[季巧]茗香[全書完]

茗香 作者：季巧

世上唯一能令紀湘專心一意的，只有他鐵銘勳──
為他付出已成習慣，可惜他從不知，可憐她不能讓他明白，
只因她還沒來得及長大，他心中已有人──她的姊姊；
一片真心尚未託付到他手上，便已碎成夢，愛與親情之間，
她終究選擇退讓與成全，獨嘗苦戀滋味；可情根深種，
正如潑出去的水已收不回，既然不能成為他的心上人，
她只願自己能助他重振家業，學著品茗、苦讀茶經，
以他視為鐵家根基的茶葉，寄託自己滿心訴不出的情，
待他立業、娶得美嬌娘之後，或許她便能斷了那些奢求，
只求他幸福……

楔子

    夏至，栀子花期臨末梢。

    紀夫人自花圃摘下一朵栀子花，彎腰摸了摸小女兒頭上總角，柔聲吩咐︰「湘湘好好拿著，待會兒要記得把花兒送給姨娘。」

    「湘湘知道！」

    五歲大的紀湘眨眨眼睛，笑嘻嘻對花兒吐吐小舌，模樣俏皮。

    紀夫人莞爾掀唇，正要邁往府門，卻讓一把嬌媚嗓音頓住了步伐。

    「姊姊又出門啦？」

    紀二夫人手執香扇，風姿綽約來到紀夫人跟前，含笑的媚眼藏著幾分敵意。

    「我准備去絲綢莊。」平淡應答，紀夫人毫不回避這個時刻挑釁自己的女人。

    「姊姊別怪我多管閑事，妳該曉得老爺不喜歡妳帶著孩子出門，萬一湘湘在外學野了可怎麽辦？」斜睨著紀夫人，她得隴望蜀似地訓起人來。

    「湘湘很乖，妹妹不必替我躁心，倒是老爺勞妳費心了。」說著，她把紀湘帶到丫鬟手裏，示意她先攜女兒上轎子，不想讓湘湘聽見這些爭風話。

    「唉，我倒羨慕姊姊清閑，不用躁心老爺出入起居，哪似我終日爲老爺忙，可沒一刻得閑。」二夫人作勢感慨，又道︰「老爺啊，昨兒個才決定讓我去賬房幫忙，他這麽信我，要是將來叫我去收租，那怎麽成？我一個人肯定忙不過來的呀！」

    紀家擁有上百頃田，共三十佃戶按期納租，乃洛陽城內最大的田主，這樣的富饒門戶，若無十足分量，如何能進賬房重地？

    看著眼前這張綻放得意光華的豔容，紀夫人心中黯然，莫怪她會特地過來跟自己炫耀，從今而後，她這正房夫人就得伸手向偏房夫人要月錢去了。

    「辛苦妹妹，我得走了。」盡了客套，她轉身離去，不讓二夫人繼續纏擾。

    「哼！等著瞧，老爺說過早晚把我扶正！」

    那樣輕細的聲音，偏生固執地乘風入耳，她抿緊唇，對丈夫已無想望，心心念念的全是轎上的女兒。

    討不著丈夫歡心，她眼下連地位也岌岌可危，自己這樣沒用，以後湘湘怎麽辦？

    滿懷心事，她甫登寬敞舒適的轎子，就見小紀湘愣愣看著手上的栀子花，嫩唇輕啓，小臉稚氣，那樣呆呆的表情顯得可愛極了，她心頭一軟，馬上笑了。

    「湘湘愣著做啥呀？」

    「娘。」擡臉望向娘親，湘湘伸手討抱抱，然後窩在娘的暖懷裏，有些落寞地說︰「花兒很香喔，可是就這麽摘掉它，它會枯死的。溦姊那紅丫頭常常把花兒摘了送房裏去，我看過的，才兩天，紅丫頭就把枯死的花兒扔出來了……」剛才看見二娘，她立刻想起那個與她同父不同母的姊姊——紀溦。

    她對許多事仍然懵懂，只知道姊姊大她兩歲，很文靜的一個人，老躲在房裏，不像她愛跑，而爹爹呢？他看見姊姊和二娘會笑，但看到她和娘就不笑了。

    瞧女兒難堪，紀夫人暗自輕歎，換了一般孩子，大抵只知玩弄花兒罷了，哪管花枯不枯死？湘湘這麽小，心思便如此細膩，這是喜還是憂？

    「湘湘，花兒枯了不要緊，只要把它埋在花圃裏，不久就會長成新的花兒了，所以花兒只會枯，不會死，湘湘懂嗎？別爲花兒難過，它開得這麽漂亮，就是爲了讓湘湘玩玩它、聞聞它。」她細心解釋，盡力讓女兒開心。

    湘湘意會，小臉漾出笑花。她喜歡娘的說法，真心相信所有花朵皆永生不滅。

    女兒笑，紀夫人也笑，在略微顛簸的轎子裏，她抱緊膝上的小身子，騰出一手撥弄女兒的小指頭，教她算術。

    轎子一路東行，最後停在「曾氏絲綢莊」前，她攜著湘湘一下轎，即有小厮趨前招呼，她們走進熱鬧的鋪面，隨小厮引路至後廷，來到曾氏主人家的住處。

    「妹子到了？」

    曾夫人正在亭內品茗，遠遠就看見自己的手帕妹妹，她連忙起身，笑臉親迎。

    「姨娘！」小紀湘嬌滴滴地喚人，小手舉得高高的，急著想把栀子花送給姨娘。「湘湘送妳香香花兒，它香香的喔。」

    「跟湘湘一樣香嗎？」接過花兒，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一陣亂親，直逗得小娃兒發癢，樂得大聲尖叫。

    那樣甜脆的笑音教路過的下人聽了亦揚起嘴角，但她在家裏已許久沒這麽放肆大笑了，因爲爹爹會瞪過來，說娘不會教孩子，她再單純也懂爹爹不高興。

    鬧了一會兒，她們才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了幾口茶，哄著她跟張媽媽吃點心去。起初她還跟人撒嬌，不肯起來，等到娘親開口了，她才乖乖讓人抱走，來到姨娘的廂房用糕點。

    「湘湘，吃飽了就爬上榻睡覺，我忙過了就來給妳打扇，唉，天氣真熱呀。」

    「紅豆糕好吃！」她含糊不清地叫著，滿嘴可口之食，笑靥嬌憨。

    張媽媽笑笑，放心走了。孩子懂事，上回來玩，已經會給自己蓋小被子了呢！

    獨自待在有些黑暗的房間，湘湘一點兒都不怕，吃完盤上糕點後，她跳下椅子，直奔了出去。

    她不要睡覺，她還不困哩！

    跑到花圃前，她不去摘那些嬌嫩花朵，反倒撿起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾著，突然瞥見蝴蝶飛過眼前，她心口一熱，抓滿兩手殘香，提起小腳步就追上去了。

    蝴蝶飛進了「隆文軒」，她跟著跑進去，水靈大眼急切尋找蝴蝶的蹤影，耳畔卻傳來一陣低沈的哭聲。

    湘湘吃驚，誰在哭？

    循聲走至屏風前，她往裏面探頭，怔怔看著榻上正掩容痛哭的男子。

    以前來姨娘家串門子，她見過這個大哥哥，但從未跟他說上半句話，只知他是曾家的義子，歲數與曾家獨子曾元晟一樣，都比她大上十歲。

    她跟曾元晟比較要好，都管他叫晟表哥，他會陪娘親她們喝茶，又會帶她去看鬥蟋蟀，而這大哥哥通常跟娘問個安就匆匆走了，姨娘總說他很忙，晟表哥很閑。

    倏然響起的細碎足音驚擾了鐵銘勳，他止住悲痛，有些狼狽地抹去淚痕，一擡眼，就見屏風旁站著個小娃兒，眨著一雙烏亮眸子直盯著他瞧。

    「大哥不在——妳晟表哥不在這兒。」他走上前，認出她是紀家的孩子。

    「抱！」湘湘仰著紅撲撲的臉兒，朝大哥哥張開手臂。

    不過是個小小娃兒的小小要求，盡管與她不甚相熟，他也俯身抱起了她。

    「你哭了喔，要不要幫你找娘去？」把右手裏的枯花全放進小口袋，她摸摸他微微紅腫的眼睛，學著娘親疼愛自己的模樣，溫柔地觸撫他流過淚的地方。

    聞言，鐵銘勳臉上掠過一絲困窘，但見娃兒滿眸率真，又不禁悲從中來。

    他也有過哭了就找娘安慰的時候……而今，一切只余風木含悲。

    「我娘……找不到了。」斂下俊眸，他用力遏止眼底冒起的熱霧。

    鐵夫人在三個月前病逝，曾家辦好喪事後，所有人如常生活，而他也依舊天天跟隨曾老爺左右，努力在絲綢莊做事，以爲放下喪母之痛了，豈料剛才回來午睡，不意翻出了她給自己縫的最後一對新履，他捧著鞋，徹底崩潰。

    娘親命途多舛，當他尚在襁褓便不幸喪夫，幾個叔子乘機作亂，斥她不祥，以此爲由將他們母子趕出家門，回頭就賣了家中經營的茶莊，瓜分了家産便逃出洛陽，連官府都束手無策，後來娘親幸得曾老爺這位厚交接應，才不致攜子流落街頭。

    寓居曾家多年，曾氏夫婦不僅厚待摯友遺孀，更視他如子，讓他過著惬意無憂的好日子，直至娘親去世，予他此生最深沈的打擊，使他幾乎不支倒地。

    「你娘跑哪兒去啦？」歪著小腦袋，湘湘想看清楚他越垂越低的臉孔。

    深怕再度嚎哭，他說不出「娘死了」，唯有挑出她口袋裏的破碎花瓣，低聲道︰「她變成這樣了。」玉碎香殘，他娘已走出他的生命，陰陽兩隔。

    「啊？」她極訝異，以爲嫦娥能飛上月亮找玉兔玩，已是忒難忒奇之事，沒想到原來人也能變成花兒？她驚叫過便急急問︰「你埋了嗎？埋了嗎？埋了嗎？」

    他點頭，目光黯淡，以爲她小，沒想到她已懂生死是怎麽回事。

    「花兒只會枯，不會死，你把花兒埋在花圃裏，它很快就會變出新花兒。你不要哭，你娘會再長回來的，你把娘花花埋在哪兒？我陪你等她長出來！」

    她興奮提議，稚嫩的臉蛋全是不識愁緒的純淨顔色，鐵銘勳曉得她誤會了，誤以爲這世上真有人化成花的怪力亂神，但爲何他聽了，心頭竟泛漣漪？那麽傻氣的話，居然把潛藏他內心的哀恸打碎泰半。

    他是否該自欺欺人，與娃兒一同相信娘親真隨落花再生了？

    「可是，你娘怎麽做花兒去了呢？花很香、很漂亮，但不會走路，每天都站在一個地方，不好玩！」認真思考著，她噘起唇，覺得大哥哥的娘不該當花兒的。

    看她苦惱得皺起小眉頭，他失笑，輕問︰「不做花兒，妳想做什麽？」

    「我想做蝴蝶！可以飛，又可以跟花兒玩！」

    他大笑，陪著她說些異想天開的童言童話，連綿憂傷都淡去了。

    湘湘柔柔眼，先前飽了，這會兒終于知道乏了，偎著大哥哥溫暖而寬厚的胸膛，她傻乎乎地跟著他笑，而後眼皮一沈，嘴巴仍咧得大大的，就這麽蒙眬睡去。

    夢裏，她飛上了屋檐，又躍上雲端，忽然瞥到兩旁正劇烈拍動的美麗翅膀，才發現自己真變成蝴蝶了哩！

第一章

    靈犀

    物換星移幾度秋，歲月匆匆，九載過去。

    初夏天，暑氣漸濃。

    洛陽城中最爲熱鬧的南門市集上，林立著各式各樣的店肆攤子，熙來攘往間，一輛馬車緩緩駛過，時而停頓，又複行駛，車中貴人只要瞧著了感興趣的東西，即遣小厮下車與店家交易，省卻與人擁擠的麻煩。

    唯獨經過一處販賣扇子的小攤時，馬車下了個身量魁梧的男人，他面容粗犷，稱不上潘安之貌，倒也英目劍眉，其飽滿天庭更顯他生得一副好面相，再看他一身錦衣，定是非凡之輩。

    只是，當他這樣一個相貌嚴肅之人，站在那些花樣繁複的扇子前，身旁又圍繞著一群正嬉笑買賣的女人家，這景象驟眼一看，真是說不上來的突兀滑稽。

    「鐵少爺，是誰勞您大駕，下車親自挑扇？」

    摻滿興味的聲音自掀了又放的簾帷間響起，鐵銘勳彎身鑽入車內，微笑應答︰「親人。」

    嚴奕挑眉，正欲追問當下，蓦見窗前簾帷讓風一吹，車外棵棵盛放的牡丹花容立時映入眼底，他上前，大掀簾帷，興致勃勃地欣賞離開市集後的旖旎風光。

    「國色天香……洛陽牡丹播名天下，真真名不虛傳！」

    「這只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可賞，大哥在府內是迫不及待要會嚴二少賞花去了。」客人開懷贊歎，鐵銘勳也煥發滿眸笑意。「素聞蘇州自古皆絲綢之府，又是鍾靈毓秀之地，我也該前去見識見識，更得當面拜會嚴老爺，多謝他多年來的鼎力支持。」

    「到時就換我來盡東道之情了。」嚴奕朗笑道︰「咱曾嚴兩家，說上來也算世好，甭言多謝，能把嚴家的絲綢帶來洛陽，不僅家父引以爲榮，家母亦甚欣慰。」

    嚴家在蘇州可謂數一數二的織綢大戶，當年嚴夫人遠嫁蘇州後，在曾夫人這位手帕姊姊的兜籠下，主動遊說夫君邀立符契，嚴老爺欣然同意，署以保證蘇州嚴氏所出絲綢，在洛陽只供給曾氏一戶，雙方合作多年，各自相安。

    而今，嚴二公子受父命奔走各地絲綢莊修訂符契，來到洛陽，恰值牡丹怒放花期，曾元晟決定留客數日好生款待，並親自帶領遊玩。

    談笑之間，馬車已抵絲綢莊。

    鐵銘勳領客至書房，沿途命小厮速請曾少爺前來會客，大門一推，便見案前有名黃衫丫頭正托腮翻冊，明明聽見了聲響卻文風不動，理都不理人。

    「不要茶水啦，妳們侍候別人去，別管我。」揮揮小手，她似乎有些沒精打采，說著便垂頭彎背，纖巧下巴抵在交疊的手背上，索性伏在案上懶懶看書。

    鐵銘勳勾唇，側過身，他啼笑皆非地問︰「湘湘，咱們該侍候誰去？」

    聞聲，紀湘驚喜擡首。不是丫鬟，是銘哥哥回來了！

    「你不是到城外接人去嗎？怎地那麽早回？我以爲得等你好久，就跟姨娘和表嫂用飯去了。」吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向鐵銘勳，視線觸及他身旁的陌生男子，她笑顔添了分好奇，而後回眸，又癟起朱唇，抱怨道︰「她們好壞，逼我至少得咽下一碗白飯，以後我甯可餓著，都要等你回來。」

    他事情忙，老待在書房用午膳，只要她來了就一定陪同用飯，但她食量小，總把吃不下的白飯全往他碗裏倒，這種分食的行徑到了長輩那兒，可就不成規矩了，少了他的縱容，真是苦煞她的小肚皮。

    「傻丫頭，背著幹娘說的什麽話？胡鬧。」他笑著輕斥，見她可憐兮兮地噘高了小嘴，簡直拿她沒辦法，只怪他平日慣壞了她，害她養成陋習，惹人笑話。

    隨後，他爲素未謀面的兩人介紹對方，嚴奕這才知道這名活潑少女乃他娘親的手帕妹妹之女，論輩行，她該喚他表哥。

    「我知道你。」紀湘彎唇，眼眸燦亮猶似星辰。「小姨娘捎來的奠儀，家父與我銘記在心，他日我必往蘇州拜訪小姨娘，以謝恩情。」

    紀夫人在兩年前病逝，嚴夫人大恸，身于蘇州已是日夜垂淚，悲不可抑，爲免她觸景傷懷，嚴老爺不許她回鄉送喪，僅以奠儀聊表寸心。

    那樣純真的笑容一並染上了嚴奕儒雅的眉目，注視這張稚氣未褪的清麗嬌靥，他不由隱隱心動，此女年紀輕輕已見可人之姿，不出數載，定長成爲傾城牡丹。

    「揀日不如撞日，湘湘且隨嚴二少往蘇州去吧！」

    嚴奕未及客氣回應，便聞背後傳來爽朗笑語，來人長眉鳳目，言笑嘻怡之間顯見容儀軒舉，不需贅言便知是主人曾元晟來也。

    「湘湘，妳既對绫羅綢緞感興趣，何不幹脆跟隨妳奕表哥過去好好學習？探望小姨娘之外，也學得一手好手藝，我想姨爹也樂觀其成。」曾元晟笑吟吟地看著紀湘逐漸鼓起的香腮，上前拍了拍嚴奕的肩膀，極盡攀親托熟。「嚴老弟會幫我照顧湘湘表妹的，是吧？喲，瞧我胡塗的，這關系說上來，她也是你的好表妹啊。」

    一個千金小姐，好端端地幹麽老遠去學手藝？他這顆司馬昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。

    嚴奕逸出淺笑，柔煦的目光投落在紀湘身上，她一時窘住，只好垂首躲開，孰知這舉措看在有心人眼底，形同羞澀。

    「蘇州可不比這兒只做買賣，那裏不僅是養蠶缫絲的好地方，更有缬染工場，聚集所有制絲的精良技術，晟表哥保妳在那兒必定大開眼界，妳真想跟去的話，我回頭就幫妳尋姨爹談去！」揚揚贊譽蘇州的美好，他口氣積極。

    聽他說得好像就要沖去紀府說服爹爹，她沒好氣，悶聲道︰「我對絲綢沒興趣。」

    「沒興趣，那幹麽老往絲綢莊跑？」曾元晟笑笑反問。

    「你管我，我就愛來這兒讀書。」她撇開臉，氣呼呼地回到案前，豎起書冊，她彎腰趴在案上，把小頭顱悶在其中，真的不睬人了。

    好討厭的晟表哥，明知她心思，偏要拿出來說嘴！

    「小丫頭害臊啦？」眼看她真著惱了，他忙陪笑臉打圓場，縱是存心逗弄，也不樂見她難堪，他心中到底還是疼著小表妹。「小丫頭禁不得玩笑話，嚴老弟休得見笑，走，我帶你賞花去。」

    客人告辭，鐵銘勳開口拜別，紀湘卻充耳不聞，繼續埋首不見人。

    他皺眉，上前怞走那本裝幌子的書冊，遞眼色要她盡禮數。

    「嚴公子再會。」牽強一笑，她知趣，依了他的教誨。

    「紀小姐再會。」深深凝望她俏麗玉容，嚴奕不覺她無禮，只覺她率真難得。

    待曾元晟領客離開後，她偏首看著身旁的男人，大眼盈滿了委屈。

    「在客人面前也敢弄小性兒，失禮。」鐵銘勳硬起心腸，斂容訓話。「是妳自個兒說的探望小姨娘，大哥也不過在出主意讓妳增長見聞，惱什麽？」疼她，可不表示能隨她胡來，他對她懷有兄長之心，該講的道理還是得讓她明白。

    「晟表哥最討厭了，幹麽要我跟個陌生人去那麽遠的地方？他又不是媒婆，在那裏多嘴什麽？」她還是惱，又忍不住責怪他方才的言行。「還有你，竟然一聲不響讓晟表哥在那兒唱媒婆戲，你們是不是看我不順眼了，想丟掉我？」像養小貓兒那般，看膩了、養煩了就把貓兒往山上扔，任其自生自滅。

    不該想得這樣消極的，但她太習慣跟在兩個哥哥身旁，尤其喪母以後，她更依賴他們……特別是鐵銘勳。

    「妳這腦袋瓜子究竟想什麽？爲妳好就叫看妳不順眼？」他搖首，小丫頭脾氣向來帶著倔，他見怪不怪，卻仍爲她的曲解微微繃緊了心弦。

    湘湘聰明，果然也聽見了大哥意欲撮合她和嚴奕的弦外之音。

    他對此不置可否，在他眼中，湘湘還是個孩子，並不急著說親，可若然遇上了好人家，他倒認爲不妨玉成其美。

    他希望她幸福。

    思及此，他寬顔，不由溫言道︰「再說，嚴二少不算陌生人，我看他頗受嚴老爺重用，瞧著就是個有出息的人才，真的給你們倆作媒了，又有何不妥？」

    他越情詞懇切，只教她更心酸難過。

    他真那麽不在乎她嫁給別人嗎？可是，他幹麽在乎自己呢？她又忘了他心之所锺的……是溦姊，不是她。

    他與溦姊相知相愛了將近一載時光，可她偶爾還是會忘了此事，實在太沒記性了……

    沮喪地趴下，她紅了眼眶，悄悄撫平胸口冒起的痛楚。

    她這模樣，擺明不想再聽他啰唆了，他無奈，轉身走開。

    得不到安慰，紀湘難受得收攏起雙臂，小小的臉兒直往兩臂之間鑽去，須臾，她感覺他走了又折返，繼而飒飒拂來一道又一道的柔柔涼風，她連忙拿衣袖蹭幹眼角淚珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪兒來的小扇。

