【慎獨行】城堡之心 (全書完)

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137、虛影、魔威、毀滅

　    火山口巖漿湖發生的劇烈變化，在場的騎士之中無人能夠看到，只有李維通過與獅鷲之王的意識聯系，得到了這個令他臉色大變的消息。

　　“阻止它！”李維厲聲大叫，同時用騎士劍支撐著站了起來，試圖沖向惡魔祭祀。

　　然而地面的震動簡直可以用瘋狂來形容，上下左右毫無規則的顛簸顫抖，李維剛剛向前邁步就失去了平衡，踉蹌著跌倒在地。威爾普斯和利德宛爵士同樣立足不穩，更不要說其他騎士了。

　　惡魔祭祀的身體已經緊緊貼在祭壇上，鮮血剛剛從它胸前的傷口里流出來，就立刻被祭壇吸收了，遠遠看去，就仿佛祭壇要把這個惡魔給整個吞噬進去一樣。隨著越來越多鮮血的澆灌，祭壇上籠罩的紫色魔光逐漸凝聚成一個巨大無比的惡魔貴族半身虛影，這個虛影頭角崢嶸，雙眼燃燒著兩團跳躍的紫色火焰，看上去有一種邪惡的美感。

　　“這是……地獄領主的位面投影！”威爾普斯又驚又怒的吼了起來。虛影燃燒的雙眼突然活動了一下，然后頭顱向著威爾普斯的方向轉了過來。

　　“真是有趣的地方，卑微的仆人，你召喚我的意志，就是為了對付這些螻蟻嗎？”惡魔虛影的聲音意外的柔和，非男非女，帶著一種奇異的魅力。

　　惡魔祭祀喘息著抬起頭，用斷斷續續的微弱聲音說：“地獄333層的最高領主，深淵的晨星，塞拉·法爾娜大公閣下……您卑微的仆人在此祈求，懲罰……懲罰這些膽敢冒犯您的威嚴的螻蟻，以您的怒火消滅這片土地上的所有生命……”

　　虛影伸出一只手，輕輕撫摸在惡魔祭祀的頭上，一聲微弱的骨裂聲響起，惡魔祭祀的禱告聲突然中斷了。他的腦袋以一個可怕的角度扭向旁邊，嘴里噴出深紫色的血沫，獨眼中的血光漸漸暗淡下去。

　　“卑微的仆人無權提出任何要求。”被稱為塞拉·法爾娜大公的虛影淡淡的說，“不過，既然你召喚我的意志降臨于此，這片土地上所有卑微的螻蟻就必然毀滅。”

　　洞窟里本來灼熱無比的氣溫突然下降，眨眼間就變得溫和起來，而且還在繼續迅速下降中。惡魔大公塞拉·法爾娜的火焰雙眼爆發出一陣紫色的魔光，朝著造成這個異常情況的年輕人看去。

　　一團赤紅色的火球從李維的掌心升起，在空中緩緩轉動著，洞窟中豐沛之極的火元素形成了一道一道淡紅色的氣流，從四面八方向火球涌來。火球瘋狂的吸納著這些火元素，以肉眼可以看到的速度膨脹著，每次轉動上面的紋理都更加鮮明起來，最后形成了一張隱隱約約的人臉形象。

　　這顆火球比起李維曾經在其他地方施展的火球術要強大許多，那張隱約浮現的人臉更是讓火球多了幾分詭異的感覺，火球中火元素的凝聚程度因為人臉的出現而變得格外驚人，周圍的氣溫不但沒有因而上升，反而因為大量火元素被火球吸走，而下降了不少。

　　火球上的那張人臉看上去和李維有幾分相像，不過顯然年紀要更大一些，火焰的須發飛揚著，表情顯得十分憤怒。祭壇上的惡魔大公的虛影略帶詫異的哼了一聲，然后開口說：“能夠在火球術里形成火焰下位精靈，即使是由于火山地區火元素富集的原因，你的魔法控制能力也達到了大魔法師的水準。很有意思的年輕人，臣服于我吧，我會賜予你活下去的恩典！”

　　“住口，惡魔！給我去……死吧！”李維的牙齒咯咯作響，猛然抬起頭回以怒吼。隨著吼聲，他雙掌托起的那顆火球向上一跳，如同一顆赤紅色的流星劃過天空一般，挾帶著轟鳴巨響，朝著惡魔大公的虛影迎面飛去。

　　虛影應該是嘴的部分魔光扭曲，露出一個充滿不屑味道的冷笑，隨后兩只巨大的魔爪從虛影兩側延伸出來，朝著那枚筆直飛過來的火球一抓。

　　深紫色的魔爪劃過虛空，十根銳利的爪尖沒有觸碰到任何東西。

　　火球就如同有了自己的生命一樣，在兩只魔爪即將合圍的時候突然向下墜落，然后畫出一條優美的弧線，轟擊在剛剛露出訝異表情的惡魔大公虛影的胸口！

　　一聲沉悶的異響，弗萊希爾小姐忍不住發出了一聲驚訝的低呼，李維的臉色也一下子蒼白起來。威勢驚人的火球砸在惡魔大公虛影的胸口上，居然沒有猛然炸裂，而是停留在那里，像是被什麼力量給粘住了一樣。雖然組成虛影的紫色魔光也因此而扭曲晃動了一陣，不過很快就恢復了清晰的形態。

　　“哦哈哈哈哈，最近的小孩子脾氣很火爆嘛，讓我陪你玩玩好了。”虛影發出了有些怪異的笑聲，兩只魔爪合攏，將李維發出的火球抓在掌心。

　　“年輕的大魔法師，讓我告訴你兩個非常重要的經驗吧！”虛影有些故作神秘的說：“第一……”

　　兩只魔爪突然狠狠收緊，深紫色的利爪刺進火球中間，火球上面的人面頓時顯出極度痛苦的表情，嘴巴張開發出了一聲刺耳的慘叫！

　　同樣的慘叫從李維的嘴里發出，年輕人緊緊抱住腦袋，滾倒在地，感覺似乎有十根燒紅的鐵釘一齊扎進頭蓋骨一樣。惡魔大公虛影的笑聲讓整座洞窟都簌簌發抖，充滿惡意的聲音繼續說了下去。

　　“第一個經驗是，不要在操縱火元素的專家面前，賣弄任何一種火焰魔法，尤其是將靈魂力量融入其中的那些。威力固然強大，但是一旦被奪取控制權，就可以輕易攻擊到你的精神。第二……”

　　虛影的聲音突然一頓，因為大騎士長威爾普斯和女騎士弗萊希爾已經悄無聲息的接近了虛影，趁著虛影的注意力全部放在李維身上的難得時機，兩個人身上猛然綻放出全部斗氣力量，劍光如同雷電般劈斬在虛影伸出的兩只魔爪上。

　　一道耀眼的深紫色光芒閃爍，轟鳴聲撞擊在洞窟巖壁上，回音隆然不休。弗萊希爾長劍折斷，嘴里噴出一口鮮血向后跌退；威爾普斯的情況稍微好些，嘴角雖然也已經沁出鮮血，腳步卻寸步不退，火焰斗氣驟然明亮，第二次斬擊呼嘯而出，平行著砍向虛影和祭壇的連接處。

　　惡魔大公的虛影獰笑一聲，對這個頑強的騎士加了兩分注意力，一只魔爪從火球上收回，向下一擋。威爾普斯燃燒著火焰斗氣的長劍重重劈砍在深紫色的魔爪上，居然迸射出耀眼的火花。

　　威爾普斯半個身子都被震得發麻，緊接著眼前一黑，大騎士長不記得自己什麼時候倒在地上，不過當他恢復意識的時候，眼前只有黑曜石的洞頂。

　　如同撣走了一只蒼蠅一樣彈飛威爾普斯之后，惡魔大公的虛影舉起魔爪上的一根指頭，正要接著開口。不過李維已經從地上爬了起來，年輕人雙眼的眼底不知有多少毛細血管破裂，綻放著濃厚無比的血光。

　　“第二條經驗是什麼？”李維的聲音極為嘶啞，聽上去居然有些蒼老的感覺。

　　“第二條經驗是，不要在一位強者面前賣弄你那點可笑的自尊！”惡魔大公的虛影冷冷的回答，同時抓著火球的魔爪猛烈收緊。

　　魔爪中間傳來的感覺似乎和預想的有些不同，虛影疑惑的轉過頭去，發現在它緊緊收攏的深紫色魔爪中間，有一線紅光正在頑強的扭動著。

　　“嗯，怎麼回事？這個魔法還會出現變異嗎？”虛影燃燒的紫色雙眼微微縮緊，正要把另外一只魔爪也壓上去的時候，一陣轟鳴聲從手心中響起。下一瞬間，深紫色魔爪毫無預兆的四分五裂，炸裂成無數細小的魔光碎片！

　　一道火線從炸裂的魔爪之中閃電般射出，夭矯轉折，如同一條靈活無比的小蛇，而且帶著任何蛇類都不可能具有的淡淡威嚴。在惡魔大公的虛影能夠做出任何反應之前，這道火線就撲到它的頭上，從猙獰雙角之間的部分貫穿進去。

　　虛影的動作就此凝固，無數細小而清晰的炸裂聲從它龐大身軀的內部傳了出來，隨后在虛影深紫色的表面，出現了許多龜裂的痕跡。
　　“真是……令人意外……年輕的人類……我……記住你了……”斷斷續續的聲音從虛影的頭部發出，隨后聲音突然穩定下來。
　　“我會回來的，時間不會很久。”

　　這句話說完，惡魔大公的虛影轟然爆炸，剩余三分之二的邪惡祭壇也同時炸成無數碎片，發出颼颼的聲音漫空飛舞。騎士們背靠背的站在一起，揮舞著長劍格擋從四面八方飛射過來的石塊，密集的石塊讓他們狼狽不堪。

　　好在這里每一個人都至少擁有斗氣種子的力量保護身體，偶爾有較小的石塊穿透劍網防護，被砸中的騎士也只是發出一聲悶哼，沒有受到比較嚴重的傷害。

　　當騰起的煙霧終于消失的時候，巨大的邪惡祭壇已經變成了一堆看不出來曾經模樣的廢墟，殘存的小惡魔也已經全部逃散，一部分逃進了洞窟深處躲藏起來，另一部分想要從洞窟入口強行逃離，卻被等候在那里的獅鷲們連抓帶啄，一個不剩的全部給干掉了。

　　擊敗惡魔大公虛影的頭號功臣李維被騎士們保護在最中間，沒有收到任何石塊的傷害，不過這個年輕人的身體情況看上去有些虛弱。李維的臉色顯得異常蒼白，呼吸急促，冷汗從他的額頭沁出，沿著面頰滴落在地上。

　　弗萊希爾從后面用雙手攙扶著他，讓他半仰在自己身上，輕聲在李維的耳邊詢問說：“李維大人，你現在感覺怎麼樣？”

