[川原礫] 刀劍神域 - 艾恩葛朗特(番外篇之卷) [完]

Arsha

2

「……對不起.」

黑衣男子再次開口.西莉卡努力止住淚水,搖了搖頭.

「……不……是我自己……太笨了……謝謝你……救了我……」

強忍住嗚咽,西莉卡總算把話說了出口.

男子慢慢走近,先在西莉卡面前跪下,然後再次謹慎地發出聲音:

「……關于那根羽毛,有沒有設定道具名稱?」

男子這番意料之外的話,讓西莉卡感到困惑地拾起頭來.她擦去淚水,重新凝視那根水藍色的羽毛.

這麼說來,這樣單單留下一根羽毛,實在是不可思議.不論玩家或怪物,在死亡四散時,通常裝備等所有東西都會消失.西莉卡戰戰兢兢地伸出手,用右手的食指在羽毛上輕輕一點.在浮現出來的半透明窗口上,悄悄地顯示了重量與道具名稱.

「畢哪的心.」

就在西莉卡看了之後,再次快要哭出來時,男子的聲音慌慌張張地傳了過來:

「等,等一下等一下!如果有留下心道具,那牠還有複活的可能性.」

「咦?」

西莉卡連忙抬起頭來.嘴半開著呆望男子的臉.

「這是最近才知道的情報,所以還沒有傳開來.在第四十七層的南邊,有個名為『回憶之丘』的圈外迷宮.雖然名稱如此,難易度卻高多了……在那個丘頂所開的花,似乎是給使魔用的複活道——」

「真,真的嗎?」

男子的話還沒說完,西莉卡就大喊著並准備起身.一道希望的光瞬間射進充滿悲傷的胸口.但是——

「……第四十七層……」

西莉卡嘀咕著,肩膀再度垂了下去.那是離現在所在的第三十五層遠遠高出十二層的樓層,實在不能算是安全范圍.

就在她的視線悄然落到地面上時.

「嗯——」

眼前的男子發出煩惱的聲音,抓了抓頭.

「只要妳支付必要的支出跟一些報酬,那由我跑這一趟也是無妨.但失去使魔的馴獸師本人沒去的話,那朵重要的花似乎就不會開……」

面對這名意外善良的劍士所說的話,西莉卡稍稍露出了微笑說道:

「不……光是告訴我這項情報,就很感激了.只要我努力提升等級,總有一天……」

「這也沒辦法.使魔似乎只有在死亡後三天內才能複活.期限一過,道具名稱的『心』就會變成『遺物』……」

「怎麼這樣……!」

西莉卡不禁叫了出來.

自己現在的等級是業.假設SAO是一般的角色扮演游戲,那就是適合在該層活動的等級,跟樓層的數字相同這種淺顯易懂的設定.但是如今變成異常的死亡游戲,考慮到安全保障就必須高個十級左右.

換言之,若想前往第四十七層,等級最低也要55才行.然而只有三天,不,考慮到實際攻略所需的時間,就要在兩天之內提升10級以上,這不管怎麼想都是不可能的事.即使是勤于不停冒險的西莉卡,在一年內也只能達到現在的數字而已.

再度被絕望給束縛住的西莉卡垂頭喪氣.她從地上撿起畢娜的羽毛,用雙手抱在胸前.對自己的愚蠢,無力感到悔恨,眼淚自然而然地流了下來.

西莉卡感覺到男子站起身來,心想他大概要離開了,應該再跟他道一次謝,但卻連開口的氣力都沒有了——

突然,眼前出現帶著亮光的半透明系統窗口.是交易窗口.拾起頭來,看到男子正在操作手邊那個相同的窗口.交易欄的道具名稱一個接一個出現.「銀線甲」,「漆黑短劍」……每個都是沒看過的東西.

「那個……」

就在西莉卡因困惑而開口時,男子用平板的語調說道:

「這些裝備足以抵個五,六級左右.我也一起去的話,應該就沒問題了.」

「咦…………」

嘴巴微張的西莉卡跟著站起身來.為了看出男子真正的想法,她仔細盯著對方的臉.系統會自動檢測視線集中的事物,男子臉的右上方浮現出綠色箭頭,但依照SAO的設計,那里很無情地顯示著HP條,所以看不出名字跟等級.

這是一名很難看出年齡的男子.一身黑色裝扮散發出的壓力,以及相當冷靜的態度都讓人覺得應該比自己年長許多,但隱藏在偏長的瀏海後的眼神卻相當純真,有點女性化,線條柔和的長相,也給人少年的印象.西莉卡提心吊膽地說道:

「為什麼……要幫我幫到這種地步呢……?」

老實說,她先是起了警戒心.

到目前為止,西莉卡有幾次被比自己大很多歲的男性玩家搭訕的經驗,還曾被求過一次婚.對十三歲的西莉卡而言,這些體驗只令她感到恐懼而已.在現實世界中,她可是連被同學告白的經驗都沒有.

因此,西莉卡現在會事先避開別有居心接近她的男性玩家.何況在艾恩葛朗特,「口蜜腹劍」可是基本常識.

男子像是不知該怎麼回答般抓了抓頭.原本開口打算說些什麼,卻又立刻閉上.最後他移開視線,輕聲嘀咕:

「……又不是漫畫劇情……妳答應我不笑的話,我就跟妳說.」

「我答應你.」

「因為……妳跟我妹妹很像.」

實在是過于難為情的答案,這令西莉卡忍不住笑了出來.雖然急忙用手捂住嘴巴,但還是無法忍著湧上來的笑意.

「妳明明答應我不笑的……」

男子一副受傷的表情,垂下肩膀並失望地低下頭.但這個模樣更令人發笑.

——他不是壞人嘛……

插圖016

西莉卡一邊拚命忍住笑意,一邊想著就相信他的善意吧.何況曾經已對死有所覺悟,只要能讓畢娜複活,沒有什麼東西好覺得可惜的.

西莉卡用力地低下頭說:

「麻煩你了.我明明已經受到你的幫助,卻連這種事情都……」

她看向交易窗口,在自己的交易欄上填入擁有的珂爾全額.男子所提出的裝備道具多達十種以上,而且似乎全都是非賣品的稀有道具.

「那個……雖然我想這個金額應該完全不夠……」

「不,不用給我錢.反正都是些用不到的東西,而且這樣應該也算是多少達到了我來這里的目的……」

男子說著滿是迷團的話,同時不收分文地按下OK按鈕.

「真的很抱歉,讓你幫了那麼多忙……那個,我叫做西莉卡.」

報出名字的同時,西莉卡期待男子會有「妳就是那位……?」的驚訝反應,但看來他似乎對這個名字沒有印象.雖然一瞬間感到遺憾,但立刻又反省,就是因為自己的自以為是才招致這次的事態.

男子輕輕點了點頭,並伸出右手.

「我是桐人,這段時間就請多指教啦.」

兩人用力地握手.

這位名為桐人的玩家從掛在腰帶上的袋子中,拿出迷路森林的地圖道具,一邊確認與出口連接的區域,一邊慢慢地走了起來.西莉卡跟在後面,同時將握在右手的畢娜羽毛拿到嘴邊,在內心低語.

等我喔,畢娜.我一定會讓你複活的——

第三十五層的主要街道區並排著白牆壁紅屋頂的房子,充滿了牧歌風情,農村的氣氛.雖然並不算是大的城街,但現在這里是中級玩家們的主要戰場,所以來往的人數相當多.

西莉卡的據點雖然在第八層的斐立潘街,但她當然沒有買下自己的房子,所以基本上住在哪個城鎮的旅館都沒有太大差別.最大的重點在于旅館所供應的晚餐味道如何.關于這一點,因為西莉卡十分中意這間旅館的NPC廚師所做的吉士蛋糕,所以她從攻略迷路森林的兩周前開始,就一直住在這里.

西莉卡拉著感到新奇而四處張望的桐人通過大街,來到轉移門廣場後,立刻就有認識的玩家來跟她搭話.他們早就聽說西莉卡恢複自由之身,所以來找她加入隊伍.

「那,那個……很感謝你們願意找我,但是……」

努力讓自己的應對不要讓人感到不高興,西莉卡拚命地低著頭拒絕他們.她往站在一旁的桐人看去,並繼續說著:

「……我要暫時跟這個人組隊,所以……」

幾個圍著西莉卡的玩家分別發出「咦咦——」,「哪有這樣的!」之類的抱怨,並對桐人投以懷疑的眼光.

雖然西莉卡已經見識過桐人一部分的實力,但單看站在那里無事可做的黑衣劍士的外表,怎麼樣都不覺得他很強.

尤其是沒有裝備任何看起來很高級的防具——完全沒有配戴鎧甲,短衫上只披著有點舊的黑皮革長大衣——背上只背著一把簡單的單手劍,而且也沒拿盾.

「喂!你啊——」

最熱衷邀請的高大雙手劍使走到桐人面前,用向下俯視的模樣開口說道:

「雖然沒見過你,但是可不可以請你不要插隊.我們可都是從很久以前就開始邀請那孩子了耶!」

「就算你這麼說……我已經跟她約好了……」

桐人露出困擾的表情,抓了抓頭.

西莉卡想著,「再多反擊個幾句也無妨啊.」並為此感到有些不滿的同時,開口對雙手劍使說:

「那個,是我拜托他跟我組隊的,對不起.」

最後深深地一鞠躬,便拉著桐人的大衣袖子離開.為了早一刻遠離那群仍不肯放棄,一邊揮手一邊喊著「下次再傳訊息給妳!」的男性玩家們,西莉卡用非常快的步伐走著.橫越過轉移門廣場,接著踏入往北延伸的主要街道區.

終于看不到那群玩家的身影後,西莉卡松了口氣,抬頭看著桐人的臉說:

「……對,對不起,造成你的困擾.」

「不會啦.」

桐人一副完全不在意的態度,微微露出笑容.

「西莉卡小姐相當受歡迎耶,真是厲害.」

「直接叫我西莉卡吧——沒這回事.一定只是想把我當成吉祥物才邀請我罷了.明明只是這樣……我卻因此感到自傲……以為自己可以突破森林……才會發生那種事……」

一想到畢娜的事,眼里自然而然又泛著淚水.

「沒問題.」

桐人以始終相當沉穩的聲音如此說了:

「不用擔心,我們絕對會讓牠複活.」

西莉卡擦去眼淚,對桐人露出微笑.同時覺得不可思議,如果是這個人說的話,總覺得能夠相信.

不久,在道路的右側看到一棟比其它建物大的兩層樓建築.那就是西莉卡住的旅館「風向雞亭」.這時,西莉卡才發現自己什麼都沒問,就把桐人帶來這里了.

「那個,桐人哥的據點是在……」

「啊啊,平常是在第五十層啦……不過太麻煩了,我也住這里吧.」

「是這樣嗎!」

西莉卡高興地拍了一下手.

「這里的吉士蛋糕很好吃喔!」

就在她邊說邊拉著桐人的大衣袖子,准備走進旅館時,一個四,五人的集團從旁邊的道具店走了出來.他們是西莉卡這兩周來參加的隊伍成員.走在前面的男子們沒有注意到西莉卡,便往廣場的方向走去,但走在最後面的一名女性玩家則回頭瞥了一眼,讓西莉卡反射性與對方的視線直接對上.

「……!」

她是現在最不想見到的人.在迷路森林造成自己與隊伍吵架並離隊的長槍使.原本西莉卡想低著頭,不發一語地走進旅館.

「哎呀,這不是西莉卡嗎?」

但對方先打了招呼,她只好停下腳步.

「……妳好.」

「喔喔——妳成功離開森林啦,那真是太好了.」

這名留著一頭大紅色波浪卷發,名為羅莎莉雅的女性玩家,嘴角歪曲地笑著說道.

「不過現在才回來已經太遲啰.道具已經在剛剛分配完畢了呢.」

「我說過我不需要了啊!我另外有事——」

雖然西莉卡想中斷對話,但對方卻沒打算就這樣放過她.當她眼尖注意到西莉卡的肩膀上空無一物時,臉上浮現出令人討厭的笑容.

「哎呀?那只蜥蜴怎麼了嗎?」

西莉卡緊咬嘴唇.使魔無法收進道具欄,也不能寄放在別處.換言之,無法在馴獸師身邊看見使魔的理由只有一個.這件事羅莎莉雅當然也知道,但她卻露出淺笑,故意接著說:

「哎呀,該不會是……?」

「牠死了……但是!」

西莉卡用力瞪著長槍使.

「畢娜絕對會複活的!」

原本一直露出痛快笑容的羅莎莉雅微微睜大了雙眼.她吹了聲口哨說道:

「哦,這麼說,妳是打算去『回憶之丘』啰.不過,妳這種等級攻略得了嗎?」

「沒問題的.」

在西莉卡回答之前,桐人便先往前站出一步,像是要保護西莉卡似的,將她藏進了大衣陰影中.

羅莎莉雅露骨地用品頭論足的眼神掃視桐人,紅豔的嘴唇再度浮現嘲諷的笑容.

「你也被那孩子騙了嗎?她可沒有看起來那麼強喔.」

強烈的悔恨,讓西莉卡的身體發起抖來.她低著頭,拚命忍住眼淚.

「走吧.」

桐人將手搭在西莉卡的肩膀上.西莉卡在桐人的催促下,往旅館邁開腳步.

「反正,你們就加油啰.」

羅莎莉雅那帶著笑意的聲音從背後傳來,但他們沒有再回頭.

「風向雞亭」的一樓是寬廣的餐廳.讓西莉卡坐到後方的座位上,桐人便往站著NPC的櫃台走去.先完成住宿登記,接著將櫃台上的菜單迅速點過之後就回到座位.

西莉卡原本要向坐在對面的桐人,為了因為自己的關系而讓他感到不愉快的事道歉.但才剛開口,桐人就舉起手制止,並輕笑著說:

「還是先吃飯吧.」

就在這時,服務生端了兩個冒著熱氣的馬克杯上來.放在面前的杯子里,裝滿了傳出不可思議香氣的紅色液體.

桐人說了聲「慶祝組成隊伍!」並互相敲杯,西莉卡啜了一口溫熱的液體.

「……好好喝喔……」

香料的香氣以及酸甜的味道,跟在很久以前,父親讓她稍微試喝過的熱紅酒有些類似.但住在這里的兩個星期內,把這間餐廳菜單上的飲料全部試過一次的西莉卡,卻對這個味道沒有印象.

「請問,這個是……?」

桐人笑了一下,回答:

「NPC餐廳也接受客人自己帶飲料來喔.這是我擁有的,名為『等價-紅寶石』的道具.只要喝一杯就能讓敏捷力的最大值上升1喔.」

「這,這麼貴重的東西……」

「就算讓酒放在道具欄里面,味道也不會變好啊.而且我的朋友很少,實在沒什麼機會打開它……」

桐人開玩笑地縮著肩膀.西莉卡則笑著又喝了一口飲料.那令人感到懷念的味道,似乎讓在這發生許多悲傷事情的一天中,萎縮硬化的心慢慢溶解開來.

不久,就算杯子空了,舍不得那股溫暖的西莉卡仍將杯子抱在胸前好一段時間.她將視線落在桌上,輕聲說道:

「……為什麼……要說那種惡毒的話呢……」

桐人露出認真的表情,將杯子放下後開口:

「SAO是妳玩過的MMO里的…………?」

「是第一款.」

「是嗎——不論是哪種在線游戲,都有許多一披上角色的外表,人格就會改變的玩家.變成好人的家伙,變成壞人的家伙……一直以來這都被稱為角色扮演.但我覺得在SAO里的情況是完全不同的.」

桐人的眼神在一瞬間變得銳利.

「現在明明陷入了這種異常的狀況……我可以理解要全體玩家通力合作,完成攻略是不可能的.但對于他人的不幸興災樂禍的家伙,掠奪道具的家伙——甚至殺人的家伙實在太多了.」

桐人直視著西莉卡的眼睛.他的眼神中除了憤怒,還帶著很深沉的悲傷.

「我覺得在這里干盡壞事的玩家,都是些在現實世界中也爛到骨子里的家伙.」

他唾棄般說著.之後,發現西莉卡那被自己的氣勢嚇到的表情,桐人輕笑著說了句抱歉.

「……其實,我也沒有資格對別人說三道四.畢竟我很少幫助別人,甚至——還對同伴見死不救……」

「桐人哥……」

西莉卡隱約察覺到,眼前的黑衣劍士似乎抱著某種深刻的懊悔.雖然想說些話安慰他,但可恨的是自己詞窮到根本無法說出想要表達的事情.取而代之的是,西莉卡在無意識中,用雙手包覆住桐人那在桌面上緊緊握著的右手.

「桐人哥是好人喔.因為你救了我嘛.」

桐人瞬間嚇了一跳,想把手收回來,但又立刻放松了手臂的力道.嘴角露出平穩的微笑.

「……結果反而是妳安慰我啊.謝謝妳,西莉卡.」

在那一剎那,西莉卡的胸口突然感到一股強烈的痛楚,心髒的鼓動沒來由地加速,臉頰也跟著熱了起來.

連忙放開桐人的手,並將雙手用力壓住胸口.但那股強烈的疼痛卻完全沒有消失.

「怎,怎麼了嗎……?」

對著越過桌子探出身來的桐人用力搖頭,硬是擺出了笑容.

「沒,沒事啦!我的肚子餓了!」

結束由燉肉,黑面包,和甜點吉士蛋糕所組成的晚餐後,時間已經來到晚上八點了.為了准備明天的第四十七層攻略,打算早點休息的兩人便往風向雞亭的二樓走去.寬廣的走廊兩側,並排著許多客房的房門.

桐人的房間很巧地就在西莉卡房間的隔壁.兩人面對面,笑著互道晚安.

進入房間後,為了熟悉桐人給的新短劍,西莉卡決定在換衣服前先複習連續技.雖然想將意識集中在比之前的愛劍更重一些的武器上,但刺痛的感覺卻持續盤據在胸口,讓她實在難以上手.

即使如此,終于還是成功發出了五連擊後,西莉卡便叫出窗口解除武裝,只穿著內衣躺到床上.接著,敲了牆壁叫出彈跳式窗口,將室內的燈關掉.

全身都感覺到沉重的疲勞,原本以為可以立刻睡著,卻不知為何怎麼樣都無法入睡.

自從和畢娜成為朋友以來,西莉卡每晚都抱著牠那軟綿綿的身體入睡,所以這寬敞的床鋪實在令她感到不安.在床上翻來覆去,最後放棄睡覺的西莉卡挺起上身,並往左邊——連接著桐人房間的牆壁盯著看.

真想再多跟他聊一下.

西莉卡對不自覺想著這種事情的自己感到有些不知所措.認識對方才半天,而且還是個男性玩家.之前明明堅決與他人保持一定距離,為何現在會如此在意一個來曆不明的劍士呢?

就在自己也無法解釋內心想法的情況下,她瞄了一眼視野右下角的時鍾,已經快十點了.走廊上來往的玩家腳步聲也在不知不覺間停止,如今只能微微聽見狗的遠吠聲.

不管怎麼想,這都很不合常理,還是早點睡吧.

雖然腦袋里這樣想,西莉卡卻還是放輕腳步下了床.只是去敲個門看看——如此說服自己後,便揮動右手.開啟裝備選單,從擁有的衣服里選出最可愛的連身裙穿上.

在朦朧燭光照耀下的走廊走了幾步,停在門前猶豫了數十秒後,西莉卡舉起右手輕輕地敲了兩下門.

一般來說,所有的房門都有遮蔽聲音的功能,所以對話不會泄漏出去.但敲門後的三十秒內則不在此限,立刻就聽到桐人應門的聲音,門也跟著開啟.

解除武裝後只穿著樸素短衫的桐人,在見到西莉卡的瞬間不禁睜大眼睛說道:

「咦?有什麼事嗎?」

「那個——」

來到了門口才發現自己沒有准備好理由,這讓西莉卡整個人慌了起來.只是想找人說話,這種理由實在太過孩子氣了.

「呃,那個,是這樣的——我想先問一些關于第四十七層的情報!」

幸好桐人看來並不訝異地點了點頭.

「喔喔,可以啊,要到樓下去嗎?」

「不,那個——可以的話,我想在房里聊……」

西莉卡在反射性地如此回答後,才急忙解釋:

「啊,因為,是很貴重的情報,如果被別人聽到就糟糕了!」

「呃……啊……這麼說……是沒錯啦……」

桐人傷腦筋地搔了搔頭,最後還是嘀咕著「好吧,無所謂.」便退了一步將門打開.

房間的構造理所當然跟隔壁相同.右手邊是床鋪,里面則擺了茶幾與一張椅子.日常用品就只有這些.而掛在左側牆壁上的壁燈則綻放出橘色的光芒.

讓西莉卡坐在椅子上,自己坐上床鋪後,桐人便開啟了窗口.迅速地操作著,將一個小箱子實體化.

把放在桌上的箱子打開來,里面收藏著一個小小的水晶球.水晶球在壁燈的光芒照射下閃閃發亮.

「好漂亮……這是什麼?」

「這是名為『幻影天球!的道具喔.」

桐人用指頭輕觸水晶後,選單窗口便跳了出來.他迅速地操作,然後按下OK按鍵.

接著,球體發出藍色的光,並在上方照出巨大的圓形立體影像.這似乎是顯示艾恩葛朗特某一層的整體畫面.街道,森林,甚至是一棵棵樹木,都以細致的立體畫像描繪出來,與系統選單上顯示的簡單地圖實在是天壤之別.

「哇啊啊……!」

西莉卡陶醉地看著那藍色半透明的地圖.她有一種只要凝視著,甚至連在街道上來往的行人都看得到的感覺.

「這里是主要街道區.然後這邊就是回憶之丘.要順著這條路走……但在這附近會出現有點麻煩的怪物……」

桐人用手指指著地圖,以流暢的語調說明第四十七層的地理關系.光是聽著那平穩的聲音,就讓人陷入放松柔和的氣氛當中.

「通過這座橋,就可以看見山丘……」

桐人的聲音突然中斷.

「…………?」

「噓……」

拾起頭來就看到桐人面露嚴肅的表情,將手指放在嘴唇上.銳利的視線盯著房門.

突然,他的身體動了起來,以閃電般的速度從床上沖了出去,接著拉開房門.

「是誰……!」

西莉卡的耳朵聽見「啪噠啪噠」跑走的腳步聲.她慌張地跑了過去,從桐人身下探出頭來,剛好看見一個從走廊盡頭的樓梯急奔而下的人影.

「怎,怎麼了……?」

「……剛剛說的話被偷聽了……」

「咦……可,可是,門外應該聽不到聲音啊……」

「盜聽技能等級很高的話就辦得到.雖然很少人……會把等級練得那麼高就是了……」

桐人關起房門,回到房內.在床上坐下,露出一副沉思的表情.坐到他身旁的西莉卡用雙手抱住自己的身體,一股不明的不安油然而生.

「可是,為什麼要偷聽呢……」

「——應該馬上就會知道了.等我一下,我稍微打個訊息.」

對西莉卡微微露出笑容的桐人,首先將水晶地圖收好,然後開啟窗口,叫出虛擬鍵盤,接著開始打起字來.

在他身後的西莉卡在床上縮成一團.遙遠的現實世界的記憶在這時蘇醒過來.西莉卡的父親是個外勤記者,總是表情嚴肅地坐在舊式計算機前面敲著鍵盤.以前西莉卡很喜歡看著父親那樣的背影.

不安感已經消失.從斜後方看著桐人的側臉,讓西莉卡覺得彷佛被遺忘已久的溫暖包圍住,接著在不知不覺中閉上了眼睛.

Arsha

3

耳邊響起的鬧鈴聲,讓西莉卡緩緩地睜開眼睛.這是只有自己才能聽見的起床鈴聲,時間設定在早上七點.

西莉卡掀開毛毯起身.平時的她總是會賴床,今天卻意外地愉快醒了過來.拜深層且充足的睡眠所賜,腦袋清晰得就像剛清洗過一樣爽快.

就在西莉卡大大地伸了個懶腰,正准備下床的時候,她整個人僵住了.

從窗戶灑入的朝陽中,有個人坐在地板上,上半身靠著床邊睡著.就在她以為有入侵者,並吸氣准備尖叫時,才終于想起自己昨晚究竟睡在什麼地方.

——我,就那樣直接睡在桐人哥的房間……

在認知到這點的瞬間,臉頰就像被怪物的火焰吐息燒烤一樣發熱.因為是在感情表現過于誇張的SAO中,頭上搞不好真的冒出了蒸氣.看來桐人讓西莉卡就這麼睡在床上,而自己只好在地板上睡覺.不知是感到難為情還是抱歉,西莉卡用雙手捂著臉龐扭動身體.

花了幾十秒讓思考冷靜下來後,西莉卡輕輕地下了床.放輕腳步繞到桐人面前,並且盯著他的臉龐.

黑衣劍士意外天真無邪的睡臉,讓西莉卡忍不住露出了微笑.雖然在清醒時,那銳利的眼神使得他看起來比自己年長許多,但現在的睡臉看來,又讓人覺得搞不好他的年紀跟自己差不了多少.

