[川原礫] 刀劍神域 - 聖母聖詠(完)

Arsha

第07卷 第04章

宛如被人丟進無底洞一般的急速下墜感.

天地的方向忽然轉了九十度,背後還感覺到一股強大的壓力.少女只能咬緊牙關,忍受五感回路被粗暴地再度接上的沖擊.

眼皮抽搐了兩,三下後,她才好不容易睜開滲出淚水的雙眼,房間天花板模糊地出現在視野中.

到了這時,背部才終于再度感受到床墊那種熟悉的柔軟觸感.隨著短促的呼吸,混亂的神經系統也開始慢慢恢複正常.

到底是怎麼回事?是瞬間停電?還是AmuSphere發生了故障——明日奈心里這麼想著,最後又做了一次深呼吸.當注意到空氣中有著不屬于自己的香水味時,她帶著狐疑的心情撐起上半身,接著啞然張嘴看著眼前的景象.

帶著嚴厲表情的母親就站在床邊,她的右手上還握著一根淺灰色的細線——原本連接在頭上AmuSphereDC端子的電源線.

了解到忽然斷線的原因在于京子拔掉AmuSphere電源後,明日奈終于忍不住氣憤地出聲:

「你……你干什麼啦,媽媽!」

然而,京子只是皺著眉頭,無言地往北側牆壁上看去.明日奈也隨著她的視線看向牆上的時鍾,這時才發現時間已是六點三十五分.

看見明日奈緊閉嘴唇,京子這才開口說:

「上個月你吃飯時間遲到時,媽媽就說過了吧?如果下次因為用這機器而遲到,我就要把電源拔掉.」

聽見這已經超越冷淡甚至帶點誇耀的語氣之後,明日奈反射性地想大聲辯駁.但她只是低下頭來拚命壓抑住這股沖動,然後才以低沉且顫抖的聲音說:

「……忘記時間確實是我不對,但你也不用真的把電源拔掉啊.只要搖晃我的身體,或者是在我耳邊大叫,里面就會有警報響起……」

「我之前那麼做,結果你花了五分鍾才醒過來.」

「那是因為……還要移動以及跟別人打聲招呼等等的……」

「什麼打招呼啊?你覺得在這種莫名其妙的游戲里跟人打招呼,會比真實世界里的約定還重要嗎?晚餐馬上就會冷掉,你不覺得這樣很對不起做飯的幫傭嗎?」

——就算在游戲里面,對方也是真實的人類啊;而且媽媽你自己去大學的時候,還不是經常打一通電話回來就把所有的飯菜都處理掉了——明日奈腦袋里閃過好幾種反駁的理由,但她卻只是再度低下頭,深深把顫抖的氣息吐了出來.最後從嘴里冒出來的,只有短短一句話.

「……抱歉.我下次會注意.」

「沒有下次了.你要是再因為這個而破壞約定,我就沒收你的機器.說起來……」

京子稍微歪了一下嘴角,接著才瞥了一眼還戴在亞絲娜額頭上的AmuSphere.

「媽媽實在不了解你.明明是這奇怪的機器害你浪費了兩年重要的時光吧?你難道不會覺得看見它就討厭嗎?」

「這和NERvGear不一樣……」

嚅囁完後,明日奈便從頭上將雙重金屬圓環拿下來.雖然她想說明因為SAO事件而使得目前的AmuSphere加了多少道預防機制,但馬上又覺得即使講了也沒用.而且就算使用的機器不同,VRMMO游戲害自己陷入植物人狀態兩年也是事實.在這段期間里,京子一定很擔心,她和父親甚至都已經做出會失去女兒的心理准備了.所以,明日奈也能夠理解母親為何如此討厭這台機器.

明日奈一安靜下來,京子便深深歎了口氣,接著轉往門口的方向.

「要吃飯了.快點換衣服到樓下來.」

「我今天不吃了……」

雖然對幫忙做飯的幫傭明代感到不好意思,但她實在不想跟母親面對面用餐.

「隨便你.」

京子輕輕搖頭,接著離開了房間.門在發出「喀嚓」聲後便關上,明日奈隨即把手伸到控制面板上將空調設定成急遠換氣模式.雖然想藉此將母親化妝水的氣味驅散,但它卻一直飄蕩在房間里面.

