嘉義朴子配天宮

嘉義沈小白

                                                                             
                                                    與朴子息息相關的配天宮

大樸森森蔭樸津，開基一樹已歸神﹔
覃恩偉績同天后，長抱婆心護世人。
　　
        此首詩作係朴子詩人楊桂山之樸樹，光復後由於地方人士之團結合作及政府建設，更使地方一切欣欣向榮，臻於現代化，居民祥和享受現代化之生活。朴子之能有今日之繁榮及以「朴」標名緣由，經考據及以上之詩均已印證與配天公之天上聖母有關。今日配天宮媽祖廟正殿所奉祀之天上聖母神像中之鎮殿媽，乃係當時長於牛稠溪畔茂盛高大的樸仔樹幹雕刻而成之金身，如今樹根仍生存地下中不爛云。
　　
        回溯清康熙年間之朴子地方，遍處荒涼之地，僅數間農舍及數株樸仔樹，點綴於牛稠溪南畔而已，此數株樸仔樹，枝葉茂密，蒼翠成蔭，樹下逐漸成為旅途者或居民所休憩納涼的好場所。清康熙二十一年（西元一六八二年）間，布袋嘴（即今布袋鎮）半月庄，有一個名叫林馬的人，由於平常篤信媽祖，在往來大陸福州、興化、莆田一代販賣福園肉同時，經常轉赴湄洲天后宮膜拜聖母姑婆（媽祖俗姓林，為林姓宗親，故稱媽祖姑婆），林馬有一年依例前往謁拜後，夜宿廟中，當夜媽祖託夢諭示他：「姑婆體念你一心虔誠，為了避免你年邁體衰時，再受渡海奔波之苦，特賜你請奉金身一尊，返回台灣奉祀。」媽祖並指示他，眾金身中鼻頭有一黑痣者，欲隨其東去，林馬夢中驚醒，欣喜若狂，便至殿中尋找，黎明前，見眾金身中，有一尊金身鼻頭恰巧一隻蒼蠅停在上面，林馬心裡想：「這就對了！」於是未向廟公辭行，不待天亮就奉請媽祖金身上路，日夜兼程返鄉。
　　

        回到台灣，林馬途經牛稠溪（朴子溪）南岸時，腹飢口渴，於是就在樸仔樹下的茶店休息，休息過後，正欲啟程，林馬頓時覺得聖母金身重如泰山，屹立不動，附近的居民喜出望外，於是擲筊請示，經媽祖明示要在此地顯化濟世，惠施群眾，隨即搭建簡單殿宇供奉聖母金身，早晚虔誠奉香。林馬心中雖頗為失望，但亦不敢違背神示，後來他亦自半月庄皆眷遷居於媽祖鎮座附近。
　　

         媽祖在當地落腳之初，那地方正值瘟疫蔓延，病死者不計其數，洽直媽祖聖駕駐此，弘門慈澤，重麻境緣，凡叩求於聖前的善信，都能不藥而癒，從此，媽祖盛名傳揚遐邇，屢徵靈異，香火鼎盛，由各地遷移廟側者日益增多，於是以媽祖廟為中心，逐漸發展出一個頗具規模的市鎮，因為該地係以媽祖駐蹕的樸仔樹下而發跡的，於是取名樸仔腳，指樸仔樹下的意思。日本據台後，鑒於樸仔腳地名太俗，而於民國九年（日大正九年）改為「朴子」，朴與樸同，光復後沿用之。

　　另有一說，係指林馬因篤信媽祖婆，頓生信念，不辭爬涉，於每年三月必赴鹿港天后宮進香朝拜許願。清康熙二十六年（西元一六八七年），林馬仍未失誤，爬山涉水經一段長遠辛苦之旅程，至鹿港朝拜媽祖。是歲年紀老邁，身體不勝疲困，朝拜後鑒於頗難一年一度至鹿港進香，乃有將媽祖分靈至半月庄奉祀之心願，誠心果然感動神明居然求得聖像一尊，恭敬小心安置篋中，步上行程，曉行夜宿沐雨櫛風，三日後已抵牛稠溪南畔樸仔樹下，是日天色已暮，細雨如絲，暫宿於樸仔樹下之露店，豈料居民聞篋中油媽祖神像，竟然強求林馬暫居數日，並設壇安置聖像於樸仔樹下，供人膜拜，聞訊前來參拜之人，絡繹不絕，故林馬被挽留多日無法返家，最後只得讓聖像永久留此奉祀，起初廟名為樸樹宮，於乾隆五十年（西元一七八九年）奉旨改為配天宮。

詩道：

　　配天宮闕狀催魏　大耳香爐語帶譏
　　元夕成群諸士女　花燈影下拜天妃

　　另有傳說，林馬自鹿港返回至樸仔樹下之店休息時，是夜附近居民聞香氣氤氳，其感靈異，越早三五成群尋香而至者頗眾，於是風聲驟起，紛紛急來朝拜，當時林氏不容久搭露篷，堅欲挑回半月庄，忽覺有如千金之重，絲毫搬移不動，因此求神筊問卜，才之神意願守居於此，為萬年香煙，眾人就建廟於樸仔樹下，以供崇祀，馨香感召四方來歸，不數載遂成一小街坊，村落因奉祀媽祖而繁榮，媽祖亦發源於樸仔樹下，是以標名為「樸仔腳」，「腳」台語也，乃下的意思，，後於日據時代改為朴子。如今實一古舊之街市未改，二那條彎彎曲曲之開元路，就是往昔最熱鬧之區，僅有之大道，似乎一條大神龍橫亙於東西之間。

詩道：

　　五層崎接暗街幽　大銃接連七崁頭
　　一甲行行通五甲　看來大道曲如鉤