[淘淘]娘子上菜了[全文完]

娘子上菜了 作者：淘淘

三年沒到自己的田莊，裴羲這天回莊避雨，才發現大事──他沒把這莊子放在心上，結果山中無老虎、猴子稱大王，下人把這兒當自家，連小廚娘都窩在他書房裏看書做針線活？！真沒分寸！他雖不會欺壓下人，但也不能讓他們眼裏沒主子；結果這廚娘看似行事規矩守禮，其實膽子大、性子倔，他好心幫她料理麻煩家事，她不領情，又誤會他別有所圖，簡直當場要跟他拚命，可憐他這個主子只得忍忍忍，只因她有好手藝，吃了讓人簡直魂牽夢縈，怎能跟她過不去？況且她收服了他的胃，也收服了他心思，讓他總忍不住想她，這樣似乎也不壞，美食嚐不盡，還多了個親親娘子……

第一章

　　裴羲進莊時適逢大雨，莊裏的農民幾乎都躲在家中，沒見著他到來。與他一同入莊的還有友人範名暄及隨從廖延興，三人頂著傾盆雨勢馳馬狂奔，最後在一戶院落停下。

　　廖延興翻身下馬，發現門並未掩實，當下推開大門。門房內，老易與管家裴賢正在對奕，小廝張寶財正欲出來解手，恰巧看見大門讓人推了開來，原以為是莊子裏的農人登門，沒想是陌生人。

　　推門的男子一身棕衣，濃眉大眼，身子粗壯結實，一看就不好惹，若不是對方退後兩步，讓主子先進來，張寶財真會把他認作打家劫舍的盜匪。

　　進門的男子五官俊秀，眉眼間淨是英氣，雖然全身濕透，可身上的衣料還是瞧得出奢貴。他正要上前詢問，忽地想起這人是誰了，忙扯開喉嚨叫道：「少爺！」

　　他只在三年前見過少爺幾次，因此沒即時認出來。

　　這聲喊叫把房內兩人驚得一呆，棋盤都撞翻了，裴賢衝了出來，脫口叫道：「二少爺。」隨即反應過來，忙道：「快，叫廚房備薑湯。」他朝張寶財使了個眼色。

　　「是。」張寶財機警地應了聲。

　　「等等，馬廄可是在後頭？」廖延興問道。

　　「是，小的來就成了。」張寶財衝到門外要拉馬匹。

　　「不用了，你去叫廚房煮薑湯，備點飯菜，二少爺還沒用膳。」廖延興說道。

　　張寶財也沒與他爭辯，急忙領命而去。

　　裴羲冷著臉往裏走，看起來心情不是很好。裴賢拿起紙傘跟上，老易再遞出一把傘交與範名暄。

　　「實在對不住公子，宅子裏奴才不多，勞您親自打傘。」他是門房走不開身。

　　範名暄爽朗道：「無所謂，反正都濕透了，再說沿著廊道走，也不會被打濕。」他婉拒了傘具，朝前走去。

　　午後忽然下了一場雨，雷電交加，原本在書房作畫的陌青禾放下筆走到廊下，憂心園子裏的菜蔬都要讓這猛烈的大雨給泡爛了。

　　雨中一抹青影奔跑而來，似乎喊著什麼，可讓雨聲掩蓋了，待來人又近些，她才瞧清是張寶財。

　　何事驚得他這般跑來？陌青禾擰下眉心，見他奔至自己面前，踏上廊道時，腳下一滑，差點摔跤。

　　「小心。」陌青禾忙道。

　　張寶財大聲喘氣，一邊揮著雙手。「快、快……少爺，二少爺來了，你快收拾！」

　　陌青禾臉色一變，問道：「到哪兒了？」

　　張寶財抹去臉上的雨水。「這會兒怕是過了亭子，管家正絆著他，對了……還得備飯菜煮薑湯，少爺都濕透了。」

　　「我知道，你快去換衣服吧。」她叮囑。

　　衣服濕答答地掛在身上的確難受，張寶財點點頭。「我一會兒過來幫你收拾東西。」

　　「我自己來就成，書房裏沒多少東西，你快去換衣裳免得受寒。」她邊說邊往房裏走，聽見張寶財急匆匆跑走的聲音。

　　進房後，她先把癱坐在椅上打盹的妹妹給搖醒。「快起來。」

　　「嗯……」陌青苗動了下，一臉困倦。「再讓我睡一下。」

　　「還睡，阿松冒著大雨來找你。」

　　霎時，一隻懶貓化作一隻潑猴，登地一聲從椅子上跳起。「阿松來了？」

　　「騙你的。」她笑著搖搖頭，一面收拾桌上的東西。阿松與妹妹兩小無猜，感情極好。

　　「你怎麼騙人！」陌青苗生氣地跺腳。

　　「不騙你你這懶蟲起得來嗎？還不快來收拾，少爺回來了。」

　　「什麼少爺？」陌青苗一臉茫然。

　　「睡糊塗了，還能有什麼少爺，這莊子的主人。」

　　陌青苗打個機靈，身子不自主地抖了下。「正主回來了！完了！」她慌得在原地直打轉。

　　「別像無頭蒼蠅似的，還不快來幫忙，把架上的布拿過來。」

　　姊姊的話自小聽到大，一個命令一個動作，陌青苗心底雖慌得厲害，仍舊把架上的青布拿了過去。

　　陌青禾將布攤開，把紙筆擱上，一邊道：「還愣著做什麼，快去收拾你自個的東西。」見妹妹去拿窗邊的小盆栽，她忙道：「那些擱著，屋裏的擺設不用管。」

　　大大小小的盆栽有十來個之多，怕是還沒收拾完，二少爺就到門口了。

　　陌青苗放開盆栽，急急把方才做到一半的鞋子放進竹籃裏。「二少爺會不會發現咱們占了他的書房，把咱們趕出去吧？」

　　「你糊塗了，咱們是府裏的廚娘，他趕咱們做啥？」陌青禾將桌上散亂的書籍放回架上。

　　陌青苗一怔，隨即笑道：「是啊，我怎麼忘了。」

　　不過這也不能怪她，來這兒一年多，她從沒見過少爺，正所謂「山中無老虎，猴子稱大王」，主人不在，便把這兒當自己家了，平時無事就到書房看書做針線活兒，偶爾姑姑會叨念幾句，說她們失了下人該有的分寸。

　　裴管家總在一旁打圓場，反正二少爺幾乎不來這兒，她們自在些不要緊，他自個兒也不是奴才出身，不講究這些。

　　「好了，快走吧。」陌青禾在布上打個結，走到房門口，順手把門上的小花圈給卸下。

　　「不是說擺設不用管嗎？」陌青苗問。

　　「這一看就是姑娘會喜歡的東西，還是取下好。」她沿著回廊快步移動，一邊道：「我先到廚房煮薑湯，你把東西拿回房，順便把阿蓮她們叫醒，姑姑那兒也去說一聲。」

　　「好。」陌青苗點頭。

　　這宅子除了她與姊姊外，還有四個奴婢，姑姑也在這兒，是訓練奴婢的嬤嬤。

　　兩人在走廊盡頭分道揚鑣，一人往僕役房走，一人往廚房邁去，原本寂靜的宅子一下動了起來。

　　奴婢們將食案端上時難掩緊張，這是她們第一次見到少爺與外人，深怕表現不好，雖然來時嬤嬤已再三告誡如何行事，可心頭還是七上八下的。

　　阿蓮將食案端至少爺面前時，雙手抖了下，雖然有些不穩，幸好湯汁沒有溢出，另外兩名奴婢也沒比她好上多少，不過雖無法從容自在，起碼沒有出糗。

　　阿蓮鬆口氣，站至一旁，連瞄都不敢瞄主子一眼，顫抖著聲音道：「因米飯需要炊煮，廚娘先呈麵食，還望少爺不要見怪。」

　　食案上擺著一大碗冷淘麵，鮮碧的麵條上淋著肉末醬，旁邊擺著三碟菜，臘肉炒蒜末、五香辣豆腐與醃蘿蔔，最後附上一碗筍湯。

　　雖說是匆匆呈上的膳食，可菜色也還行，裴羲便沒與之計較，點了下頭，示意她們退下。

　　範名暄瞧著眼前的菜色，微笑道：「還挺香的。」也沒等裴羲先動筷，他自個就先拿起筷子，吃了一口麵條。

　　裴羲示意站著的廖延興坐下來一塊兒吃。他們雖是主僕，可出門在外他向來不講究規矩，廖延興也知主子的性子，立時坐下來用膳。

　　「嗯……」範名暄揚眉。「你們兩個快吃，這碗麵不錯，又香又有嚼勁。」本想只是普通菜色，味道頂多一般，沒想到卻出乎意料地好吃。

　　一直站在旁邊沒出聲的裴賢順勢接話。「那是，陌廚娘的手藝人人稱讚。」

　　裴羲拿起筷子，說道：「張嬸不在廚房了？」

　　「一年前她摔了一跤，傷了筋骨，身子一直沒復原，我便自作主張換了廚娘。這也算不得大事，我便沒報你知曉，剛剛那三個丫頭是一年多前買進府的，原來的丫頭年齡都大了，我便作主讓她們嫁人了。」裴賢補充說明。

　　裴羲點頭。「小事你拿主意就行，我會在莊子住上一陣，一會兒你把府上的下人都叫來，我認一下新面孔，你去安排吧！」

　　「是。」裴賢隨即離去。

　　裴羲吃口麵，讚許地點了下頭，果然美味。

　　「我說這兒的廚娘可比你府上的好多了。」範名暄的筷子從方才至今都沒停下，幾盤小菜色香味俱全。「我不怪你把我拉出來淋雨了。」

　　裴羲笑道：「我是拉你出來散心，遇上雷雨可不是我計劃的。」

　　一直以來他都在外地經商，十天前才回老家，方才與父親起爭執，他氣憤難忍，騎馬出城散心，半路烏雲密布，欲尋躲雨處時才想起自己有座莊田在附近。

　　每半年，裴賢會寫信告知莊稼收成及田租收入，年底時會將帳簿呈上。這三年他從沒到過莊裏，並非是他信任裴賢，而是田租收益並不多，他一向沒放在心上。

　　裴賢是父親一位遠親，五年前家鄉遭水患，遂帶著妻兒前來投靠父親，沒想妻兒病死在半路上，待他上門時已是面黃肌瘦只剩一口氣。父親早年曾受過裴賢祖父恩情，今日他來投靠，自要幫忙到底。

　　父親請了大夫治好裴賢後，原想給他一筆錢營生，可妻兒之死令他萬念俱灰，父親擔心他想不開，又不知如何勸解，便將他安置在莊內靜心修養，還派人細心照料，之後他便長住在這兒。

　　因這層關係，裴羲也沒將他當下人看待，只是兩人相處時日甚短，並不熟稔，話語間難免生疏。

　　三人用完膳後，裴賢正好帶著一干人進廳。裴羲瞄了一眼，三名奴婢方才已見過，裴賢要她們自報姓名，三人小聲地依次說著：碧蓮、蘭香、菊芳。

　　站在她們身旁的是張寶財，裴羲三年前見過此人，自是有印象，除他之外，還有一名雜工簡來金，與張寶財年紀相當，都是二十出頭，不過個子壯實許多。

　　而後裴賢指著一位四十上下的婦人說道：「陌姑姑原是宮女，去年新皇登基，賜了恩典，特許年紀大或身子不好的宮女回鄉，因碧蓮三人沒做過奴婢，我便請了陌姑姑擔任教引嬤嬤，讓她們懂規矩知進退。」

　　「見過少爺。」陌雪梅微低著頭，恭敬道。

　　裴羲還沒說話，範名暄已先一步道：「這可有趣了，沒想你待過宮裏，見過皇上嗎？」

　　「遠遠地見過。」

　　「先皇呢？」

　　「見過。」

　　「什麼模樣？」

　　裴羲瞥了範名暄一眼。「你這是什麼問話？」

　　範名暄一點也不惱，笑笑說道：「別跟我說你不好奇，陌姑姑——」

　　「公子喊小的嬤嬤便成。」陌雪梅說道。

　　「好，一會兒你給咱們說說宮裏的事。」範名暄興致高昂。

　　裴羲望著另外兩名女子。「哪個是廚娘？」

　　「廚娘陌青禾見過少爺。」陌青禾語調平靜地說道。

　　雖然她低著頭，不過還是能看出年紀不大，裴羲說道：「沒想到你年紀小小，廚藝倒挺不錯。」

　　「謝少爺誇獎。」

　　「另外一位……」

　　「灶婢陌青苗。」她抖著聲說。「見過少爺。」

　　「三位都姓陌？」裴羲看著三人。

　　「青禾與青苗是小人的侄女。」陌雪梅說道。

　　「嗯。」裴羲應了一聲，沒對此評論，只道：「都把臉抬起來。」全低著頭可不好認人。

　　陌青禾抬起臉，正好對上裴羲的視線，他面貌俊秀、雙眉如劍，深邃如潭的雙眸透著疏離與淡然，膚色不似一般公子蒼白，比他身旁的範名暄好些；範公子一見就是世家子弟，沒在太陽底下工作過，比在場的姑娘還白皙，相貌也十分秀氣。

　　裴羲不似他的隨從有著粗獷的外貌與身形，也沒範名暄的秀美，他五官英朗，黑眸如星，眼神淡漠卻不嚴厲。

　　據管家說二少爺是妾所生，母親在府邸並不受寵，上頭的兄長雖也是庶子，其生母卻備受裴老爺喜愛，地位自然比他高上許多。

　　三弟是正妻所出，雖排行老三，卻是嫡長子，身分比他高上一截，夾在兄弟間，他倒成了最不受寵的一個。就拿這莊子來說，是兄弟不要，父親才分與他的。

　　裴羲的目光掠過三名奴婢，發現她們都在十三、四歲左右，難怪需要嬤嬤指導。至於陌家三位女子，姊妹長得不像，妹妹矮些圓潤些，容貌一般，姊姊與姑姑倒有幾分相似。

　　兩人的身材差不多，偏瘦高，眉眼之間最神似，皆是淡眉杏眼，鼻子下則有差異，陌青禾的嘴唇豐滿，下巴也較圓潤，陌雪梅卻是薄唇尖下巴，臉上還帶幾分病氣。

　　在他的注視下，三名小奴婢很快低下頭，有些不安。她們在田裏長大，沒見過公子少爺，平時雖好奇卻也只是嘴上說說，真見上又膽怯了。

　　陌青苗與三名小奴婢一樣，都是飛快低頭不敢多看，陌雪梅則是不著痕跡地看了三位男子一眼後才垂下頭。與她們不同的是，她並不害怕也沒有不安，她是連先皇、皇后、皇上都見過的人，民間這些王公貴族、富貴世家又豈會讓她緊張。

　　陌青禾是最晚避開目光的。她將三人細細打量後才低下頭去，沒瞧見裴羲若有所思的目光。

　　陌雪梅沒有惶恐之情，他能理解，畢竟是待過宮裏的人，見識膽量自然不是其他人所能比擬，只是沒想這陌青禾也挺有膽識。

　　不過他也沒在這上頭糾結多想。人有千百種，膽子有大有小，沒什麼好深究的，只要守禮有規矩，他不是那種會欺壓打罵下人的主子。

　　「我會在莊裏住上幾天，你們平時該幹什麼就幹什麼，毋須戰戰兢兢，我不是苛刻之人，你們只要做好分內的事就成。」

　　裴賢遲疑了下，才道：「要不要從府裏調幾名婢子過來，碧蓮三人年紀尚小，怕伺候不好……」

　　「不用。」裴羲說道。「她們只要端膳食茶水，早上打水進來就成，其他事我們自會處理，若這點都做不好也不用待了。」

　　陌雪梅立刻道：「少爺說的甚是，請放心，定不教少爺失望。」

　　裴羲點點頭。「好，都下去吧。」

　　三個小奴婢在陌雪梅的眼神示意下端起食案，走了出去。

　　「等等，嬤嬤你留下來給我們講些宮裏趣事。」範名暄興致高昂。

　　裴羲搖搖頭，只差沒翻白眼，一旁的廖延興則是露齒而笑。範名暄一向是喜歡熱鬧的性子。

　　「是。」陌雪梅點頭。

　　陌青禾上前一步，問道：「不知少爺公子們有無不吃的青菜或其他不喜的食物？」

　　範名暄先道：「除了苦瓜、韭菜不愛吃外，沒什麼不能入口的。」這廚娘手藝不錯，他已經開始期待晚膳了。

　　「我不挑食。」裴羲簡單一句。

　　陌青禾望向廖延興，他忙道：「少爺吃什麼我吃什麼。」雖說少爺沒將他當下人看，可身分還是不同，廚娘其實不需特意問他。

　　「是。」陌青禾朝二少爺福身後，便自行告退。

　　陌青苗緊張地跟著姊姊離開，待走了一段路後，才嚷道：「我的腿都打顫了。」

　　陌青禾笑道：「平時就愛誇自己膽大，到底是大在哪兒了？遇事便驚慌。」

　　她不好意思地說道：「就是緊張嘛，我又不像你跟姑姑，泰山崩於前而面不改色。」她沒讀過幾年書，可姑姑教導她們時老愛在嘴上叨念這句，因此便記住了。

　　「二少爺不是會刁難的主，做事小心別出錯就成了。」

　　「如果他知道咱們用了他的書房，會不會生氣？」陌青苗問。

　　「不知道，還得相處一陣才能摸清他的性子。你泡壺茶讓碧蓮她們送過去，別忘了配上糕點。」陌青禾吩咐。

　　「好。」她摟著姊姊手臂。「沒想到二少爺長得挺好看的，那範公子也不錯，就是白了些，像個姑娘。」

　　「小心讓人聽到。」陌青禾壓低聲音。

　　「聽到了也沒關係，我又沒說他們壞話。」

　　陌青禾打趣道：「明天阿松來，我告訴他你稱讚別的男人好看，瞧他吃不吃味？」

　　「唉呀，你幹麼跟他說這個。」她搖著姊姊的手臂。「別跟他說，阿松醋勁可大了。」

　　陌青禾笑著沒說話，聽著妹妹聒噪地開始說起她上回隨口稱讚了簡來金身體壯實後，阿松兩天不跟她說話，自己在那兒生悶氣……

　　漸漸地，妹妹的聲音與大雨融在一塊兒，她走神地想著，不知道少爺要待多久？說自己不挑食，結果醃蘿蔔幾乎都沒動，竹筍湯也沒喝，不像另外兩人吃得乾乾淨淨。

　　她不認為他是因為吃不下而放棄醃蘿蔔，最上頭的那一塊被咬了一口，就擱在一旁，很明顯他是不喜歡蘿蔔的味道。

　　只能等晚膳時再試一次了，希望他不是討厭青菜，否則可難辦了，這兒肉類不多，蔬菜卻是一園子——

　　接近傍晚時，大雨總算停了，廖延興本欲回裴府通知，說少爺暫住莊內，過些日子才回去，卻讓裴羲給攔了。

　　「路上泥濘，明兒一早再回去不遲。」

　　廖延興明白他還在生老爺的氣，也就應下了。

　　晚膳比午食豐盛許多，一大盅佛跳牆、兩盤薑醋魚、八寶豆腐、兩盤炒鮮蔬及竹筍雞湯，不像午膳時各有食案，而是擺滿一桌，讓他們一塊兒食用。酒自是少不了的，裴賢從地窖裏拿出農人自製的酒釀，讓奴婢們在席間為他們斟酒。

　　果盤與糕點最後呈上，三人其實都已飽足，但還是忍不住吃下鮮果奶酪。這是範名暄下午對陌雪梅提出的要求，想吃宮廷點心過過癮。三人之中就數他最好吃，在城裏還開了家酒樓。

　　裴羲從沒在晚上吃得如此飽足，即便過了子時仍覺腹中積食，難以安眠，遂起身漫步閒走，走到中院時，想起這兒似乎有間書房，便信步往屋裏走去。

　　點上燭火後，他發現架上的書多了不少。三年前，他來的時候不過一排書，現在多了好幾排，他飛快掃了一眼，大多是才子佳人小說，窗邊有不少花花草草，梁柱上還掛了幾盆垂吊的蕨類植物。

　　裴賢應該不會花這些心思，想必是陌家姑侄布置的。裴羲隨手抽出一本書，翻了幾頁，卻見一張巴掌大小的紙張夾在裏頭。

　　紙上畫著一個蘿蔔，線條雖簡單，卻維妙維肖，旁邊還寫了兩句話——蘿蔔入詩我不會，入菜倒能擺一桌。

　　笑意一下躍上嘴角，裴羲輕笑幾聲。從這兩句話推測，寫作者最有可能是陌青禾，她是個廚娘，做一桌蘿蔔宴自然不難，白日見她行事規矩、冷靜自持，沒想也有這樣俏皮的一面。

　　他隨手翻了翻，後邊又有一張紙片，白菜靜靜躺在上頭，依舊是兩句話——清熱去煩用白菜，燉得一鍋度夏暑。

　　他微微一笑，又往後翻，卻沒再發現紙張，瞬時有些失望。雖然稱不上文采，卻挺詼諧。

　　他正欲翻閱其他書籍，驀地聽見後頭傳來奇怪聲響，他立刻吹熄蠟燭，無聲地自窗口躍出，正好瞧見一個黑影鬼鬼祟祟地接近僕役房。

　　「喵喵……」黑影對著其中一間房喵叫了幾聲，又拿小石子打向窗櫺。

　　裴羲隱在暗處沈下臉。沒想到這宵小還挺熟門熟路的，不多時，一個身影自房裏走出，竟是陌青禾。

　　裴羲冷笑。才子佳人的書看多了，也來仿效後花園私會嗎？

　　那人上前就要說話，陌青禾哼了一聲，朝後門比了下，對方點點頭，拉了門閂，走出去，裴羲無聲無息跟上，須臾間，發現自個兒後頭也跟了人。

　　「少爺……」

　　裴羲轉頭對他比個噤聲的手勢，廖延興頷首不語。他起床如廁，聽見後頭有聲響便悄悄跟來了。希望陌廚娘不是要幹壞事，他還想多吃她煮的膳食，而不是把她送進衙裏吃牢飯。

　　兩人走上斜坡進入樹林後，才聽見陌青禾怒道：「不是跟你說過不要爬牆進來，還學貓叫丟石子，是想把人都吵起來嗎？」

　　「我有急事。」

　　「除了要錢你能有什麼急事？」

　　「這次你一定要幫我，不然我就完了。」

　　「你是不是又去賭了？」陌青禾怒道。「上次已經說過不會再幫你還賭債！」

　　「這是最後一次——」陌豐栗急道。

　　「最後一次？」她打斷他的話。「父親讓你氣死、農地被你賣了，家也讓你弄垮了，哪一回你不是說最後一次？」她氣得握拳，若不是為救他一條狗命，何須賣地賣屋？

　　「我知道我知道，都是我的錯，我這次一定改！」陌豐栗立刻道。

　　「這些話我不想再聽，你走吧。」

　　見妹妹要走，陌豐栗抓住她的手臂，嚷道：「不給錢的話，他們會把你跟青苗都給賣了！」

　　「你倒是貴人多忘事，我跟青苗早讓你賣給裴管家了。」陌青禾冷笑。「要不要把賣身契拿給你看？」

　　雖然只簽了兩年，裴管家人也不錯，但想到原本有田有房，如今卻成了下人，能不氣嗎？

　　陌豐栗一時啞口無言，慌道：「反正你得救我，否則他們要斷我手腳，我是說真的！」

　　「真的又如何？我沒錢給你還賭債，他們若真上門，我先給他們兩銅板，拜托他們痛快點，別光說不練，立馬打斷你的腿，再剁下你十根手指頭到城裏去乞討還債。」她面無表情地說道。

