[川原礫] 刀劍神域 - 艾恩葛朗特（完）

Arsha

23

茅場嘴角扭曲,用誇張的動作張開雙臂如此說道:

「這可真是驚人.這不就跟單機版角色扮演游戲的劇本一樣嗎?應該沒有方法能從麻痹狀態里恢複過來才對……這種事還真的會發生啊……」

但他的聲音已經無法傳達到我意識里面.這時我只感覺自己所有感情都已經燒盡,僅有不斷往絕望深淵掉落的感覺包圍著我.

這麼一來,我所有努力的理由都消失了.

不論是在這個世界里戰斗,回去現實世界,甚至是繼續存活下去的意義全部消失了.過去因為自己力量不足而失去公會同伴時,我就應該了斷自己的生命.這麼一來,我就不會遇見亞絲娜,也就不會再犯下同樣的錯誤.

讓亞絲娜不能夠自殺——我怎麼會說出如此愚蠢,如此輕率的話來呢.我根本完全不了解亞絲娜.像這樣——心里開了個空虛大洞的情況下,又怎麼能夠活得下去呢……

我默默凝視著亞絲娜遺留在地板上的細劍.接著伸出左手,一把將它抓了起來.

拚了命凝視這把太過于輕巧又柔細的武器,希望能從它身上找出任何亞絲娜曾經存在過的紀錄,但上面什麼都沒有.不帶有任何感情閃爍著光輝的表面上,沒有留下任何關于主人的痕跡.我就這樣右手握著自己的劍,左手握著亞絲娜的細劍,搖搖晃晃地站了起來.

一切都無所謂了.我只想帶著那段兩人短暫的共同生活記憶,到同樣的地方去找她.

感覺上背後似乎有人在叫著我的名字.

但我沒有因此停下腳步,只是用力舉起右手的劍朝著茅場殺去.踉嗆地走了兩三步之後,將劍刺了出去.

看見我這已經不是劍技,甚至連攻擊都稱不上的動作,茅場臉上出現了憐憫的表情——他用盾輕松地將我手中的劍彈飛之後,右手長劍直接貫穿我胸膛.

我毫無感情地看著金屬光輝深深刺進自己身體里.腦袋里根本沒有任何想法.有的,只是「這麼一來就什麼都結束了」這種無色透明的超然領悟.

在視線右端可以見到我的HP條緩慢地減少.不知是不是因為知覺加速仍未停止,似乎可以清楚地見到HP條上消逝的每一分毫血量.我閉上雙眼.希望在意識消失那一瞬間,腦袋里能浮現著亞絲娜的笑臉.

但就算閉上眼睛,HP條也仍然沒有消失.那可憐地發著紅色光芒的條狀物,以確實的速度逐漸縮短.我可以感覺到至今一直允許我存在的,那名叫系統的神祇,正舔著舌頭等待著最後一刻到來.還有十滴血.還有五滴血.還有——

這時候,我忽然感覺到過去從未有過的強烈憤怒感.

就是這家伙.殺了亞絲娜的就是這家伙.身為創造者的茅場也不過是其中一分子而已.撕裂亞絲娜肉體,消除她意識的,是現在包圍著我的這種感覺——這一切都是系統的意思.就是那一邊嘲弄著玩家的愚蠢,一邊無情地揮下鐮刀的數位死神——

我們究竟算是什麼?被SAO系統這個絕對不可侵犯的絲線所操控的滑稽人偶嗎?只要系統說聲「好」就能夠存活,它喊一聲「去死」,我們就得消滅,就只是這樣的存在嗎?

像是要嘲笑我的憤怒似的,HP條就這麼直接消失了.視線里一個小小訊息浮現了出來.「Youaredead」.「死吧」這個由神所下達的宣告.

強烈的寒冷入侵我全身,身體的感覺逐漸稀薄.可以感覺到大量命令程序為了分解,切割,侵蝕我的存在而正在我身體里蠢動著.寒冷氣息爬上我的脖子,入侵到頭腦當中.皮膚的感覺,聽覺,視覺,什麼都逐漸離我遠去.身體整個開始分解——變成多邊形碎片——然後四處飛散——

怎麼能這麼簡單就消失.

