[凌玫玫]貳嫁新娘[全書終]

貳嫁新娘 作者：凌玫玫

內容簡介：

本以為屬於女人的幸福沒有她的份，
怎知即將嫁的妹妹被山賊抓了一去不回，
唯利是圖的老爹硬要來個偷天換日的戲碼，
可惜新婚之夜便東窗事發害她被打入冷宮，
無端端待在她的破落院邸也會惹事生非，
每每為了陌生人而賭上自己一條小賤命，
雖然她那俊帥卻冷酷如鬼魅的假相公很生氣，
但瞳眸中的怒火怎麼好像漸漸染上情慾烈焰，
嚇得她東躲西藏，卻怎麼也逃不了，
雖然他好像愈來愈不介意弄假成真，
但好歹她也是早已[心有所屬]的癡情女。
就算他真打算與她白頭偕老，
那也得先拐出他的真心再說也不遲呀…

楔子

　　「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」——《詩?邶風?擊鼓》

　　宜豐縣郊外臨近溪水處，矗立一棟華宅，宅前兩、三輛馬車，有人正搬運著行李。

　　年僅六歲的小女孩，正以悲傷的雙眸望著這情景。

　　「別難過了。」男孩走到她面前。「我會再回來的。」

　　女孩抬起頭，皎潔的面容滑落了淚水。

　　「你會記得我嗎？」男孩用力點頭，從懷中取出一隻香囊，從裡頭拿出一塊扁平的石頭，透著淡藍色的光澤。

　　「這個送給你，我自己也有一塊相同的，這樣我回來就不怕找不到你了。」

　　女孩翻翻石頭背面，刻了一些字。

　　「這些字是什麼？」

　　男孩不禁臉紅，支吾其詞，「你自己去查查看就知道了！這是我對你的承諾。

　　記住，我一定會回來。」男孩爬上馬車，馬車駛動了。他不停朝女孩揮動雙手，直到車身隱沒。


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　　「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」白華兒盯著淡藍色的石頭，這種顏色的石頭並不多見。「當初給我這些話，如今人又在哪兒呢？」她輕撫左臉頰，長歎一聲。「就算人回來，在瞧見我這張臉，大概只有落荒而逃。」

　　「小姐！小姐！」突然閨房門被撞開，丫鬟紅惜一股腦兒衝進來。

　　「發生了什麼大事嗎？瞧你慌張的。」白華兒小心翼翼將石頭放進香囊裡。

　　「有人來提親了，是二小姐喔！」紅惜比手劃腳地說。

　　「小昱？哪一戶人家？」白華兒感染了她的興奮，興味十足地問道。「是大人物，城西的莫堯皇少爺！」紅惜開心地好像自己要出嫁一般。「他是咱們江西布政使莫大人的兒子，有財又有勢，二小姐可找到一個好婆家。啊！怎麼了？小姐，你臉色不太好看。」

　　白華兒霎時的喜悅轉為沉重的憂愁。小昱嫁給莫堯皇，這豈不白白糟蹋嗎？

　　「你沒聽說嗎？莫大人是勤政愛民的好官，但莫堯皇卻是風流無節制的紈褲子弟。

　　莫大人遠在南昌，鞭長莫及，才任由莫堯皇在宜豐縣胡作非為。我看……他是相中小昱的姿色。」

　　「這麼嚴重啊！那二小姐不就很慘？」紅惜鎖緊眉頭，同情地說道。「恐怕不只於此。」白華兒懸著心，非常不舒服。「你有沒有聽清楚他這次娶的是妾還是正房？」

　　「妾？不會吧！以老爺名望，怎可能委屈二小姐……」紅惜不怎麼有把握的繼續說道：「對呀！莫少爺向來只娶妾，他根本不打算娶正房。」

　　「爹大概又被滿堆的金銀財寶眩惑得理智不清了。」華兒掩上雙眼，神情十分傷痛。

　　難道，她們姐妹們的命運，只能操縱在他人之手嗎？

第一章

　　白錦川蹙額，又歎氣又跺腳。

　　「你帶幾個身強力壯的家丁上九嶺山，就說為找尋小昱遺失之物，看看能不能發現她的行蹤。另外，對外宣佈小昱為準備成親，暫且移居郊外別院。」

　　******

　　過了半個月，仍然沒有小昱的消息。

　　白錦川煩惱得頭髮不知灰白了多少，再過七天，就是大婚之日，倘若對莫家無法交代，他那套攀龍附風的計劃不僅全泡湯，說不定還會惹上禍端。

　　他不能容許這種情形發生，他非得想個辦法解決才行。

　　******

　　「爹，您在說笑嗎？」華兒繡到一半的蝶舞雙飛掉落於地。

　　「我像是在開玩笑嗎？」白錦川雙手置於後，面如堅石。

　　「莫家娶的是小昱不是我啊！我豈可代嫁？」華兒覺得這簡直荒謬極了。

　　「蓋上紅頭蓋，誰也不知情。」

　　「瞞得過眾人，但瞞得過莫堯皇嗎？」華兒撫摸左頰，神情失落。「一眼就會被看穿的。」

　　「看穿又如何？莫堯皇的個性我清楚的很，娶了醜老婆這等丟臉事，他肯定不敢大肆宣揚，更逞論上白家討公道。到時你只要編段謊話騙過他，說臉上的胎記是提親後才長出來的就不會有問題。」白錦川城府之深，令華兒心寒。

　　「可是，爹…」

　　「無衣傷寒病篤，白家只剩你一個女兒。你若不肯代嫁，莫堯皇會對咱家採取什麼行動，你心裡有數。」白錦川動之以情。

　　華兒頓覺寒意直上心頭。

　　莫堯皇這個人性情苛刻，如果不順他的意，的確難保他不會對白家不利。

　　「而且我等於給了你出嫁的機會，可能是你一輩子都求之不得的，你反倒要好好感謝我。」白錦川實在不講理，話全反著講。

　　「不，還是不行，這……」華兒握緊腰際的香囊，掙扎矛盾。

　　「你敢違逆我？白家由我作主，容不得你說『不』。」白錦川斬釘截鐵放出話，轉身就走，不顧後頭華兒聲淚俱下的求情。

　　怎麼可以？她在等人啊！至少讓她等到他，讓她看看他的模樣，讓她知道他過得好不好。

　　為什麼要逼她出嫁？嫁了莫堯皇，可能什麼都看不到了……

　　******

　　娶親在莫家算是家常便飯，有著前面四位姨太太的紀錄，大家準備起婚事可是駕輕就熟，只不過這次對象是白家，因此比前幾次都隆重了些。

　　按理說，娶妾不需任何禮儀，所謂的父母之命、媒妁之言也是多餘，求親、下聘、親迎等手續更是不必要。然而，以莫堯皇的怪脾氣，娶妾這種小事，辦得如娶正房，前四位如夫人都是如此，而白小昱夾帶富豪之女的強勢，自是有過之無不及。

　　當日，華兒順利被迎進莫家的別香院——莫家為第五位如夫人準備的住所。

　　華兒在拜堂時，一顆心「噗通、噗通」地幾乎快跳出來，現在來到房內，總算較為安定。

　　紅惜不時地向門外探頭，回身向華兒報告。

　　「小姐，別緊張。看這時辰月，那個莫少爺鐵定會喝得不省人事，起碼今晚可以逃過一劫。」

　　「可是以後還是要面對事實！」華兒摸摸腰邊依舊沒有解下的香囊。

　　「老爺也真鐵石心腸，不顧你的安危，草草把你嫁進莫家。小姐，你說莫少爺會不會對咱們不利？」紅惜提心吊膽著。

　　「我也不知道。」華兒只剩絕望。

　　等不到她要等的人，嫁了一個她不想嫁的人，前途茫茫，她白華兒的命數就此盡頭嗎？

　　此刻，門外傳來沉穩的腳步聲。

　　華兒趕緊蓋好紅蓋頭，紅惜則隨侍一旁。

　　房門緩緩開啟，來者望見裡頭兩個人，低沉的嗓音朝紅惜命令，「你可以下去了。」

　　紅惜當場看傻了眼，身體不聽使喚似的，跌跌撞撞地出了房。

　　她早耳聞莫堯皇貌似潘安、衛價，今日一見，更在兩者之上。

　　英挺的身量、輪廓分明，尤其那雙丹鳳眼，彷彿專司勾人魂魄，才看一、兩眼，她都不禁入迷。

　　以他這種條件，娶八位、十位如夫人都不是問題。不過，嫁了這種丈夫，恐怕妻子只會短命。

　　她都不曉得該替小姐高興，抑或惋惜。

　　莫堯皇得意洋洋拿起秤尺。

　　江南佳麗不在少數，他所閱過更是上千，白小昱在他們當中可稱得上是上上之選，能從白銀川那隻老狐狸手中得此佳人，他自然欣喜不在話下。

　　重要的是，她口不能言語，這是他要她的最主要原因。

　　一個啞巴，換來寧謐，換來忠誠……秤尺輕佻，紅蓋頭飄落於床。

　　莫堯皇驚慌向後退了幾步。「你……你是誰？」

　　「我……」華兒急忙掩嘴，她現在是小昱，不能開口的。

　　紅惜聞聲匆匆進房。「怎麼了？」

　　莫堯皇怒火中燒，指著華兒。

　　「這醜女人到底是誰？白小昱呢？」

　　「她……」紅惜相當為難的樣子。「她就是我們二小姐啊！」

　　「你說什麼？」莫堯皇懷疑自己是否聽錯了。「這個滿臉胎痕的女人是白小昱？」

　　「其實……在您派人提親後沒多久，小姐突然患病，臉上就長出了這些奇怪的東西，大夫也束手無策，所以不能怪我們家小姐。」紅惜遵照白錦川先前所教的說詞，一字不漏地說道。

　　莫堯皇半信半疑，托起華兒的下巴。

　　「白家臉上長有胎記的，不是老大嗎？怎麼連白小昱也遭殃？」

　　「所以說才糟糕啊！」紅惜趕忙編著理由。「事實上，我們大小姐也不是一出生就這樣，她是七歲那年才慢慢浮出胎痕。大夫說，二小姐應該也是同樣情形，只不過遲了好幾年。」

　　「可惡！」莫堯皇冷峭的一雙鳳眼，掃過華兒一瞥。華兒全身打了一個冷顫，緊垂下眼。

　　「我要的是沉魚落雁之貌，不是醜八怪。」莫堯皇用力將秤尺丟到華兒身上，憤恨地走出門外。

　　「小姐，你不要緊吧！」秤尺正巧打到華兒上臂，紅惜扶住手臂，左瞧右看的。

　　「沒事，別擔心。」華兒勉強綻開笑顏。

　　雖說被嘲笑對華兒而言是家常便話，但莫堯皇毫無掩飾的言語，甩頭離去的行為，看在她眼裡，仍免不了添上一筆傷處。

　　******

　　古來只聞新人笑、舊人哭，喜新厭舊是男人慣有的特性。因此莫家上下都認為莫堯皇得到白小昱這新鮮的花朵，必會流連數日而忘返。沒想到新婚當夜他卻在其他姨太的房裡度過。之後的日子，壓根兒沒再踏進別香院一步。

　　這種舉動無疑提供了大伙茶餘飯後談論的話題，而姨太太們，本著知己知彼，百戰百勝的精神，更是要探求出真相，於是紛紛差人到別香院一窺究竟。

　　得知事實的眾人，大笑不止，私底下拿華兒作取笑對像者，不勝枚舉。然而，在莫堯皇面前，大家卻又相當識相，絕口不提此事。

　　只是苦了華兒，每天不堪其擾。除了紅惜，對誰都不能開口，別香院的日子，宛如一條永無止境的空白隧道。

　　所幸莫堯皇並沒有找她麻煩，雖然他自新婚夜後不再找過她，總令她有些落寞，不過彼此相安無事，也未嘗不是一件好事。

　　紅惜不高興地邊喃喃自語邊回到別香院。

　　「受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的傢伙。」

　　一進門，華兒正悠然自得地在刺繡。

　　「小姐，你真有閒情雅致！」紅惜嘟囔著。

　　「你在外面又受了什麼氣啦？」熟知紅惜脾氣的華兒，繼續手上的工作，問道。

　　「你都不知道，那些丫鬟、家僕，個個都吃飽了撐著，專講閒話。」

　　「他們講了什麼閒話？『華兒依然沒有停止刺繡的動作。

　　「他們說你……」紅惜不情不願地扁著嘴。「不就那些話。」

　　華兒看了紅惜一眼，面露無謂的微笑。

　　「這些話你應該很習慣，何必與他們一般見識？」

　　「可是小姐，你不會不甘心嗎？白家在宜豐縣算是有頭有臉，憑這招牌，他們也當敬你三分。再說，莫少爺都不來找你，你不在乎嗎？」

　　華兒聳聳肩。「莫堯皇只愛美人，我構不上資格，不得其心是自然而然。」

　　「那是他沒有眼光，不僅莫少爺，整個莫府上下都是。他們根本不懂小姐，不明白你的好，隨隨便便就以外表論斷他人，真是有夠膚淺。」紅惜氣沖沖為小姐抱不平。

　　華兒笑笑，心中頗得安慰。

　　「我有瞭解我的紅惜就夠了，莫家人懂不懂我並不重要。」

　　「小姐，你太容易滿足了。」紅惜不滿地說。

　　「咦？你有沒有聽到聲音？」華兒豎起耳朵。「好像是琴聲。」

　　華兒望向窗外，遠遠有一人影，背對著她們。   

第二章

　　盛夏的六月，天空晴朗無雲。

　　宜豐縣的市集上，來來往往的人潮不斷。

　　一位少年書生，約莫十九、二十歲，背著包袱，在人群裡四處張望，最後停在茶水攤前。

　　「老闆，請問一下，這裡有沒有一處姓莫的人家？」

　　「你是指莫堯皇少爺嗎？有啊，他就住在城西。你是他什麼人啊？」老闆隨口問道。

　　「我是他堂弟，打四川來的。」

　　老闆上上下下巡視少年好幾遍，粗布麻衣，鞋子磨得指尖幾乎快露出來。這副德行，會是那位有錢少爺的堂弟？

　　「客倌，不急的話，留下來喝碗茶吧！」雖是質疑，老闆還是熱情招呼。

　　「謝謝。」少年咧嘴笑道。

　　才剛坐定，就傳來隔桌二位客人的談話聲。

　　「你聽說了沒？白家二小姐要出嫁了。」

　　「什麼？」客人差點被茶水嗆住。「白錦川那老狐狸捨得嫁掉她？」

　　「可不？這白小昱雖是啞巴一個，但怎麼說也長得國色天香，貌美似玉，想從那個視錢如命的白錦川手中娶到她，銀兩不知道得花上多大筆？」

　　「到底是哪個幸運的傢伙得手？」

　　「不就城西的莫堯皇，莫少爺嘛！」

　　聽聞熟悉的人名，少年本著實事求是的精神，趕緊改換位子。

　　「請問二位，你們剛剛談的是……莫少爺要娶親嗎？」

　　客人不覺突兀，答道：「沒錯，城西的莫堯皇啊！」

　　少年不解地搔搔頭。「可是據我所知，他在幾年前不是已經成親了嗎？」

　　客人相覷一笑，其中一位細心為他講解，連沒問的部分都全盤托出。

　　「小兄弟，敢情兒你是外地來的？難怪不知道。莫少爺可是咱們當地出了名的怪，如果我記的沒錯的話，他是五年前才來到宜豐縣。他一來可不得了，一口

　　氣買下城西所有的土地，甚至，城東、城北都有他的產業。」

　　「一座城都去掉二分之一了。」另一位幫腔道。

　　「這有什麼奇怪呢？他是商人嘛！」少年覺得理所當然。

　　「就是這點怪啊！他明明是江西布政使大人的兒子，有的是璀璨前途，怎會來到我們這種小地方，做這些買賣？」

　　少年失笑道：「誰規定當官的兒子不能從商？」

　　「話當然不是這麼說的，撇開這些不談，莫少爺行徑最怪在於他的娶妾。」

　　「他還娶妾？」少年不可置信睜圓了眼。

　　堂哥完完全全放棄了嗎？那位漂亮姐姐，他一點都不留戀？

　　「本來，男人有個三妻四妾不足為奇，何況以莫少爺的身份，想要幾個妾都是合理之至。只不過，照理說娶妾不需要任何禮儀，但莫少爺卻以正房之禮連續娶了四位妾，而正房卻空著。」

