[瓊瑤] 幾度夕陽紅【全文完】

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【第十八章】
　　楊明遠和王孝城從沙坪壩的鎮上走了出來，順著腳步，慢吞吞的沿著嘉陵江踱著步子，一面熱心的討論著藝專的兩位教授，鄧白和吳茀之的畫。這兩位教授都教花卉，而楊明遠卻
是李長白的得意門生，特別喜愛工筆人物。王孝城不喜歡工筆畫，嫌它太瑣碎太細緻，一來就聳聳肩說：
　　「畫一隻猴子哦！三萬六千根毫毛，一根根的畫上去，一隻猴子就可以畫上幾小時，簡直是殺時間！假若畫一張『百猴圖』，可以把人從頭髮黑的時候畫到頭髮白的時候，毫毛還
沒畫到一半呢！」他自己畫寫意，山水和花卉都來，楊明遠也常常說王孝城的畫：「提起筆來，就那麼一揮一灑，這兒提一下，那邊點一點，就算完事，枝子從哪兒長出來的都不知道
！」
　　所以每當畫起畫來，兩個人都少不了要挖苦對方，王孝城一來就問：「美人衣服上的花繡了幾朵了？」
　　楊明遠也會來一句：「塗了幾個墨團團了？」
　　原來，王孝城曾有一張得意的「墨荷」，用大號畫筆畫的，氣派非常之雄厚，整張畫紙上就是幾匹荷葉，和一枝亭亭伸出的蓮蓬。楊明遠認為畫得太草率，稱他是「塗幾個墨團團
」。每次談起畫畫，也總是要爭論幾句，像鄧白和吳茀之，楊明遠就喜歡鄧白，王孝城喜歡吳茀之。兩人走著一邊還大聲的辯論著。
　　已經是深秋的時分了，雖然是午後，氣候仍然很寒冷，沒有太陽，天是陰沉欲雨的。光禿禿的柳條在蕭瑟的寒空中搖擺。
　　王孝城指著柳樹說：「堤邊柳，到秋天，葉亂飄！葉落盡，只剩得，細枝條！」
　　楊明遠微笑著接下去念：
　　「想當年，綠蔭蔭，春光好，今日裡，冷清清，秋色老！」
　　「噢，秋天！」王孝城蹙著眉說：「我不喜歡秋，太肅殺，容易引起人的鄉愁和感慨！」
　　「尤其在這寒陰陰的氣候裡，」楊明遠說：「冬天似乎馬上會來，而冬衣還睡在當鋪裡。簡直是給人威脅！」
　　「學學小羅，四大皆空，也照樣無憂無慮！」
　　「秋天來了，他四大皆空，預備怎麼辦？」
　　「你別為他發愁，」王孝城笑著說：「船到橋頭自然直，今年，我想他是沒問題了。有人會為他想辦法的。」
　　「有人為他想辦法？誰？」
　　王孝城伸手指指天際，楊明遠下意識的一抬頭，正有一群鳥向南邊飛去。
　　「燕子？」他問。
　　「噢，燕子，」王孝城說，「小飛燕。」
　　「你怎麼知道？」
　　「任何人都可以看出來，其實，小羅不是個笨人，你別看他嘻嘻哈哈的，好像心無城府。事實上，他是十分工於心計的，就拿他對小飛燕來說吧，胖子吳追求得火燒火辣，弄得人
盡皆知也沒追上。小羅呢，毫不費力的，不落痕跡就讓小飛燕傾了心。我總覺得，追求女孩子是一門大學問，技術是很重要的，像你像我，都不行！」
　　「不過，我們也並沒有追求女孩子呀！」楊明遠說。
　　「我們是沒有行動而已，並非沒有動心，你敢說我們常玩的那一群裡的女孩子，你就沒有為任何一個動心嗎？不過，我王孝城是不想結婚的，交女朋友就得作婚姻的打算！我怕婚
姻，那是枷鎖，我寧可海闊天空，自由自在的過過舒服日子，不想被婚姻鎖住。而且，我也有自知之明，除非有我真愛的女孩子，要不，還是算了。」
　　「什麼意思？」楊明遠沒聽明白：「怎麼個『算』法？碰不到你真愛的女孩子，你就終身不結婚？」
　　「或者。要不然，就娶盡天下的美女，如果我得不到我真愛的女孩子，任何女人對我都一樣了！」
　　「你的說法好像是你已經有了傾心的對象，而又無法得到。」
　　「也可能，我晚了一步！」
　　「蕭燕嗎？」
　　「別胡扯八道了！」王孝城哈哈一笑，抬頭看了看天，烏雲在天邊聚攏，一陣風來，帶著濃重的寒意，「真的，冬天快來了禦寒的衣服還沒影子呢，還在這兒胡扯！」
　　「要下雨了，」楊明遠也看了看天：「秋天，真不給人愉快感！」又是一陣風來，他用長袖對著風兜過去，微笑著說：「好了！裝了一袖清風，總算不虛此行，回學校吧！」
　　「唔，」王孝城的眼睛直視著前方：「不過，也有人不受秋的影響，照樣追求著歡樂。」
　　「是嗎？」楊明遠泛泛的問。
　　「唔。」王孝城依然就前面看著。
　　楊明遠順著王孝城的眼光看去，於是，他看到一幅美麗而動人的圖畫。在嘉陵江水畔的一個石階上，何慕天正無限悠閒的坐著，他身邊是一根釣兔竿，斜伸在水面上，這一頭，並
非拿在手中，而是用塊大石頭壓在地上。他的眼睛也沒有注視水面的浮標，只呆呆的凝視著他左邊的那個人。
　　在他左邊，夢竹正坐在一塊大石頭上，垂著兩條大髮辮，繫著一件白色的披風。披風寬大的下襬，正迎風飛來，像極了白蝴蝶的雙翅，伸展著，撲動著。她膝上放著一本書，但她
也沒有看書，而用胳膊支在膝上，雙手托著下巴，愣愣的，一動也不動的望著何慕天。
　　「你看，」王孝城笑了笑：「這就是人生最美麗的一刻，天地萬物，都在彼此的眼睛中。」
　　楊明遠看了王孝城一眼：
　　「你似乎很懂得感情。」
　　「哈，是嗎？」王孝城笑著說，拉拉楊明遠的袖子：「我們走開吧，別去打擾他們，看樣子，他們的世界裡，已沒有第三者能存在了。」
　　楊明遠仍然注視著那對渾然忘我的人兒，好半天，才聳聳肩，突然覺得天氣變得很冷了。
　　「走吧，恐怕要下雨。」
　　他們折了回去，準備去坐渡船回學校。路上，兩人都莫名其妙的沉默了起來，起先的那股高談闊論的興致都沒有了。秋風帶著壓力對他們撲面而來，暮雲正輕悄悄的在天空上鋪展
開來。默然的走了好一會兒，楊明遠才深思的說：
　　「奇怪，她為什麼選擇何慕天？我覺得何慕天有點怪，而且有些神秘，家在昆明，幹什麼跑到重慶來讀大學？西南聯大不是也很好嗎？他又總有用不完的錢，而他的家庭，大家都
只傳說很有錢，卻誰也不明白他家庭的真正情形，你不覺得這個人可能有問題嗎？」
　　「有問題？你指那一方面？」
　　「例如政治背景——」
　　「絕對不會！他是個詩人，滿身詩人氣質，別的什麼都沒有，至於思想，我保證他是個純右派的。你別胡思亂想，你對他好像很有成見，一開始你就不喜歡他。」
　　「並非成見，只是——」他皺皺眉：「總覺得他有點不對勁！」
　　「或者是因為——」王孝城說了一半，又嚥住了。
　　「因為什麼？」
　　「沒什麼，船來了，走快一點吧！」
　　上了渡船，到了對岸，兩人又都沉默了下去，默默的向藝專走去，一大段路，誰都沒有說話。直到藝專的黑院牆已經在望了，王孝城才突然的嘆了口氣：
　　「唉！」
　　「唉！」楊明遠也嘆了口氣。
　　「怎麼了？你？」王孝城問。
　　「怎麼了？你？」楊明遠也問。
　　「我？沒有什麼。」
　　「我？也沒有什麼。」
　　王孝城看看楊明遠，後者也看了看他。然後，王孝城笑了，一拉楊明遠的袖子說：
　　「走！到校門口茶館去喝兩杯，我喝酒，你喝茶！」
　　「你有錢？」
　　「錢？」王孝城豪放的摔摔袖子：「賒帳吧！以後再說！」
　　兩人跨進了茶館，坐了下來。
　　外面，細雨開始綿綿密密的飄飛了起來。
　　「好呀！小姐！」
　　「噓！別叫！」夢竹把手指壓在嘴唇上，對奶媽警告的說，一面用那對美麗的大眼睛懇求的望著奶媽。
　　「外面在下雨，你又要出去？現在，每天中午你媽一睡午覺，你就往外面溜，等到你媽醒來找不到你，又要跟我發脾氣！」
　　「好奶媽，幫幫忙！我去兩小時就回來，包管媽的午覺還沒醒，神不知鬼不覺的，決不會牽累你！」
　　「兩小時？那一次你是守時兩小時回來的？要我在你媽面前左撒謊右撒謊，將來我真下了拔舌地獄哦，一定把你也拉進來！」
　　「我一定陪你，好不好？」夢竹說著，急急的向門口溜去。「你不用擔心拔舌地獄裡沒人陪你！我準陪，一言為定！」
　　「喂喂，」奶媽趕上來，又拉住了夢竹：「你不帶把雨傘？外面在下雨！」
　　「這一點毛毛雨，有什麼關係？」夢竹掙脫了奶媽的手。
　　「你那個離恨天又在等你了，是不是？」
　　「奶媽！」夢竹嘆口氣說：「我告訴你多少次了，是何慕天，不是離恨天！」
　　「何慕天，離恨天，還不是差不多！」奶媽嘰咕著，一抬頭，看到夢竹已經走到門外去了，就又移動著小腳，吃力的追了上去，扶著大門，再釘了一句：「兩小時之內，一定要回
家哦！」
　　「知道了！」夢竹頭也不回的說，向前面匆匆走去，走了老遠，才站住鬆了口氣，搖搖頭，自言自語的說：「怎麼上了點年紀的女人，就都會變得這樣嚕囌的呢！」
　　一把傘突然伸了過來，遮在她的頭頂上，她一驚，抬起頭來，接觸到一對深沉、含蓄、而帶著笑意的眼睛，一襲藍布長衫罩在裌袍子上面，依然帶著他特有的那股瀟瀟灑灑的勁兒
。她笑了，歡欣的情緒鼓舞著她，她覺得自己像一朵清晨的睡蓮，正緩緩的綻開每一朵花瓣，欣欣然的迎接著美好的世界和黎明。
　　「是你？」她欣喜的說：「嚇了我一跳！」
　　「是嗎？」他問，盯著她的臉，在傘的陰影下，注視著她那清新美好的臉龐。「我在小茶館裡左等你不來，右等你不來，實在等不下去了，只好迎著這條路來接你。怎麼？今天為
什麼這樣晚？」
　　「媽剛剛才睡著。」夢竹說，和何慕天併肩向前面走。
　　細雨輕飄飄的灑在油紙傘上，發出蟋蟋的響聲，石板地上濕漉漉的，混含著泥痕。何慕天的長衫下襬上已全是泥水和污點。
　　「唉！」她忽然嘆了口氣。
　　「怎麼了？」
　　「永遠要這樣偷偷摸摸，明明是正大光明的事，卻好像犯了罪一樣。」
　　何慕天心中一震，犯了罪一樣？他悄悄的打量她，那純潔真摯的小臉龐，那寧靜、單純、信賴的眼神，那無邪的而帶著幾分倔強的嘴角！怎樣一個善良而熱情的女孩。他不由自主
地打了一個寒戰。
　　「怎麼？你？」她問。
　　「沒——沒有什麼。」他掩飾的說，挽住了她的腰，傘在她的面頰上投下了一個弧形的陰影，她的眼睛在陰影下亮晶晶的閃著光。
　　肩併著肩，共在一把傘之下，他們緩緩的在青石板的路上走著，走了一段，夢竹發現他們並非和往常一樣向鎮外走，而是在向鎮中心走去，就詫異的問：
　　「你帶我到哪裡去？」
　　「我住的地方。」
　　「你住的地方？」
　　「嗯，我昨天才從宿舍裡搬出來，在鎮上租了一間屋子，這樣一來可以逃避宿舍中的嘈雜零亂，二來我們也不必天天到江邊上去吹風淋雨，小茶館裡眾目昭彰，坐久了也不是滋味
，對不對？」
　　「你租的？怎樣的房子？」
　　「別人分租出一間給我，倒很安靜，又有獨立的門戶。你來參觀一下吧。」
　　何慕天租的房子在一條巷子裡，有個大院落，院落中居然也花木扶疏，參天的古槐中堆著假山石，石邊疏疏落落的開著幾株菊花。沿著院子中的石板路向裡走，是棟陳舊、古老的
大宅第，有條長長的走廊，走廊邊有好幾間獨立的房子，其中一間就是何慕天租的。
　　廊檐上還掛著幾個鳥籠，裡面卻早已沒有了鳥的蹤跡。廊下，幾株瘦瘦的、缺乏照料的菊花在秋風中搖曳。一目瞭然，這又是那種沒落的世家，除了空空的一幢房子，已經一無所
有，於是，就把房子分租給大學生，賺一些錢來維持家用。
　　何慕天打開了自己那間的房門，夢竹走了進去。房子並不小，傢具顯然也是向房東一併租下的，一張桌子，幾把檀木椅子和一張笨重無比的床，還有個頂天立地的大櫥，油漆剝落
，不過還可看出當初是件講究的東西，櫥門上雕刻著十分細微而瑣碎的圖案。
　　夢竹四面看了看，笑著指了指那個大櫥：「可以藏得下好幾個人！」
　　「把你藏進去，如何？我離開的時候，你就藏進去，別人也找不著你。我回來了，拍拍手，叫兩聲粉蝶兒，你就趕快飛出來陪我！」
　　「說得好！」夢竹笑著說，走到桌子旁邊，注視著排列在桌子上的一些書，然後順手抽出一本花間集來，翻開來，裡面夾著一張照片，她凝視著那照片，濃眉毛，大眼睛，挺直的
鼻子下是張豐滿的嘴，一頭濃郁的頭髮，鬈曲的披散著。臉上帶著一絲野性而充滿自信力的笑。她把眼睛從照片上抬起來，望著何慕天，抿著嘴角對何慕天微笑。
　　「你笑什麼？」何慕天不解的問：「你在書裡看到了什麼東西？那副神秘兮兮的樣子？」
　　「書中自有顏如玉！」夢竹仍然在笑，把書遞到何慕天面前來：「是誰？好漂亮！你的姐姐？妹妹？還是情人？」
　　何慕天的心臟一下子提陞到喉嚨口，面對著這張照片，他不能抑制的變了色。把書從夢竹手裡拿下來，丟在桌子上，他迅速的在腦子裡編織謊話，可是，抬起頭來，他接觸到的是
一對坦白、無邪的大眸子，裡面盛滿的全是單純的熱情和百分之百的信賴。仿佛那張照片絲毫也沒引起她的疑心和介意，就像書中的一頁插畫般那樣自然。在這對眸子的凝視下，他感
到強烈的自慚形穢，和強烈的自責。用牙齒咬住嘴唇，他背脊上冷汗涔涔了。
　　「怎麼了？慕天？」夢竹收起了微笑，詫異的望著他：「你不舒服？」
　　「夢竹，」何慕天喃喃的喊，走過去，把她的頭壓在自己的胸口，下巴緊貼在她的頭髮上，渾身顫慄的喊：「夢竹，我那麼喜歡你，那麼愛你，每一分，每一秒，我都得抑制住在
血管中過份奔放的熱情。夢竹，你不會知道，你不會瞭解，我愛你有多麼的深切和狂熱。」
　　「我知道，我瞭解。」夢竹仰起頭來，水汪汪的眼睛熱切的望著他，面頰上散佈著一層興奮而激動的紅暈。「我都知道，慕天，我都知道。」
　　「要想壓制住自己不去愛你，簡直是一件無法做到的事！天知道我曾經壓制過，盡我的全力去壓制，可是一旦堤防崩潰，那洶湧的洪流可以淹沒一切，那樣強大的衝擊力，那樣不
可遏制的奔騰流竄！」他注視她，在她的瞳仁裡，看到自己蒼白的臉和燃燒著的眼睛：「夢竹，要不愛你是不可能的，第一次見到你，我就知道我完了。舒繡文的微笑，江村的演技，
全引不起我的興趣，你坐在那兒，寧靜、安詳、而又美麗。你的眼睛裡有夢想，整個臉龐都煥發著光彩，當戲演到最動人的地方，有兩滴亮晶晶的淚掛在你的睫毛上，我竟衝動的想要
去吻掉它。戲散了，我送你回家，你走在我身邊，凝視著草裡飛竄的螢火蟲，安靜得像個小小的、怕給人惹麻煩的孩子。到了你的家門口，你扶著門，看著我走開，溫柔的眼睛像兩顆
黑夜裡閃爍的露珠，我必須用全力去控制自己，不對你作過份的注視。然後，我孤獨的沿著石板小路走回學校，心底有個小聲音在對自己不斷的說：『這就是你所追尋的，這就是你所
幻想的，這就是你曾夢寐中渴求的女孩子，是你一切的夢的綜合，這個女孩子——李夢竹。』」
　　夢竹的眼睛裡凝聚了淚珠，懸然欲墜的滿盈在眼眶裡，微仰著頭，她一瞬不瞬的凝視著正在訴說的何慕天，微微扇動著嘴唇，無聲的低喊著：「慕天，哦，慕天！」
　　「然後，是磐溪的茶館之聚，」何慕天繼續說下去，沉湎在自己的回憶裡：「你坐在一大群人中間，那樣的超群出眾，你以好奇的目光，探視著，領會著周遭的一切，除了微笑，
幾乎什麼都不說。你不知道你那沉靜溫柔的態度，和那飄忽的微笑怎樣強烈的吸引和打動我，為了抗拒這股引力，我喝下了過多的酒，但沒有醉於酒，卻醉於你的凝視和微笑。或者，
是我那兩句略帶感傷味的詞，引起你作詩的興趣，即席而賦的『雨餘芳草潤，風定落花香——』讓我進一步的領略到你的才氣和詩情——我已經太喜歡你了，喜歡得一看到你就心痛，
喜歡得不能不逃避。於是，我逃避了，我躲開你的眼光，我把自己埋進酒杯裡，我克制住強烈的想送你回家的衝動，而忍心的望著你孤獨的走開——」
　　夢竹的淚珠沿著面頰滾了下來，微顰著眉梢，微帶著笑意，她默默的搖了搖頭。
　　「——南北社不成文的成立了，每週一次的聚會成為我生活中的中心，不為別的，只因為聚會中有你。看看你，聽聽你的聲音。我告訴自己，僅此而已。但，一次又一次的見你，
一次又一次的無法克制。每次望著你走開，我覺得心碎，聽著別人談論你，我覺得煩躁和嫉妒。特寶公開承認在追求你，使我要發狂。似乎任何人追求你，都是對你的褻瀆，而我——
」他長長嘆息：「又有何資格？」
　　「慕天，」夢竹搖搖頭，新的淚珠在眼眶中打轉：「你太低估你自己了！」
　　「是嗎？」何慕天蹙著眉問，痛楚而憐惜的凝視著夢竹那含著淚、而又注滿了欣喜之情的眼睛。「是嗎？夢竹？是嗎？我配嗎？」
　　「慕天！」夢竹發出一聲喊，激動的用雙臂緊緊的環住了他的腰，把臉埋進他胸前的長衫裡，聲音模糊的從長衫中飄出來：「慕天，我愛你！我崇拜你！」
　　「是嗎？夢竹，是嗎？我值得你愛和崇拜嗎？」何慕天囈語般的、不信任的問。
　　「你值得！」夢竹重新仰起頭來，熱情的臉龐上洋溢著一片光彩：「慕天，你為什麼這樣不安？這樣沒有自信力？」
　　「我怕命運！」
　　「命運？」
　　「是的，命運。」何慕天用手捧住夢竹的臉，深深的望進她的眼底：「我那樣喜歡你，唯其太喜歡你，就生怕會傷害你。在鎮口那個小茶館中，我曾天天等待你，只為了看看你。
咳，夢竹，夢竹，我到底還是忍不住，那天晚上，看到夜深霜重，你仍然佇立不走，我直覺你是在等待我，我依稀聽到你的呼喚——」
　　「慕天，我是喊了你，用我的心！」夢竹微笑著說：「我也有個直覺，如果我站著不走，你一定會來，所以我就固執的等待著。結果，你真的來了，可見我們是心靈相通的，是嗎
？」
　　「但是，」何慕天呆呆的注視著她：「以後會怎麼樣呢？夢竹，我們怎麼辦呢？」他咬住嘴唇，深切的凝視她，內心在激烈的交戰。「夢竹，」他的喉嚨沙啞：「夢竹，你不知道
，你那麼善良，我要告訴你——」
　　「別說！」夢竹叫：「我知道你想些什麼？知道你擔心的是什麼？但是，你別怕，我有勇氣應付那一天的打擊，我有勇氣！我母親不能強迫我！慕天，別為高家的事發愁，連我都
有勇氣，難道你還沒有勇氣嗎？」
　　「高家？勇——氣？」何慕天愣愣的說。
　　「是的，高家！我恨透了他們！可是，現在總是婚姻自主的時代，是嗎？有誰能強迫我呢？我和高家訂婚的時候還只是個小孩子，什麼都不懂，他們不能用這樣的婚約來限制我！
只是怕媽媽——但，總有一天我要面臨和媽媽攤牌的，慕天，體會給我勇氣的，是不是？」
　　「我——給你勇氣——？」何慕天依舊在發怔。
　　「是的，是的，你會給我勇氣！」夢竹像得到了保證似的說：「你別發愁，慕天，只要有你，我還怕什麼呢？」她挺了挺瘦小的背脊：「我不怕！我什麼都不怕！」
　　「夢竹！」何慕天低低的叫，眼眶濕潤了。「你不知道，我是說——我——」
　　「別說了！」夢竹摔了摔頭：「最起碼，現在別讓他們的陰影來困擾我們！慕天，我告訴你一句話，」她望著他，用一種堅定的、果決的、嚴肅而不移的語氣說：「今生今世，活
著，願做你家的人，死了，願做你家的鬼！我是非你莫屬！」
　　何慕天凝視著她，接著就深深的顫慄起來，他把她擁在自己的胸前，緊緊的環抱住她。淚溢出了他的眼眶，他用面頰依偎著她黑髮的頭，一句話也說不出來。
　　「記得孔雀東南飛裡那兩句詩嗎？」夢竹輕輕的說，用柔和如夢的聲調念：
　　「君當如磐石，妾當如蒲草，蒲草韌如絲，磐石無轉移！」
　　她發出一聲深長的、滿足的嘆息，緊偎在他胸前，幽幽的說：「你是磐石，我是蒲草，我將堅韌如絲，但求你永不轉移！」
　　何慕天無法說話，只更緊的攬住她。雨在窗紙上浙浙的滴著，風在樹群中穿梭。夢竹又是一聲嘆息：
　　「你的心在跳，」她說：「好重，好沉，好美！」

