[華甄]萬能小婢[全書完]

萬能小婢 作者：華甄

人說百無一用是書生，可她認為，她家大人不一樣。
男子漢大丈夫，理當雄赳赳、氣昂昂，胳臂上可以跑馬──
但大人長得斯文又清秀，一看就跟這荒涼草原不搭；
不過她明白，雖然他虛到她一口氣就能扛到肩膀上，
但他的氣節很高，精神上還是威武不屈的 ~
想想也是，大人是堂堂使者，怎會是一介無用的軟弱書生？
可他……怎麼好像老是在誤會她？
身為小小婢女，卻裝成他的妻子，她也是不得已的啊，
不這麼做，怎能瞞過匈奴人，留在他身邊伺候他？
她知曉自己嘴巴很笨、不懂說好話，但坐而言難道不如起而行？
讓他吃飽穿暖、生病時受到良好照顧，這就是她認為該做的。
時日漸久，大人他，竟然默默的搞清楚了她的想法，
這讓她害羞到不知所措；而且跟他的優雅比起來，
她真是粗魯得很，在他面前，幾乎連手腳都不會擺了。
要如何才能讓大人明白，雖然她看似沉默寡言，只做不說，
可是在堅強的外表背後，有著一個溫柔小女人，
除了需要疼、需要寵，還需要他的愛來支撐？

楔子

　　「快走，不要戀戰！」

　　子夜時分，一聲吶喊伴隨著金戈相擊、鐵馬嘶鳴的聲音，震碎了漠北荒原的寧靜；蕭瑟秋風挾著橫飛的箭矢，刺破了沉重的黑幕。

　　「常副使當心！」屹立在氈房前的主帥蘇武，見此陣勢，高聲提醒忙於指揮屬下撤離的副將。

　　少頃，細腰窄背、清秀俊雅的常惠奔回，跳下馬道：「蘇將軍，一百多名大兵大都已經逃離，但仍有極少一部分，與匈奴人相遇！」

　　望著遠處廝殺的黑影，蘇武深深嘆息。

　　「凶多吉少啊……」站在他身側的另一副手，神情惶恐地說。「如果聽我的，趁匈奴人抓住虞常拷打時逃走，我們現在也不會淪為匈奴人的刀俎之肉……」

　　「張勝！」蘇武轉向他，怒斥對方。「身為副使，你惹下這麼大的亂子，卻只知逃命，竟不知自責和反省！」

　　張勝頻頻擦拭著額頭的汗，沒敢回答。

　　就在這時，踏踏鐵蹄馳近，一群剽悍的匈奴人，急衝過來將他們團團圍住。

　　黝黑壯實的且鞮侯單于，躍下馬背大罵：「好你個蘇特使！號稱為締結和平盟約而來，實則卻想綁架我老母親為人質、逼我做孫子！」

　　「大王此言差矣。」蘇武解釋：「本使奉我皇大帝之令，持節來訪，所行所言謹遵吾皇聖諭，並未做那大不孝、不敬之事。」

　　「不必裝假！」單于發出冷笑。「本王方允諾爾等即日可返漢，今夜老母就險些被你等所劫；若非早有預謀，何來此種巧合？」

　　「大王誤會了──」蘇武依然克制地解釋，但被匈奴單于粗暴打斷。

　　「什麼誤會？若非我防守嚴密，此刻我老母，恐早已為你等擄走！」

　　說著，單于的怒目忽然轉向張勝，陰惻惻地說：「逆賊虞常，已招認在其歸降我匈奴前，與張將軍是多年好友，這次相逢說過不少話。可惜他嘴硬命薄，撐不了幾口氣就死了，因此我得請張將軍說說，他究竟跟你說了什麼？」

　　「沒……沒說什麼……」聽說虞常死了，張勝驚懼不已。

　　「是嗎？看來張將軍記性不好，需要有人幫你想起。」單于手一揮，兩個表情猙獰、黝黑壯實的匈奴男人，即向張勝走來。

　　看到那兩人，張勝怕了，大喊求饒。「不要打我，單于饒命……」

　　且鞮侯單于鄙視的注視著他，似笑非笑地說：「不打可以，饒你一命也可，只要你說實話、歸降於我，我還會賞賜你！」

　　「是……我說……我歸降！」張勝連聲道。「都怪虞常害我……」

　　他說了！且鞮侯單于輕蔑而得意地大笑著，陰冷的視線掃向蘇武和常惠，手裡的馬鞭在他們眼前揮舞，嘲弄道：「他招了，你們認罪嗎？」

　　「我們無罪！」常惠大聲回答，他恨張勝的軟骨頭，更恨匈奴單于的無禮。

　　「無罪？！」且鞮侯面色一變。「你們是一起的，他有罪，你們也有罪！」

　　「他們做的事與使團無關，我們有何罪？」常惠俊目圓瞪，據理力爭。

　　「好膽量！」且鞮侯單于欣賞的目光，在他修長俊美的身上轉了轉，心懷叵測地威脅道：「不管怎樣，你們侵犯了我的王庭，要麼投降，要麼死亡，選擇吧！」

　　常惠不為所動地說：「身為大漢使臣，豈能為苟活而屈膝投降？」

　　「沒錯，喪失氣節，毋寧死！」蘇武大聲表態，隨即舉刀劈向自己的頸子。

　　「蘇將軍！」常惠大聲驚呼，想要阻止，但只來得及抱住他頹然倒下的身子。

　　蘇武看著他，嘴巴翕動，可終未說出話來，便暈了過去。

　　鮮血染紅了他的衣襟，更嚇傻了四周的人。

　　「找巫醫！」且鞮侯單于氣急敗壞地大吼。

　　幾個匈奴人奔來將蘇武抬走，常惠則被一只有力的手強行拖開。

　　且鞮侯單于寬扁的臉在他眼前放大，那凹陷的雙眼閃著惡狼似的光，歇斯底裡地吼道：「你年輕有為、膽識過人；歸順我，我封你為王，讓你享盡榮華富貴！」

　　迎視著那雙眼，常惠堅定地重複著蘇武的話：「喪失氣節，毋寧死！」

　　且鞮侯單于平板的臉龐，因為驚訝和挫敗而漲得通紅。「你──」

　　他咬牙切齒。「我不會讓你死，除非投降，否則你得一輩子做我的奴隸！」

　　而他得到的回答，是常惠輕蔑的大笑。

　　※　※　※

　　兩個月後，雪霽雲開，寒風撲面。

　　一隊仗戢持戈的將士，高執「漢」、「曹」兩面旄旗，策馬驅駝，行進在白雪皚皚的漠北荒原上。

　　隊伍裡，鬢髮微霜的曹將軍，對身邊肌膚勝雪、眸光如劍的年輕女子說：「姑娘，前面就是匈奴單于庭了，前途吉凶難料，妳真要留下來嗎？」

　　「是的。」女子望著前方，堅定地答。「縱有千難萬險，我也義無反顧。」

　　「好！」老將軍看盡漠北黃沙、閱遍邊關冷月的目光一閃，慨然贊道：「姑娘忠肝義膽，令人欽佩，今後有難時，我輪台兵馬亭，便是姑娘的棲庇之所！」

　　女子在馬上雙拳一抱。「謝曹將軍！」

　　「英雄相惜，何須言謝？」老將軍說著，對屬下豪邁地高呼：「加速！」

　　立刻，數十面旄旗迎風展開，馬蹄催徵，眾人往遠處的城郭馳去。

第一章

　　漢武帝天漢元年（公元前100年），匈奴單于庭──龍城

　　寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。

　　四面敞開的大棚裡，常惠拖著冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動與皮革風橐連為一體的木架，將風力源源不斷地送入爐口煉鐵。

　　寒風夾著粗糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無感覺，只是沉默地注視著爐子裡燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓著風橐。

　　這裡是匈奴王族的煉鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了煉鐵場的工奴，被強制來打造兵器。

　　忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。

　　在這個既不合適轉場，也不可能做交易的冬季，這聲音，只意味著長途旅行者的到來。

　　是誰呢？難道是大漢來使？

　　常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。

　　「快幹活，漢狗，為什麼站著不動？」一道鞭子狠狠地抽打在他身上，並伴隨著粗暴的吆喝。

　　他長身玉立，紋絲不動，彷彿那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。

　　又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。

　　一隊人馬在一峰高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐著的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。

　　「幹活！你這漢──」

　　鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裡。

　　隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。

　　「常公子！」女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。

　　「芷芙？果真是妳！」常惠抓住她的肩，將她略微推開，仔細端詳著這個他過去在彭城楚王府就認識的、好友解憂公主的侍女。

　　「是我。」她平靜地回答，內心卻極度震驚。

　　如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀驁不馴高昂著的頭顱，芷芙絕對不敢相信，眼前這個髮鬚凌亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認識的，風度翩翩、神采飛揚的俊公子常惠！

　　而他燙人的手溫和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發高燒。

　　「妳怎會到這裡來？」常惠驚喜地問。

　　「奉主上之命。」

　　主上？常惠心中一喜，明白她是奉解憂之命而來。

　　可是，解憂怎會知道他被囚於此地，又怎能將她的貼身侍女派來？

　　想到為了漢烏聯盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要說，但在匈奴人面前，他絕對不能開口，更何況，有人正急於插入他們的對話。

　　「你該感謝我父王，是他恩准你的夫人留下陪你的。」匈奴太子策馬趨近。

　　「什麼？」聽到「夫人」二字時，常惠大驚，猛地轉向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點摔倒。

　　「她是你的夫人，不是嗎？」狐鹿姑因他激烈的反應，而瞇著眼睛看向芷芙，而後者鎮定的神情，令他歪嘴一笑，轉頭諷道：「或許就像她對我父王說的，你們太久沒見面，所以你把自己的夫人給忘了。」

　　常惠因震驚而呼吸困難地看著芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機會。

　　「太子殿下。」她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那強勁的力道，令常惠發出一聲驚喘，可她並沒注意到自己弄痛了他。

　　她銳利的目光直射馬上的男人，厲聲說：「你們保證我夫君很好，可他一點都不好；他在生病，你們卻讓他幹重活、受虐待、挨鞭笞，這到底是怎麼回事？」

　　孤鹿姑蠻橫地答：「常將軍沒生病，也沒有受到虐待。」

　　「沒有嗎？」芷芙托著常惠的胳膊，將他轉過來面對匈奴太子。「瞧瞧他的面色、聽聽他說話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕……這都是什麼？」

　　狐鹿姑當然知道常惠所受的罪，因那些毆打與折磨，全是在他默許下發生的，但他絕不會承認。「那是因為他拒絕穿我們的服裝，而他的衣服……」

　　說著，他從馬背上俯身，想用手中的馬鞭挑動常惠的衣服。

　　但一把鋒利的短劍，壓住了他的鞭桿。

　　轉回頭，迎上芷芙如刀刃般的銳目，他當即心驚地縮手，改口：「我想是我們太喜歡用馬鞭了，以後……我會讓大家管住自己的手。」

　　看到那把短劍，常惠眼睛一亮，認出那是一年多前他送給解憂的「雀龍劍」。

　　那麼說，她確實是奉解憂之令而來的！

　　芷芙沒有理睬明顯想討好她的匈奴太子，目前常惠的健康最重要。

　　她轉身問附近的匈奴人。「他的住所在哪兒？」

　　那人被她冰冷的眼睛，嚇得抖手指著遠處的氈房。「那兒……」

　　「妳要幹什麼？」感覺到芷芙要拉他走，常惠反先抓住她。

　　「回去。」她的回答極其簡略。

　　「不行。」常惠以為她不懂。「我是囚犯！」

　　「囚犯也會生病。」

　　他因她平靜的語氣而愕然，更為她天真地以為他生病就可以休息而好笑，於是堅決地說：「我沒病，妳走開，別讓匈奴人看笑話！」

　　「你病了。」芷芙不顧他的反對，拉著他的胳膊就走。

　　「芷芙！」常惠何曾與女人拉扯過？當即大感窘迫，厲聲道：「走開！我還有事要做！」

　　高踞馬上的狐鹿姑也大叫：「他的活還沒幹完，不能走！」

　　常惠甩開芷芙的手，轉身想抓住木架，但卻因用力過猛，跌倒在風橐前。

　　「別管我！」芷芙俯身想扶起他時，他卻奮力將她推開。

　　芷芙直起身怒視著狐鹿姑。「讓他回去休息，他生病了！」

　　狐鹿姑不語，目光在她和常惠之間來回梭巡。

　　芷芙氣得想揍他，但又不想再跟他糾纏、耽擱時間，於是軟中帶硬地說：「太子殿下，你父王不久前，還保證漢使在此絕沒受虐待……也許他不知道漢使正在受虐，我是不是該親自去告訴他，帶他來看看？」

　　她的目光如刀、聲音似劍，狐鹿姑心中一懼。

　　從見到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可這女人生得天仙兒般的美麗姿容，卻長了冰雪兒樣的冷心寒腸，著實令他取捨皆難！

　　他心裡既癢又恨地想著，再仔細看了看常惠；見他面頰猩紅、眼睛奇亮，嘴唇卻蒼白無色，不由心頭一驚。看來他確實是病了，而且，還病得不輕。

　　這可不妙！一心期盼「寒天刀」的父王，嚴詞命令過只能逼他歸順投降，不準讓他死；如果他真病死在這裡的話，他就慘了！狐鹿姑不敢想像讓父親失望，被褫奪太子寶座的後果，也擔負不起惹怒漢天子，再興戰火的責任。

　　「不，妳不許去，不準離開這裡！」他暴躁地說。

　　「那你必須立刻改善對待漢使的態度！」芷芙針鋒相對地提出條件。

　　看著她手裡的短劍，狐鹿姑說：「只要妳老老實實地留在這裡照顧妳的男人，不多管閒事，我保證今後，不再有打罵虐待之事發生。」

　　「記住你的保證！」芷芙將短劍插回腰帶上。

　　「妳也得記住妳的。」

　　「我當然會──打開這東西！」芷芙指著常惠腳上的鐵鏈。

　　「氈房裡自有人會為他打開。」狐鹿姑怒氣衝衝地翻身下馬，先猛踹鞭打常惠的男人一腳，再佯罵其它人。「知道他病了，怎還讓他幹活？」

　　眾人不敢開口，他又轉向常惠。「既然有病，你當然就不──」

　　他剩下的話，消失在了半張的嘴裡，發直的雙眼驚愕地瞪著那個話不多，發起狠來，眼神足以讓人丟魂喪魄的常夫人。

　　她居然將拒絕跟她走的常惠扛了起來，在叮噹作響的腳鐐聲中，往遠處的氈房走去；更令人咋舌的是，即便如此倉促，她仍沒忘記吆喝她的牲畜同行！

　　※　※　※

　　「不要……碰我，妳……膽大妄為的女人！」天搖地動中，呼吸不勻的常惠，憤怒地用漢語低吼。

　　他絕對沒料到自己竟虛弱至此，更是作夢也沒想到，芷芙竟當著匈奴人的面，將他這樣一個大男人，輕鬆地扛在肩上帶走。

　　這天大的恥辱，令他真想殺了她！

　　幾個月來，匈奴人一直想做卻無法做到的──打擊他的自信、折辱他的自尊，她才來就做完了！

　　男子漢大丈夫，豈可受小女人之辱？

　　常惠想要反抗，卻無力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本殺不了她。

　　因此他毫不遲疑地抓住她腰間的短劍。「放下我，否則我就自盡！」

　　「別！」芷芙察覺他拔劍時，就知道事情不好，因此立刻放下了他。

　　常惠的雙腳一碰到地面，就趕緊分開來站穩；被她這麼忽上忽下地折騰，他的頭更暈了，而如果此刻摔倒的話，他的自尊將喪失殆盡。

　　站穩後，他愈發驚訝。

　　自己已算高個兒男人，可芷芙竟幾乎與他等高……過去他怎麼沒發現？

　　他用力挺直身子怒視著她，想痛斥她的放肆之舉，可當他視線與她充滿關心和憂慮的雙眸相對時，那怒氣就像狠出一拳，卻擊中軟麵團似的，消散了。

　　他怎能對一個急於拯救他脫離苦難的人惡語相向？

　　喘了口氣，常惠舉起手裡的短劍，無力地問：「『雀龍劍』怎會在妳手中？」

　　「來此前，公主送給我的。」

　　原來如此。他將短劍遞給芷芙。「收好。」

　　「你……它本來就是你的，你收回去吧。」

　　「不，它是公主的，現在是妳的。」他堅持。

　　芷芙沒說話，只默默接過短劍，插回腰間。

　　由於遠離了大火爐，又站在沒遮擋的曠野上，一陣風吹過，常惠不由自主地打了個寒顫。

　　芷芙看見這一幕，暗罵自己粗心，急切地說：「進氈房去吧，你在生病哪。」

　　她伸手想扶他，可又有所顧慮地縮回手。

　　她這個動作，讓他想起了剛才放肆的行為，不由警告對方：「我常惠，今日雖不幸淪為階下囚，但仍是堂堂大丈夫，妳不得無禮！」

　　儘管他形銷骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼裡，他仍然威武凜然。

　　她連忙向他賠罪。「是我魯莽，不該那樣對你，可你需要休息……」

　　常惠確實覺得很不舒服。他回頭看看，見狐鹿姑的身影仍在鐵爐附近轉，不由困惑地問：「為什麼匈奴太子看起來有點怕妳？」

　　「他怕我皇，曹將軍來了。」

　　聽說漢朝駐輪台的兵馬司都尉曹將軍來了，常惠情緒激動，急切地問：「妳是說，吾皇已知我們被匈奴扣押，所以派曹將軍來？」

　　「是。」

　　常惠感到一股不尋常的怒氣，正在他的胸口醞釀。

　　他問芷芙問題，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只換來一個字。

　　忍住咒罵，他耐著性子問。「曹將軍還在單于庭嗎？」她簡直令人生氣！

　　「在。」

　　又是一個音符。他扭頭就走。「妳真是惜字如金！」

　　聽出他在譏諷自己，芷芙並未反駁，只是緊跟著他。

　　可鐵鐐忽然「嘩啦」作響，他身子一頓，轉向她，顫巍巍地立在風中，指著煉鐵場嚴厲地說：「回那裡去，去找曹將軍，隨他返回！」

　　芷芙嚇了一跳。「可公主要我留下！」

　　「回去告訴解憂，我不要妳留下──呃，對了……」常惠脹痛的腦袋，忽然想起另一個重要問題。「為何狐鹿姑說妳是我的夫人？」

　　「我告訴他的。」

　　「什麼？」常惠彷彿吞了只飛蛾似的瞪大雙眼。「妳說妳是我的妻？！」

　　芷芙點點頭，不解他為何大驚小怪，那不過是她臨時想到的藉口而已。

　　她的表情讓常惠氣得七竅生煙。先前聽她說「我的夫君」時，他以為聽錯了，沒可想到她真是這麼對人自我介紹的！如此厚顏的女人，當真少見！

　　「或許是我病糊塗了，我成親了嗎？」他克制著怒氣，嘲諷地問。

　　「沒有。」芷芙望著他，想著該如何消除他的怒意，好讓他進氈房。

　　她的平靜，更加激怒了他。「既未成親，何來有妻？妳這是在撒謊！」

　　「我知道。」芷芙承認，並推推他。「走吧，你不該站在寒風裡。」

　　見她撒下彌天大謊，卻毫無悔意，並且對他的憤怒也不在乎，常惠再也無法控制地嘶聲吼道：「妳不知道撒這種謊，是很不道德的嗎？」

　　看他轉為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發著不正常的熱氣，芷芙明白，發脾氣只會讓他的體溫更高。

　　她真想直接把他扛進氈房去，但又怕激怒他，只得解釋：「不這樣說，他們會讓我留下嗎？」

　　「是啊，為了達到目的，什麼都可以不顧，妳真能隨機應變！」常惠冷笑著讚美她。

　　芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，讚美牠們生得美麗一樣無情。「你需要人照顧。」她看看聳立在遠處雪地上的氈房，無意與他計較。

　　常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。「我不需要！」

　　「那等你進房躺下後，我就離開。」為了他的健康，她假意退讓。

　　「妳真的會離開？」她突然轉變的態度，讓常惠不解。

　　芷芙點點頭，再推推他的手肘。「進去吧。」

　　「不許命令我！」常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：「好吧，我進去後，妳立刻就走。」

　　芷芙不置可否地咕噥了一聲。

　　而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。

　　看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對討不到好，於是隻沉默地跟在他身邊。

　　「妳是怎麼來的？」常惠問，由於粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。

　　見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細地回答他。

　　「秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，於是大祿改送我去輪台；適逢曹將軍要到單于庭交涉，我便隨他前來。

　　我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只說如果曹將軍不與你見面，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。」

　　說完這麼長一段話，她暗自吁了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。

　　常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。「曹將軍現在哪裡？」

　　「與匈奴王談交換人質的事。」

　　聽到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。

　　這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。

　　走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側面緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這裡看起來，像是很久以前屬於某個小家庭，可現在──

　　她往四處眺望，隨即抽了口涼氣：好荒涼的地方！

　　氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，只有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。

　　「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。

　　「這正是他們的目的，人犯在這裡不需看守。」常惠指指四周。「前面是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四面則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」

　　可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。

　　環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這裡的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有迭得像院墻似的乾牛糞餅，她不懂這有何意義。

　　彷彿了解她的疑惑似的，常惠緩緩地說：「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」

　　聽著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道：「這裡……狼很多嗎？」

　　「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，只得氣喘吁吁地對著她的背影說：「好了，我們到了，妳回去吧。」

　　「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。

　　「妳答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。

　　但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這裡面對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。

　　此刻，看他居住在髒亂、陰冷、彌漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。

　　這哪裡是人住的地方？就連牲畜住的，都比這裡好！

　　氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。

　　房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮幾；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉乾，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。

　　最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。

　　就在芷芙打量評估著房內簡陋的陳設時，忽然聽見身後傳來鐵鏈聲。

　　回頭一看，她因極度的震怒，而雙耳轟鳴。

　　不知從哪裡冒出來一個瘦小的匈奴人，解開了常惠腳上沉重的鎖煉，卻將一副鐵手銬，套在了他的雙腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他為所欲為！

　　「拿掉它！」她低沉地命令。

　　「單于和太子不准。」那個男孩拒絕。

　　芷芙一把將他推開，扯下尚未上鎖的冰冷手銬扔到門外，厲聲道：「去告訴單于和太子，如果要他活著，就不能有手銬、腳鐐！」

　　那人被她大膽的舉動嚇住了，轉身想跑出去撿手銬。

　　「站住！」芷芙忽然喝住他，等他轉過身，便警告他。「以後沒有得到許可，不許進來，否則我讓你爬著出去！」

　　她話音方落，那人已旋風般逃出了氈房。

　　當她將門上被扯開的草簾拉嚴回身時，卻迎上了常惠陰沉的目光。

　　「妳不必對額圖那麼凶，他那麼做，也是奉命行事。」常惠解釋。「他是太子的奴隸，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顧我。」

　　芷芙不語，知道他是受震驚和怒氣的影響，才有力氣訓人，但他的體力很快就會消耗殆盡，而她還有好多事得做，無暇顧及他，或者小匈奴人的情緒。

　　走到凌亂的床邊，她將上面又髒又臭的毛氈扯掉。

　　「放下！」常惠跟過來，從身後抓住她。「妳答應過，我一回來妳就走的！」

　　芷芙不回答，而是反握住對方抓著她的手，暗中使勁將他壓坐在床尾，然後盯著他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地鬆了開。

　　一等他放手，芷芙立刻俯下身，清理起床榻四周。

　　「妳怎麼可以說話不算話？」常惠氣她言而無信，沙啞的嗓子，讓他的聲音聽起來很粗魯。「我要妳離開──馬上！」

　　「不！」她堅決地回答。

　　「什麼？」他真的被她氣糊塗了。「讓我弄清楚，妳是說，妳要以我妻子的身分留下來，與我吃住在一起，是那樣嗎？」

　　芷芙背著他，所以他只看到她身子微微一震，但很快對方就說：「是。」

　　「是？妳還真敢說！」常惠面露不屑。「妳走吧，我不需要妳、不讓妳跟我在一起。去找曹將軍，跟他離開！」

　　芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以為自己的表態，會讓她羞憤地一路奔離，因為但凡有點自尊的姑娘，都不可能忍受他那樣的拒絕；不料她只是瞪了他一會兒，便抱著滿懷破爛的毛氈獸皮，走了出去。

　　「喂，妳幹什麼？別拿走我的東西，這裡可是很冷的！」他急忙阻止對方，可得到的響應，卻是她匆匆離去的背影。

　　她竟然不理他，還把他的話當作耳邊風？！

　　吃驚地看著微微晃動的草簾，常惠心裡又氣又無奈。

　　過去，他只覺得她十分安靜，走路輕巧、說話輕聲，可今天，他才發現她不但膽子大，脾氣也大，除了妄為到不僅冒充他的妻子，還為了留下而欺騙他！

　　回想芷芙以沉默和冷靜，屢次漠視他的命令，還毫不遲疑地出手教訓那個鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厲聲喝斥給他戴上手銬的額圖，甚至罔顧他的意願，強行將他扛上肩的一系列表現……常惠暗自苦笑，看來他不是她的對手。

　　他虛弱地倒在光禿禿的床上，用手壓住疼痛而滾燙的額頭，氣惱地想著，在這短短時間裡，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。

　　她怎能那樣？就算她所做的一切，都是因為她對解憂忠心耿耿；可對一個未出嫁的姑娘來說，當眾冒充某個與她毫無關係的男人的妻子──而且對方還是個「囚犯」，那該需要多大的勇氣？想到此，他又不得不對她感到佩服。

　　可即便如此，他仍認為解憂這次的好心，卻辦了錯事。

　　如今，他要如何甩掉這個棘手的包袱？

　　望著穹廬頂，常惠煩惱不已。

　　無論如何，芷芙都必須走，因為這裡沒有她的容身之處。

　　儘管隔壁有間小氈房，但早已破爛不堪，冬天根本無法住人。

　　對他這種自小勤讀聖賢書，恪守儒家倫理道德的人來說，與一個非親非故的女人同居一室，是絕對不行的！

　　呃，好冷！寒氣襲身，他被迫縮起身體保暖，心裡卻惱怒地想：該死的女人，為何把氈子皮毛全帶走？該離開的是她，不是毛氈哪！

　　常惠想坐起身，因為這樣躺著讓他很不舒服，可他心有餘而力不足。

　　與芷芙的爭執和較量，耗盡了他的體力，強抑多日的病魔也在這時發作。

　　常惠渾身無力，且疼痛難耐；特別是腦袋，更痛得似要爆開。

　　他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人面前示弱，讓人以為他是為了逃避苦役而假稱生病，因此他一直硬頂著、撐著，沒讓自己哼一聲、沒讓自己倒下。

　　可現在，他被極度的不適擊倒，再也無法撐起。躺在空盪蕩的床榻上，他時而感到全身發燙，彷彿置身於熔爐中；時而又覺得極冷──冷入骨髓。

　　為了抵禦時冷時熱的痛苦，常惠蜷縮著抱住自己，無力地閉上了眼睛。

　　不知過了多久，迷糊中，他察覺有人在移動他。

　　勉強張開眼，他看到芷芙的臉在眼前晃動，隨後發現，她正將他抱起──像個孩子似的抱起！這令他的男子漢自尊嚴重受創。

　　「妳為什麼沒走？我要妳走！」他想推開她、想要怒吼，可他的力氣和聲音，都弱得像初生的羊羔，這令他萬分沮喪，而這女人的固執，更令他怒火中燒。

　　「我不走。」她平靜地說，用那雙纖細的手臂將他牢牢抱著。

　　他腦袋轟鳴、渾身滾燙，備感羞辱地低吼：「妳──該死！放下我！把毛氈還我，我快冷死了！」

　　「我知道。」芷芙將他放下後，隨即走開了。

　　他感到身下軟軟的，側身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛氈，還加鋪了又厚又軟的皮毛褥子；正驚訝間，一床柔軟寬大的衾被，蓋到了他身上。