我睜開自己眼睛.看得見.還可以看得見.還可以看到依然將劍插在我胸口的茅場.還有他那充滿驚愕的表情.

不知道是否知覺的加速又再度展開了,本來應該在一瞬間被實行的分身爆散過程,現在感覺上進行地相當遲緩.身體輪廓早已變得朦朧,每個部位的光粒都像要裂開般逐漸掉落消失,但我仍存在著.我仍然活著.

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦!」

我盡全力吼著.一邊吼一邊進行對系統,對絕對神的抵抗.

只是為了救我.那麼愛撒嬌又害怕寂寞的亞絲娜,都可以奮力股起自己意志力來打破不可能恢複的麻痹狀態,奮不顧身地投入無法介入的劍招里了.我怎麼可以什麼都不做地就這麼被打倒呢.絕對不可以.就算死亡已是不可逃避的結果——但在那之前——有件事我一定要——

我握緊了自己的左手.像將細線連接起來般奪回自己的感覺.這讓仍有東西殘留在手上的觸感重新複蘇.亞絲娜的細劍——現在我可以感受到她投注在這把劍里的意志力.能夠聽見她要我加油的鼓勵聲.

我的左臂超乎常理的慢慢動了起來.每往上抬起一點,輪廓都會產生扭曲,模塊也跟著粉碎.但是這動作並沒有停止.一丁點,一丁點地耗費自己的靈魂將手向上抬.

不知道是不是傲慢反抗要付出代價,猛烈的疼痛貫穿我全身.但我仍咬緊牙關持續動著手臂.僅僅數十公分的距離感覺上卻如此遙遠.身體彷佛被冷凍似的冰冷.全身只剩下左臂還有感覺.但冷氣也開始急速侵蝕這最後的部位了.身體就像冰雕時的碎冰般不斷開始散落.

但是,終于,閃爍著白銀光芒的細劍前端瞄准了茅場胸口中央.這時茅場沒有任何動作.他臉上驚愕的表情已經消失——略微張開的嘴角上浮現了平穩笑容.

一半是我的意識,一半是受某種不可思議的力量引導,我的手臂挺過了這最後的距離.茅場閉上眼睛承受這無聲息刺進自己身體的細劍.他的HP條也消失了.

一瞬間,我們就維持著這種貫穿彼此身體的姿勢佇立在當場.我用盡了全身力氣,抬頭凝視著上空.

這樣就——可以了吧……?

雖然聽不見她的回答,但一瞬間我感到有一股暖氣緊緊包圍住我的左手.霎時,連接我那即將粉碎身體的力量解放開來.

在逐漸沉入黑暗的意識中,感到自己與茅場的身體化為數千個碎片飛散而去.兩聲熟悉的物體破碎聲重疊著響了起來.這次全部的感覺確實離我遠去,急速向外脫離.聽到叫著我名字的細微呼喊聲,我想那應該是來自于艾基爾與克萊因的聲音吧.此時系統那無機質的聲音像要掩蓋其它雜音般響起——

游戲攻略完成——游戲攻略完成——游戲攻……

24

醒過來時才發現自己待在一個不可思議的地方.

這里有著快讓整個天空燃燒起來的夕陽.

腳底下踩著厚厚的水晶地板.透明地板下面有被夕陽染紅的云群慢慢流過.抬頭仰望,可以見到被夕陽染紅的天空無限延伸到遠方.一望無際的天空有著由鮮豔朱紅色轉變為血一般鮮紅,再轉變為紫色的層次變化.此外還有些微風聲響起.

除了閃爍著金紅色光芒的云群外,什麼東西也沒有的天空,飄浮著一個小小水晶圓盤,而我就站在那圓盤邊緣.