　　“我……沒事的……”李維用虛弱的聲音回答，然后他掙扎著坐了起來，急促的喘息兩下說：“我感覺到支撐這里的惡魔能量正在消褪，洞窟即將坍塌，我們……我們必須馬上離開！”

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138、濃霧消散，久違的夕陽

　   隨著惡魔大公虛影和邪惡祭壇一同毀滅，垂入巖漿湖的魔光鎖鏈也失去了源頭，紛紛化成光點消散。這些鎖鏈剛才從巖漿湖里拖拽起一座由火焰和黑曜石建造的龐然巨城，不過只露出了尖如刀劍的塔頂，鎖鏈的拖拽力量就一下子消失了。

　　燃燒著的黑色城堡立刻發出轟隆隆的爆炸聲，向著巖漿湖的深處墜落回去。

　　一聲恐怖的怒吼從那座城堡里面發出，連老爵爺火山噴發的聲音都被壓了下去。一圈聲浪形成了半透明的波紋，推擠著巖漿湖里粘稠而熾熱的巖漿，撞擊在火山口的巖壁上，爆發出一陣陣隆然巨響和耀眼的火花。城堡在那一瞬間仿佛停止了下墜，似乎可以重新漂浮在巖漿湖之上。

　　不過失去了魔光鎖鏈的拖拽，終究還是徒勞無功。當咆哮聲漸漸平息下來的時候，城堡就以更加迅猛的速度下墜。
　　“卑微的人類，下一次，我會讓你們嘗嘗比死亡恐怖一百倍的味道。”

　　那個聲音保證說，然后與燃燒的黑色城堡一同消失在巖漿湖的深處。

　　一陣更加劇烈的震動之后，巖漿湖反常的平靜了許多，翻滾奔涌的火舌縮回了火山口里面。然而陣陣轟鳴正在從老爵爺火山的深處發出，仿佛是這位壞脾氣的貴族老爺正在醞釀著一場史無前例的雷霆大怒。

　　獅鷲們不安的拍打著翅膀，發出陣陣鳴叫。動物的本能讓它們感到了格外鮮明的危機，如果不是根植在獅鷲本性中特有的忠誠和驕傲，或許它們就會不顧一切的展翅高飛，離開這馬上就要毀滅的地方越遠越好。

　　手持長劍的利德宛爵士從硫磺煙霧中沖了出來，額角被石塊擦了一下，青腫了一大塊；緊跟著他的是赤著上身的德拉鞏遜，這個大個子身上到處是擦傷和血痕，但是他卻顯得毫不在意；威爾普斯和弗萊希爾架著李維的雙臂快步走在隊伍的中間，其余的騎士圍在他們的身邊，用長劍和身體為他們阻擋著從洞頂不時墜落下來的石塊。

　　“我們到了，前面就是火山口。”利德宛爵士的聲音從硫磺煙霧的對面傳了過來。

　　“快，快騎上獅鷲，我們必須馬上離開這里……”李維用嘶啞的聲音說。

　　“李維大人，洞窟深處還有一些殘余的惡魔，不消滅它們沒問題嗎？”弗萊希爾小姐在李維的耳邊壓低聲音問。

　　“沒關系，老爵爺……會幫助我們收拾掉的。”李維咳嗽了兩聲，有些艱難的回答。

　　獅鷲之王發出一聲焦急的鳴叫，提醒李維等人危險正在逼近，無論騎士們有多麼不情願再一次坐上獅鷲的脊背，他們都沒有第二種選擇。威爾普斯默默向他所信奉的光耀之主虔誠的祈禱；德拉鞏遜則趴在他所要騎乘的獅鷲耳邊，許下了整整一頭豬作為回程的報酬。弗萊希爾扶著李維走到獅鷲之王的身邊，有著金色鬃毛和白色羽翼的獅鷲之王盡量伏低身體，然而李維的身體非常虛弱，兩次跨上了獅鷲之王的脊背，卻又兩次滑落下來。

　　一陣悶雷般的巨響從老爵爺火山深處發出，黑曜石的洞窟在瘋狂搖撼著，足足半分鐘才平復下來，灼熱的火舌從巖漿湖中冒了出來，舔舐著火山口內部的巖壁。

　　老爵爺即將大發雷霆。

　　弗萊希爾突然咬了一下嘴唇，扶著李維第三次跨上了獅鷲之王的脊背，然后女騎士也一起坐了上去，從后面用手固定住李維的身體。

　　“毛團，我叫你毛團可以嗎？你能不能同時載著李維和我兩個人起飛？”

　　獅鷲之王扇動兩下翅膀，用行動回答女騎士的疑問，一聲格外高亢的鳴叫劃破天空，所有的獅鷲同時展開翅膀，跟隨在獅鷲之王的身后，如同一群離弦之箭，從顫抖不已的火山口中急速飛出！

　　老爵爺火山的身體顫抖了一下，又一下，第三下顫抖伴隨著一聲天崩地裂的巨響，粗大的黑紅色火柱從老爵爺火山的頂端直沖云霄，半邊天空都變得紅彤彤的；黑色的火山灰如同磅礡的暴雨一般，夾雜著濃密的煙塵和嗆鼻的硫磺氣息，向著地面灑落。大地在顫抖，老爵爺的怒吼聲連綿不斷，濃霧似乎也像是畏懼火山的憤怒，翻滾著向四周涌去。

　　獅鷲空中突襲隊幾乎是在火山爆發前的瞬間才從火山口中飛出，火柱緊緊追在他們的身后，似乎隨時都會將這些勇敢的螻蟻吞沒。每一只獅鷲都像是發狂一樣快速扇動著翅膀，拍擊著濃煙和勁風向上爬升，直到四周的景色驟然轉變，黃金一般燦爛的陽光灑在了每一個人的身上。

　　李維從弗萊希爾的懷里向下看著，腳下的老爵爺正在大發雷霆，火柱像是鞭子一樣驅趕著濃霧四下散開。在失去了黑暗祭壇的邪惡力量之后，籠罩在萊恩子爵領上空的濃霧也就失去了源頭，在陽光和火山的夾擊下迅速潰散消失。

　　“看，濃霧在消散！”利德宛爵士驚喜的喊了起來。

　　“是啊，霧散了！我們，我們勝利了！”鐵頭霍爾的聲音隨后響起。

　　“嘿，嘿，這次真痛快，讓那些魔崽子嘗了點厲害！”這個大嗓門毫無疑問屬于德拉鞏遜，聽起來他還沉浸在狠揍惡魔的快感之中。

　　“魔災……結束了。”

　　李維喃喃的說，然后他感到了從未有過的疲倦涌上全身。剛才惡魔大公虛影對李維造成的精神傷害實際上十分嚴重，而按照迪什先生的指示調動火元素，形成那條被稱為龍的蛇形魔獸的做法大大透支了他的法力，也進一步創傷了他的精神。

　　現在李維就連什麼都不做，都感到頭顱里面抽痛著，陽光照得他睜不開眼睛，迎面的勁風讓他呼吸艱難，胸口上像壓著一塊沉重的石頭。不過即使是這樣，他的心里卻感到格外放松，格外愉快。

　　“獅鷲之王，返回子爵城堡！”李維在意識里下了命令，有著金色毛發和潔白羽翼的獅鷲之王發出了一聲嘹亮的鳴叫，雙翼舒展，在天空中劃出一道完美的曲線，朝著子爵城堡的方向飛去。

　　久違的夕陽在天邊微笑著，陽光給這一隊凱旋的勇者鑲嵌上一層華麗燦爛的金色光邊。

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間奏一、戰後種種  1、來自王都的消息

　   熹微晨光從窗外流瀉而入，子爵城堡籠罩在一層淡淡的薄霧之中；厚重的城門旁邊，幾個強壯的守衛全力推動著絞盤，鐵閘門發出咋咋的聲音向上升起；扛著農具的自耕農和佃戶們一面說笑，一面從鐵閘門下面走了過去。鐵匠鋪里叮叮當當的打鐵聲和木工房的咯吱咯吱的鋸木聲幾乎同時響了起來，沉靜的子爵城堡像是活了起來一樣，從每一所房屋中都傳出喧鬧的聲音來。

　　幾個月前，李維孤零零的離開子爵城堡，陪伴著他的只有一匹未成年的小馬，踏上前往黑河哨所，前途未卜的旅途。現在李維披著柔軟的羊毛披風，從位于子爵城堡主樓頂層的臥室憑欄遠望的時候，回想起那段時間的事情恍然如一場夢幻。當初懷著滿腔悲憤離開的見習侍從，如今已經是手握子爵領地軍事大權的最高首領，而且還是一位提前終結魔災的英雄！

　　沒有人想要否認李維的功績，包括驕傲的綠堡領主利德宛爵士在內，所有參加了突襲惡魔巢穴的騎士都異口同聲的稱贊李維的英勇，尤其是他施展強大無比的魔法，擊潰惡魔大公虛影的故事，更是被大說特說。

　　這並不是令人驚訝的結果，惡魔大公的實力是普通人難以想象的強大，即使是一位傳奇強者出手對抗，也沒有必勝的把握。惡魔大公的位面投影當然遠遠不及本體，但是這個虛影只是輕揮手指，就將諸位騎士中最為強大的威爾普斯彈飛，實力之強，恐怕也不會不遜色于帶劍貴族了。

　　李維的魔法能夠消滅這樣的強者，當然獲得了騎士們一致的推崇，而且作為突襲隊成功的另一個必要條件，那些翱翔于天空的霸主們，顯然也都是李維忠誠的手下。

　　魔災終結已經是十天之前的事情了，難民營地的幾千名難民分批遷移過來之后，子爵城堡總算是恢復了幾分魔災降臨之前的那種活力。鐵匠鋪的打鐵爐重新燃起了烈火，打造和修理著生銹的農具；荒棄了半年多的耕地被重新種植上黑麥、卷心菜等生長快速的作物，準備趕在寒冬降臨之前收獲到足夠的食物；骨瘦如柴的牛和豬被放牧人趕到了城堡外面，在飽受魔災蹂躪的土地上尋覓著可以入口的東西。

　　以綠堡領主利德宛爵士為首，一些擁有自己領地的騎士紛紛向李維請辭，準備回到自己的領地上盤點損失。李維挽留他們多留幾天，提供給他們一些糧食和牲畜，並且允許他們在難民中進行招募，以彌補在魔災中損失的人口。

　　願意追隨著這些騎士離開的人不算太多，許多難民寧可留在子爵城堡打短工維生，也不願意去耕種邊遠領地上那些荒蕪的土地。一些騎士只好孤獨的踏上了路途，但是綠堡領主利德宛爵士則通過更加優厚的條件招募到了足夠的人手，組成了一只近百人的隊伍，浩浩蕩蕩的離開了子爵城堡。