　　緊抓著那珍貴的溫暖，他感動地問：「妳從哪裡找來這麼多好臥具？」

　　「烏孫大祿送的。」

　　「他真大方……」常惠擁著毛氈衾被，感到眼皮沉重、意識飄散。

　　他眼角余光掃到一匹高大俊美的灰馬，登時以為自己出現了幻覺，不由用力閉閉眼，再張開，可那匹俊美的寶馬仍在，於是他陡然清醒了。

　　「誰的天馬？！」他用手肘撐起身體。

　　「我的。」

　　常惠茫茫然地看著她。「妳有……駿馬？」

　　「烏孫大祿給的。」

　　一股像極了嫉妒的情感，猛烈地衝撞著他疼痛的大腦，讓他不由怒氣衝衝地質問：「他為何總是送妳好東西？他喜歡妳？」

　　正從馬背上卸下東西的芷芙一臉愕然。「他喜歡公主。」

　　喜歡公主？解憂？

　　常惠徹底迷糊了。解憂不是嫁給烏孫王了嗎？大祿怎能喜歡她？

　　他身子軟軟地倒回床上，遲鈍地問：「烏孫大祿喜歡解憂，卻送給妳漂亮的寶馬、華麗的毛氈？」

　　「不是。」

　　聽她只吐出兩個字就沒了下文，常惠終於怒拍床榻。「把話說清楚！」

　　儘管這個動作令他全身痛得要死，但很值得，因為該死的女人多說了幾個字。

　　「大祿愛屋及烏，我沾了公主的光。」

　　「愛？」他發出呻吟，暈眩地想：解憂嫁的是烏孫王，大祿怎麼能愛她？那不是會給兩國惹來麻煩嗎？而解憂那個聰明女子，絕對不會讓那種事發生的。

　　哦，這個女人，為何不把話說清楚？

　　常惠煩惱地想：或許大祿是上了年紀的烏孫貴族，因憐惜解憂而對她好，連帶對她的侍女也好……是的，一定是這樣，也只能是這樣！

　　他為自己的推論深感滿意，終於釋然地闔上眼睛，然而在迷迷糊糊中，他仍沒忘記下達口令：「芷芙，離……開！我……睡……妳不能……在這裡……」

　　但他沒有得到響應，只聽到斷斷續續的奇怪聲響，那聲音令他難受。

　　強抑著不適，他費力地撐起眼瞼，可惜只看到一條纖細的身影在眼前移動，卻無法看清她到底在幹什麼。

　　這個固執的女人，她根本沒把他的命令當回事！

　　如此公然的蔑視，讓他只覺怒氣堵塞在胸口。

　　用力喘氣、吞咽，他拚足力氣吼道：「妳給我出去！我說過不要妳在這裡，難道妳沒有羞恥心？好女人不該單獨跟男人在一起，更何況這個男人形貌不端、衣著不整……的……躺著……哦，好痛……」

　　他想用更難聽的話罵她，可是乾涸的喉嚨，彷彿被千萬根燒紅的鐵針扎刺著；最令人惱怒的是，他的咒罵和命令換來的不是靜默，就是刺耳的噪音。

　　那些高低起伏的鬧音，弄得他心煩氣躁、頭痛欲嘔。

　　她哪裡是侍女、哪裡是來拯救他的？她簡直就是來折磨他的！

　　常惠恨恨地想著、罵著，卻毫無辦法。

　　彷彿過了一輩子，噪音逐漸消失；在一陣熟悉的駝鈴聲後，四周重歸寧靜。

　　喔，她走了，那個像石頭一樣冷硬的女人，終於被他罵走了……

第二章

　　常惠安心地想笑，卻無法笑；他想喝水，但不記得自己身邊是否有水。

　　倒在床上，他無法入睡，也無法醒來，就這麼似睡非睡地躺著。

　　不知過了多久，本來冷得發抖的他，突然陷入了大火中，身邊火舌亂竄、赤焰撲面，熱浪吞噬著他的軀體；陌生的人類、獸類、鬼怪，在火焰中狂舞……

　　「熱……」他在烈火中煎熬，彷彿變成了爐中正被熔化的鐵石。

　　當他以為自己被熔化時，大火忽然熄滅，他墜入了寒冷的黑暗冰窟……

　　「冷！」他緊緊抱住自己，與那股正將他最後的暖意奪走的力量抗衡。

　　在這樣的忽冷忽熱之中，另一股力量突然將他帶入雲端。

　　他在空中飄浮，然後垂直墜落，落入散發著野草氣息的湖水中。

　　暖暖的湖水，灌入他的口鼻，短促的窒息感，令他倏然張開眼睛。

　　可，眼前沒有湖水、沒有天空，只有白霧彌漫、幻影重重。

　　「妳……芷芙？妳走了？」瞪著眼前似真亦幻的面影，他迷茫地問。

　　「我沒走。」

　　她的聲音穿透白霧，飄入他耳中，將他飄忽的意識喚醒。

　　熱熱的水滴落在臉上、滑下身體，他本能地隨著水流方向低頭──

　　「老天！」常惠發出一聲驚喘，倏然抬起頭，因高熱而潮紅的面頰，瞬間變得如冰雪一樣蒼白，瞳孔也因震驚而放大。「妳……脫了我的衣服！」

　　他的聲音比瀕死者的嘶喊更絕望，眼神比刺骨的寒風更冷冽。

　　芷芙因他激烈的反應而畏縮了一下，視線盯著他的鼻尖低聲問：「有誰洗澡不脫衣？」

　　「少狡辯！」常惠完全清醒了，憤然拍擊水面，浴水四處飛濺。

　　他的身體虛弱無比，可他的言語仍具殺傷力。「妳這不知羞恥的女人！與我非親非故，竟如此大膽無禮……老天，這是什麼？」他忽然瞪著「浴盆」驚問。

　　「馬槽。」芷芙聳起肩膀，擦掉面頰被濺上的水珠，目光沒有絲毫游移。

　　馬槽？！常惠怔了怔，怒吼：「我說的是水！」

　　「從魔鬼湖提來的。」

　　「騙人！那湖裡的水是鹹的，哪像這個？」他厭惡地瞪著芷芙。「走開，別看著我，難道妳不懂非禮勿視、男女有別嗎？妳……噢……」

　　芷芙聽夠了他的咒罵，那對她來說毫無意義，只是浪費他的口舌、消耗他的體力，當然，也讓她覺得聒噪！於是她舀起一瓢熱水，猛地澆在他頭上。

　　常惠「嘔」了一下，所有的嫌棄與譴責就此中斷。

　　為了既不露出「春光」，又可躲避凶猛的苦水，他含胸屈膝低垂著頭，雙手不停地拂拭著灌入口鼻的水。

　　芷芙毫不留情地一手握瓢，繼續往他頭上澆水，另一手則快速搓洗他糾結的頭髮；她把力量掌握得恰到好處，既不能讓他開口或反抗，又不會傷到他。

　　沖洗完頭髮後，她立即用早已準備好的布巾，擦拭他濕漉漉的頭髮。

　　「大膽！」剛擺脫苦水威脅，又受到揪髮之苦，常惠怒不可遏，猛然出手將她推開，怒斥道：「妳真以為自己是我的夫人嗎？」

　　往後跌退一步的芷芙臉更紅了，沉默地迎接他凶狠的注視。

　　她居然還敢這麼大膽地看著他！常惠深感憤怒。

　　儘管她的視線只停留在他鼻子以上，但他仍無法坦然。「走開，我要起來，這水苦得像黃連！」他抱怨。

　　「這是蘆葦根煮的水，你得多泡一會兒。」芷芙滿臉羞紅，聲音卻平靜堅定。

　　蘆葦根能降熱祛火，原來她也懂這個，難怪水這麼苦……

　　雖明白自己錯怪了她，但常惠並不感到抱歉，反而遺憾又渴望地想：如果不是此刻身無寸縷，他還真想掐住她細細的脖子，把她肚子裡的話全部擠出來，然後把她丟到外面荒地裡去餵野狼！

　　「早說這是藥湯，妳會死嗎？」他悻然質問，感覺從不曾這麼狼狽過。

　　芷芙木然地看著他，不明白早告訴他，又會有什麼不同？

　　面對她不解的目光，常惠自覺沒趣地弓起背。「走開！」

　　她沒有離開，看著他瘦骨嶙峋的肩頸，和遍布傷痕的背脊，她的心揪得發痛，可她不善表達，只能湊近，打算為他擦乾頭髮。「我幫你。」

　　「不要！」常惠猛地抬起頭。「妳若敢再羞辱我，我定饒不了妳！」

　　羞辱？！芷芙臉色乍變，嘴唇緊抿地抓住他半乾的頭髮，用手指梳了幾下，便攏在頭頂紮成髻，然後將那半桶熱水提起，沖在他身上。

　　她的動作很堅決，眉宇間也帶著不容抗拒的凌厲之氣。

　　常惠不希望在自己不占優勢的情況下再跟她爭執，便沉默地忍受著那微燙的藥湯，由上而下沖過全身。

　　沖完水，芷芙放下鐵桶，走回火邊背對他坐下，好像房內根本沒有他人存在。

　　她生硬的態度，令常惠皺了皺眉，不過只要她別再盯著他，他可以忍受她的臭脾氣，在這舒服的藥湯裡多泡一下。

　　常惠不自在地在水裡動了動身子，腿因此擦到粗糙的木頭；他垂眼細看，認出了「澡盆」，是原來閑放在隔壁小氈房內的大馬槽。

　　想不到她竟聰明地把它變成了澡盆，看來，在他迷糊時聽到的重物拖拽聲，應該就是她在拖這個東西。

　　心裡猜測著，常惠的視線移向了「澡盆」外。

　　氈房內因火塘裡旺盛的火而不再寒冷，而且房內也多了不少東西。

　　除了地上那隻鐵桶，和他用來裝水的陶罐，他看到床腳地上和火塘邊，堆放著一些他沒見過的包袱和筐子，那定是像床上的臥具一樣，是芷芙帶來的！

　　一個響動，將他的視線給吸引到火邊，他看見芷芙將火上的瓦罐抬下，放置在火塘邊；從瓦罐散發出來的氣味聞來，那裡頭熬煮的是藥。

　　不用說，一定是為他準備的。

　　顯然，在他迷迷糊糊時，她為他做了不少的事。

　　一種介於內疚和羞愧的感覺襲來，儘管水溫很舒服，他也不想再繼續泡了。

　　胡亂搓了幾把後，常惠悶聲道：「我要起來了。」

　　「衣服在你右邊。」芷芙明白他的暗示，站起身準備走出去。

　　想到自己都被她脫光看透，又在她面前泡了半天澡，早亂了男女之別，常惠喊住她。「得了，沒必要出去，外面太冷，妳背過身去就行。」

　　芷芙身子僵硬地坐下，什麼也沒說。

　　常惠抓著木槽小心地站起來跨出去──此刻若摔倒，絕對是大災難！

　　草墩上放著一迭新衣服，不是他的，他根本沒有乾淨的衣服，更別說新衣。

　　但此刻的他，不在乎衣服是誰給的，只要有得穿就好。

　　等穿好衣服，走回床上躺下時，他全身的力氣彷彿已用光了。

　　常惠正閉著眼睛調息，但一隻手驀地撐著他的頸部，將他托起。

　　他睜開眼，看到芷芙將一個冒著熱氣的碗，遞到他嘴邊。

　　「什麼？」

　　「藥。」

　　這邊話音剛落，那邊溫熱的藥液已碰上了唇際，一股力道迫使他張開了嘴。

　　好在那碗藥湯不僅不苦，還有點微甜，讓他喝得十分順暢。

　　喝完藥，芷芙將他的頭放回床上，再用手裡的帕子擦淨他嘴角遺留的藥汁。

　　她替他拉好被子就走了，動作雖利落，但並不溫柔。

　　常惠頭痛地閉上眼，可芷芙很快又踅回來，將一個小包袱塞在他後腦下。

　　那包袱軟軟熱熱的，枕著很舒服，他驚訝地問：「這又是什麼？」

　　「烤過的草藥包，枕著它，腦不熱、心不驚。」

　　「哪來的藥？」

　　「隨身帶的。」她的回答依然沒有多餘的字，也不帶感情。

　　知道她口拙，常惠不想再問，只將疲乏的身子沉入舒適的被褥中。

　　見他倦了，芷芙開始忙碌；她把馬槽拖出氈房，倒掉他泡澡的水，再將空馬槽拿進來放在門邊木箱旁，然後收拾堆放在地上的舊衣、清理被弄濕的地面。

　　就像照顧他喝藥洗澡一樣，她的動作快而熟練，但缺乏女人的溫柔和輕巧。

　　這讓他想起被她握住手腕時曾感受到的力量，那與她柔弱的外貌絕對不相稱。

　　常惠的眼睛，不由自主地追尋她的手，那該是雙不同於普通女人的手，可她移動得太快，他看不清楚，反而把自己弄得頭暈目眩，於是他放棄地閉上了眼。

　　芷芙收拾好該洗的衣物後，走過來看常惠，卻發現他已經睡著了。

　　注視著他瘦削的面容、傾聽他短促沉重的呼吸聲，她舒了口長氣。

　　為了盡快讓他得到乾淨、舒適和溫暖的環境，她使出了渾身解數。

　　她知道自己製造的噪音讓他很痛苦，可是她輕不了，也停不下。

　　她必須更換骯髒的臥具；必須燒火煮水熬藥，讓氈房暖和；必須取回帶來的東西……現在，看著他睡在乾爽溫暖的嶄新被褥裡，安靜地閉上了咒罵的嘴，和噴火的眼睛，她真的鬆了口氣！

　　從與他見面起，他就沒好脾氣，除了不停地趕她走，連她好心照顧他，也被罵成「不知廉恥」，現在他終於睡著了、安靜了，她才敢仔細地看他。

　　常惠變了──不僅外貌，就連性格也變得易怒、暴躁和愛嘮叨。

　　過去的他，容貌俊秀整潔，舉止斯文儒雅，言談風趣輕快，即便對她這樣地位低下的侍女，也總是彬彬有禮、慷慨溫和。

　　可現在的他，鬢鬚凌亂、言辭尖刻，連目光都變得冷漠無情。

　　不過芷芙不怪他，也不氣他，因為她知道，是匈奴人的囚禁，和長久的病弱，把他變成了這樣；看到他蒼白瘦削、傷痕累累的身體時，除了震驚和憤怒，她感受最深的，是對他的憐憫和心痛。

　　以前他與公主和朋友們打獵時，她見過他縱馬飛奔的英姿、看過他肌肉結實的臂膀；她還記得他紅潤的面頰和燦爛的笑容；記得他看到獵物時，眼裡閃過的智慧與快樂光芒；記得他謙和有禮的談吐，帶給人的舒適感……

　　那時的常惠是那樣健康俊美，而現在……他的變化是如此令人難過。

　　她聽說，過度的折磨和痛苦，會改變一個人的個性，她恨那些折磨他、打他的匈奴人，更渴望親手教訓那些打過他的人，但現在她會記下這筆帳；以後如果再有人敢打他，她定讓那混蛋吃苦頭！

　　床上的常惠忽然發出一陣模糊的呢喃，把芷芙嚇了一跳。

　　她以為他醒來了，正想跑開，卻發現他眉頭緊皺，似乎非常痛苦。

　　芷芙俯身，將耳朵貼近他的嘴巴；她感受到他熾熱的呼吸，卻聽不清楚他在咕噥什麼，所以摸了摸他的額頭──滾燙！

　　不行，他還在發熱，那一定是他在病痛中無意識的呻吟！

　　芷芙用手指按摩常惠滾燙的額頭和太陽穴，慢慢地他平靜了，嘴巴不再咕噥，眉頭也漸漸放鬆。

　　注視著他潮紅的臉，她默默地想：匈奴人毀了他的健康、改變了他的脾氣，但她不會放任下去，她要照顧他，讓他恢復健康，像過去一樣神采飛揚、溫和平靜。

　　她在雜物中找到一個皮革水囊，雖然太大，但還能湊合；於是她將水囊擦淨，裝了半袋雪回來，放在他的額頭上為他降溫，再為他拉平身下的毛皮、掖好被子。

　　此刻，她非常感謝翁歸靡送給她珍貴的毛氈、獸皮和帷幕。

　　那位烏孫國大祿不僅慷慨，而且考慮周詳，公主雖然為她和常惠準備了不少衣物用品，但由於不了解大漠的生活習俗，因此並未想過要準備這類實用的東西。

　　她也很高興自己在輪台時，向一個大漢絲商買了床衾被。

　　直起身，芷芙的目光落在掛於大床四周、被煙灰熏染得面目全非的帷氈上。

　　她決定立刻將它們換掉，反正常惠剛泡過藥澡、服過藥，不會這麼快醒來。

　　主意一定，她立刻動手；不一會兒，床榻的面貌便徹底改觀。

　　當芷芙把換下來的舊帷氈，拿到屋外時，透過陽光，她發現這厚厚的帷氈是用細羊毛編織的，除了被煙火熏黑和積滿灰塵外，並無太大破損。

　　她將它們攤在坍塌的圍欄上，用木棒使勁兒地敲鬆。

　　清除灰塵，並被拍鬆的毛氈，摸起來不再那麼硬邦邦的，於是她把它們帶回氈房，將其中兩塊放在火塘邊，鋪成了自己的「床」；剩下的，則鋪在常惠的床榻與低矮的案幾之間，這樣人坐著會比較舒服。

　　看常惠仍熟睡著，她便去整理隔壁的小氈房。

　　先前在尋找給常惠泡澡的浴桶時，她在這裡發現了不少寶貝；雖然都是別人丟棄不要的東西，但對她卻仍有使用價值，比如缺邊裂口的陶碗、凹凸不平的鐵壺、沒蓋少門的木箱櫃等；而最讓她驚喜的，是發現了一堆顏色發黑的樺木。

　　剛開始，她不太相信這地方會有好木柴；等用指甲刮破樹皮、看到乾枯的木柴表面滲出油光時，她才相信，那果然是即使在雨中都能燃燒的樺木。

　　正因為有它做引子，她那時才能把火塘裡的牛糞餅點燃。

　　這座氈房既小又破，從裡面安放著馬槽和栓馬樁，以及四處散落的馬料羊草來看，這裡根本就是圈養牲畜的地方，因此她決定整理好後，用來充當天馬「青煙」的廄房；大馬槽已經拿去做了澡盆，小的這個，就留給青煙用了。

　　她在兩座氈房和嘎納湖之間來回奔忙著，一直沒有停歇，其間，還不時去看熟睡的常惠，為他蓋被擦汗、更換頭上的冰袋。儘管她的碰觸，有時會讓他發出含混不清的囈語，也張開過眼睛，但他並未清醒。

　　※　※　※

　　夜晚來臨時，她已收拾完兩座氈房，餵飽了「青煙」，還把該清洗的東西全都洗得乾乾淨淨，並把水罐裝滿清澈的淡水，還從湖邊採了可食的野菜。

　　此刻，坐在火塘邊，芷芙正用擦洗乾淨的鐵鍋，準備著她和常惠的晚餐。

　　房內非常安靜，只有床上常惠粗淺的呼吸聲，和隔壁青煙的鼻息。

　　芷芙往火上添了一把烘烤在火塘邊的草藥根，那是她在曠野裡找到的，雖然已被冰雪浸透，很難入藥，但烘烤後用來燒火，仍可驅蟲避蛇、祛病消毒。

　　常惠在暖暖的氣息，和濃郁的草藥味中醒來。

　　張開眼睛的瞬間，他迷惑了。

　　床，柔軟而不熟悉；氣味，溫暖卻怪異，他弄不清自己到底身在何處。

　　眼前簇新的氈帷上，火光在跳躍；頭頂的穹廬在光影中露出模糊的輪廓；腦後高而暖的藥枕散發著藥香；而身上，他觸摸到柔軟的皮毛，和考究的衾被……

　　所有的一切都令他困惑不安，直到視線徐徐降下，落在火塘邊那個糾纏在他夢裡的倩影上時，他才想起了之前的事情。

　　芷芙，她沒走，還在這裡！

　　常惠直挺挺地躺在床上，在靜默中消化著又看到她的驚愕。

　　他對她的不肯離去雖仍感到失望，但已不那麼生氣了。

　　大概是為了留意他的動靜，她沒有背對他，而是微低著頭，面朝燃燒的火焰，坐在他的對面，因此他能清楚看到她的表情。

　　老實說，她是個很好看的女人，有著娟秀細緻的五官，和高豐滿的身材。

　　那濃淡合宜的眉毛下，一對黑白分明的大眼睛，總是默默留意著周圍的一切；挺直的鼻梁托起上翹的鼻頭，嫣紅的小嘴總是緊抿著，看起來很嚴肅。

　　而她最引人注目的，是眉宇間那股令人難以親近的冷傲之氣，那讓她沉靜的目光，顯得格外凌厲。

　　她好像不會笑，記憶中，他從沒見她笑過，更沒聽過她的笑聲，對此，他感到遺憾，不會笑的女人，再美也不可愛，更何況她還有著臭脾氣。

　　如果不是這次相逢，他永遠不會知曉芷芙是如此固執而大膽的女人。

　　常惠仍不敢相信，這個看似溫順乖巧的女人，竟公然冒充他的夫人，將他「擄走」，讓他在匈奴人面前尊嚴掃地，還無禮地扒光他的衣服，為他洗頭、洗澡……

　　令他最為惱火的是，無論他好言相勸，或是惡言驅逐，她始終不笑不惱，擺出一副雙唇緊閉、打死不理的尊容。

　　他痛恨自己虛弱到如此地步，竟被她當作孩子或白癡似的擺弄，而無法反抗；但他更氣她無視他的抗議和要求一意孤行；現在，被她不顧一切地折騰後，他愈加沒法跟她計較，因為儘管面子盡失，可他確實感到舒服多了，也睡了個好覺。

　　唉，早在認識解憂時，他就知道她的這位侍女乃游俠後代。

　　游俠多為藐視禮法之輩，一向率性，他又怎能與她計較？解憂派她來，大概就是因為了解她大膽敢為的個性，否則，換作真正的侍女，恐怕早就被他罵跑了。

　　常惠暗自嘆息著，將目光從她臉上移開，巡視四周，不想再為她發愁。

　　在明亮的火焰中，他看到氈房──他的「牢籠」，有了令人驚訝的改變。

　　不僅床邊換上了漂亮的帷幕，門上破爛的草席，也成了厚重的毛氈；原先堆放在屋角的馬具被整齊擺好，凌亂與髒污不復存在；毫無疑問，這都是芷芙的功勞。

　　可即便她利落地為他做了一切、給他帶來溫暖，但他仍不希望她留下。

　　孤男寡女獨處一室，不僅違背他的意願、毀壞他的清譽，也會害她失去名節；更何況，一想起她那令人討厭的個性，他就頭痛、嗓子痛，全身都痛。

　　他從來不是一個愛大聲吼叫，與人爭吵的人，但可怕的是，這個女人總能逼得他忍不住想大吵大鬧。

　　見鬼，怎麼又想到她那邊去了？驚悟到自己的眼睛和心思又回到她身上時，常惠暗自咒罵著，稍動了動身體。

　　不料這輕微的動作，立刻驚動了火邊的人。

　　「你醒了？」芷芙立刻走了過來，探手摸了摸他的額頭。

　　常惠沒有迴避，而是大方地看著她。

　　可她什麼也沒說，便轉回火邊，拿著藥碗折回。

　　他皺眉。「又要喝藥？」

　　「是的。」芷芙坐在他身邊，想要將他扶起。

　　「不用，我可以自己來。」他在她伸手前撐起了身子。

　　芷芙也不堅持，等他坐好後，就把藥碗遞給他。

　　常惠接過，一口氣把藥湯喝光，嘴邊立刻送來一塊溫熱的布；他毫無選擇地任它擦掉漏在嘴邊的藥，然後瞪著兩眼，靠坐在床上，看她拿著碗和布巾走開。

　　看來，我真的沒法趕走她……

　　注視著芷芙的背影，他不得不承認，自己對付不了這個沉悶的女人。

　　這對一向自詡為人機靈，能應付各種狀況的常惠來說，無疑是個重大挫折。

　　也罷，芷芙非要留下的話，就讓她留下吧，反正他也沒什麼名聲可計較了。

　　再說，在她公然宣布是他的夫人，又抱起他、扛過他，脫了他的衣服，把他的一切都看光後，再跟她談什麼「禮義廉恥」、「男女大防」……不是很蠢嗎？

　　「天黑了嗎？」受不了令人窒息的沉默，常惠率先開口。

　　「黑了。」芷芙答得很快，並沒有抬頭。

　　「黑多久了？」他再問，因為他發現，令他難受的沉默，對她卻是種享受，而他不想讓她稱心如意。要難過，就大家一起難過吧。

　　「很久了。」

　　「妳吃過飯了嗎？」

　　「沒。」

　　從早晨到現在？「中午也沒吃？」

　　「嗯。」

　　他瞪著她的金口玉牙，極忍耐地說：「架上有肉乾，罐裡有稞麥。」

　　「嗯。」

　　常惠愣了，那為數不多的食物，是他好不容易才積攢下來的，邀請她吃，她竟連點感恩的意思都沒有！心情一暗，他陰沉地問：「妳真要留下？」

　　「是。」

　　「因為解憂要妳來，所以妳不願回去？」

　　「是。」

　　「妳真要命！」她毫無溫度，又吝於言辭的回答，終於激得他低吼起來。

　　這女人，真的有本事逼人抓狂！

　　聽到他突兀的咒罵，芷芙吃驚地抬起頭來，與他四目相望。

　　其實她此刻心情正好，因為他看到她時並沒有生氣，也沒有再趕她走，還很配合地服藥；在她看來，那都是他身體和脾氣開始恢復的明證。

　　瞪著那雙清澈澄明的黑眸，常惠胸口的火呼呼地往上竄，可就是發不出來。

　　良久後，他轉開視線，挫敗地想：與這女人在一起，他只能打落牙齒和血吞。

　　她生來就是那樣的脾氣，就算打她、罵她，或者乾脆把自己逼瘋，也不會有什麼用，因為她根本不明白原因！

　　他暗自納悶，解憂究竟有什麼絕招，竟能與她相處多年而沒被氣死？

　　轉回臉，見芷芙仍怔忡地看著自己，常惠沒好氣地改了話題。「在我睡覺時，妳都幹了什麼？」

　　芷芙盡職地回答：「收拾房子、提水、燒火、照顧『青煙』。」

　　「『青煙』，就是那匹妳沾光得來的天馬嗎？」他還記得昏睡前看到的駿馬。

　　「對。」

　　撫摸著床上的新被褥，再看看身邊懸掛的新帷氈，和附近堆放的用具，他詫異地問：「這麼多東西和妳，都是牠馱來的？」

　　「還有駱駝。」

　　呃，他竟忘了那個！想起今天屢屢聽到的駝鈴聲，常惠又問：「駱駝呢？」

　　「回去了。」

　　她簡單的回答無法滿足他，見她無意多說，他只好追問：「回去哪兒？」

　　「月海子。」

　　聽她只給了三個字，常惠氣不打一處來。

　　他當然知道月海子是車師國與匈奴交界的一個草場，可這女人好像以為這樣告訴他，他就能明白一切似的！

　　「妳怎會從那裡找駱駝馱東西？」他皺著眉頭追問。

　　「駱駝主人是跑生意的，烏孫大祿是他朋友，就借了他的駱駝。」芷芙也在皺眉，她很想給他滿意的回答，可越想說好，就越說不好。

　　常惠想了想，換了個方式確定。「妳是說，烏孫國大祿送妳到車師，向他朋友借了駱駝後，再送妳去輪台找曹將軍？」

　　「對。」芷芙見他總算搞明白了，不由高興地補充：「離開烏孫時是大祿的駱駝，大祿悄悄送我到車師邊界後，才換了朋友的駱駝；那人帶我去輪台，這樣匈奴單于就不會懷疑烏孫國了。」心情輕鬆，她的話自然也說得順暢了。