雖然看著他的睡臉也很愉快,但畢竟不能一直這樣下去,于是西莉卡輕點劍士的肩膀,同時開口叫他.

「桐人哥,天亮了喔.」

桐人立刻睜開了雙眼.他眨了眨眼睛並凝視西莉卡的臉幾秒後,馬上浮現慌張的表情說:

「啊……抱,抱歉!」

接著立刻低頭道歉.

「原本是想要不要叫醒妳的,但看妳睡得很熟……而且就算想送妳回房間,房門也打不開,只好……」

玩家所承租的旅館房間在系統上是絕對不可侵犯,只要沒有登入朋友,不論用什麼手段都無法入侵.西莉卡連忙揮了揮手回答:

「不,不會,我才應該道歉呢,對不起!霸占了你的床……」

「無妨啦,反正在這里不論用哪種姿勢睡覺都不會肌肉酸痛.」

站起身來的桐人與所說的話相反,將脖子嘎嘎作響地左右彎曲,同時舉起雙手伸了懶腰.然後像想起什麼似地低頭看著西莉卡開口說:

「……總之,早安.」

「啊,早安.」

兩人相視而笑.

來到一樓,為挑戰第四十七層「回憶之丘」而好好地吃了頓早餐,接著走到大街上時,明亮的陽光已經籠罩整個城鎮了.准備出發去冒險的白天型玩家,以及剛結束深夜狩獵回來的夜貓族玩家,帶著相反的表情交錯而過.

在旅館旁邊的道具店補充好藥水類回複道具後,兩人便往轉移門廣場出發.很幸運的,在沒有遇到昨天那群勸誘玩家的情況下就抵達了轉移門.就在准備飛身躍入發著藍色光芒的傳送空間時,西莉卡停下了腳步.

「啊……我還不知道第四十七層的城鎮名稱……」

才打算叫出地圖確認,桐人就先伸出了右手.

「沒關系,由我來指定吧.」

于是西莉卡怯生生地握住了他的手.

「轉移!芙洛莉雅!」

炫目的光芒與桐人的聲音同時散開來,將兩人包圍起來.

緊接在瞬間的傳送感覺之後,效果光消散時,西莉卡的視野立刻闖進各式繽紛的色彩.

「哇啊啊……!」

她不禁發出了歡呼聲.

第四十七層主要街道區的轉移門廣場上,遍布無數的花朵.狹窄的道路以十字貫穿圓形的廣場,其它地方則是用磚塊圍成的花圃,不知名的花草在其中爭奇斗豔.

「好壯觀喔……」

「大家習慣叫這層樓為「花之庭園』,不光是街道,整個樓層都布滿了花朵.如果有時間的話,還可以去北邊的『巨大花森林』逛逛.」

「那里就當作下次的娛樂吧!」

對桐人笑了笑,西莉卡便在花圃前面蹲了下來.接著把臉湊近有點像矢車菊的淡藍色花朵,輕聞它的香氣.

從布有纖細紋路的五片花瓣,白色的花蕊到淡綠色根莖,這朵花以令人驚訝的精細度被制造出來.

當然,包含這個花圃當中綻放的所有花朵在內,全艾恩葛朗特的植物或建築,都不可能時常以如此精致的對象存在著.若是這麼做,不論SAO的主機性能再高,系統資源也會在瞬間就消耗殆盡.

為了在避免發生這種情況的同時,又能提供玩家如同現實世界般真實的環境,SAO采用了稱為「細部聚焦系統」的構造.當玩家對某對象產生興趣,並集中視線的瞬間,便只將該物件真實的細部呈現出來.

打從聽說這個系統開始,西莉卡就被對各種事物產生興趣的行為,會對系統造成無謂的負擔這種強迫觀念牽制,還因此感到膽怯.但只有現在,這股無法壓抑的心情,讓她不斷在花圃間移動,欣賞著花朵.

盡情地享受了香氣,終于站起身來時,西莉卡再次環視周圍.

漫步在花間小路的人影,幾乎都是男女兩人組.每個人都牽著手,不然就是勾著手開心地邊走邊談笑著.看來這個地方似乎已經變成那種地點了.西莉卡抬頭瞄了無所事事站在旁邊的桐人一眼.

——其它人會不會也是這樣看我們呢……?

像是要掩飾想著這些事情而瞬間變得紅通通的臉頰,西莉卡充滿活力地說道:

「走……走吧!往練功區前進!」

「嗯,嗯.」

桐人一度眼神閃爍,但又立刻點頭,邁開腳步與西莉卡並肩而行.

即使走出轉移門廣場,城鎮的主要街道也同樣埋沒在花海當中.西莉卡與桐人並肩漫步在其中,同時想起了昨天與桐人相遇時的情形.她無法相信從那以來其實還沒經過一天.這名黑衣劍士在自己心中的存在感,已經大到這種地步了.

不知道桐人是怎麼想的,西莉卡窺視他的表情,但劍士依然充滿了謎團,讓人無法了解他的內心.西莉卡猶豫了一段時間,下定決心開口:

「那個……桐人哥,我可不可以問關于你妹妹的事情……?」

「怎,怎麼突然說這個?」

「因為你說她跟我很像啊,所以讓我很在意……」

在艾恩葛朗特中提到現實世界的話題是最大的禁忌.理由有很多種,但最主要的原因是倘若讓「這個世界只是假想的虛構物」這種想法深植在心中,將會無法接受在SAO中的「死」等同于現實的死亡.

即使如此,西莉卡還是想問關于桐人那個與自己相似的妹妹的事情.她想要知道,就算只是被當成妹妹,桐人是否想從自己身上得到些什麼.

「……其實,我們的感情不是很好……」

過了一會,桐人才斷斷續續地說了起來.

「雖然說是妹妹,但其實是表妹.因為某些原因,從她出生開始,我們就在一起生活,所以她應該不知道這件事.不過,大概就是因為這樣……我才會想跟她保持距離,在家里也避免碰到面.」

他輕輕地歎了口氣.

「……而且,祖父是個很嚴厲的人.他在我八歲的時候,就強制我跟妹妹到附近的道場學習劍道.怎麼樣都無法適應的我,在兩年後便放棄了,還因此被祖父打了一頓.那時,妹妹哭喊著說:『我會加倍努力,所以不要再打了.』來保護我.之後我開始沉溺在計算機的世界中,妹妹則真的致力于劍道,在祖父去世前不久,甚至在全國得到了不錯的名次.祖父應該感到很滿足吧……所以我一直覺得比不上她.其實她應該有其它想做的事情,應該很恨我.一這麼想,我就不知不覺地更加想要避開她了……就這樣,我來到了這里.」

桐人說到這里,悄悄低頭看著西莉卡的臉.

「所以,會想幫妳可能只是我自私的自我滿足,覺得這樣能向妹妹贖罪.對不起.」

身為獨生女的西莉卡,其實無法完全理解桐人想要表達的事情,但不知為何,她總覺得能夠了解桐人妹妹的心情.

「……我覺得,桐人哥的妹妹絕對沒有恨你喔.因為啊,人根本沒辦法在不喜歡的事物上努力啊.所以,她一定是真心喜歡劍道.」

拚命想著措辭的西莉卡如此說著,桐人聽了露出微笑.

「結果我總是被妳安慰啊……是這樣嗎……如果是這樣就好了.」

西莉卡感受到一股溫暖在內心擴散開來.能聽見桐人的內心話讓她很高興.

不知不覺間,兩人已經走到街道區的南門了.藤蔓植物圍繞著由銀色細鋼材組成的巨大拱門攀爬,並開滿無數的白色花朵.主要街道通過這個拱門,變成由綠色山丘所圍繞的街道,消失在春霞的另一端.

「那麼……我們差不多要開始冒險了……」

「是!」

西莉卡放開桐人的手臂,露出嚴肅的表情點了點頭.

「以妳的等級加上那些裝備,這里的怪物絕非打不倒的敵人.不過……」

桐人邊說邊翻找腰帶上的小袋子,接著從里面拿出一顆水藍色的水晶放到西莉卡的手中.是轉移水晶.

「在練功區什麼事情都有可能發生.聽好啰,如果發生了什麼意外的狀況,只要我要妳逃跑,妳就一定要用這個水晶轉移,到哪個城鎮都無妨.不用擔心我的狀況.」

「可,可是……」

「答應我.我……曾經害隊伍全部滅亡.我不想再犯相同的錯誤了.」

桐人那極為認真的表情,令西莉卡只能點點頭.他又說了一次「我們約好了喔.」並為了讓西莉卡安心而露出笑容說:

「那,出發吧!」

「是!」

確認裝備在腰間的短劍,西莉卡下定決心,至少不要再像昨天一樣陷入恐慌,要拿出自己的全力作戰.

——然而.

「呀,呀啊啊啊啊啊!這是什麼——?好惡心啊——!」

在第四十七層的練功區往南方前進幾分鍾後,很快就遇到第一只怪物,不過……

「不要啊啊啊!不要過來——」

撥開高聳的草叢出現的那個東西,有著西莉卡想都沒想過的外表.若用一句話來形容,就是「會走路的花」.深綠色的莖與人類的手臂一樣粗,根部則分成複數的枝干穩穩地踩著地面.莖稈,或者是身體的頂端有著類似向日葵的黃色巨大花朵,中央大大張著長滿牙齒的嘴巴,露出內部看來似乎有毒的紅色.

莖稈的中央附近伸出兩條飽滿的藤蔓,看來那個手臂和嘴巴就是牠的攻擊武器.食人花露出惡心的笑容,揮舞著手臂,或者該說觸手,往西莉卡飛奔而去.就是因為很喜歡花朵,這個怪物誇張的丑陋外表,更是激起西莉卡生理上的厭惡感.

「我不要啦——」

她幾乎是閉著眼睛胡亂揮著短劍,站在一旁的桐人以傻眼的語氣說道:

「沒,沒問題的.這家伙其實很弱,只要對准花朵下方那個帶點白色的部位攻擊,就可以簡單地……」

「可,可是,這真的很惡心嘛——」

「要是連這家伙都覺得很惡心的話,那接下來會很麻煩喔.有長了很多花朵的家伙,類似食蟲植物的怪物,甚至還有長滿濕黏觸手的家伙……」

「呀啊——!」

西莉卡因為桐人的話而起雞皮疙瘩,並尖叫著不斷胡亂揮出的劍技,當然是完全揮空了.兩條藤蔓看准放出劍技後的硬直時間趁隙而入,捆住她的雙腳,以不可思議的怪力輕松將她吊了起來.

「哇!」

西莉卡的視野整個反轉過來,同時被頭下腳上地倒吊著,她的裙子也就乖乖地順從假想的重力往下攤開.

「哇哇哇!」

雖然她連忙用左手壓住裙襬,准備用右手切斷藤蔓,但可能是因為在這個姿態下,所以實在無法辦到.滿臉通紅的西莉卡拚命大叫:

「救,救命啊,桐人哥!不要看但是救我!」

插圖029

「這,這有點難耶.」

以左手遮住眼睛的桐人傷腦筋地回答她時,巨大花朵彷佛很高興地將倒吊的西莉卡左右搖來晃去.

「這,這家伙……給我差不多一點!」

無計可施之下,西莉卡只好把左手從裙子上放開,抓住其中一條藤蔓,並用短劍切斷它.身體往下掉的西莉卡抓准花的脖子進入攻擊范圍的時機,再度放出劍技.這次漂亮地命中目標,在巨大花朵的頭滾落的同時,整個身體跟著爆散開來.西莉卡在掉落的多邊形碎片當中落地後,轉頭詢問桐人.

「……你看到了吧?」

黑衣劍士從左手的指縫間往下看著西莉卡回答:

「……我沒看喔.」

在經曆了五次左右的戰斗之後,西莉卡總算習慣了怪物的模樣,兩人順利地快速消化著行程.雖然她在碰上有點像海葵的怪物,被沾滿黏液的觸手捆綁住全身時,一度還以為自己快昏倒了.

桐人在戰斗時基本上都不出手,貫徹輔助的角色,在西莉卡有危險時才用劍把攻擊彈開.組隊攻略的經驗值分配,是以給予怪物的傷害值比例來做計算.因為不斷打倒高等級的怪物,經驗值以比平常高出數倍的速度增加,所以等級立刻上升了一級.

順著紅磚道路直直前進,就出現一座橫跨小河的小橋,在橋的另一端可以看見一座有點高的山丘.道路環繞著山丘連綿至丘頂.

「那里就是『回憶之丘』了.」

「這樣看起來,似乎沒有岔路耶?」

「是啊.只需要爬上去而已,不用擔心會迷路.但是怪物的數量相當多,路上可千萬不能松懈喔.」

「是!」

再一下,只要再一下,畢娜就能複活了.這麼一想,腳步便自然地加快.

如同桐人所說,在踏入開滿繽紛花朵的山路後,遇到怪物的機率便一口氣激增,植物怪物的體型也跟著變大.然而西莉卡手上的黑色短劍威力比想象中更強,只要發出一組連續技,就可以解決大部分的怪物.

說到比想象中強,桐人的實力更是深不見底.

在看到他能一擊宰掉兩只醉狂猿人時,西莉卡就料想他是個等級相當高的劍士,但即使來到比那里高了十二層的地方,那股余裕也完全沒有消失.就算同時出現複數的怪物,他也能立刻擊破,只留下一只,並且從旁幫助西莉卡.

但越是這樣,「如此高等級的玩家,究竟是為了什麼而到第三十五層?」的疑問就越是揮之不去.雖然從他的說法可以得知,他是因為某個目的而到迷路森林,但是並沒有傳聞那里有什麼稀有道具或特殊怪物.

就在西莉卡想著,等冒險結束再問問看,並不斷揮舞著短劍的這段時間,蜿蜒小路的角度也變得越來越急.在他們不斷擊退怪物越來越強大的襲擊,穿過成排的高聳繁茂樹木後——那里正是丘頂.

「嗚哇……!」

西莉卡不禁往前跑了幾步,發出了歡呼聲.

這是個非常符合空中花田這個形容的場所.四周被樹木所包圍,美麗的花朵爭奇斗豔地布滿敞開的空間.

「總算到目的地啦.」

從背後走近的桐人一邊把劍收入背後的鞘中,一邊這麼說著.

「那花……就在,這里……?」

「嗯.中央附近不是有個岩石嗎?就在那個頂端……」

桐人話還沒有說完,西莉卡就已經跑了出去.在花田的中央確實有個閃著白色光芒的大岩石.她上氣不接下氣地跑向那高度到達胸口的岩石,心驚膽跳地窺視岩石上方.

「咦……」

然而,那里什麼都沒有.凹陷的岩石頂端只長了如線般短小的草,完全看不見任何像花的東西.

「沒有……沒有啊,桐人哥!」

轉頭看向追了上來的桐人,西莉卡叫了出來.無法止住的眼淚奪眶而出.

「怎麼可能……不,喏,妳再看一次.」

被桐人的視線催促著,西莉卡再度將視線轉回到岩石上方.接著——

「啊……」

在柔軟的草堆中,有一根細芽正在逐漸成長.將視線集中過去,聚焦系統就開始運作,嫩芽也瞬間變成鮮活的模樣.兩片純白色的葉子如貝殼般張開,從中央長出細尖的莖稈.

如同過去上生物課時看的快轉影片一樣,那根細芽迅速長高變粗.不久,在尖端結出一個大花苞.那鼓成淚滴狀,閃著純白光輝的部分,確實從內部發出珍珠色的光芒.

在西莉卡與桐人屏住呼吸注視下,花苞的前端緩緩綻放——發出鐮啷一聲鈴聲,整個花苞打開來,光的粒子在空中飛舞.

兩人有好一段時間一動也不動,一直盯著那彷佛小小奇跡般綻開的白色花朵.七片細小的花瓣像星光似的展開,光芒不斷從中央非常輕柔地流泄而出,最後在空中消散.

覺得怎麼也無法用手觸碰的西莉卡,悄悄抬頭看著桐人.桐人露出溫柔的笑容,輕輕點了點頭.

西莉卡也點點頭,將右手輕輕伸向花朵.當她的手觸碰到那細如絲線的莖杆時,莖杆就如同冰塊般從中碎裂,只留下花朵落在西莉卡的手中.她屏住呼吸,用手指輕點表面後,名稱視窗就無聲無息地跳了出來.「靈魂之花」——

「有了這個……就能讓畢娜複活了對吧……」

「是啊,只要把囤積在花中的水滴灑在心之道具上就可以了.不過這邊有太多強大的怪物,所以等回到城鎮再執行會比較好.再忍耐一下,我們立刻趕回去.」

「是!」

西莉卡點了點頭,開啟主窗口把花放到上面.確認花已經收進道具欄後,便將窗口關閉.

老實說,西莉卡很想用轉移水晶一口氣飛回家,但她還是忍耐著邁開了步伐.畢竟高價位的水晶是在碰上真正的危機,在千鈞一發的時刻,才應該使用的東西.

幸好,在歸途中幾乎沒有遇到怪物.他們可說是以飛奔而下的速度抵達山麓.

接下來只要在街道走一個小時,就可以再次見到畢娜了——

就在她努力壓抑內心的沖動,准備渡過小河上的橋時.

走在後面的桐人突然把手放到她的肩膀上.西莉卡驚訝地轉過頭去,看見桐人表情嚴肅地瞪著橋的另一端道路兩旁繁茂的樹叢.他以比平常低沉的聲音開口說道:

「——埋伏在那里的家伙,待會會跑出來.」

「咦…………?」

Arsha

西莉卡慌張地凝視著樹叢,但完全看不見人影.在過了緊迫的幾秒之後,樹叢的葉子突然動了一下.顯示玩家的箭頭跳了出來.顏色是綠色,並不是犯罪者.

現身在短橋另一端的——令人驚訝地,是西莉卡認識的人.

如同火焰般的大紅發色,同樣鮮紅的嘴唇,裝備黑得發亮的琺琅皮革鎧甲,單手拿著細十字槍.

「羅……羅莎莉雅小姐……?為什麼妳會在這里……?」

沒有回答傻眼地提問的西莉卡,羅莎莉雅揚起單邊嘴角笑著.

「竟然能看破我的隱身,你的搜敵技能等級還真高啊,劍士大人.我似乎太輕敵了?」

這時她才總算把視線移到西莉卡身上.

「看妳那個樣子,應該是成功得到『靈魂之花』了.恭喜妳啦,西莉卡.」

無法掌握羅莎莉雅的本意,西莉卡往後退了幾步.她有種無法形容的不祥預感,而她的直覺沒有落空,一秒後,羅莎莉雅就說出了令西莉卡傻眼的話.

「那麼,妳就快點把那朵花交出來吧.」

「……?妳……妳在說什麼……」

這時一直不發一語的桐人走上前來,開口說道:

「恕難從命啊,羅莎莉雅小姐.不對——應該稱呼妳為犯罪者公會『泰坦之手』的會長大人才對.」

羅莎莉雅挑起眉毛,掛在唇邊的笑容跟著消失.

在SAO當中,玩家若犯下竊盜,傷害,或是殺人等系統上的犯罪行為,表示箭頭就會從平常的綠色變成橘色.因此,犯罪者就稱為橘色玩家,其集團則稱為橘色公會——這種基本知識西莉卡當然也知道,但她還不曾有實際看過的經驗.

然而,不管怎麼看,眼前的羅莎莉雅頭上浮現出的HP箭頭都是綠色的.西莉卡呆愣地看著身旁的桐人,並用沙啞的聲音發問:

「咦……可是……因為……羅莎莉雅小姐是綠色……」

「即使是橘色公會,也有很多並不是所有人都是犯罪者顏色的情形.綠色成員負責在街上挑選目標並混入隊伍當中,最後再把隊伍誘導到埋伏地點.昨晚偷聽我們談話的,也是這家伙的同伙.」

「怎……怎麼會……」

西莉卡愕然看著羅莎莉雅的瞼.

「這……這麼說,這兩周妳加入那個隊伍的目的……」

羅莎莉雅再度浮現出仿佛有毒的笑容回答:

「妳說對了.我在評估那個隊伍的戰力,同時等待他們在冒險中獲得大量金錢,變成肥羊的時機啊.原本預定今天也要大干一票的——」

她盯著西莉卡的臉,用舌頭輕舔嘴唇.

「因為最讓我期待的獵物,也就是妳跑掉了,害我還在想該怎麼辦,沒想到妳是要去取得稀有道具.『靈魂之花』現在可搶手了,行情高得很啊.收集情報果然很重要啊——」

話說到這里停了一下,把視線移向桐人後聳了聳肩.

「不過啊,這位劍士大人,你明明知道這些事情,卻還蠻不在乎地陪著那孩子,你是笨蛋嗎?還是說,你真的被她用身體引誘了?」

羅莎莉雅的侮辱,令西莉卡感到視野幾乎染成一片紅色般的憤怒.就在她移動手臂准備拔出短劍時,肩頭被用力抓住.

「不,兩邊都不對.」

桐人的聲音依然冷靜.

「羅莎莉雅小姐,其實我也在找妳.」

「——這話怎麼說呢?」

「十天前,你在第三十八層襲擊了名為『銀色旗幟』的公會對吧?四名成員遭到殺害,只有會長成功脫逃.」

「……啊啊,那個貧窮隊伍啊.」

羅莎莉雅眉毛動都沒動一下便點頭回應.

「曾是會長的那個男人,每天從早到晚都在最前線的轉移門廣場,哭著尋找能夠幫他報仇的人.」

桐人的聲音包覆著一層令人毛骨悚然的寒氣,就像磨過的堅硬冰刀,將觸碰到的所有東西全都砍裂.

「不過,那個男人並沒有要求接受委托的我要殺了你們,只說希望可以把你們關進黑鐵宮的監獄——妳能理解那家伙的心情嗎?」

「怎麼可能懂啦.」

羅莎莉雅一副嫌麻煩地回答.

「什麼嘛,干嘛跟笨蛋一樣那麼認真啊!就算在這里殺了人,也沒有那個人真的就這樣死掉的證據.所以,也不可能在回到現實後被當成犯罪,更何況連能不能回去都還不知道呢.滿口正義,法律之類的,別笑掉人家的大牙了.我最討厭這種家伙了,把奇怪的道理帶進這個世界的家伙.」

她的眼神帶著殘暴的光芒.

「所以,你就把那個沒死成的會長說的話當真,一直在找我們?你還真是閑啊.我承認我確實因為你准備的餌而上勾了……但是啊,你以為區區兩個人會有什麼辦法……?」

嘴唇刻畫出殘虐的笑容.舉起的右手指頭,在空中迅速揮了兩下.

突然,延伸到對岸的道路兩側樹叢開始劇烈地搖晃,接著跑出一個接一個的人影.西莉卡的視野中連續出現幾個箭頭,而且幾乎都是可恨的橘色,總數為——十.若是沒發現埋伏直接過橋,肯定會被完全包圍住吧.在一片橘色當中,有個唯一擁有綠色箭頭的人,那一頭針插般的尖聳發型,一定是昨晚在旅館的走廊瞥見的那個人.

新出現的這十個盜賊,全是身上掛滿銀飾或副裝備,外表打扮華麗的男性玩家.他們臉上掛著不懷好意的笑容,並對西莉卡的身體投以黏膩的視線.

感到極度厭惡的西莉卡躲進了桐人的大衣陰影處,小聲說道:

「桐,桐人哥……他們人太多了,如果不逃走的話……!」

「沒事的.在我要妳逃走之前,妳只要准備好水晶在旁邊看就好了.」

桐人以平穩的聲音回答,然後摸了西莉卡的頭,就往橋的方向邁開腳步走去.西莉卡呆站在原地.她心想,不管怎樣這都太亂來了,便再度大聲叫著:

「桐人哥……!」

當這陣叫聲響徹練功區的瞬間——

「桐人……?」

其中一名盜賊突然喃喃自語.他的笑容消失,眉頭深鎖,視線彷佛在搜尋記憶般游移著.

「——那副打扮……持單手劍卻沒裝備盾……『黑色劍士』……?」

男子的臉瞬間變得蒼白,並往後退了幾步.

「羅莎莉雅小姐,不,不好了.這家伙……是從封閉測試一路玩上來的攻略組……」

聽了男子的話,其余的成員表情跟著僵硬起來.西莉卡也同樣感到驚愕.她呆望著站在前方的桐人那不算高大的背影.

雖然可以從至今的戰斗中,推測出桐人是等級相當高的玩家.但西莉卡作夢也沒想到,他會是不斷挑戰最前線的未攻略迷宮,接連打敗頭目怪獸的「攻略組」,真正的頂尖劍士之一.明明聽說他們把心力全投注在攻略SAO上,幾乎不曾下到中間樓層來——

羅莎莉雅在張口結舌了幾秒後,像回過神來般高聲喊道:

「攻,攻略組的人才不可能在這種地方閑晃!這家伙肯定只是個用名號嚇唬別人的模仿者而已!何況——就算是真正的『黑色劍士』,以我們的人數要對付一個人還不簡單!」

就像是要趁著這段話的氣勢,橘色玩家中站在前方的一名高大斧頭使跟著大叫:

「沒,沒錯!而且攻略組肯定擁有很多錢跟道具!這可是非常肥的獵物啊!」

在各自發出的同意聲中,盜賊們一同拔出了武器.無數的金屬閃耀著凶惡的光芒.