……這里是什麼地方?我的身體應該已經破裂成無數碎片而消失了才對.難道還在SAO里面嗎……還是已經來到死後的世界了?

試著看了一下自己的身體.皮大衣與長手套這些裝備與死亡時的穿著沒有兩樣.但全部都顯得有些透明.其實不只是裝備而已,就連露在衣服外的身體部分也變成像有色玻璃那樣半透明的材質,因為受到夕陽照射而發出紅光.

伸出右手,試著輕輕揮了一下手指.熟悉的效果音與窗口同時出現.那麼,這里應該還是SAO的內部了.

但是窗口里面卻沒有裝備人偶以及選單存在.空白畫面上只有小小的文字顯示著「最終階段實行中現在進度為54/」而已.在凝視當中,數字上升到55/.原本以為身體崩壞的同時也會腦死——然後意識也跟著消滅,但現在這是怎麼回事呢?

當我聳了聳肩將窗口消去時,我背後忽然有聲音響起.

「桐人……」

如同天籟的聲音沖擊般貫穿我.

心里一邊祈禱著剛才聽見的聲音千萬不要是幻覺,一邊慢慢地轉過頭去.

背對著那片彷佛快要燃燒起來的天空,她就站在那里.

長長的頭發隨風飄動.雖然她洋溢著溫柔笑容的臉龐就在我伸手可及的距離,但我完全無法動彈.

感覺上視線只要一離開她,她馬上就會消失不見——所以我只能無言地凝視著這個女孩.對方也與我一樣,全身呈現虛幻的半透明狀態.染上夕陽顏色而發出光芒的身影,比這世上任何東西都還要美.

我努力忍住自己盈眶的熱淚,勉強擠出了一個笑容.用呢喃般的聲音對她說道:

「對不起.我也死掉了……」

「笨蛋……」

女孩一邊笑一邊從眼睛里落下豆大的淚珠.我張開雙臂,靜靜地叫著她的名字.

「亞絲娜……」

緊緊擁抱住閃爍著淚光,撲到我胸口的亞絲娜.我發誓再也不放手了.不論發生什麼事,我都不會再度松開我的手臂.

漫長擁吻之後,我們兩個人的臉好不容易才分開,眼睛凝視著對方.實在有太多關于那場最後戰役的事想跟她說,想對她道歉了.但是,我想已經不需要任何言詞.我轉而將視線朝向被夕陽染紅的無限天空,開口說道:

「這里……究竟是什麼地方?」

亞絲娜無言地將視線往下看去,接著伸出手指.我朝著她指的方向看去.

距離我們所站的小水晶板相當遙遠的天空中——可以見到一個東西浮著.那物體有著將圓錐前端切除之後的形狀.全體由無數的樓層重疊起來所構成.仔細一看,可以見到層與層之間有許多山與森林,湖泊以及城鎮.

「艾恩葛朗特……」

聽見我的呢喃之後,亞絲娜點了點頭.不會錯的,那就是艾恩葛朗特.飄浮在無限天空中的巨大浮游城堡.我們花了兩年時間在那個劍與戰斗的世界里持續地作戰.而它現在正在我們腳底下.

來到這里之前,曾在現實世界發布SAO時的資料里見過它的外觀.但這還是第一次由外部眺望它的實體.一種近似敬畏的感情充斥身體,讓我不由得屏住呼吸.

這座鋼鐵巨城——現在正逐漸地崩毀當中.

就在我們的無言注視之下,底部樓層一部分已經分解成無數碎片,有的飛散,有的向下剝落.豎起耳朵一聽,還能聽見一些摻雜在風里的沉重轟隆聲.

「啊……」

亞絲娜發出小小叫聲.底層的一大部分崩毀,無數的樹木與湖水混在建材當中不斷地落下,最後沒入紅色的云海里.那邊應該是有著我們森林家園的地方附近.浮游城那烙印著我們兩年來記憶的每個樓層,就像剝開薄膜般一層層慢慢地崩落.每散落一層,我們胸口就被哀悼的感情刺痛一次.