　　「他娶妾……不娶正房？」少年的疑惑愈來愈深了。

　　「所以怪啦！而且他四個妾有兩個都莫名其妙死了呢！雖然莫府傳出的消息是自殺，但我看恐怕都是被他凌虐至死的。」客人瞟瞟左右，壓低了聲音。

　　「怎麼可能？」少年愣住。

　　「反正人們都這麼傳著，搞不好白小昱會成為第三個犧牲者。」

　　「白小昱又是誰？」

　　「她是宜豐縣的富豪——白錦川的二女兒。說起白家，精采的很。生了三個女兒、一個兒子，老大白華兒，名字聽起來不錯，應該如花一般美麗，可是她卻是三個姐妹里長得最醜的，半張臉長滿了藍綠色的胎記，晚上不小心還會被她給嚇死。」

　　「可不是？那天我去白家送米，遠遠望見背影，還以為是個漂亮小姐，一回過頭，天啊！那晚我差點睡不著。」

　　旁人附和道。

　　「老二白小昱是最具姿色的一位，無奈是啞巴一個。老三白無衣，陰陽怪氣，一靠近她就覺得烏雲沉沉的，十足孤僻的怪人。至於老么白彤弓，聰明伶俐的一個男孩兒，不過，男生女相，個性活潑親和，沒遺傳到他父親的陰險吝嗇，算是大幸。」

　　少年聽得瞠目結舌。

　　這家人似乎相當複雜，堂哥跟他們扯上關係。是好是壞？

　　少年向他們道了別，往城西走去。

　　******

　　白錦川高坐於後廳，悅展粗眉，癡肥的身子陷入大椅中。

　　他揚著高高的嘴角，宣佈了確定消息，白夫人第一個起身持反對意見。

　　「老爺，莫家是要納小昱為妾，您怎可答應？再說，婚姻需要媒妁之言、父母之命，這事全由莫堯皇一人主導，根本沒知會莫大人，哪合禮呢？」

　　「你我不就是父母嗎？」白錦川怒擊桌子，表情猙獰，讓白夫人打了個哆唆。

　　「莫家在江西可是有頭有臉的家族，能攀上這門親是小昱的福氣。試想一個啞巴有人肯要，已經是謝天謝地了。你還嫌東嫌西？」

　　「話、話不能這麼說。」白夫人顫巍巍地。

　　丈夫是她的天，她一向不敢忤逆，然而牽涉到女兒幸福，她絕不能視若無睹。

　　「莫堯皇已經娶了四位如夫人，不愁少小昱一個啊！況且，您又不是不明白，他之前娶的女人，有一半都離奇死亡，難道你要小昱去冒這個險嗎？」說著說著，白夫人不禁一把鼻涕一把眼淚，一旁的小昱撫撫她的背，安慰著。

　　「有什麼險好冒？」白錦川不耐煩地說。「她嫁的是宜豐縣的首富、江西布政使的兒子，多少榮華富貴等著她享受，她該知足了，別的女人想要還得不到呢！」

　　他走向小昱。「總而言之，你給我乖乖準備當莫家的媳婦。」

　　小昱冷冷瞪著他，眼裡充滿了輕蔑。

　　「你那是什麼眼神？像你這種啞巴，嫁得出去該偷笑了。」白錦川袖子一揮，快步走出後廳。

　　小昱握緊拳頭，指甲幾乎要嵌進掌肉中。

　　在父親的心裡，她是待價而沽的商品，沒有生命、沒有自己的立場、沒有發言的機會，縱使她不是啞巴，長久在他的自私下，恐怕也會失去說話的能力。

　　她好不甘願！

　　「我可憐的女兒。」白夫人望著小昱，愛憐的指尖順著她的臉龐滑下來。

　　「原諒娘的懦弱，無法保護你。」

　　小昱搖搖頭，眼眶泛著淚水。

　　「明天陪娘去一趟九嶺寺吧！讓神明保佑你在莫家平安無事……能獲得美滿的歸宿。」

　　******

　　白家後廳陷入一片愁雲慘霧。

　　白錦川踱來踱去，額上的青筋若隱若現，白夫人則是一直哭泣，華兒怎麼勸也沒用。

　　「別哭了行不行？」白錦川大吼道。「禍是你闖出來的，還哭？」

　　「我不曉得山上會有盜賊……九嶺寺以往一直很安全……怎會料到……」白夫人淚流不止。

　　「老爺，我看還是先去報官，讓官府派兵尋找……」老僕白忠開口了。

　　「不行。」白錦川一口回絕。「要是報官，整個宜豐縣都會知道小昱失蹤的事，屆時莫家若以此為由退婚的話，我怎麼辦？」

　　「老爺，是小昱的性命重要，還是婚事重要？」白夫人痛心疾首。

　　「少囉唆，這件事絕對不能洩露出去。」白錦川環視屋裡其餘四個人。「紅惜、白忠，這事兒你們若敢向外透露半分，我就讓你們吃不完兜著走。」

　　紅惜躲在華兒身後，使勁地搖頭。

　　白忠則必恭必敬的。「老爺，我在白家幾十年了，您還信我不過嗎？但是，假如不報官，那小姐豈不危在旦夕？聽寺裡住持說，這批山賊近來在九嶺山出沒愈來愈頻繁，搶人錢財、奪人妻女，手法跟以往完全不同，十分凶狠。若不盡快尋回二小姐，恐怕……」

　　她們走到別香院的前院，一少年書生端坐樹下，忘情地撥弄指下琴弦，沉浸在音樂的環繞裡。

　　這琴聲彷彿蘊藏吸引人的魔力，華兒不知不覺陶醉於其中，捨不得離去。

　　曲盡，書生起座整整衣裳，轉身恰見尚未回神的華兒直挺挺立於原地。

　　紅惜扯扯華兒的衣袖，華兒才清醒過來。

　　「你們兩位是……」少年很有禮貌地問道，斯文的外表有著與莫堯皇神似的輪廓。

　　「問別人之前，應該先報上自己的名字吧！」紅惜趕在華兒開口前搶先反問，以免她露出馬腳。

　　對於紅惜的無禮，少年並不溫怒，反而回以微笑答道：「在下莫堯學，是這裡主人莫堯皇的堂弟，前陣子剛從四川來到江西。」

　　華兒見他態度從容，絲毫不被她臉上的胎記嚇到。一般人第一眼看到她，起碼都會有驚訝的表情，然而他卻好像什麼都沒瞧見一樣。

　　「換你們自我介紹了……啊！這裡是別香院，那麼你們其中一位應該就是我的堂嫂囉！」莫堯學恍悟道。

　　「你說的沒錯！這位就是前幾天嫁入你們莫家的白小昱，白小姐。」紅惜煞有介事地介紹。

　　「堂嫂，初次見面，堯學給您見禮了。」莫堯學溫文儒雅地一躬身。「啊……堂娘聽得見嗎？」

　　「廢話！不然怎麼會在此聽你彈琴？」紅惜說。

　　「說的也是。」莫堯學不好意思地搔頭。「對了，是不是我的琴聲吵到你們了？很抱歉。」

　　華兒看他一臉歉然，忍不住笑出聲來。

　　他與莫堯皇的臉形相似，但一雙黑白分明的大眼不同於莫堯皇丹鳳眼的懾人和魅惑，倒是含有一抹純真，透顯著凜然英氣。

　　華兒朝他搖了搖頭，指著琴，豎起大拇指。

　　「你是說我的琴聲……不錯？」莫堯學試著解讀華兒的動作。

　　華兒甜甜一笑，頷首。

　　「謝謝。」莫堯學受寵若驚。「不介意的話，我再為二位彈奏一曲。」

　　******

　　莫堯學一派輕鬆自然走進書房，見莫堯皇專心讀書，喊了他幾聲，他卻完全不搭理人。

　　「堂哥！」莫堯學乾脆拍他一記，他才猛然回神。

　　「你想嚇死我！」莫堯皇順手合上書，似乎怕莫堯學看到。

　　「我喊了好幾聲，是你自己出神，不曉得在想什麼。」莫堯學探身瞧瞧他手上的書本，臉上一副瞭然的笑容。

　　「又是毛詩，詩經三百零六篇都快被你翻爛了。」

　　「這叫韋編三絕。」莫堯皇假裝正經地說道。

　　「是嗎？」莫堯學身手利落搶過書本，明知故問：「奇怪？為什麼三百零六篇裡，唯獨『擊鼓』這頁特別破爛？」

　　莫堯皇抿抿嘴，以沉默代替回答。

　　「既然想著她，為什麼還要娶妾？」莫堯學不能理解，堂哥若依然思念，為何身邊來來去去如此多女人？「我在四川得知你成親的消息時，還以為你終於找到了你的心上人，願意定下心來成家，沒想到跟我想像的大相逕庭。你已經放棄了嗎？你曾經那麼執著，我認為……」

　　「你懂什麼？」莫堯皇冷冷拿回詩經，隨意丟置桌上。「你以為我為何回到宜豐？江西如此廣大，多的是繁華景處，小小一個宜豐根本不在我的眼裡。若非她……我何必於此落腳？」他從懷中取出香囊，裡頭淡藍色的光澤似乎在訴說主人長久的孤獨。

　　「你沒有找到她？」

　　莫堯皇自嘲地挑挑笑意。「我問過舊家附近的住戶，他們說從來沒見過這樣一個女孩。十六年了，茫茫人海裡，就算找得著她，她也嫁人了吧！怎麼可能會傻傻等待一個不曉得何時才會出現的男人？沒有女人會這麼專情！」

　　莫堯學在他雙眸裡讀到了傷痕與寂寞，這幾年來，堂哥究竟發生過什麼事？

　　他的性情、作風似乎都產生大變化，誰讓他改變了……「不過，你倒十分專情。」莫堯學實在的言語，卻惹來莫堯皇一頓白眼，但他無懼地繼續分析下去。「否則你不會保留這塊石頭、空下正房的位子，這些都是為了等待她的出現吧！」

　　「女人一旦給她地位，只會作怪。所以我只娶妾，是免得自找麻煩。女人唯一的功用，是生子、供男人欣賞，除此之外，什麼都不是。」莫堯皇的話，令莫堯學非常不能苟同。

　　他更加確定，堂哥變了，以前的他，絕對不可能說出這類刻薄的話。

　　「所以你才不去小昱堂嫂那裡過夜？」

　　「什麼時候你也開始管起別人的閒事？」

　　「這不是閒事！你既然娶了她，就應該好好陪她，別放她一個人孤零零的嘛！」

　　莫堯學仗義執言。

　　莫堯皇盯著他，彷彿他的話是天書，難以瞭解。

　　「你是腦子燒壞，還是眼睛瞎了？那種醜女，十個男人有九個不敢接近，娶她我已經夠倒霉了，還要與她同榻而眠，開什麼玩笑？」

　　「她是不漂亮，但不至於到『丑』的程度。何況，外表不能代表一切，也許她的內在很吸引人。」莫堯學真誠地表達自己的看法。

　　莫堯皇則不以為然地應道：「外貌醜陋再不修養內在，豈不一無可取？你堂哥只對女人的外在感興趣，白小昱是我失誤的棋子，以後不要再提起她。」

　　「年華終究會老去，但人心卻可千年不變。」

　　「說的好，可惜我只在意青春的年華，而且……我不相信人心。」

　　「堂哥……」莫堯學想再辯駁，莫堯皇卻巧妙岔開話題。

　　「離鄉試的時間不多了，你應該多加把勁，別辜負嬸嬸對你的期望。」

　　莫堯學翻翻白眼，對此話題的提起不怎麼想回應。

　　「光說我，你不也是？憑你的學問、資質，求個一官半職易如反掌。」

　　「功名我沒興趣。」他輕描淡寫道。

　　「我不也是？如果不是娘臨終前的遺願，我才不想趟科舉的渾水。」莫堯學無奈地攤攤手。「不過話說回來，大伯不是很期望你能參加科舉嗎？」

　　「他的期望是他自個兒的事，與我沒有關係。」莫堯皇的口吻頓時變得漠然。

　　莫堯學識時務住了口，他知道堂哥與大伯處得並不好，但原因為何他就不清楚了。

　　「總而言之，你來到宜豐就是為了讀書，其他的事就少管些，專心與你的八股文章作伴吧！」莫堯皇快步走出書房。

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　　是莫堯皇！他不是不再來別香院了嗎？

　　「你不是啞巴？」莫堯皇的表情不是疑惑，而是令人戰兢的憤怒。

　　「我……」華兒實在不知從何解釋起。

　　「你不是白小昱？！白家竟敢裝神弄鬼唬我。」莫堯皇大吼，右手握成了拳頭。

　　「莫少爺，請您不要生氣。」華兒跪下，忍住恐懼。「白家並非故意騙您，而是小昱無法嫁給您。大婚前半個多月，小昱與家母前往九嶺寺，結果遇上一班山賊，混亂中小昱失了蹤影，後來怎麼找都找不到。家父怕惹您不悅，所以只好由我代嫁。」

　　「家母、家父？你是白錦川的女兒——白華兒？」

　　「是的。」華兒盡量穩住發抖的身子。

　　「好啊！白錦川，你敢玩弄我於股掌之中，這筆帳我非要你清償。」莫堯皇咬牙切齒，轉身離去。

　　「莫少爺！莫少爺！」華兒匆匆忙忙攔住他。「這一切都是意外造成，求您高抬貴手，放過白家。您要我做什麼都行，任何事我都願意做。」

　　莫堯皇拉住她的衣襟朝向自己，兩人的距離只有十公分。

　　「本少爺花在白小昱身上的銀兩足夠買幾十個條件比你優秀的女婢，你以為你多希罕？」

　　莫堯皇毫不猶豫推開她，華兒整個人跌坐在地上。

　　「我沒有這個意思，我只是希望少爺別怪罪白家。如果真要怪罪，就讓我一個人承受。」華兒顫抖地縮於莫堯皇腳下。

　　「你父親為了錢，二話不說把你妹妹許配給我作妾；我聽說他待你們姐妹也好不到哪兒去。這種見錢眼開的老傢伙，值得你這樣護著他嗎？」莫堯皇愈說愈有氣。

　　「他是我的父親，這層血緣關係砍也砍不斷。」華兒無可奈何地回答。

　　談起血緣關係，再加上華兒為家人委曲求情的模樣，莫堯皇不由得一肚子氣，長年的積怨在體內翻騰，他大喊：「老呂，給我過來。」

　　近六旬的呂老總管帶著稍緩的步伐出現。

　　「少爺，何事吩咐？」

　　「看著這兩個人收拾包袱，把她們移到蘅蕪樓。」

　　「蘅……蘅蕪樓？這怎麼行？那裡好幾年沒住人了，雜亂不堪啊！」

　　「所以才更需要有人搬去。」莫堯皇的口氣不容人分說。

　　接著，他朝華兒狠狠撂下話，「以後不准你踏出蘅蕪樓一步，更不准你出現在我的視線範圍內。」

　　蘅蕪樓四面一片的荒煙蔓草，樓的本身更是結滿籐草與蜘蛛網。一看，就是多年無人居住的樣子，陰森的氣氛籠罩其上。

　　「小姐，我們真的要住在這種地方嗎？怪可怕的。」紅惜躲在華兒背後，心跳加速。

　　「只要整理一下，就不會這麼恐怖啦！」華兒說得不怎麼有把握。

　　「五姨太，我可以差人來幫您整理一番，您很快就可以住進去了。」呂老總管好心地說道。

　　「謝謝老總管的好意，我心領了。假如讓少爺知曉，你會被連累的。這裡有我和紅惜就夠了。」

　　「哪夠？這麼大的地方……」

　　華兒瞅了紅惜一眼，紅惜嘟著嘴，不情願地噤聲。

　　「五姨太，您喊我老呂就好，『老總管』一詞，我受之不起。」呂老總管瞇起的笑眼，眼角總帶著許多魚尾紋。「不過，少爺已經夠手下留情了，只把你們移往這樓來……」

　　「這叫手下留情？別開玩笑了……」紅惜又有話要說。

　　「紅惜！」華兒斥道，紅惜扭捏著身子，一屁股坐在樓前長著青苔的石椅上。

　　「紅丫頭，我說的可是實話。平時遇到這種情形，少爺通常是毫不留情，好一點的嘛，攆出莫府；慘一點的，也許連命都丟了。」呂老總管無聲長歎。

　　華兒與紅惜表情霎時凝住。

　　「那……我、我們還算命大。」紅惜拍拍胸口，慶幸道。

　　華兒無意識撥弄落在肩前的些許青絲，神情是攙雜懼怕的哀愁。

　　偌大的莫府，或許比她想像中來得複雜。原以為裝聾作啞，起碼這無趣的一生可以安然度過，如今看樣子……難如登天。

　　「但是，五姨太，有您的出現我就放心了。」呂老總管臉上驀地增添希望的光彩，不同於方纔的黯淡。

　　「我的出現？」華兒眨眨眼。

　　呂老總管慈祥的笑顏，令她有些錯覺，好像在哪兒見過……「你會給少爺帶來奇跡的，我相信！」他凝視華兒的褐眸，以十足肯定的語氣說道。

　　所有人都辨識不清的回憶，唯有他老呂銘刻腦海！

　　也不留給華兒問話的機會，呂老總管留下話後就走人。

　　「如果您有需要的話，請務必吩咐我老呂。」

　　呂老總管離開後，紅惜癱瘓似地說：「光看這一大塊地方，我四肢就無力。

　　小姐，日落之前，我們整理得完嗎？」

　　華兒尚未從呂老總管謎樣似的言語中清醒，因此紅惜的疑問她根本沒聽進耳。

　　「我來幫忙好了。」搶在華兒回神之前，莫堯學精神奕奕站在她們身後開口。

　　「你來啊？行嗎？」紅惜不太信任地看著這位文弱書生。

　　「行不行待會就分曉啦！」莫堯學胸有成竹。

　　「不可以，萬—……」華兒終於回復意識，忙阻止。

　　「放心，有罰有責我自己擔。」莫堯學馬上打斷她的話。

　　******

　　在三人的齊力合作之下，日冥之前總算將蘅蕪樓整理出大概。

　　趁著晚風徐徐，夕霞燦爛，紅惜泡來一壺好茶，給二人解疲。

　　「想你堂堂一位少爺，幹起粗活倒不輸給府內長工。」華兒佩服地說道。

　　「什麼少爺？事實上，我不過是平常人家的小孩罷了。」莫堯學追述起他的身世。「五年前，家父去世後，我與母親相依為命。為了分擔家計，我什麼活兒都做過。直到年前，母親因病也走了之後，她交代我到江西投靠我大伯，我才從四川來到江西。」

