[川原礫] 刀劍神域 - 幽靈子彈(完)

Arsha

書名：刀劍神域5&6 ﹣幽靈子彈
作者：川原礫

此書是輕小說。

*本帖是刀劍神域5&6卷

艾恩葛朗特01請到：http://oursogo.com/thread-1701668-1-1.html
艾恩葛朗特02請到：http://oursogo.com/thread-1701680-1-1.html
妖精之舞03,04請到：http://oursogo.com/thread-1701686-1-1.html

謝謝！

Arsha

第05卷 序章

尖銳的男性聲音響徹整個寬廣的酒店.

『AGI確實是相當重要的能力值.到目前為止,只要速射與回避這兩個能力夠突出就能夠稱為強者了.』

微暗店內的中央飄浮著四面全息圖面板,而映照在面板上的玩家正以充滿自信的聲音這麼說道.

這是網絡電視節目「MMO動向」的人氣單元「本周的優勝者」.雖然由現實世界里的電視或者是透過網絡也能收看這個節目,但無數VRMMO世界內的旅館與酒店也經常播放本節目,而玩家們也特別喜歡在「內部」收看.

尤其當特別來賓是來自于「那個世界」時就更吸引人注意了.

『但那已經是過去的事情了.花了八個月拼命提升AGI的廢人玩家們,我必須對你們說——請節哀順變.』

他那種充滿調侃的語調讓店內各處都響起了大量噓聲,甚至有些酒瓶與杯子被丟在地面上而散發出多邊形碎片.

但是「他」沒有加入這場騷動,只是縮著身體靜靜坐在沙發上.

由深深拉下來的吉利服頭套與蓋住下半邊臉部的厚布之間,射出一道冷冷的視線環顧著店里.

畫面中趾高氣昂的男人固然可憎,但這些呆呆看著電視的玩家同樣也令人不愉快.每個人雖然都不斷發出噓聲,但一方面也像是參加祭典般不斷起哄著.

「他」實在沒辦法理解,這些人為什麼能夠那麼天真呢.電視里的那個男人只是偶然拿下世界最強的寶座而已,接著馬上就轉變成游戲里最大的榨取者,開始掠奪全體玩家的部分連接費用,還自認為是職業玩家.

其他玩家心里應該也跟「他」一樣嫉妒並憎恨那個男人才對.如果說這是丑惡不堪的情緒,那麼這些人用皮笑肉不笑的笑容來隱藏自己這種情緒就不丑陋又滑稽嗎?

「他」服裝底下的肌肉全部緊繃起來,由輕輕緊咬的齒縫中呼出一口氣.現在還不是時候.再過一會兒才是扣下板機的時間.

將視線移回全息圖屏幕上之後,發現鏡頭正整個拉遠,映照出坐在男人右邊的主持人以及坐在左邊的另一名特別來賓.

身穿流行電音類型服裝的少女主持人用甜甜的聲音說:

『人家說全VRMMO里難度最高的游戲便是「Gun Gale Online」,而您不愧是該游戲里的首席玩家,一開口便是如此勁爆的發言.』

『沒有啦,一輩子可能只有一次機會來上這個「MMO動向」.當然要把想說的話全說出來啊.』

『太客氣了.您應該也會參加這次的「The Bullet of Bullets」吧?』

『那是當然,而且既然要參賽就一定會以奪取優勝為目標.」

男人撩起那誇張的藍銀色長發並傲慢地看著鏡頭這麼說道.這時店里再度響起一片噓聲.

MMO動向雖然不是Gun Gale Online——通稱GGO的內部頻道,但無論是主持人還是現場來賓都不是真人而是游戲角色.「本周的優勝者」是每個星期都會邀請各個VRMMO游戲的高等級玩家前來接受訪問的節目,而這周的來賓則是在GGO上個月所舉行的最強者淘汰賽「The Bullet of Bullets(簡稱BoB)」里獲得冠軍與季軍的兩位玩家.

『但是ZXED先生……』

聽了銀發男一連串傲慢的言詞後,獲得季軍的男性終于忍不住開口說道:

『BoB應該都是單人的遭遇戰吧.再度對戰時不能保證你一定能獲勝,我想你剛才那種自己的類型占絕對優勢的發言應該是言過其實了吧.』

『不不不,這次的結果就代表全GGO目前的傾向.暗風你是AGI類型,所以我能理解你不想同意我說法的心情……』

名為ZXED的優勝者馬上如此反駁道.

『……一直到前陣子為止,敏捷度超高且能迅速射擊強力實彈槍械的角色確實是最強類型.因為同時回避率也會提升,所以也能彌補耐久力不足的缺點.但是MMO這種游戲與單機版游戲不同,它的平衡度是無時無刻不在改變的.尤其等級型原則上是沒辦法更換能力值,所以得先預測將來的趨勢來分配能力點數才行.在這個等級范圍里最強的類型不代表接下來也會是最強.你只要想一下就知道了嘛.今後出現的槍械,裝備時需要的STR(筋力)以及命中准確度都會不斷上升.不斷回避就可以不受傷害通過彈幕的天真想法已經不適用了.我和暗風你的戰斗便象征著這種情況.你的子彈被我的耐彈裝甲減低了許多殺傷力,反而是我射擊的命中率將近七成左右.說明白一點好了,今後已經是STR-VIT(體力)型玩家的時代.』

面對這一連串的批評,那名叫做暗風的男人臉上終于因為悔恨而扭曲了起來.

『……但那是ZXED你在大會舉行前得到了剛好符合你STR的稀有槍械才能有這種結果吧.你付了多少錢買那把槍?』

『真討厭,那當然是我自己打怪得到的啊.這麼說起來,最重要的能力值或許是運氣也說不定呢,哈哈哈……』

「他」一邊用充滿怨恨的眼神看著全息圖屏幕里那個大笑的銀發男,一邊動起包在服裝下的右臂.從腰間的手槍皮套里找到突出來的握把,接著緊緊握住這冰冷又堅硬的金屬.時間馬上就要到了——確認一下視線角落的時間後,發現還有一分二十秒.

坐在他鄰桌的二人組一邊喝著啤酒一邊這麼低聲說道:

「哼,竟然敢這樣大放厥詞.以前到處宣稱AGI型最強的不就是ZXED本人嗎?」

「現在想起來,那可能是他故意引導錯誤流行的陷阱也說不定……被他給擺了一道……」

「這麼說……現在的STR-VIT最強論也是騙人的啰?」

「那到底什麼才是真正的最強呢.拼命狂升LUK嗎?」

「那你試試看啊.」

「才不要哩.」

兩人組說完便嘻嘻笑了起來.這種聲音更燃起了「他」的怒火.既然發現被騙了,怎麼還能笑得那麼開心呢.真讓人無法理解.

——但是,你們那愚昧的笑容也馬上就要凍結起來了.因為你們即將見到真正的力量與真正的最強者.

是時候了.

「他」無聲地站了起來.然後在桌子之間一步步往前進.沒有任何人注意到「他」的存在.

愚蠢的群眾啊……准備品嘗恐懼吧.

「他」嚅囁完之後便在酒店的中央,也就是全息圖面板的正下方停了下來.接著由配備在吉利服腰間的皮套里拔出一把粗糙的手槍.

槍身上閃爍著有如把所有黑暗凝縮在上面的冰冷金屬光輝.這把手槍連握把都是金屬制,有著直排鋸齒狀突起的中央部份還有一個星型刻印.外表看起來就是一把很普通並且沒什麼威力的手槍.

但是這把手槍擁有「真正的力量」.

「他」拉下滑套發出「喀嚓」的聲音,裝上首發子彈後,以緩慢的動作將槍口對准了上空——也就是巨大的全息圖面板.面板里最強的玩家ZXED正在大笑著,而槍口就瞄准了他的額頭.

「他」維持了一陣子這種動作之後,周圍的人也發出一陣感到訝異的聲音.

即便是沒有PK限制的GGO,在街道里面也是沒辦法攻擊別人.就算可以發射子彈,但別說要傷害到玩家了,就連物體都沒辦法破壞.

「他」這種無意義的動作讓幾個人發出了嘲笑聲.但是「他」卻完全不為所動,只是拿著黑色手槍持續用等邊射擊法站著.

而面板屏幕里的ZXED依然說出充滿輕視味道的發言.

ZXED的肉身應該躺在現實世界某處,藉由頭上的「AmuSphere」聯機至MMO動向的虛擬攝影棚吧.所以他當然無法知道Gun Gale Online世界的首都「SBC格洛肯」購物街的某間酒店里,正有個人拿著槍對准電視里的自己.

但是這時「他」張開嘴,用盡所有力氣大叫著:

「ZXED!虛偽的勝利者啊!現在就是你接受真正制裁的時候了!」

在嚇了一大跳的玩家們注視之下,「他」拾起左臂,用指尖依序碰額頭,胸口,左肩與右肩,等于是劃了一道十字架.

在他放下左手的同時,右手也扣下板機.

滑套整個向後滑動,黃色發射火焰閃爍.接著是尖銳的爆炸聲響起.

在酒店有限燈光的微暗下,金屬子彈直線飛去——直接命中全息圖面板表面並引起小小的光線效果.

但產生的影響也僅止于此,畫面中的ZXED依然滔滔不絕的講著話.

這次店內真的湧起了一陣嘲笑.可以聽見「好痛哦～」 「真的發射了耶」這些揶揄的話.但ZXED的講話聲蓋過這些聲音繼續說道:

『……所以說,無論是能力值還是技能,最後還是要看玩家本人的能力……』

但聲音到此忽然就中斷了.

客人們的視線回到面板上.

ZXED只是張著嘴,瞪大了眼睛僵在那里.他的手慢慢舉起,做出抓住胸口中央的動作.

接著他的身影忽然消失,只剩下由多邊形所組成的椅子留在當場.主持人急忙慌張的說:

『哎呀,看來是斷線了.我想他馬上就會重新聯機,請大家稍待片刻……』

但是店里沒有任何人在聽主持人說話.一片寂靜當中,所有人又把視線移回「他」身上.

「他」將對著屏幕的槍收回來,維持水平握槍姿勢.接著慢慢轉過身體,眼神掃過店里面的玩家.

看完一圈之後,「他」再度高舉黑色手槍大叫道:

「……這就是真正的力量,真正的強勁!愚蠢的人們啊,把我的名字隨著恐怖牢牢記住吧!」

他用力吸了口氣——

「我和這把槍的名字是『死槍』…………『death gun』!」

「他」將手槍放回皮套里,揮動左手叫出選單窗口.

「他」一邊按下注銷鍵,一邊感受著勝利感與異常強烈的饑餓感.

Arsha

第05卷 第01章

「歡迎光臨.請問是一位嗎?」

我對殷勤低頭的服務生回答「我跟人約好了」之後,環顧了一下寬廣的咖啡廳.

結果店內深處的位子上馬上就有人毫不客氣地大叫著我的名字:

「喂——桐人,這邊這邊.」

響著優雅古典音樂的空間里原本只有些輕微的談笑聲,但這時全都停了下來,並以帶著責怪的眼神看著我.我只好縮起脖子,快步走向聲音的主人.穿著一件舊皮外套與破牛仔褲的我,跟這間大多數都是剛買完東西的貴婦的店內實在是很不搭,因此也讓我在心里對把我叫來這里的罪魁禍首感到更加氣憤.

如果對方是個妙齡美女也就算了,但很可惜的是,現在對我揮手的是個身穿西裝的男性.我直接表現出不滿的態度,用力往椅子上坐了下去.

服務生立刻從旁邊遞上冰水與毛巾,並且將菜單遞了過來.當我拿起包著真皮的菜單時,對面位置上傳來開朗的聲音說道:

「今天我請客,想吃什麼盡量點吧.」

「不用你說我也會這麼做.」

我沒好氣的答完之後往菜單上一看,發現連最便宜的「奶油泡芙」都要一千兩百日幣,雖然差點直接回答綜合咖啡一杯,但仔細一想,眼前這人可是坐享高薪的官員,而且他付的交際費也都是國民的血汗錢.覺得這實在太過分的我,極力以平靜的聲音不斷點餐.

「嗯……我要巧克力聖代……還有覆盆子的千層派……然後加上榛果咖啡.」

好不容易說完一長串名稱後,才發現我點的食物總共加起來共要二千九百日幣.這實在讓我很想對他說我吃漢堡和奶昔就好,請把差額用現金補給我.順帶一提,其實我根本不知道自己點的東西究竟長什麼樣子.

「好的.」

服務生以流暢的動作離開之後,我才松了口氣抬起頭來.

眼前這個正大口吃著上面有許多生奶油的布丁的男人,名字叫做菊岡誠二郎.他戴著黑框眼鏡,頂著一頭死板的發型.那張古板纖細的臉孔看起來就像個國文教師,但他其實是個貨真價實的國家高級公務員.他所屬的單位是總務省綜合通信基盤局高度通信網振興課第二個室,省內的名稱是通信網路內假想空間管理課,簡稱「假想課」.

也就是說這個男人的任務是監視目前呈現無秩序混亂狀態的VR世界……亦即國家的探員,但這其實是個很冷門的差事.他本人時常感歎自己的懷才不遇,但老實說,其實我也有同感.

這位被打落冷宮的菊岡先生一臉幸福地將最後一口布丁塞入嘴里後,終于抬起頭來對我露出天真的笑容:

「哎呀桐人,不好意思哦,讓你大老遠跑一趟.」

「真這麼想的話就別把我叫到銀座來.」

「這家店的生奶油真的是超級美味.我要不要也點個泡芙呢……」

我邊用散發著柑橘類芳香的毛巾擦手,邊夾雜著歎息說道:

「……還有,你憑什麼叫我桐人啊……」

「別這麼說嘛.一年前你在醫院里醒過來時,我可是最先沖到你身邊的人呢.」

——很不幸的是,他說的是事實.從「那個死亡游戲」里脫出之後,最先來到我病房里的人就是擔任對策小組國家探員的菊岡.

一開始我當然也對他很是客氣,但當我注意到這個男人並不是基于善意才接近我之後,便自然而然變成這種不客氣的說話方式了.或者應該說,是他故意讓我變成這種樣子的——不過這可能是我想太多了吧.

瞄了一眼正在猶豫要不要加點泡芙的菊岡,在心里告誡自己不要又被他拖去蹚什麼渾水後,我開口說道:

「……新聞里說相模灣底部發現了某種稀有金屬的巨大礦床,相關處室的高官們全都高興地手舞足蹈了耶.你干嘛還在這里為了一個小小的泡芙而猶豫不決啊.」

結果菊岡抬起頭來,眨了好幾次眼睛之後才笑著說道:

「哎呀,不論可以拿到多少利潤,都輪不到毫無相關的總務省啊.嗯……為了國家預算,我看還是忍耐一下吧.」

看見眼前的官員「啪嚓」一聲合上菜單後,我又因為這家伙的炫耀行為而歎了口氣.

「那可不可以進入正題了.不用說……應該又是虛擬犯罪的相關搜查了吧?」

「嗯嗯,桐人你真聰明,這樣我也省事多了.」

菊岡大剌剌地回答完之後,便從放在旁邊椅子上的公文包里拿出極薄的平板電腦.

——沒錯,總而言之這個男人就是利用我這個日本網絡史上最大犯罪「Sword Art Online事件」的生還者來提供情報給他.

某些書籍里面似乎將公安警察的情報來源稱為「協力者」或者是「眼線」,然後將給予這些人代價讓他們不斷提供情報的行為稱為「營運」.如果按照這種說法,每次都被蛋糕引誘過來的我就是「菊岡營運之下的眼線」了.

想到這里雖然不是很舒服,但這個男人曾告訴我收容亞絲娜的醫院,所以我還欠他一分人情.

如果沒有那個情報,我便沒辦法在現實世界里快速找出結城明日奈.當然也就無法注意到須鄉伸之的惡魔計劃,更不可能阻止他將亞絲娜占為己有.

所以我才會暫時繼續擔任菊岡的「線民」.只是決定講話不再客氣,也會盡量點些高價的蛋糕.

這時候我的營運者不知道能不能理解我的心情,只見他用指尖戳著平板電腦然後慢吞吞地說道:

「哎呀,這個啊……最近虛擬空間相關的犯罪件數越來越多……」

「是嗎?具體來說呢?」

「嗯……光是十一月接到假想財產的強盜與損毀案件就高達一百件以上.而且VR游戲里面的糾紛引發現實世界里的傷害事件有十三件.里面還有一件是傷害致死……這案件被媒體大肆報導過,我想桐人你也應該知道才對.就是自己將裝飾用西洋劍磨利,接著在新宿車站到處揮舞造成兩人死亡的事件.嗚哇——刀刃有一百二十公分長然後重三點五公斤.竟然能揮得動這種東西.」

「聽說是走火入魔的玩家在吸毒之後產生了錯亂……光看這一件的話確實是讓人覺得罪無可赦.但以整體來看的話這種件數……」

「沒錯.在全國所發生的傷害事件里面確實只是微不足道,我也不會因此而做出VRMMO游戲會造成社會不安這種短視的結論.但是呢,你之前不也說過……」

「——VRMMO游戲會讓人降低在現實世界里傷害人的心理障壁.這點我承認.」

這時服務生再度無聲無息地出現,然後在我眼前放下兩個盤子與一個杯子.

「請問您的餐點都到齊了嗎?」

我點了點頭之後,對方便將寫著驚人金額的賬單翻過來放在桌子角落後離開.我先啜了一口帶有榛果香味的咖啡之後繼續說道:

「……一部份游戲里面PK行為已經被日常化了,在某種意義上來說,這可以說是在現實世界里殺人時的演習.某些比較極端的游戲里,只要手腕被切到便會噴血,肚子被割到甚至連內髒都會跑出來.聽說迷上這些游戲的重度玩家甚至以自殺來取代按下注銷鍵呢.」

聽見有「咳咳」的干咳聲後往旁邊的桌子看了一下,發現兩名上流社會的貴婦正狠狠瞪著我.我縮起脖子,小聲繼續說道:

「每天重複那種行為的話,總是會有出現想在現實世界里試試看的家伙.我也認為必須要想出什麼對策來預防這種事情才可以.只不過利用法律規范行不通就是了……」

「真的行不通嗎?」

「沒錯.」

我用金色湯匙慎重地挖起極薄的派皮以及疊了好幾層的粉紅色奶油,接著將它們放進嘴里.腦袋里不禁湧起這一口要價上百元吧的想法.我一邊享受派皮逐漸溶化的口感,一邊繼續著血腥的話題:

「……除非進行網絡鎖國.VRMMO本身可以說對線路不會造成什麼負擔,所以就算國內再怎麼取締也只是造成使用者和業者全部移到海外去而已吧.」

「唔姆……」

菊岡嚴肅的視線看著桌上,沉默了數秒鍾後開口這麼說:

「……那個千層派看起來很好吃耶.可以分我吃一口嗎?」

「…………」

我隨著第三次歎氣將盤子推到菊岡面前.這個政府官員高興地挖走了大概有兩百八十日幣的份量然後放進嘴里.

