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思考良久，她終于微微點頭表示同意。
雖然看出她那點百轉千回的心思、以及不甘不願的應允，孫獨行並沒有多說什麼，面上依舊是和氣的淡笑，只在心底微微嘆息。
真是倔強啊。
“那麼，我們走吧。”
北天城，北方第一大城，因氣候冬寒夏涼，讓許多富貴人家相中，在此興建了大大小小十數個避暑莊園；再加上身為距離北境山脈最近的城市，在天氣好的日子里甚至能夠遠跳那點緋紅，以致此地聚集了許多對眠紼冢傳說感到好奇的賞游客，讓生活一向不算富裕的北地居民們多了筆橫財收入，也間接活絡了此地的經濟脈動。
眼花繚亂啊……
好不容易鼓起勇氣隨他入城之後，秋彼岸便一直難掩好奇，睜大雙眼東張西望。
熱鬧的市集人聲鼎沸，兩旁的攤販賣力吆竭著，大大小小的攤位上擺滿了各式各樣她見都沒見過的小玩意兒，冒著白色蒸氣的竹籠，傳出了她未曾聞過的食物香氣……
而且，即使周遭的人多到不可勝數，卻沒有人把目光特意停留在她身上。沒有如影隨行的恐懼尖叫，沒有喊打喊殺的咆哮怒吼，一切平靜得彷佛她不過是尋常的過路客之一，以往那一見人便得提防戒備的惡念殺意，仿佛從不曾存在過一般……
察覺身俊緩步隨行的腳步聲驟斷，孫獨行不禁狐疑地止步回身，正好瞧見她那不自覺表露臉上的復雜神情，以及那如同孩子般好奇的閃亮目光，令他不禁莞爾，心中某處不自覺交得柔軟。
頭一回下山見世面啊……
“姑娘？”
她回過神，眼眸不由自主移向那抹溫和的上揚弧線，停住。
孫獨行微笑朝她伸出手。“人多，別走丟了。”
她微怔，雙眼直盯著他伸出的手，不動。
忽然間，一旁的人群中竄出了兩名玩鬧追逐的孩童，其中一個經過秋彼岸身旁時一時腳滑，眼見就要往她身上撞去——她倏然一驚，掩在袖中的手指下意識一動。
一只大掌以更快的速度連袖帶手緊握住她的，順勢使勁，令她重心不穩地倒進一副溫暖的懷抱中，制住她反射性的蠢動。
“別怕，只是個粗心的孩子罷了。”溫和的安撫聲自她頭頂響起。
一切發生得太過突然，足足有好一會兒，她的思緒幾近停滯，令她無法理解那聲音所要表達的意義。直到耳邊那一聲聲強而有力的心跳，喚回了她的神智，秋彼岸這才倏然驚覺——她竟然靠在他懷里！
一時間，她手足無措地急忙想推開他，徒勞地掙扎了好一會兒，才發現他的手臂似是故意牢牢緊鎖著她，沒有放開的意思，任憑她如何使勁都難以撼動。
她不悅地抬頭瞪他。
只見那張不變的溫和笑顏垂首覷向懷中怒意橫生的她。
“冷靜點了嗎？”
她眨眨眼，順著他示意的目光望向一旁擔憂的兩張小臉。
“姐姐沒事吧？”自知莽撞的小男孩滿臉不安。
“虎子笨，怎麼可以隨便撞人！”一旁的小女孩毫不留情地代為教訓起同伴。
“我只是‘差點’撞到，又沒有真的撞到……”男孩急忙替自己辯解。
“都一樣。還不快跟姐姐道歉！”小女孩雙手擦腰，凶巴巴地罵道。
“喔，姐姐對不起。”男孩乖乖地听話道歉。
秋彼岸愣著，不知該做何反應，只能繼續僵在孫獨行的懷中，听著那天真的童稚對話，和兩個無辜的孩子大眼瞪小眼。
孫獨行淡然一笑。“孩子們也不是故意的，就原諒他們吧。”
原諒？她昂首，不解地看著他。
接收到她詢問的眼光，孫獨行先是徐徐挑眉，爾後微笑。“就像這樣……”他伸手摸摸小男孩的頭。“乖，沒事了，下回要小心點，知道嗎？”