　　「你為什麼不直接上南昌？你大伯不是住那兒？」華兒問。

　　「我想回宜豐縣啊！」莫堯學笑道。「我小時候和我堂哥在宜豐縣郊外住過一段時間，後來因故我們兩個都搬到了南昌，沒幾年後，家父和大伯不和，父親一氣之下，不願我繼續留在江西，就把我帶回四川。其實我對大伯那邊的家族根本不熟悉，當然除了堂哥之外，因此，這次前來江西，想想不如和我堂哥一塊住，應該會比較輕鬆自在。」

　　「原來如此。這麼說來，你與莫少爺的感情不錯囉？」

　　「豈只不錯，親如手足。雖然我們分開這麼久，但彼此早年的情誼仍在。」

　　莫堯學端起茶杯，用舌尖試著品嚐。

　　華兒若有所思。像莫堯皇這般高傲。自我的人，也會眷戀舊情嗎？

　　「華兒堂嫂！」莫堯學的叫聲使華兒停止神遊狀態。

　　「什麼？」

　　「我這個堂哥以前不是這個樣兒的，他很溫柔體貼，對誰都是笑回常開，雖然偶爾愛把心事往裡藏，但絕對不像現在外頭傳的那麼薄情寡義，也不是你眼前所看到的他。我不知道是什麼改變了他，不過，他的外表與骨子裡鐵定差別頗大，不瞭解的人，或許很難不恨他。所以，請你千萬不要怨恨他，雖然我明白他對你有許多得罪之處……」莫堯學突然將話題移到這上頭，華兒有些錯愕，但旋即聳肩，十分看開的模樣。

　　「我從來沒有想到要恨他。」與其說恨，倒不如是恐懼切題的多。「錯的確在我，是我欺騙了他，讓他娶不到一位如花似玉的女子。」

　　看來莫堯皇有位好堂弟，真切為他著想，為他站腳。

　　然而，他不若外界傳聞那般嗎？風流無節制、刻薄寡情……幾乎所有宜豐縣的人民對他不是怨，就是懼，連她精明的父親都曾經栽在他的手中呢！

　　這種人……會過得快樂嗎？

　　華兒一怔，她幹嘛管他活得如何呢？他是她不能涉足的範疇啊！否則她一定會惹禍上身。

　　「關小姐什麼事？」紅惜不滿了。「小姐也是不得已，莫少爺不希罕娶小姐，小姐也不見得希罕嫁給他。」

　　「紅惜，少口無遮攔。」華兒輕叱道。

　　在莫堯學的面前談論莫堯皇的是非，不妥吧！

　　「紅惜說的沒錯。是我堂哥無福，不能見識到華兒堂嫂的好。不過，他若有機會深入瞭解，想必會無法自拔。」

　　華兒注視他，不瞭解他話中的含意。

　　怎麼今兒個撲朔迷離的話語如此多呢？

絕對官僚

第三章

　　現春回偷東西，準備告知少爺嗎？所以她要除掉你這眼中釘。」

　　「可惡的丫頭，竟敢太歲頭上動土。」何采卿雙手叉腰，氣道。

　　「二位姨太，這邊請，少爺正在大廳等候。」呂老總管恭敬地以手一指引。

　　「什麼？相公要見我？」何采卿慌張無措地巡視自己。「我現在一定很狼狽，老呂你去告訴少爺，請他等會兒，我回房梳洗一番。」

　　她趕快奔回房。

　　「五姨太，您呢？也要回房梳洗嗎？」

　　「我？」華兒指指自己，有點困惑。「少爺也要見我？」

　　「是的。」

　　「他不是討厭看到我嗎？我只會惹得他更生氣而已。」華兒極力避免與他碰面的機會，找理由搪塞道。

　　「這是少爺的吩咐，五姨太，請您跟我走吧！」呂老總管瞇眼笑著，心中正期盼奇跡的發生。

　　然而就華兒而言，卻是感覺另一層地獄的即將開啟。

　　莫堯皇必定想折磨她，才會見她。畢竟她出言不遜，大大傷害了他的威信。

　　既然弄不死她，也會整夠她吧！

　　二人來到了大廳，莫堯皇仍是一張冷漠的臉。

　　呂老總管稟告何采卿交代的，莫堯皇一揮手，總管退侍一旁。

　　華兒屏息，福身，盡量不去看那雙誘人的丹鳳眼。

　　「你，抬起頭來。」

　　彷彿明白她的顧慮，莫堯皇故意命令道。

　　華兒深呼吸，靜靜挪定視線。

　　她明瞭三姨太所說的了。這雙眼確實令人難以抗拒，如果她凝視久了，或許會迷思其中。不過，好奇怪，她似乎讀出一種曾經之感，似曾相識。

　　咦？她以前見過他嗎？

　　莫堯皇仔細端看這張佈滿半邊胎記的臉，假若除掉胎記，也算是一張姣好的面容。

　　華兒被他盯得不太自在，燥熱漸爬上雙頰。

　　「怎麼啦？之前的氣勢跑哪去？」莫堯皇有意捉弄她，揶揄道。

　　「少爺饒華兒不死，已是大幸。華兒有何氣勢可言？」

　　少爺二字聽來刺耳，雖說她不是白小昱，但也嫁給了他，就不能學其他女人喊他相公嗎？

　　「不知少爺有何事召見華兒？」

　　「我不能見你嗎？」

　　莫堯皇本不想再動怒的，可是這女人的言語處處都在考驗他的耐性。

　　不過，他倒是慶幸，這個女人不是啞巴。

　　「華兒自知面貌醜陋，不想惹少爺生氣，所以……」

　　殊不知她已經捋了虎鬚了。

　　他本來只想瞭解為何她會篤定采卿是無辜的，現今見她一副避之惟恐不及的模樣，他打算和她耗下去。沒有女人不享受與他相處的時光，而眼前這女人卻只想逃。

　　「你為什麼知道采卿是無辜的？」

　　莫堯皇高高在上地問。

　　同樣的問題，她實在不想重複回答，但又不能不開口。

　　「是直覺。直覺讓我認定三姨太是清白的。」

　　莫堯皇傾身向前，眉頭緊蹙。

　　「依你的直覺，拿自己的生命賭上一個陌生人的清白？」

　　「是的。

　　華兒淡然應道，褐眸閃爍著堅定的光芒。

　　打他出娘胎以來，第一次碰到這種人。

　　人不都該是自私自利的嗎？為了自己的生存，吞食他人的權利。而她卻準備賠上自己性命，也要證明一個不相干的人的清白？

　　女人為引他注意，耍的伎倆他瞭若指掌。若說她是為吸引他，那方式未免太拙劣。雖然他不得不承認，她可能無意引起他的注目。

　　一股濃郁的香氣飄散進來，何采卿濃妝艷抹出現在門口。

　　「相公，你嚇死我了，我早說我絕不可能做出什麼對不起你的事。」

　　她走近莫堯皇身邊，旁若無人地嬌嗔道。

　　莫堯皇對這半路殺出來的程咬金微感不悅，卻也沒有拒絕她的承迎，只是餘光一直飄向華兒。

　　看到這種場面，華兒走也不是，留也不是。尤其怪異的是，心頭梗著的不是尷尬，而是另一種談不上來的難受情緒。

　　「少爺，請問我可以離去了嗎？」華兒終於鼓起勇氣問道。

　　莫堯皇想留住她，一瞬間，他為此念頭感到可笑。

　　他看過的美人何只千數，這個醜陋的女子，何足他掛念？

　　他大手一擺，華兒領得指示，頭也不回離開大廳。

　　******

　　一見華兒平安歸來，紅惜樂得手舞足蹈，急忙趕到廚房，為華兒下碗豬腳麵線，去去晦氣。

　　華兒上樓，步伐遲緩，腦子裡盤旋的儘是適才的景象。

　　她甩甩頭，歎息，拿起石頭。

　　「你到底在哪裡？『執子之手，與子偕老』，我不盼求與你白頭到老，只求見上你一面，了卻心中相思。」

　　不知為何，她想起莫堯皇和那似曾相識的感覺。

　　她馬上敲了自己一記，她不能胡思亂想，莫堯皇怎麼也不可能是那個她朝思暮想的溫柔男孩。

　　過了幾天平靜日子。一日午後，莫堯學抱了幾本詩詞前來蘅蕪樓。

　　蘅蕪樓前的石桌，華兒正安靜地刺繡。

　　「華兒堂嫂，你看我給你帶什麼來了。」莫堯學將書全攤在石桌上。

　　「這個……做什麼用的？」華兒感到莫名其妙。

　　「三堂嫂吩咐，從今以後我就負責你的學問，我現在可是你的老師。」他笑容滿面，似乎非常樂意接下這差事。

　　「她當真？」她以為柴房的對話只是開玩笑。

　　「你不喜歡？放心好了，中國文學博大精深，只要你一跨越門檻，定會一頭栽進去，樂而無限了。」他埋首於翻書中。「先學什麼好呢？宋詞好了，李後主的如何？情高意真，堪稱詞中之帝。」

　　他自顧自優遊於其中，華兒不忍打翻他的興致。

　　事實上以前在白家，給彤弓教了一段時間，背過些詩句。家裡四個孩子，只有他受夫子的教導，其餘的除自己以外，則靠自學，小昱是為與人溝通，無衣則是興趣。

　　反正現在時間多著，學點不同的東西也不錯。

　　於是，莫堯學熱切地指導華兒。

　　「李煜是五代南唐的國君，說起他的生平，坎坷至極……」

　　華兒聽得出神，神情十分專汪。

　　好死不死，莫堯皇散步到了蘅蕪樓前。

　　這幾天總是不知不覺浮現白華兒的影子，搞得他心神不寧，連身旁的佳人慇勤服侍，他也興味索然。

　　他以為自己只是想換換口味，但心中那股想見卻益發強烈。

　　忘不了……她願意為他人犧牲生命，縱然泰山崩於前也不更改的堅毅眼神。

　　一個女人，為何可以如此？

　　因此，他懸著心事，腳步不由得晃到了此處。

　　然而，他所看見的卻是令他大發雷霆的景象。

　　「你們兩個，光天化日之下在幹什麼齷齪事？」他克制不住地大罵。

　　「堂哥……」莫堯學還沒來得及搞清楚狀況，莫堯皇沉重的一拳就揮到他臉頰上，教他整個人摔到地上去。

　　「堯學，你沒事吧？」華兒趕緊扶起他，查看他的傷口。

　　「瞧你們親密的樣子，令人作嘔！」他在幹什麼？他幹嘛無緣無故發脾氣？

　　管他的，他顧不得怒氣源自何處，反正他就是不高興。

　　「少爺，有什麼事不能好好說，非得動手動腳？」華兒也氣惱了。

　　又是「少爺」二字，稱呼堯學就直呼名字，對他卻是敬而遠之的稱呼語。

　　「你雖然是代嫁，畢竟也是我莫堯皇的妾，竟敢大白天就和男人調情起來——」

　　「你在說什麼？堂哥！」莫堯學忍住痛楚大聲說道。「我是在教華兒堂嫂李煜的作品，她是我的嫂子，我會有什麼非分之想。」

　　「好一個冠冕堂皇的借口！」莫堯皇完全在氣頭上，不肯冷靜思索，以堯學的為人，絕對不會背叛他。「你要明白，我隨時可以攆你出去。」

　　「你攆啊！」莫堯學全然無懼。「我不怕你趕我出莫府，但我不容許你侮辱我和華兒堂嫂，我們沒有什麼見不得人！」

　　二人對峙，僵持不下，華兒夾在中間，進退維谷。

　　「很好！」莫堯皇抿住唇，逕自上樓。「白華兒，今晚就由你來服侍我。」

　　聞言，華兒愣住，久久吐不出一個字。

第四章

　　「動用私刑？」華兒詫異地問道。

　　「對啊！對啊！」紅惜說話的速度因興奮快了起來。「就在後院，一群家丁圍在一旁，莫少爺坐在上頭，不停地拷問三姨太。小姐，走吧！咱們也湊熱鬧去。」

　　「不行，我不能離開蘅蕪樓。」莫堯皇的警告猶在耳畔。

　　「有什麼關係？躲在樹叢裡，誰也瞧不見。」紅惜興致盎然地鼓動。「平時那個三姨太狂得跟什麼似的，我倒要親眼看看待會兒她有什麼下場。走啦！小姐。」

　　拗不過紅惜的執著，華兒只好陪她來到後院，隱藏在離現場不遠的樹叢中。

　　果真如紅惜所言，壯了排成一列，莫堯皇高坐於上，儼然為官府的衙門。

　　這種場面她不是沒見過，爹不就常搞這排場嗎？罔顧人的尊嚴，草菅人命……華兒頓覺胸口一陣沉窒，她討厭這種場面。

　　「相公，我真的什麼都沒做，求你相信我！」三姨太何采卿哭天喊地，耗盡了力氣。

　　莫堯皇冷眼望著這個他花費千金買來的名妓，表情看不出是悲是憤。

　　「這只靴子從你床底下搜出，你敢說你跟進財那狗奴才無染？」他的聲音幾近要將何采卿凍傷。

　　「我不知道啊！靴子打哪來的我完全不知情！搞不好……搞不好有人想陷害我。進財呢？叫他出來跟我當面對質！」

　　「他早畏罪溜了。你再狡辯！給我打！」一聲令下，壯丁們手中的粗棍紛紛朝何采卿身上落去，淒慘的哭叫聲令人不忍聞。

　　華兒怔忡看著這一幕，漸漸莫堯皇的身影與她記憶裡的白錦川重疊。

　　不分青紅皂白，仗著個人的權重、愛好，任意凌虐他人。

　　直覺告訴她，何采卿是清白的。再打下去，又會有一條無辜的生命被毀掉。

　　「住手！」華兒不自覺站出來。「你們會打死她的。」

　　壯丁們停下手，奇怪這個陌生的醜女人來頭為何，敢大剌剌在莫少爺的面前發號施令。

　　當意識流竄到腦海裡時，華兒不禁倒抽一口氣。

　　她做了什麼？怎麼眾人的目光都落在她身上？

　　她完了，她、完、了。此刻腦海裡滿是這三個字。

　　「誰叫你出來的？」莫堯皇的語氣是山雨欲來。

　　華兒顫聲回答：「是我……我自己出來的。」

　　紅惜躲在原處，涔涔冷汗從額頭滴落。都是她害了小姐，怎麼辦？她得想辦法解決。忽然，靈光一閃，她想到了某個人，她急忙閃人。

　　「你好大的膽子，我的警告全當耳邊風嗎？」

　　「華兒不敢，只是……」華兒畏畏縮縮，聲音低到自己都聽不見。「人命不該隨便糟蹋。」

　　「什麼？」莫堯皇沒聽清楚，吼道。

　　華兒雖然在白家已習慣白錦川的大吼大叫，但對莫堯皇的叫聲，似乎無法免疫，震得她腦袋轟隆轟隆作響。

　　反正依這情勢不論解釋為何，她可能都是死路一條，何不堂而皇之將心中想法掏出來，或許還可救人一命。

　　首次華兒抬頭挺胸面對莫堯皇，壓抑雙唇的抖動，清晰的字句說道：「光憑一隻靴子，就斷定三姨太偷人，未免過於草率吧！人命無價，把人活生生打死在你眼前，你真會痛快一點、自在一點？她是你同床共枕的妻妾，你總不會沒有絲毫感情？最起碼得查明真相，再來論斷啊！」