我抱著亞絲娜,直接在水晶浮島上坐了下來.

心情不可思議的相當平靜.雖然不知道我們到底處于何種狀況,接下來會怎麼樣,卻完全沒有不安的感覺.我做了自己該做的事,也因此失去了生命,現在和我最愛的少女一起看著這世界的終焉.這樣就夠了——心里有種滿足感.

我想亞絲娜應該也跟我一樣才對.在我的懷抱里,她半閉著眼睛凝視逐漸崩壞的艾恩葛朗特.我緩緩地撫摸她的秀發.

「很棒的景色對吧.」

忽然有聲音在我身旁響起.我和亞絲娜往右邊看去,不知何時已經有個男人站在那里了.

那人正是茅場晶彥.

面容不是希茲克利夫,而是身為SAO開發者本來的面貌.身穿白色襯衫打著領帶,披著一件白色長袍.在他那柔弱,尖瘦的臉上,只有那雙帶著金屬質感的眼睛給人相同的感覺.而那雙眼睛現在則是充滿著溫和的眼神,眺望逐漸消失的浮游城.他的全身也跟我們一樣呈現半透明狀態.

明明數十分鍾前才跟這個男人進行賭上性命的死斗,但見到他之後我的心情仍相當平靜.難道說我是將自己的憤怒與憎恨遺留在艾恩葛朗特之後,才來到這個永遠是傍晚時分的世界嗎.我把視線從茅場身上移開後,再度看向巨城,接著開口:

「那究竟是怎麼回事?」

「應該說是……象征性的表現吧.」

茅場的聲音也相當平靜.

「現在,設置在ARGUS總公司地下五樓的SAO用大型主機,正用上所有內存進行將檔案完全刪除的工作.再過十分鍾左右這個世界就會完全消滅了.」

「那里面的人呢……他們怎麼樣了?」

亞絲娜呢喃道.

「不用擔心.就在剛才——」

茅場動了一下右手後,持續看著被叫出來的窗口.

「還存活著的所有玩家,總共六千一百四十七人全部都完成登出了.」

這麼說來,克萊因與艾基爾等在那個世界里的朋友,以及兩年來成功存活下來的人們,全都平安回到現實世界里了.

我緊緊地閉上雙眼,將滲出的液體拭去之後開口問道:

「……死了的人呢?我們兩個也是曾經死掉的人,但還能待在這里,那是不是也能將之前死亡的四千人送回原來世界呢?」

茅場的表情沒有任何改變,他將窗口消除之後,把雙手插進口袋,然後開口說道:

「生命不是這麼簡單就能複原的東西.他們的意識再也回不來了.死者注定會消失,這個道理不論在哪個世界都一樣.至于你們的話——是因為我最後還想跟你們說點話,才會特別創造出這些時間.」

雖然內心想著——殺了四千人的家伙能說這種話嗎,但很不可思議的是我並沒有生氣,取而代之的是產生了更多疑問.恐怕全部玩家,不對,應該說是知道這次事件的所有人,應該都有這個最基本的疑問.

「為什麼——要做出這種事情來呢……?」

我感到茅場稍微苦笑了一下.沉默了一陣子之後,他又開口說道:

「為什麼嗎——我也已經忘了很久了.究竟是為了什麼呢?當我知道完全潛行環境系統的開發之後——不,應該說是從更早之前開始,我就是為了創造出那個城,那個超越現實世界所有框架與法規的世界而活.然後我在最後一刻,見到了能夠超越我所創造出來的世界法則的東西…………」

茅場充滿靜謐光芒的眼神先是朝向我,接著又馬上移開.