「但是呢,桐人啊……我沒辦法理解為什麼要PK呢.與其互相殘殺,大家一起合作不是比較好玩嗎?」

「……你也是ALO的玩家,所以多少有點了解吧.早在完全潛行技術出現之前,MMORPG的基本就已經是互相掠奪了.說得更極端一點,我認為沒有結局的網絡游戲讓玩家持續玩下去的最終原動力就是……追求優越感的沖動本能.」

「哦?」

菊岡一邊嚼著千層派一邊揚起眉毛希望我做進一步的說明.我雖然在內心咒罵著「為什麼我得向你說明這種事情呢」,但還是帶著要給他點顏色瞧瞧的心理這麼說道:

「……不只是游戲這樣而已吧.我想你也應該承認,這個社會的基本構造就是想出人頭地對吧?你應該也有這樣的經驗才對.就算同樣在總務省,但總是會嫉妒因為大學比你好就靠著派系力量快速升職的家伙,相反的,看見層級比你低的人對你鞠躬哈腰就會覺得飄飄然對吧.就是因為你的自卑感和優越感取得了平衡,所以你才能在這里悠閑地吃著蛋糕.」

菊岡吞下千層派之後苦笑著說:

「你真的是有話直說耶.那桐人你自己又怎麼樣呢,有取得平衡嗎?」

當然我自己也有一大堆自卑感,但我完全不想對這個男人吐露.于是我裝出一副平靜的表情回答:

「嗯……至少我還有個女朋友.」

「說得也是,這一點我就真的是羨慕得要死了.下次在ALO里也介紹女孩子給我認識嘛.那個風精靈的領主是我喜歡的類型.」

「話先說在前面,你搭訕的時候要是說我是高級官員的話,可是會被砍死的哦.」

「我還真想被她砍一次看看呢.然後——?」

「然後在現實世界里要得到優越感其實還滿困難的.要非常努力才有可能獲得機會.比如說要拿到好成績,要在運動方面有所表現,要讓自己變得更帥氣,更可愛……這些事情都得花上相當多的時間與力氣,而且還不一定能得到結果.」

「確實如此.我當初拼命用功但還是考不進東大.」

看見邊笑邊這麼說道的菊岡後,已經懶得吐槽他的我便馬上接下去繼續說道:

「這時候MMORPG(注:大規模在線角色扮演游戲.)就是最好的良藥了.這東西只要犧牲現實世界里的時間就一定可以變強,也可以得到稀有的道具.當然這也算是一種努力,但終究還是游戲.怎麼樣還是比用功與鍛煉筋骨來得輕松多了.只要穿上高價的裝備,顯示出自己的高等級然後在大街上走動,弱小玩家們的羨慕眼神就會集中在自己身上……或者是說可以有這樣的錯覺.然後到練功場去時,可以用壓倒性的力量解決怪物,解救遭受危機的小隊.而這樣也可以有被感謝,被尊敬的——」

「錯覺?」

「……不過這只是我個人的看法.MMO游戲當然也有其他要素.但是以前也有過以交友為主要目的的網絡游戲,卻沒有一個像MMORPG那麼成功.」

「……原來如此,也就是說這樣的游戲沒辦法滿足優越感啰?」

「沒錯.接下來——VRMMO游戲便出現了.而這種游戲走在路上可是能夠實際感受到別人的眼神.再也不用隔著熒幕憑空想象了.」

「嗯嗯.確實如此,你和亞絲娜並肩走在世界樹城市時每個人一定都會看你.」

「……你也是有話直說耶.總之只要花時間在VRMMO游戲上,無論是誰都可以得到優越感.而且這種感覺比成績好,足球踢得棒,擁有大量金錢都要簡單且原始,是屬于人類本能的一種.」

「……那也就是……?」

「也就是『實力』.無論是物理或是肉體上的實力.那種能夠用自己的手破壞敵人的感覺就跟毒品一樣會讓人上癮.」

「…………『實力』……也就是最大的『力量』嗎……」

菊岡以緬懷過去的口氣接著說道:

「……每個男孩子都會有這種憧憬……像看了格斗漫畫之後便與主角做出同樣的修行等等.但大部分都會馬上知道事情沒有那麼簡單而把夢想轉換到其他更實際的事物上……原來如此——如果是在VRMMO里的話,就能再度見到那個夢想了,我說得對嗎?」

我點了點頭,接著用咖啡濕潤一下難得因為講太多話而干枯的喉嚨.

「沒錯.一部分格斗游戲為了追求真實性,甚至和真正的格斗技流派互相合作呢.」

「哦?怎麼個合作法?」

「總之呢……就是在游戲里培育某個角色,最後便能夠成為某某流空手道或是某某流拳法的達人.舞台也完全重現新宿或是澀谷等實際的地點,然後玩家能夠在里面憑自己的雙手痛扁那些不良分子.不過……游戲里面當然無法教導格斗家應該有的精神素養.所以完全沉浸在這種游戲里的玩家,就有可能會想在現實世界里使用由游戲角色那里學來的空殼技巧……最後也真的就使用了.我必須很痛心地承認確實有這種可能性存在.」

「是這樣啊……VRMMO世界里的『實力』侵蝕到現實世界了嗎?那個……我說桐人啊……」

菊岡再度很嚴肅地看著我.

「那真的僅止于心理上的侵蝕而已嗎?」

「你這是什麼意思?」

「不只是對暴力的心理障壁降低或者可以取得傷害人的知識與技術而已……實際上也可以給玩家真實世界里的肉體某種物理上的影響……會不會有這種可能性呢?」

這次換成我開始思考了起來.

「……你的意思是,比如剛才所說在新宿揮舞著三點五公斤重西洋劍的男人,他的肌肉會因為受到游戲世界的影響而變強壯……是這樣嗎?」

「嗯,沒錯.」

「嗯……完全潛行機器對神經系統的影響好像才剛開始被研究而已.基本上那只是躺在床上而已,基本體力應該會下降才對,不過如果是火災場的蠻力的話又如何呢……說起來——這方面的事你應該比我清楚才對吧?」

「我到大腦生理學的醫生那里去問過了,但完全聽不懂他在說什麼.剛才講了那麼多……其實這次約你見面的主題就是這個.你看一下這邊……」

菊岡操縱平板電腦,然後把它朝我移了過來.

接過來後一看,馬上就見到液晶屏幕上有一個男人的臉部照片與地址等個人資料.戴著銀框眼鏡的男人有著一頭雜亂長發,臉頰與脖子上有厚厚的脂肪.

「……這誰啊?」

從我這里拿回電腦後,菊岡便用手指開始操縱了起來.

嗯……上個月……十一月十四日那天.東京都中野區某棟公寓里面,正在打掃的房東聞到了異臭.他按了發出臭味的房間對講機但沒有響應.而且里面也沒有人接電話.但是房間里的電燈卻還亮著.于是房東便解除電子鎖進到房間里面,結果便發現這個男人……二十六歲的茂村保已經死在里面.之後分析出這時他已經死了五天了.房間里雖然很亂但不像是被搜過的樣子,而遺體就躺在床上.然後頭上……」

「戴著AmuSphere嗎……」

其實我自己房里也有一台這種機器,這時我腦海里一邊浮現這由兩個圓環連結起來的頭盔狀完全潛行機器一邊這麼說道.而菊岡聽見之後也點了點頭.

「沒錯.房東馬上聯絡家屬——由于是相當怪異的死法,所以立刻進行了司法解剖.結果死因是心髒衰竭.」

「心髒衰竭?也就是心髒停止跳動嗎?為什麼停止跳動?」

「原因不明.」

「…………」

「由于已經死亡了一段時間,而且也不像是他殺,所以並沒有進行精密的解剖.只是知道他幾乎已經兩天沒有進食,一直聯機在游戲里面.」

我再度皺了一下眉頭.

老實說這種案例其實很常見.因為即使在現實世界里不吃任何東西,也只要在里面吃假想食物就會有虛偽的飽足感,接著就能夠再撐好幾個小時了.對被稱為「廢人級」的重度玩家來說,除了可以省下飯錢之外還能增加游戲時間,所以別說是一天了,許多人根本是兩天才吃一次飯.

但是持續這種生活習慣的話,一定會對身體產生不良影響.他們幾乎都有營養失調的毛病,要是發作起來暈倒又剛好是一個人住的話,就會這樣直接死亡……但其實這也不是很稀奇的事情.

我閉上眼睛幫茂村氏悼念了一下之後,開口說道:

「……這確實是很可憐,但……」

「沒錯,雖然悲慘,但最近已經常可以見到這種事發生了.所以這宗怪異的死亡案件也沒有成為新聞,而家人也因為想隱瞞是在游戲當中忽然死亡而不願多談.在某種意義上來說,這也是VRMMO所造成的死亡侵蝕……」

「……你不是為了讓我聽這種普通的論點才把我叫來的吧?這案件里有什麼特別的地方?」

聽見我的問題之後,菊岡便瞄了一下電腦然後回答:

「這位茂村先生的AmuSphere里面只有安裝一款游戲而已.『Gun Gale Online』……你知道這款游戲嗎?」

「那當然了……那是日本唯一有『職業』玩家的MMO游戲.雖然我沒玩過就是了.」

「他在Gun Gale Online……簡稱GGO里面似乎是等級相當高的玩家.還在十月所舉行的最強者決定戰里獲得優勝.角色的名稱是『ZXED』.」

「……那他就是在登入到GGO里面時死亡的嗎?」

「不,好像不是.當時他用ZXED這個角色,參加了『MMO動向』這個網絡電視台的演出.」

「啊啊……MM0動向的『本周的優勝者』嗎.對了,前陣子我好像也聽說因為特別來賓斷線而中斷了節目……」

「我想就是那時候了.他在演出當中心髒突然出現了毛病.根據紀錄可以知道發生這件事情時是幾分幾秒.但接下來就是未確認情報了……有玩家在部落格里寫著在他發作的時候,GGO里也發生了一件很奇怪的事.」

「GGO內部也有播放MMO動向吧?」

「嗯嗯.在酒店里面可以看到.」

「GGO世界的首都,『SBC格洛肯』的酒店里也有播放.而發生問題的那個時間點,似乎有一名玩家出現奇怪的舉動.」

「…………」

「據說他對著電視上的ZXED大叫什麼接受制裁吧,去死吧等等的,然後還對著屏幕發射子彈.看見這種景象的玩家偶然錄下了聲音檔,然後把它上傳到影片網站上.檔案里面也記錄著日本標准時間……嗯……對電視射擊是在十一月九日下午十一點二十分兩秒.而茂村他是十一點二十分十五秒時突然從節目里面消失的.」

「那是偶然吧……」

我一邊將另一盤甜點拉過來一邊這麼說道.

用湯匙在茶色筒狀物上挖了一口之後將它放進嘴里.結果馬上就被它冰涼的程度嚇了一大跳.原本以為是蛋糕的東西結果竟然是冰淇淋.盡力抑制甜味的濃密巧克力在嘴里散開,將菊岡的話題所帶來的苦澀感給掩蓋過去.

當我將聖代的三分之一給送進胃里之後,才繼續說道:

「如果是GGO的頂尖玩家,那一定會比其他MMO遭受到更多的嫉妒與怨恨.要槍擊現實世界里的本人是需要很大的勇氣,但在游戲里對他開個槍應該也不是什麼大不了的事吧.」

「嗯,但是另外還有一件類似的事件.」

「…………什麼?」

這次我拿著湯匙的手終于停下動作,抬頭看著還是面無表情的菊岡.

「這次是在十天之前的十一月二十八日.地點是琦玉縣琦玉市市大宮區某處,這次也是從兩層樓公寓的房間里發現一具尸體.報紙的業務員發現電燈沒關卻沒有人響應,覺得里面的人假裝不在而感到很氣憤,一轉門後發現沒上鎖.入門一看便見到有個戴著AmuSphere的人躺在床上,同樣也發出異臭……」

這時刻意傳來的「咳咳!」聲打斷了我和菊岡的對話,往旁邊一看,結果是剛才那兩名貴婦用類似眼球妖怪的邪眼瞪著我們.但菊岡這時候卻發揮了令人意外的膽識,他只是對她們微微點了點頭然後繼續說道:

「……嗯,關于尸體的詳細情形我就省略不談了,只是這次的死因也是心髒衰竭.名字嘛……這個也跳過好了.簡單來說死者是二十一歲的男性.而他也是GGO的頂級玩家.角色名稱好像是……『薄鹽鱈魚子』?不知道正不正確就是了.」

Arsha

「以前SAO里面有個叫『北海鲑魚卵』的家伙,說不定是他的親戚.那個鱈魚子也上電視了嗎?」

「沒有,這次是在游戲里面.由AmuSphere的紀錄文件里得知斷線時間是在尸體被發現的三天之前,也就是十一月二十五日下午十點整.而死亡推定時間也是在那個時候.他當時好像正在格洛肯市的中央廣場出席中隊——也就是公會——的集會,當他在講台上高談闊論時,被闖入集會的玩家給擊中了.由于是在街道里面所以沒有受傷,但就在他憤怒地准備逼近槍擊者時便忽然斷線了.當然這也是寫在網絡留言板上的情報所以無法確定真實性……」

「發動攻擊的玩家與『ZXED』時是同一個人嗎?」

「我想應該是吧.他也在講出制裁,力量等話後報上了與上次一樣的角色名稱.」

「……什麼名字……?」

菊岡看著平板電腦．皺起眉頭說道:

「『死槍』……還有『death gun』.」

「death……gun……」

——就是死槍的英文直譯嗎.

將湯匙放在空盤上之後,我在口中重複呢喃了好幾次那個名詞.就算是再怎麼搞笑的角色名稱,也還是會創造出該角色的一部分印象.死槍這個名字最先讓人聯想起的是冰冷的黑色金屬.

「……ZXED與薄鹽鱈魚子確定都是死于心髒衰竭嗎?」

「你的意思是?」

「腦部……沒有任何損傷?」

一聽見我這麼問,菊岡馬上就像了解我想說什麼一樣微微一笑.

「我也很在意這件事.問過負責司法解剖的醫師之後,他表示腦部沒有出血或者是血栓的異常現象.」

「…………」

「而且NERvGear那時候……啊,我可以說這件事嗎……?」

「沒關系.」

「……NERvGear在讓使用者死亡時,是利用幾乎能讓信號組件燒斷的高出力微波來破壞腦的一部分,但AmuSphere在設計上原本就沒辦法發出那麼強力的電磁波.開發者斷言那個機械只能用相當平穩的微波將聽覺或視覺這些五感情報送進腦部.」

「你已經連制造商都問過了嗎?菊岡先生你動作倒是很快嘛……這種偶然與謠傳所創造出來的消息怎麼能讓你這麼在意呢?」

當我凝視著菊岡眼鏡深處的細長眼睛時,他臉上一瞬間沒了表情,然後馬上又咧嘴一笑:

「因為我這個被打落冷宮的人每天都很閑啊.」

「那下次就陪我一起攻略艾恩葛朗特的最前線吧.尤金老大稱贊你有成為優良魔法師的資質呢.」

老實說我也不認為這男人真像他的外表與行事作風一樣是個笨蛋官僚.他在ALO里制作了一個角色,並不是真的對游戲有興趣,而是這樣做比較容易收集VR世界里的情報.以前拿到的名片上確實寫著總務省這種頭銜,但其實我覺得這一點很可疑.他真正的所屬說不定是與國家治安有密切關系的單位也說不定.

但先不論這件事,當現在的「假想課」還是「SAO事件受害者救出對應本部」時,就是這個男人到處奔走才能確立將所有玩家收容到醫院里去的體制.而且再加上亞絲娜那件事欠他的人情,也讓我目前是以六分好意四分警戒的態度來面對他.

不知道菊岡曉不曉得我目前的心情,只見他一邊搔著後腦勺一邊不好意思地笑了起來.

「哎呀,背咒文是還可以,只不過詠唱我就不行了.我從以前就不會說繞口令……話說回來,這件事我也認為有九成是偶然不然就是謠言.所以從現在起我要說的就是假設問題了.桐人——你覺得有沒有可能因為游戲內部的槍擊而讓玩家本人產生心髒衰竭呢?」

菊岡這句話讓我產生了某種想象,于是我輕輕皺起了眉頭.

穿著一身黑而且看不見臉的狙擊者……朝著虛空扣下手槍的板機.而發射出去的是黑色幻影子彈.子彈貫穿了假想空間的障壁,侵入數據錯綜複雜的網絡世界.接著子彈又數次彎曲著直角由路由器經過路由器,再由服務器跳過服務器而不斷往前突進.最後在某棟公寓的房間里,藉由設置在牆壁上的網絡鏈接器實體化,然後射進躺在床上的男人心髒……

輕輕搖頭甩開這種妄想後,我便豎起一根指頭然後說:

「我覺得這根本不可能……假如說那個……叫做『死槍』的攻擊者真對『ZXED』與『薄鹽鱈魚子』的AmuSphere傳送了什麼信號……」

「唉唷,這里就是重點了.可能辦得到這種事嗎?」

「嗯……這是假設送出去的不是致命性力量而是正常的感覺信號……你還記得前陣子引起騷動的『想象力病毒』嗎?」

「啊啊,那個嚇人郵件的事件嗎?」

所謂的『想象力』,是由個人所開發出來的AmuSphere專用郵件軟件.用戶可以潛入軟件生成的假想空間,然後對著相機發出要傳遞的訊息,接著軟件將會將文件壓縮成郵件形式.收到郵件的人只要再生檔案,眼前就會出現寄件人的虛擬形象然後講出訊息,不久之後又進化成可以添加許多影像,音樂,最後甚至連觸感都可以藉由郵件來傳送,結果引發了一陣大流行.

但是不久之後軟件被人發現安全漏洞,于是利用這個漏洞的病毒郵件便開始到處橫行並且引起了騷動.收到郵件後當你潛入假想空間時,不論你在哪里郵件都會強制性被打開,然後眼前便會出現一大票不是色情就是血腥的嚇人影像與聲音——

當然馬上就有修正檔案被上傳,事件也開始逐漸沉靜下來……

「——幾乎所有AmuSphere使用者都安裝了『想象力』軟件.如果有未知的防護漏洞,讓人可以得知對象的郵件信箱或是IP位置的話……」

「我懂了……只要事先設定寄件時間,然後在槍擊的同時寄送某種訊息——理論上來說這是可能的.」

菊岡將兩手瘦巴巴的手指合起來,然後把下顎靠在上面並點了點頭.

「那麼我們就當他成功這麼做了.但是——傳送出去的不是帶有致命詛咒的子彈,而是十分正常的感官刺激.」

「也就是能讓心髒停止的觸感……或是味道,氣味……景象,聲音……等等.我們一個一個來考慮吧.首先是觸覺,也就是皮膚的感覺.」

我停止說話,用右手的食指劃過左手手掌.然後回想起剛才原本以為是巧克力蛋糕但卻是冰淇淋時的驚訝感.

「……如果傳送非常寒冷的感覺呢?會不會引起像忽然跳進一大盆冰水里所引起的心髒麻痹?」

「嗯……跳進冷水里而引起心髒停止,是因為溫度差的沖擊造成全身血管收縮,進而對心髒造成負擔……應該是這樣才對吧?」

「——那這條路線也不行嗎?就算腦部有了假想的冰冷感,也不會對手腳的毛細孔發生影響吧……」

「那你覺得這個情況如何……」

這次換成菊岡一邊搓著手一邊說道.或許是我想太多了吧,但總覺得他看起來很高興.

「很小的蟲子……跟甲蟲比起來,可能線形蟲類會比較適合.就像被人丟進滿是毛蟲或是蜈蚣的洞穴里那樣的觸感.當然也附上影像.嗚哇,光是想象我就起雞皮疙瘩了.」

「…………」

雖然不願意但我也隨著想象了一下.

悠閑走在練功場里時,腳底下的地面忽然消失,整個人跟著掉進深邃的洞穴里.而那里面有一大堆細長的生物蠕動著,它們除了爬滿你全身之外,還從袖口或是衣領鑽進衣服里面……

「這確實讓人起雞皮疙瘩……」

我摩擦著雙臂並搖了搖頭.

「但是這種程度的陷阱,在『想象力病毒』里面就有過了.像是忽然有巨大毛蟲或是超大水母從頭上掉下來.但我想沒有任何人因此而心髒停止……說起來在登入VRMMO時,原本在無意識中就已經做好面對突發狀況的心理准備了.因為練功場里可能突然就有怪物出現啊.如果這樣心髒就停止的話,那根本就不用玩游戲了.」

「說得也是.」

菊岡聳了聳肩,拿起杯子後輕輕晃了一下.

「那接下來就是味覺與嗅覺了……像是嘴里忽然出現恐怖的惡臭什麼的……比如說把kiviak的味道在嘴里再生.遭到這種攻擊的人當然會馬上想吐.然後這種嘔吐的反射性動作直接影響到真正的肉體……」

「這樣的話就不是心髒衰竭而是因為嘔吐物窒息而死了吧?還有那個kiviak到底是什麼?」

問完這個問題後菊岡眼里馬上閃爍著喜悅的光輝,讓我開始感到非常後悔.這男人最喜歡講些惡心的興趣了.明明是個社會精英卻還交不到女朋友,可能就是因為這個緣故吧.

「哎呀,你不知道kiviak嗎?那是愛斯基摩人的食物,首先呢在剛進入夏天時要抓些叫做海燕的候鳥,然後把它們塞進挖空海豹內髒後制成的皮囊.接下來將其放置在冰暗的地方經過好幾個月之後,海豹的油脂便會滲入海燕里,然後整個發酵,或者應該說是腐敗吧.這時候才把鳥拿出來,享受已經溶化為巧克力狀的軟綿綿內髒.聽說味道似乎比鮮魚罐頭還要臭,不過一旦習慣之後就會上癮的樣子……」

「喀當!」一聲巨響讓我們往旁邊看去,結果發現隔壁桌的兩名貴婦正遮著嘴巴站起來落荒而逃.我重重歎了口氣,打斷菊岡的話開始說道:

「我有機會去格陵蘭的話會試試看的.還有那個什麼罐頭的就不用說明了.」

「唉唷,真的不用嗎……」

「別一臉遺憾的樣子.再怎麼樣也不可能因為吃到臭氣沖天的食物便心髒衰竭吧.講下一個吧.接下來應該是影像……但是……」

我用咖啡的芳香消除菊岡所講的臭味話題後才繼續這麼說道.