　　陌豐栗駭然地看著她，樹後的裴羲忍住笑意，沒想陌青禾發起脾氣如此剽悍，可惜心狠得太晚，否則怎會落到賣地賣屋的田地。

　　「沒事的話我先去睡了，明天還要應付賭坊的人。」陌青禾說罷便走。

　　陌豐栗一把扯住她的手。「你怎能說這樣的話，怎能見死不救？我是你大哥……」

　　「老實跟你說了吧。」陌青禾甩開他的手。「你不是我大哥。」

　　「你——」

　　「父親臨終前都跟我說了，你是他從糞坑裏撿回來的……」

　　裴羲淺笑。這姑娘實在讓人哭笑不得，連後頭的廖延興都忍不住捂嘴，免得笑出來。

　　「你胡說！」陌豐栗叫道。「我知道你生氣……」

　　「我是說真的。」她嚴肅道。「你不覺得自己長得跟我們不像嗎？都怪父親一時心軟，把你從茅坑裏撿回來……」

　　「陌青禾！」陌豐栗脹紅臉，惱羞成怒。「我沒時間跟你說瘋話！你到底要不要給我錢？」

　　「沒錢。」

　　「你沒錢可是姑姑有錢——」

　　「你胡說什麼，姑姑哪有錢！」她厲聲道。

　　「人家都說她從宮裏出來的時候，娘娘給了她一些首飾跟銀票。」他的雙眸浮現貪婪之色。

　　陌青禾氣得咬牙切齒。「這些沒腦的渾話你也信！姑姑回鄉那天你也在場，包袱裏除了衣物外還有什麼？別以為我不曉得你偷偷翻看了好幾次。」

　　「她準是藏在某個地方……」

　　再說下去，她真會撲上去給他一頓好打，陌青禾轉身就走，卻讓他再次抓住手臂。

　　「不然……不然……你偷點東西出來讓我拿去抵債。」陌豐栗開始動歪腦筋。

　　「你是不是瘋了？！」她叫道。

　　「你不敢的話我去。」他壯起膽子。來這之前，他才讓賭坊的打手給痛揍一頓，若天亮前籌不出錢，他就完了。

　　陌青禾深吸口氣，冷道：「你只管去，莊子的主人回來了，被逮住可別怪我沒警告你。」

　　他怔了怔，但很快反應過來。「只要你幫我就不會被抓到——」

　　竟有臉講這樣的話？陌青禾勃然道：「辦不到。」

　　「你真的要見死不救？」陌豐栗大喊。

　　陌豐栗這副死纏爛打的窩囊樣讓裴羲皺下眉頭，正考慮現身，身後的廖延興已經忍無可忍，小聲問道：「要不要小的教訓他？」

　　「好，你不幫我沒關係，我去找阿松。」他使出殺手鐧。

　　陌青禾立即變臉。「你非要把青苗的婚事也毀了才甘心是不是？」因為兄長好賭成性，阿松的父母已經有點想退掉兒子與青苗的婚事，他若真跑去借錢，這婚事立即就吹了。

　　「你幫我我就不去。」陌豐栗立刻道。

　　裴羲冷下臉，正欲示意廖延興出面時，卻聽見陌青禾咬牙說道：「好，你狠。」

　　陌豐栗大喜。「你答應了。」

　　「跟我來。」她往林子裏走。

　　「你去哪兒？」

　　「我還有一些私房，埋在林子裏。」

　　見兩人往前走，裴羲自然也悄悄跟在後頭。

　　「唉……陌姑娘犯傻了。」廖延興小聲歎道，賭鬼這等人貪婪如無底洞，這回給了他，下回一樣來。「今兒個不讓他去找阿松，難道他以後不會去嗎？」

　　聽陌青禾的話語，阿松將來便是妹夫，成了親人後，陌豐栗討起錢來更不會顧忌了。

　　裴羲沒有說話，只是無聲跟上。

　　走了一段路，陌豐栗不耐煩地問道：「到底在哪兒？」

　　「快到了，不就是怕你發現所以藏得遠些嗎？」陌青禾沒好氣地說。「往右拐，杏樹旁算過去第三棵樹下。」

　　陌豐栗當即加快腳步，陌青禾長歎一聲。「你自己去挖吧，拿了快走省得我改變主意。」

　　「好，我拿了就走，以後不賭了。」陌豐栗語氣輕鬆。

　　陌青禾一個字也不信，她站在原地，瞧著陌豐栗往第三棵樹跑去，急促的腳步聲在林子裏回響。眼見他離目標越來越近，十尺、九尺……八、七、六……

　　啪嗒一聲，陌豐栗倏地消失在陌青禾眼前。

　　「啊——啊啊啊——」

　　尖叫聲瞬時在黑夜中炸了開來。

第二章

　　突如其來的變化讓裴羲與廖延興愕然，下一瞬，兩人再也忍不住笑了起來，但陌豐栗的尖叫掩蓋了兩人的笑聲，因此陌青禾一直沒發現有人在她後頭。

　　她慢慢走近陷阱，蹲下身看著在洞內驚惶尖叫的身影，順手抓起地上的落葉、沙子丟向他。

　　「閉嘴！」

　　陌豐栗這才回魂，驚惶地抹去臉上的沙子跟落葉，不可置信道：「你……你害我……」

　　「好好待在這裏反省。」她起身欲走。

　　「不要不要，青禾快救我！山裏有野獸……」他叫嚷。

　　「來了正好，你禽獸它野獸，可以義結金蘭做兄弟。」她冷哼。

　　「不要啊，青禾，你不能這麼狠心……」陌豐栗驚惶了起來。「這洞裏都是泥濘，我會凍死的！」

　　「凍死？現在可是夏天。」她又丟了好幾把落葉到他頭上。「你不是愛賭嗎？賭我會不會救你上來……」

　　「別鬧了！」陌豐栗憤懣道，雙手並用地想爬上去，可下午剛下過雨，土質鬆軟，找不到使力處。

　　「會還是不會？下好離手。」她抓起石子打他。「我現在拿幾顆石子丟你？說啊你！」

　　裴羲揚著嘴角注視這一切，今夜月色清潤，將她臉上的表情照得分明，白日裏冷淡無表情的面孔，如今卻是滿含怒色。

　　「我扭到腳了。」陌豐栗哀叫。

　　陌青禾淡淡地問：「嚴重嗎？」

　　「嚴重，都腫了。」

　　「那好，老天總算開眼了。」她仰頭朝天拜了拜。

　　裴羲扯了下嘴角，聽見後頭的廖延興悶笑一聲。

　　「你在這兒好好反省。」陌青禾轉頭就要走。

　　「青禾、陌青禾，你不能這樣，我好歹是你大哥，父親如果知道你這樣對我，絕對不會瞑目的……」

　　她握緊雙拳，厲聲道：「你還敢在我面前提父親？他就是讓你活活氣死的！」她切齒滿心怒不可遏。「你再敢說一個字，我立馬就搬大石頭砸死你，讓你到黃泉給父親懺悔！」

　　陌青禾站在洞口旁，陰狠地盯著他。瞧著妹妹臉色泛青，雙眼淨是殺意，陌豐栗不由得害怕地吞口口水，不敢再言語。

　　她扭過頭不再看他，快步離去，深怕自己再多待一刻就會禁不住衝動拿起石頭砸向洞內。

　　下坡時，她因走得太急，加上山路泥濘，身子失去平衡，驚叫一聲滑倒在地。

　　「可惡！」她怒叫一聲，蹣跚站起。

　　想到小時候無憂無慮、爹娘疼愛，如今痛失雙親、一無所有，兄長沉迷賭坊至今不改，她一時心傷難忍，啜泣出聲。

　　「父親，女兒真的已經沒有辦法了……」

　　她扶著樹幹，哭了幾聲後，便咬住下唇不許自己落淚。

　　「有什麼好哭的，不要再哭了……」她掐著自己的手臂，不讓自己失控。

　　藏在暗處的裴羲聽著她哽咽的自語，在心中歎氣。真是倔強的姑娘。

　　經過幾個深呼吸，陌青禾冷靜了些，抬手抹去眼淚，蹣跚走回後院，以清水洗淨雙手後，躡手躡腳地回房，見妹妹仍睡得香甜，她鬆口氣，換下汙裙，在床上翻了半宿，輾轉難眠。

　　想起父親含淚賣掉田地，盼著大哥能洗心革面，卻仍喚不回他的良知，最後病倒在床、形容枯槁，她就恨不得搬起大石頭砸死他。

　　淚水再度濕透面頰，陌青禾哽咽入睡，夢中與上門討債的地痞流氓打成一團，睡得極不安穩，直到雞叫聲將她自惡夢中拉出，才起身走到外頭汲水漱洗。

　　隨後，她進廚房淘米泡上一個時辰，接著便到雞舍抓了一隻母雞，熟練地放血除毛。她不是頂愛做這事，小時候見娘親要殺雞，她急得抓了老母雞就跑，母親拿著菜刀在後頭追，把鄰人都嚇壞了，直嚷著：「你這是殺兒還殺雞呢？」

　　小時候她像男孩一樣，可野了，抱著老母雞滿莊子跑，母親追不上，叫嚷著有本事就別回來，她也不在意，笑呵呵地帶著老母雞散步，把它領到山裏放生，晚上回去時挨了一頓揍，父親跟大哥護著她，沒受多少皮肉苦。

　　半夜，母雞又自個兒回來了，她醒來時母親已經燉了它給祖母補身子，她好幾天不跟母親說話，母親也沒理睬她，直到幾年後母親生病，她不得不擔下家務，才真正理解自己有多傻氣。

　　處理好雞隻後，她進廚房拿起昨晚睡前揉好的老麵團，加入麵粉、水、糖、油及一小撮鹽搓揉，將它們揉成彈性又不黏手的麵團後，放至碗內，再罩上擰乾的濕布，接下來還得再等上半個時辰，才能開始做包子。

　　除了包子跟粥外，她還打算煎些烙餅，讓二少爺及範公子啖得飽足又滿足，照她所想，今天賭坊的打手定會上門討債。她不清楚二少爺與範公子會不會拳腳功夫，但廖延興既是護衛，必然功夫不弱，有他在，她並不擔心身家安全。

　　即使對她兄長欠下賭債之事有所不滿，二少爺也不會讓賭坊的人在自己府邸撒野，就算覺得臉上無光要將她逐出府，也會等到賭坊的人離去後才開口。

　　雖說欠債的是兄長，但她與妹妹、姑姑被逐出府的機會很大，誰喜歡賭坊的人沒隔幾天便來鬧騰，那些為虎作倀的家夥才不會管欠錢的是不是她，反正只要有賭鬼欠錢，其家人就被列為討債對象。

　　她一而再、再而三地給哥哥機會，他卻一再令她失望，這回她要斷尾求生，徹底做個了斷。

　　在大碗上蓋好濕布後，陌青禾走到後頭的菜園子裏除草，這時天已大亮，雞群半個時辰前便開始稀稀疏疏地叫著，如今整個莊子的雞都開始報時，農村的生活總是很早就開始。

　　天方亮，小丫頭們就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井邊打水梳洗，片刻後管家過來招呼，要她們端水到少爺及客人房裏。

　　「他們怎麼這麼早醒？」碧蓮問。

　　「說是這兒的雞吵。」裴賢笑著說道。

　　碧蓮與另外兩名丫頭笑開。「我住城裏的舅舅也說過，不只雞吵狗也吵，貓又整夜地叫，讓人怎麼睡？我問他難道城裏的雞狗貓不吵，他說還真是，城裏的巡役一聽誰家貓狗吵，就抓了宰來吃。」菊芳繪聲繪影地說著。

　　碧蓮與蘭香一陣驚叫。「怎麼這麼恐怖？」

　　裴賢苦笑道：「胡說什麼呢！」

　　「你又騙我們是不是？」蘭香瞪她一眼。

　　「那是我舅舅說的，又不是我說的。」菊芳噘起嘴，圓圓的臉蛋像月亮。

　　「別說了，還不快端盆水過去，範公子還在睡別擾他。」裴賢說道。「菊芳你泡壺茶端去。」

　　「是。」三人雖孩子氣可還算機伶，一聽這話，連忙加快動作各自幹活去。

　　陌青禾除完草，自菜園一頭走來，手上還拿著新鮮的青蔥，裴賢說道：「少爺說起得早還不餓，他先到田莊繞繞，一個時辰後再上朝食。」

　　「好。」她點頭。

　　「怎麼就你一個人，青苗還在睡？」

　　陌青禾淺笑道：「她差不多快醒了，一會兒姑姑會過來幫我。」

　　才說著，陌雪梅便走了進來，青衣紫裙，髮絲整齊梳攏在後，髻上插著一支濃綠簪子，雖年近四十面帶病氣，卻仍有姿色。

　　一見到她，裴賢早忘了該說的話，怔忡地瞧著她，直到陌雪梅朝他點頭問安後，他才回過神來。

　　陌青禾微笑地看了他們兩人一眼，舀水洗手，順便把青蔥一道洗淨。

　　「你們忙吧，我陪少爺到處繞繞。」裴賢把該說的話說完。

　　「是。」陌青禾走進廚房，擦乾手後，把全雞放進甕裏與泡過的白米一起燉煮。

　　裴賢又瞄了眼陌雪梅後，才邁步到馬廄去。張寶財已餵過草料，正在給馬梳鬃毛。他在莊裏很少見到馬，都是驢跟牛，所以覺得新鮮。

　　廖延興一會兒要回裴府報訊，裴賢讓張寶財把馬匹牽到大門候著，確認一切無誤後，他慢慢走回屋，在廊道與廖延興錯身而過，待他進書房時，裴羲已在裏頭等他，嘴角微揚地翻閱手上的書本。

　　裴賢恭敬地在桌案前站定，問道：「少爺要現在出去走走，還是我一會兒再過來。」

　　「就現在吧。」他起身將書籍放回架上，踏步離開書房。

　　裴賢跟在身後，與他一起走出宅邸。遠處是一望無際的稻田，令人舒朗，早晨出來走動，人也精神些。

　　走了一段路後，前方有個男子挑著扁擔而來，在他們面前站定。

　　「管家早。」他朝前行禮，兩頭的竹簍裏擺滿各式蔬菜。

　　裴賢微笑向裴羲介紹道：「這是杜松，宅子裏的食材都是托他送過來。」隨即向杜松介紹裴羲的身分。

　　聽到對方是莊子的主人，杜松趕忙放下扁擔，規矩地朝他彎腰行禮。「少爺，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」

　　「不用多禮，你忙你的。」

　　「是。」杜松應道。

　　裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提過這名字，似是陌青苗的未婚夫婿。

　　他隨口對裴賢說道：「這人瞧著倒老實。」

　　「他不只瞧著老實，心眼兒也實，規規矩矩做事。」

　　「多大歲數，成親了嗎？」他又問。

　　裴賢立刻道：「今年十八，還沒成親。」

　　「與府上的張寶財、簡來金都認識吧？」

　　「是，都在這田莊裏長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村，這是洵穀村，三十四戶人家，莊子裏的奴才幾乎都是這村子的，只有菊芳住的地方還要往裏去，叫原上村，十五戶人家；再上去便是獵戶，去年我又去查了一次，由四戶變成五戶。」

　　「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱，他問道：「洵穀村的人會打獵嗎？」

　　「這兒雖然莊稼農多，不過多少都會打獵，若遇上收成不好，打野味也能圖個溫飽，只是設陷阱的多，洵穀村會使弓的只有幾個，少爺若想狩獵，我要人找獵戶過來，他們射箭的本事可強多了。」

　　「不用麻煩了，我也不過住幾天，不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題，開始詢問去年的收成。

　　其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他，但這莊子他一向沒在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄過，沒放在心上。

　　裴賢自稻米的收成開始說起，之後便是原上村種的茶葉、果園，總的來說雖然有盈收，可去年的大雨跟蟲災也損失不少，所以有幾戶人家無法繳足田租，他便讓他們延些時日，或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。

　　當然這些做法都是經過裴羲同意的，雖然他不大在意這莊子，但對佃農很寬厚，田租是以每畝徵銀二至三分計算，若今年歉收，田租也能晚繳或是用作物相抵，不似有些皇族、貴族地主，私自增租，每畝田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃農怎麼活？

　　農民靠天吃飯，收成好壞不是自個兒能作主的，那些個皇族、士族實在太無良了。

　　兩人說了一陣後，裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡，怎麼至今未嫁？」

　　「三年前她父親過世，至今仍在守喪，下個月才服滿喪期。」

　　「家中可是有困難，怎麼姑侄三人一起在宅子裏工作？」

　　裴賢躊躇了下才繼續道：「她們原本住在離這兒不遠的半杏村，有自個兒的田地，生活也還過得去，可自五年前兄長陌豐栗進賭坊染上惡習後，家中的積蓄便全讓他還了賭債，不只如此，田地房宅最後也都賤賣了。

　　三年半前，陌家姊妹攙著重病的老父親到洵穀村投靠叔父，半年後父親過世，三兄妹寄人籬下的日子益發難捱，沒多久陌豐栗的賭癮又犯，便讓他嬸娘趕出家門。一年多前，陌雪梅自宮裏回來，陌家嬸子說他們自個兒也有三個孩子要養，哪有又養侄女又養小姑，還讓不讓人活？在村裏不停弄騰，尋死尋活，陌青禾便帶著妹妹與姑姑想到別的縣城找出路，湊巧張嬸摔斷腿，府裏缺個廚娘，我就把她們延攬過來。」

　　昨晚陌青禾明明諷刺兄長將自家姊妹二人賣給裴管家，怎麼到裴賢嘴裏又成延攬了？

　　裴羲不動聲色地繼續說道：「人一旦沾賭，十頭牛也拉不回，陌豐栗沒再來找過他妹子嗎？」

　　裴賢的心不安地往下沈，忙道：「沒有。」

　　裴羲自是不信，不過也沒戳破，思忖裴賢應是擔心他把陌青禾三人趕出去，所以才撒謊，就像他方才提及延攬陌家姑侄一樣，皆是善意謊言。

　　兩人沿著小路走，裴羲又將話題轉到村子的收成上，隨後再問村民的生活，轉而又把話題拉回府裏的奴婢、雜工等等。

　　從一而終談論同一個話題容易引起戒心，最好能讓幾個話題輪番上陣，天南地北、東拉西扯，才能使人不自覺吐露更多。

　　另一好處是，對方越說越多也越容易說漏嘴，甚至會出現前後矛盾的話語，如此便能輕易知曉對方隱瞞什麼以及扯了哪些謊，這些功夫都是與裴家商場上幾個老手學來的。

　　拉拉雜雜談下來，裴羲獲得不少有趣的內容，像是陌青禾有過婚約，沒想那男的中舉後卻娶了別人，末了又想收陌青禾做妾，實乃天下第一負心人。見裴賢說得義憤填膺，裴羲倒是有些想笑。

　　照他所說，兩家只是口頭約定，並無下聘合婚，若男方落第，這婚約自是如期舉行，可現在他晉身仕途，前途大好，自然想娶個門當戶對的。

　　雖說背信忘義遭人詬病，但男子中舉後拋棄髮妻者大有人在，更別說陌青禾還未過門，此等事時有聞之也算不上稀奇。

　　為避免引起騷動，裴羲沒走進村子裏，只是在周圍繞，不過早起下田的農人見裴賢身邊多了個俊公子，不免好奇張望，出聲詢問，裴賢只得一一介紹。

　　聽是莊主來到，農人們忙不迭地要從田裏上來行禮致意，裴羲搖手說道：「不用多禮，你們幹活要緊。」

　　「是。」一名老漢答道。「少爺得空到家裏來坐坐，雖然沒什麼上得了台面的東西，可有幾壇好酒。」

　　「咱家也有好酒好菜！」另一人急忙也道。

　　「前幾日收成了一大西瓜，比馬兒還大——」

　　「比馬還大，那是西瓜嗎？是妖瓜吧，黃鼠狼變的。」

　　「我幾時說馬了，我說的是貓，郎中給的藥你沒吃是不是？耳背啊你！」

　　見幾人快要吵起來，裴賢忙道：「好了，幹活吧，你們。」

　　裴羲微笑離去，裴賢還能聽見幾人在後頭爭執，訕笑道：「少爺別見怪，他們感激你寬厚，所以激動了點，沒惡意。」

　　「我知道。」他沒放在心上。

　　出來也半個多時辰了，兩人走得大汗淋漓、饑腸轆轆，回府後還未開口吩咐，陌雪梅派了張寶財來說：「已備蘭湯。」

　　不愧是待過宮裏的機伶人，裴羲滿意地點點頭，走進內室沐浴，待他洗去一身汗水，清爽地走出來時，隔壁的範名暄才起床洗漱完畢，伸著懶腰出來。

　　「範兄的睡功還是如此了得，佩服佩服。」裴羲取笑道，雞鳴狗叫、蟬聲鳥啾都吵他不起。

　　「自小到大，沒過辰時我是不會醒的，天大的事都不能吵老子睡覺。」範名暄好心情地說。

　　「就你厲害。」裴羲邁步往前頭的大廳走去。「朝食應當都備好了，走吧。」

　　「不知陌廚娘準備了什麼，我可饞得很。」範名暄瞄他一眼，問道：「你這廚娘能不能割愛？」

　　裴羲訝異地看他一眼。

　　「待在這兒太大材小用了，不如到我府上，或者到滿福樓也成。」範名暄一臉熱切。

　　「那可不行。」

　　「為何——」

　　話未說完，前頭突然傳來吵鬧聲，兩人加快步伐越過穿堂。大門被拍得震天響，門房老易對著外頭的人喊道：「你們再不走，我可要報官了。」

　　「報官就報官，老子怕你嗎？！」門外的人怒喊回來。「再不開門，我們就爬牆過去，看你怎麼攔，一會兒老子過去踹死你！」

　　「別跟他廢話，咱爬牆吧！」

　　裴羲皺眉道：「門外何人？」

　　老易轉過身，面露為難之色，遲疑道：「是賭坊的流氓。」

　　原來是他們，沒想到一大早就上門討錢，由城裏到這兒，少說也要半個多時辰，想必是天剛亮就出發了。

　　裴羲沈聲道：「你到後頭去吧。」老易年紀大了，要真捱上一腳，老命立馬去了半條。

　　「是。」老易不廢話，趕緊往院子後頭跑。

　　見他逃的那股勁兒，還真不像快上六十的人，範名暄忍俊不禁。「這年頭還真沒忠僕了。」

　　老易邊跑邊道：「咱去叫寶財跟來金當忠僕。」說完，一溜煙不見了。

　　範名暄笑道：「我說這老頭還挺逗的。」

　　「他以前在裴府是看後門的，我爹見他上年紀了才把他打發過來。」說話的這當口，賭坊的一名打手已經爬上牆。

　　「難怪這麼老油條。」

　　範名暄話才剛落，就聽得牆上的漢子大嚷：「你們是何人？」

　　他跳下牆來，高大碩壯，穿著短褂，一臉橫肉。

　　「怎麼了？」門外的人喊道。

　　漢子趕忙拉栓開門。「洪爺，有兩個不認識的人。」

　　被稱作洪爺的男子四十左右，有道刀疤橫過他的鼻梁，似在他臉上畫了一條線，下巴上淨是鬍渣子，人不高卻挺壯，眼神凶狠。

　　一見到院子裏的兩人，洪五先是一愣，繼而收斂起凶狠之色，說道：「原來是裴公子、範公子。」他走進院子，身後的兩名打手也一塊兒跨過門檻。

　　「一大早的，帶人來鬧是什麼意思？」裴羲冷聲道，前幾年，他與洪五因故交手過幾次，所以有些印象。

　　「我們是來討債的。」先前爬牆的漢子大聲道。

　　「這兒有位陌廚娘吧，她兄長欠了賭債我們找不著人，自然來找她。」洪五自袖口掏出欠條，讓兩人看了一眼。

　　「原來是這麼回事。」範名暄總算弄懂了。

　　裴羲瞄了眼借條，問道：「欠下多少？」

　　洪五扯了下嘴角。「公子想圓這事？」

　　「說個數，我付了。」範名暄笑嘻嘻地說道。

　　裴羲瞄他一眼，自然明白他打什麼主意，無非就是想用這筆錢做個人情，把陌廚娘拐到自己家裏。

　　洪五沈下臉不發一語，身旁的三名手下則是彼此看了一眼，有些無措。事情發展怎麼跟他們想的不太一樣？

　　他們怪異的神色令裴羲揚起眉頭。「怎麼，有錢可拿還不願意？」

　　洪五連忙扯出笑。「怎麼會不願意，我們就是來討債的，收了錢我們就走，一共五十二兩銀子。」

　　範名暄瞠大眼。「喲，還真多，怎麼欠的？你們是不是使騙術訛人。」這些錢都能買下十幾畝地了。

　　洪五冷笑。「公子這話不中聽，我們可是正當經營，這錢不是短時間欠下的，積了一年多才成這樣，若是使了騙術，不用一天我就能讓他積下這筆數目。」

　　「這錢數我不懷疑，只是納悶你為何積了一年才來討？既然知道陌家娘子在這兒為僕，她又怎會有這一大筆錢？」裴羲也是一聲冷笑，一般賭坊哪有這般體貼，還等欠了一年才來討總數？

　　「裴兄這話說得極是。」範名暄一搭一唱。「洪五，你安的什麼心？」

　　「我能有什麼心？」洪五譏笑。「我心早被狗啃了。」

　　範名暄大笑擊掌。「好，說得好，像你這種有自知之明的地痞流氓我還沒見過。」

　　「廢話少說。」洪五不耐道。「拿了錢我們就走。」

　　範名暄拍拍額頭。「這可麻煩了，走得匆忙，身上沒這麼多銀子。」

　　「耍我們嗎？！」洪五身後的打手怒喝一聲。

　　洪五舉了下手，示意手下稍安勿躁。「公子們打算怎麼做？」

　　「錢不是難事，只是我們並非事主，還是等陌廚娘過來再說吧。」老易這時應該已經把前頭的事告訴陌青禾了，她應該馬上就會到。

　　三名打手看向洪五，等待他的指示，就見他點頭說道：「我等她。」

　　裴羲沒請他們進廳的意思，眾人就在院子裏等，不到片刻，張寶財與簡來金先後趕到，一人拿鐮刀、一人拿鋤頭，裴羲好笑地扯了下嘴角。這是來械鬥的吧！

　　陌青禾接著趕到，雙頰因疾跑而染上兩朵紅暈，她猜想賭坊的人今天會來，卻沒料到來得如此早，實在是太糟糕了。

　　本想餵飽二少爺後再告訴他哥哥欠債一事，結果卻讓他在這種情況下知曉，這下可麻煩了……

　　她順順呼吸，走到裴羲面前。「青禾的家務事驚擾公子了，朝食已經備好，還請慢用。」

　　說完這話，她轉身似要走到屋外，裴羲挑了下眉，出聲道：「在這兒談吧。」

　　陌青禾僵住，回頭瞧了裴羲一眼。「這……」

　　「是啊，這兒談吧。」範名暄也出聲附和。「怎麼能讓你一個弱女子夾在這些豺狼虎豹裏？」

　　弱女子？裴羲實在很難把這三個字與陌青禾聯想在一起，尤其是親眼見到她如何訓斥陌豐栗之後。

　　有此同感的並不止他一人，洪五身後的漢子咕噥一句：「她才不是什麼弱女子，凶得像母老虎。」

　　在場的只有範名暄一臉疑惑，正想追問，洪五對手下斥責道：「別廢話。」隨即轉頭朝向陌青禾。「你大哥欠了五十二兩銀子。」他再次拿出欠條。

　　陌青禾臉色一變，接過欠條，共有二十三張，有時借一兩，有時借十兩，每張並不相同。昨天就該拿個大石頭砸死那混帳！她咬牙切齒地想道。

　　她面無表情地把欠條還回去。「先前我已經說過，他的所作所為跟我沒任何關係，你們若再借他賭金，就得自承後果。」

　　「我也說過賭場沒有把客人往外推的道理。」洪五將欠條放回袖口。

　　「客人嗎？我以為他們叫肥羊。」陌青禾冷哼一聲。

　　「沒錯。」一旁的張寶財點頭。「早跟你們說過陌豐栗已被逐出村子，不是我們村裏的人，以後他的事別再找上門來。」

　　「對。」簡來金不擅言詞，只說了這一個字。

　　「要打發我們還不容易，付銀子吧！」洪五說道。

　　「沒銀子。」陌青禾回道。

　　「怎會沒有？有人幫著你呢。」洪五冷笑。「小娘子攀上高枝了。」

　　陌青禾一頭霧水，正要細問，洪五接著又道：「既然事主已在此，公子們發個話吧，銀子我找誰拿？」他的目光掃過裴羲與範名暄。

　　「裴賢。」裴羲喚道。

　　「是。」裴賢上前，他與陌青禾差不多同時趕到，因主子在他不好擅自主張插嘴，所以一直站立在旁。

　　「把錢付了。」裴羲簡短道。

　　裴賢臉上一陣喜，忙道：「是。」他急匆匆地就要到庫房支領。

　　「等等——」

　　陌青禾錯愕地要阻止，裴羲開口打斷她的話語。「你跟我來。」

　　也不等她反應，他轉身就走，陌青禾急忙小跑到他身邊。「我不能——」

　　「這裏誰作主？記住你的身分。」他冷喝一聲。

　　火苗一下竄上她的雙眼，嘴唇抿得死緊，胸口急促起伏，不停告誡自己這宅子、這莊園都是裴羲的，當家作主的是他不是自己。

　　費了好大的勁兒，陌青禾才低下頭，咬牙吐出一個字。「是。」

第三章

　　裴羲滿意地點頭，領著她穿過迴廊，走進書房。

　　「現在你可以一吐為快了。」

　　他嘲弄的語氣讓陌青禾惱怒，她抬頭道：「青禾愚昧，不懂少爺是何意？」

　　她橫眉豎眼的模樣讓裴羲揚眉。「難得發善心，卻有人不領情。」

　　「少爺對莊田裏的佃戶寬厚，青禾由衷感激，也認定少爺有副好心腸，但即使心腸再好也不可能無緣無故替人還債，更別說金額不小，少爺有什麼目的就直說吧！」她冷厲地看著他。

　　「我是有目的沒錯。」他大方承認。

　　「不管你有任何目的我都不會答應。」她怒目而視。

　　「你以為講一句沒錢，他們就會放過你？」他扯了下嘴角，似在嘲笑她的愚蠢。

　　「我沒那麼天真。」

　　「所以你原本打算怎麼做？」他挑起眉頭，不認為她真有什麼解決的辦法。

　　她沒有回答他的問題，反問道：「你以為可以幫我幾次？那混蛋還會再進賭場——」

　　「他不會再去了。」

　　「你以為講一句不去，他就不會去嗎？」她冷笑，仿著他的語氣。

　　「同樣的錢我不會付兩次。」他淡淡地說。「你雖然有膽識，終歸心腸太軟，若不是婦人之仁，就不致落到賣田又賣房，甚至連人都賣了。」

　　陌青禾的臉青一陣紅一陣。

　　他繼續道：「你的賣身契只有兩年，對嗎？」

　　她不發一語，點點頭。

　　「五十二兩就當我借你的，以你的廚藝很快就能賺回這些錢。」

　　她的表情由怒轉惑。他真的只是單純地借她銀兩嗎？

　　「洪五為什麼壓了一年才來討債？」他對這一點不解。

　　她不悅道：「他想逼我嫁他做妾，再一個月喪期就滿，他算好時間才來的。」

　　原來如此。「因為廚藝？」

　　她不甚高興地睨他一眼。「他不知我善烹調。」

　　裴羲這才發現自己想錯方向了，應該是看上她的外表跟性子吧，陌青禾長得秀麗端莊，脾氣雖有些嗆，可對男人來說，和順溫婉與刁蠻辣子各有風情。

　　「我若沒插手，你打算怎麼解決？」他好奇地問。「讓張寶財與簡來金幫你轟人嗎？」

　　「我自有辦法讓他們走。」她瞥他一眼。「你還沒說出你的目的。」

　　「你說不願做洪五的妾室，若這人是範公子呢，你也不願意？」他靠著桌案，雙手交叉在胸前，等待她的回答。

　　原來這就是他的目的？陌青禾先是不可置信，接著怒火飆升，雙拳緊握，似在考慮衝上去揍他兩拳。

　　「你們這些紈袴子弟、世家公子，不要欺人太甚！」

　　他揚起嘴角。「怎麼，範公子不好嗎？他可是一表人才，家財萬貫。」

　　鑒於再說下去，她可能會做出血腥暴力之事，陌青禾轉身往外走。「我會盡快還錢，還有，希望你以後不要再插手我的事。」

　　「要走也等寫好借條吧。」他走到椅前坐下。「磨墨。」

　　陌青禾停住步伐。「我去叫碧蓮——」

　　「你沒手嗎？」

　　她飛快反駁。「這句話該我問你。」

　　他的雙眼浮上笑意。「記住你的身分，我一直在容忍你的無禮。」

　　「是我在容忍你。」她瞪他。「請你記住，我是廚娘不是你的奴婢。」

　　「對我來說都是奴才。」他瞥了眼硯台。「當一天和尚敲一天鐘，別忘了你現在的身分，過來。」

　　她立在原地不動，手指絞緊裙側，與他四目相對，雙眼噴火，腦中閃過各種從書房讀來的刑求——用鞭子抽打他、拿紅鐵烙印他、在他額上刻王八、賞他巴掌、踢他屁股，要他跪在地上喊：姑奶奶饒命、姑奶奶饒命……