    「我不熱。」他幹麽給她打扇？

    鐵銘勳咧嘴笑道︰「給妳消火氣。」

    她噗哧一聲，笑出滿臉嬌甜氣息，本來梗在心間的苦澀都被他一一搧走。

    即使他不愛她，所幸他依舊待她好，終始如一。

    「剛剛經過攤子，給妳挑的。」他罷手，將扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不覺放柔了嗓子，低問︰「喜歡嗎？」

    「喜歡！」執起扇，她撫著上頭精致的彩繪，指尖勾勒過那兩朵栩栩如生的栀子花，心頭澆蜜了似地令她喜上眉梢。「你我心有靈犀嗎？我正想要扇子哩！」

    「天氣熱了。」她愛到處跑，有了扇子就不怕熱著了。

    感受他的體貼，她笑靥益發甜美，投桃報李，她馬上起身爲他打起扇來，殷殷勤勤地嬌聲問︰「涼快嗎？」

    「嗯……」閉閉目，他由衷贊美。「湘湘打扇最涼快。」

    她喜悅又感動，小手搖得更勤快了。

    她搧得認真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的動作，他朝她遞上一個小端盒。

    「別忙了，替我把這個交給溦兒。」

    垂眸接過屬于姊姊的禮物，彷佛他的情愫就置于掌心上，她觸得著，卻得不到，永遠只能拖曳著沈重步伐，走遍了黯然銷魂，也要攜著他的心護送至姊姊手裏。

    「你送什麽給溦姊呀？」她掩起心傷，再擡眉時，強迫自己展露歡容。

    鐵銘勳神色略頓，含糊道︰「首飾。」

    說來汗顔，他平常鮮少出門，那些贈予紀溦的小東西，全是請托別人張羅回來的，他自知敷衍，可實在分身不暇。

    紀湘不察他心虛，兀自憶起他上回送了姊姊一支銀簪，姊姊喜愛非常，好一陣子天天簪著，簪上那朵雕刻精巧的蘭花與她氣質極襯，端莊清妍，無一不雅。

    她引頸盼望，終究只有羨慕的分。

    「你明日得空兒嗎？」低頭放下端盒，她唇畔綻出恬淡微笑。「二娘生辰，你要不要過來？爹昨兒個才提起你。」

    鐵銘勳與紀溦雖爲兩情相悅，但二夫人不舍愛女早嫁，委婉推卻了他的提親之意，他只得聽從長輩意願，循分等待。

    然而，他並不曉得城中有意給紀大小姐說媒的人不知凡幾，有別于紀老爺的爽利贊成，二夫人故意延緩時間，就是爲了好好擇婿。

    「明日……」他沈吟著，受她臉上的期待之色所撼，不多忖度便颔首了。

    「那你就可以親自送給溦姊了。」她展顔，忍耐心窩不斷湧起的微妙刺痛，拉過他的手把端盒遞了回去，卸下這份送禮的責任，卻放不下滿心惆怅和情意。

    只要他得心中所慕，她何妨爲人作嫁？

    願他娶來顔如玉，哪管消得人憔悴。

    經過下人通知，紀老爺一得知鐵銘勳來訪，馬上前往南大廳。

    紀家與曾家本爲世交，兩家若能結親實爲好事一樁，雖然鐵銘勳不姓曾，但在紀老爺眼中，他就是曾家人，從曾老爺至臨終仍安心讓他掌管絲綢莊的帳目，便可知他在曾家的地位壓根兒同曾元晟無異，彼此不分軒轾。

    把溦兒許給這樣的人才，他深信愛女必然得著幸福。

    「最近很忙是吧？」

    甫進大廳，就見鐵銘勳起身恭謹問安，他揮手請他就座，朗聲笑道︰「昨天溦兒才問我，你近來怎不上這兒來。」

    伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，溫厚回答︰「最近忙于安頓貴客，待會兒，我自當請小姐涼亭品茗。」

    他氣度從容，不遲不疾的彬彬有禮教紀老爺心生滿意，即便目前只有口頭之諾，他也認定了對方是自個兒的准女婿。

    「明年以後，就用不著這樣拘謹了！我說過的，女兒侍奉父母至十七，夠了，到時賤內再舍不得，溦兒也得嫁人。」

    鐵銘勳明白紀老爺的成全之心，如今待紀溦年滿十七，他便可重提親事，納采問名，圓滿這段好姻緣。

    「爹。」

    柔軟的嗓音自門前響起，一名少女在丫鬟的攙扶下徐徐步進廳內，她低垂著纖細的脖子，麗眸斜睨了那個氣宇軒昂的座上客一眼，芙顔染霞，绛唇笑痕更深。

    「溦兒過來給您請安。」在父親面前站定，她微微欠身。

    「過來給爹請安，還是給鐵少爺請安？」挑起眉，紀老爺輕笑調侃。

    「爹！」嬌嗔著，紀溦紅了俏容，惱他揭破她心思。

    「好好好，溦兒最有孝心，給爹請安來著。」順著愛女脾氣，他喜眉笑眼之間盡是寵溺。「換爹尋妳娘請安去，妳好好招待鐵少爺。」吩咐後，他離開大廳，讓多日不見的兩人好好相聚。

    丫鬟扶著紀溦往鐵銘勳旁邊入座，她嬌羞淺笑，一時半霎竟不知如何面對他，只得擡手往高幾拿起茶瓶，親自沏茶伺候。

    「妳很合適蘭花。」

    她一怔，轉臉望向他噙笑的炯眸，紅著臉摸摸頭上珠墜，小聲道︰「是你眼光好，我沒法出門，娘都只會給我挑上牡丹簪，以後……我只簪蘭花。」

    柔聲細語撓人心，那張近在咫尺的絕豔芳容更是一顧傾人，鐵銘勳神迷，不覺更挨近了她，在她耳邊低沈道︰「以後咱倆琴瑟和好，妳想要什麽，我都允。」

    紀溦羞赧得不能自抑，招架不住他帶著調情意味的承諾，唯有把茶杯往前一推，不讓他再說教自己臉紅的話。

    情濃意切，盡在不言中。

    稍晚，紀老爺帶著二夫人回到大廳，下人已在內廳布午膳，鐵銘勳觑空送上賀禮，二夫人驚喜，喜孜孜地接過禮物。

    「今年不想鋪張揚厲的，權且用個便飯罷了，你是如何得知我生辰？」

    「湘湘昨兒個跟我提的。」說著，他徑自看了下門口，渾然不覺身旁的紀溦沈下了笑臉。「湘湘不在家？」怎地不見她過來用膳？

    「在家，說是身子欠安，我已叫人送膳至她房裏去了。」二夫人面不改色，心裏早不高興極了。昨天瞧那丫頭還好好的，今日就病了，分明刻意觸她黴頭！

    他點點頭，不再多言，而後隨他們一家人在偏廳用飯。明明全家歡聚，偏偏少了湘湘，他看著眼前這幅其樂融融之景，不禁爲她心疼。

    大房長年不得寵，自紀夫人過世後，紀湘更加孤單，除了娘親，她不懂得如何跟其它家人相處，就時時跑去絲綢莊，幸好有曾夫人寵著，讓她有個容身之地，繼續過她逍遙自在的日子。

    他總想著，倘若能成爲她真正的親人，是否就可以帶領她融入這個家？畢竟與她非親非故的，許多事情，根本沒有他插手的余地。

    難得怞空前來與卿一聚，他的心卻懸在紀湘那兒，割不下、舍不掉。

    躺在軟榻上，紀湘睜大眼睛，看著帳頂發呆。

    她知道鐵銘勳來了。

    盡管明白以恙推辭午膳會惹爹爹和二娘不悅，她還是這麽做了，多不願意親眼看著他與溦姊成雙成對的，他們郎才女貌，匹配得教她光想著就眼眶發澀，她何苦要讓自己難受？眼不見爲淨，還是徹底逃避這種場面吧。

    湘湘，別想他了，妳再傷心，他也見不著，值得嗎？

    當他首次請她幫忙送禮給溦姊時，她拿著他的禮物，偷偷躲在絲綢莊的後門失聲痛哭，曾元晟恰巧經過看見了，就蹲在她身邊，歎息問她︰值得嗎？

    原來她對鐵銘勳的特殊情感，他早已了然，可憐她還傻傻地以爲那只是手足之間的依賴，直到他遇上溦姊，有了與溦姊結缡的念頭，她才驚覺自己的情意。

    娘親走後那年，她終日失魂落魄，只知哭泣，曾家人時常過府關切，每每看著曾夫人承受喪妹之痛，還得躁心自己，她慚愧無地，只得抹去淚水，再三請求長輩切勿勞動大駕，並許諾他們不再頹靡度日，姨娘和晟表哥才放心離去，只有鐵銘勳繼續過府探視，陪伴她走過那段痛不堪忍的路程。

    他說，他也曾喪母，懂她所思所感。

    曾家偶然會給紀家送綢緞，這種小厮幹的活兒，他一並攬了下來，只爲著在百忙中能過來看看她。

    如此來來往往了一年，他在紀府邂逅了紀溦。

    紀溦纏足，出入均需隨從攙扶，那天她難得出來逛花園，丫鬟跑去竈房帶點心，她便獨自徘徊，蓦地不留神，竟栽了跟頭，刮傷了雙掌，她手疼，腳更疼，劇痛難當下，她倒在地上嘤嘤啜泣，這樣的狼狽無助，碰巧讓路過的鐵銘勳撞見了。

    顧不得禮教，他立即上去扶人，她軟軟依傍著他高大的身軀，羞怯得滿面通紅，當他半摟半攙地將她帶往涼亭，垂眸觑她梨花帶雨的嬌媚姿容靠在自己懷裏，誰不心動？

    自此以後，他不再只爲紀湘一人來到紀府。

    得悉一切，她躲進閨房，脫了繡鞋就低頭看著自己的天足，看了半天，熱淚慢慢浸染她的眼，滴落了臉頰，滲進了衣襟。

    人雲女兒皆是賠錢貨，小腳是女兒家唯一值錢的東西。七歲那年，她本也難逃纏足的命運，後來真是太疼了，她大哭不止，抱著娘親一直求，娘親不忍心，便擅作主張不給她繼續紮腳。爲此，爹娘互相爭吵，二娘落井下石，嘲笑她丟光了紀家面子，直言自古只有下賤小戶才不纏足，當時她可不理這些，哭啞了嗓子，鬧著甯可砍去雙腿，也不要讓雙足勒上一層又一層的布帛。

    回憶過往，她淚下如雨，從未有過這麽一刻，如此後悔年幼無知，白白錯失了纏足的適當時機。

    她癡癡想著，若然他喜愛小腳，她真的甘願忍受那種折磨的……

    到最後，她方領悟自己豈止是雙腳比不過姊姊，還有姊姊的溫柔娴靜，那種未語面先紅的女兒之風，全是她學不來的儀態。

    「二小姐，再不起來，飯菜都馊啦！」

    丫鬟去而複返，喚回紀湘恍惚的神緒，她隨意應了聲，撐起身下榻。

    來到案前才咽下兩口冷飯，她就放下箸，環視偌大的閨房，除了丫鬟在屏風後整理衣櫃的聲響，便余寂靜。

    拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再悶在房裏。

    敞開門，她小手猶懸在門框上，就被迎面踱來的身影弄怔了神緒。

    遠遠看見她出門，鐵銘勳加緊了腳步，打趣笑道︰「這樣恰好，湘湘，咱們真的心有靈犀。」

    他眉眸煦煦，越顯他豐神俊朗，紀湘臉一熱，顧左右而言他，問︰「溦姊呢？」這不是他與佳人共聚的時分嗎？

    「她腿酸，回房了。」瞧她臉色無恙，他寬心不少。「二夫人生辰，怎地躲起來了？」他口氣柔和，不見責備之心，凝視她的一雙黑眸只有濃濃關愛。

    他知道她裝病。

    她低眉，無措地絞著手指頭，不曉得怎麽解釋。

    「一家人沒有避而不見的道理，湘湘，後不爲例，懂了嗎？」知她不安，他愈放輕語氣，並不直接譴責她撒謊。

    他了解她是個討人喜愛的孩子，爲何不能像紀溦那樣菽水承歡，備受父母寵愛？

    「嗯。」她垂目，心坎發澀，如何能讓他明白自己躲避的，並非任何人，而是他和溦姊的俪影雙雙……

    她悶悶不樂，他也高興不起來，笑意自他嘴角隱去。

    冰凍三尺，非一日之寒。紀老爺偏心，不能只怪湘湘疏遠親人。

    「想逛南門嗎？」不喜見她愁容，他打住話頭，另談別事。

    聞他邀意，她訝異仰首。「你不回絲綢莊了？」晟表哥在外款客，他勉強偷空而來，現下溦姊不適，聚首不得，他不是該趕回去忙事情嗎？

    「當然得回。」看穿她充斥眼底的疑慮，他挑眉笑道︰「過兩天妳來絲綢莊，我和妳用過午飯就出去走走，如何？」

    她愛往外跑，他就陪著她，期望能逗她開心。

    「好久沒跟你出去玩了！」她雙眸爍亮，雀躍不已，眨眼間卻又皺起俏臉，癟唇嘀咕。「不過還得等兩天呀……」好久喔。

    「傻丫頭，裝病裝到底，妳想引人蒂芥？」她這廂說生病，轉頭就出門，任是二夫人他們早已心裏有數，她如此明目張膽的欺騙也是大不妥。

    「好，兩天就兩天，我等！」爽快颔首，她眉飛色舞，接連說了許多想看想嘗的玩意兒，跟他約定誰都不許失期。

    聽她孩子氣地嚷個不停，鐵銘勳笑開俊臉，心胸一片清朗。

    有他在旁庇護，湘湘且安心當她的小丫頭，這樣無憂無慮地笑，多好。

第二章

　　「紅糖葫蘆、酸甜可口、人人愛吃！酸甜可口、人人愛吃啦！」

　　摩肩接踵的市集中，一名老翁扛著稭桿，走街串巷地叫賣背上鮮豔奪目的糖葫蘆，他聲音洪亮，高瘦的背影略顯淒涼。

　　「張伯伯！」

　　乍聽這道嬌呼，老翁佇足，看見一抹嫩綠身影朝他急奔過來，他咧開乾癟的嘴唇，笑喊：「紀小姐慢著點兒啊！糖葫蘆還香著哩！」

　　紀湘氣喘籲籲地跑到張伯伯面前，他已放下稭桿，取下一串糖葫蘆遞給她。

　　伸手接過糖葫蘆，她即時咬下一顆，頓間甜酸回齒頰，她嬌笑誇耀。「這哪裡是糖葫蘆？根本是仙果嘛！」

　　「紀小姐的嘴巴給糖葫蘆還甜啊！」張伯伯喜得心花怒放，直笑眯了老眼，瞧見自她後方趕來的男子，他眼角笑紋更深。

　　「看見張伯伯，跑得比誰都快。」好不容易擠出人潮，鐵銘勳來到她身旁，看她嘴饞模樣，一陣失笑，忙不叠給張伯伯掏出銀子。

　　「鐵少爺，您又來了。」張伯伯苦笑，掌上沈甸甸的重量教他難為情。

　　「這就剛好了。」他不為難老人家，從善如流地多取一串糖葫蘆。

　　「這……」怎說剛好呢？就算他再拿走兩串糖葫蘆，銀子還是多給了呀！

　　「張伯伯您又來了。」模仿他的嗓調，紀湘咬下第三顆糖葫蘆，邊嚼邊說：「您賣的是真正山裡紅，個兒大、肉多的好吃極了！貨真價實，您合該要這個價錢的。」

　　標準的糖葫蘆都得採用上等山楂果，切開了去核，合起來再串到竹籤子上蘸糖掛漿，豆 豆 小說閱讀網城裡除了張伯伯外，別的都不是正宗北方做法，大多都模仿著做，用紅棗、李子串成，再澆上煮熟的紅糖漿，晾乾了便拿出來賣，那種糖葫蘆吃來酸澀有餘、甜味不足，遠遠比不上張伯伯的越嚼越甜。

　　「沒錯，別的糖葫蘆大多沒刦開去核，保不定裡頭又有核又有蟲子，就怕吃了骯髒、咯牙，張伯伯給糖葫蘆下了那麼多工夫，這是您應得的。」鐵銘勳附和，因為她愛吃糖葫蘆的緣故，他在不覺間也成了內行。

　　他們如此堅持，張伯伯也不好再拒絕，靦腆收下銀子後，三人再閒話了會兒，他就扛起稭桿，繼續往前叫賣。

　　「這下解饞了吧？」看她兩手皆是糖葫蘆，吃了個不亦樂乎，他勾動薄唇，心裡頭有踏實的滿足。

　　今早她抱著一本通俗小說來到絲綢莊，瞧見他在鋪面忙碌，便一言不發地走進後庭，待他忙過了，回到書房和她用午膳。她竟開口說不要出外了。

　　堅持如約，他一再強調不礙事，她才消彌蓄疑，唇上再現歡喜弧度。

　　外人見她鎮日跑出家門，來到姨娘家也只顧著讀雜書，讀厭了就在外散步閒遊，都在私下稱她野丫頭，議論她沒半分大家閨秀的儀範，哪裡明白她的乖巧達理，處處為人設想，從不給人添麻煩。

　　她是個明慧好孩子，格外懂事得教他打從心底疼愛。

　　「你嘗嘗？」嘴裡咬著一串，紀湘遞出另一串來。

　　不捨她割愛，他微笑推回她的手，卻見她猛地傾前一晃，結結實實挨了路人一撞，他皺起眉頭，張臂虛掩她行至裡巷前，為她隔離街上川流不息的人群。

　　他身段碩長，濃蔭蔽天似地輕裹她嬌小的身子，按在她肩頭上的厚掌，力勁穩固得教人心安，她稍一偏頭，就能嗅到他身上暖烘烘的陽剛氣息，在這短暫的路程中，她擋不住芳心怦怦地跳，頰上浮起了紅雲。

　　站定一戶圍牆前，他等著她慢慢吃，遂負手耐心等候。

　　受他守衛一樣地看顧，她不由竊喜甜笑。此時此刻，她多慶欣自己擁有一雙可跑可跳的健康雙足，要不然她哪能隨心所欲，成天前往絲綢莊見她想見的人，如今又能與心儀的男人愉快同遊？

　　片晌，倏聞前方鑼鼓大響，舞龍舞獅的隊伍浩浩蕩漾蕩長驅直入南門，長街市上，除了忙於營生的店家，所有人蜂擁而上，她也拉他上前熱鬧去。

　　舉目所見，人山人海，忽然一聲如霹靂，爆竹起火，原來是店舖開張。

　　一片絡繹不絕的語笑喧鬧裡，唯獨鐵銘勳神情嚴峻，他緊緊盯著熱鬧的門面，眼色晦暗。

　　面前新館誌慶，是鐵家茶莊的舊址。

　　二十四年來，人事全非，景物也經歷幾番變遷，自從拆下鐵家的招牌後，此地劃分為飯館和藥鋪，不過十年，兩店先後易主，建成染坊，而今再歸併重建成煙館。

　　打他長大知事起，看盡不同人入主此地，門上匾額幾度變換，換不回昔日的鐵家茶莊。

　　那些他未及瞻仰的門上楣，已付春水東流不復回。

　　「這顆好澀。」

　　思緒戛然，他望向苦著臉的紀湘，不覺更繃緊了面容。

　　「澀？」怎麼可能？

　　她猛頷首。「你嘗嘗看，又酸又澀的。」

　　當了張伯伯近十年主顧，他未曾出過差錯的。

　　鐵銘勳覺得奇怪，依言咬了顆糖葫蘆細細咀嚼，痠軟欲滴的山楂果混合外頭晶瑩甜脆的糖漿，滋味甜而不膩、酸而不澀，誘人垂涎不止，莫怪她這般喜愛。

　　他再咬下一顆，美味如故，但見她表情哀怨，像個討不著閒食的小娃兒，仰臉巴巴地看人，他禁不住笑了。

　　「湘湘，你運氣不好，應當是吃到了生澀果子。」

　　山楂本來就酸，若是如她所述帶了澀味，那必然是尚未成熟之故。

　　「那我不要吃了，你吃。」她擺擺手，轉身跑回裡巷前的小攤挑橘子去。

　　他愣了愣，若有所思地看著那抹矯健竄出重圍的背影，半晌回神，他尾隨她至小攤前，她已迅速付過錢，抱著六個小橘子嚷著要回絲綢莊。

　　「不看鬥雞了？」幫忙挪了三個橘子過來拎著，他臉色盡去凝重，只餘溫和。

　　她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂子，他深感欠疚，曾為此事責罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛與她晟表哥結伴看鬥雞，直至曾成晟成家了，她沒了伴兒，竟大膽獨自去那種複雜之地，結果被人偷了荷包，他大大訓了她一頓，她唯唯諾諾，誰知後來還是偷偷摸摸地去了，他很頭疼，幾乎無計可施，只能跟她約法三章，讓他來當她看鬥雞的伴兒，她才安生下來，應承諾無他陪同，她絕不獨行亂闖。