“喔……”虎子好奇的大眼在他倆身上來來回回晃了幾遍。“知道了。”
這個姐姐的反應好像有點怪怪的，該不會是個傻子吧？難怪見人撞來都不會自己躲開，還得靠大哥哥拉她一把。
孫獨行笑睨男孩那張將心緒表露無遺的小臉，道︰“下回別莽撞了。這姐姐膽子小，身子也不好，禁不得嚇的。”
虎子驀然尷尬地紅了臉，秋彼岸則是瞠目愕然。
膽子小？身子不好？她？
他在說什麼鬼話！
直到孩子們再三道歉、相偕跑到另一頭去玩耍後，孫獨行這才再度看向仍被他制在懷中、滿臉不以為然的女子。
“我才不是膽子小！”他還沒開口，她倒搶先撂話為自己辯駁。
他微愣，隨即揚笑。
“你確定？可在孫某看來，姑娘似乎被嚇得不輕呢。”若非他眼捷手快地阻止，還不知會發生什麼事呢。“不過是個幾歲大的孩子，竟能輕易破壞姑娘一貫的臨危不亂、冷靜自持，倒令孫某大開眼界了。”
盈滿怒意的雙眸死瞪著他，無從反駁起。
她才不是被嚇著，她不過是、不過是……
“姑娘應該也希望此行能夠順利低調行進吧？可就剛才的情況而言，一旦姑娘貿然出手，十有八九會立刻遭人認出身份，何況對方不過是個無辜的孩子，姑娘這下豈不是枉送人命、徒造殺孽？”他低聲譴責。
枉送人命？徒造殺孽？
不悅的雙眸，因他的一番話逐漸冷靜，回復原先的清冷淡漠，甚至隱約帶點譏諷。
長年久居山巔的她，明明未曾與人有過交集，卻是從有記憶起就必須無時無刻提防突如其來的暗算殺機。若非她命硬，如今早已是眠紼冢上的一縷孤魂了。
難道她就該死嗎？
像是明白她的想法般，孫獨行輕聲嘆道︰“姑娘長年遭受迫害，凡事會以自保為重亦是無可厚非。雖說姑娘出于是迫不得已，但若只是因為一時沉不住氣而泄露了身份，豈不是得不償失嗎？”
她依舊沉默，迷惑的雙眼直盯著他。
“姑娘忘了嗎？結伴而行就是為了能夠互相幫助啊。”孫獨行溫和一笑。“既然孫某都願意不計一切代價將性命交至姑娘手中，以求得姑娘信任了，姑娘是否也能夠試著放寬心胸相信孫某呢？”
……他看出她的口是心非了？
“你們看看那對男女，光天化日之下當眾摟摟抱抱的，知不知羞啊。”
“看他們挺面生的，應該是外地來的旅客吧。”
“就算仗著咱們城里沒有他們熟識之人，好歹也得顧一下體統吧。”
嘈雜的鼎沸人聲中夾雜了幾句對他倆指指點點的竊竊私語，令兩人忽然意識到從剛才一直維持到現在的親密姿態——
摟摟抱抱？不知羞恥？
明明是他緊縛住她的啊！這群人的眼楮是瞎了嗎？
秋彼岸憤然朝聲音來源處橫睨一眼，冰寒的目光令一干三姑六婆猝然噤聲，立刻裝作若無其事地離開。
“走了走了，反正又不認識，人家愛怎麼抱就怎麼抱，少管別人的閑事了！”
……什麼跟什麼啊！
秋彼岸微帶怒意以及滿腹的莫名其妙，回眸朝向始作俑者瞪視詢問，卻發現孫獨行渾身略顯僵直，俊秀的臉龐驀地浮現一抹尷尬的赧紅，令她不由得一愣。
他怎麼了？
只見他在兀自深吸口氣後，渾身不甚自在地放手，讓原本如枷鎖般的禁錮立刻解除。
“失禮了，姑娘。”溫和的笑臉依舊，卻顯得僵硬。
秋彼岸徐然眯眼，冷聲道︰“我什麼也沒做。”他這反應是什麼意思？
孫獨行一怔，隨即羌爾。“我知道。是孫某過于妄為，與姑娘無關。”
又是與她無關……不知道為什麼，他那副急著想撇清什麼的語氣和態度，令她隱隱感到不爽。