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【第十九章】
　　夢竹才跨進院子的大門，奶媽就給了她一個警告的眼光，她壓低聲音問：「什麼事？媽醒了？」
　　「哼，當然醒了，現在還不醒，要睡到點燈才醒嗎？而且，又來了客人。」
　　「客人？誰？」
　　「還有誰？當然是高少爺啦！」
　　夢竹咬咬牙，轉身就想向門外溜，奶媽一把抓住她的衣服，急急的說：「這算什麼？見一見又不會吃掉你，再跑出去，我對你媽怎麼交賬？快去吧，人家高家少爺帶了好多東西來
送你呢！在堂屋裡等了大半天了！」
　　「東西？我才不希罕呢！」夢竹嘟著嘴說，一面勉勉強強的向屋裡走去。
　　跨進了堂屋，立即看到李老太太坐在方桌旁邊，用一對銳利而嚴酷的眼睛狠狠的盯了她一眼。她怔了怔，不敢和母親對視，掉過頭來，她望著坐在桌子另一邊的高悌，肥頭肥腦，
小鼻子小眼睛，永遠微張著合不攏來的嘴。看到他那副尊容就讓人倒足胃口！她嫌惡的皺皺眉，高悌已經慌忙的站了起來，傻不愣登的瞪著小圓眼睛，結巴的說：
　　「回——回——回來了？」
　　「嗯。」夢竹打鼻子裡哼了一聲。
　　「我——我——給——妹——妹子買——買——了幾塊料——料——料子！」高悌胖臉上堆起一個傻瓜兮兮的笑，討好的說，一面指著堆在方桌上的盒子。
　　夢竹瞟了那些盒子一眼，動也不動，和誰生氣似的噘著嘴，眼睛望著桌子的邊緣發呆。
　　「妹——妹——妹子，要不要——看——看？」高悌一個勁的瞎熱心，打開盒子，抖出一大堆五顏六色的衣料。夢竹再瞟了一眼，嘴噘得更高了。
　　「夢竹，」李老太太冷冷的喊：「你高哥哥跟你講話！」
　　「我聽到了！」夢竹沒好氣的喊。
　　「聽到了怎麼不回答人家？」
　　「回答什麼東西呢？我不會！」
　　「好！夢竹！」李老太太氣得發抖，瞪著夢竹看了老半天，才點點頭說：「脾氣這麼壞，只好等將來讓你婆婆來管你！」說著，她轉頭對高悌說：「小悌，婚事準備得怎麼樣了？
」
　　「我——我——我媽說，趕——趕年底——辦——辦喜事。叫——叫我——討討——討一個——老婆——回——回家——過年。嘻嘻！」說著，就望著夢竹傻笑了起來。
　　「什麼？」夢竹嚇了一大跳，抬起頭來盯著李老太太，臉色變得雪白：「媽媽你要把我——。」
　　「嗯。」李老太太堅定的點點頭，冷然的說：「今年年底，你就和小悌完婚，你現在大了，我也老了，管不了你。女大不中留，只有早早的把你嫁過去，讓管得了你的人來管你，
我也可以少操些心！」
　　「媽媽！」夢竹蹙著眉喊，不信任的張大了眼睛，搖著頭說：「你怎麼能這樣待我？媽媽？你一點都不關心我的幸福？媽媽？你一定要把我嫁給他？嫁給這個活寶？你——」
　　「夢竹！」李老太太斷然的喝了一聲：「你怎麼可以這樣講高哥哥？小時候你們也是一塊兒玩大的，婚事是你自己同意的！君子一諾千金，你非履行這婚約不可！你心裡有些什麼
竅我全知道！你以為那些大學生就比高悌強？他們只是和你玩，你別再做夢了！現在，好好的陪高悌談談。今天晚上，我還有話要對你講！」
　　「媽媽！不要，不要，媽媽！」夢竹咬著嘴唇，默默的搖頭。
　　李老太太已經站起身來，狠狠的望了夢竹，就掉身回房了。這兒，留下了夢竹和高悌面面相對，高悌在母女爭論的時候，就一直瞪圓了小眼睛，把一個大拇指放在嘴唇上，望望李
老太太，又望望夢竹。這時，看到李老太太走了，他就又對著夢竹發了半天呆，然後，慢吞吞的把身子挪過去，輕輕的拉了拉夢竹的袖子，怯怯的叫了一聲：
　　「妹——妹——妹子！」
　　夢竹正望著方桌上供的祖宗牌位出神，被他一拉，嚇了一跳，頓時摔開袖子，跳到一邊說：
　　「見你的鬼！誰是你妹子！」
　　高悌呆了呆，重新把大拇指放到嘴唇裡，愣愣的說：
　　「你——你——你不是我妹子——誰——誰是我妹子？妹——妹——妹子，我媽叫我——來——來——來和你——你——講講話，我媽——媽說，你——你——八成——有——有
——些不規矩——你——好多——中——中——中大的學生都——都知道你。妹——妹——妹子，你——你——你也講——講話呀！」
　　「我講話！」夢竹渾身發抖，臉色雪白，瞪著一對烏黑的大眼睛，向高悌惡狠狠的大嚷：「我講話！你聽清楚了，你這個傻瓜蛋，馬上給我滾出去！」
　　「什——什——什——什麼？」高悌受驚的張大了嘴。
　　「我——我——我告訴——訴你！」夢竹惡意的學著他的口氣說：「你——你——你妹子——討——討厭死了你！天——天下的男——男人死絕了，也——也——不嫁給你！」眼
淚湧上了她的眼眶，她向他逼近，把兩條小辮子向腦後一摔，大嚷著說：「回去告訴你媽，李夢竹不規矩，沒資格做你高家兒媳婦，讓她另外去給你這個白癡找老婆！去！去！去告訴
你媽去！」
　　「這——這——這——」高悌驚慌的向後面退，莫名其妙的說：「這——算——什——什麼意思？」
　　「叫你滾的意思！」夢竹哭著說：「我那一輩子倒了楣，憑什麼會和你訂上婚！你連一句整話都講不清楚，根本——」
　　「夢竹！」李老太太及時出現在門垠上，打斷了夢竹還沒有出口的許多氣話。她對夢竹瞅了好半天，才憤憤的吐出一口氣來，先不管夢竹，而走過去對高悌說：「小悌，你先回去
，對你媽說，現在是打仗的時候，兒女婚姻，能簡單一點，就簡單一點，我們也沒準備什麼嫁妝，你們也就別注重排場了。倒是日子，能提前一點更好，臘月裡太忙，十一月裡選個日
子好了，你們家選定了日子，我們也就可以準備起來了。你懂了嗎？聽明白了嗎？」
　　「懂——懂——懂。」高悌一個勁的點頭。
　　「那麼，你先回去吧，我也不留你吃晚飯了，黑地裡頭回去我不放心。你別把剛才夢竹和你說的話放在心上，她和你開玩笑呢！回去再跟你媽講，我明天會到你家去拜望她，婚禮
中的一切，明天再詳談。知道了嗎？」
　　「知——知——知道。」
　　「那麼，你就走吧！」送走了高悌，李老太太轉身回來。夢竹正坐在椅子上發呆，滿面淚痕，李老太太厲聲喊：
　　「站起來！夢竹！」
　　夢竹下意識的站了起來。
　　「走過來！」
　　夢竹機械化的走了過去。
　　「跪下！」
　　夢竹抬起頭來，望著李老太太。
　　「我叫你跪下！」李老太太權威性的聲調，帶著不容人反抗的嚴厲。銳利而堅決的目光幾乎要射穿夢竹的腦袋。
　　夢竹一語不發的跪下去。
　　「抬起頭來，向上看！」
　　夢竹抬起頭來，上面供著靈牌和神位的神座。
　　李老太太抖顫著站在夢竹身邊，說：
　　「你上面是你父親的牌位，李家列祖列宗都看得到你，你已經為李家丟盡了人！現在，你對我說實話！你這些天中午都溜到哪裡去了？」
　　夢竹默然不語，蒼白的臉上毫無表情。
　　「說！」
　　「到茶館，或者嘉陵江邊。」夢竹說了，聲調冷淡、平穩、而堅定。
　　「做什麼？」
　　「和一個中大的學生見面。」
　　「是誰？叫什麼名字？」
　　「何慕天！」
　　「好，」李老太太低頭望著夢竹，後者臉上那份堅定和倔強更使她怒火中燒，她咬住牙，氣得渾身抖顫。伸出手來，她狠狠的抽了夢竹兩記耳光，從齒縫中迸出一句話來：「好不
要臉的東西！」
　　夢竹的身子晃了晃，蒼白的面頰上頓時留下了幾條手指印，紅腫的凸了起來。她跪著，雙手無力的垂在身邊，臉上依舊木木的毫無表情。
　　李老太太盯著那張越蒼白就顯得越美麗的臉，越看越火。她雙腿發軟，拖過一張椅子，她坐了下去，好久，才又氣沖沖的說：
　　「你是存心想敗壞門風，是不是？你和這個中大的學生來往多久了？」
　　「夏天就認識了。」
　　「你們天天見面？」
　　「最近是天天見面。」
　　「你，」李老太太咬得牙齒發響：「虧你說得出口！你這個該殺的丫頭！我從小怎麼教育你的，你是出自名門的大家閨秀！你把李家的臉完全丟盡了！你！每天和他做些什麼事情
？說！」
　　「散步，談天。」
　　「散步？談天？談些什麼？」
　　夢竹把眼光調到母親身上，用一種奇異的神色望著李老太太，慢悠悠的說：「談一些你永不會瞭解的東西，因為你從來沒有。」
　　李老太太劈頭劈臉的又給了夢竹兩耳光，喘著氣說：
　　「你連禮貌都不懂了，這是你對母親說話嗎？我看你是瘋了！什麼叫我不瞭解的東西？你倒說說看！」
　　「愛情。」夢竹輕聲的說，聚著淚的眼睛明亮的閃著先，使她整個的臉都煥發著奇異的光彩。
　　「你，你，你——」李老太太氣得說不出話來：「你簡直——不要臉！」
　　「我要嫁給他。」夢竹依然慢悠悠的說，臉色是堅決的，悲壯的，有股寧為玉碎的不顧一切的神情。輕聲的又重複了一遍：「我要嫁給他。」
　　「你說什麼？」李老太太向她俯近身子。
　　「我要嫁給他。」
　　「你——你要死！」
　　「媽媽！」夢竹仰起頭來，面對著母親，她現在是跪在李老太太面前了。她的眼睛熱烈而懇求的望著李老太太，用令人心酸的語氣說：「媽媽，你是我的母親，我多麼希望你能瞭
解我。媽媽，我愛他，我愛他愛得沒有辦法，媽媽，你不會知道這種感情的強烈，因為你從沒有戀過愛。但是，媽媽，請你設法瞭解我，我不能嫁給高悌，我不愛他，我愛的是何慕天
。媽媽，但願我能讓你瞭解什麼是愛情！」
　　「哼！愛情，」李老太太氣呼呼的說：「你真不害臊，滿嘴的愛情！你別給我丟人了！」
　　「媽媽！」夢竹悲哀的搖頭：「愛情是可恥的事嗎？是可羞的事嗎？不，你不明白，那是神聖的，美麗的！沒有絲毫值得羞恥的地方！」
　　「你會說！」李老太太更加生氣了：「全是那些摟摟抱抱的電影和話劇把你害了！你有臉在我面前談愛情！記住，你是訂過婚的，再過兩個月，你就要做新娘了，你是高家的人，
你非給我嫁到高家去不可！關於這個中大學生的事，我就算饒過了你。但是，從今天起，我守住你，你不許給我走出大門一步！你再也不許見那個人，你給我規規矩矩的待在家裡，等
著做新娘！」
　　「媽媽！」夢竹驚恐的喊，一把抱住母親的腿：「媽媽，你不能這樣做，你不能！媽媽，你怎麼忍心把我嫁給那個白癡？他連話都說不清楚，你怎麼忍心？媽媽，我一生的幸福在
你的手裡，求求你，媽媽！」
　　「夢竹，」李老太太的語氣稍稍和緩了一些：「關於你這件婚事，我知道你心裡不情願，把你配給高悌，也當然是委屈你了。可是，這婚事是你父親生前給你訂的，我們李家，也
是書香世家，不能輕諾寡言，面子總是要維持的。何況，一個女孩子，結了婚，相夫教子，伺候翁姑，安安份份的做主婦，才是良家婦女的規矩，至於丈夫笨一點，又有什麼關係呢？
只要心眼好，沒有吃喝嫖賭的壞習慣，就是難能可貴了！你念了這麼多年書，怎麼連這點小道理都不懂呢？」
　　「媽媽！」夢竹蹙緊了眉頭，絕望的喊：「你根本不瞭解，你根本無法瞭解！你和我生活在兩個時代裡，你有你的思想，我有我的思想，我們是無法溝通的！可是，媽媽，你發發
慈悲，我決不嫁給高悌，我決不！隨你怎麼講，我就是不嫁給高悌！」
　　李老太太的火氣又上來了，她盯著夢竹，憤憤的，不容人反抗的說：「給你講了半天道理，你還是糊塗到底！我告訴你，你不嫁，也要嫁！你是嫁他家嫁定了！」
　　「我不！我不！我不！」夢竹哭了起來，淚水沿頰奔流，她拉住了李老太太袍子的下襬，抽噎的喊：「媽媽，我不嫁他，求你，你取消這段婚約，我感激你！媽媽，我愛的是何慕
天，我發過誓只嫁何慕天！」
　　「好呀！」李老太太咬牙切齒的說：「你訂過了婚，還由你自己選擇，你想氣死我是不是？你現在給我滾回你的房間裡去，不許你再出門！我沒有道理跟你講，你和高家訂了婚，
你就得嫁給高家！你再敢溜出去和男學生鬼混，我就打斷你的腿，我們李家的面子還要維持！」說著，她掙脫了夢竹的拉扯，向後面走去。
　　夢竹撲倒在椅子裡，用手蒙住臉，失聲的痛哭了起來。一面哭，一面嗚咽的喊：「母親，好母親，你的女兒還沒有『面子』重要！」
　　李老太太已經走到後面去了，對夢竹這兩句話根本沒有置理。夢竹跪得腿發麻，看到母親忍心的絕裾而去，她心中大慟，眼睛發昏，順勢就坐倒在地下。一抬頭，她看到父親的靈
牌，不禁大哭著叫：「爸爸，好爸爸，是你為我安排的？爸爸，好爸爸，你回答我一句，我的命運該是這樣的嗎？」
　　靈牌默默的豎著，漠然的望著伏在地下的夢竹，夢竹把頭撲倒在李老太太坐過的椅子上，心碎神摧，哭得肝腸寸斷。
　　「夢竹，夢竹，」奶媽不知什麼時候走了過來，用手推著夢竹的肩膀，安慰的叫：「好了，別哭了，起來吧，哭也沒有用嘛，起來洗洗臉。」
　　夢竹像是溺水的人一下子抓到一塊浮木一樣，她一把抱住了奶媽，把滿是淚的臉在奶媽膝蓋上揉著，哭著喊：「奶媽，奶媽，奶媽，奶媽——」
　　奶媽用手輕拍著夢竹的頭，鼻子中也酸酸的，只能反覆的說：「好了，好了，夢竹，別哭了！你看，那麼大的大姑娘了，哭得還像個小娃娃！」她俯身下去，拖起夢竹，用手帕給
她擦著臉，像哄小女孩似的拍著她：「有什麼事，可以好好商量嘛，急什麼呢？快去洗把臉，天都黑透了，飯還沒吃呢，洗了臉好吃飯！」
　　「我不要吃飯了！」夢竹喊，衝進了自己的臥室裡，關上房門，也不點燈，就撲倒在床上，把臉埋進枕頭中，傷心的痛哭。
　　不知道哭了多久，門被推開了，有人提了盞燈走進來。她以為是奶媽，可是側過頭一看，卻是李老太太。李老太太手中除了燈之外，還捧著一個托盤，裡面放著飯菜。她把燈和托
盤都放在桌上，然後走到床前，俯視著夢竹說：
　　「起來吃飯！」
　　「我不要吃！」夢竹賭氣的說，把身子轉向床裡。
　　「吃，也由你，不吃，也由你！」李老太太顯然也有氣：「夢竹，你不要傻，我是為了你好！」
　　「為了我好？」夢竹猛的轉過頭來，盯著李老太太：「為了我好，你才把我嫁給一個白癡？」
　　「你說他是白癡是不對的，他只是有點傻氣而已，但那孩子肥頭大耳，倒是有福之相。夢竹，你應該想想清楚，嫁到他家，不愁吃，不愁穿，讓丫頭老媽子服侍著，豈不是比嫁給
那些流亡學生，三餐缺了兩頓的，要強得多？何況高悌那孩子又實心實眼的，不怕他三妻四妾的討小老婆，為你想，有那一點不合適呢？就是你嫌他不漂亮，說不清楚話，可是，夢竹
，漂亮的男人都靠不住呀！話說不清楚，又有什麼關係，他又不是教書的，也不要靠說話來吃飯！而且，世界上那裡有十全十美的人呢？人，總會有一兩樣缺點的！」
　　「媽，」夢竹從床上坐起來，悲哀的搖著頭：「媽，你不懂，我不在乎過苦日子，我不要丫頭老媽子服侍，我也看不上金銀珠寶、綾羅綢緞和雕梁畫棟，我只要一樣東西：愛情！
」
　　「愛情？」李老太太嗤之以鼻：「這是件什麼東西？能吃嗎？能穿嗎？能喝嗎？」
　　「不能吃，不能穿，不能喝。」夢竹說：「可是人生缺了它，還有什麼意義？」
　　李老太太點點頭：「夢竹，別再做夢了，愛情是件空空洞洞的東西，我知道許多人沒有它照樣生活得很好。可是，卻從沒聽說過，窮得衣不蔽體，家無隔宿之糧的人會生活得愉快
。夢竹，你是太年輕了，才會迷信『愛情』。」
　　「媽媽，我無法和你辯論愛情。」夢竹絕望的說：「就好像無法和奶媽談詩詞一樣。有一次，我費了兩小時和奶媽解釋李清照的一句詞『尋尋覓覓』，她居然問：『丟了東西找不
到，為什麼不點個火來找呢？』」
　　「好譬喻！」李老太太忍著氣說：「你認為和我談『愛情』是在對牛彈琴，是不是？我是不懂你心目裡的愛情，我只知道人生有許許多多的責任，我有責任教育你，你有責任做高
悌的妻子，從今天起，把那些愛啦情啦從你腦子裡連根拔去吧！我沒有再多的道理和你講了。」
　　目送母親走出房門，夢竹呆呆的坐在床沿上，面對著桌上如豆的燈火，默默的陷進孤獨而無助的沉思中。好了，事實明明放在這裡，她永不可能讓母親瞭解她，更不可能讓母親同
情她。解除高家的婚約，這簡直是夢想！母親無法接受她的觀念，正如同她無法接受母親的觀念，現在，還有什麼話好說呢？母親的話是命令，也是法律。你哀求也好，哭泣也好，爭
論也好，母親決不會動心，也決不會放棄她的觀念。你該屬於高家，你就只有嫁給高家，他是白癡也好，混蛋也好，你就得嫁！
　　用手托著下巴，她在燈火中看出自己無望的前途。可是，難道自己就認命了嗎？嫁給那個白癡？放棄何慕天？不！決不！決不！她不能這樣屈服，她也不會這樣屈服，她要和命運
作戰到底，她不能犧牲在母親糊裡糊塗的法律下！「何——慕——天——」當她凝思時，這名字在她腦中回旋著。「何——慕——天——」是的，只有先去找何慕天，和他商量出一個
對策來。何慕天，何慕天！她心中迫切的呼叫著，渴望能立即找到他，把一切向他傾訴，他會為她想出辦法來，一定！
　　從床上跳起來，她走到桌邊，三口兩口的扒了一碗飯，要立刻見到何慕天的念頭使她週身燒灼。她可以借洗澡的名義到浴室去，洗完澡，就可以從後門溜出去，溜出去之後的局面
呢？她不再管了！她只要見到何慕天！見到了何慕天，一切的問題都好解決！她只要見到何慕天！
　　拿了換洗衣服，走出房門，一眼看到李老太太的房門開著，李老太太正坐在門口的地方看書。看到了夢竹，李老太太放下書，沉著聲音問：「做什麼？」
　　「洗澡！」
　　「去吧！」
　　夢竹走進浴室，匆匆的洗了澡，就躡手躡腳的向後門走去，一推門，心中立即冰冷了，一把新加的大鎖，把那扇小門鎖得牢牢的，顯然母親已經預先有過佈置了。她跺跺腳，恨得
牙齒發癢。折回房間來，看到母親房門已闔，她立即輕快的向大門跑去，但，才衝進堂屋，母親卻赫然站在方桌旁邊，正冷冷的瞪視著她：「你要到哪裡去？」
　　「我——我——」夢竹囁嚅著：「我要出去買繡花線。」
　　「不許去！以後你要什麼東西，你開單子出來，我叫奶媽去給你買！」
　　夢竹直視著母親，憤怒和恨意使她滿心冒火，她跺了一下腳，掉頭向自己房間走去，一面憤憤的說：
　　「好吧！你又不能每一分鐘都這樣看著我！」
　　「你試試看！」李老太太也憤憤的說。
　　夢竹回進房裡，用力把門碰上，「砰！」的一聲門響把她自己的耳膜都震痛了。倒在床上，她恨恨的把鞋子踢到老遠，用棉被把自己連頭帶腦的蒙住，緊咬著嘴唇，遏止住想大哭
一場的衝動。可是，接著，門上的一個響聲使她直跳了起來，她聽到清清楚楚的關鎖的聲音，門被鎖上了。她衝到房門口，搖著門，果然，門已經從外面鎖得牢牢的了，她大叫著說：

　　「開門！開門！這樣做是不合理的！奶媽！奶媽！」
　　「夢竹，」門外是李老太太冷靜而嚴酷的聲音：「這樣你可以安安心心的在房裡待著了吧，別再轉壞念頭，鑰匙只有我一個人有，你喊奶媽也沒用。以後每天的飯菜我自己給你送
進來。洗臉水也一樣！你給我好好的待兩個月，然後準備做新娘！」
　　「媽媽！媽媽！」夢竹撲在門上喊：「你怎能這樣做？你發發慈悲！發發慈悲！」她的身子向地下溜，坐倒在地下，頭靠在門上，痛哭的喊：「你是對你的女兒嗎？媽媽？你是我
的母親嗎？」
　　「我是你的母親，」李老太太在門外說：「所以要預防你出差錯，女孩子的名譽是一張純白的紙，不能染上一點污點，我今天關起你來，為了要你以後好做人！」
　　「媽媽！媽媽！媽媽！」夢竹哭著喊，但，李老太太的腳步聲已經走遠了。「媽媽，你好忍心！」夢竹把臉埋在手腕中，哭倒在門前的泥地上。

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【第二十章】
　　深秋的天氣，帶著濃重的寒意，嘉陵江畔，已充滿了一片蕭索的景象，樹枝光禿禿的聳立在漠漠的寒空裡。墜落在地下的樹葉，正和枯黃的野草一起在泥濘中萎化。大概由於冷的
關係，嘉陵江兩岸空蕩蕩的沒有什麼行人，那些平日愛笑愛鬧的學生們似乎也都深藏了起來，再也看不到嘻笑怒罵的人影。無人利用的渡船，寂寞而冷清的靠在岸邊，盛滿了一船黃葉
。
　　何慕天穿著大衣，脖子上繫了條圍巾，沒有戴帽子，在瑟瑟的寒風中寥落的向鎮裡走去。石板上已青苔點點，濕而滑，細雨才停止沒有多久，小路邊的枯樹仍然是潮濕的，褐色的
樹幹似乎可以擠得出水來。他低垂著頭，從一塊石板上跨到另一塊石板上，緩慢的，無精打采的走著。走進沙坪壩的小鎮，他在鎮口那家小茶館的門前站了站，遲疑了一會兒，終於搖
搖頭，繼續向鎮裡走去。
　　轉了一個彎，夢竹的家門在望了。他站住，瞪視著那兩扇闔得嚴嚴密密的黑漆大門。門上的油漆已經剝落，兩個小小的銅門環毫無光彩的垂著。他把雙手插在大衣口袋，迎著風，
佇立在街頭，茫然的看著那兩扇門。
　　「為什麼？為什麼？」他心中有著大大的問號，為什麼？已經整整十天了，他得不到夢竹絲毫的消息，小茶館中等不到她，新租的小屋她也從不光臨。無論走到那兒，都不再有她
的影子，她像是突然間從這世界上隱沒了。見著人，他總是問一句：
　　「碰到夢竹嗎？」
　　「沒有呀！你不是天天和她在一起嗎？」
　　天天在一起！可是，這天天在一起突然中輟了，中輟得完全莫名其妙。這是怎麼回事呢？她淡忘了他？她忽然不喜歡他了？到底是什麼原因？無盡的期待使他要發狂了！望著這兩
扇門，他真希望自己能鑽進去，找著夢竹，問出一個底細來。
　　細雨又開始飄起來，到處都白茫茫，昏濛濛的一片。他摸了摸頭髮，摸了一手的水。雨仿佛正在慢慢的加大，站在這街頭又算什麼呢？下意識的，他向前走去，一直走到夢竹的家
門口，停在那大門前面。他從門縫中向裡注視，深院悄悄，重門深鎖，他找不到一丁點夢竹的痕跡。在門邊又足足站了十分鐘，雨水已從他頭髮裡沿著脖子向下滴，冷冰冰的。
　　忽然間，他咬了咬牙，想見到夢竹的欲望強烈的控制了他，他伸手重重的敲了敲門。門裡寂然無聲，他又等待片刻，再敲了敲門，這次比剛剛更加堅定了。半晌，門裡有了動靜，
有人向大門走來，同時，一個蒼老的，婦人的聲音在問：
　　「是哪一個？」
　　「請開開門，我找一位李小姐。」
　　門打開了，站在門裡的是奶媽，看到何慕天，她似乎有點張皇失措，微張著嘴，她愕然的站在門口。何慕天還沒有忘記她，立即點了個頭問：
　　「奶媽，夢竹在家嗎？」
　　「夢——夢——竹——」奶媽囁嚅著，還來不及把話完全說出來，裡面，另一個富於權威性的聲音響了。
　　「奶媽，是誰呢？」
　　「哦——哦——」奶媽更加失措了，倉皇的想把門關上，一面匆匆的說：「你走吧！小姐不在家！」
　　何慕天一腳跨進門檻，用身子抵住大門，固執的問：
　　「夢竹怎麼樣？奶媽？」
　　奶媽還沒說話，李老太太走出來了。她斑白的頭髮梳著髻，缺乏血色的臉龐顯得嚴肅和冷漠，那對銳利的眼睛看起來是堅定而近乎無情的。出於一種本能的直覺，何慕天知道這就
是夢竹的母親了，沒等他開口，李老太太已迅速的用眼光在他臉上看了一圈，冷冷的問：
　　「你要什麼？」
　　「您是李伯母吧？」何慕天儘量使自己的聲調顯得謙和而恭謹：「我姓何。」
　　「你要做什麼？」李老太太不假辭色的問。
　　「我想——見見李夢竹小姐。」
　　「對不起，她不在！」李老太太簡短的說，想關起大門。
　　「請等一下，」何慕天攔門而立，卻仍然用恭敬的口吻說：「您能告訴我，她到哪裡去了嗎？」
　　李老太太銳利的盯著何慕天，把他從上到下打量了一遍，冷然的問：「你打聽她做什麼？」
　　「我——」何慕天有些難以回答。「我希望能見到她，我們是朋友。」
　　「朋友？」李老太太蹙著眉問，接著就說：「那麼，好吧，告訴你，她到成都去了。」
　　「成都？」何慕天渾身一震：「她去成都做什麼？」
　　「去——結婚！」
　　何慕天抬起頭來，直視著李老太太，李老太太也瞪著眼睛望著他，他們兩人相對而視，彼此都在衡量著對方。一層敵對的氣氛在二人中間彌漫。
　　好半天，何慕天昂了一下頭，冷靜而固執的問：「她在什麼地方？伯母？」
　　「成都。」
　　「不，她不會。」
　　「如果你知道，何必來問我？」李老太太冷哼了一聲說：「你請吧，我要關門了。」
　　「伯母，請您允許我見見她。」何慕天屹立不動。
　　「你是什麼意思？」李老太太生氣的問：「我已經告訴了你，她到成都去了。信不信是你的事，請你以後不要再到我們家來。我們這兒不招待陌生人，也並不歡迎你！夢竹有她自
己的丈夫，希望你們這群學生少勾引女孩子！有時間多念點書吧！」說完，她氣沖沖的就要關門，一面對依然攔著門的何慕天怒目而視。
　　何慕天看看不是滋味，一抬頭，他接觸到奶媽的眼光，那是憂傷的、同情的、而又無可奈何的。他再看看李老太太，後者正嚴厲而憤怒的瞪著他。他默默的搖搖頭，從門裡退了出
來，門立即砰然碰上，同時是大閂落上的聲音。他靠在門上，佇立了好幾分鐘，心頭充塞著幾千幾萬種無法描述的情緒，仰首望天，白茫茫的一片，雨和昏蒙的雲霧揉和在一起，無盡
的伸展著，充塞著，壓擠著。他凝視著那混沌的雨和天，喃喃的在心中低問：
　　「夢竹！你在哪兒？你在哪兒？」
　　風吹過屋頂和小巷，低咽的迴旋：
　　「你在哪兒？你在哪裡？」
　　用手抹去了面頰上的雨滴，繞緊了圍巾，雙手插在大衣口袋中，他踽踽的向來時的路走去。回到了自己的小屋內，他把身子重重的投在床上，淋了過久的雨，頭中有些昏昏然，眼
前金星亂迸，閉上眼睛，他仿佛聽到夢竹喜悅而低柔的聲音：
　　「你的心在跳，好重、好沉、好美！」
　　把頭埋進枕頭中，他呻吟的問：
　　「你在哪兒？你在哪兒？」
　　風在原野中呼嘯，窗欞震動得格格有聲，野外有隻鷓鴣在不斷的低鳴——這一切，全匯成了同一種聲浪，在室內各處衝擊迴蕩：「你在哪兒？你在哪兒？」
　　夢竹用雙手托著下巴，對著桌上一動都沒有動的飯菜和那盞冒著黃綠色火苗的桐油燈發呆。菜和飯都已經冰冷了，她卻沒有絲毫的食欲。多少個白天，多少個黑夜，就被關在這一
間小斗室中，像一個囚犯！幾百種憤怒的火焰在她血管中燃燒，幾千種反抗的意識在她胸腔中翻攪。她開始恨李老太太，恨她的頑固，恨她的無可理喻，恨她的殘酷和無情！
　　她想過用各種方法逃走，逃到何慕天那兒去，然後永不回來！可是，李老太太防範得那麼嚴，簡直連一點機會都找不到。連她洗澡的時候，李老太太都把門戶深鎖，自己搬個小竹
凳子，坐在浴室門口監視。在這種被囚困的生活裡，她覺得自己簡直要發瘋了。門口有開鎖的聲音，然後，門開了，李老太太站在門口監視，讓奶媽進來收拾碗筷。
　　自從夢竹招認每天和何慕天約會之後，李老太太就認定奶媽是夢竹的同謀，對奶媽的行動也大加限制，根本不許她和夢竹多說話。因此，夢竹寫了封信給何慕天，想讓奶媽帶出去
寄，信寫好了好幾天了，卻至今沒有機會交給奶媽。
　　奶媽走進來一看，就嚷著說：
　　「好小姐，飯都冰冷了，怎麼還沒有吃呢？」
　　夢竹眼圈一紅，瞪著飯碗，什麼話都不說。
　　「不吃，就讓她餓死！」李老太太在門口說。
　　「來來，小姐，多少吃一點，看我老奶媽的面子，好不好？」奶媽說著，走近夢竹，貼在夢竹身邊，給她添上一碗飯，遞到她嘴邊。同時，俯下身子，迅速的耳語著說：
　　「那個什麼何慕天今天來過了，給你媽趕走了。」說完，她又大聲的說：「喏喏，小姐，吃呀。你看，這幾天敲敲蛋也不吃了，一天三頓沒一頓好好吃的，餓得前心貼後心了，女
孩兒家，瘦伶伶的多不好看！來來，多少吃一點，有什麼值得這樣傷心呢？」說完，她拉住夢竹的胳膊，暗中捏了她一把。
　　夢竹一聽到何慕天來過了，心中就怦怦亂跳，眼睛裡也放出光彩來。何慕天！他會救她的，他一定會，她真想問問何慕天今天來時的詳情。但是，母親正可恨的站在門邊，虎視眈
眈的望著奶媽和她。她氣得手足發冷，但是，何慕天來過的消息卻確實使她興奮振作了不少。心中浮起一線朦朧而模糊的希望，他會想出辦法來的，只要他知道她正被囚困在這斗室之
中。
　　「來呀，夢竹，趕快吃，你看，連熱氣都沒有了，吃了冷飯明天又要鬧胃痛了。好小姐，奶媽餵你吃，怎麼樣？看看，這麼大了，還像三歲小娃娃！」
　　奶媽端著飯碗，送到夢竹嘴邊來，她那夾棉袍子寬寬大大的袖口正張開在夢竹的眼前，身子遮斷了李老太太和夢竹間的視線。夢竹靈機一閃，迅速的把一個信封塞進奶媽的袖子裡
，輕輕說：「寄掉它！」同時，故意生氣的大聲嚷著說：
　　「誰要你餵，我自己吃！」
　　胡亂的扒了一碗飯，食不知味的放下飯碗，她仰起頭來，懇求的望了奶媽一眼，示意要她寄掉那封信。奶媽暗中嘆了口氣，悄悄的把信塞進了袖子深處。收拾了碗筷，捧著托盤退
出去。才走到門口，李老太太冷靜的喊：
　　「站住，奶媽！」奶媽身不由己的站住了，兩手端著托盤。李老太太一聲也不響的走過去，從奶媽袖子取出了那封想偷渡出境的信件，拈在手上，冷冷的說：「奶媽！你在我家的
年代不少了哦！我的脾氣你大概也摸熟了吧！怎麼還要在我的眼睛前面玩花樣呢？夢竹就是被你帶壞了，你還幫著她弄神弄鬼，她要是出了差錯，將來丟了李家的人，壞了李家的名譽
，我就唯你是問！」
　　奶媽站在那裡，老臉脹得通紅，噘著嘴，氣得雙手發抖，碗碟都叮噹作響。你是管女兒哦，也不能要了女兒的命呀！人家男有情，女有意，你又為什麼一定要把夢竹配給那個舌頭
打嘟嚕的小傻瓜呢？難道你沒眼睛，看不出何慕天一表人才，比那個只會瞪眼睛，啃手指頭的傻瓜強上千千萬萬倍嗎？她咬咬嘴唇，鼻子裡重重的出著氣，回頭看了夢竹一眼，夢竹正
絕望的倒在椅子裡。為了夢竹，忍一口氣吧，要不然，你李家的事哦，我也不要做了，還不如住兒子家裡去呢！樂得享福當祖母。
　　「奶媽，你走開吧！」李老太太說。
　　奶媽又看了夢竹一眼，無可奈何的退到廚房裡，把托盤重重的往桌上一頓，氣呼呼的在凳子上坐下來：
　　「面子！面子！如果把夢竹逼死了哦，看還到哪裡去找面子去？」
　　李老太太看著奶媽走開，就拿著夢竹那封信，走進了房間，對夢竹狠狠的看了看，說：
　　「你以為可以瞞得住我，是不是？告訴你，夢竹，你別想在我面前玩出什麼花樣來！從今天起，連奶媽都不許出門！你少動歪心眼，跟你說吧，你那個何慕天來過了，我已經告訴
他，你到成都去嫁人了，你就死了這條心吧！」
　　說完，她握著信，走出房門。立即，就是房門闔上和落鎖的聲響。聽著銅鎖鎖上的那「卡嚓」的一聲響，夢竹覺得自己的心臟也被鎖了進去。痛楚，憤怒，和絕望把她撕裂成幾千
幾萬的碎片。她從椅子裡跳了起來，撲到門上，用手捶打著門，發狂的喊：「開門！開門！開門！我要出去！讓我出去！我沒有犯罪，這樣是殘忍的！開門！開門！放我出去！放我出
去！放我出去！」
　　門外寂然無聲，她下死力的撞著門，又捶又打，門外的岑寂更引發她的狂怒，她抓住門閂一陣亂搖，嘴裡亂七八糟的嚷著：「我要出去！我要出去！你不能這樣關起我來！放我出
去，請放我出去！爸爸不會贊成你這樣做的！爸爸，假如爸爸在世哦！」
　　想起了父親，一向慈和而溫文的父親，她用手蒙起臉來，開始放聲痛哭。門外岑寂依舊，她哭了一陣，看看毫無結果，母親不會被她的眼淚所動搖，那兩扇門也不會因她流淚而自
然開啟。她停止了哭，慢慢的走到書桌旁邊，被鬱積的怒氣幾乎使她窒息，抓起了桌上的一個硯臺，她對著房門砸過去。「砰」然的一聲巨響，帶給她一種報復性的愉快。於是，書桌
上任何的東西，都變成了拋擲的武器，書、筆、墨、水盂、鏡框——全向門上飛去，一陣乒乒乓乓唏哩嘩啦的響聲，在室內突擊回響。等到書桌上的東西都砸完了，她才筋疲力竭的垂
下手來，倒進椅子裡，渾身酸痛而乏力，用手支著額，她劇烈的喘息著，四肢都在顫抖。
　　室內一經消失了那拋擲的喧鬧聲，就立即顯得可怕的空曠和寂寞起來，好像全世界只剩下她這一個人。她聽到門邊有一聲嘆息，然後是細碎的腳步走遠的聲音，那是奶媽。連奶媽
都有一份惻隱之心，母親何以如此心狠？她從椅子裡站起身，走到窗口去，拉開窗子，一陣寒風撲面而來。窗子上有木頭格子，這原是李老太太怕家中都是女人，會有強盜或小偷之覬
覦之心，而特別裝上去的，她用手搖了搖，木條紋風不動，跳窗逃走顯然不可能，就是跳得出去又怎樣呢？窗外是院子，院子有高牆，大門的鑰匙也在母親手中。
　　她把前額抵在窗格上，外面在下雨，窗格濕漉漉的都是水。夜風凌厲的刮了過來，一陣雨點跟著風掃在她滾燙的面頰上，涼絲絲的。她用手摸摸面頰，真的很燙，胸口在燒炙著，