「與剛才毛毛蟲的時候一樣,要用帶有某種主題的影像讓人心髒停止我覺得還是有所困難,不論那是多麼恐怖或是殘酷的影像.而且這根本不可能調查得出來吧.」

「唔……你剛才說某種主題對吧?」

「嗯嗯.這是我出生之前就已經發生的陳年往事,所以知道得不算清楚.這事件好像是小孩子看著電視上播放的動畫,結果全國就同時有好幾個人昏倒了.」

「你說那個啊——我那時在念幼兒園,所以我當時有看見那個節目.」

菊岡很懷念似的笑著繼續說:

「嗯……那應該是紅色與藍色光芒連續閃爍的畫面,結果引起了某些兒童的病狀發作.」

「應該就是那個了.跟那時候一樣,如果是傳送猛烈的閃爍光芒影像到他們面前的話呢.普通人在這種時候應該會馬上閉起眼睛.但傳送到腦里的話就算閉眼睛也沒用吧.也有可能就是這樣而引發了某種休克症狀.」

「嗯,確實如此.」

菊岡點了點頭,但馬上就又搖著頭說:

「——但是呢,這個問題當初在開發AmuSphere時好像就有被討論過了.結果好像設置了應該說是安全裝置還是限制器的東西.AmuSphere沒辦法產生固定振幅以上的信號影像.」

「喂——你啊……」

我這次用帶著百分百懷疑的眼神瞪著菊岡的臉.

「你是不是早就把這些可能性全部都調查過一邊了,總務省的精英們絞盡腦汁想過的問題,應該不用再來問我的意見吧.你到底想做什麼?」

「哎呀哎呀,你別這麼說嘛.桐人你的想法給了我很大的刺激與參考唷.而且我很喜歡和你說話啊.」

「我可不喜歡.至于聽覺嘛——如果已經有限制器的話,聽覺應該也會被納入規范吧.那事情就到此結束了.結論——游戲內的干涉要讓玩家心髒停上是不可能的事情,『死槍』他的槍擊和那兩個人的心髒衰竭只是偶然同時發生.我要回去了.謝謝你的招待.」

我有預感再繼續談下去准沒有什麼好事,于是快速道完謝之後便從位子上站起來准備離開.

但是菊岡卻急忙叫住我.

「哇,等等嘛.接下來才要進入主題.你可以再點一道蛋糕沒關系,拜托再聽我講一下吧.」

「…………」

「哎呀,桐人你幫我做出這個結論我就安心多了.我也跟你有同樣的看法.這兩件死亡不是因為游戲內的槍擊事件所造成.因此呢,我要在這里拜托你——」

雖然我這時深深覺得自己不應該來的,但還是繼續聽他說了下去.

「可不可以幫我登入Gun Gale Online,然後接觸那個自稱『死槍』的男人……」

說完後這個公務員露出天真無邪的笑容,但我卻用最冰冷的聲音對他說:

「什麼接觸?你就老實說吧,菊岡先生.你是要我去讓那個『死槍』射一下看看對吧.」

「沒有啦,哈哈哈.」

「才不要哩!如果真有個三長兩短怎麼辦!你就自己去讓人家射中然後心髒衰竭吧!」

我說完後便再度站起身來,這時菊岡用力抓住我的袖子.

「剛才我們兩個不是一致同意沒有那種可能性了嗎?而且這個『死槍』在挑選目標上似乎有很嚴格的堅持.」

「……堅持?」

我只好再度坐下然後回問道.

「YES.『死槍』在游戲里攻擊的兩個人『ZXED』與『薄鹽鱈魚子』都是有名的頂級玩家.也就是他應該不會攻擊沒有實力的人.我的話不論花多少年都不會變強的.但是如果是連茅場都承認是最強的你……」

「我也沒辦法!GGO不是那麼簡單的游戲.里面有一堆職業玩家啊.」

「就是這個,你剛才也說過的職業玩家是怎麼回事?」

我發現自己正被菊岡拖入這蹚渾水當中,但還是不情不願地開始解釋起來.

「……職業就是職業啊.那是一群靠游戲來賺錢的家伙.Gun Gale Online是所有VRMMO里唯一采取『游戲貨幣轉換現實貨幣』系統的游戲.」

「……哦?」

即使菊岡他身為探員,但在游戲方面的知識卻還是比不上我,所以我想他這次的疑問應該是真的.

「簡單來說,就是可以把游戲里賺到的錢兌換成現金.正確一點講的話應該是換成電子貨幣而不是日幣,不過現在已經可以用電子貨幣進行所有付款,所以也是一樣.」

「……但是這麼做還能賺錢嗎?營運業者應該也想要獲利吧?」

「當然不是所有玩家都能賺到錢.這和柏青哥以及賭馬一樣.每個月的聯機費需要三千元.這在VRMMO里算是相當高的價位.而玩家一個月平均能兌換的金額也不過是十分之一……大概只有幾百元而已.但是……應該說它帶有很大的賭博性質在吧……偶爾會有得到相當稀有道具的家伙出現.當他們把那種道具在游戲內拍賣掉,然後把得到的金錢經過轉換,大概就可以得到數萬或是數十萬電子貨幣.只要聽到有這種好事,就會覺得有哪一天也會輪到我對吧.所以說整個游戲內部就像一座巨大的賭場一樣.」

「唔姆,原來如此……」

「而那些職業玩家就是每個月都能夠賺取固定收入的家伙.頂尖玩家聽說每個月都能賺到二十萬到三十萬的樣子,以現實世界的基准來看或許沒什麼了不起……但已經足夠過一般的生活了.也就是說這些家伙是從廣大的玩家群所付出的聯機費里賺取自己的收入.我剛才說GGO的頂級玩家比其他游戲更容易遭人嫉妒就是這個道理.因為他們就像利用國民的稅收來吃貴死人蛋糕的公務員一樣.」

「桐人你講話還是這麼嚴厲.不過我就喜歡你這種個性.」

我不理會菊岡裝傻的發言,准備將整個話題做個結束.

「——就因為這個理由,所以GGO的高等級玩家灌注在游戲上的時間與熱情,可以說讓其他MMO玩家完全無法與之相比.像我這種沒有任何知識的家伙,就算闖進去也沒有人會理我.而且說起來那款游戲就如同它的名字一樣是以槍械為主……而我最頭痛的就是那種飛來飛去的道具了.抱歉,你還是另請高明吧.」

「等等嘛,我沒有別人可找了啊.你是我唯一在真實世界里可以取得聯絡的VRMMO玩家.而且……如果你認為面對職業對手負擔太重了,那你也把這個當成工作不就得了.」

「……啥?」

「我會以協助調查費的名義來支付你報酬.就跟……GGO頂尖玩家每個月所賺取的費用一樣好了.就這個價錢——」

看見菊岡豎起三根手指的動作後——

老實說我不禁有點頭暈目眩.只要有這份收入,我就可以組一台最新24核心級CPU的電腦了.但我心里同時也產生一個疑問.

「……這就有點奇怪了,菊岡先生.你為什麼這麼看重這件事?這無疑是穿鑿附會的謠言,不然就是網絡上常有的神秘現象話題.因為心髒麻痹的兩人沒有出現在游戲里面,才會開始有這種傳說出現的.」

聽見我直截了當的問題後,菊岡用細細的手指將眼鏡戴好,順便也隱藏住自己的表情.他一定是在考慮要對我透露幾分真話幾分假話.真是個滑頭的家伙.

「——其實呢,是我的上頭相當在意.」

開始講話的高級公務員臉上又出現了常見的笑容.

「完全潛行技術對現實世界的影響,可以說是目前各個領域里最受矚目的課題.除了對社會,文化有莫大影響之外,生物學上也正熱切討論著假想世界究竟會對人類生存方式產生什麼樣的影響.如果結論是有危險性的話,應該又會有制定法律來加以規范的動作出現吧.事實上SAO事件當時就已經幾乎要提出這樣的法案了.但是我——應該說假想課認為不應該讓這股潮流開倒車.一方面也是為了你們這些享受VRMMO游戲的新世代著想.因此在這件事引發不必要的議論,進而被促進規范派拿來利用之前,我們想先了解整件事的正確內容.當然如果只是謠言那是最好了.但我們還是希望要有證據.這個理由不知道你能不能接受呢——」

「……我就把它解釋為你了解VR游戲世代年輕人的理念與善意吧.但如果真的那麼在意的話,怎麼不直接和營運企業聯絡呢?只要分析紀錄文件,馬上就能知道槍擊『ZXED』與『鱈魚子』的人究竟是誰了.就算游戲內的登錄數據全部都是假的,只要用IP位置來詢問網絡業者,應該就能知道本名與地址了吧.」

「——我的管道再多,也沒辦觸及太平洋的另一端啊.」

苦著一張臉的菊岡這次散發出真正的焦躁感.

「Gun Gale Online的開發‧營運企業『ZASKAR』……這個來曆不明的團體把服務器設置在美國.雖然游戲內對于玩家的支持做得相當完善,但現實世界里別說是公司的所在地了,就連電話號碼與電子信箱都未公開.真是的,自從那個『種子』公開之後,奇怪的VR世界就如同雨後春筍般冒了出來?」

「是這樣嗎……」

我聽了之後只是聳了聳肩膀.知道VRMMO開發支持程序套件「The Seed」由來的就只有我和艾基爾而已.同樣的,一般社會大眾到現在都還以為,突然出現在新生Alfheim Online里的浮游城艾恩葛朗特,目前仍然沉睡在已經消失的ARGUS所管理的舊SAO服務器里面.

「因此呢,想要得知事情的真相,就只有直接到游戲里面試著和對方取得接觸了.當然為了以防萬一.我們會准備好萬全的安全措施.桐人你只要到我們准備好的房間里進行潛行就可以了,如果屏幕監控中的AmuSphere出力有了什麼異常,我們馬上就會切斷聯機.我不會要你去讓死槍射射看,只希望你能夠用親眼見到的景象來判斷究竟是怎麼回事就可以了.你願意嘗試嗎——?」

回過神來時,才發現目前已經不是我能夠搖頭拒絕的狀況了.

真不該來赴約的……雖然我深深感到後悔,但同時也開始對這件事產生了一點興趣.

由假想世界里干涉現實世界的能力……如果這真的存在的話,會不會就是茅場品彥所追求的世界改變的開端呢?三年前冬天開始的那個事件,難道到現在還沒結束嗎……?

如果真是這樣,那我應該有見證這道洪流去向的義務才對.

我用力緊閉雙眼,深深呼了一口氣之後才這麼說道:

「……好吧.雖然很不願意陪你蹚這種渾水,但我就盡量試試看吧.不過我不知道能不能順利遇上那個『死槍』哦.說起來我根本就懷疑他是否真的存在.」

「啊啊……關于這個嘛……」

菊岡那無邪的臉笑了一笑.

「我剛才不是有說過嗎?最初的槍擊事件里,當時在現場的玩家錄下了聲音檔.我把文件壓縮之後帶過來了.這就是『死槍』的聲音.你聽一下看看吧.」

面對朝我伸出無線耳機的菊岡,我這次真的在心里咒罵著「最好你的心髒也停止」然後又狠狠瞪了他一眼.

「謝謝你的熱心哦……」

接過耳機並將它塞進耳朵里後.菊岡便用手指在屏幕上按了一下.馬上我耳朵里就聽見了喧囂的聲音.

接著忽然間聲音完全消失.一道尖銳的聲音劃破緊繃的沉默.

『這就是真正的力量,真正的強勁!愚蠢的人們啊,把我的名字隨著恐怖牢牢記住吧!』

『我和這把槍的名字是「死槍」…………「death gun」!』

那是道不太像是人類,而且帶著金屬感的聲音.

話雖如此,但我還是強烈感受到叫聲是由活生生的玩家所發出來.因為聲音的主人不是在扮演什麼角色,而是真正散發出渴望殺戮的本能性沖動.

Arsha

第05卷 第02章

由千代田線大手町車站C10號出口來到地面上.接著往左手的手表看了一眼.

距離約定好的下午三點還有五分鍾以上.當結城明日奈准備將手放下來時,忽然看見表面上顯示日曆的小窗子.

二A二五年十二月七日,星期天.

其實今天也不是什麼特別的紀念曰.但是明日奈的胸口隱約含有某種感慨的心情.她抬起頭,開始在永代大道上朝著皇居正門走去,嘴里還無聲地呢喃著:

——已經快要一年了……

當然前面還省略了「回到這個世界來」這句話.

明日奈先是被關進鋼鐵浮游城,接著又被轉換到樹上的鳥籠里,她是今年一月中旬才回到現實世界中的.假想世界里的記憶雖然逐漸變成回憶,但她偶爾還是會對自己生活在現實世界這件事感到不可思議.

整齊排列在寬廣步道上的石材.行道樹被冷風吹動的樹梢.把臉埋在大衣衣領或是圍巾里的往來行人.還有緩緩走在人群當中的明日奈本身.

這些全部都不是由數字碼所建構的3D對象,而是真正的礦物,植物與生物.

但是「真實」的定義又是什麼呢?如果是原子或分子的集合體,那假想空間里的多邊形應該也是一樣吧.因為那些存在也是停留在服務器記憶裝置內的電子.只不過是基本粒子的不同而已.

這麼一來就是可逆性的問題了吧.存在于現實世界里的東西不論是生物還是非生物,一旦被破壞之後就絕對不可能複原.但如果是在假想世界里的話,就能夠很簡單地將物體的每一個字節都完全重現.

…………不對.

也不是所有物體都能重現.那個世界——艾恩葛朗特里確實存在著永遠無法挽回的失去.明日奈在浮游城生活的兩年里所接觸,感覺,得到以及失去的全都是不容質疑的「真實」.

這樣的話……

「……現實世界與假想世界的分別……到底在哪里呢……」

無意識之中嚅囁出這個問題——

「情報量的多寡啊.」

結果旁邊馬上有人這麼回答,明日奈因此整個人輕輕跳了起來.

「哇,哇?」

急忙將視線往旁邊看去後.發現那里有張正眨著眼睛的少年臉孔.

眼前的少年有著略長的瀏海,以及纖細中帶著一點敏銳的容貌.身上穿著沒有圖案的黑色毛線T恤以及黑色皮外套,下半身則是一條褪色的牛仔褲.

由于這副模樣與他過去所使用的角色實在太過相像,讓人覺得看不見他背後的長劍劍柄是件很不自然的事情.明日奈用深呼吸溶化自己心底深處湧起的甜蜜痛楚,然後笑著這麼說道:

「……嚇我一跳.怎麼突然就出現了,你是用了轉移水晶嗎?」

結果少年——桐谷和人臉上露出了一個明顯的苦笑.

「哪有突然出現.我只是准時在約好的地點出現而已吧.」

「咦……」

聽他這麼一說之後,明日奈才看了一下四周圍的環境.

眼里映入午後柔和陽光照耀之下的步道以及閃閃發亮的壕溝水面.不遠前方的橋連結著戒備森嚴的大門,這里確實是和人指定的皇居大門前面.自己一邊想著事情一邊向前定,不知不覺間就來到目的地了.

明日奈臉上的微笑變成不好意思的笑容,輕輕聳了聳肩然後說:

「啊哈哈,我怎麼好像進入自動操縱狀態了.嗯……還是要先打聲招呼……午安啊,桐人.」

「這樣太危險了吧,現實世界里可沒有導航機能唷.午安啊……亞絲娜.」

互相打過招呼後,和人忽然間眯起黑色眼睛,一直盯著明日奈.

「怎……怎麼了,為什麼突然……」

覺得自己是不是有哪里不對勁的明日奈將雙臂在身體前面重疊起來這麼問道.結果和人急忙搖頭,然後吞吞吐吐的說:

「啊,沒有啦,那個……就覺得這身衣服很適合你,讓人回想起以前的日子……」

「咦……?」

明日奈不由得低頭看了一下自己的服裝,兩秒鍾之後她就明白桐人所說的意思了.

今天是她今年冬天第一次穿上大衣.而那是一件白色的粗花呢大衣.大衣下面則是象牙色的毛線衫與紅色菱形圖案的裙子.

換言之整體色彩都是過去公會「血盟騎士團」的指定顏色.現在回想起來,在艾恩葛朗特里時,她幾乎每天都穿著紅色與白色構成的騎士服.和人應該是想起那時候的事情了吧.

用指尖碰了一下自己左腰附近後,明日奈再度微笑著說道:

「……是啊,不過沒有細劍就是了……說起來——桐人你今天也是穿得一身黑啊.」

明日奈這麼一說,和人也不好意思的笑著回答:

「我也沒有雙劍.哎呀……平時總是特別注意不要同時穿黑色的衣服,但今天早上小直把我的衣服全拿去洗了,所以只剩下這兩件.」

「因為累積了一大堆衣服不洗才會有這種下場.」

她說完後便往和人的肩膀戳了一下,接著更將手繞上和人的手臂.

「那今天我們兩個人偶然都穿上『那時候的顏色』這實在太巧了.」

明日奈看著和人那離自己稍微高一點位置的眼睛這麼說道,結果他干咳了幾聲後以不帶感情的聲音回答:

「哎呀,一年里時常見面的話,總是會有這麼一天的嘛.」

「真是的,這種時候只要說『就是啊』不就好了嗎!」

輕輕噘起嘴之後,明日奈拉了一下穿著皮衣的手臂.

「快點走吧,不要一直站在這里說話.天色馬上就要變暗了.」

「嗯,嗯……」

明日奈緊貼在點頭的和人身邊,然後兩人開始走過壕溝上面的橋.

老早就開始下山的朱紅色夕陽照著古意盎然的白色大門,並在橋上投射出一道漆黑的影子.雖然是禮拜天,但可能是季節不對的緣故吧,今天這里幾乎見不到觀光客的身影.

經過穿著厚重大衣的警察身邊穿越大門後,他們在小小的售票亭拿取塑料制入場券.銀色柵欄後面,是讓人完全不敢相信這里是東京都心正中央的靜謐樹木群.

提出禮拜天到哪去走走的人是明日奈,而指定在「皇居大門前」相見的人則是和人.

皇居當然是不對外公開,但是壕溝內側被稱為「東禦苑」的東北角每個禮拜固定有幾天會開放給一般人進入——其實明日奈在今天之前一直不知道有這麼回事,所以這當然也是她第一次到這里來.當她走在寬廣又漂亮的步道上時,忽然又有種不可思議的感覺,于是她便問站在右邊的少年說道:

「……話說回來,你為什麼選在這里見面呢?桐人你對曆史那麼有興趣嗎?」

「嗯,不是那樣啦.主要的理由嘛……是因為前陣子有點事被叫到這附近來……」

和人瞬間像是想起什麼事情般地用鼻子輕哼了一聲,但馬上就又恢複成原來平穩的笑容然後說:

「這件事我等一下會跟你說.先別談這個,你不覺得皇居是個很有趣的地方嗎?」

「……有趣,哪邊有趣了?」

明日奈眨了眨眼後,和人穿著皮衣的手臂便動了起來,他指著周圍蒼郁的森林說:

「這里南北約兩公里,東西是一點五公里.與北之丸公園和外苑合起來的話面積足足有兩百三十萬平方公尺,這已經占了千代田區的百分之二十,整體來說可是比梵蒂岡或是白金漢宮要大得多了,不過還是比不上凡爾賽宮就是了……而且不只是平面而已,這里的地底下沒有任何地下鐵或是隧道經過,當然所有的飛機也禁止飛過上空.也就是說這個地方是垂直貫穿過東京中央的巨大禁區.」

說完之後,明日奈試著在腦海里描繪出東京的地圖.她左手手指一邊在空中旋轉著,一邊點頭表示同意.