　　明智！常惠雖不明白她忽然情緒高昂的原因，但卻暗贊大祿沒讓烏孫國卷進此事的謹慎做法。

　　解憂派侍女來照顧他，其用心感人，可做法莽撞；萬一此事被匈奴人知道，那將給烏孫國和她自己帶來災難，也對大漢不利。

　　心裡的石頭落地，他閉上嘴巴仰面躺著，感到筋疲力盡。

　　與一個笨嘴笨舌的人對話，需要體力和智能，而此刻，他兩者皆失。

　　他不開口，芷芙自然也不說話；寂靜中，只有木杓磕碰到鐵鍋的聲音。

　　良久後，鍋杓聲消失了，火光中有人影閃動。

　　常惠轉過臉，卻看到芷芙雙手端著冒著熱氣的食盤走過來。

　　「又是藥？」他驚訝地問。

　　「不是。」

　　說話間，那盤子已經放在了床邊的案桌上。

　　看著熱氣騰騰的碗盤，他十分訝異，可令他驚訝的不是碗盤內裝的東西，而是碗盤本身；那在火光中閃爍著耀眼光芒的黑紅色漆器，就算在京城的長安，也非普通人家用得起的。

　　「好精緻的餐具！」當芷芙來扶他時，他忍不住讚嘆。

　　「公主給的。」芷芙說著，將食盤連同低矮的案桌一起端上榻，置於他身前。

　　他撫摸著光滑的漆盤，感慨地說：「難為解憂公主真心相待，只可惜這麼漂亮的東西，早晚會被匈奴太子給搶了去。」

　　「我會再搶回來。」芷芙平淡地說，彷彿從那個大權在握、蠻橫霸道的太子手裡搶東西，不過是件稀鬆平常的事。

　　常惠看她一眼，並沒跟她爭辯，因他已了解，芷芙不是傳統意義上的侍女。

　　儘管她忠誠勇敢，但缺少侍女該有的服從和溫順，甚至連女人的溫柔嫵媚都沒有；像她這種行事果斷潑辣，動嘴不如動手的人，絕對會為了主人的一個漆盤，而跟匈奴王子爭搶。他不明白，她到底是天生膽大，還是愚蠢蠻幹？

　　這時，一把同樣精巧的漆杓，盛著熱騰騰的食物湊到他嘴邊；他本想拒絕，可食盤內散發出的特殊香味吸引了他，他只好說：「我要自己吃。」

　　芷芙立刻將碗杓遞到他手裡，然後退開。

　　將熱呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子撥了撥，看出這是用碎肉和稞麥熬煮成的羹，其中加了些他說不上名字的野菜，不僅顏色好看，味道也非常誘人。

　　舀一杓放入口中慢慢品味，他頓時食慾大開。

　　煮羹的火候控制得不錯，肉質鬆軟，稞麥酥爛，野菜軟中帶勁；吃起來既有濃郁的肉麥香味，野菜也頗清淡爽口。

　　自從離開中原後，他已經很久沒吃到這麼美味可口的食物了。

　　「哪來的野菜？」他一杓接一杓地吃著，吞嚥間仍沒忘問話。

　　「湖邊。」

　　「真的？我在湖邊看過很多苔蘚，是它們嗎？」常惠驚喜地問。

　　芷芙點頭，糾正他。「是它們之中可以吃的那些。」

　　原來那些苔蘚，真有可以食用的！

　　想想芷芙枕在他腦後的藥包、為他準備的湯澡、熬煮的藥，以及此刻火塘邊堆放著的能祛病防毒的乾草，他很為她具有豐富的植物知識，並能利用有限的食材和調味料，煮出可口飯食的能力感到高興。

　　如此看來，解憂讓芷芙來這裡是有道理的，本來他還為冬季缺少食物發愁，現在有她在，又能吃到野菜，他相信自己能熬過去。

　　見她在吃烤肉乾，常惠問：「肉羹很好吃，妳何不嘗嘗？」

　　她舉起手裡的烤肉。「吃這個管用，那稀軟食物，是為你煮的。」

　　看看她手裡油膩膩的肉塊，常惠不由暗自感謝她的善解人意；此刻如果給他吃那樣的東西，他一定會嘔出來。

　　生病的這幾天，他一直沒有胃口，但為了保存體力，他強迫自己去吃肉乾，卻發現那更讓他失胃口。

　　今天這清淡爽口的肉羹引起了他的食慾，他很快就吃下了一整碗，吃飽後，他感覺病似乎也好了一大半，而芷芙在飯後為他煮的茶，更讓他的好心情錦上添花。

　　「喔，上等巴蜀茶！」嗅著濃郁芳香的茶湯，他欣喜地讚嘆。

　　出使西域時，他也帶了一些茶，但被匈奴人搶走後，他就再沒飲過。

　　芷芙說：「皇上賜予公主，公主讓我帶了一些來。」

　　「得友如解憂，人生無所憾！」他感嘆著端起碗，朝烏孫方向拜了拜，然後輕啜一口，滿臉喜色地對芷芙說：「謝謝妳煮了好茶，來吧，一同飲一碗。」

　　「不了，你慢慢飲吧。」見他如此欣喜，芷芙靜靜地退回火塘邊。

　　可口的晚餐和芳香的茶湯，讓常惠心情特好，也因此，儘管芷芙仍舊有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至對她不期而至給他造成的困擾和煩惱，也不那麼計較了。

　　當然，孤男寡女共處一室，尷尬事情自然少不了。

　　夜深更靜，他想出外方便，卻被芷芙阻止。「風寒雪冷，你不能出去！」

　　「可是，我需要……」常惠困窘至極，發現伶牙俐齒，此刻根本派不上用場。

　　「用這個。」芷芙坦然地將一個他曾用過，但被她清洗得乾乾淨淨的夜壺，塞進他手裡。

　　常惠當即面紅耳熱，腦袋一片空白。

　　「聖人也要吃喝拉撒，只就房裡沒人便行。」她平靜得彷彿在說天氣般，丟給他一句「忠告」，然後消失在床邊的帷氈後。

第三章

　　雖然鬧了個大紅臉，但常惠承認，不甚溫順柔和的芷芙很仔細，也很貼心。

　　可令他想不到的是，在把他照顧得舒服滿意時，她竟以作賤自己來惹他生氣。

　　常惠喝過藥準備躺下，昏昏欲睡的指著身邊的床榻對芷芙說：「你睡這裡。」

　　她彷彿受到驚嚇似的忽然退開。「不，我不睡這裡。」

　　常惠不解，「那你睡哪裡？」

　　她看看身後的火塘。

　　常惠隨著她的視線往那裡望了望，驚訝地問：「你要整夜坐在火邊？」

　　「不，我有床。」芷芙再次強調。

　　因為沒看到床，所以常惠不明的她的話，直到她轉過去，掀開早先他以為是不要的舊毛氈，並躺下去時，他才明白，那就是她所謂的「床」。

　　「不行，地上又冷又硬，你不能睡那裡！」他反對。

　　「我墊了毛氈。」她堅持。

　　好心情消失無蹤，常惠命令她：「如果你不肯離開，就過來好好睡在床上，否則別想留下來！」

　　可他沒有得到任何回應。

　　「你這是幹什麼？」她又用那套打死不開口的方法對付他，「怕我不守規矩冒犯你嗎？」

　　「不怕。」幸好火塘邊響起了她的聲音。

　　「不怕就過來！」

　　沉默。

　　「聽見沒有？」

　　還是沉默。

　　此刻，沉默比公然對抗更惹人生氣，常惠的忍耐達到極限。

　　「你真麻煩！」他厲聲怒斥，氣她就是有本事激怒他，讓他變得不像自己。

　　是她非要冒充他的妻子跟著他的，現在卻又躲得遠遠，寧願受凍遭罪也要睡在冷硬的地上，彷彿睡在他的床上，會減壽似的，這看怎能不讓他生氣？

　　「如果你非要這樣，明天就離開吧，別再纏著我。」他下了逐客令，但仍舊沒得到回應，氣得他用手撐起身子，想看她到底在幹什麼，可等他看清時，他啞了。

　　芷芙面朝火塘躺在地上，搖曳的火光在她臉上閃耀。

　　她雙目緊閉，寂靜不動，就在他生氣時睡著了。

　　憤怒，痛恨，無助，常惠半臥在床上，怒視那張沉靜安詳的臉。

　　與她爭鬥就像在打一場一個人的戰爭，徒耗精力，卻看不到勝利；他的尊嚴和傲氣，全被這口齒木訥的女人擊飛了！去她的，她願怎樣就怎樣吧！

　　他倒回柔軟的床褥裡，為了最後的尊嚴，決定不再管她，如果她願意，就讓她睡在那該死的地上吧，就算她生病受罪，也是她自找的，跟他毫無關係。

　　本以為因為生氣，加上白天睡太多，一時半會兒定睡不著，沒想到頭才在藥枕上尋找到舒適的位置，睡神便把他帶走了。

　　確信對方睡著後，火塘後的芷芙慢慢張開了眼睛，凝望著火焰，久久難眠。

　　睡不著並非地面堅硬或寒冷，在她十九年的生命裡，風餐露宿、枕石臥冰是常有的事，能睡在這樣的地方，已算很好了，令她失眠的是心頭難以解脫的苦惱。

　　生性超然、淡泊的她，很少有煩惱纏心。無論遇到多麼難的事，她總是能雲淡風輕地將它化解，可今天，她無法擺脫。

　　常惠是公主的好朋友，得知他遇難時，公主十分焦急。為了報恩，她聽從公主的安排前來照顧他，但沒想到她與公主一廂情願的付出，並不是他所想要的，更沒想到他會這麼排斥她、討厭她！

　　他是真的想趕她走，可是她不能離開，否則，她有何顏面去見公主？

　　公主雖然只年長她一歲，卻是她的救命恩人，不僅給了她棲身之所，還教她習文識字。所謂「投我以木桃，報之以瓊瑤」，公主對她好、信任她，才派她來照顧常惠，她又怎麼能讓公主失望？

　　然而，公主和她都犯了個錯誤，忽略了常惠與她個性上的差異。

　　看著床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出眾，又素有大志，個性開朗，文采飛揚，她則容貌平平，才疏學淺。更兼口拙言笨，行事魯莽。

　　如此截然不搭的個性，即使兩個相熟多年的人，也難以融洽相處，更何況他們不過是點頭之交？而正是這些個性上的差異，讓他們相處才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹惱了好幾回。

　　想起他憤怒的表情和急怒交加的咒罵，她無聲地嘆了口氣。

　　推開毛氈坐起身來，芷芙將雙肘支在盤起的膝蓋上，托著下巴，注視著閃爍的火焰，緊皺的雙眉在眉心糾聚成一個深深的結。

　　我該怎麼辦？她對著火焰默默低問，覺得回亦難，留亦難，與他相處更難！

　　她知道他最氣她冒充他夫人，她也為此深感後悔，可是在曹大人問她要以什麼身份前往匈奴單于庭時，她只想得到這個最能說服匈奴王的理由。

　　那時，她忽略了一件事：「名聲。」

　　對她這種人來說，名聲根本不算什麼，可對追求高尚品德、遵守道德規範的常惠來說卻是非常重要，她大言不慚地宣稱是他的夫人，一定讓他覺得受到了冒犯。

　　儘管她跟對方解釋過，那隻不過是不得已而為之的權宜之計，但她大膽無恥的行為，一定讓他的名聲受到了很大的傷害。

　　光憑這點，常惠就有足夠的理由討厭她。想到這，芷芙懊惱地緊咬下唇。

　　如果事情可以重來一次，她絕對不會再假冒他的夫人。

　　可說出去的話難再收回，做成的事無法改變，現在，她唯一能補救的，就是盡量不要再惹他生氣，而是像對公主承諾過的那樣，好好照顧他，陪伴他，保護他。

　　要做到這點，她就必須留下，除非公主親自傳令要她離開，否則就算常惠恨死了她，她也不會走，因為她不能讓公主失望。

　　想起離別時公主的淚水和殷殷的惜別，芷芙撫摸著腰間那把公主轉贈的「雀龍劍」煩亂的心恢復了平靜；撇開惱人的去問題後，她開始思考他們的處境。

　　昨天來到這裡後，由於宣稱是常惠的「夫人」，她受到了禮遇，不僅能夠隨曹將軍與匈奴單于，和其他匈奴貴族見面，還可以在王庭隨意走動。

　　從與匈奴王和匈奴太子的幾次接觸中，她看出傲慢專橫的匈奴王，對常惠是既羨慕欽佩，又痛恨無奈。

　　她很確定匈奴王不會釋放常惠，將囚而不殺，除了對漢朝尚存忌憚外，更因匈奴王一心想要常惠歸降。

　　囚禁他、逼他當奴隸，就是想以繁重的苦役和難言的恥辱折磨他，從精神和肉體上打擊他，以軟硬兼施之計，迫使他妥協投降。

　　想到他身上令人不忍目睹的傷疤，芷芙心裡就充滿同情、憤怒和憂慮。

　　過去從解憂公主的口中，和自己的觀察中，她早知常惠雖出身貧寒，但為人清高正潔，卓爾不凡。

　　匈奴人的軟硬兼施，不可能改變他的本色，可他威武不屈，富貴不淫，雖然保住了氣節，卻毀壞了身體。

　　如今他已虛弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死於疾病。

　　她既然來了，就該擔負起照顧他、保護他的責任。

　　常惠肯定會反對她介入他的生活，不配合她的行動、討厭她，甚至鄙視她，但為了讓他活下去、為了回報公主，她這回，註定要讓他跳腳了。

　　今後，她就是他的護衛兼侍女，其他的事情，她不願去想。

　　塘上的火苗撲閃不定，芷芙抬頭一看，是夜風吹動了門上的帷氈。

　　她走過去，從掀起的帷氈縫隙往外看，發現外頭飄起了細細的雪花。

　　漠北的冬季就是這樣，雪一旦落下就停不了，總得斷斷續續的不到仲春，才會乾淨。可這麼漫長的冬季，常惠根本沒有多少儲備糧食，她得盡快補上才行。

　　心裡籌劃著，芷芙將帷氈兩側的繫帶，緊緊綁在紅柳木做成的門框上。

　　隨後她走到床邊，常惠依然沉睡，除了呼吸粗淺、面頰暗紅外，下頰那凌亂的鬍鬚、塌陷的眼簾和凸起的顴骨，都讓他看起來十分憔悴。

　　注視他良久後，芷芙為他拉好床轔的帷氈，回到火塘邊，往火堆上加了塊牛糞餅，再挑旺火苗，思緒繼續圍繞著床上的病人盤旋。

　　他的病只要按時服藥，充分休息，很快就能痊癒，可他被毀的身體，卻不那麼容易恢復，她得想辦法改善他的飲食。因那是增強體質、恢復健康的首要條件。

　　她曾隨父親在龍城住過，知道這裡的冬天有多冷。

　　充足的肉和奶，是抵抗嚴寒必需的食物。缺少了它們，他無法恢復健康；而沒有健康，他熬不過這個嚴冬。

　　芷芙在地鋪上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好辦，可她該去哪裡找呢？

　　※　※　※

　　天才亮，聽覺異於常人的芷芙，就聽到隔壁小氈房傳來輕微的「簌簌」聲。

　　最初她心裡一驚，以為是風雪，可屏息傾聽，發現不是，再想細聽時，那聲音已消失了，她暗笑自己太緊張。

　　可剛放鬆下來，那聲音又起，這次更響，聽起來就像蛇的爬行聲，但她知道這季節蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小動物，也不可能跑到有人煙的氈房來。

　　難道有狼？想到凶殘的草原狼，她悚然一驚，決定過去看看，那裡有她珍貴的馬和羊，絕不能被狼傷害！

　　芷芙安靜地走到門邊，解開帷氈繫帶，鑽了出去。

　　雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深淺不一的足跡直通小氈房。她循線走去，發現那不是野獸留下的足跡，而是人。

　　盜馬賊！這念頭令芷芙渾身緊繃。

　　在西域，盜馬是死罪，這賊敢竊她的馬，一定是欺她漢人不懂他們的法律。

　　她發誓，要將敢偷「青煙」的盜賊，砍成碎片！

　　足尖輕點，芷芙無聲無息地竄入隔壁氈房。

　　可當她憤怒地掀開門氈時，卻愣住了。

　　她走過去喊道：「額圖……」

　　不料她才離開門口，站在馬身邊的人影，就像兔子一樣，「嗖」地竄出的門。

　　他敏捷的身手讓芷芙大吃一驚，隨即追了出去。

　　額圖跑得極快，兩條短腿如飛一般，可他的腿再快，也快不過一身好輕功的芷芙，不過眨眼間，他便被芷芙單手抓住，「提」回氈房。

　　「啊……夫人比我跑得還快！」才脫離芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上認輸，臉上還帶著欽佩和震驚之色，完全被她小露一招給徹底征服了。

　　芷芙對他的敬仰和稱讚毫無反應，她拉過一個草墩子，在他對面坐下。

　　「是真的，如果不騎馬，龍城沒人能跑贏我！」額圖怕她不信似的強調。

　　「你確實跑得很快。」芷芙平淡地說，「你天不亮就來這裡幹什麼？」

　　「常將軍來後，我每天都這麼早來。」聽到芷芙說他跑得快，額圖笑了。

　　「來給他戴手銬腳鏈？」芷芙想起他昨天做的事，口氣很不好。

　　額圖的笑容消失了，怯怯地說：「常將軍是好人，我不想做那個，可主人會打我，我……我，昨天夫人的話，我沒敢對太子說……」

　　芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不該為難他，又想起常惠說他比孩子大不了多少，便問：「你幾歲？」

　　「十三。」

　　果真是個孩子……芷芙口氣變軟了。「你不必跟他說，我會去找他。」

　　男孩抬起頭。「你不怕他？」

　　「怕他幹什麼？」芷芙問。

　　男孩敬畏地看著她，想了想。「是沒啥好怕的，他膽小，夜裡都不敢熄燈。」

　　「你說的是狐鹿姑嗎？」芷芙不相信那個凶猛粗壯的太子竟然會怕黑。

　　「就是他！」額圖小聲地說。「這是只有我們幾個侍夜奴僕，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人說。」

　　「沒膽的混蛋，竟敢欺負常惠！」芷芙憤憤不平。

　　「就是。」額圖也附和。「他說要打斷常將軍的硬骨頭，所以老是叫那些守衛鞭打常將軍，還拿話折辱他。」

　　芷芙目光一凜，「以後你看到誰再那樣做，就馬上來告訴我！」

　　「好，我和你一起保護常將軍！」少年乾扁瘦小的胸膛，這次真的挺起來了。

　　芷芙看著他明亮的眼睛，相信自己得到了一個可以信賴的同盟者。

　　「你去房裡照顧將軍吧，火上有肉羹和煮好的藥，等他醒來，你給他吃。」

　　「行，你去哪裡？」

　　「辦點事。」芷芙起身，又吩咐道：「記住，別讓他幹活或出來。」

　　※　※　※

　　「她沒說要去哪裡嗎？」火塘邊，常惠再次問額圖。

　　臉上的亂鬍被清除後，他顯得更瘦，卻更英俊。

　　「沒說，只說去辦點事。將軍還是上床躺著吧，夫人說你得休息。」額圖飛快看他一眼，又盯住了火塘。火裡正烤著兩隻雪雞。是他在雪窩裡捉到的。

　　「都快中午了，辦什麼事需要去這麼久？」常惠望著門口皺眉，他仍感到頭重腳輕，渾身乏力。但因為擔心芷芙，他無法靜心躺在床上。

　　今早睜開眼就沒看到芷芙，只看到端藥給他喝、照顧盥洗、伺候他吃早飯的額圖，而這孩子說，是芷芙讓他來照顧他的。

　　沒想到昨天還被芷芙嚇得半死的額圖，今天說到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善與額圖的關係，並讓這個匈奴少年對她崇拜得五體投地。

　　可她究竟到哪裡去了？常惠知曉她沒有離開，因為他聽到隔壁傳來青煙的噴鼻聲，任何會騎馬的人，都不可能放棄那麼矯健俊美的天馬。

　　就在他猜測不定時，氈房外傳來羊叫聲，那「咩咩」的叫聲，在這冰雪中的荒原響起，彷彿一陣春風，給人帶來暖意。

　　「羊兒！」額圖把手裡的雪雞擱到一邊，跑出了氈房。

　　常惠也跟著他過去，可一掀開氈簾，他就怔住了。

　　芷芙一手護著胸前，一手拉著繩頭，牽著兩隻肥胖的羊兒，在雪地上走著。

　　看到他們，芷芙臉上露出大大的笑靨，並舉起拉繩索的手搖了搖，緊跟著她的羊兒，也隨著她的動作，再次咩咩地叫了起來。

　　看她臉上綻開的笑容，常惠的心彷彿被她手裡的那根繩子給扯了一下。

　　她會笑？他緊盯著她的臉，打算好好確認。

　　她真的在笑，快樂的笑，常惠頓覺心悸。那是他見過最動人的笑容……

　　正午的陽光照在她笑意坦然的臉龐，雖然沒有溫度，卻給那美麗的笑靨鍍上了燦爛的金光，注視著那溫暖的甜笑，他覺得冰雪彷彿已被融化。

　　寒風吹來，積雪飛舞，芷芙想加快步伐，可羊兒短短的腿無法配合，她只得對著常惠喊：「你進去，外面冷！」

　　但常惠沒有進去，而是把門簾拉大，走出了氈房。

　　見狀，芷芙對額圖說：「你幫我把羊送去小氈房。」

　　「我知道，放心把羊兒交給我吧。」

　　額圖的回答，令芷芙高興地拍了拍他的頭，然後跑向常惠。

　　「病還沒好，你不能出來。」她固執地將他拉回氈房。

　　「哪來的羊？」走回溫暖的氈房後，常惠就急切的問她。

　　「我買的。」

　　常惠糊塗了，不解地追：「你為什麼買羊？」

　　「為這個！」她開心地將手伸進胸口。

　　常惠這才看到，她夾襖的前襟是敞著的，不由當即漲紅了面。可還沒容他逃開這令人尷尬的場面，一個熱呼呼的皮囊，就被塞進了他的手裡。

　　「這是什麼？」他侷促不安地捧著皮囊問。

　　「羊奶，你需要它，快趁熱喝！」芷芙雙目閃亮，眉開眼笑地催促。

　　常惠震驚地望著她。「你是為了我而買奶羊的？」

　　「對，我剛學會擠奶，你快喝。」

　　「你喝吧，我不……」

　　「亂說！」芷芙臉上的笑容消失了，「你太瘦弱了，一定得喝奶！」

　　此時此刻，他願意付出一切留住她的笑容，因此不再爭辯。

　　他拔開皮囊塞子，往嘴裡灌了一口濃郁芳香的羊奶，可儘管他喝了，還喝了很多，芷芙的笑容仍舊不復見。

　　「以後有奶可喝，你的身體會越來越強壯的。」等他再也喝不下時，芷芙才接過皮囊放下，「我去割草給羊築圈，外面太冷，你別出去！」

　　常惠知道她要去湖邊，因為那裡有大片的蘆葦。

　　看著她離開的背影，常惠感動不已，她是那麼真切地在關心他，而她的笑容也縈繞不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起來時不僅美麗優雅，還很溫柔。

　　不久後，芷芙和額圖一起進來，額圖繼續去烤他的雪雞，芷芙則強迫他回到床上躺下，說他剛退熱，一定要多休息。

　　「你用會什麼買羊？」

　　芷芙走回火邊，準備動手做飯，常惠趁機發問。他知道匈奴人不用貨幣，只以金銀珠寶或以物易物，他不認為芷芙帶了足夠的東西。

　　芷芙微頓了頓，不太想告訴他，但最後還是老實說了：「夜明珠。」

　　聽她用珍奇的夜明珠換羊，常惠吃驚地問：「你何來如此貴重珍寶？」

　　「家傳。」

　　她的回答很簡單，卻令常惠深受震撼，他動容地說：「為了讓我有奶喝，你竟捨棄了你的家傳珍寶？如此真情實意，常某受之有愧，你不該那樣做。」

　　「珍寶本是身外之物，用它來換羊奶，可調理好你的身體，不正合適嗎？」

　　面對這質樸無華的回答，常惠無言以對，心卻被她深深打動了。

　　「將軍、夫人，雞烤好了，快來吃。」

　　正心潮澎湃，額圖的雪雞卻烤好了，常惠只能將翻湧的心潮壓入心底。

　　※　※　※

　　在昔芙的悉心照顧下，常惠終於逐漸康復，對芷芙的了解也更多、更具體了。

　　沉默寡言的芷芙雖然不夠溫順，卻很能幹；她能將一塊索然無味的肉乾煮成鬆軟可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麥、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她還善於縫補，身為游俠的女兒，她的女紅手藝讓人驚羨；她甚至用「雀龍劍」替他刮鬍子……

　　她確實能幹，因為她的巧手藝，他的食慾恢復了、病情逐漸痊癒，身上也再沒穿過破衣服。待修過面後，不但額圖說他好看，連他自己都感到精神奕奕了。

　　可是芷芙卻很辛苦，每天除了照顧他外，還要餵養馬羊，更要打掃、放牧、煮飯、熬藥、縫補、洗滌……但她總是默默地忙碌，從不抱怨。

　　她不是溫婉雍容、知書識禮的女人，與那些傳統女人比，她是如此平淡。

　　她善言辭、不好爭辯，可她的眼眸，卻像幽暗的湖水般平靜、安詳，總能撫平他躁怒的已情緒；與她在一起，他越來越輕鬆自在，拘謹和緊繃都神奇地消失了。

　　而且他還承認，她並非無禮之人，也不是真的嘴笨。

　　如果沒人跟她說話，她可以整天不開口，但只要跟她說，她就絕對不會不理，只不過她的回應都比較簡單，有時是幾個字，有時只是一個點頭，或輕輕一瞥。

　　總之，她是個寧願用腦子思考、用行動說話的人，而他也漸漸喜歡上這種兩人相伴，卻安靜無聲的情境。

　　在朝夕相處中，芷芙高興地看到，她欣賞的「常公子」回來了。

　　當然，由於個性的差異，他們還是會發生矛盾，但已很少有激烈爭吵。

　　這天午飯後，芷芙帶馬和羊去湖邊放牧，常惠若有所思地問額圖：「奇怪，這幾天匈奴人不找我的麻煩，你也從『看守』變成『侍從』，這是何故？」

　　額圖嘻嘻一笑，「是土人，買羊那天她去找過大王，大王罵了太子，說要是你病死了，就要太子自己煉鐵鑄『寒天刀』。」

　　「原來是這樣。」常惠終於明白，是芷芙為他爭取了這幾天的靜養。

　　他心裡雖然感激她，但還是不贊成她私自去找匈奴王，一則那樣太危險，畢竟這裡並非友善之邦；再來，他不想成為仰仗女人保護的「小男人」。

　　清晨，芷芙按往日的習慣，照顧常惠盥洗吃喝後，就去小氈房餵馬、擠奶，然後將該洗滌的衣物、夜壺等，帶到湖邊清洗。

　　她帶著沖乾洗淨的東西返回，卻看到門前站著一個她從沒見過的匈奴男人。

　　看到她時，那闊臉大頭的漢子不僅沒讓路，還把頭仰得老高，雙臂橫抱著寬厚的胸膛，傲慢的神態令人作嘔。

　　「讓開。」芷芙平靜地說，腳下仍未停歇，筆直地朝前走去。

　　男人最初對她的低喝並不當回事，等看到她鼻子對鼻子地朝他衝過來，幾乎與他相撞時，才被她無人能敵的氣勢，嚇得往旁邊一閃。

　　芷芙眼不斜、腳不慌，輕盈堅定地擦過他的身側，進了氈房。

　　直到她的身影消失在門後，男人才發現，自己竟然不戰而退了。

　　見鬼，老子不可能被她直衝衝的樣子嚇著，更不可能被她冷得像冰似的聲音給凍傻，一定是她的個子，讓老子有點發暈！

　　男人瞪著門氈，為自己的臨陣退卻找藉口。

　　一是她的個子嚇人！那樣高個兒的男人都不多見，更別說是女人！可是，讓一個女人嚇退，無論如何都有傷他的面子，更有失太子第一侍衛的威名，他得扳回顏面才行。

　　憤憤不平地想著，他挺胸甩肩，決定立刻進去顯顯威風，可手還沒摸到門上的氈子，那門氈就被人從裡面撩開，氈角重重地甩在他的大嘴巴上。

　　「娘舅子的！」他捂著嘴咒罵，卻看到剛才那高個兒女人走出來，彷彿沒看見他似的高挑著門氈，害他不得不後退，以免被她踩到，或被翻動的氈子再打到。

　　幸好她身後緊跟而出的是他正等著的人，於是他忍住滿腹不滿，陪笑道：「將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！」

