三少爺會救你不成？他若是真想救你，這會子也不會躲起來了。」

　　十兒猛地衝出來朝他啐了一口，冷笑道：「別在這裡挑播離間了，我早打聽過，三少爺昨兒去了靖王府，還沒回來呢！他要是知道了，一定不會坐視不管的！你別把自己當成是寶貝！你難道還能跟三少爺比？！」

　　「死丫頭，還嘴硬？！」安四奎磨牙，「我告訴你，我可是太太的人！你不過是三少爺跟前一個小丫頭，難道三少爺還會為了你違太太的意？！」十兒一愣，那安四奎打量她幾眼，不懷好意地笑笑，便要伸手摸上來：「我勸你，還是乖乖的……」

　　春瑛將包袱塞給母親，手裡拿著把青油傘，便上前將那安四奎擋開，冷冷地道：「安小哥，有些話，還是不要說出來的好！這裡是什麼地方？也是你能混說的？！」

　　安四奎冷不防被人插了一扛，有些惱怒，見又是個年輕丫頭，便輕佻地笑笑：「爺怎麼不能說了？你是誰家的閨女？瞧著倒比王家丫頭還水靈些。」伸手又要摸過來。

　　春瑛再依傘擋開，柳眉豎起：「照你這麼說，難道太太還下令要你當街打翻人家的箱籠包袱，打人罵人，調戲三少爺的丫頭不成？！你果真這麼說了，就該打嘴了！太太是什麼人？堂堂慶國侯夫人！怎會命人做這種不入流的伎倆？！分明是你假借太太的名頭，古意在這裡胡作非為，被敗壞太太的名聲！」說罷掃了四週一眼，「總管大人在哪裡？！各位管事在哪裡？！當家主母的名聲都快被毀盡了，怎的還沒人出來教訓這個不知天高地厚的東西？！」

　　安四奎惱羞成怒，發狠道：「死丫頭，你找死是不是？！」

　　「還不知道是誰在找死呢！」春瑛冷哼，「你也不睜開你的狗眼仔細瞧瞧，這裡是什麼地方？！你當這後街上住的，就只有家生子兒麼？！李氏族中各支各房的爺們奶奶們還在呢！你大清早地在這裡鬧事，可有把李是一族放在眼裡？！」

　　「呸！什麼李氏一族？！跟我什麼相干！」安四奎一時罵順口了，也沒留意春瑛說的是什麼，卻有人聽不下去了，揚聲道：「你自己做了李家的奴才，卻連自己的主子姓什麼都不知道了麼？！」又有旁人嗤笑：「你說錯了，他原是安家的奴才，跟咱們李家可不相干！」「既與李家不相干，他在這裡耍什麼威風呢？我們李家的奴才，是隨便讓人糟蹋的麼？！」

　　諸如此類，種種非議之聲，此起彼伏，聽得安四奎滿腹怒火，與那些人對罵起來。路有貴擠過來跟王家人打招呼，春瑛便握住了十兒的手，十兒才受了委屈，眼圈兒還在發紅，卻已不再生氣了，只拿看死人的眼光瞥安四奎。

　　「都在這裡鬧什麼？！」人群外圍傳來一陣怒吼，眾人忙讓開通道，一個五六十歲管事模樣的老人背著手，十分有氣勢地走了進來，春瑛認得他是東府的徐總管，與十兒對視一眼，齊齊地施了一禮，口稱「徐總管好」。王大爺顫幽幽地走過去作揖。

　　徐總管忙扶住他，和氣地安撫了幾句，才冷冷地轉回頭，盯著安四奎：「既是大太太吩咐你辦事，老實辦就是了，搞這許多花樣做甚？！倒鬧得人人皆知，害得你家太太的名聲都壞了！」

　　安四奎知道他身份，卻也沒怎麼放在心上，漫不經心地道：「徐老爺子，這是我們侯府的家務事兒，您是東府的大總管，還是別多管閒事的好。」

　　徐總管不怒反笑：「你老子到我跟前，還要做揖問好呢，你是什麼東西？！敢用這口氣跟我說話？！」

　　安四奎撇開頭：「得了！您老就別擺總管架子了，你家主子不在家，你這個總館就該夾緊尾巴做人，免得得罪了一族裡的主子，到頭來，什麼臉面都沒了！」

　　徐總管臉上的笑意更濃了：「聽起來倒像是我主子在教訓我……」說罷臉色一變。「什麼東西！李家的事，幾時輪到你姓安的插手了？！別拿親戚二字壓我！前幾年我們老爺太太在京裡時，安家太太巴巴兒地上門來說了一車子的話，卻是想問我們太太借五百兩銀子過年！說好中秋前還上，如今過了三個中秋，還不見影子呢！偏上個月，安太太又來了，在堂上跟我打了半天的官司，卻只是為了討幾兩燕窩吃！我真不知那是哪門子的親家太太！您太太怎的就不理一理？不過是幾兩銀子的事兒，助一助也沒什麼要緊，何苦叫人看了笑話？！想那范家的老太太、太太、奶奶們，每年打發人上經送年禮、節禮，可是從來就沒漏過我們東府！這才是大家風範呢！你要是不爭氣，拿原話報給你太太去，我倒要看看，她要怎麼罰我！」

　　安四奎臉上紅一陣白一陣的，聽得周圍眾人的低笑聲，更加羞惱了。徐總管也不理他，逕自回頭盯著春瑛和十兒看了幾眼，又問春瑛：「你是哪家的閨女？姓路還是姓王？」

　　春瑛答道：「我是路家的，路春瑛。」頓了頓，又福了一禮：「多謝徐總管助言。」

　　徐總管擺擺手，又朝路有貴笑笑：「你倒是個有福氣的，這閨女不是個隨意讓人欺負的，將來想必有她的造化。」

　　路有貴笑了笑，作揖道：「不敢，只盼著她這輩子平安就是了，我還怕她脾氣太大了呢。」

　　徐總管笑了，轉頭安慰了王家人幾句話，便招手叫了個小廝來：「小堂，你跟著王路兩家人上路，到了莊上，看著他們安頓好了，再回來。若是有人欺負他們，計回來告訴我。」

　　安四奎涼涼地在後面道：「告訴了你，你又能怎麼樣？」

　　徐總管只是回頭冷冷地看了他一眼，「我不敢跟一族裡的主子作對，難道還辦不了你？前兒你賭錢輸了一百兩銀子，欠條可是在我們府裡呢，若是我送到侯爺跟前，不知侯爺怎麼說？」

　　安四奎臉色一下就變了，他打著太太的名頭，的確可以在府裡橫行，但侯爺一發話，太太說什麼都不敢吭聲的。咬咬牙，他恨恨地罵手下的家丁：「傻愣著幹什麼？！多早晚了？！再不啟程就來不及了！」

　　幾個家丁面面相覷，又被他罵了幾句，才行動起來。王家人飛快地拾起行李整理好，又不知從哪裡找來兩架舊馬車，扶王大爺坐了一輛，又讓女眷坐了另一輛。整個過程非常迅速俐落。徐總管笑著點頭：「果然不愧是王家人。」拍了小旁一記，才施施然地去了。小堂看了安四奎一眼，笑著問：「安爺，您不走麼？」安四奎暗暗磨牙，大聲哄走了圍觀的人群，才一揮手，示意出發。

　　馬車慢慢地走著，春瑛掀起簾子四處張望，疑惑胡飛怎麼沒來？心裡忽地一跳，又覺得臉上發熱，突然聽到十兒在旁邊道：「那徐總管可真威風！可惜了，他為什麼不是咱們侯府的總管？」

　　春瑛心中一動，腦海裡飛快地閃過一個念頭。

第五卷　沉浮　第二百三十二章 母子之間

　　李攸斜眼盯著點染。慢慢地喝了口茶，冷笑一聲：「你這兩天裡回家四五回了，就打聽到這些？」

　　點染抹了把冷汗，小心地道：「三少爺您在王府，小的一心只想著侍候您呢！雖說……您和周爺幾次遣了小的回來拿書冊衣裳，可您要得急，小的來去匆匆，也不曾留意府中有什麼新聞……」沒敢把春瑛曾經找他求見三少爺的事說出來，只將方纔打聽到的眾人議論的話說了幾句：「聽媽媽們說，太太是忽然叫了原先侍候過霍家表姑奶奶的丫頭去的，接著又傳了小陳管事兩口子，後來太太有事出去了一趟，回來時在院裡聽吳家的說了幾句話，又問了茶房一個叫杏紅的小丫頭傳話——這杏紅原本也是侍候表姑奶奶——這進屋後便發了火，連小陳管事都挨了罵……後來不知怎的，就把十兒姐姐和春瑛兩個拉出去打板子了，春瑛又拉扯上了曼如姑娘，結果三個人一起打！是侯爺進來說了幾句，才把人放走的。事後太太下令。攆了王路兩家人，但曼如姑娘就只是關起來，並沒有攆走。

　　他再偷看李攸一眼，才勸他道：「小的猜想，定是姐姐們惹惱了太太，太太才下令打板子的，不管誰是誰非，已是下了明令，三少爺何苦跟太太賭氣？又不曾重罰，只叫十兒姐姐忍些日子便罷。」頓了頓，又撇嘴：「至於那個春瑛，她又不識抬舉，攆了就攆了，就算不攆，她也是要出去的，何苦費那心思？」

　　「放屁！」李攸罵道，「她兩個好不好，都是我的人，叫幾個黑心奴才躥唆幾句，便攆了出府，我居然足足過了一日才知道！臉面都丟到爪哇國去了，你還在這裡說嘴！」

　　點染縮了頭，不敢再開口。李攸越想越氣，黑了半日的臉，才道：「方纔我已跟王家人說了，今兒原是他們受了委屈，日後我自然會替他們出氣！但他們也得安份些，別把事兒鬧大，丟我的臉，到時我倒不好護著他們了。他們雖然應著去了，但難保心裡沒有想法。你替我留意著，若他們膽敢起歪念頭，立時來回我！」

　　點染心中一跳，忙應了聲，想了想，又問：「那……安四奎那廝今兒早上鬧出來的事……」李攸的臉又黑了：「我管他去死！」

　　點染再不敢說了，忙退出房去，走到門邊，又被李攸召回：「你跟王家人說，叫一個身上沒差事的子弟，到大興莊上去一趟，給十兒和春瑛傳話。就說我說的，天下沒有不是的父母，我不能明著違了太太的意思，但也不會叫她們白受委屈。這一回暫且忍了，等年下府裡忙起來，我自然會想法子把她們要回來的，讓他們稍安勿躁，就當在外頭玩兒兩天！若有人欺負她們，就記下名兒，回來說給我聽。」又問：「大興莊子的管事是誰？」

　　點染想了好一會兒，才答道：「記得從前太太陪嫁的丫頭裡，有一個叫茱萸的，後來嫁了人，她男人如今就管著這莊子，一年進府請兩次安，臘月裡多半也要來的。三少爺應該見過，只怕記不清了？」

　　李攸隱隱有些印象：「原來是他？這麼說他原是近著咱們這邊的？那就好，你叫人傳話給他，說是我的意思，不許他欺負人！」

　　點染忙應了，退出房來，又擦了一把汗，心想三少爺年紀大了，板起臉來，那氣勢竟比小時候強十倍！就連那心思，也越發叫人難猜了，方纔他對王家人可是一臉懇切的，回過頭卻自己防備人家……點染歎了口氣，心道：還是照著三少爺的吩咐去做吧，自己就少在那裡亂猜了，不過春瑛找過自己的事，可千萬不能叫三少爺知道！

　　李攸獨自坐在房內思索，想起曼繻和安四奎以及那一眾「哄騙巴結」自己母親的小人，便氣不打一處來，心裡也有幾分埋怨，周家案子生變，父親又另有要事要忙，他一方面要想辦法應對，另一方面還要安慰周念，心力交瘁，母親還要添麻煩，偏偏這回事情鬧大了，想壓下去都難……

　　罷了，橫豎十兒和春瑛並沒有吃什麼虧，先把這件事放一放，等他忙完正事再說吧。

　　這麼想著，李攸心情好過了些，便打起精神叫了丫頭來，侍候自己換衣裳、洗漱，囫圇吞了幾塊糕點充飢，便趕到老太太那裡請安。離開了老太太的院子後，他便往母親的院子裡去。

　　正院裡一片靜悄悄的，丫環僕婦走路都放輕了腳步。李攸一路行來，察覺有異，見桑兒在廊下坐著，便給了她一個眼色，走到後院避人處。桑兒很快跟了過來，壓低聲音將昨天正院裡發生的事都說了，又道：「侯爺方才來過，為早上安四奎在後街鬧事發作了太太一通，因此太太正傷心呢。」頓了頓，又補充一句：「曼如不大安份，昨兒哭了一夜，今早上趁著太太經過，說了一大通話，具體說些什麼，我因離得遠，聽不大清楚，只隱約聽到什麼為了侯府體面著想的話。」

　　李攸揮揮手，桑兒飛快地走了。他重新轉回前面正屋，有小丫頭慌忙掀起簾子讓他進去。他在正堂裡見不到母親，轉了一圈，才看到她在裡間低頭抹淚。

　　李攸略一躊躇，退回幾步，才放重了腳步聲。安氏聽見，忙拿帕子擦了臉，抬頭見是兒子，勉強笑笑：「回來了？可吃了麼？昨兒怎的臨時起意在王府坐下了？晚上睡覺可暖和？」

　　李攸一邊應著，一邊打量周圍一眼，見沒別人在，才笑著在母親下手坐下，拉著她撒了一會兒嬌，便問：「方纔母親可是哭了？好好的哭什麼？」

　　安氏眼圈一紅，忙撇開頭不自然地笑笑：「我還能哭什麼？自然是你父親了……」再擦一擦眼角，她忍不住吐苦水：「好孩子，你給母親評評理。我何嘗做錯了什麼？！你安大哥一向是個伶俐的，知道我受了王家人十幾年的氣，尋著機會，便替我出氣。不知是哪個爛舌頭的，編排了許多難聽的話，竟是挖了個坑叫他跳呢！如今李氏族中，已有幾個族人叫自家婆娘來敲打我了，若不是我攔著，她們還要往老太太跟前去呢！你說這起子人居然拿起長輩的架子給我臉色瞧了！呸！她們算我哪門子的長輩？！平日裡只會巴結咱們家討銀子的，靠著你父親，吃香喝辣、穿金戴銀，如今卻要跟我翻臉！我教訓下人，是我自＃＃＃跟他們什麼相干！偏你父親糊塗，反倒幫著他們來罵我……」

　　李攸心中暗歎，面上卻笑道：「母親，您說得是。祖母身上正不好呢，若是引得她老人家生氣，加重了病情，就是我們不孝了。孩兒並不知道這些都鬧到族人面前去了，卻不好鬧大的，萬一連族長都出面了，卻是打父親的臉。還是把事情平息了吧，母親您多擔待些，賠個笑，也就完了。」

