[凌玫玫]貳嫁新娘[全書終]

第九章

　　「五姨太，您還好吧？」呂老總管從她背後走來，扶起她。

　　「我沒事。」華兒狼狽地擦拭臉上的淚水，怕給人瞧見。

　　「要不要到亭子裡休息一下？您似乎走不動了。」呂老總管體貼地問道。華兒首肯，步上了亭階。

　　「這是您掉的吧？」呂老總管掌中有一香囊。「我適才走過來時在路上看到的。」華兒趕緊拿回來，硬實的質感使她稍微寬了心。

　　「它對您很重要？」呂老總管明知故問。

　　紅腫的雙眼挑著歎息的笑意。「我以為它對我很重要，我以為我可以從一而終，如今，我卻利用它騙人。」

　　呂老總管明瞭其中的涵義。「人之所以不相信人，其來有自。信任需要勇氣，不信任同樣需要莫大的決心，承受莫大的煎熬。」

　　「既然如此，為何選擇不信任？把自己丟在煎熬境地裡，比較好過嗎？」華兒惱道。

　　「五姨太，當人被背叛得傷痕纍纍時，不是每個人都懂得自我療傷，然後跨越障礙。」呂老總管頗具深意地說道。

　　「少爺究竟有著什麼過去？」華兒彷彿可以想見莫堯皇悲慘的過往。

　　「少爺一落地，我就看著他長大。他脾氣溫順，待人和氣，那聰明伶俐的模樣，我到現在都還記得呢！」呂老總管眼裡閃爍著回憶的光彩，但隨即被憂愁替代。「無奈一趟南昌行，毀了少爺。」

　　他迎上華兒疑惑的目光，問道：「五姨太，您是否也與外人一樣，認為少爺不過是個風流的紈褲子弟，靠著父親的庇護才得以恣意妄為？」華兒垂眸，並無回答。

　　她是曾經有過同樣的看法，可是……「少爺表面上是風光的布政使之子，但您可知，事實上，少爺是老爺的私生子。」

　　「什麼？」華兒低呼，眨動的雙眸透顯出震驚。

　　「少爺是老爺因醉酒而與一名婢女產下的孩子，後來老爺怕大夫人對婢女不利，交代我將她帶到宜豐縣郊外，生下少爺後，她卻在產後沒多久就去世了。出世初十年，少爺沒有見過自己的父母親，我怕他孤單，就設法讓堯學少爺陪他一起。可惜天不從人願，大夫人還是發現了他，在他十歲之時，硬命人將他帶去南昌。剛開始有堯學少爺一同伴著情形倒還好，但過兩年，堯學少爺回四川後，只能以每況愈下來形容少爺的處境。他在南昌受盡虐待，每天耳朵接收到的皆是冷嘲熱諷，不僅大夫人，其他的姨太太與她們的兒女親戚，都只會想盡各種方法侮辱少爺、欺負少爺。」

　　「莫大人呢？他總不會默不吭聲吧？」華兒愈聽心沉得愈深，像刀刺在心口，痛與血漸漸擴散。

　　「您以為少爺是什麼身份？一名婢女的孩子，沒被踢出家門、棄之荒郊，已屬大幸。老爺是個好官，卻不是個好父親。除了當年送走婢女這件仁慈之舉外，他壓根兒不在乎少爺的死活。對他而言，少爺與他府內的奴隸沒有兩樣，他連正眼都未曾瞧過少爺。大夫人強行帶回少爺，也是怕少爺將來可能會壞了老爺名聲，影響他的仕宦之途，因此將少爺留在南昌，是最萬全的方法。您認為在這種環境下，少爺性情焉能不變？他還能相信人嗎？」

　　華兒心下大凜，眼眶盈著淚水。

　　這是他的過往、他的人生？而她竟天真地一徑想說服他「信任」？無怪乎他厭惡她至極。她根本什麼都不懂，什麼都不瞭解。沒有相同經歷的人不可能體會到其中的傷痛與絕望。

　　她……也是……「直到成年，少爺堅持獨自返回宜豐縣，靠著自己的才能，建立了莫府的威勢。大部分的人只看表面，以為少爺是靠父親而起，他們哪知他有多努力！」呂老總管講得義憤填膺。

　　真可笑，以前的她也是看表面的一群。

　　「五姨太，江西如此廣大，鄱陽湖畔多得是繁榮城市，您曉不曉得為何少爺獨獨鍾情宜豐？」呂老總管別有用意，話頭指向了華兒。「因為這是他的出生地啊！」華兒覺得十分合理。

　　呂老總管眼尾的紋路再度密集。「少爺十歲那年，遇到了他的初戀。那個小姑娘他非常非常喜歡，因此他想盡辦法與她相處，討她喜悅。可惜南昌之行硬生生將他們兩人分離。臨別之際，他送給小姑娘一塊泛著藍光的石頭。」

　　手中的石頭似乎在剎那間散發溫熱，褐眸木然地盯著呂老總管，華兒失神了半晌。

　　「死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。上面刻的是《擊鼓》篇的詩句沒錯吧？」呂老總管求證道。

　　華兒撐著頭，好一段時間才消化完他的言語。

　　「你看過石頭？」她幾乎得用力才能問出話。

　　「我親眼看著少爺刻的。堯學少爺也在一旁呢！」

　　堯學……老總管……啊！她記起來了，那個男孩子身旁確實出現過一位老伯伯與一個小她兩、三歲的小娃兒。

　　他們就在她面前，她居然未曾發覺。

　　「你看到香囊裡的石頭得知的？」

　　「不，您一進門我就認出來了。」可別小看他老年人的記憶。

　　「我這張臉……你還能看出來……」華兒撇開頭，試圖整理所有的突如其來。

　　「感覺告訴我的。我不看人的外表，我相信少爺也是。」他暗示道。

　　「怎麼可能？」華兒無奈地揚揚嘴角，繼而想起什麼地抓住呂老總管，「這件事少爺知道嗎？你告訴他了嗎？」

　　「沒有。」呂老總管看得出華兒的在意。「我不會說出去，一切由您自個兒定意。」

　　華兒感激地露出淒切的笑顏。「謝謝你。」

　　「五姨太，少爺的過去，我未曾向誰訴說過。今天之所以透露與您，是因為相信您對少爺的心意。唯有您能改變他的心，重新拾回對人的信任，少爺需要您！」

　　呂老總管起身，不留華兒反駁的餘地。「我想我該告辭了。」

　　華兒伸出手想阻，話卻擱淺唇邊不成聲。

　　她明白老總管的用心，然而，物是人非啊！

　　她不得不承認，得知事實的一刻，除了驚撼，還有無法言喻的喜悅。然而，一思及自身的改變，面貌已非往昔，她拿什麼勇氣去面對他？

　　十六年前的相遇，皎潔的面容存於他的記憶；十六年後，她能以這張醜陋的臉摧毀曾經嗎？

　　她不要，絕對不要！至少讓美好的回憶銘刻他的腦海裡……也刻在自己心上。

　　這樣就夠了……******

　　南風輕拂樹梢，沙沙響聲襯托出寧謐，頗有「鳥鳴山更幽」之境。

　　蘅蕪樓上，一具空殼望著遠方，靈魂仿若飄向天際，被夏日微醺的風兒打散了。

　　看著這樣的采葛已經三日，華兒只能歎自身無力，幫不了她。

　　原本以為莫堯皇會將采葛再度隔絕，但三日來完全沒有風吹草動，太過安靜反倒令她不安。

　　華兒取下香囊，思維又從采葛身上跳回記憶。

　　擔心采葛是真，然而，掛心此事也非虛假。想不到十六年來朝朝暮暮等待的人會是他。原本還為愛上他而感到無奈，對另一顆石頭的持有者藏有一份愧疚，現在正好，什麼雜亂不堪的情感都可以丟棄了，因為……已經夠了……他活得好好的，一切都相當平安順利，不用她擔憂無助了…她已經等到，也看到了，該死心了。

　　華兒擰著心，鎖實眉頭，握緊香囊。

　　如果真的死心，為何心頭滿滿痛楚？

　　為外表的自卑、為命運的無可奈何、為愛上他卻永無後路…事實上，他是不是十六年前的他，是不是石頭的擁有者，她並不在乎。她依舊深愛他，不會改變……好可悲的事實，因為無論如何，這份愛終究得不到回報。

　　他是莫堯皇，只愛美艷的佳麗；她是白華兒，臉上長有胎記的醜女。兩者絕對不會產生交集。

　　也好，起碼還有回憶可以溫存，還有誓言令她感動。「死生契闊，與子成說；

　　執子之手，與子偕老。」多美的詩句！想當初就為了這兩句話，才死纏著彤弓教她詩經。

　　如今……該扔進記憶的深處了……就當做一切未曾發生，她是注定獨守空閨的第五妾，就此認命，什麼都不要再想了……「喂！你幹什麼？這裡是什麼地方，容得你這樣莽撞？」樓下傳來紅惜的惱怒聲。

　　華兒探身一瞧，一位粗布鄙衣的男子正在梯前與紅惜爭執。

　　「拜託你，讓我見見采葛……求求你，一面就好，讓我見見她。」男子幾乎要下跪地求道。

　　「老兄，你進莫府也不是一天兩天的事了，難道你不曉得莫府的規矩？男僕不可以隨意進出姨太的居所，假如讓少爺知曉，你還想不想活啊！」紅惜好心分析道。

　　「就算活不了也沒關係。只要見她一面，我死也瞑目。」男子堅決的神情，讓華兒忍不住仔細打量他。

　　白淨的面容，單薄的身子，紅惜說他是男僕，她倒覺得比較像讀書人。

　　「你這傢伙是驢子投胎的是不是？這麼頑固，都跟你說不行了……」語未畢，紅惜見他抬頭，眼睛睜得老大。

　　循他視線而去，采葛正好看著他。

　　華兒也注意到了，面無表情的采葛黑眸裡閃逝而過一線光芒。

　　「采葛，是我啊！仲雲，你記不記得？」男子登時激動起來，硬要強行上樓。

　　采葛沒有動作，華兒匆促下樓一擋。

　　「如果你再如此無禮，我就要喊人了。」

　　「五姨太，我知道你是個好人，是你救了采葛。求求你讓我跟她見面、說說話好嗎？」

　　「你到底是誰？采葛跟你是什麼關係？」

　　「我……」男子悲傷地答道：「我是采葛的未婚夫。」

　　******

　　除了一閃而逝的光芒，采葛的臉上沒有再出現任何感情。

　　顧及男女有別，華兒讓采葛下了樓；江仲雲小心翼翼伸手想要攙扶采葛，華兒側身攔止。

　　「她是葛姨太，莫堯皇的妾。」一句話呆了他，悵惘自眼底升起。

　　華兒不是沒看到。她令采葛坐定石桌前，也邀了他同坐。、「你是采葛的未婚夫，可是她現在卻是莫堯皇的妾，這中間的矛盾……」華兒有意無意地停頓，意欲他本人說清實情。

　　「我……我們是私定終身的。」江仲雲雖然向華兒敘述，目光卻不時瞟向采葛。「我與采葛青梅竹馬，互相意愛，兩家也是世交。來往頻繁，所以我們兩人的婚事，事實上早就被默許。然而五年前家父經商失敗，受到打擊而去世，家母沒多久也走了，元伯父、元伯母仍然待我如初，還讓我住進元家準備科舉考試。