　　大家的臉上同時寫出「震撼」二字。

　　莫堯皇氣得全身發抖，別說整個莫府，即使全宜豐縣，也沒人膽敢當著他的面肆無忌憚大放厥詞。這個不起眼，不，醜的如鬼的女人，居然做了這件不要命的事。

　　看莫堯皇的神情，華兒清楚沒多久斷頭台就等她上了。爹的命令她從未違背過，而這個男人比爹更可怖，她卻幾乎面不改色地反抗。

　　什麼原因？活的不耐煩了嗎？

　　莫堯皇鐵青著臉，話不出日，只手一揮，兩個壯了架著華兒來到他的跟前。

　　「打！」果然，該來的還是會來。華兒緊緊閉上眼，咬住牙根。

　　「等一下！」又一攔阻的言語。

　　莫堯學匆匆自另一頭奔來，隨在後頭的紅惜因為懼駭，遠遠藏在轉角。

　　「堂哥，她們……」

　　「這是我的家務事，不容你插手。」

　　「她們是你的妻妾，你要如何處置，我自當無權過問。但是請你深思，她們都是你重價買來的，打死她們不等於浪費無數銀兩嗎？」

　　「你什麼時候銅臭味沾得這麼重？」

　　莫堯皇斜睨他一記。

　　他豈會聽不出來，堯學是為了她們的命才故意將他的目標岔開。

　　「將她們兩個關進柴房，沒有我的允許，誰也不准見她們的面。」

　　他走近莫堯學，在他耳邊低語。「我可給足你面子了，小堂弟！」他諷刺似的加重後面三個字。

　　******

　　「快餓死啦！」何采卿在柴房裡又喊又叫的，一點都不像餓得快死的模樣。

　　「相公難道真想活活餓死我？唉呀！老呂怎麼還不快差人送飯來。」

　　華兒呆呆坐在干稻草上，何采卿的惱、怒、倦盡收眼底。她突然發覺，何采卿十分適合走戲子這條路，她的表情生動，肢體語言活潑。

　　純粹感覺而已，華兒沒有惡意。

　　同時間，華兒發覺身後有悉索聲，站在木條直梗的窗外正是紅惜。

　　「小姐，我給你送吃的來了。」紅惜壓低聲音，將一袋饅頭、包子遞進去。

　　何采卿一聞人聲，即刻衝了過來。

　　「是相公要你送來的嗎？」

　　紅惜不具善意瞪了她一眼。「莫少爺早就吩咐所有人不准靠近柴房，誰還敢送飯來？這一袋食物是堯學少爺交代我送給我家小姐的，你這位堂堂的三姨太，可別眼紅啊！」

　　「紅惜！」華兒示意她別多話。

　　紅惜撇撇嘴，懶得觀看何采卿的反應。她滿懷歉疚對華兒說：「小姐，都是我不好，如果我不硬拉你湊熱鬧，就不會發生這種事了。」

　　「不怪你，是我自個兒多嘴。你快回去，萬一被瞧見，麻煩可就大了。」

　　打發掉紅惜，華兒回身坐下，卻見何采卿兩眼呆滯，口中唸唸有詞。

　　「三姨太，你怎麼了？」

　　何采卿似乎等著人問她這句話，她哇啦一聲，哭倒在華兒懷裡。

　　「相公……他真的不要我了……為什麼？我什麼都沒做啊！」

　　何采卿中氣十足，哭聲直入雲霄，在她身前的華兒不得不摀住耳。

　　「別哭了。你不是餓了嗎？吃點東西吧！」華兒將包子遞到她面前。

　　她胡亂拭掉淚，臉上濃艷的妝亂得一塌糊塗。幸好此處沒有鏡子，不然她猜想她會哭得更厲害。

　　她些微猶疑地接過包子，連聲謝謝也沒有，狼吞虎嚥起來。

　　見她滿足的模樣，華兒心情不知不覺輕鬆了些。

　　「喂！你為什麼要幫我說話？我不記得你欠過我人情啊！」她問。

　　華兒偏著頭，咧開嘴笑笑。

　　「因為你確實沒有偷人啊！」

　　「你怎麼知道？」

　　「直覺吧！看你的眼神，不像是會做那種事的人。」華兒天真無邪地答道。

　　何采卿不知該哭該笑，這個女人腦子正常嗎？

　　「直覺？你沒搞錯吧？你差點因此失去一條性命唉！」

　　華兒嬌怯地漾著笑。「可是你的確沒做，是不？」

　　何采卿的防備一下子被擊落不少。

　　她自幼被賣入妓院，看慣了女人諂媚奉迎男人、彼此明爭暗鬥的伎倆。江南第一名妓就是這樣踩在許多女人肩上得來的。嫁入莫家，檯面下的較量也從未止過。女人天生就是如此，擊敗對手以彰顯自身的優越，同情對方只會招來禍端，她一直深信這個道理。

　　然而，眼前這個女人，看她的臉，應該是相公娶錯的第五妾——白華兒，不設法討相公的歡心，反倒為她強出頭，惹來殺機。說她笨，也笨得太徹底了，若是城府之深，沒有人會拿生命開玩笑！

　　「喂！」何采卿不客氣地道。「聽說相公一次也沒到你那裡下榻，甚至把你趕到荒無人煙的蘅蕪樓？」

　　「我本來就不是少爺要的人，這種待遇算是寬厚了。」華兒認命地說。

　　「你不會不甘願嗎？」對女人這種問話已經違反她何采卿的原則，不過看在這個傻女人為她站腳的份上，她可以多少幫她一下。「雖然你是逾齡而嫁，長得又相當相當不出色。但是，你還是會渴望有個男人好好愛你吧？」

　　華兒垂首，手無意間撫上了腰際。

　　她日夜等待的人……「所以說，」何采卿當她默認。「你本身就要有足夠吸引相公的條件，學會如何取悅他。」

　　取悅莫堯皇？她壓根兒不感興趣啊！

　　「你會不會彈琴？」

　　華兒搖頭。

　　何采卿抓起她的手，端詳半晌。

　　「女孩子的手指要如削蔥，彈撥銀箏才會字字真。可是你看你，指若枯筍，你當真是千金大小姐嗎？」

　　華兒抽回她的手，苦笑道：「天生的，沒有辦法。」

　　「那吟詩賦詞呢？這總該有點基礎了。」

　　「我是識點字、背過點東西，但是這種文人雅士的玩意兒我懂得不多。」

　　何采卿一臉「饒了我吧」的表情。「那麼不用說，歌唱樂舞你肯定是一竅不通？」

　　華兒頷首。

　　「說的也是，你是千金大小姐出身，自然用不著學這些東西。可是若要相公注意你，這些技藝不可免。這樣好了，如果我們還出的去，我免費找人傾囊相授。」

　　「啊？」華兒發現自己好像招惹了一位麻煩人物上身。她得趕快讓話題從她身上移開。

　　「當初少爺是怎麼看中你的？」

　　何采卿不覺有異，思緒回到了過去，倔傲的口吻緩緩道出：「當時在秦淮河畔，你若去打聽一下，就知道我可是鼎負盛名，多少王公貴族拜倒我裙下。」

　　「少爺也是其中一員嗎？」

　　「他呀……」何采卿無可奈何地攤攤手。「連甩都不甩我，還是我親自去搭訕，他才肯看我一眼，不過，憑他那雙邃秘的瞳眸，的確值得我主動。所以，與其說他看中我，倒不如說是我相中他。一個俊秀多金又才學淵博的男人，加上江西布政使之子的頭銜，哪個女人不搶著要？即使為妾，也無所謂。攀著他，我下半輩子就不愁吃穿了。」

　　「你……應該愛他吧？不然，不會願意嫁給他才對。」問句出口，華兒不由得訝異，人家夫婦之間的感情，於她何事？何必多此一問呢？

　　何采卿皺皺眉，不以為然地答道：「像我們這種出身的女孩，看盡了男人醜態，愛情對我們根本無價值可言。當然，我喜歡相公，因為他長得英俊挺拔，與他相處是種享受，而且他又可以給我吃好的、穿好的、住好的，我的所需幾乎一應俱全。」

　　「這是你喜歡他的原因？」不知為何華兒忽然為莫堯皇覺得悲哀。

　　建立在外在與物質上的感情，隨時有傾坍的危險。這樣的感情，有任何意義嗎？

　　「沒錯。」何采卿理所當然地頷首。「相公娶我們，當我們是排遣寂寞的工具，我們盡我們的責任，於是得到我們該有的報酬，就這麼簡單。」

　　華兒感覺得出來，何采卿雖然口頭上如此灑脫，但內心卻蘊藏一抹失落。

　　「我不懂，少爺擁有四位妾，怎麼還可能寂寞呢？」難道沒有一個人值得他相伴一生？

　　「相公一直是孤獨的，因為他根本不相信『人』這種東西。他絕對不可能真心待我們，他不愛我們，這點我們都有共識。所以想在莫家好好生存下去，除了取悅他，別無他路。」

　　「假如……惹他動怒呢？」華兒似乎可以預知答案。

　　何采卿無奈地笑笑。「就像我們現在這樣，離死亡也許不遠了。」

　　「那麼……二位姨太太的死是……」進門之前，華兒聽盡了有關她們死亡的各種推測，娘還特地千交代萬交代要她小心自身安全，一場出嫁，弄得如送喪般。

　　她並非不在意這些謠言，只是沒有事實根據，她不想妄加猜測，免得自尋煩惱。

　　然而，踏入莫府以來，也未曾聽人談論過。或許，是空穴來風吧！人終究都會走向鬼門關，不過有人走得比較快而已……不管如何，華兒就是想探求出真相。

　　何采卿神色剎那間黯淡，視線有意無意膘往窗外。

　　「她們兩人……是自殺而亡。」

　　華兒杏眼圓睜。「自殺？！為什麼？」

　　「我不知道。我只曉得一個是以白布自縊，另一個則投池自盡，兩人死時腹中都懷有胎兒。」

　　華兒一下子忘了該如何反應，整個人一動也不動的。

　　「怕了嗎？」何采卿睨她一眼。「很有可能是相公的傑作喔！」

　　「怎麼可能？再怎麼狠心，總不會不顧自己的親生骨肉啊！」華兒激動地說道。「是親生的嗎？」何采卿若有所指地提示。

　　華兒心弦一震，驚訝地注視她。

　　何采卿面露無謂的微笑。「四姨太自盡的池子就在你蘅蕪樓的後面，隔座圍牆罷了。」

　　「蘅蕪樓後頭有池子？」華兒更加詫異了。

　　「那池名叫『湘紅池』，迎池建了湘紅院，原本是四姨太的居處。現在早已渺無人煙，跟你蘅蕪樓有的比。我告訴你，莫府不是平常人家，光是它的房屋、佔地，就足以使人暈眩。我勸你不要亂逛，不然難保不迷路。」

　　「我看我逛不起……」莫堯皇早已限制她的行動，她能去哪兒？他……到底是個什麼樣的男人？

　　害我？我和他們無冤無仇。」

　　「你不是發

　　紅惜被趕到僕人房，蘅蕪樓只剩華兒和莫堯皇。

　　日沉月升，房裡寧謐得僅聽得到兩人的呼吸聲。

　　華兒始終保持一段不算遠不算近的距離。

　　她不懂莫堯皇究竟打什麼主意，他不是視她如鬼魅，能避則避，為何又主動要她服侍他？

　　她唯一能夠想到的理由，大概是他準備一次好好折磨夠她。上回大難不死，這回豈能逃過？再加上他誤會她與堯學，她鐵定一腳被踩入地獄了。

　　「過來！」莫堯皇以不許有人反抗的口吻命令道。

　　華兒聽話地上前，但仍保有一段安全距離。她低下頭，自進房以來，沒有正視過莫堯皇。也許是怕他那雙丹鳳眼，怕自己被勾走魂魄……不、不是的，她對莫堯皇只有恐懼，哪會有這等事？

　　想得連她自己都有點心虛。

　　「我的臉很難看嗎？你每次非得低著頭？」莫堯皇不滿。

　　「不是，華兒是怕少爺被我的臉嚇著……」

　　「誰能嚇著我？憑你？抬起來！」

　　一抬起頭，就得迎上那雙眼。華兒無聲歎口氣，照辦了。

　　莫堯皇暗暗咒詛自己。

　　天下美人他閱過無數，從來沒有足以令他怦然心動的，除了十六年前……而今這個日華兒，竟……竟令他心跳加速。原本以為自己暫時厭倦了嬌美的面容，想嘗試點別的，但……該死，他都忘了她有半邊臉長滿胎記。尤其她一雙略帶憂愁而無邪的褐眸，幾乎快粉碎他只親近美女的原則，甚至，他憶起另一塊石頭的持有人……怎麼可能？差別太大了。