　　深吸口氣，氣平了些，她走過去拿起硯條開始磨墨。這是他的骨頭，她要攪碎他，攪碎、攪碎……

　　硯條磨得飛快，幾乎看不清手上的動作，裴羲忍不住露出笑，拿起毛筆，左手順了下紙張，說道：「你不願做範名暄的妾，我能幫你回掉，不需要氣成這樣。」

　　她怔忡地停下手上的動作，裴羲趁勢蘸上墨，一邊道：「你年紀也不小了，總要嫁人……」

　　「奴才嫁不嫁、嫁給誰，憑的是主子一句話，這道理我明白，就因為明白所以不做奴才。當初來這兒工作，用的是聘雇名義。我不會笨到賣了自己入奴籍，一輩子翻不了身，所以我的婚事不是你能作主的。」她一口氣把話說明白。

　　「我並沒要打發你嫁人。」他流暢地在紙上書寫。「只是不明白範公子這樣好的條件，你為何不嫁？」

　　「妾室一樣是奴才，律法上寫了『妾乃賤流』，自個兒的事作不了主，什麼都得聽嫡妻的，若遇上個妒心重的，把你往死裏整，還不是得咬著牙讓人打殺，我又不是活膩了。」她冷哼。

　　更可怕的是律法上還寫著妾通買賣，意思就是說妾像貨品一樣能轉賣轉送，再者，妾若以下犯上打了嫡妻是死罪，可正妻打死小妾卻是無罪的，她又不是犯傻了才去做人妾室。

　　不只嫡妻，許多男子也將姬妾視為玩物，一不如意就杖殺，甚至還有把皮剝了釘在牆上的。雖說不是每個男子都喪盡天良，可此等行徑令人髮指，使人心寒。

　　「不說遠的，我們村裏有幾個姑娘因為家貧，賣給富貴人家做奴婢、小妾，至今還沒聽過哪個過得好的。」她才不想忍氣吞聲地過一輩子。

　　想到她剛烈的性子，裴羲沒再繞著這話題打轉，迅速寫好借條，把筆遞給她。

　　陌青禾看了一眼，確定沒錯後，在借貸人下頭寫上自己的名字，他瞄了眼筆跡，立刻確定書裏夾的紙條就是她所寫。

　　他拿起另一張紙謄寫借條，再讓她簽好，共一式兩份，兩人各持一份，陌青禾將借條放入荷包內，說道：「如果沒事的話，我下去了。」

　　他點點頭，陌青禾如獲特赦，迫不及待走出去，忽然又想起禮節，回身朝他一福後才走出去。

　　這時，一個身影從柱子後竄出，高舉麵棍，把她嚇了一大跳。

　　「姊，你沒事吧？」陌青苗一臉驚慌。

　　她詫異道：「是我問你才對吧，臉色這麼難看，拿麵棍幹麼？」

　　陌青苗擦擦額上的冷汗。「我不放心你一個人應付洪五他們，所以躲在暗處準備突襲，誰曉得二少爺把你叫去，我以為他要對你不利，所以也跟來了，只要你一尖叫我就衝進去。」

　　「就憑這麵棍？」陌青禾取笑。「是要打人還是麵皮？好歹抓把菜刀。」

　　「本來要拿掃帚的，不曉得讓來金收到哪兒去了。」她抹過眼旁的汗，一陣刺痛讓她大叫。「喔喔——」她拚命眨眼。

　　「又怎麼了？」陌青禾又好氣又好笑。

　　「眼睛！我的眼睛！剛剛沾了辣椒粉，喔喔——」

　　「別摸。」她拿出帕子捂住妹妹的眼。「快走，用水衝。」

　　她扶著妹妹往廚房走，一邊罵道：「你真是……還說要幫我，敵人沒倒你先亡。」

　　「別說了，眼睛好痛……」她又是鼻涕又是眼淚。

　　兩人走遠後，裴羲才跨出書房，笑著搖搖頭，閑散地走到花廳。範名暄正在吃雞粥，一見他來，立刻嚷道：「快來嚐雞粥，這是我吃過最好吃的粥，說是人間美味也不為過！入口即化，肉香粥香，怎麼同樣是雞粥，滿福樓廚子做的就沒這麼好吃。」他心滿意足地又喝一口。「陌廚娘在你這兒真是屈就了，還是讓給我吧，反正你對吃的又不挑。」

　　裴羲瞄他一眼，淡淡道：「我剛剛已經問過了，她不肯。」

　　「為何？」他詫異道。

　　裴羲坐了下來，看著食案上的雞粥、肉包、烙餅及三盤小碟，盛著涼拌蓮藕、辣拌黃瓜與雞絲粉皮，仍是常見的菜色，但味道很細膩。就拿涼拌蓮藕來說，雖以醋為主調，可又帶著一絲甘甜，在夏日享用，開胃又降火。

　　肉包的內餡是青蔥與豬肉，也極平常，可外皮香又有彈性，一口咬下，蔥香在口中散開，混著肉末與湯汁，讓人停不下嘴。

　　「我說真的，你這廚娘還是讓給我。」範名暄不死心地說道。「用買的也行，今天那五十二兩由我出吧！」

　　他挾起雞絲粉皮及鋪盤的青瓜絲，蘸著醬汁送入口中，爽脆的青瓜絲，滑嫩的粉皮及綿軟的雞絲交融在一起，拌著麻油香、蔥蒜與胡椒香味，讓人精神一振。

　　「別跟我瞎攪和。」裴羲拒絕。

　　範名暄淺笑道：「莫非你對小娘子有意思？」

　　裴羲沒理他，繼續用餐。

　　「我還沒看你發過好心救助落難女子，去年不是有個秦淮歌妓，身世淒涼，哭紅眼要跟你，那楚楚可憐的模樣……連我這遍覽名花、鐵石心腸的人都忍不住心軟，結果你一眼沒看就走了。」

　　見他沒反應，範名暄繼續道：「陌青禾沒要你幫，你硬是插手，到底打什麼主意？真看上她？」雖然陌青禾長得不錯，可比她美的女人多得是，就不見裴羲動過心。

　　「我也該成親了。」裴羲淡淡地說道。

　　「咳——」範名暄拍了下胸口，差點被包子噎死。「你說笑的吧？」

　　「你忘了我為什麼與父親吵架？」

　　範名暄腦袋一轉，明白了。「你不想娶樊翠蓉，所以打算利用陌青禾，來個先斬後奏？」

　　樊翠蓉是裴夫人的遠方表親，打小見到裴羲後就非卿不嫁，偏偏個性嬌蠻，難以相處。今年她正好及笄，已到適婚之齡，兩家便開始商議婚事，裴羲堅決不娶，因為這事父子沒少吵過。

　　「什麼利用？」裴羲不悅地瞥他一眼。「我與她互蒙其利。」

　　昨晚目睹陌青禾與兄長爭吵，她的膽識與機智很對他的脾胃，突然有了這念頭。

　　若不是為了婚事與父親起爭執，他也不會這麼想，可與其讓父親決定他的婚姻大事，不如由他自己挑選。

　　範名暄笑道：「你別火，反正不關我的事，我不蹚這渾水。」裴羲也不是蠢人，不需要他的意見。「不過你說的也沒錯，婚姻還是得互蒙其利才好，只是我看那陌青禾不是好欺的……」

　　「我沒要欺她。」陌青禾不是能讓人脅迫的個性，他也不想仗勢欺人，等到適當時機開口，他相信她不會拒絕。

　　「嗯……」範名暄點點頭。「我多嘴再說幾句，就算你有辦法讓她答應，可伯父那關不好過。陌姑娘雖燒得一手好菜，可沒背景沒嫁妝，當個妾還行，你要娶她為妻怕是有困難。」

　　「我自有辦法。」裴羲喝口雞粥，濃郁的香味與口感讓他揚眉。

　　「好喝吧？」範名暄微笑。「既然你胸有成竹，我就不廢話了。」

　　與姑姑、妹妹用過朝食後，陌青禾示意青苗把碗筷洗一洗，她要到林子裏思考一些事。

　　「姊，你要思考什麼，二少爺不是幫我們還錢了？」

　　「萬一下次又來呢？你以為二少爺有那麼好心，次次幫著咱們，即使他肯我也不肯，別忘了咱們的田跟房子就是這樣沒的，再有金山銀山也讓那混蛋敗光。」陌青禾微怒道。

　　陌青苗沉默下來，歎口氣。「大哥為什麼就是不改呢？」

　　「性子不是說改就能改的。」陌雪梅說道。「再說癮頭更難戒。」

　　「不過有一點很怪，大哥跑去哪兒了，怎麼沒來找我們？」陌青苗困惑道。

　　「管他去哪兒，別來煩咱們就好。」陌青禾走出耳房。

　　陌雪梅深思地望著青禾的背影，聽見青苗喃喃自語道：「大哥是不是遇到什麼事了……」

　　陌青禾回到廚房，從蒸籠裏拿出三個大肉包，想想又把一個肉包放回去，才拿淨布包起來，以葫蘆裝了些水，打開後門走出去。

　　才到半路，就聽見陌豐栗不停喊著救命，過一會兒開始罵她，說她潑辣狠毒、謀害兄長、最毒婦人心……

　　「早知道我就應了洪五，把你送給他做妾！」

　　陌青禾站在洞邊，冷聲道：「我真是糊塗了，竟還顧著情分。」竟然還想把她送給洪五，實在讓人寒心。

　　「別走，青禾你別走。」陌豐栗大叫哀求。「我錯了！你放我出去，我頭好痛，林子裏晚上好冷……」

　　「閉嘴！」陌青禾喝道。自他迷上賭博後，原本清秀的臉龐一年一年走樣，黝黑膚色變成蠟黃，雙眼充滿血絲，鬍渣子布滿下巴，頭髮散亂，背微弓著，原本健壯的身子變得瘦弱，指甲藏著髒汙。

　　為什麼曾經如此熟悉的手足，如今陌生得讓她茫然？

　　「青禾，快放我出去！我要解手。」

　　她將包子與葫蘆丟給他。「洪五他們正在找你，你現在出去是自尋死路。」

　　陌豐栗一怔。「他們……他們來了？」

　　「剛走，我沒錢給他，幸好少爺的護衛會些拳腳才把他們打跑，因為這事少爺很生氣，要把我們趕出去，這地方是沒法再待了。」她怒氣沖沖地說。

　　陌豐栗縮了下肩膀，囁嚅道：「就說讓我偷點東西去賣……」

　　「還說！」陌青禾斥道。「這可是犯法的事，你不想活我還想活，越說越氣，你給我安分地待在這兒……」

　　「拉屎怎麼辦？」陌豐栗急道。

　　「這洞還不夠你拉？」她冷笑。

　　「你說笑的吧？！」陌豐栗驚愕。

　　一直藏在樹後的裴羲肩膀顫動著。陌青禾實在刁鑽，這樣整人，而且說起謊來面不改色，不過他一點也不同情陌豐栗，甚至覺得這種懲治太輕了。

　　用完朝食後，他便到這兒等待。照他所想，陌青禾不可能狠心餓死陌豐栗，定會送東西來，他只需守株待兔、靜心等待。

　　「你要臭死我？！」陌豐栗大叫。

　　「不吃就不會拉，你自己選擇。」她轉身就走。

　　「你這臭娘兒們，等我出去非要你好看！」他惱怒地大叫。

　　任憑他怎麼叫囂，陌青禾就是不理，自顧往前走。沒想到困他一夜還這麼精神，果然是禍害遺千年，早知道就不給他送包子了。

　　裴羲隱在暗處，往另一條山路走，在她快下山前假裝與她不期而遇。陌青禾先是一怔，很快想起禮節，朝他福了身子。

　　「少爺。」

　　「你怎麼在這兒？」他先發制人。

　　「屋裏熱，我來林子走走，貪涼。」她鎮定地回答。

　　「屋子的確是悶。」他讚同地點頭。「我剛剛也在林子走了一會兒，沒遇上你。」

　　陌青禾心頭一窒，不知他是否聽到陌豐栗的喊叫，正想套問他時，前頭忽地傳來陌青苗的聲音。

　　「阿松，你拉我到這兒來做什麼？」

　　不想裴羲誤會妹妹與阿松在這兒私會偷情，陌青禾想出聲示警，卻讓杜松下一句話震在原地。

　　「我們私奔吧！」

　　「什麼？！」陌青苗驚呼。

　　陌青禾回過神，正欲衝出去，卻讓裴羲抓住手臂拖到一棵大樹後，陌青禾掙脫束縛，不悅地瞪他一眼，裴羲朝她搖頭，示意她安靜把話聽完。

　　「我是認真的。」杜松抓著陌青苗的肩膀。「我們這就走。」

　　「怎麼了？早上不是還好好的，怎麼這會兒說這樣的話，你不管你父母了？」

　　「還有大哥二哥……」

　　「可是為什麼要私奔，我們明年不就要成親了嗎？」

　　杜松沉默不語。

　　「出什麼事了？你表情好奇怪，跟我說呀，別悶著。」陌青苗急道。

　　杜松吞吞吐吐地說道：「剛剛洪五上門討債的事，村裏人都知道了。」

　　陌青禾在心中長歎，誰願意與賭徒結為親家呢？杜家夫婦曾含蓄暗示過她，若陌豐栗不知悔改，這門親事怕要重新考慮。這些話她沒同陌青苗提過，怕她難過。

　　這一年多來，陌豐栗除了偶爾來跟她拿點零花外，從沒跟她提賭債的事，賭場的人也沒上門討債過，杜家夫婦安心了些，上個月還主動提起讓他們小倆口明年完婚，誰曉得今早又發生這樣的事。

　　一思及此，陌青禾再次怪罪自己心軟，恨不得飛奔奪回肉包，讓那混球活活餓死算了。

　　「我知道，你爹娘不高興，對嗎？」陌青苗難過地低下頭。

　　「我們一塊兒走吧！」杜松握緊她的手。

　　「你爹娘說了什麼？」她執意問清楚。

　　「他們……他們……」

　　「你說啊，別吞吞吐吐，是不是要退婚？」見他低頭不語，她終於肯定自己的想法。

　　委屈一下湧上心頭，陌青苗紅了眼眶。

　　杜松不安地瞥她一眼，見她皺著小臉，嘴唇顫抖，慌道：「你別哭……」他手足無措地繞著她打轉。

　　杜松不說還好，一說，惹得她哇地哭出來。

　　「你別哭啊，我不退婚！不退婚！」他猛地抱住她。

　　陌青禾歎口氣，靜靜地走開。

　　「以後他們各自嫁娶，時日一久便會忘了。」裴羲開口說道。

　　「這話是什麼意思？」陌青禾怒目而視。「人家在傷心，你在這兒講風涼話？」

　　「不是風涼話，是實話。」他淡淡地說。「還是說你能改變杜家長輩的心意？」

　　她頓時緘默。

　　「兒女私情一向不是長輩們考慮婚事的要因。」

　　陌青禾豈會不知這道理，只是他非要此時此地提這些嗎？

　　「你不是也被退過婚，應當知道——」

　　「你一定要這樣戳人傷口嗎？」她怒目而視，就因為經曆過那種痛苦與羞辱，她更不願妹妹走上她的路。

　　「那你希望我說什麼，願天下有情人終成眷屬？」他嘲諷道。

　　閉嘴就行了——這話衝到喉嚨就讓她硬生生壓下，就算她不當自己是奴才，可好歹他是雇主，她是下屬，這分際還是得拿捏好。

　　「有句俗話說得好，沉默是金。」她揚起下巴不理他，往另一條下山的小徑走去。

　　他好笑地扯了下嘴角。

　　「是裴管家告訴你我被退婚的事嗎？」

　　「嗯。」

　　她深吸口氣。「我不喜歡被當作茶餘飯後的話題。」她已經受夠村子裏的閒言閒語。

　　「為什麼不離開這裏？」兄長好賭無人不曉，她又遭退婚，為嬸嬸不容，還得時時擔心有人來討債。「雖說安土重遷，黎民之性，骨肉相附，人情所願，但現在骨肉相連的哥哥與鄉人皆令人寒心，不如離去為好。」

　　她長歎一聲。「這念頭我不只動過一次，可青苗怎麼辦？狠心把她與阿松拆散嗎？洪五上門時我早做好打算，先與他虛與委蛇，讓他寬限幾日，而後便乘夜離開此地，讓我兄長自生自滅。」

　　當然她會托張寶財在她們走後把哥哥從洞裏救上來，留下十兩銀子讓他逃命安生，剩下的就是他自個兒的造化了。

　　裴羲挑了下眉，原來這就是她的打算，難怪這樣有恃無恐。

　　「你與裴管家簽訂的契約未滿，就敢如此大膽離去？」

　　她拉起裙擺，穿過一處泥濘濕地。「離去前我會把剩下的契約折合現銀賠給你。」

　　「我若不要銀兩，你當如何？」她未免太有自信。

　　她蹙眉。「為何不要銀兩？」她自認賠他銀兩合情合理，互不虧欠。

　　他微笑。「你就這麼自信我會放你走？」

　　陌青禾瞠大眼，無法理解。「難道少爺喜歡賭坊的人三不五時上門討債？」

　　其實她想的沒錯，多數人都討厭這種麻煩事，下人自請離去，還附上銀兩，主人家額手稱慶都來不及，怎會刁難？

　　「我自有辦法讓這事不再發生。」

　　她面露懷疑。「願聞其詳。」

　　「讓你兄長不再涉賭的方法很多，你與他同胞手足，行事多有保留，我便不須顧忌這些。」他說得淺淡，眼神卻透出一抹冷絕。

　　陌青禾突然感到頸後發涼，怎麼這話聽起來像是要殺人滅口？

　　「若此人是少爺弟兄，你也做得到不顧忌嗎？」她嘲諷道。裴賢曾說過二少爺是不受寵的庶子，底下的三少爺才是家中最受疼愛的嫡子。

　　裴羲轉頭瞅她一眼。「方才說了，我與你兄長沒有關係，所以才能無所顧忌。我家中有祖母、高堂作主，哪有晚輩插手的分？」

　　這話說得合情合理，卻透著一絲冷漠。陌青禾也知道自己強人所難，遂道：「那是自然，我方才說話欠考慮了。」

　　剛剛是氣他說旁人的事如此雲淡風輕，才故意這樣反問，現下倒覺得自己器量狹小，他一個庶子，又是不受寵的，在家中地位艱難，她幹嘛去挑人家的刺？

　　雖說他有些盛氣淩人，可富貴人家出身的公子使喚人慣了，難免有驕氣，也不是針對她，她實在毋須如此介懷。

　　再者自己的態度也不是很好，想想無禮話語說了不少，他也沒計較。如此反省一番後，陌青禾誠心道：「今天發生太多事情，我心情受到影響，說話衝了些，請你不要放在心上。」

　　她不安愧疚的模樣讓裴羲挑眉，不明白她怎麼突然這樣，回想前後話語，猜測她是憶起他在裴府的尷尬地位，才道歉的吧？

　　一時間，兩人都沉默了。陌青禾走過樹叢，正想著該說些什麼話，一抬眼，山楂樹上滿滿的紅果奪去她的心神，甚至不知自己停下腳步。

　　已經多久沒來這兒了……

　　以前這兒是自己最愛來的地方，身邊還跟著一抹瘦削的身影，手不離書，搖頭晃腦地念著，她總笑他是書呆子，他愛喊她野丫頭。

　　她爬上樹，摘了果子丟他，把他打得滿頭包，他生氣地走了，她追上去小心地賠不是，取了葉子給他做書簽，熬山楂湯給他解暑。冬天時，他們站在這兒吹冷風，卻不覺得冷，手握著手，全身打顫，心卻是暖的……

　　青禾，你可要等我，我中舉了就來接你，娶你進門。

　　我才不稀罕呢。

　　我可稀罕了，你答應我、答應我……

　　她故意不說，氣得他又是三天不理她。

　　母親過世的時候，他抱著她叫她別哭，自己卻也哭得滿臉是淚。他與嗜賭的哥哥打成一團，鼻子眼睛都腫了，她給他上藥，罵他笨。

　　他的母親拜托她不要耽誤他讀書，不要來找他，幾乎給她跪下，她點頭……她只能點頭。

　　進京考試前一天，他來找她，她在樹下給了他承諾——我會等你，一定等你。他感動地抱緊她，傻傻地笑著，他們摘了尚未成熟的紅果，一人吃了一口，那酸味難以下咽，兩人的臉都皺成一團，卻開心地互相取笑。

　　第二天，他走了。

　　春去秋來，她始終守著這份承諾，而他卻娶了別人——

第四章

　　酸澀的記憶在她沒有防備之際席卷而來，打得她無招架之力，往事一幕幕翻卷而過，她幾乎撐不住身子，淚水毫無預兆地落下。

　　「怎麼了？陌姑娘……陌姑娘……」

　　身體搖晃著，淚水使得眼前的一切朦朧不清，她彷佛往下墜，只能抓住所能抓取的任何東西。不能倒下，她不能倒下……

　　「陌青禾！」

　　嚴厲的叫聲將她震回現實，她茫然地望著眼前的面孔，呆愣數息才自幻境中回來。

　　雙頰一片濕涼，驚得她低下頭，掏出帕子擦拭，一面轉身疾行，裴羲幾個跨步追上她。

　　「怎麼回事？」他問道。「那樹有什麼不對嗎？」

　　「沒有，沒事，沙子進了眼睛……」

　　他沉吟道：「是想到家人還是想到薄情郎？」

　　陌青禾猛地停下腳步，眼眸燒起怒火。「請你別問了。」

　　看樣子是薄情郎。「既然難以忘情，何不去找他？」

　　怎麼會有這麼不識相的人？她深吸口氣，說道：「恕我無禮，可這不干你的事。」

　　裴羲望向山楂樹，紅紅的果子在風中輕晃，豔麗奪目。

　　「我要娶你，自當把一切問清楚。」

　　他將目光移回她的臉蛋，只見她瞠眼張嘴，一副驚嚇的表情，他嘴角微揚。「有這麼驚恐嗎？」

　　她打個冷顫，回過神。「我說了不做妾——」

　　「我要娶你為妻，不是納妾。」他打斷她的話。

　　她不知道哪件事更讓她驚愕了，是他尚未成親，亦或他要娶她為妻。

　　「為什麼？」她無法相信地搖首。「除了兄長的問題外，我也沒有嫁妝。」

　　撇開門第觀念不談，嫁妝與聘禮也是合婚考慮的重點，議婚時，男方要在婚帖上詳列聘禮數目，女方則要列出隨嫁的資產田產，因此常導致貧女難嫁、貧子入贅的現象。

　　「我曉得，我不在意。」他簡單道。

　　「我不懂，為什麼？」她至今還無法相信。「難道……公子有隱疾？」

　　這下換裴羲愕然，隨即輕笑道：「姑娘多慮了，在下可以保證沒有任何問題。」

　　他的眼神與話語帶著一股親昵，使她困窘地紅了臉。剛剛實在不該說那話，她力持鎮定，問道：「我想不明白你為什麼要娶我？依公子的條件，應當可以娶到更適合的姑娘。」

　　帶笑的眼眸瞬時轉成淡漠，裴羲不願多說，只略略提及。「家裏人給我安排的婚事我並不喜歡。」

　　「令尊不會答應……」

　　「這些你不需擔心，我會解決，婚後我們也不住這兒，我在江寧另有居所與生意。」

　　「我並未答應要嫁給公子。」陌青禾搖首，他說的像是已成定局般。「撇開身家不談，我對你並不了解……」

　　「婚姻但憑父母之命，媒妁之言，又有多少夫妻了解彼此？」他瞥她一眼。「你與那人一塊兒長大，稱得上了解對方，可曾料到他最後會負心？你不需擺臉色於我，我也不是要揭你瘡疤，不過實話實說讓你認清現實。嫁我為妻，對你只有好處沒有壞處，首先你妹子便不需私奔，有我撐腰，杜家夫婦豈會拒絕這門親事？第二，你能帶著姑姑一起到江寧，讓她後半生有依靠，最重要的是你不用再煩心陌豐栗，我會讓他再沾不了賭。」