　　等到三年服孝期滿，我上京應考，結果名落孫山。本想再等個三年，可是我熬不住日夜思念，於是回到宜豐，沒想到看到的卻是一堆廢墟。鄰人們告訴我元家早已敗落，元伯父、元伯母不曉得流落何方，他們唯一的女兒也嫁給了莫堯皇。」

　　江仲雲抱著頭，神情十分悲慟。「采葛不可能心甘情願嫁予他人！她和我的海誓山盟猶在，我們誰也不會背叛誰！我不相信……」

　　「所以你就進了莫府，做了莫府的下人？」華兒猜測道。

　　「我原本只想見見采葛，問明原因。倘若是她本人情願，我絕不強求，但如果事實不是如此，就算犧牲我的性命，我也要把采葛帶走！」他咬牙切齒。華兒感覺得出來，他相當認真。

　　「然而，進了莫府，卻傳出她自殺身亡的消息，當時我簡直快崩潰了！性情一向堅毅的采葛，我相信她不會拿自己的生命開玩笑。可是事實擺在眼前，我真的不知該如何是好……」他款款情深地凝視采葛，她卻表情依舊，沒有喜怒哀樂。

　　「失去採葛，我的生命也等同結束了。我想就留在莫府，至少這是采葛最後待過的地方，有她的氣息，如此相伴一生也無妨。想不到采葛沒死，她活得好好的！

　　既知如此，我說什麼都要見上她一面。」

　　「然後呢？」華兒雖被他的真誠感動，卻為他的將來憂心。采葛是在什麼情況下下嫁莫堯皇的、她個人的意願都尚是謎，他的癡心真能傳達給采葛嗎？采葛接受嗎？

　　「我……我想帶采葛離開莫府這是非之地。」江仲雲毅然決然地宣告。

　　華兒不以為然地搖首。「你別忘了采葛現在的身份以及她現在的情形。假如你帶走她，別人會怎麼說她？她神智不清，跟癡兒無異，萬一她好不了，你保證能照顧她一輩子嗎？」

　　「我不知道自己能不能照顧她一輩子，但我願意愛她一生一世。在得知采葛死亡那日，我的心也跟著死了，現在能夠復活，也是因為采葛還存在世間。不僅我的心，我的命也是她的。只要上天垂憐，至死我都會在她身邊！」江仲雲癡情的言語蘊含強大的堅決，華兒不由得動容。

　　如此深厚的用情，莫堯皇想必比不上啊！能給采葛幸福的，應該不是家財萬貫的桎梏，而是眼前這個男子。

　　「彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮……」采葛空洞的眼神有了轉變，吟出此詩的她，雙頰蕩漾滿足的笑意。

　　江仲雲心弦震動，攫住采葛雙肩。

　　「你記得這首詩？采葛，那你一定還記得我對不對？采葛，快醒過來！不要丟我一個人在這個世界，不要把自己封閉起來！」

　　「這首詩到底……」華兒只能看著激動的江仲雲。

　　「這是我臨別之際送給她的。恰巧與她的名字相同的篇名，是我全部的心情。」

　　江仲雲既心痛又無助。

　　這麼說來，采葛對他是有情了，而且是朝暮思念的感情，才會使她在發瘋後仍然記得此詩。

　　難不成莫堯皇所謂的背叛指的是……******

　　沒有琴聲，只有濃重的酒味充斥。

　　任谷園的書齋中，一瓶瓶上等清酒羅列。

　　三天來，莫堯皇的眉宇不見舒緩，除了黃湯陪伴，他誰也不想看到。

　　可恨的是，怎麼喝都醉不了，怎麼喝她的影子始終深植腦海裡，那一句「深愛的人」總是忘不了。

　　她有深愛的人，為何又答應代嫁？這樣不等於是采葛的翻版嗎？

　　說到采葛，他差點忘記還有這一號人物存在。這幾天心房全是華兒，哪有空隙留給她？

　　您……喜歡上她、愛上她了。您不知道嗎？

　　老呂為什麼那麼說？以往他娶妾，老呂從不表示意見，也未曾顯出對誰的喜好厭惡——唯獨華兒，他清清楚楚表達了。

　　難道她真的對他很重要？

　　莫堯皇看著酒杯液體上浮現的自己，扯了扯嘴角，狀甚悲涼。

　　是因為在她身上讀到熟悉的味道，所以才情不自禁？如此與采葛的相遇有何差異？他不過是找了另一個影子代替十六年前的她……是嗎？還要自欺欺人下去嗎？

　　死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。莫堯皇撫摸著石後的刻痕。

　　不同的……他知道采葛與華兒的不同之處。在采葛身上碰不著他對華兒的怦然心動，那種感覺他只在兩個女人身上有過。

　　他愛上的是白華兒，不是影子。

　　體驗到這個事實，不過憑添更多痛苦罷了。她心裡永遠不會有他一席之地。

　　為什麼教他信任，卻又傷害他？為什麼嫁給他、相信他，卻不愛他？

　　這層悲痛，比以往有過之而無不及。

　　「五姨太，等一下啊！」莫堯皇才聽到家僕的喊聲，華兒已經駐足書齋門前了。

　　房內的景象令華兒大吃一驚。先別說桌上的狼藉凌亂，光是莫堯皇一臉的憔悴樣，就足夠她邁不出腳步了。

　　他眼裡血絲密佈，下巴長滿胡碴，身子幾乎瘦了一圈，與平常泰然自若的模樣南轅北轍。

　　「少爺，五姨太她……」家僕十分為難。之前是琴姨太，這次又闖入個五姨太，他這個看園的真倒霉。

　　「下去！」儘管憔悴，莫堯皇的命令仍是充滿威嚴。

　　家僕一溜煙退出房外。

　　莫堯皇試著站起身，腳步卻不穩，華兒趕忙上前扶住。

　　「少爺！」

　　「少碰我！」莫堯皇嫌惡地甩開她的手。「我自己可以站得起來。」

　　華兒如被針扎般，服從地挪開彼此的距離。莫堯皇瞧了她一眼，心頭雖不捨，卻沒有表示。

　　當她出現在門口時，他可以說是喜悅無比的。然而，憶及她心房另一個人的存在，嫉妒大火就旺盛燃燒起來，態度不自覺間變得兇惡。

　　「你是新來的，但任谷園的規矩也該清楚吧！」他依然控制不了自己的語氣。

　　「華兒清楚。」華兒哽著聲音，極力不讓情緒表露。

　　她和莫堯皇一輩子都不會有交集，她必須看清這一點，斬斷所有的情感。否則只會使自己更痛苦。

　　可是，愈這麼想，心頭的悲哀就愈深切，宛如將自己擲入深淵似地，沒有未來，沒有希望。

　　她實在不想忍受這樣的自己……「跑出蘅蕪樓與闖入任谷園的罪責，華兒定當負起。事實上，華兒今日至此，是有一件要事懇請少爺答應。」華兒自己都不懂，她哪來的勇氣敢與莫堯皇談江仲雲與采葛之事？

　　但是，江仲雲用情之深，實在教她無法視而不見。而且對采葛來講，這才是她的幸福吧！

　　莫堯皇原本皺著的眉頭更加緊鎖了。

　　少爺、少爺，她就只有這個稱呼嗎？打從進門來，她不曾視他為丈夫，用語遣詞永遠是遙遠的敬稱，這是她所謂的「信任」嗎？如果是的話，他寧可不要。

　　他要的是……她的心啊！

　　「哼！難得你會開口。想要什麼，說吧！」他只能以冷漠包裝自己，以避免傷害的侵襲。看在華兒眼裡，卻是厭惡她的表現。

　　「請少爺放過采葛，讓她離開莫府。」華兒敘述得非常平靜，但一顆心七上八下，根本不敢預料莫堯皇的反應。

　　「你說什麼？」莫堯皇雙眸頓時大火焚燒，華兒膽戰心驚地一退。「那女人給了你多少好處，叫你幹這事？」

　　「沒有。采葛已經不是正常人，她待在莫府不見得好得起來，何不放她出去，讓她跟心愛的人在一起，也許——」華兒忽地掩口，暗恨自己多嘴。

　　莫堯皇鐵青了臉，一把抓住華兒，口吻極度惡狠。

　　「姦夫出現了？他來找采葛？」

　　在憤怒的遮蔽下，華兒仍能透視到莫堯皇隱藏的另一種情感——受傷與悲哀。

　　這是采葛背叛下加諸於他的？

　　「他愛采葛，而且用盡心力去愛，我看得出來您就成全他們兩個，這樣對采葛的精神狀態也有幫助……」

　　「你曉得你現在在做什麼嗎？」莫堯皇不懂，為何華兒可以顧到任何人，卻總不肯顧到他的心情。「采葛是我的妾，你要我送給別人？你是什麼目的？」

　　「我知道我說什麼、做什麼，您都不會相信，我的動機在您看來都是不純的。

　　但是有一點請您認清，他們兩人一直深愛彼此，這絕對是事實。您沒有愛過采葛，最起碼也給別人機會去愛啊！」

　　「誰說我沒有愛過她？」莫堯皇脫口而出的話，令華兒呆若木雞。

　　大姨太、三姨太不是說他誰也不愛嗎？

　　「不愛她，就不會救了她全家，也就不會被背叛了。」莫堯皇瞬間蒼老了五歲般，落坐，手撐著頭，往事的憶起似乎是種折磨。「第一次見到她，是我失足落水被她救起之際。後來她父親經商失敗，被債主逼得走投無路，我出錢救了她全家，她自願以身相許，所以我娶了她。可是，過了兩個月，她竟然懷了孩子。」

