第一章
夜半時分，催魂似的敲門聲聽來特別驚悚。
雙喜找了根木棍抓在手上，全身繃緊地守在門邊，雖然家裏頭窮，但難保不會遇上沒長眼的土匪，就連杜大娘也披了外衣出來察看究竟。
“娘、這裏有我，你不要出來。”她是家中的長女，有責任保護親人的安全。
杜大娘表示沒關係，比了個手勢要她開門。
敲門聲沒有間斷，而且一次比一次急。
咽了下口水，雙喜輕輕地拉開門閂，另一隻手抓緊木棍，隨時準備給對方來個迎頭痛擊，只聽見門扉“呀！”一聲，木棍就要揮了過去--
“雙喜，是我啦！”一個嬌嬌嫩撤的嗓音讓木棍硬生生的停在半空中。
她怔了一下，就著月光看清對方的長相。
“你是……甯寧？”眼前的少女不就是她剛認識才個把月的朋友嗎？
身形比她略矮的小姑娘一臉笑謔，“嘿！就是我，你以為是土匪來啦？”
也對，要真是土匪來了，哪還會費事敲門，早就硬闖了。
“雙喜，是誰來了？”杜大娘在屋裏不安地問。
雙喜趕忙招呼甯寧到屋子裏，“娘，是我上回跟你提起過新交的朋友朱甯甯；甯甯，這是我娘。”
“杜大娘，這麼晚了還來打擾，沒嚇到你吧？”甯寧怪不好意思地詢問。
杜大娘明顯地籲了口氣，露出和善的微笑，“家裏也沒什麼值錢的東西可以搶，倒不怕，只要別傷人就好。雙喜，快倒杯水給客人。”
“別把我當客人招呼，我來找雙喜也是逼不得已，只要借我躲一晚，明天我再想其他的辦法。”甯寧笑說。
這話引起雙喜的疑惑，“怎麼？是不是你爹又去賭了？”
甯寧輕哼一聲，“我爹又去賭已經不是新鮮事了，上回有我跟著，讓他贏了不少銀子；結果前天又跑到賭場去全輸光了，要我再陪他去，我不肯，他還是照樣去賭，結果欠了一屁股債，現在債主都找上門來了。”
“人家說十賭九輸，你爹怎麼還看不透？”
甯寧無奈地搖頭，“唉！誰讓我打小賭運就好，每回只要有我跟在他身邊，他就鐵定贏錢，現在全蘇州的場子都知道我‘賭場小福星’的名號，我爹當然有恃無恐，以為只要有我這棵搖錢樹在身邊，他就不會輸，要他戒賭，簡直比登天還難。”
雙喜心生同情，“那你打算怎麼辦？”
“我已經打定主意暫時離開我爹，只有這樣，他才有機會振作起來，認清‘賭’這個字會害死他。”
杜大娘並不是很贊成她的決定，“可是，你這一走，你爹就沒人照顧，萬一出了什麼事……這樣恐怕不太好。”
“我已經把這幾年攢的一點錢留給他，只要省吃儉用，過個一、兩個月應該沒問題，如果他還是拿去賭，那我也沒辦法了，我可不像我娘，為了替他還賭債，從早忙到晚，最後把自己給累死了，他還是死性不改。”她的口氣帶著幾許哀傷和憤怒，“杜大娘，我不會叨擾你們太久，只要住一晚就可以了，躲在這裏，我爹才找不到。”
雙喜不得不替她說話，“娘，你就讓甯寧住一晚，她可以跟我睡。”
“這當然沒問題，對了，你晚上吃過了嗎？鍋裏還剩了些菜粥，我去熱一熱，你將就吃點。”杜大娘沒再說什麼就到廚房張羅去了。
“雙喜，謝謝你願意收留我。”甯寧感激地說。
“這又沒什麼，倒是你離開蘇州後，想到哪里去？”
甯寧偏首想了一想，“聽說京城又繁華又熱鬧，自小，我就沒離開過蘇州一步，所以想趁這次機會去見識一下世面，說不定還可以找份差事。”
“可是，你人生地不熟的，想找差事恐怕不容易。”
她聳了下肩頭，樂觀的天性讓她不會自怨自艾，“我的運氣一向很好，總會有辦法的。”
瞄了下她隨身攜帶的簡陋行囊，雙喜關切地問：“你出門就帶了這麼點東西，這裏距離京城還很遠，你身上的盤纏夠不夠啊？”
為了讓雙喜安心，甯寧解開扁扁的包袱，裏頭只有兩件舊衣裳，還有一個手工有些粗糙的布娃娃，那是她的親娘去世前為她親手縫製的。