和「絕劍」有紀以及她充滿魅力的伙伴們相遇後,殘留在心里那種即將展開新冒險的興奮預感,這時已經像遭受太陽照射的雪球般消失得無影無蹤.明日奈起身打開衣櫥,找出膝蓋處有洞的破牛仔褲穿上.接著又套上厚綿套頭上衣,再加了件羽絨外套.全都是少數並非由母親幫她選購的衣服.

女孩迅速整理了一下頭發,抓起背包與手機後快步走出房間.當她走下樓梯,在玄關穿上布鞋並准備推開厚重的門時,設置在牆壁上的整合控制系統面板便傳來尖銳的聲音.

『明日奈!這麼晚了你要上哪兒去?』

但明日奈卻沒回答,只是趁母親利用遠距離操作上鎖之前先押下門把.雙開門開啟的瞬間,里外兩側分別立刻伸出了金屬門閂,但明日奈還是搶先一步跑到外頭去了.帶著濕氣的冰冷夜風,霎時撲上她的臉頰.

明日奈快步繞過回車道,由大門旁的出入口離開庭院,這才把憋在胸口的氣呼了出來.氣息變成白煙浮起,接著馬上消失.她把外套拉鏈拉到脖子處,並且將雙手伸進口袋,接著朝東急世田谷線宮之坂車站方向走去.

其實她沒有什麼想去的地方,只是想氣母親而沖出家門.當然明日奈本人也很清楚,這是相當小孩子氣的反抗方式.雖說牛仔褲口袋里的手機有GPS追蹤機能,會把明日奈的所在位置傳送給京子.但她還是沒有勇氣不帶手機出門.少女對沒用的自己感到憤怒,心里的無力感也因此更加強烈.

高樓林立的住宅區角落里,有一座孤零零的兒童公園,明日奈走到這里便停下腳步.她在入口的倒U字型金屬棒上坐下後,由口袋里拉出手機.

手指在畫面上滑動,由聯絡人名單里找出桐人——也就是和人的名字.手指雖然已放在撥號鍵上,但明日奈卻又緊緊閉起眼睛.

實在很想打電話給桐人,要他多帶一頂安全帽過來接自己.好想坐在那又小又吵但還算滿快的摩托車後座,雙手緊抱住桐人的腰,然後筆直奔馳在剛過完新年而人車稀少的干線道路上.這麼一來,一定能像在阿爾普海姆里全力飛行一般,讓腦袋里的焦躁感立刻消失.

但如果現在跟和人見面,她一定會壓抑不住情緒而哭著向和人全盤托出可能得轉學,可能再也無法到ALO世界里去等等.甚至會讓對方曉得自己從小只能循著規定的方向前進,卻無法做出任何反抗——也就是她一直以來所隱藏的弱點.

明日奈將手指從手機畫面上移開,靜靜按下休眠鍵.接著緊握了手機一下並放回口袋里.

想變強.想擁有完全不會動搖的意志力.也想要擁有力量,能夠不依靠雙親,筆直朝自己希望的方向前進.

但同時心里也有道聲音呐喊著「我想要變得軟弱」.不需要偽裝自己,想哭時就能盡情大哭的軟弱.需要人依靠時,能老實說出請保護我,請幫幫我的軟弱.

一片落下的雪花碰到明日奈的臉頰,隨即融化成水滴往下流.明日奈抬起臉,無言地看著蒙朧光點由遠方灰白的夜空中持續落下.

Arsha

第07卷 第05章

「嗯～也就是說,有紀,阿淳,提奇是近戰前衛型,達爾肯與小紀則是中距離型,而朱涅是後方援護型對吧.」

亞絲娜將手指放在下巴上,環視全副武裝的「沉睡騎士」成員.昨晚剛認識他們時,所有人都穿著輕便服裝,現在則全員都穿戴上了傳說級的武裝.

「絕劍」有紀與昨天同樣是黑色半身鎧,手里拿著劍身狹窄的長劍.火精靈族的阿淳則穿戴著看起來不太適合他矮小身體的赤銅色全身鎧甲,背上還有一把幾乎與他身高相等的大劍.

巨漢大地精靈提奇也同樣身穿厚重全身鎧,手上拿著一面有如門板的巨大塔盾.武器則是看起來相當沉重的戰槌.