　　「有孩子很正常啊！」

　　「孩子已經四個月了。」莫堯皇冰冷的解釋。「兩個月前娶的新嫁娘，腹中怎麼會有四個月的胎兒？」

　　至此，華兒完全明白了。采葛之所以嫁給莫堯皇，是為了腹中江仲雲的骨肉……「她的以身相許是幌子，不是恩情，不是愛情，是絕情的欺騙。她的心中從來沒有我的存在！」惆悵未褪，在莫堯皇的黑眸中清楚地呈現…「可是她救了你不是嗎？若論恩情，至少是一報還一報……」

　　「就因為她救過我，我才娶了她。因為她身上有著十六年前那個女孩的影子，我才會愛上她。」莫堯皇顫抖地撫過掌中的石頭。「我不斷說服自己，相思能夠了卻，就算是影子也好，找不到十六年前的她，有采葛的陪伴就好。我試著愛過采葛，我愛了，可是她卻背叛了。」

　　無數的回憶、情感紛沓而至，華兒懷疑自己還能負荷多少。

　　他也在等，與她一樣，等著十六年前的彼此。

　　他並非無情、冷漠，事實上他的情感比誰都來得熾熱。

　　莫堯皇牽動唇畔，為自己的言行感到可笑。

　　「我幹嘛告訴你這些？你根本不會懂。」

　　「我懂！」華兒不自覺答道。

　　莫堯皇疑惑地看著她。華兒酸澀地解釋，「我相信您對采葛的感情，不然，您不會如此痛苦。」

　　「你連我對別的女人的感情都願意相信？」莫堯皇轉頭閉眼，都不曉得該高興還是傷心。

　　她是相信啊！只是內心苦味漫溢。他對十六年前的她情重，她當然感動。然而，采葛也佔據他的心，這讓她不由自主升起一股情愫，既陌生又熟悉。她倒希望他什麼人都不愛，也好過他心頭藏著其他人。

　　「您對采葛有情，采葛一定感受得到。我竟然前因後果都不瞭解，就提了這種蠻橫的建議，非常抱歉。」華兒低頭歉道。「既然采葛對您如此重要，就請少爺好好珍惜，不要再把她囚禁在湘紅院。請大夫來治療她，等她好了，你們就可以在一起，日子久了，采葛一定能夠明白您對她的一番心意……」她強顏歡笑。

　　「白華兒！」莫堯皇悻悻然地推她至牆邊，兩手環住她。

　　華兒睜大無辜的雙眼，她說錯什麼了嗎？

　　「你非得把我推給別的女人，你才甘願嗎？我說的話，你聽不明白嗎？我愛上的是影子，今日的采葛已經失去影子的氣息了。或許我對她有過感情，但那是以前的事，我不可能再愛上她了。」莫堯皇目光膠著於華兒的褐眸，頃刻間，壓抑的熱情爆發，他俯首牢牢攫住華兒的唇瓣，手掌滑過她的青絲。

　　她的唇、她的髮絲，多麼引人遐想啊！她合該是他的女人、他的妾，誰都不准奪走她，包括她的人、她的心！

　　「少爺……」華兒主動掙開他的鉗梏，臉容是不解的受傷。好不容易放棄的決心，她不想讓它死灰復燃。「這個吻……是您的賞賜吧！我不要這種東西。」

　　莫堯皇神色遽變。

　　他認為白華兒傷了他，而他是否也在傷害她呢？

　　「不，絕對不是賞賜。我會證明給你看。」莫堯皇柔和的口氣是華兒鮮少聽見的。「那個男人在哪裡？把他帶過來，采葛的事也該有個了結了。」

　　他雙膝一屈跪於地，額頭點地。

　　「莫少爺，我為我的無禮、莽撞道歉。求求你放了采葛，一切錯誤是我一人造成，不關她的事。」

　　「你真好笑，天底下有哪個做丈夫的會將自己的結髮妻子讓給另一個男人？

　　何況那個男人還免費送了他一頂綠帽子。如果是你，你肯嗎？」嘲諷之意昭然若揭。

　　江仲雲脹紅著臉，卻無話可回。

　　莫堯皇瞥了他一眼，唇畔藏著狡黠的笑，回身自櫃中拿出一把匕首，丟到江仲雲面前。

　　「你要我放了采葛，行！只要你肯將匕首刺入你胸膛，我立刻放采葛走。」

　　莫堯皇瞪住華兒，阻止她即將開口的反對。

　　江仲雲捧起沉甸的匕首，幽邃黑眸在深深歎息。良久，沒有舉動。

　　「不敢嗎？我想也是。至死不渝的愛情是不存在的。」莫堯皇彎身欲收回，江仲雲卻不放手。

　　「至死不渝的愛情怎會不存在？你會這麼認為是因為你尚未遇見命中注定的真心人，倘若遇見了，別說一生，縱然性命，你都願意交託她手。」江仲雲的笑顏安然得令人詫異。「莫少爺，臨死之前，我只求一件事，你答應了，我才肯行動。」

　　「你說吧！」

　　「請好好照顧采葛，無論她能否恢復原來的模樣，請你珍惜她、愛護她，並且……不要提起我這個人。」

　　莫堯皇別開臉，頷首。

　　江仲雲滿足地點點頭，二話不說，轉眼間匕首已插進胸口。

　　華兒著急衝上前，卻不見血液流出；江仲雲皺了皺眉頭，沒有痛苦的感受，手中的匕首突然彈離身。

　　兩個人頓時愣在當場。

　　莫堯皇撿起匕首。「這是我在南京買的玩意兒。很像真的吧！刀鋒的光芒很容易被誤以為銳利無比。」他背對他們，將之放回櫃中。「走吧！老呂在後門應該安排好馬車，你帶著采葛離開宜豐，不要再回來了。我在南京認識一位老神醫，采葛的情形他應該有辦法幫忙，地點老呂會告訴你，你到達後報上我的名宇，我相信他願意伸出援手的。」

　　江仲雲仿若置身夢境，怔了半晌，爾後又磕頭又道謝，熱淚奪眶。

　　莫堯皇根本不轉過頭，冷冷地說道：「再不走，等會兒我後悔就來不及了。」

　　江仲雲匆匆起身，奔出房外。

　　「您老早就打算這麼做對不對？」華兒凝住他的背影，問道。

　　「人與人的感情能夠多長多久呢？或許我想從他身上找出一點證據，才會玩這種把戲。至死不渝、天長地久，真的還是有人願意相信、願意遵守。采葛能夠遇到這種人，一定會幸福的。我們彼此折磨也夠了，放她自由，等於也釋放了我。

　　最重要的是，我要向你證明，我已經對她無心了。」莫堯皇回身，視線焦灼地射進華兒的褐眸。

　　華兒心跳如擂鼓。為什麼要向她證明？他對采葛沒有感情了，那是不是代表她可以……原本放棄的決心正在一點一滴瓦解。

　　她屏住呼吸，問道：「那麼，您找到了證據嗎？您也像江仲雲一樣，願意相信至死不渝、天長地久嗎？」

　　「你呢？」莫堯皇突然後悔把問題拋回去。

第十章

　　「我相信。」華兒絲毫沒有疑頓。「如果我是他，為了我深愛的人，我一樣也會毫不猶豫將匕首刺向胸膛。不能為他而生，至少為他而死。」

　　晴天霹靂擊中莫堯皇的心坎，他強忍住打擊，裝作面無表情。

　　「他呢？你深愛的人也能這樣對你嗎？」表情可以假裝，但語氣全然洩了底。

　　「我不知道。」莫堯皇也能如此待她嗎？她不敢想。

　　「不知道？」莫堯皇大吼，怒氣騰騰。他握住她的肩膀，搖晃著。「你深愛的他究竟哪點好，值得你為他付出？你是我的妾，為什麼還愛上別人？為什麼不給我機會？」

　　他也愛她啊！縱使將自己生命交託予她，他都不在乎地愛她啊！

　　華兒訝異地凝視這雙邃秘的黑眸，雖然焦急憤躁糾結其中，依然不改它的魅惑。

　　他這話的意思是……不是她自作多情？

　　算了，即使是她誤會都無所謂了，她不想再隱藏自己的感情，深愛的人近在咫尺，她不願再把情感扔到天涯去。

　　華兒伸手撫上莫堯皇的臉頰，似乎要確定他的存在。

　　「請你告訴我，你也能像江仲雲對待采葛那般待我嗎？」

　　莫堯皇錯愕，腦裡迅速思考華兒言中之意。

　　「沒有什麼深愛的他，自始至終，我愛的只有你。」華兒笑著流淚。「進門前、進門後，我愛過的男人唯有你一個。」

　　莫堯皇僵若木柱，神情呆然。

　　華兒自嘲地搖搖頭。她果然是自作多情。別再丟臉了，回去吧！

　　她轉身，倉卒邁開步伐，莫堯皇急忙抓緊她。

　　「別走！」這是狂喜裡摻點不安的請求。

　　華兒抬眸迎上莫堯皇欣喜若狂的目光，還來不及思索，就被牢牢擁入懷。

　　「不要離開我，我需要你！」卸下所有的偽裝，莫堯皇將自己最真的感受全盤托出。「沒有你，誰來陪我吟詩談詞？沒有你，誰來教我信任？沒有你，我的生命、我的愛要投注何處？華兒，唯有你，我的孤獨才能停泊。唯有你，我才能相信至死不渝、天長地久。」

　　似串串珍珠的淚水滾落華兒兩頰。

　　她深愛的人，終於在她觸手可及之處，鴻溝再也不是跨越不過了。

　　迷人的夏日，正當爛漫……******

　　紅惜百無聊賴地往莫堯學房裡探頭一看，裡頭正廝殺起勁。

　　「等等，讓我再思考一會兒，這步棋我要回。」莫堯學手按「馬」就要退回原處。

　　「堯學少爺，你沒聽過起手無回大丈夫嗎？」呂老總管笑咪咪地。

　　「棋子尚未離手呢！我還有機會不是嗎？」莫堯學嘟嚷著。

　　呂老總管大笑。不管怎麼走，總而言之，他是贏定了。

　　「啊——你們下棋怎麼不找我？」紅惜不滿地問道。

　　「你會這玩意兒嗎？」莫堯學瞥了她一眼。

　　「你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年，棋藝不見得比你差。」莫堯學雖也是主子，但個性使然，與紅惜的相處總像朋友一樣。