「桐人哥,不可能的,我們快點逃走吧!」

西莉卡緊握住水晶拚命叫著.就如同羅莎莉雅所言,就算桐人再強,面對這個人數眾多的對手也沒有勝算.不過桐人動也不動,甚至連拔出武器的打算都沒有.

將桐人的模樣解讀為放棄,除了羅莎莉雅與綠色玩家外的九名男子全都舉起武器,露出猙獰的笑容,爭先恐後地跑了起來.把短橋踩得喀喀作響地飛奔而過——

「喔啊啊啊啊!」

「去死——!」

將站在原地的桐人以半圓的陣勢圍了起來後,接二連三把劍與長槍往桐人的身上砍去.同時受到九發斬擊,令桐人的身體左右搖晃著.

「住手啊啊啊!」

西莉卡用雙手捂著臉大叫:

「拜托你們!住手!桐人哥會……會死的!」

然而男子們充耳不聞.

他們全都醉心于暴力中,有人高聲大笑,有人不停咒罵,同時不斷用武器砍著桐人.站在橋中央附近的羅莎莉雅,臉上浮現無法壓抑的愉快神情,舔著右手指頭醉心地看著這出慘劇.

西莉卡擦去眼淚,手握短劍的劍柄.她知道就算自己沖過去也幫不了什麼忙,但就是無法繼續旁觀下去.就在她往桐人所在的方向踏出一步時——發現某件事而停下了動作.

桐人的HP條完全沒有減少.

不,正確來說,雖然因為受到不斷的攻擊,而一點一滴逐漸減少,但在幾秒後又急速回複到最右端.

不久,那群男子注意到眼前的黑衣劍士完全沒有倒下的跡象,浮現出困惑的表情.

「你們是在干什麼!快點殺了他啊!」

在羅莎莉雅急躁的命令下,如雨般降下的斬擊又持續了幾秒鍾,但清況依舊沒有改變.

「喂……喂,這家伙到底是怎麼回事啊!」

其中一人停下手部動作,露出像看見怪物般的扭曲表情退了幾步.因為這個人的反應,其余的八個人也停止攻擊並拉開了距離.

沉默籠罩四周.站在中央的桐人緩緩拾起頭來,以平靜的聲音說道:

「——每十秒約400左右,這是你們九個人能給我的傷害總量.我的等級是78,生命值為14500……加上戰斗時回複技能每十秒會自動回複600,你們不論攻擊幾個小時都沒辦法打倒我.」

這群男人全都愕然地張開嘴巴呆站在原地.不久,似乎是副隊長的雙手劍劍士以沙啞的聲音說:

「哪有……哪有這樣的……這實在太誇張了吧……」

「沒錯.」

桐人丟出回答.

「只要增加一點數字,就會造成如此懸殊的差距.這就是等級制MMO不合理的地方.」

像是被桐人那帶著難以壓抑的某種感情的聲音給壓制住,那群男子開始往後退,臉上的表情也由驚訝轉為恐懼.

「嘖!」

突然,羅莎莉雅先是一聲咋舌,接著從腰間掏出轉移水晶,並高舉到空中大喊:

「轉移——」

但她的話還沒說完,只覺得仿佛聽到呼的一道空氣震動的聲音,瞬間桐人已經站在羅莎莉雅的面前了.

「什……」

桐人從全身僵硬的羅莎莉雅手中奪下水晶,就這麼抓住她的衣領,將她拖到橋的這一端.

「放……放開我!混蛋,你是想怎樣!」

仍舊不發一語地將羅莎莉雅丟到呆立的男子群中央後,桐人伸手往腰間的袋子探去,接著拿出一個藍色水晶.但這比轉移水晶的顏色還深.

「這是拜托我的那名男子用全部財產買來的回廊水晶,設定的出口位置是黑鐵宮的監牢區.你們全部通過這個轉移過去吧.之後會由『軍隊』那群人負責關照你們.」

就這麼坐在地上的羅莎莉雅咬著嘴唇,沉默了幾秒之後,紅色的嘴唇浮現出強硬的笑容並說道:

「——如果,我說不呢?」

「就把你們全都宰了.」

桐人這簡潔的回答,令她的笑容當場凍結.

「我是很想這麼說啦……若真是這樣,那我也只好動用這個了.」

桐人從大衣內側拿出一把小小的短劍.仔細觀察刀身,就會發現上面似乎沾著一層淺綠色的黏液.

「這是麻痹毒.等級5的毒素,足以讓你們無法動彈十分鍾.要把你們全部丟進回廊,這點時間已經足夠了……要自己走進去,還是被我丟進去,你們就自己挑喜歡的吧.」

已經沒有人敢再逞強了.看到所有人都垂著頭不發一語,桐人收起短劍,高舉深藍色的水晶大喊:

「回廊.打開.」

水晶霎時粉碎,前方的空間出現散發藍色光芒的漩渦.

「混帳……」

第一個跳進去的,是垂頭喪氣的高大斧頭使.其余的橘色玩家,有人一邊咒罵,有人則不發一語地消失在光芒當中.負責偷聽的綠色玩家也跟著進去,最後只剩下羅莎莉雅一個人.

就算同伴全都消失在回廊當中,這名紅發的女盜賊依然倔強地動也不動.她盤腿坐在地上,用挑釁的眼神往上看著桐人.

「……你想的話就試試看啊.要是傷到綠色玩家的我,你可是會變成橘色……」

羅莎莉雅的話才說到一半,桐人就再度揪起她的衣領.

「話先說在前頭,我可是獨行玩家,變成橘色一,兩天根本不算什麼.」

粗魯地撂下這番話,桐人便將盜賊騰空抓起,往回廊走去.羅莎莉雅仍揮動著手腳反抗.

「等一下,住手,住手啊!拜托你!原諒我!不然這樣吧……你要不要跟我合組隊伍?以你的實力,不管哪種公會都……」

她的話沒能說到最後.桐人使盡力氣,將羅莎莉雅以頭朝前的姿勢丟進回廊,當她的身影消失之後,回廊也跟著放出刺眼的光芒消失.

四周恢複寂靜.

春天的草原上傳來小鳥的鳴叫及小河流水聲,數分鍾前的喧囂彷佛騙人般,回複風和日麗的景象.但是西莉卡依舊無法動彈.對桐人真面目的驚訝,犯罪者們消失後的安心,許多感情同時湧上胸口,讓她甚至無法開口.

桐人歪著頭,沉默地凝視呆站著的西莉卡一會,才總算輕聲說道:

「……西莉卡,實在很抱歉.結果把妳當成了誘餌.雖然我曾經想過,要把我的事情告訴妳……但是怕妳會害怕,所以就沒有提.」

西莉卡只能拚命搖頭.許多感情在心中如同漩渦般打轉.

「我送妳回城鎮吧.」

桐人說著准備邁開步伐.這時,西莉卡才對著他的背影發出聲音.

「那個——我的腳,動不了了.」

回過頭來的桐人微笑著伸出右手.在緊緊握住那只手後,西莉卡總算能稍微露出笑容.

在回到第三十五層的風向雞亭前,兩人幾乎不發一語.想說的話明明很多,但西莉卡的喉嚨就像被小石頭堵住一樣說不出話來.

當他們來到二樓,進入桐人的房間時,窗口已經灑入夕陽的紅色光芒了.這時西莉卡總算是用顫抖的聲音,對如同黑色剪影般站在那道光輝中的桐人說:

「桐人哥……你要離開了嗎……?」

在短暫的沉默後,剪影緩緩點頭.

「嗯……我已經離開前線五天了,必須馬上回去進行攻略……」

「……說的也是……」

其實,西莉卡很想對桐人說,請帶我一起去.

但是她說不出口.

桐人的等級是78,自己的等級是45.差距為33——兩人之間的距離明確到足以稱為殘酷.就算跟著桐人到戰場上,西莉卡多半只會瞬間被怪物殺害吧.雖然登入了同一個游戲,卻有著比現實世界更高更厚的牆壁,將兩人的世界分隔開來.

「…………我……我……」

西莉卡站在那邊緊咬著嘴唇,拚命壓抑著那快要流泄而出的感情.那份感情就這麼轉化成兩行眼淚,不斷自臉頰滑落.

突然,西莉卡感覺到桐人的雙手輕輕放在自己的肩膀上,低沉穩重蛇紐語聲也從身旁傳了過來.

「等級只不過是數字,這個世界的強大也只是單純的幻想,我們還有比這種東西更重要的事物.所以下次在現實世界碰面吧.這麼一來,我們又可以作朋友了.」

其實,她很想撲到眼前的黑衣人懷里.但是在感到桐人的話語如同一股暖流般,滲入幾乎快破裂的內心後,自己不再奢求什麼了——這麼想著的西莉卡悄悄閉上眼睛,輕聲地說:

「好,一定喔——約好了喔.」

西莉卡拉開距離,抬頭看著桐人的臉.這時,她才總算能發自內心地露出笑容了.桐人也微笑著說:

「那麼,把畢娜叫回來吧.」

「好!」

西莉卡點點頭,揮動左手叫出主窗口,卷動道具欄將「畢娜的心」實體化.

把浮出窗口表面的水藍色羽毛放在茶幾上,接著將「靈魂之花」也叫了出來.

用手拿起綻放珍珠色光芒的花朵,關起窗口後,西莉卡抬頭看著桐人.

「把囤積在花中的露珠灑在羽毛上,這樣畢娜就能複活了.」

「我知道了……」

看著水藍色的長羽毛,西莉卡在心中低語.

畢娜……我有好多,好多話要對你說.關于今天刺激冒險的事……還有幫了畢娜,當了我一天哥哥的那個人的事.

雙眼湧出淚水,西莉卡輕輕地將右手上的花往羽毛傾倒.

Arsha

04：圈內事件

艾恩葛朗特第五十七層

二A二四年四月

1

這女的到底怎麼回事.

確實,說「天氣很好你就躺下來睡個午覺吧」的人是我,直接躺在草地上示范的人是我,然後還真的睡著的人也是我.

但稍微打個盹不到三十分鍾便驚醒之後,我卻沒想到她竟然真的在旁邊睡熟了.她究竟是膽子超大還是脾氣超硬?又或者她——只是睡眠不足?

真搞不懂她在想些什麼.我為了表現最大的無奈感而左右搖著頭,接著持續凝視身邊這個發出細微鼻息的女細劍使——「血盟騎士團」副團長「閃光」亞絲娜的姣好側臉.

原本呢,是因為今天天氣實在太好,讓我提不起勁鑽進陰濕的迷宮區,于是決定一整天都要待在圍繞主要街道區附近的低矮山丘上數蝴蝶.

老實說今天的氣候真的是太完美了.假想浮游城艾恩葛朗特的四季雖然與真實世界同步,但系統的重現度實在太誇張了點,夏天就一定每天悶熱而冬天便是酷寒.除了氣溫之外,還有風,雨,濕氣,塵埃以及成群小蟲等無數的氣候參數存在,只要其中有一項參數變好,另一項就會變差.

但今天就不一樣了,不但氣候溫暖,空氣中還充滿柔和的日光,吹拂的微風不會太過潮濕或干燥,更沒有成群的小蟲出現.就算是春天好了,像這種所有天氣參數都讓人感到相當舒適的日子,一年里也可以說不會超過五天.

大概是數位之神為了慰勞我平時攻略的辛苦,要我好好躺下來睡個午覺.我如此解釋後,便乖乖遵照祂的旨意,不過——

當我躺在長滿柔軟小草的斜坡上開始打瞌睡時,忽然有雙白色靴子踩上了頭旁邊的草地.同一時間,一道熟悉的聲音從天而降.對方嚴厲地表示:

——攻略組眾人皆于迷宮區盡一己之力,汝為何在此悠閑午睡?

我在幾乎閉上眼睛的狀態下如此表示:

——今日乃整年氣候最佳之時.教人怎能不盡情享受乎?

嚴厲的聲音又說:

——天候每日皆無不同也.

而我也再度表示:

——汝親身臥于吾旁自可明了.

當然實際進行時是相當口語的對話,不過最後這個不知道在想些什麼的女人竟真的在我身邊躺了下來,而且也真的沉沉睡去.

讓我們把話題轉回眼前的事情上.

目前時間還不到中午,在轉移門廣場前穿梭的玩家們都以有些顧忌的眼神看著並排躺在草地上的我和亞絲娜.他們之中有的人驚訝地瞪大了眼睛,有的人發出竊笑,甚至還有沒禮貌的家伙直接拿出記錄水晶來拍照.

不過這也怪不了他們.說到KoB的副團長亞絲娜,那可是連哭泣的小孩都會安靜下來的攻略之鬼,更是以驚人速度不斷將前線往前推進的渦輪引擎,而提到獨行玩家桐人嘛——雖然不是出于自願——但有人就是認為我老是和部分偷懶摸魚者混在一起,除了智商不高之外還成天都在游戲,可以算是攻略組里的超級劣等生.

這麼極端的兩人並排在一起睡覺,就連當事人之一的我都想笑了.說是這麼說,要是把她叫起來後又惹她生氣,倒黴的也只會是自己,所以還是丟下她先離開才是上策.

——雖然很想這麼做,我卻沒辦法付諸實行.

因為「閃光」要是這樣繼續熟睡下去,除了可能成為各種騷擾行為的目標之外——最糟糕的是有可能遭到PK.

確實,第59層主街區的中央廣場依然屬于「圈內」.

正確來說應該是「禁止犯罪指令有效圈內」.

在這個區域內部,玩家絕對無法傷害其他玩家.就算用武器砍殺對方,也只會出現紫色系統效果光,但對方的HP完全不會減少,而各種有毒道具也發揮不了作用.當然,也無法偷取人家的道具.

也就是說,圈內正如「禁止犯罪」一詞字面所述,無法進行任何直接的犯罪行為.這是這款名為「SAO」的死亡游戲里,與「HP歸零便等于死亡」同等級的絕對規則.

然而很遺憾的是,事實上仍舊存在幾種無視規范的方法.

其中之一,就是玩家熟睡的時候.因為長時間戰斗而耗費心神,導致一睡著幾乎就等于陷入失神狀態的玩家,有可能在受到些微刺激時依然不會醒過來.只要趁機向其提出「完全勝負模式」的決斗申請;然後拿起該熟睡玩家的手指按下OK鍵,就可以輕松取其項上人頭.

還有一種更大膽的方式,就是直接把對方的身體搬到圈外.踏在地上的玩家受到「指令」的保護而無法強行使其移動,但只要讓該玩家坐到「擔架」這個道具上就可以自由搬運了.

這兩種方法,過去都真的被人實行過了.「殺人者」的惡劣執著可以說是超乎想像.現在所有玩家都將這個悲劇當成教訓,一定會在能上鎖的玩家小屋或者是旅館里就寢.就算是我,也會在睡覺前利用「搜敵技能」設下接近警報,而且不敢睡熟.

只不過——

目前就在我身邊爆睡的「閃光」,一看就知道她的腦部正在瘋狂釋放Delta波當中.就算拿出化妝道具在那張俏臉上塗鴉,她應該也不會醒過來.真不知道她究竟是膽子超大還是脾氣超硬,又或者她——

「應該……是累了吧?」

我低聲呢喃道.

在SAO里——雖然多少跟能力配點也有些關系——若以升等為主要目的,還是獨行玩家最有效率.但這個女人不但得花時間注意公會成員等級提升的狀況,自己升等的速度也幾乎跟我差不多.我想,她一定是犧牲睡眠時間努力練功打怪直到深夜吧.

其實我也嘗過這樣的辛苦.四,五個月前,我同樣埋首于艱苦的練等活動當中,一旦睡著就會有四,五個小時像是死掉了一樣.

我把就要歎出口的氣吞了回去,為了進行長期抗戰而從庫存里拿出飲料,然後重新在草地上坐好.

要她躺在地上睡覺的人是我.那麼,我就有責任待在這里直到她醒過來為止.

當浮游城外圍開口部分出現夕陽時,「閃光」亞絲娜終于隨著輕微的噴嚏醒了過來.

算起來她整整沉睡了八個小時之久,這根本就不是睡不睡午覺的問題了.沒吃午飯一直守在旁邊的我,因為想要看看這個冷酷的副團長大人在了解狀況後會有什麼有趣的反應,所以緊盯著她看.

「……嗚喵……」

亞絲娜在呢喃一句奇怪的話後便眨了幾下眼,然後抬起頭看著我.

那形狀完美的眉毛微微皺了起來.她把右手撐在草地上搖搖晃晃地站起身,接著甩動那頭栗色頭發並先後往右,左瞧了一瞧,隨即又往右邊看去.

亞絲娜最後看了一眼盤腿坐在旁邊的我——

她帶著透明感的雪白肌膚霎時染紅(多半是因為害羞),然後變藍(多半是因為苦思),最後又再度變紅(多半是因為勃然大怒).

「這……啊……怎……」

我以最大等級的笑容,對著再度嘟囔些不知所謂話語的「閃光」說:

「早啊.睡得還舒服嗎?」

包裹在白色皮手套下的手微微抖了一下.

但亞絲娜不愧是最強公會的副團長,她似乎成功壓抑住了自己的怒氣,不但沒有拔出腰間細劍,也沒有立即沖刺逃亡.

她只是緊緊咬住光亮的牙齒硬擠出一句:

「…………欠你一頓.」

「啥?」

「無論你要吃什麼都沒關系,我欠你一頓.這樣就算扯平了,如何?」

我不討厭這女人直截了當的個性.才剛睡醒的她,立刻了解我不只是為了預防PK行為,也是為了讓她消除平時累積的疲勞,才會一直陪在身邊讓她睡到自然醒為止.

我揚起一邊的嘴角——這次是發自真心——笑了一下,然後回答一聲OK.

雖然本來想趁機開玩笑說「那干脆到你房間吃你親手做的料理好了」,不過最後還是克制住這股沖動.我將伸長的兩腳往上提,利用反作用力站了起來,接著伸出右手說道:

「第57層的主街區有間NPC經營的餐館很不錯,我們就到那兒去吧.」

亞絲娜冷冷地握住我的手站起身子,然後把臉別到一邊去,簡直像要把晚霞吸進肺里一般用力舉起手深吸了一口氣.

從名為「Sword Art Online」的死亡游戲開始運作後,很快地已經過了一年五個月.

回過神來時,當初認為遙不可及的百層浮游城艾恩葛朗特也已經有將近六成被攻略下來,目前的最前線是第59層.平均攻略一層大概得花十天左右.至于這樣的速度究竟是快還是慢,身為攻略組的我實在沒有辦法評斷,但藉由保持一定的攻略速度,在中層以上的區域里也已經產生了一些「可以享受生活的閑情逸致」.

而第57層主要街道區「馬廷」里,這樣的氣氛也相當濃厚.這個距離現在最前線僅僅兩層樓的大規模街道,必然地成了攻略組的主要根據地以及觀光勝地.到了傍晚時分,這里一定會因為許多由上層回來或者是從下層到此吃晚餐的玩家而變得熱鬧非凡.

經由第的層轉移門來到馬廷的我及亞絲娜,並肩走在異常寬敞的主要干道上.看見擦身而過的許多人都瞪大了眼睛,著實讓人覺得相當有趣.也難怪他們會有這種表情,畢竟據說已經有了後援會的孤傲名花,居然跟一個非常可疑的獨行玩家大剌剌地走在一起.我想亞絲娜一定很想發揮所有的敏捷力沖進要去的店里,但很可惜——或者可以說很幸運地,目的地只有我一個人知道.

我心中懷著「到SAO結束的日子前應該無法再有這種機會」的感慨走了五分鍾左右後,道路右側已經可以看見一間算得上大的餐廳.

「這里嗎?」

看見亞絲娜臉上出現像是放心又像是懷疑的表情之後,我便對著她點了點頭.

「沒錯.這里的魚比肉要好吃.」

我推開旋轉門並將其撐住之後,細劍使便一臉若無其事的表情走進入口.

當NPC服務生發出聲音歡迎我們,而我們也開始在有些擁擠的店內移動時,我依然可以感覺出有好幾道視線投射過來.到了這時,精神上的疲勞已經比愉快的心情多了幾分.每天都像這樣受人矚目,其實也不是什麼輕松的事.

但亞絲娜卻昂首闊步地穿過店中央,直接朝著深處靠窗的桌子前進.當我僵硬地拉出椅子之後,她便以流暢的動作坐了下來.

雖然心里有種「怎麼受招待的人成了護花使者?」的感覺,但我還是在她對面坐了下來.毫不客氣地點完餐前酒,前菜,主菜與甜點之後,才得以「呼」一聲松口氣.

亞絲娜立刻喝了一口高腳杯里頭的飲料,然後也跟我一樣呼出長長的一口氣.

她用稍微解除警戒的淺棕色眼睛看著我,以幾乎快聽不見的聲音對著我呢喃道:

「嗯……總之,今天……謝謝你了.」

「咦?」

瞪了一眼感到驚訝的我之後,亞絲娜又說了一次:

「我說,謝謝你今天當我的護衛.」

「啊……那個……不,不客氣……」

平常在攻略組的作戰會議里,我時常因為魔王的弱點以及前衛後衛的分配而與她展開激烈辯論,現在聽見這突如其來的道謝,讓人不由得有些結巴.結果亞絲娜噗哧一笑之後,便把身體靠在椅子上.接著她以更加柔和的眼神往天空看去,輕聲說道:

「這好像……是我來到這里之後……第一次睡得那麼熟……」

「你……你也太誇張了吧?」

「一點都不誇張,是真的.平常最多只睡三個小時就醒了.」

讓杯子里的酸甜液體濕潤口腔後,我便問道:

「不是因為設定了鬧鍾而起來的?」

「嗯.雖然沒有到失眠那麼嚴重……不過總是會被惡夢驚醒.」

「這樣啊……」

我的胸口忽然產生一陣劇烈的疼痛.過去有人曾對我說過同樣的話,而那個人的臉又稍微掠過我的腦海.

我現在才注意到「『閃光』其實也是個活生生的玩家」這種再普通不過的事,于是開始思索應該怎麼回答比較好.

「嗯……那個……怎麼說呢,如果還想在外面睡覺的話就跟我說一聲.」

雖然我自己也知道這話相當愚蠢,但亞絲娜還是再度微微一笑並點了點頭.

「這倒是.要是哪天又有這麼棒的天氣設定,就拜托你了.」

看見她的笑容,我才注意到眼前這女人是個絕色美女,頓時不知道該怎麼回話.

幸好拿著沙拉過來的NPC幫忙把開始出現的尷尬氣氛給消除掉了.我立刻就拿起桌上的詭異香料灑在五顏六色的可疑蔬菜上,接著用叉子把它們塞進嘴里.

狼吞虎咽了一陣子後,我為了沖淡剛才的氣氛而隨口說道:

「仔細一想,明明對營養沒有幫助,為什麼還要吃生菜呢?」

「咦～這很好吃啊.」

亞絲娜優雅地嚼了嚼嘴里類似萵苣的蔬菜後才這麼反駁.

「確實是不難吃啦……但至少也該有個美乃滋嘛……」

「啊～沒錯.我也這麼認為.」

「還有就是沙拉醬啦……番茄醬……然後還有……」

「「醬油!」」

我們兩個人同時大叫,然後又同時笑了出來——

但就在下個瞬間.

忽然從遙遠的地方傳來非常恐怖的慘叫.

「……哇啊啊啊啊啊!」

————!

我摒住呼吸,提起腰部,手也同時往背上的劍伸去.

同樣把右手放在細劍劍柄上的亞絲娜,忽然改以尖銳的聲音呢喃:

「在店外!」

她一說完,馬上踢開椅子往入口跑去.而我也急忙跟著那件白色騎士服的背影往外跑.

當我們來到外面的大路上時,再度有一道仿佛撕裂綢緞般的慘叫傳進耳朵里.

這聲音多半來自隔著一棟建築物的廣場.亞絲娜先瞄了我一眼,接著使盡全力往南沖刺.

我拼命追隨宛如純白閃電的身影往前沖,當靴子的防滑釘在地面上磨出火花時便轉向東,最後沖進眼前的圓形廣場里.

而我就在那里見到了難以置信的畫面.

廣場的北側,聳立著類似教堂的石造建築物.

有條繩索從建築物二樓中央的展示窗上垂下,而綁成圓環的前端——竟然吊著一個男人.

那人當然不是NPC.可能是剛打怪回來吧,只見他全身罩著厚重的盔甲,頭上還戴著大型頭盔.繩索雖然完全陷入脖子根部的盔甲,但聚集在廣場的玩家們並不是因為這個原因而發出恐怖的尖叫.這個世界里,沒有因為繩索道具勒住脖子而窒息死亡的可能性.

眾人恐懼的來源,是一根深深陷入男人胸口的黑色短槍.

男人用雙手抓住槍柄,嘴巴不停開闔著.在這段時間里,他胸部的傷口不斷有像血液般的紅色效果光噴出並閃爍著.

也就是說,這個瞬間男人的HP正不斷地減少當中.這是僅僅一部分貫通系武器才擁有的特性「貫通持續傷害」.