開始變強的風搖動著茅場的白衣與亞絲娜的頭發.巨城已經有一半以上崩壞.擁有許多回憶的城鎮——阿爾格特也已經分解並遭到峰峰相連的云層所吞噬.茅場繼續開口說道:

「我們從小時候開始就會不斷地有許多夢想對吧?我也忘了究竟是從幾歲開始,自己就被這個空中浮游城堡的幻想給纏上了……那個幻想中的情境,不論經過多少時間都鮮明地留在我的腦海里.隨著年紀增長,影像也越來越真實,越來越擴張.從地面上飛起,直接到那座城堡去……長久以來,那一直是我唯一的願望.聽我說,桐人.我仍然相信——在某個世界里,真的有那座城堡存在——」

忽然間,我彷佛有種自己是在那個世界里出生,長久以來一直夢想能夠成為劍士的少年.而少年在某一天遇見了有著淡褐色瞳孔的少女.兩個人墜入愛河,最後終于共結連理,在森林里的小小房屋里永遠幸福的生活著——

「啊啊……如果真能那樣就太好了.」

我如此呢喃道.懷抱中的亞絲娜也靜靜點了點頭.

我們之間恢複了沉默.再度朝遠方望去,發現連浮游城之外的部分也開始崩毀.可以看見原本一望無際的云海與紅色天空,在遙遠彼端被白光吞沒而逐漸消失.光之侵蝕在四處發生,而且似乎慢慢往這里接近.

「差點忘記跟你們說……桐人,亞絲娜,恭喜你們完全攻略游戲.」

聽到這句話之後,我和亞絲娜抬頭看著站在右邊的茅場.而他則是以平穩的表情低頭看著我們.

「那麼——我也該走了.」

風像是要把他帶走似的吹了起來——等我們注意到時,已經到處都見不到他的人影.紅色夕陽光線透過水晶板,微微閃著光芒.這里再度只剩下我們兩個人.

他到底到哪里去了呢.難道是回到現實世界里了嗎?

不——我想他應該不會這麼做.他應該是把自己的意識消除,出發去尋找存在于某處真正的艾恩葛朗特了吧.

假想世界的浮游城已經只剩下頂端部分.結果我們無緣見到的第七十六層開始脆弱地崩壞.將整個世界包圍,消除的光之幕也越來越靠近我們.一碰到那搖搖晃晃宛如極光的光線,云海與滿足晚霞的天空便裂成無數細微碎片散落然後消失.

艾恩葛朗特最上層有一座擁有華麗尖塔的巨大鮮紅宮殿屹立著.如果按照順序進行游戲,我們將會在那里與魔王希茲克利夫交手才對.

失去主人的宮殿即使在作為地基的最上層崩落了,也像要抵抗命運般持續飄浮在空中.以紅色天空作為背景而顯得更加鮮豔的宮殿,讓人感覺像是浮游城最後殘留下來的心髒一樣.

不久之後,破壞一切的浪潮無情地包圍住鮮紅宮殿.它從下部開始分解成無數紅球,然後掉落在云層之中.最高尖塔的四散與光幕完全將空間吞蝕,幾乎是在同一時間發生.巨城艾恩葛朗特完全消滅,世界僅剩下幾朵夕陽照耀下的紅云與小小水晶浮島,以及坐在浮島上的我和亞絲娜而已.

我想已經沒剩下多少時間了.我們現在應該是在茅場給予我們的,極為短暫的寬限時間里.這個世界消滅的同時,NERvGear最終機能也會發動,將我們的一切全部消除才對.

我把手靠在亞絲娜臉頰上後,慢慢地把嘴唇印了上去.這是最後的吻.希望能用上全部時間,將她的全部刻劃在我靈魂上.

「要分開了……」

亞絲娜輕輕搖了搖頭.

「不,我們不會分開.我們將結合為一體然後消失.所以我們會永遠在一起.」

她用細微但極其清楚的聲音說完之後,在我懷抱當中改變身體方向,由正面筆直凝視著我.她歪著嬌小的頭部,面露微笑說道:

「最後告訴我你的名字吧.桐人你真正的名字.」

我感到有些疑惑.好不容易才理解,她是指兩年前離開的那個世界里的名字.