　　「對了，華兒堂嫂呢？你沒跟著她？」

　　「小姐跟少爺出門了，說要到鄰縣賞花燈。少爺不許我陪，害我快無聊死了。」

　　紅惜索性坐下來。「少爺最近變得好奇怪，老是往蘅蕪樓跑，帶著小姐四處逛，還說要將小姐遷到別香院，可小姐不肯。也對，蘅蕪樓雖小，住久了也有感情。」

　　「我也覺得堂哥近來變了許多，不再是愁眉深鎖，待人的態度明顯柔了些，笑容也不再是以往的皮笑肉不笑，反倒給人一種溫煦的感受，彷彿又回到從前的他。」莫堯學偏著頭，困惑道：「老總管，你知道是怎麼一回事嗎？」

　　呂老總管玩著棋子，高深莫測地一笑。

　　「奇跡出現了，不是嗎？」

　　莫堯學與紅惜面面相覷，如墜五里霧。

　　呂老總管仍是笑，再補充道：「命中注定的真心人終於重逢，如此而已。」

　　******

　　四圍山色中，一鞭殘照裡。

　　「看這天色，再半個時辰就可以抵達靖安了。」莫堯皇朝同坐馬車的華兒說道。

　　「少爺，您怎不讓紅惜跟來呢？她一個人一定很無聊。而且你只帶一個車伕，萬———」

　　「華兒！」莫堯皇沒好氣地瞅了她一眼。「我只想與你一同賞花燈，要那麼多閒雜人等幹嘛？還有你可不可以不要再少爺、少爺地叫了，也不要再用敬稱了，我們的距離仍然如此遙遠嗎？」

　　「習慣了，沒辦法……」華兒低首囁嚅道。

　　「我不管。」莫堯皇將她攬進懷，「我是你的丈夫，你當然得喊我名字，什麼『少爺』，以後一律不准從你口中出現。」

　　「名字？不是喊相公嗎？」華兒抬頭，疑惑道。

　　「只有你能直呼我的名字。」他故意不看華兒澄澈的褐眸，揚起的嘴角蕩漾著些許羞澀。「懂了嗎？」

　　華兒偷偷抿嘴笑著，原來他也有這種表情。

　　自從明瞭彼此的心意後，他幾乎天天留宿蘅蕪樓，有空時還會帶她四處遊玩，以前養在深閨的她，這才知道天地的廣大。

　　有他的陪伴，無疑是幸福的。只是，這份幸福能持續多久呢？

　　他或許不在意，但是她相當清楚人們投射而來「關注」的眼光有驚訝、有譏嘲，也有羨慕與嫉妒他貌比潘安、衛價，而她卻醜似無鹽，如此極端的搭配，怎不引人注目？

　　雖然他大而化之的態度稍稍撫平她自卑的心靈，然而，她的不安仍舊強烈。

　　她能擁有這個男人多久？即使有海山般深高的承諾，她依然恐懼。這也是為什麼她始終不願告知他十六年前的事實，她不能把握他們兩人之間會有長遠的未來，那麼至少讓這段回憶保持美好的狀態，就算將來有了變卦，相信他也不會忘了它才是。

　　相信地久天長、至死不渝的地，卻無法堅信眼前得來不易的愛情。她實在可悲……就在華兒思緒愴仲中，馬車到達了靖安縣，正是璀璨燥熱鬧之時。

　　將行李放置客棧後，兩人就相偕至大街。

　　長長的街道，雖非元宵，卻張燈結綵，各式各樣的花燈、燈謎、民俗雜技、小吃……應有盡有。

　　突然間，天空綻放出五彩繽紛的煙火，繁華耀眼，好生迷人，讓華兒暫且忘卻心中的煩悶，臉龐露出燦爛的笑。

　　而一旁的莫堯皇卻忘了抬頭觀賞難得一見的煙火，目光炙熱地鎖住華兒側臉，一時看傻了眼。

　　煙花光彩映照於她開心的臉容，一抹深切的吸引自莫堯皇心湖盪開，層層漣漪晃動著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔，正拍手叫好的華兒興奮地轉過頭，「堯皇，你看，那形狀像不像——」

　　猝然，朱唇貼上他的。

　　褐眸張得圓大，她反射性向後一退，卻教莫堯皇大手一環，退無可退。

　　溫熱潤濕的舌頭相互纏綿著，極其所能地考驗彼此的自制能力。

　　直至無法呼吸，兩人才挪開距離。

　　華兒垂首，手指有意無意碰觸著自己的嘴唇，眼角餘光拚命審視周圍。

　　幸好眾人都專注於天空的絢麗，他們又站在人群之外，接近黑暗的角落，應該沒有人看見。

　　「你擔心什麼？」莫堯皇早就看出華兒的顧慮，促狹地笑問。

　　「堯皇，大庭廣眾的，你怎麼……」一接觸到他深邃晶亮的眸子，華兒不禁添上幾分嬌羞，眼波流轉不定。

　　「沒辦法，誰叫我的娘子如此令人著迷？」莫堯皇攬住她的細肩，笑得真切。

　　「別開玩笑了，我有什麼迷人之處？」華兒尷尬地別開臉，莫堯皇卻托住她的下巴，四目相對。

　　她難道不知道嗎？她真摯的笑靨、善良單純的心思、體貼的性情，是多麼使他著迷與沉醉！

　　「華兒，絕美的容貌我閱過萬千，我也曾經以為這張面皮代表女人的一切，可是，若真如此，為什麼我始終找不到幸福的入口？後來我才明白我忘了一個非常重要的因素——」他柔情豐溢地凝視她。「那是因為你的出現，我才真正瞭解的……再美的容顏也經不起歲月的摧殘，再動人的外表也贏不了內在的久遠……華兒，是你無塵的心吸引了我，讓我這個缺角的圓，能尋著圓滿的幸福。無論你臉上是否長有胎記，在我心裡，你都是最美麗的女人。外人如何以世俗的觀點打量你我不管，我只知道……我愛你。」

　　一束曙光射進了原本因自卑、不安幾要關閉的心扉，華兒盈著淚水，釋然笑著。

　　莫堯皇見狀，倒是手足無措。

　　「怎麼哭了？我說錯什麼了嗎？」每一句都是他的肺腑之言啊！

　　華兒搖搖頭，淚珠沿著頰旁滑落。

　　他知道她的心結。她的憂愁，他沒有坐而不理！

　　這次華兒沒有在意四周，她雙手緊緊抱住莫堯皇。口中不斷重複著，「謝謝你……」

　　******

　　遠處的喧鬧聲依舊，回到客棧房間的華兒倚在窗前，似乎對那彩光十色仍然眷戀。

　　「捨不得嗎？我們明晚再逛一回，反正這燈會會持續個三五天。」莫堯皇自她身後環著她的柳腰。

　　「怎行？莫府的事不用管嗎？出來太多天不好吧！」華兒蹙眉說道。

　　「府裡自有老呂打理，不用我煩惱。」他將頭埋入她的髮絲裡，汲取她每一分味道。

　　這個動作令華兒身軀不自覺燥熱起來，她閃躲開，笑道：「會癢的，別弄了！」

　　「是嗎？」莫堯皇瞇起笑眼，瞳眸含著澎湃的愛戀。「原來你怕癢啊！那我得好好『伺候』你一番囉！」

　　莫堯皇直搔著華兒癢處，笑得她手腳並用，四處躲擋。

　　「不要鬧我了！像小孩子似的。」華兒柔嗔道，臉頰泛著淺赭。

　　「這是你調教出來的啊！能怪誰？」莫堯皇耍賴地辯解。

　　看到華兒開心，他也跟著喜悅。以往情緒是屬於自己的，如今卻深深被她牽動，隨著她而起伏。

　　曾經以為一個人海闊天空，想如何就如何，不必受誰制約，是最大的享受；

　　可是華兒闖入他的生命後，他才明白真正的享受為何。

　　相知相伴，如此一生，就算要他捨去現有一切，他都願意。

　　「咦？這是什麼？」華兒腳下踢到一物，拾起一看。

　　打開囊中物，華兒神色頓時改變。

　　「這是我的。很漂亮的石頭，對不對？」莫堯皇拿起在她眼前晃了晃，淡藍色的光澤歷經十多年後，未曾稍減。

　　華兒吸了一口氣，心回怦然。

　　「它對你很重要吧！」

　　「嗯！」

　　「跟十六年前有關嗎？」華兒忍不住問，想徹底明白他的心情。

　　莫堯皇若有所思地注視著她。華兒被他看得有點不自在，心想自己是否問了不該問的話，啟他疑竇？之後，莫堯皇收回目光，臉上掠逝一抹歎息。

　　「這顆石頭是我十六年前和一個女孩約定的信物。」

　　「你們約定了什麼？」

　　「你不知道嗎？我以為你應該知道。」莫堯皇視線牢牢鉗住華兒，等待她的反應。

　　華兒心跳漏了數拍，扯開嘴角弧度，試圖掩飾本有的慌張。

　　「我怎麼會知道？我又沒有另外一顆石頭。」他不可能看出來的，她和十六年前差太多了！

　　莫堯皇眸光一閃，了然藏於心田。

　　「我的意思是，你讀過詩經不是嗎？石頭上刻的這首詩你應該明瞭涵義。」

　　「當。當然了！」華兒鬆了一口氣。「它的意思是：無論死生或距離遙遠與否，都不相忘棄，相與執手，以期白頭偕老。出自邶風擊鼓篇嘛！」

　　「不錯，你的詩經底於打得頗穩。」不知怎地，莫堯皇此刻的笑容令華兒頭皮有些發麻，感覺好像洩了什麼底似的。可是，她應該沒露出馬腳啊！

　　「這就是我跟那個女孩子的約定，要與她一同白頭到老。」莫堯皇目光柔情似水。

　　華兒突然羨慕起十六年前的她，居然能讓他有如此溫柔的表情……「可惜，從南昌回到宜豐後，不管怎麼找，都沒有她的蹤影。十多年了，物非人也非，再怎麼強烈的思念，終究改變不了事實。所以後來我才會把采葛當成她的影子，因為她同在河中救了我。不過影子畢竟是影子，並無真實感。我倒覺得——」他湊近華兒面前，十幾年來的相思傾覆全身。「你比較像她，那股熟捻幾乎只要稍稍靠近你，都可以感受到。」