　　現在還留在子爵城堡中的騎士只有原來的三分之一，急性子里亞特在突襲惡魔巢穴的時候受了傷，一直沒有徹底好轉，只好留下養傷；鐵頭霍爾和沉默的蓋文一方面不放心里亞特的傷勢，一方面是為了幫助李維，都留在子爵城堡，前者負責城堡的日常治安，后者帶領騎兵隊護送農民去前往耕地勞動；高階騎士德拉鞏遜根本沒有自己的領地，當然也留在這里。

　　只有威爾普斯是個例外，這位有著天才之名的大騎士長早就擁有了自己的領地，那是位于子爵領中部的一大塊土地，那里不僅土地肥沃，水源充沛，還包括了一處有著相當面積的叢林，出產的豐富物產足以支持他建造堅固的騎士堡壘。然而威爾普斯卻從來沒有關心過自己的領地，甚至連去領地上視察的次數也很少。

　　房門被輕輕的叩響了，李維輕輕嘆了口氣，把思緒從窗外的景色上抽離回來。他裹緊羊毛披風走到寬大的松木長桌后面，然后用盡可能穩定的聲音說：“請進，門沒有關。”

　　門開了，游俠華倫一臉興奮和緊張的表情走了進來，對著李維鞠躬說：“李維大人，有一位從菲爾梅耶來的使者剛才登門求見這里的領袖，他帶來了王都的消息。”

　　李維本來顯得有些蒼白的臉上泛起了一絲血色，他點了點頭說：“那位使者現在在什麼地方？”

　　“蘇加德大師和威爾普斯大人在會議室接待使者，同時讓我來通知您。”華倫恭恭敬敬的回答。

　　李維緩緩從桌子后面站了起來，身體居然微微晃動一下才站穩。十天前那場戰斗中，嚴重受創的精神還沒有完全恢復，讓他不但沒有辦法施展任何一個魔法，同時身體也顯得格外虛弱。

　　“召集城堡中所有的騎士前去會議室，我希望來自王都的消息，可以在第一時間讓每一個人都知道。”李維吩咐說。
　　華倫急忙鞠躬說：“李維大人，如您所願。”然后退了出去。

　　李維出現在會議室門前的時候，會議室里正傳來一個蒼老的聲音，聽起來好像是蘇加德大師正在發言，而且顯得有些激動。

　　“……既然你一再聲稱是國王陛下的使者，為何不能出示陛下的信物呢？”

　　“我只有見到子爵閣下，才會出示信物，至高無上的父神作證，如果我隨隨便便見到什麼人都拿出信物來招搖，早就被惡棍和無賴給奪去了。”一個陌生聲音響了起來，聲音里透著一種盛氣凌人的驕傲味道。

　　這個陌生聲音的話讓會議室里沉默了一下，緊接著響起了一連串金屬的鏗鏘和如雷咆哮。

　　“你這是在侮辱這里的所有騎士！”

　　“欺人太甚！”

　　李維的心里也同樣燃燒起一陣怒火，他猛然推開了會議室的大門，一眼就看到了坐在桌旁，臉上掛著冷笑的那個陌生人。國王的使者有著一張乖戾的面孔，留著神氣的大八字胡，表情既輕蔑又驕傲，仿佛坐在他對面的那些並不是騎士，而是幾根木樁子罷了。

　　李維看著使者的眼神如同鋼鐵一般冷峭，他大聲說：“如果你不是國王陛下的使者，我非要向你提出神前決斗的挑戰不可，無論是騎馬還是徒步，是用戰斧還是用長矛！”

　　李維的出現讓義憤填膺的騎士們紛紛壓下怒火，一齊向著他行禮致意，陌生人有些驚訝的看了看門口出現的這位臉色蒼白的年輕人，傲慢的卷了卷嘴唇說：“你是什麼人？竟然敢這樣對尊貴無比的國王陛下的使者說話？”

　　“注意你的言辭，即使是國王陛下的使者，也沒有權力對一位子爵領地上的最高軍事領袖進行指責！”坐在對面的紅袍老學者緩慢而有力的警告說。

　　使者的腦袋由于驚訝而向后仰了一下，他的眼睛瞇了起來，不可思議的搖了搖頭說：“你們居然讓這樣一個小家伙擔任軍事領袖？”

　　“你嘴里的小家伙，也就是終結魔災的英雄。”威爾普斯淡淡的接過話來，“現在，國王陛下的使者，請你出示陛下的信物，然后告訴我們來自王都的消息吧！”

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2、成為貴族的條件

　   聽到威爾普斯的話，使者的大八字胡頓時向上翹了起來，眼睛里射出惱怒的光芒。不過他很快就平靜下來，態度由傲慢變得謙恭，使者站起身，雙手交叉在胸前，朝著李維低下頭去。

　　“以光耀之主佛蘭達拉和偉大的國王陛下亞瑟十二世的名義……”使者用平緩而溫和的聲音說。

　　“贊美光耀之主，贊美偉大的國王陛下。”包括威爾普斯在內的所有騎士都站起身來，齊聲應和。信奉戰神、大地之神等其他神祗的騎士還要在后面補上一句，對自己所信奉的神祗同樣高聲贊美。

　　“我作為國王陛下的使者，從榮耀之都菲爾梅耶來到這片剛剛終結魔災的土地上，帶來了國王陛下的口諭。這是我的信物，諸位可以看一看。”使者說著，從自己腰帶上解下來一個天鵝絨的小口袋，然后從里面取出一把極其精致的鍍金小劍，這把小劍只有大概5公分長，常春藤的花紋圍繞著劍脊，沒有開鋒的劍刃上閃爍著淡淡的金色光芒。

　　“這是歷任亞瑟王的佩劍，拂曉神劍的模型，看來你的確是國王陛下派遣的使者。”蘇加德大師捻著胡須說。

　　使者的表情微微一動，口氣更加溫和起來，“國王陛下想要知道，除了至高無上的父神和光耀之主的保佑，是什麼提前終結了這片土地上的苦難，都有哪些英勇的騎士在魔災降臨之時建立了功勛？王國必將酬報每一筆功勛，用領地、財富和榮譽。”

　　“贊美偉大的國王陛下，亞瑟王國萬歲！”騎士們的聲音響徹會議室的廳堂。

　　“永遠贊美。”使者說，“那麼，請這里的領主萊恩子爵閣下出來吧，我作為國王陛下的使者，有些問題需要當面向他提出。”

　　“使者大人，你沒有辦法當面向子爵閣下提問了，他已經進入了長眠導者所掌管的國度。”蘇加德大師輕聲說。

　　使者的眼神閃動了一下，“願他在枯希榪的國度中得到安寧，那麼繼承萊恩子爵爵位的，是哪位閣下呢？”

　　“子爵閣下沒有子女，按照貴族繼承法，他的侄女麗莎小姐是第一順位繼承人。”蘇加德大師說，“不過，麗莎小姐沒有接受過擔任一位領主所必須的教育，而且在魔災降臨的危難關頭，讓一位不諳世事的貴族女孩柔弱的肩膀承擔這樣的重任，無論對于她本人還是這片土地來說，都是一場災難。”

　　“確實如此。”使者點頭同意，他的目光連連閃動，似乎在極力克制著心中的情緒。“學者大師，您說的沒錯，貴族繼承法在魔災降臨的時候不應該被執行，這是王國政法署做出的決定。而且麗莎小姐既然沒有接受過領主教育，那麼讓她擔任邊境領主就是很不合適的一件事情，我會把這個情況立刻上報國王陛下，等待陛下的聖裁。”

　　使者說完，閉上眼睛鎮定了一下情緒，然后走到蘇加德大師面前微微躬身說：“學者大師，我作為陛下的使者，請求您告訴我，在萊恩子爵閣下身故之后，是誰建立了終結魔災的榮耀和功勛？”

　　“大騎士長赫爾伯特大人與惡魔勛爵同歸于盡，他的功勛是不可磨滅的。但是終結魔災的英雄是李維大人，作為軍事首領，他親自率領騎士們摧毀了惡魔巢穴，並且消滅了惡魔祭祀。大騎士長威爾普斯大人、綠堡領主利德宛爵士、高階騎士德拉鞏遜大人，以及其他諸位騎士大人也都表現出過人的勇氣。”蘇加德大師十分莊重的回答。

　　“李維大人……”使者的目光看向臉色有些蒼白的年輕人，八字胡顫動了一下，有些輕蔑的笑了笑說：“學者大師，在光耀之主和國王陛下面前無需為任何人避諱，您所說的那位終結魔災的英雄，就是這個看起來相當孱弱的小男孩麼？”

　　使者的聲音並不算大，然而卻足夠讓會議室中每一位騎士聽在耳中。這輕蔑的言論居然出自于一位國王陛下的使者之口，簡直讓他們不敢相信自己的耳朵。鴉雀無聲的幾秒鐘過去了，使者似乎也感到了自己剛剛的話有些不妥，他剛剛張開嘴，想要說幾句緩和的話來挽回一下。聲音還沒出口，就被轟然而起的金屬鏗鏘聲和怒吼聲淹沒了。

　　幾乎每一位騎士都拔出佩劍，狠狠敲擊在面前的會議桌上。這位使者的高傲態度已經把每一個人都給激怒，甚至連站在會議室角落里的仆役都向他投出憤怒的目光。

　　使者的臉色有些發白，他沒有想到那個看起來很孱弱的年輕人，居然在騎士們心目中有這麼高的威望。能夠成為國王派往剛剛終結魔災土地上的使者，當然不是一個尋常之輩。他說出那句輕蔑而失禮的話並不是因為愚蠢，而是在進行一次冒險的試探，如果李維並不能夠讓這些騎士心服口服的話，憑借國王陛下使者的身份，一定可以試探出這些騎士對于李維的真正態度。

　　不過很明顯，這次試探的結果並不是使者想要的，騎士們的憤怒完全不像是偽裝，一把把長劍火氣十足的敲擊著會議桌。使者十分清楚，如果不是因為自己的身份特殊，請求決斗的挑戰一定會把自己淹沒在這里的。

　　萊恩子爵領的魔災雖然已經結束，但是並不代表這片土地已經是安全的了，惡魔大軍曾經奴役的獸人和地精部落散落在領地各處，威脅著過往行旅。使者能夠孤身獨騎來到這里，除了膽色之外，擁有過人的實力也是理所當然的事情。

　　最初的驚慌很快從使者的臉上消失，他矜持的把下巴抬了起來，用雖然緩和許多，但依舊顯得盛氣凌人的聲音說：“既然諸位英勇的騎士都表示反對，我收回我的話，但是這並不表示我懼怕任何挑戰。等到國王陛下賜予我的任務結束，我很樂意在比武場上和諸位較量一番，無論是用鈍頭的槍矛切磋，還是真刀真槍的決斗。”

　　使者這番話鏗鏘有力，讓騎士們的怒火稍微消褪了一些，無論如何，一位不願回避挑戰的騎士總是值得尊敬的。威爾普斯斟酌著開口，把大家的注意力從使者剛剛對于李維的輕蔑言論上轉移。