“這是我所有的家當，不過，對我來說這樣已經夠了，何況還有我娘陪著我，我不會感到寂寞的。一她抱緊布娃娃，仿佛還膩在娘親的懷抱中。
雙喜苦笑一下，“既然你心意已決，那我就不勸你了，你自己要多多保重。”
“我會的，最遲三個月，我就回來，到時再來看你。甯寧微笑著說出自己的打算。
“嗯，那就這麼說定了，我們三個月後再見。”
第二章
清朝年間 北京
榮國府的早晨因傅老夫人的久病不愈而蒙上一層陰影，就連幾位元當家主子，情緒都大受影響，動輒得咎，讓下人婢女們無不小心伺候，多做事少說話，免得又觸犯了什麼，無端挨了頓罵，那才叫倒楣。
將剛徹好的龍井綠茶呈上，伺候大夫人的丫鬟明珠退到後面待著，不敢打擾主子們的談話。
“……老爺，娘吃了幾帖太醫開的藥方子，病情也沒啥起色，依你看來，要不要找其他大夫來試試？”
傅珩合上杯蓋，眉宇間儘是抹不去的憂愁，“最好的大夫都在宮裏，如果連太醫都治不好娘的病，你說咱們還能找誰？何況太醫也說過，娘的病都是些老毛病，需要長期調養，急也沒用。”
“明珠，今早老夫人可有吃過東西？”大夫人詢問身邊的丫鬟。
丫鬟忙道：“老夫人早上胃口還不錯，吃了半碗燕窩湯才又睡下。”
“燕窩可以滋陰補氣，能多吃點倒是好事。”傅珩也只能自我安慰了，“可是娘年紀大了，身子再這麼拖下去會更虛弱，事到如今，還是讓賢兒去外頭打聽打聽，有哪個醫術高明的大夫，花再多的銀子，也要把他請回家來。”
提到兒子，大夫人又轉頭詢問丫鬟，“明珠，你今早看到大少爺了嗎？”
“每天這個時候，大少爺都會去向老夫人請安，依奴婢猜想，現在應該在老夫人房裏。”大少爺的孝順是有目共睹的事，也深得下人們的敬愛。
傅珩憂慮的臉上露出淡淡的驕傲，“虧他有這份孝心，說到這個，哼！同樣都是我傅家的孩子，為什麼兄弟倆的個性差這麼多，做弟弟的就這麼不爭氣，枉費娘最疼他了，現在連到床邊服侍湯藥都不見他做過一次，唉！是我教子無方，否則咱們傅家怎麼會出這種不孝子孫。”
“老爺，其實觀星的本性並不壞，是你對他要求太高了……”
他抬手打斷她下面的話，一副徹底死心的模樣， “你不必替他說話了，哼！有什麼樣的娘，就會生出什麼樣的兒子，我真後悔讓她進門。”
“老爺，你別這麼說，要是讓妹妹聽到，家裏又要不得安寧了。”不善與人爭吵的大夫人最怕的就是這個。
話才說完，廳外就傳來二夫人高分貝的叫聲。
“老爺、老爺……”
傅珩馬上拉下臉，橫了進門的婦人一眼，“什麼事情要你這樣大聲嚷嚷？”
“當然是好事了，呀！姊姊也在，那正好。”只要出門必定打扮得貴氣過人的二夫人，舉起戴著好幾隻玉環金鏈的手腕，誇張地比劃著，“老爺，我剛剛到
廟裏去拜拜，順便幫娘求了支簽，結果是個上上簽，你們說這是不是好事？”
“這的確是好事。”大夫人附和地說。
二夫人那略微臃腫的身材笑得頻頻顫動，“不只這樣，簽上面還說，娘在近日之內就會遇上貴人，只要福星高照，身上的病痛自然就會不藥而愈。”
“哼！全是些無稽之談。”傅珩冷嗤。
她才不理他的冷面孔，自顧自地說：“老爺，我去的這間廟可是咱們京城香火最鼎盛的土地公廟，他所出的簽詩可是准得不得了，你隨便問個人都知道。”
“那你所謂的貴人、福星在哪里？要是他們不出現，那娘的病就好不了了是不是？你這不是在詛咒娘又是什麼？”
被傅珩一陣槍白，二夫人也很不爽了，“反正我做什麼都不對，老爺就是看不順眼，我這是為誰辛苦為誰忙喲！”
他霎時氣時吹鬍子瞪眼睛，“你只要把你的寶貝兒子管好就夠了。”
聞言，二夫人頓時咄咄逼人起來，“我的兒子？難道觀星就不是老爺的兒子嗎？還是在老爺眼裏，只有國賢才是傅家的孩子？”