戴眼鏡的小矮妖·達爾肯以珍珠色輕鎧甲包裹瘦削的身體,武器是長得驚人的槍.他身邊的大姊頭守衛精靈,小紀穿了一件沒有任何金屬材質,看起來像道服般的寬松布質防具,背上也扛著一根幾乎快頂到天花板的鋼鐵長棍.

而唯一的施法者——水精靈朱涅,則是一身僧侶般的藍白二色法衣,以及像法式奶油面包一樣膨脹的圓帽子,左手還拿著一根細長的銀色法杖.整體來說,他們已經是個相當平衡的隊伍,若硬要說有什麼缺點,應該就是負責施放強化法術與回複的人太少了.

「看樣子,我也擔任後衛比較好吧.」

亞絲娜為了把腰間那把細劍換成提高魔力的短法杖而卸下劍帶,同時這麼說道.有紀不好意思地縮了縮脖子表示:

「不好意思哦,亞絲娜.你的劍法明明那麼高超,卻得擔任後衛的工作.」

「沒關系,反正我本來就沒辦法當肉盾.不過,這下子可能得拜托阿淳跟達爾肯盡量擋住攻擊了,你們要做好心理准備唷～」

她笑著看向重裝備的兩個人.體格呈現強烈對比的火精靈與大地精靈搭檔互看一眼,接著同時拍著胸口的鎧甲說:

「嗯,嗯,交給我們吧.」

聽阿淳這雖然有氣勢但卻有點僵硬的台詞,所有人都愉快地笑了起來.

二A二六年一月八日,禮拜三.

寒假最後一天的下午一點,亞絲娜按照約定再度來到27層主街區「隆巴爾」的旅館,與沉睡騎士全員再次見面.目的當然是為了挑戰守護本層迷宮區最頂樓的魔王.

亞絲娜知道,公會需要的並非數值上的戰斗力,而是希望自己能提供讓所有人發揮力量的戰術.單純從數值上的力量來看,有紀他們每個人應該都比亞絲娜還要強.但亞絲娜擁有剛轉移到ALO的他們所缺乏的知識與經驗.

因此,她便先在這里確認成員的能力與武器防具等詳細情報,接著決定隊伍的基本陣形.

決定擔任後衛的亞絲娜打開道具視窗,把從腰間取下來的細劍收納進去,接著拿出短杖.雖然這根前端留了一片葉子的樹枝看起來實在有些寒酸,但它其實是砍下世界樹最頂端樹枝所制成的珍品,還得先躲過巨大守護龍的猛烈攻擊才能夠入手.

「那麼……」

亞絲娜用指尖將棒子轉了一圈,微笑開口:

「我們就到魔王的房間看看吧!」

離開隆巴爾旅館的七個人,就這樣飛向永夜的天空.

看見他們不用輔助搖杆就能平順地任意飛行,讓亞絲娜更加佩服這些人的實力.這幾個人看起來根本不像是才剛轉移過來的玩家.與其說他們已經熟悉VRMMO游戲,倒不如說組成游戲骨干的完全潛行技術已是他們日常生活的一部分.雖然確實會有這樣的玩家存在,但在亞絲娜長時間的游戲經驗里,她也只認識以桐人為首的寥寥數人而已.

而現在一下子就有六名這種玩家聚在一起.到底是怎樣的經曆才讓他們組成這個公會呢?仔細一想,會發現今天是一月八日,一般社會大眾已經開始上班上學.亞絲娜是因為學校課程排得十分寬松,所以第三學期是從明天才開始;但一般來說,公會所有成員在這種大白天里聚集是件相當困難的事.

單純來想,他們可能是把現實生活里的所有時間都花費在游戲上的重度玩家.但亞絲娜總覺得他們應該不是這種人.沉睡騎士的成員身上,感覺不到那種公會常有的強烈自負感.他們每個人都很自然地享受游戲所帶來的樂趣.

原本亞絲娜幾乎不會想到真實世界里的玩家究竟是何許人,但當她開始這麼想時,前方飛行的有紀便忽然用同樣充滿精神的聲音喊著:

「可以看見迷宮區了!」

凝神一看,果然在連綿不斷的岩山後面出現了一座相當巨大的塔.圓筒狀的塔由地面筆直往上挺立.它的底部突出幾根足有一間小屋大的六角形水晶柱,上面散發的藍色磷光模糊地照耀著高聳的迷宮塔.塔的下部則可以見到敞開的黑色入口.