　　“使者，我們浴血奮戰在抗擊惡魔的第一線，傷亡慘重。犧牲的勇士自然由諸神撫慰英靈，但是對于活下來的人，國王陛下難道沒有委托你帶來關于有功之臣的封賞嗎？”

　　“偉大的國王陛下以公正嚴明著稱，當然不會讓任何一位有功之臣受到委屈。”使者抓住威爾普斯給他的這個機會，巧妙的把態度重新變得謙恭。“每一位擁有騎士資格的功臣都會獲得領地和爵位的賞賜，每一位平民中的功臣都會獲得騎士稱號和與其功勞相應的財富。具體的封賞將在我回到王都向國王陛下匯報之后，由新的使者下達。”

　　聽到了使者的承諾，騎士們滿意的點點頭，紛紛收起佩劍，交頭接耳議論起來。

　　“每一位擁有騎士資格的功臣……”威爾普斯臉上沒有什麼欣喜，而是皺眉沉吟著，然后他不安的看了看老學者蘇加德大師，發現這位睿智的老人也深深皺起眉頭。

　　按照慣例的話，使者所說的封賞方式並無不妥，但是如果按照這種方式進行封賞的話，這一次魔災終結的最大功臣和子爵領目前的軍事領袖李維，卻因為還不具有經過騎士總會認可的騎士資格，而只能獲得區區一個騎士稱號而已！

　　李維顯然也想到了這一點，他坐在會議桌的首席上，雙手握在一起，手指的骨節發出輕輕的咯吱聲，本來就顯得有些蒼白的臉色看起來更加不好，簡直可以說是白得有些透明了。

　　“我們感謝國王陛下的慷慨，但是因為這一次終結魔災的功臣之中，有許多人已經回到了自己的領地上。可否請使者大人稍微等待一段時間，讓我們充分統計這些人的功勛和榮耀呢？”蘇加德大師思考著緩緩開口。

　　使者微微一愣，不過很快就點頭同意說：“這是理所當然的事情，不過我身負國王陛下的使命，希望學者大師和諸位騎士大人能夠盡快完成功勛情況的統計，不要讓我等待的時間太久。”

　　“十分感謝，使者大人一路辛苦，應該還沒有吃飯吧？”蘇加德大師輕聲說。

　　“進入這片領地之后我就沒有遭遇過人煙，從昨天晚上到現在，連一口東西也沒有吃過呢。”使者摸了摸自己空癟的肚子說。“如果現在能夠有一些面包和熱湯的話，那可就太好了。”

　　蘇加德大師微微一笑，雙手一拍，立刻有仆役小步跑到他的身邊，躬著身子等待吩咐。

　　“讓廚房送上早餐，給使者大人多帶一條香腸來。”

　　仆役答應了一聲，快步跑了下去，很快會議室的大門再一次打開，在使者驚喜的目光中，十多位托著大木盤的仆役魚貫而入，烤肉、香腸和面包的香氣頓時充斥了每一個人的鼻端，更加讓人期待的是一個盛滿了濃湯的大罐子，里面飄出混雜著桂皮、麝香、生姜和石竹花味道的那種馥郁芳香。

　　“這真是太豐盛了。”使者喜出望外的說，然后他搓著手，看著一盤盤美食端上了會議桌，眼神中流露出一絲微妙的疑惑。

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3、少年李維之煩惱

　　魔災似乎並沒有給這頓豐盛的午餐帶來什麼影響，開胃湯後面是還在冒著熱氣的烤肉，廚子的手法似乎不怎麼樣，烤肉的火候顯得有些過了。不過好在量大，配上一大塊黑麵包和切成厚片的香腸，基本上就足夠一位騎士吃飽了。根據蘇加德大師的特別囑咐，擺在飢腸轆轆的使者面前的是一根足足半尺多長的香腸，一刀都沒有切過的樣子。

　　使者急不可耐的抓過香腸咬了一口，濃厚的肉桂和胡椒味道充滿了口腔，於是他發出了驚喜的讚歎，又狠狠咬了一大口。

　　「如果能夠還有一杯麥酒或者什麼類似的東西潤潤喉嚨，這一餐簡直可以招待國王陛下了。」狼吞虎嚥下半根香腸之後，使者呼出一口長氣，滿足的說。

　　「麥酒？那可沒有，魔災降臨的這段日子，所有的糧食都用來填飽肚子，一粒燕麥都不許拿出去釀酒。」威爾普斯舉起一根手指搖了搖說。

　　「你說得對。」使者悻悻的點頭承認，然後抓過一隻盛滿開胃湯的陶碗，用它代替酒漿送下嘴裡的東西。

　　李維心事重重的掰下一塊麵包送到嘴裡咀嚼，半天都沒有下嚥。實際上他根本就不知道自己在吃什麼，年輕人的思緒已經完全被使者帶來的那條消息佔滿了。

　　終結領地上魔災的最高功勳，毫無疑問應該授予李維，這不僅是李維自己的想法，也是這片領地上所有騎士的共識。無論是殲滅魔奴騎士團、救援礦坑村，還是血戰惡魔勳爵、奇襲惡魔巢穴，能夠做出以上任何一種功績，都會讓一位騎士足以感到自豪，而李維完成了這所有的功績，簡直可以被編成詩歌，讓吟遊詩人在酒館裡面盡情演繹了。

　　如果李維現在就擁有騎士資格的話，很難想像王國需要付出什麼樣的代價，才能配得上酬謝年輕人獲得的功勳。即使是將失去了領主的萊茵子爵領授予李維，也不是太過於值得驚詫的事情。

　　但是不幸的是，李維雖然已經擁有了鬥氣種子的力量，擁有了成為騎士的資格，不過卻還沒來得及前往騎士總會進行資格認證。這樣的話，雖然史頓騎士的家名按照規定應該屬於李維，馬汀騎士也指定李維作為他的繼承人，但是嚴格說來，李維還不是一名騎士，只是一名擁有晉陞騎士資格的侍從而已。

　　這樣的話，一方面國王陛下不會簡單的收回成命，一方面王國也就有理由降低酬謝李維所建立的功勳的代價，可想而知這個情報一旦被使者得知，會帶來怎樣的結果。

　　李維忍不住苦笑起來，他咬了一口烤肉，嚼在嘴裡的感覺又乾又澀。「我吃飽了，諸位隨意。」說著他站起身來，向著會議室外走去。

　　除了德拉鞏遜之外的騎士全部放下刀叉，擔憂的目光追隨著李維的背影移動，直到會議室的大門重新關上，將他的身影完全擋住了。

　　「嗯，李維大人怎麼走了，今天的主菜難道不適合他的口味嗎？」直到眾人的目光收回之後，一直埋頭與烤肉奮戰的德拉鞏遜才抬起頭來，有些莫名其妙的問。

　　對於他的問題，所有的騎士都只能露出無可奈何的表情。蘇加德大師早就說過，如果德拉鞏遜能夠把他用在考慮吃喝和戰鬥的精力拿出一半來進行學習，那他早就成為領地上最睿智的人了。

　　李維的腳步急促而響亮的踏過子爵城堡走廊，帶著一股憤懣的意味。一路上看到他的人紛紛鞠躬致意，年輕人強忍著心中如同火燒一般的感覺，一面點頭回應，一面加快步伐離開。

　　四名長槍兵負責城堡主樓大門的守衛工作，看到李維快步走來，他們同時轉身推動大門，沉重的鑲鐵木門轟然中開，外面燦爛的陽光頓時灑下，將一切陰影全部驅散開來。李維從陽光下走進陰影，穿過拱門和城牆，然後又回到陽光照耀之下。

　　極目遠眺，子爵城堡前面是一片寬廣的平原，這裡本來開墾了不少耕地，萊恩家族的佃農和僕役把耕地打理得井井有條，最興旺發達的時候，光是這裡種植的糧食作物就足夠供應城堡中所有人的需要。可是魔災降臨之後，這一切全都化成了泡影，莊稼即使沒有因為無人打理而枯萎，也在一次又一次的惡魔大軍攻城鐵蹄下被碾得粉碎。少許倖存的植株得不到足夠的日照，長勢非常差，簡直就和雜草差不多了。

　　李維沿著滿目瘡痍的土地大步行走著，清冷而新鮮的空氣迎面撲來，讓他胸中那團燃燒著的火焰漸漸熄滅了。「沒有封賞也不算什麼。」他想，「反正我也不是為了封賞而去出生入死的，能夠從惡魔手中解救這片土地上的人們，就是對我最大的獎賞了。」

　　這樣想著，李維感覺自己好多了，恰好在這個時候背後傳來了一聲清越的鳴叫聲，年輕人回頭一看，剛好看到一團金色和白色相間的光芒從空中挾著勁風落下。

　　獅鷲之王落在地上，健壯的四肢微微彎曲，卸去了從天而降的衝擊力，一團花色的毛皮從它的背上跳了下來，如同幻影一般撲到了李維的懷裡。

　　「喵嗚……」大山貓萌萌哀怨的叫了一聲，對自己沒有能夠參加突襲惡魔巢穴的戰鬥而表達著不滿。

　　李維微笑著撫摸大山貓毛茸茸的頭顱，輕聲對它說：「沒事的，我已經想通了。國王陛下的賞賜究竟有多少都沒關係，反正馬汀騎士閣下留給我的東西也相當不少，加上從史頓騎士大人那裡繼承到的遺產，也足夠我建設一座騎士堡壘的。」

　　萌萌發出了有些不解的喵嗚聲，歪著腦袋思考起來，讓一隻大山貓考慮這樣的問題顯然是個折磨，不過獅鷲之王就聰明得多，它威嚴的點點頭，然後展開翅膀發出一聲嘹亮的鳴叫。

　　想通了這件事，李維的心境晴朗起來，然而隨之而來的是從肚子裡發出一陣咕咕作響的聲音。剛才的午餐李維根本食不下嚥，勉強吃的幾口麵包和烤肉早就消化乾淨了。

　　「應該找點什麼吃的？」李維喃喃自語說，嘴裡殘留的一點胡椒香腸的味道非但沒有讓他稍抑飢火，反而更加勾引起年輕人的食慾來。返回會議室的話，午餐或者還沒有結束，哪怕結束了也可以讓僕役再端上來一份，不過李維剛才以吃飽了為借口走出來，這樣做怎麼都感覺很是丟臉。