“好，那你說，觀星有哪一點像我傅家的孩子？成天遊手好閒、不學無術，不是交一些酒肉朋友，滿腦子醉生夢死，要不就是上賭場，或是出入一些不三不四的地方，你這個娘是怎麼管教的？”
二夫人被數落得說不出話來，“我、我……”
“說不出話來了吧？你知道你兒子整天在外頭忙些什麼嗎？”傅珩厲聲質問。
她為之語塞。
傅形冷賜一聲，“不知道對不對？”
“老爺，你這話可就不公平了，觀星今年都二十，已經算是個大人了，家裏的事你也不放給他做，他當然無所事事了，國賢也不過大他一歲，你就這麼放心，我可不服。”
他氣得紅了眼，“你還有臉拿國賢跟他比，虧你說得出口。”
大夫人見兩人快翻臉了，忙打圓場，“老爺，妹妹說得也對，是該讓觀星學著做生意了，說不定能讓他的性情沉穩些。”
“還是姊姊明理。”二夫人得逞地笑說。
傅珩臉色依然不豫，不過，想想似乎只有這個法子了，“這事等我跟他談過再說，我可以給他一次機會，要是搞砸了，保證絕沒有第二次機會。”
“是的，老爺，我會叫觀星拿他大哥當榜樣，好好地學習。”她的下半輩子只能靠兒子，說什麼也得幫他穩住在傅家的地位，別把所有的好處全讓正房給搶走了。
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傅觀星巳經觀察他好久了。
從他瘦小的身形來看，還是個十三、四歲的孩子，臉和手黑得像黑炭，頭戴小帽，松垮的衣服一看就不合身，准是穿別人不要的，不過，他可沒敢因而小覷了他，因為這個小黑炭的手氣真不是普通的順，才半個時辰不到，就讓他贏了五十兩，連賭場老闆的臉也黑了。
“狗子，過來一下。”傅觀星朝賭場夥計勾勾手指頭。
就見個小夥子畢恭畢敬地哈腰，“二少爺有何吩咐？”
“這個小黑炭是什麼來歷？”看他的樣子不像是真正的賭徒，那麼就是他的運氣真的比別人好。
“沒有人知道，他是前兩天自己找上門來的，原先咱們老闆是看他可憐，讓他進來碰碰運氣，哪知他的手氣好得會嚇死人，怎麼玩怎麼贏，再這樣下去，咱們這家賭場就要關門大吉了。”狗子哀聲歎氣，要是沒了工作，他的日子也難熬了。
傅觀星低笑一聲，“看得出來。”儘管朝廷嚴厲禁止賭博，不過，民間的賭風仍盛，光看這間規模只算中等的賭場，每天人聲鼎沸、座無虛席，就可以瞧出端倪。
“二少爺今天不下去玩玩？”狗子搓了搓雙手，慫恿地說：“您可是咱們這兒的常勝軍，絕對可以贏過他。”
“買定離手、買定離手。”這時樓下傳來莊家的叫聲。
小黑炭在單和雙之間徘徊了兩秒，唇角一勾，將剛賺到的籌碼全擺在“雙”上面，其他賭客見狀，也跟著下注。
眼看一面倒，莊家只有硬著頭皮揭開謎底--十點。
“哇！”全場譁然。
這次小黑炭贏了雙倍，總共是一百兩，可讓賭場老闆氣得捶心肝。
傅觀星見賭場老闆表情嚴肅地和小黑炭說話，小黑炭的臉雖然是黑的，可是一雙骨碌碌的大眼卻是亮晶晶的，不時的隨著說活的表情而千變萬化，也不明白自己為什麼會對他感興趣，便起身下樓。
“………小兄弟，不是咱們不歡迎你來，而是你這兩天贏得已經夠你花用一整年了，不如找其他的東西玩玩。”
小黑炭聳了聳瘦弱的肩頭，也不強人所難，用刻意壓低的嗓音說：“好吧！我也不想再玩了，等拿到銀於就走。”要不是盤纏不夠，又找不到工作，真的走投無路了，也不會走上這條路。
“小兄弟真是上道。”賭場老闆解決了心腹大患，臉色頓時好了些，回頭就要交代帳房將銀於奉上，卻偏偏有人在這時候硬插上一腳。
“老闆，讓我跟他賭一把。”
賭場老闆乍然見到傅觀星也來湊熱鬧，臉都綠了，“二、二少爺，您不是在樓上等朋友嗎？怎麼下來了？”