自己曾以另一個名字過著完全不同的生活這件事,對我來說就好像發生在某個遙遠世界里一般疏遠.心里一邊抱著不可思議的感慨,一邊將由記憶深處浮上來的名字說出來.

「桐谷……桐谷和人.上個月應該滿十六歲了.」

感覺上從這個瞬間開始,另一個自己那原本完全停止的時間,開始發出聲音流動了起來.和人那藏在劍士桐人內心深處的記憶,開始緩緩浮了上來.就好像在這個世界里穿在身上的鎧甲不斷剝落一樣.

「桐谷……和人……」

一個字一個字清晰地發完音之後,亞絲娜露出有點複雜的表情笑了一下.

「原來你比我小啊.我叫……結城……明日奈.今年十七歲.」

結城……明日奈.結城明日奈.在胸中不斷重複著這美麗的五個音符.

忽然,我的雙眸溢出灼熱液體.

在永遠的黃昏里停止運作的感情又再度動了起來.整個人感覺到心髒快撕裂的激烈疼痛感.自從來到這個世界之後,首次讓眼淚無止盡的流下.我就像個小孩子似的喉頭哽咽,緊握住雙手放聲大哭.

「對不起……對不起……跟妳約好……要帶妳……回到……那世界的……我……」

說不出話來.結果我沒辦法拯救自己最重視的人.因為自己能力不足,而讓她原本應該步上的光輝道路被封閉了起來,如今這種悔恨感變成淚水不斷從我眼眶溢了出來.

「沒關系……不要緊的……」

明日奈也哭了出來.如同寶石般閃爍著七彩光輝的淚珠不停地由臉頰上滑落,最後成為光的粒子蒸發消失.

「我覺得很幸福了.能夠與和人相遇,一起生活,是我到目前為止的人生里,最幸福的一段日子.謝謝你……我愛你……」

世界的終焉已經接近了.鋼鐵巨城以及無限云海早已在亂竄的光芒之中消失,在白色閃光之中,只剩下我們兩個人還殘留著.光線不斷吞沒周圍空間,使之變成光的粒子消散而去.

我與明日奈緊緊相擁,等待最後一刻到來.

我想在灼熱光線當中,連我們的感情也將會被燃燒然後升華吧.心里只剩下對明日奈的愛戀.在所有的一切都被分解,蒸發的過程當中,我只是不斷呼喊著明日奈的名字.

視線被一片光芒所掩蓋.白色帷幕將四周完全遮掩,然後變成極小粒子到處飛舞.眼前明日奈的笑容也與充滿整個世界的光線混合在一起.

——我愛你……我愛你——

在最後僅剩的一點意識里面,可以聽見那宛若動人銀鈴般的聲音.

原來形成我這個存在與明日奈這個存在的輪廓消失,兩個人合而為一.

我們的靈魂融合在一起然後擴散開來.

最後消失得無影無蹤.

Arsha

25

空氣里夾雜著許多味道.

我首先為自己仍存有意識而感到震驚不已.

流入鼻孔里的空氣含有大量情報.首先是刺鼻的消毒藥水味.接著是干布上被太陽曬過的味道,水果甜香以及自己身體的味道.

緩緩地將眼睛張開.一瞬間感覺有兩道像要刺進腦袋深處的強烈白光,只好趕緊再度把眼睛緊緊閉上.

不久後謹慎地試著再次睜開眼睛.眼前可以見到各式光團在飛舞.直到現在才發覺有大量液體囤積在眼睛里面.

眨了眨眼睛,試著將它們排出體外.但液體卻不斷地湧出.原來這是眼淚.

原來我正在哭泣.是為了什麼呢?僅有一種由猛烈,深沉的喪失感所造成的悲痛殘留在胸口深處.耳朵里面似乎仍有不知是誰發出的細微叫聲在回響.

因為強光而瞇起眼睛,然後總算是把眼淚給甩掉了.

我似乎是躺在某種柔軟的東西上面.可以看到頭上有類似天花板的物體存在.上面有著白灰色光澤的面板呈格子狀排列,其中幾個似乎有內藏光源而發出柔和的亮光.眼角可以見到應該是空調裝置的金屬制通風口,從風口里面一邊發出低沉的機器聲一邊吐出空氣來.

