蓬萊溪自然生態園區】

狄雅辛

位於苗栗縣山區的「南庄鄉」，擁有得天獨厚的傲人山水，鄉內峰巒疊嶂、溪水碧綠清澈，人文與觀光資源豐富，近年來更因賽夏族矮靈文化祭典、蓬勃發展的民宿及實施封溪護魚措施，而成為國人休閒旅遊好去處，歷年來南庄山水及桐花節活動，都吸引絡繹不絕的遊客前往觀光遊憩。南庄最引以為傲的是蓬萊溪封溪護魚的成果，以前蓬萊溪因清澈的河水、豐富的魚蝦，每至假日吸引眾多遊客至此戲水烤肉，因此造成河川污染，加上因網捕、毒魚而破壞河川生態。民國九十年南庄鄉公所公告封溪，蓬萊村民更是自動組成護漁巡守隊來保護這片好山好水，在村民的努力下，復育已見成效，溪邊即可透過清澈溪水，看到成群魚隻自在地悠游，觀光局遂於蓬萊溪成立自然生態園區，規劃停車場、解說設施及河濱步道等設施，蓬萊溪不僅成為其它地區溪流魚類保育的典範，九十一年度更榮獲行政院內政部營建署頒發全國第二屆魅力城鄉「優質自然生態景觀獎」，目前已成為鄉內最主要的觀光景點。

    流經南庄的蓬萊溪中上游屬典型的縱谷地形，兩側山巒向河谷方向延伸，視覺上呈現山川交錯之勢，極具變化。沿著岸邊步道而行，豐富的植被展迎雙臂、撲面而來，綠水光映人影，青山雲霧鎖腰，鉛色水鶇、小白鷺、夜鷺駐足岩上，紅嘴黑鵯則穿梭於兩岸的樹叢間。溪水晶瑩澄澈，從岸邊即可望見成群的溪魚悠游於水中，有時還可見到魚群上溯躍石的畫面。溪中魚類以「臺灣鏟頷魚」、「臺灣馬口魚」以及「臺灣石賓魚」為主。尤其臺灣鏟頷魚號稱「水中的螢火蟲」，更是吸引遊客的目光，步道周遭豐富的植物林相和渾然天成的自然景致，也都值得細細玩味。蓬萊溪的自然環境特色與豐富多樣的生物資源，以及社區積極保育的成果，現已成為許多民間團體規劃南庄休閒與生態旅遊時的據點，是社區參與環境保育的典範，更是南庄鄉與蓬萊社區未來永續發展的命脈之一。