“我看我那位朋友大概爽約了，反正閑著也是閑著，就跟這位小兄弟玩一玩，由我做莊，輸的就算我的，老闆你也不吃虧。”他笑睨小黑炭一眼，“怎麼樣？敢不敢跟我賭？”
“賭就賭！”小黑炭必須仰高腦袋才能看清對方的長相，見對方不過大自己幾歲，膽子也跟著大了，左腳粗魯地往凳子上一踩，不自覺地出高袖管，“誰怕誰，只要老闆同意，我當然沒意見了。”
傅觀星無意間瞄向他的手腕，卻見一小截白皙的膚色，敢情這小黑炭是易容打扮，眼底的興味更濃了。
“既然這樣，你們就賭吧！”賭場老闆暗自慶倖。
小黑炭朝傅觀星揚了揚眉梢，“我賭五十兩，可以開始了。”
“注意了！”說完，傅觀星熟練地搖起骰子。
聆聽著骰子在骰杯內撞擊滾動的聲響，一次、兩次、三次，聽似規律，卻又變化莫測，小黑炭知道自己遇到高手，不過，憑著自小可以說是在賭場長大的，仗恃著七分運氣和三分直覺，玩什麼都難不倒他。
“砰！”的一聲，骰杯擱在桌上，就聽見喀啦喀啦聲漸漸停歇。
“小兄弟，你選單還是雙？”
小黑炭抬起下巴，信心滿滿地說：“我選單。”
“確定？”傅觀星傾身上前，笑謔地問。
他偏不上當，“我很確定。”
“真的不改變主意？萬一輸了，五十兩可不是小數目。”
“你這人真囉嗦，快開啦！”小黑炭不耐煩地催促。
傅觀星打開骰杯揭曉，果不其然，三顆骰子疊在一塊，最上頭的是一點，那麼自然是--單，“恭喜你了，小兄弟，你很不簡單。”
“那是當然了，我的外號可是叫賭場小福星，天生賭運好，就是再賭幾次也一樣。”他大言不慚地笑說。
看來他們今天是遇上對手了，連傅觀星也不禁要佩服起來。從荷包裏抽出京城最大錢莊的銀票，“老闆，將這位小兄弟的籌碼兌換給他，還有這是我輸給你的五十兩，一併給你。”
小黑炭皺了皺眉心，“我不要銀票，太麻煩了，我要現金。”
“小兄弟，你身上帶這麼多錢，要是不小心露了白，不怕被搶嗎？”雖然拿現金比較有成就感，不過，風險越大。
小黑炭擺了擺小手，豪爽地說：“反正待會兒就要用掉了，沒差啦！”
“好吧！全換成現金。”傅觀星有些狐疑，這麼大筆的銀子他要怎麼花，不過，還是將銀票交給賭場老闆，由他這裏來付現。
開開心心地拎起一袋銀子，小黑炭樂得眉開眼笑，賭場老闆則一臉苦瓜，活像有人在割他的肉。
小黑炭好心地告訴賭場老闆好消息，“放心，明天以後我不會再來了，再見。”
賭場老闆含淚目送小黑炭遠去，“最好是真的不要再來了。”
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“我跟著他做什麼呢？”傅觀星嘴裏咕噥，覺得自己的行為很好笑。
也許是惺惺相借吧！畢竟這小黑炭是少數能看穿他這招“疊羅漢”伎倆的人，又或許是替他的安危操心，方才在賭場裏，就親眼見到好幾雙不懷好意的賊眼直瞅著他手上的錢袋看，萬一想攔路打劫，也不是不可能的事。傅觀星自嘲地忖道，他這個被叫做敗家子的男人，原來良心沒有全被狗吃了。他兩手負在腰後，在夜色中，跟上小黑炭的腳步。
就算這小黑炭的手氣超乎尋常的好，那又如何？只是代表賭運比別人好罷了，傅觀星用摺扇敲了下自己的額頭，再怎麼樣，他也不會對個半大不小的男娃兒有意思，更不會染上什麼不良的癖好。
這小黑炭究竟要去哪兒？見他走向偏遠的胡同，那兒住的大部分是些屬於低下階層的貧苦人家，莫非他就住在那兒？
此時萬籟俱寂，只聽見遠方幾聲狗吠，靜得只聽見自己的腳步聲。
他倚在牆邊，滿腹狐疑地眺望小黑炭怪異的行徑。
只見小黑炭走到一戶人家的窗前，從錢袋裏掏出銀子後，便往裏頭扔，就這麼一路丟錢，幾乎每家都沒有錯過；傅觀墾眼中佈滿驚奇，萬萬想不到這小黑炭會將贏來的錢全送了人。