看來黑色短槍是針對持續傷害方面強化的武器.我可以看見槍身上有著無數的倒剌.

當我從一瞬間的驚訝中清醒過來時,馬上就開口大叫:

「快點拔出來!」

男人稍微瞄了我一眼.接著緩緩動著雙手准備把槍拔出來,但深陷體內的武器似乎不是那麼容易就能移動.不過當然也可能是因為死亡的恐懼讓他沒辦法使勁.

整個人被吊在牆壁上的男人,離地面至少有十公尺左右.依我的敏捷度,就算是跳起來也沒辦法碰到他.

那麼是否可以投擲飛針將繩子切斷呢?但要是沒射中繩子反而命中男人,而他的HP又剛好因此而歸零……

一般來說,因為這個地方在「圈內」,所以絕對不可能有那種事情發生.但話又說回來,若真是這樣,那只槍應該也不會造成任何的傷害才對.

想到這里時,亞絲娜尖銳的叫聲忽然傳進我的耳里.

「你到下面接住他!」

之後她便以電光火石般的速度朝著教堂入口沖去.看來她是想利用內部的樓梯爬上二樓,然後直接把繩索切斷.

「我知道了!」

朝著亞絲娜背部這麼大叫完,我也急忙沖到懸掛在空中的男人正下方.

但是——

當我跑到一半時,戴著大型頭盔的男人忽然瞪大了雙眼凝視空中的某一點.我立刻感覺到他正看著某樣東西.

他是在看自己的HP條.正確說來,應該是看著HP條歸零的瞬間.

在廣場眾人的一片慘叫與驚訝聲當中,男人似乎大叫了些什麼.

緊接著——一道藍色閃光便伴隨著無數玻璃破碎般的聲音閃爍在夜空中.但我只能呆呆地抬頭看著爆散的多邊形碎片.

失去捆綁物體的繩索整個撞上牆壁.一秒鍾後,掉落的黑色短槍——或者該說是凶器——因為刺進地面的石板上而發出沉重的金屬聲.

由無數玩家所發出的慘叫,甚至將街道區充滿和平氣氛的BGM給掩蓋了過去.

我雖然受到巨大沖擊,但還是拼命瞪大了眼睛看著教堂四周的廣大空間.我之所以這麼做——是為了尋找必然會出現的東西.

也就是「決斗勝利者宣言訊息」.

這里是主街區,也就是說還處于禁止犯罪指令有效圈內.若是這個地方的玩家HP受到損傷甚至死亡,只有一種可能性.

那就是答應接受完全勝負模式的決斗並且落敗.

除此之外別無他法.絕對是如此.

這麼一來,在男人死亡同時,附近應該會出現「WINNER/姓名 比賽時間/幾秒」這樣的系統視窗才對.只要看見視窗,馬上就能知道是誰用那根短槍殺害了全身穿著金屬鎧甲的男人.

只不過——

「……在哪里……」

我忍不住這麼咕噥道.

系統視窗沒有出現.在廣場四周完全沒有看見它的蹤跡.而它出現的時間只有短短的三十秒而已.

「各位!快幫忙找找顯示決斗勝利者的視窗!」

我放聲這麼大叫來壓過周圍騷動的聲音.其他玩家們也立刻了解我的企圖,開始在周圍尋找視窗.

然而,沒有人發出找到目標的聲音.現在已經過了十五秒.

那麼是在建築物內部吧?難道說視窗出現在教堂二樓有繩索垂下來的房間里嗎?如果是這樣,亞絲娜應該會看見才對.

我剛這麼想的瞬間,「閃光」的白色騎士服便出現在發生事故的窗口.

「亞絲娜!房間里有視窗嗎?」

平常因為恐懼而無法直呼她的名諱,但為了爭取時間,我連「小姐」都沒有加上去就直接這麼問道.但是與服裝同樣蒼白的臉迅速地左右搖了一下.

「沒有!沒有系統視窗,也沒有任何人在里面!」

「……為什麼……」

我雖然這麼呻吟著,但依然不斷注視著四周.幾秒鍾後,我忽然聽見一道細微的低語.

「……不行,已經超過三十秒了……」

我從常駐在教堂一樓的修女身旁通過後,直接爬上建築物深處的樓梯.

二樓有四間類似旅館單人房的小房間,但與旅館不同的是它沒辦法上鎖.當我經過其中三間房間時,無論是藉由目視或搜敵技能的探查,都沒發現有其他玩家躲在里面.我咬緊嘴唇,走進發生問題的第四間小房間里.

從窗戶旁轉頭望向我的亞絲娜雖然還是一臉堅強,但看得出她內心應該同樣受到了不小的沖擊.其實,就連我也無法隱藏緊皺的眉頭.

「教堂里沒有其他人在.」

我一這麼報告,KoB副團長馬上反問道:

「有沒有可能是披著附加隱蔽能力的披風?」

「就連最前線也沒有掉過足以讓我的搜敵技能無效化的道具.而且為了謹慎起見,我已經請玩家堵住教堂入口了.就算是透明化好了,一旦從門口出去時接觸到了其他玩家,應該就會自動被識破才對.這棟建築物又沒有後門,有窗戶的房間也只有這里而已.」

「嗯……我知道了.你看這個.」

亞絲娜點了點頭,接著以戴著白手套的手指了一下房間一角.

該處放著一張簡單的木桌.這張無法移動的家具,就是所謂的「座標固定物體」.

其中一只桌腳上面,綁著一條雖然細但看起來相當牢固的繩子.雖然說是綁,但實際上也不是真的用手綁.只要叫出繩子的彈出視窗之後按下連結鍵,再點選想要綁住的對象,繩子便會自動固定住.一旦綁了起來,除非掛上重量超出繩子耐久度的重物或者是用刀子將其砍斷,否則繩子絕對不會斷掉或松開.

帶有光澤的黑色繩子,在房間里橫跨了兩公尺左右的空間,直接從南側的窗戶垂到外面.雖然從這里無法看見,但它的前端結成了環狀,剛才那個全身盔甲的男人脖子就吊在環上.

「嗯…………」

我沉吟了一會兒後歪著頭問:

「這到底是怎麼回事?」

「照一般的狀況來判斷的話……」

亞絲娜也同樣微微歪著頭來回答我.

「……是那個玩家決斗的對象綁了這條繩子,然後把短槍插入其胸口,最後再把繩圈套在被害者脖子上並把人推下去……應該是這樣沒錯吧……」

「是故意讓大家看見嗎……?不對,在這之前……」

我用力吸了口氣,然後以清晰的聲音宣告:

「到處都沒看見勝利者視窗.站在廣場上的幾十個人都沒有看見耶.如果是決斗,附近一定會出現視窗才對.」

「但是……這絕對不可能.」

她提出了尖銳的反駁.

「在『圈內』只有申請決斗而對方也答應,才能讓玩家的HP受到損傷?你應該也知道這點才對吧!」

「……嗯,確實是這樣.」

我們就這麼看著對方並沉默了下來.

正如亞絲娜所言,剛才發生了絕對不可能發生的事情.而我們所知道的,就只有一名玩家在眾目睽睽之下死亡,我們根本不知道是誰,為了什麼,又是以什麼方法辦到這種事.

窗外廣場上不斷有玩家的騷動聲傳了過來.看樣子,他們應該也注意到這個「事件」的不尋常之處了.

不久之後,亞絲娜筆直地看著我說道:

「不能放著這件事不管.如果真有人發現了『圈內PK技』,我們就得趕緊找出方法並且公布對抗手段,否則一定會引起大騷動.」

「……雖然我和你之間很少有這種情形出現,不過這次我無條件同意你的看法.」

看見我點頭之後,「閃光」便微微露出苦笑,接著迅速對我伸出右手.

「那麼,你可得幫我解決這個問題喔.話先說在前面,沒時間讓你睡午覺了.」

「睡午覺的人應該是你才對吧……」

我低聲咕噥,並且同樣伸出手來.

于是急就章湊出來的偵探與助手——雖然角色分配仍不明朗——就透過白色與黑色手套緊緊地握了手.

Arsha

2

回收完「物證」繩子之後,我和亞絲娜便離開房間回到教堂入口.至于同樣是物證的黑色短槍,則是在移動之前我就已收進道具庫里了.

兩名認識的玩家受我所托守在門口.我向他們道謝後提出疑問,然而確實沒有任何人通過這里.來到廣場的我,先對注視這邊的看熱鬧人群舉起手,接著便大聲叫道:

「抱歉,剛才最先發現這件事的人,如果還在現場的話,可以跟你談談嗎!」

幾秒鍾後,一名女性畏畏縮縮地從人群里走了出來.我並未見過這個人.而她身上的武裝也是NPC所制的普通單手劍,看樣子應該是從中層到這里來觀光的人.

讓人生氣的是,這女孩看見我之後竟露出有些害怕的表情.于是亞絲娜代替我走到前面,以溫柔的口氣對她問道:

「抱歉,才剛看到那麼恐怖的事情就要麻煩你.你的名字是?」

「我……我叫做『夜子』.」

我確實對這個微微顫抖的聲音有印象,于是忍不住插嘴問:

「剛才的第一聲慘叫……難道也是你?」

「是……是的……」

名為夜子的女性玩家晃著微卷的深藍色發絲點點頭.從角色外表來推斷,她的年紀應該是十七,八歲左右.

與頭發同樣是深藍色的純樸大眼睛忽然浮現淚光.

「我……我……和剛才被殺死的人是朋友.我們今天約好一起到這里來吃飯,卻在這個廣場里走散了……然後……然後就……」

她似乎沒辦法繼續說下去,只是用手掩住自己的嘴巴.

亞絲娜輕輕推著她微微顫抖的肩膀,把她帶進教堂.教堂里有好幾張並排在一起的長椅,亞絲娜讓她在其中一張上坐下來後,自己也坐到她身邊.

我則是站在稍遠處,等待著女孩子冷靜下來.如果她親眼看見朋友遭到殘酷殺害的全程,那麼一定受到了我們難以想像的重大打擊.

亞絲娜輕撫夜子的背部一陣子後,她終于停止哭泣,接著用幾乎聽不見的細微聲音說了聲抱歉.

「沒關系,我們可以等.等你冷靜下來之後,再慢慢跟我們說好嗎?」

「嗯……我,我已經好多了.」

想不到夜子還算堅強,只見她從亞絲娜手下挺直身子並且點了點頭.

「那個人……名叫『凱因茲』.我們以前是同一所公會的成員……現在也偶爾會一起組隊或一起吃飯……而今天也是准備到這里來吃晚餐……」

她用力閉起眼睛,然後才用顫抖的聲音繼續說:

「……但這里的人實在太多,所以我們在廣場走散了……當我四處張望時,忽然有人——凱因茲就從這座教堂的窗戶掉了下來,並且懸掛在半空中……胸口還插了一只短槍……」

「那時候,你有看見其他人嗎?」

聽見亞絲娜的問題後,夜子霎時沉默了下來.

然後她緩慢但確實地點了點頭.

「有的……雖然只是一瞬間,但我好像看見……有人站在凱因茲後面……」

我在下意識中握緊了拳頭.

犯人果然在那個房間里嗎?若果真如此,犯人就是將被害者——凱因茲從窗口推下來後,才在眾目睽睽之下從容地脫身.

如此一來,犯人應該是用了某種帶有隱蔽功能的裝備才對,但這種道具的效果通常在移動時會減弱.這麼說,犯人擁有足以彌補這種缺點的高等隱蔽技能羅?

這時,我腦海里閃過了「刺客」這個充滿危險意味的名詞.

難道SAO里,真有連我和亞絲娜都不知道的武器技能系統存在?如果這種技能的特性,是能夠讓禁止犯罪指令無效化呢……?

可能是跟我有同樣的想法吧,只見亞絲娜的背部瞬間抖動了一下.但她馬上就抬起臉來,對著夜子問道:

「那個人影是你認識的人嗎?」

「………………」

夜子緊閉嘴唇思考了一陣子,幾秒鍾後才像想不出來般搖了搖頭.看見她的表示後,換我用自己最為平穩的聲音問道:

「那個……這麼問可能不是很好,不過你有什麼線索嗎……?比如說凱因茲先生被人家殺害的理由……」

正如我所擔心的,夜子一聽見問題便明顯全身僵硬.也難怪她會這樣,畢竟我對著朋友剛被殺害的女性,質疑她朋友是不是有什麼讓人怨恨的理由.但這問題雖然沒有禮貌,卻絕對不能省略.如果她知道有什麼怨恨凱因茲的人,將會成為很有力的線索.

但這次夜子也輕輕地搖了搖頭.

我雖然感到相當失望,還是簡短地說了聲「這樣啊,抱歉了」.

當然也可能只是夜子不知道而已.不過,殺害凱因茲的犯人,除了是真正的殺人犯之外,同時也是MMO游戲里的「Player killer」.而所謂的PK呢,基本上就是以殺害其他玩家這件事為生活目標與存在理由.目前暗地里于艾恩葛朗特肆虐的殺人玩家們,就是屬于這種類型.

換言之,據說多達好幾百人的罪犯與殺人犯,或者有這種潛在傾向的玩家,都可能是以謎樣手段在圈內殺害凱因茲的嫌疑犯.老實說,我現在根本想不出到底該怎麼從這麼多人里找出凶手.

亞絲娜似乎也得到同樣的結論,只見她無力地歎了口氣.

由于夜子表示不敢一個人回下層,所以我和亞絲娜在送她到最近的旅館之後才又回到轉移門廣場.

事情發生到現在已經過了三十分鍾,圍觀的人群也開始減少,然而留在現場的玩家還是有二十名左右.他們大部分是攻略組的成員,正在等待我和亞絲娜的報告.

我和亞絲娜先跟他們說明了死者的名字是「凱因茲」,而殺害的方法目前仍不清楚.接著也告訴大家恐怕有未知的「圈內PK」手段存在.

「……事情就是這樣,最近大家走在街上時得多小心,也請各位盡可能警告其他玩家.」

我一做出結論,大伙兒就用嚴肅的表情點了點頭.

「知道了.我會請情報販子把這個消息放到報紙上.」

某位隸屬于大型公會的玩家代表眾人這麼回答完後,所有人便就此解散.我瞄了一下視野角落的時鍾確認當前時刻,發現才剛過晚上七點,這令我多少有些驚訝.

「那麼……接下來該怎麼辦?」

我對旁邊的亞絲娜這麼問道,結果她馬上就回答:

「檢查一下手邊的證據吧.尤其是繩索與短槍.如果能夠知道來源,或許就可以從那里找到犯人.」

「原來如此……既然找不到動機,就從證物下手嗎?這麼一來,就得用到監定技能了呢.你應該……沒有提升這種技能吧.」

「想必你也沒有吧……話說回來……」

這時亞絲娜的表情開始有了變化.她緊盯著我說:

「可不可以不要『你你你』的叫啊?」

「咦?啊,啊啊……那麼……要叫『小姐』?『副團長』?還是『閃光大人』……?」

最後一個是她後援會所發行的會志里用的稱呼方式.成效立竿見影,亞絲娜當場繃著臉用雷射般的視線把我燒過一遍,這才把臉轉到一邊去並且說:

「叫我『亞絲娜』就可以了.你剛才不也這麼叫過了嗎?」

「了,了解.」

感到害怕的我老實地點點頭,然後急忙把話題拉了回來.

「說到監定技能……你有沒有認識什麼朋友……?」

「嗯～」

她考慮了一下後,很快地搖搖頭.

「我有個朋友在經營武器店,但現在是最忙的時間,實在沒辦法馬上請她幫忙……」

確實,現在正是結束冒險的玩家沖進武器店里維修或購買裝備的時間.

「這樣啊.那就拜托我認識的雜貨店老板吧,雖然那個巨斧戰士的熟練度有點讓人不安就是了……」

「你是指……那個很高大的人嗎?應該是叫……艾基爾對吧?」

亞絲娜對馬上叫出視窗開始打起訊息的我這麼說道.

「可是,雜貨店現在應該也很忙吧?」

「誰理他.」

我這麼回答完後,直接按下傳送的按鍵.

從轉移門走出來的我和亞絲娜,馬上就面臨第50層主要街道區「阿爾格特」那一如往常的雜亂與喧囂.

這里的轉移門有效化明明還沒多久,主要街道的商店街上卻已經出現無數的玩家商店並排在一起.至于理由,則是因為跟下層的街道區相比,這里店鋪租金的設定可以說便宜到令人不敢相信.

當然,租金便宜的店面頗為狹窄,外觀也相當肮髒,不過也有不少玩家喜歡這種亞洲——或者該說是某電器街的混沌感.我也是其中一人,而且我最近甚至打算在這兒買棟玩家小屋,把這條街當成根據地.

在充滿異國情調的BGM以及叫賣聲當中,我聞著從攤販傳出來的垃圾食物香味,帶領亞絲娜快步向前走去.細劍使大方地從白色騎士服的迷你裙里露出一雙美腿,那模樣走在這里實在太過于引人注目了.

「喂,走快點……喂喂!」

意識到左後方高跟鞋聲音越來越遠的我回頭一看,立刻便瞪大眼睛叫了起來.

「你為什麼隨便買東西來吃啊!」

從可疑攤販上買來可疑烤肉串的「閃光」大人,咬了一口肉串後毫不在意地回答:

「因為剛才只吃了點沙拉就沖出來了嘛.嗯……這個味道很不錯耶.」

她嘴巴嚼個不停,同時說了聲「拿去」便把左手上的另一份肉串伸到我眼前來.

「咦?要給我的嗎?」

「本來不就是要請你吃飯的嗎?」

「啊……啊啊……」

我反射性低頭道謝並接下肉串,然後才意識到對方的請客已經從大餐變成烤肉串了.順帶一提,剛才沖出餐廳時,餐點的費用已經從我們兩個人的道具欄里平均扣除了.

我嘴里嚼著帶有異國風味的謎樣肉塊,同時想著總有一天要吃到這女人親手做的料理並且往前走.

當兩根烤肉串被吃個精光時,我們正好也來到目的地.我張開手讓木棒無聲地消失,接著在皮大衣上擦了擦並未弄髒的手,這才向背對著這邊的雜貨店老板搭話:

「哈羅～我們來羅～」

「……我才不招呼不是客人的家伙呢.」

雜貨店老板兼巨斧戰士艾基爾,用不符合他魁梧身軀與粗獷容貌的別扭聲音吼著,然後又對店里面的客人說:

「抱歉,我們今天的營業到此為止.」

面對「什麼嘛～」的抱怨聲,魁梧的店長邊縮著身體道歉邊把客人全趕了出去,然後叫出店鋪的管理選單進行關店操作.

混亂至極的陳列架自動收了起來,外面的鐵門發出嘰嘰聲後也隨之關上,這時艾基爾才終于回過頭來看著我說:

「我說桐人啊,商人在商場上第一重視的就是信用,第二重視的還是信用,跳過第三和第四不說,第五則是只要有機會一定要大撈一票……」

這些奇怪的注意事項,在他看見站在我身旁的玩家之後馬上消失不見.艾基爾環繞在光頭下部的胡子不停抖動,整個人呆呆站在那里;亞絲娜則是露出清純的笑容,向他點了點頭.

「好久不見了,艾基爾先生.忽然來拜托您真的很不好意思.但事出緊急,我們真的很需要您的幫助……」

艾基爾嚴厲的表情立刻變得柔和,他除了拍著胸脯說「就交給我吧」之外,甚至端出茶來招待我們.

男人這種無法抵抗先天性參數的種族實在很可悲.

艾基爾在二樓房間聽完事情經過後,似乎也了解了事情的嚴重性.只見他將突出眉棱下方的雙眼整個眯了起來.

「你說在圈內PK歸零了——?確定不是決斗嗎?」

巨漢以渾厚的中低音說道,把身體靠在搖椅椅背上的我則慢慢點了點頭.

「在那個狀況下,不可能沒有人看見勝利者宣言視窗,所以目前應該朝這個方向想才對.而且……就算是決斗好了,被害者在要去吃飯的途中,實在不可能接受這種申請,更何況還是『完全勝負模式』呢.」

「死亡前不久還和那女孩……夜子小姐走在一起,那麼也不會是『睡眠PK』了.」

亞絲娜搖晃著小圓桌上的馬克杯,這麼補充道.

「再說,以突發性的決斗而言手法實在太複雜了.應該可以把它當成事先計劃好的PK.而且……還有這個東西……」

我打開視窗,先從道具庫里將證物的繩子實體化,然後將它交給艾基爾.

綁在桌腳的一端當然在回收時已經解開了,但另一端還是維持綁成一個大環的模樣.

艾基爾把那個環垂在眼前,露出厭惡的表情並且用鼻子冷哼了一聲,接著才以粗大的手指碰了它一下.

他從彈出的視窗里選擇了「監定」選單.沒有這項技能的我和亞絲娜,就算選了也只會出現失敗訊息,但身為商人的艾基爾應該能夠得到某種程度的情報才對.

最後巨漢便用低沉的聲音說明只有他才能看見的視窗內容.

「……很可惜,這不是由玩家所制造的,只是NPC商店賣的泛用品,等級也不高.耐久度已經減少一半左右了.」

我回想著那恐怖的情景,點了點頭.

「我想也是,畢竟吊著一個全身重裝備的玩家嘛.重量一定非同小可才對.」

但是對殺人犯來說,只要能撐個十幾秒等男人HP歸零爆散,那也就夠了.

「算了,反正本來就對繩子沒什麼期待.接下來才是重頭戲.」

我碰了一下依然開啟當中的道具庫,繼續讓下一個道具實體化.

閃閃發亮的黑色短槍立刻在小房間里散發出沉重的存在感.以武器的等級來說,這把短槍根本比不上我和亞絲娜的主要武裝,但現在這根本不是重點.這把槍被人拿來以殘酷手段奪走一名玩家的性命,可以說是名符其實的「凶器」.

為了不讓短槍碰撞到別的物體,我小心翼翼地把它交到艾基爾手里.

整柄槍都是由同材質的黑色金屬所鍛造,以這種類型的武器來說十分罕見.它的長度大概有一公尺半左右,底部約有三十公分左右的握柄,握柄上方則延伸出十五公分長的鋒利槍尖.

這把武器的特征,就在于槍身幾乎長滿了短短的倒刺.一旦槍深深刺入敵人體內,就會因為這些倒刺而產生不容易拔出的特殊效果.若想把它拔出來,應該需要相當高的力量值.

這時候的力量值,除了玩家所設定的數值參數之外,同時也代表著由腦部發出後NERvGear藉延髓干涉過的信號強度.那個瞬間,被死亡恐懼所吞沒的全身鎧男——凱因茲,已經沒辦法產生運作假想身體的明確信號.所以他用雙手抓住的槍才會絲毫沒有動彈.

一想到這里,更加讓人覺得這果然不是單純的突發性PK,很可能是「預謀殺人」.因為「貫通持續傷害」造成的死亡就是如此殘酷.受害者根本不是死于對手的劍技或武器——而是死于自己的膽怯.

我這瞬間閃過的思考,忽然被結束監定的艾基爾給打斷了.

「這是PC制造的.」

我和亞絲娜同時迅速探出身體.不由得大叫出「真的嗎!」.

PC制造的物品,也就是擁有「冶鏈技能」的玩家所制造出來的武器,上頭一定會記錄該玩家的「名字」.而且這柄槍大概是獨一無二的訂制品,只要直接詢問制造的玩家,應該有很大的機會能夠得知訂購者的身分.

「制造者是誰?」

聽見亞絲娜急切的聲音後,艾基爾便一邊低頭看著視窗一邊回答:

「『葛利牧羅克』……拼法是『Grimlock』.我沒有聽說過這個人,至少他不是第一流的刀匠.可能只是為了打造自己用的武器而提升冶鏈技能的家伙也說不定……」

連身為商人的艾基爾都不知道的鑄劍師,我和亞絲娜當然也不可能聽說過,于是小房間里再度陷入短暫的沉默當中.

「不過,應該能找得到人才對.如果等級已經提升到能制造這種武器,應該不可能一直當個獨行玩家.如果去中層街道打聽,一定能找到曾經和『葛利牧羅克』組隊過的人.」

「確實如此.這種笨蛋應該不多才對.」

艾基爾用力點了點頭,然後和亞絲娜同時看著我這個笨蛋獨行玩家.

「什……什麼嘛.我,我偶爾也是會和人組隊的啊.」

「只有魔王戰的時候吧.」

被這麼冷靜地吐槽之後,無法反駁的我也只能保持沉默.

亞絲娜用鼻子哼了一聲,才再度看向艾基爾手里的短槍.

「不過……老實說,就算找到葛利牧羅克,他應該也不會跟我們說太多……」

這點我有同感.

殺害凱因茲的,確實是訂購這只短槍的不知名紅色玩家,而非鑄劍師葛利牧羅克.而拿自己制造且記錄有自己「姓名」的武器殺害某個人,也就等于真實世界里先在菜刀上寫了名字才拿去殺人一樣.不過話又說回來,擁有某種程度知識與經驗的工匠級玩家,應該能夠推測出這把武器設計成這樣的目的才對.