　　「你很怕我？」莫堯皇輕佻地問，以掩飾心湖的波動。

　　「少爺是莫府的掌權人，高高在上。華兒不是怕，是尊敬。」她口是心非。

　　「除了『少爺』二字，你沒有別的稱呼語了嗎？」他粗魯地抓住她的手腕，驚訝她的手腕出奇地細嫩。

　　莫家沒飯給她吃嗎？養成她這身子。

　　或許是意識到男女之間的差別，華兒羞怯的臉龐兒泛上霞紅。她微力掙扎，卻叫莫堯皇抓得更緊。

　　「你代白小昱而嫁，算是為我的妾，為何仍以『少爺』稱呼？」他恨她待他如陌路人，待堯學卻像熟人。到底誰才是誰的夫婿？

　　華兒眼神迷惑，他應該巴不得娶的不是她，為何還要她……難道這是他折磨她的方式？

　　「少爺尊貴無比，我不過是妾，怎敢……」

　　「那堯學就不尊貴了？你直呼他的名諱。」

　　「因為……」華兒猶豫該不該說出實情。「堯學像……弟弟，所以會覺得……」

　　莫堯皇放了手，整個情緒因為一句「弟弟」降溫許多。

　　他在搞什麼鬼？為什麼會鬆了一口氣？

　　「幫我寬衣，我要就寢。」他得找話講，找事做，才能抑止腦子不去思考情緒起伏的原因。

　　華兒打了顫，寬衣……這表示……不可能，莫堯皇絕不會看上她，他應該只是要上床睡覺。

　　話雖如此，華兒還是止不住手指的顫抖，把原本只需幾秒鐘的動作，拖長了數分鐘。

　　論一般情形，莫堯皇早破口大罵，但今兒個他卻興致勃勃瞧她的遲鈍。

　　愈看她，那種熟悉的感覺就愈強，為何？

　　終於解開第一顆扣子，華兒喘了口氣，額頭早已冒出細汗。突然，冷不防地，莫堯皇將她推倒在床上，丹鳳眼幾乎貼上她的臉。

　　她必須閉上眼睛，她不能看他的眼，否則……然而，她克制不了，深邃的眼眸暗藏排山倒海的誘惑，怎麼辦？她好像寧願沉溺於他眼裡，也不願喚起僅存的一點理智。

　　他的眼，有曾經的熟練，這是她甘願沉溺的緣故嗎？

　　薄唇就要貼上她的，她手偶然間碰到腰際的香囊。

　　理智與情感同時清醒，她用力推開他。

　　「少爺……我……」華兒倉皇瑟縮到床的一角。

　　她懂了，這才是真正折磨她的好方法。

　　莫堯皇的表情攙雜迷惘與不捨，迷惘於自己的舉動，不捨於即將擁有的唇瓣。

　　她合該是屬於他的女人，卻膽敢如此拒絕他。

　　他大可再壓制她，然剎那間，清晰的記憶忽現。一張嬌小沾滿淚痕的臉龐，全身濕答答守在他的身旁，那張臉，逐漸與眼前的她重疊。

　　他心房大震，該死的回憶，現今弄得他神智不清。

　　他蠻橫地拉她下床，一個人自顧自的、外衣也未脫，躺在床上呼呼作睡眠狀。

　　華兒摸著疼痛的手腕，坐上桌旁的椅子。

　　她該慶幸。可是內心這種感覺卻少之又少，取而代之的，多是惋惜。

　　惋惜什麼？她不敢往下想。

　　她撫摸香囊。是的，她在等人，她只愛一個人……未久，她趴在桌上，沉沉睡去******

　　莫堯皇想宰了那些雞，一大清早的啼聲擾人清夢。昨夜他輾轉難眠，視線總不由自主落在背對他睡去的華兒身上，直到月近落去，他才睡著。

　　合眼不到幾個時辰，就被吵醒，自然脾氣不會好到哪去。他按著額頭起身，見華兒依舊在睡夢中，本欲大叫，卻忙掩口。

　　他不想喚醒她，他獨自下床，走近她身旁。

　　趴著的上半身，露出半邊潔白細緻的面容。他就這麼呆呆盯上一段時間，直到窗外涼風一襲，他才回過神。

　　自己的兩頰是發燙的，記憶裡的心上人如昨晚一般，與她重疊。

　　他一再叮嚀自己，絕對不可能是同一人。

　　生怕她再趴下去會染上風寒，他小心將她抱上床，她夢囈了幾句，仍然睡得安穩。

　　才將棉被蓋好，他把手一抽，恢復神智般，訝異自己居然在為她服侍？！向來只有身邊女人幹這事的份兒，什麼時候也輪到他？

　　他倉卒地衝出房，下樓，巧遇紅惜端著洗臉水而來。

　　「少爺。」她有禮卻又不安地福身。

　　「水是端給你們小姐的嗎？」口氣是難得的輕柔。

　　「嗯！」紅惜有點不習慣這種口氣。

　　「先端回去吧！你們小姐還在休息，讓她多睡會兒，別吵醒她。」

　　語畢，他走離蘅蕪樓。

　　紅惜怔怔望著他的背影，口中喃喃道：「他也有這麼溫柔的時候啊！」

第五章

　　漱葽哀悼自己的下場。

　　「這樣好了，罰你整晚陪我欣賞月色。」

　　聞言，華兒抬眸凝視莫堯皇，瞬間忘記他雙眸的魅惑可能對她造成的影響。

　　「不滿意這個決定嗎？」莫堯皇饒富趣味地盯著她呆然的模樣。

　　難得她願意主動直視他的面容，可是，他卻依然無法解釋在她身上讀出的熟捻是什麼，甚至，無法抑制他那震耳欲聾的心跳聲。

　　「當然不是！」華兒急揮手否認。

　　她只是詫異，這種不算處置的處罰。

　　良久，華兒張惶撇開視線，心跳快得她幾乎窒息。

　　她是不是身體出了毛病？還是因為懼怕的關係……不，她知道不是，是另一種陌生的情愫，再添上某些曾經的感覺。

　　她究竟在何處見過他？不然心頭的熟悉不可能如此強烈啊！

　　似乎很有默契，兩人都不再正視彼此。

　　「一輪飛鏡誰磨？照徹乾坤，印透山河。」望著圓月，莫堯皇著迷似地忽然吟出。

　　華兒鎖住他的側臉，剎那間，她感受到另一個莫堯皇的存在，或者說，相異於大家所謠傳的，好像現在她看到的他，才是真正的他。

　　一點都不會使人懾懼，純淨得如同她當初遇見的男孩……怎麼搞的？又想到他！

　　「誰的作品，知道嗎？」莫堯皇丟給她問題。

　　華兒「想當然耳」地搖頭。

　　「張養浩的折桂令，寫秋月的清朗，也許不是那麼應景吧！還得過個一個半月才到秋季。不過，今夜的月實在迷人，才不知不覺想到這首作品。」見華兒悶不吭聲，莫堯皇覺得奇怪。「怎麼了？瞧你一臉傻愣愣的，不喜歡和我待在這裡？」

　　「不是……」說實在的，她有一點點開心呢！但是，她不應該有這種感覺才對，她已經有了喜歡的人……莫堯皇沒有繼續追究原因，只問：「你不正在學習李後主的作品？背幾首來聽聽。」

　　聲音如梗在喉嚨中，上不去下不來的，華兒張大嘴巴，就這麼沉默半晌。

　　莫堯皇曉得她還跟著堯學學東西嗎？應該知道了，才會這樣問。她該怎麼回應呢？

　　「堯學的為人我很清楚，上次是我太過衝動，誤傷了他。」似乎可以讀出華兒的顧慮，莫堯皇為她挪開懷疑。

　　當時的不分黑白，他自己事後也嚇了一跳，不懂什麼因素使他失去理智。

　　華兒嘴角浮起驚喜，莫堯皇的釋懷讓她也開朗起來。

　　「背不出來？」莫堯星眼角餘光一挑。

　　「背……背得出來。」

　　華兒不好意思輕輕吟道：「晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。鳳蕭吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。臨風誰更飄香屑，醉拍闌干情味切。歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。」

　　華兒安靜等候莫堯皇的評論，心弦是繃實的緊張。

　　「好一個『待踏馬蹄清夜月』，李煜的確風雅豪邁。告訴我，為何選擇這首《玉樓春》？」莫堯皇想明瞭她能答出什麼答案。

　　「我覺得這個作品最能表達李後主的個性，天真、純潔，像出世的嬰孩，自然不矯作，如初放的白蓮，也因此，他才會落到國破家亡的境地。知道了他後期的遭遇，詞裡的富麗堂皇反而增添些許傷感，非喜而是悲了。」華兒眼眸籠上了一層莫可奈何。

　　「正因他命運的坎坷，才能有如此的創作，這是文人的悲哀。像蘇東坡，若不是一貶再貶，他文章裡的境界，不會如此高妙，受人景仰。這是生命歷練的造就。」突然間，莫堯皇失聲笑出，訝異自己的認真。

　　華兒專心的聽講，被他的笑給打斷，不明白是什麼意思。

　　「我從不對女人談詩賦詞，你是第一個。」

　　「是嗎？」這是褒還是貶？她聽不出來。

　　一旦無語，周圍的蟲叫聲反襯托出靜謐與兩人之間的尷尬。

　　「少爺，晚上您都不睡嗎？」好不容易提起勇氣問的話，卻是如此愚蠢。華兒好生後悔。

　　莫堯皇眉心攏聚，十分不滿意她的稱呼。

　　「我不是說過了，別叫我『少爺』，你可是我的妾！」

　　「可是我……」她本不是他意中之人，該有的界線自然不能逾越。

　　「是不是尚未圓房，所以你不肯改口？」

　　「啊？」華兒嚇了一跳，重心不穩，差點摔下石椅，幸虧給莫堯皇抱個滿懷。

　　如此的接近，華兒一顆心都快承受不住，她迅速拉出距離。

　　不明就裡的莫堯皇，對此舉動感到受傷。

　　他就這麼惹她厭？連短暫的接觸她都不願意？

　　「對不起，我……」

　　「你非得這麼唯唯諾諾嗎？看到我就像看到鬼一樣，我真如此令你深惡痛絕？」

　　他覺得心房被殘忍地蝕了個大洞。

　　「不……」她不是討厭啊！只是……只是心頭怪怪的，又不知如何處理這莫名情感，唯有逃……何況，她是代嫁者，不是真正他要的新嫁娘……思及此，胸日一陣揪緊的難受。

　　「我不是小昱，不是你要的新娘，我會害得你被人嘲笑，我的存在，對你是種桎梏，我……」

　　聞言，莫堯皇黑眸數種情緒轉換，伸出的雙手停在半空中，他強抑下擁抱華兒的衝動。

　　他在高興什麼？又在壓抑什麼？

　　過去種種霎時浮上心頭。背叛、痛苦、絕望……「笨蛋！如果我那麼容易被流言蜚語所傷，我還能活到今天嗎？既然你已經嫁給我，就別再提起錯娶之事。」莫堯皇三言兩語解除了華兒的愧疚。

　　華兒心頭掠過一絲絲竊喜與一抹不安。

　　莫堯皇起身，步出亭子。

　　「你以前與采卿相識嗎？」話題一下子從南繞到北，華兒反應不及，傻傻注視他的背部線條，回答：「沒有。」

　　「說的也是，一個是秦淮河畔的青樓女子，一個是千金大小姐，不應該有所牽扯。」他轉過身。

　　華兒愕然，莫堯皇的語調與神情瞬間冷硬如雕像，先前的純淨完全消失，恢復成她最初所見的男人——高傲而冷酷。

　　「你為毫不相干的她，願意犧牲你的性命，是嗎？」

　　華兒不懂莫堯皇為何舊事重提，她以為這件事已落幕了。

　　然而，在莫堯皇心中，始終植著巨大的過往陰霾，將他步步逼入煎熬與矛盾裡。

　　「這不是願不願意的問題。」看見莫堯皇戴上防禦的黑眸，華兒頓覺心傷。

　　她說錯什麼了嗎？何以他有此轉變？

　　「生命無價，無論對或錯，生命都有它存在的價值，我們沒有權利定其生死。」

　　「即使這個生命背叛了你，你也無所謂？你能灑脫視之嗎？」憤怒襲上了莫堯皇絕美的臉龐。

　　華兒感覺得出來，他的情緒並非針對她，而是不知名的人、事或物。

　　「可是就算你除去這個生命，背叛的事實終究存在，抹煞不了的。」

　　「你一定沒有嘗過被背叛的滋味，所以才說出這種話。」莫堯皇的傷悲取代了憤怒，華兒仿若可以看見，一圈圈痛徹心扉的漩渦正無情地將他吞沒。

第六章

　　莫堯學捧著書又出現在蘅蕪樓，華兒在石桌前正津津有味讀著李煜的作品。

　　紅惜瞧見他，趕上前一擋。

　　「你怎麼又來？想再害死我們家小姐？」

　　「紅惜，不得無禮。」華兒輕斥道。

　　「我當然得來。」他大剌剌坐在華兒身旁。「我可是華兒堂嫂的老師。」

　　「萬一少爺來了……」紅惜說。

　　「來又如何？反正我們之間清清白白。我若從此不來，才是此地無銀三百兩，讓他以為我默認了。」

　　「小姐……」紅惜看著華兒，等候她的意思。

　　華兒唇畔漫著淡淡笑意。「堯學說的沒錯，我們之間沒有不可告人的事。況且，我還想多瞭解一下李後主的作品、人格，趕走了這個老師，不就沒得學了。」

　　「華兒堂嫂果然明理。」莫堯學得意瞧著紅惜，紅惜別開臉，不多言。「對了，堂嫂，堂哥昨晚沒有為難你吧？」

　　華兒垂眸搖首，憶起莫堯皇的舉動，兩頰不禁染上淺緋。

　　「他……只有氣沖沖獨自和衣上床就寢。」

　　唉？那今早她怎麼躺在床上？她昨晚明明趴在桌上！

　　華兒現在才想到這個疑問。

　　「幸好！我真怕堂哥不講理。」

　　此時，不遠處浮現兩個身影，伴隨著憤怒的嗓門。

　　「你們莫少爺當我是什麼東西？我親自登門拜訪，他連個鬼影子都沒有。」

　　「非常抱歉，少爺恰巧出門辦事，一段時間後就會回來。」呂老總管不卑不亢地解釋。

　　「哼！是嗎？難得我想要好好瞧瞧我這姐夫，他卻不見人影。」白彤弓冷笑道，語氣裡全然沒有尊敬二字。

　　「請白少爺息怒，五姨太的居處就在前面，您應該非常思念她，我立刻領您前去。」呂老總管巧妙地岔移話題。

　　白彤弓抬高眉，對面前的老頭兒依然不具好感。

　　反正莫家人不都一副死德行！

　　呂老總管領著白彤弓來到衡蕪樓。

　　「彤弓！你怎麼來了？」看到久違不見的么弟，華兒幾乎熱淚盈眶。

　　不同於剛才特意的高傲，白彤弓回復成原有的表情，燦爛的笑顏掛在臉上，奔上前給了華兒一個大大的擁抱。

　　「大姐，我好想你！你在這裡過得好不好？莫堯皇那傢伙有沒有欺負你？莫府人對你如何？」一連串的問句頓時令華兒啞口。

　　她嫣然一笑，摸摸因著急詢問而漲紅臉的彤弓。

　　「一下子丟給我這麼多疑問，我得喘口氣才回答得完。」

　　「我擔心你啊……」白彤弓瞟瞟華兒身後，發覺多出一個陌生人物。

　　他步向莫堯學。「你是誰？長工嗎？」

　　「彤弓，堯學是莫少爺的堂弟。」

　　「喔——」彤弓故意拖長尾音。「想必你比莫堯皇也好不到哪裡去。」

　　「彤弓」華兒沒想到彤弓如此直接。

　　「當然！」莫堯學搔搔頭，豪爽地肯定。「我不過是個連前途都茫然的窮酸丁，哪比得上我堂哥？」

　　彤弓有種被人將了一軍的感覺。

　　「我想不打擾二位了，我和老總管就告辭了。」

　　彤弓望著二人身影遠去，思考半晌。

　　「莫家人也不全然討人厭嘛！」

　　「堯學與老總管都待我相當和善，事實上，在莫府的生活我過得不錯。」華兒張大清澈的褐眸，企圖讓彤弓信服。

　　「真的嗎？莫堯皇呢？他待你怎樣？沒有欺負你吧？」彤弓半信半疑的。

　　「他……他人不錯啊！」華兒只能回以籠統的答案，按著胸口不明原因的心跳加速。

　　似乎提及他，她的心頭就有些異狀出現。

　　恐懼嗎？好像不是……「紅惜！你說，我大姐究竟在這裡好不好？」彤弓轉向紅惜求證。

　　突然被點名的紅惜，平日的氣勢馬上滅了大半。在彤弓面前，不論做什麼說什麼，紅惜總是手足無措。

　　「小、小姐她……她……」紅惜結結巴巴的。

　　「彤弓，你不要為難她了。」華兒適時救了紅惜一把。「你什麼時候回來的？」

　　「講到這我就有氣！」彤弓一掌洩恨於石桌。「我出門辦事才一個半月，爹居然就這樣把你嫁出去，而且對像還是莫堯皇。全宜豐縣誰不曉得他逼死了兩個老婆？爹分明存心把你送進獅子口！」

　　「看你的樣子，鐵定跟爹吵了一大架吧！」熟知彤弓個性的華兒，用膝蓋猜也猜得出過程。

　　「能不吵嗎？你也好，二姐也罷，嫁誰都可以，為什麼偏偏挑中莫堯皇？爹除了錢以外，什麼都看不見嗎？」

　　華兒鎖緊眉頭，無言以對。

　　「搞得你嫁入莫府、二姐下落不明。」彤弓咬牙忿忿說道。

　　「小昱還未尋著嗎？」華兒焦急攫住彤弓的手臂，問。

　　「連續好幾天派長工幾乎搜遍了整座山，依然無消無息。」

　　「爹仍不肯報官？」華兒不敢置信，都什麼時候了，他……「他死都不肯，說什麼一旦告知官府，不就擺明了他欺騙莫堯皇，莫堯皇不會放過他等等的混帳話！」彤弓鄙蔑地說道。「拜託，錯嫁的消息早如火如荼傳開，現在宜豐縣無人不知、無人不曉。」

　　「什麼？外頭知道了？」她以為莫府人該會守口如瓶，畢竟事關莫堯皇的面子。

　　「你和莫堯皇現在可是眾人熱烈討論的話題。」

　　華兒木然，忡忡之感霎時淹沒她。

　　不用說，莫堯皇一定也曉得這情形。如此一來，她豈不是害他成為大伙的笑柄嗎？

　　一瞧華兒的表情，彤弓立即明白她的心思。

　　「錯不在你，你有何不好？一張面皮能代表什麼？娶到你是他的榮幸！」

　　「是我先虧欠他的，害他娶不到小昱……」

　　「大姐，你可不可以不要每次都把所有過錯往身上攬？你的個性不能改一改嗎？你這樣會被別人吃定的，就像爹強逼你出嫁一樣，你不去堅持，根本沒有選擇的餘地！」四個孩子裡面，大姐的脾氣最溫和，最不喜與人爭，也因此，她總是失去最多的一個。

　　華兒無奈地搖首。「我怎樣沒關係，只要白家平安無事就夠了。踏入莫家，對我不過是一種生活方式的改變，差別不大。你們就不一樣，尤其是你，是我們白家的命根，理當好好保護。」

　　「保護我這棵假根嗎？」

　　彤弓凝住華兒的雙瞳，含納悲愁。

　　華兒清楚他的言外之意。

　　「你的存在是爹的希望、娘的護身，比起我來，你應該更辛苦。」

　　「大姐，我從來沒有埋怨過我的身份，我只恨以一個獨子的力量，卻不能保護我的姐姐們。」

　　「謝謝你。」華兒感動地握住彤弓細緻修長的手指。「相信我，我在這裡真的很平安。」

　　華兒發自內心的真誠，除了相信，彤弓還能說什麼呢？

　　a她寒毛直豎，想起身逃跑卻因方纔的鬆懈而無力。

　　她顫抖地轉過頭，來者手裡的燈籠將二人的面容照得清晰。

　　「少爺！」華兒感覺自己彷彿跌入無底深淵了。

　　「你……半夜三更的，在這裡幹嘛？」看到她的臉龐，莫堯皇沒有嚇到，只有疑問。

　　她在瀟昱亭做啥？

　　「我……我……」她連一句話都說不完整，用盡雙手殘餘的力氣將自己撐後退。

　　與莫堯皇保持安全距離，這絕對是必須的。

　　看到她的動作，莫堯皇不由得既惱火又好笑，他俯身向她，「我這麼可怕嗎？

　　你打算連滾帶逃？」

　　「不是……我是怕……少爺生氣，因為我……我離開了蘅蕪樓。」她的焦距游移在他的眼與地板問。

　　「我想氣也氣飽了。」他一把拉起華兒，讓她安然坐在石椅上。「你還沒回答我，這種時間你在這裡做什麼？」

　　華兒低著頭，像犯錯的小孩被抓包一般。

　　「我掉了東西，所以來找東西。」

　　「幹嘛不白天找？」

　　「我怕……」華兒聲如蚊吶。

　　莫堯皇沒好氣地落坐，兩人隔著一個空位。

　　「你說我該如何處置你？」

　　華兒戰戰兢兢撥弄手指，?