　　「不看了。」她一馬當先地搶步上前，覷他並未隨行，即掉頭催促。「快走啊！姨娘說想吃橘子。」

　　鐵銘勳抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去--

　　「你幹麼？」紀湘驚喊，趕緊奔過去以身擋住他拋棄的勢子。「做什麼丟掉？」

　　「你不是吃得很樂？」還有三顆啊！他從不浪費食物的呀！

　　「你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？」

　　嫩丫頭，三言兩語就被拽出用心。

　　「湘湘，我沒為那家煙館難過，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開。」他趁她一下子愣子，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊於手肘間的橘子全取了過來。

　　呃，被識破了……

　　她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門，她在他口中聽說過。

　　「咱們走吧，看鬥雞去，我答應過你的。」他莞爾提醒持續發怔的丫頭。

　　聞言，她臉頰一點一點地熱了起來。

　　「真是姨娘想吃橘子啦……你、你幹麼不信我？」她大郝，極力否認方才的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。

　　在這賊人心虛似的慌亂裡，又夾雜了絲絲甜蜜悸動，她雖不能對他言明愛意，但是，他懂她心意。

　　哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。

　　鐵銘勳瞧她扭捏得可愛，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛吃橘子，也不急於這一時吧？她壓根兒沒必要為了送橘子，連期盼多時的鬥雞也不看了。

　　「成，你怎麼說便怎麼著，乾娘最愛吃橘子，行了吧？」她那麼堅持，他哪好意思再說破？

　　他好敷衍，根本不信她嘛！

　　嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開了。

　　她落荒而逃，他暗覺好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領會她這份隱匿的關懷，他心房不住蕩漾溫暖。

　　縱使無名無份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無庸置疑的親人。

　　轉眼長夏已過，迎頭臨秋收。

　　擱下扇子，紀湘一如既往來到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過午膳後，她心不在焉地與她們閒談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書房。

　　「墨荷--唉，怎麼又是你？」

　　乍聞敲門聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一擡頭便失望了。

　　「我才想問怎麼又是你待這兒哩。」紀湘撇撇唇，走到書櫃前，踮足拿起一本灰皮手簡，不忘好心告知他嘴裡惦記著人兒去向，道：「表嫂在侍候姨娘，應當不會過來了。」

　　心心唸唸的娘子被母親大人押著不放，他完全無勢可乘，只得認命低頭，乖乖寫帳。

　　她則安坐靠椅，縱覽手簡，盈盈恬笑。

　　就算見不著他的人，只是看他頁頁透出動練的眉批，她已知足。不管他心裡有誰，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無希望的感情，那麼，就讓她安於現狀。

　　「口是心非的丫頭，嘴巴說對絲綢沒興趣，現在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個什麼勁兒？」曾元晟瞧她自得其樂，玩心一起，啟唇揶揄。

　　「你管我那麼多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來替你收拾，教他活受罪。」反唇相稽，她仰起下巴，不客氣地回擊。

　　「喲，好個張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒種對你銘哥哥這樣撒潑。」他嘖嘖，似笑非笑地放餌勾她。「至於我鐵老弟要不要受罪嘛--這你倒放寬心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無幹。」

　　「嘎？」她瞠目。他什麼意思？

　　「昨兒個才體認到管帳這麼勞神繁複，多虧有他為曾家效勞了這麼多年，真是辛苦了。」感慨完畢，他伸伸懶腰，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤。

　　「晟表哥，為什麼銘哥哥不再管帳？」他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來，放下手簡，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問。

　　昨天晟表哥坐鎮書房管帳，她還以為鐵銘勳又接待貴客去了，可眼下看來……

　　好像並非這麼回事。

　　「啊哈！我好忙，真忙啊！」他專心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂。

　　「晟表哥……」

　　聽她嗓子轉泣，他方擡目舍她一眼，視線不意掠過窗戶，他定睛一看，頓時咧開俊美笑顏。

　　「墨荷！」

　　紀湘轉首，反應得比他更快，拔腿就跑至正跨進門檻的婦人跟前，用力抱緊她的柳腰，哭喪著臉，急切問：「表嫂，你們趕走銘哥哥了嗎？」

　　她知道鐵銘勳在曾家幾乎獨掌大權，但他始終不姓曾，當年曾老爺命他管帳，已引來一眾親眷不滿，倘若他有天與曾家人生隙了，真沒道理留在曾家。

　　可是，不待在曾家管帳，他能上哪兒去？

　　「打哪兒來的渾話？」墨荷蹙眉。

　　她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春風的男人。「晟表哥說銘哥哥不能再碰帳目。」

　　「你別聽他胡說！」墨荷瞪著丈夫，看他把湘湘嚇的。「傻湘湘，是鐵弟決定重振他鐵家祖業，想在外頭闖事業，才不再管曾家帳目。難得有他這樣一個人才，我們多想留住他，怎會趕走他？」掏出手絹拭去湘湘已滑落香腮的淚水，她溫柔拍撫她顫抖的纖背。

　　她真傻，居然這般輕易就讓晟表哥唬了。

　　霎時意識自己太過激動，她面上一哂，不安地往後縮縮身子，不好意思再賴在表嫂懷裡。

　　墨荷輕輕放開她，看她為了鐵弟如此憂悒傷神，於心感感焉。

　　湘湘多好，他何以偏偏看上湘湘的姐姐去了？

　　「墨荷，湘湘欺負我！」曾元晟見風緝縫，覷她倆一分離就立即從後摟住愛妻，整顆頭親暱地擱在她肩上，大模大樣地朝她香馥玉頸偷香。「我只說了鐵弟不再碰帳目，她就懷疑我把人趕走，我曾元晟豈是這種過河拆橋的忘恩之輩？她這樣中傷我，實在欺人太甚！」本應氣慣填膺的一席話，偏生讓他雄渾的嗓音說得撒嬌，再瞧他一個大男人掛在小女人身上，這德行可謂無賴又輕浮至極。

　　紀湘快吐了，明明是他誤導她！

　　「別動手動腳！」墨荷打著腰上粗腕，受不了他攀纏般的偎傍。有人在旁看著呢，他怎地不知收斂，厚顏不改？

　　「我只問一句就走。」見他全無歇手之意，她索性舉手掩起雙目，擋去非她這閨女該見識的卿卿我我，直截了當地問：「銘哥哥現在人在哪兒？」

　　曾元晟不再刁難，爽快回應。「他在東口那兒看鋪子。」去去去，快別妨著他們夫妻恩愛。

　　「再會。」

　　她如蒙恩澤，一溜煙跑出了書房，還為他們關起門扉，極其周到。

　　「唉，人老了，骨頭不中用嘍。」

　　許忠一手拄著枴杖，一手提著茶壺，顫巍巍地自裡間走進空蕩蕩的鋪面，佇立櫃檯旁的年輕男子見狀，立即上去攙扶他。

　　坐定，他滿斟了兩杯茶，面向敞開的大門，觀看街上行人來來往往，好生羨慕雖人的健步如飛。

　　「鐵大爺，不是老身想為難你，你也瞧著了，我妻兒短命，留下我孤苦伶仃，再過幾年，這身老骨頭啊，恐怕連杓子都抓不穩，哪兒還有力氣燒鍋去？你要做的茶莊，老身實在幫不了啊。」

　　回眸注視一連來了整整兩天的鐵銘勳，他連連嘆氣。

　　這鋪子乃東口最大的四合房，是他手上最為值錢的產業，以往皆租賃執炊人家做飲館營生，而他與之並鄰多年，向來倚靠飯館店店家包辦炊宴，但自從店家舉家北遷後，他不僅要動身前來守著空鋪子，還得每日拐步行至其他飯館吃飯，日子過得如斯不順便，他當然屬意再由執炊人家請佃此鋪。

　　「許爺，您顧慮三餐沒著落，他日我定為您安頓妥當，您真不必為此受怕擔憂。」承諾已言百遍，鐵銘勳早就洞見癥結，奈何許忠固執已見，不願接受。

　　「你一定認為我在拿班擡價，對不？唉，我孤身隻影又是這把年紀了，圖的不過是起居方便罷了，我租價擡得再高，也帶不進棺材啊。」

　　「晚生絕無此意。」凝起眉宇，他正色道：「洛陽城內多少達官貴人虎視此鋪，許爺真為財字，斷無租賃之舉，晚生鬥膽猜測，您的租價如此合宜，想來也是為人把薪助火，店家少了鋪費負擔，就有更利於營生的條件和環境，許爺有此品種善心，晚生欽佩不已。」

　　他道貌凜然，儀形磊落，好話說來全沒半絲惺惺，許忠於心激賞，可思及自身顧慮，也只能對他一再搖首。

　　「我啦，是個只道實話的人，到時候啊，鐵大爺忙著營生，哪兒顧得上老身啊？我啊，還是安分些好，把鋪子租予以燒鍋營生的人家吧。」老人家樂此不疲地跟人打磨磨轉，拒絕之辭是一回比一回強烈了。

　　鐵銘勳沒法，但見許忠並未趕人離開，只得堅持下去，隨他把話頭轉向許家平生興衰，陪同閒談與已無關之事，拿出最大的誠意爭取鋪子符契。

　　周旋當下，他們忽瞥門口人影晃動，放目看去，原本在探頭探腦的女子立時挺腰直立，並朝他們挪動蓮足。

　　「爺爺好，我姓紀，名叫湘，是鐵大哥的乾妹妹。」有禮地向長輩稟明身份，她掀唇，笑出梨頰生微渦，小臉漾出嬌美紅暈。

　　鐵銘勳目露詫異，她怎地跑到這兒來了？

　　「喔，原來鐵大爺有這樣一個水靈秀氣的乾妹啊。」許忠正是說到哀苦處，眼前就冒出個標緻丫頭，他咧嘴，眯眼笑了。

　　「湘湘，爺爺姓許，是這鋪子的主人。」

　　「許爺爺喝茶。」她應聲招呼起許忠，趁著他笑呵呵地低頭飲茶，她以肘輕撞鐵銘勳的臂膀。「你相中此處？」聲線細若蚊蚋。

　　他點頭，目光堅定。

　　「許爺爺，你要把鋪子交給我銘哥哥了嗎？他很能幹的，一定將你的地方打理出門庭若市的聲勢。」不曉得他們談得如何了？她不知其中就裡，先給房東抓乖。

　　許忠不厭其煩，把自身不予租賃的理由多說了遍，又順便重提他才剛講過的許家風光和凋零。鐵銘勳聽他喋喋不休，突然發現自己已將他的話全背誦起來了。

　　「許爺爺。」紀湘甜甜地喊，趁他說到口燥唇乾，歇下來喝茶，她插嘴道：「我銘哥哥誠實穩當，一定不會騙您的，他說了會顧全您三餐，就絕對會辦到。」

　　瞭解無依老人害怕餓死，她努力說項。

　　「唉，做茶葉的營生，真幫不了我啊，茶葉填不飽肚子啊。」許忠灌口茶，又端出了愁眉苦臉。

　　「許爺爺，茶葉填不飽肚子，可人還是得喝茶呀，哪能缺這開門七件事？再說了，就算我銘哥哥不會上竈，萬一他也真雇不著廚娘的話，這東口尚有三家飯館呢，我們也是要吃飯的，到時肯定不忘您的分，您再不安心，就來跟我寫立合同，如何？由我天天來給許爺爺送飯，好嗎？」

　　女娃兒就是不一樣，有顆玲瓏心，真懂人所需所求。

　　許忠眉頭漸寬，不再苦著一張老臉，鐵銘勳看他初次露出軟化這色，掌握時機，再三勸了勸，而後三人反覆談了又談，他終於苦心頷首。

　　「鐵大爺，你可有福氣了，有這樣一個精伶妹妹，難得、難得！」

　　「許爺爺過獎啦。」展露與鐵銘勳如出一轍的歡喜笑容，紀湘乖順道：「從明日起，我就給您送飯，許爺爺愛吃什麼菜？我都給您弄來。」

　　「我還沒跟你大哥正式寫合同哩！等你們茶莊開張了，再來履約啊。」

　　「許爺，您大恩大德，晚生必感恩圖報。」鐵銘勳衷心感激。

　　老早聽聞許忠信譽良好，做的生意從不胡佔便宜，能遇著如此忠厚的主兒，也算是他重振家業的第一個綵頭。

　　「好哇，咱們這就成鄰居嘍，聽你幹妹妹的，有你照應，我且安心罷。」

　　他望向功不可沒的人兒，與她相視而笑，莫逆於心。

　　說定條目，鐵銘勳約好訂立合同之日後，許忠返回隔壁樓房，任他和紀湘隨意進出裡間，視察鋪子。

　　「銘哥哥，為什麼不先告訴我這事？」

　　恭送過許忠，他側首，眼見她褪去笑意，澄澈的秋目黯淡下來，他心弦一緊，舉步至她身前，牽起她一雙柔荑。

　　嬌軀微顫，她迷茫地凝視他因背著白日光芒而闈然、卻依舊英氣勃發的俊容，芳心悸動。

　　這是自她長成荳蔻之齡後，首回感受他掌心久違的溫度---

第三章

　　莫說湘湘打小就是個特愛到處玩耍的娃兒，哪兒有新鮮的，她就往哪兒跑，都得牢牢緊握她的手，以防她摔著了受傷。紀夫人常笑言她上輩子肯定是匹野馬，任誰也勒不住。

　　唯一能制住她的辦法，就是把個子小小的她抱起。他略微施力就能將她鎖在懷裡，不得動彈，可這精靈兒哪會輕易就範？覷他不注意，手繞到他背後抓來辮子，拆開辮穗兒，弄散他的發，然後對他嘻嘻傻笑。

　　他一頭狼狽，偏治不了她，只得佯怒瞪人，她卻毫不畏懼，不停把玩他的頭髮，玩累了，就枕在他肩上睡去。

　　只要別太過頭，他還是會縱容，由她胡鬧去。　　

　　直到她解下總角，弄簪輕綰半首青絲，他才放開她的手，不再隨便碰觸她。

　　他陪伴她成長，看著她一日比一日出落得玉立婷婷，然而，任她面貌如何變更，依然是那個會相信他娘變成花朵的單純妹妹。

　　何時開始，她從一個只知玩鬧歡笑、只能受他保護的小女孩，一躍蛻變助他一臂之力的慧點女子？

　　聽她節節成功說服許忠，他看見在她懂事之外，那顆掩在嘻笑下的蕙質蘭心。

　　如今，他握著這雙不似記憶裡頭，小巧得不及他丫邊掌的纖手，方才真正領略她長大了。

　　“你都聽大哥說了？”牽她坐下，鐵銘勳溫聲問。

　　回過神，紀湘揮去茫惑，點了點頭。

　　她有些落寞，總以為他會與自己分享所有喜怒哀樂，哪知他作出這麼大的決定也不告訴她。

　　“湘湘，我沒故意瞞著你，建茶莊是我小時候就有的念頭了。”他解釋，明白她正在意些什麼。“我想把事情都辦妥了，再帶你過來看鋪子。”

　　輕顰秀眉，她手絞著藍綾褶裙，低首不語。

　　“怎麼了？”她不作反應，他竟有些急了。“真惱我了？”

　　“不，我只是擔心，擔心……”擡起眉，她趕緊澄清，迎睇他湛亮的瞳眸，心口竟擰著說不出話來，躊躇了半天，終究蔽起心思，扯唇笑道：“我以為你喜歡做絲綢的事業，所以……好驚訝你會決定離開曾家，怕你不習慣。”她自圓其說，不願在這種時分表露令人意興闌珊的憂悒。

　　不用把話挑明，他已窺得其意。

　　她大抵在想他少了曾家庇蔭，如此貿然創業得面臨外頭種種砥礪，憂他將遭遇未知的跌磕。

　　“湘湘，聽過富無三代享嗎？”

　　“我在書上讀過，但凡論及膏梁子弟的人物，就有此警世之言。”

　　他眸光煦然，徐徐道：“貪戀安逸，實乃人之常情，有誰愛吃苦？可人待在安適之中，總會養出惰性，忘了承襲先人福庇之外，也得奮發崢嶸、力持富贍的道理。”

　　“我懂，就像籠中鳥那樣，受人飼養、養尊處優久了，一旦將它放生，可能連鳥兒展翅覓食的能耐也不會了。”

　　她舉例明澈，使他不禁揚唇而笑。女子所見所聞，素來稀少，她卻能有此見解，看來讓她讀點雜書也是好的。

　　“我打小就受盡幹爹娘的優遇，從沒吃過什麼苦，可畢竟寄人籬下，我娘待人處事總是小心慎微、馬虎不得，一直戰戰兢兢地過活。她教我去報答曾家，我好好地做了，其實心裡很不願意依賴曾家。”首度披露這些真心話，他凝視她專注傾聽的神情，目色溫柔。“乾爹病入膏肓，曾在乾娘和大哥面前言明義子不欠曾家，他認我作義子，從不圖我報恩，他說，倘若他朝我想離開曾家，就讓我了無牽掛地走。”

　　他們不存在血親關係，但曾老爺不求回報，待他能有此深重情義，實在可貴。

　　紀湘不禁鼻酸，同時也澈悟他作此決定的涵義之深。

　　他不願依賴曾家，是不想讓自己成為她口中的籠中鳥，況且曾家再好，也不是他真正的家。

　　“我懂你的決心了。”

　　他放棄曾家那樣優渥的生活辛苦創業，看似憨子，但有什麼比尋根復業更重要？

　　他不在曾家管賬，自有屬於他的路要走，她先前真是太看輕他了，他沒了曾家，哪會不行？他會建立屬於自己的地方，奮力光耀鐵家門楣。

　　她輕輕一個“懂”字，直教鐵銘勳欣慰不已，他玩笑道：“哪天茶莊做不住了，我還是能回絲綢莊去，大哥說了會給我留這後路，我且放膽去經營家業吧，你說是不？”

　　“你懂那麼多，當然可成。”她微微一笑，美眸如星。“可是，我知道你會成功的，鐵家茶莊會重新在你手裡，一代一代地傳承下去。”

　　她篤定的口吻道出了他此生最大抱負，注視這雙明亮烏眸，他切切振奮，內心激動。

　　為了自己的願望，也為了她的期望，他會讓鐵家的招牌重現洛陽，長存於世。

　　其後，他們進入裡間，走到了鋪子的後庭，仔細巡視過這四合房的格局，兩人皆覺稱心。

　　“這裡做茶莊的營生，甚恰當。”逛了一圈子，照她觀察所得，這裡的房間不多，可間間偌大，很合適用以茶莊這種需要大量囤貨的營生。

　　他勾動唇角，知她細心，接著就跟她商榷區分房間作不同用處，談到寢室，她心房揪著一陣絞痛，險些撐不起堆滿臉的燦笑。

　　今夜寢室，明年新房。當他迎娶了激柹，她便真真嫁入鐵家門。

　　想像姐姐披上嫁衣，與他執手一生的幸福，她多麼羨慕那個遙不可及的位置。

　　這份愚妄，植根似地斷不去，待他立業成家後，她該如何自處？

　　“湘湘，辟了這兩邊土，如何？”

　　壓下遙念，她循聲望向後門這兩旁空曠之處，扭頭問：“你想種茶葉？”

　　“這倒是個好主意。”他撫掌一曬。“我原想給你種梔子花，這麼想來，我也能試著種茶葉，至於你的梔子花……你想種在左或右？”

　　想不到他會有此教人歡喜的意念，更事先徵求她的意願，她受寵若驚地問：“你……你會讓我來這兒嗎？像在絲綢莊那樣，天天來也成嗎？”

　　“當然。”只要她快活，他樂於讓茶莊成為她第三個家。

　　得他允諾，她的心平靜下來。

　　興興頭頭的，他一一說知以後規劃茶莊的所有步驟，她靜靜諦聽，暗自有了主張。

　　三天後，鐵銘勳與許忠簽立兩張合同，各收一紙為照後，他聘用城中著名工匠，展開了佈置鋪子的工程。

　　茶莊尚興土木，他已命良匠打造好招牌，等著順利竣工，他就遷入茶莊，正式離開絲綢莊。

　　在此忙碌期間，紀湘卻不見蹤影，他起先無暇理會，半個月過去了，曾夫人遣僕過府關切，得到她足不出戶的消息，大夥兒正感奇怪，他已迫不及待，硬是抽閒前往紀府探望。

　　踏入紀府，紀溦晏晏出迎，伊人絕豔，他對她鍾愛如昔，只是更為惦著那個音問杏然、會跑會跳的開朗女子。

　　“聽說湘湘進來都待在家裡，不出外？”輕握紀溦玉手，他與她身旁小心攙扶的丫鬟，同護她至亭台。

　　“她越來越乖，許是年齡到了，知道閨秀之儀。”她鳳眸笑意盎然，眼底卻閃過一抹冷光。他們還沒坐下呢，他就等不及要關心紀湘了？這已非他首回於二人獨處時分仍提及她，她對此早生嫌隙。