他們先在空中盤旋了一陣子,確認入口周圍有沒有怪物或其他玩家的身影.

當然亞絲娜已經跟莉茲貝特等人報告過今天這場「突發性的魔王攻略」活動.雖然大家都對「絕劍」這超乎想像的委托感到吃驚,但馬上就表示願意幫忙,老實說這讓亞絲娜覺得很高興.但有紀等人最主要的目的,就是創造與伙伴共同的回憶.而朋友們也馬上就察覺亞絲娜不希望事情引起太多人注目,于是大家在用身上所有的回複藥水塞滿亞絲娜的道具欄位後,便目送她離開.

關于這次的事件,打從一開始就神秘兮兮的桐人只是露出像在考慮什麼般的表情,然後便笑著鼓勵亞絲娜並安撫一直想跟過去的結衣.某種意義上來說,幫助其他公會其實有點算是背叛的行為,但朋友們卻還是這樣支持自己……亞絲娜在心里感謝他們,同時從隊伍最後方朝著迷宮區緩緩下降.

腳一踏上藍黑色地面時,她便隨著其他六個人抬頭看向巨大的塔.若把舊SAO的經曆算進去,亞絲娜可說已經不知道是第幾十次如此抬頭仰望這座高塔了,但那與從空中俯瞰時完全不同的雄偉外表,還是讓人覺得有壓迫感.

「……那我們就按照計劃,盡量避開與一般怪物的戰斗並前進吧.」

亞絲娜說完,臉上終于出現嚴肅表情的有紀也無言地點點頭.所有人都把手往腰部或背後伸去,各自拔出了武器.

擅長魔法的水精靈朱涅高舉銀色法杖,連續詠唱了好幾種支援魔法的咒文.七名隊伍成員的身體都被效果光包圍,視野左上角——HP條下方——隨即有複數的狀態圖樣亮起.接著,守衛精靈小紀開始替所有人施加夜視魔法.亞絲娜雖然也會幾種支援魔法,但技能等級沒有朱涅那麼高,所以便把一切交給她負責.

准備結束後,他們又看了一次彼此的臉並點點頭,擔任前衛的有紀帶頭便踏入迷宮區.

當由入口開始就持續了好一陣子的天然洞窟變成設置有石頭地板的人造迷宮時,周圍溫度也明顯地下降,潮濕空氣開始吹拂過所有人的肌膚.就跟SAO時代相同,寬廣的迷宮區內部還是一樣讓人非常頭痛,原野上出現的怪物等級根本無法跟這里的相比.而且這兒跟阿爾普海姆地面上的迷宮群相同,里面完全無法飛行.雖然眾人有事先跟情報販子購買地圖檔案,但最少也得花上三個小時才能到達魔王的房間吧.

亞絲娜原本是這麼想的——

一個多小時後,當一條寬廣的回廊以及盡頭那扇巨大的門出現在眼前時,亞絲娜也不得不為有紀等人的實力感到驚歎不已.雖然她自認已經對所有人的戰斗能力有一定程度的了解,卻想不到這六個人的聯合作戰更是遠超出她的想像.他們根本不需要交談,光是一個小小的動作或手勢,就能在應該停步的時候停止,需要沖刺時立刻往前沖.亞絲娜幾乎只要跟在隊伍的最後方就可以了.途中只與怪物進行過三次戰斗,而且他們每次都在亞絲娜的指示下瞬間干掉敵方領袖,接著就趁敵群產生混亂時簡單地甩開怪物.

亞絲娜走在通往魔王房間的回廊上,低聲對旁邊的朱涅說道:

「我在想……你們真的需要我加入嗎?我好像根本沒有能幫上忙的地方……」

結果朱涅隨即瞪大眼睛,用力搖了搖頭.

「千萬別這麼說.就是因為有亞絲娜小姐的指示,我們才能避開所有陷阱,而且戰斗次數也減少了許多.前兩次我們都與遭遇的怪物正面沖突,所以在到達魔王的房間之前就已經浪費了不少資源……」

「不,不過這也算很厲害了……啊,有紀,等等!」

亞絲娜以有些尖銳的聲音喊道,前衛的三人登時停下腳步.