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頭中隱隱作痛。迎著風，她佇立著，不管自己只穿著件單薄的小裌襖。寒風砭骨而來，她有種自虐的快樂。脫逃既不可能，何慕天已成為夢中的影子。與其被關在這兒等著去嫁給那個
白癡，還不如病死餓死。
　　風大了，雨也大了，她的面頰浴在冷雨裡，斜掃的風帶來過多的雨點，她的衣襟上也是一片水漬。雨，何慕天總說，雨有雨的情調。一把油紙傘遮在兩個人的頭頂上，聽著細雨灑
在傘上的沙沙聲，他的胳膊環在她的腰上，青石板的小路上遍佈苔痕，嘉陵江的水面被雨點擊破，蕩漾起一圈圈的漣漪，新的、舊的、一圈又一圈，靜靜的擴散——油紙傘側過來，遮
住兩人的上半身，他的頭俯過來，是個輕輕的，溫存的吻，吻化了雨和天——又是一陣強風，她打了個寒噤，忍不住兩聲「阿嚏」。她用手揉揉鼻子，似乎有些窒塞，吸了兩口氣，她
繼續貼窗而立。
　　桐油燈的火焰在風中擺動，雖然有玻璃罩子罩著，風卻從上之開口處灌進去，火焰掙扎了一段長時期，終於在這陣強風下宣告壽終正寢。四週是一片黑暗，風聲，雨聲，和遠處的
鷓鴣啼聲，組合了夜。鷓鴣，它正用單調的嗓音，不斷的叫著：「苦苦苦苦！」「苦苦苦苦！」苦苦苦苦，苦苦苦苦！週而復始的啼聲！有多麼苦？還能有多麼苦？
　　她抹掉臉上的雨水，感到頭昏腦脹，渾身像是全浸在冷水中，從骨髓中冷出來，冷得牙齒打顫，而面頰卻仍然在發燙。黑暗中，她踉蹌著摸到了床，身不由主的倒在床上。窗子沒
有關，風從不設防的窗口向房裡灌進來，在滿屋子回旋。她躺著，瞪視著黑暗的屋頂。辮子散了，她摸了摸披在枕頭上的長髮，那麼多，那麼柔軟，有一次，在嘉陵江畔的小石級上，
她的髮辮散了，他說：
　　「我來幫你編！」他抓起她的長髮，握了滿滿的一把，編著，笑著，弄痛了她，髮辮始終沒有編起來。最後，乾脆把臉往她長髮中一埋，笑著說：「那麼多，那麼柔軟，那麼細膩
——像我們的感情，數不清有多少，一縷一縷，一縷一縷，一縷一縷——」
　　「苦苦苦苦！」「苦苦苦苦！」鷓鴣仍然在遠處不厭其煩的重複著。苦苦苦苦！有多麼苦？她閉上眼睛，淚珠從眼角上向下跌落。苦苦苦苦！有多麼苦？還能有多麼苦？
　　早上，李老太太把夢竹的早餐端了進來，奶媽跟在後面，捧著洗臉盆和牙刷毛巾等。室內是一片混亂，門邊全是砸碎的東西，毛筆、書本、鎮尺等散了一地。窗子大開著，室內冷
得像冰窖，寒風和冷雨仍然從窗口不斷的斜掃進來。窗前的地下，已積了不少的雨水。夢竹和衣躺在床上，臉朝著床裡，既沒蓋棉被，也沒脫鞋子，一動也不動的躺著。
　　「啊呀，這不是找病嗎？開了這麼大的窗子睡覺！」奶媽驚呼了一聲，把洗臉盆放下，立即走過去關上窗子，然後走到夢竹床邊來，用手推推夢竹：「好小姐，起來吃飯吧！」
　　夢竹哼了一聲，寂然不動。
　　「奶媽，別理她，她裝死！」李老太太說。
　　夢竹一唬的翻過身子來，睜著對大大的，無神的眼睛，瞪視著李老太太，幽幽的問：
　　「媽，你為什麼這樣恨我？」
　　李老太太愣了一下，凝視著夢竹。夢竹雙頰如火，眼睛是水汪汪的，嘴唇呈現出乾燥而不正常的紅色。她走上前去，用手摸了摸夢竹的額頭，燒得燙手，頓時大吃一驚，帶著幾分
驚惶，她轉向奶媽：「去把巷口的吳大夫請來！」
　　「用不著費事，」夢竹冷冷的說，看到母親著急，她反而有份報復性的快感。「請了醫生來，我也不看，你不是希望我死嗎？我死了，你可以把我的屍首嫁到高家去！也維持了你
的面子！」
　　「夢竹，」李老太太憋著氣說：「我知道你心裡有氣，可是，我做的一切，都是為了你好，如果你不是我的女兒，我也不要來管你，就因為你是我的女兒，我關心你，愛護你，才
寧願讓你恨我，而要保護你的名譽，維持你的清白。你想想，那個何慕天，長得是很漂亮，但是，漂亮又有什麼用呢？你知道他有誠意沒有？你知道他家裡有太太沒有？你亂七八糟的
跟他攪在一起，名聲弄壞了，他再來個撒手不管，你怎麼辦？何況你訂過婚，這個醜怎麼出得起？你是女孩子，一步也錯不得，有了一點點錯，一生都無法做人。你別和我生氣，將來
有一天，你會瞭解我為什麼要這樣做的！」
　　「哼，」夢竹在枕頭上冷笑了一聲，重新轉向床裡，什麼話都不說。
　　「起來洗把臉，吃點東西，等下讓醫生給你看看。」
　　「不！」夢竹簡簡單單的說。
　　「你這算和誰過意不去？」李老太太竭力壓制著自己的怒火：「生了病還不是你自己吃虧！」
　　「你別管我！」夢竹冷冷的說：「讓我死！」
　　李老太太瞅了夢竹好一會兒，咬咬牙說：
　　「好，不管你，讓你死！」
　　醫生請來了，夢竹執意不看，臉向著床裡，動也不動。吳大夫是個中醫，奶媽和夢竹拉拉扯扯了半天，說盡了好話，才勉強的拖過夢竹的手來，讓吳大夫把了把脈。至於舌頭、喉
嚨、氣色都無法看。馬馬虎虎的，吳大夫開了一付藥方走了。奶媽又忙著出去抓藥，回來後，就在夢竹屋裡熬起藥來，她深信藥香也能除病。李老太太也坐在夢竹床邊發呆。藥熬好了
，奶媽顫巍巍的捧了一碗藥過來，低聲下氣的喊：
　　「小姐，吃藥了！」
　　夢竹哼也不哼一聲。
　　奶媽把藥碗放到床邊的凳子上，自己到床上來推夢竹，攀著夢竹的肩膀，好言好語的說：
　　「小姐，生了病是自己的事呀，來吃藥！來！有什麼氣也不必和自己的身子過不去，看你，平日就是嬌嫩嫩的，怎麼再禁得起生病呢？來，趕快吃藥，看奶媽面子上，從小吃我的
奶長大的，也多少要給奶媽一點面子，是不是？來，好小姐，我扶你起來吃！」
　　「不要！」夢竹一把推開奶媽的手，仍然面向裡躺著。
　　「夢竹，」李老太太忍不住了，生氣的說：「你這是和誰生氣？人總得有點人心，你想想看，給你看病，給你吃藥，這樣侍候著你，是為的什麼？關起你來，也是因為愛你呀！你
不吃藥，就算出了氣嗎？」
　　夢竹不響。
　　「你到底吃不吃？」李老太太提高聲音問。
　　「不吃！」夢竹頭也不回的說。
　　「你非吃不可！」李老太太堅定的命令著：「不吃也得吃，起來！吃藥！」
　　夢竹一翻身從床上坐了起來，直視著李老太太說：
　　「媽，從我小的時候起，你對我說話就是『你非這樣不可，你非那樣不可！』你為我安排了一切，我就要一步步照你安排的去走！好像我不該有自己的思想、願望、和感情，好像
我是你的一個附屬品！你控制我一切，從不管我也有獨立的思想和願望。你不用再命令我，你要我嫁給高家，你就嫁吧！生命對我還有什麼呢？反正這條生命是屬於你的，又不屬於我
，我不要它了！」說著，她端起那隻藥碗，帶著個豁出去什麼都不顧了的表情，把碗對地下一潑，一碗藥全部灑在地下，四散奔流。夢竹拋下碗，倒在床上，又面向裡一躺，什麼都不
管了。
　　李老太太氣得全身抖顫，站起身來，她用發抖的手，指著夢竹的後背說：「好，好，你不想活，你就給我死！你死了，你的靈牌還是要嫁到高家去！」說著，她轉過頭來厲聲叫奶
媽：
　　「奶媽！跟我出去，不許理這個丫頭，讓她去死！走，奶媽！」
　　奶媽站在床邊，有些手足無措，又想去勸夢竹，又不敢不聽李老太太的命令。
　　正猶豫間，李老太太又喊了：
　　「奶——媽！我跟你講話你聽到沒有？走！不許理她！」
　　「太太！」奶媽用圍裙搓著手，焦急的說：「她是小孩子，你怎麼也跟她生氣呢！生了病不吃藥——」
　　「奶媽！」李老太太這一聲叫得更加嚴厲：「我叫你出去！」
　　奶媽看了看李老太太，又看了看躺在床上的夢竹，無可奈何的嘆了口氣，跺跺腳，向門口走去，一面嘟嘟囔囔的說：
　　「老的那麼強，小的又那麼強，這樣怎麼是好？」
　　李老太太看著奶媽走開，就點點頭，憤憤的說：
　　「我告訴你，夢竹！命是你自己的，愛要你就要！不要你就不要！做父母的，做到這個地步，也就夠了！」說完，掉轉頭，她毅然的走了出去。立即，又是銅鎖鎖上的那一聲「卡
嚓」的響聲。
　　夢竹昏昏沉沉的躺著。命是自己的，愛要就要，不要就不要，現在，這條命要來又有什麼用呢？等著做高家的新娘？她把頭深深的倚進枕頭裡，淚珠從眼角向下流，滾落在枕頭上
。自暴自棄和求死的念頭堅固的抓住了她，生命，生命，生命！讓它消逝，讓它毀天，讓它消弭於無形！如今，生命對她，已沒有絲毫的意義了。
　　白天，晚上，晚上，白天，日子悄悄的消逝。她躺在床上，拒絕吃飯，拒絕醫藥，拒絕一切，只靜靜的等待著那最後一日的來臨。
　　奶媽天天跑到床邊來流淚，求她吃東西，她置之不理。母親在床邊嘆氣，她也置之不理。只昏昏然的躺著，陷在一種半有知覺半無知覺的境界中。許多時候，她朦朧的想，大概生
命的盡端就要來臨了，大概那最後的一剎那就快到了，然後就是完完全全的無知無覺，也再無悲哀煩惱了。就在這種情形下，她不知自己躺了多少天，然後，一天夜裡，奶媽提著一盞
燈走進她的房間，到床邊來搖醒了她，壓低聲音說：「夢竹，起來，夢竹！我送你出去，何慕天在外面等你！夢竹！」
　　何慕天！夢竹陡的清醒了過來，何慕天！她瞪大了眼睛望著奶媽，不相信奶媽說的是事實。這是可能的嗎？何慕天在外面！奶媽又搖了搖她，急急的說：
　　「我已經偷到了鑰匙，你懂嗎？現在快走吧，何慕天在大門外面等你，跟他去吧，小姐，跟他去好好過日子，你媽這兒，有我擋在裡面，你不要擔心——」奶媽的聲音哽住了，撩
起衣服下襬，她擦了擦眼睛，伸手來扶夢竹。「何慕天這孩子，也是個有心的，三天來，天天等在大門外面，昨天早上我出去買菜，他抓住了我，說好說歹的求我，要我偷鑰匙，昨晚
沒偷到，他在大門外白等了一夜。今晚好了，鑰匙已經偷到了，你快起來吧！」
　　夢竹真的清醒了，搖了搖頭，她掙扎著從床上坐起來，奶媽伸手扶著她。她望著奶媽，數日來的疾病和絕食使她衰弱，渾身癱軟而無力。喘息著，她問：
　　「真的？慕天在等我？」
　　「是的，是的，是的，」奶媽連聲的說：「快去吧，你的東西，我已收拾了一個包裹給何慕天了。你這一去，就得跟著何慕天過一輩子，沒人再管你，招呼你，一切自己當心點。
以後也算是大人了，可別再犯孩子脾氣，總是自己吃虧的——」奶媽說著，眼淚又滾了下來，聲音就講不清楚了。她幫夢竹穿上一件棉襖，再披上一件披風，扶夢竹下了床。
　　夢竹覺得渾身輕飄飄，軟綿綿，沒有一點力氣。腦子裡也恍恍惚惚，朦朦朧朧，不能明確的知道自己在做什麼，只有一個單一而專注的念頭，她要去見何慕天！奶媽扶著夢竹走了
幾步，門檻差點把夢竹絆跌，走出房間，悄悄的穿過走廊和堂屋，到了外面的院子裡。這倒是個月明如晝的好晚上，雲淡星稀，月光把大地上的一切都塗成了銀白色。夢竹像騰雲駕霧
般向大門口移動，奶媽又在絮絮叨叨的低聲叮囑：
　　「這回去了，衣食冷暖都要自己當心了，燒還沒退，到了何慕天那兒，就趕快先請醫生治病——我也不知道我在幫你做些什麼，我也不曉得我做得對不對，老天保佑你，夢竹！我
總不能眼看著你餓死病死呀——」
　　奶媽吸吸鼻子，老淚縱橫。到了大門口，她又說：
　　「再有，夢竹，別以為你媽不愛你，你生病這幾天，她就沒睡好過一夜覺，也沒好好的吃過一頓飯，成天望著你的房間發呆，嘆氣。她是愛你的，只是她太要強了，不肯向你低頭
。你去了，以後和何慕天能夠好好的過日子便罷，假如這個何慕天欺侮了你哦，日子過不下去的話，還是回家來吧——」
　　夢竹停住，猛然間明白了。自己是離家私逃了，換言之，這樣走出這大門後，也就再不能回來了。她望著奶媽的臉發怔，月光下，奶媽紅著眼圈，淚水填滿了臉上每一條皺紋。
　　她囁嚅著喊：「奶媽！」
　　「去吧！走吧！」奶媽說：「反正你暫時還住在沙坪壩。你藏在何慕天那兒，把病先治好，我會抽空來看你的。你媽要面子，一定不會太聲張，我會把情形告訴你。好好的去吧，
何慕天要等得發急了。快走，當心你媽醒來！」
　　夢竹望了望這一住多年的家宅，知道自己已無選擇的餘地，留在這屋子裡，是死亡或者嫁給高悌，而屋外，她夢魂牽繫的何慕天正在等待著。奶媽拉了拉她，她身不由主的跟著奶
媽跨出大門。立即，一個暗影從門邊迎了過來，接著，是一副強而有力的胳膊把自己凌空抱起，她聽到奶媽在喃喃的說：「慕天，我可把她交給你了，你得有良心！」
　　「奶媽，謝謝你，謝謝你，謝謝你！」是何慕天的聲音。然後，自己被抱進一輛汽車，放在後座上，有件男用的大衣對自己身上罩來。她仰起頭，看到何慕天熱烈而狂喜的眼睛，
他注視她，喉嚨中發出一聲模糊的低喊，重新又擁住了她，他的胳膊抖顫而有力，他的聲音痛楚而淒迷的在她耳畔響起：
　　「夢竹！夢竹！夢竹！」
　　一剎那間，多日的委屈，多日的痛苦，多日的相思和絕望，全匯成一股洪流，由她胸中奔放出來，她撲過去，緊緊的攬住何慕天，用一聲呼叫，呼出了自己心中所有的感情：
　　「慕天！