空調裝置……也就是機器.怎麼可能會有這種東西.就算冶煉技能再怎麼高的達人也沒辦法做出機器.如果那真的如我所見是機器——那麼這里就——

不會是艾恩葛朗特.

我瞪大了眼睛.靠著這些思考,我的意識終于清醒了過來.當我正急忙准備跳起來時——

身體卻因為完全使不上力而不聽使喚.右邊肩膀雖然抬起了幾公分,但馬上又不爭氣地沉了下去.

只有右手好不容易可以開始活動.我試著把它從蓋住身體的薄布里頭移了出來,抬到自己眼前.

一時之間沒辦法相信,自己的手臂竟然變得如此骨瘦如柴.這樣根本沒有辦法揮劍.仔細看著病態的白色肌膚,可以看見上面長滿了無數汗毛.皮膚下面有藍色的血管縱橫,關節上有著細小的皺紋.一切都真實到令人覺得恐懼.可以說太像生物而讓人感到相當不習慣.手肘內側有著用膠帶固定住的點滴金屬針頭,從針頭上能見到相當細的管線向上蔓延.視線順著管線一路追上去,可以發現它連接在左上方一個吊在銀色支柱上的透明袋子.袋子里大概還剩余七成左右的橘色液體,正由下方的活栓依一定速度向下滴落.

動了一下擺放在床上的左手,試著想要抓住手的觸覺.看來我似乎是全身赤裸躺在由高密度凝膠素材所制成的床上.因為我感覺到有種比體溫稍微低一點的濕冷感觸傳到身上來.這時忽然從久遠的記憶里,想起自己很久之前曾經看過一則新聞,這種床是為了一直躺在床上的需要看護者所開發.而它具有防止皮膚發炎以及分解,淨化代謝物的功能.

接著我把視線往周圍看了一遍.這是間小小的房間.牆壁與天花板同樣是白灰色.右手邊有扇相當大的窗戶,上面還掛著白色的窗簾.雖然看不見窗外的景色,但能見到應該是陽光的黃色光芒透過窗簾布射了進來.凝膠床左邊深處有一架四輪式托盤,上面放著由藤木所編制的籃子.籃子里插著一大束顏色樸素的花朵,而那似乎正是甘甜香味的來源.四輪式托盤後面則是一扇關著的四角形門.

從收集來的情報中可以推測出,這里應該是病房才對.而我則是一個人獨自躺在里面.

把視線放回抬在空中的右手,忽然想起一件事.我試著把中指與食指豎起來向下一揮.

什麼都沒有發生.效果音沒有響起,選單窗口也沒有出現.我又更用力地揮了一遍.接著又一遍.結果都是一樣.

這麼說來,這里真的不是SAO里面了.那麼是別的假想世界嗎?

但從我五感所獲得的大量情報,從剛才就一直高聲告訴我有另一種可能性.那也就是——這里是原來的世界.是我離開了兩年,以為再也沒辦法回來的現實世界.

現實世界——我花了不少時間才理解這個單字所代表的意義.對我來說,長時間以來只有那個劍與戰斗的世界才是唯一的現實.如今還是沒辦法相信那個世界已經不存在,自己也已經不在那個世界里了.

那麼,我是回來了嗎?

——即使這麼想,也沒有特別覺得感動或是歡喜.只感到有點疑惑與些微失落感而已.

這麼說來,這就是茅場口中所說的完全攻略游戲的獎賞嗎?明明我在那個世界里已經死亡,身體也完全消滅,而我也接受這個事實,甚至還因此感到滿足.

沒錯——我就那麼消失就好了.在灼熱光線當中分解,蒸發,與那個世界融合,與那個女孩合為一體——

「啊……」

我不由得叫出聲來.這使得兩年沒有使用的喉嚨感到相當疼痛.但這時我根本不在意這點事.我睜大雙眼,將湧上喉頭的名字叫出聲來.