「貫通持續傷害」基本上對怪物的效果相當薄弱.靠著規則系統來行動的Mob根本沒有恐懼感.它們就算被貫通武器刺中而產生停頓,也會馬上把那玩意兒拔出來.當然,之後怪物不可能親切地把武器歸還給玩家,而會把它扔到遠遠的地方去,在戰斗結束之前也就沒辦法回收那把武器了.

因此,制造這把槍的目的明顯就是要用來對付其他玩家.我所認識的所有打鐵匠,應該在得知設計概念時就會拒絕委托了.

但葛利牧羅克還是制造了這把槍.

雖然說他本人不是殺人犯——只要經過監定就能輕易知道他的名字——然而他可能是倫理觀念相當薄弱的人,甚至有可能是暗地里屬于紅色公會的玩家.

「……至少應該不會輕易透露情報給我們才對.如果對方要求提供情報的費用……」

我才剛這麼低聲說道,艾基爾就拼命搖著頭,而亞絲娜則是狠狠地瞪了我一眼.

「那就各出一半吧.」

「……我知道了,反正已經上了賊船.」

聳了聳肩之後,我便對吝嗇的商人提出最後的問題.

「雖然不算什麼線索,不過還是告訴我一下武器的名稱好了.」

光頭巨漢第三次低頭看著視窗並且說:

「嗯……名字叫『Guilty thorn』.也就是罪惡的荊棘吧?」

「這樣啊……」

我再次看著那把長有無數倒刺的短槍.當然,武器名只是系統亂數命名之後的結果.所以這個名詞本身應該不帶有任何「人為的意志」才對.

但是——

「罪惡的……荊棘……」

亞絲娜那呢喃般的聲音,忽然讓我感覺到一股寒意.

Arsha

3

我,亞絲娜以及艾基爾三個人一起由「阿爾格特」的轉移門來到艾恩葛朗特最下層「起始的城鎮」.

我們的目的,是要確認放置在黑鐵宮里的「生命之碑」.在尋找打鐵匠葛利牧羅克之前,至少得先確定他是不是還活著.

季節明明是春天,但廣大的起始城鎮卻依然籠罩在一片荒涼的氣氛之下.

這當然不是氣候參數所造成的結果.被黑夜所包圍的寬廣街道上,完全沒有玩家的行蹤,就連NPC樂團所演奏的BGM似乎也全都是陰郁的小調樂曲.

最近曾經聽說過某個難以置信的謠言——最大公會暨下層自治組織「艾恩葛朗特解放軍」禁止玩家在夜間外出,照這個樣子來看說不定真有這麼回事.一路上遇見的,都是同樣穿著暗灰色局部鎧甲的「軍隊」巡邏兵.

而且那些家伙只要一看見我們,馬上就像准備糾正翹課中學生的少年隊警察般沖來,雖然他們在最前方亞絲娜絕對零度的視線攻擊下全都迅速退開了,但這種動作還是讓人相當緊張.

「……難怪阿爾格特這麼熱鬧……明明物價那麼貴……」

聽見我忍不住脫口而出的感慨之後,艾基爾又告訴了我一個更恐怖的謠言.

「聽說軍隊最近打算開始對玩家『課稅』唷.」

「咦?稅金?不會吧……他們要怎麼征收啊?」

「這我就不清楚了……會不會怪物掉寶時便自動扣除啊?」

我與艾基爾就像這樣開著愚蠢的玩笑,不過在踩到黑鐵宮的石頭地板上時,我們也立刻閉起了嘴巴.

這個地方正如其名,是由黑得發亮的鐵柱與鐵板組合起來的巨大建築物,里頭的空氣明顯比外面還要冷上許多.就連快步往前走去的亞絲娜,似乎也冷得摩擦起外露的手臂.

可能是時間已經晚了吧,里面沒有任何人在.

白天的時候,會有許多玩家因為無法相信朋友或戀人死亡而到這里確認,當他們看見尋找的名字上無情地畫了一條橫線時,通常會當場放聲痛哭.我想目擊朋友凱因茲被短槍奪走性命的夜子,明後天應該也會到這里來確認吧.其實,就連我自己不久之前也曾做過同樣的事情.而且現在也還沒完全從那悲傷的記憶當中走出來.

我們就這樣快步走在由藍色火焰照耀的無人大廳里.

亞絲娜和我來到左右延伸數十公尺的「生命之碑」前面,凝視起依英文字母順序排列的無數名字當中以「G」開頭的部分.

而艾基爾則是繼續朝右邊走去.我和亞絲娜摒息看著列舉出來的玩家姓名,接著幾乎在同一時間找到了那個名字.

「Grimlock」.上面——沒有橫線.

「……還活著呢.」

「是啊.」

我們同時松了口氣.在離我們稍遠處看著「K」字區域的艾基爾,也馬上回來一臉認真地對我們說:

「凱因茲確實是死了.死亡的日子是櫻花月二十二日,十八時二十七分.」

「……日子和時間都沒有錯.就是今天晚上我們離開餐廳的時候.」

亞絲娜低語完後便低下頭,垂下那長長的睫毛.而我和艾基爾也一起進行了短暫的默禱.遭殺害的凱因茲拼音應該是——「Kains」,這點我們之前已經跟夜子確認過了.

我們辦完所有的事情後快步離開黑鐵宮,同時也把憋在胸口的氣吐了出來.不知不覺間,街道區的BGM已經變成深夜時段用的慢板華爾滋了.NPC商店也已經全部拉下鐵門,只剩零落的街燈還照耀著道路.「軍隊」的巡邏兵也已經不見人影.

我們默默地回到轉移門廣場,這時走在前方的亞絲娜轉過身來對我說:

「……明天再開始找葛利牧羅克吧.」

「說得也是……」

我才剛點頭同意,艾基爾那粗獷的眉毛便成了八字形.

「那個……我的本業不是戰士而是商人……」

「我知道.你這個助手就做到今天為止了.」

我啪一聲拍了一下他的肩膀,艾基爾臉上雖然露出放心的表情,但還是不好意思地低聲說了句「抱歉」.

這個老好人彪形大漢,其實不是真的認為「應該以生意優先」或者「調查實在很麻煩」.他只是不想跟制造那種害人短槍的玩家直接碰面而已.當然他不是在害怕,甚至剛好相反——他擔心自己平常發泄在怪物上的怒氣會當場爆發.

艾基爾留下一句「你們兩個加油啦」後便消失在轉移門里,由于亞絲娜也准備回公會本部一趟,所以我們今天就先在這里解散了.

「明天早上九點在第57層的轉移門前面集合.要准時到達,可別睡過頭啦.」

聽見亞絲娜這種像老師又像姐姐——雖然現實世界當中我沒有姐姐——的說話口氣,我也只能苦笑著點了點頭.

「知道啦.你自己才要好好睡覺呢.如果擔心,我還是可以在旁邊看——」

「不用了!」

丟下這麼一句話後,KoB副團長殿下便迅速轉過身去,留下紅白色殘像跳進轉移門里離開了.

一個人被留下來的我,只能暫時站在搖曳著藍色光芒的大門前面,整理今天一整天所發生的事情.一開始只是「今天天氣很好」,卻變成得在「閃光」亞絲娜睡午覺時當守衛:而好不容易可以兩個人去吃晚餐時,又突然碰上了圈內殺人事件,現在則成了挑戰事件之謎的偵探或者是助手.

當然浮游城艾恩葛朗特里的每一天都是完全的「非日常」,但自從二A二二年十一月六日死亡游戲開始到現在,已經過了一年半的時間,包含我在內的大部分玩家——至少生活在中層以上的玩家,多半都故意去遺忘現實世界里的生活,專心活在這個由劍與戰斗,金幣與迷宮所交織而成的「日常」當中.

但是今天的事件,卻再度讓我跌進了某種「非日常」里面.不知道這會不會成為某種長久性變化的契機呢……

想著想著,我往前走了幾步踏進藍色轉移門當中.用語音指令指定回到目前的住宿地——第48層主要街道區「林達茲」後,一股漂浮感便隨著四周變強的光芒包圍住整個身體.

當鞋底再次觸碰到地面時,我往色澤不同的石頭地板踏出一步,周圍的情景馬上產生了變化.以林達茲的主要街道做為根據地才不過一個多禮拜,我已經喜歡上這個河流縱橫于街道,四處都能看見水車旋轉的城市.只不過,在已經過了晚上十點的現在,街道已籠罩在夜幕下,白天無論身在何處都可以聽見的打鐵聲也完全消失了.

我從轉移門廣場離開,腦中想著是要遵守與副團長殿下的約定直接回去睡覺,還是跑進依然營業中的NPC酒吧去喝一杯.就在這時——

突然有六,七名玩家把我圍了起來.

我瞬間准備拔出背上的劍.即使被幾十個人給圍住,只要還在「圈內」就不會有危險——但這個常識在這幾個小時之內已經有些靠不住了.

但我還是只動了一下右手手指,克制住自己拔劍的沖動.

這個集團的人我全部都見過.他們都是攻略組最大公會「聖龍聯合」的成員.我對著排成半圓形的眾人里某個算是領導級的人物開口說道:

「晚安啊,修密特先生.」

當我先發制人笑著打招呼之後,這個高大的長槍使頓時有些說不出話來,但他隨即用力皺著眉頭並且開口說:

「……桐人先生,我有事情想問你,所以專程在這邊等你回來.」

「嘿,我想你應該不是想問我生日或血型吧……」

我反射性地開了個玩笑,結果他像運動社團主將的短發下那雙濃眉馬上輕輕動了一下.

雖然同屬攻略組,也沒什麼敵對關系,但我跟「聖龍聯合」的人就是處不來.比較起來,我和亞絲娜所率領的「血盟騎士團」關系可能還好一點.

合不來的理由,在于血盟騎士團的目的是「以最快的速度攻略游戲」,但聖龍聯合的方針卻是「奪取最強公會的榮譽」.他們基本上不和其他公會的人組隊,也不會主動公開練功場的情報.而且對于給魔王的最後一擊——事關掉寶判定及額外經驗值——有非常厚臉皮的執著.

但是換個角度來想,或許他們可以算是最享受SAO這個游戲的一群人,所以我也沒有特別抱怨過這一點,只不過我以前曾經拒絕過兩次他們的入會邀請,因此雙方的關系絕對稱不上良好.

現在,他們七個人表面上只是圍成半圓形站在背對轉移門廣場石牆的我面前,但這當中的距離應該也經過他們精心的計算.因為這種距離不致于構成讓玩家無法動彈的「圍困」騷擾,但要走出包圍必然會碰到他們某個人的身體,而我自然會猶豫是否要采取這種不禮貌的行為.于是就這樣形成了「疑似圍困」的狀態.

我強忍住想歎氣的心情,改變口氣對修密特問道:

「只要我答得出來一定知無不言.你想問什麼?」

「關于傍晚時在第57層發生的圈內PK騷動.」

這個答案早在預料當中.我輕輕點了點頭,把背靠到石牆上並且將雙手環抱在胸前,接著才用眼神示意他繼續說下去.

「聽說那不是決斗……真的嗎?」

對方用低沉的磁性嗓音問道,我考慮了一下之後才聳聳肩回答:

「可以確定的是,現場沒有人看到顯示勝利者的視窗.當然也有可能是因為某種原因而讓在場所有人都沒發現.」

「…………」

修密特那略呈方形的下巴立刻緊閉.而他脖子底部的裝甲也隨之發出聲音.

聖龍聯合成員身上必定穿戴著以銀色及藍色為基本色調的盔甲.而他背上那接近兩公尺左右的長槍更是高高突起,尖銳的前端還仔細地掛了三角形的公會會旗.

經過短暫的沉默之後,修密特又用更低的聲音說:

「我聽說被殺的玩家叫做『凱因茲』……這應該沒錯吧?」

「死者目擊整起事件的朋友是這麼說沒錯.剛才我也到黑鐵宮確認過了,時間和死因完全一致.」

看見他粗大的喉結滾動了一下後,我才終于感到有些可疑.我歪著頭反問他:

「你認識死者嗎?」

「……跟你無關.」

「喂喂,怎麼可以只有你發問……」

我話才說到一半,對方便突然朝我怒吼:

「你不是警察吧!雖然你好像跟KoB副團長偷偷地做了許多調查,但你們可沒有獨占情報的權利喔!」

他發出連廣場外面都能聽見的怒吼之後,周圍其他成員都露出有些困擾的表情面面相覦.看樣子,修密特並沒有告訴他們詳情,只是要他們來湊人數而已.

這麼說來,跟這件事有關的可能不是聖龍聯合整體而是修密特個人.當我在腦袋里記下這件事時,忽然有一只裹著金屬護手的右手伸到我眼前.

「我知道你從現場回收了用來殺人的武器.你已經調查夠了吧,把它交給我.」

「喂喂喂……」

這行為很明顯地違反了禮儀.

SAO里,只要是沒有設定在裝備人偶上的武器掉落在地,把武器交給別人,或者是武器刺在怪物身上直接被帶走,經過三百秒後所有者屬性就會消除.而這個道具無論在系統上或一般觀念上,就是屬于下一個撿到的人.那把黑色短槍在奪走凱因茲的性命時,所有人屬性就已經消除.因此現在系統上它是歸我所有.

雖然也是有強迫別人把武器免費交出來的情形發生——但那把槍除了是武器外,還是重要的證物.不是警察也不是憲兵的我把它據為已有,確實好像有點說不過去.

于是我這次便光明正大地直接歎了口氣,然後才揮手叫出道具庫來.

我用右手舉起實體化的黑色短槍,心想至少得耍帥一下而把它用力地插在我和修密特之間的石頭地板上.

黑色短槍「喀鏘!」一聲發出盛大火花並屹立在地板上,修密特則是被我嚇了一跳,往後退了半步才低頭看著它.

再次仔細一看,便覺得這把武器的設計真是駭人.當然,這種專門拿來殺害玩家的武器本來就不是什麼好東西了.把視線從只有我能看見的掉寶倒數上移開之後,我便用極低的聲音對這個長槍使說道:

「我幫你節省監定的時間吧.這把武器的專有名稱是『Guilty thorn』.制造它的鐵匠是『葛利牧羅克』.」

這次出現了明確的反應.

修密特瞬時瞪大原本眯起來的雙眼,嘴巴也跟著半開,從里面傳出沙啞的喘息聲.

毫無疑問,這個像體育健將的老兄一定認識打鐵匠葛利牧羅克與被害人凱因茲.而且過去曾與他們同樣經曆過「某件事」.

如果那就是凶手殺害凱因茲的動機,那麼這件圈內殺人案就不是我所恐懼的事——隨機殺人者所實行的無差別殺人事件.雖然我很想知道過去究竟發生什麼事,但就算直接問修密特,他也不可能老實回答.

我正想著該怎麼辦時,那只穿戴厚重金屬護手的手臂僵硬地伸直,把槍從地面拔了出來.

修密特以粗暴的動作打開道具欄,像是想盡快脫手般把短槍丟了進去,接著便迅速轉換身體的方向.

接下來,將長槍背對我的修密特便留下了一句相當典型的威脅台詞.

「……不要再隨便調查了.我們走!」

于是聖龍聯合的男人們,就這樣快步走向轉移門並消失了.

——那麼接下來我該怎麼辦呢?

Arsha

4

「DDA的人?」

一聽完我的報告,亞絲娜便不由得微微皺起眉頭.

DDA就是Divine Dragons Alliance的縮寫,也就是公會「聖龍聯合」的簡稱.雖然這名字帶有閑人勿近,生人回避的壓迫感,但在KoB副團長亞絲娜身上卻起不了作用.

到了事件隔天的櫻花月二十三日,天氣參數馬上心情不好,一大早就開始下起綿綿細雨.其實天空被上層底部覆蓋的艾恩葛朗特內部根本就不可能會下雨,但真要說起來晴天時也不可能有陽光才對.

上午九點整,亞絲娜和我在事件現場所在的第57層轉移門碰面後,便到附近的咖啡廳里吃早餐順便整理目前擁有的情報.席間最大的話題,當然還是昨天夜里埋伏在轉移門外,強行從我手中拿走情報與凶器的聖龍聯合成員·修密特了.

「啊～確實有這個人.就是那個高大的長槍使對吧.」

「沒錯.很像高中的馬上槍術社社長的感覺.」

「才沒那種社團呢.」

直接否定我從一大早就靈感不斷的幽默後,亞絲娜像是在考慮什麼事情般,抱著裝有咖啡歐蕾的杯子說道.

「……會不會那家伙就是犯人?」

「雖然不能妄下斷語,但應該不是才對.如果害怕被人找到線索才回收凶器,那一開始別留在現場就好了.我反而認為,那把槍是犯人留下來的訊息.」

「這樣啊……說的也是.那種殺人方式加上武器名稱是『罪惡荊棘』……與其說是普通的PK,倒不如說是『公開處刑』還比較適合……」

聽見亞絲娜以陰郁的表情這麼咕噥,我也點了點頭表示同意她的看法.

這不是無差別的PK,而是針對凱因茲個人的處刑.而凱因茲,葛利牧羅克以及修密特三個人先前一定發生過什麼事情.

我壓低聲音,把從這些線索所得到的推論說了出來.

「也就是說——殺人動機是『複仇』,不對,應該說是『制裁』才對.那位凱因茲先生過去曾經犯了某種『罪』,為了『懲罰』他所以把他殺掉,犯人應該就是想表達這個意思.」

「這麼說來,修密特應該不是犯人,反而是犯人下手的目標羅.他以前和凱因茲先生一起做了『某件事』,所以搭檔被殺之後才會焦急地展開行動……」

「只要知道那段過去,大概就能知道犯人是誰了.不過……也有可能這只是犯人的表演而已.我們還是不要有先入為主的觀念比較好.」

「說的也是.尤其是向夜子問話的時候.」

我和亞絲娜同時點了點頭,接著確認了一下目前的時間.到了上午十點,我們將前往附近的旅館里,向在那兒住宿的夜子再次詢問詳細經過.

吃完黑色面包與蔬菜湯組成的簡單早餐後還剩不少時間,我便悠哉地看著對面KoB副團長的模樣.

可能今天只是要辦私事吧,她身上穿的不是平常那套白底紅色圖案的騎士服.上半身是粉紅與灰色細線條的襯衫加上黑色皮革背心,下半身是附有蕾絲滾邊的黑色迷你裙,腳上則穿著帶有光澤的灰色絲襪.

此外還有粉紅色琺琅質皮鞋與同色系的貝雷帽,感覺似乎是經過一番精心打扮的樣子——當然也可能女性玩家日常生活的普通打扮就是這樣,老實說我對于流行服飾道具根本一竅不通,所以完全無法判斷.無論我再怎麼看,也看不出她這一身行頭究竟值多少珂爾.

況且調查殺人事件根本就不用特別打扮.當我呆呆地這麼想著時,亞絲娜忽然揚起視線,然後又迅速把頭轉到一邊去.

「……你在看什麼?」

「咦……啊,沒有啦……」

我當然不可能問她衣服總共值多少錢,但要是隨口講出「這套衣服很可愛,很適合你唷」這種話,要不是會激怒她就是會被嘲笑一番,于是我馬上想出了一個藉口.

「嗯……我是在想,那個濃稠的東西好喝嗎?」

一問之下.亞絲娜也低頭看向自己正用湯匙攪動的謎樣濃湯.然後她再次以微妙的神情看了我一眼,接著才呼一聲重重歎了口氣.

「……不好喝.」

她小聲回答完後便把湯推到一邊去.細劍使輕輕咳了幾聲,接著改變語氣說道:

「我昨天晚上想了一下.關于那把黑色短槍的『貫通持續傷害』……」

話說回來,我好像還是第一次看見這女人沒裝備細劍.現在才注意到這件事的我點點頭.

「嗯?」

「比如說,在圈外被貫通屬性的武器刺中之後,直接走到圈內的話,持續傷害究竟會怎麼計算呢?你知道嗎?」

「嗯……這個嘛……」

我不由得考慮了起來.確實至今都沒有遇過這種情形,當然也沒去想過究竟會有什麼樣的結果.

「我不知道……不過,中毒或火傷的持續傷害在進入圈內的瞬間就會消失,不是嗎?貫通傷害應該也是一樣吧?」

「但是,刺在身體上的武器會怎麼樣呢?自動拔出來嗎?」

「就算是這樣好像也有點詭異哦……嗯,剛好還有點時間,來實驗一下吧.」

聽見我這麼說,亞絲娜馬上瞪大了眼睛.

「實,實驗?」

「百聞不如一見嘛.」

我扔出一句用法有點奇怪的成語後站起身,直接叫出街道區的地圖並確認最靠近這里的門在哪兒.

第57層主要街道區「馬廷」的外面,是一片散布著許多嶙峋老樹的草原.

幾個禮拜前,當這里還是最前線時不知走過幾次的道路,現在記憶卻已經相當模糊.當然也可能是隨著春天的到訪而有新芽冒出來的影響,不過基本上攻略組在突破該樓層之後,就幾乎不會再到那里的圈外練功區去了.

我們在綿綿細雨之中持續前進,一走出街道區的門,視野里立刻出現「OUTER FIELD」的警告字樣.雖然不是馬上會有怪物攻過來,但心里就是會感到有些緊張.

亞絲娜重新將平常那把細劍佩在腰間,接著有些不耐煩地將沾在瀏海上的水滴彈開,然後才用訝異的聲音問道:

「那……你要怎麼實驗?」

「就是這樣.」

我在腰帶里摸了一陣子,找到經常裝備在身上的三根「投擲短錐」並拔了一根出來.

存在于艾恩葛朗特的所有武器,都可以分為斬擊,突刺,打擊,貫通四個屬性.我的主武器單手直劍是斬擊武器,亞絲娜的細劍是突剌武器,釘頭錘與戰錘則是打擊武器.至于殺害凱因茲的短槍與修密特擁有的長槍,當然是貫通武器了.

但少數投擲系武器的分類其實有些模糊.同樣是投擲武器,回旋鏢或帶著圓型刀刃的圓月輪就是斬擊,飛刀是突刺,而我的投擲短錐則有貫通屬性.沒錯,雖然它看起來像是只有12公分長的大型鐵針,但這個短錐確實是貫通武器,因此可以引起些微的持續傷害.

就算是要以自己的HP做實驗,白白減少裝備的耐久度也實在太愚蠢了,于是我脫下左手手套,以右手上的短錐直接朝著打開的手背紮去.

「等……等一下!」

一道尖銳的聲音讓我的手停了下來.

轉頭一看,亞絲娜已經打開道具視窗,正准備拿出高價的治愈水晶.我不由得苦笑著說:

「太誇張了吧?被這種短錐刺中手,大概只會扣總HP的百分之一到百分之二而已吧.」

「笨蛋!圈外什麼事都有可能發生!快點和我組隊讓我看見你的HP!」

像在教訓笨弟弟般的亞絲娜生氣地說道,接著便操縱視窗對我提出了組隊邀請.我縮了縮頭後馬上按下接受鍵,而我視野左上角的HP條下方,隨即出現了略小的亞絲娜HP條.

現在想起來,我還是第一次和這個女人組隊呢.當然同屬于攻略組的我們已經在前線碰過許多次了,不過她是最強公會的副團長,而我只是個小小的獨行玩家,所以彼此幾乎沒有交談的經驗.

沒想到現在竟然如此輕易,而且還是單獨和她組成了隊伍.明明前陣子我倆才因為攻略魔王而意見不合,甚至還進行了一對一的決斗呢.

亞絲娜右手握著粉紅色水晶,一臉緊張地在旁邊待機著,而我則忍不住盯著她的臉看.

「…………怎麼了?」

「沒有啦……怎麼說呢,沒想到你會這麼替我擔心……」

話才剛說完,亞絲娜白色的臉頰便染上與水晶相同的顏色.接著她再次生氣地對我說:

「才……才不是呢!等等,也不是這麼說……啊～你要刺就快點刺啦!」

我嚇得「咿」了一聲,隨即重新拿好短錐.

「那,那我要刺羅.」

宣布完之後,我用力吸了口氣——

接著朝自己伸直的左手,做出了飛劍技能初級技巧「單發射擊」的准備動作.

右手兩根手指夾住的短錐,隨著略暗的效果光筆直飛出,貫穿了我的手背.

一道沖擊過後,讓人不快的麻痹與輕微的痛楚便掠過我的神經.

HP條扣得比預想中稍微多了一點,總共損失了百分之三左右.我現在才想起來,前陣子剛把普通短錐換成了稀有的寶物.

我忍受著不舒服的感覺,把目光移到刺進手背的鐵針上,五秒鍾過後再度有紅色效果光閃了一下.同時HP也減少了百分之零點五左右.這正是奪走凱因茲性命的「貫通持續傷害」.

「……快點到圈內去啦!」

亞絲娜緊張的聲音一這麼催促,我便點了點頭,然後把視線停留在HP條與短錐上,直接朝附近通往圈內的大門前進.

當鞋底所踩的地面由濕草地變成硬石板時,視野里同時出現「INNER AREA」的字樣.

接著——HP條便停止減少了.

雖然每五秒就會閃一次紅色效果光,但生命值完全沒有減少.果然所有的傷害在圈內都會變成無效.