　　華兒怔住片刻，腦子裡倉卒搜索任何可以反擊的話語。

　　「那個女孩臉上不可能長有胎記吧！所以我怎麼可能會是她呢？」

　　莫堯皇深思地抿著嘴不語。許久，他頷首。

　　華兒回以不自然的笑臉，內心無可避免地悵然若失。

　　如果他知道她就是十六年前的她，會是什麼表情？失望？無奈？還是讓回憶保持在最美的模樣吧！

　　「不過……」莫堯皇似要反駁。

　　「什麼？」華兒再度緊張。

　　「沒什麼，我們該就寢了。」

　　其實他想說的是，不管她長相如何，不管她是否是十六年前的女孩，他對她的愛絕對不會有所改變……******

　　今日的燈會比昨日更為熱鬧，天際的絢爛消失，取而代之的是水面的燦然。

　　「今天人潮好像比昨晚多了許多。」華兒說道，與莫堯皇並肩走在人群裡。

　　「這是當然的，因為今晚是壓軸。」莫堯皇自自然然地牽著華兒的手。

　　「什麼壓軸？」華兒掩不住好奇與興奮問道。

　　莫堯皇故作懸疑地淡淡一笑。「你有沒有發覺周圍的人們不是一對一對，就是夫婦同著小孩兒？」

　　華兒聞言，左右張望。「真的唉！為什麼呢？」

　　莫堯皇點點她額頭。「待會兒你就知道了。」

　　他們逛完大大小小的攤子，最後停在賣水燈的攤前。莫堯皇選了個鴛鴦水燈。

　　「你想放水燈？」華兒似乎也興致盎然。

　　「不是我，是我們。」他拉著華兒穿越人潮，走到街市盡頭，潺潺流水聲悠然縈繞耳畔。

　　盡頭一轉，不消一盞茶的腳程，映入華兒眼簾的是她從未想過的景象。

　　繁星點點，飄浮於水面，而當微涼的南風輕拂起，繁星霎時搖身一變，宛若眾仙下凡，婆娑起舞。

　　「好美……好像夢境才會出現的畫面……」華兒感動得無以名狀。

　　「那我們就同游夢境吧！」莫堯皇輕輕執起她手，步向河畔。

　　兩人默契十足地放下水燈，燃燒的火焰隨著河水漂流，燦爛奪目的美麗彷彿在祝福這對夫婦。

　　「你知道此地放水燈的習俗嗎？」莫堯皇凝視著光芒閃閃的褐眸，撥開她肩前散落的青絲，為她情不自禁。

　　「不曉得。不過看起來好像得要兩人合作才行。」華兒觀察了一下沿岸人們的舉動。

　　「水燈本是祭河神之物，為的是討它喜悅。不過靖安放水燈有著更深一層意義，相傳只要彼此心儀的兩人一同放水燈，河神就會降下祝福，兩人就能白頭偕老，永不分離。」柔婉的言語自他口中發出，像添了一層又一層的蜂蜜。

　　華兒害羞地低著頭，內心默默地祈禱著這份祝福的降臨。

　　「其實之所以帶你到靖安，除了欣賞花燈、遊逛外，還有另一個目的。」莫堯星認真的模樣令華兒不由自主緊張起來。

　　他這種表情，並不多見。

　　「我想迎娶你。」他的語氣是堅決的。

　　華兒一愣，靜止了足足半刻。

　　「你不是娶過我了嗎？」還是如娶正房的禮儀呢！

　　「那時娶的是白小昱，並不是你啊！我希望給你一個名分。」

　　「好啊！不過既然是娶妾，就用不著那麼多繁文褥禮了。」反正一切就如他的意，她也想當個名副其實的如夫人……如夫人嗎？跟別的女人分享他？

　　華兒有些黯然。

　　「誰說我要娶妾？」莫堯皇握住她的雙手，熱烈的情感借由溫度傳輸到她全身。「我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。」

　　「什麼意思？」華兒訝異地注視他嚴肅的臉。

　　「我會休掉袖琴和采卿，從此之後絕不娶妾。」

　　華兒吃驚地退後一步。她看得出來，他不是在開玩笑。可是，這麼突然……還要休掉她們……「琴姐與三姨太並無過錯，怎麼可以隨便休掉她們呢？」

　　「我就料到你會反對。」莫堯皇無奈地說道。「可是你願意與她們分享我這個丈夫嗎？」華兒遲疑了。愛情本身就是一種獨佔的情感，再怎麼冠冕堂皇的理由都不能抹煞這個事實。

　　是的，其實她自私，她想霸佔。她愛他啊！但是……「沒有理由休掉她們吧！無緣無故的，她們會受到傷害的。」

　　「如果我不休掉她們，才是對她們最大的傷害。」天底下大概找不出第二個像華兒這麼愚蠢的女人了，竟硬是要與別的女人分享丈夫。問題是，她這份單純地近平愚蠢偏是他所鍾情的。

　　「怎會？」華兒不解。

　　「華兒，你應該明白，沒有愛的婚姻對彼此都是折磨，而我這樣折磨自己和她們已經好幾年了。我娶妾，圖的是一時的享樂，未曾付出真感情。放了她們，就像放了采葛，我希望她們能尋到屬於自己的幸福，而不是一輩子鎖在冰冷、沒有未來的莫宅裡。」莫堯皇情深義重地表白。「我愛你，我的愛只能給你，我沒有辦法再分給別人了。」不僅是因為他的摯情，還為他的體貼感到欣慰。他願意為人著想、為人付出，他已經從以往「不信任」的桎梏裡解脫了。

　　「你同意嗎？」

　　華兒望著他，半晌，回答——「答應我，你要為她們尋到一條最適合她們的路，千萬不能傷害她們。」

　　u身拚命搖晃她的身體、然而何采卿毫無反應。

　　她傻傻地拔下短劍，以為如此可以減輕何采卿的痛苦，想不到門口突然一聲尖叫，她猛地站起，無辜地望著門前那一群人。

　　莫堯皇怔怔地注視華兒沾滿鮮血的雙手與手中的短劍。

　　看著眾人的眼神，華兒立即領悟到自身立場的尷尬。她扔下短劍，使勁地搖頭。「不是我！不是我！我來的時候就是這樣！」

　　「什麼不是你？」劉袖琴搶先開口，如花似玉的容顏蒙上一層陰險。「你未免太狠心了，采卿跟你有什麼深仇大恨，你非得這樣害她？」

　　聞言，莫堯皇一挑眉，斜視著劉袖琴，但她完全沒發覺，只顧著繼續痛責華兒。

　　「你居然將她的腦袋砸個稀巴爛，你還是不是人啊？」

　　莫堯皇的神色更陰鬱。

　　「真的不是我！」華兒衝到莫堯皇面前，伸手想抓住他，卻驚黨兩手的骯髒。

　　「堯皇，你相信我，我不可能做出這種事！」誰都可以誤會她，但她無法承受堯皇不相信她。

　　下人們竊竊私語，目光幾乎都不具善意。地上躺著個死人，而白華兒持著沾滿血的劍，任誰看了都會懷疑。

　　然而，仍有人站在華兒這邊。

　　「少爺，華兒姨太性情敦厚，不可能殺人的！」呂老總管急忙替華兒辯解。

　　「是啊！堂哥，華兒堂嫂的個性你應該最清楚，她不是這種人。」莫堯學也著急說道。

　　紅惜則哭哭啼啼的，哽咽得說不出話來。

　　「誰曉得她是什麼女人？」劉袖琴的大嗓門壓過了求情的言語。「搞不好你們都被她的外表騙了，其實她骨子裡惡如蛇蠍也說不定！」

　　「不會的！」紅惜高聲否定。

　　「什麼時候輪到你這個下人說話了？」劉袖琴一巴掌就要甩下，卻被莫堯皇怒聲喝止。

　　「夠了！」

　　劉袖琴咬牙，忿忿地放下手。

　　莫堯皇站在原處一動也不動，冷漠的目光直直射入了華兒眼裡。

　　好一會兒，他才幹澀地開口，「來人，把她關進柴房，不准任何人接近她。」

　　「少爺！」

　　「堂哥！」

　　呂老總管與莫堯學同時喊叫，但莫堯皇置若罔聞。

　　當下人鉗制華兒雙臂時，她全然不掙扎、不喊冤，清澈如鏡的眼睛定定凝視莫堯皇。緊接著。一絲安心的光芒在她瞳裡閃過。

　　華兒被帶走後，莫堯皇遣離了閒雜人等，只留下莫堯學與紅惜，並命呂老總管前往衙門報案。

　　莫堯皇走近屍體，看清她的面貌後，悲慼地合上眼。

　　半晌，他忍住悲痛，察看屍體的狀況，赫然發現有一個香囊掉落在旁。只消一眼，他即明瞭香囊的持有人為誰，他不動聲色地放入懷裡。

　　此刻，押守華兒的下人來報。「少爺，五姨太說有件事定要稟告您。」

　　「說！」

　　下人簡短陳述後，莫堯皇攢眉吩咐紅惜，她腫著眼點點頭，便盡速奔回蘅蕪樓。

　　接著，莫堯皇又在何采卿半握的手中發現一張紙，上面扭扭曲曲寫著「白華兒」三字。

　　「堂哥，你不會以此就斷定是華兒堂嫂所為吧？」莫堯學緊張地問道。

　　莫堯皇將紙張湊近鼻前，心頭的假設漸次成形。

　　「少爺……我、我……拿來了……」紅惜大口大口地喘氣，一邊揮舞手中的信封。

　　莫堯皇接過信封，同樣聞了聞。

　　果然……「堂哥，你是不是知道了什麼？」莫堯學揣測道。堂哥那種嚴厲中蘊涵憤怒與悲傷的神情，是他未曾見過的。

　　「堯學，我問你，我們為什麼會聚集在采卿的房前？」莫堯皇寒著嗓音道。

　　「當時你和我在書房裡討論事情，然後老總管來報告了些事情。接著琴姨太來了，沒多久，三姨太的一個丫鬟也出現，說三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我們全部過去。」莫堯學將過程詳細說了一遍。