「確實,都心的干線道路大概都是環狀幾號線或是放射幾號線這樣的名字.它們的中心全都是這個地方吧……」

「對對對,也就是說東京不像京都那樣呈棋盤狀,而是一座呈同心圓狀的放射型都市.而且它的中心不只是物理上的禁區.連情報也完全被屏除在外.就像是舊ALO的『世界樹』那樣……啊,抱歉.讓你想起不愉快的經驗了.」

「不會,我不要緊的.」

過去曾經被囚禁在舊世界樹上很長一段時間的明日奈,搖了搖頭要和人不用在意後馬上接著問:

「物理上的禁止進入還能夠理解……什麼叫做情報上的禁區?」

「啊啊,那是因為……」

和人忽然迅速將視線往周圍的樹木上看去,接著以很小的動作指了幾個地方說:

「你看,那里和那里都有監視器對吧,那套監視系統完全是與世隔絕的.這里有著獨立的封閉網絡.外界完全無法聯機到里面去.」

「這樣啊……話說回來,那些監視器的模樣確實很奇怪.」

和人手指的前方,可以見到上端有黑色球體的竿子豎立在那里.它看起來的確不像監視器,而像個照明燈.

「我聽說這是實驗中的次世代保全技術……總之呢——……這個地方不但是東京的中心,同時也是被隔離的『異世界』……這麼說或許有些誇張就是了.」

「啊哈哈,確實有點誇張.」

當他們進行對話當中,步道繞過巨大的石壁變成相當傾斜的上坡.默默爬了一陣子之後,視界一下子變得相當寬敞.


眼前是一片幾乎看不清對面的大草皮.草地由于目前正是冬天而呈現枯萎的淺褐色,周圍樹木的葉子也幾乎都掉光了,但如果是春天的話,這兒一定是幅賞心悅目的景象吧.

「這里就是江戶城的本城遺跡.常在古裝劇里出現的後宮,好像就是在草皮稍微靠北邊的地方唷.」

「我們去看看吧!」

重新握好和人的手後,明日奈開始加快腳步.人影依然相當稀少,而且幾乎都是外國觀光客的樣子.途中他們與帶著一對可愛金發姐妹的夫婦擦身而過時,忽然就被他們拜托幫忙拍照.和人親切地答應了他們,結果外國人太太便笑著說「也幫你們拍一張吧」,于是他和明日奈便有些不好意思的排在一起拍了張照片.

用手機接收了相片檔之後,年幼的姐妹向他們揮手道別.看著在橘色夕陽中逐漸遠去的一家人,明日奈不知不覺問歎了一口氣.

「……累了嗎?」

聽見和人這麼問之後,明日奈便輕輕瞪了他一眼.

「才—不—是—呢!我們將來,不知道能不能像他們……嗯……算了啦.」

不禁脫口而出的話讓明日奈的臉頰發熱,于是她開始往前跑去.

「喂喂,等等啊!」

與追上來的和人稍微比賽了一下後,馬上就來到一條將草皮分為南北兩部分的小路上.在分叉路口看見一張凳子後,兩人在上面坐了下來.

但明日奈依然把臉別到旁邊去,這時和人只好畏畏縮縮的開口說:

「嗯……那個……結衣一定會高興有個妹妹的.」

聽見和人這直截了當的說法,明日奈雖然再度臉紅,但還是忍不住輕輕笑了出來.

「說,說得也是.」

「什麼嘛,這時候笑出來也太過分了吧……」

「啊哈哈,抱歉抱歉.不過如果結衣也能在現實世界里和我們一起生活就好了……」

結衣是他們兩個在舊SAO服務器里遇見的少女.她真實身分是玩家的精神狀況自動管理程序,也就是所謂的AI.而她把明日奈當成母親,把和人當成是父親看待,在艾恩葛朗特崩壞的時候,和人讓她的核心程序躲到自己的NERvGear里而免于被消滅,現在她則是在和人房間里特別為她准備的桌上型專用電腦里過「生活」.

但是基本上只能在完全潛行環境下——也就是在ALO里面才能和結衣接觸.雖然現實世界里使用手機也能和她通信,但因為電池容量的問題讓和人他們沒辦法「一直和她在一起」.

沒錯,就算明日奈有多疼愛結衣這個女兒,而結衣又有多喜歡這個媽媽,兩個人之間還是一直存在著假想世界與現實世界的障壁……

這時和人忽然默默握緊明日奈的手.

「不要緊,總有一天.一定可以一起生活的.只要完全潛行技術更加進步,到時候擴增實境一定會更加普及.」

「嗯……一定……一定會的.」

「是啊.現實與假想的境界今後將會越來越曖昧.雖然現在還有情報量差異這個障壁在……」

聽見和人的話後,明日奈一邊深深點頭一邊用力回握他的手,但忽然又抬起臉來說道:

「話說回來,和人你剛才也說過這句話對吧.你說假想世界與現實世界最大的不同就是情報量的多寡.這究竟是怎麼回事?」

「嗯……」

和人的視線瞬間游移了一下,接著才又往兩人重疊放在板凳上的手看去.

「比如說在ALO里面像這樣握手還是跟在現實世界里有所不同對吧?」

聽他這麼一說,明日奈便將注意力集中在左手上.

像是手貼在一起時的手掌彈力,足以驅散冬天寒氣的體溫等,都是ALO的妖精角色之間也能有的觸感.但是那種皮膚吸在一起的黏著感以及掌紋的摩擦感,以及兩個人血液同步之後所傳出來的細微脈動,這些都是最尖端的完全潛行技術也無法重現的感覺.

「嗯……這倒是.真正的手可以有各種感覺……原來如此,這就是『情報量較多』的狀況嗎?」

「沒錯.但今後AmuSphere會越來越進化,最後連皮膚感覺與悸動也完全呈現出來時又怎麼樣呢?到時候光憑觸感還能分辨出是真正的手還是游戲角色的手嗎?」

「可以唷.」

明日奈毫不考慮的回答看來出乎和人的意料之外,他只是眨了幾下眼睛而不知道該說些什麼.但明日奈凝視著他的臉並補上了一句話:

「桐人你的手的話就能分辨得出來.如果是別人的手可能就沒辦法了.」

一聽到這里和人的手溫度稍微上升,整個人心跳也開始加速.明日奈露出「嚇到你了吧」的笑容,接著繼續說道:

「不只是觸感,還有像外表,聲音,口味,氣味等都還是現實世界里的情報量比較多.所以……就算現在的AmuSphere裝上了擴增實境機能……」

「嗯嗯.在一見到或是觸碰到的瞬間,就能知道它是不是真的東西了.」

擴增實境機能也就是能在清醒狀態下使用AmuSphere將現實的視覺,聽覺與數字情報結合起來.只要能實現這個技術,現行的桌上型PC與手機都將遭到淘汰.因為直接可以在視線當中表示出假想的操作畫面,可以立刻搜尋資料傳送郵件,甚至是在道路上加上導航或是顯示出人與物的情報標簽,可以說有無限多的用途.

現在RECT這些主流情報機器制造公司努力研究當中的機體,仍然有身體的動作會造成電子脈沖波失焦或是必須額外附加大容量電池等許多問題,因此距離實用化還有很長一段距離.

「……可惜的是.有人表示現在的頭盔型機器沒辦法實現擴增實境的普及化.但是總有一天會找出技術的突破口才對,只要我們在現實世界里也可以接收大容量的五感數字情報……或者不需要床與電源線就可以隨時進入完全潛行狀態……」

明日奈聽見和人的呢喃後點了點頭,然後接下去說:

「到時我們就能夠超越世界的障壁,永遠和結衣在一起了.那一天一定會來臨的……」

「嗯嗯,一定會的.」

過去在艾恩葛朗特第二十二層想起暫別的結衣時,他們兩人也曾說過與剛才類似的對話.注意到這件事的明日奈感到內心有一股暖流擴散開來,于是便將頭輕輕靠在身旁的和人右肩上.

當時那個會再和她見面的誓言在幾個月後便實現了.

所以剛才的那番話也一定會被實現才對.

接近冬至時的夕陽簡直像墜落般隱藏在西方的樹林後面.准備回巢的鳥群們飛舞在鮮紅天空之中.

數百年前眼前的廣大草皮上曾經有座城堡,而當時生活在里面的人可能也同樣這麼看著夕陽吧.而經過數百年之後,又是誰會在這個被隔離在時間洪流之外的異世界看著紅色天空呢……

「…………啊啊……」

明日奈忽然感到胸口充塞著一股鄉愁,于是輕輕地歎了口氣.身旁的和人稍微往她看了一眼.兩人眼神交會之後微微一笑.

「我似乎可以了解你帶我來這里的理由了.」

「咦……是,是嗎?」

「嗯.如果世界是由『時間』的直線與『空間』的平面所構成,那麼東京……也就是我們這個現實世界的中心無疑就是這個地方.然後……現在因為『The seed』而不斷擴張的假想世界,中心軸便是那座已經不存在的『城堡』.所以這種夕陽的景色才會這麼讓人懷念……」

聽完明日奈所說的話之後,和人眨了兩三次眼睛,接著露出大大的笑容.

「對哦……說得也是.其實我也沒有這麼具體的想法.只是……聽完明日奈剛才的發言之後,我了解到一件事.」

「咦,什麼事?」

「就是艾恩葛朗特的形狀啊.那種層基圓錐狀構造或許就是象征著『時間軸與空間面』吧.」

明日奈考慮了一下之後也慢慢點了點頭.

「沒錯……或許真是那樣吧.但這樣的話,團長想要創造的世界將會越來越窄,最後整個凝聚起來並且消滅.不過他的預定卻在中途就被某個人引起的大爆炸所破壞了.」

「不,不好意思哦……副團長大人.」

兩個人同時默默笑了起來.幾秒鍾之後和人用力吸了口氣,然後就這樣握著明日奈的手由板凳上站了起來.

「那我們也該回去了.這里五點就要閉園了.」

「嗯.下次也帶莉茲和莉法她們來吧.在那片草皮上吃便當感覺一定很不錯.」

「說得也是,等春天的時候吧.」

借著和人的手站起來後,明日奈最後又抬頭看了一下往四方擴散的紅色天空.

這時她心里有了想回家的念頭.這當然不是指位于現實世界世田谷區宮坂的結城家.而是兩個人在舊艾恩葛朗特第二十二層里的那座「森林小屋」.

雖然那間小小木屋隨著浮游城崩壞一起消滅了——但現在明日奈有個能讓胸口感到一陣溫暖的計劃.在這個計劃實現之前,在阿爾普海姆世界樹上的「世界樹城市」里所租的房子,便是亞絲娜和桐人以及結衣的家.

兩人朝著北側的平川門出口走去.這時明日奈對著和人問道:

「你今天晚上能登入嗎?我想要跟結衣講講今天發生的事.」

「嗯嗯,可以啊.大概是晚上十點左右吧.」

笑著點了點頭之後,和人臉上突然出現了有些為難的表情.

「咦……你有什麼事嗎?」

「沒有什麼事啦.今天晚上是沒關系……那個……亞絲娜……我……」

難得和人會這樣吞吞吐吐,但他在猶豫了幾秒鍾之後,立刻講出讓明日奈嚇得心驚膽跳的話來.

「……我最近可能會將ALO的『桐人』轉移到另一個游戲里去……」

「……咦,咦咦咦?」

可能是被明日奈的叫聲嚇到了吧,附近樹梢上有好幾只鳥兒飛了起來.

Arsha

第05卷 第03章

薄暮.

低垂的云層因為開始傾斜的太陽而染上一片黃色.

荒野上盡是岩石與黃砂,舊時代遺物的高層建築廢墟所留下來的影子慢慢拉長.如果再待機一個小時以上的話,就得考慮是不是要換成夜間戰斗裝備了.

由于使用夜視鏡會削弱那種殺人或是被殺的緊張感,所以詩乃不是很喜歡這樣的戰斗.蹲在水泥陰影下的詩乃歎了口氣,內心期望目標的隊伍能在陽光消失之前趕快出現.其實現在和詩乃一起進行這郁悶伏擊的五名同伴也跟她有一樣的想法.

一名在小組里擔任前衛的成員像是要說出所有人心情般,將小口徑短機關槍放下來然後說道:

「真是的,到底要等到什麼時候嘛……喂……戴因啊,真的會來嗎?不會是假情報吧?」

那名叫做戴因的男人有著魁梧身材與粗獷臉孔,而他也是這個中隊的隊長.這時他一邊移動掛在肩上的大柄突擊步槍,一邊搖著頭說道:

「那些家伙這三個禮拜幾乎每天在同一時間,同一條路線上進行狩獵.這可是我親自確認過的.今天確實是有點晚了,但一定是因為拼命打怪而延遲了吧.但這樣我們等一下也可以有更多的收獲,你就別抱怨了.」

「但是……」

擔任前衛的男人還是有些不滿的噘起嘴唇.

「今天的獵物是我們上個禮拜才襲擊過的家伙對吧?有可能會因為警戒而更換路線啊……」

「距離我們上次襲擊已經過了六天了.那天之後他們還是一直到同一座練功場狩獵.因為他們是專門打怪的中隊……」

戴因的嘴角浮現嘲弄般的笑容.

「所以不論被襲擊幾次,也會覺得反正再打怪賺回來就好了.對我們這種對人中隊來說是再好不過的獵物了.我們可以再干個兩,三票都沒問題.」

「但我還是沒辦法相信耶.一般被襲擊過一次之後都會想些對策的吧.」

「隔天或許會特別警戒,但馬上就會忘記了啦.因為練功場出怪的規律每天都是一樣.所以每天打怪的他們也就變得跟怪物一樣規律了.真是一群沒有自尊的家伙.」

詩乃越聽越感到不愉快,原本就躲在圍巾里的臉也就埋得更加深了.感情的起伏會讓扣下扳機的手指產生遲疑.就算知道這一點,但內心還是對裝出一副什麼都懂的戴因湧起一股不快感.

嘲笑一成不變狩獵著怪物的隊伍,對自己是PVPer(注:對人玩家)感到驕傲,但是這種不斷襲擊同一隊伍的行為似乎不會傷到他的自尊心.與其在這種中立練功場耗費好幾個小時,倒不如到地下遺跡的迷宮里面與高等級中隊一戰還比較有收獲.

當然這麼做的話,一敗塗地然後掉裝備「死亡遣返」回到街上的機率也大為增加.但是戰斗不就是這麼回事嗎,只有在這樣的緊張感當中,靈魂才能夠得到鍛煉.

詩因是在兩個禮拜前被邀請加入戴因所率領的這只中隊.但一參加之後她馬上就後悔了.雖然對詩乃宣稱他們是以對人為主的隊伍,但卻是個只攻擊戰力比自己低許多的隊伍,只要稍微有一丁點危機馬上就撤退,以安全為第一目標的集團.但是詩乃到目前為止完全沒對中隊的方針提出批評,她只是默默地按照戴因的指示扣下扳機.當然她不是為了顯示出自己多有忠誠心.哪一天在戰場上面對戴因時.詩乃會依照目前取得的情報來判斷他的思考與行動,然後將必殺的一發子彈送入他眉間.

雖然很討厭他這種性格,但這個在上一次Bullet of Bullets里得到第十八名的男人.無論是能力或是肩上那把稀有「SIG·SG550」突擊步槍所發射的五點五毫米彈威力都確實讓人不能小覷.所以現在只要閉上嘴巴,睜大眼睛觀察戴因在毫無警戒下所透露出來的情報.

這時戴因繼續這麼說道:

「說起來……那些為了狩獵怪物而盡買些光學槍的家伙,不可能馬上就每個人都准備好對人用的實彈槍吧.最多就是其中一個人准備多了一只支援的火力而已.為了把那個家伙干掉,我今天特別要詩乃把狙擊槍給帶來了.這次作戰可以說完全沒有死角.你說對吧,詩乃?」面對這忽然拋過來的話題,詩乃埋在圍巾里的臉只是微微點了一下.但她還是緊閉著嘴巴,顯示出沒有意思加入談論當中的態度.

戴因像是感到沒趣般用鼻子哼了一聲,但擔任攻擊手的家伙卻對詩乃咧嘴一笑然後說道:

「這倒是真的.只要有詩乃的遠距離狙擊,我們就一定占優勢了.倒是詩乃啊——」

攻擊手臉上浮現松弛的笑容,但他還是趴在地上注意不讓自己跑到掩蔽物陰影外面去.他就這樣慢慢來到詩乃身邊然後說.

「今天攻擊完之後你有空嗎?我也想要提升狙擊技能,想說能不能請教你一些問題呢……要不要去哪里喝個茶?」

詩乃迅速看了一下男人掛在腰間的武器.這男人的主要武器是實彈系短機關槍「H＆K·UMP」.他似乎是屬于AGI型,正面戰斗的回避力算相當高.但無論是等級或是裝備都不是需要特別注意的對手.花了一些時間想起對方的名字後,詩乃輕輕低下頭說:

「抱歉……銀狼先生.我今天真實世界里有點事……」

與現實世界里完全不像的清澈可愛聲音響起,同時也讓詩乃心里覺得很不高興.就是這個原因讓她不喜歡說話.那名叫做銀狼的男性即使馬上就被拒絕,臉上也還是掛著軟綿綿的笑容.一部分男性玩家光是聽到詩乃的聲音便會出現這種表情.一想到這里就讓詩乃有種不寒而栗的感覺.

首度投身于這個VRMMO——RPG「Gun Gale Online」時,原本希望能夠選一個粗曠男性的外型.但她馬上就被告知這款游戲沒辦法創造出與自己性別相反的游戲角色.于是只好退而求其次,希望能夠變成一個高大魁梧,像個士兵一樣的女孩.

但是隨機選取所生成的卻是一個嬌小纖細,簡直像個洋娃娃般的少女.雖然馬上考慮要放棄這個賬號然後重新創造一個角色,但邀請詩乃加入這個世界的朋友卻強硬地對她說「太可惜了!」並要她別放棄.之後隨著越來越熱練,這個角色的等級也提升到無法回頭的程度了.

因此她時常會遇見像這樣讓人十分困擾的邀請.對純粹只是想戰斗的詩乃而言,這只會讓她感到相當憂悶而已.

「這樣啊——詩乃在真實世界里還是學生對吧,是大學生嗎,難道說是要寫報告?」

「……嗯……算是吧……」

總覺得有一次在注銷之前不小心提到學校,接下來的邀約就變得更加難纏了.所以現在就算殺了她也不想說出其實自己是高中生.

結果,至今為止一直蹲在地上操縱著數值視窗的另外兩名前衛玩家,馬上就像要牽制銀狼般慢慢靠了過來.灰色鏡片護目鏡上垂下綠色前發的男人開口說道:

「銀狼啊,你這樣造成詩乃的困擾了吧.游戲里是不能提到現實世界里的事情唷.」

「對啊對啊.就算你在現實世界和這里都是單身也一樣.

另一名斜戴著迷彩頭盔的男人笑著說完之後,銀狼便用拳頭在他們兩個頭上邊轉然後邊反擊道.

「還敢說我.你們兩個不也遠離春天很久了嗎?」

在哈哈笑著的三個人身邊,詩乃一邊將身體縮得更小一邊感到非常不可思議.

既然玩游戲的主要目的是要與其他玩家對戰,那麼在待機當中應該還有集中精神或是檢查裝備這些有意義的打發時間方式,如果想利用轉換錢幣系統來賺取電子貨幣,那倒不如去加入專門打怪的中隊還比較好.又如果是想要認識異性的話,根本不用選擇這種單調且充滿殺伐之氣的世界,其他應該也有固定性別又浪漫美麗,里面還有許多女性玩家的游戲才對吧.他們到底是為了什麼目的而來到這個世界的呢?

詩乃再度將臉深深埋進圍巾里後.開始用左手指尖撫摸著架設旁邊在腳架上的大型狙擊槍槍身.

——總有一天我會用這把槍將你們的角色轟飛.看你們之後是不是還能像這樣笑著對我搭話!

在心底深處這麼嚅囁完之後,焦躁的心情就像是被冰冷的酒桶吸進去般慢慢沉靜了下來.

「過來啰——」

當用望遠鏡從快倒下來的水泥牆洞穴里不斷搜尋著敵人的最後一名成員講出這句話時,已經是又過了二十分鍾之後的事情了.

三名前衛以及戴因的講話聲嘎然中止,現場立刻充滿了緊張的空氣.

詩乃瞄了一下天空.她發現黃色云層雖然已經逐漸轉紅,但光線仍然相當充足.

「終于出現了嗎……」

戴因低聲說完之後半蹲著移動到牆邊,從負責監視的隊員那接過望遠鏡.接著透過同一個洞口確認著敵人的戰力.