　　「憑什麼？！」安氏不服氣，「這事兒明明不是我的錯！你不說幫著你母親，怎的跟你父親一樣，戳我的心窩？！」

　　李攸忙賠笑道：「並不是孩兒不幫母親，只是怕祖母知道了，倒罵母親一頓。母親又不能辯解，啟不是吃虧了麼？這又不是什麼大事。父親不過是一時不快，說幾句重話，回頭也就忘了。」

　　安氏想了半日，才勉強接受了。李攸又哄了她幾句，見她神色平靜下來，才試探地道：「說起來，安大哥也做得太過了。別說後街還住著許多叔伯長輩，即便都是咱們的家生子兒，不管心裡如何想，也不好當面做得太過的。祖母還在呢，那都是她舊時用過的老人，叫她知道了，一定要算到母親身上來。安大哥這回真是連累母親了！」

　　安氏歎道：「他也是替我出氣，你不知道這裡頭的緣故。從前王家人為難我時，你還沒出沒世呢！」

　　李攸笑道：「那都是老皇歷了，況且那時得意的，也是從錢的王總管。如今咱們家裡姓王的這幾戶，都跟王總管成仇人了。母親難道不知道，二哥也把他們當仇人了麼？」他拉著母親的手撒嬌：「兒子都把他們收伏了，若是母親還這麼著，豈不是說兒子不中用？護不了手下的人？母親，您就當疼我吧！」

　　安氏被他逗笑了：「你這猴兒，這麼大了，還像小時候那般淘氣！你想要人使喚，家裡這麼多人還不夠麼？不然上人市裡買幾十個回來也就罷了。何苦便宜那起子黑心秧子？」

　　李攸手上一頓，又接著撒嬌：「兒子就要他們嘛！想想，兒子帶著他們在二哥面前走過，不停地使喚他們，他們還畢恭畢敬地，那多痛快？！」

　　安氏伸手往他腦門上一點：「罷了，就依你！若他們不聽話，就來回我。我才不管別人怎麼說呢，立馬兒就把人賣了！」

　　李攸暗暗鬆了口氣，玩笑著又撒了回嬌，到臨走時，才狀作無意地問：「我方才進來時，恍惚聽見有人說，曼如又惹母親生氣了？！她又幹了什麼？既然這樣淘氣，索性攆出去乾淨！」

　　安氏歎道：「她也是一時糊塗。這事兒你父親發話不許家裡人再提起的，你也別去問了，是誰在議論？回頭我叫人掌嘴去！」她摸了摸兒子身上的衣裳，忙叫人拿斗蓬來，才道：「這丫頭是可惜了，模樣兒好不說，素日服侍一向是盡心盡力的，說話做事也還算伶俐，偏你不喜歡。就這麼放出去，我捨不得，可留她下來呢，又怕她闖禍，因此也煩惱得緊呢。」她揉了揉太陽穴。

　　李攸暗暗咬牙，真不知道曼如又在母親面前說了些什麼，居然又叫她哄成了？！他本來還打算放過她的，可她既然無事也要尋些事來，算計他身邊的人，就別怪他心狠了！

　　於是他笑道：「母親怎的糊塗了？現如今倒有一個極好的去處，不但她能稱心如意，您也能順心如意！」

　　安氏忙問是什麼，李攸問道：「二嫂成日家惹母親生氣，也不知道規矩，偏她仗著娘家和幾分容貌，拿捏著二哥和母親作對。我想著，但凡男子，總是愛色的，二哥因二嫂長得好，便讓她三分，連她的壞脾氣也忍了，若是有一位溫柔體貼的美妾，想必能把他放在二嫂身上的心收回幾分來？我雖不喜歡曼如，卻知道她極會看人神色，也極會服侍人的，她長得又好，索性把她給了二哥，只說是為祖母的病沖喜，抬舉她做個姨娘，孝道為重，想必二嫂也不好反對的。」

　　安氏聽了十分意外：「這……也太便宜李敞那臭小子了吧？！況且曼如是你的貼身大丫頭！」

　　「她如今是母親的丫頭，嫡母把心愛的丫頭送給庶子為妾，原是一樁美事。」李攸臉上的笑容溫柔了幾分，「母親想想，二嫂那個脾氣，二哥能忍多久？聽說二嫂生氣的時候，連織畫都不許進屋服侍二哥呢！二哥冷了、餓了，只能找花姨娘和二妹妹去，好不可憐。您是嫡母，心疼兒子，誰敢說您不對？」接著壓低了聲音，「若是二哥有什麼異動，有一個信得過的人在他身邊，您也能知道些動靜呀？

　　將來等二哥分了家，他的事兒，您也有法子打聽，省得他出什麼妖蛾子……」

　　安氏已有幾分心動了，越想越覺得兒子的提議好，只是還有顧忌：「老二才成親幾個月，這時候給他納妾……」

　　「橫豎是為祖母沖喜的，再等就沒意思了。再說，梁家那樣可惡，何必給他們臉面？」李攸見母親已經意動，便多加一把火，「母親一直想抬舉曼如，可惜我不愛她那樣兒的，如今不正是好機會？二哥也挺喜歡她，從前還問我討過她呢，只是我沒答應。由此可見，二哥得了曼如，必會寵她的。曼如年紀也不小了，又長得這般容貌，再耽擱下去，就怕她生了不好的心思，沒得叫人生氣！」

　　他這話其實是指曼如有可能會使手段爬上自己的床，但安氏一聽，便不由自主地想起侯爺曾說過曼如美貌的事來，頓時覺得吞了只蒼蠅般黑了臉：「既然老二喜歡，我便尋機會抬舉了曼如吧！省得你父親總說我不夠慈愛呢！」

　　李攸心滿意足地笑了，又撒了一會兒嬌，才告辭而去。安氏吩咐婆子丫頭送他回院，還囑咐道：「今兒晚了，別再到外書房去，免得過了病氣。」

　　李攸笑道：「周哥哥如今在家呢，並了怎會在外書房？母親放心。」

　　安氏嗔了他一眼：「原先還罷了，如今他是這麼個境況，即便沒有病，你也別去見他了！」

　　李攸腳下一頓，只覺得心裡被針刺了一下似的，回頭笑笑，便低頭走了。

第五卷　沉浮　第二百三十三章 探

　　走到半路，李攸把跟著的人都趕走了，收了笑容，慢慢地沿著小路走著，只覺得心裡累得慌。

　　為什麼對待親生母親，都要使盡心機呢？但凡母親能安份一些，別那麼固執要強，或是在作決定前多為他這個兒子的處境著想，他也能輕鬆一點。

　　現在事態還不算太嚴重，父親……目前的精力都在朝堂上，最近范家舅舅似乎在謀求原本屬於霍家的南洋船隊的經營權，並勸說父親從旁協助，父親連周家的案子也沒空多加關注了，對母親縱容下人闖下的禍，應該只是生氣而已。除非李氏族長親自開口，不然父親是不會對母親做什麼的。趁這個機會，要想辦法多勸勸母親，讓她遠離安四奎那種小人，再想辦法彌補她做錯的幾件事，等到父親有空關注家中內務時，事情早已平息下去了，也不至於造成什麼嚴重後果。

　　想到這裡，他又歎了幾口氣。那是他的生身母親，他不好說什麼，但有這樣的例子在前，他清楚地認識到，將來的妻子人選一定要謹慎，若不能足夠聰明能幹，至少也要是個賢慧安份不會給自己製造麻煩的女子。

　　本來霍家表妹是個好人選，除了稍有些冷淡和左性外，其他都好。家務上也通，只可惜落花有意……

　　不行，母親對未來兒媳的要求想必有自己的想法，他不大信得過她的眼光，還是要事先找人去打聽京中差不多人家的適齡女兒的情況，以防萬一——等祖母病癒後，請她老人家做主最穩妥不過了，否則，等母親看好了人選，自己想要反對就費事了。

　　母親這樣的性子，明明最是固執自負的，為什麼那曼如就每次都能說服她呢？那丫頭也不是什麼聰明人，不過是貫會做小伏低，又會順著母親的心意說好話罷了。這回春瑛扯上她，想必是那次失火事發了，照理說，母親既然打了她板子，就沒理由會輕易饒了她呀？

　　罷了，不管她用什麼花言巧語說服了母親，現在也不過是垂死掙扎罷了。到了二哥手裡，任她在狡猾也是無用的。二哥只種美色肉慾，未必真的對曼如很有興趣，若她不是自己的丫頭，他大概只是嘴上挑播幾句，回頭仍就忘了。即便是二嫂這樣的美人，他也就是當面哄哄，背地裡還不是抱怨個不停？

　　李攸不擔心曼如得寵後，會背叛自己母子反助二哥一臂之力，且不說二嫂是個眼裡揉不下沙子的，二哥那人，只要讓他知道當年被趕到山上，有曼如出的一分力，他便絕不會讓她好過！

　　李攸暗忖，若曼如能乖乖為母親和他所用，他倒還能仁慈地放她一馬。等母親宣佈消息後，派人去「提點」她一下好了，免得她不甘心，鬧出什麼事來。

　　想著想著，他已經回到了浣花軒，立下帶著小丫頭侍候他脫了外衣，換上家常衣裳，胭脂去了鋪床。李攸走到桌邊拿起一本書翻看，不經意地問：「我不在家時，外頭可有人來傳話？」

　　立夏忙道：「差點忘了，有個婆子捎了點染的口信來，說是明日出門的人已找到了，另外，藥也送到了。是誰病了麼？」

　　李攸手上一頓，歎了口氣，什麼也沒說。

　　第二天一早，他給祖母和父母請過安，便轉道去了花園，穿過樹林後的角門往周念家來。棗樹下，三清正用泥爐熬藥，滿院儘是陣陣藥香。

　　三清抬頭見了他，又無言地低下頭去。李攸心裡發沉，問：「他可好些了？」三清點點頭，又搖了搖頭：「累，沒精神。」

　　李攸暗歎一聲，推門而入，只見周念躺在床上，盯著帳頂發呆，臉熱發著發白。他見狀不由得鼻子發酸：「事情還未到絕境，你何必如此？」

　　周念還還轉過頭望他，淡淡一笑，撐起上身，李攸忙過去扶他坐起來。

　　坐穩了，周念才道：「罷了，世間之事，原不可強求，得之，我幸，不得，我命。我如今好歹能光明正大地走在路上，比從前已強了許多。」

　　李攸聽他說淂豁達，眉間的郁色反倒深了，便勸道：「原是梁太師當了縮頭烏龜，劉戚兩家得意，恪王不甘寂寞，才跳出來鬧事的。只因他拿了一個孝字來壓聖上，聖上才奈何不了他。等他壞了事，誰還會在意他幾句胡言亂語？你十幾年都等過來了，難道還等不得這兩年？」

　　周念笑笑，不再提這件事：「昨兒我提過的，春瑛受刑的事，你可幫我問過了？」

　　「問過了，她只挨了兩板子，沒什麼要緊。如今一家子都在莊上呢，平安得很，你不必掛念她。」李攸頓了頓，又道，「你還想著她呢，她卻想著出去，倒枉費了你的心意。」

　　周念微笑著搖搖頭：「說什麼心意？她曾經救過我，只要她能好好的，我便心滿意足了。昨兒原是我一時慌了，竟把她的事丟開，真真對她不起！」又拿眼盯著李攸，「你也別埋怨她，從前你自己也說過，這孩子與別的丫頭不同，頗有主見，那時你還誇獎過她呢，怎的如今她有自己的主張，你倒惱了？我說句無禮的話，當年她救我，於我有恩，於你們家，未嘗沒有好處，只是貴人多忘事，如今怕是沒人記得了。」

　　李攸訕訕地：「這話又從何說起……她怎麼說也是我們家的丫頭……」

　　「她當年救我，卻未必是念著對侯府的忠心。」周念道，「她原是待我極好的，不管我是世家公子，還是落魄的家奴，也不管別人怎麼看待我，她一直沒變過……人情冷暖，世事變幻，我這一二日經歷過的，定比先前一二十年還要多，細想之下，越發記起她的好處。若是因為我一時不察，害她受苦，教我如何忍心？我如今病著，又無能為力，只好托給你了，你好歹要保她一個平安才好。」

　　「她自然是平安得緊。」李攸忙道，「你別操心這些了，我還要跟你商量你家的案子如何撕擄呢！」勸了幾句，見三清送藥進來，他忙拿本書把藥扇涼了，又督促著周念喝下，才放心離開。

　　走在路上，想起周念的話，他頭疼地揉了揉額角。

　　不知王家的人出發沒有，還是去一趟，補上給春瑛的口信好了……

　　春瑛還沒等到李攸的口信，便先迎來了得到消息後趕過來的姐姐姐夫，以及胡飛。

　　秋玉拉著母親的手，哭得眼睛都腫了，哽咽道：「爹、娘，你們放心，我這一回去，就把弟弟接到家裡來。正好我家裡也有孩子在書塾上學，叫弟弟一塊兒去好了，彼此也有個照應。弟弟的日常起居，我自會打理妥當，你們別擔心，若缺什麼東西，就托人送信來，我會盡快辦好送過來的。」又打量房子：「這屋子這樣簡陋，如何住得？晚上風冷麼？到了冬天下雪的日子，可怎麼好？」轉頭對丈夫說：「當家的，你尋幾個人來，替爹娘把這屋頂修一修可好？」

　　陸仁義忙道：「方纔卸車上的行李時，我已經托人去找了。恰好莊上有幾戶人家都在串瓦（注），小青瓦、筒瓦與灰泥青灰都是極易得的，等吃過飯我就找人來。」秋玉這下才放下心。

　　春瑛問：「姐姐，你來之前，可有到府裡打探過消息？三少爺回家了吧？他怎麼說？」太太做的是錯誤決定，如果侯府其他主人知道了，想必會改正過來吧？

　　秋玉答道：「我先是去了二叔家，又到王五叔家打聽了消息。原本還想要進府給老太太請安的，可二門上卻說老太太病著，不能見我。我不甘心，想著叫老太太屋裡的姐妹們知道了，便跟老太太知道是一樣的，托二門上的人捎話請瑪瑙她們見一見，誰知他們還不肯！」她紅了眼圈，「這叫什麼事？！我自打出了府，哪一次回去，是被攔下來的？那起子沒規沒矩的小人！老太太還在呢，她們就敢這樣！」

　　春瑛聽說心裡一沉，咬牙道：「他們是故意攔你的吧？知道你是我姐姐，所以不讓你告狀？」

　　秋玉低頭擦了擦眼角，繼續道：「難道還有別的緣故？自然是這樣！在二門外聽差的小廝裡，有一個是王家的十一郎。他悄悄兒告訴我，府裡必不讓老太太知道太太攆人的事，叫我別張揚了，免得連累你們。他還說，吳家的哄得太太把綢緞莊子的掌櫃之位給了她兄弟，又有幾個婆子求道太太跟前，把妹妹和另外幾個丫頭出府的名額頂了，還派了她們的女兒補上十兒的缺。三少爺跟前的大丫頭為了這事證鬧不自在呢。」