“信任？”她譏嘲道。
口口聲聲希望她能敞開胸懷接納信任他，但他呢？他又真能放開心胸、全心全意的相信她嗎？
聞言，孫獨行忽然沉默地盯著她，目光霎時變得有些奇特，令秋彼岸原先嘲弄的神情漸漸收起，甚至打從心底發毛。
他在想什麼？
良久，只見孫獨行再度勾起一彎弧線。
“姑娘說的是，是孫某疏忽了。”
這下倒換她怔住了。他在說什麼？
“倘若姑娘願意相信孫某，孫某沒道理不信任姑娘，何況孫某的命還掌握在姑娘手中呢。”他朝她伸出手，微笑。“不過，這信任也得靠雙方打從心底合作才有意義，姑娘認為如何？”
怔愣盯著他那表露無遺的真誠目光，她竟不由自主地感到茫然，心底隱約響起了陣模糊不清的聲音，仿佛被蠱惑似的，她徐緩伸出手，放入他等待的手中。
相信……是嗎？
微地斂眸，她緊捉住最後一絲清明的神智。
與其說是相信，倒不如說她想看看這個令人難以捉摸的男人接下來究竟有何打算吧。
一路上，他就這麼握著她的手，不曾放開過。
她若有所思地盯著他倆交握的手。他並沒有緊握，只要她稍一使力便能掙脫，可她並沒有那麼做，就這麼任他握著、牽著。
從他掌心傳來的溫度，令她有些別扭。
幾天下來，他們一直緩慢地在這城鎮附近閑晃移動，完全沒有趕路的跡象，她心里雖然覺得奇怪，卻也只是靜靜地隨著他晃，沒有詢問或催促的打算。
她應該要提出抗議的，因為她的時間有限啊。
但……為何自己會如此遷就他？她不懂。
不只不懂他這麼做的用意，也越來越搞不懂自己的想法。
她對他，似乎越來越難有防心……
“……那些紅花就如同當年毫無預警地出現一般，如今也在一夕之間消失無蹤了。”
“總算有人成功消滅那只害人不淺的花妖了啊。”
“听說是毒手神醫終于看不過這只花妖的所作所為，這才毅然決定為民除害呢。”
“咦！怎我听說是紫陽門重金聘請毒手神醫消滅花妖，借以取得花毒，想趁機稱霸一方呢。”
“不對吧！我听到的是……”
“總之啊，這花妖被解決了，四散各地的北境離鄉客終于得以歸鄉，這是喜事一件啊。”
“不，還不行，”有人搖頭。
“咦？怎地不行？花妖已被消滅了不是？”
“雖然花妖已不存在，山頭的紅花也已消失，但那花香卻始終未散，至今依然籠罩著北境呢。”
“大概是那花妖不甘長年來的道行就這麼毀于一旦，心有不甘以致怨念徘徊不去造成的吧。”
“那……去請個道士超渡不就得了？”
“唉，說得倒容易……”
坐在茶館一隅，秋彼岸面無表情地任由四面八方傳來的各種閑雜人語掠過耳畔，被迫听著一再遭受扭曲的事實。
害人不淺的花妖啊……
“姑娘在想什麼呢？”
微頓，她茫然抬頭，望向坐在她對面、噙著玩味笑意的男子。
“見姑娘听得如此認真，不知姑娘對哪個部分較感興趣？”
她無語垂眸，雙眼直盯手中冒著白煙的溫熱茶水，沒打算回應。
又不理他了？孫獨行不以為意地聳聳肩頭。
這些日子以來，為了探听某個消息，以及帶點故意的試探，他一直帶著她在附近團團轉，每一次的落腳處都和上一個落腳處相去不遠。本以為她會沉不住氣地對他發火、甚至動手，但……什麼事也沒發生。
她就這麼安安靜靜地跟在他身後，有時還安靜到讓他差點忘了她的存在。由于不可能在她脖子上綁條繩子牽著走，為了避免她走失，他只好一路和她大手拉小手，順便欣賞她那想拒絕卻又說不出口的別扭樣，其實還頗有趣的。
只是，她幾乎不開口，讓他難以從她嘴里套出想知道的訊息。