　　對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。

　　「常將軍身體尚未大好，幹不了重活！」芷芙冷冷地說。

　　「是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。」雖然心中不服，但為了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟著常惠走了。

　　芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問：「他是誰？」

　　「單于庭的奴頭，太子的心腹。」

　　「什麼是『寒天刀』？」

　　「聽說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！」額圖焦急地說。

　　芷芙放開他。「去吧，我保證你能追上他們！」

　　「那還用說？」額圖得意地說，拔腿就往前面追去。

　　常惠恢復了在煉鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以為是單于為了「寒天刀」，而對他「施恩」。

　　當天夜裡，他把這件事告訴芷芙，本以為她會高興，卻只聽到她隨意哼了哼。

　　這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。

　　其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。

　　以「勸夫歸降，絕不逃跑」的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。

　　當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。

第四章

　　太子狐鹿姑，今天的心情很差。

　　一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害「寒天刀」遲遲無法打成。

　　責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。

　　面對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。

　　他兄弟眾多，其中不乏能人。

　　當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單于長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。

　　因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。

　　狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那傢伙仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。

　　父王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心裡積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。

　　如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。

　　透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。於是他沉默地繼續做自己的事。

　　他淡漠的態度，讓滿腹怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪松、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。

　　他直言對常惠威脅利誘，「常將軍，我佩服你是條好漢，只要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。」

　　「不必再浪費唇舌，我寧死不降。」常惠鄙夷地說：「至於太子的尊敬，還是留給貪生怕死的軟骨頭吧，我常惠不希罕！」

　　他的倔強，撕下了生性殘忍的狐鹿姑最後一絲偽裝。「不識抬舉的東西，老子如此千般勸導，萬般討好，倒有錯了。」

　　他大罵著，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。「好吧，既然你敬酒不吃想吃罰酒，老子就成全你，看你到底希罕什麼！」

　　瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起來，還不屈地高昂著頭顱。

　　狐鹿姑更加憤怒，對手下喊：「脫掉他的袍子，把他綁在木柱上，臥在冰雪裡，讓人的獵犬嘗嘗他的硬骨頭。」

　　幾個彪形大漢立刻衝過來，將剛剛站穩的常惠按倒，還扒掉他的袍子，沒等他站起來，就將他拖向後面，立著幾根栓狗鐵柱的狗棚中。

　　「奪我的命，隨便！折我的氣節，休想！」一路上的鐵器石塊刮破了他的單衣舊鞋，但他不懼死亡地高喊：「士可殺，不可辱，大丈夫捨身取義，死得其所！」

　　「儘管嘴硬吧，等餵了我的獵犬，看你還有多少氣節！」狐鹿姑叫囂。

　　所有人的目光都被這場突如其來的衝突給吸引，誰也沒注意有個細小的身子，往荒野中的氈房跑去。

　　「獵犬！」喪心病狂的狐鹿姑繼續嘶吼：「帶我的『惡虎』、『天狼』來！」

　　被綁臥在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫聲中哈哈大笑。

　　「笑？你竟敢笑？」狐鹿姑對他的奴頭心腹大吼：「打他！打到他哭求！」

　　「住手！」就在那粗壯漢子想動手時，一聲厲喝傳來。

　　眾人回頭，見一身素衣裙的「常夫人」由遠處飛馳而來。

　　令人震驚的是，她人還在數十丈之外，發出的聲音，卻有如在耳邊響起。

　　芷芙滿腔怒氣，額圖趕去告訴她，常惠被太子打時，她恨自己竟然相信那個野蠻人的保證。

　　只著單衣的常面朝上、四肢大張地被綁在冰雪地裡，而那個曾與她在氈房門口短兵相接、敗下陣去的奴頭，正手持鞭子，氣勢洶洶地站在他身邊。

　　芷芙怒火萬丈，理智上，她知道自己應該忍，因為一旦大開殺戒，她將會給皇上和常惠，帶來難以預料的災難，可她無法忍受常惠被這些胡夷蠻狗欺辱。

　　混蛋太子的保證，連狗屎都不如，今天她非得給對方點教訓不可！

　　「攔住她！」見她奔來，狐鹿姑大吼。

　　芷芙對他的吼叫和攔阻她的人，根本不予理睬，她一心只想救人。

　　「女人，站住！否則我連你也綁！」狐鹿姑再次大吼。

　　看到芷芙在鐵爐、風囊、木架，和企圖阻擋她的男人之間穿梭，漸漸靠近狗柱，而自己那麼多的手下都攔不住她時，他更加大聲地威脅：「你再不站住，我就讓他受更多的苦。」

　　「那你就死定了！」芷芙怒喝。

　　「臭女人，竟敢威脅殿下！」狐鹿姑的心腹，那個早已對她心懷恨意的奴頭扔下皮鞭，揮著拳頭撲出來，想替主子出氣。「嘗嘗老子的鐵拳。」

　　眾人閃避，因為他們都知道，這奴頭的拳頭從無敵手，被他打一拳，不死也得殘；見他出拳，他們都認定芷芙會一拳斃命，可事實則大謬不然。

　　「娘耶，痛死老子啦！」

　　還沒等看清楚發生了什麼，人們就見那奴頭哀號著退卻，並旋即抱著手腕，以自己的身體為武器，朝芷芙撞去。

　　芷芙根本不給他近身的機會，不避不閃，推胸一掌，那男人龐大的身軀在挨了這一掌後，竟如熔化的鐵石般癱倒在地，沒了聲息。

　　芷芙根本沒看他，就繞過他的身體向常惠走去。

　　狐鹿姑見她不僅不理自己的警告，還打死了他的心腹，不由大怒，揮舞著木棒衝過來，厲聲吼道：「大膽漢女，你敢殺死我的人，我要你償命！」

　　芷芙一把奪過那根打向自己的木棒，喝斥道：「少放屁，他還活著。」

　　從沒被人如此輕蔑而粗魯喝斥過的狐鹿姑，因被她忽然奪走木棒而失去平衡，當眾撲倒在地，染了滿臉的雪泥，羞憤得臉色青一陣紫一陣。

　　「抓住這個女人！」手下倉惶地將他扶起，他即暴跳如雷地抽出馬鞭，扔給身邊一個大漢，「打他，打她的男人，我倒要看看這女人如何護他。」

　　那匈奴大漢接過馬鞭，甩動著走向常惠。

　　忽然，凶猛的犬吠聲吸引了眾人視線，只見一人牽著兩條狼狗跑來。

　　荒漠草原狼多，為了保護人畜和捕獵，人們喜歡飼養獵犬，獵犬多由野狼馴化而成，因此凶猛有靈性，體態高大，而這兩條尤其凶狠。

　　看到獵犬，狐鹿姑立刻狂笑著下令：「惡虎，上！咬死地上那人！」此刻他一心只想扳回面子，出出憋了大半天的怨氣，早忘了他父王不得殺常惠的命令。

　　一條渾身長著濃密長毛，犬牙暴凸，目光賊亮的大黃狗，立刻撲向常惠。

　　「去死吧！」芷芙怒喝一聲飛身而起，越過企圖抓她的人，揮舞著長棒短劍，撲向對常惠舉鞭的男人，她一劍削斷對方手裡的鞭了，長棒則將他打得橫飛出去。

　　但她並未住手，順勢回棒，重重地打在那條已經咬住常惠腳的大狗身上，那凶惡的獵狗「嗷嗷」慘叫著，翻滾到鐵爐邊，倒地不起。

　　「該死的女人，你打傷了『惡虎』！」聽著愛犬的淒厲叫聲，狐鹿姑瘋了，狂吼道：「放『天狼』！咬她！」

　　這時的芷芙，已躍至嘴唇被凍得發紫的常惠身邊，但她沒時間為他鬆綁，只來得及撿起袍子，蓋在他身上替他擋寒。

　　「芷……走！那狗極……凶……」常惠用力抬起頭，吐著寒氣對她大喊。

　　芷芙匆匆看他一眼，第一次在他臉上看到了恐懼,但她沒法聽完他想說的話，因為她的眼睛傅余光，正瞥見一條黑影，帶著令人驚悚的狺吼和狂氣撲至眼前。

　　那深亮的凶惡目光，和齜牙咧嘴的猙獰模樣，足以令獵物嚇破膽。

　　來不及細想，在黑色巨犬迎面撲來的瞬間，她仰倒在常惠身上，以自己的身體護著他，然後運功雙臂，右手高舉短劍，垂直向上，左手則緊握木棒橫放身側。

　　那條黑犬以勢不可擋的力量向她撲來，柔軟的腹部劃過她高舉的利刀；她左手的木棒也同時往獵犬身上一擊-黑狗哀鳴著，跌向不久前黃狗翻滾而去的地方，腥熱的狗血噴濺得滿地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。

　　她翻身而起，想要解開捆綁常惠的繩子。

　　然而，腹部遭受重創的黑狗，雖然跌落地上哀號不已，卻很快就跳了起來，張著血盆大口，咬向無法動彈的常惠。

　　芷芙當即高舉手中的木棒迎向它，重擊它頭部，當即狗血四濺，黑犬嗚咽著癱倒在地，黯淡無神的眼睛低垂著，再也沒有了先前張牙舞爪經狠勁。

　　在場所有人，包括常惠，目睹這場驚心動魄的人犬大戰，再看到兩條凶猛異常的獵犬，轉眼間重傷倒地，不禁都對她的勇氣和身手大為震驚。

　　芷芙不理會別人，在確信惡犬無法動彈後，她就將木棒扔到地上，用短劍斬斷繩索，替常惠戴好帽子，扶著幾乎被凍僵的他走到爐邊，讓他烤火回暖，並替他穿好袍子，唯恐久病初癒的他再次病倒。

　　回過神來的狐鹿姑，首先奔向愛犬，看到黃狗頻頻喘息，黑狗腦袋開花時，不禁暴跳如雷，對芷芙大罵：「臭女人，你——」

　　芷芙那把染著狗血的短劍，抵在狐鹿姑粗壯的喉嚨上，而她充滿殺氣的目光，令他戾氣全消，只能癱軟地哀求：「夫……夫人，別……」

　　「閉嘴！說話如同放狗屁的人，只配去死！」芷芙冷冷地說，冰涼的劍刃劃過他蠕動的喉結。

　　他失態地慘叫起來：「常將軍，阻止她，我……我們……有話慢慢說！」

　　常惠雖對他的醜態極為厭惡，但絕不希望他死於芷芙之手，可是他的四肢被凍得麻木不堪，無法走過去阻止她，便用漢話喊道：「芷芙，放下劍，他是匈奴太子，殺死他，只會讓事情更糟。」

　　芷芙不甘地收回短劍，若不是常惠開口，她真想一劍刺死這卑鄙小人。

　　「你是個可怕的女人！」一脫離她控制，狐鹿姑又神氣了，招人抬走奄奄一息的愛犬後，他憤然道：「你打傷了我的人和獵犬，還想殺我！」

　　「咎由自取，何以怪人？」芷芙冷冷地說，用懸在爐子邊烘烤的漂亮狐皮，擦乾淨短劍上的血。

　　她冰冷的神情和滿身的血污，令人不敢上前阻止她。

　　狐鹿姑聽到她的回答時，臉色一沉，可看了她手裡的短劍，又心有餘悸地為自己圓場。「算了，我沒怪你，帶你的男人回氈房吧。」

　　「不能不算！」芷芙對他的「好心」並不領情，她轉動已被拭淨的短劍。「你不怪我，可我不能信說話不算話的你！因此，我們何不一同去見大王？」

　　聞言，狐鹿姑神情突變，想起父王才吩咐過，要讓常惠歸順，心甘情願地為他打造寒天刀，不由額頭冒冷汗。

　　他後怕地想，若非這女人趕來，今天自己恐怕真會鬧出人命，那時，死的是常惠，陪葬的則是他啊！

　　如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顧不上計較芷芙的語言冒犯，連忙說：「我沒有說話不算話，剛才不過是跟常將軍鬧著玩的，何必驚動我父王？」

　　「鬧著玩？」芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！「大寒天的，脫掉他的袍子，把他綁在雪地裡，讓人打他、喚獵犬咬他，那是鬧著玩嗎？」

　　「呃……，那……那是玩過了頭……」在她犀利的注視下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口氣一變，胡攪蠻纏地說：「可也沒鬧出什麼事來呀，要說有什麼，也是你打傷了我的人和狗。既然我不計較，你還計較啥？」

　　「卑鄙小人！」芷芙咬牙怒罵。

　　聽到她的咒罵，狐鹿姑氣歪了鼻子，可為了太子寶座，他硬是忍下，還拼命擠出難看的笑臉，「只要夫人別到處張揚，今天這事，我願意讓你罵幾聲消氣。」

　　芷芙本不善言語，見他如此厚顏，也無可奈何。

　　狐鹿姑瞅準機會，立刻走到常惠身邊討好地說：「常將軍，因為『寒天刀』，今天我差點被父王宰了，一時心情不好，多有失禮，請多擔待。」

　　「弄死我，你就有『寒天刀』了嗎？」常惠冷峻的直視他。

　　「哎哎，是我糊塗，冒犯了！」狐鹿姑心裡恨得要命，但為了籠絡對方，也只能繃著笑臉賠罪。「還請常將軍早日打出『寒天刀』——」

　　「想要『寒天刀』，就不許再折磨他！」芷芙嚴厲地警告。

　　看著這個難纏的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已經受夠了，無力再跟她鬥下去，於是瞪著白眼，怒衝衝地說：「行，但我要看到刀。」

　　「就在那兒，你可以帶去給大王看看。」常惠指指鐵爐架上，他早先鑄成的那把剛打成的刀，然後拉著芷芙走出了鐵爐棚。

　　狐鹿姑邪惡地盯著芷芙的背影，這好鬥的女人，越來越對他的口味了。

　　他喜歡血腥，喜歡暴力，更喜歡在血腥與暴力中，征服凶悍而美麗的女人。

　　直到他們走遠，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，對身邊兩人揮手，壓低嗓子獰笑，「明天，去把那女人給我弄來。」

　　「太子，這……萬一大一知道……而且，那女人好厲害……」

　　「廢物，不會悄悄地幹嗎？」狐鹿姑怒斥，並陰險地說：「她再厲害也是個女人，兩個大男人還怕對付不了她？趁她不備時動手，用毛氈、籠子，不管用什麼法子，把她給我抓來，我要為『惡虎』和『天狼』報仇。」

　　※　※　※

　　氈房內，剛換過衣服的常惠和芷芙，坐在火塘邊。

　　常惠對忙著縫補他破衣服的芷芙說：「你不該與狐鹿姑正面衝突。」

　　「那我能看著他把你折磨至死嗎？」芷芙反問。想到若非額圖趕來報信，常惠不知會受到多大的苦，她就異常憤怒焦慮，她總算看清了常惠所處的險境，匈奴太子殘暴狂妄，情緒多變，任何時候都有可能加害於他。

　　常惠自信地說：「在他父王得到『寒天刀』前，他還不敢要我死。」

　　芷芙並不完全相信他的話：「你真能打造那種刀嗎？」

　　「能！」常惠看出芷芙為他擔憂，可為了舒緩她的情緒，他故作輕鬆地說：「你的懷疑真傷人，你該知道，先父的技藝精湛的鐵匠，我自幼生活在鐵鋪，很小就能指揮奴工推動排囊，鼓風助火，若不是十多歲時先父去世，他的一個在長安做官的故友，招我入京做了募士的話，我肯定會是個不錯的鐵匠。」

　　聞言，芷芙秀目一亮，放下針線，取出『雀龍劍』。「這是你打的嗎？」

　　常惠看了眼她手裡的短劍，「對，用了我三年的時間。」

　　「真是你親手打的！」芷芙發出驚嘆，纖長的手指，珍愛地滑過那如龍尾盤卷的劍柄，若雀嘴般突兀的劍首，再落到閃耀著湛湛銀光的劍鋒。

　　她讚美：「好漂亮的劍，第一次看到它時，我還以為是上古仙兵呢。」

　　常惠的眼珠隨著她的纖指移動，「可惜它不是。你會為此感到遺憾嗎？」

　　「不，我只會更珍惜它。」芷芙將劍身貼在胸口，隨即察覺如此表達不妥，忙紅著臉解釋，「我是說……我會好好珍惜它，以後再把它還給公主。」

　　他微笑地看著對方，心裡明白解憂不會再收回，而這把劍，配她正合適。

　　常惠的目光和笑容竟讓她雙頰發燙，心也無端端的慌亂起來，這可奇了。

　　芷芙心中暗驚，又怕他看出異樣，忙低下頭轉開話題。

　　「匈奴王知道你有這本事，就會更想迫你歸降，只怕你以後的日子，會越來越艱難。」

　　常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的個性，遇到貪婪凶殘的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但對這個，他早已有了準備。

　　活著，有時比死更艱難，但也更考驗人的意志。

　　回想短短幾個月，他由漢使變奴隸的經歷，就不由思緒萬千。

　　漢匈經過多年戰爭，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單于提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財物出使。

　　抵達匈奴帳庭後，幾經交涉才完成重任，可就在他們終於獲準返漢前夕。張勝卻夥同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單于母親，害整個使團蒙受不白之冤。

　　想起秋夜發生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他嘆道：「我們應單于之邀，受皇上之命而來，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明志，不知如今安在？」

　　「他被囚在北海放牧。」

　　「他還活著，那太好了！你聽誰說的？」常惠驚喜地問她。

　　這是被囚禁後，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之餘，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。

　　芷芙說：「聽匈奴士兵閒聊得知的。」

　　常惠濃眉高聳，納悶地問：「你怎能聽到他們閒聊？」

　　怕他以為自己偷聽，芷芙坦承：「我有極好的聽覺，順風時，能聽到更多。」

　　「那太好了，以後如果有人想害我，你會早早聽到風聲。」他開玩笑地說。

　　可她卻臉色一變，幽幽地說：「我也希望我能，可是只怕難以周全。」

　　見自己的戲言給了她壓力，常惠忙道：「放心，只要寶刀不出，誰會害我？」

　　「你是說，你不會幫他們打刀？」芷芙聽出他話中有話。

　　常惠沒有否認，「當然不會，那是我的護身符，我可要善加利用。」

　　「這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順服從，為他造寶刀，你一日不服，刀一日不出，他們就會不斷地折磨你。」

　　「即使如此，我也不會屈服！」常惠說著，伸出雙腳在火邊取暖。

　　「老天！」芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，「該死的惡犬！」

　　常惠慌忙想收回腳，但被她止住。「別動，讓我看看你的腳。」

　　不顧對方的反對，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發現他急欲掩藏另一隻腳時，她也毫不客氣地將它拽過來，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。

　　今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。

　　抱起常惠冰冷的雙腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。

　　她感到自責，「都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說。」

　　「沒事，又沒傷到腳。」常惠不以為然地說，心裡卻暖暖的。「胡說！怎麼沒事？」芷芙生氣地斥他：「老話說『寒自腳起，腳暖身強。』你這腳都凍成冰塊了，還說沒事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？」

　　見她忽然變得這麼伶牙俐齒，常惠很吃驚，不由想笑。

　　可他還沒笑出來，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，「不許笑，我是說真的，身處險境，你該愛惜自己的身體！」

　　她真切的關心，在他心底激起一股滾燙的氣流，衝擊著全身的血脈。

　　「我聽你的。」他暗啞地說：「腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧。」

　　「不行。」她將他的腳抱得更緊。「極凍後，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐。」

　　常惠不再說話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。

　　漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開她給予的那份溫暖和照護。

　　「我得把你的鞋先補好。」她說完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。

　　芷芙離開時，常惠感到一陣空虛，好在她很快就回來了。

　　令他欣喜的是，在她縫補前，她再次將他的腳抱起，放進了懷裡暖著。

　　當她身子往前湊近火源時，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，儘管隔著厚厚的夾襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛般的溫情中。

　　芷芙——這個奇特的女人，她的勇氣令他嘆服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注於針線的側影，他的心感受到從未有過的平靜，身體卻有著從未有過的躁熱。

　　芷芙並沒留意對方越來越火熱的目光，她心裡充滿了對他未來的擔憂。

　　「我敬佩你的風骨。」

　　她的聲音，拉回了常惠游離的思緒。

　　「但匈奴單于傲慢，狐鹿姑太子凶殘，為了不吃眼前虧。你何不假意迎合，虛與委蛇？」

　　「不！」常惠斷然拒絕，「人過留名，雁過留聲，吾皇深謀遠慮，遣我等擁旄西行，與匈奴和盟，以固我大漢邊陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不義之事？」

　　聽他說得慷慨激昂，芷芙知道無法改變他的心意，因此就不再多說。

　　然而，她並不曉得，在這個充滿憤怒和焦慮的下午，她以自身的勇氣和柔情，開啟了常惠的心扉，將一粒情愛的種子，撒入了那片純淨的心田……

　　※　※　※

　　翌日，常惠如往日般，在煉鐵場幹活。

　　中午時，狐鹿姑來了，與昨天的瘋狂暴戾不同，今天的他情緒高漲，笑得齙牙飛凸,還帶來不少酒肉馬奶，一來就對著常惠高聲說：「常將軍，上午我把你昨天打好的刀帶去給我父王看了，父王很高興，說那刀已很接近『寒天刀』，要你繼續努力，瞧，這些全是我父王賞賜給你的！」

　　他高興地指指地上的筐子，再將一大塊牛肉、一皮囊馬奶酒放到他面前，見常惠站著不動，又高喊他的奴隸。「額圖，把這些東西給常將軍送回去。」

　　機靈的少年立刻跑來，先把馬奶酒掛在肩上，再抱起牛肉，往荒原深處跑去。

　　「你們也來，反正常將軍吃不完，這些就算他與大家分享了！」

　　狐鹿姑指著剩下的酒肉和馬奶，招呼其他人，眾人紛紛上前，取肉倒酒，圍在篝火邊燒烤吃喝。

　　對他慷人之慨的卑劣做法，常惠冷然以對，心知他並非為送這些賞賜而來。

　　果真，喝了一碗奶酒後，狐鹿姑笑哈哈地說：「常將軍，今天你我都得了父王的賞賜和稱讚，你是個大能人，只要歸順，要啥有啥！咱父子絕對虧待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加點勁，你準能成！」

　　對他們變著法的「勸降」，常惠不屑一顧，冷道：「人各有志，強求不得，至於那刀，是還差點滴火候，可煉鐵鑄器憑的正是火候，風力上不去，我也沒法子。」

　　聽到他再次拒絕歸降，狐鹿姑很不高興，可急功近利的他更想得到實惠，於是當即拍板。

　　「從明天起，我派幾個人給風橐加力，你別管風橐，爐前指揮就行。」

　　見他信了自己的話，還給出幫手，常惠心裡冷笑，他不會為匈奴人打造優質兵器，但出於對冷鐵的熱愛，他倒是樂意用這些好鐵石，磨礪自己的技巧。

　　這時，兩個渾身濕淋淋的男人，從荒原上跑來，直奔眾人烤肉的篝火取暖。

　　認出他們是監督他幹活的看守，常惠漫不經心地想：這麼冷的天把自己弄得那麼濕，可不好過。

　　可當他注意到，身邊的狐鹿姑突然面色大變，好像很生氣，又像很擔心地狠狠盯著那兩人，還不時瞟向他時，心中瞬即一驚。

　　直覺告訴他，這兩人的行為與狐鹿姑有關，也與自己有關！

　　常惠不動聲色地觀察著，狐鹿姑也察覺自己失態，從便擺出威嚴的主子樣，對那兩個手下說：「大冷的天，你們竟然把自己弄成這樣，找死嗎？」

　　兩人倏地站起來，其中一人驚慌地答：「呃……太……太子……」

　　「不要說了，跟我來，先換了衣服保住小命再說！」狐鹿姑打斷他的話，起身往煉鐵場外的氈房走去。

　　那兩人彼此看了一眼，再偷偷看了看常惠，垂頭喪氣地跟著主子走了。

　　見他們偷看自己，常惠更加肯定他們在心虛害怕。

　　他們定是奉命去做了某件與他有關的事，但沒做成，才會那樣狼狽和驚慌。

　　到底是什麼事？就在他不安的猜測時，額圖匆匆跑來。

　　「將軍，夫人差點被人抓走殺掉！」額圖湊在他身邊低聲說。

　　「什麼？」常惠大吃一驚。

　　額圖半低著頭，任散亂的頭髮落下，他由亂髮中觀察四周，見沒有注意他們，才繼續說：「我聽到夫人的聲音，就跑去湖邊，卻看到那兩個人爬上岸跑掉。」

　　一定就是剛才那兩人！銀牙一挫，常惠焦急地問：「芷芙怎樣？」

　　「夫人沒大事，只是被那兩人用毛氈蓋住時摔倒，破了額頭，好在她掙脫了，還將兩人踢進了湖裡。」

　　「混蛋！」常惠低聲罵著，猛然站了起來，往鐵爐棚外走。

　　「將軍？」額圖擔憂地喊他。

　　他不想連累這個孩子，可是芷芙的遭遇，讓他無法置身事外。

　　常惠轉回身，對額圖說：「我得去找那個混蛋說理，也許會連累你。」

　　「沒關係，最多被他打一頓，我早已習慣了。」額圖強作鎮靜。

　　常惠摸摸他的頭，安慰他：「我會盡量阻止他！」

　　額圖點點頭，於是常惠轉身，向大棚外的氈房走去。

　　「站住，你要去哪裡？」在篝為邊吃喝的一個看守看到了，起身擋住他。

　　「我有事找太子。」他掙脫那人的手，但又被另外趕來的兩個守衛攔住。

　　「常將軍，請別讓我們為難。」其中一人對他說。

　　「統統給我滾開！」常惠的怒氣勃然而發，還用冷冽的雙眸掃過他們。

　　「這裡到處都是你們的人馬，還怕我憑兩隻腳逃跑嗎？我有急事，要立即見太子，你們讓，我得去，你們不讓，我也得去，有種你們就殺了我！」說完，他就推開身前的人，大步往前走。

　　這些傻蛋，大概是剛吃了他的「賞賜品」嘴短，也可能是他的一身凜然正氣令人畏懼，三個人彷彿木樁似的，杵在那兒，進退不得。

　　就在這時，那頭走來了狐鹿姑……

第五章

　　狐鹿姑是聽到吵嚷聲而被驚動的，此刻，一看眼前陣勢，和常惠臉上的怒氣，他就明白事情瞞不住，但還是故作糊塗地走近，問道：「怎麼回事？」

　　「我有事找你，他們不讓我去。」常惠冷冷地回答。

　　「他們當然不能讓你去。」狐鹿姑雙手抱在胸前，神情輕佻地說：「除非你答應歸順我匈奴，那樣的話，你不僅可以到處走動，還可以得到華麗的氈房、肥美的牛羊馬群，和無數的美女財富，怎麼樣，歸降吧？」