　　春瑛的心情一路下沉。若是出府的名額被人頂了，是不是意味著，她贖身的計畫又要夭折？她咬牙問：「那些人為什麼要頂我的名兒出府？她們不是該想著在府裡多待幾年好撈好處的嗎？！」

　　「那些人精著呢。頂了你們名頭的人，都是到了年紀要出嫁的，外頭知道放出府的是侍候過千金小姐的丫頭，名聲好聽，說親時更有體面。哼！她們打的好算盤！也不瞧瞧自己是什麼材料！」說到這裡，秋玉難過地拉著妹妹的手道，「這回真叫她們算計了，哪怕霍家那邊問起，太太只管說，已經把人放了，又許了人家，霍家人也不好多問了呢。要不，我去找青姨娘說說？」

　　「這倒用不上。」站在門外看風景的胡飛忽然插話，「畢竟只是親戚，若是惹惱了侯府的太太，受苦的總是路叔路嬸和春瑛妹子……還有王家人，那位青姨娘不是正經主子，只怕不好插手侯府的家務吧？倒不如另想法子，把路叔路嬸的奴籍消了，才是正經。」

　　春瑛跑到門邊去問：「你可是有什麼辦法？！」

　　胡飛微微一笑，盯著她說：「這個莊子，真是侯府的產業？」

　　「咦？」春瑛怔了怔，不明白他的意思，「那當然了，若不是侯府的產業，太太幹嘛要把我們送過來？」

　　胡飛卻只是笑：「這裡固然姓李，只是天下姓李的也多。方纔我聽一位趙嫂子在正屋裡陪王家大爺聊天，有幾句話頗有意思呢。」

　　春瑛皺皺眉，上前推他一把：「人家是認真在問你，偏你故作神秘！你再吊人胃口，我就生氣了！」

　　胡飛忙笑著討好道：「好好，我不吊人胃口。那位趙嫂子似乎在數落這裡的管事把正經主子擺在一邊，只顧著巴結侯府呢。我想，若這個莊子並非屬侯府所有，莊上的人也就不是侯府家奴了吧？」

　　春瑛更糊塗了，索性推開他，往正屋跑去。

　　（註：串瓦，北方一種鋪瓦的工藝。）

第五卷　沉浮　第二百三十四章 失望與希望

　　王家住的正屋裡。王大爺端坐在上，十兒在一旁作陪。趙三嫂正說著莊子裡的八卦，諸如東家的寡婦為兩隻丟失的豬崽跟西家的婆娘吵了一架，帶了兩個兒子跑去祠堂裡哭，族長拿她沒法子，只好叫西家倒賠一隻整豬給她；或是南家的老婆子信了一輩子佛，去年冬天做夢夢到佛祖賜了她一個孫子，結果今春她媳婦果然懷上了，誰知前幾天生出來是個女孩，那婆子硬說是產婆把孫子換走了，天天上人家家裡哭鬧；還有北家的閨女出假時戴了滿頭金花，惹得鄰居家的姑娘艷羨不已，纏著家裡也要打一套，她爹不得已打了一套銅的，那姑娘哭得左鄰右舍都聽見了，等等等等，都是鄉里的趣聞，聽得老人家樂呵呵的。十兒哪裡聽過這樣的事？睜著一雙大眼，滿面驚詫。

　　春瑛進門的時候，趙三嫂正在說曹管事的娘子如何管束丈夫，不讓他跟附近鎮上的屠戶吃酒賭錢的事，見有人進來，她忙起身笑道：「昨兒沒來得及細說，這位妹子姓路是不是？聽說你跟十丫頭是一處當差的？」

　　春瑛笑著向她道了聲萬福，才道：「可是呢，起初一起在三少爺院裡侍候，後來又一起調到表小姐跟前去了。我和十兒自小就認得，一向要好的。」

　　十兒過來拉她坐下：「趙三嫂說了許多有趣的故事，原來這鄉下地方跟我們城裡不一樣的。」

　　春瑛道：「自然是不一樣的，別的不說，這莊戶人家，平時往來處事，就不像我們有那麼多忌諱。農家人平日裡說話，都是有一說一的。」

　　「這話說得正是呢！」趙三嫂一拍大腿，「我自打嫁來這裡，幾年了，偶爾回娘家走動，最怕的就是跟人說話兜圈子！一句話就能說完的事，非要說上半天功夫！後來我老子娘隨老爺去了任上，城裡的親眷都是隔房的，我便索性不回去了……」忽然想起眼前這幾位就是隔房的姻親，這話說得造次了，忙打了個哈哈，轉而問春瑛：「方纔來的幾位是路家妹子的親戚？我瞧那拉車的馬倒不是尋常貨色。」

　　春瑛答道：「是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外頭人家去的。」躊躇著，不知該怎麼開口問對方莊子歸屬的事，眼珠子一轉，便笑問十兒：「方纔我在外頭聽到趙三嫂說曹管事家裡的趣事，我竟不知他家娘子這樣厲害，昨兒見了，似乎挺溫柔的呀？說來倒奇了，從前在府裡時，倒是從未聽說這曹管事的新聞，不知是什麼緣故？」

　　十兒撇嘴道：「這莊子又窮又偏僻，即便有新聞，也傳不到府裡去，不然太太為什麼把咱們扔到這裡來呀？！」

　　這話卻跟春瑛預期的反應差太遠了，見趙三嫂沒有動靜，她只好試探地問：「那也沒理由呀？這莊子不是出的上好的桑葚和粳米麼？記得每年夏天老太太送新鮮果子給表小姐時，當中就有桑葚的，我還吃過呢，又新鮮又好吃。想來曹管事本事還不錯，昨兒小堂在時，怎的還說，徐總管想把他撤了呢？就算要撤，也該是太太或陳總管發話吧？」

　　十兒眼中浮現疑惑，忙轉向趙三嫂：「嫂子，這是什麼緣故？難不成這曹管事不是歸太太管？這不應該啊！」歪歪頭，「昨兒安四奎那廝，不是叫他表姨爹麼？！」

　　趙三嫂笑了笑，答道：「他們倆家原有親，曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫頭，跟陪房安順家的是兩姨姐妹。說起來，安小哥的確該叫她一聲表姨。」

　　春瑛心中一跳，馬上回想到昨天見曹娘子時的情形，自己是否有說過太太的壞話？

　　十兒顯然想到了，跺腳道：「不好！有她在這裡，我們可就再沒法出頭了！只怕還有的是苦頭吃呢！」

　　趙三嫂卻渾不在意地擺擺手：「用不著害怕！曹娘子雖是大太太的人，為人卻還算公道，你們不去招惹她，她自然不會為難你們。你們昨兒也見過她了，細想想，她像是刻薄人麼？」

　　昨日的曹娘子又低調又和氣，就算聽到安四奎說她們得罪了太太，也沒有什麼特別的反應，應該是個好人吧？她小心地試探道：「果然不像，只是我看她模樣兒性情，想必年輕時也是個美人呢，而且說起女紅頭頭是道的，管理家務也極爽利，細細比較起來，比太太跟前的姐姐們都不差。三嫂方才又說她原是太太陪嫁的丫頭，不知為何會嫁到這裡來？而且……似乎從沒見過她去府裡請安？」

　　趙三嫂忽然興奮起來，又拍了一下大腿：「妹子果然是個細心的！你也瞧出不對來了？」

　　十兒忙道：「難不成真有緣故？嫂子快說說，她跟太太不是一條心吧？我們得罪了太太，她不會跟我們做對吧？！」春瑛也緊張地盯著趙三嫂。

　　趙三嫂得意地挑挑眉，壓低聲音道：「這原是我自個兒冷眼瞧著，再從別人的話裡揣度出來的。曹家娘子，原是大太太跟前的得意人兒，無論是模樣兒、性情、女紅，都是極好的，據說大太太過們幾年都沒喜訊，老太太發話，要她找個人來分擔分擔……」

　　十兒插嘴問：「分擔？分擔什麼？」春瑛暗忖，難不成是要納妾？

　　趙三嫂滿含深意地看了她們一眼：「女孩兒家別問這個，總之，大太太不樂意就是了，轉頭就把人嫁給了曹管事。那時曹管事在府裡，可不算什麼出挑的人物，熬了十來年，才得了如今這個位子，偏又離城遠！曹娘子吃了半輩子苦呢。聽說那時跟她一起陪嫁來的另一個丫頭，在她出嫁後不到半年，就開了臉，雖說在侯爺那裡不大得寵，但好歹也養了小姐，在侯府裡算得上是半個主子了。曹娘子是個有心氣的，她來了幾年，我就只見她男人回去請安，她卻是從未回過城呢！」

　　春瑛與十兒聽了，各有思量。過了一會兒，十兒道：「這後來開臉的丫頭，想必就是蓉姨娘了，她生了三小姐……我覺得，曹娘子長得比她還要好看些。」

　　「不但好看些，還會生養！」王大爺忽然插嘴道，「昨兒在曹家，看到曹管事有四個兒子呢！聽說還有個閨女？」

　　趙三嫂忙道：「是有一個女兒，八年前才生的，長得好整齊模樣，玉雪團兒似的，也不許外人看見，聽說養在家裡，由曹娘子親自教導呢。他家的廚娘說，光看模樣兒，說話行動，就是一般官宦人家的千金小姐，也未必有這麼好呢！」

　　家生子家庭，偏把女兒教養城小姐的品格，這位曹娘子不知打的是什麼主意？如果是打算把女兒外聘，倒是難得的，只希望這當娘的不會犯糊塗，想讓女兒完成自己「未竟」的事業吧。

　　春瑛在心中感歎幾聲，眼角瞥見胡飛在門外無奈地看著自己，才忽然驚覺，自己被人家幾句八卦就移開了注意力，關鍵問題還沒問出來呢！忙對趙三嫂道：「先前我問的事，三嫂還不曾答我呢。為什麼徐總管可以過問曹管事的任職？難不成這個莊子不是侯府的？」頓了頓，「方纔，三嫂說起太太，叫的卻是大太太，這……」十兒驚呼：「對了！我竟忘了，四堂伯不是東府的麼？！」

　　趙三嫂笑笑，道：「我們也是東府的人。這處莊子，原就是東府的產業，只是當年老侯爺交給咱們老太爺時，老太爺推了幾次，不得已才收了，原本管事的家人，就沒換過。後來老侯爺去了，侯爺襲了爵，咱們老爺又出門做官，閤家都在任上，這莊子，只是草草查了一遍賬，就走了。他原是信自家兄弟不會坑自己的，誰知大太太管得久了，把這裡都當成自家的了呢？原先管事的人家也換了，曹管事事後來的，有時候行事也不著調。莊上的出產，若是送到侯府去，便也罷了，橫豎咱們東府的主人不在，可他卻將東西賣掉大半，得的銀子送到大太太那裡去了。這叫咱們東府的人怎麼不犯嘀咕？！」

　　春瑛聽得咋舌：「就算……就算二老爺一家不在……難到徐總管就不會寫信告訴他？二老爺就不管麼？」

　　趙三嫂歎道：「都是一家子，咱們老爺是個厚道人，不想跟兄長起口角呢！我們底下人都看不慣，互相商量了，求過徐總管，可徐總管卻說，只有一處莊子和一間鋪子是這樣，別處的收益卻是按時交過去的，因此老爺吩咐別聲張。

　　十兒忍不住抱怨起來了，春瑛卻低頭想了好一會兒，才小心地開口問道：「趙三嫂……若是這麼著，往後這莊子上的東西……還是東府的吧？那人呢？人又怎麼算？」

　　趙三嫂不解：「什麼怎麼算？這裡的佃戶只是租地來種而已，算不上是誰的，倒是有幾家管事監工，還有兩府裡犯了錯打發過來的，這些人，自然是本來算誰家的，就是誰家的。你問這個做什麼？」

　　春瑛抑不住心中的失望，看了外頭的胡飛一眼，後者也正皺緊了眉頭思索。她只好道：「也沒什麼，你也知道，我和十兒兩家人都是得罪了太太，才被攆到這裡來的，就怕太太不肯放過我們，還要再罰。吃苦我不怕，我怕的是一家人被分開。我聽說東府的主子們是極仁義的，若是到了這莊上，能成了東府的人，太太也就拿我們沒辦法了。」

　　趙三嫂聽了笑道：「這可是了糊塗了，哪有這樣容易就能換主人？！」頓了頓，若有所思，「不過……也不是沒法子……」

　　春瑛本來還在失望的，聞言眼中一亮：「是什麼法子？！好嫂子。你一定得告訴我！」門外的胡飛也直起身體，側耳細聽。

　　趙三嫂笑道：「還有什麼法子？兩府裡的家生子兒，原本就分得不清楚！若是沒差事的，東府的往西府去，西府的往東府去，也是有的。比如十兒妹子，她姐姐九兒就在我門舞小姐身邊侍候的。只是老爺太太不在家，你便是想換主子，也沒法了。」

　　春瑛的心情又在低落下去。二房閤家在任上，她是知道的，聽說十幾年都沒回過京城，幾年前回了一次，沒幾個月又走了。整個東府，除了看房子的奴僕，幾乎是空的。若非如此，太太也不至於大膽地吞了東府的收益吧？

　　十兒一直在旁邊認真地聽著，時不時看向春瑛，聽了兩人的對話，便略點猜到一點好友的想法了，雖然心下非常驚訝，還是開口勸道：「別擔心，還有三少爺呢，三少爺不會叫我們吃虧的！說不定，過兩天他就會派人捎信來，讓我們回城去了。」

　　她糾結的可不是這件事。春瑛看了十兒一眼，勉強笑了笑，陪著再說了一會兒話，便尋藉口告辭出來，悶悶不樂地走向自家暫住的屋子，中途卻住了腳，轉而跑出了院子。

　　她沿著小路一直向前跑，越過幾家農舍，便是一大片田地，田地那頭是桑樹林，再過去，便是在莊外了。她只覺得心裡煩悶，想要好好出點汗，把這團煩悶都發洩出來才好，於是一直跑到了桑樹邊，才腳軟地停下了腳步， 一屁股坐在路邊的大石頭上，埋頭喘著氣，又覺得委屈，眼淚說著就掉下來了。

