抗老新解 五大趨勢

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　限制熱量的攝取，是目前得到許多科學證據支持的抗老解方。
　長庚大學生命科學系教授周成功指出，一九三五年美國營養學家以大白鼠做的實驗中發現，如果大白鼠從每星期吃一四○仟卡，降低為四○仟卡，則大白鼠的平均壽命可以由二十六至二十八個月，延長為四十五個月。
　同樣的實驗，在線蟲、猴子等生物身上都有相同結果，證實吃少一點，是可能延長壽命的。
　從動物實驗中看來，這樣的努力「從不會太晚」。美國《科學》雜誌在二○○三年曾發表過一個實驗，顯示原來飽食的果蠅在開始吃素或減低熱量攝取後，死亡率立刻下降；但如果又恢復原來飲食，死亡率又馬上上升。「重點是持之有恆，」周成功總結。
　生物如此，人類學家從探訪世界長壽村鎮的經驗，似乎也證實這建議對人也適用。
　《國家地理雜誌》作家丹．布特尼曾花了七年，尋訪全世界四個特別長壽的區域。他在《藍色寶地》書中，提到在與沖繩的老人一起用餐時，一定會聽到飯前一聲緩慢莊重的「hara hachi bu」。這句話，是提醒他們在八分飽時就停止進食。
　「少吃一點」背後的邏輯，也可以用分子生物學來解釋。
　例如，目前對老化最普遍的解釋之一，是因為細胞在產生能量的過程中，會釋放出電子和氧作用，產生自由基，攻擊細胞。中研院生物醫學科學研究所研究員沈志陽解釋，因此，限制飲食，能量代謝不要太頻繁，產生的自由基就少了。
抗老新解二：吃得清淡

　要長壽，不僅要吃少一點，還要吃得清淡。
　舉例來說，膽固醇的代謝原就和血管老化，及心腦血管疾病的風險有關。東京都老人綜合研究所、老化基因組生物標記研究組主管白澤卓二，在所著的《長壽ＤＮＡ》書中，更指出美國波士頓大學找出和壽命有關的基因，就存在於第四號染色體中，他們發現的基因，有將膽固醇從細胞裡的微粒體搬運出來的功能。如果這個基因的功能變差，膽固醇的代謝就跟著變慢。
　「如果這項發現正確無誤，那我們可以大膽認定，人類的生活習慣如果是努力向降低膽固醇的數值挑戰，長壽的果實或許會在後半段的人生中顯現出來，」白澤說。
抗老新解三：補充白藜蘆醇

　針對高熱量飲食帶來的傷害，二○○六年在《自然》雜誌的文章則指出，補充「白藜蘆醇」（resveratrol）或許有幫助。
　這物質在紅葡萄汁、紅酒中很多。周成功指出，哈佛醫學院將老鼠分成三組，一組是正常飲食，一組是高熱量飲食老鼠，隨著年歲增長，死亡率很快增加；但如果加了白藜蘆醇，隨年齡增加的死亡率，就變成和正常老鼠一樣。
抗老新解四：避免不良生活習慣

　最後，避免不良生活習慣能夠長壽，也有分子生物學的解釋。
　主要研究領域在ＤＮＡ修復的沈志陽指出，人在基因受到傷害時，會有基因負責修補，來不及修補時，就會老化。一些早衰症的患者，就是缺乏對陽光傷害的修復機制。
　但攻擊細胞的不只陽光紫外線和正常細胞代謝的自由基，化學致癌物如抽煙等，也會傷害細胞。
　「喝酒、抽煙、嚼檳榔，本身也是攻擊基因的來源，這樣的人基因修復的功能也以較差，人就老得比較快，」沈志陽說。
抗老新解五：控制「端粒」

　這幾年，老化熱門的研究方向，則是研究染色體兩端的「端粒」。
　沈志陽解釋，細胞每天在複製的過程中，染色體兩端的端粒會愈來愈短，最後會短到傷害端粒所攜帶的遺傳資訊，終至讓細胞老化、死亡。
　去年得到諾貝爾獎生理醫學獎的三位科學家，就是發現能促進端粒生長的「端粒酵素」而獲獎。但這種端粒酵素很早就會在胚胎中消失。
　因此就有人思考，是否能從補充或重新啟動這種酵素，讓端粒不減短，細胞因此不死亡？
　答案恐怕令人失望。
　「怎樣的細胞才是永生的？只有癌細胞，」周成功說。因此活化端粒酵素來返老還童的途徑，是走不通的。
　其實，就像端粒的研究，就算科學家明白老化的部份機轉，也不見得就能找到對應的解方。
　台大醫院老年醫學部代理主任詹鼎正表示，就像自由基攻擊細胞造成老化雖然得到證實，但抗氧化，會不會就降低自由基的生成，進而抗老，卻還無法肯定。近年來已有不少研究證實，服用大量維生素Ａ、Ｃ、Ｅ等抗氧化物對健康並沒有好處。至於許多補充荷爾蒙回春的療法，也被證實可能有副作用。詹鼎正指出，例如停經期後補充雌性素，已經被證實會增加罹患乳癌的風險；對認知功能和心血管也沒有幫助。
　「目前沒有一種特別的藥物或健康食品是真的可以抗老化，」詹鼎正說。特別是在老化的研究中，實驗使用的都是生命週期短的線蟲、果蠅等生物，「人」無法被拿來實驗。沈志陽指出，這樣的研究結果在高等生物，甚至人身上，也不見得行得通。
　科學研究儘管窒礙難行，但現代人也從觀察長壽者身上得知，從生活習慣著手，好好養生，人是可能延緩老化的，也能在真的老化時保持活力。
　《國家地理雜誌》曾尋訪義大利薩丁尼亞、日本沖繩和美國加州的基督復臨派三個長壽聚落，發現儘管背景與信仰不同，但他們都不抽煙、以家庭為先、每日保持幹勁與活力、維持活躍的社交活動，以及吃蔬果與全穀類。
　期待科學找到青春之泉、研發出長生不老藥之前，人有更多操之在己的選擇。