　　勾起俏笑，她軟聲道：“銘勳，你人脈廣，可認識什麼好人家？我只有這個妹妹呀，多想她能像我一樣早覓知心良人。”

　　她的護幼之心教鐵銘勳動容，哪知道她這是將妹妹趕離他身後。

　　“好人家……”他沈吟片晌，俊目煥出了深笑。“絲綢莊有位貴客，與湘湘有過一面之緣。”而且那位貴客，還屢屢問起湘湘。

　　紀溦挑起柳眉，聽他娓娓道來蘇州嚴二少的事，原來這位貴少爺於月前已達成父命，歸家再途經洛陽時，又讓曾元晟盛情款待，現在人仍於絲綢莊作客。

　　末了，他們決定先別驚動父母，由他領嚴奕出外秋遊，她再攜紀湘坐轎而至，給他們安排相識的機緣。

　　被蒙在鼓裡的紀湘，一大早受向來生疏的姐姐力邀遊玩山林，雖是驚訝，但也放下手邊要事，隨她上轎出門，直到看見那抹魂牽夢縈的身影，她眉眸綻喜，才剛高興起來，旋即便凝住了唇畔笑痕。

　　再見鐵銘勳身旁的男子，她看向笑得極其嫵媚的姐姐，一顆熾熱的心，筆直地沈下去。

　　難怪姐姐有這等興致。

　　心知肚明眼前在唱哪門子戲，她不想參與，但礙於銘哥哥的面子，也得與之暢遊郊原。

　　後來紀溦承不住久立長步，他們只好登上鐵銘勳預備的馬車往南門茶樓去，她羞澀致歉，兩個大男人頻言無礙，只有紀湘默默無言。

　　草草結束秋遊又如何？反正醉翁之意不在酒。

　　一行四人來到茶樓品茗聊天，窗外颯颯起舞的陰涼秋風直拂室內，吹不散紀湘滿腔愁緒，她聽著充斥滿室的如浪笑語，洩不出心頭鬱結，只能耐心熬過酷刑般的時刻。

　　她過分沈默，已引起所有人的關注，鐵銘勳本欲逗她笑，被紀溦挽袖阻止。

　　向他打眼色，她示意該讓貴客主動關懷湘湘才是。

　　“二小姐對西洋玩意兒有興趣嗎？”嚴奕溫文啟齒，欣然接受他們的推波助瀾。

　　被指名了，紀湘不得不擡臉，平聲回道：“我不懂那些東西。”

　　她淡然相對，嚴奕笑笑，並不放棄與她攀談。“不懂沒關係，洋人的玩意兒大多有趣極了，下回給你帶件懷錶，小小一枚掛在脖子上，好看又實用。”

　　“無功不受祿，請嚴二少別費心了。”

　　鐵銘勳皺了皺眉，為她率直得近乎無禮的態度感到不妥，就算她對嚴奕沒意思，也該禮貌講些虛應話，而非如此直截了當地拒絕，教人受窘。

　　他細微的臉色變化，真真切切地被紀湘盡收眼底，她咬緊顫抖起來的唇瓣，發覺姐姐這一路想盡辦法，把她跟嚴奕湊成一對的熱心嘴臉，都不及他一個皺眉教人心傷。

　　不是才說好將保留一塊土壤，栽種她所喜愛的花卉？怎地一下就想把她扔給別人？

　　他心裡沒有她，她居然還敢妄想自己如同那一席地，到底能佔他心上……好傻，她怎地這樣傻？從一開始，他想娶的人就不是她。

　　“我想回去了，失陪。”斂下眸，她不待他們反應，頭也不回地迅速下樓。

　　自知無禮仍執意離開，她只怕再待下去，自己會按捺不住會哭。

　　愛他，卻不能告訴他，她無法承受難以預料的後果，深怕自己連跟在他身後，偷偷癡纏他的機會也失去……她把這份濃烈的愛戀藏在心坎的最深處，不敢奢求更多，可他卻以這種方式推開她，教她情何以堪？

　　留下來的三人不禁詫異，也有些尷尬，紀湘表現得太明顯了。

　　“湘湘素性活躍，比較喜愛往外走動，她剛剛應當是悶著了，請嚴二少別介懷。”紀溦爭先出面說明，盡她長姐之責，收拾妹妹遺下的爛攤子。

　　“沒事，難得有她這般率性子。”嚴奕不見窘色，爾雅微笑，他見慣了忸忸怩怩的女子，因此格外欣賞她，毫不在乎她不領好意。

　　上回初見紀湘，他就被她爛漫之貌攫奪了注意，匆匆別後，他念茲在茲，今日能夠再回佳人，他已心滿意足。

　　時近晌午，嚴奕想獨行南門市集，鐵銘勳則扶紀溦登車回府。

　　“你說湘湘是否不喜歡嚴二少？我看她剛才那樣子……”

　　馬車駢馳，紀溦看著身旁的男人，故作憂愁地蹙眉，心底全無一絲不安。這主意是她出的，卻是鐵銘勳親自把嚴奕帶到紀湘跟前，試問，有誰受得了意中人這般對待自己——

　　我去二小姐那邊，看見她連日來都在讀書，我聽邱嬤嬤說，二小姐這陣子很愛喝茶，每天都吩咐她去買不同茶葉回來，還要求每樣茶葉都必須買齊上、中、下等的貨色，邱嬤嬤說她都買煩了。

　　回想丫鬟幫她打聽回來的話，她內心就有灼灼酸意。

　　本初，她還不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窺探，方知她日日手不釋卷的，是《茶經》。

　　所有困惑瞬間如煙散去，難怪野丫頭都不野了，原來是躲起來研究茶葉，個中動機及意圖，一目瞭然。

　　她還是不肯死心。

　　這個不要臉的丫頭，鎮日跑去曾家纏著鐵銘勳還不夠嗎？現在不是想藉著學成茗茶這門學問，好讓她能掛著“幫忙”的名義走進茶莊，繼而纏他一輩子？

　　荒唐！她不會讓她得逞的！

　　紀湘對她而言，是個威脅，鐵銘勳與之相熟十載，對紀湘事事關照，他們之間的情誼有目共睹，所以她怕，好怕他這副兄長的模樣遲早會變移……

　　她不能像紀湘那樣時時跟在他身後，即使她雙腳跑得動，也絕不做出那種丟人的纏擾，眼下既是攔不住她的步伐，那她只能暗中間阻，破壞她的計劃、打碎她的妄念……

　　“湘湘真不喜歡，就別勉強了，何況嚴二少並無不快，以後別在她面前提這事兒。”鐵銘勳只掛心那丫頭可真著惱了？

　　“你說的是，湘湘開心就好。”紀溦柔順從之。

　　到達紀府，他牽她下車，待丫鬟扶穩她後，他再與她說了幾句，便登車回去絲綢莊。

　　馬車遠去，她立刻詢問丫鬟：“二小姐回來了嗎？”

　　“回來了，不過我瞧二小姐眼睛紅腫紅腫的，似是哭過。”

　　她朱唇一掀。

　　湘湘開心就好？她才不管紀湘做何感受，她愛不愛嚴奕，也與她無幹，經此一遭，只要這丫頭對鐵銘勳死心，她就安心了。

　　自從茶樓一別，迄今已過了五天，他仍未見紀湘前來絲綢莊。

　　曾夫人終究不寬心，於昨日動身前往采視，而他待在府裡憂著，也有些著急。

　　“鐵少爺，用飯啦！”

　　埋首賬目間的鐵銘勳擡頭一望，看著給他送膳的丫鬟推門而入。

　　“二小姐沒來？”盤子上只擱著一碗飯，可他仍是問出了口。

　　“沒啊。”丫鬟爽快回應，有些納悶他明知故問，但擺好飯菜便退出書房。

　　忽略了腹中飢餓，他看著案上零丁一雙筷子，嚴肅的臉龐陷入沈思。

　　湘湘真如紀溦所言，因為更懂事了，所以變得不再輕易步出閨門？可是，像她那麼愛動的人，倏忽靜了下來，著實教人存疑，甚至為她擔心。

　　“她怎麼了？”皺眉喃喃，他怎麼想都感到不對勁。

　　你們是不走看我不順眼了，想丟掉我啊?

　　難不成她真以為他想丟掉她？憶起秋遊之事，他與紀溦的所作所為，他擰緊的眉宇多了分懊悔。

　　“鐵少爺，你怎不用飯？”

　　不知在案前呆了多久，直至一把驚訝的叫聲傳進房裡，他才發現自己忘了動筷。

　　“要送回竈房煨煨嗎？”原本進來收拾碗盤的丫鬟盡責而道，以為他為忙公事而誤了用膳。

　　鐵銘勳搖頭。“不用了，都送走吧。”

　　思及紀湘當時負氣獨離茶樓的情況，他沒了胃口，渾身不自在。

　　丫鬟應了聲，上前收拾未曾動過的飯菜。

　　“是了，剛才二小姐來過一趟，要我給鐵少爺捎個話來。”突地憶起紀湘的匆促來訪，丫鬟連忙告知。

　　“什麼話？”他鎖眉，疑惑她既來了，為何不來找他，反倒要人替她傳話？

　　“二小姐說，請您待會兒到紀府一趟。”

　　“好。”

　　這話來得正好，他正想過去瞧瞧她究竟發生何事。

　　紀湘從絲綢莊跑回家後，趁著爹和二娘出去收租，馬上溜進竈房，待一切就緒，她回到南大廳，不住來回踱步，忐忑不安地等待著。

　　未幾，鐵銘勳赴會來了。

　　“你怎麼了？生病了？”看到她略顯蒼白的臉色，他皺起眉，嗓音滲滿擔憂。

　　“沒有，我很精神。”她搖首，想到竈房裡的東西，容色泛起緊張。“你先坐著，等等我！”說罷，她奔了出去。

　　她在急什麼？

　　他不解，隨意坐下，靜待她歸來。

　　不一會兒，紀湘回來了，雙手捧著一個冒著熱煙的碗。

　　“給我吃的？”見她遞來紅豆湯，他挑眉問道。

　　“嗯……還有……這……這是我做的。”紅了嬌容，她吞吞吐吐的，十指絞緊了裙襬，掌心微微汗濕。

　　她特地為他上竈做的？

　　“怎麼想到給我做這個？”鐵銘勳不明所以。

　　“那天……我好失禮，給你丟臉了。”

　　洗手作羹湯，她為了賠罪，也悄悄傳遞出她溢滿心菲的情意。

第四章

　　紅豆生南國，從來此物最相思。

　　眼前這碗紅豆湯，道盡了她纏綿的愛慕，滿碗皆是相思意，她不用他如詩中多採擷，只要他接受便好。

　　那日步出茶樓後，她回家大哭了一場，反覆追憶他們多年來的點滴相處，她真不願意離開他。

　　“我沒怪你。”此刻，他總算放下了心頭大石。“你沒給我丟臉，嚴二少也沒說什麼，以後有事，別再這麼悶著不說，知道嗎？”想她在這五天來，懷中愧疚把自己關了起來，他就心疼。

　　“銘勳？你來了？”

　　驀然響起的柔聲輕喊，打斷了鐵銘勳貼心的叮嚀，紀湘回頭，目光觸及步入廳內的美人時，她徹底噤了聲。

　　伊人到來，他的視線也不再專注於她。

　　“剛到的。”他逸出輕笑，深深凝望她動人嬌容。

　　斂裙坐下，紀溦半垂星眸，這才注意到桌上還泛著熱霧的紅豆湯。

　　“這是？”

　　“湘湘親手做的。”

　　這丫頭真是膽大妄為……紅豆相思，別以為她看不出來。

　　“好香，你嘗了嗎？”掩起不滿，她仰臉衝他一笑，假意讚美。

　　看出她垂涎，他衝口就問：“你想嘗嘗？”

　　聞言，紀湘不可置信地倒抽口氣，驚疑無比地瞪著只顧討好姐姐的男人。

　　瞥了瞥面露震驚的妹妹，紀溦唇瓣笑意更深。他這般容易借花獻佛，那就表示他不懂紀湘的心意。

　　“好啊。”紀溦拿起瓷匙，不客氣地細嚼起來，不經意地道：“爹前些日子給我打了幾副金器，嚇了我好一大跳，沒想到他這麼快就辦嫁妝了。”

　　這話，明是相告鐵銘勳，暗是提醒紀湘別太放肆了，她再糾纏下去，也不可能跟姐夫有任何結果。

　　“不快，我也是時候與紀老爺商討文定——”

　　“我去午睡，你們請便。”拒絕再聽見關於他們婚事的一句半語，她匆匆離開了大廳。

　　直奔回閨房，她用力關上大門，強忍不住熱淚簌簌。

　　他們真的要成親了。

　　這樣喜氣洋洋的事於她而言，卻是個殘酷事實。

　　她渾渾噩噩地想著，回憶是泉湧般墜落她空洞無神的眼瞳中，她的眼泛起一層水霧……

　　那年春天，他安慰她、呵護她、關愛她，他進駐了她的心懷，佔據了她的思緒，然後匆匆兩年的光景，她和溦姐突然之間易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盤心思放在她身上。

　　兩年前，當他向爹提親時，她就該斷絕心底這份感情了，從他愛上溦姐的那刻起，她就不該再繼續想他，他即將是她的姐夫，是她這生不能愛、不該愛上的男人……

　　這片真心還未來得及付託到他手上，已經成夢。

　　太過殘忍的現實，該怎麼面對？

　　想望當一切已成定局，紀湘只能選擇從心而行。

　　收起淚，她重執《茶經》苦讀，又復努力辨識各類茗茶，如此積極，是她面對事實的唯一辦法。

　　她整天待在家裡喝茶讀書，偶爾出門去絲綢莊看著曾夫人和表嫂，就是不去茶莊看鐵銘勳。

　　她曉得他忙，鋪子仍在修葺，她去了也是給他添亂，那麼不如不去，安分做好自己的事情。

　　冬臨之後，鐵銘勳忙得焦頭爛額，放下絲綢莊的事務，他走出洛陽，奔忙各地茶園物色貨源，與各戶茶農簽訂符契，待他整裝歸返，已耗去整整一個冬。

　　回到洛陽，已是百花爭豔，枝上牡丹含苞欲放之景了。

　　暮春時分，鋪子竣工，他離開寄寓二十多年的曾家後，著手僱傭事宜，待得茶莊初具規模，他挑好日子，決定於立夏開張。

　　“鐵爺，有位紀小姐來訪。”僕婦手抱著竹簍，來到倉庫告知主子有客到來。

　　忙於點算茶葉的鐵銘勳迅速擡頭。吩咐道：“你先招呼著，我這就過去。”

　　秦嬤嬤定後，他把最後一袋茶葉搬上架，回房洗了把臉才往鋪面去。

　　“湘湘？”乍見那道嬌小背影，他笑了。

　　聽見身後的呼喊，紀湘回眸，嬌容燦麗似花。“好久不見，你有沒有乖乖給許爺爺送飯？”與他分別多時，她遙遙凝望他清俊的臉孔，發現他瘦了。

　　“當然有。”與她對坐，他見她杯子空了，即刻為她斟茶，柔聲問：“溦兒最近好嗎？”為了茶莊，他近半年來未曾過紀府關切過她，到底有些愧疚。

　　“很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她過門。”她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯細聞茗香。

　　就算不能像溦姐那樣與他結連理，起碼他是個好兄長，將來也必定是個好姐夫，她還有什麼不滿足的？

　　他幸福就好。

　　“香氣濃郁，滋味鮮醇甘厚，湯色碧綠清澈……”輕呷口茶，她徐徐吟念，然後挑出杯中茶葉，眯眼細觀。“條索纖細，滿身披毫，葉底嫩綠明亮……上等的洞庭碧螺春。”對上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。

　　聽她井然有序地細述味道及茶葉特質，他心神震懾，不敢相信她懂茶。

　　“碧螺春采制技藝高超，採摘有三大特點：一是摘得早，二是采得嫩，三是揀得淨。每年春分時節前後開採，穀雨前後結束，以春分到清明采制的明前茶，品質最為名貴。”坦坦續言，她對他顯露自己苦學得來的本領。

　　“碧螺春種法又如何？”掃去驚疑，他挑起眉，微笑考驗。

　　“那是很特別的種法，將茶樹跟果樹枝碰相連、根脈相通，使得茶葉吸得果香，花窨茶味——”

　　“好了。”忙不叠打斷紀湘，她過於詳盡的回答反教他汗顏，他可沒她懂得多。“你懂茗？”不再跟她兜圈子，他直接詢問最深疑惑。

　　“懂呀。”

　　她說得輕鬆，那副嬌憨的模樣惹笑了他。“這碧螺春肯定花了你不少時間吧？你的記性不錯，能把那些都背起來。”他以為她背來只為了撒嬌，討他讚揚。

　　見他不信，紀湘嘟起小嘴，決定拿出真功夫來給他看——

　　喚來秦嬤嬤幫她取出茶葉，她在鐵銘勳面前拿起茶葉稍微看了看、聞了聞就道出其名，一邊辯認出十來樣品種，教他目瞪口呆。

　　準確無誤的茶名，道出她確實懂茗的事實，看她寫滿聰慧的清澄麗眸，他一臉訝色。“你怎會懂得茶葉？”

　　“你不是送我一地桅子花嗎？我感恩圖報，就學會品茗來茶莊幫你呀，我乖嗎？”眨眨眼兒，她表情調皮又得意。

　　他順著她，笑道：“乖，湘湘最乖。”的確很乖，為了報恩，居然下這番苦功學成茶葉的學問。

　　“那你要雇我嗎？我真的很想來這裡幫你，而且，我對茶葉好有興趣，想學更多，你就讓我在這兒做事情，好不好？”

　　她誠懇不已，鐵銘勳心一動，突地憶起她去年幫他說項，成功爭取到許忠的合同後，她便不再去絲綢莊的舊事，他霍然明白，她該是在那段失蹤的時日裡，專心待在家中研究茗茶。

　　她能為他有此細膩心意，他深深感動，點頭應允了她的要求。

　　紀湘笑開眉目，真的掙到了繼續待在他身邊的機會了！

　　“待會兒我會到絲綢莊去，你要不要去？”他請僕婦準備午膳去，又道：“我昨兒個去看乾娘，她很想你。”

　　注視他炯亮的眸，她胸口霎時像被什麼盈滿了似的，鎖不住不合適的問句，她衝動地問：“那你呢？你有沒有想我？”

　　她眉心的輕愁觸動著他，輕柔的嗓音透出絲絲盼切，褪去稚氣的容顏橫陳著複雜的情感，而她的問話……又幽怨得教人心生憐愛。

　　不過片刻，秦嬤嬤送來了飯菜，他倆一回神，結束了之間短暫的迷惑。

　　他始終沒回答她的問題，她雖然沮喪，但仍在用膳間對他扯開笑顏，回覆昔日與他一起笑笑鬧鬧的相處。

　　她不知道，當她如常把碗中過多的白飯倒在他碗裡時，他對這久違的“添飯”產生了莫名的眷念之情。

　　微笑看她活潑的言談舉止，他想，自己也該同乾娘一樣，一樣地想念她。

　　晨曦初露，紀湘揉著睡眼下榻，梳洗後，她步出絲綢莊，直往茶莊去。

　　為了幫鐵銘勳做事，她已在曾家暫住下來。茶莊離紀府太遠了，住曾家比較方便她出門，而她也習慣了天天晨起便跑到他這兒來，為他端來下人準備好的早飯，亦為他打理一點雜事。

　　兩個多月下來，除了不在他這兒夜宿外，她幾乎時刻和他在一起，這樣的結伴相隨，常讓她感到自己恍若夢中，美好得教她揚起一陣又一陣的甜笑。

　　“湘湘，你在樂什麼？”

　　鐵銘勳梳理好，步出內室就見她對著一桌早飯，唇邊竊笑連連。

　　“樂呀，昨天不是來了批好貨？我想起那陣茶香就樂。”

　　他笑著摸摸她的頭。

　　剛才他在熟睡間聽到推門的聲響，一睜目便看到她端著盤子進來，在擺放早飯的同時，她臉上忽然泛出笑，那是充滿幸福、甜蜜和滿足的笑，是什麼讓她突然笑得如此燦然？莫名湧現的心思，讓他想知道個中原由，更想分享。