　　「你不覺得奇怪嗎？采卿有事，商量的對象應該只有我才對，為什麼是全部的人？」

　　「我當時也覺得怪怪的。不過，也許她真的有什麼重要事想告訴大家。」

　　「在她的房裡，這不是十分可笑嗎？」莫堯皇指出疑點。「還有，剛才站在門口時，你看到了什麼？」

　　「華兒堂嫂持著短劍，血跡沾了滿手，而地上躺了個人，只看得見下半身。」

　　莫堯皇心痛地垂眸，按著額頭道：「我和你看到了相同的景象。」

　　他可以感覺到，他將要再次承受某種「背叛」了。

　　******

　　大廳裡，氣氛低迷。

　　捕頭率領衙差們偵查完現場，隨即返回大廳，準備收押涉嫌最重的華兒。

　　下人將華兒帶進，捕頭正要接手之際，莫堯皇出令喝止。

　　「慢著！」

　　「莫少爺，您可別妨礙辦案！」李捕頭不悅地道。

　　「我不是妨礙，而是兇手根本不是華兒。」

　　此言一出，眾人瞼色大變，劉袖琴趕緊反駁，「相公，你在說什麼呀？大夥兒親眼看見的，白華兒殺了采卿。」

　　「我們只看見華兒拿著短劍，可曾看到她行兇的過程？」莫堯皇注視劉袖琴的目光，幾乎是深惡痛絕的。

　　劉袖琴呼吸一窒，游移的眼神顯露出恐懼。

　　「話雖如此，」李捕頭說就事論事，「白華兒仍是嫌疑最大的人。」

　　「她不會有嫌疑的，我知道兇手是誰。」說完，莫堯皇無法避免地心頭一陣酸楚。

　　在場每個人都驚訝得說不出話來。

　　「莫少爺，空口說白話是沒用的。」李捕頭警告道。

　　莫堯皇不理會他，逕自站定劉袖琴的面前。「袖琴，自首吧！」

　　劉袖琴愀然變色，其他人則是瞠目結舌。

　　「相公，你這是什麼意思？你誣賴我是兇手？」

　　莫堯皇神情冷峻，唯有華兒能看穿他心中的哀傷與淒涼。

　　「並非誣賴，而是肯定你就是兇手。」

　　「笑話！你有證據嗎？」劉袖琴倉皇問道。「為了袒護你的白華兒，你連我都狠心拖下水。」她特別加重「你的」二字，彷彿在提醒他的移情別戀。

　　「那我請問，為什麼我們聚集在采卿房前，房門尚未踏入，你就知道裡面躺的是她？」莫堯皇尖銳地問道。

　　「我……我有說嗎？」劉袖琴明明心虛，卻又硬撐地反詰。

　　「有啊！我聽得清清楚楚。」莫堯學做第一證人。

　　「我也是！你還劈頭就罵了我們家小姐一頓。」紅惜趕忙回應。

　　其他下人紛紛交頭接耳，回憶當時的狀況，沒有人能否認曾聽到劉袖琴說這樣過的話。

　　「就算有又如何？那裡是瑟錦院，我會認定倒下的是采卿，有何錯誤？」

　　「是啊！你說的沒錯，不過，連屍體全身都沒看過，還能馬上判斷出她是頭部被砸得稀巴爛的，恐怕就只有你了。」

　　此言一出，劉袖琴頓時血色盡褪，身子也開始顫抖。

　　「我只是……猜測。」

　　「華兒手持短劍，一般人看見了，都會認為采卿是被劍刺死的，你的猜測未免過於神機妙算。」莫堯皇步步逼近她，鐵青著臉孔。

　　「我……反……反正不是我，采卿手裡不是握著紙張，上面不是寫著白華兒嗎？」劉袖琴已經接近崩潰的邊緣。

　　「你沒有接近屍體，為什麼知道紙張的事？」

　　劉袖琴呆滯而無力地跌坐於地上，宛若聽見那個計劃了好久的幸福未來，在頃刻間破滅的聲音。

　　「這張紙與你送去華兒房裡的信有著相同的脂粉味，華兒從不用脂粉，采卿則是最討厭薰衣草的味道，所以這兩樣東西絕不可能出自她們之手。」莫堯皇痛苦地攫住劉袖琴，搖晃著她。「為什麼？！采卿和你有什麼仇恨，你為什麼下此毒手？為什麼？」

　　「為什麼？我也想問自己啊！」劉袖琴空洞的雙眼泛著淚光。「為什麼你從來不肯愛我？為什麼你總是需要這麼多女人在你身邊？我對你忠實，你連感激都不施捨給我；那些女人一而再、再而三背叛你，你卻仍然流連不去。為什麼？你告訴我啊！」

　　莫堯皇垂下了手，巨大的悲切正以極快速度啃蝕他。

　　「所以，我要殺了那些女人。」劉袖琴倏地露出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光閃閃。「二姨太、元采葛，還有何采卿，她們該死，她們全都背著你偷漢子。尤其是那個何采卿，真是蠢得可以，才三兩句話就嚇得她遣走了所有婢女，還乖乖照我的吩咐請你們觀賞她死亡的好戲。妓女就是妓女，永遠改不了的下賤，哈哈哈……」她的笑聲迴盪在大廳，刺耳而淒厲。

　　「她們……不是自殺？全是你一手安排好的？」莫堯皇的聲音顯得虛幻而遙遠。

　　「相公，我都是為了你，你要感謝我才是。」劉袖琴臉上已失去正常人的光彩。「現在只剩下一個人了，只要她死，我們就可以一輩子幸福地在一起了。」

　　莫堯皇當然知道她指的是誰，他牢牢抓住她的手臂。「華兒沒有背叛我！」

　　「我知道，但是她阻礙了我們。」劉袖琴理所當然地笑道。「所以，死路一條。」

　　話聲甫落，她迅雷不及掩耳地朝華兒撲去，而華兒居然不閃躲、不逃開，任由劉袖琴扼緊她的脖子。

　　「華兒！」莫堯皇拼了命拉開劉袖琴，被她抓傷了臉孔。

　　李捕頭和衙差合力制住了劉袖琴，莫堯皇則以身體擋護華兒，生怕劉袖琴再有瘋狂的舉動。

　　「為什麼不逃？白華兒你這麼想死嗎？」劉袖琴披頭散髮地大喊。

　　華兒淚流不止，「對不起……對不起……可是我沒有辦法，我真的愛他……比任何人都愛他……」

　　劉袖琴停止了掙扎，表情在一瞬間凝住。「我早該看出來的……我早該看到你的心，而非你的外貌，我早該阻止相公愛上你的……」

　　劉袖琴就這麼被押離了生存許久的莫宅，華兒哭倒在莫堯皇懷裡，淚水似乎怎麼也流不幹。

　　******

　　睽違已久的景象依然存在，只不過……荒涼了。

　　沿著湘紅池漫無目的地走著，不曉得何時何地才會是終點。

　　倏地，有人從身後牽住他的手，莫堯皇回頭，看見華兒擔憂的臉龐。

　　「怎麼了？」他問。

　　「我覺得……你好像快要消失了一樣……」微風撩起華兒的青絲，同時也撩動她內心的憂思。

　　「怎會？傻瓜！」莫堯皇揉著她的髮絲，給她一個安撫的笑容。

　　然而，華兒心裡太清楚了。他一直強忍著，把所有的自責、傷痛全往肚裡吞。

　　劉袖琴帶給他的打擊，也許超乎他所能承擔。

　　不知不覺中，華兒視線模糊，淚水在眼眶中打轉。

　　「堯皇，不管發生什麼事，我一定在你身邊守護你。我知道我沒有什麼能力，但是只要你需要我，天涯海角、刀山油鍋，我都願意追隨承受。」聽起來如同老掉牙的承諾，卻是她最真誠的心意。

　　「這是你說的，千萬別忘記。」莫堯皇斂起笑意，嘴角肅然抿成一直線。

　　「那麼我要你答應我，不准故意再將自己置身危險中，知道嗎？」

　　華兒淚眼微垂，頷首。

　　「袖琴的事已成過去，我不希望你把它當成你的責任，更不希望你用你的生命去交換。當袖琴掐住你脖子時，我的心臟幾乎要停止了。我沒有辦法想像失去你的生活，我可以不要任何人事物，但絕對不能沒有你。」莫堯皇的聲音在發抖，一思及可能失去華兒，他害怕得幾乎發狂。

　　「我也是啊！」華兒哽咽道。「你是我最重要的人，所以我不想看著你痛苦。

　　我知道琴姐帶給你的打擊很大，可是我卻不曉得該怎麼辦，我第一次這麼痛恨自己的無能為力。如果能夠，我多盼望你所有的負面情緒都由我一個人承受就好。」

　　「我不要你一人獨自承受。」莫堯皇緊緊地擁她入懷。「所有的情緒，不論喜怒哀樂，我們都一同分擔。」

　　「那麼讓我陪著你，你的憂傷就是我的憂傷，你想在湘紅池畔走多久，我也要跟著走下去。」華兒認真地說道。

　　「不用走了，我已經找到終點。」莫堯皇托住華兒的臉龐，含情脈脈。「曾經的傷害和背叛在你出現後已化成灰燼。對於袖琴她們，我有深深的愧疚，但是我不會再將自己鎖在悲傷的塔裡，因為我們的情緒是共有的，我不要你因我而傷心難過。」

　　華兒綻放欣喜的笑顏，莫堯皇俯身貼近她的臉龐，薄唇尚未印上，華兒腳尖輕踮，環住他的頸子，主動送上香唇。如何都無所謂，只要他不再心傷，只要他快樂，她就心滿意足了。

　　「你不會怪我將你關在柴房吧？」莫堯皇在她耳畔低問。

　　「你打一開始就不相信我是兇手，所以才將我囚在柴房，而非立即把我送進官府；你當時的眼神早已說明一切了。謝謝你願意相信我。」毋需言語，單憑彼此的心靈契合，就能洞察彼此的心思，這就是信任的魔力。莫堯皇終於更深一層地體會到了。