　　從意識聯繫中察覺了李維所考慮的問題，獅鷲之王抖了抖潔白的翎毛，在李維的腦海中詢問說：「豬？」

　　然後一副對於李維來說，很傷害食慾的場景浮現出來－－一頭鮮血淋漓的豬，給開了膛，獅鷲之王一隻腳踏在上面大快朵頤。

　　「不，謝謝……」李維苦笑著回答。

　　「小傢伙，到城堡之心裡來，這裡已經準備好了慶功的美酒和佳餚。」老魔法師的聲音出現，讓李維感到精神一振。

　　「迪什先生，城堡之心已經完成修復了嗎？」

　　「當然，快進來吧，現在要好好修復的對象，輪到你了哦。」

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4、城堡復甦、兵種晉級（上）

　　這一次進入城堡之心的時間格外短暫，眼前光怪陸離的扭曲景色一閃而過，李維還沒有因為失重感到不適，就發現自己的雙腳已經重新站在了堅實的地面上。

　　這還是李維第一次有機會看到城堡之心再次晉級之後的模樣，淡紅色砂岩砌成的高牆代替了原木的柵欄，一座巍峨的城堡矗立在高牆之後，向天空伸出許多高高的尖頂，宛如長矛林立；訓練長槍兵的守衛塔和訓練弓箭手的射手塔分立在城堡的兩側，各有一條懸空的走廊相連；最引人注目的是位於城堡最高處的那座高塔，幾隻獅鷲圍繞著高塔翱翔嬉戲，空中傳來了它們喜悅的鳴叫聲。

　　「這就是……我的城堡。」李維感到自己的眼眶有些發熱，胸口沸騰著喜悅的激情，他張開雙臂，深情的擁抱眼前的城堡，心底油然而生的豪情徹底讓他忘記了使者帶來的糟糕信息。

　　城堡之心正在向著記憶中那座偉大的城堡演變著，雖然這座淡紅色砂岩構成的建築比萊恩子爵城堡的規模還略遜一籌，不過即使作為一位男爵居所，都是絕對夠資格的。

　　迪什先生站在城堡的大門前等候著李維，在老魔法師的身邊，佇立著一小隊身材魁梧的煉金戰士，他們的鋼製頭盔在陽光下熠熠生輝，上了藍色和白色瓷釉的胸甲保護住他們的胸腹要害，一把四尺重劍是他們身上最為引人注目的裝備，這種習慣上被稱為「一隻半手劍」的武器比普通長劍更適合與戰陣搏殺，運用起來又比雙手大劍更加靈活。

　　雖然李維是初次見到這些看起來十分強悍的煉金戰士，但是他很清楚，這就是城堡之心晉級之後，出現的另一個新兵種了。新出現的兩座兵種建築分別稱為獅鷲塔樓和劍士兵營，由於晉級消耗了城堡之心儲存的近乎全部能量，李維當時只能在獅鷲和劍士中選擇招募其中的一組。

　　相對來說，李維更加熟悉劍士這個兵種，兩名十字軍劍士曾經是他身邊最強大的部下，普通的劍士雖然沒有他們那樣強大，但是依然是領悟了鬥氣種子的真正騎士。

　　獅鷲的綜合戰鬥力要弱於劍士，但是這些天空的霸主在攻擊位於火山天險的惡魔巢穴的時候，會起到極大的作用。如果李維當初招募的是一隊劍士的話，恐怕在攀登老爵爺的路上就會損失殆盡，即使是他們僥倖衝入惡魔巢穴，並且成功摧毀邪惡祭壇，也將會因為老爵爺的最後爆發而葬身在那裡。

　　一道潔白的光芒從老魔法師的手中發出，照射在李維身上，自從法力透支之後一直困擾著李維的虛弱感在白光的照耀下逐漸減退，最後消失的無影無蹤。隨著身體中最後一絲傷勢的痊癒，淡淡的銀色光焰從李維的身體中騰起，讓他忍不住發出了一聲驚訝的低呼。

　　「這是……鬥氣散華？」當看到了銀色光焰的異象之後，李維頓時被一種巨大的幸福感籠罩了。

　　「沒錯，從現在開始，就可以用准高階騎士來稱呼你了，李維。」迪什先生微笑著說，然後他拄著法杖走到李維的身邊，抬起頭仰望著眼前巍峨的城堡。

　　「魔法塔和傳送門都已經建成了，有了這兩座關鍵的建築，城堡之心就會成為真正的後援基地。只要有足夠的能量供應，就可以源源不斷的招募煉金戰士，最後形成一支具有相當規模的精銳部隊。」老魔法師大聲的說著，雙眼像是星辰一樣閃爍著奪目的光輝。「現在你要選擇你的道路了，李維，憑藉著終結魔災的英雄之名，無論前往帝都，沿著貴族的階梯向上攀登；還是留在這裡，經營獲得的領地和莊園，都是你可以做出的選擇。」

　　「迪什先生，事情沒有那麼簡單。」李維歎了口氣，有些意興闌珊的說，然後他把從國王陛下使者那裡聽到的消息對老魔法師講述了一遍，最後總結說：「……就是這樣，如果運氣不好的話，我恐怕只能得到一個騎士稱號的空頭銜，頂多還加上一些黃金作為賞賜。」

　　老魔法師的笑容沒有一絲改變，他看著李維，聽完了年輕人的敘述，然後用手捋了捋潔白鬍鬚說：「沒有什麼，李維，無需擔憂。你有一群很高尚的朋友，從你的敘述中，我猜到了他們的想法。國王亞瑟……哦，請原諒我記不得他是第幾世了，這位陛下恐怕沒有預先得知終結魔災的最大功臣的身份，居然是你這樣的一位還沒有獲得騎士資格的年輕人，所以才按照一般的慣例下達命令。」

　　李維思索著點頭說：「應該是這樣，偉大的國王陛下亞瑟十二世一向以公正和慷慨著稱，他應該不會吝惜一塊領地或者一個貴族稱號的。」

　　「國王的慷慨麼？貴族稱號肯定是不會吝惜，但是授予領地就不好說了。」迪什先生好像回憶起什麼一樣皺起眉頭，聲音中帶出一絲不易察覺的輕蔑。「領地對於貴族來說，就像羔羊對於餓狼，既然沒有餓狼會嫌棄嘴下的羔羊的豐腴，當然也就沒有貴族會嫌棄自己的封地更多一些。何況即使是王族貴戚，一樣也有不少穿袍子的貴族只能呆在自己的小莊園裡，像冬眠的黑熊一樣舔爪子度日，如果讓他們嗅到這裡有可以分割的領地的味道，恐怕會像一群蒼蠅一樣撲過來的。」

　　李維對老魔法師毫不留情的口吻報以苦笑，以他對貴族的認知，還不能夠判斷迪什先生的話是不是一種偏見，不過既然手握一方領地的萊恩子爵，都會為了一個騎士的家產而不惜摒棄道德和法律，那麼其他沒有領地的貴族展現出貪婪嘴臉，也是可以想像得到的事情。

　　「按照國王的命令，只有在你已經擁有騎士資格的前提下，才能夠獲得足以符合所建立功勳的賞賜。」迪什先生晃了晃手指，狡黠的笑了笑說：「這就是關鍵了，誰都知道李維你已經擁有鬥氣種子的力量，絕對可以通過騎士總會的騎士資格考驗。那位叫做蘇加德的學者想到的辦法，肯定是要打一個時間差，在使者得到全部情報之前，讓你獲得經過騎士總會認證的騎士資格。」

　　「迪什先生，您的意思是說，我還有拿到領地和貴族爵位的機會嗎？」李維雙眉揚起，臉上出現了興奮的表情。

　　雖然已經做出即使沒有得到應有的賞賜，也不要怨天尤人的決定，不過能夠得到封賞當然是一件更好的事情，李維原地轉了兩個圈子，然後一拍腦袋說：「迪什先生，騎士總會最近的分支機構位於北方郡的德克城，從這裡出發的話，快馬加鞭也要兩天兩夜的時間，我應該馬上收拾行裝出發。」

　　「稍安勿躁，小傢伙。」迪什先生聳聳肩膀說：「蘇加德肯定有辦法拖延到足夠的時間，而且作為領地上的軍事領袖，你必須表現的不要那麼急躁，否則被使者懷疑的話反而不好。現在讓我們到魔法塔來，看一看突襲惡魔巢穴的那場戰鬥，究竟帶來了多少收穫吧！」

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5、城堡復甦、兵種晉級（中）

　　魔法塔位於砂岩城堡的背後，雖然老魔法師說它是一座塔，實際上卻是一座看起來矮墩墩的圓頂建築，總共兩層，加起來也只有四五米高。唯一讓這座建築顯得有些與眾不同的是，整座魔法塔都用一種經過特殊處理的白色方磚建成，泛著微微的七彩光芒。

　　一組金色的符文鑲嵌在淡紅色的砂岩塔頂上，組成了繁複而充滿神秘色彩的魔法陣圖。迪什先生走到魔法塔下的時候，首先揚起手來，朝著塔頂打出一系列錯綜複雜的手勢，魔法陣圖隨著手勢嗡嗡作響，然後眼前似乎有什麼無形的東西散開了。

　　李維感到一陣突如其來的寒意，連頭髮都有一種聳立的感覺，他驚訝的睜大眼睛朝四周看去，卻發現視野中的一切都是那麼正常。

　　「那是解除魔法塔屏障時候，散逸的一些魔法力量。」迪什先生一面解釋著，一面領先朝魔法塔的大門走去，兩扇描繪著金色和銀色華麗紋理的木門在迪什先生面前自動打開，露出塔內神秘的世界。

　　李維本來會以為能夠看到十分奇妙的瑰麗魔法設備和煉金器材，然而讓他感到出乎意料的是，迪什先生的魔法塔裡堆滿了各種各樣的雜物，凌亂到李維感覺只要能夠在這裡找到任何一件特定的東西，都需要一個奇跡。

　　煉金器材和魔法設備都不少，不過互相混雜在一起，瓶瓶罐罐緊挨著打開和折頁的羊皮書籍，在桌子上面堆積成小山；到處都是羊皮卷軸和折斷的羽毛筆，墨水瓶翻倒在一邊，裡面的墨水淌出來不少，又乾涸在地上，留下了深紫色的一大片陰影。

　　所有這一切都沾滿了紅色和白色的蠟滴，迪什先生似乎有些尷尬的咳嗽一聲，俯下身子將桌子上的一堆東西撥到一邊。然而這個舉動似乎破壞了桌面上雜物之間的微妙平衡，稀里嘩啦一陣亂響之後，濃重的灰塵味道迎面撲來，嗆得李維和迪什先生都直打噴嚏。

　　「這裡亂了一點，沒關係，我會盡快製造出一個煉金傀儡來收拾乾淨的。」迪什先生似乎在咬著牙發誓，不過李維的注意力已經轉移到老魔法師從雜物之中取出的那個水晶球上了。

　　迪什先生手中的水晶球品質相當好，表面打磨得晶瑩剔透，看不出一絲瑕疵。不過這不是吸引李維注意力的主要原因，水晶球中跳躍的那一絲純黑色的火焰，才是讓年輕人為之驚訝不已的東西。

　　「你看出來了？」迪什先生笑瞇瞇的把水晶球遞到李維手裡說：「這是經過我純化和提煉，最後形成的進階厲火鬥氣，雖然不能繼續晉陞，不過只要讓一名准騎士吸納的話，就可以立刻讓他領悟到厲火鬥氣，而且直接就達到了鬥氣散華的地步。」