「……確實是那群家伙.七個……比上禮拜多了一個人.拿著光學雷射槍的前衛有四個人.還有一個拿著大口徑雷射沖鋒槍.加上……唉唷,有個家伙拿著『MINIMI』.他上周還拿著光學槍,應該是急忙換成實彈槍了吧,這家伙應該就是狙擊的目標了.最後一個人……罩著披風所以看不見武裝……」

聽見他這麼說之後詩乃便采取伏射姿勢.將自己的臉靠近狙擊槍的高倍率瞄准鏡.

詩乃他們的六人中隊是潛伏在建立于高台上的前文明遺跡當中.斑駁不堪的水泥牆與鋼筋剛好成為他們掩蔽物,可以說是最適合監視前方廣大荒野的地形.

詩乃再度拾起頭看著天空,確認過自己沒有處于假想太陽會造成鏡片反射的位置上後,她便將瞄准鏡的前後可掀式護罩掀了起來.

直接將右眼靠在鏡片上後,設定為最小倍率的視野可以看見幾個移動中的小點.詩乃用指尖調節了一下倍率轉盤,每當輕微的聲音響起,原本像芝麻大的黑點便越來越大,最後變成七名玩家的模樣.

正如戴因所說,當中有四個人拿著光學系突擊槍,其中兩個人還頻繁地利用望遠鏡警戒著四周圍環境.但是除非他們里面有人擁有相當高等級的搜敵技能,否則幾乎是沒辦法發現詩乃他們的埋伏.

兩名掛著大型槍械的成員走在集團中間.其中一名拿的是半自動的光學雷射沖鋒槍,另一名則是實彈系輕機關槍「FN·MINIMI」.這是款在現實世界里日本自衛隊也加以采用的優秀分隊支援火力.由于光學槍的攻擊力有一半以上會被防護罩抵消,所以對詩乃他們來說MINIMI的威脅性當然要高多了.

這款「Gun Gale Online」里登場的武器可以分為實彈槍與光學槍兩種.

實彈槍的好處是每發子彈都帶有很大的殺傷力,同時具有貫穿防護罩的能力.但缺點就是得帶上好幾個笨重又占空間的彈匣,而且彈道很容易受到風吹或是濕度的影響.相對的光學槍的好處便是槍支本身相當輕.而且射程遠命中度又高.另外裝在彈倉里的能源盒也相當輕巧,但缺點是遇上名為「防護罩」的玩家用防具後威力便會減弱.

因此對付怪物時用光學槍,對抗玩家時用實彈槍已經是游戲內的定律,但這兩大類的槍械除了在性能面之外.在其他方面也有很大的差異.

那就是光學槍都是使用虛構的名稱與造型,而實彈槍則是將現實世界里真正存在的槍械直接在游戲里登場.

因此GGO玩家里面便有許多像戴因與銀狼這樣的槍械愛好者身邊時常帶著實彈槍,只有在打怪的時候才會切換成光學槍.

現在貼在詩乃臉頰上的狙擊槍也是屬于實彈系的槍械.但是詩乃在來到這個世界之前可以說是對槍械一無所知.雖然為了要玩游戲所以已經把這些槍的名字當成道具背下來,但現實世界里的她絕對沒有因此而對槍械產生興趣.她除了認為這世界里幾近無限的槍械都只不過是3D對象之外.也討厭在現實世界里看見槍械.

她只是在這個殺戮世界里拼命地以假想的子彈摧毀假想的敵人.直到內心變得像石頭般堅硬,血液像冰塊般凍結為止.

為了達到這個目的,詩乃今天也將在這個世界里扣下扳機.

甩開多余的思考後,詩乃稍微動了一下狙擊槍.敵人隊伍的最後方有一名以巨大護目鏡遮住容貌,身上披著迷彩披風的玩家正在往前移動著.正如戴囚所說,完全看不見這個人身上的裝備.

那是一名相當魁梧的大漢.背上像背著登山背包般讓整條披風誇張地鼓了起來.但從衣角可以見到他的雙手部沒有拿武器.他掛在腰間的最多也大概是短機關槍等級的武器而已吧.

「你說臉被披風遮住了嗎?」

從背後傳來銀狼的聲音.雖然他是想要開玩笑,但還是聽得出他聲音里帶著略為緊張的心情.

「不會是那個家伙吧?那個傳說中的……『death gun』!」

「哈,那根本是假的吧.」

戴因馬上笑著回答道.

「而且人家說死槍是穿著吉利服的瘦小男性唷,眼前那家伙可是相當高大.至少有兩公尺那麼高吧,應該是……超級STR型的搬運工吧.背上的東西應該是賺來的道具或是彈藥,能源盒之類的.我想他身上沒什麼大不了的武裝,戰斗時可以無視他的存在.

詩乃一邊聽著戴因這麼說,一邊由瞄准鏡里緊盯著那個男人看.

龐大的裝甲護目鏡讓人看不見他臉上的表情,整張臉只有嘴角露在外面.男人的嘴唇緊閉在一起,可以說完全沒有任何動靜.其他成員雖然也在警戒當中,但時常可以見到因為閑聊而露出的雪白牙齒,只有走在隊伍最後面的男人從頭到尾沒有說過半句話.他只是默默跨出極為整齊的腳步.

詩乃半年來在GGO里培養出來的直覺告訴她,這個男人的威脅性遠超過那個拿著MINIMI的成員.但除了背部的登山背包之外,他的披風便沒有什麼特別顯眼的隆起了.會不會是藏著什麼小型但威力驚人的稀有武器呢,但也只有光學槍才有這種類型的武器.而那在對人戰斗里面沒有辦法成為決定勝負的力量.這麼說從這男人身上感到的壓力只是自己的錯覺而已嗎……

猶豫了一陣子後,詩乃還是小聲說道.

「我覺得那個男人不太對勁.我想把最初的狙擊目標換成那個男人.」

戴因的臉從望遠鏡上離開之後,揚起眉毛看著詩乃說:

「為什麼?他身上沒什麼大不了的武裝.」

「雖然沒有根據……但是他身上的不確定要素讓我相當在意.」

Arsha

「要這麼說的話.那把MINIMI才是真正的不安要素吧.被他纏住時雷射槍又接近過來的話就不妙了.」

就算防護罩能有效抵擋光學槍的攻擊,但效果卻會因為敵我之間距離縮短而減弱.在至近距離互相射擊時,還是有可能會輸給彈匣平均彈數較多的鐳射槍.這時詩乃只好舍棄自己的主張.點了點頭並開口說道:

「我知道了……第一目標還是放在MINIMI身上.可能的話第二發將瞄准那個披風男.」

詩乃雖然這麼說,但只有在敵人還沒有發現射手的狀態下,第一發狙擊彈才能發揮出效果.發射地點遭到確認之後,敵人便能看見狙擊槍的「彈道預測線」,接下來的子彈將會輕易地被人躲過.

「喂.沒有時間繼續說話了.距離只剩下兩千五百公尺.」

擔任索敵的男人用從戴因那拿回來的望遠鏡看了一眼後這麼說道.戴因點了點頭頭,接著轉頭對身後的三名攻擊手說:

「好……一切就按照作戰計劃進行,我們前進到正面大樓的陰影處等待敵人吧.詩乃——我們開始行動後就看不見那些家伙了,如果情況有什麼變化就通知我們.我會指示你狙擊的時機.」

「了解.」

簡短回答完後,詩乃便再度將右眼放回瞄准鏡上.目標的隊伍還是以略為緩慢的速度在荒野中前進,目前看不出有什麼異狀.

他們與詩乃之間隔著二點五公里寬的荒野.中央靠近詩乃他們中隊的位置上聳立著一座巨大的高樓遺跡.戴因他們五個人便是利用它進入目標隊伍的死角,然後准備一口氣發動強襲作戰.

「好——開始行動吧.」

聽見戴因簡短的命令之後,除了詩乃之外的成員都響應了一聲.他們留下軍靴踩著碎石地的聲音後,由高台後方滑了下去.等到夕陽下的風將他們的腳步聲帶走之後,詩乃由脖子上的圍巾底下拿出一組小型耳機並將它裝在左耳上.

從現在起的數分鍾里,詩乃必須獨自一個人持續與身為狙擊手的壓力與孤獨戰斗,自己發射出來的一顆子彈將對今後的戰局產生重大影響.能依靠的就只有自己的手指與不發一言的狙擊槍而已.詩乃的左手滑過架在腳架上的巨大槍身.黑色金屬將冰冷的沉默傳遞到她身上.

詩乃之所以會在這個世界里成為少數還算知名的狙擊手玩家,其實這把實彈槍占有很大的原因.

它的名字是「PGM·Ultima Ratio HecateⅡ」.它是把全長一百三十八公分,重量達十三點八公斤的巨大槍械,使用五十口徑,也就是直徑十二點七毫米的巨大子彈.

聽說它在現實世界里被歸類為反物質狙擊槍.也就是以貫穿車輛與建築物為目的的槍械.由于威力實在太過于強大,所以依據某種名字一大串的條約來禁止在對人狙擊時使用.但是這個世界里面當然沒有這種條約.

詩乃是在三個月前,開始可以算是GGO資深玩家時得到這把狙擊槍的.

當時詩乃隨性地一個人潛入延伸在首都SBC格洛肯地底下的廣大迷宮里,但卻一個不小心觸發了坑道陷阱.「Gun Gale Online」的舞台是設定在過去因為大戰而文明毀滅殆盡的地球上.而玩家們便是參加移民宇宙飛船團回到地球上的人們.格洛肯這座城市原本是宇宙飛船.它的地下有在過去大戰中崩壞的巨大都市沉睡著.都市還跡里有無數的自動戰斗機械以及遭受基因改造的怪物蠢動著,等待夢想一獲千金的玩家們前來冒險.而詩乃就是掉落到最危險的迷宮深處.

當然那不是一個人就能夠脫出的地點.做好一遭遇怪物馬上就會落敗然後「死亡遣返」回到存檔地點的覺悟後,詩乃開始謹慎地在迷宮里前進.這時她眼前突然出現一座像是廣大運動場的圓形空間,還有一只像是異形般的怪物躲在里面.由體型以及名字可以判斷出這應該是屬于魔王等級的怪物,但詩乃過去在任何網站上都沒見過它的模樣,當注意到這一點時,詩乃心里那些微的游戲玩家魂便開始燃燒起來了.心里想著「反正不過一死,就跟這家伙大戰一場吧」的詩乃躲進運動場上方的排氣孔里.接著將來福槍對准了怪物.

但是戰斗卻有了出乎意料意之外的發展.魔王級怪物雖然擁有熱線,鉤爪,有毒瓦斯等鄉種攻擊手段,但每一種都以些微之差而無法攻擊到詩乃.話雖如此,由于怪物所在位置也幾乎在詩乃來福槍的攻擊范圍邊緣,所以她也僅能對怪物進行相當微弱的攻擊.依照身上所攜帶的子彈數量來判斷,她得將身上所有子彈都擊中怪物的弱點——也就是額頭上的小眼睛才有獲勝的機會.

而詩乃便靠著如冰塊般的冷靜與集中力完成了這項任務.當怪物終于被打倒,多邊形巨大身軀爆散開來時,已經是戰斗開始三小時以後的事情了.

從這只魔王級怪物身上所掉下來的,是一把從來沒見過的巨大狙擊槍.NPC或是玩家的工作室在游戲設定上沒辦法制造出強力的實彈槍,而在街上販賣的僅是一部分低威力的槍械,所以想要中等以上的武器就只有自己到遺跡里去挖掘一途.詩乃入手的狙擊槍——「Ultima Ratio HecateⅡ」在能挖掘出來的武器當中算是最為稀有的一種.

據說目前服務器里面被冠上反物質狙擊槍名稱的槍械,包含詩乃的黑卡蒂Ⅱ(HecateⅡ)在內也不過只有十把而已.之前拍賣會里出現的該類型槍械賣出了游戲內貨幣二十M點數,也就是有兩千萬的價值.而電子貨幣轉換系統的彙率是一百比一,所以兌換過來之後可以得到日幣二十萬元這樣的巨大金額.

詩乃在現實世界里是自己一個人過生活的高中生,每個月都得用家里送來的微薄生活費過日子,所以當她知道這把槍的價值之後真的感到非常猶豫.最近她才好不容易能賺到每個月連線費用的一半——也就是一千五百日幣,但即使如此還是有一半得用上自己的零用錢.不過要是再多花一點時間在游戲上面的話,自己的成績可能就很難維持下去了.但只要有這二十萬日幣,扣除至今為止用掉的連接費用後還是可以算大賺了一筆.

但詩乃最後還是沒有將這把槍賣掉.她進入GGO的目的不是為了賺錢,只是為了打倒所有比自己還強的玩家並藉此來克服自己的弱點而已.何況這是她首次對單單只是道具的槍械有了「心靈相通」的感覺.

黑卡蒂Ⅱ因為擁有巨大的槍體與重量,所以在設定上需要相當高的STR值,但身為狙擊手的詩乃已經將STR值提升得比AGI值要高,所以有驚無險的得以裝備上這把武器.當詩乃首次帶著這把武器上戰場,透過瞄准器看見敵人時,她由手里這沉重又冰冷的鐵塊上感到了力量以及意志.它擁有渴求殺戮與死亡的冷酷靈魂.而詩乃夢寐以求的便是這種不屈服于任何人,不產生任何動搖也絕不流一滴眼淚的形象.過了一陣子之後,詩乃才知道「Hecate」是取名自希臘神話里掌管冥界的女神.這時她便決定以它作為自己最初同時也是最後的伙伴.

瞄准鏡中的目標隊伍不斷向前移動.

抬起臉直接往荒野里看去之後,馬上可以發現戴因他們五個人正往夾在中間的崩塌大樓前進.兩個集團間的距離已經縮短到七百公尺左右.詩乃再度將右眼貼在瞄准器上,接著只要等候戴因的指示就可以了.

數十秒之後,由耳機里傳來帶有雜音的講話聲.

『准備發動攻擊——』

「了解.敵人的路線以及速度都沒有改變.與你們距離四百公尺.距離我大概一千五百公尺.」

『距離還很遠.你沒問題吧?』

聽見戴因的問題後,詩乃冷冷地回答「沒問題」.

『好……那開始狙擊.』

「了解.」

簡短對話之後詩乃閉起嘴巴.右手食指靜靜往大大的扳機護圈摸去.

瞄准器的視野里可以見到肩上扛著MINIMI的第一目標正一邊說話一邊向前進.

在上周的戰斗中,詩乃不是擔任狙擊手,而是裝備突擊步槍負責直接支援的任務.所以曾在近距離下見過這個男人的臉孔,但他卻沒在詩乃記憶中留下任何印象.不過由可以裝備支援火力這點就能知道他的等級相當高.

詩乃一邊抑制忽然加速起來的心跳,一邊移動瞄准鏡里的十字線.考慮過距離,風向以及目標的移動速度之後將槍身往左上方移動一公尺以上固定下來,接著移動食指觸碰扳機本體.

這時候詩乃視線里馬上出現發出淺灰色光芒的半透明圓形.

周期性緩緩改變直徑大小的圓形以男性胸部為中心,一直擴展到他的膝蓋為止.這是只出現在詩乃視線里的攻擊性輔助系統,也就是所謂的「著彈預測圓」.被發射出去的子彈將會亂數命中圓內側的某個部位.現在圓的面積大概只有三成左右覆蓋到男人的身體,也就是命中率只有百分之三十的意思.而且就算黑卡蒂Ⅱ擁有絕大的威力,只擊中對方的手臂或是腳部這些末端部位也是無法讓敵人立刻死亡,所以一擊必殺的機率也會下降.

這個著彈預測圓的大小是根據與目標之間的距離,槍的性能,天氣,光量,技能.能力值等要素來產生變動,但當中重要的指標還是狙擊手心髒的鼓動.

AmuSphere能夠接收現實世界躺在床上的玩家心跳,然後將檔案傳送到游戲系統當中.

心髒跳動的瞬間正是圓形擴展到最大范圍的時刻.接著圓形將會慢慢縮小,然後在下次跳動時再度伸展.也就是說要提升命中率的話,就必須要在心髒跳動的低點時進行狙擊.

但是放松狀態下每分鍾六十次——也就是每秒一次左右的平穩心跳通常在狙擊時會因為緊張而上升兩倍以上的速度,此時圓形也會跟著產生劇烈的縮放運動.在這種狀況下根本無法在脈搏的低點進行狙擊,這就是GGO里狙擊手相當少的最大原因.

因為實在太難命中目標了.狙擊時的緊張心情根本無法控制.當然接近戰時也會因為心跳加快而讓預測圓產生震動,但只要距離接近還是能夠擊中目標.如果使用的武器是全自動小型輕機槍或是突擊步槍就更不用說了,但是距離超過一干公尺的遠距離狙擊通常預測圓都會擴展到超過人的身高好幾倍.現在詩乃視線里所顯示出來的圓形命中率有三成已經可以算是奇跡了.

但是——

詩乃在心里這麼嚅囁道:

這種壓力,不安與恐怖又算得了什麼.距離一千五百?這根本像把紙團丟進垃圾筒那麼簡單.沒錯——

跟那時候比起來的話……

她的頭腦里開始降下一團冷氣.心髒的鼓動奇跡似的平靜下來.

——冰塊.我是由寒冷冰塊所制成的機械.

著彈圓的圓周變動速度瞬間緩了下來.同時詩乃的感覺也開始往外擴張,她可以確認圓形縮成最小的那一瞬間.

一……二……當第三次收縮的圓形集中在扛著MINIMI男人的心髒上那一瞬間,詩乃立刻扣下扳機.

宛若雷鳴般的咆哮震動了整個世界.

由設置在黑卡蒂Ⅱ槍口的防火帽爆發出巨大火花,發射出去的子彈超越槍聲後直接向前突進.原本整只狙擊槍以及詩乃的身體都將因為後座力而向後彈去,但她馬上用緊踏住地面的雙腳抵消這股力道.

瞄准線對面的那個男人或許是注意到發射時的火花了吧,只見他忽然抬起頭來.他的視線因此和看著瞄准鏡的詩乃互相交錯——

下一瞬間,男人開始由胸口到肩膀,最後連頭部都變成極小物體並開始粉碎與消滅.遲了一會之後,剩下來的身體部分也像被敲碎的玻璃雕像般四處飛散.倒黴的是他肩上的超高價輕機關槍似乎就是亂數掉裝備的對象,可以見到它當場就滾落在沙地上.當這名男人重新複活回到街上時,一定得花上一番功夫才能由遭到一擊殺害以及掉寶的雙重打擊中恢複過來吧.

無情地確認過這些事情後,詩乃的右手自動動了起來,她直接拉下黑卡蒂Ⅱ的槍栓.巨大彈藥筒隨著金屬聲退了出來,掉在旁邊的岩石上後消失無蹤.

在裝填下一發子彈的同時,詩乃也微微將狙擊槍往右邊移動,這是為了將第二目標的巨漢收進瞄准鏡內.這時男人覆蓋在護目鏡下的臉孔已經朝詩乃這邊看了過來.詩乃將准星瞄准他身體略為上方的部位,手指再度放在扳機上.綠色的著彈預測圓再次出現,接著馬上就往一點收縮.

從發射第一發子彈到現在不過三秒鍾的時間.如果是半自動狙擊槍的話就可以連射,但是單發的黑卡蒂Ⅱ沒有這種性能.只不過一般玩家在發現自己同伴的身體忽然粉碎時必定會感到驚訝與僵硬,而要在這種狀態下重新振作起精神找出狙擊點並准備回避,至少也需要五秒鍾的時間.原本覺得趁著這陣混亂,第二次狙擊應該也有成功的可能性——

但是披風男絲毫沒有露出慌張的模樣,反而從大型護目鏡深處筆直凝視著詩乃.這家伙果然是老手,詩乃心里一邊想著他一定是個相當知名的玩家,一邊直接扣下扳機.

這時候男人的視線里,已經可以見到一條淡紅色半透明的光線,而那便是由即將襲擊自己的子彈所畫出的「彈道預測線」.這是游戲在槍擊戰斗里面為了增加緊張感所采用的守備性輔助系統.只要是擁有高人一等的反射神經與AGI值,而且心髒也比別人大顆的玩家,就能輕易躲過半數以上從五十公尺處發射出來的沖鋒槍子彈.

狙擊手這個職業最大的優勢,就是對方眼里看不出最初一發子彈的預測線.但是詩乃已經攻擊過一次而暴露出自己的位置,所以目前已經不再有這種優勢了.

爆炸聲再度響起.由詩乃指尖發射出來的冷酷黑卡蒂Ⅱ子彈,就像「死亡」結晶般撕裂淡黃色空氣直接往敵人飛去.