　　他為什麼老把她當成小孩？

　　她輕輕一嘆，為發上的觸撫感到惆悵，真想告訴他別再摸她的頭了，她今年十五了，已經是大姑娘的模樣了。

　　“怎麼嘆氣了？”他擰眉，沒放過她臉上任何一個表情，霎時間在意起她的一切。

　　“你今天怎麼了？怪怪的喔。”蹙起秀眉，她不解。她只是嘆口氣罷了，犯得著連這個也要問嗎？

　　她困惑的神色讓他霍地清醒過來，他迅速調整好失常失序的言行，低聲道：“沒事。”

　　他臉色一貫的平靜，然而，內心卻是有些複雜和紊亂。

　　他們之間似乎有些事在發生、有些東西在萌芽，但他不明白，也不敢深思，只怕深思了，彷彿會破壞他們之間存在的一道線。

　　這些日子以來，他為茶莊拚搏奮鬥，也看到她為茶莊費盡心神，他們都有著一樣的念頭——便是盡心弄好茶莊的一切。

　　比起從前，他們的情誼確實是變得更親了些，但那隻因他們日夜相伴做事的緣故，他不該多作任何思慮，她對他有的是對著哥哥的關心情分，就像他跟她有著對妹妹的愛護之情。

　　鐵銘勳啞然失笑。

　　是他想太多了吧，他這當哥哥的會如此關注妹妹，應當的。

　　稍後，鐵銘勳特地抽空到紀家去，這回不僅要落實文定之事，還有茶莊開張的事。

　　“我瞧你這陣子實在忙，這事再過陣子再談吧，怕讓你給累著了。”二夫人掛著虛偽的笑臉，故意拖延。

　　算算日子，他和紀溦還有半年多才成親，確實再過陣子談婚事也不遲。

　　再與二夫人和紀溦聊了會兒，他便離開紀家，回去茶莊忙公務去。

　　他一走，二夫人立即跟紀溦道出心中所想——

　　去年知悉鐵銘勳重建家業的計劃，她已把他從女婿名單中剔除。

　　離開絲綢莊，然後獨自建立茶莊？他竟然還敢迎娶紀溦？這不就是要紀溦同他一起熬苦？

　　開玩笑！那怎成？她從來只要富女婿，而非身無分文的女婿，那不僅是為了紀溦的終生幸福著想，也是為了她自己。

　　大房夫人死後，紀老爺並沒有將她納為正室，本以為早已徹底掌握他的心了，誰知原來在他眼中，她始終比不上那死去的正室夫人。

　　對紀老爺，她已無寄望，現在她就把希望放在紀溦身上，盼她嫁入官宦家，那她就能沾光富貴，不必只仰紀老爺鼻息過活。

　　本來為情郞到來而滿心歡喜的紀溦，聽畢母親所言，驚愣地問：“娘，您怎麼說這種話？你剛才不是——”

　　“剛才他人在這兒，總不好把話挑明吧？把事情弄得太難看，豈不教大家都難堪？”二夫人道出已擬定好的計策。“其實，我早為你找到好婆家了，是京城林家，世代書香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已經拿了你的八字去問名，等林家那邊確實了，再也生不出任何變數時，你跟鐵銘勳那道口頭之約也就能輕易解除下來了。”

　　“娘，我不要什麼朝廷大官，我只要嫁給銘勳，我一定要嫁給他！”別開視線，紀溦倔強道。

　　“他能給你什麼？他留在曾家還好，可現在要到外頭闖，你跟他注定吃苦！”

　　板起臉，二夫人氣惱，萬萬想不到女兒會違抗自己。

　　“我不介意吃苦的，我跟定他了，就準備好要與他共患難！”

　　“共患難？說得真偉大。”二夫人輕蔑地哼笑。“溦兒，你太天真了，貧賤夫妻百事哀，你頭腦最好清醒點！從小到大，你住的是大宅子，穿得是錦衣華服，過的是這樣富裕無憂的生活，你有信心適應貧苦？”尖聲道出最殘酷的現實，二夫人媚眼迸出火光。“別怪娘不提醒你，婚姻之事向來是父母之命、媒妁之言說了算，你沒權力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他別離開曾家，要不然，他甭想娶你！”

　　“娘……你不要逼我……”紀溦哭喊，心中痛苦又無措。她很清楚鐵銘勳的性子，他是不可能放棄重建祖業之事的！

　　二夫人目光一凜，她不想逼女兒上花轎，也不能讓她心不甘、情不願地遠嫁，只得採取懷柔，緩下尖嗓，溫和道：“溦兒，你以為娘只想著錢，是吧？但你知道這世道活著有多不容易嗎？那些滿人為了兼併土地，使的手段越來越惡劣，豆 豆 小說閱讀網你爹又不屑巴結他們，這道火很快就要燒來紀家了，你能坐視嗎？倘若你嫁進官宦家，紀家就有了當大官的親房做靠山，你爹就不用日夜擔心被人搶去良田，想想你爹多麼疼你，你說你該不該盡這孝道？”

　　她呆住，沒想到自己跟林家的婚事有著這樣深層的意義。

　　“溦兒，你要記住，娘只會為你安排最好的事情，我是生你養你的人，豈會害你？娘會老、會死，你嫁得不幸福，教我將來如何瞑目？”她動之以情，語重心長。

　　“娘，你不要說這種話……”她哭了起來，心緒紊亂。

　　“乖溦兒，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一輩子了，你是要喝粥，還是吃飯？再想想你爹，他老了，去年差點被滿人搶去一頃田，惱得大病一場，你忍心再讓你爹吃這種虧嗎？”

　　她怎麼忍心？況且，她也明白娘是為她的終生幸福著想……

　　哭音漸弱，她冷靜了些，神志也轉至清明。多年來，她是父母寵愛的掌上明珠，鐵銘勳提過茶莊目前只雇了兩名僕婦掌鍋打雜，而她不只兩名貼身丫環，光是閨房就共有五名丫環伺候，如此一比……她真有把握能過上那種日子嗎？

　　她呆坐一會兒，怔怔地問：“那個人……是什麼樣的人？”

　　二夫人心喜，揚眉道：“他叫林均文，今年三十有二，是名狀元，過去為功名苦讀，因此耽誤了婚事，你三舅舅說他生得俊朗，滿腹經綸，是個十分穩重的男人，且主爺主母待人皆甚親善，你嫁過去，不僅不愁衣食，也能得到最好的待遇。”

　　“我知道了。”

　　“知道什麼？”

　　深吸口氣，她抹去淚，堅定道：“我嫁，嫁林均文。”

　　二夫人大喜，可未及欣悅出言，就讓倏地竄出簾後的身影嚇住了。

　　“溦姐，你別辜負銘哥哥！”

　　紀湘慘白著臉，跑到姐姐面前，緊緊拽著她的衣袖。

　　她與鐵銘勳一同回紀府，他去拜會長輩，她則回閨房取點東西，本想直接離府，可想到他仍在大廳，就想過來跟他會合一起回茶莊，沒想到會聽見二娘和姐姐的話。

　　她又慌又急，但仍忍耐著，直到姐姐答應了，她控制不住自己雙腿，魯莽地衝了出來。

　　“他做茶莊也是為了你們的將來，在曾家過得再好又如何？他始終不姓曾啊！”

　　“為我們的將來？你竟然幫他說話？”紀溦冷笑。“怎麼？少了我，憑你這樣跟他朝夕相處的，最後還不是便宜了你？我看你心裏根本就很高興。”

　　“他難過了，我高興什麼？”紀湘氣喊，想到鐵銘勳將得承受被背叛的苦，她的心有窒息一樣的刺痛。“溦姐，你聽我說，不要遠嫁，那個林家真有這麼好的話，何以千裏迢迢地招親？那個人都過而立之年了才娶妻，不是很怪嗎？這當中肯定有詐！再說，遠嫁沒有好處的，沒有娘家照應，你出事情了怎麼辦？”

　　“你個丫頭懂什麼？我是你姐的生母，難不成會害她？”二夫人怒氣衝衝。

　　“溦兒，別聽她胡說八道，娘只會為你安排最好的前途，京城還有你三舅舅在，這還不是照應嗎？”

　　“溦姐，別答應，你會後悔的，銘哥哥才是會好好照顧你的人啊！你為什麼要放棄他？你明知他愛你，就會讓你吃苦！”

　　“出去！”

　　二夫人不允許她再說下去，強把她拉走，再關起廳門。

　　紀湘使盡力氣拍打大門，不斷喊著姐姐的名字。

　　然而回應她的，只有夏蟬鳴叫。

第五章

　　破滅

　　“你識辨形、知辨味，唯一不懂烹茗之術。”

　　沈聲說畢，鐵銘勳走到火盆前，將柴火燒得沸騰的水壺擱下。

　　“龍井是綠茶類，以採摘嫩葉或茶芽為多，因此不宜用太高的水溫沖泡。還有，切忌長時間浸泡，否則苦澀味重；如沖法得宜，則茶湯碧綠，茶味清香，味鮮清甜。”他詳盡解說，殘留於嘴裡的龍井雖略嫌苦澀，仍讓他會心微笑。

　　茶莊打烊後，紀湘方自紀府回來，看見他在鋪面烹茶，便上前給他弄了壺龍井，可惜她並不善於沖泡之術，壞了一壺龍井。

　　她受教地點點頭，重新執起《茶經》，纖指翻開書頁，視線經過了茶之源、之具、之造、之器，最後來到之煮這章，明眸就此停駐。

　　瞥見她露出袖子的皓腕，他皺眉，視線牢牢盯著上頭那道紅痕。

　　“還疼嗎？”

　　剛剛她燒水被燙了，紅了手腕，也紅了眼眶，教他瞧了心也悶悶的。

　　“不疼。”她微笑搖頭，儘管還早感到灼痛，但因為他臉上滿滿的疼惜，再疼也變得淡薄了。

　　“還是去郎山那兒看看吧，要些膏藥回來。”說著，他撫上她的手，垂目端倪著她的傷痕。

　　受他眷顧，她又不禁恍惚起來，想起二娘和溦姐的背棄，她難過著，心有亂哄哄的著急。

　　該把事情說出來嗎？她掙紮著，多麼後悔聽見了二娘的安排，怎麼辦才好？

　　“怎麼又發呆？”鐵銘勳放下她的手，在她眼前晃動大掌，笑容俊逸。“明天讓嬤嬤守著鋪子，我和你去趟藥鋪。”

　　“不用啦，我又不疼。”她搖首，害怕麻煩他。

　　“要，一定要。”他有些霸道，睇望她嬌美的臉，又放輕了嗓子，道：“湘湘，我兩個月後會去一趟雲南，到時我會請絲綢莊的小廝過來守著鋪子，我不在，你得好好照顧自己，哪兒不舒服了，就去藥鋪，懂嗎？”

　　“你又去茶園？”

　　“顏老爺想要雲南普洱，我得過去看看，真是好貨色的話，就簽合同了。”

　　客人要求，他必定儘量滿足。

　　他為茶莊耗盡心血，她怎能在這種時候打擊他？

　　“好，你安心去，我會照顧自己的。”

　　她笑著應承他，同時，也決心把所有心事牢牢藏起，讓他專心做好事業。

　　溦姐跟林家的婚事尚未定局，她找機會回頭再勸，畢竟他們情投意合，姐姐怎會真的捨棄銘哥哥？不過是一時受二娘迷惑罷了，只要人未嫁，便不是定局——

　　茶莊開張後，鐵銘勳更是無暇去探望紀溦，也因二夫人也予他承諾，他就安心忙事業，想著只要忙過來，最遲在今年歲晚便可迎娶佳人，也無須頻繁過府探視。

　　直至一些流言傳至耳邊，傳說京師頗具勢力的林氏給紀家大千金下了聘，他這才知道要拋下手上的工作。

　　當他踏進紀府，看到一臉愧色的紀老爺，並由他口中親自道出“溦兒已另定婚配”時，他仍不能接受紀溦即將改嫁他人的事實。

　　這樣的消息使他錯愕，更教他憤怒，但他能說什麼？紀家對他承諾的本是口頭之約，誰會認真在意這種微不足道的約定？

　　紀家退婚的原因已經很明顯了，他出身小康，怎敵京城的富貴人家？沒有任何人抗拒得了財富，誰不想要榮華富貴？

　　有了鮮明的認知，他縱有萬分憤怒與不甘，更多的是無奈，因為就算他拼盡了所有力量，也鬥不過那最醜陋的人性，敵不過人心之貪念。

　　“我要見溦兒。”道出最後的請求，縱然明了一切已成定局，他仍要見紀溦一面。

　　不想毀掉所有的情分，紀老爺最終還是點頭，讓他跟紀溦就行最後的會面。

　　儘管心中有愧，但紀老爺仍選擇讓事情就這麼發展下去，畢竟他的二夫人說得沒錯，愛紀溦、為紀溦著想的話，就不該讓她跟著鐵銘勳吃苦，天下父母皆想護著自個兒的親孩兒，對鐵銘勳的食言毀約，他也是逼不得已啊……

　　終於盼到了鐵銘勳的到來，然而，紀溦卻沒了以前的滿心歡喜，此時她只有滿腔的怨與心疼，怨他的不聞不問，心疼自己最終無法與他相守一生。

　　俏容美豔如昔，唯獨笑意盡褪，徒留滿眼哀怨。

　　看到這樣教人生憐的紀溦，鐵銘勳本來憤懣不平的心瞬間變得虛弱，不忍也不能苛責她，他知道是自己給不起紀家想的，怎能怨得了她？

　　“溦兒，我祝你幸福。”壓下所有令人難受的情緒，他不願在她面前彰顯心底的不捨，眼下唯一能做的，便是衷心祝福她今後一切順利。

　　紀溦被他淡漠的臉色狠狠擰痛了心房。就算是她自己許給了林家，他也不該說這樣的話，不該如此平靜接受，若是他真愛她的話，他不該沒有一絲痛苦難過，還能祝福她！

　　他這段時間的忽略教她懷疑他到底是不是忘了她的存在，他的祝福之言聽在她耳朵裡變成虛情假意，往日積累下來的感情已冷，此刻，她對他只有怨。

　　“那我也祝福你跟湘湘兩人幸福。”她容色冷冽，故作抑鬱道。

　　“什麼意思？”輕皺起眉，鐵銘勳聽出她語中隱然的苦澀，“溦兒，你誤會什麼了？”走近她，他急切地問。即使他倆無緣結縭，他也不願她對自己有絲毫的誤會，更不願彼此的回憶裡存在任何汙點。

　　“誤會？你跟湘湘每日相伴，有沒有想過我？我以為你都把我給忘了……”她忍不住哭了出來。

　　紀溦驀然出現的眼淚令他心揪，不顧一切地將她擁入懷裡，他急迫解釋。“溦兒，你知道我一直視湘湘作妹子，我怎麼可能跟她有那種關係？這些日子我的確與她朝夕相伴，但並不是你想像的那樣，我沒有忘掉你，絕對沒有，今後你我就算不再相會，我也會將你寄在心上。”

　　束縛似的懷抱令她心酸，他的言詞句句皆是真切情意，感受到他對自己的感情，她終於止住了傷感。

　　可一思及紀湘，她又是極度嫉妒。即使她相信他不曾對紀湘動心，可世間之事本就難以預料，她期待了三年的幸福都可以瞬間破滅，還有什麼不能發生？她嫁去京城後，紀湘有太多優勢和機會——

　　她得不到的，紀湘憑什麼撿便宜？就算她負了鐵銘勳，她也不會把他拱手讓人！

　　“你只視湘湘作妹子，但你可知她心裡怎麼想？”擡起淚眸，紀溦幽怨道：“你知道嗎？其實湘湘很喜歡你，她……喜歡你很久了。”

　　鐵銘勳錯愕不已。

　　看出他眼底流露的不信，她黯下眼，逼出了哽咽。“林家下聘當晚，湘湘她親自前來對我說的，我知道爹虧欠了大娘和湘湘太多，加上湘湘對你有情，我掙紮了好久，最終決定答應林家的親事。銘勳，請你要好好對待湘湘，別辜負了我的退讓。”軟聲懇求，她楚楚可憐的小臉透出了委屈，心底卻是一片詭譎。

　　“你是為了湘湘而退讓？”瞪大驚愕的眸子，鐵銘勳一方面為紀湘對自己的感情而震驚，另一方面為紀溦的輕易退讓而氣惱。“為什麼？為什麼你要退讓？我只當她是妹妹而已，為什麼你要為了她放棄我？”雙手握著她單薄的肩膀，他激動得不能自已。

　　她水眸泛起痛苦與無奈。“為了顧全大局，我怎能不退讓？娘逼我嫁林家，湘湘也在逼我離開你，我不應允她們豈不就成自私罪人？銘勳，現在我只求你能善待湘湘，償還了湘湘後，我也走得安心了……”

　　“償還？為什麼要你來償還？你欠她什麼了？”不能接受她的想法和說辭，想到湘湘是導致她讓步的原因之一，他在不可置信與懊惱中，摻雜了更多的慌亂。

　　湘湘喜歡他？可能嗎？多久了？

　　“銘勳……”掩臉痛哭起來，紀溦倒在鐵銘勳懷裡垂淚，感到他滿心灼熱的憤懣，她知道自己成功了。

　　就算她無緣與他結成夫婦，她也要得到他的全部，他心中永遠的唯一。

　　“銀針白毫、白牡丹、千日紅花……”

　　拿著賬本，紀湘手執毛筆，全神貫注地點算今日運進倉庫的茶葉。

　　“紀小姐，是時候晚膳了。”

　　“你們先吃，待會兒我自個兒去竈房煨熱飯菜好了。”她朝嬤嬤一笑，旋即又立即低頭做事。

　　“紀小姐，嬤嬤瞧您每天晚上都忙得用不了飯，這樣對身體不好啊！”秦嬤嬤不禁輕勸。

　　她受鐵爺雇做工，與這位紀小姐相處了快半年，察覺她對茶莊的事務盡心盡力，毫不遜於鐵爺。在這裡，她宛如女主人，當鐵爺不在茶莊，她們下人便會聽她的指令。

　　“不打緊，你們先去吃吧，不必等我了，我還想等銘哥哥回來呢！”

　　看到她溢滿眸中的期盼之情，秦嬤嬤也不堅持了，深知她向來習慣與主子一同用膳。“那紀小姐可別弄得太晚才回家啊，外頭黑漆漆的好危險。”

　　秦嬤嬤走後，紀湘繼續點算茶葉，想起鐵銘勳，她不禁好奇他今天怎地遲遲不歸？平日都是他倆一塊兒忙得忙時間用膳，忙畢才一起走到竈房去煨熱秦嬤嬤給他們盛起的飯菜，今日只徒留她一人在茶莊做事。

　　點算完畢，紀湘搬出了幾袋錯誤的茶葉後，伸了伸懶腰，皺眉看了看窗外天色，才步出倉庫。

　　再次遇見秦嬤嬤的時候，她卻驚問自己怎麼還留在這裡。

　　“鐵爺早就回來啊，他沒去倉庫找您？”

　　“沒有啊，他沒來找我。”紀湘搖頭，困惑他為何回來了卻沒找她？他晚上都會送她回曾家的。

　　“奇怪了……”秦嬤嬤也不禁蹙眉。

　　“嬤嬤你先去休息吧，我去看看他是否歇下了，真歇了，我再請老鄭送我回家。”他明早就啟程去雲南，兩天前就去曾家借了老鄭過來幫忙守鋪子。

　　“好，紀小姐回家小心。”細心叮囑後，秦嬤嬤便回房去了。

　　揉揉有點乾澀的眼，她掃去所有疲憊，趕緊邁步前往鐵銘勳的房間。

　　走到不遠處，透過敞開的窗戶看見裡頭燈火燦如白晝，她不禁加快腳步。

　　大門敞開的聲響驚擾正閉目養神的鐵銘勳，佇立門檻前的歡顏立時映入眼簾，他心間竄起一陣惱，為她的恣意闖入，更為她對紀溦所做之事。

　　“你還沒睡？快送我回家啊。”走到他身前，她笑著催促。

　　“你自己回去吧。”別過眼，他自覺無法面對她。

　　他帶著疏離的音容教她怔忡，直到他起身步入內室，她才急聲問：“你……你怎麼了？”心慌地叫住他，他冷峻的態度教她不安又難堪。

　　他氣憤又無力，卻又摸不清是該氣誰惱誰。一咬牙，他轉身，冷冷地問：“你知道溦兒遠嫁京城的事嗎？”

　　她愣住，不知所措地搖頭。她太久沒回紀家，不曉得林家——可想到這裡，她又點頭，她是兩個月前就知道了……

　　紙包不住火，終究還是來到這天了。

　　“知道就知道，別給我搖頭又點頭。”他凜顏，看她這樣模棱兩可、滿容慌張，難道真如紀溦所言，她在他背後逼姐姐遠嫁？

　　在他的瞪視下，紀湘嚇得渾身一顫，連忙頷首：“我知道……知道……”

　　“既然知道，那為什麼不告訴我？”鐵銘勳心冷，出了這麼大的事，依他倆多年來的情分，沒想到她真隱瞞自己。

　　她自知理虧，像個做錯事的小孩，不知所措地垂著臉。

　　她不說話，他驀地惱得心頭火氣沖。

　　“你究竟瞞了我多少事？又在我背後使了什麼手段？逼走溦兒，看她一個女子遠嫁他鄉，你如何忍心這樣對待姐姐？”