雖然如此，只要一有空閑還是得再接再厲——
“既然姑娘不願分享心得，那換孫某提個疑問如何？”
秋彼岸狐疑地瞟向他。
見她將注意力放回自己身上，孫獨行微微一笑。
“其實，打從一開始，孫某就一直頗為在意一件事——若說眠紼冢之花與花妖之命相系，何以花妖未滅，山巔艷紅卻一夕消失？再者，若紅花真是一夕謝盡，何以花香能夠久久繚繞不散呢？”他直視著她，瞬時壓低音量︰“莫不是……姑娘用了什麼障眼法隱去紅花蹤跡吧？”
秋彼岸清冷的雙眼漠然直視著他。
“你，想取花毒？”她不答反問。
那些人口耳相傳的消息若是真，那麼，這就是他極欲隱瞞的約定？
孫獨行淡然揚笑。“這是交換條件嗎？”一個答案換一個答案？
她若有所思地看著他，唇瓣微啟，欲出口的話卻忽然遭人打斷——
“孫大哥！”
嬌媚的女音自近身處響起，秋彼岸微愣，周身警戒驟升。
孫獨行听聞喚聲，眉頭猛地打了個死結。不用特地回頭看，他也知道來者何人。
又是個麻煩的家伙！
不過……這里倒也有個小麻煩。他松開眉頭，望向面色倏沉的秋彼岸，默默伸掌覆上她持杯的手。
大庭廣眾之下，可別出了什麼岔子才好。
指掌相觸的瞬間，秋彼岸猛一頓，抬眼對上他和煦的笑臉。
無語對峙，瞪到她的柳眉不知打了幾個死結，這才不情不願地將垂在桌面下的手抬起，覆上杯子的另一邊。
她什麼事都不會做，行了吧？
見到她回應，孫獨行這才滿意地松手，掛起一貫的溫和笑意，轉首面向正好來到他面前的主僕二人。
他微微頷首示意。“好久不見了，朱姑娘。”
“真的是你！孫大哥……我本來還不相信，這才想來北境看看，沒想到你竟然真的在這兒……”朱香琦心有不甘地質問︰“听說表哥找你幫忙對付那只妖孽，看來這事是真的了？”
紫陽門現任掌門于日前發出了有意傳位的訊息，但繼位人選和日子卻遲遲未公布，使得底下幾名自覺有資格的弟子開始相互拉攏勢力、鏟除異己，讓整個紫陽門陷入了漫無天日的明爭暗斗、爾虞我詐的黑暗中。
她是繼位人選之一，也可說是最被看好的一個，擁護她的呼聲甚至高于勢在必得的唐熾，但……
“你為何要站在他那邊？他給了你什麼好處？”美眸含淚控訴，那副我見猶憐的嬌弱模樣，加那上酥心入骨的嬌嗔，讓周遭男子不由得感到不舍，外帶一陣心疼……
除了孫獨行以外。
朱香琦身邊的丫鬟也在旁跟著幫腔︰“是啊！孫公子，你真是太不夠意思了！也不想想咱們小姐究竟是為誰努力到這等地步，可你竟然……”
“雙兒，住口！”朱香琦軟聲嬌斥，雙頰倏然泛出紅暈。
“小姐，雙兒沒說錯啊！只要是有眼楮的人都看得出來，小姐為了將來有朝一日能夠跟著孫公子夫唱婦隨，是多麼努力地鑽研各種毒物藥理，甚至為了能配得上孫公子的稱號，還勉強自己去跟眾人爭奪掌門之位。可偏偏小姐的一切苦心孫公子都不明白，雙兒也替小姐心急啊！”
孫獨行眼醫倏然掠過一道利芒，冷眼看著她們主僕倆一搭一唱。
“朱姑娘似乎有所誤解，孫某並無意介入紫陽門的掌門之爭。”他誰也不幫。
“既是無意介入，那為何——”
“哈啾！”殺風景的低俗聲響打斷了她的控訴。
原來是她們主僕倆身上的脂粉香氣太過濃郁，害得一旁沉默以對、努力假裝自己不存在的秋彼岸忍不住打了個噴嚏。
主僕倆十分有默契地朝聲音來源橫眼一瞪，然而從頭至尾眼中只有孫獨行的她們，這時才赫然發現秋彼岸的存在。