　　「別哭，事情總有解決辦法的。」身後傳來胡飛的聲音，春瑛轉過頭，見他微微地喘著氣，顯然是剛剛跟著自己跑出來的，不由得鼻頭一酸，抓住他的袖子，放聲大哭起來。

第五卷　沉浮　第二百三十五章 探問

　　這一哭，也不知道哭了多久。春瑛痛快地發洩了一場。腦子都放空了，才慢慢收了哭聲。

　　她一直抓著胡飛的袖子槁榓榚榖，弊彃彄彆胡飛也不在意，只是輕聲安慰著。待春瑛平靜下來瞁瞄睽睮，碞碢碳碪才發現他的袖子早被自己拽成了梅乾菜，上頭還沾了一大攤眼淚鼻涕綱緁綸綢，潃漱漪漵臉刷地紅了，戰戰兢兢地撫著袖角腿膂膈膊，銙銛銘鉸結結巴巴地道：「對……對不起……我這就幫你洗乾淨……秋天風大，很快就乾了……你先穿爹的衣裳行不？」

　　胡飛笑了：「如今都快晌午了，等你洗完、晾乾，太陽都下山了，我如何趕得回去？」

　　春瑛心中懊惱無比，見他眼角露著促狹的笑意，便賭氣道：「那我馬上去問人鎮上怎麼走，買一匹好料子來，給你做件新衣服賠你，如何？」

　　胡飛哈哈兩聲，瞥了她一眼，才歎道：「罷了，跟我有什麼可客氣的？我在外頭幾年，一件衣裳穿十天八天的日子還有呢，這點眼淚算什麼？更何況，咱們小春妹子的眼淚，如此珍貴，我這衣裳能沾上些許，便是天大的福氣了！你若還想哭，再多的眼淚都沒關係，索性讓另一隻袖子也沾上，兩邊對稱了，全當作是衣服料子上的花紋，也不用洗了。」

　　春瑛臉一紅，跺腳道：「我是真心要給你道歉賠禮的，你打趣我做什麼？！」

　　胡飛賠笑道：「好好好，是我不對，你別惱。」頓了頓，溫柔看她一眼：「這會子不再難受了吧？」

　　春瑛這才明白，他是見她難過，才故意逗她開心的，心一軟，便低下頭，小聲道：「我好多了……你那袖子……總不是個事兒……回頭我打盆水來，給你搓倆下吧？」

　　胡飛見她情緒平靜下來了，才慢慢勸解道：「脫籍的事，你也不用太過擔憂了，事情總得慢慢來，一定會有法子。你先前這麼多年都熬過來了，也不必為這一時挫折而灰心失望。」

　　春瑛低聲道：「我怎能不灰心呢？明明就差一步了……我那日送了財物道李媽媽處，她答應我不出三天就能辦成……結果當天就被太太叫了去。若是我能提前幾天想到賄賂李管事這一招，如今早就得了放奴文書，任憑太太怎麼生氣，都沒法處置我。如今已經有人頂了我的名頭出府，我想要自由，不知還要等多久。」

　　胡飛柔聲道：「說起來都是我的不是，我早該提醒你的，到官府上檔子，管事要跑腿的，沒點好處，他自然不甘心。我明知道你的文書遲遲未辦，卻忘了提醒你一句，是我耽誤了你。」

　　春瑛噗哧一聲笑了：「你又不是神仙，哪裡知道後來會發生這樣的事？若是這都要怪你，倒不如怪我自己，當初該向三少爺進言，直接把曼如那丫頭攆得遠遠的，叫她沒法再搞風搞雨，又或者是在喜宴那天晚上，在太太面前揭穿他，如今也就沒這些事了。正因為人無法預知，才會在事後覺得後悔。若人人都能知道以後會發生什麼事，世上也就沒有窮人了。」

　　胡飛笑道：「你既然知道這個道理，又何必責怪自己呢？況且你即便拿到了文書，你人還是住在後街，你父母仍在侯府當差，侯爺夫人要發作，結果也不差，只不過你可能會投奔你姐姐家，不用跟到莊上來罷了。出了事，還是該先想想解決之道，一味懊悔，反倒不像你了。」

　　春瑛乖乖低頭受教，胡飛見她這樣，倒有些不忍了，正想說什麼，忽然瞥見樹林中有兩個農夫走出來，其中一人還轉頭望向這邊。他擔心這鄉間之地，容易滋生流言，帶累了春瑛的閨譽，忙往旁邊挪了一步，擋住那兩人的視線，又用他們能聽到的聲音對春瑛說：「妹子還是早些回去吧，家裡會擔心的。我知道你心裡委屈，本是受人連累的，並不是自己犯了錯，但你也不該忽然跑出來呀？叔叔嬸嬸都怕你傷心呢，哪怕是為了他們，也要多保重自己才是。」

　　春瑛正為他這番話感到莫名奇妙，因瞥見他身後的林子裡走出兩個人來，便忽然明白了他的意思，配合地揩了揩眼角，道：「哥哥，我只是心裡難受，以後再不這樣了。」邊說邊與胡飛相視而笑。

　　那兩個農夫一路走過去了，隱隱傳回幾句交談：「是昨兒才從京城過來的吧？小丫頭好像挺水靈……」

　　「犯了什麼大錯？都送到莊上來了。」

　　「送到莊上好啊，前幾年不是也來了個，比這個長得還好些，你姑姑家的二狗子不是還上門說親了去麼？」

　　「放屁！那個跟少爺睡過的，還死都不肯嫁，在曹老爺家門前跪著哭了一夜，二狗子一聽說，扭頭就走了，沒得招惹那晦氣……」

　　「城裡來的姑娘都嬌氣，咱們莊戶人家養不起，倒是這做哥哥得挺好，精神，穿的衣裳也體面，你家的銀姑不是滿十四了麼？要不要去說說……」

　　春瑛與胡飛面面相覷，發了一會兒呆，都忍不住笑了。

　　胡飛笑完了，才正色道：「聽起來這莊上的人家還會打被攆來的丫頭的主意，你千萬小心些，若是有人敢提親，就立馬請路叔去拒絕。可不能為了脫籍，就犯了糊塗！」說到最後一句，他臉色都黑了。

　　春瑛怔了怔，覺得有些好笑：「你這話不用說，我也知道！我要脫籍為民，是想過舒服日子的，隨便嫁個不瞭解的男人，那不是自己找抽麼？！」

　　胡飛暗暗鬆了口氣：「那就好。妹子還年輕呢，婚事不用著急。世間的尋常男子，哪裡配得上你？需得慎而又慎才好。」

　　春瑛掩嘴偷笑：「這話也太誇張了，我算什麼人物呀？還要非尋常的男子才能配得上？我就厚著臉皮問一句好了，你覺得什麼樣的人才算不尋常？」

　　胡飛眼中一閃，慢慢地道：「首先人品要好！其次是性情要合得來，模樣自然得整齊的，家境要殷實——妹子又不是窮人家的女兒，他自然要有些身家才配得上，當然，也不必太富——此外，得有點學問，又不能是書獃子；得懂得經營，不至於坐吃山空；要跟你家理人合得來，不論是路叔路嬸，還有陸大哥陸大嫂，以及小虎弟弟，都喜歡才好，再來……」他偷偷看了春瑛一眼，「最好是與你相熟，知道你的好處，真心待你的……你心裡難過時，他會安慰你；你心裡高興時，他會陪你高興；你想要幹什麼，他都會在一旁幫忙……會處處為你著想，為你排憂解難……」

　　春瑛低頭聽著，心越跳越快，抬眼與胡飛雙眼正對上，便覺得有一股大力猛然撞向她的心口，呼吸越發困難了。她忙把頭撇開，深呼吸一口氣，努力平息著心情，但腦子卻不由自主地想到，胡飛說的這些形容的話，越想越像他自己，他這麼說，究竟是什麼意思？！

　　再想到那日在院子門口，他握住自己的手……

　　春瑛臉一熱，咬咬牙，大著膽子道：「世上哪有這樣的人？況且我平日認得的人也少，能相處下來，又非親戚的，就只有你了，難不成你說的是自己？可別又是打趣我的？」

　　胡飛張張口，倒有些不好意思地笑了，頰邊染了一抹暗紅，輕咳兩聲，掃了周圍一眼：「我沒有打趣你——時候不早了，咱們回去吧？」

　　這算什麼意思？！

　　春瑛有些羞惱，但細細一想，又覺得這話還是不挑明的好。就算挑明了，又能怎樣呢？她現在身不由己，難道還能嫁給侯府外的人不成？

　　太太那種人，知道自己要嫁的對象是府外的殷實人家，肯定不會放人的！她才不會管什麼積不積德的問題呢，只會順著心意行事。當年南棋被她硬拖了幾年，差點就指給了安四奎，直到二十歲才在表小姐示意下嫁了出去。萬一太太知道自己想嫁給府外的好人家，直接否決了，卻把自己許了個猥瑣的小廝，那該怎麼辦？！陪嫁的丫頭她都下得了手，更別說自己這樣不討她喜歡的人了。

　　歸根到底，都是因為自己脫籍失敗了。

　　春瑛心情低落，無精打采地跟在胡飛身後，慢慢往莊裡走，心裡一再回想著受罰前幾天的情形，再度陷入無線的懊悔中。

　　胡飛察覺身後有異，便停下腳步，回過頭還細看了幾眼，問：「春兒，你怎麼了？可是我說錯話，惹你生氣了？」

　　春瑛定定地看著他，眼圈一紅：「我該怎麼辦？東府的主意打不成了，我還得繼續留在這莊子上挨日子。受苦倒罷了，我只恨自己沒法做自己的主！」

　　胡飛沉默下來，回身走到她身邊，牽起她的袖子一角，輕輕扯著往前走：「別擔心，你忘了麼？我會幫你的。」

　　春瑛隨著他慢慢前行，臉漸漸紅了，忙扯回袖子來：「別拉，當心人瞧見……」臉又是一紅，視線悄悄兒往周圍一掃，才重新落回他身上：「你要怎麼幫？你既不是侯府的主人、管事，又不是東府的主人或管事，大少爺已經分家出去了，表小姐出嫁了……能成為你助力的人都管不著這事，你又能做什麼……」

　　胡飛想了想，微笑道：「方纔那位趙三嫂，其實並沒把話說死。她舉例時提的十兒姑娘的姐姐，是小姐近前的丫頭，因此需得主人在此，才能成事，可若不是主人跟前的丫頭呢？」

　　春瑛怔了怔：「你是說……干普通活的丫頭？」

　　「正是。我與你們四房的敘哥兒交好，平日裡閒談，也說起過那東府。聽說他家家府第還不到侯府的一半大，全部奴僕加起來，也不足百人。我想他家主人常年在外，原本府裡的人手，若是出嫁或生老病死，總會有缺員的，因主人不在，未必會及時補上，想法子讓你站個缺，倒不是難事。只是這樣的差使到底比你原先的職司要差許多，不知你肯不肯受這個委屈？」

　　若是能讓她達成目地，活累一點，錢少一點，她也是不在意的，但這真的有用嗎？

　　春瑛悶悶地道：「就算真的成功了，我也不過是從侯府轉到東府而已，仍就是當丫頭……主人不在，我要如何脫籍？還不如維持現況，說不定三少爺來救十兒時，會順便拉我一把呢……」

　　胡飛微微歎了口氣，道：「是我想得不周全，只是……你家如今的情形……」春瑛沉默不語，她何嘗不知，自己要脫身是一回事，父母要回城，卻又是另一回事了。

　　過了好一會兒，胡飛才道：「也罷！事情也不是無法可想的。你可記得，東府的主人是到哪裡做官，是哪一年出發的麼？」

　　春瑛眨眨眼，細想了想：「有五六年了吧？我也記不清了，二老爺上任的時候，我好像還在三少爺院裡當差呢，人人都說他們是去了南邊，應該是江浙一帶吧？」

　　「這就對了！」胡飛一擊掌，「這麼說，今明兩年，他就該做滿兩任，回京述職了吧？若是能讓這位二老爺開口將莊子討回，你父母在這莊上，就不必擔驚受怕了！」

　　春瑛一想，果然是這樣，也很驚喜：「只要他們安安樂樂的，體面什麼的倒在其次，其實只要住得舒服，莊子也有莊子的好處。我們家還有銀子，足夠一家人過得舒舒服服了，只要別有人來使壞！」但轉念一想，她又有些洩氣：「可我還是脫不了籍……」

　　胡飛見她這樣，差點就要伸出手去安慰她，還好及時瞥見附近的房屋後轉出幾個婦人，一邊說笑一邊從他們前方橫穿而過，他忍住了，低聲道：「若是侯府的老太君能病癒，能理事，就再好不過了……我可以請王家人幫忙，替你姐姐遞話給老太君……你和十兒姑娘，都是她當著眾人的面發過話的……」

　　她抬眼看了看胡飛，咬咬唇，小聲道：「這很不容易吧？我姐姐都沒辦成呢，你又不是侯府的人……」

　　胡飛怔了怔，笑道：「這有什麼？辦法都是人想的，只要用心，有耐性，再加點手段，什麼事辦不了？」

　　春瑛揉著手帕，猶豫半天，終於問出一句：「小飛哥……為什麼你對我這麼好？」

第五卷　沉浮　第二百三十六章 酒會醉人

　　春瑛微微紅著臉，帶了幾分羞意，目光怯生生的，直盯著胡飛，有些緊張地等待著他的回答。

　　胡飛只覺得心跳加快，腦子一熱，脫口而出：「好妹子，你難道不明白我的心？」

　　春瑛面上更紅了，手指無意識地絞著帕子，心跳聲彭彭直響：「我……你又沒告訴我，我怎麼知道？」

　　胡飛上前一步，正要說話，卻聽到有腳步聲靠近，只得住了口，打算等那人過去了再說，誰知來的卻是陸仁義，隔著遠遠的便叫喚：「小妹，胡兄弟，你們上哪兒去了？爹娘正念叨呢。」

　　「這就回去了。」胡飛笑著應他，偷偷瞥了春瑛一眼，嘴角含笑，低聲道，「你知道的，若真不明白，我以後再告訴你。」說罷便朝陸仁義那邊走，走了兩步，又回過頭來等她。

　　春瑛滿面通紅，又是心情激動，又怕被姐夫看出痕跡，一路低著頭慢慢走，偶爾抬眼遇上胡飛回頭望過來，四目相對，都有一種說不出的感覺。

　　春瑛心下細想，自己的感覺是對的，胡飛他……真的對自己有意思！他是什麼時候產生這種念頭的呢？是這次回京後見了幾次面，慢慢有了感覺，還是當年在京城一起做小生意時，就有了這種心思？春瑛回想著與他相識以來的種種，就覺得第一種可能比較靠譜，當年她還是初一學生年紀的小丫頭，他已經是高中生了，總不會戀童吧？

　　一直以來，她都覺得自己心理年齡比胡飛大，加上胡飛以前的性子又有些衝動、天真，她多少有些把他當成了弟弟，可是在不知不覺中，這種感覺消失了，他現在覺得他就是個可靠的好朋友，當著別人的面喊他哥，也覺得是理所當然。