　　他說得如此冷靜，條理分明，使她更加不安。「這些都是我得的好處，你呢，能得到什麼？」

　　「平靜的生活。」裴羲淡漠地說。

　　她一怔。

　　「我不喜歡說自家的事，可若沒給你一個滿意的答案，你必惶惶不安，所以我簡單地說，你對自家兄長感到失望、憤怒、怨恨、灰心……這些我都感同身受，只是對象是我的祖母、雙親。

　　「身為庶子，我從沒爭過什麼，盡心做好分內的事，可我發現他們並不當我是親人，不過是顆棋子，哪裏好使好擺，就把我擱哪兒。我隱忍不發，只是冷眼旁觀他們能做到什麼地步。對於婚事我並無多大意見，只要對方性子好就成，畢竟是要過一輩子的人，我絕不願每天吵吵鬧鬧，弄得雞犬不寧。可他們卻依然故我，以為我會像往常那般讓步……」他冷笑一聲。「真以為我是泥做的，讓人搓圓捏扁。」

　　陌青禾歎口氣，不由得同情他。「對方性子很不好嗎？」

　　「驕縱。」

　　「我也有脾氣……」

　　「你不驕縱，能說道理。」裴羲瞥她一眼。「雖然脾氣不小，可能反躬自省、知過能改，已屬不易，其他方面我便不再強求。」

　　「聽起來倒是委屈你了。」她咬牙道。「請問其他方面是指哪些？青禾虛心受教。」

　　他點點頭，繼續道：「姑娘意見太多，又過於固執不聽人言，女子當溫婉賢淑、輕聲細語舉止得宜，以夫為尊——」

　　「好了，聽不下去。」她打斷他的話。「看來我不符合公子條件，不需再言。」

　　「我已說了這些不強求，你能謙虛受教，不恥下問——」

　　「夠了。」她抬手制止他再說下去。「你是認真的嗎？什麼不恥下問，莫名其妙，應該虛心受教的是你。」

　　他揚眉。「在下自認沒有大缺點，也極隨和——」

　　「換我說了。」陌青禾惱怒地瞪他。「你自大猖狂、盛氣淩人，自覺高人一等，固執僵化、口是心非……」

　　「我何時口是心非？」他不解。

　　她揚起下巴。「不錯，還能不恥下問，本姑娘就勉為其難告訴你，說自己不挑食，卻討厭吃蘿蔔、竹筍、粉皮跟雪菜，我相信這還只是太倉一粟，你討厭的食物應該多如牛毛吧！」

　　「說得太誇張了。」他斥責一句。「我不過是想知道你廚藝如何……」

　　「看來我廚藝很差，讓你食不下咽。」她忽然露出一抹惡作劇似的笑容。「這樣吧，我替少爺煮一桌蘿蔔宴，務請賞光。」

　　她還真能弄出蘿蔔宴來，光想到那景象，他的胃就不舒服，可見她得意洋洋，他頓時感到好笑，沒想到她也有如此孩子氣的一面。

　　「與其煮一桌蘿蔔，不如吟詩吧，姑娘會用蘿蔔作詩嗎？」他故意問。

　　為什麼突然提到用蘿蔔作詩？陌青禾狐疑地看著他。

　　「我在書房裏看到一張蘿蔔畫，上頭寫了兩句話挺有趣的。蘿蔔入詩我不會，入菜倒能擺一桌……」

　　她倒抽口氣，臉孔脹得通紅。

　　「怎麼？」裴羲假裝驚訝地看著她。

　　她故作鎮定地搖頭。「沒有，只是忽然想到灶上還燉著肉，這會兒怕要燒糊了。」她快步穿過樹叢。

　　見她尷尬不安，他沒再窮追猛打，換了話題。「方才都是戲語，姑娘不要放在心上，我的提議你好好考慮。」

　　「我們每次說話都在爭吵，我真的不覺得這……」

　　「你需要一點時間思考，過幾天再回覆我。」他淡淡地說。「還有，把那棵樹砍了吧！」

　　陌青禾走下石階，腳步停頓半晌才又接續著往下走。

　　「與樹何干？」她蹙眉。「我太久沒走這條路，一時見到沒有防備，才會情緒波折，如同身在夢魘不自知，現已醒來，再不會如此失態。」

　　想起在他面前怯弱流淚，她頓時彆扭至極。

　　「你對他——」

　　「沒有任何感覺了。」她急促地說。「請你以後不要再問，我不想與你說這些。」她只想掩埋過往的一切，不想挖掘。

　　裴羲也沒再逼她，與她靜靜走下石階。

　　回屋後，她進廚房準備午膳要用的菜肴，卻見妹妹呆愣地拿著一把蕹菜動也不動。

　　「你在幹麼？」

　　陌青苗回過神。「沒……我從園子摘來，正要拿去洗。」她也忘了自己進廚房幹麼，好像是要拿竹簍子吧？

　　「魂不守舍的，出什麼事了？」她不好說自己聽到了她與杜松的話語，只得裝作什麼都不知道。

　　「沒有。」陌青苗扯出牽強的笑。「我……我去洗菜。」

　　陌青禾只能在心裏歎氣，也不知該怎麼安慰妹妹，想了會兒，她添上柴火，燒開一鍋水，將浸泡過的烏梅、甘草、洛神花與陳皮放入。

　　「在煮什麼？」陌雪梅走近。

　　「烏梅湯。」

　　「你不是不愛喝烏梅湯？」她瞄了眼食材，沒見到山楂片。青苗曾說過青禾不喜歡山楂，所以只要必須用到山楂的菜肴飲品都不做。

　　「天氣太熱了。」她垂下眼沒有多說。

　　陌雪梅沒有追問，換了話題。「你打算怎麼處理豐栗？」

　　她有些反應不過來，陌雪梅精明地看著她。「總不能關他一輩子。」

　　「姑姑……」

　　「我一向淺眠，那蠢小子丟石頭的時候我就醒了，不只我，還有其他人曉得。」

　　「誰？」陌青禾緊張道。

　　「二少爺跟廖延興。」她本要跟著青禾身後出去，後來瞧見少爺與廖延興便打消念頭。

　　裴羲也知道這件事？陌青禾心頭一凜。他為什麼都不說？

　　「世上沒有不透風的牆，後山誰都能去，遲早鬧得人盡皆知。」陌雪梅提醒。

　　她喟歎一聲。「一開始我並沒打算讓他掉進洞裏，後來他說要去找阿松借錢，我惱了，才把他引到陷阱去。現在把他放出來，他定會大鬧一場，若是曉得少爺還了賭債，他還不巴上去？」

　　「那少爺不是軟柿子，不會吃這種虧。」

　　陌青禾躊躇片刻，才道：「他要我嫁給他。」她心頭亂得很，想找個人商量。

　　陌雪梅挑高秀眉。「理由？」

　　她立刻將兩人的談話道出，但省略了失控落淚的丟臉行徑。陌雪梅仔細聽著沒有插話，過了一會兒才道：「你不需顧慮我，哪有嫁人還帶著姑姑，說出去讓人笑話，我自個兒能過活，不用為我設想。」

　　「姑姑說的什麼話。」

　　「我本就沒想賴著你們姊妹，除了這裏，我還能到其他達官貴人處擔任教引嬤嬤……」

　　「姑姑——」

　　「先不說我的事，不管怎麼看，他提的條件都相當好。」若不是青禾沒嫁妝，哥哥又好賭，媒人早上門了，裴羲能不在意這些，還肯幫青苗撐腰，已是上上之選。

　　「我知道。」她沉默。

　　「那為何不答應？」

　　她依舊不語，頭兒低垂，神色悵然。她何嚐不知裴羲是不錯的人選，雖然他態度高傲，勝券在握的語氣讓她不悅，但她也不得不承認他提的條件相當誘人，只是他為何偏要在那時提起，在她撞見山楂樹時……

　　陌雪梅明白地歎口氣。「你心裏若還忘不了那人，就當姑姑沒提。」

　　她苦澀一笑。「那些都是前塵舊事。」

　　「什麼前塵舊事，老氣橫秋的，到了姑姑這年紀再說不遲。」她取笑，隨後長歎一聲，說道：「我當宮女時，有個好姊妹，相貌可人又機伶，皇后娘娘極喜歡她，一回她遇上靜王，便生愛慕之心，我極力勸她，切不可有妄心，王爺是天上龍鳳，我們是地上螻蟻，不可逾越，否則便要粉身碎骨。她不聽勸，一門心思都在王爺身上，不久皇后察覺她的非分之想，便藉一小事發怒，將她杖死。」

　　陌青禾聽得心驚。宮裏實在太可怕了……

　　「有些感情不是自己能擁有的。」陌雪梅定定地看著她。「你與那人沒有緣分，就當舍去。」

　　陌青禾鼻頭忽地發酸，噎語道：「我曉得。」

　　陌雪梅摸摸她的頭。「既然他說給你幾天時間考慮，你就趁這段時間好好認識他，兩人性子若能合就應下吧，姑娘家終歸要嫁人，沒什麼好困窘的。」

　　「姑姑也沒嫁人……」

　　「哪能用我做例子，我是進宮去了。」原以為會老死在宮中，誰知又給發回家鄉了。

　　「裴管家對你……」

　　她搖頭。「我說過這事不許再提。」她已四十，有身孕的機會極小，怎能讓裴賢絕後？

　　青禾輕歎，不再言語。

　　用過朝食，趁著天氣還涼，裴羲與範名暄騎馬在莊園跑了一圈，村裏人不知怎地得了消息，全跑出來看他們。

　　「沒想到你在這兒這麼受歡迎，大家全跑出來看你。」範名暄取笑道。

　　「往另一頭騎吧。」本想繞繞莊子，村民們卻夾道相迎，像在迎縣官似的。

　　「騎馬好威風啊！」一個小男孩欣羨地說。「爹，咱也買匹馬吧。」

　　「傻小子，賣了你都不知能不能買匹馬。」

　　說畢，村民們大笑不止。

　　「少爺，天熱，我給您盛碗茶！」一名老人喊著。

　　「老丈不用麻煩了。」裴羲趕緊道。

　　「不麻煩、不麻煩。」

　　範名暄忍笑沒搭腔。

　　沒一會兒工夫，村民越擠越近，沒法騎馬，只得下來走走，兩人拗不過村民好意，只得到家中坐坐。

　　好不容易脫身出來時，已快午時，村民們留人吃飯，範名暄好奇問道：「這兒有誰廚藝勝過陌廚娘的？」

　　眾人沉默下來，你看我我看你。雖然陌青禾不是在這村長大的，可也住過幾年，一回幫鄰居辦喜事，大夥兒才知她手藝了得。

　　「唉，也是，我們這粗茶淡飯的，入不了公子少爺的眼。」一名大嬸歎道。

　　「我不是這意思。」範名暄說道，他不過就是嘴饞，若有人的廚藝勝過陌青禾，他自要嚐嚐。

　　「我們還有事得走了。」裴羲也不廢話，再待下去真脫不了身。

　　見他板著臉，村民也不好再多說，臨走前還要送瓜送菜的，裴羲婉謝了，翻身上馬離開，待走遠了，兩人才鬆口氣。村民們純樸好客是美事，但太好客了也讓人吃不消。

　　回到府宅時，正好瞧見廖延興騎馬奔來，身後還跟著一輛馬車，裴羲蹙下眉頭。讓他回去報信，順便帶些衣物過來，怎麼後頭還有跟屁蟲？

　　廖延興在大門前停下，見到裴羲連忙施禮，還未說話，一個姑娘自馬車後跳下。裴羲皺了下眉頭，表情極是不悅。

　　姑娘見了裴羲與範名暄，行禮道：「見過公子。」

　　「表哥。」一個嬌俏的姑娘拉開窗簾子，杏眼含笑，容貌豔麗。「春蕾，快扶我下車。」

　　「是。」少女自車裏拿了馬凳子放在地上，攙著小姐下車。

　　下車的少女穿著紅色短襦，白色千鳥裙，盤著螺髻，發上插著金色步搖與髮笄，耳璫是珍珠所製，手腕戴著玉鐲與金鏈。

　　裴羲瞟向廖延興，只見他神色不安又無奈。「表小姐硬是要來，我攔不住。」

　　範名暄興致盎然，一副看好戲的表情。

　　「回去。」裴羲冷臉對著樊翠蓉。

　　她立即顰額蹙眉，嘟起小嘴。「不要。」她轉頭對著駕馬車的小廝說道：「把我的東西搬進去。」

　　「是。」

　　聽見聲響，門房老易與張寶財走了出來，樊翠蓉立刻指揮。「你們兩個也去搬。」

　　老易扶腰呻吟。「小的昨天才閃了腰，阿財，扶我進去。」

　　範名暄忍笑，樊翠蓉對著張寶財喝道：「你們聾了，沒聽見我的話？」

　　裴羲冷聲道：「你若要做大小姐，就回城裏去。」他怒哼一聲，甩袖進屋。

　　張寶財可不想伺候大小姐，立刻攙扶老易，跟著裴羲後頭進屋。樊翠蓉氣得跺腳，奴婢春蕾忙上前安撫，範名暄則是哈哈笑著進了門。

第五章

　　陌青禾正在廚房忙著，張寶財突然跑來，向後院眾人報告來府的不速之客。

　　「是個嬌慣的小姐，眼睛長在頭頂上，一來就大呼小叫，我看少爺不待見她。」

　　小奴婢菊芳一聽，立馬道：「我還沒瞧過眼睛長在頭頂上的人，我這就去看是何方妖物！」

　　陌雪梅瞥她一眼，菊芳心虛地低頭閉嘴。

　　「我平日的教誨倒是都擱腦後了。」陌雪梅冷冷說了句。「毛毛躁躁的，不成氣候。」

　　「那小姐難伺候，午膳可要做得豐盛些。」張寶財叮嚀一句。

　　「我知道，只是食材不多怕她嫌棄，你有空幫我到城裏買些好料，一會兒我列單子給你。」陌青禾說道。

　　陌雪梅搖頭。「府裏人手不多，讓別人去吧。來金，你到村子找幾個人來，一會兒我開單子讓他們進城置辦，除了吃的，棉被、帳子、枕頭這些都缺，都得買過。」

　　「知道了，我這就去。」簡來金轉身就走。

　　陌雪梅讓碧蓮到表小姐身邊先候著，蘭香去送茶水點心，菊芳到客房收拾，張寶財則被派去與樊翠蓉的小廝套交情，打聽情報，她自己則先去見二少爺。該怎麼伺候這位表小姐，還得先問主子拿了主意才好辦事。

　　一夥人全散了，最後只剩陌青禾與陌青苗留在原地，從早上便悶悶不樂的青苗，因「貴客光臨」，也打起了精神。

　　「姊，你有沒有覺得姑姑整個人都來勁了。」陌青苗歎道。「那架勢、派頭……」

　　陌青禾笑道：「平時就對著三個小丫頭，是有些大材小用了，姑姑以前可是管事的大宮女，底下多少人，什麼陣仗沒見過。」

　　「那也得有本事才能當上管事宮女，要我第一關就被刷下來了，只能在膳房洗碗。」陌青苗還是讚歎。

　　「雖說人要認清本分，可也別小瞧自個兒，你呢，當個管事宮女大概不成，可在膳房當個廚娘也還夠資格。」陌青禾笑道。

　　這話讓陌青苗笑得合不攏嘴，陌青禾疼愛地揉揉妹妹的頭，進廚房繼續準備午膳。昨晚睡前她預先燉了一鍋山豬肉，留下一些火烤，烤山豬是村裏有喜事時必備的佳肴，做法不難，卻很美味。

　　早上杜松拿了許多野菇，正好可以做幾道菜，餘下的各式菇類曬乾後還能磨成粉，炒菜煮湯時放點兒能提味。除了野菇外，倘使有魚乾、干貝、蝦米等乾貨，也能磨粉後混在一起，就成了她自豪的珍寶鮮粉。

　　她先將干貝及蜜棗泡水，野菇洗淨後清炒，再加入雞湯、薑片、干貝與蜜棗一同燉煮，兩刻鍾後再放入切塊的冬瓜繼續熬煮，便是一道清爽可口的冬瓜鮮菇湯。

　　熬湯之間，她取了數朵香菇備用，將五花肉剁碎，加入筍丁及調味料，拌好後再加入雞蛋攪拌均勻，捏成小團鑲在香菇傘內，精致可愛，如此做了十幾朵香菇後，放置蒸籠內蒸熟即可。

　　陌青苗依照姊姊的指示，做了一些春卷皮後，開始準備內餡，同樣拿了野菇做食材，再加入切細的豆乾及其他蔬菜，剩下要清炒的鮮蔬，則等主子傳飯時再炒不遲。

　　兩姊妹在廚房忙至午時整，正巧少爺來說要用膳，便讓她們把膳食端了出去，順道叮囑她們注意表小姐吃了哪些東西，她好拿捏口味。

　　直到菜肴都端出去，兩姊妹才得空休息，府裏其他人的午食也都備妥，只等他們空閑後食用。

　　期間陌雪梅只回來過一趟，之後便一直在花廳候著，張寶財忙裏偷閑來了幾次，說表小姐嫌這兒的花園醜、房間太小、家具簡陋、茶難喝，除了點心還行，其他一無可取，讓二少爺瞪了幾眼後才不吭聲。

　　後來陌姑姑親自伺候，她才滿意些，吵著要姑姑講些宮廷趣聞，對皇后、公主尤其感興趣，直問她們在宮裏過得是怎樣錦衣玉食的生活？吃穿用度有何不凡？奢華在何處？

　　陌青禾莞爾一笑，覺得這表小姐真是孩子心性。

　　見天色漸暗，似要下大雨，陌青禾開始發愁。兄長還在洞內，萬一淋雨染上風寒就麻煩了，可現在放他出來，又該安置在哪兒？

　　發愁的當兒，菊芳跑來，說表小姐要見她與青苗，午膳有幾道菜煮得不錯，有幾道她不甚滿意，要當面與她說說。青禾無奈，只得領著妹妹一塊兒到花廳聽訓。

　　才進門，她就覺得氣氛不對，陌雪梅站在樊翠蓉後頭，面無表情，樊翠蓉卻是橫眉豎眼，有種風雨欲來之勢。

　　範名暄正大口吃著燉肉，表情極是滿足，張寶財則站在後頭給他搧風，怪異的是沒見到裴羲與廖延興。

　　「你們就是廚娘？」樊翠蓉將陌青禾與陌青苗從頭至腳審視一遍。

　　「是。」陌青禾屈膝福身。「見過表小姐。」

　　陌青苗依樣畫葫蘆，只是面露好奇，沒想到這表小姐長得花容月貌，嬌俏可人，聽寶財哥說她與自己同齡，上個月才過及笄。

　　樊翠蓉正色道：「你這燉肉、烤肉、野菇湯還有鮮菇鑲肉都做得不錯，兩盤青菜炒得也還行，就是太寒磣。春卷內餡尚可，但餅皮不夠薄，野菇湯裏的干貝放太少，還有我討厭吃冬瓜以後別放了，燉肉裏的肥肉太多，都給我去掉……」

　　「等等，我喜歡吃肥肉。」範名暄趕忙道。「你自個兒不喜歡挑掉就行了，讓裴羲聽見你這麼挑剔，立馬把你踢出去。」

　　樊翠蓉不甘地瞪著他，哼了兩聲才沒再說話。

　　「我說你這性子要改改，說不到兩句話就把裴羲氣走……」

　　「我哪裏氣他，是他氣我。」她怒道。「人家特地來找他，打進門到現在他就沒給過好臉色。」

　　陌青禾杵在原地，走也不是留也不是，驀地打了一聲雷，心裏越發著急，正欲開口詢問是否能退下，門口響起裴羲的聲音。

　　「等雨下過你就回去。」

　　「我不回去。」樊翠蓉嗔道。

　　裴羲進屋，對陌青禾姊妹說道：「下去吧。」

　　「是……」

　　「我還沒講完不吃的東西。」樊翠蓉忙道。「兩隻腳的我都不吃，雞、鴨——」

　　「你不吃別人要吃。」裴羲打斷她的話。「這麼多規矩，不如待在自己家裏快活。」

　　「說得是。」範名暄點頭。「雞鴨上來你自個兒不吃就是，哪能讓大夥兒都不吃？」

　　樊翠蓉氣得臉紅脖子粗，又不好對裴羲與範名暄發作，只得朝陌青禾姊妹叫道：「還不下去，杵這兒做什麼？」

　　「是。」陌青禾終於理解裴羲為何不肯結這門親事，望向他的目光中多了一份同情。裴老爺你也太狠了，這樣荼毒自己的孩子。

　　一離開花廳，陌青苗吐口大氣。「好刁鑽的小姐，幸好咱們莊子的主人不是她，否則咱們可慘了，不曉得她會不會折磨下人。」

　　陌青禾虛應幾聲，急匆匆趕回後院，吩咐妹妹收拾廚房後，便由柴房拿了一捆繩索趕著上山。

　　走到一半，豆大的雨珠落下，不多時便似瀑布般傾瀉而下。雨聲蓋過了陌豐栗的怒罵聲，陌青禾走近時才聽清他又在謾罵自己，一股怒意襲上。她真想就這樣轉身離開，讓他在這兒自生自滅。

　　來來回回走了幾次，她終究不忍心，將繩索一端圍著樹幹打結，另一端拿到洞邊，冷冷地向下望。

　　雙手遮頭，一邊破口大罵的陌豐栗，察覺有人站在洞口時，急忙抬起頭，雨水一下浸到眼裏，讓他又氣又惱。雖看不清眼前站的人，可除了他那狠心無良的妹子還會有誰？

　　「你要害死我是不是？快放我出去！」

　　她將繩索丟到他頭上，面無表情地說：「自己爬上來。」她可拉不動他。

　　陌豐栗一邊咒她不得好死，一邊就著繩索往上爬，幸好早上吃了兩個包子，身體還有些力氣，否則真爬不上來。

　　「再往上走有處山洞，你先到那兒躲雨，別四處亂跑，洪五還在找你，晚點我再給你送吃的。」

　　不願他肆無忌憚又去賭錢，陌青禾一直將賭債還清的事壓著。

　　陌豐栗被囚了一夜，心頭怒火正熾，哪聽得下她的話，一爬上來就要抓她，幸虧陌青禾反應快，後退數步才沒讓他抓到。

　　「你給我下去！我也讓你在裏頭過一夜！」陌豐栗撲上來。

　　陌青禾敏捷閃過，一腳踢中他的腰際。「你這不知悔改的混蛋！」她自小在山裏野，比男孩兒還會打架，又怎會怕他動手？雖說長大後，力氣不如男人，動作卻仍舊比他們敏捷。

　　兩人一來一往，在泥濘中打滾。裴羲藏身在幾尺外，一直沒有動作。當他瞧著陌豐栗被妹妹打得無招架之力時，不由得露出笑容。

　　下雨時，他便猜到陌青禾會過來，只是沒料到兩兄妹會打成一團。

　　「陌姑娘打起架來不比她的廚藝遜色。」站在他身後的廖延興也扯出一抹笑。

　　「你這凶巴巴的臭婆娘、男人婆！難怪敏寬不要你！」陌豐栗大叫。

　　陌青禾僵住的瞬間，陌豐栗打中她的下巴。痛楚讓她倒在地上，陌豐栗失了理智，抓起地上的繩索套住她的脖子。

　　「看你還敢不敢關我！」他紅著眼，憤怒地拉緊繩子。

　　陌青禾扯著脖子上的麻繩無法呼吸，她揮出拳頭打向大哥的眼眶，可拳頭未到，他已倒向一旁。

　　一時間，她不明白發生了什麼事，大雨讓她眼中浸了水，她抬手遮眼，瞧見廖延興扛走陌豐栗，裴羲蹲在她身旁，拉開她頸間的繩索。他臉色緊繃，黑眸盛著狂暴的怒火。那畜生竟泯滅人性，下此毒手？

　　陌青禾被輕輕地扶起，喉嚨疼得她無法發聲，一抬眼正好對上裴羲充滿怒氣的雙眼，她吞口口水，聽見他說：「沒事了。」

　　她僵硬地點頭，發覺自己在顫抖，卻不知是耗盡力量，還是自己差點沒命的恐懼，抑或是寒心於兄長的狠絕……怨恨、怒火、不甘心、痛苦、難過、悲傷……一下全湧上，她顫抖得更厲害。

　　裴羲不知她是害怕還是冷，手指撩開她覆在額前的濕髮。「你哥我會處理，我們回去吧！」

　　她點頭又搖頭。現在還不能回去，她必須先冷靜下來，這樣狼狽現身，青苗定會追問。

　　她蹣跚地往樹下走。用盡全力打了一架，如今已是耗盡體力，裴羲不知她要幹麼，在她險些絆倒時扶住她。

　　「我抱你回去。」

　　「不要。」她啞聲道。「你……先走，我再待一會兒。」

　　她倔強的表情、哽咽的聲音讓他歎氣。「別逞強。」他是過來人，自然明白她此刻的疲憊，那是對親人、對自己的失望與厭倦。

　　從小他就嚐盡人情冷暖，面對家人的薄情、需索，他沒有二話，順從退讓，盡心做好分內的事，只求得到父親的認可，換來的卻是一次次失望……如今他的心已冷透，休想他再讓步。

　　裴羲攙著她走到大樹下，她依舊顫抖不停，臉色蒼白，嘴唇顫抖。

　　「拜托你走好不好……」她抹去臉上的雨水，聲音破碎。

　　他掏出懷中的汗巾擰乾，不顧她的抗拒為她擦臉。「這兒只有我們，你想哭就哭吧，雨聲那麼大沒人會聽見。」雖然無法完全避開雨勢，可濃密的枝葉多少擋下一些。

　　眼淚滑下她的面頰。「你……會聽見……」

　　裴羲長歎一聲，蹙眉道：「你怎麼這麼倔強？」

　　她想笑，卻覺雙眼朦朧，淚水潸潸而下，他靠著樹幹擁她入懷，不顧她的掙紮牢牢抱住她。

　　「放開我……」陌青禾想大叫，可下巴與喉嚨痛得她只能低吟。

　　「哭完我就放了你。」雖然他不喜歡女人哭哭啼啼，可想到昨晚她在林子裏也不敢放聲大哭，心中又生不忍，像是有顆大石壓在心上，寧可她痛痛快快哭一場。

　　「嗚……」她一拳一拳打在他身上，哽咽出聲。

　　雨繼續下著，自葉間滑落，她的拳頭卻越來越慢，最終透支所有氣力，不再與他、與自己對抗，委屈地哭出聲。

　　聽見她放聲大哭，裴羲不自覺鬆口氣，心上那塊石頭悄悄滑落。他撫過她的濕髮，發現自己似乎真有點在意她。

　　原本只是單純地欣賞她的勇氣與處事，怎麼如今卻在意起來了？

　　這樣一想，他敏銳地察覺她柔軟誘人的曲線貼著他，頓覺不自在，臉頰忽地爬上一抹紅。他皺緊眉頭，有些懊惱，討厭事情意外發展超出自己的控制，再說若論喜歡，最好是她先喜歡他，他再喜歡她。