　　「絕不！」常惠昂首挺立，怒視著他。

　　「讓我與你這種只會暗地裡害命傷人的、卑鄙小人為伍，不如去死！」

　　狐鹿姑的臉色變了，露出凶惡的本色，「你說誰卑鄙？」

　　「說你。」常惠雙拳緊握，毫無懼色地逼近一步。

　　狐鹿姑本能地往後退去，色厲內荏地問：「你想要幹什麼？」

　　「幹什麼？」常惠怒氣騰騰地正色道：「我要警告你，不要再妄想把你的髒手伸向我夫人，否則，你休想看到『寒天刀』。」

　　狐鹿姑心中一驚，立刻抵賴：「我不知道你在說什麼，我沒動你的夫人。」

　　「沒有嗎？那你要不要把那兩個屬下找來，問他們為何好好地成了落湯雞？問他們是誰派他們去用毛氈，抓我的夫人！」

　　發覺常惠掌握了全部經過，狐鹿姑的臉色變了，他惡狠狠的盯著常惠，咬牙切齒地說：「是那個賤奴告訴你的？我要當眾剝了他的皮！」

　　說完，他隨即凶狠地大吼一聲：「額圖！」

　　額圖驚恐的小臉出現在眾人面前，細瘦的胳膊被兩個男人抓住。

　　「你要是敢打他，我就發誓，死也不碰那個鐵爐。」常惠大聲說。

　　「反了！」狐鹿姑氣得潢臉通紅。

　　「你竟敢以這來威脅我？真以為你一尺，你成了臘月二十三的灶神——上天了。」

　　「我不是灶神，也不想上天，但我就是要以這為條件，換取我夫人和額圖的平安！」常惠寸步不讓，「太子大權在握，由你選擇。」

　　「敢跟我講條件？」狐鹿姑怒極狂笑，「難道你不怕我把你當狗一樣，用鐵鏈與手銬鎖住，每天揍你、餓你、折磨你，讓你生不如死？」

　　「你們已經那樣做過，可我怕了嗎？」常惠頎長的身子挺得筆直。

　　面對常惠的鎮定和堅持，狐鹿姑氣得臉發青，腦子裡拼命在想，不如一刀砍了他，出掉這口鳥氣，大不了不要那個太子寶座，放棄那沒影的「寒天刀」。

　　可是對王位的嚮往，與對榮華富貴的貪慾，最終還是抵消了他想要維護自尊的勇氣，他將滿肚子的怨氣與怒氣，化作骯髒的口水噴向常惠「軟硬不吃的漢狗，你生來就是老子的剋星！因為你，我左右不得舒展，橫豎不能自在，你……你他娘地滾，老子我不想再看到你。」

　　「但你還沒有答應我的條件。」雖然對方已惱羞成怒，可常惠仍不卑不亢，還進一步刺激他。「難道匈奴太子真的就只有那點本事——拿女人和孩子撒氣？」

　　這話正踩到狐鹿姑的痛腳，他的父王與兄弟都嘲弄他沒本事，可儘管氣得想吐血，但貪慾讓他不敢忘記，常惠是他的剋星，也是他的救星，他得罪不起對方！

　　收斂起滿眼凶光，他氣急敗壞地說：「我答應！但我要『寒天刀』！」

　　常惠冷然一笑，「只要火候到，你就會得到它。」說完，他轉過身大步離去。

　　「放開他！」狐鹿姑怒喝，並警告額圖：「賤奴，盯住他，別忘記你是我的奴隸，敢有二心，我定饒不了你！」

　　額圖沒說話，一溜煙地追趕常惠去了。

　　常惠知道他會跟來，他故意不在匈奴人面前表現出對額圖的關心，就是為了減少匈奴太子對他的傷害，而那孩子似乎也明白這點，不遠不近地跟在他身後，陪伴著心急如焚的他往回趕。

　　「芷芙！」一進氈房，常惠就焦慮地喊，可她不在氈房裡。

　　「一定在小氈房。」額圖提醒他，常惠腳跟一轉，就去了隔壁。

　　芷芙確實在那裡，正給羊兒除糞換草。

　　「芷芙，讓我看看你的傷！」常惠走到她面前，拿走她手裡的鏟子。

　　芷芙抬起頭，驚訝地問：「誰告訴你的？」

　　「是我。」額圖自行承認，取過常惠手裡的鏟子，繼續芷芙沒做完的活。

　　常惠將她拉到門口光線好的地方，仔細審視她臉上的傷。

　　除了左額有個血跡已凝固的腫塊外，她左邊的面頰，也有一片小擦傷。

　　「沒事，只是一點小傷。」芷芙撥開他的手，拉下頭髮擋住傷，想回去幹活。

　　常惠一把拉回她，生氣地說：「怎麼會沒事？你有藥嗎？」

　　「有，等收拾好這裡，我就會去敷藥。」她安撫對方。

　　「你應該先處理傷口——走，現在就去！」常惠拉著她就走。

　　芷芙知道拗不過他，便隨他回到大氈房，洗過手，取出藥粉用水調和後，她打算自行塗抹，可是因沒有銅鏡，她找不到正確位置。

　　「給我。」常惠走過來坐在她身邊，接手這件事。

　　他坐得很近，近到她可以感覺到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一樣溫暖。

　　他的動作很輕，不禁讓芷芙想起了父親，以前父親曾多次幫她療傷，父親的手雖也很溫暖，但不像他這麼輕柔，她真想抓下他的手摸摸，看它為何如此柔軟。

　　就在她胡思亂想時，常惠已開始發問：「他們為何抓你？」

　　「那兩人被我踢下湖後，才說太子以為抓住你的夫人，就能逼你就範。」芷芙輕蔑地冷笑。

　　「可他不知我是冒牌的，就算抓了我，對你也沒有什麼影響。」

　　聽到她的最後一句話，常惠皺起了眉。

　　「別說傻話。」擦藥的手頓一頓，他語氣生硬地說。

　　「什麼傻話？」芷芙吃驚地問，不知自己說了哪句會刺激對方的話。

　　「『沒影響』那句話！」常惠不悅地說，指上的力道隨之重了一點，聽到芷芙猛地倒吸一口氣，他連忙把手拿開，湊近細看，對自己發出無聲的咒罵。

　　芷芙在突兀的痛感過後，想起自己說過的話，不解的發問：「我並沒說錯，抓了我，的確對你沒什麼影響。」

　　真的沒影響嗎？聽到她回答得那麼肯定，常惠非常清楚，答案不是這樣。

　　「你錯了。」他低沉地說：「如果他敢抓你或傷害你，我一定會跟他拼命。」

　　芷芙一聽，猛然抬起頭來看著他：「你在開玩笑嗎？」

　　「在這件事上，我絕不開玩笑！」

　　「你不用跟他拼命，因為我不會讓他抓住我。」芷芙很有自信。

　　聽完她說的話，常惠更加相信，無論她出了什麼事，對他都有影響，而且還是很大的影響。

　　當聽說芷芙差點被人抓走殺死時，他感到極度的震驚和憤怒，並立刻猜出主使者是狐鹿姑。

　　那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他廝殺，想親手宰了他！即使是現在，那憤怒的餘波，依然撞擊著他的心房，讓他仍能聽到血液中暴力的吶喊。

　　而看著芷芙臉上的傷，他感到疼痛，彷彿那傷是在自己身上。

　　他曉得，如果這事發生在其他他關心或親近的人，比如額圖身上，他也會焦慮生氣，但反應絕不會這麼這麼強烈。

　　他發覺，對他來說，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命裡最重要的人……

　　※　※　※

　　龍城是漠北最冷的地方，植物生長期極短，大雪覆蓋後，到處都結了冰，只有淡鹽水的嘎納湖不結冰。

　　這湖很大，清澈明淨，湖畔一年四季植物不絕，據說颳風下雨時還能聽到湖面傳來笛聲，因此被當地人認定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，還把它稱為「魔鬼湖」，至今人跡罕至。

　　寒風中，芷芙來到湖水的最北面採摘野菜。

　　隨著嚴寒加劇，荒原上可以採摘到是野草、菌類越來越少，而她發現常惠仍不習慣只吃肉奶，因此她今天特意跑得遠一點。

　　事實證明她來對了地方，看看竹筐裡豐富的收穫，芷芙很有成就感。

　　自從在湖邊發生過險些被抓的事情後，她就此過去謹慎，因為她不想因意外而導致常惠遇險。

　　事發後的第二天，額圖把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答應不得傷害她，否則他就拒絕打造「寒天刀」的經過告訴了她，她因此相信了常惠真的會為她拼命。

　　儘管她明白，他會為任何遭受邪惡迫害的人拼命，但仍為他的表態暗自開心。

　　長這麼大，還從來沒有男人仗義護過她呢。

　　水聲響起，芷芙看到銀白色的魚兒躍出湖面。

　　她走近湖邊，低頭一看，呵，清澈的水裡游過一群魚！

　　太好啦，有好東西吃了！

　　她解下竹筐上的繩子，從插在頭上的鐵梳中取下三匡，做成彎鉤綁在繩頭，然後悄悄返回湖邊，將繩頭擲向湖裡游動的肥魚。

　　不一會兒，就釣上來四、五條，這可把她高興壞了，本來她還想再多釣幾條的，可忽然聞狂風驟起，本來平靜的湖面興起波瀾，繼而像沸水般湧動巨浪。

　　魚兒逃離，天空黯淡，她驚悚地跳望四野，看到西北方有條白色的「雪龍」正盤旋而來，天空中，大片的雪花正隨風亂舞。

　　暴風雪來了，想起漠北恐怖的暴風雪，芷芙急忙用繩子將魚兒穿腮吊在一起，再背起裝滿野菜的竹筐，快速往湖水另一邊的氈房跑去。

　　這雪來得突然而猛烈，淒厲的寒風尖利的呼嘯著，把荒原上平展的積雪，吹成了一條條白色巨龍，在天地之間翻滾騰躍。

　　氈房四處都是發出令人憂慮的響聲，令芷芙一陣心驚，來不及收拾野菜和魚，她放下竹筐就去找木條和繩索，好加固穹廬架的每一個支撐點，綁牢鬆動的帷氈。

　　眼看暴風雪越來越急，她擔心起隔壁的馬和羊。

　　在這樣的暴風雪中，青煙不會有事，但十分嬌弱的奶羊就難說了。

　　她把塘裡的火燒得更旺，因為結冰的氈房很容易會被壓垮。

　　隨後，她趕到小氈房，但大雪已將門給封堵，她用力推開積雪，站在門口就感覺整座氈房，彷彿都在風雪四搖晃。

　　狂風把某處帷氈吹起，發出啪啪巨聲，兩隻奶羊擠在一起緊靠青煙，而那匹俊美的天馬依然不改風姿地昂首挺立，彷彿護衛般，呵護著兩隻羊。

　　被她整理堆放得很整齊的雜物，此刻像一道屏障般，保護著氈房左邊的牆，令那一面顯得穩固，可右邊的馬和羊兒的窩，卻令人不安。

　　帷氈在淒厲的寒風中，如風橐般鼓起又塌下，每一次起伏都帶來啪啪巨響，並拉扯著相連的支架，令它搖搖欲墜。

　　芷芙迅速跑過去解開繫羊的繩子，想把青煙和羊兒帶到相對安全的左邊，不料才解開繩子，她就聽到呼啦一聲，右側一塊帷氈被撕裂，狂風夾帶著飛雪襲來，不斷加大裂口，驚得羊兒喚不停，連青煙都略顯不安。

　　她知道奶羊最怕受寒，一遭風寒必定斷奶，因此她急忙把馬和羊帶到左邊，令抗寒能力極強的青煙臥倒，讓羊兒依偎在它身旁，希望馬身體的熱量能保護羊兒。

　　隨著裂縫擴大，更多的風雪侵入，一根支撐帷氈的撐架歪了，雖然仍受其他力量牽制，還沒有真正垮掉，但也導致整座氈房傾斜欲倒。

　　芷芙用草席將裂縫堵上，卻又很快被狂風撕爛，沒辦法，她只好找來青煙夜裡避寒用的毛氈，用短劍為針，牛皮繩為線，頂著風雪，將毛氈縫在裂縫上。

　　毛氈比草席堅韌，但也更難駕馭。芷芙緊握著它，不屈地與風雪搏鬥。

　　狂風扯散了她的長髮，冰雪凝結在她的臉上，可她沒有感覺，一心只想保住她的羊和馬。

　　她終於將裂縫補上，但還來不及慶賀，就聽到一陣嚇人的「嘎崩」聲。

　　受驚的馬和羊兒當即嘶叫起來，芷芙急忙跑過去安撫它們，可其中一隻羊忽然往羊圈跑去，彷彿在裡頭就能找到安全似的。

　　不幸的是，一根鬆脫的橫木在此刻落下，剛好打在羊身上。

　　芷芙驚呼一聲，奔過去，用力將那根橫木從羊身上拉開，可這個動作觸動了本來就很虛弱的支撐架。

　　終於，隨著那根搖搖欲墜的支架倒下，原本互相牽扯著，懸在那裡的半座氈房坍塌了，而她唯一能做的，只是緊緊地抱住那隻羊。

　　當大風雪驟然降臨時，常惠正與其他鐵匠，在爐邊忙碌。

　　眾人還沒有反應過來，頓時一股颶風襲來，卷走了棚頂，吹倒了立柱。

　　在轟然巨響中，大棚了倒塌，部分斷木草席落到火爐上，引發了熊熊大火。

　　「快滅火！」看著著火的木頭草席，皮毛氈子到處亂飛，常惠大喊。

　　可是每個人，都忙著躲避隨著風雪盤旋而至的斷木飛氈，只憑他一個人，根本無法撲滅大火。

　　狂風呼嘯，將燃燒的碎木蓬草吹得四處飄散，幸好風雪太大，因此就算它們落在了附近的氈房上，也旋即被雪花撲滅，沒有造成大災難。

　　常惠看鐵匠和看守們或四處逃竄，或忙著回家照顧自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的氈房，那破爛的氈帷，能抵抗這麼大的風雪嗎？

　　「額圖，我們快回去！」他心急的對緊跟著他的額圖喊了一句。

　　兩人冒著大風雪，艱難地往家裡走，飛雪迷離，庶擋了視線，風寒刺骨，路滑雪濘，常惠腳步踉蹌，卻始終不停地往前。

　　當他們好不容易回到家時，兩人都成了雪人。

　　看到風雪中半傾塌的小氈房，常惠一驚，知道芷芙一定在那裡。

　　他趕過去，掀開帷氈，來不及擦掉臉上的雪，便焦急地尋找芷芙。

　　他最先看到的，是青煙和一隻羊，它們安然無恙地站在左邊儲存草料雜物的地方，那裡沒多大損壞，但門的右側基本已經坍塌，垮塌的帷氈下，芷芙張開雙臂，護著地上的一隻羊，滿頭青絲散落在潔白的羊身上。

　　「芷芙！」看她一動也不動，常惠以為她受了傷，不由得驚慌地走來去，跌跪在她身邊，氣喘吁吁地喊她。

　　聽到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀髮在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。

　　常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼睛裡，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……

　　拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕髮，他顫慄地問：「怎麼了？」

　　「羊……死了……」她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。

　　撫摸著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。

　　常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。

　　「別哭了，芷芙，把羊給我。」他哄勸著，感到眼睛也陣陣發燙。

　　分開她的雙臂，他將那隻身體還有餘溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說：「你能把它埋在門外雪堆裡嗎？」

　　「能……」額圖接過羊，走出了門。

　　常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。

　　要徹底修復坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。

　　他拖過馬槽，頂住那根已鬆動的大桿，然後順著坍塌的部位，把鬆散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐桿連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐桿豎起，固定好底部。

　　雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。

　　就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。

　　常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。

　　「好姑娘，我正需要你的力量。」他對她微笑，當作給她鼓勵。

　　芷芙沒有回應，只是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐桿彎曲的地方綁在一起。

　　見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮鬥，可他的體力畢竟尚未恢復，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。

　　他正著急時，一雙纖手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。

　　「呃，我這雙手沒用了……」常惠邊嘆息邊擦汗。

　　「沒關係 ，有我就夠了。」芷芙讓他握住收攏的撐桿和帷氈，自己負責捆綁。

　　她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她了解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。

　　不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。

　　終於，他們讓坍塌的「半壁江山」，重新站了起來。

　　「芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。」看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。

　　芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。

　　在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說：「夥計，你知道城裡哪裡可能買到奶羊嗎？」

　　「將軍想買羊，去代替死掉的那隻嗎？」機靈的少年問。

　　常惠點點頭，「我不想讓芷芙太難過。」

　　額圖眼睛轉了轉。「我今晚去找人打聽打聽。」

　　「好，帶一斤茶跟他們換。」常惠說。

　　額圖的眼睛發亮。「茶可是比黃金還值錢呢，我保證能換到。」

　　「行，換最好的！現在幹活吧！」

　　收拾完小氈房，再安撫好驚惶不安的馬和羊後，芷芙便替他們掃淨身上的雪，用融雪燒的熱水給他們清洗，然後三人圍在火塘邊吃飯。

　　今晚的食物很豐富，有烤肉、魚湯和野菜餅。

　　「吃這麼好，哪裡來的魚？」常惠高興地問。當得知是從嘎納湖釣來的時，本來垂涎欲滴的額圖怯步了。

　　「哦，魔鬼湖的魚……那我不吃了。」他畏懼地看了看誘人的魚湯，無論常惠和芷芙怎樣勸他，都堅決不吃，好在他還有兩個選擇，因此仍吃得很高興。

　　常惠喜歡吃魚和野菜餅，額圖喜歡吃肉，可是芷芙卻吃得很少，常惠明白，她還在為死去的羊傷心，因此沒有勉強她。

　　吃過飯，額圖回去了，常惠希望他明天就能帶給他有關羊的好消息。

　　※　※　※

　　可是由於暴風雪持續不斷，第二天額圖沒有來，奴頭也沒有來，整個荒原全被白雪覆蓋，就連氈房四周的深壕溝，都被雪填得滿滿的，氈房也被半埋在積雪中。

　　常惠站在門口，掀開門氈往外眺望。

　　滿眼風雪，四周看不到任何移動的身影。

　　他探頭看看隔壁安靜的小氈房，冰冷的雪花飄落在臉上，冷得他縮了縮脖子。

　　隔壁很安靜，芷芙應該正在忙吧？他很想去那裡幫她，可想起自己早上害得羊兒一看到他就躲，只好放棄。放下門氈走回房內，他在火塘邊坐下，信手拿起身邊她為他做了一半的冬鞋。

　　撫摸著那細密的針腳，和厚厚的鞋底，常惠的目光變得溫柔。

　　芷芙真是個無所不能的女人。

　　今早起床後，他為了避免芷芙觸景傷情，所以沒讓她去隔壁照顧馬和羊，堅持由自己去做，而她大概也是為了同樣的理由，便爽快地答應了他。

　　可惜他餵馬餵羊都沒問題，偏偏就是不會擠奶。那看似輕鬆簡單的事，居然弄得他狼狽不堪，也把那只可憐的羊，弄得「咩咩」直叫喚。

　　最後他不得不回來，向正忙著給他做鞋的芷芙求救。

　　可是芷芙已經去了很久，怎麼還不回來呢？

　　正想著，忽然門口吹來冷風，他抬起頭，看到芷芙垂著雙肩回來了，還一進門就把手裡裝奶用的罐子放在地上。

　　「匡當」一聲，常惠聽出那是個空罐，心頭掠過不祥之感。

　　他忙放下鞋問她：「怎麼了？」

　　芷芙發出一聲嗚咽般的嘆息，然後膝蓋軟了似的，順著門框滑坐在地上。

　　「芷芙！」他繞過火塘奔過去，蹲在她面前，關切地問：「發生了什麼事？是不是那隻羊——」

　　死？病？發瘋？他說不出來，而那似乎也不可能，因為不到一個時辰前，他才與那隻肥羊打過交道，知道它除了有點慌外，精力充沛，也很健康。

　　那麼，到底發生了什麼事？她為會什麼不開口。

　　就在他急得想動手，從芷芙嘴裡摳出答案時，她抬起了頭，臉上是他這輩子見過最悲傷的表情。

　　她說：「我……羊……」

　　常惠情不自禁地伸手，撥開她臉旁的一絡亂髮，她似乎沒有察覺，只是淚眼汪汪地看著他，嘴唇一直哆嗦，他揪著心等待著。

　　「……羊不出奶了！」芷芙終於含淚，說出令她傷心欲絕的事。

　　常惠差點兒因驟然而來的鬆弛感而暈倒。

　　「不出就不出，羊奶也沒什麼好喝的，值得你這麼傷心嗎？」

　　他半責怪地說。

　　沒想到話才出口，她眼裡忽然綻出激昂的銳光，晶瑩的淚珠隨之迸出眼眶。

　　「你怎麼可以這樣說？擠不出羊奶，你喝什麼？我……沒夜明珠可換了……」

　　她開始無聲地抽噎，語無倫次，而她的眼淚，每滴都落在了他的心上。

　　常惠伸出手擦拭她的眼淚，滿懷心痛與愧疚。「是我害你傷心，我不該那樣說的。你一心為我好，用家傳珍寶給我換羊，希望我喝了羊奶就變得強壯，但我卻這樣亂說話……辜負了你，是我不對。別哭了，你對我好，我都知道，可是我真的不需要喝奶……好好好，如果你說需要，那我就去買羊，買隻更肥的奶羊，每天喝好多羊奶，然後像它一樣肥壯，我保證你，怎麼啦？」

　　他絮絮叨叨地懺悔，保證，只想安慰她。看到她的淚水真的停止時，他高興地說得更起勁了。

　　可忽然，他感到氣氛不對，對面水靈靈的眼睛越睜越大，紅紅的小嘴生氣地閔起，淚痕未盡的臉上帶著受傷的表情，他大吃一驚。

　　「你取笑我！」芷芙眼睫毛一抖，一顆淚珠滾落。

　　常惠用手指接住那淚滴，堅決否認。「我沒有！」

　　「你有！」

　　「沒有！」

　　「那你為何說這樣的話？」

　　「我怎麼說話？」他問，突然有股衝動，想攬她入懷，撫去她所有的悲傷。

　　「像哄小孩一樣。」

　　「沒有，況且你不是小孩。」

　　他的目光太火熱，芷芙感到難為情，垂下眼急促地說：「你真要買奶羊？」

　　「如果你說要，我就買。」

　　「可是我們沒有寶物交換羊了……」她遺憾地說。

　　「我會想辦法。」常惠的視線被她嬌羞的神情吸引，那在她身上是如此罕見。

　　「我……剛才失態了……」芷芙不自在的移動膝蓋，想要站起來。

　　常惠抓住她的手。「芷芙！」

　　她看著被對方握住的手。「什麼？」

　　「我要親你。」常惠宣布，但並沒有採取行動。

　　芷芙烏瞳放大，定定地看著對方，見他安靜不動時，她舉起了手。

　　雖然對她的感情已經不同，但親吻她並不在他的計劃裡，因此，聽到自己的提議時，常惠也嚇了一跳，但他隨即明白，這事是不可避免的。

　　從她把他冰冷的大腳抱在懷裡暖著的那一刻起，他就一直有種想要親近她、撫摸她的衝動，他知道自己是真的喜歡上她了。

　　他想要克制這種衝動，而他一向能約束自己，更何況，他清楚他們兩人是個性和愛好截然不同的人。可他也明白，這種衝動絕對不會停止，就算芷芙狠狠甩他一巴掌，他也不能命令自己的心，停止對她的渴望。

　　然而，就在他準備承受那一掌的力量時，卻見她挺直上身，讓自己更靠近他，然後舉起手繞過他的脖子，將他的頭拉近，把嘴貼在他的臉上，親了他。

　　常惠心頭盪漾起溫柔的熱浪。

　　這就是芷芙——悲也默默，喜也默默，就連激情時刻也如此沉默。

　　如果不是與她身體相貼，氣息相交，感受到她急促的脈動和熾熱的嘴唇的話，他會以為，她一點都不像自己這麼激動。

　　她的親吻猶如一滴甘霖，無法滿足他如沙漠般的饑渴，於是在她撤退時，他握住她的下巴。「該我了。」他俯身，把微微分開的雙唇，貼在了她的嘴上。

　　當他們的嘴唇碰觸到彼此時，兩人都發出輕輕一顫。

　　芷芙的嘴柔軟得不可思議，一點都不像平時看起來的那樣堅硬，誘惑著常惠不斷地加深，這個他本來只想淺嘗輒止的吻。

　　從未被人親過的芷芙，根本不曉得人與人可以這樣親近，他的鬍鬚粗粗地摩擦著她敏感的肌膚，帶著絲絲痛感，更帶著一種強烈的舒適。

　　她閉上眼睛，發出一聲輕柔的嘆息。

　　過去她從來沒對異性有過特別的感覺，可自從他坐在馬槽裡，赤裸、病弱、憔悴，卻滿懷義憤地怒斥她「不知羞恥」後，她的性別意識甦醒了，並清楚地覺悟常惠是個男人——真正的男人。

　　而這段時間的相處，更讓她對他的一身正氣和高尚品格，充滿了敬仰，只要他要的，她都願意給他，更何況這個吻帶給她的，何止一點點的快樂？

　　聽到她的嘆息，常惠把持住自己，結束了這甜蜜而短暫的一吻。

　　他抬起頭凝視著對方，而她也張開迷夢般的大眼回望著他。

　　憐惜、珍愛、關切、渴望……都在這深情的對望中縱情宣洩。

　　第一次這麼近看芷芙，常惠發現她彎而長的睫毛又濃又密，眼珠並不全黑，帶著淡淡的紫褐色，白皙的肌膚染上一層紅暈後顯得透明。

　　他相信她不是純漢人，她的祖先一定有允戎、或者月氏人的血統。

　　此刻，那望著自己的瞳眸，保持著一貫的沉靜和嚴肅，卻多了令人心醉的朦朧和熱情，他身上的血液因這美麗的目光而沸騰。

　　芷芙小小的下巴，在他的大手中顯得無比嬌弱，碰觸到她溫暖細嫩的肌膚，他才意識到她有多麼纖細和脆弱。

　　可這個脆弱的女人，卻敢與凶猛的獵犬拼殺，與邪惡的敵人較量。

　　一種近乎崇拜的愛意和從未有過的柔情襲來，常惠情不自禁地發出一聲模糊的呢喃，再次吻上她的唇，這次，他的親吻火熱而激情、狂猛而甜蜜、而令他滿意的是，芷芙沒有拒絕他，她勾在他脖子上的手，反而將他摟得更緊、更近

　　他的嘴有魔法！這是芷芙此刻唯一能想到的。

　　當常惠第一次親吻她時，她感到所有的痛苦磨難都消失無蹤。而這次，他灼熱的嘴在她唇上碾壓、吸吮，她覺得自己就像一朵枯萎的花兒般迅速綻放。

　　一陣細密的顫慄，著火一般的熱度竄過她的全身，直抵腳趾。

　　那份感受是如此奇異而醉人，儘管常惠沒有開口，但她知曉他想要她怎麼做，因此她本能地按照他的願望分開唇，呼吸急促地滿足他的索取。

　　常惠發現自己錯了，芷芙一點都不冰冷，也不麻木。

　　當他不斷地加深這個吻，貪婪地攫取他終於獲得的一切時，也在心裡欣喜地糾正著自己過去對她的看法。

　　他能感覺到，在他引導的熱情，由唇舌逐漸擴展到身體更深處時，她雖有點畏縮，但不是退卻，當他要求她回應時，她咽喉裡發出的小小聲音，既不是抗議，也不是抒情，倒像是必須做出妥協時的嘆息。

　　可是她忽然掙脫了他，瞪著他的美眸也充滿驚慌。

　　「怎麼啦？」常惠問，仍托著她的下巴的手指，輕柔地撫摸著她的面頰，而那隻摟著她腰部的手，則在她背上摩挲。

　　芷芙惶恐的眼睛，落在自己搭在他脖子上的手，清醒地感覺到胸脯正緊貼著對方的胸膛，大腿更毫不知恥地與他的相觸、相疊……她頓時雙頰滾燙，各種複雜的情緒齊湧上心頭——她羞愧、痛苦、茫然又軟弱……

