第二章 鄉試,桃花運
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來到雅間,關緊門,俏寡婦卻忽然變了樣,關切地問哥:「風哥哥,你怎麼這麼不注意,白天出來,萬一叫哪個多事眼尖的傢伙識破了怎麼辦?」
哥哥抱了抱她說:「沒事,我是誰呀,是赫赫有名神龍見首不見尾的大俠,他們幾個小嘍囉能把我怎麼樣?」
這句話把嫂子逗笑了,嫂子推開哥說:「今天怎麼想起來來看人家,不是常常十天半月不見一次人影的麼?」
哥哥見我呆站那裡,不好意思繼續肉麻,嘴巴指指我說:「我弟弟。」
嫂子:「你們倆一進門,我就知道了。」
哥:「那你還跟我沒完沒了的?」
嫂子:「反正不是外人。」
我終於找到了插口的縫隙:「嫂子。」
嫂子這才看向我,笑應:「哎!沒想到我這蠻子男人會有一個你這麼文氣的弟弟。秀才幾年了?」
我:「兩年半,再過幾個月就鄉試。」
嫂子:「兄弟要好好考哦,考個頭名舉人,嫂子臉上也沾沾光。」
我:「我會的,嫂子……哥,你這些年去哪兒了,害的我天天盼望。」
哥:「四處闖蕩學藝唄,經了很多事,討飯偷竊搶劫受凍挨餓被人打打人,好幾次還差點死掉,還殺過人。」
我為哥哥的輕描淡寫而吃驚。
哥:「你不必為我擔心,那樣的生活我早已經習慣,為了學技藝報仇什麼都能忍受。我睡覺已經習慣刀不離枕,隨時預備著應付仇人暗殺和官軍堵捉。」
我:「哥,你過去怎樣我無權職責,我很高興你到底是回來了。」
哥:「我回來說明我對自己的武藝已相當自信,我回來是為爹娘報仇的。」
嫂子:「我先出去招呼客人,免得他們疑心,你們兄弟好好敘舊。」
哥:「好啊。」
嫂子出去了,我們都知道嫂子的好意。
我:「哥哥已經知道誰是我們不共戴天的仇人了?」
哥:「知道了又如何,十年前我憑直覺就已經知道,五天前我終於去確定了,但我的仇恨卻淡了。這些年來恩怨情仇我不知見了多少,已經明白當初父母的用意。他們與仇人似乎有這樣的約定,即不把仇恨留給下一代,所以我沒殺她們。」
我:「他們到底是指誰呢?」
哥:「就是我們當尼姑的外婆和小姨,事實上他們壓根就不是我們親戚。上一輩的恩怨,我們不瞭解。。」
我:「不可能。她們是一心向佛的人,特別是小姨,我常見她救助窮困,更何況是他們把我養大的,還辛辛苦苦地教育了我十年,從未抱怨。」
哥:「我也希望不是,但五天前夜裡我去找她們時,感覺她們好像一直在等我到來,我還沒開口問,他們就承認了是殺害爹娘的凶手。」
我:「可是當初父母死時,他們一直跟我們在一起,沒離開過。」
哥:「這就是他們之間的約定了。爹娘可以說是自殺也可以說是他殺。」
我:「我還是不能相信。」
哥:「相不相信已經無所謂。上一代已經儘量了卻自己的江湖恩怨,我們又何必辜負了他們的好意。」
然後我們沉默了很久,哥哥不想再談這個問題,我也是。
這時,嫂子端了一碗麵進來,放在我哥旁邊,然後坐下,對我說:「你哥其實是方圓幾十里聞名的龍老大,官府一直在捉拿他,身份不能公開,所以我一直很小心。」
我:「哥原來就是龍老大?我聽說了很多你的喘氣故事呢,什麼截富濟貧啦殺不仁救苦難啦,吹得神乎其神,來無影去無蹤的,沒想到就是我哥哥。」
哥:「聽這婆娘瞎說。我不過是殺了幾個惡蛋到處躲的壞蛋罷了。」
當夜,嫂子給我騰出一間房,我便住了下來。
哥:「二弟,你明天還是回你的南尼庵住,這裡保不準何時就暴露了,於你不利。」
我:「我不怕。」
哥:「麻煩還是儘量避免的好。你依然打你的柴讀你的書考你的功名,偶爾過來看我一次就可以了。」
嫂子:「兄弟常來也沒關係,每天打的柴就送這兒來,順帶吃碗雞肉麵。」
哥:「你懂什麼。我最近惹了一個背景厲害的。」
第二天,我回到南尼庵,發現外婆和小姨已經含笑坐化了,她們在我房間的桌上留了一紙書,四行字:江湖恩怨,塵世煩擾。十年化盡,西天極樂。
5
五個月後,我和一幫同年一起去易州府參加鄉試。
途中,一位姓海的同年開玩笑說:「易州知府唐大人有三個女兒,一個比一個漂亮,最小的十六歲,本次鄉試的頭名可能有幸被選為女婿。」
不少人當了真,所以臨考前,他們一個個的都十分努力,有的甚至挑燈苦讀。而我依然同平常一樣,按時用餐按時休息,然後以輕鬆的心態參加了考試。
考完的當天正好趕上菩提寺廟會,大家都興奮地相邀去求籤預卜好運。我本不想去,但礙不過情面,遂想既然來了見見世面又何妨。
廟會很熱鬧,三教九流商販遊人川流不息。