　　一想到她還念念不忘青梅竹馬的情人，他更不悅了。現在的發展對他極其不利，他討厭屈居下風，得想辦法扳回一城才行。

　　最好的辦法就是讓她快點喜歡上他，這應該不難，並非他自大，他知道自己有副好皮相，性格也不難相處，雖然有時被說無情，但他不覺得這是什麼大缺點，冷漠總比被當軟柿子欺壓的好。

　　閃電忽地劃過天際，雷聲緊伴而來，蓋過陌青禾的哭聲，她顫抖得更厲害，覺得好累好累，為什麼好好一個家成了這個樣子？

　　到底要怎麼做才能不提心吊膽，安穩地過日子，惡夢到底什麼時候才會結束？難道這一生都得與兄長搏鬥糾纏嗎？

　　她不知自己到底哭了多久，直到看見了眼前的胸膛，才猛然想起靠著的人是裴羲。

　　她驚嚇地要後退，沒想他雙手卻忽地收緊。她厲聲道：「放開我。」

　　他低頭，發現她正怒氣衝衝地看著自己，眼睛又紅又腫，臉上掛著殘淚跟鼻水，不由得笑了起來。想到那秦淮歌妓哭得梨花帶雨、楚楚可憐，怎麼她就哭成這樣，雖然狼狽，但看著也挺可愛。

　　「你笑什麼？」她生氣地推他。

　　他把帕子捂到她鼻上。「擦擦。」

　　感覺鼻下有股濕意，陌青禾脹紅臉，搶下他的帕子把自己擦乾淨，神情卻是忐忑不安。

　　「謝謝，我洗乾淨後再還給你。」自己繫在腰間的手巾在與兄長纏鬥時不知掉哪兒了。

　　「嗯。」見她困窘地不敢看他，裴羲立刻道：「你不用覺得尷尬，人的情緒積了不泄，對身體沒好處，哭一哭你會舒服些。」

　　「我不是因為哭覺得尷尬，是因為在少爺面前失態。」若讓她一個人靜靜地哭，她豈會尷尬？

　　「你不用在意。」

　　濕衣使她曲線畢露，讓他心猿意馬，他悄悄移開視線，臉色微微泛紅。

　　陌青禾兀自低頭，沒瞧見他的異樣。「你既知道我把大哥囚在這裏，為什麼不戳破？是想看戲嗎？」

　　「我不否認是有些看戲的味道，不過卻無嘲笑之意，我很欣賞你的計謀跟膽識。」

　　他讚賞的話語讓她驚訝地抬起頭。

　　「起初，我以為陌豐栗是你的情郎。」他將那天晚上的經過簡單告訴她。

　　聽畢，她歎口長氣。「我開始懷疑這宅子有多少人知道這事，以前就告訴大哥不要爬牆、不要丟石子，他老是一意孤行……」

　　她忽地沉默下來，心頭又是一陣哀傷。「你……把他帶到哪兒？」

　　「先放到馬廄去。」

　　她望著大雨，拭去眼角的淚水，有感而發道：「我母親是獵戶的女兒，小時候她常帶我們到山上玩，教我們射箭挖陷阱，我做得永遠比大哥好比大哥快，母親說我像她，好勝心太強。我沒有要跟大哥比強的意思，可不知怎地就是做得比他好，父親常說如果我是男的就好了，有時我會想……大哥是不是因為心裏不痛快才變成這樣……」

　　「你想太多了。」她眼中的自責與傷心讓他蹙眉。「你兄長這種人我看得太多了，自己不求上進，就算貴為王室之子，也不過是目中無人、趾高氣昂的紈袴公子，腹中無半點墨水、無一絲聰明才智，只會仗勢欺人的混帳。」

　　裴羲冷冽的表情讓她心中一凜，想著他是不是受過太多閒氣。

　　「遇上這樣的人你怎麼辦？」她詢問。

　　陌青禾虛心求教的表情讓他微笑。

　　「我雖無顯赫的出身，可我有這個。」他指著腦袋。「我雖討厭士族貴胄嘴臉，可其中還是有可結交之人。世上諸事互利互惠，我在對方有難時給予幫助，他日我若落難，他自會施予援手，可要讓對方覺得有與你結交的價值，就得有真本事，除了與之為友，還得有幕僚之才。」

　　他在江寧經營了八年，顯貴才俊認識不少，起初幾年只是經商，一邊調查哪些人值得深交，他可不想因為是商人就被當冤大頭，只要與一、兩個為友後，圈子便會自然擴大。

　　可他做得極低調，主要是不想讓裴家曉得他與權貴有來往，免得徒增困擾。他對裴家盡的不過是血親之義，要他鞠躬盡瘁死而後已，卻是不可能。

　　陌青禾聽得極有興趣，又問了他一些事，他也一一回答。這大概是他跟女人說最多話的一次，她雙眼發亮，對於那些不熟悉的事情顯露旺盛的好奇，若不是她忽然打了噴嚏，兩人大概還會這樣聊下去。

　　雨已轉小，兩人還穿著一身濕衣，雖說是夏季淋點雨無大礙，可不趕快將衣裳換下還是會得病。

　　裴羲中止話題，提議淋雨回屋。他練過強身之術，穿著濕衣雖不舒服，可沒有大戕害，但她不同，寒濕之氣若入體，怕要大病一場。

　　兩人在雨中前行，陌青禾蹙著眉頭，身體僵硬疼痛，方才與兄長大打出手沒覺得痛，現在才發現雙手、肩膀、下巴、肚子、胸口都不舒服。

　　裴羲看出她的遲緩，下坡時伸手攙扶她，她原要拒絕，畢竟男女有別，但一想到逞強的結果是有可能一路滾下山，她還是決定接受他的幫助。

　　裴羲握住她的手，發現她除了關節瘀傷外，手指也不似大家閨秀們細致，指腹與掌心覆著薄薄的繭，手背手指上還有許多細小的傷痕。

　　發現他在看她的手，陌青禾困窘地紅了臉，急忙要縮回手，他立刻道：「小心。」

　　「我沒事。」她低下頭，恨不得把雙手藏起來。

　　發現她的不自在，裴羲立刻道：「我若鬆手，你會摔倒。」

　　「我知道。」她拉著裙擺，小心往下走。繡鞋沾滿泥濘，如滑溜的魚無法抓抱，她一個不小心差點倒栽蔥。

　　裴羲伸出另一手，攬住她的腰，使她不至於滑倒在地。兩人離得極近，陌青禾尷尬道：「謝謝，我可以自己……」

　　「別亂動，等會兒摔跤更麻煩。」他低聲道，沒忽略她的不自在。「只剩一小段路，我抱你下去吧！」

　　她大驚。「不用，真不用。」這可不合禮教。

　　「那就用扶的。」他溫和地堅持。

　　陌青禾忐忑地點頭，總覺得他怪怪的，但又說不出哪裏怪。

　　裴羲攙著她走下坡，她的雙頰越來越紅，眸子透著一股羞澀。

　　「你的手好冰。」

　　他不說還好，一說她更察覺手心傳來的溫暖。

　　「等一下喝碗薑湯就好了。」她局促地說著。

　　一到平地，她立刻掙開手，低頭道：「多謝少爺。」

　　她慌亂的表情讓裴羲很滿意，微笑道：「陌姑娘不需如此客氣。」

　　她抬起頭，正要告退，心思卻讓他溫柔的笑容弄得更加混亂。是她的錯覺嗎？怎麼覺得他變得好溫柔……

　　那個怒斥她、不許她頂嘴的二少爺跑哪兒去了？

　　「快進去吧。」雖然想與她再多聊一會兒，可雨還在下，更別說一直穿著濕衣對身體不好，若她因此著涼，豈不因小失大？

　　「是。」陌青禾忙道，快步推門走進後院。

　　裴羲滿意地勾起嘴角。看來陌青禾對他並非毫無感覺，她害羞不安的模樣就是最好的證明，只要再花些心思，應該就能使她改變心意。

　　在他看來最好是她先心繫於他，他再動情，偏偏事與願違。雖然這讓他心裏不舒坦，但令他稍感寬慰的是陌青禾似乎也在意自己，那麼下一步策略就是加深她對他的好感。

　　最基本的便是投其所好，他得找時間探問她喜歡什麼，還不能做得太明顯，免得她起戒心。

　　想好策略後，裴羲滿意地露出笑，悠閑自在地走回院落。

　　樊翠蓉斜臥在榻上，喝著烏梅湯，偶爾無聊地繡著手上的帕子。原想給羲哥一個驚喜，誰知道他卻對自己不理不睬，更過分的是這會兒不知躲哪兒去了，讓她一陣好找，不由得又發了一頓脾氣。

　　怎麼每次都這樣呢？想好好地跟他說話，讓他知道自己長大了，已經不是那個驕縱蠻橫的小辣椒，可是每次說不到三句話就讓他氣得臉紅脖子粗，不歡而散。

　　父親還取笑她自找罪受，天下那麼多男人，她偏喜歡上對自己不理不睬的，還勸她別傻了，裴羲若真想娶她，早請媒人下帖了，哪會拖到現在？

　　她也懷疑自個兒是不是入魔了，怎麼就喜歡他？從她小時候開始，裴羲就不喜歡她，甚至訓誡過她幾次。有一回她不聽話，硬要上樹，結果摔了下來，若不是裴羲正好經過，她不知會摔成怎樣。

　　他明明就不喜歡她，但見她有難還是出手相救，她一直都記得他抱著她的模樣，雖然冷著臉，卻讓她安心。

　　母親說世人總是這樣，越得不到的，越放心上。她擰下眉，自言自語道：「才不是，我一定會得到羲哥的……」

　　「小姐——」春蕾奔入廂房。

　　「什麼事？」讓人打斷思緒，樊翠蓉面露不悅。

　　「二公子——」

　　「找到他了？」她坐正身子。

　　春蕾點頭。「剛剛奴婢去廚房讓她們做點心，正好瞧見二公子與陌廚娘濕淋淋地從後門進來。」

　　她蹙下眉心。「還有呢？」

　　「不只奴婢瞧見他們，別人也看見了，二公子沒說什麼就走了，後來問陌廚娘，她說只是正巧回來遇上。」

　　樊翠蓉冷哼。「還真巧，我看這事不尋常，你再去打聽。」

　　「小的哪能這樣就回來，當下便向三個丫頭片子打聽，都說二公子待陌廚娘極好。」

　　她緊張道：「怎樣的好法？」

　　「幫陌廚娘的兄長還了賭債。」春蕾繪聲繪影地把打聽來的經過說了。

　　樊翠蓉咬著下唇，沒說話。

　　春蕾又道：「五十二兩可不是小數目，二公子就這麼大方？」

　　樊翠蓉坐不住了。「我去問羲哥。」

　　「二少爺一向討厭您過問他的事，不如咱們先把陌廚娘叫過來探探口風，說不定真沒什麼。」春蕾說道。

　　「也是。」樊翠蓉點頭。「叫她來吧！」

　　春蕾領命而去，樊翠蓉起身踱步，表情浮躁。若羲哥真有喜歡的人怎麼辦？自他由江寧回來，她就等他上門提親，父親說她已及笄，今年裴家再不下聘，她就得乖乖聽從他的安排。

　　這次她可是帶著破釜沈舟的決心而來，怎麼半途會殺出個程咬金……樊翠蓉心煩地咬著指甲，一察覺自己幼稚的舉動，趕忙又放下。

　　一刻鍾後，陌青禾終於來了，她惱道：「怎麼這麼慢？」

　　令她意外的是陌雪梅也來了，小丫頭碧蓮端著糕點，放在一旁几案上，而後靜靜退出。

　　陌雪梅問道：「小姐有何差遣？」

　　陌青禾一直沒吭聲靜靜地站在一旁，不是故意無禮，而是剛換下衣裳，連口薑湯都還來不及喝就被喚來這兒，身體又冷又僵，連話都懶得說。

　　樊翠蓉沒睬陌雪梅，依舊對著陌青禾說道：「你頭髮怎麼濕了？」

　　「淋雨了。」她簡短回答。

　　「為什麼淋雨還拖著羲哥？」樊翠蓉故意問。

　　陌青禾挑了下眉，陌雪梅則是故意望向春蕾。這宅子就這麼點大，春蕾跑去找丫頭們探話，她就站在不遠處，自然瞧見了。

　　陌青禾回道：「我沒拖著二少爺，只是碰巧遇見罷了。」

　　「什麼『罷了』？說話這麼無禮！」她瞪她一眼。

　　陌青禾忍住翻白眼的衝動。「小的沒見識，說話粗鄙，請小姐莫怪。」

　　春蕾在一旁道：「小姐，陌廚娘不過鄉野鄙人，不用與之一般見識。」

　　陌雪梅一個冷眼掃過，春蕾打個機靈，趕忙補充一句。「嬤嬤是待過宮裏的，自然不同。」

　　「不知青禾犯了什麼錯，讓小姐如此生氣？」陌雪梅問道。

　　「沒什麼，剛剛的點心難吃，還有剛剛拿來的棗糕、糖粥藕，我平時吃到都不想吃了，再去做來。」面對陌雪梅冷厲的目光，樊翠蓉不覺地降低嗓門。

　　陌青禾恨不得馬上離開，忙應道：「是。」

　　「如果你盡心伺候，少不了賞賜。」樊翠蓉端起架子。「以後我就是這莊子的女主人，若讓我滿意了，你自然有說不盡的好處。」她先把身分擺出來，打消陌青禾的癡心妄想。

　　她就這麼自信能嫁給裴羲？陌青禾有些疑惑，不過仍道：「是。」

　　「聽說羲哥幫你兄長還了賭債。」樊翠蓉問道。

　　陌青禾一怔，說道：「是。」為什麼樊翠蓉會知道這事？

　　「可是你求來的？」

　　「是少爺好心借給青禾的。」她回答。

　　樊翠蓉露出一抹淺笑。既然羲哥不是慷慨解囊、無償助她，那就沒什麼大不了了。

　　「你們下去吧！」

　　待兩人離開後，樊翠蓉才露出安心的表情說道：「你有沒有注意到我剛剛說女主人的時候，廚娘沒什麼反應。」

　　莊子的女主人就是羲哥未來的妻子，如果陌青禾真的喜歡羲哥，不可能對這句話沒反應。

　　春蕾點頭。「是沒什麼反應，看來是奴婢想太多，他們兩人真沒什麼。」

　　樊翠蓉微笑地躺回榻上，開心地吃起糕點。

第六章

　　翌日

　　咕咕咕～～咕咕咕～～咕咕咕～～

　　汪汪汪～～汪汪汪～～汪汪汪汪～～

　　樊翠蓉翻身捂住耳朵。

　　咕咕咕～～咕咕咕～～咕咕咕～～

　　她將臉埋在枕頭下。

　　咕咕咕～～

　　「把那些雞給我殺了！」她從床上坐起，拉開嗓門尖叫。

　　春蕾早在半個時辰前便被吵醒，乾脆起身坐在椅上打盹，樊翠蓉殺雞般的吼叫嚇得她驚跳起來。

　　「聽到沒有，把那些雞都殺了！」樊翠蓉怒吼。

　　如今她正氣頭上，春蕾識相地沒與她爭辯，答應一聲就出了房門。

　　樊翠蓉倒回床上，蒙頭覆面。

　　廚房裏，陌青禾正在煮粥，見春蕾過來通傳小姐旨意，她抽了下嘴角。「怎麼可能把雞都殺了？」

　　「是啊，有二十多隻雞。」青苗在一旁補充。

　　春蕾也曉得強人所難，遂道：「要不你們想辦法讓雞狗別叫。」這裏野狗也挺多的。

　　青苗笑出聲。「又不是神仙，哪能讓雞不啼狗不叫。」

　　「這我不管，再這樣吵下去小姐一會兒過來，大家都沒好果子吃。」她說道。

　　「怎麼了？」陌雪梅走進來。

　　一見嬤嬤，春蕾頓時沒了底氣。「小姐嫌吵。」

　　「叫咱們把雞都殺了。」陌青苗補充。

　　「嬤嬤這麼能幹，定有辦法的是不是？」春蕾諂媚地說了一句。

　　陌雪梅瞄她一眼。「青苗，把雞都趕到後山去。」

　　「啊？」青苗一怔。

　　陌青禾也是一愣。

　　春蕾笑開。「謝謝嬤嬤。」她笑咪咪地回去交差。

　　「姑姑，你不是說真的吧？」青苗問。

　　「讓雞仔們跑跑，有什麼不妥？」

　　「是沒什麼不妥，可再要抓回來費勁。」陌青苗一臉苦惱。

　　陌雪梅朝廚房外喚了一聲。「菊芳。」

　　「是。」正在洗臉的菊芳匆匆走過來。

　　「表小姐嫌雞吵，咱們要把雞趕到後山去，你去問問少爺的意見。」

　　菊芳馬上領悟，小臉淨是笑意。「好。」

　　陌青禾笑著搖搖頭。姑姑也真是的，擺明了借刀殺人。陌青苗竊笑不已，看來惡人還要惡人磨，就讓少爺去整治表小姐。

　　沒多久菊芳顛跳著回來稟報，二少爺冷臉怒斥了表小姐一番，叫她受不了就回城裏去，別在這兒折騰人。

　　菊芳活靈活現地演著，還學樊翠蓉砸東西、跺腳，把大夥兒逗得直笑，陌雪梅讓她們收斂些，快幹活去，她們三個丫頭片子才拿了畚箕掃帚灑掃庭院、擦拭廳堂。

　　這天杜松沒來送菜，而是杜松的兄長送來的，還帶了一顆特大的西瓜，說是要孝敬二少爺。

　　陌青禾站在後門，微笑接過，問道：「杜松怎麼了？」

　　「唉……有點事……分不開身。」

　　見他說得吞吐，陌青禾也沒再問，讓人走了，轉頭瞥向立在一旁神情落寞的妹妹。

　　她不知要說什麼，只能言不及義安慰幾句。「大概是忙，明天或許就來了。」

　　陌青苗沒說話，悶頭走回廚房。

　　陌青禾歎氣，想幫忙也不知該怎麼幫。杜松的父母不是她說幾句話就能撼動的，可看妹妹這樣難過，她也不好受。

　　發呆片刻，她讓妹妹顧好灶上的粥，走出後門往馬廄而去。自兄長被帶到馬廄後，她還未去探他，只拿了些包子托廖延興送去，廖延興沒接手，只告訴她：「姑娘放心，人三天沒吃東西也餓不死，只要有水，有些人還能挨七天以上。」

　　她歎口氣，把包子拿回廚房。她恨大哥，真的恨，想到他勒自己的脖子更是寒心，可恨一個人，她也沒想著要他死，何況還是親人。

　　離馬廄越來越近，她又心生退卻，裹足不前，看了又怎麼樣，她要說什麼？來來回回走了幾次，始終無法下定決心。

　　「怎麼了？」

　　聽見後頭傳來聲音，陌青禾轉頭，福身。「少爺。」

　　他今天穿了一件藏青色圓領袍子，在清晨的日光下看來格外靜謐沉穩，深邃的眼神讓陌青禾低下頭。

　　「想見那沒良心的混蛋？」他刻意說道。

　　笑意爬上陌青禾的臉龐。「還在猶豫，少爺也是來——」

　　「我是來騎馬，不是來瞧他。」裴羲忽然心生一計，問道：「會騎馬嗎？」

　　她搖頭，馬匹可是很貴的，村子裏沒人養。「只騎過驢跟牛。」

　　「想試試馬嗎？」

　　她的雙眼頓時亮了起來。「可以嗎？」

　　「有什麼不可以？」他微笑。

　　「我是說馬這麼名貴……」

　　「又不是瓷器，難道你騎上去就會碎掉？」他取笑。

　　陌青禾微紅著臉瞪他一眼，昨天的感覺越發強烈，少爺真的有變，說話越來越不正經，連笑容也變多了，整個人看來親切又和善。

　　「你在這兒等我吧！」他不想她瞧見陌豐栗狼狽模樣而心軟，那畜生讓她的聲音到現在都還帶著一絲沙啞，雖然領子遮住了她的頸項，但他確信底下定有勒痕。

　　彷佛猜到他的心思，陌青禾歎口氣，點點頭。

　　早上的風帶著一些涼意，徐徐吹來，讓她心頭沈澱許多。陌青禾舉頭望著樹林，想起妹妹要哭不哭的模樣，她們自小就親，感情也好，青苗有話藏不住，吱吱喳喳地說，可如今卻一句話也沒說。

　　是認命了，還是想著與杜松私奔？若她嫁給裴羲，這一切都不再是問題……

　　父母之命、媒妁之言的婚姻比比皆是，但她從沒把這觀念套到自己身上，因為她曾那樣喜歡過一個人，即使後來兄長在村子臭名遠播，敏寬進京赴考，她都堅信他會回來娶她。

　　直到他母親上門退婚，所有她堅信的一切碎裂了，她以為自己了解他，以為就算他母親反對他也會娶她……他曾摟著她，信誓旦旦地說：「娘喜歡你的，她只是不喜歡你大哥，你要相信我，再說就算母親反對，我也會娶你。」

　　現在想想，自己怎會那樣天真？

　　聽見馬蹄聲，她收起散亂的心思，朝前頭看去，裴羲正牽著棕馬往她這兒過來，她腦中突然掠過他的提議——結髮夫妻，共度一生。

　　她臉頰頓時又熱了起來。

　　裴羲走近，發現她低著頭，面頰泛紅，不知想些什麼。

　　感覺他來到面前，陌青禾抬頭道：「我想還是不騎了。」

　　「為什麼？」他揚眉。「害怕？」

　　她搖頭。「只是覺得不恰當，讓人瞧見，說不得又引起閒言閒語。」

　　「只在這附近繞繞。」他示意她上馬。

　　陌青禾甚是猶豫，可馬兒的大眼與她對上，可愛又聰穎的神情實在討人喜歡，她禁不住伸出手摸摸它的鬃毛，它轉頭，以鼻子拱拱她的手。

　　她心頭一軟，立刻道：「好，在附近繞繞。」

　　裴羲閃過得逞之色，但她一逕兒地與馬兒低聲說話，沒注意到他的表情。「你騎過驢，應該很容易上手。」

　　她點點頭，在他的指示下踏著馬蹬騎上馬背，這當中他也順勢推了她一把，助她上馬。一上馬鞍，她頓時神采飛揚，開懷而笑，如銀鈴般悅耳。

　　她輕快又溫暖的笑聲讓他也隨之揚起嘴角。她小時候應該如同這般無拘無束、開朗愛笑吧！

　　她的嬌俏模樣讓他有一親芳澤的衝動，不由得告誡自己不能莽撞，輕薄孟浪絕對會嚇著她，甚至引來她的暴怒跟反感，他不想因小失大。

　　他拉著韁繩，讓馬匹走動，陌青禾先是緊張，但很快抓到訣竅。果真與騎驢差不多。

　　陌青禾越騎越自在，心底升起一股衝動，好想痛快奔馳一場，馬兒彷佛也感染到她的渴望，開始小跑步。裴羲撫著馬的鬃毛，低聲安撫。

　　陌青禾發現他低聲說話時有種安定人心的力量，莫名地讓她胸口一陣騷動。

　　「它似乎想跑一跑。」裴羲抬頭看她。「往另一頭騎應該不會遇上村裏的人。」

　　她面露躊躇，心底卻有股躍躍欲試的衝動。

　　她的渴望太明顯，裴羲加把勁忽然朝馬廄的方向吹了一聲口哨，張寶財立即牽著另一匹黑馬過來。陌青禾詫異道：「少爺——」

　　「就跑一會兒。」他截斷她的話。

　　「可——」

　　「還是你想跟我共騎？」他故意道。

　　「不是。」陌青禾忙道，兩人共騎成何體統。「我——」

　　「一會兒你可別野了。」他叮囑。

　　她忽然明白他故意不讓自己把話說完，不由得氣憤地瞪他一眼，他卻是笑笑地轉向走近的張寶財，幾個跨步移至馬旁，翻身上鞍。

　　「走吧。」裴羲往前騎，不給陌青禾機會拒絕。

　　她只能歎氣跟上。她怎麼會以為他變了，他骨子裏就是喜歡發號施令的公子哥兒。

　　雖然有些不滿，但隨著馬兒奔馳，惡劣的情緒很快煙消雲散，她的雙眸發出光彩，嘴角漾著笑容，烏黑的髮絲在風中搖蕩。

　　白雲、樹木、稻田退至身後，她不停往前奔去，如同草間奔馳的白兔、天空飛翔的鳥兒，快活自在，無所拘束。笑聲迸出她的口，她已經不記得自己上次這麼快樂是什麼時候。

　　裴羲維持速度注意著她。她雖然騎得不錯，但畢竟是第一次騎馬，還是別冒險的好。

　　兩人在田野間奔馳，她歡樂的笑聲讓他也忍不住扯開笑。

　　跑了一刻鍾後，她在一處開滿花的草地上勒住韁繩，開心地跳下馬，卻一時腿軟支撐不住，甫踏上地便往前撲倒。裴羲躍下馬，奔上前扶起她。

　　「受傷了嗎？」他憂心道。

　　她抬起頭，淘氣地吐出一根草，哈哈大笑，沒想到自己竟然這麼不中用，才騎一會兒便雙腳無力。

　　他先是一愣，接著也笑了起來。好心情似乎互相感染，兩人莫名地笑了一陣，陌青禾抬眼望天，心情極是愉快，似乎所有的煩惱都隨著方才的奔馳而消散。

　　青草香，微風涼，天是碧海藍，遠山旁白雲朵朵，一切都是那樣適得其所、理所當然，她歎道：「如果一輩子都能這樣無憂無慮多好。」

　　他不忍戳破她的夢，不想破壞她臉上恬靜的表情，所以默不出聲。依他所見，人怎麼可能無憂無慮過一輩子。

　　陌青禾自然曉得自己在說傻話，但人都有傻氣的時候，因為想將眼前美好的時光留住，所以才會感歎。

　　兩人安靜地坐著，沐浴在暖陽與徐徐涼風中，往事在她腦中掠過，如同花朵在風中擺動。母親既慈愛又威嚴的表情，父親溫暖的笑容……她還是小姑娘時，在田野間與玩伴玩耍的情景，青苗愛哭地跟在她身後，姊妹倆爬樹追雞，一回風大，青苗流著鼻涕大嚷：「姊姊，我要飛起來了！」