　　斥責之言教她大大一驚，他眸中熾烈的憤怒直教她不住發抖，顫聲道：“我……我逼走溦姐？我沒有……我沒有那樣做過！”她從頭到尾都沒贊同過她遠嫁的決定啊，何來逼走之說？

　　她一臉無辜，是他十年來最熟悉的容顏，頃刻間，令他不禁動搖。

　　他沈默下來，質疑的目光卻如同刀刃一般，狠狠刺傷她的心。

　　“你真認為我逼走溦姐？你真認為我有這樣的能力嗎？我憑什麼逼走她？婚姻之事本就是父母之命，你不去怨他們卻來怨我？”酸意湧上鼻尖，她眼眶一紅，反問他，不敢相信他會咬定她是拆散他們這對有情人的始作俑者。

　　鐵銘勳掐緊雙拳，陰涼的眸子盯著她為自己辯駁的神情，她句句直接，可他還是不能理解她的隱瞞之舉。

　　“我不管溦姐跟你說了什麼，我只問你一句，你信不信我？”

　　他臉色一僵，心頭糾結於她淚眸中的淒酸，可想起紀溦的委曲求全，以及那份失去摯愛的苦，教他怎麼回答？

　　“你走吧，我現在不想再看見你。”他走進內室，無法再跟她糾纏下去了。

　　他該相信誰？湘湘是他從小看到大的人，他知道她不是會逼走姐姐的人，可是溦兒呢？她會對他撒謊嗎？

　　假如他能完全相信她們一方，這時便不會這麼混亂和痛苦。

　　我不想再看見你。

　　原來這就是她苦苦求得在他身後的下場。

　　她轉身，越過門檻，哭著跑到後門去，匆忙間，見到那塊將種植梔子花的小花圃，她一時失神，竟不慎絆倒，整個人重重摔到地上去。

　　她尖叫了聲，火燒般的劇痛立即從腳踝迅速蔓延開來，教她痛得咬起了牙。

　　尚未來得及跟他解釋一切的誤會，他已隔絕了所有的對話，她的心放佛碎了。

　　他輕輕一句話，就能在她心口劃下一道又一道裂痕，腳踝的劇烈痛楚，已比不上她心坎深處那蝕骨般的深切苦澀……

　　她頹然跌坐地上，熱淚不斷，茫然擡首，仰望夜空中那輪朦朧圓月，微涼的晚風吹拂她單薄的身子，她迷濛的水眸浮起了哀戚。

　　月圓人不圓，他被溦姐放棄了，她也要準備放棄了嗎？

　　“表、表嫂！輕點兒，好痛！”皺眉低喊，紀湘雙手捏緊絲被，腳上那片淤青的痛楚使她扭曲了小臉。

　　“忍著點，得用力揉才會好。”墨荷將膏藥抹上她的腳踝，突地使勁一揉——

　　“啊——好痛好痛——”尖聲痛叫，她痛得掉淚。

　　“沒事沒事……”柔聲安撫著，墨荷緩緩減輕手勁，揉了一會兒，她才住手。

　　“還好婆婆到'呂祖庵'暫住去了，要不被她看見你這樣，肯定心疼。”收起膏藥，她走到面盆前洗淨雙手。

　　她回到榻上再細心看起紀湘的傷勢時，紀湘忽然伸出小手，小小的頭顱親暱地往表嫂隆起的肚子靠，想在她懷裡尋求溫暖。“表嫂，你真的好幸福，晟表哥疼你，姨娘也疼你。”柔軟的嗓音有滿滿的羨慕。

　　淡然一笑，墨荷輕撫散落滿懷的烏亮青絲。“湘湘也很幸福，有婆婆疼你，有晟表哥疼你，還有我這表嫂疼你。”

　　她心疼掠過一陣痠痛，她知道他們每個人都疼愛自己，唯獨鐵銘勳……

　　紀湘的沈默與她愈加偎進懷抱的動作叫墨荷蹙眉。“有心事？說給表嫂聽好嗎？”她關切地問，想為紀湘分憂。

　　聞言，懷中的小頭顱輕輕搖了搖，墨荷不禁為她的倔強長嘆一聲。這孩子總把憂傷往自個兒的肚子裡吞，獨自躲在一角傷心。

　　“對表嫂不能坦白？”一將覆蓋這紀湘側臉的青絲撥到她耳後，她驚見她瞳眸凝著晶瑩淚光。“湘湘，一個人傷心很苦的，可以的話，讓我陪你一起分擔。”她心疼地問，低柔的話語有深深的憐惜。

　　強忍眼眶的淚終於為墨荷真切的關懷而決堤，紀湘哭了起來，首次在人前如此放肆地顯露脆弱。“他不愛我……我該怎麼辦？”她哭問，低泣的話中有太多無助與苦澀。

　　溫柔拭去她滂沱的淚，她的茫然無措教墨荷揪緊了心。“面對不愛自己的人，每個人都有不同處理方法，有的會放棄，有的會堅持。放棄可能會痛，但總會事過境遷；堅持呢，就注定要難過，但也未必會傷心一輩子，畢竟人心肉造，說不定有天他會看到你的好，那時也就是所謂的苦盡甘來了。湘湘，我知道你很愛他，但站在他對你無情的關口上，你能做的，就是選擇該走哪條路才好，放棄也好，堅持也罷，我只希望你的選擇以不傷害自己為先，以讓你自己好過些、快樂些為最大目的。”

　　墨荷的分析深深打進了她心坎，溢滿心懷的惶惑隨之一掃而空——

　　無聲地摟緊墨荷，她低泣。

　　事到如今，她仍無法抽身。

　　怎麼捨得把他這道身影趕離心上？她已習慣他的存在，若強行把他摒除心門外，她的心可真能抹去所有愁苦，從此只剩一片空白，再無悲喜？

　　不必再為他的一切傷透心神，也許，真可換來一身自由。

　　但是，光想著不能再愛他，她的心已在隱隱發疼，痛苦開始攫奪、揪緊她全身的知覺和思緒……

　　要堅持，不知怎麼堅持，可要放棄他，卻是更痛。

　　既然放不下，或許只能順從心念，忠於自己。

　　時近歲晚，鐵銘勳從雲南茶園帶回一張合同。

　　回到茶莊，他在櫃檯翻了翻賬本，瞭解茶莊這三個多月來的狀況，等到嬤嬤備好熱水，他步進裡間，回到房間洗去一身風塵。

　　這短短的一段路程，他未見那個總到處走動的身影。

　　看來，她這回很聽話，真的不會再出現在他面前了。

　　在外日夜兼程地趕路，他累得沒法思考任何事，直至抵達茶園，與各個茶農品茗商談合同間，他嗅得那一室混雜不同茶葉的茗香，心靈緩緩沈澱下來。

　　當他冷靜了，回首再去思量紀家姐妹倆的各執一詞，他仍然找不到頭緒，不知該相信她們哪一個，可想起湘湘，他卻有不一樣的感受。

第六章

　　相識十年、結伴十年，他曉得她喜歡跟著自己，即使他不像曾雲晟會帶她出外玩樂，她也會抱著雜書陪他待在書房，從沒喊過一聲悶。

　　他與她有著難以言喻的深厚感情，但從不知道她對自己存在著情愛。當紀溦告知湘湘愛他時，他錯愕，無法想像這個妹子似的女子，是抱著什麼樣的心情看待他和姐姐的愛情？

　　他懂她心性如何，應當不會把姐姐逼走，可是一想起紀溦斬釘截鐵的話，便是方寸大亂。

　　當日，她再三求他好好對待湘湘，別再無視湘湘的情意……

　　她這樣為妹妹著想，又是他有著白頭到老之念的心愛女子，他真尋不著不信她的理由。

　　淋浴後，他走出房間，竟見紀湘正提著食盒走過。她偏首望來，一見是他，馬上低頭，快步往竈房走去。

　　他擡頭看看天色，揣想她是剛給許忠送飯回來。

　　原來，她從未離開過。

　　自此，他每看見她就心頭一片混亂，離不開卻也靠近不得，只能對她不瞅不睬，看似無情，其實他也不知如何是好。

　　他該怎麼面對她對自己的情愫？該拿她怎麼辦？

　　兩個嬤嬤看他們一個躲著對方、一個冷眼相待，完全摸不著頭腦，不敢問主子，都過來問紀湘，她與主子究竟怎麼了？

　　她只是不斷搖頭，垂著眼瞼說不知道。

　　他沒再開口說不想看到她，也沒趕她離開茶莊，她就這麼承受著他的冷淡疏離，咬牙吞下難堪，繼續幫他做事。

　　她不怨，既然選了要堅持下去，就好好走這條路，不怨，不怨……

　　亥時過後，正當鐵銘勳踏出書房，準備回房就寢時，卻見倉庫那頭一室光明，他眸色一沈，步伐轉向倉庫。

　　走進去，感覺身後隆冬寒風正不斷吹進屋內，他掩上大門，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。

　　「起來。」他沈聲命令。

　　嬌小的身子一動也不動，顯然好夢正酣。

　　擰起濃眉，他蹲下身。「起來！」

　　「啊！」

　　紀湘被嚇得跳起，望向聲響出處，她迷糊的視線隨即清晰起來，看見身旁的男人，她臉色愕然。

　　「你……喊什麼？」她愣愣地問。

　　「亥時了。」冷淡道，他別開視線。

　　這段日子以來，他對她始終冷淡以待，刻意漠視她，像是當她不在莊裡似的，如今他卻過來察看她怎遲遲不回家去，還擔心現時夜涼如冰，她會否著涼的種種事宜……

　　他知道，自己終究還是對她……心軟了。

　　「喔……」她呆呆地看著他臉上隱然的慍色。

　　彷彿氣不過自己對她莫名其妙的關心，他抓起她的手，將她拉起來，打算盡快將她帶回曾家，免得留她在這兒讓自個兒心煩意亂。

　　紀湘被他粗魯的舉動嚇著了，以為他又要像他啟程雲南的那個晚上將她趕出門外，當夜摔跤的痛，心碎的痛都太過鮮明，讓她慌得掉淚。

　　「不要！」淚水落出眼眶，她哭起來，纖腕奮力甩開他的掌。

　　夾帶著抽泣的反抗教鐵銘勳怔住了，轉過身，他驚見她滿臉的淚水，隨即如她所願地放開她。

　　「嗚……」

　　「你……你幹麼哭了？」他皺緊眉頭，心中發愁，她的淚讓他手足無措。

　　見她淚流不止，他頓感頭痛地敲了敲額頭。「你別哭了。」他試著勸慰。

　　「嗚嗚嗚……」

　　豈料，她哭得更大聲。

　　看她像個娃兒哭個沒完沒了，他嘆了口氣，莫可奈何地張臂將她擁入懷裡。

　　「夠了，你準備哭到天亮是不是？真的晚了，該回家去了。」從沒想過她的淚竟能如此影響他，他一臉無奈。

　　他的氣息與溫懷將她緊緊包圍，深深滋暖著她的心扉，她慢慢抑止哭泣。

　　聞見懷中人兒漸轉微弱的哭聲，他暗地鬆一口氣，這法子還是有效。

　　從前她哭了，他就會抱起她，將她抱在懷間，她就會止住所有哭聲，賴在他懷裡撒嬌。

　　自她早年稚齒時，擁抱她，似乎是唯一讓她不哭的方法。

　　待她擦乾淚後，他重新執起她的手。「天晚了，你真得回去了。」

　　他終於重現昔日的溫和面孔，她眼波流動出眷戀，牽唇笑了。

　　她柔美的微笑帶了絲嬌憨，乍見這最熟悉的俏美笑顏，他心頭一暖，溫柔的笑意躍上他的嘴角。

　　沒了幾個月來的視若無睹，冷漠淡然，此刻他們彷彿回到了一起結伴、並肩做事的和諧日子……

　　凝望彼此澄澈的眸子，過去擁有過的親暱，像透過他溫熱的掌心，重返他們身邊。

　　看到他嘴邊微揚的弧度，感覺彼此之間倏然變得柔和的氣氛，紀湘感到舒心。

　　她有多久沒看到、沒感受他的善待？整整一個冬……

　　握緊她的手，他與她一同走出茶莊，一路上儘管皆是沈默無語，可流竄與其間的平和，正逐漸領著他們回到最初。

　　來到絲綢莊，鐵銘勳拍打門戶，守在門後的家僕應聲開門，他隨即放開她的手。「早點歇著。」低聲說罷，他轉身離開。

　　「等等……」她心下一急，連忙抓住他。

　　轉過臉，他定眼瞧著她，等她開口。

　　他不再對自己疏離的神情壯大了她的膽子，她輕蹙愁眉，潔白貝齒緊張地咬了咬嫩唇。「你……不再生氣了嗎？」緊抑著心間猛烈的跳動，她勇敢地觸碰這道檻。

　　鐵銘勳聞言，臉色一凜，眉頭再次皺起。但看著她微紅的眼眶，心裡微微一嘆。

　　「事到如今，不管真相如何，我已經不想再去追究了，溦兒既然決定遠嫁，那我尊重她的選擇。你還是我疼愛的乾妹妹。」

　　聞言，紀湘知道這已是她能奢望的最好的結局了。她朝他淡淡一笑：「好，那我回去了，勳哥晚安。」

　　說完，她揮手向他道別，走進門裡。

　　看著她的背影，鐵銘勳再次嘆氣，現在他能夠做的，是放下對她的冷淡，不再懷疑她真逼走了紀溦。

　　初春後，後門種植的花草有了動靜，再過陣子，梔子花開了，移植過來的茶樹也長出了嫩葉。

　　午後，紀湘難得閒著，就去了後門看看她的花兒，發現一旁的茶樹被摘光了葉子，她一驚，跑去鋪面問嬤嬤，她們就笑著叫她去竈房看看。

　　走到竈房，她在門後探頭，看見鐵銘勳在竈前忙著生火，大鍋旁擱著一碟洗淨過的葉子，她好奇極了，卻不敢進去打擾他。

　　燃起爐火，他起身等了會兒，伸出大掌往鍋子一放，正是試探溫度當下，他身後突地響起了一陣抽氣聲。

　　他回頭，看見她難為情地笑笑。

　　「我……我想拿水壺。你……你不怕燙著嗎？」

　　「我在炒茶。」見她美眸頓時一亮，他心動，忍不住問：「要不要學？」

　　「要！」她拔腿奔了過來，欣喜仰臉。「你在茶園學的是不是！我看《茶經》，對製造這章最感興趣了，古人真的很聰明，知道炒葉子來泡茶喝。」

　　他微笑，一邊聽她像小鳥一樣地叫不停，嬌俏活潑的模樣很能感染他人，讓別人跟著她一起笑。

　　「你學會了，換你也聰明了。」

　　他好久沒說這種打趣話了。

　　她說不出的窩心和歡喜，感覺到他們好像真的可以變回從前那樣了……

　　把鮮嫩的茶葉均勻撒進大鍋，他在她驚恐的叫聲中，徒手直接在大鍋裡翻動茶葉，一面解釋程序和掌控火候，一面還得安撫她。

　　整個過程中，她著急他被燙傷的危險，多於觀察茶葉的製作手法，他心暖意融融。

　　湘湘從來最在乎的，是他。

　　她為他憂而憂、樂而樂，細膩的心意教他不得不感動，但一思及紀溦，他又認為自己不能回應，他曾說過，只當湘湘是妹妹……

　　花了一個多時辰才炒成，她看著鍋裡幹皺皺的茶葉，嚷著要把隔壁的許忠請來嘗新茶，他一說好，她就一道風似地走了。

　　倒出炒好的茶葉後，他全數放進茶壺裡，提起燒開的水壺，走出了鋪面。

　　這時，紀湘和許忠早在那兒等候。

　　「我來泡。」她主動挪過茶壺，他辛苦炒茶，她現在也得出點力。

　　許忠笑道：「鐵大爺炒茶，湘湘泡茶，你們幹兄妹的心意，我多謝了。」

　　「許爺甭客氣。」鐵銘勳往他身旁坐下，和他一同看紀湘專心沏茶的模樣。

　　她動作靈巧，全心全意投入的表情教人動容，許忠不禁發出讚歎。

　　「誰要是娶到了湘湘，大福氣啊！我年輕時，見識過不少千金小姐，就是沒見過像湘湘勤學肯做的女子。」他轉頭看著鐵銘勳，低笑提議：「鐵大爺，你看這城內誰配得上湘湘？」

　　「許爺爺，您怎麼老愛拿我開玩笑？」覷了老人家一眼，她嬌嗔。

　　「哪裡是玩笑？你今年不是十六了嗎？二八芳華，多好啊！可以嫁人了。」他又拍拍身旁的男人，笑著問：「鐵大爺，你將來的乾妹婿會是誰呢？你得為妹妹好好觀察，別讓她嫁著了不可靠的人。」

　　乾妹婿？

　　看著湘湘那張已然成熟的嬌麗容顏，他心中襲來百般滋味，驀然醒悟，她不是小孩了，一如許忠所言，是可以嫁人的大姑娘了。

　　可他不想思考誰會當她的夫婿，抗拒想像任何關於她嫁人的事，既然她愛留在茶莊，他便能讓她留一輩子，為何要嫁人。

　　嫁了，她就不能再到這兒來了——

　　他曾希望她幸福，也曾為她做媒，但此時此刻，他卻不想她嫁給任何人。

　　黑夜驟臨。

　　鋪面內，火盆燒紅，紀湘在孤燈獨影下，視線遊定於手上的《茶經》與桌上的茶具間，正在仔細研習。

　　一串漸行漸近的沈重腳步自裡間響起，她擡起臉，看到一個高大的身軀自漆黑中晃了進來。

　　她正站起身，又聽見了嬤嬤自後方趕至的聲音。

　　「李嬤嬤？」

　　「紀小姐，是鐵爺敲後門回來，我攙著他回房裡去，再去趟竈房給他拿解酒茶就不見了人。」嬤嬤過去扶著主子。「鐵爺，您怎麼跑到這兒來了？」

　　鐵銘勳撐著暈眩的腦袋，撥開嬤嬤的手，腳步不穩地走了幾步，一股濃郁茶香忽地撲鼻而來，他閉了閉目，薄唇逸出了笑聲。

　　「醉得不輕。」紀湘蹙眉，吩咐嬤嬤和她合力攙起他回房裡去，然後留下來獨自照料他。

　　他粗獷的臉龐泛著一抹淺淡醉紅，一股濃厚酒氣同時間朝她襲來，她蹙起眉心，忙不叠地給他沏上一壺西湖龍井，讓他醒酒。

　　她的體貼舉動教他動容，他走到桌前，執起她遞來的瓷杯，往鼻端細聞了下，然後一飲而盡。

　　他看著她因裊裊升騰的熱霧而泛起多多嫣紅的小臉，黑白分明的烏眸水靈靈的泛著純真，以及專注關切自己的神情——如此地嬌美可人，分外惹他心動，教他明白，她是真的喜歡他——

　　他明白了，那麼，他自己呢？此際的她，在他眼裡還是妹妹嗎？

　　摻著幾分溫柔的眸光教紀湘感到溫暖，他就在自己身旁，粗壯的手臂幾乎是貼著她的，如此貼近的距離教她怦然心動。

　　忽地心念一轉，他動手倒掉茶壺中的茶葉，把茶壺沖洗過後，拿來龍井和普洱撒進茶壺，提起稍微放涼了的水壺，他把這兩種茶葉混合在一起沖泡。

　　他這奇怪的做法使她的心倏然一緊——

　　他獨愛龍井，而她獨愛普洱，他將這兩種茶葉混合在一塊兒……是什麼意思？

　　怔怔地看著他倒下兩杯茶，她心緒霍然紊亂起來。

　　水氣氤氳中，兩種茶葉互相交融出另一道茶香來，糾纏出獨特的味道與香氣，他倆一同品嚐這樣嶄新的茗茶，心頭皆浮起了一股騷動……

　　放下瓷杯，她不經意地擡眼，發現他正一瞬也不瞬地盯著自己瞧，而目光更是濃灼得炙人，她心一驚，慌忙垂下眼，下意識地想避開他此刻富有侵略性的眼神。

　　「天……天晚了，我先回去。」低聲說畢，她匆匆站起。

　　她在逃什麼？他嗎？在不知為何的倉惶中，她找不到答案。

　　可她人還沒越過桌子，就被他從後方攫住了身子，反射地轉過身，她失措地對上他一場熾烈的深眸。

　　不知是否體內那幾分醉意在作祟，他只感到心胸發熱，渾身火燙，看著紀湘為自己泡茶、為自己做事的模樣時，有一股火燒似的灼熱感直往他四肢百骸蔓延開去，激發起他心底早已萌芽、蟄伏已久的情愫……