「亞……絲……娜……」

亞絲娜.那個烙印在我心底深處的疼痛感又鮮明地複蘇了.亞絲娜,我心愛的妻子,與我共同面對世界終焉的那個女孩……

難道一切都是夢嗎……?還是在假想世界里所見到的幻影……?我心里一瞬間有了這樣的迷惑.

不,她的確存在.我們一起歡笑,哭泣,同眠的那些日子怎麼可能是夢.

茅場那個時候說了——桐人,亞絲娜,恭喜你們完全攻略游戲.他的確有提到亞絲娜的名字.如果我也包含在生存玩家內的話,那亞絲娜應該也回到這個世界來了才對.

一想到這里,我內心便湧現對她的愛戀以及令人發狂的想念.我想見她.想撫摸她的秀發.想親吻她.想用我的聲音呼喚她的名字.

用盡全身力氣掙紮著想要站起來.這時才注意到我的頭部被固定著.用手摸到扣在下巴的硬質安全帶後將它解了開來.頭上似乎戴著什麼沉重物體.我用兩手奮力將它摘了下來.

我撐起上半身,凝視著手中的物體.那是一頂上了深藍色塗料的流線型頭盔.由後腦杓部分長長伸展出來的護墊上,有著同樣是藍色的電纜延伸連接到床上.

這是——

NERvGear.我就是靠著它與那個世界連結了兩年的時間.NERvGear的電源已經關閉.記憶里它的外觀應該是有著閃耀光澤,但現在塗裝已經剝落,邊緣部份更因為剝落的緣故,讓里面的輕合金露了出來.

這個里面,有那個世界的全部記憶——心中忽然有了這種感慨,于是我輕撫著頭盔表面.

我想應該不會再有戴上它的機會了.但這東西真的善盡了它的職責……

我在心底深處嚅囁道,然後將它橫放在床上.與這頂頭盔共同奮戰的日子,已經是遙遠過去的記憶.接下來在這個世界里有一定得去做的事在等著我.

忽然,感覺可以聽見遠方有吵雜聲音響起.豎起耳朵一聽,聽覺才像好不容易恢複正常似的,讓各式各樣的聲音沖進我耳里.

確實能夠聽見許多人的說話聲,叫聲,還有門的另一邊慌忙交錯的腳步聲以及滾輪轉動的聲音.

我不知道亞絲娜是不是待在這所醫院.SAO玩家應該分散在日本各地,以比例來說,她在這所醫院里的可能性應該相當低才對.但是,我得先從這里開始找起.不論要花多少時間,我都一定要將她找出來.

我將微薄的被單扯下來後,可以見到瘦弱身體上纏繞著無數管線.貼在四肢上的應該是為了防止肌肉弱化的電極吧.我花了點時間將它們一個個拆了下來.然後完全無視位于床下部面板上亮起橘色LED燈,以及響徹整個房間的尖銳警告聲.

我將點滴的針頭拔起後,全身才好不容易恢複了自由.我把腳踩到地板上,慢慢地試著用力想要站起來.雖然身體一點一點向上抬起,但膝蓋卻馬上就像要折斷似的,這讓我不由得苦笑了起來.那種宛若超人的筋力數值補正已經完全消失無蹤了.

我抓住點滴架來支撐身體,好不容易站起身來.看了一下房間里面,在放著花籃的托盤下方發現了病服,于是我將它拿起披在自己赤裸的身上.

只做了這些許動作,我便已經開始喘氣.兩年來完全沒有使用過的四肢肌肉,正利用疼痛來向我發出抗議.但我怎麼能這樣就示弱呢.

有聲音在催促著我快點,快點.我全身都渴望著她的氣息.在我重新用自己手臂抱緊亞絲娜——明日奈之前,我的戰斗都還不算結束.

握緊手中取代愛劍的點滴架,將身體靠在上面,我朝著門口邁出最初的一步.