　　她故意抱住妹妹的腳說：「姊姊抓住了。」然後，兩人笑著滾成一團。

　　如果可以，她希望妹妹一輩子能幸福。

　　好半晌，她終於下定決心，轉頭望向裴羲。「若是嫁給你，你還會讓我騎馬嗎？」

　　她突如其來的話語並不讓他驚訝，他一直有自信能讓她點頭答應，一切只是時間早晚的問題，不過親耳聽到她如此說，還是讓他露出笑容，難掩好心情。

　　「只要你想，隨時都可以。」裴羲柔聲道。

　　她轉向他，眸子神采奕奕，雙頰紅撲撲的。「不騙我？」

　　「不騙你。」他承諾。

　　她的笑意更深，美眸彎成新月。「好吧，為了能騎馬，我答應嫁給你。」

　　雖然已預料到她的答案，卻絲毫無法減損他的歡欣。他嘴角始終掛著笑容，黑眸是放心與歡樂。他原想趁此次出遊探問她的喜好，沒想到她先下了決定。

　　裴羲握住她的手，故作鎮定地說：「早知道就把騎馬放在條件裏。」他不是傻子，當然曉得她答應嫁他是為了家人，不過他並不在意，這原本就是讓她動心的條件。

　　陌青禾紅著臉輕笑，雙手忍不住想收回，他卻牢牢地握緊，熾熱的眼神令她害羞地低下頭，輕聲道：「樊姑娘對你……」

　　「她的事你不用擔心，我今天就帶她回去，順便稟明父母。」為免夜長夢多，還是快把這事辦妥。

　　「也不用這麼急……」

　　「還是快些塵埃落定，我好安心。」

　　裴羲急切的態度讓她訝異，也讓她忍不住歡喜。他真的這麼想娶她？

　　她順從地說道：「好，不過這事我想先瞞著姑姑跟青苗，等你雙親真的允了婚事後，我再告訴她們。」

　　她相信他想娶她的決心，但經過一次教訓，她已怕了，父母之命壓在頭上，有時真容不得子女抵抗。

　　裴羲立即猜到她是擔心婚事起變卦，有個青梅竹馬戀人的例子擋在前頭，也不怪她不信任。

　　他低頭審視她的雙手，撫過她指腹上的每處薄繭，她困窘地欲抽回手，他卻不讓。

　　「我的手不好看。」學做菜時，母親對她很嚴格，練刀工時常切到手，留下不少疤痕，還有油花燙到的傷疤，以及下田工作生出的硬繭。

　　在嬸嬸家時，她不想給人好吃懶做的印象，工作得更是賣力，一雙手磨得粗糙。做廚娘後，雖不用再做租活，但手指上的繭還是未能完全去除。

　　就連他的手都比她細致，修長勻潤，指甲也剪得十分好看，圓潤有光澤，不像自己短短醜醜的。就連敏寬，她也不喜歡他碰她的手，太醜了……唉，怎麼想到他呢，陌青禾忙將心思拉回。

　　「是不好看，可我喜歡。」他溫柔地撫過她的燙疤。

　　她紅著臉說道：「你真會說話，村裏的陳大嫂說拐騙小姑娘的浪蕩子，都有張灌了十斤糖的甜嘴。」

　　裴羲淺笑。「第一次有人這樣說，我是真的喜歡你的手，溫暖又厚實，還做得一手好菜。」

　　她立刻道：「我繡工不好，但縫縫補補還行。」她可不想他誤會，以為她什麼事都做得好。

　　「這就成了，女紅我不是挺在意。」

　　「我也不會作詩、彈琴……」

　　「這些不重要。」他忽然想到一事。「為什麼提作詩、彈琴？」

　　她不安地說：「我只是不想你把我想得太好，雖然念過幾年私塾，認得些字，但沒有才情詩情，只是獵戶與農民之女，在田裏山間長大，我擔心你以後覺得我粗野沒見識。」

　　「我不覺得你粗野沒見識。」他盯著她。「那個人這樣對你說嗎？」

　　她搖頭。「是他母親跟姊姊說的，其實我也弄不懂，她們兩人明明也是農夫之女，為什麼說這樣的話，做官就不一樣嗎？」

　　「你還在意他？」裴羲不悅地蹙下眉頭，明知她與那人有竹馬青梅之情，要忘不是那麼容易，但心裏就是不痛快，總覺得她應該只在意他一人才對。

　　說起來兩人認識時日尚短，如此要求未免強人所難，但心中的怒火就是越燒越旺。

　　陌青禾歎口氣，搖搖頭。雖然她不想談論這個話題，但她既然已答應嫁給他，他就有權過問。

　　「不是你想的那樣。」

　　他瞅著她，沒有言語，眉心依舊擰著。

　　「不是你想的那樣。」她呢喃著又說了一次。「我一直告訴自己不能去想他的事，很多事就像射出去的箭，沒有辦法回頭，我也不想回頭，那會讓我變得軟弱，我只想一直往前走。可那……那棵山楂樹，就像一雙不請自來的手，突然將我的頭往後扳，讓我措手不及，只是這樣……我已經好久沒想起他……」

　　她的聲音越來越小，頭越垂越低，髮＼絲如黑幕將她罩住，他歎氣，將她攬入懷中，她僵住，一時間不知如何反應。

　　「以後不提這事了。」他也不是喜歡叨念過去的人，只是心裏彆扭不舒服。

　　陌青禾放鬆下來，臉頰靠在他胸膛上，心中是滿滿的感激，在心中告訴自己要忘記過去，全心全意待他。

　　裴羲抱緊她，想吻她又擔心太過唐突輕佻，最後只在她額上輕輕印下一吻。她羞紅了臉，將臉埋在他胸前。

　　他愉悅地輕笑，摟著她享受溫暖的朝陽，忍不住又偷香幾回，聞著她身上青草與陽光混合的溫暖香氣，心情放鬆而愜意。

　　在江寧時，他甚少有這樣閑適的時候，總忙著生意經營，如今在莊子裏沒什麼可忙的，悠閑度日也挺好。

　　比起養在閨房的文靜妻子，開朗有朝氣的陌青禾更對他的脾胃，他打算每天帶她出來騎馬，或者送她一匹馬……

　　一想到她收到禮物欣喜若狂的表情，裴羲不覺揚起笑容。

　　可惜裴羲的想法未能付諸實行，因為陌青禾騎馬回來後，便覺得身子沉重、頭昏腦脹，想到昨天淋了不少雨，忙又煮了薑湯灌下，可身子卻未見好轉。

　　裴羲囑咐她好好歇息，朝食不需花心思烹調，隨便煮碗麵就行。

　　出門前她已在煮粥，青苗也揉了麵團做饅頭，剩下也沒多少要做，便撐著身子指示青苗炒些小菜配饅頭與粥。她知道樊翠蓉喜歡甜食，還特意做了幾份山藥烙餅，姑姑見她搖搖晃晃，讓菊芳扶著她去休息，剩下的她會打理。

　　有姑姑在，她也沒什麼好不放心的，回房後倒頭大睡，接下來的事昏沉沉的沒多少印象，隱約記得姑姑與青苗來看過她幾次，幫她擦汗灌湯。

　　事後她才知自己發了高燒，當時可把青苗嚇得哇哇叫。裴羲讓人進城請大夫，陌雪梅則依宮裏的偏方煎了湯藥，灌她喝了一大碗，沒多久便開始出汗，眾人這才安下心來。

　　「能出汗就行了。」陌雪梅撫上侄女額頭，確認熱度不再升高。

　　陌青苗鬆口氣，陌雪梅立刻道：「你去做幾份茶食，免得樊姑娘一會兒又來討。」

　　「我只會平常的糕點。」樊翠蓉挑嘴得很，一直讓她們做些市面上不常見的點心，存心找麻煩。

　　「鮮果奶酪還記得嗎？上回教過你。」

　　「記得。」陌青苗點頭。

　　「再做些杏仁酪、水晶糕、玫瑰搽穰卷兒，裝在小碗小碟上，小巧玲瓏，可愛討喜。」

　　陌青苗點點頭，立即去廚房忙和。

　　她離開不久，裴羲緊接著走了進來，問道：「如何？」

　　「發過汗以後沒那麼燙人了。」陌雪梅將擰乾的濕布放在她頭上。「這兒有我就行，少爺還是去看著表小姐。」

　　方才樊翠蓉還鬧著說無聊，想出門走走，裴羲讓她自個兒帶春蕾出去，她又不肯，偏纏著裴羲要他相陪。

　　「不用了，我在這兒看著她。」與其對著樊翠蓉，他寧可在這兒照顧陌青禾。

　　「這恐怕不大妥，男女總得避嫌……」

　　「嬤嬤不是在這兒？」裴羲挑眉。

　　「即便如此還是不妥，青禾受了太多苦，我不想她再受傷害。」陌雪梅不卑不亢地說。「樊小姐與您有婚約……」

　　裴羲總算聽明白了。「我同她沒有婚約。」

　　陌雪梅沒輕易放過他，繼續道：「青禾對我說你想娶她，這話是認真的嗎？」

　　他蹙下眉頭。陌青禾不是說先保密？他納悶道：「她何時告訴你的？」

　　「昨天。怎麼？」她精明地看著他。

　　「沒有。」既是昨天提的，就表示陌青禾還未告訴陌雪梅她已應允。「我是真的想娶她。」他堅定道。

　　「那好，我便有話直說，請少爺立刻回府稟明父母下聘迎娶，順便把樊姑娘帶走。你若能說服雙親，我便能讓青禾應允。不是我要為難公子，而是青禾被退過一次婚，無法再承受第二次，若她先應允於你，你卻無法求得雙親首肯，無異當眾打她一耳光，令她再次受辱，我絕不允許這種事發生。」

　　雖然她口氣不好，不過卻是真的關心陌青禾，裴羲也沒與她計較。

　　要讓父親打消他與翠蓉的婚事並不難，來莊子前，他就因為這事和父親吵過，當時便把利害得失分析一遍，其中一個拒絕的理由是翠蓉太過任性驕縱。

　　妻子娶進門是要打理家宅的，不是給自己添亂的，最好能行事得宜、溫柔識大體，若不知對方性情誤娶進門，也只能摸摸鼻子自認倒黴，可明明就是從小看到大的人，正因太了解對方的性子，斷不可能娶回來找麻煩。

　　若是讓三弟娶翠蓉這樣的姑娘，父親絕不可能答應，可到他頭上就不一樣了，父親打小就不關心他，更別提為他著想，逼他娶翠蓉看重的不過是樊家的財富與地位。

　　其實樊家原也只是商賈之家，財富積累後便想做官。商人在前朝沒有地位，現今雖比前朝好些，但地位還是不高，比不得士族官員。

　　為了打通關節好做生意，富商們只能將錢大把大把地往官員那兒送，樊世伯自然也不例外，後來他一想，不如自個兒捐資納粟買官位，最後雖謀得一官職，可也損耗了大量銀錢。

　　而要打掉這坎很容易，只要讓父親知道樊家不是能靠的大樹就成了。先前與父親大吵時，他給父親分析了朝政，這些不用多說，父親也清楚。

　　父親不知道的是，樊世伯與幾個官員的貪汙案有關係，畢竟耗費鉅資才買得官位，上任後怎會不貪？父親多少應該有底，只是不願去深究。

　　裴家的店鋪一向由庶子經營，嫡子不管這些——從商只會自貶身價，父親最大的希望就是三弟能中舉，謀個一官半職，如此裴府的地位也能大大提升。

　　偏偏三弟不是讀書的料，這輩子不可能靠科舉入官，只能用捐官的方式，這也是父親盼與樊世伯聯姻的主要原因，利用樊家的財產為兒子買個官位。

　　其實他自十六經商至今已八載，裴家的生意年年擴展，雖還比不上樊家，但他有自信能追上，偏偏父親只看近利。真要與樊家結親，說不準明天就被拉下水。

　　父親疑心參半，他卻有十足把握這婚事不成了，只是得給父親一點時間去探探朝廷裏的動向，他所說的全是事實，自不怕父親去查證。

　　知道空口說白話無法取信於陌雪梅，裴羲頷首道：「我一會兒就啟程，不過……你為什麼要幫我？」

　　她拉開陌青禾的領口，指著怵目驚心的紅痕。「她不可能上吊弄成這樣，所以只可能是別人做的，除了一無事處、混吃等死的陌豐栗，我想不出還有誰會在後山把她勒成這樣。」

　　裴羲點頭。「你倒是都清楚。」

　　「那畜生跑了還是讓你抓了？」

　　「我抓著。」

　　「把他送走，不管是賣給人口販子還是直接押走，上船出海更好，別讓他再回來，他也該靠自己活下去了。」陌雪梅冷漠道。

　　裴羲揚起嘴角。「我正有此意。」

　　「這事別讓青禾知道，她心腸終究太軟。」話畢，她長歎一聲。「公子啟程吧！」

　　他望向昏睡的陌青禾，明知道陌雪梅定會好好照顧她，卻仍是放不下心地叮囑：「好好照顧她。」

　　他其實不想一聲不吭走人，但翠蓉一直留在這兒只會壞事。方才她還來問他為什麼這麼關心陌青禾，難道去看一個生病的下人比陪她重要嗎？再讓她待在這兒，只怕會找陌青禾麻煩。

　　其實不管父親答應與否，他都會娶陌青禾，最多不過帶著青禾回江寧在那兒成親便是，若要一意孤行，父親又能奈他何？最多落個不孝臭名。

　　只是他不願陌青禾受此委屈，沒得到翁姑認同的媳婦總招人閒話，抬不起臉。他不想她惹人非議，既然他能力所及，便照禮數來讓她光明正大地出嫁。

　　又定定地瞧了她一會兒後，裴羲才轉身離去。

　　果然在意一個人，會讓人變得婆媽，不過這滋味並不壞。

第七章

　　三日後

　　陌青禾坐在院子裏曬太陽，早晨的陽光和煦溫暖，讓人昏昏欲睡，回想這些天發生的事如同南柯一夢，一覺醒來，什麼都沒留下。

　　姑姑說他帶著人走了，原本熱鬧的宅子一下回歸平靜，她問姑姑他可有留下隻字片語，姑姑沒正面回答，只道：「你希望他留下什麼話？」

　　她不曉得姑姑在打什麼啞謎，又不想事情未明朗前告訴姑姑她已答應要嫁給裴羲，因而只能沉默。

　　她不懂他為何要趁她昏睡時離開？是決定擺脫她，還是回去稟明父親？照理說不可能是前者，他既花費心思說服她嫁給他，怎麼可能在她答應後又想擺脫，如此只能是後者了。

　　可需要這麼急迫嗎？莫非在她昏睡時，發生了什麼她不知道的事？

　　宅子恢複以往的平靜後，不只她不習慣，三個小丫頭也若有所失。雖然伺候公子小姐讓人緊張，卻也新鮮，還能在村子宣揚一番，如今又什麼都沒有了。

　　雖然如此，陌雪梅還是每天訓練她們禮儀，陌青禾就權充大小姐讓她們服侍，正好她大病初癒，身子虛弱，也樂於使喚她們，只是連著三天下來實在消受不起，不過倒杯水也要搶著做，都快成廢人了。

　　「公主，御花園的花開了，可要去瞧瞧？」

　　陌青禾翻個白眼，受不了地對菊芳說道：「我什麼時候又變公主了？」

　　菊芳笑嘻嘻地說：「我是想小姐、小姐的也挺無趣，還是你喜歡皇后？太后？」

　　她噗哧笑道：「讓姑姑聽到又要罵你，這是能隨便說的話嗎？讓人聽見要砍頭的。」

　　菊芳大驚。「這麼嚴重？說說都不行？」

　　「皇室體統豈能說笑，以後不可再提。」她叮囑。

　　「是。」菊芳點頭。「那我喚你少爺行嗎？」

　　陌青禾又笑。「你怎地就不安分，老要作怪？」

　　「不是，我想少爺還會再來，所以先做練習。」

　　陌青禾一怔，好奇道：「誰告訴你少爺還會再來？」莫非菊芳知道些什麼。

　　菊芳眨著大眼睛，左看右看，確定四下無人才道：「少爺走的那天，我問他是不是我們服侍得不好，所以少爺要走了？」

　　陌青禾坐正身子。「他怎麼說？」

　　「他說還會再來。」菊芳笑道。「我問他什麼時候，他說很快，很快不就是三、四天嗎？所以我想他快來了。」

　　「你可有問他回去做什麼？」她自然曉得裴羲回家與父母商議婚事，如此問不過是探探菊芳知道些什麼。

　　「有，可少爺沒講，我又問他，是不是跟青禾姊姊有關係——」

　　陌青禾驚訝地打斷她的話。「你為什麼這麼問？」

　　菊芳捂住嘴，一臉心虛。「唉……沒有、沒有啦！」

　　陌青禾瞪她一眼。「快說。」她明明藏得很好，是哪裏露出了破綻嗎？

　　「那你別生氣。」

　　「你不說我才會生氣，快說。」她催促。

　　「我看到了。」她小聲道。

　　「看到什麼？話別說一半。」陌青禾不悅道。

　　「好，那你真的別生氣。」

　　陌青禾忍住打她腦門的衝動，再三保證不會生氣後，她才道：「我看到你們在後山私會。」

　　轟地一下，陌青禾覺得腦子裏嗡嗡作響，雙頰熱了起來，她惱火道：「你胡說什麼——」

　　菊芳跳開一步。「你說不生氣的。」

　　陌青禾力持鎮定。「我們沒有在後山私會。」

　　「對，你們沒有，我什麼都沒看到。」菊芳附和，露出心照不宣的眼神。

　　一絲無奈襲上心頭，陌青禾歎道：「我去後山采竹筍，遇上大雨，正巧少爺到後山散步，然後我不小心滑了一跤，少爺才會扶我回來。」

　　那天裴羲攙她回來時，在後院遇上青苗跟菊芳，當時她一身泥，把青苗嚇壞，她隨口說在山上滑倒，少爺送她回來，沒想菊芳會這般胡亂猜想。

　　「可我說的不是你滑倒這次。」菊芳立刻道。

　　陌青禾一怔。「那是……」

　　「再早一些，我看到你跟少爺從另一邊的石階下山，你們故意繞遠路，不走靠後門較近的這條下坡路，就是不想讓人看到，對不對？」菊芳雙眼閃閃發亮，對自己的猜測深具信心。

　　原來是那次……陌青禾一臉苦笑，這該怎麼解釋，她是不想撞上青苗跟杜松才繞遠路的。

　　「事情不是你想的那樣。」陌青禾無奈搖頭。

　　菊芳歎氣。「我知道，城裏的公子少爺都是負心漢，千萬不能相信，我也為你擔心啊，所以少爺要走的時候我才去問他，不想你被騙了還癡癡地等。」

　　陌青禾頓覺渾身無力，菊芳為何會偏得這麼離譜？她的小腦袋瓜到底裝了什麼？

　　「我本來是不想跟你說的，但是這幾天你都無精打采……」

　　「你忘了我在生病？」陌青禾無奈地撫過額頭。

　　「我不是說身體上的，是……眼睛空空的，一會兒歎氣、一會兒看著遠方。」

　　她有這樣嗎？陌青禾狐疑地想。

　　「我是不想你得相思病才告訴你的。」她頓了下，小腦袋左轉右轉，確定還是沒人後，才小聲道：「少爺回去稟告老爺夫人，他不要表小姐，他要娶你。」

　　陌青禾錯愕道：「他告訴你的？」明明說好要保密，怎麼他卻說了……

　　見她從椅上倏地站起，菊芳忙道：「你不要激動，我叫你少夫人好嗎？」

　　「這話是少爺告訴你的？」陌青禾追問。

　　「不是。」

　　陌青禾一晃，差點又坐回椅上。

　　「是阿財哥說的，我叫他偷偷去裴府打聽少爺到底為什麼回去？」菊芳揚起下巴，可得意了。「阿財哥都跟我說了，你跟少爺還去騎馬。」

　　菊芳一副「此案罪證確鑿，你再說什麼也是枉然」的表情，讓陌青禾又好氣又好笑，沒想到張寶財把騎馬的事也說了。

　　她原想辯解，轉念一想，算了，反正也是事實，還是追問其他事要緊。「你真讓阿財去裴府探聽？」

　　菊芳可得意了。「他本來不肯，我說青禾姊好不容易又喜歡一個人，難道你不想幫她？把他好生臭罵一頓。」

　　陌青禾臊紅臉，忍不住罵道：「知道什麼？這樣編派我，小心我打你嘴巴。」

　　菊芳掩著嘴笑。「我也是關心你嘛，總要有人弄清楚，你別怪我多事。」

　　都做了還能怎麼著？陌青禾搖頭。「以後可別這樣了，讓人知道不好。」

　　「不會，阿財哥很小心，他要我先別告訴你，你別跟他說我已經漏口風了。」她提醒。

　　「好，我不說，阿財還打聽到什麼？」

　　「聽下人說，二少爺跟老爺在書房為了婚事吵鬧，把老太太都驚動了，罰少爺去跪祠堂。」

　　「後來呢？」陌青禾急問。

　　菊芳還想再說，忽見管家裴賢從回廊急奔而來，立即閉嘴不敢再說。

　　陌青禾見菊芳表情怪異，往左瞧去，只聽裴賢說道：「裴家來人了，要接你進府！」

　　裴府

　　田莊裏的書架、桌椅用的是柳木及柏木，沒有太多的刻鏤雕花，質樸簡單，裴家書房用的卻是上乘的黃花梨，黃花梨色黃溫潤，帶紋理，而且木性穩定，不易變形，極適合雕刻。

　　陌青禾在姑姑的解釋下，瞠目結舌地看著椅背上的仙人騎鶴，讚歎不已。

　　「光這張椅子就能讓一戶人家吃喝一年。」

　　「哇……」陌青苗想碰又不敢碰。

　　「好了，都坐好，別讓人看了笑話。」陌雪梅挺直背脊。

　　「姑姑，你說得那麼珍貴，我哪敢坐，我站著就好。」陌青苗說道。

　　陌青禾笑道：「哪那麼容易弄壞，坐著吧！」

　　陌青苗憂心道：「姊，你真要嫁少爺？怎麼都沒聽你提起？」她是上了馬車才知道的。「他不是要娶表小姐嗎？」

　　「唉，我也不知該怎麼說，一會兒他來，你自己問他。」她實在不知該怎麼解釋。

　　突然，自廊道傳來一陣腳步聲，三人面色一整，朝門口望去。先入眼簾的是一襲深紫袍子，而後是瘦削的身材，再往上看則是一張陌生的臉，五十歲上下，臉型略長，留著胡須，雙眼炯炯有神。

　　陌青禾詫異地眨了下眼。怎麼不是裴羲……

　　男子入內，瞄了陌青禾與青苗一眼。「我是裴羲的父親，哪位是青禾姑娘？」

　　她垂下眼，福身道：「我是。」接著她介紹了姑姑與妹妹。

　　裴曗瞄了三人一眼，說道：「我有話想與青禾姑娘聊聊，還請二位到偏廳——」

　　「青禾、青苗，出去候著，我有話與裴老爺相談。」陌雪梅開口打斷了裴曗的話語。他一開口，她就知他想說什麼了。

　　裴曗驚訝地看著陌雪梅，忖道：也罷，同輩說話更毋須顧忌。

　　「姑姑……」

　　「長輩在有你說話的分嗎？出去。」陌雪梅淩厲地掃她一眼。

　　姑姑從未用如此嚴厲的態度對待她，陌青禾先是一怔，低頭道：「是。」

　　青苗還有些搞不清狀況，直到姊姊拉她出去，帶上房門才回過神來。

　　「姊……」

　　陌青禾示意她噤聲，拉著她走下階梯，在園子裏等待。

　　陌青苗小聲道：「怎麼回事？二少爺呢？」

　　「大概出去了吧。」陌青禾蹙眉。

　　是裴老爺私下要見她，還是裴羲也知情？

　　「姊，你答應嫁給二少爺，是為了我跟姑姑嗎？」

　　陌青禾扯了下嘴角。「胡思亂想什麼？」

　　「我沒胡思亂想，不然你為什麼突然要嫁給二少爺？」

　　「當然是因為……喜歡……」最後兩個字說得坑坑巴巴，她連臉兒都紅了，但不如此說，又無法取信妹妹。

　　她若說實話告訴妹妹是裴羲提議在先，她才考慮嫁娶一事，青苗定會胡思亂想。反正她現在說的也不是謊話，她的確是有些在意裴羲，只不過當著妹妹的面說這些，讓她尷尬又彆扭。

　　「你別騙我了。」

　　「我沒騙你。」

　　「你明明還忘不掉敏寬哥哥。」

　　陌青禾淩厲地看她一眼。「誰說的？」

　　「不用人說我也知道，你到現在煮烏梅湯都不放山楂。」她低喃。

　　陌青禾歎氣。「你想錯了，我與他已經滄海桑田，再無可能，他成親都要兩年了，我還有什麼放不下的，若真捨不下早做他的妾了。」

　　「你是不甘心。」

　　陌青禾揚起嘴角，誠實道：「我是不甘心，但又能怎麼樣？我不想委屈自己，我難受的是那份感情曾經那樣甜美，最後卻餿掉了，餿掉的東西雖然捨不得，也不能吃不是嗎？」

　　陌青苗歎氣，沒說話。

　　見妹妹似乎還是不信，陌青禾決定改變策略敞開來談。想想青苗也不是孩子了，想要在她面前粉飾太平已不容易。

　　「好吧，我不否認你跟姑姑是我考慮的因素，但若沒有一點喜歡裴少爺，我是不會嫁他的。你跟姑姑對我來說很重要，是我最親的親人，但我還不至於為此做傻事。」

　　果然，陌青苗一聽，終於有些動搖。「真的？」

　　她認真地回望著她。「當然是真的，裴少爺雖然狂妄自大、趾高氣昂，但也是有不錯的優點。」她故意以玩笑的口吻說道。

　　陌青苗噗哧笑出來。

　　陌青禾撫過妹妹的頭。「別胡思亂想，這婚事成不成還不知道。」

　　「如果裴少爺真喜歡你，我覺得應該能成。」陌青苗自信地說。「他跟敏寬哥哥不一樣。」

　　「哪裏不一樣？」

　　「他比敏寬哥哥凶多了，他敢吼你，敏寬哥哥可不敢。」洪五上門那天，她可是看到少爺訓斥姊姊。

　　陌青禾一怔，沒好氣道：「我被凶你很高興是吧？」

　　「沒有啦，我的意思是他敢跟父親吵、敢跟你吵，那就很了不起了。」陌青苗掩嘴而笑。

　　陌青禾無奈地搖頭。她有那麼可怕嗎？

　　樊府

　　「你說，你的心上人到底是誰？」樊翠蓉一路從書房追出來，擋住裴羲的去路。

　　「你知道了又怎麼樣？」裴羲皺了下眉頭。

　　他今天特意到裴府向樊世伯賠罪，雖然樊伯父臉色難看，可也沒太為難他，主要是因為面子掛不住，倒不是覺得沒了這女婿可惜。

　　比他條件優秀的青年公子太多了，雖然樊伯父欣賞他，但他是庶子、又從商，這門親事沾光的是裴家，樊家其實沒有什麼實質利益。樊世伯會暗許這門婚事，主要是樊翠蓉太喜歡他，忒寵這小女兒，才沒出言反對。