　　她內心對這位朋友產生男女之情，又是從什麼時候開始的呢？

　　春瑛自己也說不清楚了。她以前沒有過戀愛的經驗，頂多就是看看小說、漫畫、電視電影，或是聽同學朋友談論他人的戀愛故事而已，這兩輩子，唯一算得上心動的，就是那次在周念面前。可是，那也僅僅是心動而已，她心裡清楚地知道那是不現實的，因此用理智壓住了感情，漸漸地平復了這股心動，直到它被胡飛再次激活。

　　胡飛給她的感覺與周念完全不同。他跟自己認識了這麼多年，曾經患難與共，也彼此信任，她知道對方喜歡什麼，討厭什麼，知道對方的底線在哪裡。有些話，她可以毫無顧忌地告訴他，辛辛苦苦攢下的銀子，她也可以毫不猶豫地送給他作盤纏。雖然他的性格跟當年初識時相比已經變了不少，還有許多事沒告訴她，可她仍然覺得，他是可以信任的，遇事時非常可靠。她從前是沒想到其他方面，但現在想來，自己在這個世界遲早是要嫁人的，如果對象是胡飛，她居然完全沒有排斥的感覺！

　　然而，她和胡飛……是否有可能呢？胡飛雖然出身大戶，但只是皇商，並非官家，又已被嫡母長兄趕出家門，白手起家，打拼下如今的家業，現在的身份應該算是商人。他上無父母師長，又不受族人規管，娶什麼妻子，應該完全由他自己說了算的。而她……身為家生奴婢，只要脫籍為民，跟他之間就沒有障礙了。但問題是，她要如何脫籍？

　　想到這裡，春瑛的目光又黯淡下來，整個人都沒精打采的。胡飛頻頻回頭望她，自然看在了眼裡，見陸仁義走在前頭，已經邁腳進了院子，便停下腳步，低聲問春瑛：「怎麼了？」

　　春瑛抬頭看了他一眼，又低下了頭：「我現在做不了自己的主……」

　　胡飛笑了：「只是眼下罷了。我當年幾乎要餓死，如今也混出個樣子來了。妹子這般聰明，我自問也不是個笨蛋，難道還想不出法子麼？別著急……」他瞥了院內一眼，「事緩則圓……」

　　春瑛聽後，覺得心情好多了，想想真是這個理兒。她是因為在即將得到自由的前一刻，被人硬生生躲去了脫籍的機會，腦子裡一時轉不過彎來，才會糾結不已。其實這又有什麼大不了的呢？這次不行，下次再努力就好了！留得青山在，不怕沒柴燒，她就不信，自己一個受了二十多年教育的現代人，還想不出一個對付古代刻薄官太太、對付自由的辦法！

　　她深吸一口氣，對胡飛露出一個燦爛的笑容，伸出兩指擺了個「V」字：「你說淂對！自怨自艾是沒用的，我要打起精神來！船到橋頭自然直嘛！」說罷昂首大步邁進院門。胡飛怔了怔，低頭笑了，也跟著進了門。

　　路媽媽正在院裡的灶台上忙活，王二嬸在邊上打下手，見春瑛進來，便先笑道：「方纔去哪裡了？你娘叫了你半日呢！」路媽媽回頭望見，便罵道：「還不快過來幫忙？！咱們家要留趙嫂子吃飯，我和你姐姐都忙著，正要人來做菜，偏你又跑了！有什麼可跑的？！」

　　春瑛縮縮腦袋，伸手接過她手中的鍋鏟，幫忙做起飯來。

　　秋玉正陪著趙三嫂在屋裡說話，十兒母女在邊上坐陪，廳她們說起育兒經，王大嬸固然是興致勃勃，一臉「過來人經驗豐富」的表情，十兒卻聽得眼都直了，坐立不安，瞥見春瑛回來了，便找藉口告了聲罪，退出門來，幾到春瑛身邊，接過了嬸嬸的活計。

　　因見院裡眾人忙著擺桌椅，十兒瞥見胡飛也在幫忙搬，便小聲湊近春瑛問：「你老實跟我說，方纔那個姓胡的追著你出去，都說了些什麼？我怎麼覺得你臉上發紅呢？他還老是往你這邊瞧。」

　　春瑛悄悄回頭看了胡飛一眼，正好遇上他回頭看她，兩人一對眼，都有些不好意思。她忙回身盯著鍋裡的菜，含糊地道：「哪有呀？這分明是灶裡的火氣上衝，熱的！」

　　十兒冷笑一聲：「少哄我了！你方才跟他對眼時，臉紅得越發厲害！你若心裡沒鬼，怎得這隻雞都快炒糊了，你都不翻一翻？！」

　　春瑛被她一提醒，忙迅速翻炒了幾下雞肉，從隔壁灶上的雞湯鍋裡舀了大半鏟湯過來補救。十兒嗤笑一聲，撇撇嘴：「你就弄鬼吧！愛說不說！」說罷把手中摘好的菜往她面前一擺，便轉身去忙別的。

　　春瑛心下有些慚愧，但又擔心古代女孩子的觀念保守，未必能接受自己私下跟人談戀愛，猶豫又猶豫，才趁著眾人送菜上桌的空檔，拉住十兒小聲說：「你別惱，我晚上再跟你說，只是有一點，不管我說什麼，你都不許告訴別人！」

　　十兒嗔了她一眼：「知道了！你當我是不知輕重的人麼？！」瞥了瞥胡飛，又回望春瑛，抿嘴笑著捧起一缽湯，進屋去了。

　　屋中擺起兩桌酒，一桌是路王兩家的男子，外加陸仁義與胡飛兩位，十兒的哥哥也被叫回來了，另一桌請的主客是趙三嫂，由王路兩家的女眷相陪。趙三嫂被請到了上座，捂著嘴直笑：「這怎麼好意思？又不是節，這樣豐盛，又是酒就是菜的，我何德何能呀？！」

　　路有貴在另一席上笑道：「您生受了便是。咱們兩家初來乍到的，什麼事都不知道，若不是您在一旁幫襯著，我們還不知道該如何是好呢！您跟王家親戚，與我們老路家卻是素昧平生，卻一樣待我們客氣得緊。一桌酒飯，只是略表表我們的感激之情。

　　王大嬸也笑著說：「親家媳婦，你就別生氣了，今兒是老路做東，明兒我們家也要請你！來，先喝一盅，這可是老路大閨女特地從城裡帶來的，正宗三白酒！」

　　「呦！這可了不得，三白酒如今有銀子都沒處買去！」趙三嫂兩眼直盯著那酒壺，心動不已。

　　秋玉在旁笑道：「原是先前我跟我們當家的去朋友家吃喜酒時，他家有一位南邊來的客人，帶了十幾罈子來助興，喜宴過後剩了幾罈子，我想起我爹閒時愛喝兩盅，便厚著臉皮求了一壇來，今兒一併帶過來了，只想著冬天冷，爹娘在家喝幾口，也能暖暖身子，卻被我爹說了一頓，說這樣好酒，只拿來暖身子，倒糟蹋了它！不想今日來了貴客，正好拿來招待，只望嫂子別嫌棄才好。」

　　「哎呀這話說得……」趙三嫂捂了臉，在望了望那酒「別怪我不知禮數，該多謙讓幾回的，可是這酒實在難得，我就不管了，日後得了好東西，再還妹妹的禮！」

　　春瑛聽得笑了，忙起身執壺給趙三嫂滿滿斟上一杯。胡飛一邊應酬著，一邊留意那酒罈子大小，想到這位趙三嫂說話爽利，在這莊上想必也有些體面，奉承好了，對春瑛一家是有利無害的，便笑問：「趙三嫂在家也愛吃酒？不知家裡人吃不吃？」

　　趙三嫂喝完一杯，才抽空答道：「自然愛吃的，我們家那位，只怕比我還愛吃些。今兒他上鎮裡去了，沒得好酒吃，晚上回來我說與他知道，定然後悔得不得了！」一想丈夫錯過這酒，真是可惜，便笑著對路媽媽和秋玉道：「好人兒，賞我個臉吧，今兒的酒若是有剩的，就讓我搬了家去，叫我家那個沒臉沒皮的也吃一口！」

　　王二嬸笑了：「說得好可憐見的，大侄女兒，你便應了她吧？」秋玉為難地道：「這點剩下的東西，怎麼好送人？太不恭了些。」心下卻道，明明是孝敬父親的東西，難道竟一點不能留？

　　胡飛插嘴道：「我那裡也右兩壇三白酒，只是不如這個年份老，若是趙三嫂不嫌棄，明兒我便叫人送來。」

　　趙三嫂十分驚喜：「這可怎麼使得？這位小哥您是……」胡飛笑笑：「路叔路嬸就是我的親人長輩，兩罈酒不算什麼，權當我替路叔路嬸謝您了。還請您多關照關照他們。」

　　路有貴斜眼瞥了過來，消咳一聲，悶悶地，但終究還是沒說什麼。趙三嫂瞥了一眼春瑛，會意地笑道：「好，你放心，吃人嘴短，我既吃了你的酒，自然知道該怎麼辦！」春瑛被她看得臉紅，只好低頭吃菜。胡飛笑著給路有貴倒了杯酒，又敬了陸仁義一杯。

　　酒過三巡，趙三嫂喝得興起，話也多了起來，抓著春瑛的手道：「路加妹子，我瞧你方才跑出去，臉色也不好，可是我的話叫你傷心了？你生怕大太太壞了你的錢城吧？」

　　春瑛訕笑著，倒了杯熱茶給她：「三嫂，你喝多了？」

　　「沒事兒！」趙三嫂一拍她的肩，用人人都能聽見的聲量爾與，「傻丫頭，就想著回侯府去？那裡有什麼好？咱們莊上，不比城裡差！別看咱們外頭看著窮，可銀子卻不比別的莊子少！難得的是清閒！」

　　春瑛心中一動，忙問：「這話怎麼說？」眾人都留神望過來聽。

　　趙三嫂卻打了個飽嗝，含糊地道：「你多住些日子，便知道了，只是有一樣——別告訴府裡。」身了個懶腰，笑道：「我是真醉了，大白天的真不好意思，對不住，我且家去歇一歇。」

　　路媽媽忙起身叫春瑛：「快燒些解酒湯來。」趙三嫂卻連連擺手：「不用部用。」伸手往王大嬸肩上按了按：「嬸娘回頭得了空，往我家去坐坐，咱們說說話。」說罷便向另一席上的人們告了聲罪，搖搖晃晃地去了。

　　屋中眾人彼此對視一眼，都沒了吃酒的心情。

　　若是這莊中的情形跟他們預想的不一樣，那今後的日子，就得好好思量了，或許另有轉機也說不定……

第五卷　沉浮　第二百三十七章 三少爺的口信

　　春瑛收拾著桌上的碗筷，瞥見母親怔怔地坐在屋裡發呆，心裡知道她定是聽了趙三嫂方纔的話，不淡定了。

　　母親的心思其實很好懂，她期望一家人能有體面，生活得舒舒服服的，有點錢，也有威風。自從父親丟了差事，一家人又被攆到莊上來，她就一直悶悶不樂，只覺得這也不好，那也不好，整日唉聲歎氣，無精打采的。春瑛想著她遭受巨變，一時想不開也是有的，再過幾天想必就會平靜下來了。而方才趙三嫂酒後暗示著莊上的生活沒她想的那麼糟，她會不會又有了別的想法呢？不管怎樣，只希望她想出結果來之前，千萬要跟家裡人商量才好。

　　秋玉走過來，給妹妹使了個眼色，春瑛便把碗筷放進水盆裡浸泡著，隨她走到角落裡說話。

　　秋玉低聲道：「我等會兒就回去了，你在這裡陪著爹和娘，要好生侍候著。若缺什麼，叫人帶了信給我們，我們會盡快送過來。今兒我和你姐夫帶來了兩床新鋪蓋和一些衣裳、吃食，也有酒，你勸著爹娘放寬心，多吃點補補身子。我看這莊上已過了秋收，冬天農閒，想必也沒什麼活可干的，爹娘趁此機會歇口氣也好，爹這幾年一直忙活，正該歇下來想幾日清福呢！京裡的事不必想太多，儘管交給我，我必會尋個法子，把你們弄回去！」

　　春瑛應著，又勸她：「姐姐也不要太過強求了，雖說你早就不是侯府的丫頭了，但得罪了太太，反連累了幫你說話的姐姐、媽媽們，爹娘和我也占步到便宜。我們在這裡住著，雖不如家裡，倒也不是太差，幾個月還是受得住的。姐姐還有自己家要顧呢，小康哥又小，可不能忽視了他。」

　　秋玉笑了笑：「自然不會，我只是怕冬天冷，爹娘受不了。」

　　「這倒也是……」春瑛想了想，「你不如找王家人多商量商量？他們家認得的人多，如今又跟三少爺搭上了……找小飛哥也可以，他人聰明，見多識廣，交遊廣闊，指不定會想出辦法來呢。」

　　秋玉睨了她一眼：「我知道他會跟你……要好，你們的事我不管，只一點，不許鬧得不像話！女兒家，名聲是最要緊的，這鄉下地方，人人都愛閒磕牙，你可別犯傻，叫人壞了名聲，這輩子可就完了！」

　　春瑛被她說淂又害羞又好笑：「我會犯什麼傻呀？你也太小瞧我了！難道我這麼大的人了，還不知道這個道理？！」

　　秋玉搖搖頭：「你知道就好，我只怕你一時糊塗……其實我原本覺得他不錯，只是如今你仍是小丫頭，他反而不是良配了。一日脫不了籍，你便嫁不成他，難道你要給他做小？你年紀也大了，再過兩年，若仍舊求不道恩典，就死了嫁他的心吧。」

　　春瑛被她說淂心情沉重，只能勉強反駁：「沒影子的事兒，姐姐說到哪裡去了？！」

　　秋玉也不多談，眼見丈夫從外頭回來了，忙迎上去問：「如何？能買到麼？」

　　「只買到一張舊圓桌、兩章板凳、一隻舊衣箱，並木盆、木桶、瓦鍋、掃帚等物，加上我們帶來的東西，岳父岳母和妹妹應該能撐個幾天了。東西回頭就送來，咱們過幾天再托人送新的。」陸仁義接過妻子手中的怕子擦了兩把汗，又轉頭去問春瑛，「胡小哥不知在做什麼，專門找莊裡的農戶問些田地、房屋等事，連村外的破祠堂都沒放過，他這是要幹什麼？」

　　奇怪，姐夫為什麼不直接問胡飛，反倒回來問自己？春瑛正疑惑著，忽然臉一紅，訕笑道：「我怎麼會知道呢？姐夫不妨問他去？」又急急扯開了話題：「姐姐姐夫想得真周到，雖說曹管事答應了會送日常用具過來，但自從早上小堂和安四奎走了，他便對我們冷淡了許多，原本說要送來的傢俱也沒送，連我們中午席上吃了肉菜和雞，都是向莊中人家買來的。雖說曹管事的娘子和太太不和，但他們未必會跟我們親近，還是不要太依靠他們為好。