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【第二十一章】
　　冬天，悄悄的來了。楊明遠裹著床厚棉被，坐在床上看一本都德的小說「小東西」。王孝城又在和他那個吹不出聲音的口琴苦戰，吹一陣、敲一陣、罵一陣。有兩個同學在下圍棋
，只聽到劈哩啪啦的棋子落到棋盤上的聲音，和這個的一句「叫吃」、那個的一句「叫吃」。這是星期六的下午，自從天涼了之後，南北社也就無形中解散了，星期六下午，又成了難
挨的一段時間。
　　宿舍門忽然被推開了，小羅垂著頭，無精打采的走了進來，往椅子中一坐，緊接著就是一聲唉聲嘆氣。
　　「怎麼了？」王孝城問：「在那兒受了氣回來了？」
　　小羅搖搖頭，又是一聲嘆氣。
　　「別問他了，」楊明遠說：「本來小羅是最無憂無慮，嘻嘻哈哈的人，自從跌落愛河，就整個變了，成天搖頭嘆氣，在哪兒受了氣，還不是蕭燕那兒！」
　　「說出來，」王孝城拍拍小羅的肩膀說：「讓我們給你評評理看，是你不對呢？還是蕭燕不對？」
　　「八成是小羅的不對！」楊明遠說。
　　「是嗎？」王孝城問：「告訴你，大丈夫能屈能伸，如果你做錯了什麼，賠個罪不就得了嗎？」
　　王孝城和楊明遠左一句，右一句的說著，小羅卻始終悶不開腔，只是搖頭嘆氣。王孝城忍不住了，重重的拍了他一下說：「怎麼回事？成了個悶葫蘆了！」
　　「唉！」小羅在桌上捶了一拳，終於開口了：「女人哦，是世界上最難瞭解的動物！」
　　「你看！」楊明遠說：「我就知道問題所在！你又和蕭燕吵架了，是不是？」
　　「不是，」小羅大搖其頭：「沒吵架。」
　　「那麼，是怎麼了呢？」王孝城問。
　　「是她不理我了。」小羅悶悶的說。
　　「不理你了？為什麼呢？」
　　「為什麼？」小羅叫：「我要是知道『為什麼』就好了，我根本就不知道為什麼！女孩子一個心有二百八十個心眼，有一個心眼沒碰對就要生氣，誰知道她為什麼氣呢？」
　　「到底是怎麼了？」楊明遠問。
　　「根本就沒怎麼！我們在茶館裡聊天，聊得好好的，她忽然就生氣了，站起身來就走，我追出去，喊她她不應，和她說話她不理，我問她到底為什麼生氣，她站住對我氣沖沖的說
：『你不知道我為什麼生氣，我就更生氣！』你看，這算什麼？我真不知她為什麼生氣嘛！反正一句話，女人，最最不可解的動物，尤其在反應方面，特別的——特別的——」找不出
適當的辭來形容，他嘆了口氣，揮揮手說：「唉，別提了！」
　　「你別急，」王孝城說，「慢慢來研究一下，或者可以找出她生氣的原因，你們在一塊兒談些什麼？」
　　「海闊天空，什麼都談！」小羅說，望著天花板翻了翻白眼，想了一會兒。「起先，談了談何慕天和夢竹的事，然後又談到南北社不繼續下去，怪可惜的，再就談起冬天啦，天冷
啦，沒衣服穿啦——」突然間，他頓住了，恍然大悟的把眼睛從屋梁上調了回來，瞪著王孝城說：「老天！我明白了！」
　　「怎麼？」王孝城困惑的問。
　　「我明白了！」小羅拍著腿說，咧了咧嘴：「她問我怎麼穿得那麼少，毛衣到哪裡去了？我就據實以告：『進了當鋪啦！』我忘了這件毛衣是她自己織了送我的！」
　　「你看！」王孝城笑了起來：「這還不該生氣？比這個小十倍的理由都足以生氣了！好了，現在沒話可說，明天先去把毛衣贖回來，再去負荊請罪！」
　　「贖毛衣？」小羅挑挑眉毛：「錢呢？」然後把手對王孝城一伸說：「募捐吧！」
　　王孝城傾囊所有，都掏出來放到他手上，臨時又收回了幾塊錢：「留著買香煙！絕了糧可不成！」
　　小羅的手又伸向楊明遠，楊明遠數了數他手裡的錢，問他贖毛衣要多少錢，把不足的數給他添上了，一毛也沒多。
　　小羅嘆口氣說：「以為可以賺一點的，誰知道一點都沒賺。」
　　「聽他這口氣！」楊明遠說：「他還想『賺』呢！也不嫌丟人，臉皮厚得可以磨刀！」
　　「磨刀霍霍向豬羊！」小羅大概是靈感來了，居然念出一句莫名其妙的詩來。一面把錢收進口袋裡。
　　「你剛剛提起何慕天和夢竹，他們現在怎麼樣？」楊明遠不經心似的問。
　　「你們還不知道？」小羅大驚小怪的：「已經鬧得滿城風雨了。」
　　「聽說他們在沙坪壩租了間房子同居了，」王孝城說：「大概是謠言吧，我有點不大相信。夢竹那女孩子看起來純純正正的，何慕天也不像那樣的人。」
　　「可是，」小羅說：「卻完完全全是真的，為了這件事，夢竹的母親聲明和夢竹脫離母女關係，夢竹的未婚夫差點告到法院裡去，整個沙坪壩都議論紛紛。不過，小飛燕說，夢竹
他們是值得同情的，據說，夢竹原來那個未婚夫是個白癡，如果讓夢竹配個白癡，我可要打抱不平。我倒覺得何慕天和夢竹是天造地設的一對，再合適也沒有，一個瀟瀟灑灑，一個文
文靜靜，兩個人又都愛詩啦詞啦的，本就該是一對。說實話，老早，我對夢竹也有點意思，你們還記得在黃桷樹茶館裡比賽吃擔擔麵的事嗎？我一口氣吃上十碗，不過要想在她面前逞
英雄而已。但是，後來我自知追不上，何慕天的條件太好了，我也喜歡何慕天！罷了，說不轉念頭，就不轉念頭！結果倒追上了小飛燕。人生的事情，冥冥中好像有人代你安排好了似
的。」
　　「我不懂何慕天這個人，」楊明遠皺著眉說：「既然造成這個局面，為什麼不乾脆和夢竹結婚？這不是有點糟蹋人家清清白白的女孩子嗎？」
　　「你放心，」小羅說：「慕天不是個始亂終棄的人，我瞭解他，婚禮是遲早的問題而已。聽小飛燕說，夢竹病過一場，病得很厲害，現在病好了沒多久，說不定這兩天，我們就會
接到他們的喜帖呢！」
　　「我認為何慕天不會拿夢竹開玩笑，」王孝城說：「他待夢竹顯然是一片真情。」
　　「何慕天嗎？」楊明遠從鼻子裡說：「我總覺得他有點紈胯子弟的味道，談戀愛也不走正路。別人戀了愛先訂婚，再結婚。他怎麼就糊裡糊塗的和夢竹同居了，說出去多難聽！將
來再補行婚禮也不漂亮。」
　　「或者，他們同居是一個手段，」小羅為何慕天辯護著說：「為的是造成既成事實，好斷了高家的念頭。」
　　「哎呀，只要兩個人有情，婚禮早舉行晚舉行又有什麼關係呢？」小羅說。
　　「那當然有關係！」楊明遠說：「婚姻是一個保障——」
　　「我保險，」小羅說：「他們一定會很快的結婚！」
　　「才不見得呢，何慕天這人未見得靠得住——」
　　「我跟你打賭，怎麼樣？」小羅說：「我賭他們一個月以內一定行婚禮！」
　　「賭就賭，」楊明遠說：「假如何慕天有誠意，為什麼不先結婚呢？要弄得這樣風風雨雨的，到處都是他們的桃色新聞。」
　　「賭十包五香豆腐乾，如何？」小羅說：「沒有先行婚禮，或者是有苦衷呢！」
　　「苦衷！會有什麼苦衷——」
　　「算了算了，」王孝城插進來說：「為別人的事爭得面紅耳赤，何苦？結婚也好，不結婚也好，是別人自己的事，你們操什麼心呢？走！我們到邱鬍子茶館裡去坐坐吧，跟他賒賬
。」
　　「我不去了，」小羅說，向寢室外面走：「我贖毛衣去！」
　　「那麼，我們去！」王孝城對楊明遠說。
　　三個人一起走出宿舍的門，剛剛跨出去，迎面來了一位同學，分別遞給他們三封信。小羅一看，是三張一摸一樣的請柬，就高興得大叫起來：
　　「我說的吧，怎麼樣！話還沒說完呢，請帖就來了，何慕天那個人絕不含糊的！」
　　「別忙，」楊明遠沉吟的說：「這請帖可有點怪。」
　　大家看那請帖上印的是：
　　「謹訂於民國三十二年十二月五日晚六時，在重慶市百齡餐廳訂婚，敬備菲酌，恭請光臨
　　何慕天　李夢竹　謹上」
　　「這事不是有點怪嗎？」楊明遠說：「現在還訂什麼婚？為什麼不幹脆結婚？」
　　王孝城也抓了抓腦袋：「確實有些不可思議。」
　　「或者，」小羅皺皺眉說：「結婚是件大事，他們不想馬馬虎虎的辦，大概想等錢啦，或者要得到何慕天家裡的支援。但是，管他呢，反正訂了婚就是要結婚！」
　　「哼！」楊明遠冷笑了一聲：「訂了婚就一定會結婚麼？那麼，夢竹怎麼沒嫁給高家呢？這是她第二次訂婚了。」
　　「好了！」王孝城叫：「訂婚也罷，結婚也罷，讓他們去吧！我們也操不上心。我要去喝兩杯酒，明遠，一起來吧，你喝茶，我喝酒！我始終欣賞辛棄疾那兩句詞：『昨夜松前醉
倒，問松我醉如何？卻疑鬆動欲來扶，以手推松曰去！』真夠味，希望今天就能喝得如此之醉。走！明遠！」
　　「好吧，走！」楊明遠說：「雖然我不喝酒，但今天可以陪你喝一小杯！有點兒醺然的酒意，比不醉更好！」
　　「你們去喝酒，」小羅說：「我贖毛衣去了。」
　　「等一會！」王孝城叫住小羅：「我出了錢是給你贖毛衣的，你可別拿去幹別的哦！等會兒又看了話劇了，給了叫化子了！」
　　「決不會！」小羅叫著說，走遠了。
　　楊明遠和王孝城進了茶館，兩人又是茶，又是酒，談談說說。時間十分容易過去，一忽兒，天色就暗下來了，茶館裡到處都點起了燈，兩人仍然沒有離去的意思。
　　楊明遠對著茶館門口，靜靜的說：「小羅回來了，不知道贖了毛衣沒有？」
　　小羅果然大踏步的跨了進來，直接走到楊明遠和王孝城的桌子前面，在凳子上一坐，說：「我在城裡碰到胖子吳，大家決定今晚在沙坪壩鎮口那家小茶館中聚齊，商量商量送什麼
東西給何慕天和夢竹，胖子吳的意思，是南北社會員們聯名合送，因為大家都窮，恐怕得湊了錢才夠。」
　　王孝城望著小羅的手，小羅手裡有個報紙包。
　　「你手裡是什麼？毛衣嗎？」
　　「不是！」小羅眉飛色舞的說，舉起手裡的紙包，撕掉了外面的紙，笑著說：「我買來送蕭燕的，好可愛！」
　　楊明遠和王孝城一看，原來是隻玩具的哈巴狗，有白色的長長的毛，和一對亮晶晶的黑眼珠，做得十分逼真，也十分惹人喜愛。
　　王孝城點點頭說：
　　「毛衣呢？」
　　「去他的毛衣，這個比毛衣可愛多了！」
　　「你把贖毛衣的錢，拿去買了這個哈巴狗？」楊明遠問。
　　「一點不錯！」小羅得意洋洋的。「我保管蕭燕會喜歡！」
　　「我保管她不會喜歡！」王孝城說：「要是她知道你拿贖毛衣的錢買了這麼個玩意，她不更生氣才怪！」
　　「打賭！」小羅叫。
　　「賭就賭，賭什麼？」王孝城說。
　　「十包五香豆腐乾！」
　　「外加一碗餛飩！」
　　「好，一言為定！」小羅叫：「明遠是證人。」
　　「無論你們誰贏了，」楊明遠說：「我都得沾一份。你們賭得越多越好，我樂得當證人！」
　　「現在就去找蕭燕，如何？」小羅說：「反正要到沙坪壩茶館裡去，就先到中大去接她出來吧！」
　　「好吧！」王孝城說：「馬上去！」
　　三人出了邱鬍子茶館，穿過藝專的校舍，走了出去。大家在路上走走說說，風很大，寒氣砭骨而來。小羅冷得直打哆嗦，鼻子裡呼出熱氣全凝成了兩道白色的煙霧。楊明遠裹緊了
圍巾，雙手插在大衣口袋裡。王孝城因為剛剛喝了兩杯酒，倒反而不大怕冷，望著小羅直搖頭：「看！冷成這副德行，還把錢拿來買玩具狗，讓毛衣睡在當鋪裡！別說蕭燕要生氣，我
看了都要生氣！」
　　到了中大，在女生宿舍門外，找到門房去通報，三人在門口等。只一會兒，蕭燕圍著圍巾，穿著厚厚的大衣，從裡面跑了出來，高興的說：「接我去茶館嗎？我正準備去，一塊兒
去吧！」看到了小羅，她的臉一沉，沒好氣的說：「我說過不理你了，你又跑來做什麼？」
　　「我想出你為什麼生氣了，」小羅說：「毛衣，是不是？」
　　「你知道就好了！」蕭燕仍然板著臉：「看你冷得那副怪相，毛衣贖回來沒有？」
　　楊明遠和王孝城相對看了一眼，又轉頭去看小羅如何應付，小羅不慌不忙的，慢吞吞的說：「毛衣嗎？——」
　　說了三個字，就像忘記了那回事似的，突然舉起那隻哈巴狗來，往蕭燕鼻子底下一送，嘻皮笑臉的說：
　　「哈巴狗，哈巴狗。」
　　蕭燕冷不防的看到毛茸茸的東西，嚇了一大跳，好不容易定下心來，才看清是隻玩具的哈巴狗。她用手拍拍胸口，喘著氣說：「你這是幹什麼？」
　　「這個嗎？」王孝城笑著說：「就是贖毛衣的成績，我們攤了錢給他去贖毛衣，毛衣沒贖回來，贖出這麼個東西來！」
　　小羅仍然嘻笑著，把那隻玩具狗在蕭燕鼻子前面不停的晃來晃去，嘴裡重複的嚷著：
　　「哈巴狗，哈巴狗！」
　　「哈巴狗！哈巴狗！」蕭燕望著冷得發抖的小羅，氣不打一處來，對小羅叫著說：「去你的哈巴狗！你的毛衣呢？」
　　「在當鋪裡。」小羅呆呆的說，接著，又咧開嘴笑了，繼續把哈巴狗在蕭燕的鼻子前面晃動，傻兮兮的說：「你看！哈巴狗，哈巴狗，很可愛的哈巴狗。」
　　蕭燕氣得說不出話來，但，看到小羅那副滑稽樣子，和嘴裡一個勁的「哈巴狗」，就忍不住噗哧一聲笑了出來。可是，笑歸笑，想想看又實在氣人，就又用手去揉眼睛，一揉眼睛
，眼淚就撲簌簌的向下滾，一時間，也不知道她是在哭還是在笑。王孝城、楊明遠，和小羅都呆住了。
　　半天後，王孝城問蕭燕：「喂，你是在哭呢？還是在笑呢？你是高興呢？還是生氣呢？」
　　蕭燕揉著眼睛，依舊又哭，又笑，一面用手指著小羅說：
　　「他，他，他，氣人嘛！又，又，又，好笑嘛！」
　　「那麼，」王孝城掉頭問楊明遠：「你是公證人，這個賭算我贏了呢？還是算小羅贏了呢？」
　　「老天！」楊明遠叫：「我這個公證人不會做了，到茶館裡去讓大家評評吧！」
　　百齡餐廳中，何慕天總共只請了一桌客人，就是南北社中那一群，沒有一個生人，也沒有任何儀式，只等於又一次的南北社聚會，所不同的，是由茶館中遷到飯館裡而已。
　　夢竹這天是一身純西式的裝束，穿著件白紗的晚禮服，衣服上綴著亮亮的小銀片，有著縐縐綢的袖口和碎碎的小花邊。衣服外面罩了件白色羊毛外套，同樣綴著銀色閃光的亮片片
。一舉一動，閃熠生姿。她消瘦了不少，頭髮不再像往日那樣束成辮子，而鬈曲的披在背上。烏黑的黑髮襯托出她白皙的面孔，由於清瘦，一對眼睛顯得特別的大而黑。她沒有怎麼濃
妝，只淡淡搽了一些脂粉，整個人看起來純淨得像一條清泉。不過，她顯然和以前有許多變化，她似乎更沉靜了，更不愛講話了，除了微笑，她幾乎不說什麼。而那對溫溫柔柔的眸子
，給人一種楚楚可憐的感覺。
　　何慕天卻和夢竹相反，穿了一身中裝，棉袍外面罩著藏青色的織錦緞的長衫，維持他一貫瀟瀟灑灑的風度。但他看來也消瘦了不少，而且不像往日那樣談笑風生和狂放不羈了。他
不時的把眼光落到夢竹的身上去。對他的客人們有點心不在焉，仿佛他全部的注意力都集中在夢竹一個人身上，而再無心情去管別的事似的。
　　這一頓「訂婚宴」，由於兩位主角都有些反常，客人們也就鬧不起來了。何況何慕天和夢竹的事早就成了許多人談論的中心，大家也都有些忌諱，生怕說出來的話不太得體，會給
夢竹難堪。因而，這頓飯吃得是出奇的規矩和文雅。
　　直到菜都快上完了，小羅憋不住了，舉起杯子來，對何慕天和夢竹大嚷著說：「為南北社中第一對祝福！」
　　大家都舉起杯子，王孝城又嚷著說：
　　「也為第二對祝福！」他把杯子在小羅和蕭燕面前晃了晃。
　　特寶又嚷著說：「還有不受注意的第三對！」他的杯子指向胖子吳和外號叫五香豆腐乾的許鶴齡。
　　立即，大家嘩然了起來，因為胖子吳和許鶴齡的戀愛還是件秘密。
　　王孝城對楊明遠低聲說：
　　「這是『巧對』，一個胖，一個瘦！姻緣前定！他追了半天小飛燕，卻追上了五香豆腐乾！」
　　大家都舉著杯子，大寶又叫了聲：
　　「還為那些配不了對的光棍們祝福！」
　　於是，大家乾了杯，氣氛才突然轉為熱鬧了，幾杯酒下肚，那份往日的豪情又悄悄恢復，小羅高興的、搖頭晃腦的喊著：「願天下有情人皆成眷屬！」
　　特寶是喝了幾杯酒就忘不了作詩，又在那兒念念有辭的「仄仄平平」起來。大寶和二寶居然猜起拳來了，席間又流露出一片喜氣。
　　蕭燕拍拍手說：
　　「今天是何慕天和夢竹訂婚的好日子，也是南北社的一次大聚會，我們來用成語接龍如何？記住，一定要接吉利話，誰接出不對勁的成語就要罰，如果接不出來，更要罰！罰喝三
杯酒，怎樣？我來起個頭。」
　　於是，她念：
　　「天作之合！」
　　坐在她下家的特寶接了下去：
　　「合作精誠！」
　　於是一個個的接下去：
　　「誠心誠意！」
　　「意猶未盡！」
　　「盡情歡笑！」這是小羅接的。
　　「這算成語嗎？」蕭燕質問。
　　「勉強勉強！」王孝城說，於是又繼續下去：
　　「笑語如珠！」
　　「珠圓玉潤！」
　　「潤腸補肺！」這是大寶接的，大家全叫了起來。
　　「這是什麼玩意？」小羅問。
　　「是濟世良藥，百補丸，吃一粒可以長生不老。」大寶說。
　　於是，哄堂大笑了起來。笑聲中，大寶被按在桌子上，灌了三杯酒。
　　再接了下去：
　　「肺腑相親！」
　　「親情似海！」
　　「海闊天空！」
　　「空谷幽蘭！」
　　「蘭質蕙心！」
　　「心心相印！」
　　「好了！」胖子吳站起來叫：「到此為止！」他舉起杯子，向著何慕天和夢竹說：「從天作之合起，到心心相印止，祝你們白頭偕老！今晚也已經酒酣耳熱，我們喝了你們的訂婚
酒，希望馬上又有結婚酒可吃！現在，讓我們全體敬你們一杯，也就該散了！」
　　於是，大家都站了起來，向何慕天和夢竹舉起了杯子。何慕天看了看夢竹，夢竹眼睛裡凝滿了淚，嘴邊掛著個感動的微笑。在燈光的照耀下，在白色的衣衫裡，她像個飄逸的，不
染絲毫塵土氣息的仙子！
　　他激動的用手挽住夢竹的腰，端著酒杯說：「謝謝你們，希望你們分享我們的快樂。」再看了夢竹一眼，他又說：「我和夢竹經過了一番挫折，今天才訂了婚，希望以後全是坦途
了。」他眼中飄過一團輕霧，摔了摔頭，似乎想摔掉一個暗影。
　　他再說：「最近，我深深領悟出一個道理：真正的愛情中一定有痛苦，而從痛苦中提煉出來的愛情才更真摯而永恆！」他舉起杯子，大聲說：「乾了吧！每一位！」
　　大家都乾了杯子。
　　小羅又鄭重的捧上了一個用緞帶繫著的盒子，說：「這是我們南北社員們合送的一樣小禮物，禮輕而人意『重』！」他特別強調那個「重」字。
　　然後，客人們告辭了。
　　走出了百齡餐廳，迎著室外寒冷的空氣，楊明遠幽幽的嘆了口長氣。
　　「怎麼了？你？」王孝城問。
　　「沒怎麼，」楊明遠輕輕的說：「那是個有福之人。」
　　「誰？」
　　「何慕天。」
　　王孝城看了楊明遠一眼，抬了抬眉毛，什麼話都沒有說。
　　何慕天結完了帳，幫夢竹披上一件白色的披風，挽著她走出百齡餐廳。夢竹的頭靠在何慕天的肩膀上，兩人靜靜的向街頭走去。
　　好半天，夢竹發出一聲輕嘆：
　　「他們真使人感動，不是嗎？」夢竹說：「我以為他們會輕視我。」
　　「輕視你？為什麼？」
　　「鬧一場婚變，又和你——」她抬頭看了何慕天一眼：「這樣沒結婚就——」
　　「結婚只是早晚的問題，是嗎？」何慕天說：「等放了寒假，我回一趟昆明，和父母說明瞭，再結婚比較好，你懂嗎？」他的聲音中帶著微微的顫慄：「難道你不相信我？」
　　「我相信！」夢竹說，把頭緊倚在何慕天身上：「我相信你一切的一切的一切！」
　　回到沙坪壩何慕天所租的那間小屋中，夢竹解下披風，拋在床上，自己坐在床沿上。何慕天走過去，蹲下身子，抓住夢竹的雙手，激動的說：「你知道你穿這件衣服像什麼？像一
顆小星星！」
　　夢竹微笑了，靜靜的望著何慕天。半天後，才說：
　　「來！看看他們送我們的是什麼？」
　　何慕天解開了盒子上的緞帶，打開盒子。取出一隻白色長毛的玩具哈巴狗。何慕天和夢竹相視而笑，夢竹摸著哈巴狗的腦袋，讚歎的搖搖頭：
　　「虧他們想得出來，真可愛！」
　　「脖子上還有一張卡片，」何慕天說：「看看上面寫了些什麼東西？」
　　夢竹把燈移近，兩人看卡片上寫的是：
　　「一隻小小的哈巴狗，包含了：小羅的毛衣，蕭燕的眼淚，楊明遠和王孝城的本錢，以及南北社全體會員的歡笑！」
　　「這是什麼意思？」夢竹問。
　　「一定有個很可愛的故事！」何慕天說，攬緊了夢竹。一同注視著那隻毛茸茸的小東西。

