「國外地區」黃石公園

永恆者

美國黃石國家公園以老忠實噴泉最著名。這是一個火山間歇泉地形，整個黃石的間歇泉加起來共有300多座，數量幾乎比全世界加起來的總合還要多。


黃石國家公園除了野生動物之外，最吸引人、同時也是最大的特色就是「地熱景觀」。黃石公園最早是一座火山地形，大約60萬年前一次劇烈噴發後，就此造成黃石的峽谷、湖泊，以及多樣的火山地形。

現在的黃石公園面積約有1/4個台灣，整個區域總計擁有300多個間歇泉，數量幾乎比全世界所有的間歇泉加起來還要多。其中最著名的就是「老忠實噴泉」。由於黃石公園內的地底岩漿距離地表只有3到5公里，地形呈現凹陷，加上冬季降雪量大，造就了豐富的地下水源。這些地下水在經過地底岩漿慢慢加熱，等累積到一定的數量與沸騰溫度後，就會像深呼吸一樣呼一下從地表裂縫噴出，形成熱噴泉。等到熱力消散後，整個加溫、噴發的過程又會重新再來一次。

間歇泉的噴發時間大多有規律可循，依照水量與溫度的不同可以推算出準則與噴發時間，有的每9到15小時噴發一次、有的幾天噴一次，其中最規律的就是老忠實。從1870年被發現後，老忠實每天都固定噴發18到22次，目前平均每79分鐘噴發一次，每次噴發約1.5到5分鐘，水量達到1萬4千至3萬2千公升不等，平均高度44到55公尺。

儘管老忠實的噴水量不是最大、也不是最壯觀，但就因為非常規律，也因此成為黃石國家公園內最知名的象徵。果然，只要有誠信，就會受到肯定。

近年來隨著地熱活動與地球深處力量慢慢改變，加上地震頻繁，老忠實的地熱力量逐漸減弱，噴發的間隔時間也逐漸拉強，但依舊有規律可循。前往老忠實，只要到一旁的遊客中心服務台前，就可看到看板上清楚寫著下次預定噴發時間，而且通常相當準確，非常忠實。
除了噴泉，黃石國家公園內尚有各種形狀不同的地熱區，這些地熱區或者呈現七彩溫泉池面、或者在岩石上強烈沖激、或者在泥漿中散發滾燙泥泡泡、也或者有如彩色鍋般不斷變幻色澤。