“你……”朱香琦先是一愣，接著詫異地伸出蔥白玉指，不敢置信地指著與孫獨行同桌的女子。
這女人是從哪冒出來的？
“你是什麼人？明明旁邊空位這麼多，怎麼還敢這麼不知羞恥地跟孫公子共擠一桌啊！”雙兒率先跳出來發難。
要知道，孫獨行除了診治病患之外，向來都與女子保持一定距離，不會與任何女性有過于曖昧的親近，沒有人能例外。
偏偏這個例外，現在就出現在她們面前，朱香琦驚詫的水眸中閃過一道冷芒。
听見雙兒莫須有的指控，秋彼岸不悅地眯起眼。
不知羞恥？她好端端的坐在這兒，什麼話也沒說，什麼事也沒做，憑什麼得讓一個根本不認識的女人指控她不知羞恥？
到底是山下的人不長眼，還是他們的道德標準比人高？簡直是莫名其妙！
“這樣不分青紅皂白的指責他人，似乎不妥吧？”孫獨行冷眼睇向盛氣凌人的兩人。“朱姑娘也算是出身名門之流，倘若身旁的丫鬟沒教好、管不住自己的嘴，該說的、不該說的，全憑自己的情緒一古腦兒給倒了，豈不是要教外人看笑話嗎？”不溫不涼的語氣看似提醒，內容卻是十足十的責備，令主僕二人的臉色難看至極。
“這……孫大哥說的是。”朱香琦維持表面功夫地僵笑道︰“是我管教不周，還望這位……‘姐姐’不要見怪才好。”她打量眼前年紀較自己大上兩三歲的沉穩女子，目光掠過一抹鄙夷。
“不知這位‘姐姐’如何稱呼？”她故意加重音調，好突顯她倆的年齡差距。
男人挑對象，總是越年輕貌美的越好，這女人平凡無奇的臉蛋頂多稱得上清秀，與在“江湖美人榜”里排上位的自己根本沒得比。
她對自己的美貌有著十足的自信，這女人對她應構不成威脅才是。
豈知秋彼岸僅是冷睇了她一眼，隨即垂眸盯著手中已冷的茶水，緘默不語，完全沒有理會她的打算。
既然要她什麼事也別做，那她就不需要回應這莫名其妙的問題吧？反正她倆八竿子打不著關系，誰理她怎麼稱呼。
“喂！你這女人，人家小姐都好聲好氣地跟你請教了，你還裝聾作啞是什麼意思！”
“雙兒！”朱香琦喝斥丫鬟的放肆。只是向來心高氣傲的自己，又怎能忍受遭人如此漠視。
要不是孫獨行在場，她早就祭出她的白蛇鞭給這女人一頓好打，看她還敢擺什麼架子！
光瞧這女人那副目中無人的模樣，她就不信孫大哥會瞎了眼看上她！
裝模作樣的不理人，是因為不知該如何說明自己的身份而羞于啟齒吧？
“既然姐姐不願自介，那由孫大哥來介紹也是一樣的吧。”她滿懷期待地轉首望向自己的心上人。
原本在旁看某人鬧脾氣看得正有意思，忽然之間被點名，孫獨行一時差點忘了現在是什麼情況。
“這個……”他朝秋彼岸瞧去，不意發現她竟也朝自己看了過來，唯一不同的是，她眼中隱含著嘲弄的挑釁——
他要如何介紹她的身份呢？
“孫大哥？”看他倆竟若無旁人地在她面前眉目傳情，令朱香琦的臉色變得有點……不，是十分難看。
須臾，孫獨行揚起一抹意味不明的笑容。
介紹是吧？
“失禮了，未先行幫兩位做引見，確實是孫某的疏忽。”相較于秋彼岸渾身是刺的警戒，孫獨行倒顯得神情愉悅，自顧自地拉她起身。
“紅兒，這位是紫陽門的表小姐，朱香琦姑娘；朱姑娘，這位是孫某的義妹，秋紅。”
義妹？
這廂大方的熱心幫忙做介紹，另一廂卻是一席話震傻了三張臉；主僕二人不敢置信地瞪著秋彼岸，秋彼岸則是驚駭莫名地瞪著孫獨行。
他在說誰？認錯人了吧？