跟著他走遍了整個胡同，大約數十個住戶，直到錢袋都空了，小黑炭才心滿意足地離去，而靜謐的巷弄也傳出驚喜的叫聲。
“孩子的爹，快過來看！是五兩銀子……”
“一定是菩薩給的，孩子有銀子可以請大夫了
“娘，是銀子……我們可以買米了……”
“哥哥，我們有飯吃了是不是？”
“菩薩顯靈了……”
“爹，我們有銀子了，不用把妹妹賣掉了……”
“大家快跪下，向大慈大悲的觀世音菩薩磕頭
躲在暗處傾聽的傅觀星對小黑炭的義舉有種說不出的感受，悄悄地隱入黑夜中，追上走出胡同的小小身影。
做了好事，心情自然愉快，小黑炭吹著口哨，連腳步都變得輕快，身子一蹦一跳地走著。
驀地，他陡地站定身子，突兀地旋過身放聲高嚷，“喂！你到底還要跟多久？我身上的銀子都給人了，已經沒錢讓你搶，你可以早點回家睡覺了。”到底他在市井中也混過一段日子，這麼蹩腳的跟蹤技巧哪瞞得過他。
傅觀星高舉雙手，一臉無辜地做出投降狀，“真是冤枉啊！我可沒說要搶你的銀子，只是剛好順路而已。”
“你想騙誰呀？咦……怎麼是你？”小黑炭認出對方就是在賭場見到的年輕公子哥，自己還從他走中贏走了五十兩，“我知道了，你一定不甘心讓我贏了錢，所以想偷偷跟蹤我，再伺機報復對不對？”
“區區五十兩，我還不放在眼裏。”他有種被人看扁的感覺。
小黑炭也不是省油的燈，“那你跟著我幹什麼？看你眼神閃爍，走路鬼鬼祟祟的，一定不是什麼好東西。”
“哦……那你認為什麼才叫好東西？”傅觀屋一臉笑弄。
小黑炭將他從頭到腳膘了一遍，“就是那種看起來很正派，可以讓人產生信賴的人，反正不會是你。”
“那麼像小兄弟這種做善事的人，一定就是好人羅？”傅觀星反問一句。
小黑炭也很誠實，不會往自己臉上貼金，“我也不算是，那些銀子都是我在賭場贏來的不義之財，所以，把它們全送給需要的人，只是舉手之勞而已，說是做善事，太抬舉我了。”
傅觀星聽了點頭如搗蒜，“嗯，說得好，像小兄弟這種為善不欲人知的行徑，實在值得為人表率，不如我們交個朋友？”
“不要！”小黑炭想都不想，就一口回絕。
“為什麼？因為我看起來不像個好人？”他猜測。
小黑炭白他一眼，“因為你看起來就是那種有錢的富家公子哥，而我不過是個沒沒無聞的小人物，不敢高攀。”
“交朋友貴在知心，和身分地位無關。”傅觀星打定主意非賴上他不可，“還不知道小兄弟貴姓大名？”
他轉身丟下一句話，“不便奉告。”
傅觀星也邁開大步跟上去，“小兄弟何必拒人於千里之外，不如我先自我介紹，我姓傅，傅觀星，觀棋不語真君子的觀，天上繁星的星。”
“你不要跟著我行不行？”小黑炭怎麼也料想不到，只不過是去小賭一下，賺點盤纏，卻無端引來蒼蠅，怎麼趕也趕不走。
他耍賴地說：“除非你告訴我你叫什麼？”
“不要！”小黑炭甩頭拒絕。
“你的脾氣滿倔的嘛！我真是越來越欣賞你了，小兄弟，你別走這麼快……”傅觀星窮追不捨，他快，自己也快；他慢，自己也跟著慢。
小黑炭忍不住偏過頭，用黑白分明的大眼怒瞪，“你煩不煩？”
“一點都不煩，還非常有趣。”他自得其樂。
“真是遇上鬼了，還是一個討厭鬼。”小黑炭惡狠狠地睨他一下，然後不動聲色地繼續前進，再趁其不備拔腿就跑，“哼！想追我，還早得很哩！”
傅觀星似乎早料到他會使出這一招開溜，咧開一口白牙，“今晚就先到此為止，只要你在京城，我們早晚都會再碰面的。” |
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發表於 2011-7-23 09:32:40
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