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綠島鄉舊名「火燒島」,位於台東市東方約33公里的海面上,面積16.2平方公里,是由火山集塊岩所構成的島嶼,經風化及海水侵蝕,形成曲折多變的海岸景觀,有許多特殊的人物或動物奇岩,因維妙維肖,並由此而得名,包括睡美人、哈巴狗、牛頭山、樓門岩、將軍岩、孔子岩、火雞岩等。
綠島的環島公路只有兩條岔路,而位於其中之一的分岔路口,有一座大大的中國式牌樓,牌樓兩旁的對聯書寫著「綠水青山觀音勝地,島上風光神仙洞府」,上邊寫著「觀音洞」三個大字,這裡就是綠島香火最鼎盛的廟宇。
雖說是廟宇,但除了牌樓外,卻看不到任何有關「廟」的建築,所拜的就是鐘乳石洞裡經過幾萬年的侵蝕與累積所自然形成的一尊高約1公尺,形如觀音大士腳踩蓮花的石筍。而觀音洞內的鐘乳石更是國家級景觀,有石筍、石尖、石柱、地下河、天井等石灰岩熔岩地貎,如同魚卵的緬石灰岩,是全台僅見的瑰寶。
相傳百餘年前,綠島的居民以漢人居多,皆以捕魚為生,因四周海域珊瑚群礁的關係,漁船返航靠岸不易,若遇風浪,其危險性更高。傳說中有漁船夜歸迷航,曾見阿眉山與觀音洞之間有大火球滾動於山坡之上,只要朝火球方向航駛,就能安全返航。受惠漁民爾後乃追火球出沒方向,在其附近尋找,經數年後,始在林投叢間發現此洞,洞中佈滿鐘乳石、石筍,其中有一石筍形似觀音大士,漁民乃稱之為石觀音而膜拜之。傳說雖不可考,但歷經180年的歲月,後來信者日增,香火鼎盛,遂成為綠島人的信仰中心,惟並未建廟,乃因觀音不願建廟。
雖觀音洞沒有廟殿,但在綠島舉凡家人結婚、生子,生活中有要事或難題,隨時都會上山祈求觀音做主,外出的人更是要祈得一香火袋貼身保佑,而要遷居外地的人,可在石觀音面前擲筊,得應後,以手撫摸岩壁,若有石乳落掌,即求得一石乳宣於新居,如有家人突發疾病,可拿來煮水飲用,以為急救靈藥,若有不肖之徒,硬行敲取,必有風浪興起,不得離島。故目前石洞仍能保留其自然原貌,也是去綠島必遊的景點。
來源:文建會 |
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