　　「鬥氣散華，高階騎士！」李維忍住心中的驚訝，捧著水晶球的手都有些顫抖起來。如果沒有馬汀騎士的傳承，李維肯定會毫不猶豫的把這股鬥氣納入體內，畢竟只要達到了鬥氣散華的境界，就有希望突破等級11級的關口，成為一名擁有專屬稱號的騎士。

　　至於無法繼續晉陞的問題，這並不是每一位騎士都需要考慮的事情，畢竟大騎士長或者稱號騎士就已經是很多騎士所夢寐以求的地位。達到鬥氣天華的騎士在任何一個王國都屬於最高武力的組成部分，普通人只能仰望，無法觸及。

　　這不僅僅是資質好壞的問題，還在於騎士所領悟的鬥氣是否能夠達到那個高度，很多沒有獲得鬥氣傳承的騎士資質很好，能夠自己領悟鬥氣種子，然而所領悟到的大多數都是連散華階段都無法晉陞的普通鬥氣種子罷了。

　　「這個本來是為你準備的，畢竟想要獲得史頓騎士的遺產，達到正式騎士的水平是最起碼的要求。」老魔法師歎了口氣說：「不過你在礦坑村那位叫做馬汀的大騎士長那裡獲得的鬥氣比這個要好很多，可以一直晉陞到鬥氣天華，甚至還有達到鬥氣聖化的可能。」

　　「非常感謝您，迪什先生。」李維朝著老魔法師低頭致意。

　　「不算什麼，李維，這個東西現在我也沒有別的用處，你拿去用好了。不過可要小心，這種鬥氣雖然沒有繼續晉陞的可能，但是帶有一絲深淵厲火的獨特威力，在鬥氣散華階段應該屬於比較強悍的。」迪什先生擺了擺手說。

　　「好了，李維，接下來就是我們盤點收穫的時候了。首先是惡魔能量的收集，突襲惡魔巢穴的戰鬥中，總共殺死了30多只小惡魔，1只大惡魔階級的焚燒者，還有1只准勳爵級的惡魔祭祀。獲得的惡魔能量僅次於擊敗惡魔勳爵大軍的那次，不過有一部分要用在魔法塔和傳送門的建設和日常消耗上面，你能夠自由支配的800個標準單位的惡魔能量。」

　　「標準單位的惡魔能量？」李維重複了一下這個顯得有些陌生的名詞。

　　「一個標準單位相當於殺死一隻小惡魔，所能夠吸收到的全部惡魔能量，而招募城堡之心中最低級兵種長槍兵和弓箭手，所需要的惡魔能量都是10個標準單位，招募獅鷲需要20個標準單位，召喚劍士需要的是30個。」迪什先生解釋說。

　　李維點點頭，心裡盤算了一下，800個標準單位的可支配能量已經足夠招募80名長槍兵或者弓箭手。單單這股部隊的實力，就可以與百人以上的騎兵團相抗衡，實在是一筆不可小覷的財富。

　　「信仰寶石的積攢情況也很好，由於李維你已經成為終結魔災的英雄，現在城堡之心所能夠汲取到的信仰純度和數量都有所增加，每一天都能夠凝聚出三顆信仰寶石。」老魔法師接著說下去，然後他神秘的笑了笑。「對了，李維，你想不想見一下偵察到惡魔巢穴的功臣呢？」

　　「哦，那個功臣，是不是吸法者斯科特呢？」李維腦海中念頭一轉，頓時想到了在突襲惡魔巢穴的時候，曾經見到的那個綠色光點。

　　「忠實的僕人斯科特，參見城主大人！」隨著尖細而帶有火焰劈啪聲的嗓音響起，從魔法塔的上層，走下來一個樣子陌生的瘦高惡魔，一下子就趴在李維的面前叩頭。這個傢伙看起來有幾分像是李維幹掉過的大惡魔?焚燒者，不過身體上的黑紅色魔紋要繁複和精細得多，不僅覆蓋了手腳，在身上也形成了大片大片的奇異魔法陣。一陣陣明黃色的火焰不時從這只惡魔的口鼻之中冒出來，帶起濃烈的硫磺氣息。

　　「你是……斯科特？」李維驚奇地問，他怎麼都不能把這個看上去就很不一般的高階惡魔，和拖著兩隻短小肉翅膀的小惡魔聯繫起來。

　　「是的，我就是您忠實的僕人斯科特！」瘦高惡魔咧開嘴露出一個十分猙獰的微笑，不過李維看得出這是因為天生相貌缺陷導致的。

　　「城主大人，您摧毀黑暗祭壇之後，我沒有馬上離開，而是按照迪什大宗師的吩咐，在火山爆發之前收集到了盡可能多的祭壇碎片。按照從這些碎片中推導出來的惡魔進階法則，成功建成角魔坑洞和焚骨之塔，並且完善了地獄坩堝，現在城主大人可以使用惡魔能量招募小惡魔、角魔和投火怪了。我也因為收集祭壇碎片的功績，迪什大宗師獎勵我晉陞為地獄火焰魔。」斯科特十分驕傲的說著。

　　「我可不想帶著一隊惡魔招搖過市，那樣恐怕會被當成魔災的源頭呢。」李維攤開雙手苦笑起來。

　　「確實有這個危險，不過在某些時候，或許能夠起到意想不到的作用。」迪什先生的話裡若有所指，他向著斯科特揮了揮手，地獄火焰魔恭恭敬敬的又叩了個頭，然後離開了魔法塔。

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6、城堡復甦、兵種晉級（下）

　　「跟我來，李維，二層上面就是傳送門，算得上是城堡之心第二次進階之後，最重要的建築物了。」老魔法師拄著法杖沿著螺旋的金屬樓梯向上走去，李維跟在後面，有些擔心在魔法塔的第二層看到更加凌亂的景象。

　　好在這種情況沒有發生。

　　魔法塔第二層並沒有任何多餘的陳設，地面上蝕刻著一座華美無比的魔法陣，圓形的最外圍線條全部由細小的金色符文組成，每一個符文都射出一道金光，與塔頂上面的那些金色符文相互呼應，發出微弱的嗡嗡聲；圓形中間是一個巨大的六芒星，五顏六色的寶石碎屑填充在六芒星的溝回裡，光是看看就有讓人目眩神迷的感覺。

　　一團青白色的光芒在魔法陣正中央閃爍著，不時有一道同色的電光從裡面射出來，然後被魔法陣外圍的金色光芒擋住，發出小小的劈啪聲。迪什先生在魔法陣旁邊站住了，然後對李維說：「李維，這座傳送門有兩種功能，一種是可以把城堡之心裡招募的煉金戰士傳送到外面，另一種功能是把外界的煉金戰士召喚回來。需要注意的是，這兩種功能都需要借助時空法則，所以在某些特殊區域或者魔法防護屏障裡面，是沒有辦法使用的。好了，現在你來試著操縱一下。」

　　李維走到老魔法師的身邊，試探著用意念觸碰魔法陣中那團青白色的光芒，然而意念所處碰到的地方就如同冰石一般，絲毫都沒有反應。李維念頭一轉，腦海中的傳送術符文一動，這一次青白色光芒立刻有了變化，虛空中出現了一片圓形光幕，上面散落著數十個大小不一的光點。

　　「迪什先生，這個是……」李維有些奇怪的指著光幕問。

　　「這些光點，每一個都代表著一位煉金戰士，淡藍色的那兩個較大的光點是兩名十字軍劍士，深藍色的那個大光點是獅鷲之王。」老魔法師用法杖指點著說：「長槍兵、弓箭手和普通獅鷲就是這些較小的白色光點。」

　　「這裡的四個光點，為什麼和別的光點顏色有些不同呢？」李維仔細看了一下，指著其中聚集在一起的四個光點說。

　　「他們是從黑河哨所那裡，就陪在你身邊的那四名長槍兵，在你部下的所有煉金生物中，只有他們達到了可以晉級的程度。」老魔法師說：「現在你可以試著把意念集中在他們身上，然後……」

　　青白色的光團突然猛然暴漲，電光穿梭，耀眼生花，擊打在金色光芒的防護上面，發出一連串輕微的爆鳴聲。等到光芒重歸平靜的時候，在李維的面前，已經多了四名身穿藍白相間的厚外套，手持精製長槍的彪形大漢！

　　這四名長槍兵身上都泛著淡淡的綠光，李維首先向其中一名長槍兵發出探查術，一個信息面板打開，除了長槍兵的幾條基礎信息之外，唯一的變化就是面板下部增加了一個小小的加號。

　　觸摸加號之後，打開了一個新的菜單，正中央是一個小小的長槍圖標，向周圍延伸出三條虛線，每個虛線都通向一個新的圖標，而在這些新圖標後面還有更多虛線，不過這些虛線就直接中斷了，沒有通向其他圖標。

　　三個新圖標分別是一支更加鋒銳的長槍，一支看上去沉重無比的大戟以及一組筆直的標槍，這代表著長槍兵的三個升級方向，李維一個個看了過去。鋒銳長槍圖標代表的是對騎兵有額外克制能力的龍槍兵，不過三米龍槍在近身戰鬥時明顯更加笨拙；沉重大戟圖標代表的是攻擊力和防禦力都有一定上升的大戟士，這個兵種沒有明顯的缺點，也沒有任何特殊能力加成；標槍圖標代表的是具有遠程攻擊能力的標槍手，在中距離上他們投擲的標槍威力相當可觀，不過近身戰鬥時由於標槍並不是設計用來近戰的武器，所以攻擊力降低一半以上。

　　三個升級方向，各有優點和缺點，李維沉吟一下，很明顯龍槍兵在大規模集團作戰的時候威力可觀，三米龍槍組成槍林之後，就是一整隊全副武裝的騎士也不敢正面衝撞過來；標槍兵的大威力標槍對付行動緩慢的重步兵非常合適，不過如果對手換成了動作靈活的惡魔，李維很懷疑攻擊結果是否可以令人滿意。

　　這樣看，其實升級的範圍已經可以選定了，李維在四名長槍兵的升級方向上選擇了大戟圖標，一陣強烈的光芒閃爍，讓李維不由得瞇起眼睛。光芒消失的時候，站在李維面前的四名長槍兵已經徹底變化了模樣。

　　藍白相間的厚外套已經被一套精緻的鎖子甲代替，泛著烏藍色金屬光澤的甲環看上去堅固無比，純裝飾作用的獅鷲標誌也變成了閃爍著銀光的護心鏡，上面用蝕刻的手法刻畫出一隻殺氣凜然的獅鷲。變化最大的還是要數他們手裡的武器，鋒利的長槍變成了沉重的大戟，這件兵器不但依舊具有長槍突刺的優點，槍鋒下面那個看上去和斧頭差不多的部分還具有砍殺的能力。