我正應接不暇,突然海同年拽了一下我的衣袖,說:「洪同年,看那邊,美女啊。」
我順著他指的方向一看,哪裡有什麼美女,所以沒好氣地說:「想瘋了吧,你?」
海同年:「剛才明明有的,只怪你沒眼福。」
我:「得了,先考上舉人再談這個吧。」
我沒把他的話當真,他有點生氣,說:「早知道你這樣,剛才就不該跟你說。真無趣。我去求進士簽,你去不去?」
我:「不去。」
海同年:「那麼一個時辰後在寺門口見。」
現在只剩我獨自一個人。因為不喜歡吵鬧,我進了一家茶館,要了壺茶邊品邊興致勃勃地觀察來往的人流和周圍的茶客。看不多時,我就發現角落了有個人在瞧我。我假裝沒在意。
後來,進來兩個年青人坐在了我的臨桌。我瞟了他們一眼,便被其中較瘦小的那個吸引住了。這小子長的很秀氣,我想他若是個女孩子,一定很漂亮。沒想到我的目光立刻就被那人發現了,更沒想到他的火氣這麼大,抄起一碗茶就扔過來。我不想暴露功夫激發矛盾,只好裝作驚慌失措的模樣躲避,茶水落桌撒了一地。
「我請兄台喝茶,為何兄台不領情呢?「那人咄咄逼人地問道。
我:「唐突了姑娘,失禮失禮。」
她很生氣:「什麼姑娘?沒看出小爺我是男的麼?」
「小三,別惹事。」和她一起的冷俊青年勸道。
小三:「我偏要惹。」
冷俊青年:「那你惹吧,姐夫給你善後。」
小三:「哼!別把我當小孩耍,我不上當。」
說著小三又伸手要拿姐夫面前的茶碗扔我,但被她姐夫一把捉住。小三不服,但氣力不夠,沒辦法只好撒手。
冷俊青年:「很抱歉,兄台,讓你受驚了。我這妹妹因為母親早喪,年齡最小,所以從小事事依著,總之給慣壞了。請見諒!兄台是來參加鄉試的吧?」
對方是個懂禮之人,這樣的人很難讓人動氣。我正要說沒關係,卻被搶先。
小三:「這還用說嗎,看他一副文弱窮酸的樣子就知道了。」她還嫌不夠洩憤,又加了一句:「我最討厭書生。」
冷俊青年:「小孩子亂說話,兄台大量,我們先告辭了。小三,姐夫帶你去別處逛逛,走。」
小三不肯走,奈何姐夫力氣大,只好不情願地被拽走,出門前她回頭向我做鬼臉吐舌頭。
這丫頭蠻可愛的。
海同年抽到了一個下下籤,大叫晦氣。發榜那天果然落榜,他又大罵有錢人家買通主考官作弊,不公平。
我覺得科舉不過如此,只要好好準備,考時不作弊,感覺跟平常沒兩樣。結果我中了,第一榜第一名。報喜的人爭先恐後地來到我住的客棧,求賞賜,客店老闆臉上大大有光,一一幫我打發了。
海同年:「洪兄台,如果你不嫌棄,我就當你的師爺吧。我已經考了三界了。」
我:「別喪氣,三年後你可以再考嘛。」
海同年表現出了少有的苦笑,搖頭說:「不考了不考了,我壓根不是這塊料。與其再浪費青春年華,不如實實在在地找個活幹。」
6
第二日,按照慣例,我與幾個同榜舉人一起去拜會知府唐大人。知府大人很熱情,拜會後,他把我單獨留了下來。
唐知府開始只是對我問長問短,後來說了一句話嚇得我一跳,他說:「小女有意於君久矣。」然後一拍掌,簾幕後走出了一位扭扭捏捏的賢淑小姐。
我仔細一看,不對呀,這不是上次在菩提寺廟會找我麻煩的野蠻丫頭嗎?正納悶呢,就見她站在父親身後開始對我做鬼臉吐舌頭,完全不見了剛才的淑女風度。
我:「大人的美意,學生心領了。至於妻室一項,學生早已與人有約於先。」
唐知府:「哈哈,老夫是不想強求,怎奈我家丫頭催迫的緊,女大不中留啊。」
那丫頭由於被拒絕而惱羞成怒,又聽見父親調侃她,更是受不了,不知哪兒變出一把匕首,朝我刺來。
我忙招架。
唐三小姐:「你說,你這窮酸書生,本小姐哪點配不上你?」
她邊說邊連切三下,我不能還手只能防守,結果表現得很狼狽。
我:「小姐乃是金枝玉液,心氣高脾氣大,我一個窮酸書生哪裡當得起?」
唐三小姐:「本小姐看上你是你八輩子修來的福氣,你不想娶也得娶。」
這時,知府大人看不過去了,畢竟胡鬧也要有個限度,說:「哪裡有小姐逼人家娶她的?你與他只見過一次面,好歹給點時間讓他慢慢瞭解你吧?」
唐三小姐:「我不管,我就要馬上嫁給他。」
唐知府:「好好,老夫管不了你。但洪雲是新進舉子,本為謝我而來,是為父的客人,你總得給他一點面子吧。」
「可以,就讓他留下來吃晚飯,他決不敢不答應。「蠻小姐終於扔下了匕首。
唐知府:「洪君可有意與老夫及家人共進粗茶淡飯?」
我怕蠻小姐再找麻煩,想推脫:「多謝大人款待,學生……」
「好了,叫你留下來你就留下,婆婆媽媽個什麼。」蠻小姐插話進來說。
我只好從命。 |