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農曆七月十五日（有些地方，尤以華南，是七月十四日，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節），道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節、七月半。
中元節與除夕、清明節、重陽節（除、清、九）等三節，都是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶。
在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動，「先數日，市井賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五綵衣服。以紙糊架子盤遊出賣。」。
相傳那一天地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。
所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。
因此某些地區在這一天會有普渡的習俗，稱為「中元普渡」，後來更發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭盛會」。
在臺灣，中元普渡不僅是民間的活動，公家也會藉此機會禱祝社會安和樂利。
2009年臺北市政府亦舉行中元普渡，還請來臺灣省城隍廟、臺北府城隍廟、大稻埕霞海城隍廟，及松山霞海城隍廟等「臺北四大城隍廟」的城隍尊神主鎮於臺北市市民廣場，為國家、社會與八八水災的災民們祈福，供品全部捐贈基督教聖道兒童之家等慈善團體。
佛教典故:
主條目：目連救母
依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。
據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語उल्लम्बन，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。
佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。
目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行，據《佛祖統紀》記載，梁武帝即開始設壇舉行盂蘭盆法會。
自此往後，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。
道教說法:
道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。
正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）
十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間接受人民的供養，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」的祭祀儀式。
從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，據說引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件；後來有些地方普度便統一在中元正日七月十五舉行。
不過香港、閩南、台灣、潮汕並不從此風俗，在七月的每一日皆有人舉行祭典。但後來由於時代變遷，目前在台灣的中元節，機關行號多在中元七月十五日祭祀，而一般住家則多在接近七月十五日的週末假日舉辦。
民間信仰與祭典:
參見：三教合流
中元節與盂蘭盆節起初因佛教盂蘭盆會施捨餓鬼為始，因宋朝儒釋道三教合流，與道教中元節的祭祀亡者靈魂、儒家祭祀父母祖先等活動結合，構成中國乃至東亞文化圈的一系列祭祀活動。
普度孤魂-中元節
農曆七月是民間俗稱的鬼月；鬼月時，在陰間的孤魂野鬼會被放出來， 而在陽間的人們則會舉辦一些祭拜的活動來款待他們，讓他們盡情享受這難得的“假期”。
尤其是農曆 7/15日，也就是「中元節」這一天，家家戶戶都會準備豐富的祭品，燒香焚紙， 好好的祭拜這些從陰間來的好兄弟。
在中元節所舉辦的各種活動，最主要是為了追念死後的亡魂，所以 我們應該在這一天虔誠祭拜， 向祖先表達思念的心意。
農曆七月十五日是我國民間的重要節慶。
發表於 2012-8-17 00:58:27
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