　　「告訴我，喜歡那樣的味道嗎？」緊盯著她烏亮的眸，他嘎聲問道，隨著體內溫度上揚，不自覺地加深手上的力勁。

　　「鐵銘勳……」手腕上的緊握透出了他隱藏心內的張狂氣焰，無意識地輕喃他的名字，她目光迷惘。

　　她的柔聲叫喚擊潰了他心坎某個角落，手下稍一施力，她立時落入他懷抱，抱著滿懷的香馥柔軟，他身心皆為她動盪。

　　她臉上掠過一抹驚怔，慌忙擡首之際，一陣熱氣忽然拂來，濃厚的男性氣息與他的貼近剎那間頓成蠱惑，本能地想推開他的雙手，竟虛軟地放了下來……

　　「喜歡嗎？」略微蹲下身，他湊近她的臉，聲音沙啞，卻不失溫柔。

　　低啞的問句輕柔得醉人，不由自主地被他深深牽制、迷惑了心神，她腦子一片混沌，早已辨不清他語中指的是什麼，只懂盲目地對他點頭，一臉癡迷……

　　她喜歡……喜歡他口中所詢問的一切，所有屬於他、關於他的一切……好喜歡、好喜歡他，喜歡到心都在隱隱發疼……

　　體內的酒精激發了所有的柔情與悸動，他心口霎時一熱，來不及細想自己的動作是否恰當，他已伸出手來，撫上她細嫩且火熱似的臉頰。

　　他掌中傳來的溫度教人心悸，厚實的粗指磨蹭著她，他輕柔的觸摸也挑動著她心間上的濃烈情感，有點癡迷地望向他帶火的深邃俊眸，她輕點了點頭，幾乎為他這從不對自己展露的溫柔而目眩神迷。

　　那陣融合著龍井與普洱的茶香繼續衝擊著他的鼻息，濃郁的茶香摻進了一絲催情的曖昧氣息，撩動著他如火般的慾念，而她的頷首更像在應允著什麼似的，他眯眼一笑，帶著一絲的醉意，終於俯首吻上了那教他著迷、如花瓣般的誘人紅唇。

　　她腦子頓時一陣昏眩，卻沒絲毫的抗拒，任他如此恣意侵襲著自己的一切，抱緊了他向自己靠近過來的堅硬身軀，抱緊了多年來不能圓的美夢。

　　溢滿四周的濃郁茶香教他們心神俱醉，耗盡了所有的力氣去糾纏著彼此，他們誰都不捨、不願放手……

第七章

　　直至三更後，紀湘才從茶莊回到曾家。

　　為免驚動他人，她躡手躡腳地從後門進來，返回自個兒的住處。

　　“湘湘？”

　　疑惑的嗓音倏然在漆黑中響起，她瞬間僵直了身——

　　“你現在才回來？”緊蹙眉頭，墨荷挺著肚子，繞到她身前去。

　　“是啊，好多事情要做，所以弄得這麼晚才回來。”紀湘乾巴巴地笑，小心回應。

　　墨荷嘆了口氣。“儘管事情多，你也不能這麼晚歸，晚上多危險啊，而你又跟勳弟那樣孤男寡女地在一塊兒，會惹人閒話的，懂嗎？”帶著一絲責備，她實在擔心湘湘閨譽受損。她跟著鐵銘勳做事快一年了，其實，外頭是非不絕。

　　“我懂……我不會再這麼晚回來了。”乖乖答應，她明白墨荷的憂慮。“表嫂怎還不歇息呢？”她的目光不自禁投在她圓滾滾的肚子上。

　　“心口悶悶的，睡不著覺，就出來散散步。”牽著紀湘的手，冰涼的觸感教她皺眉。“夜涼如冰，別以為春季天，就不用多穿。”

　　“表嫂你也小心別著涼啊，心口還悶嗎？我去竈房給你拿醃梅。”說著，她急乎乎地溜了。

　　墨荷皺眉，見她有別於以往的愛撒嬌，眼下竟跟自己聊不到幾句就跑了，思忖她回來以後慌張閃躲的神態，再看這時候月上中天……

　　“湘湘！”

　　她一僵，怔怔地回頭。

　　“你在茶莊到底在忙什麼？我以前當丫鬟，在絲綢莊再忙也絕不忙到半夜，你老老實實地說，今晚在那邊做了什麼？”她目光銳利，緊盯紀湘眼中躍起的慌亂。

　　表嫂好精！

　　“我……我……我要掃地……”

　　老半天才擠出這個蹩腳的理由，墨荷氣得麗瞳生焰。

　　“你撒謊？你知不知道女兒家最不——”她瞠目，沒了未完的責罵，瞬即痛苦地擰起臉，身子一軟，連忙張開手掌撐著地面。

　　“表嫂！”紀湘奔上前，倉皇地想抱起她，卻摸道她裙襬上濕漉漉的。

　　破水了！

　　墨荷痛得幾乎在地上打滾，紀湘哭著奔去拍打房門，燈火一房一房地亮了起來，丫鬟披散著一頭亂發，慌張出門請收生婆去。

　　曾元晟趕至，看見在地上受盡折磨的妻子，嚇至臉青，但一雙健臂仍穩穩地抱起她。

　　“表嫂……”

　　她側首，看見快步跟上來的湘湘，她緊抓丈夫的衣襟，咬牙切齒道：“我……我不要生女兒！”女兒都被男人欺負，她不要生！

　　“那就給我生兒子！”曾元晟恐慌起來。先前墨荷嚷著要生女娃的，這下以為她痛得堅持不下去，忙哄她撐著，迅速將她抱進了房間。

　　她不再說話了，巨大的痛楚使她只知呻吟。

　　當夜，整個宅第燈火通明，下人忙裡忙外，煎熬至天明，墨荷順利產下了女娃。

　　三天後，鐵銘勳攜著賀禮往絲綢莊，登門恭賀弄瓦之喜。

　　大廳內，曾夫人抱著孫女，喜不自勝，到訪的客人們皆圍著她看娃兒，紛紛讚揚女娃兒生得好，連她吵鬧的啼哭都教人覺得歡樂。

　　“姨娘，表嫂說娃兒該喝奶了。”

　　聞聲，他立刻回頭，目光灼灼地看著走進大廳的紀湘。

　　看到他，她怔了下，臉兒一紅，不自在地別開眼，過去抱起娃兒便離開了。

　　鐵銘勳起身跟曾夫人交代了聲，尾隨她至奶娘的房間。

　　這幾天沒看見她，他一個人在茶莊心急如焚，那夜纏綿的次日，他等不到她來茶莊，中午去了絲綢莊才知墨荷生了，得知她留在房裡關照表嫂，他只好先行離開。

　　那日醒後，他頭腦還有些昏沈，但忘不了夜裡發生的事，也理不清自己的作為，想不透為何會對妹妹一樣的湘湘那麼心動？

　　但他倆之間，既然有了最親暱的關係，他必須得盡快給她名分。

　　給奶娘送過娃兒後，她走到自己的房間前，不吭一聲，他懂她意思，跟著她走了進去。

　　“你好嗎？”他凝視她漾著秀慧的明眸，沈聲問候。

　　她點頭，頰上泛出俏麗紅暈。

　　“湘湘，嫁給我。”

　　她一怔，看他寫滿嚴肅的神情，竭力壓下心頭的激動。

　　“你愛我嗎？”她不回應他的決定，只管問他的心意。

　　輕淡如煙的問話是她心中沈重的期盼，那是比名分更重，更教她在乎的東西……

　　她眨眨模糊的眼，想看清他臉上每一個表情，更想看透他的心。那晚將身子交給他，她是心甘情願的，她並不後悔，只祈求他能回應自己的感情，即便是自己的千分之一也好。

　　她祈求的，只是能走到他心上而已。

　　鐵銘勳心神一震。她問得直接，教他啞口無言。

　　他愛她嗎？愛嗎？從未認真思索過的問題讓他不懂如何應付。

　　在這之前，他只愛過一個女人，但他對紀溦的三年愛戀，卻與對湘湘的感情不一樣。

　　與她相識至今，只知自己心裡始終存著一份責任，他習慣照顧她，小心看顧著她的一切，卻忘了真切剖析自己對她的感情到底為何。

　　他理不清自己的荒唐與衝動，是因為真的愛她，抑或慾令智昏？他不及細想，滿腦子的念頭只想著要擔起責任，盡快娶湘湘。

　　他的一刻猶豫，如同一把利刃砍進她心窩，一併砍碎她心底唯一的希冀，她禁不起這樣的傷痛，熱淚像決了堤般，洶湧墜落。

　　如泉傾洩的淚流使他心跳倏地一亂，猛地意識到自己的沈默正在傷害她，他張嘴欲言，卻被她及時摀住了嘴巴。

　　淒酸地對他搖首，她淚濕的眼底儘是苦澀的哀求，哀求他別說了……

　　此刻，她終於明了自己在這段感情裡，原是愛得如此謙卑，為盼求他一絲專注，她丟開了所有自尊跟在他身後，從未退卻過。可她的全心奉獻、義無反顧的付出，原來自始至終都換不到他一點點情意。

　　不奢求他能像自己一樣地為她付出，只希望他能真真切切地用心愛她，不必愛得太深，只要他能對自己存有一分的情意，她也就足願了。

　　她知道他被自己的眼淚嚇壞了，更知道他會為了撫平她的淚而說出違心之言，但她不想聽任何謊言，他的猶豫、他的沈默已是他心底最真實的答案了。

　　要娶她，卻不愛她，教她怎麼接受這樣的婚姻？

　　她一直等待他的愛，甘願繼續捱受這份苦澀，只因她真的好愛他，愛到心碎傷神、不能自拔，對此她徬徨不知所措過，可最終還是選擇待在他身旁，一直耐心守候他……

　　如今等到了一場空，她能說什麼？從交付身心的那刻起，都是她太傻，與人無尤。

　　她的心傷與淒苦皆在指責他的不該，明白她對自己付出了那麼多，體會到她對自己的真摯情感，他有什麼權利這樣傷她？

　　“湘湘——”

　　她看到了他的不忍，偏偏她要的不是責任，是他的情愛。

　　為什麼他就是不肯給她？

　　“我接下來要幫忙照顧表嫂，不能再去茶莊了……我跟晟表哥說了，如果你人手不夠，就再找老鄭。”抹去淚痕，她恢復了平靜的臉容。

　　墨荷生產後，曾找她私下密談，她嘴巴閉得死緊，死活不肯坦白夜歸的事，墨荷沒法，就不讓她再去茶莊幫忙，她起先還不願意，如今，她很願意了。

　　對於他，她的心累了，沒有力氣再跟著他了。

　　“好。”

　　明了她正難過著，他壓抑起所有情緒，順著她的意思，不讓她為難。

　　午後時分，鐵銘勳心血來潮，步出書房，往茶莊四處閒逛。

　　當他獨自一人在長廊上踱步，仔細走過、看過茶莊的每一處，心頭泛起一種莫名的情緒。

　　去年春天，他擁有了屬於自己的地方，開始了人生裡最重要的一份事業。

　　凝望後門遍地白花，猶如冰肌雪膚清香淡雅，那是湘湘最喜愛的梔子花。

　　思緒一晃，一張清麗的小臉突然躍上心頭，想起那曾日夜跟隨著自己的人兒，他眸光熾熱，胸口發燙。

　　如今少了她的陪伴，他才發現自己對她有著一份難解的依戀，才發現……原來自己是那麼習慣她的存在。

　　是什麼時候開始的？他們兩個是於何時展開了重要的糾纏？

　　回首往事，記憶翻飛，當他用心思憶關於他們的一切時，他才驚覺……早在十年前，已有屬於他倆的共同回憶。

　　恐怕她也記不起來了，那年她只有五歲，好小好小的一個娃兒，在他為母親離逝而悲傷哭泣時，她拿著兩手花瓣走到他面前，睜著一雙無邪的大眼，然後賴在他懷裡，那般不經意地撫平了他的哀傷。

　　而後，當她經歷著他曾有過的哀痛時，他主動靠近，給予她無盡的關懷和疼愛，自此以後，他就認定了她這妹子。

　　所有的緣分和糾葛，就這麼展開。

　　此刻，他滿溢腦中的淨是她的影子，稚氣的、成熟的、驕縱的、柔善的……他不禁閉上雙目，嘆息著細想過去的點點滴滴。

　　紀湘……那個嘴饞極了、總把吃不完的東西塞給他處理的孩子，那個為他費盡心神研讀《茶經》，豆 豆 小說閱讀網總於晨起時分給自己端來臉盆、送來早膳的勤快女子，那個總要他擁抱著、方能停止哭泣的嬌柔女子，那個紅著臉、羞澀地親吻他的可愛女人，那個教他動容、讓他心疼的紀湘……

　　而當她給他做紅豆湯，他又是怎麼對待她？愚蠢地、自以為是地把那看成是賠罪禮，再把她的心意拱手送予紀溦，他……又是如何教她傷心難堪？

　　沈溺在回憶裡，他看透了她的心、她的情，而後，當他試著回想紀溦，那曾教他神魂顛倒的美麗女子，然而，除了一些風花雪月的溫柔笑語外，他只剩一片模糊的記憶。

　　睜開目，面前的庭園樓閣映入眼簾，驀然憶起這裡的一切……紀湘也有參與其中。

　　他不會忘了她是怎麼和他一起分享茶莊建成的喜悅，當工匠把茶莊的匾額釘上門楣，她樂得不住歡笑，因為有她的笑顏，他整天都浸泡在愉悅裡。

　　她分享他的歡欣，也分擔他的憂愁，在他遇上挫折時，她細心鼓勵他，更加倍用心地幫他做好每件事，並微笑著告訴他，她也在努力著，就讓他們一起努力，做好茶莊……

　　這一刻，他才覺悟她早成為自己生活裡的一部分，他思緒裡、記憶裡充斥的，都是所有屬於他和紀湘的往事。比起紀溦，紀湘在他心中所佔的位置太多，也太深刻了……

　　是的，也許早在紀溦還未離開時，他就已經對紀湘動情了，那時候的日夕相對，他們有無言的親暱，更有無形的曖昧不住滋長，只是他拒絕面對，硬是將一切的情感視為兄妹情……

　　你愛我嗎？

　　恍惚間，當日那個教他無言的問話霎時迴繞耳邊，是他的猶豫不決讓她心碎落淚，她是那麼在乎他，而他卻在那最重要的時刻，給她猶豫的無言！

　　天！他怎能如此糊塗？他是愛她的，不愛她的話，他不會那樣埋沒理智，與她相纏，更不會想要為她拚搏、建立美好的未來，並有娶她、與她共度一生的念頭。

　　剎那間，他終於釐清了自己所有的情感，明白了自己對她不僅只有責任，更有愛。

　　這個遲悟的認知讓他身心悸動，她當日的淚眼仍歷歷在目，驀間泛起的思念之情教他再也無法待下去。

　　沒了猶豫，他要馬上奔到她面前，鄭重對她告知他最確實的情愫。

　　“鐵爺！”

　　在他匆匆步出後門時，一道叫聲喊住了他，連忙轉過身，他看到了兩個女人。

　　距離太遠，讓他看不清秦嬤嬤身旁的女人是誰，他不禁眯起了眼。

　　下一刻，當那女人向他奔來，他疑惑的眼眸轉至愕然——

　　在寧靜的園子裡，絲絲哭語悠悠蔓開……

　　在春色盎然的時節，紀溦回來了。

　　她帶著滿身風霜，不顧一切地從京師逃回洛陽，哭著朝他奔來。

　　在她連聲哀求與痛哭下，他暫且收留了她，讓茶莊先成她的容身之所，別的事他會竭力助她逐一解決。

　　黃昏之時，當他踏出房門準備到曾家去找紀湘時，卻見紀溦早在門外候著。

　　“銘勳。”步上前，紀溦輕喚了聲。

　　從下人口中得知，紀湘一直跟在他身旁做事，在莊內的地位儼如女主人，看來他當真如她出嫁前所言：好好對待湘湘，別辜負了我的退讓。

　　這個事實教她氣惱不已，萬萬沒想到他會這樣徹底捨棄他們的情分，更接受了紀湘的癡纏。

　　“溦兒，我為你仔細想過了，回去投靠你娘家是最好的法子，你夫家那邊我實在幫不上什麼忙，只有紀老爺才能為你出面相助。”他能幫的，便是跟紀老爺一起商討紀溦日後該如何自處。

　　“我不要回紀家！娘知道我跑回來，她肯定會逼我回去的！我不要再受那樣的折磨了！”她激動低喊，美眸泛現淚光。

　　她的丈夫竟是個斷袖之徒！當她發現了他跟別的男人鬼混，當下她驚愕得如遭雷擊，要日夜跟這樣的男人相伴相隨、要跟這樣的丈夫共守一生，這教她噁心難當得要死，再美好、再富裕的瑰麗生活已成折磨，她發誓這回逃了出來，就再也不回去！

　　“你不要我了嗎？你不愛我了嗎？”哭著撲進他懷裡，她傷心不已地問，抱緊他健壯的腰身，她竭力喚回他昔日的情愫。

　　“溦兒……”低嘆著，鐵銘勳不禁皺起了眉。

　　得不到他的回應，她一咬牙，立刻吻上了他，不理他推開自己的雙手，她使盡了所有力氣抓住他。

　　他錯愕不已，如木偶般任由她親吻。

　　曾經，他多鍾愛這個女人，多渴望能與她執手，但如今領受她的熱情，他卻感覺不到一絲悸動。

　　他真的不愛紀溦了，真的放下被她背叛的痛和傷心，他只想去曾家找紀湘，告訴她自己的情意。

　　他愛的，是湘湘。

　　佇立後門外，看著他們的癡纏，錐心之痛如狂潮駭浪般瞬間吞沒了紀湘，淚水無聲地墜落了下來，無盡的淒愴與悲痛不斷向她洶湧襲來，已然破碎的心再也承受不住這一切的殘酷，她撐不起如此深重的傷害……

　　終究抵不住思念，她趁著表嫂晝寢，跑來這兒看他，想著只要遠遠一瞥就好了，卻沒想到會看見他和溦姐——

　　她痛得沒辦法去思考已經遠嫁的姐姐何以會出現在這兒。

　　搗緊嘴巴，她心碎地看著這刺目的一幕，單薄的身子因哭泣而不住顫抖著，淚雨沿著她蒼白的臉頰流落她纖細的手腕，灑下一地支離破碎的淚花……

　　為什麼他總是這樣讓她心痛？如果他還愛著溦姐，那麼他們擁有過的溫存，在他心底到底算是什麼？逢場作戲嗎？

　　她當真卑微得如此不堪，溦姐是他心頭塊肉，心上牽掛，而她……什麼都不是……什麼都不是……

　　原來，一直以來不是他無情，而是他還愛著另一個人，只要他還記得溦姐的存在，只要他的心還繫於溦姐身上，她一輩子都不會被他所愛。

　　忽地轉身拔腿狂奔，她含淚跑出了茶莊，不願再看見他倆的癡纏，不願再被他傷害了……

第八章

　　傷別離

　　“紀小姐，有位與您同姓的小姐在後門等你。”

　　紀湘躺在榻上，輕輕應了聲，門外的丫鬟報過了便離開。

　　是溦姐來找她了。

　　她稍微理了下衣妝，對鏡看看自己慘白麻木的臉色，才發現自己變了好多。

　　長越大，她越不知歡笑為何物，多想回到少年不識愁滋味之時，可是，人總得要長大，不可能永遠都那麼天真。

　　來到後門，果真是溦姐。她看到妹妹，未語淚先流。

　　“湘湘……”她一拐一拐地走到紀湘面前，用力抱緊了她。“對不起……湘湘，當初我真該聽你勸的，我的夫婿真的不是人，我當初真的該聽你的話！”

　　她如此激動，紀湘不禁回摟她，輕拍她的背。“你夫婿怎麼了？”

　　“我夫婿是斷袖……”說出最難堪的事實，她伏在妹妹肩上哭道：“我是逃回來的，我真的沒有辦法接受那個夫婿，真的沒辦法……”

　　“爹和二娘都不知道？”紀湘瞠眸，以為姐姐只是回家探親。

　　“怎麼敢讓他們知道？我沒收休書，就這麼逃走了。”紀溦放開她，啜泣道：“銘勳說，他會幫我跟爹娘說，我現在投靠他暫住在茶莊，我聽那兩個嬤嬤說，你在這裡住下了，曾家對你好不好？你過得好不好？”

　　她點頭，心疼姐姐處境，沒計奈何，一提起鐵銘勳，心又絞痛起來。

　　“你在茶莊做事，我都知道了。”她握緊妹妹雙手，含淚低訴：“湘湘，我很愛銘勳，真的很愛他，出嫁時，他曾答應過我，無論將來如何，只要我回來了，他還是會要我、娶我，我知道你喜歡他，但你能不能成全我？不要再來茶莊好不好？我求你……”只要湘湘不再去纏著他，她便能挽回他的心！