　　她揪著心，恨不得能替他承受。

　　「如果背叛避免不了，由它去吧！一個人的背叛，不代表所有人都如此。信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。」華兒憶起柴房與何采卿的對話——相公一直是孤獨的，因為他根本不相信「人」這種東西……生存缺少了信任，怎不令人痛苦呢？難道莫堯皇一直以此原則活著嗎？所以才造就出他這種性情。

　　為什麼？她好難過，難過到控制不住自己的眼淚。

　　莫堯皇怔怔佇立原處。

　　淚……是為他而落的嗎？誰曾經為他流過淚？這個半臉胎痕的女孩是第一個。

　　「我的信不信任與你無關吧！」莫堯皇不敢理會心頭的悸動。

　　「是的……」華兒無法反駁。

　　莫堯皇提起燈籠。「我送你回去吧！你的燈心已經快燃盡了。」

　　引路的人兒近在前頭，華兒卻覺得他們之間橫梗著一道難以跨越的鴻溝。

　　******

　　書本攤在石桌上，華兒托著腮幫子，就這麼盯上片刻半時。

　　「小姐，你今兒個精神好像不太好？」紅惜湊近問道。

　　「有嗎？」華兒顯得頗為侷促。「大概昨夜睡得不好。」

　　豈只睡得不好？她根本沒有睡著。

　　腦海裡無法克制地思索莫堯皇的一字一句，是什麼環境與人物造就出他的不信任？

　　曾經懼怕他到極點，如今卻渴望眼前有他的出現。

　　她拿出石頭。

　　可以告訴她嗎？這是什麼心情？她不是忘不了那個男孩？可是現在莫堯皇的影子卻多過於他。

　　她一時間紛亂不堪。

　　遠遠的，沉穩的腳步聲響起，不多時，三名女子傲視群倫地立於蘅蕪樓前。

　　後面兩位女孩顯然是府裡的丫頭，而領頭的女子穿著一身鵝黃，髮飾與穿戴配件可說恰到好處，豐滿的唇瓣是鮮艷的紅，一雙柳眉夾帶秋波流轉。

　　華兒不由憶起彤弓曾經教過她的一首詩——手如柔荑，膚如凝脂，領如蟈躋，齒如跨胍犀，蹺首娥眉，巧笑倩兮，美且盼兮。

　　這名女子宛如詩人筆下的莊姜，艷麗牡丹般，美得奪人眼目……如果她嘴角不是詭異的笑，眼稍不是輕鄙的敵意，她會更吸引人的。

　　「白華兒，是吧？」

　　連聲音都如出谷黃鶯，銀鈴似地輕脆動人，上天幾乎把最好的都給了她。

　　華兒站起身，「請」字正要出口，女子旋即落坐，不管主人的尷尬。

　　「我是劉柏琴，莫府的大姨太，論輩分你得叫聲琴姐。」她的自我介紹說得不容置疑。

　　「啊……是，琴姐。」華兒呆呆愣愣地，人家說什麼她就應什麼。

　　「想不到曾經荒蕪髒亂的蘅蕪樓能整理出這個模樣，不過，也只有你們這種人才住得起。」她一瞥樓身，口吻是明顯的不屑。

　　華兒笑也不是，不笑也不是，她很想問問這位大姨太究竟有何貴幹，但礙於她的自說自話，她也不好開口。

　　「的確不是每個人都住得起，像有些人住在金銀財寶堆裡，俗氣得要死，我們家小姐連看都看不上眼呢！比起來，簡單清靜的蘅蕪樓反倒能襯托出我們小姐的氣質。」紅惜毫不畏懼，迎上劉袖琴那雙抑慍的眼睛。

　　「這是你的丫鬟？」劉袖琴惡狠地看著華兒，華兒身軀一僵，發覺她的眼神氣憤時與莫堯皇十分相似。

　　這是同為夫妻的結果嗎？華兒心裡不怎麼舒服。

　　「真是有什麼主子，就教出什麼下人！相公實在冤枉，娶了醜女不要緊，還娶上你這麼不受教的女人。」劉袖琴嘲諷得裸露，完全不留餘地。

　　話如刀劍，無情地劈進華兒心坎。她手指無意間撫上了左臉頰。

　　她差點忘了，她半張臉的胎痕。

　　堯學與老總管從不提她容貌，其他下人因為少接觸，也難有被公開評頭論足之時，最重要的是，近來遇見莫堯皇，他幾乎不再批評她的面貌，讓她都快淡忘了自己真正的模樣……她的醜陋，她不該不記得！

　　坐在劉袖琴對面的華兒，仿若失去顏彩、香味的花朵，黯然無色。

　　「我們家小姐哪裡丑啦？」紅惜憤激地高聲問道。「比起你這種金玉其外，敗絮其中的女人，我們小姐不知道要好上幾百倍！」

　　「啪」輕亮的巴掌聲，結實地落在擋於紅惜面前的華兒臉上。

　　劉袖琴驚詫地忘記把右手收回來，她沒想到白華兒居然會擋掉這一掌。

　　華兒垂首，低聲下氣。「對不起，紅惜少不更事，心直口快，都怪我這個主人管教不力，請您原諒。」

　　紅惜熱了眼眶，暗責自己又給華兒添了麻煩。

　　劉袖琴不滿地瞪住華兒。「我第一次看到主人替奴婢挨打的，你似乎很喜歡在莫府創首例。」

　　何采卿的事也是，若不是這個醜女人出來擾亂，何采卿如今不會還跟她搶丈夫。

　　她自己得不到丈夫的寵愛也就算了，何必把她好不容易快到手的獨一無二毀掉？只要何采卿不在，丈夫就是她一人的了。

　　都怪這女人。

　　「紅惜自小就跟在我身旁，與我情同姐妹，我早不當她是下人了。」華兒說得誠懇，但劉袖琴卻聽得厭惡。

　　「也難怪，以你在莫府的地位，和那些低等下人確實非常接近，將自己歸類於他們，再自然不過。」

　　紅惜忍住破口大罵的衝動，她絕不能再給小姐惹是生非。不過，這個臭女人到底來做什麼的？純粹侮辱人嗎？吃飽了撐著啊！

　　華兒不語。其實她說得也沒錯，仔細深思，在莫府，她是什麼都不是。是姨太，可少爺未曾與她同床；是婢女，卻什麼活兒都沒幹過。

　　她到底是什麼？

　　「我聽說你為何采卿強出頭，你幹嘛這麼好管閒事？守住你的本分不行嗎？

　　非得搞得相公心情大壞，苦了我們這些服侍的人！」劉袖琴借題發揮，明明是自己的處心積慮未成功，卻將責任推諉華兒，還牽扯上莫堯皇。

　　「我……」怎麼連大姨太也在乎這事？莫堯皇還在生氣？

　　對呀！昨夜他態度轉變，就是提到此事之際。他既然不相信「人」，當然也不可能相信她，他一定在懷疑她救三姨太的動機。

　　信任……真的如此困難嗎？

　　「我告訴你，莫府的規矩中，最重要的就是服從。相公是莫府的掌權者，是我們的丈夫，等於是我們的『天』，不可侵犯，你懂不懂？」劉袖琴的雙眼閃閃發光，簡直把莫堯皇當成她生命裡唯一的主宰。

　　華兒能說什麼呢？

　　娘也把爹視為尊上無比的天，為什麼身為妻子就得如此？

　　天……多遙遠……夫妻不是最貼心的嗎？怎會是天地之喻？

　　「少爺最近來過你這兒嗎？」劉袖琴問出了她主要的目的。

　　相公近來不曾到她那兒下榻，何采卿那邊也沒聽說，如此一來，只剩下眼前這個醜女。雖然她認為相公不致飢不擇食到這種地步，但來見見這個傳說中的白家大小姐也未嘗不可。

　　她的存在，可是大大幫襯她劉袖琴的傾城容顏呢！牡丹再美，沒有綠葉陪襯怎能更顯出它的嬌艷？

　　華兒思忖著，莫堯皇只來過蘅蕪樓一次，而且是怒憤填膺下，時間也有一段

　　了，應該不算大姨太所說的最近來過吧！

　　華兒搖首。

　　「想也知道結果，白問了。」她搖曳生姿地起身。

　　突然，她不懷好意地噙著笑，拋給了華兒一個問題，一個她不知從何答起的問題。

　　「你愛上相公了嗎？」

　　華兒心跳漏了數拍，半啟的嘴唇維持原樣，就這麼望著劉袖琴似嘲弄的黑眸。

　　啊……美目盼兮……她的眼睛確是黑白分明、澄透如水，與莫堯皇實在登對。

　　她不喜歡這個想法，雖然它是事實。

　　「相公這等面貌，你配得起嗎？」劉袖琴其實不問也明白答案，哪個女人在見過相公後不著迷的？

　　「華兒有自知之明。」苦澀浸滿了全身，劉袖琴的突來一問讓華兒明白了自己的心情。

　　不愛他嗎？那又何必逃避他的眼？何必擔憂他對人的不信任？

　　然而，她是只烏鴉，焉能冀望站在鳳凰身旁？

　　「不錯嘛！知道自己的定位。但是，愛上他苦的很，因為他一輩子都不可能看上你，更不會愛上你。」劉柏琴字字句句扎得華兒心淌血，而她自己卻瞬間失魂落魄，自言自語：「應該說……他根本誰也不愛……」

　　華兒抬眸，劉袖琴此時的神情她看過，就在何采卿提及莫堯皇之時。

　　「琴姐如此絕美，少爺怎可能不動心？」華兒憑直覺一問，卻刺中劉袖琴受傷的自尊。

　　相公不愛她，她相當清楚，所以她使出渾身解數，務要他動情。然而，從以前到現在，耗盡了力氣，結果依然不變。

　　他的一顆心，比天上雲彩更加難以捉摸。但她絕不放棄，不僅莫府正房的位子，連同相公的心，她一定要得到。

　　「相公當然動心，只不過，動的不是愛情的部分，是對美人的正常反應。」

　　她膘了華兒一眼。

　　「你連正常反應都得不到吧！」

　　劉袖琴連聲再見都無，趾高氣揚地，逕自離開蘅蕪樓。

　　「這女人來幹什麼的？她有病是不是？」壓抑了好久，紅惜終於爆發出來。

　　華兒咬咬下唇，心沉著。

　　不論是劉袖琴或是何采卿，其實她們都愛著莫堯皇吧！雖然她們的愛可能帶有許多條件，但深深被吸引卻是事實。

　　莫堯皇誰也不愛，對她而言，是悲是喜？

第七章

　　c「我等你好久了，我好想你，日日夜夜都在等待，一直等待。」

　　眼看她視若無睹就要踩入水中，華兒倉卒趨前，然而，握住她上臂的華兒，支持不了她的重量，重心不穩，兩人噗通一聲，雙雙跌進了湘紅池。

　　******

　　「拜託，你頭髮不擦於，萬一染上風寒怎麼辦？」紅惜拿著毛巾在蘅蕪樓裡追著女子四處跑。

　　幸好湘紅池不算深，華兒使勁攀上岸上石頭，兩人才因此得救。

　　「你給我安分點！」紅惜的腳力獲勝，她只手抓緊女子，另一手替她擦拭髮絲。

　　洗過澡的她，倍覺嬌稚。華兒細細打量，她的年齡應該與她差不多，以她清秀的氣質，不像是府內女婢，可是也沒聽說莫堯皇有什麼姐妹和他同住，那麼這個女孩究竟是誰？

　　無論如何，唯一可以肯定的是，她並不是一個正常人。

　　「小姐，你打哪兒來弄來這個人啊？」好不容易解決完她的頭髮，紅惜喘下一口氣。

　　「說來話長。」華兒邊解釋，還得邊拉開攻擊紅惜的她。

　　「這個女人明明有病，小姐，我看我找個大夫給她看看。」紅惜摸摸被她扯發扯得發痛的頭皮。

　　「等等，我們先搞清楚她的身份再做打算。」

　　「搞得清楚嗎？瞧她那副德行，我看祖宗十八代全忘光啦！」紅惜噘起嘴，不高興地說道。

　　華兒牽她坐定床沿，柔聲問道：「你叫什麼名字？」

　　女子微笑，如同華兒剛開始遇見她的模樣。

　　「你必須告訴我，我才能幫你。」華兒不放棄地問。

　　「幫……我？」她似乎有了回應，手指著自己。

　　「對，我能幫你，但需要你告訴我你的名字。」華兒一字一句地清晰說道。

　　「你能幫我找回孩子嗎？」她興奮地握住華兒雙手，黑眸展現希望光芒。

　　「孩子？」華兒連她叫什麼都不知道，孩子怎麼尋？

　　「你不能嗎？」失望霎時罩上她的眼。「也對，誰能呢？」

　　「不……」華兒最怕看見這種眼神了，那會讓她跟著難受。

　　「彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。」她不理會華兒的回答。自顧自吟起詩來。

　　「這是什麼？」紅惜沒有聽懂。

　　華兒怔住，她記得，彤弓教過她這首詩。

　　「這是詩經王風的『采葛』，她為什麼吟出此詩呢？」

　　女子彷彿聽得懂華兒的疑問，她傻傻笑道：「我的名字就叫作采葛，采葛是我的名字。彼采葛兮，一日不見，如三月兮……」如紡衣般，她持續重複著。

　　******

　　采葛靜靜沉入夢中，華兒半坐起身，凝視床上一旁她的睡臉。

　　夏夜的涼風徐徐，貼在肌膚上倍覺清爽。

　　華兒下床，走近窗沿，仰頭，一輪明月煌煌。

　　采葛可以說是累得睡著的，紅惜陪她玩了好一會兒，她才哈欠連連，願意乖乖上床休息，這也實在難為紅惜了。

　　話說回來，采葛到底是誰呢？假若非僕非親，還有什麼可能讓她出現在湘紅院？

　　華兒閃掠一絲記憶，她怔忡。

　　三姨太不是說湘紅院的主人是二位死去姨太中的一位，如今那裡應該是荒蕪、無人居住之所才對。為什麼采葛會在那兒？

　　階梯上蘚苔鮮少，定是常有人出入，莫非采葛住在湘紅院？但是它看起來就像廢墟，壓根兒不會讓人聯想到還有人能住在裡面。

　　除非……有意掩人耳目……不讓別人發現采葛的存在。

　　可是，為什麼？

　　華兒仔細回想採葛的一言一行，再加上何采卿的描述，她霍然轉身，盯著床上那張秀美臉龐兒。

　　難不成她是湘紅院原來的主人，莫堯皇的妻妾之一？

　　她不是死了，而是瘋了？可能嗎？

　　華兒按著胸口，甩甩頭設法鎮定。

　　倘若確實如此，她絕不能讓別人發現采葛的行蹤，不然，采葛恐怕會再度被囚禁於湘紅院。

　　是的，囚禁，她唯一想得到的理由。騙外人說采葛身亡，事實她卻被囚禁起來。

　　這是莫堯皇的傑作嗎？她可是他的妾啊！他怎狠心？

　　月影逐漸朦朧了。

　　******

　　蘅蕪樓前的石桌，呂老總管眉開眼笑，手裡把玩著象棋棋子。

　　「難得五姨太好興致，找我老呂琢磨棋技。」炮鎖將土，車馬在旁窺伺，這盤華兒注定又輸了。

　　「包括這局，我已經連輸三局了，老總管，偶爾也讓讓我這個後生晚輩。」

　　華兒笑道。

　　「呵呵，棋局的世界是不講人情的，如此你的技藝才能進步。」談到下棋，呂老總管就像變了個人似的，傲氣風發，目光銳利，下手絕不留情。他酷愛象棋的程度，與嗜酒者喜愛喝酒一樣，棋局裡，是他吐真言的最佳時刻。