　　「喔……我不該！」芷芙猛然抽回手，退開身子，喘息著說。

　　「我喜歡你，而且我知道你也喜歡我，為什麼不能？」常惠拉回她的手。

　　聽對方說喜歡她，她似乎被嚇壞了，連忙抽回了手，「我是侍女。」

　　「我是囚徒！」他不喜歡芷芙忽然間把他當作瘟疫似的推開。

　　「我父親是臭名昭著的游俠！」

　　「我父親是一文不名的鐵匠！」

　　「不……」她再往後退，「我不跟男人胡搞！」

　　常惠一窒。「那是個美好的親吻，不是胡搞。」

　　「不管是什麼，以後別再那樣做！」芷芙面色蒼白，眼裡淚光閃閃，在他尚未反應過來時，就竄出了門外。

第六章

　　下了兩日的暴風雪，終於停了。

　　現在常惠已認定芷芙是世上最甜美、最能幹，但也最頑固的女人！

　　自從那個吻後，儘管芷芙對他的照顧一如往日，但再也沒正眼看過他，兩人間的交流都是他用嘴說，她用行動回答，必須開口時，她的話也不會超過兩個字。

　　幸好他已經習慣了對方的沉默，不再把這個當回事，而且無論她怎麼氣他，他永遠不會後悔親了她。

　　這兩天，每次回想起那個吻，他的心都會克制不住地歡跳，他非常懷念芷芙甜蜜的味道，和在他懷裡的熱情反應。

　　他知道要說服對方相信那不是「胡搞」很難，要重新建立對他的信任也需要耐心，選定目標就去追，這是他的生活原則。

　　他相信，只要小心地掃除通往目標的障礙物，就一定能夠成功。

　　利用這兩天難得的時間，常惠以葦桿為筆，鐵石為墨，在布帛上把自己出使匈奴後的見聞和感受，寫成一個奏疏，取名為《西域方略》，其中不乏對朝廷西域策略的分析和建議，而且，他還得到了芷芙親手製作的新靴子。

　　看著腳上的新鞋，他滿意地嘖嘖嘴，這是用毛氈絮跟輒拉草做裡，以牛皮包外的冬鞋，穿在腳上既暖和又防潮。

　　當她把鞋遞給他時，他以為他們和好了，可她還是不理他，這讓他痛苦萬分。

　　他確信芷芙也喜歡他、喜歡那個吻，因此他不會向對方認錯，更不會像她希望的那樣，給她「以後不再那樣做」的承諾。

　　他沒有錯，親吻她，是他這輩子做過最美好的事情，如果給他機會，他還會再做、再做、一直做！

　　「將軍，快來看！」

　　隨著額圖的笑聲，常惠聽到「咩咩」的羊叫，不由興奮地大喊：「芷芙，咱們的羊來啦！」

　　說完，他邁開穿著新鞋的腳，大步迎向前。「小子，你的真辦到了！」

　　「老天，羊？四隻羊！」芷芙從小氈房跑出，看到額圖牽來四隻肥羊，也高興地喊了起來。

　　「是的，夫人。四隻都是奶羊！」額圖歡樂地把羊趕到她面前。

　　「哦，你從哪裡弄來的？」芷芙開心地撫摸圍住她叫喚的羊。

　　「將軍讓我幫他買的。」

　　「買的？」芷芙的眼睛，轉向一直望著她的常惠，「你用什麼買？」

　　從她走出小氈房起，常惠的目光就無法離開她的臉。

　　她終於又笑了！當她用充滿快樂和不安的眼睛看著他時，他幾乎無法呼吸。

　　「一斤茶。」他面帶微笑地揭開謎底。

　　西域人喜歡茶，而茶在這裡貴過稀世不珍寶，她總共帶來兩坨茶，每坨一斤。

　　「你……難怪這兩天都沒喝茶……」

　　「我願喝奶。」常惠急忙安慰她。

　　芷芙感動得眼眶都紅了，她還記得來到這裡後，她第一次煮茶給他喝過，他欣喜的模樣，也知道他從來沒有真正喜歡喝過羊奶。

　　他是為了她，為了讓她心安。

　　「常公子……」芷芙輕聲喚他，不知道該如何表達內心的情感。

　　常惠理解地走近，將牽著羊兒的繩子放在她手裡，溫柔地說：「難得今天風和日麗，天氣好，你何不帶羊兒和青煙到處走走？我把這裡的雪清掃一下。」

　　芷芙點點頭，牽過羊兒，常惠又讓額圖把原來那隻羊和馬都放出來。

　　帶著五羊一馬，芷芙走到氈房朝陽的地方，心情仍激動不已。

　　這件事，是常惠特地為她，而不是為他自己做的。

　　她無法否認，自從認識常惠以來，她一直都很欣賞和欽佩他，與他相處越久，她對他的感情也越深。她喜歡他，喜歡他的親吻，可是，她不認為自己配得上他。

　　在常惠親吻她，表示喜歡她後，她才感覺到愛一個人，卻不能放開心胸去愛的悲哀。

　　他是朝廷命官，雖然目前身陷囹圄，但芷芙相信這只是暫時的，終有一天，匈奴人會釋放他，到那裡，他仍然前途無量。

　　想著這兩天常惠奮筆疾書，舞文弄墨的神采，她腦裡就出現他當年與公主和其他朋友，暢談天下大事時的豪邁之氣，她絕對相信他會有出頭之日。

　　同樣的，她也不會忘記再次重逢時，他對她的嫌惡和訓斥。她很清楚，常惠說喜歡她，主要是因為她以他的照顧和陪伴。並非因為心態上的根本改變。

　　雖未經歷男女之事，但自小的經驗讓她知道孤男寡女相處久了，難免會生出些是非情愫來。此刻就算是另一個女人，他也會喜歡她，因此他的言行當不得真。

　　退一步說，就算他真的喜歡自己，她也不能放任自己的心，因為他們之間的差距實在太大了。

　　他胸有大志，年輕有為，談古說今，才華橫溢，而她在受解憂公主庇護之前，卻跟隨著游俠父母，以四海為家，母親死於毆鬥，父親以武犯禁被朝廷酷吏所殺，可謂身無長物，資質平庸，出身低賤，難登大雅之堂。

　　況且口拙言笨，個性孤僻的她，在常惠心目中恐怕永遠難洗「冒充他人之妻，厚顏無恥」的烙印，就算今日稱了他的心、以身相許，他日也定落個夫貴妻賤，遭人拋棄的命運。既知未來命運，她又怎能將心敞開？

　　所以她那日的慌亂並非假裝，這幾天的冷淡也非真心，她很高興對方引領她體驗男女相親的樂趣，也感謝他溫柔相對，沒有粗魯地強她所難。

　　他是個真正的正人君子，她會把他柔柔的深情，連那纏綿的親吻都牢記心裡，以今後一生來回味。

　　芷芙的思緒紛雜，含苦帶甜，儘管想透了，可情感依舊混亂。

　　「情」字構成的煩惱，就像這雪原一樣蒼白冰涼，也許只有拋開情字，她才能尋得些許陽光，讓心房重新豁達透亮……

　　隱隱聽到馬蹄聲，她倏然一驚，發現自己竟不知不覺中站在這裡許久。

　　收束心情，芷芙吆喝著青煙，把五隻羊帶回小氈房，給它們餵草加料，仔細查看羊兒的狀況後，她心想，這幾隻羊今天已經被擠過奶，她得明早再擠了。

　　※　※　※

　　她笑了！她跟我說話了！她不再生我的氣了！

　　清掃著氈房前的積雪，常惠的心在飛揚。

　　他記不得從前二十二年的生命裡，他是否有過這種彷彿整個人都要飄起來的快樂，這心情就像五月的朝陽，晴朗溫暖、輝煌燦爛！

　　啊，今夜他要跟芷芙說心裡話，要把這兩天的想法全告訴她，要她——

　　「常將軍，太子殿下來啦！」

　　額圖驚慌失措的低呼，將他飛揚的心一下拽到地面。

　　「來就來吧！」常惠放下掃帚，陰鬱地說。

　　「常將軍，兩日暴風雪可把人給憋壞了，父王擔心你，特要我來看看。」騎馬走來的狐鹿姑，遠遠地就跟常惠套交情，他身後跟著心腹奴頭，那傢伙自從上次被芷芙痛打一棒後，就一直沒能恢復過來，臉色簡直像燒成灰燼的牛糞渣。

　　常惠看著他走近，沒答腔。狐鹿姑計了個沒趣，只好下馬，皮笑肉不笑地繼續說：「不過以我看，將軍愈加精神了，是夫人之功吧？」

　　「沒錯。」常惠淡淡地承認。

　　對方狹長的眼睛四處轉了轉，彷彿在找什麼似的，又問：「尊夫人不在嗎？」

　　常惠心頭略驚。他找芷芙幹麼？「太子有事嗎？」他佯裝平靜地問。

　　「沒什麼。」看不到美人，狐鹿姑情緒有點低落，煩躁地四處踱步。

　　這兩天被大風雪憋在氈房內，他荒天淫地、吃喝玩樂，卻愈加惦記起那個敢把血淋淋的刀擱在他脖子上，對他高吼低罵的女人。

　　就像相中一匹牝馬，卻被那好鬥的牝馬踢了幾腳的發情公馬一般，他處於極度的瘋狂與焦躁中。

　　他渴望在追逐和搏擊中，征服倔強的女人，只要想到那個過程，和終於臣服在他力量之下的美麗嬌軀，他就激動得血脈賁張、身硬如鐵。

　　毫無疑問，常夫人是他最急於征服的「牝馬」，與她相比，那些柔順地任他搓捏打罵的女人根本淡如白水；今天大風雪一過，他再也按捺不住地，想見見他凶悍的「牝馬」，於是他來了，可她在哪裡呢？

　　四周靜悄悄的，想必那女人不在。在失望與煩悶中，他將滿腹怒氣撒向無辜的額圖。「賤奴，聽說你把赫落家最好的幾隻羊都給弄來了，怎麼回事？」

　　常惠替額圖回答，「那是我讓他幫忙買的。」

　　「難怪，我就說這賤奴，哪裡找到好茶給老赫落。」狐鹿姑短小的鼻翼翕動，雙目賊光閃閃。

　　俗話說「色膽包天」，色迷心竅的狐鹿姑，在旺盛的慾念驅使下，早已喪失理智，哪裡還記得道德界限？他囂張地對常惠說：「冬季的羊得群養，將軍要羊，不必如此破費，跟我做個交易，我保證你有最好的羊，如何？」

　　常惠看著他貪婪的賊眼，心想他此番前來，難道是為了茶？如果這樣，那自己可得小心守住那僅剩的半斤多茶了，於是應酬般地問：「什麼交易？」

　　他本是隨口問問，以消磨時間，沒想到那蠻子，竟說出讓他震怒不已的話。

　　「讓尊夫人陪我一夜，我給你三十隻羊——由你挑。」

　　常惠聽到自己的牙齒，發出「咯崩」聲，雙手也握得像鐵錘一樣緊。

　　這恬不知恥的惡棍，來到這裡就先問芷芙的行蹤，還瞪著色瞇瞇的眼睛四處搜尋，原來是打了這麼個齷齪下流的主意。

　　「不知死活的混蛋！」常惠再也忍不下這口氣，一舉打上對方扁塌的鼻梁。

　　那色鬼當即往後仰倒，如果不是被奴頭接住，準備摔個四腳朝天。

　　「臭奴隸！你敢打我？」色迷心竅的太子，被這一拳打得頭暈眼花，捂著流血的鼻子大大罵：「要她陪老子一夜，是對你們的賞識，你別不識抬舉。」

　　「呸！無恥之徒，你連給我夫人提鞋都不配，還想要她陪夜？妄想！」常惠氣得雙目冒火，額上青筋隱現。他提起拳頭，想再補上兩拳，但身子卻被奴頭緊緊抓住，挨了狐鹿姑一鞭。

　　「妄想？」狐鹿姑狂笑。「睜開眼睛好好看看，這裡不是你大漢的長安，是我大匈奴的庭帳！只要我高興，我可以讓你這漢朝人灰飛煙滅！哼，別說是要你的女人伺候老子一夜，就算把她強娶了去，你又能奈我何？」

　　說著，他出其不意地又抽了常惠一馬鞭，但這次皮鞭沒有落在他身上，而是落在了跑來抱住他的額圖背上。

　　「賤奴！」狐鹿姑怒了，再次舉起馬鞭，卻看到芷芙俏生生的身影。

　　他立刻垂下手。「啊，夫人！」

　　芷芙平靜的看了奴頭一眼，那蠻子一看到她，灰白的臉色就更加慘澹，未等她開口，立刻放開常惠，逃到了太子身邊。

　　「太子想要我陪寢？」芷芙的視線，在常惠和額圖身上的鞭痕短暫停了一下，從便轉向神色不定的狐鹿姑。

　　後者聽她直言相問，以為有戲，當即心神一蕩，鬆開捂著鼻子的手。不料這一鬆，鼻血湧出，將他的臉染得亂七八糟，如同鬼魅。

　　「沒錯，只要夫人賞光，我太子府，今後就是將軍和夫人的馬前卒！」那廝只忙著討好美人，也顧不上滿臉血污了。

　　芷芙厭惡地皺了皺眉，俯身抓起把積雪，動作極快地捏成雪球擲往他鼻子。

　　全副心神都在美人身上，以為美夢即將實現，便得意忘形的狐鹿姑，遭此冰冷一擊，應聲跌落在地，他拍打著鼻上的雪，抽著冷氣說：「你……你……」

　　「我替太子止血。」芷芙平靜地說。

　　被冰雪一激，狐鹿姑的鼻血不流了，一邊上馬，一邊不忘與佳人有約。「夫人，我是真心仰慕夫人美貌，共度一宿，絕不留難，請夫人成全！」

　　「讓我先成全你！」見他竟然如此大言不慚，公然冒犯，常惠氣得臉色鐵青，提著拳頭就衝過去，但卻被芷芙從身後拉住。

　　見芷芙阻止他，狐鹿姑醜陋的臉上露出得意的笑容。

　　「芷芙！」常惠低吼，可芷芙沒有看他，面色如同冰塊。

　　「太子且慢！」狐鹿姑的馬開始緩緩移步，芷芙卻忽然大喊一聲。

　　狐鹿姑急忙轉身，邪惡地狎笑，「夫人捨不得人走嗎？」

　　「沒錯，你還欠我一樣東西。」說話間，芷芙已來至馬前，並奪下狐鹿姑手裡的馬鞭，「啪」地一聲在空中展開，「你用它打了我的夫君，是嗎？」

　　與她如利劍般的目光相對，狐鹿姑打了個寒顫，但仍厚著臉皮說：「那是小小失誤，沒造成傷害，夫人不用擔心。」

　　「我是不會擔心，但太子可得擔心嘍！」

　　她手中皮鞭一抖，不知怎地，鞭竟斷成數節，落回她手中，她手一揚，斷鞭紛紛打到前面的兩匹馬臀上，兩馬同時驚跳著，往前奔去。

　　「殿下，馬驚了！」奴頭抱住馬首大喊。

　　狐鹿姑同樣狼狽地伏在馬背上，驚慌大喊：「快停下，我會摔斷脖子！」

　　在他們身後，額圖捂嘴大笑，另外兩人則無心觀賞他們的狼狽樣。

　　「你真要去給他陪夜？」常惠因芷芙給了狐鹿姑曖昧的回答而生氣。

　　「陪誰？」芷芙轉身走回氈房。

　　常惠緊跟著她，惱她的平靜，和自己的焦躁。「那無恥韃子！」

　　她轉過身，直直地望著他，好半天才問：「你說呢？」

　　注視著她眼眸深處的火焰，他笑了：「當然不會。」

　　她柳葉眉一皺，常惠以為她要罵人，可她只是盯他一眼，就走開了。

　　※　※　※

　　深夜，在雪飛舞，一條白影掠過蒼涼的曠野，越過煉鐵場，往龍城西邊奔去。

　　白影在一片密集的氈房群前頓了頓，爾後敏捷地閃入鑲金嵌銀的太子府。

　　夜行者的目標很明顯——亮著燈的太子氈房！

　　撥開重重的厚氈，房內的燈光照在一身素白的夜行者身上，那尖檐帽下唯一露出來的雙目，機警而沉著地巡視著四周。

　　刺鼻的酒味、震耳的鼾聲、火塘上的半隻烤羊和偶爾傳來的牲畜呢喃，令這個雪夜顯得出奇的安寧。

　　當夜行者掀開床邊錦帷，看到凌亂的床上睡著姿勢醜陋的五個人時，沉穩的眼中略顯驚詫，但隨即恢復平穩，黑眸中露出鄙夷。

　　那人隨即從腰包裡取出一隻小木盒，輕輕旋轉後，逐一放在酣睡者的鼻子前。

　　女人們都無聲無息，可最後那個男人，忽然張開了惺忪的眼睛。

　　他看到白衣人時，不但不慌，還咧嘴淫笑，夜行者身軀一震，在對方開嘴欲言時，將手中木盒湊到他鼻前猛搖，他先是瞪大雙眼，隨即眼簾一闔，寂靜不動了。

　　確定再無清醒之人後，夜行者將木盒小心旋緊，塞腰包，四處尋了遍，從一個金碧輝煌的大箱子裡，白衣人找到一把鑲滿珠寶的精美匕首，拔出刀鞘試試鋒芒後，那人毫不猶豫地走回床邊，將在燈火下閃著幽光的匕首探入男人胯下……

　　不久後，一條白色身影潛出太子氈房，如鷹般，往茫茫荒漠飛馳而去。

　　雪依然悠悠下著，潔白的雪花，將那一個個淺淺的足印覆蓋。

　　「將軍！夫人！大事哩！」一大清早，額圖就興匆匆地跑來向他們報告。

　　「你今天來晚了，這就是大事嗎？」剛吃過早飯的常惠逗他。

　　「不是。」男孩搖搖手，因為跑得急，他還在喘氣。

　　「是太子，太子這回丟臉丟大了！啊，你們沒看到，太子府今早可熱鬧哩！」

　　聽他這麼說，常惠忙問：「到底是什麼事？」

　　「是大俠！有個大俠代我們整了他！」

　　剛喘過氣來的額圖，高興地又跳又蹦，還不時用手指比劃著，「昨夜有個大俠用迷藥，迷暈了他和那些女人，今早護衛進去，看到他和女人們全都沒穿衣服。太子的『那話兒』只有這麼點大，上頭紮了一把細茅草，毛毛全跑到鼻眼裡……嘻嘻，那是男人最大的恥辱呢，都說『鳥不長毛，羞死姥姥』……」

　　「閉嘴！」常惠看額圖當著芷芙的面說男人的私處，先是大驚，繼而漲紅臉，厲聲喝阻。「像那樣折辱一個男人，太惡劣了，根本不值得稱道。」

　　在一邊埋頭補衣的芷芙身形一震，頭垂得更低了。

　　情緒正高的額圖，被他潑了一盆冷水，當即面露委屈。「可那人真的活該那樣對待，早上我進去，看到太子的那個……」他用手指比了比。

　　「不准再說，也不准再比劃！」常惠再次打斷他。

　　額圖看他紅得發紫的臉，再瞧瞧芷芙一言不發地低垂著頭，縫補衣服的模樣，似乎明白了什麼，便嘀咕道：「我們匈奴男女，根本不在意說那個——」

　　「我們在意！」常惠再次打斷了他，並暗示性地看了芷芙一眼。

　　額圖規矩了，老老實實地坐下。

　　三人都不說話，氈房裡彌漫著令人尷尬的沉默。

　　過了一會，芷芙把補好的衣服遞給額圖，「穿上吧。」

　　「謝謝夫人。」額圖接過來穿上，這件是昨天被太子的馬鞭給抽破的。

　　芷芙沒回答，提著擠奶的瓦罐，安靜地走了。

　　「好了，她去擠奶了，現在你可以說了。」等門上的帷氈關閉後，常惠才開了口。「但那種事情，不可以在夫人面前說。」

　　「這什麼不能在夫人面前說？」額圖不解。

　　「那是冒犯。」常惠教導他，「在女人面前說那污穢事，是對女人不尊重，我不希望你以後再在她面前胡言亂語。」

　　「我不會了。」想起剛才夫人低頭不語的樣子，額圖很後悔，「夫人是好人，對額圖很好，額圖不是有意冒犯夫人的，將軍幫幫額圖，跟夫人說說好話吧。」

　　「別擔心，夫人不會生你的氣。」常惠安撫他。「說吧，到底怎麼回事？」於是額圖把今早久等，不見太子起身，護衛們進去查看，結果發現太子和女人們光著身子，昏迷不醒地躺在床上，床頭上還插了把刀，他們嚇得忙用冰雪喚醒太子和女人們的經過，說了一遍。

　　常惠感到十分驚訝，「你是說，太子和他的女人，都不記得發生了什麼事？」

　　「沒錯，不過那也許是他們覺得太丟臉，所以不願說出來。」

　　「那你怎麼會知道是大俠所為？」常惠感到不解。

　　「大家都說，只有游俠才有那本事。」

　　游俠？常惠的心「咯登」了一下，聯想起芷芙，但他立刻將那荒唐念頭拋開。

　　額圖還在想早上看到的情景，得意地續道：「將軍沒見到太子的樣子，那才叫解恨呢！他把刀和細茅草都扔進火塘裡燒，還下令封口，說要太子府外的人知道了，就殺光整個太子府的人。喔，他真的氣瘋了。」

　　「他是個殘酷的人，你還是多管住嘴，別惹禍上身。」常惠提醒他。

　　「我知道，除了夫人和將軍，我不會對任何人說的。」

　　常惠知道他很怕狐鹿姑，因此相信他不敢亂說。

　　可他的思緒仍被那個「大俠」牽引，心裡有種隱隱的不安。

　　做這事的大俠是誰？與芷芙有關嗎？

　　想想看，白天剛羞辱了芷芙的太子，夜裡就被人羞辱，這還真不像巧合。

　　而且，他從來沒聽說過這一帶有游俠，怎能忽然之間就冒出一個來？

　　疑問擴大，但常惠說服自己兩件事不會有關聯，夜闖太子府的「大俠」也絕對與芷芙無關。芷芙是個大姑娘，就算再恨，也不可能像那樣作弄一個大男人。

　　※　※　※

　　隔日，他在煉鐵場重修被暴風雪損壞的鐵爐和風橐時，聽到守衛們也在悄悄流傳昨夜太子府被「大俠」夜闖的事。因為沒有幾個人親眼看見，因此他們的議論自然沒有額圖說的那麼具體和香艷，只是些捕風捉影的傳言，當作笑話傳而已。

　　晚上回來後，常惠發現芷芙在躲他，兩人目光偶爾相遇時，她會迅速避開，且臉上還會生出不自然的紅暈，而他絕對不信，這女人會因為看到他而臉紅。

　　躺在床上養病的那段日子，他每天都在看她、觀察她，這段日子的相處讓他更加了解她，因此確信此刻她有事瞞著他，而且是不好的事。

　　昨天新羊的到來解開了僵局，芷芙跟他說話了，但是他仍覺得堵。看不見的高牆，個希望推倒那堵牆，好與對方坦誠相對。

　　可是她一直讓自己忙碌，忙得沒空跟他說話，沒空在他身邊停一停，甚至無暇看他一眼，而且她很緊張，儘管她努力掩飾，但終究瞞不過他的眼睛。

　　常惠無法自己地猜測她在逃避什麼，或者說，她究竟做了什麼，讓她這麼害怕面對自己。

　　晚飯後，額圖走了，芷芙終於找不到可以逃開的理由，因為她只剩下最後一件事——縫補他的衣裳。她不得不坐在火塘邊，好利用這唯一的光源。

　　如往日一樣，他們各忙各的事，可今夜不和諧的氣氛，讓常惠無心繼續寫他的《西域方略》。他乾脆把案幾推開，坐到芷芙的對面，決定跟她談談。

　　「芷芙。」他喊。

　　她的反應並未出乎他的意料，她沒有抬頭，也沒有回答。可是肩膀繃得很緊，背脊也挺得筆直，好似準備承受任何打擊似的。

　　他微微一笑。「放輕鬆，我只是想跟你說說話。」

　　「說吧。」芷芙還是沒有抬頭看他，但身體的確放鬆了些。

　　「你也知道昨夜太子府發生了事了，對嗎？」

　　「對。」

　　「你覺得，真是大俠幹的嗎？」

　　她的身體又繃直了，「除了那個還有誰？」

　　「也是，除了敢作敢為的俠客，誰會以那麼邪惡的手段懲治太子？」

　　「對那種邪惡之徒，就該以邪惡手段懲治。」芷芙回答得又快又硬。

　　常惠注意到她手下的針腳歪了，她咕噥著將那幾針拆掉。

　　這可不尋常，與她相處這麼多個夜晚，他目睹她縫補了無數衣物，從來沒見她如此心神不安。疑問升高，他緊繃地問：「你知道那個『大俠』是誰嗎？」

　　「知道，是我。」

　　常惠如雷轟頂，感到腹部痙攣。「你？你開玩笑？」

　　「我沒有開玩笑。」芷芙放下針線，勇敢地抬起頭對著他。

　　常惠僵硬地坐在她對面，瞪著她清澈的雙眸和潔白無暇的臉龐，說不出話來。

　　見他以怪異的眼神看著自己，彷彿她是頭上長角的怪物似的，芷芙心情一黯，垂下頭，用鐵鉤捅了捅火塘，一群群火星伴著青煙散開。

　　見他一直不開口，她只好抬起頭對他說：「我本來只想給他個教訓，去了才發現他床上有四個女人，我總不能因為這個，就灰溜溜地退回來吧？」

　　是她幹的！真是她幹的！

　　這念頭在常惠轟鳴的腦子裡轉了無數遍後，他終於找到了聲音。「你為了報復就脫光他們所有人的衣服，不顧後果地羞辱他們？」

　　「衣服不是我脫的，我去以前他們就光著身子了。」芷芙不想被他冤枉。

　　聽到她的話，常惠的臉彷彿著了火，可她居然一點都不覺得難堪。

　　「說話斯文點。」他訓斥對方。

　　芷芙張著無辜的眼睛看著他，不明白她哪裡不斯文了。

　　「你竟然刮……呃，用草……刮他……」他困難地吞嚥，找不到合適的詞語。

　　「不是草，是刀，我也沒刮他，只刮了他的毛。」她毫不含糊地糾正。

　　老天，她可真厚顏！常惠紅著臉指責道：「你竟然把那塞進他鼻子裡？」

　　「那是我給他的警告！」芷芙的目光依然坦蕩。

　　抑住想對她狂吼的衝動，常惠轉開眼，要目光卻不經意地掃到她腰間的短劍。

　　他的臉「唰」地白了，盯著那把凝結著他心血的寶劍，「你——」

　　芷芙立刻明白他的意思，連忙用手護著劍柄。「哦，不！我沒用『雀龍劍』，那畜生不配污了寶劍，那是他的匕首，真的。」

　　她的解釋雖然讓他稍微釋懷，但仍不足以平息他內心的恐懼。常惠怒斥道：「既然知道他是畜生，你還敢半夜三更獨自跑去對他做那種事？簡直是胡鬧！」

　　「那不是胡鬧，白天他公然羞辱我，我為什麼不能給他點教訓？」

　　「教訓？」常惠挫敗地低吼。

　　「那樣的教訓，出自一個未出閣的大姑娘之手，實在驚世駭俗！當你面對那樣的場面時，難道不覺得羞愧難堪嗎？我真不敢相信，第一次看到男人的身體，你就敢做那樣的事情？」

　　「不是第一次。」芷芙說。

　　「什麼？」常惠的腦袋炸了。難道他完全看錯了她？她根本不清純？

　　「到底多少次？」他嘶吼。

　　「兩次。」

　　常惠恨不得揍她。「另一次是誰？」

　　「你。」芷芙以不弱於他的音量回答。

　　「轟」地一響，他的腦袋彷彿真的炸了。

　　他想起病重時，芷芙脫光了他的衣服，還替他洗了澡……

第七章

　　「你居然有臉提那次？」

　　想到她不僅看了混蛋太子的身體滎潀漅漡，粻綿緂綮還摸過，常惠的怒氣更加難以控制。

　　他斥責道：「你無拘無束、無法無天！你的行這舉止，與輕佻無德之人、雞鳴狗盜之徒有何區別？正邪相爭，君子以德修身，以德教化。他邪惡歹毒，你卻以惡懲惡，道高一尺，魔高一丈，你不軌於正道。逞一已之能，那不是伸張正義，而是同惡相助！你、你太讓我失望了！」憂慮、難堪、恐懼、妒忌等強烈的情緒交織在心頭，常惠肩膀一垮，雙手支在膝蓋上，把滾燙的臉埋進雙掌裡，無法再說下去。