通往魔王房間的長回廊只剩下不到一半,刻有恐怖圖案的石頭大門細部也已到了肉眼可見的程度.回廊兩邊雖然隔著一定距離就有一根圓柱,但包含陰影在內的四周,則完全看不見怪物蹤跡.

有紀與阿淳一臉訝異地回過頭,但亞絲娜只是把食指放在嘴唇上,便凝神朝最後一根圓柱後面看去.

回廊的照明,就只有圓柱上端壁龕里火盆所發出的藍白色火焰而已.就算有小紀夜視魔法的輔助,還是很難看清楚晃動的石壁陰影.然而直覺卻告訴亞絲娜,視野中的部分影像有點奇怪.

亞絲娜揮手要有紀等人退下,接著舉起右手的短杖.她嘴里迅速念著有點冗長的咒文,同時將左手掌心抬到胸前.

詠唱結束時,手掌心上便出現了五只胸鰭像翅膀一樣伸長的小魚.亞絲娜將藍色透明的魚拿到面前,朝著目標的方向輕吹一口氣.

小魚們馬上跳了起來,在空中筆直地向前游去.這是她為了識破隱身魔法所召喚出來的「搜尋者」.五只小魚分別由不同角度呈放射狀前進,其中有兩只沖進亞絲娜注意到的搖晃空氣當中.

Arsha

「啪」的一聲,藍色光芒登時擴散.搜尋者隨之消滅,出現在前方的綠色空氣薄膜也馬上像溶解般消失了.

「啊!」

有紀發出驚訝的叫聲.剛才什麼東西都沒有的圓柱後方,突然出現三名玩家的身影.

亞絲娜迅速瞄了一下這幾個人的身形.里頭有兩個黑暗精靈和一個風精靈,所有人都是配戴短劍的輕裝打扮.話雖如此,武裝的等級看起來倒是相當高.雖然不認識這幾個人,但他們顯示在彩色游標上的公會圖像亞絲娜倒是曾經見過——一面盾牌以及橫向的馬匹.這圖案屬于從第23層之後便不斷攻略迷宮區的知名大規模公會.

在迷宮區里周圍沒有怪物的地方使用隱身術,可以知道對方一定不懷好意.常識上來說,這是PK經常使用的手法.亞絲娜為了預防對方的遠距離攻擊而再度舉起短杖,她身邊的有紀等人見狀也重新拿好武器.

但三人組之一卻出乎意料地急忙舉起手大叫:

「停手停手!我們沒打算戰斗!」

他焦急的聲音聽起來不像是在演戲,但亞絲娜依然沒有解除戒備而回叫道:

「那就把武器收起來!」

結果他們三個人互看了一眼,立刻各自把短劍收進腰間的鞘里.亞絲娜瞄了朱涅一眼,低聲對著她說:

「只要這幾個家伙做出拔劍的動作,馬上就發動『流水縛鎖』.」

「知道了.哇,我還是第一次在ALO里對上玩家.真令人緊張.」

朱涅等人與其說是緊張,倒不如說是興奮不已;看見同伴們這副德行,亞絲娜也只能微微露出苦笑並再度轉向三人組.她朝對方走近了幾步,嚴厲地問道:

「如果不是PK……那你們躲在這里究竟有何目的?」

再度和伙伴交換了一下眼神之後,看起來像隊長的黑暗精靈才回答:

「我們跟別人約在這兒.要是在伙伴來之前被Mob給盯上可就麻煩了,所以我們才會隱身.」

「…………」

聽起來雖然合乎情理,但總讓人覺得有些奇怪.使用隱身咒文時,魔力將會快速地流失,所以每隔幾十秒鍾就得喝下非常昂貴的藥水.而既然已經來到了迷宮的最深處,又何必多花這道手續來躲避與怪物之間的戰斗呢?

不過,亞絲娜還是無法從這番說明中找出其他破綻.為了以防萬一,也可以選擇將他們三個人殺掉;然而一旦與大公會發生沖突,之後必定會碰上許多麻煩.

亞絲娜只好吞下心中的疑問,輕輕地點了點頭.

「好吧.我們是來挑戰魔王的——既然你們還沒准備好,那麼可以讓我們先進去嗎?」

「嗯嗯,那當然.」

亞絲娜雖然也預測這人可能會說出更多的藉口來妨礙他們挑戰魔王,卻沒想到瘦削的黑暗精靈馬上就答應了.他直接揮手指示另外兩個伙伴退下,而自己也站到大門旁邊.