　　秋玉夫妻都很贊同，不一會兒，買的舊傢俱用品都送到了，從外頭回轉的胡飛與陸仁義兩個青壯年，加上春瑛，一起把東西擺放好了。王二嬸在旁看著，便在心裡盤算，是不是也到莊裡去買幾樣舊傢俱對付著先用幾日？

　　為了趕在日落關城門前回到家，秋玉與陸仁義夫妻倆早早告別了父母，起程回家了，胡飛隨他們一起回去，臨行前，牽著馬在院門口站了好一會兒，才對春瑛道：「你好生保重。我……我明兒再來，若是明天來不了，後兒必來的。」

　　父母都在邊上，春瑛怪不好意思的，只低聲回應：「好，你……你路上小心些。」

　　胡飛笑笑，又向路有貴夫妻告別，才翻身上馬，追隨陸家夫妻的馬車去了。春瑛看著他的背影越離越遠，忽然覺得心中十分不捨，只盼著明天早點到來。

　　還沒等她調整好心情，又一騎從村口方向跑過來了，春瑛覺得來人有幾分眼熟，仔細一看，隱隱記得是王家的一個後生，忙回院通知十兒一家。王家全家都被驚動了，從屋裡跑出來，擠在門邊，滿懷希望地盯著來人，十兒急步迎上去，追問：「小四哥，可是府裡有信兒了？」

　　來人滿頭大汗，自打下了馬，便一直載喘粗氣。路有貴忙道：「累著了吧？快進來做下說話，春兒，去倒茶！」春瑛忙照做了，把茶端出來時，那王小四正在說：「三少爺命我捎口信來，說我們一家子的委屈，他已盡知了，只是如今不好駁了太太的面子，只好請我們暫且忍一忍，他自回想法子把叔叔嬸嬸們調回去的。路叔這邊，也是差不多。」

　　王二叔忍不住跺腳道：「都叫我們忍！這要忍到幾時？！我原是跟侯爺的，難道竟沒有人問起？！」

　　王小四低頭道：「太太早已調人過去補上了，只說＃＃了病，馬棚、針線房、漿洗房，都有人補上了。我爹叫我來跟叔叔們說，這會子即便勉強求得三少爺人調回去，叔叔嬸嬸並弟弟妹妹們也沒了差事，不如暫且在這莊子上熬幾個月，三少爺知道我們委屈，至然會好生為我們安排。爹我說，眼下能忍則忍，一定要聽從三少爺的吩咐，將來自有享不完的福氣。

　　王二叔重重歎了口氣，沒說話。非常淡定地站在廊下的王大爺摸了摸鬍子，揚聲問：「那我的差事呢？」

　　王小四忙站起身束手恭敬地道：「回二爺爺話，我爹說，二爺爺年紀大了，不如就趁機撂開手，享享兒孫福吧。二爺爺原先的差事……」他吱唔了半日，才在王大爺的瞪視下小聲幾出一句，「街尾的陳阿丙領了去，聽說他老婆給吳家的送了一擔上等稻米……」

　　王大爺氣得吹鬍子瞪眼：「那酒鬼懂什麼？！整日只知道吃酒賭錢，沒得誤了正經差事！我干了五十多年了，誰能比我強？！」抬腳便回了屋。

　　王小四嘀咕著：「人家只有三十來歲，至少腿腳和眼睛比您好……」又被路媽媽拉了一把，滿面笑容地塞了只沉甸甸的荷包過來：「好孩子，你且告訴你路嬸，三少爺可有提過咱們老路的差事？」王大嬸忙道：「路家的，你別這樣，大家都是自己人，他小孩子家，你給他這些做什麼？」路媽媽只說：「難為他跑這麼遠路來送信，只當是我做嬸娘的請他吃酒。好孩子，你快告訴我！」

　　王小四為難地道：「他真沒提別的……只是說……讓你們等消息……」

　　路媽媽失望地鬆開口，無精打采地回了屋，路有貴怕她唐突了王小四，忙命椿應把中午剩的飯菜挑兩樣好的拿出來熱一點，好招帶了王小四吃。春瑛一邊忙活著，一邊想：三少爺不會不帶信給她和十兒吧？就算他生她的氣，十兒卻沒得罪他！

　　果然，等眾人散開後，王小四便拉過十兒，道：「十妹，三少爺還有話讓我捎給你。」十兒頓時眼中一亮：「什麼話？！」「因太太這回動了真怒，空出的缺馬上就叫人補上了，這裡頭又有侯爺的命令，因此，他沒法把你弄回去。不過他廖想，也就是兩三個月的事，最遲蠟月裡就有信兒了，叫你且耐心等著。」

　　十兒滿面失望：「這有什麼不一樣？還是要等！」王小四便勸她：「等就等吧，咱們幾個在府裡的冷眼觀望著，太太接連失了臉面，又做了許多不得人心的事，如今越發漣族裡都有閒話了。侯爺正在忙朝廷上的大事，沒空料理，等他空出手來，若太太仍是那樣兒，他自然有話說。此外，老太太的病情聽聞有些起色，只要老太太能好起來，你還怕回不去麼？」

　　十兒撅起嘴：「誰知道那是幾時？！我真是恨死那崔曼如了！沒有她，哪裡來這許多麻煩事？！」

　　「崔曼如？」王小四想了想，「就是那崔寡婦的閨女吧？我來之前，恍惚聽見有人說，太太要抬舉她，想讓她做姨娘？小陳娘子似乎在預備新姨娘的衣裳頭面呢，聽起來還不是尋常的收房。」

　　這下連春瑛都不淡定了，忙上前追問：「不能吧？！曼如才跟我們一起挨了板子，她還傷得重些，不是說她被關在府裡了麼？！怎麼可能轉眼就要當姨娘了？！」十兒咬牙：「是誰的姨娘？！三少爺嗎？！」春瑛古怪地看了她依眼：「難不成還有別人？她依職以來不就是想當三少爺的姨娘嗎？」

　　王小四撓撓頭髮，為難地道：「這個我就不知道了。不過你們也別擔心，就算那崔曼如真當了姨娘，以咱們三少爺對她的心思，她也是成不了氣候的！」

　　十兒恨恨地扯了扯帕子，跺腳回房去了。春瑛心裡雖不高興，但又不好把王小四一人丟下，只好把飯菜都熱好送上來，又給他倒了一杯酒。

　　王小四吃得爽快，便對她笑道：「其實三少爺也有一句話要告訴你。」

　　春瑛眨眨眼，心情卻已經平靜了許多：「是什麼話？」

　　「他說，周家的案子不成了，周少爺生著病，還親自為你說情，所以這回他就不計較了，讓你安分在莊尚待著，若是以後用得上你，仍會叫你回去侍候的。」王小四說完，便朝春瑛看了一眼，「周家少爺不就是住在花園角門附近那位麼？你原來認得他？」

　　春瑛雖然感動於周念為自己求情，也很擔心他的病況，更想知道他家的案子為什麼又「不成了」，然而，三少爺捎來的話，實在叫人不爽！她做錯什麼了？他居然還說「不計較」？！「若事以後用得上你，仍會叫你回去侍候的」，這話是什麼意思？！用不上她，就放她自生自滅了嗎？！

　　春瑛忍著怒火，淡淡地道：「三少爺從前叫我去給周少爺打雜來，因此認得——既然三少爺都這麼說了，我自當遵從命令！還請三少爺……不要為我費心，當以……正事為重！也要注意身體，可不能熬！壞！了！」若是叫曼如勾引住，弄壞了身體，那一肚子的壞水就沒處始了！

　　王小四摸摸鼻子，聰明地沒再問下。

　　他帶來的消息讓路王兩家所有人都情緒低落，直到晚上，也沒有改善。十兒已沒有了追問春瑛八卦的心情，春瑛也有些悶悶地，因此兩人早早就睡下了。

　　不知睡了多久，春瑛迷迷糊糊地，隱約聽見有女人哭叫，還以為是做夢，翻了個身，又再繼續睡，結果那哭聲越來越大，她才發現那不是幻覺，立時毛骨悚然，翻身坐起。

　　十兒揉著眼問：「是誰呀？大半夜的鬼叫！」

　　可不是鬼叫麼？只是聽起來怎麼像是對門傳過來的？

第五卷　沉浮　第二百三十八章 新生

　　春瑛忙忙穿了件裌襖翻下床，點起油燈，打開門往外看，院裡其他三間屋子都被驚動了，路有貴披著衣裳走出門側耳細聽，路媽媽在後邊問：「是斜對門那家人在哭麼？」

　　外頭傳來狗叫聲，接著便有人急步跑過來，似乎是往對門去了，連聲拍門叫著：「張家的，張家的，你沒事吧？」卻是個婦人的聲音。

　　那哭聲頓時停了，不知含糊說了些什麼，那婦人撞了幾下門，接著便是門開關的吱呀聲。那屋裡彷彿靜了下來，只是偶爾還傳出幾聲哭叫，隱約聽著是喊疼。

　　春瑛在門口站了一會兒，覺得風吹著冷，忙縮回屋裡關上門，哆嗦著重新鑽回被窩裡。十兒嘟囔著抱怨了幾句「吵死了」，又沉沉睡去。

　　忽然，外頭傳來一通拍門生，方才說話的那婦人喊著：「開開門，開門呀！求大爺奶奶們幫忙呀！」小院又被驚動了。

　　春瑛睡不住了，只得重新起身匆匆穿好衣服，踩了鞋子出門去看。只見路有貴打開了院門，一個四十來歲的莊戶婦人便衝他道了萬福，急焦地道：「大半夜的打攪真對不住，張家媳婦兒快生了，她男人不在家，附近除了我們兩家，其他人家都離得遠，能不能借個灶燒點熱水？再借點剪子、白布、水盆什麼的……」

　　不等她說完，路有貴便打斷了她：「這是怎麼說的？難道她家沒這個？」

　　「她家只有一個灶，鍋太小，燒不來，其他東西原打算要備下的，可日子還早著呢，萬萬沒想到現在就要生！」

　　春瑛聽說是這樣緊急的事，忙上前問：「可請大夫穩婆了沒有？她才沒疼多久吧？現在去請還來得及！」她記得孕婦要生產時，都得陣痛很長時間才能生的，對面那個張家媳婦，方才哭叫想必是疼得厲害了，順便又可以求救。

　　那婦人有些驚詫地看了春瑛一眼，答道：「我瞧著不好呢，只怕就要生了，大夫在鎮上，哪裡有工夫請他去？也用不著穩婆，村裡的老姐妹們誰沒生過呀？因這裡離得近，比我家還近許多，因此來借個灶。」

　　這婦人說的卻也是實情，這一帶位於莊子西北角上，除了倉庫外，便只有三戶人家，一戶是路王兩家站住的院子，一戶是斜對門，還有一戶離了約有一百米，想必就是這婦人的家，可說是相當遠了，如果產婦自家的灶台真的不好用，她就近向路王兩家求助，也不奇怪。

　　對門院裡就傳來一聲女子尖叫，那婦人急了，忙道：「我回去看看，一會兒再來，若是你們家裡有生產過的，還請去搭把手。」說罷急急跑回去了。

　　春瑛還是頭一回遇到這種事，也不知道如何反應，看了看父親，乾巴巴地道：「我們借給她吧？生孩子是大事……」

　　「胡說！」路媽媽披著衣服出來了，皺眉道：「我們又不是這裡的莊戶人家，這樣的事跟我們什麼相干？！她家難道沒有鍋、灶和剪子、白布？即便是來不及準備，剪子和水盆是必有的吧？！」

　　春瑛沒好氣地道：「又不值什麼，何必捨不得幾樣舊東西？！我們雖不是這裡的人，到底是要再這裡長住的，得罪了莊裡的人家，有什麼好處？娘，你就當作是做善事，順便跟莊裡的人搞好關係吧！」

　　路有貴也道：「春兒的話有理，你快把秋姐兒兩口子今兒帶來的新剪子和布拿來，再燒一大鍋水，忙完了，也去打個下手吧。」

　　王家人這時也走出來了，王二嬸小聲嘀咕：「把東西借給她，回頭沾了陰血，豈不晦氣？！」王二叔皺著眉頭罵道：「就你多事，還不快閉嘴？！」她不服氣，辯解道：「咱們用的多是從莊上收來的舊東西，若是有不乾淨的，那產婦用了有個好歹，可就賴上咱們了！你整日家出門跟人打交道，難道就沒吃過這些人的虧？！」王二叔想起白天買舊家俱時被莊裡人多訛的銀子，臉色也有些不好看。

　　春瑛聽了雖然心裡也些不悅，但也不好說什麼。王家嚴格說起來，只是關係極遠的姻親，形勢所迫，才不得已跟路家人住在一起。她跟十兒交好是一回事，卻不能代十兒的家人做決定，也不好得罪十兒的嬸娘，只好道：「那就借我們家的給她吧？把盆洗乾淨了，拿滾水燙過，想必就能用了。」在古代，開水是最方便的消毒劑。

　　她在這頭忙碌，又勸父母進屋穿上厚衣裳以免著涼，王大嬸見了，覺得有些不好意思，便對妯娌道：「又不值幾個錢，明兒再去買新的也就是了，還是借給她家吧，免得叫這莊裡的人知道了埋怨。」說罷回屋拿了一匹白布出來，笑著對春瑛道：「這是我白天才收來的，原打算給老人和兩個小的做幾身單衣，這會子倒是用上了。我這就給她們送過去。」

　　路媽媽穿好了衣服，拿著個小包袱出門，聞言忙道：「我要去，我跟你一起去吧。」完全沒有了方纔的勉強神色，春瑛猜想定是父親勸過了。

　　兩位媽媽都到對門幫忙去了，春瑛在棚子裡燒著水，捧起打算出門。十兒穿好衣服出來，打著哈欠道：「還要燒麼？我來吧。」春瑛笑了：「多謝多謝，辛苦辛苦。」得了一個白眼。

　　將熱水送到對門，方纔那婦人喜滋滋地接過來，又再三道洩。春瑛打量著這房屋，見是三間土胚房，南北開著兩個窗，不過一尺寬、兩尺長，上頭糊著紙，牆上貼著舊年畫，一應桌椅箱櫃，都有年頭了，桌上點著昏暗的菜油燈，西面有房門，掛著花步門簾，裡頭傳來陣陣哭叫聲，那小媳婦似乎很痛苦。

　　王大嬸低聲安慰道：「你這是頭一胎，因此會吃力些，我知道你疼，好歹忍一忍，回頭要生時，也多把子力氣。」

　　那小媳婦哭道：「可我痛……痛死了！！！」又哭。路媽媽掀了簾子對那鄰居婦人道：「這不是辦法，我們好說歹說，她就是不聽，這樣下去，回頭哪裡有力氣？！」轉頭一看春瑛也在，便打發她走：「來這裡做什麼？女孩兒家不該來的，快回去！」