　　不過大戟可比單純突刺的長槍和單純砍殺的長柄斧的使用難度大得多，子爵城堡裡雖然也有幾支大戟，不過就連3、4級的戰士都沒有辦法輕鬆的揮舞起來，只有達到5級以上的准騎士們才能運用自如。傳說中在國王的直屬部隊中，就有這麼一支全體裝備大戟的部隊，號稱亞瑟親衛軍，每個成員都是5級以上的准騎士，攻堅克險戰無不勝。

　　李維當初對大戟這種兵器垂涎三尺，決定自己一旦達到5級就選擇大戟作為主要兵器，沒想到現在他的部下都先他一步用上了這個。

　　大戟士的戰鬥力比長槍兵增長了不少，李維剛剛打開他們的人物面板，就忍不住心花怒放起來。

　　姓名：大戟士

　　種族：人類

　　生命：60

　　危險程度：一般

　　關係：忠誠

　　看著眼前威風凜凜的四名大戟士，李維心中充滿了欣喜，「准騎士，果然是准騎士！」他低聲說，雙拳緊緊握了起來。

　　長槍兵作為李維所擁有的第一批部下，戰鬥力已經逐漸跟不上李維所要面對的敵人，在對抗惡魔勳爵的戰鬥中，表現得只能說是差強人意。如果能夠讓全部的長槍兵都晉級成為大戟士的話，那結果就不一樣了，十二名大戟士同時攻擊，惡魔勳爵的鎧甲雖然厚重，也會在沉重大戟的猛烈攻擊下破碎掉。

　　而且從晉級的情況上看，大戟士還不是最後的終點！

　　「接下來就是這個了。」李維掂了掂手中蘊藏著厲火鬥氣種子的水晶球，露出了思索的表情。不過很快他的眉頭就舒展開來，轉身對老魔法師說：「迪什先生，我還需要一批精良的武器裝備，尤其是一套騎士鎧甲，這些可以讓從城堡之心的鐵匠鋪打造出來嗎？」

　　「當然可以，只要消耗足夠的能量，城堡之心無所不能！」

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7、咆哮之熊的悲哀

　　「站穩，但是兩腳不要分得太開！」

　　當遊俠華倫快步跑進子爵城堡的訓練場的時候，唐納正用他那聞名遐邇的大嗓門高聲訓斥著受訓的新兵，同時把突刺的訣竅也一同傳授出去。

　　「對，就是這樣，重心要穩，力量要狠！向前刺殺的時候不要管旁邊，你身旁的戰友會為你擋開敵人的攻擊。」唐納手裡拎著一根訓練用的鈍頭長矛，猛然朝一名新兵發動突刺，將那名新兵手裡的兵器擊落。

　　「一頭豬都比你們這群無可救藥的笨蛋容易訓練，如果這個月你們不能完成我的要求，我就建議李維大人把你們全部打發去養豬！」唐納惡狠狠地咆哮著，不過華倫卻知道他不會把這句話付諸實際行動，因為在早餐的時候他還在很欣慰的說，這次受訓的新兵水平還不錯。

　　「華倫，現在是訓練的時間，你怎麼來了？」朝著新兵咆哮一陣後，唐納轉過身來問。

　　「唐納大哥，李維大人讓你馬上去他那裡一趟。」華倫輕聲回答。

　　「知道了，我馬上就去。」唐納點了點頭，然後朝著剛剛鬆了一口氣的新兵們怒吼一聲，「100次突刺訓練，每10次進行一次20米快速跑，在我回來之前完成，現在開始！」

　　新兵們慌亂的答應著，然後用力發出呼喝聲，一排長矛向前筆直刺出。唐納的眼中閃過一絲欣慰，不過他掩飾得很好，沒有讓任何一名新兵發現。

　　「不知道李維大人突然找我，會有什麼事呢？」唐納快步走在城堡的走廊上，有些不確定的想著。

　　作為李維在難民營地的重要班底之一，唐納現在擔任的是子爵城堡新兵訓練工作。他雖然沒有領悟鬥氣種子，但是卻具有不遜色於普通騎士水平的實力，而且戰鬥經驗和冒險經驗都十分豐富，擔任這項工作可謂是得心應手。

　　雖然和過去的生活相比已經有了很大的進步，不過唐納並不十分滿足。狙魔箭手格雷斯爵士已經成為子爵城堡的弓箭手統領，地位和高階騎士等同；礦坑村原來的守衛隊長吉拉德，在與惡魔勳爵率領的大軍血戰負傷之後，領悟了鬥氣種子，現在也成為高階騎士迪克威的侍從，估計過些時候前往騎士總會獲得認證，就能夠成為一名真正的騎士老爺了。

　　和他們相比，唐納就不免顯得有些失落。

　　李維並不喜歡萊恩子爵原來房間的奢華，他命令把那間裝潢華貴的房間作為招待貴賓用途，自己搬到了原來大騎士長赫爾伯特的房間裡去。這位年高德劭的老騎士生活簡樸，房間裡幾乎沒有什麼像樣的擺設，讓李維住起來感覺相當舒服。

　　唐納有些忐忑不安的來到了李維的房間門前，正要敲門的時候，厚實的木門突然開了，李維若有所思的走了出來，與唐納迎了個對面。

　　「李維大人，您找我？」唐納連忙對著李維鞠躬。

　　看到唐納之後，李維似乎怔忡了一下，然後點點頭說：「是的，我讓華倫找你過來……唐納先生，這段時間你過得還好嗎？」

　　李維的問題讓唐納有些摸不到頭腦的感覺，不過他沒有多想，大聲回答說：「李維大人，我，很好。」

　　有咆哮之熊這個綽號，可以想像唐納的嗓門絕對很大，不過李維敏銳的察覺到唐納的回答特別果決和響亮，彷彿這樣就能壓抑下什麼情緒似的。

　　「可是我看你的心情就不太好，唐納先生，我們進來說吧。」李維說著側過身子，示意唐納到房間裡來，然後隨手關上了門。

　　房間很大，分裡外兩間，但是裡面的陳設卻簡樸得根本不像是領地上軍事領袖的房間。唐納看到，除了一套沒有上漆的木製桌椅之外，李維的房間裡就沒有什麼別的陳設，倒是靠著牆壁陳列著一批寒光閃閃的武器裝備，給房間裡增加了一種肅殺的味道。

　　這批裝備中有短劍、騎士劍、戰斧和長矛，也有梭鏢、弩弓、馬鞍和蒙著鐵皮的盾牌，在這些精良裝備中最引人注目的，還要數一整套包括頭盔、鋼靴、帶刺鐵手套等所有配件的全身鎧甲。

　　唐納忍不住走到鎧甲的面前仔細打量起來。這套全身鎧甲屬於純鋼板鎧，上了一層黃褐色的瓷釉，給人一種出奇厚重的感覺；鎧甲的護手和護膝都是厚實的純鋼圓盤，上面蝕刻著用簡潔線條組成的獅鷲紋章；一條長披風掛在鎧甲的雙肩，看起來並不是普通的織物唐納用手輕輕觸摸披風，從手指上傳來的感覺又冷又硬，這條披風居然是用拉成細絲的鋼線織成，簡直可以抵得上鎖子甲的防禦力。

　　當然，在擁有強大防禦力的同時，這條披風也擁有可怕的重量，一般的掛鉤休想把它掛穩在鎧甲的肩頭。實際上這套鎧甲在鍛造的時候就考慮到了這一點，鎧甲的雙肩各自趴著一隻體格碩壯的暴熊，昂著頭，正在向著前方發出怒吼。

　　唐納著迷一般仔細欣賞著這套精美的鎧甲，直到李維的聲音從旁邊傳了過來。

　　「唐納先生，這套鎧甲，你很鍾意嗎？」

　　「當然，我鍾意極了。」唐納喃喃的說，然後他搖了搖頭，似乎想把腦海中的什麼不應該出現的念頭全部搖出去。「抱歉，李維大人，我剛才有些失態。」

　　「沒什麼，唐納先生，我可以理解，在我第一次看到這套鎧甲的時候，表現也並沒有比你強到什麼地方。」李維微笑著，用手拍了拍鎧甲的頭盔說：「沒有任何騎士能夠抗拒它的魅力。」

　　唐納的臉上閃過一絲黯然，把目光從那套鎧甲上面轉開。「李維大人，您找我來有什麼事情嗎？」

　　「是這樣，唐納先生，我有個問題想問問你。」李維稍微猶豫了一下，然後輕聲詢問說：「格雷斯爵士和華倫都曾經對我說過你的事情，按照你的實力和經驗，應該早就領悟到鬥氣種子，為什麼到現在還沒有……」

　　唐納的臉色刷的一下蒼白起來，讓李維急忙收住下面的話。「抱歉，唐納先生，或許我不應該問這個問題。」

　　「不，沒關係的，李維大人。」唐納臉上的肌肉抽搐了一下，露出一個苦澀的笑容說：「這也說不上是個秘密，我不能領悟鬥氣種子的原因很簡單，我……我的血統不是純種人類，而是有八分之一獸人的混血。」

　　「原來是這樣……」李維恍然大悟的喃喃說。

　　按照戰神教會典籍記載的傳說，鬥氣種子是戰神巴魯德賜予純血人類的瑰寶，對於戰神信仰的虔誠程度決定了鬥氣種子的水平，這或許就是大多數騎士都選擇戰神巴魯德作為信仰的理由。其他神祇教會成員當然極力反駁，舉出種種例子來證實這個傳說的謬誤，不過實際上不管這個傳說是否真實，只有純血人類可以領悟鬥氣種子這一點，是經過時間驗證，確定無疑的。

　　任何人只要是混雜了異類血統，哪怕只有一絲也好，都會永遠不能自行領悟到鬥氣種子。混血人類擁有鬥氣力量的例子並不少見，比如魔化騎士，就是已經領悟了鬥氣種子的純血人類被惡魔組織侵蝕，形成的擁有異類血統的騎士；一些半獸人或者半精靈也能夠順利接受鬥氣傳承，但是自行領悟鬥氣種子的例子，一個都沒有。

　　沒有領悟鬥氣種子，就沒有辦法突破10級的關口，這是盡人皆知的事情。但是鬥氣種子的效果絕不只此而已，只有領悟到鬥氣種子的人才會體驗到它的作用。

　　即使是力量再大的人，穿戴著通常在50公斤左右的騎士鎧甲作戰，也是一個不得了的負擔。剛剛領悟到的鬥氣種子對騎士本身的能力加成微乎其微，但是卻可以極大的加強騎士的體力恢復速度，讓他可以大大延長穿著騎士鎧甲戰鬥的時間。而沒有領悟鬥氣種子的准騎士，卻只能穿著輕得多、防禦力也差得多的胸甲或者鎖子甲戰鬥。