　　一向尊貴而驕傲的姐姐，居然求她了……

　　紀湘想笑，卻笑不出來，眼淚滑下，乾澀的喉嚨梗著嗚咽。

　　她知道他愛姐姐，她今午在茶莊的後門都看見了。

　　湘湘，嫁給我。

　　那時，他的話動聽宛如鷗黃鳴聲，她心嚮往之，最終求之不得，才明白與他有過的歡笑甜蜜，不過黃梁一夢。

　　她是時候醒了，也該對他死心了。

　　“溦姐，我不會再去茶莊。”她許下諾言，水眸淒淒。

　　她不去，再也不去了，她會離開，離他們遠遠的、遠遠的……

　　“她走了。”

　　看不到想見的人兒，他只得到墨荷冷凝的臉色與教他愕然的三個字。

　　“走？走到哪兒去了？”他一臉錯愕，有些反應不過來。

　　昨日黃昏，他來到曾家想見湘湘，丫鬟卻道她微恙不見客，他掛憂著，想進去探視，丫鬟不言不語地盯著他，他只得作罷。想不到今日再臨，卻得到墨荷冷冷的三個字。

　　“哪兒去？不就是去一個永遠都見不著你的地方！”帶著一絲斥喝，她眸中有深刻的嗔怒。

　　當她憶起昨兒傍晚，紀湘哭著向她奔來的情景，她的心就又疼又惱，疼紀湘的狼狽，更惱鐵銘勳讓紀湘傷心成那樣。

　　永遠都見不著你的地方！

　　他心一震，嚴重的語句讓他心驚。“什麼意思？到底發生了什麼事？”不理墨荷的怒氣，他逼問，黝黑的臉龐佈滿惶惑。

　　“什麼意思？”墨荷有絲咬牙切齒，沒想到他居然還敢問她？“還不夠清楚嗎？她走了！離開洛陽了！”

　　此時，曾元晟剛巧步進了大廳，看到墨荷的怒容，他連忙走上前。“有話好好說，氣傷了身子就糟糕了。”他好言相勸。

　　不理丈夫的勸言，墨荷蹙眉推開了曾無晟，逕自走近鐵銘勳。“你到底對她做了什麼？”火大之下，她激動質問。

　　到底是怎麼樣的傷心、多深重的傷害，會逼得湘湘如此堅決地離開？她不解，無奈紀湘就是不肯說出原由，可她仍能從中想出他倆之間肯定是發生了什麼大事。

　　她一直知道紀湘的心事，只有鐵銘勳才能如此讓她傷心流淚，她會萌生離開的念頭，不是為了鐵銘勳，還會為了什麼？因此她無法不怪罪到鐵銘勳頭上！

　　鐵銘勳心中一陣刺痛，墨荷的怒問讓他憶起自己確實做了許多虧欠紀湘的事……

　　“我會補償她的，告訴我她人到底在哪兒？”焦急與不安在他臉上交織成深沈的痛苦，他的詢問幾近哀求。

　　感覺到他語中的誠懇，墨荷有一瞬間的心軟，但她還是選擇撇開臉。“你放過她吧！她沒辦法承受再多了。”不經意放柔了嚴厲之音，她只希望他們的糾纏到此為止，雖然她不曉得紀湘離開的個中原因，但看她被傷得那麼深，她只能順著她的意願，幫她擋住鐵銘勳，也為她隔離傷害。

　　放過她？不！他怎能放過她？她沒辦法承受，他更是沒辦法割捨這段感情啊！

　　完全不能接受墨荷所說的一切，他更無法相信紀湘當真離開了洛陽，畢竟他前日還看見她的人啊！

　　掐緊了雙拳，他霍地轉身衝出廳外，發誓弄翻了整個曾府也要找出紀湘。

　　“他……”墨荷瞠目，被他這突來的舉止嚇著了。

　　“好娘子，好好地待在這兒，為夫出去勸勸他啊。”哄著妻子坐下，曾元晟說著便要跟著離去。

　　“你可別向他洩漏半點消息啊！”驀地回神，她大喊著吩咐。

　　“當然！”聞聲掉頭，曾元晟對嬌妻挑眉應允。

　　他當然不會對他發放半點風聲，那小子可惡極了，弄得墨荷放不下紀湘，而紀湘更是黏著墨荷不放，昨晚她們倆就睡一塊了，害他得去睡書房！

　　如此無辜地被剝奪了與妻共溫存的權利，他想起就惱。

　　追上鐵銘勳，就見他不停進出各個樓閣，看不過他那副傻樣，曾元晟不禁攔住他。

　　“別找了！她真的不在這兒，你不相信墨荷，也該相信我吧。”

　　站住了腳，鐵銘勳氣息微喘，思緒紊亂。曾元晟的話讓他終於意識到……他真的失去紀湘了。

　　見他忽然愣住了，曾元晟不禁皺眉。“說實在的，你和湘湘到底怎麼了？我看你倆這陣子還好好的，怎麼突然弄成這樣？”說他雞婆也罷，其實他也想知道老弟的心事。

　　得不到回應，他略一挑眉。“小倆口吵架啦？”咧嘴輕佻地笑，不忘削個一、兩句。

　　怔忡了半晌，他略顯無神的眼轉向一臉笑意的曾元晟，看著這跟自己最親的老哥，他黯淡的眸光倏地一亮。“哥，告訴我！湘湘在哪兒？她到底在哪兒？”他吼著、問著，並舉手抓緊曾元晟的肩膀，此刻他整副心神裡只剩下紀湘，他發了瘋地要看見她！他還沒對她表明情意、還沒彌補一切的過錯，他怎能讓她離開自己？

　　激烈的反應教曾元晟頓時傻眼，與鐵銘勳做了二十多年的兄弟，他還是頭一回看見他失控成這樣……

　　看來，他還是在乎紀湘的吧？要不他怎會對她的行蹤如此緊張關注？

　　曾元晟不由得嘆口氣。“老弟，不是老哥不肯告訴你，而是湘湘她真的不想見到你，懂嗎？昨晚她哭慘了，你嫂子可心疼死了，也許你們分開一陣子比較好，你們都需要冷靜，關於她的去向，你就別多問了。”他苦口婆心勸著，希望他能明白有些事是不能勉強的。

　　得知紀湘哭了，他整顆心為之揪緊。

　　他錯了……昨晚他不該理會紀溦的一再哭求和纏繞，他該直接回曾家來看她的！一夜之間，他如此輕易地失去了她，這比什麼都教他難以接受。

　　“你先做好你的事情。紀老爺不讓紀溦嫁你，難道就肯把湘湘嫁給你？你好好做茶莊，做出了成績，以後才有機會娶湘湘。湘湘身旁有丫頭照料著，你不用擔心什麼。”

　　鐵銘勳搖頭，眸中淨是苦澀。“算我求你好了，請你告訴我好嗎？我沒辦法失去她……”首次對人拋下最貴重的尊嚴，他深深哀求兄弟的同時，也明白她對自己而言，是如何重要……

　　曾元晟頭痛了，他不想打擊他，但礙於墨荷的吩咐以及紀湘的意願，怎能如實告知？畢竟他也是心疼紀湘，他不確定一旦對鐵銘勳坦白，是否會對紀湘造成更多的傷害？

　　“你別這樣，幾十年的兄弟哪有求不求的？她這是存心要躲你的，就算被你找到了又怎樣？她還解不開心結的話，你再怎麼做都是徒然，何不先試著放手讓大家都靜一靜？哪天她想通了自會回來，你不必著急這麼多的。”

　　聽著肺腑之言，他即時陷入一片悵然若失的愁思中，霎時間頹喪不已，全身虛軟得幾乎要倒下了，其實他也知道紀湘的固執。曾元晟說的自有道理，勉強找回了她的人，他最後可能什麼都得不到……

　　“難道我就什麼都不能做，就只能待在這兒等她回來？”他眼神空洞，喃喃自語，不敢想像往後他得活在等待中。

　　曾元晟長嘆了聲。“等就等吧！有啥了不起的？我也等過啊！你瞧我最終不就娶到墨荷了？”鼓勵地拍拍鐵銘勳結實的手臂，他以過來人的口吻分享經驗。

　　鐵銘勳不禁苦笑，他等嫂子只等了那幾個月而已，可紀湘能在幾個月內回來嗎？他能有像老哥這樣的幸運和福氣嗎？

　　身後再次傳來嬌叱，曾元晟立刻閃開，馬上回到“大人”身旁。

　　遙望曾元晟與墨荷，一陣惆悵忽地兜上心頭。如果他能早點瞭解紀湘的愛、早些明白自己的心，他和紀湘也該已結連理了。

　　從曾府回到茶莊，一路上他像被挖走了所有力氣般，每一步的提腳都是舉步維艱，失去了紀湘，他的心也彷彿被什麼挖走了一部分，令他空洞、教他失落。

　　也許，這就是老天給他的懲罰……

　　“你為何要這樣待我？”

　　月光下、寂夜裡，銀白光芒傾瀉大地，照亮了紀溦愕然且蒼白的臉容。

　　“你再繼續留下，對你而言絕非好事。”如實答道，鐵銘勳臉上淨是冷峻。今天他已拜訪了紀老爺，明兒個紀家便會派人來接走她，儘管明了她心中的想法，可他不能順從她，他不該再對她施予任何的憐憫，那對他們來說都是毫無意義的。

　　“你喜歡上湘湘了？”緊盯著他透出冷漠的眸，她白著臉猜測他一再拒絕自己的原因，嬌脆嗓音有絲發顫。

　　喜歡？不，那不足以形容他對湘湘的感情，他愛她，在過往的深刻相處裡、在不知不覺間，他漸漸愛上了她，卻愚蠢地不自知。

　　鐵銘勳無言，眼神卻是不容置疑的堅定。

　　赤裸的答案比想像中的可怕太多，紀溦不禁紅了眼眶，深切的悲憤瞬即凝聚成瘋狂的嫉妒，剎那間將她所有的理智都打碎了。“她到底對你耍了什麼手段？你該是恨她的！你怎能喜歡她？你怎能？”她激動地哭喊起來，句句皆是無理的指控。

　　從小到大，她要風得風、要雨得雨，除了那段不能自主的婚姻，從沒任何東西可以溜出她的掌控，她不允許他對自己移情別戀，不允許！

　　恨湘湘？這就是她想要的嗎？她失控的叫喊讓鐵銘勳微愣。

　　昔日所熟悉的可人兒彷彿消失了，此刻他只見到一個說話與面目都極之猙獰的陌生女人，那個他從不認識的、關於她的另一面……

　　“別忘了當初是她逼我離開你的！那可惡的丫頭——”

　　“夠了！”怒吼著打斷她，他終於打破沈默，為的就是要停止她將吐出嘴的數落。

　　與紀湘相處了整年的時間，他知道紀湘不是那種人，她根本不善於耍心計，更別說那種卑鄙手段了，他愛她，自該相信她當日之言，現在他只恨自己當初那樣被怒火掩了理智，把她傷得那麼重。

　　而紀溦的前言不對後語，更是教他的心涼了一大半。他清楚記得當時的離別與叮囑，是她請他別辜負了她的退讓，並要求他善待紀湘，誰能料到原來她是別有用心？她聰明地利用他正值痛苦的心情來傷害紀湘，假如沒了這重波折，他和紀湘的情路不會有那麼多的錯恨難返。

　　但這該遷恨於紀溦嗎？不，他清楚明白一切的傷痛和過錯，都是由他親手鑄烙下來的，他是真正摧毀紀湘的劊子手！他該死地要她奉獻所有，卻吝嗇對她表白情感，毀了她的清白，卻遲遲不確定自己最真切的心意，他是最可恨的那個人！

　　在鐵銘勳的怒瞪下，感覺到他對紀湘的信任和在乎，紀溦終於醒悟到……她輸了。

　　慘白了臉，她乏力地跌坐下來，淚水霎時奪眶而出，她就像是丟失了一樣心愛的東西，像個孩子般大哭起來。

　　面對她的心傷，他沒絲毫動容，深深地看了她最後一眼，旋即轉身離去。

　　縱然與她相戀了三年，她亦曾霸佔了他滿腔情愛，他卻不瞭解她。所謂的愛戀，其實不過只是一時的迷惑罷了，他眷戀她的美麗和溫柔，卻從不曾真正懂她，看似濃密的感情，事實卻是沒任何的交集，他們誰也沒牽繫過誰的人生。

　　而紀湘，是以年月與長久的相對，日積而成的一份依戀，她幹涉、佔據、影響他十年來的生活，同時也成了他生命裡的一部分，注定他此生再也無法放下她。

　　她早已融入他的骨血中，自然、真切、實在地圍繞著他，直到她離開了，他才把這一切感覺都弄清看透，體會到她是自己最難以割下的一份牽掛和深情。

　　時間無法重來一遍，懊悔只會令人更失落痛苦，也許他該掩埋起難過，抱著期待去守候……

　　四年後。

　　初春天，乍暖還寒。

　　“小姐。”

　　叫聲擾了炕上人兒好眠，徐徐睜開朦朧的眼，一張柔美容顏立時映入眼簾。

　　“絹兒……”囈語般的呼喚、半眯著的美眸，暗暗宣告她還需要睡眠。

　　“小姐再睡一會兒沒關係，絹兒得出門去了，您好好睡。”細心為小心蓋好被子，明絹為她放下羅帳，免得冷風洩進讓小姐著涼。

　　轉過身，看到一桌子的針線活兒，她不由得低嘆了聲，小姐肯定又熬夜了。

　　上前收拾過後，她便趕緊出門去，踏出房門時，炕上卻傳來聲音。

　　“小姐？”明絹不禁失笑，看小姐鑽出了羅帳，揉著一雙惺忪睡眼下炕，她連忙跑過去。“醒啦？別勉強喔！”她笑說，然後為她拿來衣裳穿上。

　　“醒啦醒啦，再繼續睡下去可就變豬了。”掃去了初醒時的疲倦與慵懶，紀湘抖擻精神，嬌笑著自嘲。

　　明絹搖頭低笑起來，侍候著衣時，她不忘嘮叨幾句。“小姐就愛胡說，還有喔，絹兒瞧你又偷偷熬夜了對不？這樣對身子不好的，您就別——”

　　“你不也常熬夜？你熬的夜比我多著呢！”不甘被訓，紀湘挑眉打斷她的話。

　　這些年來一直只有明絹一人在勞碌，而她就當真像個千金大小姐般，整天無所事事地待在屋子裡，這怎麼也說不過去，因此她便要明絹給自己教授針線活兒，好讓她能做點事，讓她不致真的變成“豬”。

　　“小姐您怎能跟絹兒相比？我都習慣了呀！”為紀湘扣上絆扣，明絹回答得理所當然。其實她也明白小姐的想法，知道她只是想幫忙，但她受曾少夫人的吩咐，得照顧她小姐、照料她所有的事務，她又怎能讓小姐勞累？

　　喔，這麼說就是她紀湘沒她杜明絹強嘍？

　　她正想開口調侃明絹之際，視線不經意地掠過窗戶，看到外頭已然發芽的楊柳，她心頭一沈，神采奕奕的明眸亦隨之黯淡下來。

　　沒察覺到她的異樣，明絹整理好一切後，嘴巴再嘮叨了幾句，便匆匆離開。

　　明絹走後，她在房裡怔愣了片刻，似是要確定什麼似的，她緩緩步出屋外，直往那棵楊柳而去。

　　下了兩天的春雨於昨晚深夜方肯停歇，天一亮，楊柳都發芽了，這樣的情境……像極了她初臨蘇州之時。

　　四年前的春天，她和明絹剛來到這兒，一進城裡雨就下個不停，她倆幾番轉折才找到這屬於曾家的別業宅子，明絹和這裡的奴僕為她打點好一切後，她就進房休息去了，但她無法睡著，深夜裡，她因哭泣而難以成眠……

　　她深深記得當時一夜大雨過後，當她睜開紅腫的眼皮，迷迷濛濛地往窗外望去，就看到屋外那朝氣蓬勃的新芽。

　　那是她到這兒來生活的第一天，因此……印象就來得特別深刻了。

　　回憶讓當日的感受一併湧上她心頭，她突然濕了眼眶。

　　有些人、有些事，她都不敢刻意回想，但記憶之門一旦開啟了，任她再怎麼努力，也關不住了……

　　也是眼前這般的春意盎然，忘記日子，只記得她哭倒在墨荷懷裡，在徬徨不知所措時，她跑到唯一能給予她溫情的曾家，捧著一顆碎裂的心——她也曾這麼跑去曾家尋求協助，但那一刻，她卻覺得自己比面對娘親死去時更心痛。

　　當時墨荷擁抱著她如護著孩子般，她哭得肝腸寸斷，表嫂似是感受到她的痛苦和心傷，自己也跟著哭了。

　　在心痛欲絕時，茫然、失措、徬徨……所有讓人疼痛的感覺不斷在她心頭萌發傾洩，她無法思考更多，只想逃離所有讓她傷心的人與事，離開的念頭一起，便像是紮了根般揮之不去。

　　她要走，不管到哪兒都可以，只要離開洛陽便好。

　　第二天早上，墨荷便馬上為她準備好一切，更使來明絹照顧她，本以為只是一陣子的靜休和沈澱，誰料到她這麼一走，轉眼間，便是四年。

　　離開，是想尋求一份寧靜、一份解脫，她用了一年時間平息傷痛，習慣沒有他的日子，試圖調整自己紛亂的心緒，讓自己平靜下來。

　　也許是這裡的水鄉之美綁住了她，教她不捨離去，任性地繼續逗留在這不屬於她的地方，她明白自己是如何讓身在洛陽的表哥表嫂麻煩，可她實在沒勇氣回去。

　　是什麼讓她不敢回去？那一直是她拒絕思考面對的問題，現在她只想抓住眼前難得的安寧與美好，別的……她不願想太多。

　　“湘湘？”

　　低沈的男性嗓音自她背後傳來，她轉過身去，明眸對上一張斯文俊雅的臉容。

　　見了緊繫於心上的佳人，嚴奕不禁笑開了俊顏。“方才在路上碰到絹丫頭，她告訴我你才剛起來不久，還沒吃吧？”他挑眉問道，含笑多情的眸有無盡溫柔。

　　紀湘頷首回應，相較於嚴奕的熱絡，她顯得冷淡多了。

　　“那好，咱們到‘蘇湘樓’去。”毫不介懷她的淡漠，他態度仍一貫地熱切。

　　聞言，紀湘立刻搖首。“不了，嬤嬤該準備好了早膳——”

　　“我已經吩咐李掌櫃為咱們留了桌位子。”黑眸笑意濃厚，看似溫文爾雅，骨子裡卻有不容人拒絕的強悍。

　　得知他已預先安排好一切，紀湘只好點頭應允。“請嚴公子稍候。”輕聲說罷，她便回房去。

　　“紀湘！”有絲情急地叫住了她，他繞到她身前，將手上的端盒交給她。“裡頭有紅雞蛋是我娘給你的。”

　　她一怔，這才憶起今天是自個兒的生辰，一抹甜笑立即躍上唇邊。“謝謝，我自個兒都忘了。”慎重接過端盒，她對嚴家這份心意珍而重之。

　　透出驚喜的歡欣笑靨教他心悅，微笑看她不常展露的歡顏，他多希望自己能給她帶來快樂，她的笑容美麗可人得教他心動。

　　捧著端盒進房，她關上門後便迫不及待地打開盒子，裡面除了紅雞蛋，還有一些精緻的首飾，取出那兩顆雞蛋，她還是喜歡這份盈滿溫情的喜紅。

　　將端盒放進櫃子裡，紀湘在妝桌前執起了梳子，縱然明白嚴奕希望她會用上他送的東西，可她還是用了自己那些簡單樸素的發簪。

　　憑藉她親娘和姨娘跟嚴夫人有著手帕情誼，嚴家一直對她關照有加，不時給她送來一些吃的或穿的，在這四年來，她和嚴家的關係變得更密切了些，一切皆因屋外那個男人而起。

　　初到此地時，她有整整一年足不出戶，嚴家人都以為她是特地前來蘇州休養的，畢竟蘇州是個集繁華與靈氣於一身的好地方，但事實上，她卻是終日躲在房裡以淚洗面。

　　當她從過去那段情傷中復遠過來，“病”了一整年的她終於踏出屋外，並特地前往嚴家感謝嚴夫人的關切，就在那時，她又遇上了嚴奕。

　　按道理來說，她該喊他做表哥，就如曾元晟那樣，但當他倆第一次獨處時，當她那麼近地望進他炯亮的黑眸，並清楚看到他眼裡閃動著的熾烈火光，“表哥”二字硬是在她喉頭上梗住了。

　　直覺叫她別與他太過親近，因此四年來，她一直只喊他嚴公子——

　　梳理好頭髮，她緩緩放下了梳子，打開房門，她迎上嚴奕那溫文的笑臉。

　　一路上嚴奕對她細膩以待、盡顯柔情，浸泡在他這樣的寵愛中，她卻感覺不到一絲應有的感動。

　　不再為誰悸動心緒，也不再為情愛束縛，她的心，終於自由了。