“孫大哥，這秋紅姐姐……不知是出身何處呢？”朱香琦好不容易從震驚中找回了聲音，訥訥地開口道︰“那個……我沒別的意思，只是……沒人見過或听過這人，依孫大哥的身份，竟然就這麼隨……輕易地認她做義妹，不甚妥當吧？”
雖是力持冷靜，語氣卻顯得相當咬牙切齒。
之前，她也曾三番兩次纏著他，要他認她做義妹，卻一再遭拒。是她硬是擅自將他與唐熾掛上同輩分，叫了聲大哥後就拒絕改口，而他則是懶得與她計較，這才任她一路大哥大哥的喊。
她一直都認為，他之所以會對她有著一份對別的女人所沒有的寬容，是因為他心里定有她的一席之地。然而，如今不知從哪冒出了個野女人，搶走了她所覬覦的一切光環……
她不甘願啊！
听出她對秋彼岸的鄙夷，令孫獨行心底頓感不悅，只見他和氣的笑容依舊，目光卻是驟冷。
“朱姑娘涉世未深，不曾見聞過的人比比皆是，又何以見得，紅兒與孫某並不相識呢？”
朱香琦猛地一窒，急聲辯駁道︰“不、不是的，孫大哥，我沒有別的意思？”
“沒想到朱姑娘竟是如此膚淺之人……既是話不投機，多說無益，恕孫某不奉陪了。”語畢，他探手攬過仍呆站在一旁的秋彼岸，一刻也不願多待，瞬間提氣飛身出樓外。
“孫大哥！”朱香琦急喚，卻只來得及瞄見那抹青色殘影消失在眼前。
怔然許久，哀傷的面容逐漸轉為陰霾，不復剛才的嬌弱模樣。
“小姐，現在該怎麼辦？”
怎麼辦？
她迷戀他已久，卻從未得到他的正面回應。如今他將那原本該是她應得的殊榮，全數交予那個女人，甚至對她如此決絕……
那個叫秋紅的女人算什麼東西！
“雙兒，知道孫大哥在探听什麼了嗎？”
“知道一些。孫公子似乎想找出究竟是誰在背後放出消息的……”
“是嗎？”她眼中閃過一絲算計。“那麼，我們就趁早把一切都解決吧。”
一片白皚的北境山脈，足以證明那只花妖已經確實被消滅，而唐熾又未能自北境復返，也就是說，“那東西”如今應該是在孫大哥身上……她冷哼了聲。
想長留在孫獨行身旁，可不是只會耍性子裝柔弱就成的。
她會讓那女人知道，能夠獨佔孫獨行的，只有她朱香琦，不會有別人！
“放開我！”待回過神，發現自己再度莫名其妙被他摟在懷里，秋彼岸猛然掙扎。
什麼話不能好好說，非得這樣抱來摟去的？
孫獨行垂眸低覷她驚怒的臉龐，微微一笑，待落在稍遠的無人街角，這才松開環抱著她的臂膀。
“失禮了，姑娘。”
秋彼岸暗惱地自他懷中退開，一雙眼戒備地瞪著他。每次只要一被他的氣息包圍，就會令她不由自主地失神。
他的懷抱，太危險。
孫獨行倒是不以為意地笑道︰“不知姑娘對于孫某的表現覺得如何？”他可是確實完成了她丟出的考驗，沒泄露她一分一毫的底細呢。
表現？什麼表現？秋彼岸不禁厭到茫然，不曉得他指的是哪一樁。
“不過，這回的事件倒也提醒了孫某——雖然無人識得姑娘，但認識孫某的人卻不少，之後遇上此般情況的機會還是有，不如就先在此討論一下姑娘的掩飾身份如何？”
對了，身份！
“誰是你義妹！”她反應慢半拍地怒斥。
孫獨行愣了愣，隨即笑道︰“所以，孫某這不就在征求姑娘的意見了嗎？”
什麼意見？她再度感覺處在狀況外，腦袋和他所說的話接不上軌。
難道她還在恍神不成？用力甩甩頭，努力讓自己清醒一些。
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發表於 2013-8-21 12:29:14