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【第二十二章】
　　寒假來臨了。小屋內生了一盆火。桌上，桐油燈的火焰在燈罩下昏然的亮著，小屋內的一切，在如豆的燈火下，看來隱約而朦朧。夢竹坐在火盆旁邊，拿著火鉗，無意識的撥著火
，把燒紅的炭疊起來，又把黑炭添上去。她的臉映在爐火的光芒下，整個臉都被染紅了。長睫毛半垂著，一對黑眼珠深藏在睫毛下，若有所思的凝視著爐火。
　　何慕天伸過手去，把手壓在她的手背上，她似乎吃了一驚，揚起睫毛來望著他。
　　「為什麼不說話？」何慕天凝視著她的眼睛，低低的問。
　　她惘然的笑笑。「說什麼呢？」她問：「該說的話，也都說盡了。」
　　何慕天把椅子拉過去，坐在她的身邊，把火鉗從她手上拿開，用雙手握住了她的雙手，深深的注視著她的臉。好一會兒，兩人就這樣彼此注視著，火光在她的瞳仁中閃爍，一層淡
淡的清光在眼珠間流轉。他把她額前下垂著的一綹短髮拂到後面去，緊盯著她的眼睛，用肯定的口吻說：
　　「相信我，一個月之內一定趕回來。嗯？」
　　她點點頭。
　　「好好的等我，奶媽一定會常來看你，我給你留下了足夠的錢，一切都不要擔心。有時間，可以去找蕭燕他們聊聊，不要整天關在屋子裡。嗯？」
　　她再點點頭。
　　「我到昆明，和我父母說明瞭，就可以回來，等我回來了，我們就立刻舉行婚禮。嗯？」
　　她又點點頭。
　　「不要難過，一個月很快就會過去，我馬上就會回來了，閉上眼睛想想看，一個月後的今天，我們大概又手握手的坐在一塊兒了，有什麼可難過呢？是不是？」
　　她還是點點頭。他凝視她，握緊了她的手。
　　「說話！夢竹！為什麼不說話？」
　　她的頭垂了下去，依舊默然不語。
　　「夢竹，怎麼了？」用手托起她的下巴，於是，他看到兩滴大而晶瑩的淚珠，正從她的眼眶中跌落，沿著面頰，滾了下去，擊碎在衣襟上面。他站起身來，迅速的把她的頭按在自
己的懷裡，用胳膊緊緊的攬住她。「別！夢竹！千萬不要！不要這樣傷心！你這樣子，我怎麼離得開你？」蹲下身子，他用雙手捧住她的臉：「想想看，僅僅是一個月而已！」
　　「一個月，」她輕輕的說：「是多少天？多少小時？多少分？多少秒？」
　　「夢竹！」他嘆息的喊：「夢竹！」
　　「慕天，」她抬起淚光瑩然的眼睛來注視他：「為什麼你一定要回去？我不懂，我不了解，我們可以在重慶先結婚，然後你帶著我一起回去，不是也很好嗎？為什麼一定要離開這
一個月呢？假若你必定要你父母批准了才能結婚，那麼，萬一——萬一——萬一你父母不批准呢？難道你就不娶我了嗎？」
　　「夢竹！你在胡思亂想些什麼？」何慕天喊，不安的欠伸了一下身子。「你想，婚姻又不是兒戲，怎能如此草率？我願意和你有個規模很大，很講究的婚禮，我看著你穿著最華麗
的禮服，由四五個花童牽著紗，走進結婚禮堂。我要為我們佈置一個很漂亮、整潔，而溫暖的小家——這些，都需要錢，是不是？我回去一趟，才能解決經濟上的問題。而且，我父母
只有我這一個獨子，那裡有結婚都不先通知的道理？或者，他們會希望參加我的婚禮，那麼，把他們也接到重慶來住住，讓他們主持我們的婚禮。要不然，假若他們願意，我接你到昆
明去舉行婚禮，不是也很好嗎？總之，我這一趟是非回去不可的，你瞭解嗎？」
　　「形式！」夢竹低低的，像自語似的說：「鋪張的婚禮，講究的新房，都只是形式。事實上，還不是早已經——？」
　　「夢竹！」何慕天喊著，緊盯著她的眼睛：「你要相信我，你必須信任我。夢竹，我有我非回去不可的理由，夢竹——」他擁住她，激動的吻住她的唇，身子在微微的顫慄著。「
夢竹，你信任我，信任我——我回去——因為我太愛你，我要——對你負責任——我要——你成為何慕天的妻子——我要使一切合情——合理。」他嘆息：「我愛你，夢竹，那麼深，
那麼切！」
　　「但是，你並不一定要回去——」夢竹固執的說。
　　「我必須回去！」何慕天輕聲說，然後突然推開夢竹的身子，拉長了兩人間的距離，審視著她的臉。「夢竹，你不信任我？你以為我玩弄你？你以為我會不再回來？夢竹，你在害
怕什麼？懷疑什麼？」
　　夢竹愣愣的望著何慕天。望著，望著，她忽然跳起來，撲進何慕天的懷裡，用手緊抱著何慕天的腰，臉埋在他的衣服裡，低聲的嚷著說：「慕天，你別走吧，別走吧。我不知道我
害怕什麼，但是，你別走吧。我心裡好亂好慌，我不知道——不知道怎麼回事？但是你別走吧。」
　　何慕天拉開她的手，繼續審視著她。
　　「我只去一個月，你知道。」
　　「是的，但是，但是——」
　　「別傻！」他吻她：「你數日子，我一天也不超過，準在三十天之內回來！好不好？」
　　她瞅著他，牙齒輕輕的咬著下嘴唇，點了點頭。
　　「三十天——」她慢吞吞的說：「一天也不許超過。」
　　「一天也不超過！」他保證似的說。
　　她含著眼淚笑了。「你要給我寫信。」她說。
　　「當然。」
　　「你的地址也給我，我好給你寫信。」
　　他略事猶豫，有些不安。
　　「好，」終於，他說：「我地址給你，但是非不得已，你還是不必寫信來，因為我可能一到家，幾句話一講，交代清楚了就要往回頭走。你知道，路上來回的時間就要一個月，我
還是有熟人的車子可以搭，萬一再碰到點事情耽誤呢？所以，我不會在家中停留的。」
　　「可是，你總要給我地址。」
　　「那——好吧。」
　　她眨動著眼睛，淚珠仍然掛在睫毛上。把頭靠在他的胸前，她靜靜的依偎著他。他動了動，她立即抓緊他，輕聲的，做夢似的說：「別動，別離開我。」她嘆息一聲。「但願今夜
無限的長，永不要天亮，那麼，你就一直在我身邊，不能離開。」
　　他用手撫摩著她的頭髮，那一頭濃發正自自然然的披在背上，像黑色的瀑布般瀉開。他的下顎靠著她的頭髮，輕輕的在她的髮際摩擦。她閉上眼睛，手環在他的腰上。好久好久之
後，才輕輕的，囈語般的說：
　　「你走了，我就天天坐在窗子前面，天天，時時，刻刻！等你回來。你一天不回來，我就一天不能好好的吃，好好的睡，只要你想著，我是怎樣的期盼著你，你就不會在外面多事
停留。你知道，雖然我們缺少一道法律的手續，但，我已經是你的妻子。只要你常常想，為了你，我——只要你常常想別忘了我！別負了我！別忘了我，別負了我！別忘了我，別負了
——」
　　他彎下身子，嘴唇一下子堵住了那絮叨不停的小嘴，然後，他強烈的，炙熱的，狂猛的吻她。爐火燒得很旺，熊熊的爐火照射之下，她的臉上有他的影子，他的臉上也有她的。室
內暖氣騰騰，她的面頰在發熱，胸中似乎也燒著一盆火，那樣熊熊的，炙烈的。他的嘴唇緊緊的壓著她，在她的唇上揉擦，那男性的胳膊像鐵索般箍緊了她。她頭中昏沉四肢鬆懈，身
子軟而無力的貼著他的。
　　天濛濛的亮了，桌上的燈仍然在燃著。昏黃的光線在曉色中顯得更加朦朧。窗紙被曙光染成了灰白色，遠處，一聲雞啼引起了各處晨雞的響應。
　　「我該走了。」他說：「七點鐘就要開車。」
　　「不。」她說：「有霧，車子不能準時開。」
　　「你看錯了。」他輕聲的：「今天不會有霧，窗紙上那麼亮，太陽都快出來了。」
　　「是嗎？」
　　「嗯。」
　　「再睡五分鐘，然後我送你去搭車。」
　　他吻她。輕輕的、低低的、溫柔的，在她耳邊念了一闋「如夢令」：
　　「顛倒鏡鸞釵鳳，纖手玉臺呵凍，惜別盡俄延，也只一聲珍重！如夢如夢，傳語曉寒休送！」
　　天是真的亮了。夢竹坐在小屋的窗前，用手托著下巴，呆呆的凝視著遠山被暮色所吞噬。室內是暗沉沉的，沒有點燈，也沒有爐火，冷冰冰的空氣和濃成一團的暮色膠凍在一起。
窗口的風很大，窗欞被吹得格格作響。敞開的窗子迎進一屋子的冷風，夢竹端坐在風口之中，卻寂然不為所動。
　　一聲門響，奶媽閃身進屋，關上了房門，立即驚呼著說：
　　「夢竹！你在幹什麼？」
　　「沒有幹什麼。」夢竹幽幽的說。
　　「這房裡是怎麼了？好像比外面還冷。你這樣開著窗子吹風，是想送命嗎？」奶媽叫著說，走上前去，不管三七二十一的把窗子關上。
　　「奶媽，你少管我。」夢竹不耐的說，想阻止奶媽關窗子，但窗子已經關上了。
　　奶媽還特地把窗栓都閂好，推了推，關得很牢了，才回過身子來，用手摸摸夢竹的手，又是一聲驚呼：「看你！手都凍成冰柱了，你簡直是找死！夢竹呀夢竹，你也不是小孩子了
，怎麼這樣不會招呼自己呢？奶媽要是一天不來，你就一天不知道是怎麼過的，這樣怎生是好呢？何慕天要是再不回來，你要瘦得只剩下皮包骨頭了。火也不起，燈也不點，大概飯也
沒吃，是不是？」
　　夢竹仍然坐在窗口的椅子上，只是把原來朝向窗外的臉轉向屋裡，木木的坐在那兒，一聲也不響。奶媽跺跺腳，嘆了口氣，先把燈點上，捻亮了燈芯，放在桌子上。再忙著把火盆
燒著了，鼓著腮幫子，把火吹得旺旺的。走到夢竹身邊，搖著她說：「坐到火邊上來，好不好？」
　　「奶媽，你就別管我吧！」夢竹不耐煩的皺皺眉。
　　「我不管你，我不管你誰管你呢？」奶媽說：「如果慕天回來了，我就不管你！反正有他會管你。現在，我怎能不管你呢？看你瘦得這副樣子，整個臉龐上就只剩下一對大眼睛了
。等到慕天回來，該都認不出你了！」
　　「你少說幾句好不好？」夢竹蹙緊眉頭說，煩躁的站起身來，把椅子拉到火邊。
　　「我不說，」奶媽嘰咕著：「我就不說，我才不愛說呢！只要慕天回來，跟你結了婚，我也就了了一件心事，你們少夫少妻和和氣氣過日子，我也安安心心去侍候你媽去。不在你
眼睛前面惹你討厭，只等慕天回來，我就什麼都不管，也什麼都不說了！」
　　「奶媽！」夢竹喊：「叫你不要說！叫你不要說！叫你不要說！」喊著，她一下子垂下頭，把臉埋進手心裡，重重的啜泣起來。
　　「喲喲，你這是怎麼了？」奶媽慌了手腳，趕過去，撫著夢竹的肩膀說：「好好的，又哭什麼？別哭別哭，都是我不好，老奶媽以後就再不說了，行不行？別哭別哭，哭起來像個
小娃娃了。」
　　「奶媽！」夢竹哭著喊：「他不會回來了，他不會回來了，我知道！今天已經第三十八天了！他一定不會回來了！準是他家裡不讓他娶我——」
　　「哎呀，夢竹，你就是成天呆坐著胡思亂想。怎麼會呢？慕天那孩子不是個負心人，奶媽對他放得了心，當初才會幫你逃出去。你想，昆明到這兒那裡是一個月可以來回的呢？人
家走上兩三個月都是平常的——」
　　「不！不！不！你不知道！」拚命的搖頭：「他有車可搭，不像別人要用走的，一個月來回是足夠了！他說過三十天之內一定回來！現在，他是不會回來的了！或者路上出了事，
他們說渝昆路上有土匪，他或者給土匪綁票了，殺掉了！」
　　「阿彌陀佛！」奶媽呼出一口長氣：「好小姐，你這是何苦呢？空口白舌的咒人家！」
　　「但是，他為什麼還不回來？還不回來？還不回來？」
　　「不要急，小姐，說不定明天就回來了，你也該弄得整整齊齊，吃點東西，別讓他回來看到你這樣慘兮兮的，對不對？來，你坐在這裡烤烤火，我去給你弄點東西吃！」
　　「你不要費事了吧，」夢竹瞪著爐火說：「我什麼都吃不下，一點胃口都沒有！」
　　「吃不下，餓著也不是辦法呀！」奶媽說著，已挪動著笨重的小腳，自顧自的走了出去。
　　當奶媽端著碗熱氣騰騰的面走進來時，夢竹正坐在桌子前面，握著筆，對著油燈發愣。燈下，一張空白的信箋正平攤著，奶媽把面放在夢竹手邊，說：
　　「來，先趁熱吃了，再寫信！」
　　「我不想吃。」夢竹無精打采的說。
　　「吃一點，胃口就會提起來了。」奶媽好言好語的勸著。
　　夢竹對那碗麵注視了幾分鐘，終於，嘆了口氣，放下筆，拿起筷子來，在碗中挑著面條，挑了半天，沒有吃進一口。
　　奶媽忍不住了，說：「夢竹，你在洗筷子嗎？」
　　夢竹不經心的望了奶媽一眼，低下頭吃了幾口，就放下筷子，把碗推開說：「吃不下，胃裡不舒服，想吐。」
　　「你別是生病了？」奶媽擔心的說，用手摸摸夢竹的頭：「自己不愛惜身體，有一頓沒一頓的，又在風口裡吹風，再像上回那樣病一場就好了。」
　　「沒病，」夢竹躲開奶媽的手，繼續對著信紙發呆，好半天，皺皺眉說：「那個桐油燈燒起來有個怪味道，聞得我頭暈。」
　　「你的身體是越來越壞了，」奶媽說：「我看你怎麼辦才好？」
　　夢竹用手托著下巴，盯著那張信紙，盯著盯著，她的眼睛迷糊了，提起筆來，她在信紙上胡亂的畫著。一張男性的臉，鼻子，眼睛，眉毛——。咬著嘴唇，她凝視著自己畫出來的
臉譜，又用筆在那張臉譜上一陣亂塗，塗成漆黑一團，嘴裡喃喃的，無聲的問著：「你為什麼還不回來？還不回來？還不回來？」
　　「夢竹，你這是寫的什麼信呀？」奶媽伸過頭來問。
　　「你少管我的事！」夢竹沒好氣的說。
　　「好好，我不管，我不管！」奶媽也翹起了嘴，一面收拾夢竹的碗筷，嘴裡嘟囔著：「狗咬呂洞賓，不識好人心！」望了望那碗幾乎沒動過的面，她又心軟了：「夢竹，你不吃東
西怎麼行呢？我給你煮兩個敲敲蛋來吧！」
　　「敲敲蛋——」夢竹想著，一陣翻胃，差點嘔吐出來，舌根底下直冒酸水：「你別提敲敲蛋了吧，提起來就要吐！」
　　奶媽端著碗，突然一頓，就站在那兒，愣愣的望著夢竹的背影發起呆來。夢竹伏在桌上，凝視著燈芯下的燈花，據說燈花結得大，象徵有喜事，這燈花夠大嗎？他會回來？今天？
明天？或者，他現在已經回來了正向這兒走來呢，一步一步，可能已走到巷口了，說不定已到了門口了，下一秒鐘就會推開門走進來，讓她又驚又喜又怨又恨——她側耳傾聽，屋外，
除了呼嘯的風聲，只有遠處，鷓鴣單調的啼聲：
　　「苦苦苦苦苦！」「苦苦苦苦苦！」長長的嘆息了一聲，她坐正身子，無精打采的提起筆，在紙上歪歪倒倒的寫著：
　　「憶了千千萬，恨了千千萬，畢竟憶時多，恨時無奈何！」
　　拋下筆，她站起身來，一回頭，發現奶媽端著碗，像個石膏像般站在那兒，呆呆的瞪著她。她怔了怔，詫異的說：
　　「你看什麼？奶媽？」
　　「你——」奶媽拉長聲音說，語氣有些特別。「你是不是有了？」
　　「有了？有什麼了？」夢竹不解的問。
　　「夢竹，」奶媽折了回來，把碗放回桌子上，審視著夢竹的臉說：「你不是小娃娃了，自己還不知道嗎？我問你是不是有孩子了？」
　　「我——？」夢竹一驚，腦中迅速的思索盤算著，接著就雙腿一軟，坐回到椅子裡，無力的吐出一個字：「哦！」
　　「好了，夢竹，」奶媽把手放在夢竹的肩膀上，安慰的拍拍她：「這也是喜事，反正做了女人，就總要有孩子的。慕天不是個負心人，他一定這兩天就會趕回來，等他回來了，你
們還是儘快把婚事辦一辦吧。想想看，又可以有奶娃娃好抱了，」奶媽突然興奮了起來：「這是喜事呀，夢竹，你別看奶媽年紀大了，帶娃娃還是會帶呢！小襁褓，小虎頭鞋，就好準
備起來了。你可別勞動了，給我好好的休息著吧，從明天起，我一早就來幫你忙，要做點補的東西吃吃才好——我一早就來，你媽那兒沒關係！夢竹呀，你別以為你媽恨你，我想，我
天天溜到你這兒來，她根本就是知道的，不過裝作不曉得罷了，她嘴裡不說，心裡還不是惦記著你——這下好了，有了孫子，還記什麼怨呢？等將來抱著娃兒和慕天回家來轉一趟，管
保你媽什麼氣都沒有了。那一個娘不疼孩子的呀？你媽是心軟嘴硬，脾氣強。就你這麼個寶貝女兒，那裡會不愛呢？只是太要面子，現在抹不下臉來認你，等有了孩子，就什麼都好了
，什麼都好了——」
　　她猛的縮住了口，夢竹呆呆的坐在那兒，像一座雕像，眼睛直直的望著前面，臉上一點表情也沒有。奶媽推推她，說：「怎麼的？夢竹？發什麼愣呀？」
　　「慕天，」夢竹慢吞吞的說：「不回來呢？」
　　「你想些什麼？怎麼會呢？慕天不是那樣的人！」
　　「你說過，男人都不可靠的。」
　　「不過，慕天不會的呀！那是個實心眼的孩子，我老奶媽看人看了這樣多年了，決不會走了眼！」
　　「可是，」夢竹叫：「他為什麼還不回來呢？我要等到那一天？那一天？那一天？今天已經第三十八天了！」
　　三十八天！三十九、四十、四十一——許許多多個日子又輕悄悄的來到，沉甸甸的滑走了。太陽昇了，落了，月亮起了，沉了。星光初隱，接著就是雞啼報曉，夕陽方沉，馬上就
是夜幕四垂。日子令人恐慌的重疊著來到，又在期待的狂熱中緩慢而沉重的流逝。何慕天一去就如石沉大海，除了剛走的幾天有信來，以後就連片紙隻字都沒有了。這種絕望的期待和
無邊的岑寂使夢竹精神緊張到要發狂。
　　每日，從窗邊走到門邊，門邊踱到巷口，看看天亮天黑，日落月沉。她變得抑鬱而神經質，當第五十天又從黎明來到，她抓住奶媽的手腕，睜著一對大而無神的眸子，恐怖的說：

　　「他死掉了！他一定死掉了！」
　　「呸！小姐！別觸霉頭！」奶媽啐了一口。
　　「真的，奶媽！他死掉了，他一定死掉了！」夢竹哭了起來：「渝昆路常常翻車，他不是翻車死了，就是給土匪殺了！他一定是死了！」
　　「好說！小姐，何苦一定要咒他呢？大清早，何苦來！喏喏，別哭，別哭，哭了要動胎氣的！」奶媽拍著她，像哄一個小孩子。
　　「我不能這樣等下去，」夢竹絕望的搖著頭：「我要等到何年何月為止？孩子生下來沒有父親！我不能再等，我不能再等！」她痛哭著喊：「再等下去我要發瘋了！我不等了！我
要找他去！到昆明找他去！」
　　「你瘋了？」奶媽喊：「昆明那麼遠，你一個女孩兒家，又帶著身孕，你不要命了，是不是？」
　　「我不管！」夢竹狂熱的說：「我要去找他！我什麼都不管！我寧願死在路上，也要去找他！我不能無盡期的等待！等待！等待！」
　　「我決不放你去！」奶媽嚷：「你發瘋！」
　　「我要去！」夢竹堅決的說：「我有錢，他留給我足夠的錢，我可以找他上次找的那個朋友，搭黃魚車去！我一定要去！我不能留在這裡等到頭髮發白！」
　　「你別傻！」奶媽瞪大了眼睛：「或者他明天就回來了！」
　　「明天！」夢竹發狂的叫：「有多少個『明天』！奶媽，你別騙我，也別騙你自己，他要回來，早就該回來了！他現在還不回來，是不會回來了！」她用手蒙住臉，痛哭失聲的說
：「我要找到他，我不信——他會薄情至此！」
　　「夢竹，夢竹，」奶媽喊，鼻子中也一陣酸楚：「你千萬別傻，那麼遠，路上又不安靜，你年紀輕輕的——夢竹，千萬別傻，再等幾天看看！再等幾天！」
　　「再等幾天！」夢竹抓住奶媽的衣服，淚如雨下。「再等幾天？幾月？還是幾年？」

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【第二十三章】
　　陰曆年過去沒有多久，天氣出奇的冷。昆明的街道上，冷清清的沒有什麼人，寒風無拘無束的在大街小巷中奔馳。偶爾走過的一兩個行人，都把頭縮在大衣的衣領裡，用圍巾連下
巴帶嘴都蒙了起來，匆匆的從街上走過去，仿佛有什麼東西在後面追趕一般。這是個下午，太陽縮在雲層後面，時而露出一角來，沒有幾分鐘，就又吝嗇的縮了回去。
　　夢竹提著一個旅行袋，帶著滿面的倦容，在寒風瑟瑟中來到昆明。按著何慕天留給她的住址，她不費力的找到了那幢庭院深深的大宅。停在大門外面，她伸了伸頭，高高的圍牆，
看不到裡面，只有一棵老榆樹，伸出了落盡葉子的枯枝。靠在門邊，她休息了一兩分鐘，心頭有如萬馬奔馳，各種念頭紛至沓來。一路上，帶著股狂熱和勇氣，千辛萬苦的尋到昆明，
日日夜夜，腦子裡只有一個單純的念頭，找到何慕天！在這個念頭下，多少的苦都挨過了，多少的罪都受過了！塵埃漫天的公路，顛簸的木房汽車，小客棧裡無眠的夜，嘔吐，暈眩，
一一忍受，只求見到何慕天！而現在她已停在何慕天的門外，與何慕天只有一牆之隔，幾分鐘之後，可能就要面對面了。她反而沒有勇氣打門，反而滿腹猶豫和不安。倚在門邊的柱子
上，她呆呆的望著那兩扇黑漆大門。
　　她的外表是憔悴的，二十天的風霜之苦，兩個多月的相思之情，以及腹內那條小生命，把她折磨得瘦損不堪。穿著件滿是灰塵和黃土的黑色大衣，用一條圍巾包著頭。露在圍巾外
面的臉蒼白瘦削，一對大大的眸子黯然無光，顯得憔悴，無神，而疲倦。
　　倚在門上，她不知道站了多久，寒風撲面而來，逼住了她的呼吸，圍巾在風中飄飛，咬了咬嘴唇，她再望望那高高的圍牆，這裡面都住了些什麼人？何慕天，他的父母？他們會用
什麼眼光來看她？一個單身的女子，迢迢千里的追蹤一個男人，從重慶追到昆明！他們會嘲笑她，會輕視她，會認為她下賤，淫蕩，和無恥！何慕天呢？或者，他已忘記她了，或者，
他有了更好的女朋友了。否則，他怎會將她丟在重慶不管？——不不，一定不是這樣！多半他出了什麼事，他們會告訴她，何慕天早已動身去重慶了，那麼，就是路上出了事——不不
，也不會是這樣！也不能是這樣！她猛烈的搖搖頭，和困擾著自己的各種思想掙扎，終於，一咬牙，她站正了身子，不管迎接著自己的是什麼，她必須面對這已經到眼前的事實。橫了
橫心，她重重的扣了兩下門環。
　　提著旅行袋，她瑟縮而不安的等在門外，心臟在激烈的跳動著。謎底將要揭露了，她忽然覺得軟弱而膽怯，渴望有一個可以逃避的地方，甚至希望那兩扇門永遠不要開啟。誰知道
門後面有著什麼？出於一種第六感，她本能的預感到凶多吉少——何慕天出事了，生病了，死——她咬緊嘴唇，咬得嘴唇疼痛。
　　門開了，夢竹的心狂跳了兩下，向後退了一步。門口站著一個頭髮花白的男僕，用一對好奇而詫異的眼光，上上下下的打量著她。「你找誰？」
　　「請問，」她囁嚅著：「這兒是不是姓何？」
　　「不錯，你找哪一個？」
　　「何——何慕天先生在不在家？」她的聲音震顫，心跳得那麼厲害，她相信自己的臉色一定發白了。
　　那男僕更加詫異的望著她。
　　「少爺嗎？他不在家。」
　　「不在家？」夢竹的心向下沉，喉頭乾燥，用舌頭潤了潤嘴唇，她吃力的問：「你是說，他是——現在不在家呢？還是根本一直不在家？」
　　「他出去了，」那男僕不耐的說，奇怪著這個女人是怎麼回事。看來神經兮兮，說話顛三倒四。「你找他有什麼事？」
　　「我——我——」夢竹囁嚅著。「想——想見見他。他——什麼時候出去的？」
　　「一清早。」
　　「一清早？」夢竹鬆了口氣，忽然間，感到四肢一點力氣都沒有了，輕聲的自語了一句：「他居然在家！」
　　「在家？我說他不在家！」男僕說，眼睛裡的懷疑之色在加深，八成，這是個女瘋子，必須小心一點！
　　「是的，我知道。」夢竹疲倦的說：「我可以進去等他嗎？或者，見一見別的人——有誰在家嗎？」
　　「太太在。」男僕說，頗帶戒意的望著她：「你貴姓？我進去通報一聲再說。」
　　「我姓李，」夢竹猶豫的說，「李夢竹，從重慶來的。」
　　「好，你先等一等，我去告訴太太。」
　　太太？夢竹望著那個男僕走進去，心中狐疑的想著。什麼太太？是了，一定是何慕天的母親！她的心又加速了跳動，緊張使她忘了寒冷，事實上，她的四肢已經凍得麻木了。何慕
天的母親！她會見她嗎？會輕視她嗎？會趕她出去不認她嗎？會——男僕又出來了，開了大門說：
　　「請進來！」
　　她走了進去。男僕在前面帶著路，她不安的跟在後面。穿過了大大的院落，走進了一間雅淨整潔的客廳，房間並不大，卻佈置得精緻清雅。四壁書畫琳琅，屋內燃著一盆熊熊的火
，使整間屋子裡充滿了溫暖和安適的氣氛。紫檀木的椅子和茶几，几上養著一盆盛開的水仙花，深深的香氣彌漫全室。椅上陳列著黑緞子鑲彩色珠子的團花椅墊。男僕指了指椅子說：