　　「我不是有意提起那件事。」聽到他狂猛的指責，芷芙惶恐地解釋。

　　但常惠一動也不動，沒有理睬她。

　　見他聲色俱厲地訓斥她，完了就抱著臉坐在那裡，一副再也不想理她的樣子，芷芙慌了。她真的不是有意要脫他衣服的事，她只想糾正他，可卻讓他誤會……

　　其實，他的責備也讓她極為痛心後悔，那種強烈的感情，是她過去從未經歷過的，它來得如此強烈，衝擊著她的胸口，痛得她無法喘息。

　　昨夜做那事時，她只想到要教訓那色鬼，而那是她熟悉的方式。

　　她根本沒想到常惠會不贊成，直到早上額圖來告訴他們這件事，他說那是「不值得稱道的惡劣行為」時，才令她大感震驚，並一直惴惴不安、悔恨不迭。

　　她雖然不接受他的感情，但卻真的喜歡他，尊重他，只要他說好的，她一定會去做，同樣的，如果他不贊成，她也絕對不會去做。

　　她很少哭、很少動感情，也很少對人訴說，可現在，眼淚盈滿眼眶，她想要大哭一場，許多話梗在喉嚨口 ，她想要對他說——也只想對他說。

　　隔著火塘看著他，她抑制住內心的悲傷，「常公子，你不必對我失望，也不要對我生氣，因為我本來說是這樣的人。我不善言辭、不懂凜然正義，也不會修身教化，我只知道人敬我一尺，我敬人一丈，人予我點滴，我予人萬頃。」

　　常惠沒有移動，雙手依然覆在臉上，可心中的怒氣，卻因聽到她自卑中不乏自重的陳述，而漸漸消失。

　　芷芙嚥了嚥口水，控制住眼裡的淚續道：「我的世界與公子的不同。你們認為榮辱升沉，皆為皇權之賜，因而皇權為重，人為輕；而我們則崇尚強者生存，武力與信譽為重，禮為輕。」

　　常惠心弦大震，從未想到她對所謂的「正」與「惡」，有如此透澈的理解。

　　懷著全新的感覺，常惠抬起頭，目光穿過火塘上方的薄煙，與她的相遇。

　　其中已沒有絲毫怒氣，取而代之的，是一種類似愧疚與乞求原諒的神情。

　　芷芙望著他的雙眼，但並不是真的在看他。

　　她沿著自己的思緒續道：「公子說得不錯，我不軌於正道，逞一己之能。可是我言出必行、行則必果，生命對我來說，就是為了完成承諾、遵守信用。」

　　注視著她真摯的雙眼，聽著她質樸的坦言，常惠對自己的言行感到內疚不已。

　　——不軌於正道！同惡相助！

　　這是他說的，他對一個有情有義的女人，說出了這樣無情的話！

　　醒悟伴隨著慚愧而來，常惠恢復了冷靜。

　　拋開她不合禮教的行為方式不說，她的確是在行俠仗義，是嫉妒心相對她安危的憂心，讓他忽略了她的正義。

　　「芷芙——」他犯了錯誤，想要糾正，可是對方用凌厲的眼神鎮住了他。

　　「等等，十九年來我第一次想要說話，讓我說完。」

　　常惠默然無語，不是因為她命令他閉嘴，而是她莊重的神情深深震撼了他。

　　於是他用心傾聽，用他的愛，去理解她要告訴自己的話，以有她的行為。

　　「昨夜的事，看在公子這樣的道德之士眼裡，是齷齪惡劣的，可是在我這類人眼裡，那便是為承諾而行。我不因自己的行為羞愧，也不會掩飾自己的武功，我就是我，生是我，死也是我，這是我父母給我的精神，也是我的世界教我的道理！」

　　在說這些話時，眼淚早已濕潤了她的雙腮。

　　常惠凝視著她的眼睛，覺得那盈盈淚水彷彿星星落入她的眼眶，點燃了她的眸子，照亮了她的面龐。

　　眼前煙霧繚繞，撲入他的眼簾，等他閉眼再張開時，對面已失去了她的身影。

　　望著那空盪蕩的位置，他思考著芷芙說過的每一句話，想像著她跟隨父母浪跡天涯的生活。

　　他突然意識到，如果他愛她，就得連她無拘無束的游俠精神一起愛，因為那已以融入她的血脈中永遠剔除不掉。

　　回味著她將「十九年來第一次想說的話」全部是對他——是他，而不是別人傾訴的深情濃意，他的心漸漸豁亮了，眼睛也濕潤了。

　　只有傻瓜，才會放棄這樣忠貞不渝的女人。

　　可是他擔心今天自己過分的言辭，已經毀了她對他的感情。

　　火苗發出「啪啪」聲響，望著閃爍不定的火焰，常惠眉間的皺紋漸漸舒展。

　　如果他毀掉了什麼，那他說必須重建。

　　當他在小氈房找到芷芙時，她正坐在青煙旁邊默默哭泣。

　　常惠坐進她身邊窄小的空間，靠著身後的乾草，將她攬入懷裡緊緊抱住。

　　芷芙沒有拒絕他的擁抱，這給了他勇氣和信心。

　　「芷芙，我為我的言行道歉。」他在她鬢髮間輕輕地說。「用你的仁慈之心寬恕我吧，是無知、恐懼和嫉妒，讓我失控了。」

　　芷芙沒有回應，心裡卻很震驚。

　　他知識淵博怎會無知，威武不屈何來恐懼？嫉妒？為她嗎？可是嫉妒誰呢？

　　她很困惑，但她沒有問，只是靜靜依偎著常惠的胸膛，而剛才一直阻止不了的淚水，在他暖暖的懷裡迅速乾涸。

　　「我沒想到你會做那種事，所以我確實很吃驚，也很生氣。」常惠繼續說。

　　芷芙只默默地聽他解釋得知此事後，他所受到的刺激，以及此刻的愧疚之情。

　　對於她的沉默，常惠沒有生氣，反倒輕柔地梳理她背上的長髮，對她說：「過去我對游俠的看法不太好，總覺得他們是一群不受禮法制約、結黨成群，遊蕩山林野莽，橫行鄉里州域的遊民，因此忽略了他們輕生死、重義氣，除暴安良、仗義行俠的另一面，你承認昨夜那事是你所為時，我自然想到了你的身世，才胡亂指責你。其實我知道人分良莠、物有兩面，我不該那樣說。」

　　「我不怪你。」她在他胸前低聲說，手指無意識地扭絞著他衣襟上的繫帶。

　　「聽你這麼說，我很高興。」常惠鬆了口氣，親親她的頭髮，繼續道：「我能理解你的信仰和追求，但不能接受你這麼冒險的行事風格。」

　　感覺到芷芙的手指的停頓和身子的僵硬，他摟緊她，語氣更加直接。「你應該曉得，任何男人都不可能忍受你昨晚做的事。更何況你半夜闖入太子府，蔑視了太子的威嚴，狐鹿姑荒淫下流，凶殘野蠻，又大權在握，他絕對不會受了那樣大的羞辱後保持沉默，我是氣你把自己置於危險中。」

　　明白他的憤怒源於對自己的擔憂後，芷芙的身體放鬆了。

　　「他不敢把我怎樣。」她頗有自信。

　　「為什麼這樣說？」常惠低頭看她，不知她是否意識到，她快扯開他衣襟了。

　　「因為那樣他會更沒面子。」嗯，她顯然沒有意識到。

　　「他不需要公開對付你。」

　　「我不怕他。」芷芙胸有成竹地反駁。「而他怕匈奴王和右賢王。」

　　「這個我明白。」忘了胸前的小手，常惠焦慮地說。「正因為他想要瞞住他的父王和兄弟，才可能對你痛下殺手。明槍易躲，暗箭難防，你能防多少暗箭？」

　　芷芙輕輕地拍他的胸口，揚起笑臉安撫他。

　　「別擔心，我會小心。」

　　「我希望你加倍小心。」常惠低下頭，親吻她光潔的額頭叮嚀。

　　心頭熱熱的，不知道是他的吻，還是他關心，芷芙低聲回應：「我一定。」

　　當她把臉靠回他的胸前時，他嘆了口氣。

　　「我也不喜歡你看其他的男人，更不喜歡你碰他們。」

　　嫉妒？難道，這就是他說的導致他失控的原因之一。他嫉妒？芷芙猛然抬起臉看他，儘管這裡光線很暗，但她仍能看到他陰鬱的眼睛。其中的痛苦和憤怒 ，讓她第一次對自己的行為感到羞恥。

　　她垂下頭，「你不必嫉妒，在我眼裡他不是男人，是畜生。」

　　常惠摟過她，將她重新安置在懷裡，幽幽地說：「可那畜生想你想瘋了。」

　　她用力扯了下他的衣服，「讓畜生瘋狂惦記有什麼好？」

　　「是不好，而且很危險，所以我要你別接近他。」

　　「只要他離你遠點，我絕不靠近他半步。」

　　「也不要再與他發生衝突。」

　　「他打我時，我立刻逃開。」

　　常惠「噗噗」笑了，扯扯她的長髮。「姑娘，我看你以前的笨嘴笨舌，全是假的。」

　　芷芙把臉埋進他衣服裡，誠實地說：「不是假的，我一直都笨嘴笨舌，可是不知道為什麼，跟你在一起，話就多了起來。」

　　「真的嗎？」他用雙臂舉起她，迫使她看著自己。

　　「你真的喜歡跟我說話嗎？」常惠激動地問。

　　芷芙點點頭，「我前十九年的話，加起來也沒有這段時間跟你說的多。」

　　歡愉流過他的心田。讓他眉開眼笑。「喔，芷芙，你知道嗎，這是我聽過最動聽的話。」

　　常惠興奮地吻她，當她緊閉雙唇僵住時，他溫柔地施力，彷彿在無聲地請求。

　　芷芙想要拒絕，想要推開他，因為她不想陷得更深，可是當常惠溫暖濕潤的嘴魅惑地呼喚她時，她的意願改變了。

　　體內彷彿有種奇妙的力量，驅使她去迎接他，而當她付出時，她得到了更多。

　　芷芙的回應令他歡欣鼓舞，她主動的碰觸更讓他愉快到打了個哆嗦。

　　常惠緊緊地將她擁在懷裡，讓她整個人都靠在自己身上。

　　她柔順、甜美、溫暖，可是他還嘗不夠。

　　他雙手撫上了她的身子，厚厚的衣服，讓他發出挫敗的呻吟，「芷芙，解開衣服，我要摸你……」

　　他的聲音讓芷芙所有的熱情霎時轉涼，她倏地抬頭看向對方。「我……」

　　察覺氣氛遽變，常惠真想掐死自己。

　　「不准否認我們剛分享的快樂！」他激動地阻止她說出後悔的話。

　　「我不會否認。」芷芙說完，慌亂地想從他身上下來，卻看到自己不知何時解開了他的衣服，現在一隻手正在他的衣服裡，另一隻則抓著他散開的衣襟。

　　「呃！」她羞愧地抽出 那隻撫著常惠胸膛的手，抓著他敞開的衣襟邊緣，蓋住自己滾燙的臉，悲哀地說：「我恐怕……真是你罵的不知羞恥的女人。」

　　常惠一把將她拉進懷裡，「不，你不是。」

　　她沒有爭辯，只默默地把臉藏起來。

　　此刻，她真慶幸他們是在光線黯淡的小氈房中，否則她要如何掩飾她的困窘和羞愧？

　　常惠擁著她，雖然兩人身體相依，可他知道，心醉神馳的甜蜜時刻已然消失，她再次在他們之間築起一道牆來。

　　但他有信心，不管那道牆有多高，多厚，多寒，他都能拆除它。

　　本來常惠還很擔心，怕狐鹿姑會報復，因此暗中要額圖白天常回去看看芷芙，也一再告誡芷芙不可以再衝動行事，可接下來的幾天，並沒有發生什麼事。狐鹿姑不常來煉鐵場，聽人說是被單于召喚去了，於是常惠漸漸安了心。

　　※　※　※

　　幾天後的下午，常惠照常在煉鐵場打刀。

　　芷芙利用天放晴的機會，到湖邊割回蘆葦，在氈房前切碎，做羊的飼料和墊羊圈，再把被雪埋住的牛糞餅翻出一部分除去上面的冰雪，準備曬後放進氈房，以備不時之需。

　　就在她忙碌時，遠處傳來馬蹄聲。

　　她回頭一看，多日沒聲的匈奴太子來了。

　　看著不速之客，芷芙嘴角露出一抹冷笑，繼續幹她的活。

　　狐鹿姑把帶來的隨從們留在稍遠處的荒原上，獨自騎馬走向她。「常夫人。」

　　看到她，狐鹿姑高興地跳下馬，可芷芙只看了他一眼，又埋頭幹活，這讓太子爺很生氣。

　　「我為夫人而來，難道夫人不準備請我進氈房坐坐嗎？」

　　「太子有事就在這裡說吧，我很忙。」見他雖然丟了大臉，卻依然盛氣凌人，眼睛也還是那樣色瞇瞇地盯著自己，芷芙心頭有氣，根本不準備給他好臉色看。

　　「無情狡猾的女人，可老子……就是喜歡你這狠勁。」狐鹿姑邪惡地笑著，眼珠子繞著她的身軀亂轉。

　　由於一直在幹活，加上陽光好，芷芙沒有穿夾襖，又免不了要彎腰舉臂，就這樣，她豐滿的身段在一起伏移動間，更顯得窈窕動人，簡直讓那色鬼大飽眼福。

　　芷芙對他忽然的安靜感到奇怪，等意識到對方是盯著她的身體才雙眼發直時，她立刻氣想給他一拳。

　　但想起答應過常惠的話，她忍住了。

　　對付這種混蛋，不必明刀明槍，她有的是辦法。

　　芷芙抱起一疊牛糞餅，看起來是要鋪在木欄上，可忽然，手裡的牛糞餅落到了狐鹿姑腳上，她故作驚慌地說：「喔，失手了，太子不該站得這麼近。」

　　「你是故意的！」狐鹿姑跳著腳躲開，心知牛糞餅並沒有多重，可打在腳上，竟有斷骨之痛，便咬定這女人暗中搞鬼。

　　他本想發怒，可看到芷芙的俏模樣，又色心不死地挑逗對方。「不對我不跟你計較，只要你高興，我願意陪你玩。」

　　芷芙直起身，雙手抱在胸前，冷冷地拒絕。「我沒空，太子請回吧！」

　　她神態嚴厲，目光冰涼，看得狐鹿姑怒火高漲，出手就想抓她。沒想到他的手指還沒碰到她，就被她往手心一點，整條手臂麻了。

　　驚呼一聲，他抱住胳膊，明白這女人他是沒辦法硬上了，於是當即改弦易轍，厲聲威脅她。「別以為戲弄了我，你會平安無事，我絕不可能忍下那口鳥氣！」

　　芷芙裝糊塗。「我不知道太子在說什麼。」

　　「不知道？」

　　狐鹿姑陰沉地說。「你雖蒙了面巾，可我認得這雙眼睛！」

　　好漢做事好漢當，芷芙不想裝傻，於是冷道：「那又如何？」

　　見她居然不否認，狐鹿姑又惱又恨，便惡狠狠地說：「只要你乖乖陪我一夜，辱我之事，我便從此不提，如果你拒絕，我定讓你的男人代你受過！」聽他以折磨常惠來要脅自己，芷芙不再克制。

　　她目光一凜，幽幽地說：「若我夫君被傷了一根汗毛，龍城人立刻會知道太子府的醜聞，而最先知道的人，當然會是最關心太子的單于和右賢王。」

　　狐鹿姑滿臉通紅——不是羞愧，而是憤怒，極度的憤怒。

　　「你敢！」他咆哮。

　　「你看我敢不敢！」芷芙的聲音不大，卻堅硬如石。

　　他瞪著她，從她冷冽的眸子中明白她真的會這麼做，頓時嚇得色心全失。

　　在色心被嚇退後，冷酷占了上風。

　　狐鹿姑面目猙獰地瞪著她。「那麼，你祈求天神保佑我父王和右賢王，不會聽說那件事吧，因為他們知道的那天，就是常惠的祭日！」

　　言罷，他怒哼一聲，轉身走向座騎，上馬離去。

　　芷芙沒有多看他邪惡的背影一眼，仍繼續幹活。

　　她心裡曉得，那場與魔鬼間看不見的決鬥已經開始，她和他都抓住了對方的軟肋，勝負只看誰更謹慎，與沉著。

　　※　※　※

　　「今天太子來過？」晚飯後，芷芙蹲在門邊洗衣，常惠立在她身後發問。

　　他已經憋了好幾個時辰了，再不問，會憋死他的。

　　「你怎麼曉得的？」芷芙心中詫異，但並沒有轉過身。

　　「我看到有隊人馬在這邊晃，心想一定是他。」他憤憤不平。

　　「他是趁我不在時，特意來找你的嗎？」

　　「是。」

　　常惠濃眉斜挑，黑眸警覺地瞇起。「他進來了？」

　　「沒有。」

　　「過來。」他突然不能忍受對著芷芙的背影說話，便拉起她，把她帶到火邊，按坐在草墩上。「好好說！」

　　芷芙舉著兩隻濕淋淋的手。「我還沒洗完呢。」

　　「等會兒再洗。」他蹲下，把她的兩隻手分別夾在腋下。「好了，說吧！」

　　這樣的姿勢就她主動擁抱他，況且他夾得很緊，他的腋窩又很暖和，她不介意就這樣摟著對方。

　　「他是來威脅我的。」芷芙把狐鹿姑來此的目的與兩人的對話，都告訴了他。

　　聽她說完後，常惠眉目間的皺紋越聚越深，臉上的表情也越來越凝重。

　　「常公子？」芷芙憂慮地喊。

　　「我該殺了他！」充滿怒氣的字眼，從他的齒縫間硬邦邦地進出。

　　芷芙立刻搖晃他的身體，尖銳地制止：「不可以，不值得跟那種畜生較勁！你的生命不能讓他擺布。」

　　「可是你的生命被他威脅了！」

　　常惠的眼睛牢牢攫住她，裡面的冷硬和決心讓她看了心驚。

　　「他傷害不了我。」芷芙急切地說：「為了你的前程，你必須好好活著！」

　　他握著她的雙手，將它們放在嘴邊親了一下，彷彿在安慰她，可他的眼神依然專注而冷酷，讓她看了十分擔心。

　　常惠放開她，起身走到案幾前，俯視著上方卷著的布軸。

　　那是他正在寫的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈漢朝。

　　這裡面凝聚著他對朝廷治西域、統八方的謀略思考，以及他的抱負和壯志。

　　只有活著，他才可能完成這件事，只有活著，他才有機會報效國家。

　　芷芙說得不錯，他的生命不該被一個無恥的太子操縱，他的抱負也不該因為一點屈辱而受阻，他應該以他的智慧而不衝動，去保護和守衛他所愛的人。

　　他轉過身，雙眼熠熠地，對站在身後看著他的芷芙伸出手。

　　後者沒有絲毫猶豫，立刻奔向他。

　　他們十指交握，四目相望，一個熱情如火，一個柔情似水。

　　「芷芙，嫁給我！」常惠急切地求親。

　　芷芙雙目先是精光一閃，隨即黯淡。

　　注意到了這點，常惠焦慮地將她拉近。「芷芙？」

　　她看著對方，平靜地說：「如果公子想要芷芙，芷芙願以身相許。」

　　常惠愕然。「你願以身相許，卻不願意嫁給我。是這個意思嗎？」

　　她轉開臉，無言地點點頭。

　　「為什麼？你早已聲稱是我的夫人，此刻也願以身相許，這有什麼不同？」常惠的語氣帶著幾分惱怒和譏諷。

　　芷芙心口隱痛，她想放開他離去，但他卻用力將她拽進了懷裡，她的鼻子撞上他的下巴，而仰頭看他。「自然不同，這樣……將來你還可以娶正妻。」

　　「有了你，我為什麼還要娶妻？」

　　「因為我配不上你，你該娶更好的。」

　　「胡說。」常惠斥道。「別再說什麼『侍女』、『游俠之女』之類的話，我已經說過，我也不是什麼富貴出身，除非，是你認為我配不上你——」

　　「不是。」芷芙急忙打斷他。「能得公子垂愛，是芷芙的榮幸，可是除卻出身不說，芷芙生性木訥，行事荒誕，文墨粗淺，禮儀不彰，公子怎能娶這樣的人？」

　　見對方目光深邃地看著自己，卻不表示意見，她進一步說服他。

　　「我知道公子不真的想娶我，如今公子身處逆境，唯有芷芙相陪，故一時錯愛，若真的娶了我，公子將來必定後悔。」

　　「還有嗎？」常惠的手，不和何時摟上她的腰。

　　他的臉近得能讓芷芙看清他新長的鬍鬚，可他諱莫如深的神情，卻讓她摸不著頭腦。

　　「還有——」她為自己無法看出他的心思而皺眉。

　　「芷芙不願讓公子因我而成為人們的笑料，也不想讓公子有所羈絆，與其屆時休妻，何不讓我們如林中之鳥，適時相伴，他日各自分飛，無所牽繫？」

　　常惠仍舊若有所思的看著她，看得她心裡都發毛時才問：「還有嗎？」

　　「沒了。」芷芙心裡打著小鼓，不知對方究竟在想什麼。

　　常惠雙臂收緊，身體微微前傾，與她額頭相抵，輕輕嘆了口氣。

　　他雖然沒說話，可心情卻她得不得了，因為芷芙口口聲聲說不願嫁給他，可他已經從她的神情和語言裡聽出來，她想嫁給他，她愛他。

　　若非如此，像她這樣個性剛烈的姑娘，絕不會以身相許，更不會讓他親近。

　　「公子，你為什麼不說話？」

　　「你願意聽我說嗎？」

　　「願意。」

　　「那麼聽好，因為我只說一次。」常惠嚴肅的開口，「我喜歡你，芷芙。不管你是什麼人，我就是喜歡你，所以我要娶你。還有，我娶你不是因為我想娶親時，你剛好在這裡，而是因為你，我才想成親。你說到林中鳥——」

　　他頓了頓，雙唇輕碰她的嘴角。「我們就像兩隻林中的鳥兒般相遇、相伴，也許在你眼中，我不夠強壯，可我想為你築巢，在這個巢裡永遠只有我和你，或許以後還有我們的孩子。」

　　芷芙從來沒想到，像他這麼優秀的男人，竟肯對她說出這麼美妙的話。

　　她的眼睛濕潤了，心口漲滿快樂的潮汐……

　　她多麼希望他所說的一切成為事實，可是……

　　「我知道你喜歡飛。自由地飛。」常惠繼續低語。而芷芙早已迷失在他娓娓動聽的情話裡，雙腳彷彿失去力量似的，輕靠在他的身上。

　　「我會讓你飛，但不會讓你飛太遠，我要你成為我的牽繫，而我也會是你的。我知道我們的林子不夠安全，也危機重重，還隨時會有暴風雪，可是我會跟你一起面對它。我也知道我的力量還很弱小，甚至不如你強大，可是我會拼全力保護你，這樣，你願意嫁給我嗎？」

　　芷芙感動得熱淚盈眶，在他懷裡急速轉身。「有人來了！」

　　常惠悚然一驚。「我沒聽到。」

　　「有！不過還有點遠。」她低聲說著，放開常惠，走回火塘邊，快速綁緊褲腳邊的繫帶，戴好帽子，再將長髮束於帽內。

　　注視她瞬間改變的神情，看著她俐落的動作，常惠對她的靈敏反應大感驚奇。

　　「我隨你去。」常惠看到她要出門，不放心地開口。

　　「不……」芷芙本想反對，卻忽然改變主意。「好吧，如果來者不善，房內反而不安全。」

　　她迅速拿起外出才穿的袍子，將白布裡子翻出來讓他穿上，又給他戴上厚厚的皮帽，確定他穿妥後，才把一根木棒塞給他。「拿著它，防身。」

　　「會是什麼人？」

　　「深夜前來，行蹤鬼祟，斷不會是好人。」芷芙沉聲分析，掀開門氈，迅速閃了出去，常惠則模仿她的動作，也安靜地離開了氈房。

　　兩人來到距離氈房最遠的一堆乾牛糞邊，芷芙說：「我們就在這裡等。」

　　常惠仍舊沒能聽到異常聲響，卻相信她的聽覺，於是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料後。

　　忽然，芷芙的手用力握了他一下，「他們來了，別站起來。」

　　誰來了？常惠愕然，卻見她閃了出去，隨即聽到細微的馬蹄聲。他正想伸頭察看，就見一顆流星劃過眼前，而後又是一顆——呃，不是流星，是帶火的箭矢！

　　儘管氈房四同積雪很多，可如果有足夠的火種，仍可引發大火。

　　有人故意放火，想燒死我們！

　　意識到這件事，怒氣從心底竄出，常惠猛地從牛糞堆後站起身，卻看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飛舞。