　　當時還想樊翠蓉尚小，人家說女兒心難測，說不定長大就不再念念孜孜要嫁給他，他自問從沒給過樊翠蓉好臉色，就不明白她為什麼喜歡他。

　　「我就是想知道嘛，她哪裏好，我哪兒比不上她！」樊翠蓉氣得跺腳。

　　裴羲歎氣。「我說了多少次，咱們性子處不來，你為什麼就聽不進去。」

　　「性子我可以改——」

　　「你說了多少年，有改過嗎？」他反問。

　　「我以後能——」

　　「翠蓉！」樊父在身後喊了一聲。

　　樊翠蓉彷佛抓到救星，急急跑向父親。「你告訴他我能改的。」

　　裴羲致歉地朝世伯行禮，旋即踏步離開。

　　「羲哥……」

　　樊翠蓉邁步要追，卻讓父親抓住。「哼，不識抬舉，爹再給你找個更好的——」

　　出了樊府後，裴羲往自家的布莊走。他現在幾乎都待在江寧，鎮江的店鋪很少插手，全權交由父親與大哥經營，可半年前鋪子對面開了家新布莊後，自家的生意便往下掉。

　　同業競爭在所難免，生意受影響也可預期，但這幾個月掉得太厲害，父親要他回來看看，誰想回來當天就與父親吵了一架，鋪子的事也沒顧得上。

　　他悠閑地走進布莊，卻差點與裴賢撞上。

　　「少爺，您可回來了。」裴賢如釋重負。

　　「你怎麼在這兒？」裴羲蹙眉。「出什麼事了？」

　　裴賢不想讓布莊的夥計們聽見，走到外頭才道：「小廝說你派人來接陌姑娘，我不放心她們三人所以也跟來，路上瞧著小廝表情不對，追問才知道是老爺派人來接，雖然如此我們也不好中途折返。到了裴府後問過門房，知你不在，我才出來找你。」

　　裴羲沒說話，冷著臉快步往府裏走，裴賢則緊跟在後，因布莊與裴家有些距離，裴羲走過幾條街坊後，又彎進另一條街道，步行一陣後才回到裴府。

　　當他氣沖沖地走到書房時，卻詫異地發現陌家姊妹站在園子裏。

　　陌青禾正在賞花，聽見腳步聲抬起頭，便與他四目相對，他臉上的怒氣在見到她的剎那瞬間化去，胸口的鬱結也緩緩鬆開。他跨步走到她面前，暗暗驚訝於她對自己的影響。

　　「你沒事吧？」

　　見他神情急切，氣息不穩，陌青禾感到一絲溫暖。他是真心擔憂她受到傷害。

　　陌青苗偷瞄兩人，識相道：「我去那頭逗逗鯉魚。」也不等姊姊回答，便急急離開，嘴角浮上一絲竊笑。

　　陌青禾頓覺尷尬，想起他的問題，回道：「多謝少爺關心，我很好。」

　　「我爹他……」

　　「他與姑姑在裏頭。」

　　裴羲揚眉，露出笑容。「他們……」

　　「你笑什麼？」

　　「我還真想聽聽他們說什麼？你姑姑可不是省油的燈。」他完全不擔心陌雪梅，父親此次可失算了。

　　「我擔心姑姑把你父親當宮女訓話。」她促狹道。

　　想到那幅景象，他輕聲而笑，心情煞是愉快，突然想瞧瞧父親吃癟的樣子。雖然這想法十分不孝，他卻沒半點愧疚。

　　兩人相視而笑，可一想到他被罰跪祠堂，陌青禾歎道：「不管最後如何，我都感激公子所做的努力。」

　　他目不轉睛地盯著她的臉。「你不相信婚事能成？」

　　她垂下眼，又是一聲歎。「擋在前頭的牆不是那麼容易拆除。」

　　「已經拆一半了。」他伸手握住她的。「我剛從樊家回來，雖然傷了些和氣，可樊世伯應允了。」

　　她詫異地抬起頭。

　　他鎖著她的眉眼，認真道：「你該對我有點信心，牆已經拆一半了。」他朝書房望了一眼。說不準陌雪梅會替他拆下另外半面。

　　她是個機伶人，行事又得體，絕不可能只為出口氣而訓誡父親，或許她心中也有腹案。

　　陌青禾順著他的目光望去。「我以為是你派人來接，所以來這兒前，已同姑姑說了，姑姑一點都沒奇怪我答應嫁你。」

　　「就算你不答應，她也會讓你答應的。」他將那天的事說了一遍。

　　聽後，她愕然道：「我怎麼覺得遭人暗算……」

　　他笑道：「你姑姑肯說服你，倒是讓我挺高興的，想來我在她心中還是個能托付終身之人。」

　　陌青禾羞赧道：「你倒是老王賣瓜，自賣自誇。」

　　他輕笑，抬手撫過她額上的髮絲，她臉上的紅暈更深，低頭不敢瞧他，緊張地找話題。

　　「姑姑說我總要嫁人，你是有擔當的，跟著你不會吃苦。其實我原想這輩子不成親也沒關係，即使青苗嫁人，身邊還有姑姑，不至於孤身一人，可姑姑說我傻氣。」

　　「你是傻氣。」他頷首。陌雪梅年紀比她大，總會比她先走，到時她仍是孤身一人。

　　他正經的回答讓她微笑。如果是認識之初，他說這話自己一定生氣，現在卻一點兒也沒有被冒犯之感，反而覺得好笑。

　　「其實，我發現我們兩人個性很像。」

　　他怪異地看著她。「一點兒也不像。」在他看來，她過於感情用事。

　　她沒跟他爭辯，繼續道：「我們總認為自己是對的，希望別人聽命行事，所以一開始發現你干涉我的事，便覺被冒犯，即使發現你出於好意，心裏還是不快，現在明白你無惡意，只是想法與我不同，自然不在意。」

　　他頷首，接受這說法。

　　「我母親過世前，家裏的一切都是母親說了算，母親過世便是我當家作主，他們說我們家的女人太強悍，所以男人都活不久、都沒出息。」她垂下眼。「我不覺得父親沒出息，他疼愛子女，只是性格怯懦些……」

　　她停頓好一會兒，才問道：「大哥呢？」臨走前她到馬廄去，卻沒瞧見陌豐栗蹤影，問了張寶財才得知是讓裴羲帶走了。

　　「我警告他不許再來找你麻煩，就放他走了。」這自然是謊話，他已將陌豐栗交給一位即將出海經商的友人。

　　陌青禾不知該不該相信，卻也沒再追問，她已死心不想去在乎了。

　　「我不在乎他去了哪裏，我真的累了……」她歎氣。「但我必須問清楚一件事。」

　　「你說。」

　　她抬眼望著他，眼神專注，似乎想將他看穿。「你……你沒對他……我是說他……活著吧？」

　　他扯了下嘴角，有些想笑。「原來你是擔心這個。」

　　她尷尬道：「雖然我有時也恨不得……將他……將他……」她說不出殺害二字。「但那終究是不對的事，也於法不容……」

　　「你放心，我不會選那麼笨的法子。」他微笑以對。「他不過好賭，要整治他有許多方法，不需走那麼極端的路。」

　　她鬆口氣。「那就好。」過了一會兒，她才又道：「大哥以前不是這樣的，小時候他挺愛護我，然後有一天迷上賭就變了，有時我會想他到底是誰，以前的大哥跑哪兒去了……」她自嘲一笑。「你以為自己種的是冬瓜，結果卻長出苦瓜，把自己都搞迷糊了，到底是拿錯種子，還是半夜有人把你的冬瓜挖走了？」

　　她的比喻讓他失笑。「有人敢偷你的瓜嗎，不怕挨打？」

　　憶起在泥濘中與兄長打架的潑婦樣，她臉兒一紅，尷尬道：「……那天讓你見笑了。」

　　打架被瞧見已經夠難堪了，想到自己還抱著他哭，心裏更加彆扭。

　　「見笑倒沒有，我挺喜歡的。」

　　訝異於他孟浪的話語，陌青禾猛地抬眼，對上他促狹的眼神，臉蛋像燒紅的炭火，羞赧地不知所措，想抽回手，他卻不放。

　　「我……我都認不清哪個才是真的你了，到底正經還是不正經？」她結結巴巴地說。

　　他輕笑。「都是我，就像你平時那樣強悍，現在卻害羞得像個小丫頭，難道這就不是你？既然我們都要成親了，說話也無須顧忌。」

　　但也是想讓她多喜歡他一點、多在意他一些。他一向不做賠本生意，既然自己在乎她，她也得同等回報。到目前為止還是自己在意她多些，他得快點把局勢拉平才行。

　　他俯身在她額上飛快印下一吻，低聲道：「我對自己人一向好，沒交情的人就只維持禮貌。」

　　陌青禾羞窘地想把自己埋起來。妹妹就在不遠處，他怎麼如此大膽？見他眸中閃過一絲得意，她忍不住嗔他一眼，努力將心神集中在剛剛的話語上。

　　憶及他說對自己人好，便讓她想到廖延興。雖然他只是一名護衛，但裴羲待之以友，讓他同桌吃飯，將他當作自己人。

　　「我在裴府一點也沒感覺他們將我當作自己人。」他望著園裏一株薔薇。「不過是幫他們攢銀子的員工，充實裴家庫房，讓他們生活無虞。為他們賣命我雖覺得不平，卻因血脈相連而無可奈何，但我絕不讓他們操弄我的婚事。這個家已無我留戀之處，休想連我自己的家也毀了。」他堅定地說道。

　　她想到大哥雖傷透自己的心，可雙親疼愛自己，妹妹與自己感情又好，雖然姑姑嚴厲，但也是真心關心自己，不像裴羲只感覺家人的疏離冷漠與利用，心中一陣感慨與不忍。

　　「我……若是我們真的成親了，我會好好持家的。」她小聲地說著不敢瞧他，要她一個姑娘說這些實在羞人。

　　聽她害羞軟呢地說著成親一事，他立即想到新婚夜而血氣翻湧，若不是陌青苗在幾尺外，不時朝他們看來，他定將她抱個滿懷。

　　「我們一定會成親的。」他啞聲道，將她的手握得更緊。

　　她點著頭，羞赧不語。

　　忽然，書房的門開了，陌青禾抬眼望去，陌雪梅挺直背脊走出，她鬆開裴羲的手，正想上前詢問，裴羲已先她一步踏上廊道。

　　裴曗站在書房內，看看裴羲又看看陌青禾，輕咳一聲後才道：「羲兒，還不請媒人過來，把婚事訂下。」

　　陌青禾不可置信地望向陌雪梅。談定了？姑姑到底說了什麼，裴老爺怎會如此爽快允下婚事？

　　裴羲雖有滿腔疑惑，可現在沒有任何事能比訂下婚事更急，他立刻道：「孩兒這就讓人安排。」

第八章

　　三日後

　　範名暄在自家的滿福樓宴請裴羲與陌青禾，桌上滿滿的菜，看得陌青禾傻眼。這麼多菜哪吃得完？

　　「恭喜裴兄終於得償所願，抱得美人歸，來，別客氣。」範名暄笑得燦爛，示意陌青禾挾菜。

　　「這滿福樓是他開的，不需要跟他客氣。」裴羲說道。

　　「沒錯，不需要客氣，我還等著陌姑娘——不對，該改口叫嫂子了。」

　　陌青禾臊紅臉。「還是叫我陌姑娘就成了。」

　　「嫂子不必害羞。」範名暄促狹道。

　　裴羲睨他一眼。「別捉弄她了。」

　　範名暄忍住笑。「天地良心，我哪有捉弄？我這是誠心誠意、發自肺腑！本來以為還得費番功夫，沒想到這麼快就解決了，陌嬤嬤到底跟世伯說了什麼？」

　　話題一扯離自己，陌青禾頓時自在許多。「姑姑說利益交換。」

　　初聽姑姑如此言道，她心中極不舒坦，但姑姑卻讓她不要多想，婚姻與做生意差不多，總得有利益，兒女之情那是附帶。

　　與裴羲成親後，恩恩愛愛過一輩子才是真，怎麼成親的並不重要，陌青禾何嚐不明白這道理，只是真落到自己頭上，還是覺得彆扭。

　　「她能給裴世伯什麼利益？」範名暄問得極自然，完全不覺得有什麼不妥。

　　「她在宮裏曾給過一些官員方便，所以若是一些無傷大雅的小事，她能請托幫忙，他們或許會賣些面子。」裴羲說道。

　　這話說得含蓄也說得謹慎，所謂無傷大雅的小事，一方面是約束對方不要獅子大開口，一方面也告訴對方違法之事她是幫不上忙的。

　　裴曗立刻想到嫡子的仕途，若陌雪梅真認識居高位的官員，那麼即使用錢買官，也不需額外花費大筆銀兩打通關節。

　　雖然樊翠蓉的父親也有認識的官員，但都是半大不大的官，真正上位者反而沒交情，這時就得送禮攀關係，耗費不貲，家財恐要耗去七、八成。

　　反觀若陌雪梅出面就能搞定，又何必多繞彎路？兩相權衡之下，他自然選擇對自己最有利的。

　　反正樊家除了樊翠蓉，沒人讚成與裴家聯親，再加上樊府隨時有可能因為貪汙案被舉發，與其聯姻後受牽連，不如選擇陌雪梅這邊。

　　當然他也不是傻瓜，陌雪梅既說自己能幫上忙，就得拿出證據。陌雪梅二話不說，當即修書一封讓他送往京城，只待那頭傳來好消息，他立刻讓兩人成親。

　　他雖勢利，可也不是過河拆橋之人，陌雪梅若能助兒子走上仕途，他也樂於成全裴羲與陌青禾的婚事。

　　「原來如此。」範名暄馬上明白利益指的是什麼，裴世伯一心一意想要三兒子踏上官途，所謂的利益交換定與這有關。

　　「既說要請客，酒怎麼只拿一壺？」裴羲揚眉。「該不是舍不得吧，我聽說你藏了一壇三十年的建章酒。」

　　範名暄張大眼，瞪著裴羲。「你可別打我酒的主意！」

　　「不是說要慶祝嗎？」裴羲故意道。「不拿好酒出來，豈沒誠意？」

　　範名暄急了。「不行、不行！」瞥見一旁忍笑的陌青禾，他忙道：「不是我小氣，那壇酒我自己都捨不得喝。」

　　「想帶進棺材？」裴羲一臉正經地問。

　　範名暄瞪他一眼，陌青禾笑著打圓場。「範公子捨不得便算了，何必強人所難？」

　　「還是嫂子體貼人。」範名暄笑道。「唉，我真羨慕裴兄，以後有享不盡的口福。」

　　他扼腕心痛的表情讓陌青禾忍不住又笑出來。這人是有多愛吃啊？

　　「我本想延攬嫂子到家中當廚娘，可惜……」他歎長氣。

　　「廚娘？」陌青禾一臉疑惑，他是想延攬她到府中當廚娘嗎？怎麼裴羲說的是小妾？

　　正欲追問，裴羲面不改色地說道：「既然名暄這麼喜歡你煮的菜，你就到廚房燒幾個小菜，讓他解解饞，也讓廚子們學了以後做給他吃。」

　　「就等你這話。」範名暄高興地拍了大腿。「如何？麻煩嫂子了。」

　　陌青禾實在想叫他別嫂子嫂子地喊，還沒成親呢，聽了怪彆扭，可人家也無惡意，太堅持又怕傷和氣，只能盡量處之泰然。

　　「可都一桌的菜了……」

　　範名暄立刻道：「放心，你的菜我絕對吃乾舔淨，這些就賞給夥計們吃不會浪費。」

　　他都這麼說了，陌青禾不好推辭，起身道：「既然你喜歡吃，我就去燒幾道菜。」

　　「那怎麼好意思？」範名暄笑道。

　　「得了便宜還賣乖。」裴羲搖頭。

　　陌青禾一下樓，範名暄立刻問道：「你當初怎麼跟她說的，為何她剛剛聽到廚娘二字這麼驚訝？」

　　裴羲瞥他一眼，喝口酒後才道：「我跟她說你要納她做妾。」那時他不願陌青禾入範家做廚子才如此說，除此之外，也是想探探她對範名暄的想法。

　　「什麼？！」範名暄激動地喊了一聲。「唉呀，你……你真是陰險，奸商、奸商啊……」

　　裴羲好笑道：「你不也是奸商？」範名暄同他一樣都是庶子，也都經商，這酒樓就是兩人合開的，只是範名暄在明他在暗，主要是不想讓父親摸清他到底有多少資產。

　　範名暄苦笑。

　　「你……也太毒辣，為了自個兒的目的不惜誣蔑我。」

　　「也不算誣蔑你。」他揚起眉頭。

　　「你說你收了幾房妾？三個，之前不是還想收一個青樓名妓當第四房，青禾若真落你手裏，難保你不會起這樣的心思。」

　　範名暄一時語塞，他是挺欣賞陌青禾的，但一開始真的只是想讓她當廚娘，雖然沒人曉得以後會怎樣，可依他的性子，說不定真會收了陌青禾。

　　「她拒絕了？」範名暄問。

　　他頷首。

　　「這是為何？」範名暄不解。「先說了我對她沒什麼心思，你別誤會，只是好奇罷了。」

　　好歹他家世不錯，雖然與裴羲同是庶子，可父親挺疼他的，他在家中的地位不似裴羲那般艱難。

　　「妾沒地位又通買賣，她不想過那樣的生活，依她的本事，生活不難。」他簡單道。

　　範名暄點頭。「也是。」廚娘地位並不低，而且只有富貴人家養得起，她們可說是廚子中的廚子，從小學藝，熟悉各種烹飪技藝、潛心鑽研各種風味的菜肴製作，才能成為頂尖的人才。

　　「若她當初答應為妾，你打算如何？」範名暄故意問道。

　　裴羲挑高眉頭。「我會讓她改變主意。」

　　他一怔，隨即大笑。

　　「你這家夥……既然如此，又何必栽贓我，多此一舉。」

　　裴羲笑而不語。範名暄與青禾接觸不多，沒見過她與陌豐栗交手的情況，自是不清楚她真實的性子。

　　當時會提及做妾，也是因為聽裴賢說過徐敏寬另娶他人後，有意納青禾為妾，他想知道陌青禾是不願做徐敏寬的妾，還是只要是妾她都不願意？以她的性子來猜想，應該是後者，果然她的回答證實了自己的想法。

　　兩人喝了幾杯酒後，範名暄轉個話題。「不知她師承何處？」

　　「她母親少時有機緣，曾在一名廚娘底下學過六年，後來便將學得的手藝盡數傳與她及青苗。」若不是她丟不下兄長，唯一的妹妹又不想離開家鄉，以陌青禾的手藝早揚名了。

　　「青苗廚藝雖也不錯，但與姊姊比起來還是稍有欠缺。」範名暄評論。

　　技藝要能出類拔萃，天分與領悟是關鍵，陌青禾做的食膳有些極平常，但味道就是好，調味的功夫有她獨到之處。

　　「不管怎麼說，你後半輩子都能吃到好菜。」範名暄羨慕道。

　　這吃貨……裴羲笑著搖頭，他可不是因為青禾燒得一手好菜才娶她的，他不是非美食不吃的老饕，但對一個人的性子有要求。交朋友他也講求人品個性，道不同不相為謀，況且是枕邊人。

　　兩人在樓上天南地北地聊，陌青禾則到廚房燒菜，報明來意後，廚人很大方地給了她一塊地方，讓她給東家準備吃食。

　　陌青禾也沒打算做什麼大菜，她拿了碗公，放入麵粉跟鹽再以滾水衝入，用筷子攪勻，隨即在台上和手上抹了些油，將麵團刮到台上，用手揉勻搓長，再切成十幾份，俐落地將兩個小麵團壓成圓扁狀，疊在一塊兒，中間塗油，再成臉蛋大小的圓薄片。

　　熱鍋後，她將餅放上去烙，待餅皮略焦，中間鼓起後便撕成兩張，排在盤中，如此做了十幾份後才去準備餡料。

　　她將肉絲以醬油、糖、胡椒、蛋液及少許麵粉醃漬，接著將蔥切成細絲，泡在冷水裏去掉辛辣氣味，瀝乾後鋪在盤上，接著再下鍋翻炒特製醬料，待散出香味後盛出備用。

　　等待肉絲醃漬期間，她先做了一盤滑蛋蝦仁，粉嫩的蝦仁與金黃的蛋液交織在一起，令人食欲大開，她還特地盛了一盤給廚房裏的廚人。

　　「讓你們騰出一塊地方實在不好意思，這些請你們嚐嚐。」

　　蝦仁滑蛋是廚子們都熟悉的一道菜，大夥兒起初有點失望，想著東家這麼看重她，定有什麼私房菜，沒想就端出這一盤請大家。不過她既是好意，他們也不好推辭，拿了筷子就吃。

　　「嗯……真香……」專門切菜的小方忍不住讚歎一聲。「蝦仁跟蛋都好嫩，夾著蔥香跟韭黃的香氣，真好吃。」

　　他這一說，原本沒什麼興趣的廚人，都走來吃幾口，大家都附和地點頭，雖然不是什麼了不起的大菜，可火候掌握得極好，蝦仁與蛋都鮮嫩可口。

　　陌青禾微微一笑，謝過大家的稱讚，起油鍋將醃漬入味的肉絲丟下翻炒，見肉絲都轉為嫩白後，便起鍋放到一邊，倒去多餘的油，放入特製的醬料翻攪。

　　接著把肉絲重新放入，手腕快速翻動鐵鍋，使肉絲沾勻醬料，拿捏好時間後，便起鍋鋪在蔥絲上頭，頓時香氣四溢。

　　為了嘉惠廚人，她也留了一些給他們。「配飯或者配荷葉餅、春餅、潤卷皮都十分好吃。」

　　不等她說完，大夥兒已拿了餅皮捲著吃，肉絲鹹中帶甜與蔥絲餅皮十分搭稱，又贏得一致的讚美。

　　小二進廚房吆喝外頭點的菜色，廚房頓時忙碌起來，陌青禾讓小二將荷葉餅、醬炒肉絲及蝦仁滑蛋送到範名暄所在的迎春軒。

　　都吃肉也不好，陌青禾遂又煮了道翡翠豆腐羹，專門挑了裴羲喜歡的青菜一起燉煮，順道加了幾顆廚房做好的肉丸子，免得裴羲一看到素菜便不動筷。

　　見時間差不多了，她嚐味後調味補足欠缺的氣味，最後淋上些許烏醋，盛了一碗放在漆案上，剩下的依舊留予廚人食用。

　　當她回到迎春軒時，兩人已把她炒的兩盤菜吃了大半。範名暄大讚她的廚藝，她微笑地接受讚美，為兩人盛了豆腐羹。

　　裴羲對豆腐羹不是很有興趣，但她既然做了，他也不想傷她的心，低頭喝了一口，濃鬱鮮美的滋味讓他揚眉。除了甜潤外還帶點酸，是他喜歡的味道。

　　陌青禾微笑道：「合胃口嗎？」

　　他點頭。「好喝。」

　　豆腐羹裏的青菜都是他愛吃的，味道也特意調成他喜歡的酸味，先不說她廚藝如何，光這份心意就讓他高興，也表示她越來越在乎他。

　　「那就好。」她的笑容更加甜美。

　　範名暄調侃道：「郎情妾意，真教人羨慕啊。」

　　陌青禾霎時紅了臉，裴羲立刻道：「可惜有人不識相，殺風景。」

　　範名暄大笑。「好，我就不殺風景，你們繼續，我吃我的。」

　　陌青禾忍不住瞪了兩人一眼，惹得他們又是一陣笑。

　　稍晚，兩人騎馬回莊，陌青禾雙頰緋紅，輕快地唱著小曲，裴羲微笑地看著她，她也偏頭瞅著他，笑得開心。

　　他靠近她，拉住韁繩，她不解地看著他。

　　「一起騎吧！」她似乎有些醉意，萬一從馬上摔下可不好。

　　「為什麼？」她困惑地說。

　　「你醉了。」

　　她莞爾道：「我酒量好得很。」

　　他環住她的腰，她驚道：「我真沒醉！」

　　「別動，一會兒摔了。」他將她抱至身前，幸好馬兒夠乖，否則可沒這麼順利。

　　陌青禾低頭，羞澀道：「我真的沒醉。」

　　不管她有沒有醉，兩人共騎也別有一番滋味。「那你就當我醉了吧。」他一手環著她的腰，一手拉韁繩，另一匹馬乖巧地跟著。

　　她取笑道：「你醉了應該坐前面才是，我在後面給你擋著。」

　　「我喝醉了會往前倒，不會往後倒，所以你在前面擋著剛好。」他語氣認真，可雙眸卻透著笑意。

　　她又是一聲笑，雙頰緋紅，與裴羲熟稔後，才發現他雖有嚴厲正經的一面，可也溫柔，偶爾還會正經地說著捉弄人的話語。就如他說的，他對自己人一向好，這些天他對她很溫柔，也與她說了不少自家事，甚至買了一些簪子、手鐲與金墜子給她。