但正如詩乃所想,男人冷靜地向右跨出一大步.緊接著十二點七毫米彈便直接貫穿距離那巨大身體一公尺外的空間.遙遠後方的荒野上原本有一塊突出來的水泥牆,上面立刻就出現一個圓洞.

詩乃的右手無意識中繼續行動,馬上就裝填好下一發子彈,但回到握把上的指尖卻沒打算扣下扳機.

因為繼續狙擊下去也沒用了.如果一定要繼續的話就只有移動位置,躲到男人的視線之外,然後靜候六十秒讓方位情報重新設定.但那時候這場戰斗應該已經大勢底定.詩乃依然看著瞄准鏡,直接對著嘴邊的受話器說.

「第一目標成功.第二目標失敗.」

戴因馬上就有了響應.

『了解.攻擊開始.GOGOGO……!』

耳機內稍微可以聽見戴因往地上一踢後沖出去的「沙沙!」聲.此時詩乃才將憋在嘴里的一口氣輕輕吐了出來.

她的任務就到此結束.由于黑卡蒂Ⅱ是極為稀有的槍械,所以背著它參加正面戰斗而死亡掉寶的話.那真可以說是損失慘重.戴因也告訴她狙擊行動結束之後只要待機就可以.第二次攻擊失敗雖然多少讓人有點牽掛,但接下來就只能祈禱「不祥的預感」只是自己的杞人憂天了.

詩乃一邊這麼想一邊再度移動狙擊槍,調降瞄准鏡的倍率將敵人隊伍全部納入視線當中.四名前衛急忙躲進附近的岩石與水泥牆等掩蔽物後面,而更後方帶著大型雷射沖鋒槍的後衛與那名披風男則是——

「啊……!」

詩乃不由得叫了出來.而這時巨漢正舉起雙臂,將迷彩披風從身上扯了下來,

男人的兩手上與腰間都沒有武器.

而他背上那原本以為是搬運道具用背包的物體這時候也整個露了出來.

一條彎曲的金屬棒橫跨他強壯的肩膀.而像懸掛著般著裝在他身上的是某種粗中帶細的金屬制品.

那是被Y字型支撐框架所包圍的圓筒型機關部.上面還有相當粗的手把突出來,而下方則伸束在一起的六根槍管.每根的長度都在一公尺以上.

裝設在機關部上的彈帶還與同樣吊在金屬棒上的大容量彈倉互相鏈接著.

詩乃過去曾一度在GGO情報網站的武器名鑒上看過見這把槍械過于巨大且猙獰的外貌.

它的名字確實是「GE·M134迷你炮機槍」.在武器中屬于重機關槍的一種.是在Gun Gale Online登場的最大型槍械之一.六管槍身可以邊高速回轉邊進行裝填·發射·退匣等動作,所以足夠以一秒鍾百發這種瘋狂的速度發射七點六二毫米彈,真可以說是宛若惡夢般的槍械——不,應該可以說是兵器了.

當然它本身的重量也相當驚人.光是本體就要十八公斤,如果再加上那些大量的彈藥應該就超過四十公斤了吧.就算再怎麼強化STR的玩家也無法在重量限制下裝備上這把武器,所以在過重狀態下的移動當然得付出代價.

那只隊伍移動速度之所以會那麼緩慢,不是狩獵延遲了時間.而是因為那就是巨漢盡全力之下的最快移動速度了.

詩乃帶著驚訝的心情看著瞄准鏡,在她視線中央的巨漢將右手繞到背後去直接握住機槍的握把.巨大機關槍順暢地從金屬棒上橫移過來,在男人身體的右側前方來了個九十度回轉.巨漢張開雙腳,做出將六管槍身由正面推出來的姿勢後——護目鏡下方的嘴巴才首次動了起來,他露出了相當猙獰的笑容.

詩乃急忙操縱轉盤,將瞄准鏡的倍率調到最小.

銀狼他們三名攻擊手拿著沖鋒槍由視線左側沖了過去.雖然由敵人前衛的雷射槍所發射出來的光彈已經拖著藍白色尾巴朝著他們飛去,但只是在銀狼他們面前一公尺左右的空中留下水面般波紋然後威力便減弱了.這就是高性能「對光彈防護罩」產生的效果.

實彈系的短機關槍也開始像是要報複般噴出火來,這時由岩石後探身出來的一名雷射槍男身上出現「啪啪」的深紅著彈效果後便倒了下去.銀狼他們再往前進,到最接近敵人的水泥牆後面去——

這時男人整個人腰部向下一沉.

迷你炮機槍的槍身開始高速回轉,三秒鍾後馬上有閃爍著亮光的帶狀物爆發開來.

光是這一擊就已經將銀狼的角色就連同水泥掩體一起分解消滅了.銀狼簡直就像遭受水流沖擊的泥偶一樣.

「嗚…………」

咬緊嘴唇的詩乃站了起來.她由地面上抱起黑卡蒂Ⅱ後順勢將腳架疊起並將背帶繞過身體.

全長一百三十八公分的黑卡蒂Ⅱ整個被身高只有一百五十五公分左右的詩乃扛在肩上.但幸好這還在重量限制范圍之內.加上輔助武器的超小型短機關槍「H&K·MP7」後之所以還能夠不超出重量限制,都是因為詩乃除了STR值相當高之外,彈匣里還只攜帶了七發黑卡蒂Ⅱ的子彈而已.

現在肉眼也可以辨認出現在一公里半之外戰場上的槍口火舌.詩乃無言地全速向前沖去.

事到如今戰況已經是對戴因他們極為不利了.如果只是面對使用迷你炮機槍的男人,他們只要保持一定距離然後邊高速移動邊攻擊就能夠打倒他.但是使用雷射槍的敵人在機槍的援護之下,只要前進到防護罩失去效力的距離,就能夠迫使戴因他們非得迎擊不可.

雖然是中隊的一員,但詩乃就算在這時候撤退將來也不會遭受到任何怨言.因為她已經順利完成目標物的狙擊任務.

但詩乃還是一直線朝著戰場跑去.當然她不是為了救助同伴.而是那個機槍男臉上浮現的笑容讓詩乃的腳不斷向前邁進.

男人有著能在戰場上露出笑容的實力.而且灌注在游戲上的時間已經足夠讓他獲得迷你炮機槍這種與黑卡蒂同等級的稀有武器.當然他還有累積這種驚人STR值所需要的忍耐力.更重要的是男人也擁有足以冷靜面對詩乃狙擊的膽量.

與這種對手作戰並且殺掉他們——詩乃便是希望藉此來消滅自己心中那總是在哭泣的另一個「朝田詩乃」.

她就是為了這個理由而投身于這個瘋狂的世界.如果這時候逃走的話,至今為止累積的成果都將變成泡影.

Arsha

詩乃用參數所允許的最快速度踩過干燥地面,撕裂充滿塵埃的空氣,只是一味向前跑去.

只見她有時閃避,有時跳越過碎石沙地上的岩石與半塌的水泥牆,僅花了數十秒鍾便沖進交戰區域里面.

詩乃完全沒有考慮到隱藏身形的問題,將AGI參數支援發揮到極致之後便往前直線沖刺.敵人集團應該也已經捕捉到詩乃逐漸接近的身影了吧.

兩支隊伍的交戰區已經和開始時有了一段很大的距離.節節敗退的當然是戴因這一邊.有了迷你炮機槍不分青紅皂白的掃射支援,敵人集團的前衛得以慢慢向前逼近.為了逃離光學槍的有效射程,包含戴因在內的四名隊員全都不斷由一個掩蔽物退到另一個掩蔽物後面.

現在已經不可能沖出荒野直線往前逃走了.一旦暴露身影,馬上就會被機槍那宛如瀑布般的子彈給打成蜂窩.而且戴因他們現在所靠著的水泥牆後面已經沒有任何退路.剩下來的就只有一開始用來接近敵人的那些半數倒塌的大樓遺跡.只不過一旦逃進那里面,就會變得跟甕中之鱉一樣了.

瞬間理解這所有情報的詩乃,一口氣便准備跳進戴因他們暫時苟延殘喘用的牆壁後面.但下一刻馬上就有三條淡紅色光線出現在詩乃正前方.

「嗚……」

她咬緊牙根,開始准備回避子彈,這應該是由擔任攻擊手的雷射槍男所發出的彈道預測線.

詩乃首先將身體蹲到最低來躲過最初的預測線.接著灼熱的藍白色熱線便循著頭上的預測線飛過.這時眼前又有了第二條預測線.詩乃立刻將全身力道灌注在右腳上往地面一踢,整個人便騰空眺了起來.接著腹部旁邊馬上又有一條雷射經過,瞬間視線只能見到一片白色.

第三條預測線與在空中的詩乃將在稍高的位置上交錯.雖然她已經盡量縮起脖子來閃避熱線,但淡藍色短發的前端還是被掃到,頭發馬上就變成光粒四處飛散.

好不容易躲過雷射槍的連射,來到地面上的詩乃眼前——

立刻又被直徑大約有五十公分的粗大線條給染成一片紅色.

這無疑就是迷你炮機槍的彈道預測線.零點幾秒後,那如暴風般的連射即將要襲擊過來了.

奮力催動因為恐懼而僵硬的身體,詩乃剛觸到地面的右腳馬上伸直,讓她再度往空中飛去.在空中一個轉身之後,她便像跳高似的在空中一個挺身.

接著詩乃便感到宛如暴風般的能源洪流從她背後擦過.當閃爍白色光芒的實彈群通過她眼角後,稍遠處一座廢墟大樓的破牆馬上又被挖空了一部分.

當背部快落在砂石地上時,詩乃再度轉身改成以雙手雙腳著地.在這同時她更全力讓身體往前方撲去.往前轉了幾圈之後,詩乃已經處身于戴因他們躲藏的水泥牆後面了.

中隊隊長以驚訝的眼神看著忽然出現在眼前的詩乃.無論再怎麼往好處想,他眼神里閃爍的都不是感謝的光輝,而是看見一個自尋死路者時所感到的疑惑.

戴因馬上別過臉去,看著自己手里的突擊步槍.這時他說話的聲音已是低沉且沙啞.

「那些家伙請了保鏢……」

「保鏢?」

「你不知道嗎?就是那個用迷你炮擊槍的大漢啊.那家伙叫做『怪獸』,是以北方大陸作為根據地的攻擊狂.通常被有錢但怕死的中隊所雇用.做些像是保鏢的工作.」

雖然詩乃心里想著「至少還比你有骨氣多了」,但她當然不會蠢到把話說出口.她反而看向戴因身後那些不時由掩蔽物後方探出臉來,朝著敵人集團發射無謂反擊的三名攻擊手,接著以只有同伴能聽見的極小音量說.

「一直躲在這里也只有全滅一途.迷你炮機槍應該快沒子彈了——我們全部一起發動攻擊的話他或許會猶豫該不該瘋狂進行掃射.而我們只有抓住這個時機干掉他才有活路.你們兩個拿著沖鋒槍往左邊,我和戴因繞到右邊,M4你就待在這里支援……」

當她說到這里時,戴因又用沙啞的聲音打斷她說:

「……沒用的.對方還有三名拿著雷射槍的家伙.沖過去的話防護罩的效果就……」

「雷射槍的連射沒有實彈槍那麼快,大概可以躲過一半射擊.」

「不可能!」

戴因再度頑固地拒絕,他搖著頭說:

「沖過去只是讓機槍打成蜂窩而已.雖然不甘心,但也只能放棄了……與其看那群家伙勝利的模樣,倒不如在這里就注銷……」

在中立練功場里注銷的話也不會馬上就消失.失去魂魄的角色會留在現場幾分鍾的時間,當然這時候也會遭到攻擊.雖然機率較低但還是會隨機數發生武器或防具的掉寶現象.

到目前為止只是覺得身為隊長的戴因每次指示撤退的時機都太早了一點,但沒想到他竟然會提出這種自暴自棄,簡直就像小孩耍賴般的提議.詩乃有些難以置信的凝視著戴因那看起來像是身經百戰的士兵臉孔.

戴因忽然咬牙切齒地叫道:

「搞什麼,只是游戲而已何必這麼認真!還不都是一樣,就算沖出去也只是死路一條……」

「那你就去死!」

詩乃反射性大叫道.

「至少在游戲里面展現一下在敵人槍下喪生的勇氣!」

唉~~自己怎麼會對這個不過是獵物的家伙講出這種話呢.不過這下子注定得要離開這個中隊了吧.

詩乃一邊在心底深處這麼想著,一邊抓起戴因迷彩衫的領口強行將他拖了起來.她同時瞪大了眼睛看著剩下的三個人,接著開口迅速說.

「給我三秒就夠了,你們只要能吸引機槍男的注意,我就能用黑卡蒂解決他.」

「知,知道了……」

綠色頭發垂在護目鏡前面的攻擊手吞吞吐吐地回答,剩下的兩個人也跟著點了點頭.

「好,那就分成兩隊由左右兩邊同時沖出去.」

詩乃一臉不高興地推著戴因腰部,讓他移動到掩蔽物角落去.當詩乃拔出左腰上的輔助武器MP7後便用手勢開始倒數.

三,二,一.

「GO!」

說完的同時她便用力往地上一踢,奮力投身于一秒鍾後那滿是死亡危機的戰場當中,

馬上眼前就有好幾條彈道預測線切過,詩乃讓身體往後倒去,一邊利用滑行來躲過子彈一邊讓敵人集團進入視線當中.右前方斜角大約二十公尺左右的牆壁後面躲著兩名手拿雷射槍的敵人.而左邊較遠處還有一個.機槍男「怪物」則是在中央更往後十公尺的地方,這時他正准備將往左邊沖出去的兩名同伴收進他的射線當中.

詩乃邊往右跑邊將左手的MP7對准了雷射槍男.用力按上扳機之後馬上就出現了著彈預測圓,但由于無法抑制快速的心跳,這時圓形幾乎已經完全超出敵人們的身體.

但詩乃還是毫不猶豫地開始射擊.手掌一邊感受著無法與黑卡蒂Ⅱ相提並論的後座力,一邊將彈匣里的二十發四點六毫米彈一口氣全射光.

雖然兩名雷射槍男已經因為他們這種不怕死的反擊而急忙躲到牆壁後面,但還是有數發子彈擊中他們的身體.雖然不會損耗他們多少HP,但也足以爭取到數秒鍾的時間了.

「戴因!援護!」

詩乃邊叫邊整個人往地面撲去,同時也用雙手將黑卡蒂Ⅱ從背後拉了過來.她甚至沒有張開腳架的時間.手里支撐著驚人重量的她直接就往瞄准鏡里看去.

設定在低倍率的視野里占滿了怪物的上半身.發現他的臉筆直往這里看過來之後,詩乃無法等待預測圓收縮便扣下了扳機.

必殺的閃光隨著巨響貫穿整個空間——但子彈接著便從怪物頭部旁邊擦過.這時怪物的身體因為沖擊而失去平衡,頭上的護目鏡也被轟飛接著變成碎片消失了.

咬緊嘴唇准備起身的詩乃,在瞄准鏡中與怪物的視線交錯.露出真面目的怪物,灰色雙眼里發出燦爛光芒,嘴角依然掛著不屑的笑容.

詩乃全身已經被巨大的紅色光束包圍.

她瞬間判斷已經無法回避.甚至從伏射姿勢下站起身來往左右哪一邊跳去的時間都沒有.

至少要對著槍口死亡——

詩乃為了遵守自己曾說過的話,撐起身體後便筆直盯著怪物看.這時他巨大的身軀上忽然出現了好幾個光點.

原來是來自于戴因的援護.他單腳跪地並舉起舉起突擊步槍,提高命中度後直接往怪物身上射擊.

在這種狀況與距離之下還可以讓這麼多發子彈命中敵人,雖然人格不怎麼樣但射擊技術確實不錯,詩乃一邊這麼想一邊用力往右邊撲去.剛才身體所在的地方隨即被數十發子彈給貫穿.

「戴因!再往右邊一點……」

當詩乃這麼叫道時……

再度由掩蔽物後面出現的兩名雷射槍男,無情地對著站起身來的戴因發射熱線.

此時他們之間的距離實在是太近了.戴因的防護罩立刻被貫穿,熱線直接就打在他身上.

戴因瞬間看了詩乃一眼.但隨即又將臉轉向敵人——

「嗚哦哦!」

叫了一聲後便開始筆直地往前沖.

雷射立刻就如下雨般往戴因身上落下.但戴因躲過這些攻擊後便蹲低了身子,繼續往前猛沖.當然他不可能避過所有的子彈.

最後幾秒鍾里,戴因拔起腰間那拿來當成護身符的大型電漿手榴彈,接著將它丟進掩蔽物後面.同一時間里戴因的HP也全部消失,他就這麼背對著詩乃變成無數多邊形碎片往四處飛散.

接著就是一片閃光讓整個世界變成白色.

空間里產生了宛若巨神之槌撞擊大地般的沖擊.藍白色能源洪流到處肆虐,戰場里漫天揚起灰蒙蒙的沙石.雷射槍男們的身體也夾雜在塵埃當中飛上天空,其中一人在掉落在地面之前便粉碎並消失了.

——有骨氣!

稱贊了退場的戴因一下之後,詩乃雖然因為揚起的塵埃而眯起眼睛,但她還是迅速環視過整座戰場.

由左翼突擊的兩名伙伴里已經有一個人被迷你炮機槍干掉了.但原本應該在那里的一名雷射槍男也已經消失.

右翼的戴因因為自殺性特攻而喪生.但也同時帶了一名敵人前衛下地獄,而另一個人應該是暫時無法動彈吧.

一陣子之後——當塵埃開始落定時,馬上就出現一道直線往這里接近的巨大剪影.

這樣一來就只變成詩乃和怪物的單挑了.但是在這種距離之下,狙擊槍根本無法和機關槍抗衡.

詩乃得想辦法進入迷你炮擊槍的死角里並擺好射擊姿勢才行.但這種一對一的戰斗哪里來的死角呢……

不對——

詩乃一時之間感到無法呼吸.現在四周圍都被戴因手榴彈所卷起的飛塵所覆蓋,這種情況下怪物應該也沒辦法判斷出詩乃的所在地.當然詩乃也因為視線不佳而無法進行狙擊,但她或許可以趁現在移動到這座戰場里唯一不會受到那子彈風暴侵襲的地點.

一想到這里,詩乃馬上就轉頭往聳立在戰場正後方的殘破大樓遺跡沖去.

沖進入口之後,發現大樓的後半部已經完全崩壞而可以看見黃色天空,但右手邊牆壁旁確實有目標物——也就是通往上層的樓梯存在.詩乃小心翼翼地走著,盡量不讓堆積在地面上的瓦礫崩毀而發出聲音.

雖然金屬制樓梯也到處部是缺塊,但詩乃還是毫不在意的沖了上去.她在往樓梯間牆壁一踢後轉換方向持續往上爬去.

花了不到二十秒時間就來到五樓的詩乃發現樓梯就到此為止了.而她的左手邊出現一扇很大的窗戶.

在這里的話,應該能在怪物沒注意到的狀態下爭取到擺好射擊姿勢的時間.

詩乃一邊這麼想一邊將黑卡蒂Ⅱ的槍拖抵在肩上,接著由窗口往下看著整座戰場.但她的視線馬上就被染成一片紅色.

數十公尺下的地面上,怪物已經將迷你炮機槍盡量往上抬,目前已經瞄准了站在窗口的詩乃.他已經看穿詩乃的想法與所有作戰.

詩乃根本沒有後退或是趴下的時間.

實在是太強了.這家伙是真正的GGO玩家,不,應該說是士兵才對.

但這才是詩乃夢寐以求的對手.殺掉他.自己絕對要殺掉他.

她沒有絲毫猶豫.不擺出射擊姿勢便直接將右腳踩上窗框一口氣跳了下去.

同一時間宛如火焰般的能源激流已經由地面上沖了過來.「啪嘰!」一聲後詩乃的膝蓋下方馬上遭到強烈沖擊.角色的腳部整個被轟飛,HP值也急遽減少.

但是她仍未死亡.越過迷你炮機槍的射線後,詩乃整個人騰空.這時她來到站立在當場的怪物上空.

或許是打算將彈倉里的所有子彈射光吧,怪物將身體往後頃,讓自己的射線朝著詩乃追去.但是這時他發現射線根本抓不到詩乃.因為懸吊在背上金屬棒的機槍沒辦法朝自己的正上方射擊.