　　四五個男人在馬上拉弓射箭，芷芙則像一隻靈巧的雪燕，飛撲向那些人，甚至將其中兩人拉下馬背，並用奪過來的弓箭反擊。

　　帶著火種的箭矢飛來，常惠不顧危險地跑出去，用牛糞餅和木棒，阻止它們飛落氈房，可不幸地的，一支飛得極高的箭，落在了大氈房的頂上，引燃了氈子。

　　「糟了！」他大叫一聲，抓起積雪捏成團，往屋頂投擲，想壓滅火焰。

　　「他們跑了，讓我來！」芷芙迅速跑來，抓起幾片凝著冰雪的牛糞餅。

　　常惠震驚地看她足尖在氈帷上輕輕一點，隨即優雅如天鵝、瀟灑如仙鶴地垂直飄起，轉眼間已站在了三四丈高的屋頂，用手中的牛糞餅，撲滅逐漸變大的火焰。

　　「芷芙……」她矯健靈巧的身姿，讓常惠的喉嚨彷彿被堵住，說不出話來。

　　如果不是今夜親眼所見，他恐怕永遠不知道她有這樣一身功夫。

　　「沒事，燒了個洞，換兩塊毛氈就行。」芷芙將被燒破的毛氈碎層掃落。

　　看著地上的碎片，常惠猜得出，屋頂那個洞肯定不小。

　　「公子！」芷芙忽然大喊。

　　常惠抬頭，見她俯身向下，以為她失足了，忙衝向前想接住她。不料，小腿肚彷彿被人踢了一腳，他隨著跌倒在地上，回頭一看，竟看到一張熟悉的臉。

　　「張勝，你這卑鄙小人！」遭到了小人的暗算，常惠怒喝一聲，想要站起，卻發現右腿已被一支刺穿衣服的箭釘在了雪地裡，動彈不得。

　　「該死的偷襲者！」芷芙叱罵著，從屋頂躍下。

　　張勝驚慌逃竄，其他人緊隨其後。

　　沉沉的馬蹄聲響起，常惠終於聽出，他們的馬蹄上都包了毛氈，難怪聽不到聲音，如果不是芷芙聽覺過人，今夜說不定他們真會被埋在這座氈房的灰燼裡。

　　因常惠受傷，芷芙無心追敵，收了他們的弓箭後，她便匆忙跑回常惠身邊。

　　「喔……這箭，竟穿透了我的小腿！」芷芙拉開他的褲腳，發黑的箭矢穿透他的腿插入雪地裡，常惠看到了，不免驚呼。

　　芷芙的心在發顫，目光因淚水而迷濛。她面對過數不清的死亡、治療過無數更醜陋的創傷，可從不曾像這樣慌亂和恐懼。

　　「公子，我得把箭拔出來。」她跪在雪地上，面色蒼白地解釋，可她的手甚至不敢碰觸那支箭。

　　常惠舉手擦拭她的眼淚，還努力笑了笑，「動手吧，不然有這東西『釘』著，我沒法回到火塘邊去，這裡很冷咧。」

　　知道他是想安慰她，芷芙的眼淚婆娑而下。

　　她哆嗦著從腰袋裡取出一粒藥丸，不等他問，就餵進他的嘴裡。

　　那藥生津即化，卻只讓他嘗到混合著苦、澀、麻的難言之味。

　　「芷……」他想問她是什麼藥，鼻尖卻觸到一股異香，然後意識就渙散了。

　　在最後清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的親吻，還聽到她抽泣般的低語。

　　「睡吧，我會照顧你……」

第八章

　　「睡吧，我會照顧你……」

　　他彷彿剛剛合上眼，又彷彿睡了一輩子。

　　綿長的夢裡有嘆息，有怒吼，有醜惡的威脅，有堅定的聲音，還有溫柔的輕言細語……可無論何時，這名話始終迴盪在腦際。

　　當常惠結束似真似幻的夢遊，漸漸醒過來時，並不知道他已睡了五天五夜。

　　張開眼，迎接他的是一張美麗的臉。

　　水靈靈地眼睛俯瞰著他，為了留住那眼底深處毫無掩飾的愛意，他願意時間永遠停止，讓他的生命定在這一刻。

　　「芷芙……親我。」他嘴唇翕動，卻不知自己是否發出了聲音。

　　她美麗的臉上綻出撼人的笑靨，波光瀲潑的眼窩溜下顆顆晶瑩的淚珠。

　　芷芙俯身，把馳柔軟溫暖的唇，輕輕地貼在他冰涼的唇上，品味著，感覺著，然後逐漸施壓，慢慢深入，用她的大膽和無拘無束，帶給他所渴望的溫存和愛。

　　常惠掬飲著她的甜美、吸吮著她滾燙的淚，感到內心有種深深的寧靜。

　　接著，他墜入了這片寂靜中。

　　而他不知道，就在他入睡後，給予他極大滿足感和安全感的女人，卻伏在他的身上，做了她這一輩子從未做過的事情——放聲大哭。

　　夜，依然恬靜，依舊未停。

　　※　※　※

　　看著床上沉睡的常惠，芷芙終於放下了懸了五天五夜的心。

　　他清醒了，毒清了，熱退了，腿上的傷——

　　視線轉向手掌中正在按摩的小腿，她微笑，他的傷正漸漸復原，現在只要他不再依靠她，而是自己吃下她精心熬煮的羹，他便會恢復得更快。

　　那天深夜，常惠再次醒來。

　　這次，他是清醒的，知道自己是因某種需要而醒來。

　　他看到趴在床邊的芷芙，心裡湧起溫柔的情愫，可是下半身卻似乎被巨石壓住般，溫暖但不舒服，讓他想移動，想釋放。

　　無比沮喪中，他只能輕輕在喚：「芷芙。」

　　她應聲抬頭，看到他張著眼睛時，不覺感到驚喜：「你醒了？餓了嗎？」

　　「呃，不是……我需要夜壺……」

　　芷芙的臉紅了，眼睛閃躲著，「……你用就是了，它就在那裡。」

　　說完，她沒有看他，逕自跑到了帷氈那頭。

　　常惠初始納悶，隨後將手伸進被子裡，往身下探尋，等明白她居然把夜壺綁在他身上時，他腦袋發暈。

　　雖然對她的個性早有了解，也不再為她的行為大驚小怪，可她這次，還是以他無法想像的出格，讓他無言以對。等他「結束」後，芷芙回來把夜壺取出，走出氈房。

　　目睹她熟練而坦然地做著這一切，常惠豁然明白，這幾天她一直是這麼做的，而他除了感到呼吸不暢，有點尷尬外，並不覺得丟臉或憤怒。

　　不過他懷疑其他情侶，甚至是多年夫妻，有多少女人肯為男人做這樣的事？

　　因為有帷氈，他看不見芷芙，但仍知道她進來了，因為他聽到她洗手的聲音。可她一直沒有過來，只是在帷氈那邊忙碌。

　　常惠試著動動身子，查看自己的傷腿時，才感覺良好，只是在他試圖坐起身，查看自己的傷腿時，才感到刺骨的痛。

　　他發出小聲的痛呼，立刻將芷芙喚了過來。

　　「很痛嗎？」她關切地問。

　　「不是很痛，大概是我移動時扯到了它。」他皺眉。「傷口很糟嗎？」

　　「現在好多了！」

　　「張勝呢？」想起那個貪生怕死的懦夫，他的恨意就湧起。

　　「關了三天，昨天被送去石場做苦役了。」

　　「三天？」常惠不再關心那個可鄙者的下場，驚訝地問：「我睡了幾天？」

　　「五天。」

　　「這麼多天！」他恍然大悟地看著芷芙。「難怪你瘦了，告訴我所有的事！我記得我被弓箭射中，可傷口不大，為何昏睡了五天？」

　　「因為你中了火箭。把磷粉塗抹在箭矢上，發射時，因與弓弩強烈摩擦，所以會起火燃燒，那夜你就是被那種箭射中，儘管沒有傷及骨頭，但磷粉在穿透肌膚時會對傷口造成很大的損壞，除了撕裂肌肉，還有嚴重的灼傷。」

　　芷芙在他身邊坐下，把經過詳細地告訴他。

　　「那天我拔除毒箭後帶你回來，可半夜你卻開始發熱出汗，而且連續幾天都這樣，我給你服的祛毒丸，為我們爭取到了一點時間，為了阻止毒素蔓延，我不得不挖掉你染上毒的肉……」

　　說到撕心裂肺的經過，芷芙的眼底再次充滿淚水，但她克制著，沒有流出來。

　　「你本就虛弱，沒有多餘的精力和體力承受更多痛苦，因此我用迷藥讓你睡覺，好在你捱過來了……」

　　說到這裡，她握緊他的手。「有幾天我真怕你頂不住，謝謝你沒有放棄。」

　　看著她含淚的眼睛，常惠想起夢境裡那些溫言細語，發覺那不是夢，而是她一直不斷的鼓勵和安慰，他回握對方的手。

　　「五天來，你獨自照顧我，辛苦了。」

　　「只要你能好，我不怕辛苦。」

　　心裡的感動讓他雙目刺痛，他轉開眼，注視著頭頂。「我記得那裡燒壞了？」

　　「我用毛氈補好了。」芷芙的視線也跟著他轉動。

　　「你總是那麼能幹。」常惠舉起她的手貼在臉上。「匈奴人來找麻煩嗎？」

　　芷芙靜了靜，知道很多事瞞不了他，便道：「是的，單于和太子都來過，因為我去找他們。我知道如果沒人撐腰，張勝不敢殺人放火。可他們不承認，還當著我的面鞭打張勝，把他關起來，至於是否真關，我沒去關心，我擔心的是你。」

　　「你說得對，張勝一定是得到太子指示和單于默許，才敢行動的，他們拒絕承認，只說明他們心有忌憚。既然張勝自甘被人利用，受他們的關打也是活該。」

　　芷芙不語，面露憂色，常惠看出她欲言又止，便問：「還有什麼事嗎？」

　　「太子因我不從而遷怒於你，只怕得知你醒來，會逼迫你回去打鐵。」她說。

　　常惠微微一笑。「別怕，該來的躲不了，他折磨我，不光是你的因素，還有我的倔強。放心吧，我雖然身體不夠強壯，但骨頭硬，死不了。」

　　他的笑容並沒能安慰她，芷芙輕嘆著，將臉埋在她與他交握的手上。

　　她明白可惡的太子，不會就此放過她和常惠，他們的較量還在繼續。

　　※　※　※

　　「芷芙，你該死的進來！」午後，床上的常惠才從昏睡中醒來，就發出怒吼。

　　可他得到的回應，卻是他一向痛恨的寂靜。

　　他繼續怒吼：「我知道你在，把這個鬼簾氈給我扯掉！我要看見火塘跟門。」

　　看見你——該死的！他在心裡氣喘吁吁地補充。

　　可回應他的，依舊是寂靜。

　　「你進來！」他咒罵著撐起身子，試圖爬起，可被綁住的身體讓他更加沮喪和憤怒。

　　「我堂堂七尺男兒，竟只能裝熊、做縮頭烏龜！你——該死的……」

　　「就算我該死，你犯得著賠上命嗎？」帷氈後傳來芷芙的聲音，顯然她一直在那裡。

　　「你給我滾過來！」常惠以雙肘支撐身體大吼。「扯開那破氈子！」

　　氈子被拉開，芷芙一臉嚴肅地看著他。

　　「如果這是破氈子的話，天下就沒有好的了。」

　　見她終於露了臉，常惠厲聲說：「你給我聽好，從今天起，休想再擺布我。」

　　芷芙倔強地站著，一言不發地凝著他，不明白他為何一睜眼就發火。

　　「拿我的褲子來給我穿上！我不要再綁著這該死的夜壺！」

　　「你還不能起身，這腿還有點腫。」

　　「鬼扯！」常惠瘦削的臉頰因激動而發紅。「你不動，我就自己來。」

　　看出他的決心，芷芙慌了，急忙跑過來按住他，早已喊得精疲力盡的常惠仰面倒回床上，而他的兩條長臂立刻摟著她，將她緊勒在胸前。

　　「放開我，你不能太用力。」芷芙懇求他。

　　「那你得答應我三件事，否則我們就這樣下去。」他面頰緊繃。

　　其實芷芙可以輕鬆地脫出他的控制，但她害怕那樣會激怒他，導致他掙扎而傷及他的腿，因此她安穩地趴在他的身上，與他眼對眼、鼻對鼻，嘴對嘴僵持著。

　　「你要什麼？」望著常惠眼瞳中的自己，芷芙心情有點異樣，聲音轉柔了。

　　與她的目光交纏，呼吸相融，心跳相合，常惠的心情改變，聲音也輕了。「我要你！」他脫口而出。

　　「那我，就是你的。」她理所當然的回答，並歪了歪頭，表示她一直都在這裡。

　　他眼裡閃過耀眼的光芒，隨即皺眉。「欺我現在沒辦法做到，嗯？」

　　「沒有，你想做什麼，我幫你。」她溫順的回答，徹底撫平了他的怒氣。

　　常惠暗嘆，芷芙恐怕還真的不知道自己在生什麼氣呢。

　　想到這兒，他蹙起了眉。「你知道我為什麼生氣嗎？」

　　芷芙輕輕點頭。「你恨我讓你睡覺。」

　　呵，原來她知道。

　　怒氣再次被激起，他嚴厲地說：「對，我就是為那個生氣。」

　　喘一口氣，他繼續道：「我醒來已經三天了，可你不讓我起床。嗅到胡人膻氣，你就把那天殺的毒藥塞進我的鼻眼裡，讓我裝死，那算什麼？」

　　「那不是毒藥，是迷藥。」她不服的糾正。「我也沒讓你裝死，你有呼吸。」

　　「哈，那種呼吸我寧肯不要。」他冷哼。「你在折斷我的傲骨，知道嗎？」

　　「我在保護你！」

　　「你保護了我的肉體，卻殺死了我的尊嚴！」他深深地嘆了口氣。

　　「芷芙，你天真單純得不懂男女之事，卻又世故老練地，把一條色狼從容地玩弄於股掌之中。你用邪惡的手段伸張正義，用正義之手操弄邪惡，你是個難懂的女人，我很困惑。」

　　兩人親暱地摟抱著吵架，這種感覺十分怪異。

　　芷芙想起身，可每次掙扎，都導致他勒得更緊，她只好把兩手撐在他頭兩邊，讓自己的臉與他稍有距離，才認真地說：「你不必困惑，因為你已看透了我。可是你真的認為被他們拖去鐵爐幹活，就能保持你的傲骨嗎？」

　　常惠當即回答。「當然 ，寧願站著死，也不能跪著生，更不能裝死保命。」

　　她不解他為何要這樣摧殘自己。「站著死，最後還不是要倒下？」

　　迎著她探索的目光，常惠慷慨陳詞：「身軀倒下，氣節長存！」

　　芷芙仔細凝著他，似乎明白了什麼。「這就是正能壓邪的原因，是嗎？正氣永存，邪不勝正？」

　　「正是。」常惠為她的受教倍感欣慰，鬆開了手。

　　「既然明白了，那你就該曉得，迫我裝死躲過匈奴人的脅迫，對我來說，與怕死的膽小鬼躲在洞裡是一樣的，那會讓我今後無顏見人，連面對敵人，也氣短了三分。」

　　「……我只想保護你，沒想到那會讓你為難。」芷芙感到頗為羞愧。

　　常惠的手，圈著她修長的頸子將她拉近，在她的唇上親了一下。

　　「我明白，所以我沒有掐死你。」

　　雖然他的雙手稍帶了點力，但芷芙感覺到的只有憐愛，並無威脅。

　　「明天他們再來時，我不會再給你下迷藥。」她給出了保證。

　　「你永遠不能再對我做那種事。」常惠說。

　　隨後，芷芙按照他的要求，做了三件事：把所有帶子解開，把他的褲子取來，保證永遠不再餵他迷藥。

　　※　※　※

　　那天下午，匈奴人沒來，常惠吃了點碎肉羹後，在芷芙的攙扶下，在氈房內練習走路。感覺傷口雖然很痛，但幸好沒有傷及骨頭，所以並無大礙。

　　可因先前中毒和發熱，他的體力尚未恢復，只走了一會兒，就累得不行了。

　　芷芙扶他到火塘邊坐下，正勸他慢慢來時，突然，她變得緊張起來，並匆匆跑到門外探看。

　　常惠猜出，一定是她異常靈敏的耳朵，聽到了匈奴人的腳步聲，因此也戒備起來。她稍後進來時，常惠大喊：「不管來者是何方神聖，不許再迷翻我！」

　　「不會。」芷芙安撫他。「是額圖。」

　　「哦，讓他進來吧。好多天沒見了。」

　　額圖進來後，看到常惠坐在火塘邊，先是大吃一驚，隨即笑嘻嘻地跑來，從懷裡掏出幾個麵餅。「將軍醒了？」

　　「醒了。」常惠看見他也很開心，驚奇地問：「你幹麼還帶食物來？」

　　額圖把麵餅交給了打算做晚飯的芷芙，臉色陰沉地說：「原先該給咱的肉乾和稞麥，都被太子府給卡了，現在這點麵餅，是我悄悄跟廚娘要的。」

　　「你是說，太子府把人犯每旬的兩條肉乾、五斤稞麥都搶了？」常惠質問。

　　額圖愣了愣，旋即冷笑道：「他害不死我們，就想要餓死我們，對吧？」

　　「有我在，他餓不死我們！」芷芙堅定的答。

　　「我寧願餓死，也不准你去求他，或者求匈奴王。」常惠當即厲聲制止對方。

　　「我不會。」芷芙說。

　　「我們有足夠的羊奶，而湖邊有野菜，湖裡有魚，荒原中有野獸，我們會有東西吃的。」

　　她樂觀的情緒很有感染力，讓憤怒的常惠和憂心仲仲的額圖都放鬆了。芷芙把大鐵鍋支在火上，熬煮羊奶，常惠則坐在一邊按摩自己的傷腿，並跟額圖說話。

　　由於火很旺，氈房裡很暖和，他沒有穿袍子。

　　看著被包著厚厚草藥的小腿肚，他手指沿著腿骨上下按摩。

　　這幾天醒著的時候，他多次看到芷芙為他做這個動作，那讓他酸痛的腿部很舒服，而她告訴他，這樣的按摩，還能讓他的腿部肌肉保持強壯。

　　說到強壯，常惠看了看自己的胳膊，掐掐自己的臉，好奇地問：「我昏睡了這麼多天，按理說不吃不喝，應該瘦成皮包骨的，怎麼沒見瘦呢？」

　　額圖說：「當然是夫人嘍，她餵你的。」

　　「真的？」常惠驚訝地看著芷芙。「我能張嘴，卻沒有醒來？」

　　芷芙沒話說，頭垂得很低，雙頰的紅暈一直延伸到頸子下。她根本不懂掩飾，羞澀和慌亂都清楚地寫在臉上，讓常惠心頭打了個問號。

　　「是啊，也許你要夢裡會吃東西。」沒有發現異狀的額圖，仍自以為是的回答。

　　「芷芙，是這樣的嗎？」常惠把問題丟給了身邊的女人。

　　「啊，喔……我想是吧。」芷芙支支吾吾，臉咋得像火焰。因受不了對方的注視，她朝對面的少年喊：「額圖，過來幫我攪著，我去拿樣東西。」

　　沒等額圖接手，她就埋頭跑出了氈房。

　　藉口！拿鬼的東西！

　　常惠心裡暗想，不由更好奇，她到底用了什麼方法，讓他昏睡五天卻沒餓瘦。

　　夜裡，當這個問題再次被常惠提起時，芷芙沒有藉口逃避，而她的單純和常惠的聰明，也讓答案很快被揭曉：她以口餵他。

　　「你就像這樣哺餵我？」常惠把她拉到懷裡，深情地吻她，在她口中呢喃。

　　「是的……」

　　「為了讓我健康強壯，你付出了這麼多，我該怎樣謝你呢？」

　　「好好活著。」

　　好好活著！她的願望是如此簡單，卻意義深遠。

　　而他，對她也有相同的願望，他多麼希望他們能一直好好地活著，直到能夠自由地在陽光下呼吸，在大地上歡呼。直到他們老去，壽終正寢在彼此的懷抱裡。

　　那個夜晚，常惠輾轉了很久才終於入睡。

　　不出所料，第二天，狐鹿姑得知常惠清醒後，就馬上要他去煉鐵場幹活。

　　「他還不能走路。」芷芙想為他多爭取些休息的時間。

　　「我讓馬馱他去。」狐鹿姑一臉陰險。

　　「他身上還有磷毒，需要再休養兩天。」

　　「如果你答應我的條件，我可以給他更多的時間休息。」

　　看著他邪惡的眼睛，常惠和芷芙都猜出了他的「條件」是什麼。

　　「離我的夫人遠點。」常惠握著芷芙的手，將她護至身後，挺身面對狐鹿姑醜惡的臉，嚴厲地說：「你的囚徒是我，不是我夫人。我早告訴過你，如果你敢冒犯她，就永遠別想看到『寒天刀』。」

　　狐鹿姑氣得鼻孔大張，看看他，再看看手撫劍鞘的芷芙，心知跟他們明鬥占不了上風。反正他有是機會，不急一時，便對身邊的人大喊：「帶他走。」

　　常惠被兩個男人架上馬背，韁繩控制在其中一個男人手中。

　　芷芙看他昂首端坐馬背的英姿，深深為他感到自豪和驕傲。

　　然而，在他的傷口初癒後，又一個苦難開始了。

　　從他不得再騎馬的那天起，煉鐵場再次成為常惠的受刑場。

　　他時常遭到「意外」，不是跌倒、燙傷，就是被忽然飛來的石塊打傷。

　　從四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所為，但為了讓芷芙安心，他總說是自己不小心碰傷的。

　　不久後，煉鐵場的匈奴人發現，只要常惠吃了苦，讓他吃苦的那個人，必定遭到更大的不測。不是被飛石打得頭破血流，就是墜馬受傷。或者莫名其妙就生了重病數日不起，更有一個狐鹿姑的親信。因勒住常惠的脖子差點令他窒息，結果當天夜裡，那人在睡夢中竟差點死掉。

　　接二連三的「巧合」後不知從哪來流出一個傳說：大漢使者有天神庇護。

　　極度迷信的匈奴人怕了，就連狐鹿姑也犯了嘀咕，心想：常惠恐怕真有神靈庇護，否則怎能三番五次不見死？大難過後總能活？

　　別的不說，光說最初兩個月，困他、打他、餓他，瘦得只剩一把骨頭，但他還是昂首挺胸，從來沒人中磷毒還能活下來，但他活了。還有他那個親信說，差點兒掐死他的是道光，極亮的光。

　　這難道是神光？懷著對神的敬畏，狐鹿姑收斂了許多。

　　※　※　※

　　「芷芙，你不要再追蹤打我的人了，把額圖牽扯進來，不好。」

　　某天晚上，當芷芙送走額圖，回到氈房時，常惠突然對她說。

　　她嚇了一跳，驚訝地問：「你怎麼知道是我做的？」

　　常惠瞪著她。「你以為只有你有消息來源嗎？」

　　芷芙驚慌地說：「我不是故意想隱瞞你的，是害怕讓你擔心……」

　　「我知道。」他以微笑安撫她，這不也是他不告訴她自己挨打的原因嗎？

　　其實，他是最近才從匈奴人由欺凌他到躲避他，再到討好他的奇異變化中，察覺事情不對。找額圖詢問後，才知是她「裝神弄鬼」懲治那些人，再放出風聲的。

　　「你明白就好。」

　　芷芙安心了。

　　常惠臉色一變，又訓斥她：「還有，今夜你不許去太子府，以後也不許再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷來的，我死都不吃！」

　　芷芙的臉色黯了，明白他聽到了今天晚飯後，她跟額圖在氈房外的談話。

　　額圖臨走時跟她使眼色，讓她跟出去，告訴她今天太子府宴客，殺牛宰羊，有不少比上兩次的羊肉更好吃的東西，她聽完後，便說今夜會去「取」些來。

　　「正人君子，不偷聽人家說話。」她以責備的語氣，反守為攻。

　　常惠臉上出現羞愧之色。「是我不對，因為看到他給你遞眼色，我覺得奇怪，才會跟過去，結果意外聽到了你們說的話，你別生氣。」芷芙瞠目結舌地看著他，他真的在為這件事向她道歉呢！

　　「我不會生你的氣。」她微笑，並狡詐地對他擠擠眼。「可是拿回被壞蛋剝奪的東西不該被指責，想想那些美味佳餚，不吃白不吃，你不該阻止我。」

　　「歪理！」常惠不受她擠眉弄眼的誘惑，只喝斥道：「我告訴過你多少次，人活一口氣，鳥活一口食，你讓我為食而活，那與鳥獸有何區別？」

　　芷芙不想惹他生氣，趕緊改變態度，向他承諾：「好吧，既然你不喜歡，那我就不去。可你千萬不能因為我偷過兩次羊肉，就認定我是雞鳴狗盜之徒。」

　　看著她真摯的眼睛，明白她所作所為都是為了他，常惠心軟了。

　　他拉過芷芙，讓她的頭倚在自己的肩上，撫摸著她的手臂，輕柔地說：「我不會再用那樣的話說你，因為你不是。」

　　「我真的不是嗎？那我是什麼？」芷芙欣喜地把他的臉轉過來，以便看到他的俊眸，她發現，她真的很想知道自己在他心目中的形象。

　　常惠望入宛如一泓清泉的眼眸，柔聲說：「你是我的俠女，是我愛的女人。」

　　心頭一熱，她把臉埋在他肩上，悄悄擦掉忽然冒出來的淚水。

　　芷芙默默說著說不出口的話：你也是我愛的男人。

　　她是如此愛他，敬他，希望自己能配得上他的愛……

　　※　※　※

　　夜裡，常惠被一種奇怪的聲音驚醒，探頭看看，房內不見芷芙，她睡覺的氈子仍卷曲著堆放在火塘邊。

　　她到哪裡去了？難道——太子府的美食。

　　想到她答應過不再偷東西，轉身卻又去幹那種事，怒氣頓時填滿了常惠心頭。

　　這正邪不分的女人，她可以不愛他，不接受他，但絕不可以欺騙他。

　　穿上衣服，常惠決定去找她，他估計自己剛睡著，而她應該也走沒多久。

　　可是一走出氈房，他就被眼前雪地上的篝火吸引了。

　　在殘破的圍欄邊，用樺木架起的篝火上，牛糞餅燒得火紅，芷芙背對著他坐在火堆前，往雪地上拍打著什麼，而把他從夢中喚醒的聲音，就是那個拍打聲。

　　他走過去，震驚地看到，她粗暴而無情地在蹂躪一隻羊。

　　「芷芙，你在幹什麼？」他恐懼地抓住她拍打羊兒的手。

　　芷芙倏然抬起頭看著他，臉上焦慮和挫敗的神情令他心中抽痛。

　　他蹲下身，握住她的手，溫柔地問：「怎麼了，你為什麼要打這隻羊？」

　　「我從冰雪裡挖出它，可是，我……我剝不下羊皮……」她沮喪地說。

　　常惠這才注意到，那是隻死羊。「是暴風雪那天死掉的羊嗎？」

　　「對……我們沒有肉，反正它已經死了……」她看著羊，吸著鼻子。

　　難怪她會如此哀傷，這隻羊，曾寄託著她挽救他生命的希望啦！

　　想起那天她抱著哀哭的模樣，常惠心痛地說：「來吧，讓我來試試。」

　　他看到火堆邊有把更大的刀，便取過來，一副摩拳擦掌的樣子。「你會嗎？」芷芙問。

　　常惠咧嘴一笑。「看人家做過，也算會吧。」

　　「那也算會嗎？」常惠開朗的笑容，讓芷芙心情漸趨穩定。

　　「每件事總有第一次。」他故作輕鬆地說。「我記得人家是先吹羊頭，再分筋剔骨取肉——喔，這羊頭不好砍呢！」

　　見他輕巧地握著刀，切下羊頭，接著又在羊的皮與肉之間俐落地劃著，芷芙不由驚嘆：「看不出來，你使刀子如此靈活。」

　　「你忘了我是能打好刀劍的鐵匠，不會使刀，那不是笑話嗎？」常惠看她不再悲傷，心裡也很高興，手腳便更加俐落了。可他畢竟從未做過這種事，光靠打獵的經驗加上只看過幾次，仍嫌不是，因此芷芙得不時幫他拉皮扯肉，分割羊身。

　　他們互相幫著，笨拙地分解羊身，並小心地把羊的後肢向上倒掛在木欄上。

　　「現在我們真的很像宰羊人了。」看著手中的成果，常惠驕傲地說。

　　「沒錯，下次我們可以做得更好！」芷芙也快樂地看著他，對他身處逆境，可從不言敗。面對艱困，卻永不妥協的精神，有了更深的體悟。

　　在一陣嚓嚓聲中，乾淨的羊身自皮上剝落，芷芙趕緊用早準備好的大桶接住隨後，常惠找來木釘，把那張羊皮撐開，固定在欄上。由於這羊沒有外傷，因此羊皮沒有受到血跡污染，可以想見，等曬乾後，會是塊好皮。

　　拂曉即將來臨時，他們終於合力分割好了一大桶乾淨的羊肉。

　　「好多肉啊，多虧你想起這隻羊！」常惠開心地說。

　　「可今夜如果沒有你，我一個人肯定做不了。」芷芙把羊頭架在火上燒著，在鐵盆裡燒得滾燙的水中，加入乾淨的雪。「來洗洗，你該睡覺了。」

　　兩人合用那盆水洗手，之後常惠提起裝滿羊肉的桶子。「走吧，你也累了。」

　　芷芙伸出手，與他合力提著那桶羊肉，同返氈房。

　　稍後，常惠入睡了，芷芙出現在篝火旁。

　　她惦記著未清洗的羊頭，等燒透了，就刮，刮過後，再燒，直到再也沒毛，這羊毛，就可以煮來吃了。

　　看著與雪原相抵的天邊出現了一抹曙光，她在心裡盤算。這隻珍貴的羊，一點都不能浪費，她已經想到要如何調配，好為常惠燒出最補、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。