　　起初她不敢收，太貴重了，他卻說以後她便是他的妻子，有什麼不能收的，想想也是，只得收下。

　　她發現他挺愛送她東西，今天送衣裳，明天送發飾，還給她玉肌膏，說是冬天要到了怕她雙手乾裂，待她如同嬌弱的小姐。

　　「少爺。」她一時改不了口，便還是這樣叫著。

　　「嗯。」

　　「你可有想要的東西？」

　　他揚眉。「為什麼這麼問？」

　　「我想給你做些東西。」她靦覥地說。

　　他故意問道：「因為我送你首飾，所以禮尚往來嗎？」

　　她點頭又搖頭。「不全是。」

　　「那是為何？」他追根究柢。

　　她回頭瞪他一眼。「你怎麼這麼奇怪，一直問為什麼；你不是也送我東西嗎？」

　　他輕笑。「你很在乎我，對吧？」

　　陌青禾一下子紅了臉，視線回到前方的路上。

　　裴羲滿意地淺笑，終於覺得公平了些。不只在乎，他曉得陌青禾已經喜歡上他了，但知她臉皮薄，他沒再鬧她，只是收攏手臂，將她環得更緊。

　　陌青禾靠在他胸膛上，溫暖而安心的感覺在她胸口滿盈。以後的路還很漫長，但她並不畏懼，只要能與他白頭偕老，她會堅定地握著他的手一起走下去。

　　一個月後

　　「美麗動人的少夫人，請喝茶。」菊芳端著茶盞，恭敬地走到書桌前。

　　陌青禾忍俊不禁。「你啊，這般不正經，難怪老捱姑姑罵。」

　　「我可沒說錯，再過兩個月您就是少爺的夫人，還是先改口的好。」菊芳認真道。

　　陌青禾彆扭地紅了臉。「讓人聽見了不好，於禮不合。」都還沒嫁人就喊夫人，會惹來閒言閒語。

　　自裴府回來後，三個小丫頭就吱吱喳喳地盤問，姑姑沉著臉要她們別再多問，三人一聽以為婚事不成了，都替她惋惜難過，陌青禾實在哭笑不得。

　　姑姑的心思她也理解，煮熟的鴨子都能飛了，何況裴家還沒下聘，直到前幾天她服滿三年父喪，媒人上門提親，婚事才終於塵埃落定。

　　坐在一旁刺繡的陌青苗笑道：「讓人聽去了會被罵不知羞恥，還加什麼美麗動人，都成馬屁精了你。」

　　「宅子裏才不會有人罵……」

　　「你忘了姑姑。」陌青禾提醒。「小心讓她聽見又訓你一頓。」

　　菊芳吐吐舌頭。「好吧，還是暫時叫小姐好了，不過我說美麗動人可不是拍馬屁，青禾姊——不對，是小姐最近越來越漂亮。」

　　陌青禾提筆蘸墨在紙上畫了茄子。「你啊，是吃了什麼蜜，都要把人甜死了。」

　　菊芳嘻笑。「我說實話呢，青苗姊你說是不是？」她尋求支援。

　　陌青苗讚同地點頭。「姊姊是越來越好看。」

　　雖然姊姊一直都很開朗，可這幾年家逢遽變，又遭退婚，笑容早讓憂愁取代，可姊姊從來不在她面前說苦，即使被徐母退婚，也沒在她面前掉過淚。

　　她想為姊姊做些什麼，卻發現自己什麼忙也幫不上，即使父親過世，傷心難過時也是姊姊在安慰她，一直到姑姑回來，她們三人在裴賢的建議下到宅子幫傭，生活才好過些。

　　這一年多來，姊姊漸漸找回以前的笑，可笑容的背後還是隱著憂愁，除了煩惱哥哥外，還擔心她與杜松的婚事。姊姊嘴上沒說，但她曉得姊姊擔心她也遭退婚。

　　如今姊姊的笑容一天比一天多，她才放下心來，姊姊沒有騙她，她是真的喜歡裴少爺。

　　「越說越離譜。」陌青禾羞惱地瞪了兩人一眼。

　　菊芳掩嘴竊笑。「等少爺來了，奴婢再問他是不是覺得小姐越來越嬌豔。」

　　陌青禾眉眼含嗔，倏地起身。「好啊，你這小鬼，嘴皮子越來越厲害。」她一個箭步上來就要捏她的嘴，菊芳彎身竄開，奔到陌青苗椅背後。

　　「快救我，青苗姊姊。」

　　陌青苗哈哈笑道：「這叫自作自受。」

　　菊芳東躲西藏，一邊嚷道：「少爺救命啊！」

　　「還喊！」陌青禾又好氣又好笑。「他不在，看誰來救你？」

　　裴羲近來忙著鋪子裏的事，三、四天才來見她一回，現在不在莊裏。

　　菊芳才不管，死命地喊：「少爺、少爺，你在哪兒？」

　　陌青苗笑得前俯後仰，陌青禾也忍俊不禁，一把抓住這小鬼，搔向她的腋下與腰際，菊芳尖叫地縮成一團。

　　「不要……唉呀，好癢……」

　　「看你還不老實。」陌青禾得意道，將她撓得癱在地上。

　　「救命……我再不敢了……」菊芳都縮成蝦球了。

　　碧蓮一進書房就因這詭異的景象愣在當場，問道：「怎麼回事？」

　　「沒，她們鬧著玩。」陌青苗抹去眼角的笑淚。

　　「救我，碧蓮。」菊芳笑著打滾。

　　「定是你又講了不正經的渾話。」碧蓮掩嘴而笑。

　　「瞧你，名聲太壞了，才沒人來救你。」陌青禾沒再鬧她。「快起來，地上髒。」

　　「青禾姊，麵團已經發好了。」碧蓮說道。

　　「依我教你的方式揉麵團，我一會兒過去檢查。」這幾天她都在教三個丫頭做麵點。

　　以前她們只顧吃，不愛做，姑姑說一旦結婚，她就成了少夫人，為丈夫煮膳食無可厚非，但若還張羅下人飲食便不合禮數，因此要她們三人都得學著烹食，以後青苗當主廚，她們便做助手幫忙。

　　她其實不大在意這些禮數，反正她喜歡做菜，做給其他人吃也無不可，但姑姑說不能如此，分際要掌握好，規矩不可廢，否則以後如何持家立威信？

　　要是讓姑姑知道她與菊芳鬧成一團，肯定挨罵。

　　碧蓮菊芳兩個丫頭出去後，陌青禾將桌上的畫紙收入抽屜，陌青苗有感而發地道：「想當初少爺大雨進莊，把我嚇得……」她好笑地搖頭。「現在這書房咱們愛怎麼用就怎麼用。」

　　陌青禾心有所感地附和。「是啊。」世事實在難以預料。「如果知道會這樣，當初我就在書房門口拉個布條，寫著——歡迎少爺大駕光臨，民女叩首跪迎。」

　　陌青苗格格笑道：「現在寫也不遲。」她玩心也起。「弄副對聯吧！」

　　「我哪有這才情。」陌青禾搖頭。

　　「剛剛兩句就挺好，你寫什麼少爺都會喜歡的。」

　　陌青禾正要答話，張寶財走了進來，臉色不是很好看。

　　「怎麼了？」陌青禾問道。

　　「樊翠蓉來了。」

第九章

　　陌青禾張大眼。如今她都與裴羲訂親了，樊翠蓉為何而來？

　　「小廝一直在門外喊，老易讓我來問你要不要讓他們進來？」今天管家裴賢到城裏辦事，若是他在，哪能讓他們這麼無禮，早開門放行。

　　「讓他們進來吧！」陌青禾立刻道。「再怎麼說她與少爺有親戚關係，將她擋在門外不妥。」

　　張寶財翻了個白眼。「就知道你會這麼說。」

　　「那你還把他們擋在門外？」

　　張寶財露齒而笑。「那表小姐太囂張，挫挫她的銳氣也好。」

　　陌青禾好笑道：「快讓她進來吧，不知有什麼事？」

　　「還能有什麼事，八成來找碴的。」說著，張寶財也走了出去。

　　陌青苗將手上的繡布放回籃中。「你跟少爺都訂婚了，她還能怎麼著？」

　　「說不定不是為了這事。青苗，你去泡茶，順便拿些點心過來。」

　　陌青苗不甘願地起身，將竹籃放回架上才離開。雖然她不喜歡樊翠蓉，可禮數還是得顧著。

　　沒一會兒工夫，張寶財就領著樊翠蓉與春蕾過來，隨即退了出去。

　　陌青禾望著樊翠蓉消瘦的臉頰，心中一陣悵然。她雖不喜歡樊翠蓉，卻能體會她的心情，情郎琵琶別抱另娶他人，這種痛苦滋味她是親嚐過的。

　　可兩人最大的不同是，裴羲並不喜歡樊翠蓉。想到這點，她心中的愧疚之情才減緩些。

　　樊翠蓉在春蕾的攙扶下入座，右手絞著白色繡帕。

　　陌青禾不知該說什麼，只好沉默，等她自行說明來意。

　　「今天我們小姐來是有話要告訴你。」春蕾傲然地先出聲，一雙杏眼怨恨地瞪著陌青禾。

　　陌青禾也沒答腔，等樊翠蓉說出來意。

　　「有個人不知你認不認識？」樊翠蓉抬眼望向她，表情還算平靜。

　　「誰？」

　　「徐敏寬。」

　　陌青禾擰下眉心，口氣不善。「你直接說明來意，不需一問一答，拐彎抹角。」

　　樊翠蓉揚起嘴角，有些得意。雖然陌青禾極力維持鎮定，但她還是看出她的不安。

　　「聽說你們以前訂過親？」

　　陌青禾沒答話，冷冷地看著她。

　　樊翠蓉微笑。「雖然他最後無法違抗雙親而另娶，但對你仍念念不忘，有意納你為妾，也算是個有情人。」

　　陌青禾怪異地看著她，這話自樊翠蓉口中說出實在詭譎。

　　「聽說他曉得你要嫁人後，憂心如焚，還病了。」樊翠蓉故意收口，觀察她的表情。

　　「請問聽說是聽誰所說？」陌青禾反問。「樊姑娘怎麼越說越不著調，你與他相識嗎？為何如此關心他？」

　　樊翠蓉握緊手帕，冷厲地瞪著她。

　　「我們小姐是擔心羲少爺被你蒙騙才介入此事。」春蕾出聲。「若非如此，你有何可讓小姐費心的？」

　　「既然是為了裴少爺好，那麼小姐應該去對他說。」陌青禾立刻道。

　　樊翠蓉怒道：「你別洋洋得意——」

　　「我並沒有洋洋得意，只是小姐存著惡心上門，恕我難以招待。」

　　她自椅上起身，還沒喊送客，陌青苗已衝了進來，對著樊翠蓉罵道：「你存的什麼心，破壞人家的婚事！」她將食案重重地放到桌上，茶水一下灑了大半。

　　「破壞婚事的是她！」樊翠蓉怒指陌青禾。「我與羲哥好好的，是她壞了我的好事！」

　　陌青禾傻眼，還沒反駁，陌青苗已惡聲惡氣道：「你胡說八道什麼？少爺又不喜歡你，你們也沒真訂親，憑什麼誣賴我姊？你要撒潑到別處去，誰敢破壞婚事我就跟她拚命——」

　　「你閉嘴！」樊翠蓉衝上去要賞她巴掌，陌青苗機靈地閃開，樊翠蓉揮掌落空，差點跌倒在地。

　　「小姐小心。」春蕾忙上前攙扶。

　　樊翠蓉虛弱地靠著她。「讓我……讓我教訓她們……」

　　見她臉色不好，陌青禾立刻道：「先扶她坐下。」

　　春蕾趕緊攙著樊翠蓉坐回椅上，一邊怒聲說道：「小姐要是有個三長兩短，唯你們是問！」

　　「只是揮一下手就要昏倒，不是裝的吧？」陌青苗狐疑地說道。

　　「什麼裝的？」春蕾怒目而視。「小姐為了讓老爺答應她出府，已經兩天沒進食了。」其實還是有偷偷吃點東西，不過在她們面前當然不能這麼說。

　　陌青禾立刻道：「那快點吃些點心。」她讓青苗把食案擺到樊翠蓉旁邊的幾案上。

　　「我不……不吃你的東西。」樊翠蓉撇開臉。

　　陌青苗將食案放到她旁邊。「我放這兒了，要吃不吃隨你。」

　　「我去給你下碗麵吧。」陌青禾往外走。

　　「不要你假好心。」樊翠蓉冷哼。

　　「沒錯。」春蕾附和。

　　陌青禾不悅地看向春蕾。「你家小姐都要昏倒了，你還火上加油不讓她吃東西，你的心到底是往哪兒長的？」

　　春蕾臉上一陣紅。

　　陌青禾歎口氣。「讓她先吃點糕點，注意別吃得太急噎著了。」說著朝妹妹使個眼色，兩人一起出了書房。

　　春蕾偷偷往外瞧，見兩人走遠後，才道：「小姐，你吃點東西吧。」

　　「我不吃她做的！」她倔強地說。

　　「吃飽才有力氣罵她。」春蕾小心掰了一小塊糕點送到她嘴邊。「陌青禾是什麼東西，就是個低三下四的廚娘，為她傷了身體不值得。」

　　糯米糕的香味飄來，樊翠蓉真感到餓了，卻又不想認輸，總覺得吃那女人做的東西氣短。

　　「小姐是千金之軀，高高在上，吃她做的東西是給她賞臉。」春蕾繼續說服。

　　樊翠蓉想想也是，她肯吃陌青禾做的東西是給她臉面，她面色一整，勉為其難點頭。「好吧，就給她點面子。」

　　門外偷窺的兩姊妹忍住笑，悄悄離開，待走到轉角，陌青苗才忍不住笑出來。「還以為她多有骨氣。」

　　陌青禾笑道：「算了，餓肚皮的滋味不好受，她一個千金小姐，能餓兩天肚子已經不容易。」

　　「她哪是餓兩天？一天還差不多。」若真餓兩天，走路都沒力氣了還能罵人。

　　陌青禾笑著沒說話，到廚房下面。

　　裴羲從鋪子出來，正欲到滿福樓用膳，樊家的小廝突然跑來，指稱樊翠蓉趁老爺不在帶著奴婢到莊子找陌姑娘，樊夫人憂心如焚，雖已派人追回，卻擔心女兒不聽勸，遂請托裴羲到莊子將翠蓉勸回。

　　就算兩家不能結為親家，可翠蓉還是他的表妹，讓他務必好言相勸，翠蓉年紀尚小，做事衝動，希望他能循循善誘……

　　接下來婆婆媽媽的話語，裴羲示意小廝不用再說，他會把樊翠蓉送回家，讓樊夫人不需掛心。

　　想到樊翠蓉如此糾纏不休，裴羲雖然煩悶，卻也莫可奈何。她是個姑娘家，他又不能揍她打她或將她囚禁起來，可她幼稚的行徑實在讓他不堪其擾。

　　他與廖延興到了莊子後，門房老易已經迫不及待地說：「大小姐在書房，中氣沒上次足，好像瘦了點，少爺放心，此女夠不上威脅，青禾姑娘一腳就能把她踹到門邊去。」

　　裴羲瞥他一眼，好笑道：「你倒是越來越唯老不尊。」

　　老易嘻笑道：「哪兒的話，我這不是給您分憂解勞，讓您不用擔心。瞧，樊家追來的家丁我還招待他們喝茶。」

　　門房裏三個家丁早出來向裴羲行禮，神情有些尷尬。「裴少爺，小姐不肯跟我們走，我們也不好強來怕傷了她，所以在這兒等候。」

　　裴羲揮了下手，示意他們不用再說，直接往書房走，身後的廖延興問道：「少爺打算怎麼做？」

　　「我先好言與她說幾句，她若不聽我就弄昏她，你再讓人把她帶回去。」

　　他能做的也就這些，至於樊翠蓉能否看開，不是他能強求的。

　　他彎過回廊時，陌青禾姊妹正好端著食案走進書房。

　　「先把麵吃了吧！」陌青禾將食案擱在一旁的桌上。

　　現已入秋，天氣漸涼，她煮了簡單的湯麵，配著時蔬與肉丸子，湯是熬了幾天的大骨湯，汁味鮮美，青綠的蔥花撒在上頭，十分誘人。

　　湯的鮮味與青蔥香味隨著熱氣上升，鑽入樊翠蓉鼻間，令她忍不住咽下口水，但表情依舊倨傲，不為所動。

　　春蕾立即道：「這就是你的待客之道？湯麵是我們家小姐吃的嗎？」

　　陌青苗好笑道：「有什麼不能吃的？我們這兒可沒燕窩魚翅，愛吃不吃隨你。」她將春蕾的分也端上。真是一對作威作福的主僕。

　　「有什麼話吃飽再說吧。」陌青禾給妹妹使個眼色，兩人又走了出去，卻意外在廊上遇見裴羲。

　　陌青禾欣喜的神色讓裴羲心中湧上溫暖。幾天沒見她更顯嬌豔，臉蛋緋紅，眼波流轉，煞是動人，若不是還有外人在，他定將她抱個滿懷。

　　「你怎麼……」想著春蕾會出來偷看她們走遠沒，她拉著他的手急急走到轉角。

　　「這麼想我？」裴羲語帶調侃。

　　陌青苗憋住笑，很識趣地與廖延興走避，一會兒就不見蹤影。

　　陌青禾沒忽略妹妹掩嘴而笑的模樣，不由得惱怒地對裴羲說道：「不要胡說八道。」

　　「哪裏胡說八道，莫非你不高興見到我？」他促狹道。

　　她嗔他一眼。「你說話也看著場合，還有人在呢……」

　　「哪有人？」他挑眉。

　　陌青禾左右張望，妹妹與廖延興早不見蹤影，她羞惱道：「你越來越不正經。」

　　他忍笑。「你不喜歡？」他撫上她的臉。

　　她又瞪他一眼，才不落入他的陷阱。「你是為樊姑娘來的？」

　　知道她害羞，裴羲暫時放過她，說道：「她母親讓我帶她回去。」

　　「你打算怎麼跟她說？」

　　「教她不要再任性……」

　　「你這樣說她怎會聽？」她笑著搖頭。

　　「那你希望我怎麼說？」

　　「我也不知道，不過她的心情我多少能理解……」她歎氣。

　　「她跟你說了什麼？」他撫過她糾結的眉心。

　　「她……」陌青禾頓了下，不知該怎麼說。

　　聽見走廊傳來腳步聲，裴羲轉頭望向來人，老易緩緩走來，說道：「少爺。」同主子打招呼後，才轉向陌青禾。

　　「青禾姑娘，有位徐敏寬公子說是你同村人，帶禮來祝賀你的婚事，我把他安置在大廳。」

　　陌青禾臉色倏變，表情震驚。

　　裴羲挑起眉宇，說道：「知道了，讓人先送茶過去。」

　　「是。」老易慢吞吞地往廚房走。

　　陌青禾回過神來，卻仍是心神不寧。「我不知道……他為什麼……」驚覺自己有些語無倫次，她忙在腦中喝斥自己鎮定些。

　　「他應該在溫州才對。」剛剛樊翠蓉還特意提到徐敏寬，莫非是她搞的鬼？

　　「你想見他？」裴羲盯著她的臉蛋。

　　她怔怔地望著他。「如果你會生氣，我就不見他。」

　　沒料到她會如此回答，裴羲一時沉默下來。他當然能禁止她去，但他希望是她自己不想見。

　　「我不想你心裏不快活，還是不見了。」她蹙眉。

　　欣喜於她的回答，他忍不住將她攬入懷中。「不見也無所謂？」他撫過她的眉眼。

　　陌青禾微笑。「無所謂，但如果你允許的話，我還是想與他說幾句話，讓他知道我過得好，希望他能放下愧疚。如果你不希望我見他，我便不見。你是我要白頭到老的夫君，我不想你疑神疑鬼，心裏不痛快。」

　　他揚起笑。「你太會說話了。」他低頭在她嘴上親了下，用力攬緊她。他當然不想她去見徐敏寬，但他也不想她在心裏留著遺憾。人對遺憾的事總是孜孜念念，他自然不願青禾惦念著徐敏寬。

　　「好吧，你能去見他，但別說太久。」他說道。

　　她綻出笑容。「謝謝，你真好。」她滿心感激，正欲退出他的懷抱，他卻突然低下頭，吻上她的唇。

　　溫熱的舌滑入她口中，使她膝蓋虛軟。她抓緊他的衣裳，氣息沉重紊亂。他像是要吃掉她似的，越吻越深，她幾乎無法呼吸。

　　他的攻勢一波又一波，舌頭與她糾纏不休，雙手撫過她柔軟的曲線，引起她一陣顫慄，身子越發熱燙。他的氣息纏繞著她，使她除了回應外，無法再想其他。

　　她甜美得如同糖蜜，裴羲饑渴地吻著她，噬咬她的雙唇再熱情舔吮，恨不得將她揉進身體裏……

　　「啊……」

　　一聲驚叫將陌青禾震回，她慌張地推開裴羲，轉頭發現碧蓮托著食案，踉蹌地往廚房奔去。

　　這下慘了……那三個丫頭又要鬧得人盡皆知了。

　　「都是你。」陌青禾羞惱地看著裴羲，她的嘴到現在還熱熱的。

　　裴羲揚起得意的笑。「好，你現在能去見他了。」她髮絲微亂，一臉桃紅，嘴唇紅腫，美眸含氤，任何人見了都曉得她剛做了什麼。

　　原來他是故意的！

　　陌青禾氣得差點沒踢他，他卻不知反省，低頭又在她嘴上吻了兩下，陌青禾生氣地推他，氣衝衝地走了，還不忘回頭瞪他一眼。

　　裴羲心情愉快地笑著，悄悄地跟在她後頭。

　　雖然已做好心理準備，可一見到徐敏寬時，她的胃還是緊繃了下，心中帶著一絲惆悵，只是已不再有喘不過氣的痛苦與哀傷。

　　她甚至能對他揚起一抹笑容。「真的是你。」

　　兩年的時間讓他變化不大，但眉眼間已少了那份稚氣，身子瘦了些，臉頰也比以前有棱有角，不過卻帶著倦色。想到樊翠蓉說他病了，她立刻問道：「你生病了嗎？」

　　徐敏寬怔怔地望著她，直到她又問了第二次，他才回過神來。

　　「受了些風寒。」若不是在路上染上風寒，他還能快些回鄉。「聽說你要嫁人，我給你送賀禮來。」他指著桌上的幾樣禮品。

　　「讓你費心思了。」

　　「哪裏。」

　　疏離客氣的話語讓陌青禾忽覺荒謬，他們一向有話就說，何時成了這樣……連陌生人都不如。

　　「你怎麼知我要成親了？」她問，雖然徐敏寬的父母與弟弟還住在這兒，可就算他們聽到風聲，應該也不會寫信告訴他才是，畢竟說了又能如何，只是擾亂徐敏寬的心神。

　　「我收到一封信說你遭人逼婚……」他拿出袖裏的信遞與她。

　　陌青禾驚訝地接過信，連站在窗下偷聽的裴羲也難掩訝色。誰會給徐敏寬通風報信，而且還是不實的消息，難怪徐敏寬會趕回來，怕是不想青禾受委屈。

　　「可待我回村問了雙親，他們卻說你沒遭人逼婚，把我也弄糊塗了。」

　　陌青禾已看完信，抬頭問道：「這信能給我嗎？」信寫得很簡單，不過語氣很急迫，說她讓人逼婚，整天以淚洗臉，甚至還懸梁自盡，為了取信徐敏寬，還將她住哪兒、長什麼模樣、家裏有哪些人都寫得一清二楚。

　　徐敏寬頷首。「你知道是誰？」

　　「嗯。」她點頭。「細節我不便告訴你，不過你放心，我真沒受到委屈，裴少爺也在府裏，你若想我能讓你見見他。」

　　「聽你這麼說，我還有什麼不放心的。」他垂下眼，怕家人欺騙他，他自個兒也做過調查，曉得新郎官就是莊子的主人。

　　「知道你為我擔心，還特地趕回來，我很感激。」她真誠道。

　　他卻露出一絲苦笑。「我……」許多話他不知該怎麼說，說了像是在為自己脫罪，也顯得矯情。

　　他吐口長氣，說道：「對不起……」他早該對她說的，卻始終不敢來見她。

　　他的道歉讓陌青禾一時語塞，不知該說什麼。她怨過他、恨過他，但也明白父母之命難違，畢竟不是每個人都像裴羲那樣敢與父母抗爭。在父母與她之間，他選擇了父母，她無法譴責他，只能說他們終究沒有緣分。

　　碧蓮在這時走了進來，規規矩矩地上茶上糕點，末了又恭敬地退出，神情沒有一絲探究與好奇。陌青禾微微一笑，若是姑姑瞧見了定要稱讚，可想到碧蓮撞見她與裴羲親吻，她的臉又一陣熱，趕緊轉移注意，問道：「你氣色不好，吃點東西吧，這些是今天早上才炊蒸的，你吃吃看味道是否跟你記憶中的一樣，還是更好了？」

　　屬於他們的那份情終究已過去，她也不是來與他懷念過往，只希望他見著自己過得很好，沒有被逼婚，便能釋懷，不再惦念著她。

　　終究她嫁人後，他們要再見上一面怕是不可能，何苦讓他愧疚一輩子。

　　白色的糯米糕上夾著點點桂花，中間還抹著桂花香味的糖蜜，是他以前喜歡的糕點之一。

　　他拿起桂花糕，熟悉的香味盈滿他的鼻，他的手不覺顫抖，咬下一口，桂花、糯米及糖蜜的香味混合在一起，濃郁香甜，是他熟悉的味道……

　　我做的桂花糕，給你，不好吃也得給我吃下去。

　　霸道的話語夾著爽朗笑聲，十一歲的陌青禾站在他面前，笑笑地將桂花糕拿給他。

　　眼中淚水浮上，徐敏寬假意抹著額上的汗，悄悄隱去眼角的濕意。

　　「好吃，比以前更好吃，你的手藝越來越好。」他扯出一抹笑。

　　「不嫌棄的話帶些回去。」陌青禾說道。

　　他點點頭，又吃了口桂花糕，掩飾臉上不自然的表情，袖口再次抹抹額。

　　「你……」陌青禾輕擰眉心。「我現在過得很好，你放心。」

　　他頷首，知她說的是真話。她氣色很好，眸子也滿是光彩，更別說她方才進門時，雙頰如桃，一臉春風。

　　「如此很好。」他輕聲說了句，又吃糕點，喝了些茶，表情卻是悵然若失。

　　陌青禾想問他如今好嗎？是否有孩兒了？可怕太唐突，又擔心他不自在，最終緘默著。之後他問了幾句陌豐栗的近況，她模糊帶過，只說他欠了賭債逃走，下落不明。

　　兩人又沉默半晌，他起身道：「我該走了。」

　　她點點頭，也沒留他，只道：「你保重，多注意身子。」

　　「你也是。」他想見裴羲，看看那男人長得什麼模樣，轉念思忖，見了又如何，再說他與青禾兩小無猜一起長大，還曾有過婚約，裴羲肯讓青禾來見他已是大度，他也不能不識趣，與青禾見面已如此尷尬，何況再添一人？

　　他行至走廊，默默走了幾步後，便轉頭道：「我走了，不用送了。」

　　「好，等等，糕點……」

　　「不用了。」他搖頭，雙眼定定地看著她，像是要將她如今的模樣印在腦中。「我明白你的意思，我會過得好的，你也要如此。」

　　她點頭，故意道：「你可得吃胖點，瘦成這樣，都成猴了，讓人誤會還以為朝廷沒發月俸，把官員餓成難民。」

　　他露出笑容。「嘴巴還是這樣不饒人。」

　　她輕笑著。

　　看著她的笑容，讓他一時百感交集，各種滋味紛上心頭，眼前又是一陣水氣，他決然轉過身，踏步離去。