　　「你坐一會，太太馬上就來。」
　　她猶豫了一下，就坐了下去，男僕退出去了。她四面張望著，多麼溫暖的小屋！多麼可愛的環境！一層模糊的喜悅感悄悄的掩上她的心頭，如果她和何慕天結了婚，這也將是她的
家，是嗎？火爐把她才進門時的寒冷已經趕走，在暖氣烘托之下，她忽然感到一種淡淡的興奮和緊張，她又開始有了信心。
　　何慕天並沒有離開昆明，一定是有什麼特別的原因使他稽延了行期。而現在，她來了，也沒有被他的家人拒於門外，他們一定早已知道了她。那麼，他們可以在昆明結婚，生活在
這安適幽靜的環境中，然後，等孩子出了世，再攜兒回家探母——噢，她想得太遠了？
　　解下了包頭的圍巾，把旅行袋放在地下，她摸了摸自己凌亂的頭髮，和那兩條並不整齊的辮子。望了望自己，衣衫不整，上面積滿了灰塵和黃土。她微微有些後悔，不該下了車就
往這兒跑，應該先找個旅館，洗一洗澡，換身乾淨衣服，也給未來的公婆一個好印象。但，那時，她全心都在何慕天身上。哦！何慕天！她是多麼想他、念他、渴望見他！
　　一聲門簾響，她吃了一驚。抬起頭來，珠絡的門簾動蕩著，一個十四、五歲清清秀秀的小丫頭，托著一杯茶走了出來。把茶放在她身邊的小几上，小丫頭好奇的看了她一眼，就默
不作聲的退了出去。她凝視著那杯茶，繞鼻而來的茶葉香使她神清氣爽。一杯熱茶，一盆爐火——多麼濃厚的「家」的意味！二十天撲僕風塵的疲倦似乎都被這溫暖的小屋所吞咽了。
那朦朧的感覺，對她更深更厚的包圍了過來。
　　再是一聲門簾響，她看過去，有些愣住了。
　　門內，走出來的是一個妝扮得很濃艷的少婦，穿著件寬寬大大的衣服，隆起了腹部，說明瞭她即將成為一個母親。滿頭黑髮厚郁的披在肩上，濃眉毛，大眼睛，挺直的鼻梁下是張
堅定的嘴！渾身散發著一種咄咄咄逼人的美，還有份說不出來的威嚴和氣勢。
　　夢竹有些遲疑，從椅子上站起身來，她微張著嘴，不知該如何招呼面前這位少婦！她是誰？這張臉似曾相識，在哪兒見過？她在記憶中搜索，那對美麗而野性的大眼睛——對了！
何慕天的書中曾有她的照片，那麼，她是何慕天家裡的人了！是他的姐姐？妹妹？還是嫂嫂——不！何慕天是獨子，那麼，她是誰？
　　「你請坐，李小姐——你是姓李嗎？」對方用一種從容的，帶著優越感及權威性的語氣問。同時，那對大眸子正銳利而冷靜的在她渾身上下打量著。
　　「是——是的。」夢竹有些囁嚅，美麗的婦人把她弄糊塗了。
　　「你從重慶來的嗎？」對方繼續問，在夢竹對面的椅子裡坐了下來，坐得很靠近爐火。俯下身子，她用火鉗撥弄著火，卻用眼角冷然的看著她。
　　「是——是的。」夢竹更加囁嚅了，一面疑問的說：「請問——您——您是——」
　　「噢，」對方坐正了身子，帶著個冷冰冰的微笑，和一種誇張的詫異說：「你不知道我是誰？我就是何太太。」
　　「何太太？」夢竹的腦筋仍然沒有轉過來，愣愣的望著這個「何太太」發呆，這是怎麼一回事？何太太？什麼何太太？如此年輕，如此美麗！何太太！何家到底有幾位太太？她是
更加糊塗了。
　　「關於你，李小姐，」那位「何太太」又開口了，微挑著眉梢，嘴邊掛著個凜然的微笑，有三分冷漠，卻有七分威嚴。靜靜的望著她，用種不慌不忙的口氣說：「不瞞您說，我早
就聽過您的名字了。」
　　是的，早就聽過了，李夢竹！她覷瞇著眼睛望著面前這個怯生生的女孩子，就是她？李夢竹？
　　何慕天說：「我願把一切財產給你，換取一張離婚證書，我要娶那個女孩子，李夢竹！」就是這個女孩嗎？那樣一副柔弱的，稚嫩的，像個鄉下姑娘般未見過世面的女孩子，竟有
那麼大的魔力？使慕天終日失魂落魄！
　　「我求你，蘊文，你會找到比我更好的丈夫。我求你，蘊文，如果你肯和我離婚，你就做了一件最大的好事。我愛她！蘊文！我愛她！」愛她？愛上這麼個腆的鄉下姑娘？但是
，我蘊文就這樣退讓嗎？
　　「蘊文，你並不愛我，你只是想征服我，我們之間的感情並非愛情，這樣的夫婦關係只能讓雙方痛苦！蘊文！何必呢？生下了孩子來，我願撫養這孩子，請你同意離婚。我愛夢竹
，你不知道愛得有多麼深，多麼強烈！請你讓我能跟她取得合法關係！」
　　哼！何慕天！你錯了，我蘊文得不到的東西，從來也不讓別人得到！
　　「做做好事，算我求你！」
　　你就那麼愛她？什麼時候看到你如此低聲下氣過？「自尊」、「驕傲」，為了她就可以全體拋開？
　　「你並不愛我，何必要這個虛有的何太太的名義？」
　　我不愛你？何慕天，你真明白！真清楚！這個女孩子愛你，是嗎？什麼叫做「愛」呢？掛在口頭上的才算數，是嗎？
　　「你不答應我離婚，讓我如何回去見夢竹？」
　　你心裡只有夢竹！她是天仙，是公主，是人間找不到的女子！也不過如此！那兩條小辮子，那怯怯的眼神，那單純得一無所知的態度！就是你？李夢竹？就憑你這一副外表，憑你
這一對眼睛，就能搶走我的丈夫？你比我長得強？懂得多？你敢和我一爭短長？我如果得不到，也不會讓你得到，你懂嗎？李夢竹！你不妨試試看——
　　「何——何太太，」夢竹在她的逼視下有些瑟縮，忐忑不安的說：「您——您是慕天的——」
　　慕天的？你叫得真親熱！他不敢告訴你結過婚，是嗎？
　　「我不能傷害她，她是個柔弱的小女孩！」
　　他不能傷害你！世界上只有你會受到傷害，別人都不會，是嗎？他怕傷害你，卻不怕傷害別人！
　　「哦，李小姐，」她微笑了，瞇起眼睛來望著夢竹。「難道你不知道？你看我——」她望望自己的肚子：「我和慕天結婚好幾年了。」
　　夢竹一震，頓時瞪大了眼睛，像遭遇了電擊般一動也不動，微張著嘴，呆呆的望著對方。結婚？好幾年？何慕天？這是何慕天的妻子？她腦中零亂成一團，像有個大的風車在腦子
裡瘋狂的旋轉，隨著這顛覆乾坤般的旋轉，她的四肢發冷，週身麻木，心臟不著底的向下沉去——在她的眼睛前面，那個美麗的少婦仍然在微笑，仍然用她那不慌不忙的語氣從容的說
著話——
　　「唉！李小姐，慕天這個毛病，或者你還不太瞭解，我和他結婚幾年來，不知幫他解決過多少次問題。關於你，我也風聞一、二，他們說，慕天在重慶又弄了個女孩子——唉！李
小姐，我真抱歉，你遠迢迢的趕到昆明，就是為了找慕天嗎？但是，他現在天天不在家，八成是又泡上了那家女孩子了。他就是這個毛病，見一個，愛一個，三天半新鮮，等新鮮勁兒
一過，又甩掉人家不管了。然後，家裡再幫他想辦法圓場——」
　　夢竹的手抓緊了椅子的扶手，木頭雕刻的花紋陷進了她的肉裡，她不覺得痛楚。瞪著眼睛，她一瞬也不瞬的望著面前這個女人。那平靜的敘述，每一個字，都像一把利刃，刺得她
體無完膚、在過度的震驚和痛楚下，她感到全身心都麻木而僵硬起來。除了眼睛越睜越大之外，她無法做任何的反應，無法吐出任何一個字的聲音。
　　「李小姐，」那女人搖著頭，有股悲天憫人的勁兒：「你看，我大著肚子，下個月就要生產了，慕天還這樣昏天暗地的在外面瞎搞。男人！這就是男人！你還沒結婚吧？嫁了這樣
的丈夫，又有什麼話好說呢？你認識慕天，你一定知道他，長得漂亮，手上有錢，又很有點才氣——那一個女孩能抵制得了他的追求？他又風流自許，見一個追一個，弄得不可開交，
乾脆往重慶一跑。我總認為，在重慶，他可以好好的收下心來念念書了，誰知道他還是舊病不改，又弄上一個你——你看，你來找慕天，你叫我怎麼辦呢？怎麼向你說呢？——」
　　夢竹仍舊愣愣的坐著，瞪大的眼睛駐定在對方的臉上，卻什麼東西都看不見，面前是朦朧的，模糊的，像一團灰色的濃霧。心臟在越絞越緊的情況下，只覺得無邊的痛楚，痛楚，
痛楚——痛楚得麻木、麻木中又混著尖銳的痛楚。痛得她什麼感覺都沒有，腦中昏沉，四肢無力，渾身冷汗淋漓。
　　那女人繼續在說話，她已經把握不住任何一個字的聲浪，那些句子從她耳邊輕飄飄的溜過——在她自己昏亂的思潮中，她只有一個固執而強烈的念頭：「抓住何慕天，撕碎他！殺
死他！」可是，在更深更深的，接踵而來的痛楚中，這個念頭也消滅而無痕。她看到的是自己那份被殘酷的現實所踐踏的愛情，一切美的、好的、詩一般的、夢一般的感情全破滅在最
最醜惡，最最無情的境況中，破滅得那樣乾淨，連一丁點痕跡都找不出來。
　　那位「何太太」繼續在說著話，她一定說了許多許多，不過，夢竹是什麼都無法聽進去了。可是，那女人走到了她的身邊，俯下身子，塞了些東西到她的手裡面。她低頭看，是一
卷鈔票！頓時間，她所有的意識回復了！
　　她聽到那位「何太太」在說：「——我知道李小姐是好人家的女兒，未見得看上這一點錢，但是，李小姐老遠的跑這麼一趟，總不能讓你空著手回去呀！慕天做的糊塗事也真不少
，好在李小姐年紀還輕，將來可以找個好丈夫嫁——」
　　夢竹一唬的站起身來，那一卷鈔票散落在地下，他們給她錢！打發她走！一瞬間，她想狂歌狂笑狂哭！她的愛情：一卷鈔票！遠遠的從重慶跋涉二十天，追尋到這樣一份「真實」
！提起了她的旅行袋，她踉蹌的衝向門口，咬緊了牙關，阻止那即將從體內迸裂出來的哀號。
　　那個「何太太」追到門口，拉住了她的衣服：「李小姐，李小姐！你多少要收一點錢呀，我總得代慕天表示一點歉意，是不是？——」
　　夢竹掙脫了那個女人的掌握，跑出了那寬大的院子，一直衝向大門口，拉開大門，她腳步不穩的「跌」了出去。扶著牆，她一步一步的向巷口走。刺骨的冷風對著她躁熱的面頰上
撲來，那旅行袋有幾千斤似的沉重。風逼住了她的呼吸，淚蒙住了她的眼睛，她靠在巷口的牆上喘息，渾身上下，如同被幾千萬個人拉扯著，撕裂著。——爐火，水仙花，四壁琳琅的
書畫，茶葉香，小巧精緻的書房，家的氣氛，美麗的環境——一切一切，幻滅得如此迅速！
　　這就是她夢寐以求的「愛情」？這就是她寧可犧牲所有的東西來換取的「愛情」？她用拳頭堵住了嘴，倚在牆上，痛苦的搖著頭，心裡在不斷的，反覆的呼喊：「不！不！不！不
！不！」
　　「不！不！不！不！不！」
　　有個人影從街頭晃了過來，她把拳頭從嘴上放下，怔怔的望著那個人影：何慕天！他顯然已喝了酒，圍巾鬆鬆的繞在脖子上，頭髮零亂，步履蹣跚。何慕天，一瞬間，她想衝上前
去，抓住這個男人，狠抽他兩記耳光。但是，接著而來的被玩弄及欺騙後的那種痛楚感又捉住了她，抽他，打他，撕裂他，把他燒成灰，對她又有什麼好處呢？受傷的感情不會被彌合
，幻滅的夢想也不會再恢復原有的美麗！你碰到了一個魔鬼，還有什麼話好說？你誤把醜惡當作美麗，除了自責識人不深之外，抽他，打他，又有什麼用呢？
　　她把頭轉開，扶著牆，向街道的另一頭跌跌沖沖的走過去。她想到何慕天的腳步聲踉蹌的從她身後掠過，這腳步仿佛踐踏著她的心臟，輾軋過她的四肢，她覺得全身全心都已碎成
千千萬萬片了。
　　許多時候，「意識」是人最大敵人。當夢竹無目的的在寒風瑟瑟的街頭閑蕩著時，她最希望的，是能沒有意識，沒有思想。希望自己能化為一縷煙，一片飛灰，被風吹過，就消滅
得無影無痕！但是，她有思想，有意識，她知道自己遭遇了什麼，她感覺到那始終徹骨徹心的疼痛。
　　當被冷風吹得四肢冰凍，而疲倦得無力再舉步的時候，她找了一家小客棧，開了一間房間。關上房門，她跌坐在床沿上，用手捧住焚燒著的頭顱，喃喃的說：「現在，我還剩下什
麼？」
　　抬起頭來，她望著那鏤花的窗格發呆，對自己淒然微笑，自語的說：「當什麼都不剩的時候，又該怎麼辦？」她自己找到了答案：「死亡！」她瞇起眼睛，繼續微笑，心頭各種紛
雜的思想已經合而為一，像山谷中的回音般反覆撞擊的響著：「死亡！死亡！死亡！——」
　　可是，在這一片的「死亡」呼號聲中，她看到了一張臉，母親的臉！曾被她詛咒過，痛恨過，責備過的那張母親的臉，她似乎又聽到母親的聲音，帶著忍耐的，傷感的語氣在說：
「——我做的一切，都是為了你好。如果你不是我的女兒，我也不要來管你，就因為你是我的女兒，我關心你，愛護你，才寧願讓你恨我，而要保護你的名譽，維持你的清白。你想想
，那個何慕天——你知道他家裡有太太沒有？——名譽弄壞了，他再來個撒手不管，——你怎麼辦？——女孩子，有了一點點錯，一生都無法做人——將來有一天，你會瞭解我為什麼
這樣做——」
　　她咀嚼著母親的話，回味著母親的話，在極度的懊悔和五臟翻騰的痛楚中，衝口而迸出一聲呼喚：
　　「媽媽！我的母親！」喊出這一聲，她撲倒在床上，再也遏制不住自己的眼淚，而痛哭失聲。在眼淚和哭聲裡，她耳邊又模糊的響起奶媽的叮囑：「——夢竹，別以為你媽不愛你
——她是愛你的，你去了以後，和何慕天能夠好好的過日子便罷，假若這個何慕天欺侮了你哦，日子過不下去的話，還是回家來吧——」
　　夢竹在枕頭裡搖著頭，哭著喊：「媽媽！媽媽！媽媽！我為什麼不聽你的話？我一定要跌倒了才會相信你是要扶我，不是要推我！媽媽！媽媽！媽媽！」她哭著，不斷的哭著，哭
得神志迷惘，頭腦昏亂。「死」的念頭和意識又來了，她搖頭，和自己掙扎，仰視著窗子，她低低的說：「不！我現在還不能死！要死，我也要死在媽媽的腳前！我要讓她知道我的懺
悔！我要取得她的原諒！她原諒了我，我才能死！」於是，一個強烈的念頭抓住了她：「回家去！找媽媽去！」如同一個溺水的人，「母親」成了最後的一塊浮木。心中所有的欲望全
集中成一串求救似的呼喊：
　　「母親！母親！母親！」
　　二十幾天後，夢竹回到了沙坪壩。
　　帶著滿心的創痕，滿身的塵土，夢竹撲進了家門。來開門的是一下子蒼老了十年的奶媽，她顫巍巍的扶著門，以不相信的眼光望著憔悴得幾無人形的夢竹。
　　夢竹喘息著靠在門上，閃動著淚眼，急迫的問：
　　「媽媽呢？」
　　「你？你，」奶媽口吃的望著夢竹，把一隻顫抖的手壓在夢竹的肩膀上：「你，你怎麼回，回來了？」
　　夢竹閉了閉眼睛，憋住要奪眶而出的淚水，抑制住狂跳著的心臟，啞著嗓子說：「媽媽呢？我要媽媽。」
　　「你，」奶媽的眼光直直的望著夢竹的臉，做夢似的說：「你媽媽？」
　　「奶媽，你怎麼了？」夢竹嚷著說：「我要媽媽！」
　　推開奶媽的手，她穿過院子，向房裡跑去，衝進了堂屋，她陡的站住了。神案前的方桌上，正陳列著李老太太的一張放大的照片，無數祭供的食品堆在照片前面，兩支白蠟燭高高
的燃燒著——她兩腿顫抖，渾身發軟，一下子跌倒在地下。攀住一張椅子，她仰視著燭光下母親的臉，瞪大了眼睛，眼光從母親的照片上移到香案前的幾支香上，嘴唇劇烈的顫抖，像
入定般呆朵的跪在那兒，一動也不動。
　　一隻手落在她的肩上，她回過頭來，接觸到奶媽淚眼婆娑的臉。撈起了衣服下襬，奶媽擦了擦眼睛，哽咽著，斷斷續續的說：「——你走了沒多久，她就病了，我請醫生來，吃了
藥也沒效，總共不過病了一星期，就——就——就去了。她——她——一直記掛著你，要——要——要我告訴你，你從家裡逃出去那天，她根本是知道的——她說，你過得幸福，也就
好了——要你體諒她一生好強，無法對你屈服——她——她說，那個何慕天，只要對你好，她做母親的，還有什麼更——更好的願望呢？——」
　　夢竹從地上站了起來，瞪大眼睛望著奶媽的臉，奶媽還在繼續的述說：「——喪事全是你那年輕朋友來幫著料理的，一個姓楊的和姓王的幫忙最多——田地已經賣了，現在，只剩
下這棟房子，你媽說——房子，給你——給你作陪嫁——」
　　「奶媽！」夢竹猛然發出一聲狂喊，就用兩隻手抓住了奶媽的肩膀，一陣亂搖，嘴裡亂七八糟的嚷著說：「奶媽！不不！不！奶媽！不！不！我要媽媽，——我要媽媽！」她哭了
起來，把奶媽搖得更厲害：「媽媽在哪兒？你告訴我，媽媽在哪兒？媽媽在哪兒？媽媽在哪兒？——」她停下來，奶媽被搖得白髮零亂，臉色蒼白。
　　她凝視奶媽，再掉頭望著桌上的香案靈牌，呆了片刻，默默的搖頭，自言自語的說：「不會是這樣的，不會是這樣的，命運不會待我這樣殘忍——」再望著靈牌，突來的意識將她
全身撕裂，她把拳頭塞進嘴裡，用牙咬住手指，淚水迸流，跺著腳，狂喊著說：「奶媽！為什麼是這樣？為什麼是這樣？為什麼是這樣？」
　　嚷著，她轉過身子，忽然奪門而出，向外面狂奔而去。穿過街道，奔出小鎮，她在寒風和夜色裡，撲向嘉陵江邊。流水在呼喚她，死亡在等待她，她哭著跑向那熟悉的枯柳之下，
越過草叢，對著那滾滾濤濤的江流衝去——她撲進了一個男人的懷裡，一隻胳膊承住了她的身子，一個男性的聲音沉著的響了起來：「什麼事值得尋死？夢竹？我跟了你半天了！」
　　她抬起頭來，是楊明遠！她掙扎著，哭叫著喊：
　　「請你讓我死，請你讓我死！請你讓我死！」
　　嚷完，她渾身一軟，就昏然的失去了知覺。

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【第二十四章】
　　這是一個安靜的、嚴肅的、小小的婚禮，在重慶市一家不著名的小餐廳內舉行。從新人，到賓客，到證婚人等，總共只有一桌酒席。證婚人是王孝城，主婚人由於男女雙方都無家
長，也就省略了。簡單的填了結婚證書，交換了戒指，就算婚禮完成。沒有人致辭，也沒有人鬧酒，只放了一串小小的鞭炮。喜宴上的空氣凝肅而不自然。
　　夢竹穿著件水紅色的旗袍，淡淡的施了些脂粉。因為還在戴孝期中，鬢邊簪著一朵白色的小絨花。烏黑的披肩長髮，襯托出一張白皙、消瘦、楚楚可憐的臉龐。和一般新娘不同，
她的眉目間找不到絲毫的喜氣，相反的，卻帶著一抹淡淡的憂鬱。那對大大的沉默的眸子裡，似乎時時刻刻都蒙著一層淚影。每當客人和她說話時，她的長睫毛閃動之間，總給人一種
立即要墮淚的感覺。
　　楊明遠呢？一件簇新的錦緞長衫替換了平日的陰丹士林布。這是和往日唯一的一點不同的地方。他也沒有一般新郎的洋洋得意，只顯得穩重、沉著、和嚴肅。由於新郎新娘都那樣
若有所思和默默無言，客人們也就沒有一個提得起興致來笑鬧。
　　王孝城竭力想放鬆桌上的空氣，暗暗的拉了拉小羅的衣襟，示意小羅活潑一些。但，平日愛鬧愛笑的小羅，今日卻成了個沒嘴的葫蘆，除了悶悶的喝酒吃菜之外，幾乎什麼話都不
說。其他的客人，像胖子吳、許鶴齡、大寶、二寶、三寶——等，也都悶不開腔，以前那份豪情逸興，似乎已蕩然無存。
　　王孝城咳了一聲，眼光在席間溜了一圈，沒話找話說：
　　「南北社成立了半年多，總算撮合了一對好姻緣，不知道我們之中，誰會做第二對結婚的？小羅，該輪到你們了吧？還是胖子吳？想起來，大家在國泰戲院裡第一次相遇，好像還
是昨天的事一樣——」
　　「可不是！」小羅勉強提起精神來應和：「我還記得那天我在戲院裡鬧笑話，在戲院門口出醜，假若不是何慕天——」
　　蕭燕在桌子底下，狠狠的捏了小羅一把，小羅痛得叫了起來，話打斷了，他愣愣的瞪著蕭燕，嘟起了嘴。王孝城立即打了一聲哈哈，亂以他語說：
　　「我還記得小羅追求過舒繡文，不知寫了多少封情書！」
　　「見鬼！」小羅叫：「喂喂，包涵點好不好？」
　　大家都笑了起來，但這笑聲那麼短暫和尷尬，每個人都像戴了面具般虛偽和不自然。儘管人人都有心調和席間的氣氛，可是，歡樂已悄悄流逝，不知何時起，往日這無拘無束的一
群，已蒙上了一層成熟的憂鬱。沒有人能出自肺腑的歡笑，也沒有人說得出由衷的祝賀。一餐喜宴，很早就草草的結束了。
　　楊明遠和夢竹站在餐館門口送客，大家帶著勉強的笑容，和一對新人一一握別，喃喃的說一些模棱的祝福。到最後一向沉默寡言的許鶴齡和夢竹握手時，才突然激動的擁住了夢竹
，含著淚說：「夢竹，我們都那麼喜歡你，希望你能得到快樂，真正的快樂。一切苦難，都該遠離開你！你那麼美，那麼好，那麼無辜和善良！」
　　夢竹迅速的轉開了頭，淚水在她眼眶中洶湧，她必須用她的全力去遏制住想大哭一場的衝動。許鶴齡這幾句真心話一說，倒把大家的假面具都揭掉了，蕭燕也衝了上來，握緊了夢
竹的手說：「真的，夢竹，你不要再躲開我們，南北社依然存在，讓我們繼續在一塊兒玩，繼續追尋歡樂！」
　　接著，男孩子們也一湧而上，把一對新人包圍在中間。
　　小羅抓住楊明遠的肩膀說：「明遠！好好珍惜你得到的！好好照顧我們中間這朵最嬌嫩的小花！」
　　於是，你一句，我一句的，場面重新熱鬧了起來，真正的祝福像潮水般湧到。
　　夢竹含著淚，被這群熱情的朋友弄得情緒激動。明遠帶著個淡淡的微笑，沉靜的接受著大家的鼓勵和祝賀。終於，客人們去了。
　　王孝城是最後離開的一個，他一隻手握著明遠的手，另一隻手握著夢竹的手，微笑的凝視著他們。然後，他把夢竹的手放進明遠的手中，用自己的手緊緊的闔著它們，含蓄而語重
心長的說：
　　「姻緣都是前生注定，別辜負月下老人為你們費心牽上的紅線，希望你們的手永遠握在一起！」
　　說完，他微微一笑，掉頭而去。夢竹目送他的影子消失，淚光迷濛中，什麼都看不清楚了。
　　踏著月色，一對新人在春寒惻惻中回到沙坪壩，新房設在夢竹的舊居中，就用夢竹原來住的那間屋子，換上一張雙人床，算是新房，兩人走進屋內，奶媽迎了上來，吃力的挪動著
小腳，先抓住夢竹的手，老眼中閃著淚光，顫抖著聲音說：「恭喜小姐！」然後，她雙腿一屈，就對明遠跪了下去，淚水沿著臉上的皺紋奔流，顫巍巍的說：
　　「奶媽給姑爺請安！」
　　「哎呀，奶媽，你這是做什麼？」明遠一驚，慌忙拉住奶媽。
　　奶媽用衣服下襬擦了擦眼睛，哽咽著說：
　　「我們小姐年紀輕，不懂事，姑爺要多多原諒她一點。」
　　明遠點點頭，深深望著奶媽說：
　　「你放心，奶媽。」
　　奶媽剔亮了桌上的燈，罩好了燈罩，悄悄的拭去了眼角的淚珠，再淚眼模糊的望了明遠和夢竹一眼，就向門外走去，一面輕聲的說了句：「天不早了，你們也早些睡吧！」
　　門關了起來，室內剩下明遠和夢竹兩個人了。
　　夢竹倚著桌子佇立著，低垂著頭，望著桌子的燈影發呆。燈光射在她的臉上，小小的臉龐微漾著紅暈，眼睛是黑濛濛的，若有所思的凝視著桌面。明遠輕輕的走到她的身邊，用手
指繞起她的一綹黑髮，然後，他的胳膊圈住了她，溫柔的低喚了聲：「夢竹！」
　　「嗯？」
　　「想什麼？為什麼不抬起頭來？」
　　夢竹慢慢的抬起了頭，眼光怯怯的迎住明遠的眼光，用舌頭潤了潤嘴唇，她微蹙著眉梢，低低的說：
　　「明遠，你不會後悔？」
　　「後悔？」明遠故意不解問，「後悔什麼？」
　　「娶我。」她輕輕的吐出兩個字。
　　明遠凝視著她，好一會兒，才說：
　　「夢竹，我認為我已經對你說得很明白了，你肯嫁我，是我的光榮和快樂，」他把她的頭攬在自己的胸前。「你放心，夢竹，我會愛那個孩子，像愛我自己的孩子一樣。以前的事
都過去了，別再把它放在心上。讓我們一起來創造一個最美滿的，最可愛的小家庭。好嗎？」
　　夢竹把頭埋在明遠的懷裡，不能遏止自己的淚水迸流。依稀恍惚，她回到河邊尋死的那一天。醒來，發現自己躺在河邊的草地上，明遠正用一塊大手帕掬了清涼的河水敷在她的額
上。然後，在小茶館中，她哭泣著，和盤托出自己整個的故事，明遠深深的凝視著她，靜靜的傾聽著她。她呢，就像走投無路的人突然找到一個親人一般，把自己所有的委屈、悲哀、
隱秘都一股腦兒的傾洩了出來，說了哭，哭了說，自己也不知道說了多久。
　　於是，明遠握住了她的手，用種堅定的，果決的聲音說：「嫁給我！夢竹，我要你，和那個孩子！」
　　她吃驚的張大了嘴，抬起淚霧朦朧的眼睛，怔怔的望著他。
　　「你懂嗎？」他繼續說：「我向你求婚，夢竹。」
　　她呆了好一會兒，才愣愣的搖了搖頭。
　　「謝謝你，明遠，」她說，嘆息了一聲。「你是個好人，我不願意拖累你。你不必這樣做——」
　　「你根本不明白，」明遠用一種迫切的語氣說：「我要你，你懂嗎？我愛你，你懂嗎？如果你不嫌我窮，看得起我，請你嫁我吧。我會好好待你和你的孩子。我不會芥蒂你以前的
事的！」
　　夢竹仍然搖頭。「不！」她輕聲說。
　　「請你！夢竹。」他懇求的望著她：「請你！你的孩子是無辜的，生下他來，我願意負起一個丈夫和父親的責任，請你接受我的求婚！」
　　「可是，」夢竹凝視著他說：「這是不合理的，你為什麼要做這種犧牲呢？」
　　「犧牲！」明遠叫，握緊了她的手：「如果能得到你，是我最大的光榮和快樂！我娶你，不為了你需要解決問題，而是為了我愛你，渴望能得到你！」
　　夢竹淒然一笑，幽幽的說：
　　「明遠，你是個好人，你這樣說，是為了顧全我的自尊心，是嗎？」淚水滑下她的面頰，她把他的手貼在自己滿是淚痕的臉上。「到現在，我還有什麼自尊？你不嫌棄我，不鄙視
我，我還有什麼話說？如果你真要我，你有那麼大的胸襟和氣度，那麼，我願意服侍你一輩子！」
　　就這樣，兩度訂婚、卻嫁了第三個人！人生的事情何等的不可思議，倚在明遠胸前，她的淚浸濕了他的衣服，明遠托起她的臉來，拭去她頰上的淚痕，對她安慰而鼓勵的笑了笑：
「新婚第一夜，怎麼就這樣眼淚汪汪的，好意思嗎？」
　　她閃動著睫毛，新的淚又湧了出來。用手環抱著他的腰，她激動的緊倚著他喊：「明遠！你那麼好，那麼好，那麼好！我只有盡我的全力來做一個好妻子，才能報答你這一片深情
！」
　　何慕天終於回到了沙坪壩。
　　他懷中是張離婚證書，經過了將近三個月的苦戰，他總算得到了這張離婚證書！蘊文簽這張證書時那森冷的微笑仍然浮在他的眼前，她那惡意的詛咒也依然蕩在他的耳邊：
　　「她不會嫁給你！她絕不會嫁給你了！你就是有了這張證書也等於零，你不會得到她的！」
　　「我會得到她！」
　　「你不會！」她大笑著。「我的情報比你多，她已經嫁人了！」
　　「你撒謊！」他說。
　　「信不信由你！」她說，把證書丟在他的腳前：「拿去吧！去娶你的李夢竹，你的小粉蝶兒吧！只是，不知道這小粉蝶兒已飛向何家？」
　　不會！他肯定這一點，夢竹會等待他！儘管他逾期不回，儘管他曾因為情緒惡劣和酗酒而有長時間沒給她寫信，但他知道她會等待他！現在，他將把一切真相向她坦白，她會原諒
，她會瞭解，他知道！夢竹，那個小小的，善解人意的女孩！每當他想到她的時候，他總覺得她就是他心臟的一部份，那樣親近，那樣密切，又那樣的與他不能分割！
　　推開了他們曾共同居住的那間小屋的門，迎接著他的是厚厚的灰塵和涼涼的空氣。他愕然的四面張望，空洞洞的房子裡沒有一絲一毫「人」的氣息，桌子、椅子上全是塵土，闔攏
的窗格上，一隻蜘蛛正悠然自在的結著網。
　　他在室內兜了一圈，無意識的喊了一聲：
　　「夢竹！」
　　他的聲音在空曠的屋內散開，顯得單調、落寞、而寂寥。拉開櫥門，他的衣服箱籠等仍然好好的放在裡面，夢竹的東西卻已全部失蹤，只有那隻白毛的玩具狗滿是灰塵的縮在牆角
。他像旋風似的捲到了房門口，吃驚而惶亂的喊：
　　「夢竹！」
　　房東老太太從走廊的那一頭走過來，扶著拐杖，對他點點頭說：「何先生，你的房租已欠了兩個月！你還租不租？」
　　「夢竹呢？夢竹在哪兒？」他文不對題的問。
　　「你那個女娃兒嗎？」房東老太太撇撇嘴，不屑的說：「嫁人了！那個小妖精！呸！不要臉！」
　　「夢竹？夢竹！」何慕天張皇四望，不祥的感覺像陰雲般對他罩了下來。衝過了房東老太太的身邊。越過了那蒼涼的大院落，穿過街道和小巷，他直奔往夢竹家中。在夢竹的家門
口，他發狂似的扣著門環，等了一世紀那麼長久，才聽到有人來開門。門打開了，門裡，是張口結舌，目瞪口呆的奶媽。他扶著門，急切的問：
　　「奶媽，夢竹呢？」
　　奶媽瞪大了眼睛望著他，那樣子就像他是來自火星的一個怪物，好半天，她就瞪著眼睛一語不發。何慕天的心向下沉，抓住奶媽的手，他搖撼著說：
　　「奶媽，夢竹呢？夢竹在哪兒？」
　　奶媽像觸了電一般，立即把手從他的掌握中抽了出來，向後連退了兩步，啞著嗓子說：
　　「你——你居然有臉再來！」
　　接著，「砰」然一聲，大門在他的眼前闔上了，差一點把他的鼻子都夾進門縫裡。他一愣，立即想推開門，但，門閂已經閂上了，他扣著門環，嚷著說：
　　「奶媽！奶媽！奶媽！」
　　門裡寂然無聲，他感到全身熱血沸騰，這是怎麼回事？搖著門，打著門，他發狂似的在門口大嚷大叫。於是，門又打開了，他驚異的發現門裡站著的是一個男人。
　　「你？楊——明——遠？」他詫異的問。
　　明遠屹立在那兒，滿面寒霜，冷冷的望著他，像一座堅硬冷峻的冰山。
　　「你找誰？」明遠板著臉問。
　　「明遠——」何慕天愣愣的說：「夢竹呢？這是——怎麼一回事？」
　　「夢竹？」明遠狠狠的盯著他。「夢竹和我已經結婚了，請你以後不要再來打擾她！」
　　「你——夢竹——結婚？——」何慕天訥訥的說。
　　「你不信嗎？」楊明遠揚了揚頭：「去問小羅他們去，去問王孝城他們去！我們是正正式式的結婚！有證人，有婚禮，有儀式！夢竹現在是我的妻子，我警告你，何慕天，別再來
惹她！」幾句話說完，又是「砰」然一聲門響，何慕天再度被關在門外。
　　他睜大眼睛，直直的瞪視著那兩扇黑漆的大門，腦子裡如萬馬奔騰，眼睛前金星亂跳。好一會兒，他的意識才回復了一些，用背靠著門，他呆呆的佇立著，夢竹嫁給了楊明遠！這
不可信，又像是真實的事實！三個月，天地竟然已經變色！這是怎麼一回事？
　　時間不知過去多久，他的雙腿已站得麻木，暮色正在大街小巷中擴散。他站直了身子，勉力的振作了一下，拖著沉重的步子，緩緩的向中大宿舍走去。無論如何，他要找到胖子吳
他們，他要知道事情的真相！
　　胖子吳，特寶，及另外三寶都一一尋獲，何慕天突然發現世事已經全變了！胖子吳他們用一種陌生的神態來迎接他，沒有人對他表示歡迎，只表示了淡淡的驚訝和濃重的冷漠。
　　胖子吳用一副置之事外的態度說：
　　「夢竹和楊明遠的事嗎？我知道他們結了婚，詳細情形，你最好去問小羅和王孝城！」
　　特寶和三寶們根本把頭掉開，裝作沒聽到他的問話，他凝視著舊日的朋友們，友誼已經不存在了！他看到的是敵意的眼光和輕蔑的神情。摔了摔頭，他毅然的走出中大，渡江直奔
藝專，好不容易，他找到了小羅。
　　小羅愕然的望著他，驚異的張大了嘴，他抓住小羅的肩膀，喘息的說：
　　「你必須告訴我，我離開的三個月裡發生了些什麼？」
　　小羅猶豫的望著他，囁嚅的說：「這——應該問你！」
　　「問我？」
　　「夢竹和楊明遠結婚了，如此而已！」小羅冷淡的說。
　　「可是——為什麼？」何慕天叫。
　　「為什麼——？」小羅重複著何慕天的話，直視著何慕天的臉：「慕天，我一直很欣賞你，但是，你不該欺騙夢竹。明遠會好好待她，你就饒了她吧！她是那樣善良的一個小東西
，你怎麼忍心玩弄她？說實話，我們全體為她不平，現在她已經結婚，生活得很平靜了，希望你別再來麻煩她了！」
　　說完，小羅掙開了何慕天的手，揚長而去，連頭都不回一下。
　　何慕天呆立在男生宿舍之前，渾身像浸在冰流裡，腦中昏亂得無法思索。然後，他看到了王孝城，後者走到他身邊，算是所有朋友裡對他最和氣的一個。拍了拍他的肩膀，說：
　　「小羅告訴我你來了，慕天，事到如今，你為什麼還要回重慶？」
　　何慕天凝視著王孝城。
　　「假若大家已經判了我的罪，我只想知道罪名是什麼！」他憋著氣說。
　　「你還不知道？」王孝城詫異的說：「夢竹到昆明去找你，你知道嗎？」
　　「她——到昆明去找我！」何慕天叫，臉色頓時變成慘白，瞪著王孝城，體內所有的血液都凝固了。
　　「她去找了你，沒見到你，卻見到你的妻子，」王孝城說：「你懂了嗎？從昆明回來，她就和楊明遠結了婚！」
　　何慕天點點頭，他明白了，一切都明白了。
　　轉過身子，他像一個夢遊病患者般蕩出了藝專，搖搖晃晃的，輕飄飄的向前面走去，踏過了草地，走上了石板小路，嘉陵江的水靜靜的流，岸邊的垂楊正抽出了新綠。這是春天！
春天，他已經沒有春天了！從一塊石板走上另一塊石板，再走過一塊石板，再走過一塊石板——人生的路如此漫長，卻必須一步一步的走下去。樹蔭、河岸、垂柳、小茶館、南北社、
友誼、愛情——他用袖子抹去了臉上的淚痕，她已經結婚，生活得很平靜——
　　他笑了！摸出了懷裡的離婚證書，拋進了緩緩的江流之中，嘉陵江靜靜的流，證書在水面輕輕的飄，輕輕的飄。但是，一會兒，也就飄遠了，消失了。這張離婚證書，一半財產換
來的，家中還有個無母的小嬰兒！他在河邊的石級上坐下來，用手托著頭，凝視著水面的洄漩和漣漪。然後，他笑了，他又哭了。喃喃的，他念著自己填過的詞句：
　　「逝水流年，人生促促，癡情空惹閑愁！——嘆今生休矣，一任沉浮，唯有杯杯綠醑，應憐我，彆緒悠悠，從今後，朝朝縱酒，恣意遨遊！」
　　恣意遨遊！遨遊向何方？站起身來，他仰天長笑。踏著夜霧，他走了！重慶的同學們再也沒有看到過他。
　　民國三十四年，抗戰勝利。
　　民國三十五年復，夢竹跟著楊明遠離開了重慶，帶著一女一兒，隨著藝專復原到杭州。
　　船離開了碼頭，重慶市越來越小，越來越遠了。夢竹站在甲板上，望著那居住了二十餘年的山城隱進了雲天蒼茫之中。再見了，重慶！再見了，曾經有過歡樂，有過悲哀，有過該
埋葬的記憶的地方！再見了，老奶媽！再見了，南北社的朋友們！船愈走愈快，江面愈來愈闊。在濤濤滾滾的江流中，她看到了那個梳著小辮子，追尋著歡笑和夢想的少女，正徜徉於
嘉陵江畔。「也再見了！」她對逝去的那個自己說。淚蒙住了她的眼睛，模糊了她的視線。依稀仿佛，她記起小茶館，南北社，擊著茶壺高歌的歲月——
　　「逝水流年，人生促促，癡情空惹閑愁——」
　　癡情空惹閑愁！但是，癡情也好，閑愁也好，都已經過去了！
　　「夢竹！進來吧！該給曉白沖奶粉了！」明遠在船艙中叫。
　　她對茫茫的天際再依依的望了一眼。
　　「哦，來了！」她說，拭去了淚，摔了摔頭，跑進了船艙裡。