當開始落下時,詩乃便將黑卡蒂Ⅱ的槍拖靠在肩上,眼睛也貼上了瞄准鏡.

視線里滿是怪物那粗獷的容貌.這時笑容終于從他臉上消失.他咬牙切齒,雙眼中燃燒著以驚訝與憤怒為燃料的熊熊烈火.

詩乃將所有意識集中在牽動自己的嘴角上.

這時反而變成她臉上出現了笑容.那是個猙獰,殘虐且冷酷的微笑.

雖然仍在落下狀態,采取的也不是安定的射擊姿勢,但兩者間的距離實在是太近了.當槍口來到怪物頭部大約一公尺左右的距離時,綠色的著彈預測圓整個收縮並固定在男人臉孔的中央.

「THE END!」

詩乃這麼呢哺著的同時,手指也扣下了扳機.

帶有這世界里最大能源的光箭由冥界女神的指尖發射了出來.

子彈瞬間在怪物臉上以及身體開了一個大洞,最後甚至深深貫穿滿是瓦礫的地面.

類似爆炸的沖擊聲隨之響起,怪物的龐大身軀也分解成圓筒狀並且消失了.

Arsha

第05卷 第04章

一離開校門,又冷又干的風馬上打在臉頰上.

朝田詩乃停下來把脖子上的白色圍巾重新圍好.

她將戴著塑料框眼鏡的臉蛋一半埋到圍巾里面之後才再度向前走去.快步走在滿是枯葉的步道上,她在心里小聲地呢喃道:

……這下子高中三年全部上課天數六百零八天里面,已經有一百五十六天結束了.

好不容易過了四分之一的日子.一想到這里,詩乃就又為了這苦行的日子實在太過漫長而不知如何是好.但如果把國中時代也算進去的話,這樣的日子現在已經過了將近六成以上.總有一天會結束……總有一天會結束.詩乃像是念咒般不斷重複如此念著.

其實就算高中畢業那天到來,詩乃也沒有什麼特別想做的事,當然也沒有想從事的職業.但還是希望能從這個算被強迫進入的「高中生」集團里解放出來.

詩乃實在不能理解每天每天來到這個像監獄一樣的地方,聽著教師們有氣無力的講課.和一群令人懷疑是不是從幼兒期開始心靈就沒有任何成長的家伙們排在一起做體操或是做些有的沒的,究竟有何意義.當然也有少數幾個讓人覺得數學很紮實的教師.也有讓人覺得值得尊敬的學生,但他們的存在對詩乃來說並不是那麼重要.

現在詩乃實際上的監護人是祖父母.過去詩乃曾向他們提出不上高中馬上就想出社會工作,或者是到職校去接受就職訓練的想法.但老古板的祖父馬上氣得面紅耳赤,祖母則是哭著對詩乃說希望你能念個好學校將來嫁個好人家,不然我們就太對不起你父親了.于是她只好拼命用功考上了東京還算有名的都立高中.但一到學校就讀之後詩乃就嚇了一大跳.因為這里基本上和其他鄉鎮的公立高中並沒有什麼不同.

結果詩乃就與國中時期一樣,每天離開校門時都會像儀式般數著還剩下多少日子.

詩乃一個人生活的公寓位在學校JR車站的中間.雖然是六張榻榻米大小加上一間小廚房的狹小房間,但因為處于商店街角落.所以購物相當方便.

下午三點半的商店街里還沒有多少行人.

詩乃看了一下書店的平台之後,發現喜歡的作家有新書推出了,但因為是精裝本,所以她還是忍耐下來離開了書店.在線預約的話,不到一個月區立圖書館里就可以借得到那本書了.

接下來她又在文具店買了橡皮擦與方格線筆記本.確認了一下皮包里剩下來的錢之後,詩乃一邊考慮晚餐的菜色一邊往商店街中央的超級市場前進.詩乃的晚餐基本上都是一菜一湯,只要能滿足營養,卡路里,價格均衡這幾個條件,外表或是味道就不那麼講究了.當詩乃決定晚餐是紅蘿蔔芹菜湯加上豆腐排,經過游樂場前面准備進入旁邊的超市時——

「朝田——」

從兩棟建築物縫隙當中的小巷子里傳出呼喚詩乃的聲音.

詩乃先是反射性地縮起身體,接著才緩緩往右邊轉了九十度.

巷子里有三名跟詩乃穿著同樣制服——但裙子長度有些差異的女學生站在那里,其中一人蹲在地上按著手機.另外兩個人則靠在超市牆壁上,一邊笑一邊看著詩乃.

看到詩乃只是沉默地站在那里,其中一名站著的少女用蠻橫態度甩了一下瞼.

「給我過來!」

但是詩乃還是沒有動作.她只是小聲問道:

「……什麼事?」

這時其中一個人快速靠近,用力抓住詩乃的右手腕.

「少啰唆,過來就對了.」

她就這樣把詩乃拖了過去.

詩乃直接被押進從商店街外面看不見的小巷子深處這時蹲在地上的女學生抬頭看著她.她的名字叫做遠藤,算是三人里面的頭頭.那黑色的眼線,上揚的眼睛以及尖銳的下顎,給人一種獵食性昆蟲的印象.

遠藤塗有大顆亮粉口紅的嘴唇露出扭曲的笑容,只聽她對詩乃說道:

「不好意思哦,朝田.我們剛才去唱歌結果把搭電車的錢都花完了.我們明天就還你,先借這樣給我們吧.」

她說完便豎起一根手指.這不是一百也不是一千,代表著一萬日幣的意思.

現在才剛放學二十分鍾而已,就算唱歌也花不了多少錢,何況這二個人應該都有電車的月票,最誇張的是為什麼坐個電車得花一萬日幣呢.詩乃雖然在心中不斷列舉這些根本說不過去的矛盾之處.但她也知道就算直接把話說出來也是一點幫助都沒有.

這已經是她第二次被這三個人像這樣勒索金錢了.上次詩乃是以手邊沒錢的理由來拒絕她們.

雖然心里想著同樣的理由可能沒用了,但詩乃還是說:

「我手邊怎麼可能有那麼多錢.」

結果遠藤臉上的微笑瞬間消失,但馬上再度笑著說:

「那你就去領啊.」

詩乃沉默地准備走向商店街,當她想著「這群人應該不敢跟到有別人在的銀行,而且一旦離開這里之後誰還會這麼笨又跑回來」時——遠藤又繼續這麼說道:

「把書包和錢包都放在這里.只要有提款卡就可以領了吧.」

詩乃停下腳步,回過頭來看著她.遠藤的嘴上雖然還是掛著微笑,但眯起來的兩眼里面卻有著貓咪戲弄獵物時那種興奮的光芒.

她曾經相信這三個人是真心想和她做朋友.一想到這里,詩乃就沒辦法原諒自己的愚蠢.

剛進到這所高中時,由于初來乍到而沒有任何熟人也沒有和同學的共同話題,于是詩乃只能每天默默待在教室里,而最初開口跟她說話的就是遠藤.

她先是約詩乃一起吃午飯.最後變成四個人下課之後會一起去快餐店.詩乃通常只是聽她們說話,雖然心里有時會對她們的話題難以認同,但她還是感到高興.因為詩乃已經很久沒有像遠藤她們這種不知道「那個事件」的朋友了.她覺得在這個學校里應該可以過普通的學校生活.

詩乃是在很久之後才發現這三個人是因為從班級聯絡簿上得知她一個人獨居,所以才會特意接近她的.

當她們問「可以去你家玩嗎?」時.詩乃馬上就答應了.遠藤她們稱贊詩乃的公寓,羨慕詩乃的生活,在她家聊天一直到天黑為止.

而她們隔天及再隔天也一樣到詩乃家來.

不久後她們三個人變成在詩乃房里換完便服後才搭電車出去玩.這時候她們會把行李都放在詩乃房里,接著她們三人的便服開始塞滿了詩乃的小衣櫥.

鞋子,包包,化妝品等遠藤幾個人的私人用品越來越多.到五月的時候,出去玩的三個人喝醉了回來之後便會睡在詩乃家.

有一次詩乃終于畏畏縮縮地向她們抱怨每天來的話會打擾到她看書.

但遠藤的答案就只有「我們是朋友吧」.隔天她便向詩乃要求也要一把她家里的鑰匙.

而在五月底的某個周末……

當從圖書館回來的詩乃站在自己家門前時,聽到從里面傳來誇張的大笑聲.而目笑聲聽起來不只有遠藤她們而已.

詩乃屏住呼吸,豎起耳朵傾聽房里的說話聲.她對這種窺探自己房間的行為感到相當無奈與可悲.

里面明顯傳出好幾個男人的聲音.

自己的房間里竟然有不認識的男人在.一想到這里,詩乃就因為恐懼而整個人縮成一團.但接下來她心里便湧起了一股怒火.她終于了解事情的真相了.

她下了公寓的樓梯,利用手機報了警.趕過來的警察雖然對兩造(錄者注:原告與被告)的說法感到相當困惑,但詩乃只是不段重複著「我不認識他們」這句話.

被警察催促著先跟他到警察局去一趟的遠藤惡狠狠地瞪著詩乃,留下一句「哼,是嗎」之後便把所有東西拿走了.

之後她們的報複來得相當迅速.

遠藤發揮出平時絕對看不出來的惡魔般調查能力,立刻把詩乃一個人生活的理由——五年前在遙遠的某縣里所發生,現在網絡上也幾乎都找不到的「事件」給查了出來.並且還透露給全校知道.

結果周圍環境又回到跟國中時代相同了.

但詩乃心里覺得這樣也沒關系.

是渴望朋友的欲望蒙蔽了自己的眼睛.但其實只有自己才能解救自己.只有靠自己的力量變強,才能夠跳脫那個事件所造成的傷害.只要能做到這一點.就算沒有朋友也沒關系.她反而希望她們是敵人.她的周圍——全都是要與之對抗的敵人.

詩乃吸了一口氣,筆直看著遠藤的臉.

只見她眯起來的兩眼里充滿殺伐的光芒.這次遠藤臉上終于完全沒有笑容,改用低沉的聲音說:

「搞什麼.還不快點去——」

「不要.」

「……啥?」

「不要.我才不想借錢給你.」

詩乃目不轉視直接這麼回答.

強硬的拒絕應該更會引起對方的敵意與惡意吧.即使知道這一點,詩乃還是不想順從她們的要求或是虛與委蛇之後才趕緊逃走.這不是針對遠藤她們,而是她不願意顯露出「軟弱的自己」.她想要變強,這一直是她五年來唯一的目標.在這里屈服的話.她的努力將完全白費.

「你這家伙……少瞧不起人了!」

右邊眼角不斷抽動的遠藤朝著詩乃跨出一步.其他兩個人迅速繞到詩乃身後.在至近距離下包圍住她.

「我要走了——請你們讓開.」

詩乃低聲這麼說道.她認為遠藤她們再怎麼做出暴跳如雷的架勢,終究還是不敢真的動手.她們在家里也是很普通的好孩子,應該不想再次被帶到警察局里去才對.

但是……

遠藤她熟知詩乃的弱點——她很清楚知道該刺激什麼地方才能夠讓她流血.

塗著誇張口紅的嘴唇浮現嘲弄般的笑容.

遠藤緩緩抬起右手,對著詩乃眼鏡的中央伸了過去.接著從拳頭里伸出食指與大拇指,做出小孩子比出手槍般的動作.這簡直是低級又幼稚的諷刺.

但光是這樣就足以讓詩乃感到全身發冷了.

她的雙腳逐漸失去力氣.平衡感慢慢離她而去,小巷里的景象也失去色彩.這時遠藤裝成手槍的手指在她眼前晃來晃去,而她的眼神也沒辦法離開那發光的細長指甲.隨著心跳加速,像由高頻率音波所引發的耳鳴也越來越嚴重……

「磅!」

遠藤忽然大叫.詩乃喉嚨里立刻發出細微尖銳的聲音.她打從心底深處感到恐懼.完全無法控制自己,全身發抖.

「哼哼……我說朝田啊……」

遠藤的指尖依然對著詩乃.她接著邊笑邊對詩乃說.

「我哥哥呢,他有好幾把模型槍.我下次帶到學校來給你看吧.你應該很喜歡手槍吧?」

「…………」

舌頭無法動彈.只能在完全干渴的嘴巴中縮成一團.

詩乃微微搖了搖頭.如果在學校里忽然見到模型槍的話,她可能會當場昏倒吧.光是想象那種情形就讓她胃部收縮,整個人無法忍受而彎下了腰.

「喂喂,你可別吐了啊,朝田——」

從後面也傳來帶著笑意的聲音.

「你上次在上世界史時忽然又吐又暈倒的,之後可是引發了一陣大騷動啊~」

「不過也常有喝醉酒的老頭在這里吐就是了.」

好想逃走.好想趕快逃離這個現場.但是我不能這麼做.相反的兩個聲音不斷在詩乃腦袋中響起.

「那今天先把你身上所有的錢交出來就好了.朝田你看起來不怎麼舒服對吧.」

遠藤的手朝著詩乃右手上的書包伸了過來,但她卻完全無法抵抗.不能去想.不能去回憶.雖然這麼告訴自己,但是記憶的屏幕上還是出現那道黑色光輝.那種沉重,濕濡的鋼鐵觸感.還有刺鼻的火藥味——

這時候從背後傳來叫聲.

「這邊!警察先生,快點來!」

那是個年輕男人的聲音.

這時遠藤的手離開書包.三個人馬上以非常快的速度往前沖,最後混在商店街人群里消失了.

這次詩乃的雙腳真的失去力量,整個人像要昏倒般蹲了下去.

她拼命調整呼吸,想要將恐慌症發作的前兆給壓下去.過了一陣子後,好不容易才又慢慢感覺到購物客人的喧囂以及超市門口烤雞肉串的香味,幾乎要蘇醒的惡夢開始逐漸遠去.

就這樣蹲在地上數十秒鍾之後,背後才又有一道畏畏縮縮的聲音傳過來.

「朝田同學……你不要緊吧?」

詩乃最後用力吸了口氣,才再度在無力的腳上灌注力道並站起身來.

重新戴好眼鏡轉過頭去後,馬上就看見一名瘦小的少年站在她眼前.

那是一名穿著牛仔褲與尼龍外套的少年,肩膀上還背著一個深綠色背包.那張戴著黑色棒球帽的圓臉讓穿著便服的他看來像個國中生,但雙眼里濃郁的陰影卻又完全不符合他那稚嫩的外表.

詩乃知道這少年的名字.他是這城市里唯一能放心——至少感覺他不是敵人的存在.而且在這邊之外的另一個世界里也可以算是詩乃的戰友.

詩乃的心悸好不容易才平靜下來,這時她露出些微的笑容說道:

「……不要緊.謝謝你,新川同學.警察先生呢?」

她看了一下少年的背後,但微暗的巷子里並沒有其他人,而且也沒有人會出現的樣子.

新川恭二搔著戴帽子的頭部笑著說:

「我騙人的啦.電視劇和漫畫里不是常有這種劇情嗎.我早就想試一次看看了,幸好有成功.」

「…………」

詩乃稍微呆了一下.然後輕輕搖著頭說:

「……在那種緊急時刻虧你能演出這種戲.你怎麼會在這里?」

「啊,我剛才在游樂場里面.結果從後門一出來就……」

恭二轉頭看了一下背後.巷子對面那道滿是雨漬的水泥牆上,確實可以見到一扇銀色小門.

「看見她們圍住朝田同學.本來真的想打110報警……」

「沒關系,還是得救了.真的很謝謝你.」

詩乃再度微微一笑,恭二見到之後一瞬間臉上也出現了笑容,但馬上又恢複成一臉擔心的表情.

Arsha

「……朝田同學,你常遇見這種事嗎……?那個……或許你會覺得我很雞婆,但這種事還是跟學校報告比較好……」

「就算跟學校報告也沒用.沒問題的,如果她們太過分的話我就會去報警.不過你還有空擔心我啊,我才想問你不要緊吧……?」

「嗯嗯……我不要緊.而且也不會再和那些家伙見面了.」

瘦小的少年這次有些自嘲的笑了起來.

新川恭二在暑假之前都還是詩乃的同班同學.但是自從下學期開始後就沒來過學校了.

詩乃也只是聽到謠言而已,據說恭二遭到參加的足球杜里高年級學生的嚴重霸凌.他體格嬌小,家里又經營一家大醫院,所以就被當成霸凌的最佳目標.那些人在金錢方面雖然不像遠藤她們這樣明目張膽,但似乎也逼迫恭二付了許多吃飯與玩樂的錢.

其實詩乃沒有直接聽恭二提過這件事.

他們兩個人是今年六月在附近的區立圖書館里認識的.

詩乃在二樓閱覽室里,看著名為《世界槍械》的大本圖鑒.

這時的她好不容易才做到看見照片也不會誘發恐慌症.但看見刊載著「那把槍」的頁數十秒鍾左右詩乃就再也撐不住,就在她急忙把書蓋起來的瞬間,有人從背後對她搭話道:

……你也喜歡槍嗎?

過了一陣子之後她才注意到,問這句話的男孩是她同班同學.

詩乃馬上想回答「怎麼可能,我最討厭槍了」.但是這麼說的話,對方一定會產生那你為什麼看這本書的疑問,而要捏造一個合理的解釋似乎相當困難,所以詩乃便曖昧的把話題帶過.

現在恭二雖然已經知道詩乃在現實世界里對槍械抱有極度的恐懼感,但他當時卻弄錯詩乃的反應,很高興地笑著坐到詩乃旁邊的位子上.

接下來他便指著圖鑒上的照片不斷訴說著槍械知識,詩乃內心雖然流著冷汗,但還是一直聽著他的說明,在這當中恭二提到了關于「另一個世界」的事情.

詩乃原本就知道好幾年前有完全潛行類型的游戲機發售,也曾經聽過VRMMO這個名稱.但是對從小就沒有玩游戲習慣的詩乃來說,「劍與魔法的世界」只要存在于奇幻小說里面就夠了,所以她對這種游戲也沒有多大的興趣.

但是恭二著迷般對初次見面的詩乃所說的假想世界,似乎沒有劍也沒有魔法.那里面有的只是——各式各樣的槍械.

那個世界的名稱是「Gun Gale Online」.那是將存在于現實世界,或者是曾經存在的各種槍械完全重現,而玩家們便帶著這些槍械互相厮殺的淒慘荒野.

詩乃打斷恭二的話,直接這麼問道:

——那個游戲里面……有叫做00槍嗎?

少年眨了一下眼睛之後才理所當然般地點了點頭.

這時詩乃心里便有了一個想法.如果是在那個假想世界里,自己能夠再度和「把槍」對峙嗎?那把黑色手槍五年前在十一歲的自己心底留下深邃又難以抹滅的彈痕,而自己再度面對它時,能與它作戰並且獲勝嗎……?

詩乃緊握住自己流滿冷汗的手,用沙啞的聲音再度對恭二提出問題.她問要玩那款游戲全部大概要花多少錢.

之後又過了半年.

由詩乃心中誕生的另一名叫做「詩乃」的少女,已經是GGO荒野里聲名遠播的冷酷狙擊手了.

但很可惜的是她到現在還沒遇過拿「那把槍」的敵人,所以詩乃還不清楚,不是游戲里的角色,而是現實世界里的朝田詩乃是不是真的變強了呢……?

她還沒找出這個答案.

「……要不要喝點什麼?我請客.」

恭二的聲音將詩乃由想像當中拖回現實.她抬起臉來之後,發現照在小巷里的陽光已經帶著殘紅.

「……真的嗎?」

詩乃微微一笑後,恭二也很高興似的不斷點著頭.

「商店街的小巷子里有一間很安靜的咖啡廳,到那里跟我講一下你前陣子活躍的事跡吧.」

幾分鍾以後,恭二便帶著詩乃來到咖啡廳.當她在深處的位子上坐下來,兩手包住散發著誘人香氣的奶茶茶杯後,心情才稍微算是冷靜了下來.她在內心告訴自己,反正遠藤她們一定還會來找麻煩,所以到時也只能隨機應變,現在擔心這麼多也沒用.

「你前天的事情我已經聽說了.大家都說你非常活躍呢!」

聽見恭二的聲音後抬起頭來,馬上就見到這個瘦小的少年一邊用湯匙戳著冰咖啡里的香草冰淇淋,一邊眼睛上揚的看著詩乃.