　　「我只是送熱水來。春瑛辯解著，又聽到那鄰家婦人說要去請產婦的娘家母親來，但是她同時還得找莊上另兩個有接生經驗的婦人，不順路，能不能請她們家的人去。

　　路媽媽道：「我們家才來了兩日，連東西南北都還分不清呢，哪裡知道她娘家住哪兒？！」

　　那婦人忙道：「極好認的！就在莊子東北角上，你們沿著出莊的路一直走，穿過那邊的林子，就能看到幾處房舍，左手邊第一家就是。」

　　春瑛忙道：「我白天去過一回，我去找吧。她家姓什麼？」

　　婦人一喜：「姓彭，叫彭老權，他家門口有塊大石頭，瞧著像個石磨似的。」

　　路媽媽忙拉住女兒：「這大半夜的，你哪裡認得路？當心摔著了。」

　　春瑛道：「不妨事，我拿了燈籠照著去。」說罷跑回家，加了一件夾坎肩見沒有燈籠，便從柴堆裡抽了一根出來，在一頭捆上破布條，蘸上燈油，點著了做成火把，拿著出門。

　　十兒忙問：「你這是要上哪兒去？」

　　「去叫人，很快就回來了，你先別忙著燒水，等對門有信兒了再說，免得浪費了柴火。」說罷春瑛便出了門，照著白天的印象，往林子的方向走。

　　這時正值十三四的光景，天上月色尚明亮，手裡又有火把，春瑛心裡並不十分害怕，只是路面不平，時不時有石子咯腳，她走得有些不穩。到了林子前面。她打量著裡頭黑乎乎的，倒有幾分猶豫，但轉念一想，既然那婦人說了這條路，那又必然沒問題的，林子又位於在莊中，範圍又不大，想必不會有危險，便大著膽子將火把舉到前面，直直走進去了。

　　林中種的都是桑樹，因此長得並不高，只是樹葉茂密，遮住了前路。春瑛一邊走，一邊舉高了火把，以免燒著葉子，慢慢地，發現林中原來有固定的小徑，忙順著小竟一路穿行而出，不一會兒，便出了桑林，眼前忽然出現了幾處房舍，春瑛便知道目的地到了。

　　找到了彭家，春瑛大力敲門，叫醒了人，那彭家老夫婦聽說是小女兒要生產了，急急穿好了衣服，連門也顧不上關，便急急要走。

　　春瑛怕老人家會摔跤，又瞥見那彭婆子是小腳，忙上前扶住，使力攙著她往前走。彭婆子道了洩，又見春瑛居然是個大腳，笑道：「事兒一急，倒顯出大腳的好處來了。」

　　一行三人靠著一支火把，跌跌撞撞地到了地方，產婦家的小院已經熱鬧起來了，三兩個不認識的婦人在院中忙碌，見他們來了，其中一個便笑道：「正說呢，彭嬸子快進去勸一勸吧，你閨女頭一回生，怕得很，怎麼也忍不住叫喚！」邊說邊上來接了手，攙著彭婆子進屋。春瑛早已氣喘吁吁地挨著牆抹汗了。

　　回到自家院子，所有屋子都點起燈來了，連院中也插了兩個火把。兩個婦人在幫忙燒水，王二嬸翻出了一瓶子藥丸，說是有人參在裡頭，給產婦含著，最是提氣的，倒了兩粒出來，其中一個婦人把手擦了又擦，當寶貝似的小心翼翼地捧了去。十兒煮了一小鍋粥，還問另一個婦人：「張嫂子平日愛吃什麼口味的？我這時做好了送去，省得她肚子餓了沒力氣。」而路有貴、王大叔等人，則穿戴好了，打算連夜趕到鎮上張家後生，順便請大夫來。

　　就這麼一小會兒的工夫，莊上的人好像都行動起來了，連王路兩家人都不例外。春瑛看著人們忙個不停，不知怎的，心裡有些感動，忙上前搶過十兒手中的勺子：「讓我來吧，你回去睡。」十兒嗔了她一眼，轉而跑去撿紅紙。

　　張家媳婦痛了大半夜，終於在拂曉時分生下了一對龍鳳胎，母子平安。莊上各家各戶得了消息，都覺得吉利，紛紛前來賀喜。連曹娘子和趙三嫂都分別帶了賀禮上門。不一會兒，張家後生回來了，驚喜非常地在眾人的祝賀下回家抱了孩子，高興得哭出來了，惹來眾人善意的朝笑。

　　春瑛和十兒在天亮後才回房糊亂睡了個把時辰，又起床梳洗了，跑去看小寶寶，直到母親們再三催促，才依依不捨地回家。雖然身體很累，眼皮子也困得緊，但兩人的精神卻很亢奮，十兒不停地說著孩子的小手小腳，春瑛也一邊傻笑一邊附和，然後跟她爭論起事難還比較可愛還是女孩更可愛這種沒營養的論題。

　　趙三嫂進門時聽見了，便笑話她們：「不知道的人，還以為你們也是這莊上的人家呢，快回去把頭梳好了，瞧著像叫花子似的！」

　　春瑛不好意思地摸摸頭髮，知道今天心急，梳得不如平時用心，十兒咧嘴笑著拉她回了房，兩人互相幫助著重新梳頭。春瑛想著今日有喜事，應該戴朵絹花，正想問十兒哪一朵好，回頭看到她怔怔地坐在一旁，也不說話，便問她怎麼了。

　　十兒笑了笑，道：「不知怎的，我忽然覺得……橫豎三少爺也沒把我們放在心上，我們不回去也沒什麼要緊……這莊戶人家的日子……也自有一番樂趣，是不是？」

　　春瑛笑了：「沒錯！三少爺不管咱們，咱們也不稀罕他！」

　　十兒笑了，迅速地搶過她手裡的花，往自己頭上戴去。

第五卷　沉浮　第二百三十九章 關注

　　李攸皺眉看著手中的一疊信。又聽旁邊的家丁回話，只覺得心裡不得勁兒。

　　外頭有人報說：「三少爺，王小四來了。」李攸便揮手示意那家丁出去，將王小四叫了進來，問：「昨兒你去了莊上，可把我的話傳過去了？他們怎麼說？」

　　王小四忙道：「小的照著三少爺的話，跟二爺爺一家和路大叔一家一一說清楚了，他們都說，知道三少爺的難處，只求三少爺好歹別忘了他們，便是天大的恩典了，不敢再求其他。」

　　李攸笑了笑，把信收回抽屜裡，瞥了他一眼：「你別給我弄鬼，他們好好的被攆到鳥不拉屎的地方，就沒一點怨言？你可別因為那是你自家人，就故意拿好話來哄我！」

　　王小四撲通一聲跪下：「小的不敢瞞三少爺！二爺爺和路大叔都是這麼說的！小的把三少爺的難處都告訴了他們，他們都知道三少爺是個孝子，萬沒有為幾個下人就惹太太生氣的道理，況且，三少爺每日有多少正經事？裝是忙那些就忙不過來了！因此都在後悔，先前做事不用心，惹惱了太太，反叫三少爺煩惱。兩位叔叔都說，三少爺千萬要保重自己，身子要緊，他們在莊上一切安好，三少爺不必掛心，將來若有用得上他們的地方，便是三少爺不叫，他們也會想辦法回來效力的！」

　　李攸笑了，看神色還挺滿意：「起來吧，回話而已，何必這樣？十兒和春瑛也這麼說麼？」

　　王小四爬起身，小心地偷看李攸一眼，恭敬回道：「是，十妹妹說，莊上雖苦些，倒是清閒得緊，她正好歇一歇，順道給三少爺做些新衣鞋襪，等回來了好給三少爺穿，只是不知道三少爺想要什麼花樣、料子，三少爺吩咐了小的，小的下回去便告訴她。春瑛姑娘也說，她知道錯了，請三少爺不要生她的氣，她必會安安份份在莊上度日，隨時聽三少爺的差遣，還望三少爺保重身體，千萬別累著了。」

　　李攸心情好了許多：「她倆倒乖巧！不枉我對她們另眼相看。你就不必再去了，道平安那裡領十兩銀子，說是我賞的，明兒起，跟著我出門吧，記得領出門穿的衣裳鞋帽。」

　　王小四喜出望外，又噗通一聲跪下了，連連磕頭：「謝三少爺！」能跟在未來小侯爺身邊當差，自然是美事一件，而且這樣跟著出門的體面奴僕，不但見多識廣，得好處的機會也多，等將來小侯爺成了侯爺，就能升上管事了！若他表現得好，升大管事，甚至是總管，也不是不可能。王家必能揚眉吐氣！

　　李攸瞥了他一眼，自然多少能猜到他心裡的想法，也不在意，揮揮手道：「去吧，你家裡要是再派人去大興的莊子，就給十兒捎句話，說不論什麼顏色花樣都行，只是要沉實些，斯文些，別再像小時候那樣，弄得我一身大紅大綠的。」

　　王小四連聲應著，小心地退了出來，走到背人的地方，才暗暗吁了口氣。

　　他當然不會說出，王路兩家都對三少爺的話趕到十分失望的事實，十兒是他堂妹，春瑛也算是王家的恩人，總不能叫三少爺惱了她們吧？幸好自家老爹經驗豐富，早就交給他應該怎麼說了，現在他既得了賞錢，又得了好差事，真真走運！以後在三少爺跟前出差，還是要向自家老爹多多請教才行！

　　李攸哪裡知道自己被王小四忽悠了？只覺得心情愉快，連方才得到的消息也顯得沒那麼讓人沮喪了，便起身往外書房走去。

　　到了地方，李攸沒有直接走近父親的書房，卻轉到了藏書的大房間，果然看到周念坐在書案後抄寫著什麼，面色青白憔悴，唇上一點血色也無，偶而停下筆，身手去拿茶碗，碗中卻沒了水，他也不在乎，隨手放下，又繼續抄寫，手邊的書稿已有一寸多高了。

　　李攸皺著眉頭走過去，問：「不是病了麼？怎的還要來？！」兩邊望望，「小遙呢？怎麼不在這裡侍候著？他近日越發懶怠起來了！」

　　周念微笑著起身迎他，道：「是我叫小遙出去替我辦事，並不是他偷懶。今兒我精神好些了，想著這裡還有許多活沒做，才想來散散心的。不妨事。」

　　李攸眉頭越皺越緊：「要散心哪理不行？偏要來干抄寫的活！你若真不妨事，面色怎的這般難看？！你抄的什麼？這裡的活幾時多成這樣了？！」他伸手拿過周念抄寫的東西，後者想要去攔，卻沒攔成。李攸一見上面的內容，臉色便黑了，「這不是父親的公物書信麼？一向是那兩個師爺抄的，怎的叫你來抄？！」

　　周念笑笑：「兩位先生年紀大了，眼神兒不好使，我年紀最輕，幫幫忙也是應該的。」

　　李攸冷笑：「是他們故意為難你的吧？為什麼？！」見周念沉默不語，也猜到是因為周家平反失敗，那些勢利小人以為周念再也不能翻身了，就小看他是個官奴的身份，故意折辱，真真可惡！他一把將紙摔了，怒道：「你叫他們自個兒抄去！若有二話，讓他們只管來找我！」

　　周念歎了口氣，勸道：「真不妨事，若我撐不住，他們也不會說什麼，侯爺還在這裡呢。你是要來見侯爺的？方才來了一封信，好像是南邊二老爺捎來的，侯爺看了有些不大高興，你進去說話，千萬小心些。」

　　李攸忍不住指正：「什麼二老爺？！叫李二叔！」周念笑笑，卻不改口，李攸有些氣惱地瞪著他，見他氣定神閒地繼續坐下抄寫，絲毫不被自己的眼神所動，也洩了氣，轉身去找父親大人了。

　　進了屋，他果然看到侯爺陰沉著個臉，坐在書桌後，盯著桌面上的一封信看。他小心地行了個禮，輕聲道：「孩兒見過父親。」

　　侯爺忽爾驚醒，淡淡地將信袖了，問：「什麼事？」

　　「前兒父親命孩兒打聽的事情，方纔已得了回報。」

　　「哦？」侯爺坐直了身體，「如何？那胡望山與你大哥有舊？」

　　「說不上有舊，但他三年潛能隨霍家傳隊下南洋，的確是大哥寫的薦書。」李攸低頭道，「派去的人查到，這胡望山員是皇商胡貴存的庶子，生母是胡貴存自小使慣的丫環，那年胡貴存重病將死，本來已安排好了胡望山分家另過，誰知他死後，他嫡妻嫡子召來族人，指責這胡望山母子照顧病人時疏忽大意，至使其父慘死，就此將這母子二人逐出家門，又不許附近的人家收留。胡望山生母當時病重，沒兩天就去了，他被嫡兄逼得無處存身，後來隱姓埋名，才到到地方住下。說來也巧，他那時的鄰居，正好是大哥的管家，叫路崇峻的。」

　　「原來是他？」侯爺立時記起來了，長子身邊的人，他基本都記得，「別人都叫他路二吧？他跟著你大哥出門，倒也辦過幾次差事，還算能幹。這麼說，就是這路二認得了胡望山，於是薦給你大哥了？」

　　「是。」李攸悄悄看了父親一眼，「原本這胡望山借了錢做些小買賣，慢慢地恢復了元氣，可半年後胡家長子得了消息，便再次上門趕人，他無奈之下，才托了路二，可巧大哥那時……辦完了霍姑父的後事，護送姑母與表妹進京，就順勢把他薦到船隊裡了。」他有些猶豫，要不要順便提一提路二的哥哥和侄女，但轉念一想，又覺得母親才把人攆走沒兩天，這麼快將人叫回來，等於打了母親的臉，還是按下不提為好。

　　侯爺對長子跟霍家的事多少有些耳聞，只是當作不知道：「這胡望山倒是走運！他去了這幾年，就發達起來了！」

　　李攸覺得有些為難，想了想才道：「這些事，有的事在外頭打聽的，也有向大哥聽的，至於此人南下後的事跡，卻沒什麼人知道……我原是聽說四叔家的敘哥跟他是同窗好友，才叫人找敘哥家的小廝磨牙，他也說不清楚，只記得胡望山跟著船隊走了一遭回來，船隊已換了主人，他便成了打雜的。後來有一回他為押船的一位胡內相解了圍，那胡內相見他是同姓，便待他極好，再後來……句說是在某個南洋小國遇上了內亂，正巧朝廷的船隊也在那裡補給，胡內相與戶部的人都嚇得不輕，是這胡望山帶人將他們護住了，自己倒挨了兩刀，因此頗得胡內相與戶部的人另眼相看。因受了傷，胡望山回國後休養了幾個月，不想再出海，便在江南買房買地，要辭了去。胡內相正忙霍家船隊的事，不肯放人，到底打了幾個月的下手，才脫了身。只是他回京城來……不知是不是打著報復乃兄，雪恥奪產的主意？」