　　想。事實太明顯了，況且小昱才是「正主兒」，一切都合理之至！

　　「這位是……」莫堯皇瞟瞟華兒，尋求答案。

　　「她……」華兒不想多做隱瞞，深呼吸後啟口，「她是我的二妹，白小昱。」

　　小昱慌張地扯扯華兒衣袖，華兒朝她安撫一笑，然而笑容中蘊藏著不易察覺的落寞。

　　莫堯皇並不怎麼感到詫異，他挑挑眉，頗具興味地說道：「原來你就是白小昱，果然有出水芙蓉之貌。」

　　華兒雖然盡量避免揣測莫堯皇的言外之意，可心頭的窒悶卻怎麼也揮不去。

　　「堯皇，小昱想同我住段時間，可以嗎？」

　　「可以啊！怎麼說她也是你的妹子，想住多久都不是問題。？」莫堯皇豪爽答應，眼裡浮起不懷好意的光芒。

　　「還有，這件事千萬別讓其他人知道，尤其是白家。」如此要求，華兒沒有把握莫堯皇不會追究原因。

　　出乎意料地，他竟微笑點頭，什麼也沒問。

　　「唉！看來我這紙鳶是白拿來了，你們姐妹倆一定有許多話要聊吧？我不打擾了。」走出房門時，莫堯皇特意回頭瞥了小昱一眼，唇畔洋溢著別具深意的笑。

　　那臨別一眼，華兒看得比誰都清楚。

　　******

　　蘅蕪樓前石桌上，兩杯花茶發散著清香與熱氣。

　　「這是我特地吩咐紅惜泡的，你最愛喝的花茶。」華兒說。

　　「謝謝。」小昱拿起，聞了聞這熟悉的味道，神情滿足。「對了，這裡似乎不見有什麼下人在。」

　　「平常就只有紅惜，今兒個我讓她跟老總管下棋去，反正我們姐妹聊天，她在一旁也怪無趣的。」

　　「莫少爺沒安排其他婢女給你使喚嗎？」小昱有些打抱不平。

　　「是我自己不要的。我已經習慣只有紅惜，再多出些下人，反倒不自在。何況，我根本不需要那麼多人來服侍我。」華兒理所當然地答道。

　　「你還是跟以前一樣，一點都不像千金大小姐。」小昱沒好氣地笑道。不過，正因如此，才像她最愛的大姐。

　　簡單、樸素、無慾無求……「大姐，你真過得幸福嗎？」小昱突然轉移話題，神情凝重地看著華兒。

　　「超過我所求所想。」華兒嘴角一揚，盡可能不將心頭的失落表現出來。

　　「他愛你嗎？」無法言語的小昱，比平常人擁有一顆更為敏感的心。她察覺得出來，他們之間流動的情感，是毋需一言一語即能明瞭的。她問得如此直接，華兒反而不知怎麼回答。

　　「我相信你們兩人的答案是一致的。看來這個莫少爺並不如外頭傳聞那般苛刻蠻橫，最起碼他對你是真心的。」小昱實在非常開心。原本她在山中聽到代嫁消息時，擔憂得差點昏倒，因為柔弱溫順的大姐哪承受得了莫堯皇這種紈褲子弟的凌虐？幸好事實並非她所想像。華兒垂首，無奈與歎息交織於她的眸中。

　　「我愛他，我知道他也愛我。可是你不覺得他應該有更好的選擇嗎？我現今這個位子不是我的，所以這份幸福不應該屬於我。像你就比我適合他，無論是才、貌、藝，你都出眾，最重要的是，他要娶的本就是你，所以……」華兒無法控制這種想法蔓延。雖然堯皇曾給她許多承諾，但她不希望堯皇后悔，不管怎麼講，他有權利得到更好的，小昱比她優秀太多了！

　　「大姐，你在說什麼？」小昱聽得莫名其妙。「雖然進莫宅以來我只看過莫少爺幾眼，但我十分清楚，他眼裡只有你。就算我想要，他也不會看上我。」

　　「不，他一直看著你，你沒感覺嗎？」

　　「沒錯，可是那個眼神絕對不是喜歡我的眼神。」小昱手語愈打愈快。「大姐，幸福不是必然的，也不是可以隨便頂替的。你不相信自己，也該相信自己所愛的人啊！」

　　無聲的語言提醒了華兒——信任。可她不是不信任，而是……為了他好。

　　「兩位頗有閒情雅致，在此飲茶談心啊！」莫堯皇雙手置於身後，臉上的笑容似是居心叵測。

　　「你今天上午不是要去李老闆家嗎？」華兒挪出位子，下意識地讓莫堯皇坐於她們中間。

　　「事有輕重緩急，有些事情非得先解決不可。」他朝小昱微笑，弄得小昱一頭霧水。

　　華兒胸中一疼，侷促地起身道：「我去吩咐廚房一聲，教他們送點糕餅過來。

　　廚房的朱老頭做的糕餅最好吃了。」

　　「等等！」莫堯皇捉住華兒手臂。「我跟你一起過去。」

　　「你不是有話跟小昱談嗎？」其實她是害怕才想逃，她害怕自己的猜測成真。

　　「要談的人不是我。」莫堯皇轉向花園方向大喊：「你可以出來了，再不出來我跳到黃河都洗不清了。」

　　隨著他的呼喚，一名高壯男子徐徐步至樓前。他皮膚曬得黝黑，配上一雙濃眉大眼與結實的四肢，身著粗布衣裳，一眼就知道是名山野村夫。然而，從他全身自然而然散發的堅毅與權威來看，又不像個普通粗人。

　　小昱驚詫地自椅子上跳起來，隨後扁扁嘴負氣地別開頭，壓根兒不願注視來者。

　　男子看到小昱的模樣，只能搔首踟躕，不知從何開口。

　　「艾老哥，事情辦好了，我可不欠你人情了。」莫堯皇拍拍他的肩。

　　「知道了，少囉嗦！」男子不耐煩地白了他一眼。

　　「走吧！」莫堯皇逕自拉著華兒離去，留下這對氣氛沉重的男女。

　　******

　　「等一下，放開我。」華兒使勁抽回被莫堯皇抓得發疼的手腕。「你那麼用力，我的手很痛。」

　　「我的心更痛。」莫堯皇愁眸鎖住她。

　　「你說什麼啊？」華兒故意忽略他的凝視，惶惶然地環顧左右。「那個男人到底是誰？你怎麼留他們兩個單獨相處呢？萬一小昱發生危險怎麼辦？不行，我要回去。」

　　莫堯皇只手擋住她的去路。「他比任何人都要擔心你妹妹的安危，我相信你妹妹也很期盼他的到來。」

　　華兒靜下心思忖。莫非他就是那個保護小昱的人？

　　「他們的事他們自己會好好處理，現在應該來談談我們的事。」

　　「談、談什麼？我們有什麼好談的？」華兒心虛地露齒而笑。

　　「為什麼逃避我？」莫堯皇的語氣摻雜絲絲慍怒。

　　「我有嗎？」華兒不敢直視他的眼睛。

　　「自從白小昱來了之後，你總是有意無意在逃開我，適才連位子都幫我安排好了。你這麼希望我和她在一起嗎？」

　　華兒訝異地抬頭，迎上莫堯皇忿忿的目光。

　　「你以為我剛才要解決什麼事情？你以為我和她能擦撞出什麼火花？拋棄你娶這個原本該娶的女人，這就是你認為的我嗎？還是你根本不愛我——」

　　「當然不是！」華兒握緊拳頭激動地否定。「我只是認為你可以有……」

　　「更好的選擇嗎？」莫堯皇替她接完話。

　　華兒愣住，好一會兒才回神。「你偷聽我們講話？」

　　「不用聽也曉得。你的心思我看不出來嗎？我真搞不懂我自己，為什麼偏偏愛上你這種女人？別的女人是盡全力守住自己的丈夫，而你總是把我往外推。對你而言，我究竟是什麼？」酸楚流了莫堯皇全身，眼睛、鼻子、嘴唇、手腳……不斷侵蝕他。

　　「我的生命裡，沒有人比你更重要了。」華兒輕啟朱唇，柔和哀傷的語調真誠訴說她的感情。「因此，我希望你有更幸福、更美好的未來。小昱出現後，你的眼光總在追逐她，假如你喜歡她，我絕對沒有第二句話，你有權利做更佳的抉擇。」

　　「你這個笨蛋！」莫堯皇都不曉得要哭還是要笑。「誰的眼光在追逐她？那是因為剛才那個男人拜託我尋找白小昱，結果她居然在蘅蕪樓出現，我看她只是要確定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人，如果不是為了償還人情，我才懶得趟這淌渾水。做了媒人，反倒被自己的妻子誤會，我冤不冤啊？」

　　「媒人？他和小昱………」

　　「他們可是兩情相悅的佳偶，難不成你還希望我去拆散他們嗎？」這消息來得太突然，華兒只能木然地搖首。

　　「你呀！教我信任，卻不信任我的感情；信誓旦旦說要在我身邊守護我，而今卻想將我送給其他人。這樣對我公平嗎？」

　　「對不起！對不起！」她一定傷到他了，她真的是笨蛋，笨到家了……「以後我絕不放開你的手，無論面臨什麼環境，絕不放開！」華兒緊緊握住莫堯皇的雙手，以證明自己的承諾。

　　莫堯皇心滿意足地回以擁抱。「我不會有什麼選擇的，因為我只要你。」

　　承諾如此真實，心意如此坦自，為什麼她老是傻傻地被自卑絆跌呢？

　　「咱們走吧！」

　　「去哪裡？」

　　「我不是說有事情要解決嗎？該是時候了，馬車在外等候，讓我們回到最初的相遇之所吧！」

　　******

　　窗外風景一幕換過一幕，一個轉彎，馬車進了羊腸小道，遠方是潺潺的流水聲。

　　華兒側頭瀏覽景色，困惑加驚訝的表情在臉上輪番出現，直至馬車停在一棟老舊的宅邸前，她才忍不住叫出來，「這裡是……」

　　「你到過這地方？」莫堯皇直視著她的側臉。

　　「我……」華兒不禁結舌。這個地方是十六年前他們一塊兒遊玩之處啊！堯皇為何特意帶她來到這裡呢？他……該不會發現了吧？

　　「下車吧！」車門開啟，莫堯皇主動扶她下車，她的心跳漏了兩拍，耳根子不由自主發燙。「你好像非常緊張？」他饒富興味地觀察她。「臉都紅了。」

　　「有嗎？大概是天熱，火氣大。」華兒可以想像自己的神情有多麼不自然。

　　「喔？那我們到附近的溪邊逛逛吧！近水的地方會比較涼快，走。」他不由分說拉著華兒走向宅邊的小徑。

　　小徑的盡頭是一條清澈見底的溪流，正值夏秋之際，水流量特別充沛。

　　「這條溪包含我十歲以前許多的回憶，我常跟堯學在這裡抓魚、戲水，每每弄得全身濕答答才肯罷休。」陶醉在回憶裡，莫堯皇容光煥發。「有一回，正好是我十歲之時，堯學在睡午覺，我貪玩，一個人跑來這裡，想不到腳沒踩穩跌入溪裡，偏偏又遇上水流最湍急之處，眼看我就要到閻羅王那裡報到時，一個小女孩奮不顧身、冒著也可能被激流沖走的危險救我上岸。因為她的出現，我的生命添了無限光彩。她沒有心眼、沒有城府，世界在她看來都是美好的。我不知不覺愛上她，愛了十六年。」