　　華兒就是知道這點，故意擺下棋賽引他入甕。以他在莫府的資歷，鐵定知道采葛與莫堯皇的淵源。

　　「不過，以一個女兒家，你的功力算是了不得了。」呂老總管難得在棋局裡誇獎他人，就女孩子而言，華兒是第一人。

　　「象棋這門功夫是我三妹教我的，可是，我從來不與她交手。」華兒重新排過棋子。

　　「為什麼？因為她是你的老師嗎？」

　　華兒莫測高深一挑眉，眼稍藏著笑。

　　「因為尚未出手，她就看穿我的心思了。」

　　呂老總管不太能理解，華兒也不多言，最重要的目的尚未達到，她哪有空扯東扯西！

　　「老總管，聽說蘅蕪樓後面有座池子，叫做湘紅池，是吧？」華兒故作若無其事提起。

　　「沒錯。」呂老總管沒有異樣，兩眼掛在棋盤上。

　　「迎池還建了棟湘紅院？」

　　「是啊！『他依然沒有抬頭。

　　「湘紅院現在裡面還住人嗎？」

　　呂老總管終於有了反應，他眼裡透露戒慎，注視著華兒。

　　「怎麼突然問起這些？你去過湘紅院？」

　　「怎……怎麼可能呢？少爺吩咐過我不能踏出蘅蕪樓啊！」華兒帶笑矇混過去。

　　「您怎麼會知道湘紅院？您不是幾乎足不出戶嗎？」呂老總管目光仍是謹慎。

　　「啊……我是聽三姨太說的，湘紅院以前的主人是一位姨太，不曉得她現在怎麼了？」華兒明知故問，暗中觀察呂老總管的臉色。

　　只見他雙臉微垂，愁思飄上了面容。

第八章

　　琴聲於任谷園裡悠揚地纏繞，乍聽是清朗溫婉，但細鑒下，卻蘊藏著不淺的煩躁與迷惑。

　　劉袖琴貿然闖入任谷園，任谷園是莫堯皇不想有人煩擾的清靜之所，任何人沒有他的允許，不得越雷池一步。

　　「琴姨太，不能進去啊！您聽見琴聲了吧？少爺在彈琴時，就是在思考事情，您若進去，連我這下人也要遭殃的。」家僕苦巴巴地說。

　　「他最近都睡在任谷園？」如果府內三個女人的居所都尋不著他的話，大概只剩任谷園了。

　　「是呀！」家僕戰戰兢兢地答道，大姨太的面容此時有如怨婦。

　　她相當清楚，相公極少碰琴，一旦彈琴，心頭定有千結解不開，這種時候他必會在任谷國待上好一段時日。

　　近來莫府一切平靜，對外生意等等都十分順利，相公還有什麼煩事？

　　不理會家僕的攔阻，劉袖琴兀自闖人任谷國。

　　不多時，劉袖琴仁立於琴的對面，家僕一臉恐慌站在她身後，欲言又止。

　　莫堯皇彈撥的絃線嘎然而止，合上的丹鳳眼緩緩開啟，眼裡是些許的慍怒。

　　「你在莫府不是一天兩天，該知道我的規矩。」這話是說給劉袖琴聽，家僕卻當成自己。

　　「對不起，少爺。琴姨太她硬要……」

　　「下去，我有要事商談。」劉袖琴命令。

　　莫堯皇微微蹙眉，使了眼色，家僕才唯唯諾諾離去。

　　「你說的要事最好能使我接受，否則下場你自行負責。」管她是否為結髮多年的另一半，莫堯皇絕情地警告道。

　　劉袖琴明瞭莫堯皇的脾氣，他說得出做得到，於是她提出了一個令他即刻揪然變色的建議。

　　「相公，休了白華兒吧！」

　　「什麼？」莫堯皇指尖碰觸到絃線，瞬間竟斷了兩根。

　　「我實在想不出有什麼原因會令你如此煩心，思前想後，只找得出白華兒這個理由。她冒犯你、欺騙你，不識抬舉。白錦川本來就不是什麼好貨，他生的女兒肯定也好不到哪裡去，加上那副尊容，噁心的要死，叫相公您面子往哪兒擺……」

　　「住口！」莫堯皇怒吼，劉袖琴嚇得張口結舌。

　　相公雖然會凶她，但未曾如此氣憤，一雙噴火的黑眸幾近要燃她殆盡。

　　「你沒有資格批評她！她是我莫堯皇的妾，你說她的不是，等於在指責我，是不？」

　　「相公，袖琴怎敢有此意？」劉袖琴識時務地放柔嗓音，小蠻腰恰時地貼近莫堯皇，嬌嫩柔荑撫上了他的胸口。「是袖琴不對，以為五姨太是主因，袖琴也是希望相公開心嘛！您就別生氣了。」

　　沒有男人抵擋得了佳人的柔情攻勢，何況是一名足以媲美貂蟬、西施的女子。

　　劉袖琴的確猜中莫堯皇心煩的因素，只是原因不如她所言。莫堯皇自己也不懂，為何他脾氣發得狂爆突然。

　　難不成真是因為白華兒的關係？

　　「相公，今兒個就別睡任谷園了，由袖琴好好服侍您。」她的聲音滿溢軟酥，實叫人難以抗拒。

　　莫堯皇推琴起身，環視任谷園，最後目光落在劉袖琴身上。

　　的確，只要袖琴存在的地方，其他的人事物轉眼間黯淡無光。她美，而且魅力無雙，有眼光的男人絕不可能放過如此尤物。

　　她的年齡比采卿大上幾歲，但風韻毫不弱於她。若采卿是清麗百合，無疑的，袖琴就是花中之王——牡丹。

　　奇怪的是，他似乎對花的香味與顏彩愈來愈不感興趣……「你很像楊貴妃。」沒有應允，莫堯皇吐出個牛頭不對馬嘴的敘述。

　　劉袖琴一呆。「相公是在讚美我嗎？」

　　莫堯皇唇畔含著似調侃又似真心的微笑。「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。你有楊玉環的傾國之姿，也有她先意希旨的能力，可惜我不想當唐玄宗。」

　　劉袖琴臉色大變，以往相公不會拒絕她的承迎，不管後來進門多少女人，只要她開口，相公可以說都肯接受。當然，她清楚他的底線，因此她相當靈巧地運用她的魅力。

　　然而，今天他卻拐著彎子抵拒，這是從未發生過的事。

　　「是因為采卿的緣故、我的緣故抑或……」她眸光一閃猙獰。「白華兒的緣故？」

　　莫堯皇心潮一陣波動。「關她何事？」

　　「這麼說，確實跟自華兒有關囉？」

　　「你別忘記你的身份。」莫堯皇不悅地提醒。

　　「袖琴不敢忘卻。」她自己的笑容保持在最佳狀態。

　　笑話，相公怎麼可能看上那種女人？……雖然她內心嫉妒的芽已悄然萌生。

　　「袖琴不過想瞭解，相公對白華兒的態度為何？自從她替采卿求情後，您就老是心不在焉，眉頭難得舒緩。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出眾，還對您出言不遜，我實在想不出任何您留下她的意義。」

　　為什麼留下她？莫堯皇一時之間無話可答。

　　因為她可憐的模樣？因為她替她父親求情的關係？

　　不可能，他莫堯皇不會因這些芝麻蒜皮的理由留下欺騙他的人。

　　但，真如此嗎？那麼，真正的原因為何呢？

　　「出去！這裡是任谷園，你忘了嗎？」莫堯皇怒下逐客令。

　　劉袖琴知道惹火莫堯皇對她絕對沒有好處，她福身，乖乖步出園子。

　　綠葉的出現難免令人迷惘，她相信相公不過想換換口味，等他倦了，仍然會投向她的懷抱。畢竟女人最大的本錢還是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛過不去的。

　　劉袖琴自信滿滿地邁開步伐，但卻沒有發覺這些念頭背後藏匿的遲疑。

　　莫堯皇俯首看著斷弦的琴身。

　　思緒從未如此紛雜，無論怎麼努力定心，怎麼拚命讓自己沉浸琴聲，腦海裡總是趕不走某人的影子。

　　她平庸無奇，甚於醜陋，為何他念念不忘？

　　不自覺想起她的一顰一舉、一言一行……為白家委屈下嫁的她；保護采卿而口出責難的她；蘅蕪樓內笨拙畏懼的她；

　　瀟昱亭裡賦詩含愁的她……這是什麼心情？似乎有過，卻遙遠無際。

　　信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。

　　莫堯皇一抹自嘲懸在嘴角，誰值得他相信，值得他付出？

　　她沒有被背叛過嗎？

　　那種被全世界遺棄的孤獨，被眾人拒之門外的絕望，誰體會得到？

　　白華兒根本不懂！

　　可是為什麼她的言語卻牽動他內心深處，讓他情緒不斷地起起伏伏？她珍珠般的淚水，像囈語一樣呢喃在他耳際？

　　莫堯皇彎身碰觸絃線，懷裡一香囊掉落。

　　囊中石頭仍舊，光芒未減。

　　莫堯皇盯著它出神。

　　「如果是你就好了，也許我就能看清自己，不用再看見寂寞了……」

　　表情。

　　「對不起，我不知道這裡有人。」華兒爬起身，認真地道歉。

　　女子以笑聲回答了她，繼而將視線停在花朵上，繼續地把玩它們。

　　「請問您是這裡的主人嗎？」女子眼裡只有花的存在，華兒客氣的詢問，她置若罔聞。

　　不見回應，華兒也不好再待下去，她轉身欲離去，此時，女子倏地衝向她，自身後抱住了她。

　　「姑娘……」華兒一愣。

　　「告訴我，我的孩子在哪裡？」好……好淒惋的聲音。

　　華兒掙扎脫身，奔下階梯。一回頭，女子站在台階，空洞的眼神，似斷線的傀儡，神情不再是笑，而是淒涼的哀傷。

　　她潔白的膚容，在陽光照耀下，幾乎虛無得令人驚詫。

　　如果不是碰觸過她，如果不是白日正中，她會以為她是鬼魅——一名容貌淒美的女鬼「你來了嗎？」女子突然走上前，但非往華兒的方向，而是湘紅池?