「……停下來了.」

我點了點頭,同意亞絲娜的低語.

「武器還刺在身上,但持續傷害會停止……」

「感覺呢?」

「遺留在身體上.這應該是為了不讓身上刺著武器就直接進入圈內的笨蛋出現吧……」

「現在的你就是那種笨蛋.」

聽見這冰冷的指責,我只能縮了縮脖子然後抓住短錐一口氣拔出來.不舒服的感覺再度掠過神經,讓我不由得繃緊一張臉.左手手背上雖然沒有留下任何傷痕,但冰冷的金屬觸感卻一直殘留在上面.我忍不住邊吹著手背邊開口說:

「傷害確實是停住了……既然如此,凱因茲為什麼會死呢……?是那把武器的特性嗎……還是未知的技能……嗚哇!」

最後那聲大叫的理由是——

亞絲娜忽然以雙手抓住我的左手拉到胸前,接著用力把它給握住.

「你……你做什……」

副團長大人過了幾秒鍾之後才把手放開,側眼看著我說:

「這樣傷害的殘留感覺就消失了對吧?」

「————嗯,嗯,那個……謝啦.」

心跳之所以忽然加速,一定是因為嚇了一跳的緣故.

只是這樣子而已,一定是的.

十點整時,夜子便從旅館里走了出來.她看起來一副沒睡好的樣子,邊不停眨著眼睛邊對著我和亞絲娜行了個禮.

我同樣向她點頭致意,然後首先開口道歉:

「抱歉,你的朋友才剛剛過世就又要麻煩你……」

「不會……」

這名年紀應該比我大一點的女孩,晃動著深藍色發絲輕輕搖了搖頭.

「沒關系.我也想快點找出犯人……」

說著她把視線移到亞絲娜身上,隨即瞪大了眼睛.

「哇,太厲害了.這些衣服全部都是阿修雷店里的特制品對吧?我還是第一次看見有人全身都是這種衣服呢!」

……又出現新名字啦?我心里這麼想著並問道:

「那是誰啊?」

「你不知道嗎?」

夜子用難以置信的眼神看了我一眼,然後才解釋:

「阿修雷呢,是艾恩葛朗特里第一個把裁縫技能熟練度練到一AAA的超級裁縫師!如果不拿最高級的稀有布料過去,人家是不會幫忙做衣服的!」

「原來是這樣啊!」

我由衷地感到佩服.連我這個像傻瓜般拼命戰斗的家伙,也是不久之前才把單手直劍的熟練度練到一AAA.

我忍不住移動視線迅速把亞絲娜從頭到腳看了一遍,結果細劍使的臉頰開始抽筋,大叫了一聲之後才開始往前走去.

「不……不是那樣啦!」

——我完全無法理解到底不是哪樣.

亞絲娜就這樣帶著似乎有所領悟的夜子以及完全搞不清楚狀況的我,來到昨天晚餐只吃了一半的那家餐廳里.

由于時間還早,所以里面沒有其他玩家的身影.我們坐到最里面的一張桌子前,稍微量了一下從這里到門口的距離.相隔這麼遠,只要不放聲大叫,店外絕對不可能聽見我們的對話.我以前一直認為想講悄悄話只要躲在旅館房間里然後鎖上房門就行,最近才學到那樣反而會讓竊聽技能熟練度高的家伙把對話全部聽走.

由于夜子已經吃過早餐,于是我們三人全都只點了飲料,然後馬上進入正題.

「首先是我們的報告……昨天晚上,我們到黑鐵宮的『生命之碑』去確認過.凱因茲先生確實在那個時間過世了.」

聽見我的話後,夜子短暫吸了口氣,閉起眼睛後點了點頭說:

「是這樣啊……謝謝你們還特地跑到那麼遠的地方去確認……」

「不客氣.何況我們還有另一個想確認的名字.」

亞絲娜隨即搖了搖頭,然後提出了第一個重要的問題.

「夜子小姐……我想問你有沒有聽過這些名字……一個應該是鐵匠,叫『葛利牧羅克』.另一個是長槍使……『修密特』.」

夜子原本低垂的頭忽然震了一下.

不久後,她做出緩慢但明確的肯定動作.

「是的,我認識他們兩個人.我和凱因茲以及他們,過去都是同一個公會的成員.」

這細微的聲音,讓我和亞絲娜互看了一眼.

果然如此嗎.這樣一來,我們就得確認另一個推測——過去那個公會里是否曾發生過造成這次事件的「某件事」.

這次換我提出了第二個問題.

「夜子小姐.我知道這可能很難回答……不過為了解決這次的事件,希望你能夠說實話.我們認為這次的事件是某種『複仇』或者是『制裁』.凱因茲先生是否因為那個公會里發生過的事而遭犯人怨恨,並因此受到報複呢……我昨天也問過同樣的問題,但我希望你再仔細想一想.是不是有什麼線索,或者值得懷疑的事情……?」

這次對方沒有立刻回答.

夜子依然低著頭.保持了很長一段時間的沉默之後,她才用略微發抖的手拿起杯子喝了口茶,最後終于點了點頭.

「……是的……確實有一件事.很抱歉昨天沒有說出來……因為那是我很想遺忘……而且很不願意回想的事,加上我認為兩者之間沒有關系,所以才沒立刻說出口……不過,我現在願意說出來.就是因為『那件事情』,導致我們的公會消滅了.」

——公會的名字是「金蘋果」.這個總人數只有八人的弱小公會,並不是以攻略為目的,就只是為了賺取旅館與飲食的費用而進行著安全的狩獵.

但是,在半年前……也就是去年剛入秋時.

潛入中間層平凡迷宮的我們,忽然遭遇到前所未見的怪物.那是一只全身黑色的小蜥蜴,不但動作迅速而且難以辨認……我們一看就知道是極為稀有的怪物.大家興奮地追了上去……然後不知道是誰丟出去的小刀,偶然,真的是非常幸運地命中且打倒了那只怪物.

掉落的寶物,就只有一枚看起來很普通的戒指.但在監定之後,大家都嚇了一跳.因為它能夠提升二十點的敏捷呢.我想就連最前線都沒有掉過這樣的魔法飾品.

接下來的事情……我想你們應該也想像得出來吧.

我們分裂為讓公會成員使用以及賣掉它後分配所得金錢的兩派,在一陣幾乎快要打起來的爭吵後,我們投票表決.結果是五票對三票決定把它賣掉.由于中層的商人根本沒辦法處理這麼高檔的稀有寶物,最後由公會會長拿著戒指到前線繁華城市的拍賣會場去委托他人出售.

由于調查市價與尋找能信用的拍賣商人得花上不少時間,所以會長計劃在前線停留一晚.我懷著興奮的心情,等待拍賣結束之後會長拿著錢回來.就算要八個人分,想必也是筆龐大的金額,所以我一直看著目錄,盤算著要買哪家武器店里的武器,還是哪個個人品牌的服飾……這時候我根本沒想到……事情最後竟然會變成那樣……

…………結果會長並沒有回來.

到了隔天晚上約定好的時間後又過了一個小時,會長依然沒有傳來任何訊息.就算追蹤所在位置也沒有反應,而且會長也沒有回覆我們傳過去的訊息.

由于會長不可能拿著寶物直接逃走,于是我們便有了不祥的預感,有幾個人便到黑鐵宮的「生命之碑」去確認狀況.

結果……

夜子緊咬嘴唇,然後不停左右搖著頭.

我和亞絲娜頓時不曉得剛該說什麼話來安慰她.

幸好——或許可以這麼說吧,夜子不久就拭去眼角的淚水並抬起頭來,然後以顫抖卻相當清晰的語氣說:

「死亡時間是會長拿著戒指到上層去的當天晚上,深夜一點過後.死亡的原因是……貫通屬性傷害.」

「……拿著那種稀有寶物應該不會跑到圈外才對.既然如此……是『睡眠PK』嗎?」

我這麼嘟囔著,而亞絲娜也同意了我的看法.

「半年前這種方法還沒有那麼多人知道,當時還有不少人為了節省住宿費而在公共空間里面過夜呢.」

「前線附近的旅館費用又相當貴……不過,這應該不是偶然吧.殺害會長的……應該是知道有這枚戒指的玩家……也就是……」

閉著眼睛的夜子輕輕點了點頭.

「公會『金蘋果』剩下來的七個人……其中之一.我們當然也這麼想.只不過……沒辦法追查那個時間點大家各自在什麼地方……于是彼此開始互相懷疑,不久後公會就崩潰了.」

苦悶的沉默再度籠罩在桌子上方.

——真是讓人不舒服的故事.

——然而,這的確是很有可能會發生的狀況.

因為萬中無一的幸運而獲得稀有道具,最後卻因此讓沒有任何不和征兆的和諧公會崩潰,並不是什麼少見的事.之所以沒有經常聽見這種八卦,是因為對當事者們來說,多半是段非常想遺忘的回憶.

不過,這時我依然非得對夜子提出一個問題才行.

面對這個以陰郁表情低下頭的年長女性,我鼓起勇氣問道:

「想請你告訴我一件事.反對賣戒指的三個人,名字是……?」

夜子又沉默了幾秒鍾,然後像下定決心般抬起頭來,清楚地這麼回答:

「凱因茲,修密特……還有我.」

——這個答案多少讓我有點感到意外.夜子看見無言地眨著眼的我,便以參雜著些許自嘲的口吻繼續說:

「只是,我反對的理由和其他兩人有點不同.身為前衛戰士的凱因茲與修密特,是想拿來自己使用.而我呢……則是因為當時剛開始和凱因茲交往.跟公會整體利益相比,我還是以男朋友的心情為優先.很笨對吧?」

夜子說完就閉起嘴巴往桌上看去.這時,一直保持沉默的亞絲娜忽然以溫柔的語氣問道:

「夜子小姐.該不會……你和凱因茲先生在公會解散後依然持續交往……?」

夜子臉還是朝著下方,但輕輕搖了搖頭.

「……隨著公會解散,我們自然也就分手了.只是偶爾見面然後互道近況而已……如果待在一起太久,總是會想起那樁戒指事件.昨天也一樣,只是約好吃頓飯……結果卻在吃飯前發生了那種事……」

「這樣啊……但是,我想你依然受到了很大的打擊吧.真的很抱歉,問了那麼多你不想提起的事情.」

夜子再度簡短地搖了搖頭.

「沒關系.然後……關于葛利牧羅克……」

聽見她突然提起這個名字,我忍不住重新坐好.

「……他是『金蘋果』的副會長.同時也是公會會長的『老公』.當然,我這邊指的是在SAO里.」

「咦……會長是個女生嗎?」

「嗯嗯.會長真的很強……不過我指的是在中層區域這一帶……她是個傑出的單手劍士,還是個美人,頭腦又聰明……我當時真的很崇拜她.所以……直到現在我依然無法相信.那個會長竟然會被『睡眠PK』這種下三濫的手段殺害……」

「……那麼,葛利牧羅克一定感到很震驚吧.跟自己結婚的愛人被……」

聽見亞絲娜的呢喃後,夜子的身體震了一下.

「是的.他原本是個非常溫柔的鐵匠……事件發生後,感覺他變得相當粗暴……公會解散之後也沒有和任何人聯絡,現在已經下落不明了.」

「這樣啊……抱歉老是問一些讓你難過的問題,不過最後還是想請你告訴我一件事.昨天的事件……你認為殺害凱因茲先生的人,有沒有可能是葛利牧羅克?其實,刺進凱因茲先生胸口那柄黑色短槍……經過監定之後,制造者正是葛利牧羅克.」

這個問題,其實也就是問她凱因茲有沒有可能是半年前「戒指事件」的真凶.

夜子考慮了好一段時間之後,才用很輕微的動作點了點頭.

「……是的……確實有這種可能.但是,凱因茲和我都沒有殺害會長並搶奪戒指.雖然沒辦法證實我們的清白……如果昨天的犯人真是葛利牧羅克……那麼他可能打算把反對賣戒指的三個人,也就是凱因茲,修密特還有我全部殺掉也說不定……」

我和亞絲娜送夜子回到原本的旅館里之後,便交給她好幾天份的食物道具,並要她絕對不能離開房間.

我們考慮到她不能出門的辛苦,于是請她移動到旅館內由三間房間打通而成的總統套房,並且預先付了一個禮拜的租金;但無法靠著玩網路游戲來殺時間的艾恩葛朗特里,再怎麼悶在房里也還是有限度,所以我們跟她約定好會盡快解決事件,然後離開了旅館.

「……其實如果能讓她移動到KoB本部的話,就可以更安心一點……」

聽亞絲娜這麼說,我腦袋里便浮現血盟騎士團剛在第55層「鋼鐵之都」格朗薩姆主街區所設立的莊嚴本部,同時點了點頭回答:

「的確……不過既然她本人那麼不願意,我們也沒辦法勉強人家……」

為了讓夜子到KoB本部去接受他們的保護,勢必得向公會把整件事情的經過說明清楚.這也就是說,半年前「金蘋果」解散事件的詳情將會公開.我想,夜子應該是為了捍衛凱因茲的名譽才拒絕我們這麼做吧.

當我們回到轉移門廣場時,街上剛好響起上午十一點的鍾聲.

雨雖然好不容易停了,卻開始出現一片濃濃的大霧.我透過霧氣看著一身黑色以及暗粉紅色服裝的亞絲娜,開口說:

「那麼我們接下來……」

「…………?」

面對話說到一半便安靜下來的我,亞絲娜開始覺得有些奇怪.

雖然現在已經太晚了——但我判斷應該還是得說些什麼比較好,于是故意干咳了幾聲才接著表示:

「咳,沒有啦,嗯——那個……這種打扮很適合你唷.」

哦哦,說出來了.這下子我也是一流的紳士了.

才剛這麼想,亞絲娜臉上登時出現恐怖的表情.她迅速伸出右手食指,戳著我的胸口大聲怒吼:

「嗚——!這種話呢,一開始看見的時候就要說了啦!」

亞絲娜說完「我要去換件衣服!」後便以超高速往後轉.她的側臉已經紅到了耳根,不過這想必是因為相當生氣的緣故吧.

我不懂.我真的不懂所謂的女人心.

利用附近的無人房屋換回平常那身騎士服的亞絲娜,把長發往背後一甩,迅速回到我身邊說道:

「那麼,接下來要做什麼?」

「啊,好.有幾個選項……第一是到中層去打聽葛利牧羅克這個人,並且找到他在哪里.第二就是尋訪其他金蘋果的成員,確認夜子小姐所說的話.第三……就是詳細檢視殺害凱因茲先生的手法,大概就是這樣了吧.」

「嗯……」

亞絲娜把雙手環抱在胸前,開始思索了起來.

「第一個選項光靠我們兩個人實在太沒效率.依現在的推測,如果犯人真是葛利牧羅克,那他一定早就找地方躲起來了.第二個選項呢……反正其他成員也都是當事者,所以應該沒辦法證實夜子所說的話才對……」

「咦?為什麼?」

「也就是說,就算我們能問出跟剛才夜子小姐所言互相矛盾的情報又怎樣?我們根本沒有辦法判斷哪邊說的才是真話,只會徒增混亂而已.我們需要更多客觀的判斷材料……」

「那……只剩下第三種選擇了.」

我們互看了一眼並輕輕點頭.

雖然這麼說對夜子有些不好意思,但我和亞絲娜之所以會如此熱衷于這個事件,其實根本不是為了要找出「金蘋果」會長遭人殺害的真相,而是為了弄清楚殺死凱因茲的「圈內PK」手法.

關于昨天晚上發生在眼前的景象,我們目前能確定的就只有「圈外發生的貫通持續傷害絕對無法帶進圈內」這一點而已.所以我們還得徹底討論一下,是不是有其他可能性.

「不過……還是希望能來個更有知識一點的人幫忙……」

我低聲這麼說完,亞絲娜馬上皺著眉回答:

「話雖如此,但隨便把情報散播出去對夜子小姐實在不太好意思.更何況絕對能夠信賴,又比我們還要熟悉SAO系統的人本來就不……」

「…………啊.」

我忽然想起一名玩家,接著立刻用力彈了一下手指.

「就是有這種人啊.我們把那個家伙叫出來吧.」

「誰?」

我才剛說出答案,亞絲娜的眼睛便瞪得跟龍眼一樣大.

Arsha

5

雖然可以確定不是被我「請你吃飯」的附注給吸引過來,不過當亞絲娜傳訊三十分鍾後那個男人真的出現時,我依然嚇了一跳.

一看見那個高大身影從阿爾格特中央轉移門無聲地出現,往來于廣場的許多行人全部騷動了起來.這個身著暗紅色長袍並束起一頭白金色長發,腰部和背上又沒帶任何武器的男人——身上散發的氣息甚至會讓人聯想到SAO里不存在的「魔導師」職業.公會「血盟騎士團」的團長兼艾恩葛朗特最強劍士「神聖劍」希茲克利夫,他在看見我們之後隨即揚起一邊的眉毛,然後像滑行般靠了過來.

亞絲娜立刻敏捷地行了個禮,接著快速解釋道:

「團長,突然請您來這兒真的很不好意思!這個笨……不對,這個人不聽我的勸告,無論如何都想要請您來一趟……」

「沒關系,我正想要吃午飯呢.何況能讓『黑色劍士』桐人請客的機會應該也不多才對.傍晚我還要跟裝備部的會員開會,在那之前都可以陪你們.」

希茲克利夫以平滑且帶著鋼鐵意志般的男高音這麼說道,我抬頭看著他並聳了聳肩說:

「這層樓的魔王攻略戰時多虧了你擋住怪物十分鍾,請你吃飯剛好可以答謝.順便還可以讓你聽聽算有趣的最新事件.」

我帶著最強公會KoB的正副團長,准備到阿爾格特里我所知道的最詭異NPC餐館去.雖然說不上喜歡這里的餐點,但餐廳整體營造出來的氣氛不知為何就是能觸動我的心弦.

我們在迷宮般的狹窄巷道里走了約五分鍾後向右轉,接著先下了樓梯再繞向左邊繼續爬上階梯,當那間店終于出現在微暗的空間里時,亞絲娜開口說:

「……回去時你也要好好帶路才行喔.不然我回不了廣場了.」

「據說有好幾十個沒帶轉移水晶的人在這條街上迷路,結果繞了老半天還走不出去呢.」

我故意露出微笑恐嚇亞絲娜,結果希茲克利夫馬上隨口補充:

「只要拜托站在路邊的NPC並付個十珂爾,他們就會帶你到廣場去了.當然如果身上連這點小錢都沒有……」

他說到這里便輕輕平舉起兩手手掌,然後迅速走進店里.我和臉上出現莫名表情的亞絲娜也隨後跟上.

狹窄的店內正如我所預料的一樣空無一人.在廉價的四人桌子前坐下來後,我便向陰郁的店長點了三份「阿爾格特面」,然後喝了一口茶杯里的冰水.坐在我左邊的亞絲娜這時用更加微妙的表情低聲說著:

「怎麼好像……變成在開檢討會的感覺……」

「你想太多了.那麼,為了不耽擱忙碌的團長大人太多時間,我們馬上進入正題吧.」

我抬頭看了一下對面一臉無所謂的希茲克利夫,接著才這麼說道.

亞絲娜先把昨天晚上的事情做了確實且簡潔的說明.在聽她敘述的這段期間,「神聖劍」的表情幾乎沒有任何改變,只有在聽見凱因茲死亡的場面時,才稍微動了一下一邊的眉毛.

「……事情就是這樣,雖然有些麻煩,但還是希望團長能夠給我們一些建議……」

亞絲娜這麼總結之後,希茲克利夫再次喝了口冰水,接著發出「嗯」的沉吟聲.

「那麼,我就先聽聽看桐人的推測吧.你對這次的『圈內殺人』手法有什麼樣的想法?」

聽見話鋒轉到自己頭上,我便放下撐在臉頰上的手,直接伸出三根手指.

「嗯……我大概想到三種方法.首先呢,是正當的圈內決斗.第二是組合已知手段之後找到系統上的漏洞.然後第三種則是……能夠讓禁止犯罪指令失效的未知技能或道具.」

「第三種可能可以不用考慮了.」

希茲克利夫立即肯定地說道,而這句話也讓我忍不住凝視著他的臉.亞絲娜也跟我一樣,眨了兩三下眼睛後才說:

「……團長,你怎麼能這麼肯定?」

「你們想想看.如果你們是這款游戲的開發者,會設定這種技能或者是武器嗎?」

「嗯……不會吧.」我這麼低聲回答道.

「那是為什麼呢?」

我回看了一下那充滿磁性的黃銅色眼珠,然後繼續回答:

「那當然是因為……這樣太不公平了.雖然很不想承認,不過SAO的規則基本上是相當公平公正的.當然你的『獨特技能』不算在內.」

我揚起單邊的嘴角加上最後那一句話,結果希茲克利夫也默默地回報我相同的微笑.

我心里雖然嚇了一跳,但臉上表情還是沒有任何變化.就算他是KoB的團長,應該也不可能知道最近追加在我技能格里的「那個」才對.

依序看了一下彼此露出詭異微笑的我和希茲克利夫後,亞絲娜便歎著氣搖了搖頭,接著又插嘴說:

「無論如何,現在討論這第三種可能性不過是浪費時間,因為根本沒辦法確認.那麼……我們就來檢討一下第一種假設,也就是藉由正當決斗的可能性吧.」

「好吧.不過……這家店上菜也太慢了一點吧.」

我對著皺眉看著櫃台深處的希茲克利夫聳了聳肩.

「就我所知,這里的店長是全艾恩葛朗特最沒干勁的NPC.而這也是到這家店的特點之一唷.反正冰水可以無限續杯嘛.」

我拿起桌上的廉價水壺,不停把冰水倒進團長大人面前的杯子里.

「——玩家若在圈內死亡一定是因為決斗,嗯……這已經可以說是常識了.不過,我可以確定凱因茲死亡時並沒有表示勝利者的視窗出現.圈內有這種決斗嗎?」

這時,旁邊的亞絲娜輕輕歪了歪頭.

「……話說回來,我之前一直都沒注意,顯示贏家的視窗究竟是怎麼決定出現位置呢?」

「咦?這個嘛……」

確實我也從來沒想過這個問題.不過希茲克利夫卻毫不猶豫地馬上回答:

「會出現在決斗者雙方的中間位置.然後,如果決定勝負時雙方距離十公尺以上,會在距離雙方最近的地方出現兩個視窗.」

「……虧你知道這種規則.這也就是說……就算再遠也會在距離凱因茲五公尺以內的位置上出現才對.」

我在腦袋里回想那個慘劇發生時的情景,然後搖了搖頭說:

「周圍的空曠處都沒有視窗出現,這點是可以確認的,因為有很多目擊者在.還有,如果出現在凱因茲背後的教堂內,就表示那個時間點犯人還在教堂里面,但在凱因茲死亡前就已經沖進教堂的亞絲娜卻沒遇到人,這實在是太奇怪了.」

「話又說回來,教堂里也沒出現視窗唷.」

亞絲娜補充道.

我沉吟了半晌,接著——

「……果然……不是決斗嗎?」

我這麼低聲一說,食堂里原本就相當慘澹的氣氛似乎也變得更沉重了.

「……你會不會選錯店了……?」

口中這麼咕噥著的亞絲娜,像是為了切換思考模式般將杯子里的冰水喝干,然後「當」一聲把杯子放到桌上.而我馬上又在她杯子里加滿了冰水.她用微妙的表情說了聲謝謝,接著便豎起兩根手指說:

「那就只剩下第二種可能性了.『系統上的漏洞』……但我總覺得有點不對勁.」

「哪里不對勁?」

「『貫通持續傷害』.」

桌上放著根本不需要的牙簽——這個世界根本不會弄髒牙齒——亞絲娜從中抽出一根,用這袖珍的武器往空氣中刺去.

「我覺得,那柄短槍不只是用來表演公開處刑而已.或許為了實現圈內PK,一定要靠持續傷害……我是這麼想的.」

「嗯.這我也有同感.」

我先點了點頭,但隨即又緩緩搖了搖頭.

「但是我們剛才不是實驗過了嗎?就算在圈外把貫通屬性武器刺在身上,只要移動到圈內傷害就會停止了.」

「那是靠走路來移動的時候吧.那麼……如果用『回廊水晶』呢?先准備好設定以教堂小房間為出口的水晶,然後從圈外轉移到那邊去……這種情況下傷害也會停止嗎?」

「當然會了.」

希茲克利夫尖銳的聲音再次迅速搶答.

「不論是徒步或用回廊轉移,甚至是被人丟進圈內……總之就是進入街道區時,『指令』就會毫無例外地發揮作用.」

「等等.你所謂的『街道區』指的是地面或建築物內部而已嗎?上空又怎麼樣?」

我忽然浮現奇妙的想像,因而提出這樣的問題.

那條繩索.如果遭短槍貫穿的凱因茲是脖子掛在繩索上,在不觸碰地面的情形下直接吊著他通過回廊然後從教堂窗口推下去呢……

這個問題,就連希茲克利夫也有點猶豫了起來.

但是兩秒鍾後,他綁起來的長發便輕輕地左右晃動了一下.