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第三部【第二十五章】
　　時間：一九六二年秋
　　地點：臺北
　　一場愁夢酒醒時斜陽卻照深深院
　　※※※
　　夜，靜靜的張著。夢竹躺在床上，睜大了眼睛，望著黑暗中的房間。窗外沒有月光，到處都是黑黝黝的一片。夜，真靜，靜得可以聽到自己脈搏的跳動聲。遠遠的，有一聲火車的
汽笛響，悠悠然，綿綿然，從黑暗的曠野中傳來，她幾乎可以聯想到火車輪子滾過軌道那種機械的聲音：轟隆卻嚓：轟隆卻嚓——這單調的車輪聲和她的脈搏跳動聲糅和成了一片，轟
隆卻嚓，轟隆卻嚓——接著，思想的齒輪也加入了旋轉，無止無休的滾動，轟隆卻嚓，轟隆卻嚓——
　　白天發生過的事仍然在腦中不斷的映現，無法驅除，也無法逃避。
　　「為什麼？為什麼？為什麼？」曉彤絕望的呼叫也依舊在耳邊反覆迴蕩。
　　為什麼？千千萬萬過去的片段，點點滴滴回憶的毒汁，一起在腦中翻攪。她怎能告訴曉彤，那一段醜惡的過去，和那一個魔鬼般的人物——何慕天！
　　她怎能對女兒說：「逃開那個人！逃開他周遭一切的人物！」她怎能在充滿了美夢與幻想的女兒面前，揭開一個最最「醜惡」的「真實」！她不能！她不能！她不能！
　　「媽媽！你一定要告訴我，到底是怎麼一回事？」
　　曉彤哀求的聲調，絞痛了夢竹每一根神經。但是，她不能！她不能！她不能！一切的過失，一切的罪惡，一切的錯誤，一切心靈上的負荷，她都願意獨自承擔，可是，為什麼曉彤
要再攪進這樣的戀愛裡？何慕天的內侄！何慕天的內侄！何慕天！她已經費了十八年的時間，來設法遺忘這個人，但，為什麼他又重新來攪亂她的生活？破壞已有的平靜？難道她命中
注定無法擺脫這個魔鬼？曉彤，天下的男人那麼多，為什麼偏偏愛上何慕天的內侄？
　　「媽媽！你告訴我，請你！媽媽，魏如峰有什麼不好？媽媽，你告訴我！」
　　魏如峰有什麼不好？只有一點不好！他不該是何慕天的內侄！而這唯一的一點「不好」，已勝過了他千千萬萬的優點！曉彤的眼淚，曉彤的泣訴，曉彤的哀求，都無法使這一點「
不好」化為虛無！但是，她怎能告訴她？怎能告訴她？怎能告訴她？
　　明遠在她身旁輾轉反側，她側臥著，背對著明遠，瞪視著黑暗，身子一動也不動。她知道明遠和她一樣沒有睡著，她可以由他緊迫的呼吸聲辨出他激動的情緒。因而，她努力調勻
自己的呼吸，維持身子的固定位置，她希望明遠當她是睡著的，而不來和她討論。她渴望能逃避去面臨那份現實，逃避和明遠去討論那份現實！雖然她知道這遲早是逃避不了的，但，
她卻那樣恐懼明遠再提到它！
　　長時間的瞪視使她的眼睛酸澀腫脹，她試圖閉上眼睛，而每當眼瞼闔攏，她就會看到成千成萬個妖魔鬼怪，在她面前執杖攜械的狂歌狂舞，這些妖魔鬼怪都有一張同樣的臉譜——
何慕天的臉譜！
　　她聽到隔壁房裡，曉彤的床在吱吱咯咯的響，顯然，那孩子也同樣的無法安眠。曉彤，何辜？卻必定要去嘗這人生的苦果！她側耳傾聽，每當曉彤的床響一聲，她的心就痛一下。
接著，她聽到曉彤在嘆息，嘆息之後是模糊的呻吟聲，再下去，她聽到一聲嗚咽，和一陣抑著的啜泣聲。她的心臟絞緊而尖銳的痛楚起來，那啜泣聲是阻塞著的，顯然曉彤在盡力剋制
，這比號啕痛哭更使夢竹心酸。
　　輕輕的，她翻身而起，一隻手拉住了她，明遠的聲音冷冰冰響了起來：
　　「你要幹什麼？」
　　「去看看曉彤。」她輕聲的說。
　　「別忙！」明遠壓低了聲音，雖然像耳語一般，卻仍然生硬冷澀。「我們必須先談一談！」
　　「明遠！」她祈求的低喊，下意識的想逃避：「等明天，孩子們上學之後再談。」
　　「不！」明遠簡單的說：「我要現在和你講清楚，我不能等！」
　　夢竹躺回枕上，轉過頭來面對著明遠，望著在黑暗中閃著寒光的他的眼睛，本能的顫慄了一下。她無法再說話，只用一種被動的，忍耐的眼光看著他，等待著他開口。
　　「你別這樣瞪著我，」他的聲調帶著惱怒和煩躁：「關於這件事，你到底預備怎麼辦？」
　　「我？」她慌亂的自問了一句，茫然的低聲說：「我不知道，明遠，我不知道。」
　　「你不知道？」明遠的聲音冷幽幽的：「我倒有一個意見，把一切真實情況告訴曉彤，把她送還給何慕天——泰安紡織公司的董事長！他可以給曉彤好一百倍於我給予她的生活，
又免得拆散她和魏如峰——」
　　「不！」夢竹顫慄的說：「不，明遠，這絕不是你真正的意思。」眼淚昇進了她的眼眶，恐怖和絕望的感覺兜心而來，「不，明遠，你不能告訴曉彤，你絕不能！如果告訴了她真
實情況，就比拆散她和魏如峰更殘忍一千倍！她那樣單純，那樣善良，又那樣柔弱！而且，她一直那樣敬愛你，崇拜你，她和曉白那麼親愛，她心目中的母親——」
　　她頓住，渾身寒顫：「明遠，你不能打碎她的世界，而且，我也不肯，絕不肯，把她送給那個人——」她搖頭，淚水奪眶而出。「她是我的女兒，明遠，她是我的！也是你的，我
們共同養育了她十八年，與那個人何關？明遠，你不是真有那個意思，是不？你不會那麼殘忍，是不？」
　　「冷靜一點，夢竹，」明遠說：「我仔細的想過，分析過。事到如今，保密恐怕已不可能，只要魏如峰回去對何慕天提起我的名字，何慕天就會知道我們的存在——」
　　「但是，他並不知道曉彤是他的——」
　　「哼，」明遠冷笑了一聲：「夢竹，你怎麼如此幼稚？不論以前有沒有告訴過他，現在，只要他在時間上稍微推算一下，也會算出來的，何況，你忘了王孝城。我想，王孝城一定
知道他在臺北，而且和他有來往——夢竹，你別傻，這秘密是保不住的！」
　　夢竹呻吟了一聲，用手捧住焚燒欲裂的頭，心亂如麻的說：「可是，可是——我一定會想出一個辦法來，只要你不說，明遠，只要你不說！我一定可以想出辦法來！」
　　明遠捉住了夢竹的手臂，把她的手從臉上拉下來，在黑暗中瞪視著她，慢吞吞的說：
　　「還有一個問題——我和你。」
　　「明遠！」夢竹受驚的低喊了一聲。「你——這是什麼意思？」
　　「你不是一直都愛著他嗎？這許多年來，你何曾忘記過他？」
　　「你——」夢竹的眼珠在明遠臉上逡巡：「你在說些什麼？」
　　「我想你明白我說什麼，剛剛魏如峰已經說過，何慕天和他的妻子早已仳離，他現在是一個獨身的自由人了。你呢——這麼些年來，我已經把你委屈夠了，讓你跟著我過苦日子—
—」
　　「明遠！你這是怎麼？」夢竹氣急的說：「我什麼時候嫌過生活苦？我又沒有怪你，我一直感激你——」
　　「就是這樣，」明遠搶白的說：「你感激我，十八年來，我只得到了你的感激。」他的聲音像冰流般灌進了夢竹的心底：「或者你自己都不清楚，但我是明白的，你並沒有忘懷他
。許多時候，當你望著曉彤發愣，或者突然陷進沉思裡，我知道你在想什麼。夢竹，你並沒有忘記他，你一直愛著他！」
　　「不！」夢竹低喊：「你根本不懂！我不是愛他，我是恨他！你不知道我恨他恨得有多厲害，他是個掠奪者，奪去了我一生的幸福和快樂——」
　　「是的，你的一生！」明遠的聲音更冷了：「你自己說明瞭，他奪走你一生的幸福和快樂，可見得我並沒有給你幸福和快樂！」
　　「哦，明遠，」夢竹憋著氣，淚水奔流，喉嚨哽塞：「你別逼我！你一定要在雞蛋裡找骨頭，我也沒有辦法，你這樣子逼供似的逼我，到底是想怎麼樣？」
　　「我想怎麼樣？我是問你想怎麼樣？」明遠的聲音大了起來。
　　「別！明遠！」夢竹壓低聲音，請求的說：「求求你別嚷，求求你！一切明天再說，好不好？何苦一定要鬧得讓孩子們知道！」
　　「哼！」明遠冷哼了一聲：「家已經面臨破碎，還怕孩子們知道嗎？」
　　「難道——」夢竹忍無可忍。「你希望拆散這個家嗎？你看不起我，對嗎？這些年來，你為我犧牲太多，你在內心看不起我，你厭惡我，希望擺脫我——」
　　「你沒有良心！」明遠叫：「你故意歪曲事實！」
　　「是你在故意歪曲事實！」夢竹也叫。
　　紙門一聲響，被拉開了，明遠和夢竹同時住了口，曉彤穿著睡袍的黑影亭亭的站在紙門前面，怯怯的說：
　　「爸爸，媽，你們在吵架嗎？」
　　「哦，」夢竹吸了口氣：「沒有。曉彤，什麼都沒有，我們在討論問題，你快些睡吧！」
　　曉彤的黑影沒有移動。
　　「我睡不著，媽媽，我睡不著。」
　　夢竹的心再度痙攣了起來。
　　「你去睡，曉彤，明天你還要上課。」她柔聲的說，鼻中酸楚。「等你放學回來，我再和你慢慢談。」
　　曉彤一聲不響的退了回去，紙門又拉攏了。
　　夢竹看了明遠一眼，翻過身來，用背對著明遠，不再說話了。明遠也翻了過去，兩人背對著背，誰也不開口，只有沉重的呼吸聲，此起彼伏的蕩漾在夜色裡。
　　早上，明遠上班去了，曉白和曉彤也到學校去了，家中又只剩下了夢竹一個人。
　　坐在書桌前面，她瞪著窗外的陽光，一動也不動。應該上菜場去買菜，回來再洗衣服，整理房間——每日固定的家務一樣也沒做，時間正瀋緩的滑過去。腦子裡擁塞著千千萬萬的
念頭，卻沒有一個念頭是明確的，唯一一個朦朧的觀念，是要阻止曉彤和魏如峰的戀愛！只有阻止了這段戀愛，才可能保持十八年來的秘密。
　　但是，如何阻止呢？若干年前，自己母親阻止自己的戀愛情況還歷歷在目，難道她又必須對曉彤用同樣的手腕？魏如峰！為什麼他偏偏是何慕天的內侄？何慕天！這名字是一把利
刃，重重的從她心上已有的創口上劃過去，她把頭撲在桌子上痛苦的轉側著頭，不能自已的呻吟著。
　　大門在響，有人走了進來，一定是曉白走時忘記關門，她吃力的從桌子上抬起頭，傾聽著那腳步聲穿過玄關，走上了榻榻米，她茫然的望過去，魏如峰正進門來，零亂的頭髮下有
一張蒼白的臉，失眠後的眸子卻依然清亮有神。
　　夢竹閉了閉眼睛，這是曉彤的男友？她但願他平凡些，猥瑣些，甚至於是個小流氓或白癡，那麼她也可以更狠得起心來。但，這孩子身上有些什麼，像一塊磁石般具有著引力。她
怕他，怕他眼睛那抹堅決和他臉上那股不顧一切的神情。
　　「伯母，請原諒我闖進來打擾您。」魏如峰挺立在那兒，禮貌的背後藏著的是倔強，夢竹可以感到他所帶來的那份壓力。
　　「你坐下！」夢竹說，指了指面前的椅子。用手揉揉額角，她該對這孩子說些什麼？
　　魏如峰依言坐了下去，他的眼睛盯在夢竹的臉上，逐漸的，他的面部表情變得柔和了，聲調也顯得懇切和平。
　　「伯母，今天早晨曉彤打電話給我，說您反對我和曉彤來往，是嗎？」
　　夢竹點了點頭。
　　「伯母，我能問一句嗎？是不是楊家和何家有仇？你們是反對『我』？還是反對何慕天的內侄？」
　　夢竹凝視著坐在她對面的這個男孩子，那坦白的問話是咄咄逼人的。年輕人！雖然有些兒鋒芒太露，卻今人無法不喜歡他。
　　「說實話，伯母。昨晚從您這兒回家之後，我曾經和我姨丈談到深夜，我姨丈只告訴我一點，說許多年前，曾經和你們有些嫌隙。但是，我想，一定不止是『嫌隙』，恐怕接近深
仇大恨，所以您才會如此堅決反對我，是嗎？但，伯母，現在不再是十八世紀，記仇記恨的年代了，我姨丈提起你們的時候，似乎非常之痛苦，假若過去他曾有對不起你們的地方，經
過了二十年的時間，還不能化解嗎？最起碼，我保證我姨丈對你們沒有絲毫芥蒂，他說，他非常非常喜歡曉彤。」
　　夢竹打了個冷顫。「他——見到曉彤了？」她囁嚅的問。
　　「你忘了？昨天曉彤是先到我家去的。」
　　「是的，是的，是先到你家去的。」夢竹愣愣的說，瞇起了眼睛。「他——喜歡曉彤？」
　　「不錯，而且，昨夜他還說，只要你們不反對，他願竭盡他的力量，促成這段婚姻！」
　　「不行！」夢竹爆炸般的衝口而出。「不行！絕對不行！」
　　魏如峰蹙著眉，注視著夢竹。
　　「伯母，」好半天，他才重新開口：「我知道，對曉彤而言，我的條件是太差了。我有自知之明，每次面對著她，我都有自慚形穢之感，我明白我配不上她。但是，我卻能肯定一
點，我知道她對我的感情，也知道我對她的感請，我可以向您保證——」
　　「不，不是這些。」夢竹乏力的說，用手支著額角：「魏先生，你很好，你也絕對配得上曉彤，可是，我請求你放棄曉彤！」
　　「為什麼？伯母！您必須告訴我為什麼？」
　　又是為什麼！孩子們有理由要求知道原因，而你又怎麼說出來？夢竹坐正身子，頭痛欲裂，在朦朧的視線中，她仍可看到魏如峰迫切的神情，聽到他帶著懇求意味的聲音：
　　「伯母，假若您的反對，是為了對我不滿，我請求您再給我一段時間，來考驗我，觀察我。假若您的反對是因為我姨丈的關係，那麼未免太不公平！我和曉彤沒有義務要作長一輩
的仇恨的犧牲品。是嗎？伯母？」
　　說得頭頭是道，非常有理！但，許多事情並沒有理由好說的！為什麼他要是何慕天的內侄？為什麼？十八年來，時時刻刻困擾著她的回憶，咬噬著她的回憶！何慕天，她曾希望這
個人死掉，化為飛灰，但他卻又和曉彤拉上了關係！難道她生前欠了何慕天的債，所以他要如此陰魂不散的纏繞著她！
　　十八年來，多少的苦受過了，多少的淚流過了，生命上的一點瑕疵使她永遠在楊明遠面前抬不起頭來。忍辱，挨罵，受氣，都為了什麼？而現在，他的內侄竄了出來，要娶她辛辛
苦苦帶大的曉彤！何慕天，那個十八年來沒有盡過一天責任的父親，現在又要跑出來拾回他那已長成的女兒？不！不！決不！決不！
　　夢竹跳了起來：
　　「魏先生，對不起，我沒有道理和你說，我只能告訴你，我反對你和曉彤交友，堅決反對！我無法向你說理由，我就是反對！我希望你從今天起不要再來找曉彤，就當你沒有認識
過她好了，天下的女孩子多得很，以你的條件，什麼樣的女孩子找不到呢？」
　　魏如峰深深的望著夢竹。
　　「伯母，」他慢吞吞的說：「天下沒有第二個曉彤！」
　　夢竹顫慄了，她對魏如峰的臉上望過去，她看到一對一往情深的眼睛，和一張堅決無比的臉龐！她張開嘴，半晌，才訥訥的說：「你——這樣愛曉彤？」
　　「伯母！我向您起誓！」魏如峰坦白而祈求的回望著她。
　　夢竹悲哀的搖頭。「可是，不行！不行！還是不行！」她絕望的用手抹了抹臉，拚命的搖著頭，「不行！魏如峰！我有不得已的苦衷，請你設法去體諒一顆母親的心！我不能讓曉
彤和你來往！我不能！」
　　「伯母，」魏如峰盯住夢竹，一字一字的說：「也請您體諒兒女的心，一定要拆散我們，曉彤會心碎，而我——」他咬了咬牙，堅定的說：「您怪我也罷，罵我也罷，我先向您說
清楚，不論在怎樣的情況之下，我決不放棄曉彤！我會追求到底！」
　　夢竹惶然的抬起頭來，這年輕人的語氣中夾帶了太多的威脅意味！「你在威脅我嗎？」
　　「我不敢，伯母。」魏如峰垂了垂眼睛。「我只向您述說事實，我不會放棄曉彤的，我已經無法放棄她。希望您能夠瞭解，假若您也戀過愛的話。伯母，我不是威脅您，我是無可
奈何！您能瞭解嗎？」
　　假若您也戀過愛的話！夢竹咬住嘴唇，戀愛！年輕人迷信著的東西！曉彤就是這份「迷信」的產物！但是，她知道那力量有多麼強大！她知道！知道得太清楚，她望著魏如峰，不
是威脅，而是無可奈何！一個怎樣吸引人的青年！如果他不是何慕天的內侄！如果他不是！仰起頭來，她直視著魏如峰。
　　「魏如峰，我問你，你真要曉彤？」
　　「是的！」
　　「你能離開泰安嗎？」
　　「您是說——」
　　「放棄那份財產，放棄泰安的地位，放棄泰安的一切！」
　　「我可以！」魏如峰點點頭：「我從沒有重視過泰安的地位和財產，我之不離開泰安，只是為了我姨丈的關係。」
　　「你姨丈！」夢竹咬牙說：「你能和他斷絕關係嗎？永不來往！永不見面！永不踏進你姨丈的大門！」
　　「伯母！」魏如峰驚愕的喊。
　　「你能嗎？」夢竹緊逼的問。
　　「伯母，」魏如峰蹙緊了眉：「為什麼？」
　　「你不要管為什麼，你只說你能不能？」
　　「這是和曉彤交往的條件嗎？」
　　「是的，你能嗎？」
　　魏如峰和夢竹相對凝視，室內有一段時間的沉默，然後，魏如峰放鬆了眉頭，似乎從內心的一段爭執中掙扎了出來，長長的吐出一口氣。「不，伯母，我不能！」
　　「那麼，你就不許和曉彤來往！在曉彤和你姨丈之間，你必須放棄一個！」
　　「不，」魏如峰搖頭：「伯母，您不能勉強一個兒女離棄他的父母，是不是？我姨丈在我的心目中，比我的親生父親更受尊敬，我從小跟著姨丈長大，十幾歲來到臺灣，靠姨丈的
培育而成人，而完成學業。我不能為了一個女孩子，漠視我姨丈對我十幾年的養育之恩！」
　　「這麼說來，你姨丈在你心目中的地位，更勝過曉彤？」
　　「伯母，您這樣措辭是不合邏輯的，他們在我心目中的地位都同樣重要。但並不抵觸，我不能為了任何一方，而放棄另一方！」
　　「但是，假如這兩方面抵觸呢？你選擇哪一方？」
　　「這兩方面是不會抵觸的！」
　　「如果抵觸呢？」夢竹固執的問。
　　魏如峰注視了夢竹好一會兒。
　　「我不能放棄任何一方面！我不能離開我姨丈，我也不放棄曉彤！」
　　「好吧！」夢竹疲倦而乏力的坐回椅子裡，用手遮住眼睛，低聲的說：「你去吧，魏如峰。曉彤不能和你繼續來往，對於你，我當然無權命令什麼，但是，曉彤會聽我的話。她沒
有我的允許，不會和你交往的，我可以深信這一點。」
　　魏如峰怔了怔，他知道夢竹的話是真的，曉彤太善良，太柔弱，母親的命令對她比什麼都重要！她是那種女孩子，寧可讓自己的心滴血，也不願讓母親流一滴淚。
　　他用手握緊椅子的扶手，對夢竹作最後的說服：
　　「伯母，您不能太殘忍！」
　　「殘忍？」夢竹沒有抬起頭來，聲音虛弱而蒼涼：「人生本來就是殘忍的！」
　　「伯母，您能不能告訴我，我姨丈以前對你們做過些什麼？使你們如此恨他？或者，以前是出於誤會呢？我永不相信我姨丈會對不起任何人！他是那樣儒雅淳厚——」
　　「儒雅淳厚？」夢竹遮住眼睛的手放了下來，不由自主的冷笑了一聲。「儒雅淳厚？看來他的風度不改！魏如峰，我告訴你，」她收住笑，冷冷的說：「你姨丈是個標準的偽君子
！」
　　「伯母！」魏如峰站了起來：「您願意見一見我姨丈嗎？人生沒有不能化解的仇恨——」
　　「不！」夢竹反射似的叫了出來：「永不！我永不想再見他！」她站起身來，板住了臉，冷冰冰的說：「好了，魏如峰，你可以走了！」
　　「伯母——」
　　「夠了，你不必再說了！」夢竹嚴厲的打斷了他。
　　「伯母——」魏如峰勉強的再叫了一聲。
　　「我說夠了，你知道嗎？我不想再聽，你知道嗎？」
　　魏如峰住了嘴，停了約一分鐘，轉過頭去，他走向玄關，夢竹仍然佇立在房間內。魏如峰穿上鞋，回頭再望了夢竹一眼。「您是個不近人情的母親！」他說。
　　「是嗎？」夢竹毫無表情的問。
　　「冷酷、殘忍、而無情！」魏如峰憤憤的接了下去：「我奇怪曉彤會是你的女兒！」他走向大門口，扶著門，怒氣未消，他又大聲的加了幾句話：「現在不是父母之命的時代了，
你別想製造羅密歐與茱麗葉似的悲劇，我告訴您，您同意也罷，不同意也罷，我不得到曉彤就誓不放手！」
　　大門砰然一聲，被帶上了。魏如峰的影子消失在門外。夢竹像個石像般挺立在屋裡，那「砰」然的一聲的門響，如同一個轟雷般擊在她心上，震痛了她每一根神經。「冷酷、殘忍
、而無情！」這是她？還是命運？還是人生？還是這難以解釋的世界？
　　她的雙腿發軟，扶著椅子，她的身子溜到榻榻米上。把前額頂在椅子的邊緣上，她喃喃反覆的呻吟的念著：
　　「冷酷、殘忍、無情！冷酷、殘忍、無情！冷酷、殘忍、無情——」淚滑下了她的面頰，滴落在榻榻米上。