　　侯爺皺著眉頭想了半日，才道：「那胡貴存的長子……可是梁派的人？」

　　「正是，那胡鵬據說在四五年前便與梁太師的一個庶子交好，為了巴結，他甚至不惜在父孝未滿時，便休了元配，另娶了梁太師一個爪牙的女兒為妻，為此還被御史奏了一本。只是他那個岳父前兩年壞了事，聽說最近他又打算要休妻要另娶呢。」

　　侯爺冷笑一聲：「這等小人，不必去管他！」又問兒子，「派去的人可留意過，這胡望山平時都跟什麼人來往？」

　　李攸想了想：「據敘哥家的小廝說，自打回了京，他就挨著敘哥家賃了房子住，平日裡除了往大哥和敘哥家去，便是大街小巷的閒逛，偶爾才在酒樓請人吃酒。他又是個光棍兒，家中並無女眷，從明面上看，沒見他有鑽營之舉，實際上便不知道了。」

　　「既如此，便叫人盯緊了他，查清楚他都去了什麼地方，做了些什麼，報與我知道。」

　　李攸應著，又有些好奇：「父親為何要查此人？雖說他與宮裡的人有些來往，能得些消息，咱們也有大姐姐可以進宮去呀？」

　　「你知道什麼？」侯爺笑了笑，「這人是個有膽識的，偏又無其根基，又跟胡春榮那廝交好。胡春榮是東宮舊人，素日並無劣行，今上最是寵信不過，只怕聽他幾句好話，便將南洋的重任交託給此人也未知。不知如何，且看看再說。若此人真個成了氣候……」

　　李攸心中一動：「父親，此人還未娶妻，要不……送個丫頭過去如何？派去的人回報，說范家舅舅就送了兩個過去，只是那胡望山不在家，沒送成，昨兒夜裡聽說他回來了，又要再送，偏他又出了門。」

　　侯爺的神情有些微妙：「哦？那可真是……不巧了……」撫了撫鬚，「丫頭的本是有限，可惜他配不上你二妹妹，三丫頭又太小，倒是族中若有適齡的女兒，也算是樁好姻緣……你去吧，叫人盯緊了，一有消息就來報，這件事我要親自過問！」

　　李攸忙恭身應了，目光往桌面上一轉，小心地問：「父親，可是二叔家有信來？是來問明年的任命麼？」

　　侯爺拉長了臉：「問這麼多做什麼？！還不快去？！」

　　李攸忙再施一禮，退出房門，猶自疑惑不已。猛一見天色不早了，正是吃午飯的時候，忙往母親的院子趕。芍葯老遠地看見了。忙笑著迎上來：「太太才念叨呢，可巧就來了。」又壓低了聲音：「早上二少奶奶過來請安，曼如拚命哭叫，差點兒叫二少奶奶知道了。她如今還在後頭哭呢，說非要見三少爺一面不可。」

　　李攸挑挑眉：「哦？她還有什麼話可說？」

第五卷　沉浮　第二百四十章 威逼利誘

　　李攸往母親跟前請過安。又陪著吃了飯，說笑幾句，趁著她要睡午覺的時節，借口要出去走走，便對芍葯使了個眼色，抬腳出了門。

　　芍葯會意，不一會兒，便小聲交待小丫頭們注意侍候著，輕手輕腳出了屋子，到得廊下時，李攸已經等在那裡了。芍葯朝他點點頭，便領著他往後院走來。

　　原來這正屋後面，還有一進院落，是丫頭婆子們住的地方，也有兩間庫房。曼如就住在角落位置的一間屋裡，兩邊房間都住了人，屋後便是圍牆，又沒開窗，除了通向院子的門與一個花窗，便沒有其他出口了。門上掛著大鎖，旁邊還有個婆子坐了個小杌子，正在納鞋底。

　　那婆子抬頭見芍葯過來了，忙起身行禮，又有些好奇地看了李攸一眼。芍葯低聲道：「你且去走走，三少爺有話要問曼如。」那婆子一句也沒多問，向李攸屈膝一禮，便拿著針線活與小杌子走了。

　　曼如在裡間正有氣無力地抽泣，忽然聽到外頭有人說「三少爺」，眼裡忽然迸發出光彩，撲到門邊高喊：「三少爺！三少爺！是你來看我了麼？！是你來救我了麼？！」

　　李攸從她一開口便皺緊了眉頭，芍葯忙斥道：「還不快住嘴！真想鬧得人盡皆知麼？！」

　　曼如連忙停止了叫喊，改成低聲哭泣：「我的好少爺……你總算來了……」

　　芍葯暗暗呸了一句，朝李攸點點頭，便退到了五米外望風。李攸忍住心頭的不耐煩，淡淡地道：「你想見我？有話就快說吧，我忙著呢！」

　　曼如心頭一陣委屈，但也知道機會難得，忙哽咽著將自己侍候他的這五六年裡的點點滴滴，尤其是她立的幾樣功勞與最擅長的幾項服侍項目，都簡單扼要地說了一便，再三說明自己對三少爺是一片忠心，芳心暗許，早已到了烈女不事二夫的境地，卻忽聞太太有意要將自己許給二少爺，真真是晴天霹靂……

　　只可惜，這樣長的話，憑她再簡單扼要，也簡單扼要不到哪裡去的，李攸聽了一半，已忍不住了：「母親是要抬舉你，才把你許給二哥，你少在這裡胡說八道！別人聽了，還以為我把你怎麼了呢！當年你到我那裡十，我才幾歲？你鐘的是哪門子情？！你一個丫頭，叫你服侍哪個就服侍哪個，你還有臉挑主子了？！」

　　曼如被他一番話噎回來，哭得越發厲害了：「三少爺，我的好少爺，求求您發發慈悲吧！若我真的……給了二少爺，就沒了活路了！」

　　「越發胡說了。」李攸輕蔑地道，「母親抬舉你，你怎會沒了活路？織畫不是活得好好的？即便是當年的小多，若不是她自個兒找死，也不至於落到那樣的下場。你是母親所賜，二哥再荒唐，也不會對你動刀子，你就安心去吧。」他眼角瞥了周圍一眼，挨近了門縫：「母親叫你做什麼，你就做什麼，我母子二人自然會保你一命。」

　　曼如心裡一陣慌張：「三……三少爺，您不能這樣啊……我……我是你的人啊！！！我這輩子都是你的人……」

　　李攸怔了怔，覺得有些好笑：「你如今不是我母親的丫頭麼？怎的就成了我的人？」說罷收了笑容，冷冷地道：「快收了那些見不得人的心思吧！你不就是想當姨娘麼？如今逐了你的願，你還要怎的？！難不成還要肖想正房奶奶的位子？！」

　　曼如心中一寒，身上微微地發起了抖：「不……我不是的……我……我……我心裡只有三少爺您，求您明查，奴婢對您是忠心耿耿啊……」

　　李攸挑挑眉：「你很忠心？」

　　「是！」

　　「不論……我對你做什麼？」

　　「……是！」曼如臉一紅。

　　「那……我吩咐你做的事，你是不是都會照做不誤？」

　　曼如遲疑：「這……」

　　「那就是不忠心了？！要你何用？！」

　　「不不不……」曼如猛地撲到門上，「奴婢對三少爺忠心耿耿！無論三少爺要奴婢做什麼，奴婢都不會說個不字的！」

　　「那不就結了？」李攸彈彈衣袖上不存在的灰，「我要你聽從母親的命令，嫁給我二個為妾，好生福是二哥二嫂，若是他門有何異動，便即刻來回母親和我。你若立了功，我自然會勸母親，多多賞賜，也不會虧待你娘。但是……你若敢叛主——」他故意拉長了最後一個字的讀音，卻沒繼續說下去。

　　曼如臉色白得像一張紙，她這時後才醒悟到，自己所巴結的這兩個主人，並非只是一時興起，他門是真心要把自己嫁給二少爺的，為的就是他們的私利！為了確保自己不會叛變，甚至還拿自己的母親來威脅。她心裡的無盡委屈頓時化成了怨氣：「三少爺……奴婢侍候了你這麼多年，沒有功勞，也有苦勞，你就這麼無情麼？！你別忘了，奴婢在太太和你身邊侍候了這麼久，大小事都是知道的，要是一個不小心，霧了口風給二少爺……比如上回那場火！二少奶奶一定很想知道吧？！」

　　李攸笑了，還笑得很歡，只是怕驚動了正屋裡的母親，才低頭摀住嘴。曼如在門內聽見，便覺得莫名其妙，怕他不信自己的話，還追加了兩句：「我是認真的！我……我真會去說！」

　　「愛說不說！」李攸用手指揩了揩眼角的淚水，「不過在說之前，你最好想清楚一件事：火……可是因你疏忽才燒起來的！也是你回報說是梁家少爺的小廝動的手！」

　　曼如如遭雷擊，臉色白得一絲血色也無。

　　李攸又冷笑：「再順便提醒你一聲，當年看到二哥殺人，並向我母親告發的，也是你。二哥在山上關了幾年，可是恨了那告狀的人很久了……」

　　曼如開始抱著自己發抖，她忽然發現自己剛才的話是那樣愚蠢，萬一惹惱了三少爺，他只需要一聲令下，自己連命都沒了，還談什麼出人頭地？！她忙撲到門上哀求道：「三少爺，我的好少爺，是我錯了，不，是奴婢錯了，奴婢該死，求您高抬貴手，饒了奴婢吧……」

　　「那你是願意嫁了？」

　　曼如心頭一陣悲從中來：「……是！」

　　「母親和我的吩咐，你也會照做？」

　　「是……」

　　「很好。」李攸展開大大的笑容，「你既聽話，自然有你的好處。你也別灰心，我二哥雖不是嫡出，沒法繼承這慶國侯府，但他身上有進士功名，將來也是要做官的，你跟了他，多哄哄——你一向很會哄人——二嫂那性子不討人喜歡，我二哥自然會更寵你，若能生個一男半女的……我母親自會為你做主！一樣是當姨娘，將來說不定還能掙個誥命呢！豈不是比在我身邊的丫頭強？」

　　「……是……」

　　「那就乖乖備嫁吧，別老哭哭啼啼的，也別到處瞎嚷嚷！叫人心煩！」李攸丟下一句話，便抬腳走人。

　　芍葯見狀，輕蔑地對著小屋笑了笑，跟了上去。李攸還回頭小聲對她說：「前幾日遇見珍寶軒的老杜，我已經跟他說了，讓他收姐姐的兄弟當徒弟，過幾年就歷練出來了，到時候我還要他替我辦事呢！」

　　芍葯頓時驚喜不已：「多謝三少爺了！」

　　「姐姐不用客氣，你在母親身邊事後多年，勞苦功高，母親事情多了，總有些地方想不到的，還要請你多多提醒呢。」

　　「三少爺儘管放心，一切有我呢。」

　　曼如聽著外頭隱約傳來的對話，心頭滿是悲傷。為什麼，她就沒有這樣的幸運？！曾幾何時，她也是三少爺跟前的一等大丫頭，得太太看重，閤家上下，誰不高看她一眼？！然而如今，她就要被二少爺糟蹋了……

　　可她不敢不從，而且還要盡心盡力地幫太太和三少爺監視二少爺夫妻，三少爺提的那兩件事，就是她的死穴，若是真的叫二少爺和二少奶奶知道了，她就真的活不成了……

　　為什麼會這樣？！

　　是了……這都是因為春瑛！沒有春瑛，她就不會看到二少爺殺人，自然也不會去告發；沒有春瑛，她擅離茶房的事就不會有人知道！沒有春瑛，她就不會挨打，被關，被賜給二少爺！她好恨！真真希望老天爺保佑，叫春瑛在鄉下吃盡苦頭！

　　可惜，天不從人願，春瑛在莊上過得十分愉快。雖然生活條件比城裡差了許多，但是這裡的氛圍非常輕鬆，跟人相處也不需要處處小心提防，除了在曹娘子面前還要注意規矩外，大部分時間裡，她都是想幹什麼就幹什麼。

　　最重要的一點是，胡飛幾乎隔天就來，每次來，都會至少陪她半天！有時候，他會給她捎來一兩樣有趣的小玩意兒，比如小巧精緻的竹根粉盒兒、十二生肖的吹糖人兒、琉璃珠串成的小把鏡，還有那時下最新鮮的繡花式樣冊子、新出的各式宮花、江南出產的胭脂水粉……

　　自打那天張家媳婦早產時幫了忙以後，路王兩家便成了莊裡人家願意結交的人家，路有貴夫婦倆偶爾出門，一路都有人跟他們打招呼，有時候春瑛去別人家裡買點針頭線腦或米面肉菜什麼的，別人都樂意便宜賣她。又因著對門張家新得了一對龍鳳胎，莊子裡的婦人、孩子都愛往那裏走，自然免不了上小院來玩，一見了胡飛捎來的東西，便愛得不行，千方百計、好說歹說地向胡飛討要，手裡有餘錢的，便要托他進城裡買，連胡飛這樣見過風浪的人物，都有些措手不及了。

　　春瑛每每見了這樣的場面，便不厚道地掩著嘴悶笑，施施然走到邊上去看好戲。胡飛好不容易把人打發了，回頭看她，便恨得牙癢癢，「你怎的也不幫我一把？！」

　　春瑛揮揮手：「這都是咱們老本行了，我倒有心幫幫你做成幾樁生意，又覺得這點小錢胡二爺看不上眼，再說了，那些是你送我的東西，真要賣出去，我可捨不得！」

　　十兒從窗子裡飄來一句：「我也捨不得！」瞪了春瑛一眼，十分心疼地撫平被村婦們扯得有些狼狽的宮花。她好不容易才從胡飛那裡訛來的……

　　春瑛偷笑，回到胡飛身邊坐下，好生安撫了一頓，才問：「方纔你來時，說有大事要跟我爹商議，到底是什麼大事？說來給我聽聽如何？」

　　胡飛笑而不語，春瑛知道他是在吊自己胃口，便故意拉下臉：「賣什麼關子呀？！到最後你還是得告訴我！快說！」伸手扯了扯他的袖角。

　　胡飛不由得心軟了，便從袖裡掏出一個信封，從裡面抽出一張紙，遞給春瑛：「你認得字不是？瞧瞧這是什麼？」

　　春瑛疑惑地接過紙，展開一看，只見那上頭寫著「房契」二字，便吃了一驚，往下細看，契書上寫的卻是順安十五年九月十八，京師胡望山，在大興李家莊買到一處房產，佔地四畝，建有平房三間，連房帶地，花去紋銀六十兩整。

　　她猛地抬頭望向胡飛：「你在這裡買了屋子？！」

　　胡飛微微一笑：「不是我，是你。回頭我再補一分契約來，這處房產便是你家的了。」