　　這就是為什麼准騎士和騎士同為5級，但是騎士的戰鬥力至少要抵得上三四個准騎士的緣故，一套精鋼打造的騎士鎧甲可不是一般武器可以破壞的東西。

　　甚至可以說，沒有鬥氣種子，就永遠沒有獲得真正的騎士資格，哪怕唐納擁有足以戰勝普通騎士的實力，依舊只能是一位准騎士。

　　「就是這樣，我永遠都沒有辦法自行領悟到鬥氣種子，永遠只能是一個小小的准騎士。」唐納的聲音有些激動，他鋼刷一樣的鬍鬚也在簌簌抖動著，「李維大人，您今後的道路是我所沒有辦法想像的寬廣，但是我的力量有限，沒有辦法追隨您走下去。所以……所以我希望交還給您追隨者的資格……」

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8、忠誠的誓言與賜予

　　聽到唐納的最後一句話，李維臉色頓時一變，大聲說：「怎麼？唐納先生，你想要離開嗎？難道是剛才我的問題傷害到了你嗎？」

　　「不，李維大人，如果您不嫌棄的話，我不會從您的麾下離開。只是我感覺自己已經不適合繼續擔任您的追隨者，至少應該是領悟了鬥氣種子的騎士，才能夠追隨著您的背影走下去。」唐納的聲音顯得有些低沉，「李維大人，在殲滅魔化騎士團那一戰的時候，我就知道遲早有一天，我會無法跟上您前進的腳步，沒想到的是這一天會到來的這麼早。」

　　李維沒有正面回答唐納，他年輕的面龐上流露出一絲與年齡不符合的深沉，輕輕的開口，聲音裡充滿了回憶的味道。

　　「唐納先生，你知道，我曾經是這座城堡之中一名微不足道的見習侍從，而且我所效忠的史頓騎士大人，幾個月前就在抵抗惡魔攻城的時候英勇戰死了。萊恩子爵看上了史頓騎士大人的遺產，找了個罪名把我趕出城堡，身邊只有一匹小馬伴隨。那個時候，我心中有多麼絕望，你能夠想像得到嗎？」

　　唐納默然良久，緩緩點了點頭說：「您的心情，我也許可以體會到，和我第一次知道自己永遠無法領悟鬥氣種子的時候差不多吧？一種被整個世界都給拋棄了的無助感，不知道要向誰祈禱才好。」

　　「那個時候，我得到了一個人的幫助，這就是現在我能夠站在這裡的理由。」李維說著，深深吸了一口氣，雙眼之中閃爍著燦若星子的奇異光芒。「唐納先生，我希望可以獲得你的忠誠，可以嗎？」

　　也許是李維聲音中的慎重味道過於明顯，唐納愣了一下，緊接著臉上浮現出一種被質疑的微妙怒氣。「李維大人，從難民營地之中，向您宣誓效忠那天起，咆哮之熊的忠誠就從來沒有動搖過。」他斬釘截鐵的說，臉色漲得通紅。

　　「不，唐納先生，我不是懷疑你的忠誠，而是……」李維的解釋突然頓了一下，年輕人臉上露出躊躇的神色，似乎有些不知道往下怎麼說比較好。令人窒息的幾秒鐘之後，李維再次開口，喉嚨裡面彷彿正在進行著一陣暴風雨，每一個字都似乎是響徹靈魂的雷霆。

　　「我希望獲得的那種忠誠，不是追隨者的忠誠，不是騎士對於所效忠的領主的忠誠，甚至也不是信徒對於神祇的忠誠！而是在至高無上的父神注視下，以靈魂起誓，以鮮血為證，永不破棄的忠誠！」

　　「靈魂血誓！？」唐納魁梧的身體像一株被閃電劈中的老橡樹一樣劇烈顫抖起來，他不敢置信的重複著這個古老誓言的名稱，雙手緊緊握成拳頭，卻又在下一瞬間張開，顯示出心中的不知所措。

　　「是的，靈魂血誓。」李維輕輕的回答，然後他站在那裡，不再說話，等待著唐納做出決定。

　　靈魂血誓的起源已經不可考證，在一些學者口中，這個古老誓言的歷史漫長無比，甚至可以向上追尋到有文字記載以來最古老的拂曉紀元之前。不過普遍的說法認為靈魂血誓最早出現於決定人類命運的黎明戰役之中，那時候數百位騎士以靈魂起誓，以鮮血為證，與準備扼殺尚處於襁褓之中的人類的遠古諸神決一死戰。

　　不過和那場發生在千年之前的戰爭相比，亞瑟王國的臣民們更加熟悉的是另一個關於靈魂血誓的傳說，那就是亞瑟王國的開國君主亞瑟一世和他麾下12位血誓騎士訂立的靈魂血誓。他們彼此以吾血之血稱呼，事實也正是如此，血誓騎士不僅僅是亞瑟一世的部下，他們更是他的手足，他的影子。每一位血誓騎士都將生命和榮耀全部奉獻給亞瑟一世，甚至連長眠導者的鐮刀都不能切斷這種羈絆。在戰爭中先後死去的幾位血誓騎士並沒有安息，而是拖著殘破的身體守護在亞瑟一世身邊，為他繼續奮戰。

　　然而靈魂血誓所帶來的羈絆，要遠遠超乎人們的想像。當亞瑟一世的生命最後終結的時候，所有血誓騎士，不管是已經垂垂老矣的還是風化正茂的，不管是傷痕纍纍的還是毫髮無傷的，不管是生者還是亡者，全都追隨著亞瑟一世，進入長眠導者守護的永夜國度。

　　故此靈魂血誓也被稱為生命的誓言，立誓者許下的忠誠超越了生與死的界限，記載中只有少數血誓騎士敢於背棄誓言，然而他們所需要付出的代價只有一個，就是不可挽回的失去生命。

　　唐納勉強平抑了一下自己激盪的心情，垂下目光說：「李維大人，靈魂血誓只有騎士才能夠進行，我沒有資格……」

　　「你可以。」李維平靜的接下去說。年輕人的手裡不知什麼時候多了一把金黃色的短劍，和國王陛下使者的信物有幾分相像，然而無論是上面的常春籐花紋還是材質，都要更加勝過幾分。而且這把短劍開了刃，刃口如同一線冷泉，寒意逼人！

　　李維用手指捏著短劍的劍柄，表情莊重，目光沉靜如水。

　　唐納的瞳孔猛然收縮，不由自主的脫口而出：「這把劍！難道是……」

　　「是的，這是亞瑟一世陛下和拂曉神劍齊名的另一把佩劍的模型，它的名字就是－－誓約和勝利之劍！」李維一字一頓的說，然後用那把小劍在左手手心一劃，鋒利的劍刃輕易破開了手心的皮膚，鮮血頓時湧流而出。

　　李維信手把金色小劍拋到唐納的面前，劍鋒插在石板上，微微顫抖著。接著他伸出流著血的左手，手心殷紅一片，看上去竟然有些觸目。「咆哮之熊唐納，在至高無上的父神面前，你願意對我的名字－－李維?史頓發下靈魂血誓嗎？」

　　「李維大人！」唐納的臉上猛然湧上血色，呼吸粗重起來。他抓住金色小劍的劍柄用力拔出，然後左手狠狠握在劍鋒上。

　　鮮血頓時奔湧而出，唐納單膝跪地，伸出左手與李維的左手相握，兩個人手上的鮮血混在一起，點點滴滴灑落下來。

　　「以靈魂起誓，以鮮血為證，我願意成為我面前這個人抵禦敵人的堅盾和長矛，守護他的後方和兩側，為他獻出生命與榮耀……」唐納說出了記憶中靈魂血誓的誓言，一開始他的聲音有些遲疑，因為他對於這段誓言並不熟悉，但是很快他的聲音就鏗鏘有力起來。「……與他同生共死，並肩作戰，直至永遠！」

　　「以靈魂起誓，以鮮血為證，我接受我面前這個人的效忠，視他為手足兄弟，稱他為吾血之血，與他同生共死，並肩作戰，直至永遠！」

　　少年的清朗的聲音和中年人低沉的聲音混合在一起，震撼著房間裡的空氣。

　　「……此誓從今日起，明日亦然，日日如此，至死不渝！」

　　誓言落地，靜默重新籠罩了房間。

　　良久，李維鬆開了唐納的手，手心的鮮血已經凝結，然而卻閃爍著細小的金色光芒，傷口也傳來微微的刺痛。李維很清楚這種刺痛代表的意義，這是傷口正在癒合。

　　靈魂血誓已經成立了。

　　「吾血之血唐納，這套鎧甲請你收下，我要你在明天的時候，穿著它走入會議室，然後我將在會議上宣佈，任命你為我的副手。」李維指了指掛在牆邊的那套精美的騎士全身鎧甲說。

　　「可是，李維大人，我並不是一位真正的騎士，沒有資格成為您的副手，即使是穿著這套堅固精美的騎士鎧甲，也只能落下笑柄而已。」唐納苦澀的說。

　　「這將是我給予你的第二件東西。」李維一面回答，一面拿出一個水晶球，珍而重之的雙手捧起，送到唐納的面前。

　　唐納有些遲疑的站了起來，從李維的手裡接過水晶球，把它捧在眼前仔細觀察。雖然他對於魔法師的道具並不熟悉，但是也可以看出這顆水晶球的品質很好，表面光潔無瑕，而在水晶球的中央，盤繞著一條小小的黑蛇。

　　唐納的眼角突然一跳，這條黑蛇並不是什麼實體，而是一縷燃燒著的黑色火焰，看上去似乎有些熟悉的感覺。就在唐納冥思苦想，表情微微僵硬的時候，黑蛇卻像是感受到了什麼一樣，猛然竄動起來，緊接著閃電一般從水晶球裡衝出，扎入唐納右手的掌心！

　　一聲痛苦的悶哼聲響起，唐納手一鬆，水晶球落地砸了個粉碎，他魁梧的身體猛烈震動著，面紅耳赤，胳膊上的青筋全部浮現出來，看起來相當可怕。

　　李維張開雙手，一團溫和的白光從他的手中浮現出來，照射在唐納的身上。唐納的痛苦頓時減輕了不少，他發出一聲低沉的吼叫，猛然睜開雙眼，瞳孔的顏色居然變得像是深淵一般漆黑，彷彿在裡面燃燒著幽深的黑色火焰。

　　「吾血之血唐納，感覺如何？」李維輕聲問。

　　「這難道是……鬥氣的感覺？」唐納有些難以置信的把雙手舉到了面前，緊接著從他的手上就泛起兩團黑色的火焰，曾經在魔化騎士洛夏爵士身上大顯神威的厲火鬥氣，又一次出現在唐納的面前。

　　「現在去試試你的鎧甲吧，我的騎士大人！」李維的聲音從耳邊響起，唐納全身一震，抬頭看著他發下血誓效忠的對象。

　　咆哮之熊心悅誠服的再次單膝跪倒，向著李維深深低下頭去。

　　「吾血之血！」