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【第二十六章】
　　何慕天沉坐在椅子裡，眼睛對著窗子，愣愣凝視著窗外的藍天和白雲。陽光美好的照耀著。大地無邊無際的伸展著，清新而涼爽的空氣從大開的窗口湧進來，攪散了一夜所積的香
煙氣息。何慕天滅掉了手裡的煙蒂，下意識的再燃著了一支，噴出的煙霧沖向窗口，又迅速的被秋風所吹散。坐正了身子，他揉揉乾而澀的眼睛，試圖在腦子中整理出一條比較清楚的
思路，但，用了過久的思想，早已使腦子麻木。他擺了擺頭，頭中似乎盛滿了鋸木屑，那樣密密麻麻，又沉沉重重。思想是渙散的，正像那被風所弄亂了的煙霧，沒有絲毫的辦法可以
讓它重新聚攏。
　　有人敲門，不等何慕天表示，魏如峰推開門走了進來。撲鼻而來的香煙味幾乎使他窒息，依然亮著的電燈也使他愣了愣。伸手摸到門邊的開關，滅了燈，關上門，他走到何慕天身
邊來，無精打采的問：「你一夜沒有睡嗎？姨丈？」
　　「唔，」何慕天不經心的哼了一聲，抬頭看了看魏如峰。「你起來了？」
　　「我已經出去一趟又回來了，」魏如峰說，在何慕天對面坐了下來。「我剛剛到曉彤家裡去和她母親談了談，那是個專制而固執的母親，完全——不近人情！」
　　何慕天的手指扣緊了椅子的扶手，眼睛緊緊盯著魏如峰，噴出一口濃重的煙霧之後，他沙啞的問：
　　「她——怎麼說？」
　　「不許曉彤和我來往！除非——」
　　「除非什麼？」
　　「除非我和您斷絕來往，關係，及一切！」
　　何慕天一震，一大截煙灰落在衣服上。他凝視著魏如峰，後者的臉色是少有的蒼白、鬱憤、和沮喪。把手插進了濃發裡，魏如峰鬱悶的嘆了口氣，突然抬起頭來說：
　　「姨丈，以前你到底對他們做過些什麼？你們真有很不尋常的仇恨嗎？」
　　「很不——尋常——」何慕天喃喃的念著說。
　　「姨丈，你能告訴我，當年到底是怎麼一回事呢？」
　　何慕天默默的搖頭，停了好久，才振作精神的喘了口氣，問：「如峰，告訴我，你是不是很愛曉彤，非娶她不可？」
　　「姨丈，你——我想，你該看得出來。事實上，不論情況多麼惡劣，不管環境的壓力和阻力有多大，我都不會對曉彤放手，我們彼此相愛，為什麼要犧牲在長一輩的仇恨裡呢？」

　　「那麼，如峰，答應他們和我不來往吧！」何慕天率直而簡捷的說。
　　「噢，姨丈！」魏如峰喊了一聲，直視著何慕天的臉：「我不能！」
　　「如峰，」何慕天把一隻手壓在魏如峰的手背上，悵惘的苦笑了一下：「和我斷絕來往又有什麼關係呢？曉彤對你的需要比我對你的需要更甚，是嗎？你對她的需要也比你對我的
需要更甚，是嗎？那麼，就答應他們吧！在你和我斷絕來往之前，請接受我一點小禮物，一幢小洋房，和泰安的股——」
　　「姨丈，」魏如峰打斷了何慕天的話：「這是沒道理的事！我既不想接受你的禮物也不要和你斷絕來往！決不，姨丈，我有我做人的方針，我要曉彤！也要您！」
　　「假若——做不到呢？」
　　「我會努力，總之，姨丈，我還沒有到絕望的地步，是不是？」
　　何慕天凝視著魏如峰，不由自主的慨然長嘆。
　　「如峰，你會得到她！一定！我向你保證！」
　　「你——向我保證？」魏如峰疑惑的問。
　　「是的，我向你保證！」何慕天重複的說，深深的吸了一口煙，掌著煙的手是微顫的。努力的克制了自己的激動，他用一種特殊的聲調問：「曉彤的母親——是——怎樣的？」
　　「你指她的外表？還是她的性格？」
　　「都在內。」
　　「你不是以前認得她嗎？」魏如峰更加困惑了。
　　「是的，我——認得。但——那是許許多多年以前了。」
　　「她的外表嗎？」魏如峰沉思了一下：「很憔悴，很蒼老，頭髮已經有些白了，臉上的皺紋也很多，但是很高貴，很秀氣——曉彤就像她！脾氣呢？」魏如峰皺皺眉：「我不了解
，她一定有一個多變的個性！在昨晚，我曾覺得她是天下最慈愛而溫柔的母親。今晨，我卻覺得她是個最跋扈，最不講理的母親！」
　　何慕天一連吐出好幾口煙霧，他的整個臉都陷進煙霧之中。閉上眼睛，他把頭向後仰靠在椅背上，竭力平定自己，讓一陣突然襲擊著他的寒顫度過去。再睜開眼睛，他看到魏如峰
的一對炯炯有神的眸子正直射在他臉上，帶著個懷疑的，研究的，和探索的神情。當他望著他時，他開了口：
　　「姨丈，你的臉色真蒼白！你要睡一睡嗎？」
　　「不，沒關係。」
　　「姨丈，」魏如峰盯著他：「她是你的舊情人嗎？是嗎？」
　　「誰？」何慕天震動了。
　　「曉彤的母親！」何慕天吸了一半的煙停在嘴邊，他望著魏如峰，後者也望著他。
　　兩人的對視延長了相當長的一段時間。然後，何慕天把煙從嘴邊取下來，在煙灰缸裡揉滅，靜靜的說：
　　「你可以離開了，我想休息。」
　　魏如峰站起身來，對何慕天再看了一眼，沉默的向門邊走去，走了幾步，他又折了回來，把手壓在何慕天的肩膀上，誠摯的說：「姨丈，不管已往的恩恩怨怨是怎麼一回事，我堅
信你沒有過失。」
　　何慕天又輕顫了一下。
　　「不，」他安靜的說：「你錯了，我有過失，有很大的過失。」
　　「是嗎？」
　　「是的，」何慕天點了點頭：「所以我會沒有勇氣去見他們！人，在年輕的時候，總喜歡把許多的不幸歸之於命運。年紀大了，經過一番冷靜的思考，就會發現命運常把握在自己
的手裡，而由於疏忽，猶豫——種種的因素，而使命運整個改變！」他攤開手掌，又把手握攏，咬咬牙說：「許多東西，一失去就再也迫不回來！一念之差，可以造成終身遺憾！我怎
麼會沒有過失？多少個人因我而轉變了一生的命運！我毀自己還不夠，還要連累別人。不止這一代，包括下一代！你，曉彤，霜霜——」他痛苦的搖頭，用手支住額：「我怎麼會沒有
過失？怎麼會沒有？假如人發現了以往的錯誤，就能夠再重活一遍多好！」
　　魏如峰呆呆的望著何慕天，後者臉上那份痛苦的表情把他折倒了。他拍拍何慕天的肩膀，近乎勸解的說：
　　「姨丈，你是太累了，你應該多睡一會兒！你——還沒有吃早餐嗎？我讓阿金送上來如何？」
　　「別——用不著了！」何慕天說，迷惘的笑了笑。「不要為我擔心，如峰。人——必須經過許多的事情才會成熟，有時候，我覺得我到現在都還沒有成熟呢！最起碼，一碰到感情
上的事情我就不能平靜，我不知道佛家無瞋無求的境界是怎樣做到的！」他嘆了口氣：「管你自己的事吧。如峰，你是個好孩子——但願你獲得幸福！你知道什麼是真正的幸福嗎？」

　　「什麼？」
　　「內心的平靜與安寧！只要有了這個，也就到達幸福的境界了。」
　　「謝謝你，姨丈，謝謝你的祝福。」魏如峰用充滿感情的聲音說：「不過，我也同樣的祝福您——願您也能獲得幸福！」
　　何慕天聽著魏如峰的腳步走出房間，聽著房門被輕輕帶上的那一聲微響，再聽魏如峰的足音消失在走廊裡。他感到一份難言的激動，魏如峰最後那一句話仍然蕩漾在他的耳邊，沖
激在他的胸懷裡。他的眼眶濕潤了。再燃上一支煙，他對著煙蒂上的火光，立誓似的說：
　　「他們一定要結婚！他們——如峰和曉彤！一定要！」
　　吸了一口煙，闔上眼睛，他希望能讓自己紛亂的思想獲得片刻休息。只要幾分鐘，能夠什麼都不想，什麼都不煩惱，什麼都不思索！——只要幾分鐘就好了——
　　房門砰然一聲被「撞」開了，一個聲音在門口喊：
　　「看我！爸爸！」
　　何慕天回過頭去，霜霜正雙手叉腰，兩腿成八字站在房門口，上身穿著件黑白斜條紋的緊身套頭毛衣，下身是條同樣斜條紋的褲子，緊緊的裹著她成熟的胴體。猛然一眼看過去，
她這身打扮像一隻斑馬！她昂著頭，那一頭燙過的短髮亂糟糟的拂在耳際額前，一副桀驁不馴的樣子。
　　用眼睛斜睨著何慕天，她說：「怎麼樣？你欣賞我的新衣服嗎？爸爸？」
　　何慕天本能的蹙了一下眉。
　　「別皺眉頭，爸爸！」霜霜警告的喊：「如果你不高興看，可以不看！但是，別一看了我就皺眉，好像我是個討厭鬼似的！」她走上前來，審視著她的父親：「你沒生病吧？爸爸
？」
　　「你有什麼事嗎？」何慕天問。
　　「知女莫若父！」霜霜叫：「你就知道我沒事不會進你的房間？」她伸出一隻手來：「錢！」
　　何慕天望著霜霜，還沒開口，霜霜已經急急的嚷起來：
　　「別——說——教！我要錢！」
　　何慕天嘆了口氣。「霜霜，你——」
　　「爸爸，你又皺眉頭了！問你要點錢都這麼難嗎？你說過，你什麼都給我，滿足我，給我我需要的一切東西——」她大笑，說：「我需要的東西！事實上，我需要的任何東西，你
都給不了，但是，錢你還給得了，難道你連這最後的一項也要吝嗇了嗎？」
　　何慕天再嘆了口氣。「你要多少？」他忍耐的問。
　　霜霜伸出三個指頭。
　　「三百？」
　　「三千！」霜霜叫。
　　「三千？你用的不太多了嗎？」
　　「爸——爸！」霜霜不耐的喊：「你知道世界上最容易報銷的是什麼？鈔票！何況，那小傢伙身上經常連一個子兒都沒有！看電影，我何霜霜請客！吃飯，我何霜霜請客！溜冰划
船，我何霜霜請客！誰不知道我何霜霜有個闊爸爸——」
　　何慕天一聲不響的掏出一疊一百元票面的鈔票，也不管數目有多少，往霜霜手裡一塞，說：
　　「好了吧？」
　　霜霜聳聳肩，向房門口走去，走出了門外，又伸進頭來說：「給你一個藥方，可以治煩惱癥。把頭放在自來水龍頭底下沖上半小時，你不妨試試看！」說完，「砰」的帶上房門，
像一陣疾風般的捲走了。
　　立即，何慕天聽到汽車駛走的聲音。
　　何霜霜慢慢的停下了車子，看看手錶，八點二十五分！巷口靜悄悄的，一盞路燈在黑夜的街頭閃著昏黃的光線。她坐正身子，燃起一支煙，吸了一口，吐出一個大煙圈，望著煙圈
沖出了車窗，再緩緩的擴散，消失在秋風瑟瑟的街頭。她嘆了口氣，下決心似的撳了三下喇叭，等了片刻，又撳了三下喇叭。然後，靠在座墊上，從容不迫的抽著煙，等待著。
　　一條黑影從巷口奔了出來，跑到車子旁邊，拉開車門，一張年輕的，稚氣未除的臉孔伸進車門，綻開的微笑裡，有七分喜悅和三分意外。嚷著說：
　　「嗨！霜霜，沒想到你今天來！」
　　「進來吧！」霜霜簡截了當的說。
　　曉白跨進了車內，霜霜立即發動了車子，小轎車像一條滑溜的魚，輕靈的滑向了黑夜的街頭。一連穿過了幾條冷僻的巷子，曉白四面張望了一下，懷疑的問：
　　「我們到哪兒去？」
　　「開到哪兒算哪兒！」霜霜說，一隻手扶著方向盤，另一隻手取下了嘴角上的煙，斜睨了曉白一眼，後者那張坦率而帶著幾分天真的臉龐使她感到興趣，把煙遞到他面前，她捉弄
似的說：「要抽嗎？」
　　「哦，哦，」曉白吃了一驚，看看那支煙，面有難色，霜霜嘴邊嘲謔的笑意加深了，挑了挑眉毛，她說：「怎麼？不敢抽？怕你親愛的媽媽罵呢？還是怕煙嗆了你的喉嚨？」
　　笑話！男子漢大丈夫！會連一支煙都不敢抽！他一把搶下了她手中的煙，送到嘴邊去猛抽了一口。一股辛辣的味道從口腔裡沖進喉嚨，再沖向胃裡，他張開嘴，無法控制的大咳起
來。
　　霜霜縱聲大笑，方向盤一歪，車差點撞到路邊的電線杆上，踩住煞車，她笑得前俯後仰，曉白好不容易咳停了，狠狠的瞪著霜霜，一聲不響的再把那支煙送到嘴邊去抽，這次學乖
了，他逼住煙，不讓它沖進胃裡，大部份都吐出來。一連吸了好幾口，終於勉勉強強可以抽了，霜霜仰著頭凝視他，不由自主的流露出幾分讚許。
　　「不錯！曉白，算你有種！」
　　車子繼續向前駛去，似乎越去越荒涼了，城市被拋向後面，車子馳上一條黃土路，風從敞開的車窗中灌進來，帶著深秋的涼意。曉白伸頭對車窗外望了望，有些不安的說：
　　「喂！霜霜，你這是開到什麼地方了？」
　　「管它呢！」霜霜不經心的說，加快了車行的速度。
　　「當心迷路，回不了家！」曉白說。
　　「放心！沒有人會劫走你！」霜霜說。「家，你那麼愛你的家嗎？」
　　「誰會不愛自己的家呢？」
　　「哼！」霜霜冷冷的哼了一聲。「你的家很溫暖，是嗎？有好爸爸，有好媽媽，還有個像顆小星星般的姐姐！」
　　「唔，」曉白皺了皺眉。「不過，這兩天可不大對頭。」
　　「怎麼呢？」
　　「自從昨天你表哥來了之後，家裡就不對勁了。好像，爸爸媽媽都不喜歡魏大哥。」
　　「是嗎？」霜霜從睫毛下盯著曉白：「為什麼？」
　　曉白學著霜霜的習慣，聳了聳肩。
　　「我怎麼知道！總之，家裡什麼都不對頭了，爸爸和媽媽吵架，媽媽又說姐姐，什麼戀愛太早啦，未見得可靠啦，然後，姐姐哭，媽媽也哭，爸爸摔畫筆砸東西，往外面一跑。這
就是今天晚上的情形，如果你不在外面撳喇叭，我真不知道拿媽媽和姐姐怎麼辦好。霜霜，」他頓住，凝視著霜霜說：「為什麼女人都有那麼多的眼淚？」
　　霜霜注視著車窗外面，心緒飄浮在另一個境界裡，好半天，才幽幽的說了一句：「這麼看來，我表哥和你姐姐的事算是砸了，是不是？」
　　「砸了？」曉白搖搖頭：「一定不會砸的，媽媽喜歡姐姐，最後準是同意，而且，我也認為魏大哥很好，不知道媽媽爸爸為什麼不喜歡他？他比顧德美那三個哥哥不知道強了多少
倍！我想，媽媽爸爸一定會想通的。」
　　「一定嗎？」
　　「當然，」曉白頗有信心的說：「魏大哥人長得漂亮，學問又好，又會說話，又——又——」又了半天，底下想不出還有什麼可「又」的，就下結論的說：「總之，魏大哥什麼都
強，爸爸媽媽憑什麼看不上他？」
　　「那麼，為什麼又反對他呢？」
　　「我也不知道，他們關著門嘀嘀咕咕的說，我根本聽不清楚。」
　　車子猛然煞住了，霜霜說：
　　「下車吧！」
　　「這是什麼地方？」曉白問。
　　「淡水河邊，我們可以沿著河堤走走。」
　　曉白下了車，四面張望了一下，果然是淡水河邊，但已遠離了市區，四週都是稻田，沿著河是一條黃土的堤，堤下有些草地，河水潺潺的流著，輕緩的水流聲像一曲沉□的樂曲。
天邊掛著一彎下弦月，彎彎的像個小船，水面反射著點點粼光。
　　霜霜鎖住了車子，跳下車來，站在河堤上，風很大，她的短髮迎風飄動。把雙手叉在腰上，她深深呼吸了一口氣，說：
　　「真美！真好！」
　　「噢，是的，真美，真好！」曉白望著霜霜修長的身子說。
　　「你在說什麼？」霜霜問。
　　「你！」霜霜笑了，慢慢的搖搖頭。
　　「曉白，你是個傻小子！」她走過去，拉住他的手臂：「來，我們到河堤下面去看看！」
　　「那麼黑！」
　　「你怕什麼？鬼嗎？」
　　「笑話！」
　　「那麼來吧！別那樣害怕兮兮的，像個大姑娘！」
　　他們併肩走下了河堤，堤邊是軟軟的草地。秋蟲唧唧，流水淋淋，四週靜悄悄的沒有一個人影，只有風在水面回旋。霜霜揀了一塊比較平坦的草地，毫不考慮的坐了下去，曉白也
跟著坐下去，叫著說：「噢！有露水！」
　　「別管它！」霜霜說，弓起了膝，把下巴放在膝上，瞪視著黑黝黝的流水。好半天，才說：「我常常到這兒來，一個人坐一坐，想一想，聽聽水流的聲音，聽聽鳥叫，聽聽蟬鳴。
我喜歡這兒，清靜、安寧，好幾次，我在深夜裡來，坐上一兩小時。」
　　「你不怕？」曉白詫異的問。
　　「怕？哈哈！」霜霜輕蔑的笑了兩聲：「我怕什麼？我那麼——那麼——」她在頭腦中收集合適的用字，忽然靈光一現，想了出來：「我那麼空虛，什麼都沒有，我還有什麼好怕
呢？」
　　曉白注視著霜霜，她的話使他有丈二和尚摸不著頭腦之感。但，想到她一個孤單單的女孩子，居然敢在深夜中到河堤邊來吹冷風，不禁衷心傾服，而更加對她刮目相看了。
　　兩人靜靜的坐了一會兒，霜霜說：
　　「曉白，你姐姐很愛我的表哥嗎？」
　　「當然！」
　　「有多愛？」
　　「哈，愛慘了！」曉白微笑著說。
　　霜霜側過頭去，在幽暗的月色下打量著曉白的側影，從他的濃髮到他那方方的下巴——一張未成熟的男性的臉龐，具有著男孩子所特有的味道：馬虎、隨便、和漫不經心。她揚起
了長睫毛，盯著他的眼睛看，被她的目光所刺激，他也側過頭來看她，對她展開了一個爽朗的，毫無保留的笑容。
　　「你在看什麼？」他問，語調魯莽而稚氣。
　　霜霜突然用兩條胳膊圈住了他的脖子，把他的身子勾向自己，一對大而美麗的眸子灼灼的逼視著他，挑戰似的問：
　　「你呢？曉白？你愛我嗎？」
　　「我？」曉白一愣，霜霜這突如其來的親熱舉動使他大出意外，接著，血液就向他腦子裡湧去，他感到從面頰到脖子都發起燒來，面對著霜霜那對逼人的眸子，聞著她身上散發著
的香味，也情緒緊張而心慌意亂起來，半天才訥訥的吐出幾個字：「我——我——我愛。」
　　「有多愛？」霜霜繼續問，瞇了瞇眼睛，帶著點捉弄的味兒。
　　「有——有——」曉白口吃的說：「有——數不清楚的那麼多！」
　　「是嗎？」霜霜仰起頭：「那麼，吻我！」
　　曉白大吃一驚，望著霜霜那向上仰的美好的面孔，和那微微翹起的紅唇，他受寵若驚而手足無措，對那張臉瞪了好半天，才鼓足勇氣，像對付什麼大敵似的把頭壓下去。
　　霜霜叫了起來：「哎喲，你弄痛了我！」她凝視著曉白：「天哪，你這個小傻瓜，難道連接吻還要人來教你嗎？」
　　勾下了他的頭，她把嘴唇慢慢的迎上了他的嘴唇，溫存、細緻、而冗長的吻他。曉白本能的抱緊了她的身子，在熱血的衝激和心臟的狂跳下，熱情的反應著她的吻。她把頭離開了
些，注視著他。
　　「你學得很快，」她讚許的說，長睫毛在跳動，黑眼珠在閃爍。「你愛我？曉白？」
　　「愛！」曉白乾脆的說。
　　「全世界只愛我一個嗎？」
　　「只愛你一個。」
　　「終身不背叛我？」
　　「我起誓！」
　　「不必！」霜霜的睫毛垂下了一兩秒鐘，又揚了起來：「你願意為我做一切的事嗎？」
　　「願意！」
　　「無論什麼事？」
　　「例如——？」曉白有些不安了。
　　「例如叫你殺人。」
　　「為什麼要殺人呢？」
　　「假如——那個人欺侮了我！」
　　「當然，我一定宰了他！」曉白義憤填膺的，好像那個人已經在自己面前了。
　　「曉——白，」霜霜的眼睛中流露著讚許：「你真是個傻小子！」沉思了一會兒，她又抬起頭來：「曉白，我問你，你愛我深，還是愛你姐姐深？」
　　「你和姐姐？」曉白面臨到難題了，咬了咬嘴唇，又皺了皺眉頭，才說：「這——這是完全不同的兩種感情。」
　　「如果我和你姐姐打架，」霜霜舉例說：「你幫那一個？」
　　「這——這——」曉白猶豫著，終於，用手抓了抓頭，笑著說：「你們不會打架，姐姐是從不和人打架的。」
　　「我是說——如果打了呢？」
　　「那麼——那麼——那麼我勸你們和解！」
　　「呸！」霜霜啐了一口：「見鬼！」
　　「怎麼？」曉白不解的翻翻眼睛：「你何必和我姐姐打架呢，你們應該做好朋友，你看，我和你這麼要好，姐姐又和你表哥那麼要好，你們也應該要好才對！」
　　「哼！」霜霜哼了一聲，眼珠在天空轉了轉，忽然說：「曉白，你覺得我表哥怎樣？」
　　「好極了，又漂亮又帥！」
　　「你贊成他和你姐姐來往嗎？」
　　「當然！」
　　「假如有人欺騙了你姐姐，你怎樣？」
　　「誰欺騙了我姐姐？」
　　「我是說『假如』！」
　　「我一定不饒他！揍他！」
　　「唔——」霜霜望著河水，支吾著說：「你知道我表哥的事嗎？」
　　「你表哥的事？」曉白皺著眉問。
　　「嗯，他的秘密。」
　　「他有秘密嗎？我不知道。」曉白搖頭。
　　「坐過來一點，讓我告訴你。」
　　曉白靠緊了她。星星在閃耀，河水在奔流，雲在移動，月亮忽隱忽現——夜逐漸深了。