　　「四姨太投池自盡了。」

　　「那她叫什麼名字呢？」

　　「您似乎對她非常有興趣？」呂老總管此刻瞇著的眼不是笑，而是猜疑。

　　「不，怎會？你瞧，湘紅院就在樓後，住得如此接近，我難免想知道她的事情。」華兒隨便編派了個理由。

　　呂老總管精明地揚著嘴角，手指按住「車」朝前行動。

　　「將軍，五姨太，您輸了。」

　　華兒倉皇地低首一瞧，頃刻間大半江山已毀去。

　　「您心不在焉，才導致這盤棋結束得這麼快。」

　　「老總管，我不甘心，再來一盤。」

　　呂老總管看出華兒的目的，他緩緩起身。

　　「四姨太姓元，名叫采葛，大多數下人都喚她作葛姨太。」

　　華兒遮口低呼，采葛果然是莫堯皇的妾。

　　「她為什麼要自盡？她腹中不是還有胎兒嗎？」華兒急忙追問。

　　呂老總管額頭一皺。「五姨太，老呂尚有要事待辦，先告辭了。」

　　「等一下！」華兒奔上前雙手攔住他。「老總管，你既然稱我一聲姨太，我應該有權利知道吧？是少爺害死她的嗎？告訴我啊！」

　　她急切想知道真相，想明白莫堯皇是否真是如此狠心、冷血。

　　「五姨太，你想從我這兒獲得什麼證明呢？我說是或者不是，不一定代表就是真相。」呂老總管宛如透視了華兒內心深處。

　　「可是我相信你，我相信你不會對我說謊。」

　　呂老總管無法正視華兒清澈的褐眸，他無奈地搖搖頭。

　　「五姨太，對不起，很多事還是少知道的好，告辭。」

　　華兒呆立原地。

　　老總管不肯明說，是不是意指莫堯皇確如外面所傳聞的狠毒？

　　她所愛的他，果真害死自己的妾嗎？

　　華兒失魂落魄地上樓，卻驚覺采葛不見蹤影。

　　她明明躺在床上睡午覺，她趁著她睡沉了，才敢請老總管前來。怎麼這會兒卻消失無蹤？

　　華兒裡裡外外巡了一遍，一個影子都沒尋著。

　　假如她下樓，背對樓梯的老總管或許不會察覺，但她應該會看見。

　　糟了，紅惜又不在，沒人幫她。如果讓別人見著采葛，麻煩可大了，她不能容許采葛被關進湘紅院。

　　顧不得莫堯皇的規定，華兒四處找尋采葛的下落。

　　不找還好，一找華兒才真正體驗到何采卿所說不假，莫府大的嚇人，更慘的是，她迷路了。

　　東西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅蕪樓的路。

　　忽然問，一聲尖叫劃破天際，華兒尋聲衝去。

　　但見一處廣大庭院裡，采葛怒視眈眈，步步逼近跌坐地面的劉袖琴。

　　「把我的孩子還給我！把我的孩子還給我！」采葛咬牙切齒地重複著。

　　「什麼孩子？我……我什麼都不知道，你的孩子不是我害死的！」劉袖琴不斷退後，驚嚇令她連站起來的力氣都失去了。

　　采葛瞬間撲上前，手腕扼住劉袖琴的頸子，欲置她於死地，劉袖琴絕美的臉容慘如槁灰，血色漸漸消褪。

　　周圍下人聚集得愈來愈多，是懼怕或不願，總之無人肯出手搭救。

　　華兒趕忙奔往采葛，拉開她緊箍的雙手。

　　「采葛，你醒醒，我是華兒啊！快住手！」

　　采葛鬆了手，失落靈魂的雙眼流下了淚水。

　　華兒抱緊她，忍不住也啜泣。

　　「別怕，我在這裡。我會保護你。」。

　　劉袖琴好不容易狼狽地站起來，手顫抖地指著采葛，唇瓣抖得厲害，問道：「元采葛不是死了嗎？怎麼可能出現？白華兒，你使了什麼妖術？」

　　「我沒有，她確實是四姨太，只是……只是精神有點恍惚。」

　　下人們一聽見采葛是四姨太，霎時退得老遠，眼神表情明顯含著懼駭。事隔兩年，沒見過采葛的也就罷了，見過的大概也早就記不得其容顏，所以他們才會如此無措。

　　看來事情鬧大了，這下她怎麼把采葛安然帶回蘅蕪樓？

　　「這裡是怎麼回事？吵得大廳都聽見了。」聞及這個憤怒的嗓音，華兒知道完了，采葛是帶不回去了。

　　采葛僵直的身軀定定仁立，悲涼的眸瞳鎖住了莫堯皇驚訝與憤恨的神情。

　　她的淚水停止了，抿直的唇線展開弧度，她笑了，但卻是充滿嘲弄的意味。

　　華兒第一次看見采葛臉上出現傻笑與悲傷以外的表情，然而她的嘲弄，仍然蘊藏哀傷的影兒。

　　「為什麼？為什麼你會在這裡？」莫堯皇蠱魅般的黑眸此時燃燒著熊熊大火，他步伐顫巍巍地接近采葛。

　　「這裡不是你該出現的地方！」莫堯皇大吼。「你該老死在湘紅院，你該嘗盡孤獨與絕望，你沒有資格在這裡！」

　　華兒感覺不太對，莫堯皇目光裡的理智正在急速消褪中。

　　他……他會失去控制！

　　「你這個背叛者！」莫堯皇勒住采葛的脖子，華兒使盡力氣要分開他們，但莫堯皇是個男人，力量不是華兒可敵。

　　采葛淚珠再次滾落，可是與先前不同，她是噙著笑意，兩手垂落，毫不抵抗。

　　剎那間，華兒有股錯覺，也許采葛想死在莫堯皇的手裡，她盼望由他親自解決她的生命。

　　不行，采葛不能死，不管她本人想不想死。快點，誰來幫幫她啊？

　　「少爺！」呂老總管以身體硬是隔開了莫堯皇的攻擊，莫堯皇不住地發抖，瑟縮在呂老總管懷中，口中唸唸有詞：「為什麼……為什麼……為什麼還要傷害我？」

　　「少爺，別怕，別怕，有我老呂在這裡！」呂老總管不斷輕拍他的背。

　　華兒紅了眼，心似被擰住，痛得難以喘息。並非因為她看到了莫堯皇脆弱的一面而失望，而是對他的無助、悲傷感到難受。

　　他究竟背負著什麼過去，會讓他足以如此失控？

　　莫堯皇忽然閉眼，整個人昏厥過去。

　　「進福，快，去請大夫！」呂老總管焦急地吩咐。

　　「少爺！」華兒伸手欲幫忙攙住莫堯皇，卻被剛剛一直不插手的劉袖琴推到一旁。

　　「你想少爺被你那張臉嚇死啊！」她毫不留餘地地罵道，接著轉向下人們。

　　「你們這群笨手笨腳的，請你們來吃閒飯嗎？快把少爺扶到我的金欞館。」

　　劉袖琴勝利似地瞅了華兒幾眼，然而對於華兒身後的采葛，卻是連正眼也不敢瞧。

　　******

　　華兒躡手躡腳鑽進金欞館附近的草叢，她的角度剛好可以看清房內的一舉一動。

　　大夫合眼靜聽莫堯皇的脈動，完畢，他自床沿起身。

　　「怎麼？大夫，少爺他沒事吧？」呂老總管著急問道。

　　「莫少爺只是一時激動，氣急攻心，沒有大礙，我開帖藥方，給他服個幾天就行了。」大夫迅速寫下處方。

　　「謝謝您！進福，送大夫。」呂老總管咐吩。

　　「到底發生什麼事？相公怎會無緣無故昏倒呢？」何采卿憂愁地撫著莫堯皇的額頭。

　　劉袖琴不是滋味，冷冷揮開她的手。

　　「這裡是我的金欞館，可不是你的瑟錦院，少碰相公。」

　　「什麼話？相公是咱們的，我為什麼碰不得？」何采卿不甘示弱喊著。

　　「二位堂嫂，可不可以不要吵了，讓堂哥好好休息。」莫堯學豎眉不悅。

　　劉袖琴與何采卿不情不願地噤聲。

　　「這話說回來，事情是怎麼發生的？」何采卿不放棄問道。

　　「還不是那個白華兒，不曉得她怎麼變的，竟然弄得出元采葛！」劉袖琴眸裡滿是氣惱與畏懼。

　　「采葛？她不是死了嗎？」何采卿訝異問道。

　　「元采葛是誰？」莫堯學朝呂老總管一問，但後者視線卻留在門外。「老總管？老總管？」

　　「啊？」呂老總管倏地回神。「您說什麼？」

　　「我是問元采葛……」

　　「我看堯學少爺您該回去休息了，您剛從朋友家回來，就遇上這事，也累了吧？」他沒讓莫堯學問完話，又打斷劉、何二人的對談。「琴姨太、三姨太，你們也折騰大半天了，回去休息吧！」

　　「休什麼息？這兒是我的地方，我當然得留下來照顧相公。」劉袖琴急欲打造自己的形象，讓莫堯皇再度回心轉意。因此莫堯皇醒來時，她一定得陪在身旁。

　　「我也要！」何采卿話一出口，劉袖琴狠狠瞪著她。

　　「二位姨太忘了嗎？明兒個縣老爺的夫人不是邀你們參加聚會嗎？倘若你們今晚徹夜照顧少爺，明天上妝可就難看多了。」呂老總管不愧是高手，一語射中女人最在乎的虛榮心。

　　縣夫人的聚會多是上流人士參與，其實說穿了，不過就是女人間的爭奇鬥艷、虛偽矯揉，但是這種事情大多數的女人總是不嫌煩。

　　「也對……」二人有了猶疑。

　　呂老總管乘勝追擊。「所以二位姨太今夜可要養足精神，少爺我來照顧就行了。」

　　「只好這樣了。」劉袖琴表面上勉為其難答應，其實心裡鬆了一口氣。唉！

　　想到相公今天的模樣，嚇死她了。真要她整晚守在相公身邊，她可吃不消，她本打算叫個女婢照看著，自己優閒去呢！「那我上別館了。」

　　「我也回去了。」何采卿究竟還是比較注重自己的外表。

　　「這樣好嗎？」莫堯學困惑地看著呂老總館。

　　「走吧！」呂老總管慈祥地笑著。

　　「你不是要照顧堂哥？」

　　「放心，有個更適合的人物會出現，咱們就別打擾了。」呂老總管半推半拉著莫堯學出房門。

　　見人都走光了，華兒潛行至房內，謹慎關上房門。

　　蒼白的面容，無血色的雙唇，床上的他叫華兒心疼。

　　采葛與他有著什麼樣的過去？他那近乎歇斯底里的發狂，是因為采葛嗎？

　　采葛回到蘅蕪樓，又恢復成先前的空殼，不同的是，她已經沒有表情了。他呢？不會也變成她那樣吧？

　　不，她寧願他像以前一樣嘲笑她、譏諷他，也不要他成了無靈魂而徒有軀殼的莫堯皇。

　　華兒悄悄坐於床沿，撥開他額前的髮絲，深情款款地凝視著。

　　嫁進莫府，幸或不幸？

　　遇見了他，愛上了他，她不後悔，也不認為是不幸。悲哀的是，這份心情只能埋藏心房，只是單方面的存在。

　　她永遠不會是莫堯皇看上眼的。

　　華兒情不自禁握住了莫堯皇的手掌，他的手好大、好溫暖。與他平日的漠然相當不搭軋。

　　他是如此地靠近，卻又如此地遙不可及，她心頭梗著痛，也梗著苦澀。

　　突然，莫堯皇的手掌使力，華兒怔住，急忙抽手，沒想到卻被他抓得牢固。

　　「別放手！陪著我！」莫堯皇閉著眼，氣息雖有些微弱，然口吻卻依然不變。

　　華兒緊張得不知如何是好，萬一莫堯皇張開眼睛看見的是她，鐵定會嚇著。

　　她不是大姨太或三姨太，他一定會很失望。她怕……瞧見他那種表情……「你擔心什麼呢？白華兒！」他徐徐張眸，唇畔是溫和的笑。

　　華兒圓睜杏眼。「您怎麼知道是我？您沒看見……」

　　「只有你的身上沒有香味，其他人，包括女婢們，身上都有脂粉味道，有時候還濃得嗆鼻。」

　　華兒輕輕撫著左臉頰，神情落寞。

　　就是因為這紫藍色的胎記，讓她連打扮都省去了。無論如何遮掩，一輩子也抹不去上天賜給她的「記號」。

　　沒有香味的女人……莫堯皇很難接受吧！他應該習慣在女人堆裡打滾，少了脂粉味，不就少了她是女人的證明嗎？

　　無所謂了，反正莫堯皇不會在乎她。

　　莫堯皇看了她幾眼，隨後挪開視線，黑眸不再是魅惑，而是哀愁的蒼涼。

　　「嚇到了嗎？」

　　「嗯？」華兒注視他的臉龐，他的眼停留別處。

　　「我失控的模樣十分駭人，對吧？堂堂莫府的掌權者，為區區一個女人成了氣結昏厥的無用男人。」莫堯皇譏笑自己似地說道。

　　什麼人看見都沒關係，唯獨白華兒，他不想讓她瞧見他的狼狽。偏偏她親眼目睹了……「為什麼？」華兒不懂他的論點。「每個人都有情緒，情緒的爆發理所當然，不能因此斷定自己就是哪類人。掌權者也有情緒，也會軟弱……」華兒頓住，發覺自己說了不該說的話。

　　莫堯皇只是微笑，沒有生氣的跡象。

　　這種話大概只有她說的出來，只有她，不像別的女人奉承迎合，她總是誠摯地表現自己。

　　他是羨慕、喜愛，抑或兩者皆具呢？

　　愛上她？他在跟自己開玩笑嗎？怎麼可能？

　　即使不在意她的外表，他承受得起再一次的背叛嗎？

　　「對不起，我失言了。」華兒見他不語，以為他在不高興。「這件事實則因我而起，如果我看好采葛，就什麼事都不會發生了。」

　　「采葛是你放出來的？」莫堯皇眼神瞬間銳利。

　　華兒昂首，對於將采葛帶出湘紅院並不覺有錯。

　　「是我把她帶回蘅蕪樓的，她會跑出來是我不對，但是我不認為讓她遠離湘紅院是個錯誤。我不曉得她與您之間有什麼過去，然而，她孤孤單單待在偌大的湘紅院，對她身心是種日漸的戕害。」

　　莫堯皇灼灼目光鎖住她，華兒沒有逃避。

　　「戕害嗎？」他聲音出奇地平和，回想著與采葛相處的時光。突然，他問了一句聽似不搭軋的話。「你曾經被遺棄過吧？」

　　華兒怔怔望著他，他的手指鑽進華兒的指縫間，而她渾然不覺，記憶如脫韁野馬載她回到了過去。

　　遺棄……「以你的臉龐，誰願意接近你？從小到大，這種感覺你敢說沒有過嗎？」莫堯皇再次問道，語氣激動了些。「遺棄是背叛的預備，這是一體兩面，伴隨而來的就是孤獨深淵，你既然嘗過這些滋味，你還敢信任人嗎？還敢說用心付出不怕後果嗎？」

　　愁意滲進了華兒心扉，她輕啟朱唇：「對我而言，遺棄是必然的。打我長出胎記後，沒有必要，我爹絕對不願見到我，下人也都是一副敬鬼神而遠之的態度。鄰居們、小孩兒，沒有人願意跟我作同伴，甚至我的妹妹出生時，一接近我，總是哭鬧不休。這是所謂的遺棄吧！

　　似乎在這世界上找不到可以容納自己之所了……」

　　莫堯皇手勁加強。

　　她並非不懂，其實她相當清楚。那為什麼之前……說出那些話？

　　「或許遺棄、背叛與不信任可以同時存在，但是，」淡淡滿足的笑意駐於她嘴角，莫堯皇發覺自己兩頰彷彿滾燙起來。「我依然願意選擇信任。不信任的背後是孤獨，我不認為自己有勇氣承受它。所以，我試著相信人們，我不能否認這其間傷害仍然持續產生，然而，我只知道一點，一個不願意相信別人的人，是永遠無法獲得幸福的。」

　　一道霹靂，毫不留情地劈入莫堯皇的心房。他選擇了與她相反的道路，迄今他得到了什麼？孤獨、絕望、痛苦……「可是你知道嗎？相信別人後，所帶來的背叛，產生的絕望。痛苦不比不相信的結局好啊！」

　　那就是他好不容易因采葛踏出的一步，卻硬生生地又被推進深淵的結果。

　　「然後你就不再相信人了嗎？你不是那麼脆弱的人吧！你是莫堯皇啊！即便如我，生活圈子這麼狹窄，也有可以相信的人。我娘、我的妹妹們、紅惜、老總管。堯學，還有……」華兒凝視他，深情繾綣。「您！」

　　氣氛足足凝結了十秒鐘，華兒得到的回應是莫堯皇嘲弄的大笑。

　　跟上次一樣，他戴上了面具。

　　「你相信我？有沒有搞錯？你聽過外頭的傳聞吧！我是個可怕、人人避之惟恐不及的人，你還敢相信我？」

　　「我敢！」因為愛他，所以她清楚不管他是什麼樣的人，她還是願意相信。

　　「您的周圍和我一樣，充滿了你可以試著相信的人，呂老總管、堯學，還有琴姐、三姨太她們，她們是你的另一半，所以…」

　　「你知道你在做什麼嗎？」莫堯皇的眼眸裡已分不清是憤怒或痛苦了。「你在把我拱手讓給別的女人？」

　　「我沒有……」來不及解釋，莫堯皇手一拉，華兒整個人貼向他的胸懷，四片唇瓣霎時相觸。他狂熱地索求，她忘了拒絕。

　　熟悉啊！熟悉！她的唇、她的身體，在莫堯皇腦海裡不斷閃過這感覺。

　　吻，在兩人依依不捨下結束。

　　「女人想和我在一起，不是貪求我的外貌，就是我的錢財，你也一樣吧？這個吻算是我賞給你的，如何？不錯吧？」莫堯皇鐵著心，說出這些違心之論。

　　不能相信……十幾年來他所稟持的原則，不是用來給她破壞的。

　　然而，若非動搖，為何心頭不是堅定，而是沉沉的恨意——對於自己的恨……「外貌？錢財？」華兒不敢相信自己聽到的，她顫抖地遠離床鋪，使盡力氣不讓眼淚掉下來。「你認為我是那種女人？」

　　他的吻如此溫柔，為何他的話卻像利箭，一箭一箭扎得她體無完膚？

　　「不是嗎？」莫堯皇聽得到自己內心深處的否定答案。她值得他相信，她確實不是那種女人。可是無論如何，他跨越不了他受傷的心靈把關。

　　「你把每個人都想成跟你一樣嗎？出嫁前，我不知道你長相如何，雖然你的家產萬貫是宜豐縣有名的，但我一點都不看在眼裡。假如可以選擇，我寧願嫁給我深愛的人……」淚，終究落下了。她在說什麼？這樣說謊的她，有何資格批評他？

　　「你有深愛的人？」莫堯皇臉色愀然。

　　初生的信任之芽，在華兒的謊言下死亡了。

　　「哈哈！」莫堯皇笑得淒愴，他正站在悲痛的無底沼澤中。「你這個背叛者，居然還敢冠冕堂皇地談論『信任』，你背叛了我，我怎麼相信？」

　　「一個不懂得信任為何物的人，連被人背叛的資格都構不上。」殘忍的話語，是毀滅的開端。

　　「出去！」莫堯皇拿起身邊任何可用的東西朝華兒丟去。那大喊聲，像猛獸負傷的哀號。

　　華兒含淚奔出房外，頭也不回地隱沒於遠處的一點。

　　情感卻是您始料未及。您……喜歡上她、愛上她了，您不知道嗎？」

　　平地一聲雷，轟地炸碎莫堯皇原本就紛亂的思緒。

　　「你……你在胡說什麼？她……她那張臉……」

　　「對，以五姨太的面貌，按理您不會接近，甚至應該厭惡。可是三姨太的事情發生後，您見了五姨太，在她居處過夜。後來，您愁眉不展，大部分的時日都在任谷園度過，也不去其他姨太們的處所。您以為原因為何？不就全繫在五姨太身上嗎？」

　　「你忘了采葛的事嗎？我不會笨到再摔一次跤！」過去的陰影抓奪著莫堯皇的心思，使他不知如何正視自己真正的感情。

　　「您內心已經動搖，對五姨太早已產生信任、產生愛，不然您不會如此氣憤。」

　　呂老總管斬釘截鐵地說道。

　　「你別忘了她的模樣，我莫堯皇只在乎女人的外表！」他似乎想借由大喊來抵抗心頭不斷湧出的真實。

　　呂老總管笑了笑，像父親對孩子任性的瞭解。

　　「毛嬙麗姬，人之所美也；魚見之深人，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。這是《莊子》書上的一段話，您應該讀過。美醜的標準於人之不同，五姨太現在在您眼裡是什麼樣子，您最清楚。放棄了她，您絕對會後悔一輩子。」

　　呂老總管將枕頭遞還給莫堯皇。「天色晚了，以下犯上的罪過，請少爺明兒個再處罰吧！我先告退了。」

　　莫堯皇盯著枕頭。

　　放棄……她都已經有了深愛的人了，他能放棄什麼？

　　******

　　硬咽與喘息相互揉雜，直至氣力耗盡。

　　華兒跌坐瀟昱亭前，撫著胸口，決堤的淚水怎麼也止不住。

　　她跑不動了，雙腳顫抖——不是因為疲倦的緣故，而是心碎到極點的結果。

　　不相信她，至少別用這麼殘酷的言語待她！

　　雙唇還沾留他的氣息，手掌仍存有他的體溫，不相信她，起碼別用這些行動使她錯亂！

　　對莫堯皇而言，她是眾多女人中的一個，虛榮自利……華兒痛哭，手猛捶地面。為什麼？為什麼不相信她？他可以不在乎她、不愛她，甚至討厭她，但是，不要不相信她……過去真的如此重要嗎？現在不比過去值得珍惜嗎？為何讓自己活得如同眾叛親離？拉不起谷底的他，她該怎麼辦？