「不——嚴格來說『圈內』是由街道區境界線垂直上升,一直到天蓋,也就是下一層底部為止的圓柱狀空間.當移動到那三次元空間內的瞬間,『指令』便會保護那個人.所以就算把出口設定在街道上空一百公尺處,然後從圈外轉移到空中,也不會產生墜落傷害.只不過還是得嘗嘗不太愉快的神經沖擊就是了.」

「這樣啊～」

我和亞絲娜同時發出了驚歎聲.

這當然不是感歎「圈內」區域的形狀,而是對希茲克利夫的博聞強記感到佩服不已.雖然有了「難道一定得懂這麼多事情才能擔任公會會長嗎」的想法,但當腦袋里浮現某個滿臉胡渣的刀使之後,我便馬上否定了這種念頭.

但是——

若真是這樣,就算原本有「貫通持續傷害」存在,既然凱因茲人在圈內,這種傷害也早該停止了.也就是說削減那個男人HP的,除了短槍「罪惡荊棘」外應該還有別的傷害來源——難道沒有其他漏洞了嗎?

我拼命考慮之後,緩緩說出自己的推測.

「……在生命之碑上頭,不僅有著凱因茲的死亡時刻,也明確地注記了他死亡的原因——『貫通屬性攻擊』.此外,隨著凱因茲消滅而殘留在現場的,就只有那柄黑色短槍而已.」

「是啊.確實很難想像犯人暗地里還使用了其他武器.」

「聽我說……」

我的腦海里浮現遭到強力怪物的會心一擊時那種胃部整個快翻轉過來的感覺,同時開口繼續說道:

「當遭到威力極強的會心一擊命中時,HP條會出現什麼情形?」

亞絲娜用「這不是早就知道了嗎」的眼神看著我,然後這麼回答:

「當然會大量減少啦.」

「就是它減少的方式有問題.HP減少時不是一大條瞬間消失,而是從右邊開始往左邊逐漸減少對吧.換言之,遭受攻擊到扣除完HP之間,有段短暫的延遲.」

講到這里,亞絲娜才終于了解我想要說什麼.但希茲克利夫仍舊是一副面無表情的模樣,讓人沒辦法看出他內心在想些什麼.

我依序看了兩人一眼,接著揮了揮手這麼說道:

「比如說……在圈外用那把槍一擊將凱因茲的HP從全滿直接歸零.從裝備來看就知道那家伙應該是坦克,HP總量應該相當高才對.HP條要從滿檔一直減到全部消失為止,嗯……就算花上五秒鍾也不足為奇.犯人就是在這段時間中,利用回廊把凱因茲送進教堂並且從窗口吊下來……」

「等……等一下啦.」

亞絲娜壓低聲音打斷我所說的話.

「雖然凱因茲不是攻略組,但他在中層也算是頂尖的玩家.靠單發劍技就把這種人的HP歸零,無論是我……還是你都沒辦法做到!」

「嗯,確實如此.」

我輕輕點了點頭.

「就算是用『奪命擊』使出會心一擊,應該也沒辦法減少他一半的HP吧.但是SAO里有好幾千名玩家.我們不能否定有不屬于攻略組……也就是我和亞絲娜完全不知道,但等級非常高的劍士存在.」

「你想說的是……雖然不曉得用那柄槍殺死凱因茲的是葛利牧羅克本人,還是被他委托的『紅色』玩家,總之那個人有能力一擊就把全副武裝的坦克擊斃嗎……?」

我為了表示肯定而聳了聳肩,然後以等待「老師」打分數的心情看著對面那個男人.

希茲克利夫半閉眼盯著桌面,過了好一會兒才緩緩頷首.

「以手法來說,不是不可能.確實,在圈外一擊讓攻擊對象的HP歸零,然後打開事先准備好的回廊馬上把目標轉移過去,就能夠表演出所謂的『圈內PK』了.」

哦,難道說我答對了?我才剛這麼想,那清澈的聲音便補上一句「但是……」接了下去.

「……我想你應該也知道才對,貫通武器的首要特性是長度,再來是裝甲貫穿力.純粹就威力上來說,它是不如打擊武器與斬擊武器的.連重量級的大型長槍都辦不到,區區短槍就更不可能了.」

這可抓到我論點的痛腳了.

我像鬧別扭的孩子般噘起嘴唇,希茲克利夫看見後便微笑了一下並繼續說道:

「要用絕對不算高級品的短槍,一擊就讓中層的坦克戰士死亡……我認為以現在這個時間點來看,至少要達到一百級才有可能辦到.」

「一百!」

亞絲娜頓時發出驚慌的叫聲.

細劍使瞪大了土黃色雙眸依序看向希茲克利夫和我,隨即搖著頭表示:

「不……不可能有這種人存在.我們練等的過程有多麼辛苦,你應該沒有忘記吧.要達到一百級……如果沒一天二十四小時都窩在最前線的迷宮區里練功,絕對不可能辦到.」

「我也這麼認為.」

既然最強公會KoB的正副團長都否定了這種可能性,那我這個小小的獨行玩家又怎麼可能再度提出理論性的反駁呢.事實上,即使在攻略組里也幾乎是最高等級的我,現在也不過八十出頭而已.

「……那,那可能不是玩家的能力,也有可能是劍技的強度啊.比如說……出現了第二名『獨特技能』的擁有者之類的……」

此話一出,團長便晃了一下罩有暗紅色長袍的肩膀,接著微微笑了出來.

「呵……如果真有那種玩家存在,我一定會立刻邀他加入KoB喔.」

由于他那深不可測的眼睛一直凝視著我,我只得放棄強調這種可能性,把自己的背靠到廉價椅子的椅背上.

「嗯～還以為這應該說得過去呢.剩下來就只有……」

在我說出「拜托練功區的魔王級怪物給凱因茲一擊」這種愚蠢的發言前,忽然有道人影悄悄出現在我身邊.

「久等了……」

NPC店長隨著懶散的聲音,從正方形盤子里拿出三個面碗放到桌子上.由于沾滿油汙的廚師帽下方瀏海實在太長,讓人根本無法看清楚他的容貌.

亞絲娜因為早看慣了其他層里乾淨有禮且嚴謹的NPC店員,這時只能啞口無言地目送店長離開,而店長也就這樣緩緩走回櫃台後面.

我拿起桌上的廉價免洗筷,「啪」一聲將它們分開後就把一個面碗拉了過來.亞絲娜做出跟我相同的動作並低聲說:

「……這是什麼東西啊?拉面?」

「應,應該是類似的料理吧.」

我這麼回答完,就把沉在清淡湯頭里的波浪狀面條拉了上來.

于是慘澹的店里便開始出現三道「滋嚕滋嚕」的單調進食聲.

門簾吹起一陣異常干燥的焚風,上空還有不知名的鳥兒發出「呱——」的叫聲.

幾分鍾後,我把吃完的面碗推到桌角,看著對面的那個男人說道:

「……那麼團長大人,有沒有什麼靈感啊?」

「…………」

把湯喝完才放下面碗的希茲克利夫,凝視著碗底類似漢字的圖樣說:

「……這不是拉面.絕對不是.」

「嗯,我也這麼認為.」

「那麼,我就給你跟這碗冒牌拉面價值相當的回答吧.」

結果他抬起頭來,啪嘰一聲放下免洗筷.

「……光靠目前的情報,我沒辦法斷定『究竟發生了什麼事情』.不過我可以這麼說——你聽好了……這個事件中能稱得上『絕對可靠』的線索,就只有你們親眼所見,親耳所聞的第一手情報而已.」

「……?這是什麼意思……?」

希茲克利夫用那對黃銅色雙眸依序凝視並排坐在一起的我和亞絲娜,接著說道:

「意思就是……在艾恩葛朗特的所見所聞,全都是可以轉換為程式碼的數位檔案.這里面不可能有所謂的幻覺或是幻聽出現.反過來說,不是數位檔案的各種情報,通常會帶有幻想或欺瞞的可能性.如果要追蹤這起殺人……『圈內事件』,那麼最後還是只能相信自己的眼睛與耳朵,總之就是自己腦部直接擷取到的檔案.」

希茲克利夫最後說了一句「謝謝你的招待,桐人」後便站了起來.

我思考起這名神秘劍士所說的話,同時也跟著起身,對店主說了聲「我們吃飽了」便鑽過門簾離開.

站在前面的希茲克利夫那「為什麼會有這種店存在」的細微呢喃聲,輕輕傳進我的耳里.

當團長殿下仿佛融化在如迷宮般的街道中一樣消失後,我便轉向一直站在旁邊的亞絲娜,對著她問:

「……你聽得懂他剛才的意思嗎?」

「……嗯.」

看見她點了點頭,我不由得有種「不愧是副團長」的念頭.

「就是啊……總之剛才端出來的是『沒有加醬油的東京風味拉面』.所以才會出現那種半調子的口味.」

「啥?」

「我決定了.總有一天我要做出醬油來.不然的話,這種無法滿足的感覺好像永遠都不會消失.」

「……是嗎,那加油了……」

我點了點頭後,才順便補了句「我不是問這個吧!」來吐槽.

「咦?桐人,你剛才說什麼?」

「抱歉帶你吃了那麼奇怪的東西.是我不對,拜托趕快把它忘了吧.我剛才問的是,希茲克利夫那家伙剛才說了些像在打禪機的話對吧.那是什麼意思?」

「啊啊……」

亞絲娜這次確實點了點頭,然後這麼回答我:

「他的意思就是說,不要完全相信從別人那里聽來的第二手情報.在這次的事件里,指的就是動機面……關于公會『金蘋果』的稀有戒指事件.」

「咦咦～?」

我忍不住發出低吟聲.

「你早懷疑夜子小姐嗎?也是啦,那是完全沒有證據的一段話……不過,剛才亞絲娜你不也說現在沒辦法確定真假,所以懷疑她所說的事也沒有意義嗎?」

結果亞絲娜不知道為什麼瞄了我一眼後迅速別過視線,接著輕輕點了兩三下頭.

「這,這個嘛,我確實是說過沒錯啦.不過,正如團長所說,要斷定PK手段的情報還是太少了.既然如此,我們就去問問另一個關系人吧?忽然提出戒指的事情,說不定他會一時緊張而透露出什麼情報也說不定.」

「咦?你說的是誰?」

「當然是從你那里把槍奪走的人啦.」

Arsha

6

視野右下端的數字,顯示目前剛好是下午兩點.

如果是平常,現在正是午飯時間結束,迷宮區攻略,下午時段火熱進行中的時刻.但今天已經沒有那個空閑離開街道區了.光是穿越最前線的練功區再走到迷宮中的人跡未至區,差不多就要天黑了.

像我這種會因為「天氣很好」就偷懶的懶人也就算了,但因為這事件而連著兩天沒參加攻略的「閃光」心里一定覺得很難受吧.

我一邊這麼想,一邊側眼觀察走在旁邊的亞絲娜有什麼反應,結果這女人竟然出乎意料地散發出比平常還要柔和的感覺.她不但挖苦著阿爾格特暗巷里的詭異商店,還探看不知究竟通到哪里去的暗渠——注意到我的目光時,她甚至還一副「怎麼了?」的樣子對我微笑呢.

「怎麼了?」

她這麼問道,而我則是拼命搖著頭然後回答:

「沒……沒什麼事啦.」

「怪人一個.雖然我早就知道了.」

她說完便噗哧一笑,把手合起來放在腰後,接著又用鞋跟不停地踩出聲音來.

拜托,不知道誰才是怪人哦.這跟昨天大發雷霆地指責我睡午覺的那個攻略之鬼真的是同一個人嗎?還是說,她雖然抱怨一堆卻迷上了「阿爾格特面」的口味呢?如果是這樣,下次務必要找她試試同一家店里口味更加混沌的「阿爾格特燒」才行.

當我這樣想時,終于聽見轉移門廣場的喧囂從前面傳了過來.幸好這次不用拜托路邊帶路的NPC就順利回到廣場上來了.

我為了強行中止心里那種莫名的興奮感而干咳了一下.

「咳……那麼,我們接著就要去向修密特主將問話了.不過現在這個時間點,DDA的成員會不會都跑出去打怪啦?」

「嗯～我不這麼認為.」

亞絲娜收起微笑,把手指放在嬌小的下顎上這麼說道:

「如果夜子小姐的話屬實,那麼修密特也是『反對賣戒指派』之一……也就是說他和凱因茲先生有相同的立場.從他昨天出現在你面前的樣子,就能明顯知道他本人也已有所警覺了.在被不知名『紅色玩家』盯上的情況下……你想他還會貿然離開圈外嗎?」

「嗯……你這麼說也有道理.不過那名『紅色玩家』很可能擁有圈內PK的方法唷.就算待在街道區,也沒辦法保證絕對安全.」

「正因如此,他才要盡最大努力來保障自己的人身安全啊.若不是躲在旅館,就是……」

聽到這里,我終于搞懂亞絲娜打算說什麼了.我彈了一下手指,接下去說道:

「就是采取『守城』策略吧.直接躲在DDA本部里面.」

最強公會之一聖龍聯合在第56層設立華麗的公會本部,其實只是前不久的事.而把本部設立在比血盟騎士團本部所在的第55層還要高一層之處,也絕不可能是偶然.不知道為什麼,當時連我也受邀參加了那場極盡奢華能事的展示派對,但我在看見那個與其說是「根據地」,倒不如說是「城堡」或「要塞」的誇張建築物後,也不禁受不了他們那種露骨的程度.我和克萊因,艾基爾為了給他們點顏色瞧瞧而把桌上的菜一掃而空,之後卻因為輸入了過多的味覺訊號被肚子的腫脹感困擾了整整三天之久.

從阿爾格特轉移門走出來的我,看著那棟建立在小山丘上睥睨整條街道的恐怖飽食之館,忍不住打了一個飽嗝.但亞絲娜似乎沒什麼特別的感觸,直接快步走上那條紅磚鋪設的坡道.

我抬頭看著飄揚在白色尖塔群上那些銀底藍龍圖案的公會會旗,故意低聲說:

「話說回來,即使DDA是知名大公會,能拿出資金來買下這種建築物也實在是不簡單.KoB的副團長大人對這件事不曉得有什麼樣的看法?」

「還好啦,若只看公會人數,DDA的成員確實比我們多出了一倍.不過關于資金這一點確實有點奇怪.我們的會計大善先生也說過『他們應該擁有好幾個高效率的刷怪地點吧』之類的話呢.」

「這樣啊?」

所謂的刷怪呢,就是持續高速狩獵大量MoB的MMO用語.去年冬天,我因為某件事而決定進行極度冒險的練等活動時,曾利用過第46層的「螞蟻谷」,那就是個具代表性的地點.不過,那種地點在單位時間內產生的經驗值超過了一定界限之後,支配SAO世界的數位之神「Cardinal System」自然就會調降其效率.

因此攻略組之間便有了「對所有玩家公開優良的刷怪地點,大家平均分配豐富資源直到其枯竭為止」這樣的紳士約定,但DDA說不定違反了該項約定而隱藏了好幾個這樣的地點——亞絲娜的話大致上就是這意思.

雖然這麼做確實是很狡猾,不過DDA強化就結果上來說也等于攻略組整體的強化,所以大家也沒辦法當著他們的面指責這種行為.

要是這麼做,最後面臨的將會是伴隨著攻略組這種存在的自我矛盾.我們這群人打著讓大家從死亡游戲里解放出來的旗號,光明正大地占據了系統所供給的大部分資源,但這或許只是為了滿足我們站在金字塔頂端的私欲也說不定.

一想到這里,我忽然覺得與攻略組完全相反的組織「艾恩葛朗特解放軍」主張的方針——強迫征收所有玩家獲得的一切資源進行公平分配,似乎也不全是在癡人說夢了.沒錯——如果「軍隊」的主張實現,那也就不會發生這次的「圈內事件」.成為殺人原因的戒指從怪物身上掉下來之後就會被征收並賣掉,所得的利益將細分到每個玩家身上.

「真是的……創造這個死亡游戲的家伙實在太惡劣了……」

為什麼一定要選擇「MMO」呢.明明有那麼多RTS或FPS這種更加公平且能輕松在瞬間分出勝負的游戲啊.

SAO一直在考驗高等級玩家的私欲.它強迫玩家把自身矮小的優越感與伙伴——或者可以說全部玩家的性命放到天秤上去衡量.

而戒指事件的犯人,就是被自己的欲望給吞噬了.

其實我自己也正接受這嚴苛的考驗.因為我的屬性視窗里,存在著連稀有魔法道具都比不上的重大秘密,而我目前仍選擇獨占它.

——可能是聽見我的呢喃了吧,亞絲娜就像完全理解我腦袋里的想法般低聲說道:

「所以,這個事件一定得由我們來解決才行.」

亞絲娜用力握我的右手一下,臉上露出能夠掃除任何疑慮的堅強笑容.她對一時慌了手腳的我說了句「在這里等一會兒」,然後以沉穩的腳步邁向近在眼前的巨大城門.我把尚有余溫的手插進大衣口袋後,使靠在附近的樹干上.

基本上,只有該公會成員才能進入這棟登錄為公會根據地的建築物里面.也就是說這里跟玩家的私人小屋沒有兩樣,所以本來就不需要守衛,但人手充裕的公會還是會輪流派人站在門前.不過他們的主要目的不是守衛,而是為了傳遞來訪客人的訊息.

而聖龍聯合也是一樣,華麗的城門口有兩名重裝槍戰士像門神一樣站在那里.

——他們兩人與其說是守衛,倒不如說是RPG的中魔王.想到這里我的內心便開始有所警戒,但亞絲娜卻毫不猶豫地直線往右側的男人接近並對他打招呼.

「你好.我是血盟騎士團的亞絲娜……」

高大的戰士瞬間挺直了上半身,輕聲細語地說道:

「啊,你好!辛苦了!有什麼事嗎,怎麼會特別跑到這里來呢?」

完全不像門神也不像中魔王嘛.亞絲娜很大方地也對從左邊跑過來的大漢露出可愛笑容,然後說出來訪的目的.

「我有點事情想要找你們公會的成員,所以才到這里來的.可以請你們幫我聯絡一下修密特先生嗎?」

兩個男人互看一眼後,其中一個歪著頭說:

「那個人現在應該在前線的迷宮區里吧?」

但另一個則這麼回答:

「啊,但是吃早餐的時候他好像說過『今天頭痛所以要休息一天』耶.說不定現在還在自己的房間里,我試著叫叫看吧.」

他們如此配合,著實讓我嚇了一大跳.從公會角度來看,DDA與KoB絕對稱不上關系良好,但個人之間的關系就不一定了——當然也有可能是亞絲娜魅力參數的力量就是了.如果是後者所發揮的力量,那我還是一直站在這里別出面比較好.

當我把身體緊靠在城門附近的樹干上試著稍微提升隱蔽程度時,其中一名守衛開始迅速打著訊息並傳送出去.

結果似乎不到三十秒就有了回信,守衛的手指再度移動到視窗上.看來修密特果然躲在城堡里面.如果他在前線的迷宮里戰斗,不可能這麼快就回信.

守衛看了一下訊息內容,馬上很困擾地皺起眉頭.

「他今天果然休息……不過,他要我先問你有什麼事情……」

于是亞絲娜考慮了一下之後便簡短地回答:

「那你只要告訴他『想談談戒指的事』就可以了.」

結果對方馬上有了反應.

原本應該因為頭痛而臥病在床的男人,飛快地沖到城門前丟下一句「換個地方談」,隨即快步走下山丘.當跟在修密特身後的亞絲娜經過我面前時,我便裝出一副沒事的表情從樹蔭里走出來會合.修密特雖然瞄了我一眼,但他可能早知道我和亞絲娜一起調查這件事了,因此並沒有做出什麼反應,只是再度加快了腳步.

快步走在我前面數公尺處的修密特,還是跟昨晚從我這里奪走短槍時一樣穿著高級鎧甲,而且底下還穿了一層薄薄的鎖子甲.雖然沒有背著那把巨大的長槍,不過這些裝備的重量應該相當可觀才對.他那種完全感覺不到負擔,只是以前傾姿勢高速前進的模樣,已經不只是名擔任坦克的戰士,更像是個美式足球選手了.

這名SAO里少見的體育健將型壯漢,在走下坡道進入市街區後才終于停下腳步.他晃動著身上的盔甲轉過身來後,不是對亞絲娜而是直接對著我問:

「誰告訴你的?」

「啥?」

我才剛這麼反問,馬上就察覺他省略了「戒指的事」這個受詞,于是我慎重地回答:

「……我從『金蘋果』以前的成員那里聽來的.」

我剛這麼說,他那頭倒豎短發下方的濃眉立刻動了一下.

「是誰?」

這時我稍微猶豫了一下,如果修密特就是昨天事件的犯人,那麼他應該知道凱因茲是跟夜子在一起.現在隱瞞夜子的姓名也沒什麼意義了.

「夜子小姐.」

此話一出,壯漢瞬間便像失了魂般把視線上移,接著又「呼～」地吐了一口長長的氣.

我雖然還是面無表情,但腦袋卻已迅速思考了起來.如果他現在的反應正如我所感覺的是「放心」,那一定是因為他知道夜子和自己一樣是「反對賣戒指派」的緣故.

昨天的事件可能是包含葛利牧羅克在內的「出售派」中某人對「反對派」複仇,這點修密特果然也已經想到了.所以他才會稱病而不去狩獵,直接躲在安全的公會本部里.

現在這個時間點,修密特已經不太可能是殺害凱因茲的凶手了,不過他當然還是有犯案的動機.比如說戒指事件的犯人就是凱因茲與修密特,而修密特可能是為了不讓消息泄漏而殺人滅口.我一邊這麼想著,一邊直接提出疑問:

「修密特先生.你知道制造昨天那把短槍的葛利牧羅克現在人在哪里嗎?」

「不……不知道!」

修密特大叫出聲,同時猛搖頭.

「自從公會解散之後我們就沒連絡過了.我甚至不知道他是不是還活著!」

他迅速說著,視線還不停地在街道上游移.簡直就像害怕有短槍忽然從某處飛來一樣.

這時,一直保持沉默的亞絲娜忽然以沉穩的聲音說道:

「修密特先生,我們並不是在搜索殺害金蘋果公會會長的犯人.而是在找引起昨天事件的人……更明確地說,是要找出犯人究竟是用什麼方法殺人.這一切都是為了確保『圈內』能夠像現在一樣安甯.」

她稍微停頓了一下,接著用更為嚴肅的聲音繼續說:

「……很遺憾,目前最可疑的人,就是打造那把槍……同時也是身為公會會長結婚對象的葛利牧羅克.當然,也可能是有人故意讓我們這麼認為,所以為了弄清楚這一點,我們必須直接跟葛利牧羅克先生談一談.如果你知道他現在人在哪里或者是他的聯絡方法,可不可以請你告訴我們呢?」

被淡褐色大眼珠緊緊盯著的修密特,上半身微微往後倒去.看起來他不太習慣和女性玩家說話.當然我也是一樣.

他直接別過了臉,然後緊緊閉起嘴巴.連亞絲娜的正面攻擊都沒有用,那麼他確實是個相當棘手的敵人,我想到這里便把原本要歎出來的氣吞了回去.但不久之後——

「…………我真的不知道他人在哪里.不過……」

修密特開始吞吞吐吐地說道:

「當時葛利牧羅克非常喜歡一家NPC餐廳,幾乎每天都會去那兒.說不定現在也……」

「真,真的嗎!」

我探出身子,同時思考了起來.

在艾恩葛朗特里,吃東西可以說是唯一的享受.但在這同時,也很難從廉價的NPC料理中找到自己喜歡的口味.既然中意那家店到了每天都去的程度,那麼要他長期不去光顧應該很難才對.因為我每天三餐也幾乎只輪流在三間餐廳里進食而已.順帶一提,那三間餐廳里不包含剛才那間充滿謎團的食堂.

「那麼,請告訴我們那家店的名……」

「我有個條件.」

修密特打斷了我說到一半的話.

「我可以告訴你們,不過我有個條件…………讓我和夜子見面.」

我和亞絲娜讓修密特在附近的道具店里稍候,隨即就對方提出來的條件展開簡短討論.

「應該……不會有危險吧?還是你覺得有呢?」

「嗯,這個嘛……」

亞絲娜雖然這麼問,但無法馬上回答的我也只能先沉吟半晌.

如果說修密特——或者幾乎不可能的夜子是昨天圈內殺人的犯人,那麼他們很可能會把對方當成接下來要殺害的對象.在讓他們見面的同時,其中一方便會當場使出「圈內PK技」,造成新的犧牲者出現,我無法否定這種可能性.

只不過如果是那樣,對方一定要先裝備武器然後發動劍技.這樣的操作,必須打開視窗重新設定裝備人偶並按下OK鍵,就算再怎麼快也得花上四,五秒.

「……只要我們在旁邊盯著,應該沒機會PK才對.不過——如果目的不是PK,修密特那家伙為什麼事到如今才要求和夜子小姐見面呢?」

我輕輕攤開雙手,而亞絲娜也顯得相當納悶.