　　華兒心弦隨著他的敘述逐漸繃緊，熟悉得無以復加的回憶也隨之打開。

　　當時只想救人，顧不得水流是否湍急。好不容易將人拉上岸，卻發覺周圍竟無一人，她年紀小，堯皇昏迷不醒，她急得放聲大哭，本可回頭找人幫忙，卻又怕林中野獸將他吞吃。

　　後來仔細想想，他應該是被她的哭聲弄醒的，安然無恙。

　　「那個女孩非常幸運，能得你如此癡心愛著。」她有預感，堯皇什麼都知道了。

　　「真的嗎？也許我愛的只是記憶。」見華兒不甚明白，莫堯皇伸手取下她腰際的香囊。

　　至此，華兒也不否認了。她歎氣道：「失望吧？你愛了十六年的人竟然是我。」

　　「是的。」這回答令華兒無奈地閉上眼，但他還有下文，「我非常失望你為何不主動表明，若非老總管的暗示和我自己的猜測，我或許什麼也不會明瞭。」

　　「因為我已經變了，再也不是十六年前面容姣好的女孩。」

　　「我當初喜歡你是因為你的臉嗎？」

　　簡簡單單一句反詰，令華兒不自覺綻放出燦美笑顏。

　　「我和你一樣，」莫堯皇取出石頭。「一直在等待。不停的等待。但是當我不由自主愛上你的時候，我才發覺，這段回憶對我來講，真的成了回憶。你是不是這塊石頭的擁有者已經不重要了，即使不是，我還是愛你。不過，『死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。』這個承諾我要重新給你。此生此世，絕不改此志。」他將香囊遞還華兒。

　　華兒鼻頭一酸，握緊了香囊。

　　「對我而言，也是如此。我愛你，不是因為回憶、身份、權位，而是因為你就是你。」莫堯皇執起她的手，兩人眼底儘是彼此的身影。「就這樣一起走一輩子吧！」

　　******

　　華兒注視面前的男人許久，粗擴的外表掛著和煦的笑顏，她費了好一番工夫才消化完他的言語。

　　「你說我臉上的胎記……不是胎記？」

　　「是的。」艾虎自信滿滿的頷首，小昱溫柔的眼波隨著他，先前的負氣似乎未曾發生過。

　　華兒與莫堯皇面面相覷，僅有四人的內廳頓時靜謐。

　　「倘若不是胎記，會是什麼呢？所有看過的大夫都說是胎記……」華兒不能理解艾虎的認定從何而來。他看起來並不像大夫，即使眉宇間透露出不容忽視的堅持，她還是很難接受他的說法，畢竟臉上這個記號已經伴隨她十多年了。

　　「胎記在嬰孩出生後，有些會慢慢褪去，有些則會遺留。無論哪一種情形，癥結皆在嬰孩時代，又怎麼會發生在當時已經七歲的你身上？」艾虎有條不紊地分析。

　　「就算它不是胎記，也不能改變任何事實。這個記號始終無法抹去——」

　　「如果能夠呢？」艾虎充滿把握的笑容令華兒一愣，視線足足停留在他面容好一會兒。然後，華兒噗哧一聲笑了出來。

　　「請你別跟我開玩笑了，這是不可能的事。」她以為艾虎純粹說笑。

　　「一般大夫都會誤診為胎記，因為他們找不出其他更合理的解釋。但是我只消一眼，就看出你的問題所在。假如你願意，不出個把月，我保證可以讓你恢復成最初的膚容。」

　　面對艾虎從容卻蘊涵無限魄力的言語，華兒一時之間不知如何反應。而小昱朝她點點下巴，她在小昱眼裡讀到「信任他」三個字。她側頭瞟瞟不發一語的莫堯皇，但見他低首沉思，艾虎的話彷彿挑不起他任何一絲期待或興奮。

　　他如此的模樣，教她更加不知所措。

　　話說回來，這個艾虎到底是哪號人物？為什麼能做此保證？她到現在都還弄不清楚他與小昱的關係，身為長姐的她，實在難放心將小昱交給這種看起來不怎麼可靠的男人。

　　雖然她不得不承認，因他的存在，小昱渾身散發著幸福的氣息。

　　「莫老弟，尊夫人好像在懷疑我的能力。」艾虎爽朗地笑道，華兒的猶豫他十分瞭解。「不必擔心，我絕對不是庸醫，凡我開口保證過的案例，從未有失敗的紀錄。」

　　華兒雙手緊握成拳，遲疑地回答，「可以……讓我考慮一下嗎？」

　　******

　　夏夜的腳步逐漸無所尋覓，溫濕的南風也漸被涼爽的金風取代。

　　朦朧月影自樹梢升起，華兒獨倚闌干，任由思緒散落，左手不由自主撫上臉頰，回憶一幕幕在腦海裡播映。

　　「記號」能夠消除……這幾乎是遙不可及的癡人說夢，而今卻有人信誓旦旦的保證。

　　高興嗎？她明明該有這種情緒的，可為何她的心思卻紛亂不堪？不是不相信艾虎的能力，而是不懂換回七歲前的那張臉，對她有何意義？

　　然而，無法否認的是，她心底確實留有冀望。

　　堯皇會怎麼想呢？他希望她回復嗎？雖然她深信他不在乎她的容顏，但「女為悅己者容」的心態卻纏繞她心房不休。

　　腳步聲踏近，華兒兀自沉浸思索，沒發覺來者膠著的眸光。

　　莫堯皇將手中衣裳輕輕披上華兒肩頭，華兒此刻才回過神。

　　「你專心什麼呢？連我上樓都不曉得。」他柔和的微笑霎時暖了華兒的心頭。

　　「夜涼如水，怎不多穿點？小心生病。」

　　華兒聽話地攏了攏衣裳，經他一提醒，她才發覺自己雙臂的冰冷。

　　「對艾虎的醫術沒有信心嗎？」莫堯皇試著猜測她的心事。

　　「不……我不是……」華兒也不知該從何說起。

　　莫堯皇沒有繼續追問，目光自她身上挪移到天際的一輪明月。

　　「你記不記得我說過艾虎是我的救命恩人？七年前我還在南昌的時候，為了多點財產月，那些偏房們處心積慮想除掉我，竟使出下毒一招，將我害得人事不知。老呂心焦如焚，帶著我遍訪名醫，結果找到艾虎的父親，可惜當時他外出雲遊，只剩艾虎一人。艾虎外表雖然毫不起眼，但他確實繼承了他父親一身的好醫技，甚至『青出於藍，更勝於藍』。我的病就是他治好的，所以你大可相信他的醫術。」

　　「你……你真的希望看到十多年前的我嗎？」或許，真正讓她矛盾紛亂的是恐懼——恐懼自己的深信會成灰燼，恐懼恢復後會在他眸裡發現前後不同的感情。

　　「不是我希不希望的問題，是你，這件事的決定權在於你。」莫堯皇摟住她的細肩，手掌的溫熱借由肌膚的傳達滲進華兒心扉。「改變也好，不改變也無所謂，只要你的心始終如一就夠了。」

　　華兒望進他的黑眸深處——沒有閃爍，沒有謊言的影子。

　　「我可以相信你，對不對？」

　　莫堯皇溫柔地摩挲她的左頰。

　　「這是你教我的，當然。」

　　恐懼一點一滴地消逝了。

　　尾聲一個月後，莫府開始熱鬧起來，下人們紛紛張燈結綵，喜字貼滿內外，而宜豐人們茶餘飯後談的儘是莫府少爺的婚事。

　　趕在中秋之前，婚禮盛大地舉行。

　　當日，莫堯皇幾乎無心招呼客人，拜完天地後，將新郎官對外的責任全丟給呂老總管與莫堯學，就逕自衝向新房。

　　穿戴鳳冠霞帔的新嫁娘安靜端坐床沿，紅蓋頭遮蔽住她的臉。

　　莫堯皇不禁憶起和華兒的第一次成親。幸虧老天爺垂憐，否則愚蠢至極的他就會失去深愛的另一半了。

　　他拿起秤尺，懷著多日來的思念，挑落紅蓋頭。

　　映入他眼簾的是潔白無瑕的臉孔、眨動的明眸和唇畔自然的弧度，他的妻正朝他盈盈笑著。

　　他沒有半分遲疑與驚詫，立即牢牢擁她入懷，好似怕她下一瞬就會消失無蹤。

　　「艾虎那個傢伙真夠狠，居然無聲無息把你帶離我身邊！就算要治療你的臉，也用不著讓我一個月都看不到你。」

　　「你現在不是看到我了嗎？」華兒視線鎖緊他。一個月的相思煎熬她一樣難以忍受，可是艾虎說若要療愈，就得前往他在九嶺山的住處，且一個月內不准見任何人。

　　她迫於無奈只好答應，同小昱與他前去。

　　「你……習慣這張面孔嗎？」她怯怯地問道。

　　莫堯皇注視她，眼神的柔情與以往相同，並沒有什麼差別。

　　「我看到的還是原來的你，我愛的還是你。」

　　華兒霎時綻放笑靨，雙手環於他頸後。

　　除去臉上的記號，也許不是想消減自卑，而是想證明自己沒有愛錯人、信任錯人。

　　真正的愛情，不是一張面皮可以衡量——這是堯皇教會她的。

　　莫堯皇撥開她額前的劉海，勾人的黑眸貼近了她……夜幕低垂，新婚之夜正漫長。   

    【全書完】