「……沒那回事.作戰算是失敗了,我們六人中隊里面有四個人被干掉.以伏擊的結果來說,根本沒辦法算是獲勝.」

詩乃聳了聳肩之後這麼回答.明明在現實世界里只要想起真正的槍械便很容易引起恐慌症,但或許是在虛擬世界里練習的成效吧,最近只要是GGO內部的話題,詩乃就還可以保持平常心.

「但還是很厲害啊.聽說那個使用迷你炮機槍的『怪物』至今為止還沒有在團體戰里被人干掉過呢.」

「是嗎……原來他那麼有名啊.我沒在『Bullet of Bullets』的排行榜上看過他所以不知道.」

「那是當然啰,就算迷你炮機槍再怎麼厲害,帶著五百發子彈一定會超重而無法跑動.『BOB』是單人遭遇戰,所以只要被人在遠處瞄准攻擊就完蛋了.不過集團戰里只要有充分的支援他就可以算是無敵了.那種武器根本是犯規嘛!」

看見像個小孩般噘起嘴巴的恭二後,詩乃也不由得露出微笑.

「……老實說,我的黑卡蒂Ⅱ也常被人家說是超級犯規的武器啊.不過用起來其實有許多不方便.我想那個怪物先生一定跟我有相同的想法.」

「嘖,真是奢侈的煩惱.那……下一次的BOB你有何打算?」

「我當然會出場.我已經收齊上次進入前二十名的玩家資料.我准備拿黑卡蒂出場.這次一定要把他們全部都……」

詩乃幾乎就要講出「殺掉」這兩個字,但馬上就把話收了回來.

「我會力拼進入前幾名……」

詩乃在上上個月第一次參加GGO舉行的第二次最強者淘汰賽「Bullet of Bullets」,雖然突破了預賽進入了三十個人的決賽里,但卻只得到第二十二名這種無法接受的結果.

在廣大地圖上亂數配置玩家位置的BOB里,由于可能一開始就被卷入近距離戰斗當中,所以當時她不是帶著黑卡蒂II而是裝備著突擊步槍,結果反而在接近戰斗中被裝備「REMINGTON．M40K」狙擊槍的狙擊手至近距離給干掉了.

現在又過了兩個月,她已經大致清楚該怎麼操縱黑卡蒂這個頑皮的女神,而且現在又得到了稀有的輕量短機關槍「MP7」,在近距離戰斗上也比較不成問題,所以她打算背著這把巨大狙擊槍參加即將舉辦的第三次BOB大賽.基本上她的預定是只要躲在掩蔽物後,等待目標出現在視線里就把他們一個不剩的轟飛,即使被人說這種作戰實在太過卑鄙也不要緊.

只要能在滿是強力戰士的GGO里打倒所有敵人,證明自己是最強的話——那個時候,一定就……

懷抱著朦朧想法的詩乃耳里這時傳來恭二的感歎聲,也順便將她的意識拉回現實世界來.

「這樣啊……」

詩乃眨了眨眼睛後看向恭二,但對方卻反而像看見什麼耀眼事物般眯起眼睛來看著她.

「朝田同學真是太厲害了.除了入手威力那麼強大的槍械之外……能力值也很有遠見地以STR為優先.明明是我邀你玩GGO的,但已經完全被你超越了.」

「沒那回事……新田同學在上次的預賽里不也打進准決賽了嗎?那場勝負只能說是你運氣不好而已.真的很可惜,如果在預賽時能打進決賽,就能參加正式的BOB大賽了.」

「不……那是不可能的.除非運氣很好,不然上次成績已經是AGI型的極限.看來我的能力值分配是完全錯了……」

聽見恭二抱怨的口氣之後,詩乃微微地皺起了眉頭.

恭二的角色「鏡子」是GGO初期主流的AGI,也就是全力提升敏捷力數值的類型.

這類型的角色在游戲開始營運後半年左右,就靠著壓倒性的回避力與速射力——這里的「速射」指的不是槍支本身的連射速度,而是瞄准之後著彈預測圓安定下來的時間——凌駕于其他類型的玩家之上.但是隨著地圖逐漸被攻略也有越來越多的強力實彈槍登場,這類型的玩家由于缺乏STR也就是筋力值,所以無法裝備這些新武器,而且槍支本身命中率的提高也讓他們越來越無法隨心所欲地避過子彈,在開始營運經過八個月的現在,這種類型的玩家已經不能說是主流了.

但只要能得到速射力超絕的稀有大口徑步槍,比如「FN．FAL」或是「H&K．G3」等等,那就還能夠在第一線里活躍,事實上在上次BOB里得到季軍的「暗風」便是AGI提升到極限的類型.只不過——擊敗他而得到優勝的「ZXED」是STR-VIT型也是鐵一般的事實.

但是——

在詩乃的觀念里,所謂數值上是什麼類型怎麼說也只是「角色的強度」而已,其實還有比這個更重要的要素存在.

那就是玩家本身的強度.也就是心的堅強程度.前天對戰的「怪物」他總是能夠冷靜沉著地行動,而且作戰時臉上還都能夠保持著輕松的笑容.那男人實力的來源不是那把M134迷你炮機槍,而是臉上那猙獰勇猛的笑容.

所以詩乃有點難以認同恭二所說的話.

「嗯……那把稀有槍械確實很強……但那只是強者剛好又裝備了稀有的武器而已,不是全部擁有稀有武器的人就是強者唷.實際上,上次大會里進入決賽的二十個人里,有一半左右都是使用掛在店頭的一般武器唷,」

「那是因為朝田同學你已經有那種稀有武器,然後又是先提升過STR的平衡型所以才能這麼說.武裝真的會造成很大的差距……」

看著一邊歎息一邊攪著飄浮咖啡的恭二,詩乃覺得再多說什麼也沒用了,于是她便准備結束這個話題.

「那新川同學你是不打算參加下一次的BOB啰?」

「嗯……因為就算參加也沒用.」

「這樣啊……嗯……這也不能勉強.你正在參加補習班的大學檢定課程對吧?模擬考成績還可以嗎?」

恭二從夏天以來就沒有到學校上課,似乎也因為這件事和父親有了很嚴重的爭執.

恭二的父親經營一所規模還算大的醫院,所以從很早以前便命令這個從名字就知道是次男的恭二要考上醫學院.詩乃之前就聽說在一次劇烈爭吵的家族會議之後,恭二雖然得到在家里學習的允許,但必須在後年參加大學同等學曆檢定考,然後不重考便進入也是父親母校的某有名私立大學醫學院就讀.

「啊……嗯……」

恭二點了點頭後笑了起來.

「沒問題,排名都還維持在能上志願學校的范圍內.你不用擔心我,教官.」

「那就好.」

開玩笑般回答完之後,詩乃也微笑了起來.

「新川同學的登入時間一直都很長,我還有點擔心呢.不管我哪時登入都看到你在線上.」

「我白天時有在看書啦.時間的分配是很重要的.」

「這麼長的游戲時間應該讓你賺了不少錢吧?」

「沒那回事……AGI型的話根本沒辦法一個人狩獵……」

由于對話好像又要轉往不太妙的方向,所以詩乃便急忙插話道:

「不過只要能賺到連線費就夠了啦.抱歉……我差不多該回去了.」

「啊對哦.朝田同學還得自己做飯對吧.希望下次能再有機會吃到你做的菜.」

「啊,嗯,嗯,沒問題.過一陣子……等我再熟練一點.」

詩乃再度慌張的說道.

她曾經邀請恭二到家里吃她所煮的晚飯.吃飯的過程可以說是相當有趣,但飯後隔著桌子喝茶休息時恭二眼里的熱度卻越來越高,這著實讓詩乃心里握了一把冷汗.就算是超級網路游戲狂又是槍械迷.但男孩子終究還是男孩子,詩乃當時確實反省了一下自己這種略嫌輕率的行為.

她並不討厭恭二.與恭二對話的時間是她在現實世界里少數可以輕松下來的瞬間.但是在克眼自己心底深處的那段黑色記憶之前,詩乃根本無法考慮任何其他的事情.

「謝謝你的招待.還有……真的很謝謝你救了我.你那時真是帥斃了.」

詩乃一邊站起來一邊這麼說道,恭二露出笑容並搔著頭說:

「我可以一直保護你唷.那個……放學的時候……我到學校去接你吧?」

「不,不用了,不要緊的.我也得學會自立自強才行.」

詩乃這麼回答完後便笑了起來,而恭二則再度像看到耀眼的東西般眯起了眼睛.

爬上長年被雨水侵蝕而染上淺黑色斑點的水泥階梯後……

第一道門後面便是詩乃獨居的公寓房間.由裙子口袋里拿出鑰匙,接著將它插進舊式電子鎖內.在小小面板按下四位數密碼後轉動鑰匙,接著便響起「喀嚓」的沉重金屬音.

進入微暗的玄關,順手便將門關上.

轉上門鎖,確認過上鎖的鈴聲後,詩乃才無聲地說了句「我回來了」.當然里面沒有任何回應.

細長的空間由入口門框處往內延伸了三公尺左右.右邊是衛浴設備的門,左邊則是小小的廚房.

將從超市買來的蔬菜與豆腐放進水槽旁的冰箱,接著來到里面六張榻榻米大小的空間後,詩乃才松了一口氣.借著由窗簾透入的最後一點夕陽按下牆壁上的開關,電燈馬上就亮了起來.

房間里面沒有什麼裝飾品.木質系的防滑瓷磚地板加上沒有任何圖案的象牙色窗簾.面對右邊牆壁處則有一張黑色折疊床與並排在里面的暗黑色書桌,對面牆邊則有一個小衣櫃,書架與全身鏡,這就是詩乃房間里所有的擺設了.

詩乃將書包放在地板上,開始解開脖子上的白色圍巾.隨後脫下大衣並將它掛在衣架上,然後將它和圍巾一起收進衣櫥里.將帶有光澤的暗綠色裙子由接近黑色的水手服里拉出來,當詩乃准備拉下左側的拉鏈時忽然停下動作,開始將視線轉向書桌看去.

今天放學之後雖然遇到了一連串的事故,但敢正面面對遠藤她們的威脅讓詩乃心中還留有一點點自信.雖然差點就引發恐慌症,但即使如此他還是一直堅持到最後都沒有逃走.

而且兩天前在GGO里,與至今為止所遇見過的最強敵人經過一番死斗並擊敗他這件事,也讓詩乃感覺到心靈的強度又往上提升了一個層次.

新川恭二告訴她那個名叫怪物的男人在團體戰里還未逢敵手.而那個男人身上也確實散發出名符其實的龐大壓力.這讓詩乃在戰斗中曾數度有敗北與死亡的覺悟——但最後還是奮力贏得了勝利.

說不定……

說不定現在已經能正面面對並且擊敗那個記憶了呢.

詩乃停止動作,一直盯著書桌的抽屜看.

數十秒之後,詩乃將右手上的圍巾丟到床上,接著迅速走向書桌.

她深呼吸幾次,將纏在背脊上的膽怯給趕跑.

接下來將手放在第三層抽屜的手把上,然後慢慢將它拉開來.

可以見到里面排著將各式文具分類放好的小收納盒.隨著把手慢慢被往後拉,抽屜內側也露了出來.不久之後空間里終于不再是收納盒,而是「那個」東西出現在詩乃眼前.那是閃爍著暗沉光輝的小小玩具.

原來是一把塑膠制的模型槍.但是看得出來制造得相當精細,連細部線條都完全重現的表面看起來就跟金屬沒有兩樣.

光是看見它的摸樣,詩乃就得壓抑自己開始加速的心跳,但她還是伸出了右手.先畏畏縮縮地碰到槍的手把,接著握住並將它拿了起來.她手上立刻有了沉重的感覺.吸一口房里的冷空氣讓她感覺整個人都像要凍僵了.

這把模型槍不是模仿現實世界實際存在的槍械所制造出來的.槍把由符合人體工學的曲線所構成,大型的扳機護圈正上方直接有大口徑槍口延伸出來.上面開有散熱孔的粗獷機關部直接就在手把後上方的位置,這種形狀似乎被稱為小牛頭犬式的槍械.

槍支的名稱是「前犬星SL」,是在Gun Gale Online里登場的光學槍.雖然屬于手槍的一種,但卻有全自動射擊模式,許多人喜歡將它拿來做為對怪物戰斗時的輔助武器.

詩乃在格洛肯的儲藏庫里也有一把這種槍械,但在現實世界里的這把模型槍並不是她自行購買的.說起來一般市面上其實也根本買不到.

那是兩個月前參加Bullet of Bullets決賽,結果只獲得第二十二名的幾天之後.GGO營運公司「ZASKAR」忽然寄了封英文電子郵件到詩乃的帳號里.

辛苦地搞懂內容之後,才知道原來是參加BOB可以獲得獎品,而營運公司要詩乃選擇在游戲里獲得賞金或是道具,又或者是在現實世界里領取前犬星SL的模型槍.

雖然只是玩具槍,但詩乃可受不了在現實世界里收到這種東西,于是她馬上想要選擇在游戲里領取獎金,但忽然又轉念一想.

為了確認GGO這個「猛藥」治療的結果,將來還是需要在現實世界里觸摸模型槍.但詩乃實在提不起勇氣自己前往玩具店購買.雖然只要拜托恭二的話他一定十分樂意借給詩乃,但一想到拿起槍械後當場發作的可能性就又讓詩乃感到猶豫.就算還有網路購物這種最簡單的方式,但連在網站上看著一大堆槍械照片都會讓詩乃感到心情沉重,所以也就一直無法付諸實行.當然經濟上的問題也是一個重點.

如果GGO營運公司可以免費寄送模型槍過來的話,那不就剛好符合自己的需求嗎——詩乃一直猶豫到將近截止期限時,才選擇接受在現實世界里的參加獎.

一個禮拜後,一個沉重的國際快遞包裹來到詩乃家.

明明已經決定要開封了,但最後還是多拖了兩個禮拜的時間.

結果當時所產生的反應完全不符合詩乃的期待.于是她只好將模型槍丟進抽屜深處,然後連相關記憶也塞到腦袋的角落里.

而現在——詩乃再度拿起了那把前犬星.

槍上的冰冷觸感由右手掌傳達到上臂再到肩膀,最後像是要鑽進詩乃心底深處一樣.雖然是樹脂制的模型卻有著無比的重量.游戲里的詩乃可以用指尖輕松旋轉的手槍,現實世界里拿起來後卻感覺像被鐵鏈鎖在地面上一樣.

手掌的溫度逐漸被奪走,反倒是槍支開始發熱起來.在冷汗所帶來的潮濕微溫里,詩乃確實感覺到某個人的氣息.

是誰?

那是……那個……男人的……

心跳已經快到無法抑制,冰冷的血液發出沸騰聲並且在詩乃全身到處奔馳.這時她的意識已經逐漸模糊.感覺腳邊的地板開始傾斜並且變軟.

但是詩乃的眼睛還是離不開槍支的黑色光輝.那道光線就在超近距離下沖進詩乃眼睛里.

她已經開始耳鳴了.不久之後聲音變成尖銳的尖叫聲.那是一名年幼少女被純粹恐怖所掩蓋時所發出的叫聲.

是誰在發出悲鳴?

那是…………我.

詩乃沒有看過父親的長相.

不是現實世界里沒有關于父親的記憶.而是真的連照片或影像上都沒見過那身為詩乃父親的人物.

聽說父親在她兩歲時就因為交通事故而去世了.

那人是雙親帶著詩乃,一家三口為了回去母親的老家過年而駕車行駛于東北的某縣境上.當時車子是在沿著山坡斜面延伸的舊單線道路上行駛,離開東京之後時間已經過了半夜十一點.

由現場打滑的車胎痕跡判斷出事故的原因是出自于對向車道來不及轉彎的大卡車.

卡車駕駛當場沖破擋風玻璃掉在路面上立刻死亡.

而右側面遭到卡車撞擊的小型車則越過護欄掉落到山坡下,最後被兩根樹木擋住才停止下跌.這時候駕駛汽車的父親雖然身負意識不明的重傷,但還不至于立即死亡,而在助手席上的母親則只是左大腿單純骨折而已,至于年幼詩乃則因為後座嬰兒安全座位的安全帶而幾乎毫發無傷.但是當時的事情她可以說是一點印象都沒有.

不幸的是地方上的人幾乎不使用這條道路,尤其深夜更是人煙罕至,而車內的電話也因為撞擊而破損了.

隔天早上,當經過這條舊道路的駕駛注意到有事故發生而報警時,已經是六小時之後的事情了.

這段時間里,詩乃的母親只能在旁邊看著因為內出血而身體逐漸冰冷,最後更因此而死亡的父親.

這時母親心底深處的某個部分便因此而崩潰了.

事故發生之後,母親的心智年齡回到與父親相識之前的十幾歲左右.雖然母親與詩乃離開東京的房子回到娘家去,但母親隨後便將父親的遺物,像是照片或是影像等全部處分掉,也從來不向詩乃提及關于父親的事情.

冀求平穩與寂靜的母親開始過著宛若鄉下少女般的儉樸生活.雖然發生事故到現在已經過了十五年的時間,但詩乃還是搞不清楚母親究竟是如何看待她這個女兒的.或許只是認為她是妹妹也說不定,但幸運的是事故發生之後母親還是深愛著詩乃.她還記得每到夜晚母親都會讀繪本,唱搖籃曲給她聽.

所以詩乃記憶里的母親總那是副容易受傷的脆弱少女模樣.自然也讓詩乃從懂事開始,便時常告訴自己一定要堅強一點.自己要保護媽媽的安全才行.

過去曾發生祖父母不在時,難纏的推銷員坐在玄關前不願離開,讓母親感到相當驚慌失措的事件.這時年僅九歲的詩乃便對推銷員說如果不離開我就報警,然後把他趕了出去.

對詩乃來說,外面的世界充滿了打擾母親平靜生活的各種要素.她腦袋里總是想著自己一定要保護媽媽,自己一定要保護媽媽.

所以——詩乃心里覺得就某種意義上來說,她是命中注定會遇上那件事故的.這是不斷被詩乃拒絕的外界事物對她的惡意報複.

十一歲,升上五年級之後的詩乃也不怎麼在外面游玩,放學之後直接回家看從圖書館借來的書,可以說是他每天的習慣.雖然他的成績很好但幾乎沒什麼朋友.而且他對于外界的干擾異常敏感,曾經有男孩子惡作劇將她的室內鞋藏越來,結果詩乃便狠狠將對方揍到流鼻血為止.

時間是進入第二學期之後的某個星期六下午.

詩乃與母親一起到附近的小郵局去.當時郵局中除了她們之外就沒有其他客人了.

當母親將資料拿到窗口去時,詩乃就坐在局里的長板凳上一邊晃著腳,一邊看著帶過來的書本.現在她已經不記得那本書的書名了.

「嘰」一聲的開門聲讓她抬起頭來,隨即就看見一名男人走進郵局.那是一名穿著灰色服裝,一只手上拿著波士頓包的瘦小中年男子.

男人在入口處停下腳步,往郵局內看了一圈.詩乃瞬間和他四目相對.這時詩乃心里還想著這人瞳孔的顏色真是奇怪.像個黑洞般的黑色瞳孔在泛黃眼白中央不停移動著.現在回想起來才知道,那是瞳孔已經異常放大的狀態.事後發現男人在進入郵局之前已經先注射過毒品.

詩乃還來不及感到訝異,男人便直接朝窗口走去.

這時詩乃的母親正在「儲彙款」窗口進行手續,但男人忽然用力抓住她的手腕並將她拉了過去.接著又用左手將她狠狠推開.詩乃的母親只能無聲地往後倒,整個人還因為太過震驚而瞪大眼睛無法動彈.

詩乃馬上站了起來.當她准備大聲為心愛的母親所遭受到的無禮暴力提出抗議時……

男人將波士頓包用力往櫃台上一放,接著從里面抓出某樣黑色物體.當男人用拿在右手上的物體指向窗口的男性職員時,詩乃才發現他手上的東西是把手槍.手槍——玩具——不,應該是真貨——強盜?詩乃的腦袋當中瞬間閃過這幾個單字.

「把錢放到包包里面去!」

男人用嘶啞的聲音叫著.接著又馬上叫道:

「把兩手都放到桌上!別想按警鈴!其他人也別亂動!」

他左右晃動手槍,牽制著郵局內部的其他職員.

詩乃這時考慮是不是要沖到郵局外面去求救.但因為放不下倒在地上的母親而遲遲沒有付諸實行.

當她正猶豫不決時,男人再度叫了起來.

「快點把錢放進去!有多少錢全部放進去!動作快一點!」