「誰知道呢……該不會……他已經暗戀人家很久了吧……嗯,不會的.」

「咦,真的嗎?」

我忍不住想轉頭看那個外表相當木訥的修密特,但亞絲娜卻搶先一步拉住我的衣領阻止我這麼做.

「我都說不是了!總之……如果沒有危險,那就要看夜子小姐是否答應了.我傳個訊息過去確認一下.」

「好,好吧,那就拜托你了.」

亞絲娜一打開視窗,隨即以飛快的速度敲著全息圖鍵盤.這種「朋友訊息」是能夠立刻跟遠方玩家取得聯絡的便利功能,但光知道對方的名字也沒用,得將對方登錄為朋友或身為同公會的成員,又或者是結婚對象才行.因此我們沒辦法用它來連絡葛利牧羅克.雖然也有知道名字就能傳送的「即時訊息」,但那得要雙方都在同一層里才能傳達,而且也沒辦法得知對方是否已經收到訊息了.

夜子似乎馬上有了回音,亞絲娜看了一眼還沒有關上的視窗後便點頭說:

「她說OK.那……雖然有點不安,不過還是把人帶去吧.地點就選在夜子小姐所住的旅館好了.」

「嗯.要她到外面來實在太危險了.」

我同意之後,這次終于順利轉頭看向仍在道具店里等待的修密特.一看見我對他做OK的手勢,這個重武裝壯漢臉上便明顯地露出了放心的表情.

我們三人從第的層轉移到第盯層主街區馬廷.從藍色轉移門里走出來時,街頭早已經染上夕陽的顏色.

廣場上有許多NPC與商人玩家的攤販並排在一起,到處都有熱鬧的叫賣聲傳過來.而攤販之間則有許多來這里讓一日辛勞得到歇息的劍士們穿梭其中,然而他們都避開了廣場上的一小塊地方,讓該處顯得相當空曠.

那是片面對教堂的土地.不用說也知道,將近二十四小時前那個名叫凱因茲的男人就是在這個地方神秘身亡.我強迫自己把一直忍不住會飄過去的視線固定在前方,開始朝昨天也走過的道路前進.

幾分鍾後我們便抵達旅館並上到二樓.漫長走廊的最深處,就是夜子住宿——或者可以說躲在里面的房間.

我敲敲門,說了句「我是桐人」.

房里立刻有了回應,于是我轉開門把.設定為「只有朋友才可開門」的門鎖,在發出輕微的聲音後解開了.

打開門之後,可以見到門的正前方,也就是房間中央部分放著一組相對的沙發,而夜子就坐在其中一張沙發上.她迅速站起身來,晃動暗藍色頭發輕輕行了個禮.

我站在門口沒動,依序看了一下夜子以及背後修密特臉上緊繃的表情,這才開口說:

「那個……首先,為了安全先跟兩位確認一下,雙方都不能裝備武器,也不能打開視窗,希望你們都能遵守.我知道這讓人有點不愉快,不過還是拜托了.」

「……好的.」

「我知道了.」

夜子以幾乎快聽不見的聲音,而修密特則是以焦躁的聲音同時這麼回答.我這才緩緩踏進入室內,帶領修密特與亞絲娜走了進去.

應該已經許久沒有見面的兩位前「金蘋果」公會成員,一開始只是默默地看著對方.

雖然夜子和修密特過去曾是同一公會的伙伴,但現在兩人之間至少已差了二十級左右吧.不用說,等級較高的一定是屬于攻略組的修密特了.但在我眼里看來,這個強壯的長槍使反而比夜子還要緊張.

事實上先開口的人也是夜子.

「……好久不見了,修密特.」

接著她露出微笑.修密特則是先用力咬緊嘴唇,然後才用沙啞的聲音回答:

「……嗯.原本以為不會再見面了.我可以坐下嗎?」

夜子點點頭,于是這個全副武裝的大漢便在鎧甲不斷發出聲響的情況下,走到另一張沙發前面坐了下來.我想這樣應該很不好坐才對,但他卻絲毫沒有卸甲的意思.

我關上門並仔細確認已經上鎖後,便站到相對而坐的兩人東側.亞絲娜則站在我對面.

我們替得窩在屋內好幾天的夜子租下了最高級的房間,所以就算四個人圍成一圈,室內依舊相當寬廣.這里的門在北邊的牆壁上,西邊則是連接寢室的另一道門,此外東邊與南邊各有一扇大窗戶.

南邊的窗戶完全敞開,帶有春天夕陽的風輕快地吹進來晃動著窗簾.當然窗戶也受到系統保護,就算打開也沒有任何人能夠侵入.由于這里比周圍的建築物都要高出一些,所以可以從白色窗簾的縫隙里看見遠方陷入一片深紫色的街景.

乘著風傳進來的街頭喧囂,蓋過了夜子略嫌細微的聲音.

「修密特,聽說你目前是聖龍聯合的成員?真是太厲害了,聖龍聯合在攻略組里算是頂尖的公會對吧.」

雖然我認為這是出自真心的稱贊,修密特眉毛附近的皺紋卻變得更深了.他低聲回答:

「你是什麼意思.想說太不自然了嗎?」

這種異常尖銳的答案讓我不禁皺起眉頭,但夜子卻沒有受到絲毫影響.

「怎麼可能.我只是覺得,公會解散後你一定很拼命地提升等級而已.我和凱因茲在升等時碰上挫折便放棄努力了,相較之下你真的很了不起呢.」

夜子輕輕撥開垂在肩膀上的深藍色頭發,然後再度微微一笑.

雖然沒有裝備全身鎧的修密特那麼誇張,不過夜子今晚也穿了不少服裝.她在厚厚的洋裝上加了皮革背心,又披了一件紫色的天鵝絨短外套,肩膀上甚至還蓋著披肩.雖然比不上金屬防具,不過穿了這麼多衣服應該還是能增加不少防禦力才對.她表面上看起來很平靜,但內心應該還是會感到不安吧.

這時毫不隱藏緊張心情的修密特,抖著鎧甲探出身子道:

「別管我的事了!跟這比起來……我比較想問關于凱因茲的事情.」

他忽然壓低聲音後說下去:

「為什麼事到如今凱因茲還會被殺?是那家伙……搶走戒指的嗎?殺死GA會長的人是那家伙嗎?」

我馬上就理解他嘴里的GA是指GOLDEN APPLE,也就是公會「金蘋果」的簡稱.然而,方才這番話就等于修密特在表示自己與戒指事件及圈內殺人都沒關系.如果這是演技,那他真的可以去當演員了.

聽見他這麼低聲叫著,夜子的表情首次有了變化.她收起微笑,從正面瞪著修密特說:

「不可能.我和凱因茲都打從內心尊敬會長.我們之所以會反對賣掉戒指,是因為與其把它換成珂爾而隨便花掉,倒不如拿來增加公會的戰力還比較實在.我想會長她應該也跟我們有同樣的想法才對.」

「我……我當時也是這麼想啊.別忘了,我也反對賣掉戒指.說起來……也不是反對派才有搶走戒指的動機.贊成賣掉……也就是想要珂爾的那些家伙里,說不定有人想要獨占所有的拍賣所得啊!」

他戴著金屬護手的右手啪一聲拍了一下自己的膝蓋,然後抱著頭說:

「但是……為什麼到了現在葛利牧羅克還要對凱因茲下手……他是想把反對賣掉的三個人都殺掉嗎?我和你也會變成他的目標嗎?」

——這看起來實在不像演戲.在我看起來,修密特咬緊牙根的側臉有著相當明確的恐懼.

相對于感到害怕的修密特,已經恢複了平靜的夜子只是對他丟出了一句話.

「還不能確定就是葛利牧羅克殺死凱因茲.說不定是委托他制造短槍的其他成員所為……也說不定是……」

她將空洞的視線移到沙發前面的矮桌上,輕聲呢喃著:

「說不定是會長自己展開複仇了呢.畢竟一般玩家根本不可能在圈內殺人.」

「什…………」

壯漢不停開闔著嘴巴並喘起氣來.聽她這麼說,就連我也開始有點感到害怕了.

修密特呆呆看著微笑的夜子,接著表示:

「但是,你剛才不也說戒指並非凱因茲搶走的……」

夜子沒有馬上回答,她只是默默站了起來,然後往右走了一步.

她的雙手在腰部後方交握,保持面對著我們的姿勢緩緩往南邊的窗戶退去.接著一道細微的聲音配合著微弱的拖鞋聲流了出來.

「我昨晚一夜沒睡,一直在思考.說起來,殺死會長的雖然是公會成員中的某人,但也可以說是我們全體.那個戒指掉下來時,根本不用進行什麼投票,直接聽從會長的指示就好了.不對,應該干脆讓她裝備那個戒指就好了.會長本來就是我們之中最強的劍士,最能夠發揮戒指力量的人也是她.可是,我們全都沒辦法舍棄自己的欲望,沒有人提出這樣的建議.大家嘴里雖然都說著有一天要讓GA變成攻略組,然而大家其實都不是為了公會著想,只是希望自己變強.」

說完這一大段話的同時,夜子的腰剛好碰到了南邊窗戶的邊框.

夜子一邊准備坐上去,一邊繼續補了一句話.

「只有一個人,只有葛利牧羅克先生說交給會長來處置.那個人舍棄了自己的欲望,考慮到公會整體的發展.所以那個人才會像這樣,對我們這些沒辦法放棄私欲的人展開報複,而他也確實有幫會長討回公道的權利……」

在忽然籠罩房間的沉默當中,一陣冰冷的晚風微微晃動著房內空氣.

不久之後,突然可以聽見「喀嚓喀嚓」的微弱金屬聲響,來源正是輕輕發抖的修密特那身鎧甲.這個身經百戰的頂尖玩家,臉色發白地低下頭,如夢囈般輕聲說著:

「…………別開玩笑.別開玩笑了.事到如今……都過了半年……為什麼現在才……」

他啪一聲挺起上半身,突然大叫:

「你能接受嗎,夜子!你都拼命活到了現在,怎麼能被這種不知所謂的手法殺掉呢!」

修密特,我以及亞絲娜的視線,都集中在窗邊的夜子身上.

這名周身纏繞著虛幻氣息的女性玩家,在讓視線于空中游移的同時,似乎也想著該怎麼回答修密特的問題.

不久後她的嘴唇輕啟,似乎想要說些什麼——

就在這個瞬間.

「咚」,房間里忽然響起一道低沉的聲音.同一時間,夜子也瞪大眼睛並張大了嘴.

那纖細的身體接著便開始劇烈地晃動.她先是用力往前踏出一步,然後搖搖晃晃地轉身,把手放在開殷的窗戶邊緣.

這時一陣強風吹過,夜子背後的長發也隨風擺動.

我這才看見了令人難以置信的景象.

有一只小小的黑色棒狀物體,從帶著紫色光澤的短外套中央伸了出來.

由于那物體實在太小了,我一時無法理解那究竟是什麼東西.但是,當我發現包圍那個棒狀物體的閃爍紅光後,我內心立刻湧起一股顫栗感.

那是飛刀的柄一而刀身已經完全刺進夜子的體內.也就是說——那把黑色飛刀從窗外某處飛來,然後貫穿了夜子的背部.

「啊……!」

亞絲娜發出參雜著慘叫的喘息.而我立刻在第一時間沖了出去.

我伸出手准備把夜子的身體拉過來.但是……

手指僅僅掠過披肩的邊緣,夜子無聲地往旅館外摔了下去.

「夜子小姐!」

就在從窗口探出身子並放聲大叫的我面前……

夜子的身體就這樣墜落在下方的石地板上,一陣反彈過後被藍色效果光包圍.

「啪嚓」的細微破碎效果音隨即響起.多邊形碎片隨著炸裂的藍光散開並往外擴散——

一秒鍾後,一陣清脆的落地聲響起,只剩下黑色飛刀留在地上.

Arsha

7

怎麼可能!

這時在我腦海里響起的無聲尖叫,其實帶著多重意義.

首先是旅館客房應該有受到系統上的保護.就算打開窗戶,也絕對沒有人能侵入或是丟東西進來.

再來,就是實在很難相信那把小型飛刀所引起的貫通持續傷害,能夠把中層玩家的HP消耗殆盡.從飛刀命中到夜子墜落·消滅為止,再怎麼長也不會超過五秒鍾.

不可能會有這種事情發生.這種殺人手法已經不能稱呼為「圈內PK」了,這根本是恐怖的即死攻擊嘛.

我摒住呼吸,感受著背上縱橫的極低溫戰栗,同時強迫自己把視線從夜子消失的石地板上移開.然後順勢抬起頭來,把張大的雙眼當成照相機般擷取窗外的街景.

終于,我看見了那個.

距離旅館兩個街區以外,一棟差不多高的建築物屋頂.

以深紫色夕陽做為背景,有一道黑色人影就站在那里——

由于對方身穿附兜帽的漆黑長袍,所以沒辦法看清楚其容貌.我把「死神」這個單字硬是從腦海里擠出來後便大叫了起來.

「這家伙……!」

我把右腳往窗框上一踩,頭也不回地叫道:

「亞絲娜,剩下來的就拜托你了!」

接著便一口氣往隔了條街的建築物屋頂跳去.

但是就算有敏捷屬性上的修正,在沒有助跑的情況下要跳過五公尺還是魯莽了點;無法用腳著地的我,在千鈞一發之際才用拼命伸長的右手抓住了屋頂邊緣.然後我又靠著力量屬性修正,利用倒立的要領把身體往上拉,在空中一個回轉後站上屋頂,此時亞絲娜急切的聲音馬上從後面傳了過來.

「桐人,不行啊!」

我很清楚她為什麼要制止我.如果被那種飛刀射中,我也有可能會馬上送命.

然而,我實在無法為了自身安全放任終于現身的犯人逃走.

說要保護夜子人身安全的人是我.但是,我卻短視地認為躲在旅館里就沒有危險,沒預想有可能會發生的情形.如果系統能提供保護,那麼街上——也就是「圈內」應該也都屬于安全范圍才對.對方既然能在圈內進行PK,自然也有可能讓旅館的保護失效,我為什麼沒考慮到這點呢?

遠方的屋頂上,黑色長袍就像在嘲笑懊悔不已的我一般被風吹得劇烈擺動.

「給我等一下……!」

大叫完之後,我再度開始往前猛沖,同時拔出背上的劍.雖然在街道里我的劍無法給那人任何傷害,但至少可以彈開他扔過來的飛刀.

我注意不讓沖刺的速度慢下來,直接不斷由這個屋頂跳到另一個屋頂.在下方街道行走的玩家們,一定會覺得我是個炫耀敏捷屬性的瘋子吧,但現在已經沒空理這些事了.我拖著大衣的衣擺,不停藉著跳躍撕裂黑暗.

穿著長袍的刺客完全沒打算逃走或出手,只是眺望著逐漸接近的我.當雙方僅僅隔著兩棟建築物時,刺客忽然將右手插進穿著長袍的懷里.我立刻摒住呼吸,把劍移到自己正面.

但是……

他把手伸出來時,取出的並不是飛刀.暮色之下,一道相當熟悉的寶藍色光芒忽然出現在我眼前.是轉移水晶——

「可惡!」

我這麼咒罵著,然後在極速奔跑的情況下用左手同時拔出三根短錐,一口氣將它們全投了出去.當然我不是要傷害他,而是希望藉由反射性的回避動作拖慢他的詠唱速度.

可恨的是,對方異常地冷靜.那人絲毫不懼怕拉著銀色效果光朝他飛去的三根短錐,悠然地舉起轉移水晶.

三根短錐全部在長袍前被紫色系統障壁擋下,直接掉到屋頂上.我心想至少要聽見對方的語音指令而豎起了耳朵.只要知道他的目的地,就可以用水晶追過去.

但這個企圖也落空了.就在最重要的瞬間,忽然有一道巨大的鍾聲出現在馬廷街道上.

我的耳朵——正確來說應該是聽覺皮質區,有大部分都被宣告下午五點的多重聲響占領,因此無法聽見凶手以最低限度音量說出來的指令.藍色轉移光迸發,接著漆黑長袍的身影便從已經靠近到只剩下一條街的我面前消失.

「…………嗚!」

我發出不成聲的喊叫,把劍刺進三秒鍾前那家伙還站著的地面上.紫色閃光隨即飛散,沒有任何表情的【Immortal Object】系統標簽跟著在視野中央閃爍.

離開屋頂改從路上悄然回到旅館的我,在夜子消失的路旁停了下來,凝視掉落在石頭地板上的飛刀.

直到現在,我依舊無法相信幾分鍾前有一名女性就在這兒喪失了生命.對我來說,玩家的死亡是只有在盡了所有努力,使出所有回避策略都無法成功時,才會出現的結果.像那種即時且無法回避的殺人手段,根本不應該存在于這個世界.

我彎腰撿起地上的飛刀.這柄小刀整體為同一金屬材質,雖然體積不大卻相當沉重.像剃刀般單薄的刀刃兩側,刻畫著讓人聯想到鯊魚牙齒的倒刺.毫無疑問,它的設計概念與殺害凱因茲的短槍相同.

如果它現在刺進我的身體,我的HP是否也會急遽減少呢?雖然內心有股想試驗看看的沖動,但我還是緊閉起眼睛來把這種念頭趕走,接著走進旅館里.

爬上二樓自報姓名後,我便轉動門把.我一邊無奈地聽著「喀嘰」的系統開鎖音,一邊把門推開.

這時房里的亞絲娜已經拔出細劍.一看見我,她臉上便浮現了參雜著怒氣與放心的表情,接著壓低聲音叫道:

「笨蛋,不要這麼魯莽好嗎!」

她長歎一口氣,然後繼續壓低聲音說:

「……然後……結果如何?」

我輕輕搖了搖頭.

「不行,被他用轉移逃走了.別說長相或聲音了,就連對方是男是女都不知道.不過……如果對方是葛利牧羅克,那麼應該是男的吧……

SAO里沒辦法同性結婚.如果金蘋果的會長是女性,那和她結婚的葛利牧羅克就一定是男性.話又說回來,這種情報對指認犯人根本沒有任何幫助.因為SAO的玩家有將近八成是男性.

但聽見我不經意的一句話後——

忽然有了反應的,是坐在沙發上拼命把巨大身軀縮成一團,然後因為發抖而不斷發出喀嘰喀嘰金屬聲的修密特.

「……不對.」

「你說什麼不對……?」

修密特沒有看向亞絲娜,反而把頭垂得更低然後呻吟道:

「不對.屋頂上那個黑色長袍客……不是葛利牧羅克.葛利牧他還要更高一點.而且……而且……」

他接下來的話,讓我和亞絲娜都倒吸了一口涼氣.

「那件有兜帽的長袍,是GA會長的衣服.她上街時總會穿那種不起眼的服裝.對了……去賣戒指的時候,她也是穿著那件衣服!剛才……剛才的人是會長.她來報複我們所有人了.那是會長的幽靈啊!」

哈哈,哈哈哈哈,他忽然發瘋似的笑了起來.

「若是幽靈就什麼都辦得到.圈內PK對她來說應該輕而易舉.干脆請會長去打倒SAO的最終魔王算了.反正沒有HP的她也不會死了.」

哈哈哈哈哈,修密特不斷歇斯底里地笑著.這時我把左手握著的飛刀輕輕拋到他面前的桌子上.

咚.沉重的聲響才剛出現,修密特就像關上開關般倏然停止大笑.他凝視著露出凶光的刀刃幾秒鍾後——

「咿…………」

面對這個上半身像被彈開一樣向後仰的大漢,我壓低了聲音開口說道:

「那不是幽靈.這把飛刀是實際存在的物件,是寫在SAO伺服器中的幾行程式碼,就跟你放進道具庫里的短槍一樣.不信的話,就把這玩意兒也拿去好好調查一下吧.」

「不,不用了!短槍我也還給你!」

修密特慘叫著,然後迅速打開選單視窗.雖然他因為手指不停地發抖而操作失誤好幾次,但最後還是把黑色短槍實體化了.他仿佛要擺脫麻煩一般,把浮現在窗戶上的凶器給扔到飛刀旁邊.

接下來,亞絲娜便用沉穩的聲音對再度抱起頭的大漢說:

「……修密特先生.我也認為剛才那個人不是幽靈.因為,如果艾恩葛朗特里真有幽靈出現的話,絕對不只金蘋果的會長一個.至今為止死亡的三千五百人,每個人應該都一樣不甘心才對.難道不是嗎?」

我也認為亞絲娜說的一點都沒錯.若死在這里,我也有信心滿腔怨念足以讓自己變成幽靈.我所認識的人里面,能夠接受命運而成佛升天的,大概也只有KoB的會長大人而已吧.

不過,依然垂著頭的修密特又再度搖了搖頭.

「因為你們不認識她……那個人……葛莉賽達她真的很強,而且總是非常沉穩……但是對于說謊或怠惰卻又很嚴厲.她嚴格的程度甚至比你還誇張啊,亞絲娜小姐.所以如果讓葛莉賽達知道有人設下陷阱殺害她……那她絕對饒不了那個人.甚至會不惜變成幽靈來給那個人最嚴厲的制裁……」

房間里籠罩著一片沉重的靜默.

窗戶應該是亞絲娜關上的吧,上了鎖的窗外已經幾乎看不見太陽了.有好幾盞街燈開始露出橘色光芒,街上現在應該充滿忙著尋找住宿地點的玩家而顯得熱鬧非凡.但不可思議的是,那些喧囂都沒有傳進這個房間里.

我用力吸了口氣,然後開口打破緊張的寂靜.

「……如果你要這麼想,那我也沒辦法.不過我不相信這種事.這兩起『圈內殺人事件』之中,一定有某種系統上的邏輯存在.而我一定會找出那種方法……所以你也要按照約定提供協助.」

「協,協助……?」

「你說過要告訴我們葛利牧羅克常去的店對吧.現在,這已經是唯一的線索了.不管得在外面監視多久,我一定要把他找出來.」

老實說,就算找到打造黑色短槍以及旁邊那把飛刀的鐵匠葛利牧羅克,我也不知道接下來該怎麼辦.我又不能像「軍隊」那樣把他監禁起來審問.

但是,夜子遭到殺害之前所說的話——「所以那個人才會像這樣,對我們這些沒辦法放棄私欲的人展開報複,而他也確實有幫會長討回公道的權利」——如果葛利牧羅克真如這句話所說的,想要向反對賣掉戒指的三個人或所有前公會成員展開報複……如果動機是來自于葛利牧羅克對過世的會長兼另一半那股強烈思念……

或許我當面和他談過之後,能夠互相理解也說不一定.應該說,現在也只有把一切賭在這個可能性上了.

聽見我的話之後,修密特再度低下頭去,過了一會兒後很吃力地從椅子上撐起身體.他走到牆壁邊的書桌,拿起放在上面的羊皮紙與羽毛筆,寫下店的位置與名字.

這時我忽然想起一件事,于是對著他的背說道:

「啊,可不可順便把前金蘋果里所有成員的名字也寫給我.我之後想再到『生命之碑』去確認一下生存者.」

巨漢無神地點了點頭,然後重新拿好准備放下的筆又寫了幾秒.

不久後,他用一只手拿著寫好的羊皮紙走了回來,把紙張交給我並開口道:

「…………身為攻略組的玩家這麼做實在有點丟臉……不過我最近不想到外頭去了.魔王攻略時的隊伍編制也不用把我算進去.還有……」

這時他過去的剛毅表情已經完全消失,這名在聖龍聯合公會擔任隊長的長槍使,只能用空洞的眼神看著我呢喃:

「……麻煩等一下送我回DDA本部.」

我和亞絲娜都沒辦法嘲笑修密特膽小.

我們從第57層的旅館經由轉移門來到第56層.在走路回到聖龍聯合本部之前,我和亞絲娜把這個已經被恐懼侵蝕的巨漢夾在中間,視線不停地在黑暗中四處掃動.如果這時有個身穿剛才那種長袍的無辜路人出現,我們或許會反射性地沖過去也說不定.

即使通過了本部的巨大城門,修密特還是一臉不安的表情.我看著他小跑步沖進建築物里的背影輕輕歎了口氣.

接著我便和亞絲娜互看了好一陣子.

「…………夜子小姐的事情……真讓人懊悔……」

亞絲娜低聲說完便咬緊嘴唇,而我也用沙啞的聲音回了一句「就是說啊」.

老實說,跟凱因茲出事時相比,夜子的死給了我們更大的沖擊.我回想著她從窗戶里掉下去的模樣繼續說:

「之前一直是『反正遇上了,就處理一下吧』的心態……但現在已經不能這樣想了.為了夜子小姐,我們無論如何都要解決這件事——我等一下就到修密特寫的餐廳外面去監視.亞絲娜有什麼打算?」

「我當然也去.一起找出事件的真相吧.」

「……這樣啊.那就拜托你了.」

老實說,我有點猶豫要不要讓亞絲娜和我一起查下去.如果我們繼續追究這個事件,很有可能會成為葛利牧羅克的下一個攻擊對象.

但亞絲娜就像要斬斷我的猶豫般迅速轉過身子,直接往轉移門廣場走去.我大大地吸了一口冷空氣並用力吐出來,然後追上前方的栗色長發.