「我們就在這里等待同伴,你們加油吧.再見羅.」

黑暗精靈臉上稍微露出笑容,隨即用下巴對著身旁的風精靈伙伴指了一下.那名風精靈舉起雙手,以相當熟練的語調開始詠唱咒文.

施術者腳下立刻出現一道綠色的旋風,並進而成為包覆三人身體的薄膜.當逐漸變淡的綠色搖晃著消失後,該處就再也看不見任何人影了.

「…………」

亞絲娜閉緊嘴唇,再度朝著隱身男人的方向凝視了一陣子,這才聳聳肩轉身面對有紀.這位擁有絕劍別號的少女完全沒因為剛才劍拔弩張的氣氛而感到不愉快,只是閃爍著紫色大眼輕輕歪著頭看著亞絲娜.

「……總之,我們就按照計劃進去里面探探情況吧.」

亞絲娜說完,有紀便笑著點了點頭.

「嗯,終于到了這一刻!我們彼此加油吧,亞絲娜!」

「雖說只是探探情況,但大家可要有一舉打倒他的決心啊!」

聽見阿淳這氣勢十足的發言,亞絲娜也只能笑著回答:

「嗯,當然這是最理想的結果.不過,不需要特別使用昂貴的道具來回複唷.只要在我和朱涅能幫忙回複的范圍內發動攻擊就可以了.」

「是的,老師!」

阿淳以惡作劇般的口吻這麼回答,而亞絲娜則是用手指戳了一下他頭盔的面甲,然後才依序看著其他五個人.

「就算犧牲了也別立刻回街上,待在現場仔細觀察魔王的攻擊模式.要是全滅,就一起回隆巴爾的記錄地點去.至于陣形嘛,就由阿淳與提奇站在最前方承受敵人的攻擊並隨時用挑撥技能來賺取仇恨值,達爾肯與小紀則由兩翼瞄准對方來攻擊.有紀就負責打游擊戰,盡可能試著繞到魔王背後.我和朱涅則在後方進行支援回複.」

「了解.」

巨漢提奇代表眾人以低沉的聲音回答.

等朱涅迅速更新完全員的支援魔法後,擔任前衛的兩人便向前跨出一步.左手高舉塔盾,右手將戰槌扛在肩上的提奇走到大門前,回頭看向亞絲娜.

見她點頭示意,同樣把大劍扛在肩上的阿淳也將空下來的左手放到門上.兩人立刻開始在肩膀上灌注力道.

兩扇黑色的光滑岩石門板像在抵抗般發出刺耳的摩擦聲,接著有如雷鳴的轟然巨響傳遍整條回廊,而門也逐漸往左右兩邊分開.其後則是一片完全的黑暗——

才剛有這種想法,前方隨即出現兩道藍白火焰.接著左右又是兩道.隔了點時間後,無數火焰開始出現並且圍成圓形.這是全樓層共通的點燈方式,從第一道火焰開始到魔王登場為止,算是給攻略者的一段准備時間.

魔王房間是完全的圓形.地面鋪著發亮的黑色石板,整個空間相當寬敞.最深處的牆壁上,可以見到一扇通往上層樓梯的門.

「——要開始羅!」

亞絲娜大叫的同時,阿淳與提奇便全力往房里沖去.剩下的五個人也立刻跟著行動.

當所有人來到事前決定好的位置,各自拿起武器擺好架勢時——房間中央開始湧出一塊粗糙的巨大多邊形聚合體.黑盒狀的多邊形隨著碰撞聲合體成人形,邊緣出現凹凸不平的形狀,情報量隨之不斷增加.

最後,無數的碎片往空中散開,魔王完全實體化了.

那是個身高足有四公尺的黑色巨人.滿是肌肉的身體上長了兩顆頭以及四條手臂,手上還各自拿著凶惡外型的鈍器.

巨人往前踏出一步,房間里馬上跟著產生地震般的晃動.與下半身比起來,他的上半身可以說異常巨大;身體雖整個向前傾斜,但頭部仍舊位于距離亞絲娜等人相當遙遠的上空.

怪物先以發出紅光的四只眼睛睥睨著闖入者,接著馬上發出粗野的咆哮聲.上方兩只手高高舉起宛若攻城槌的大槌,而下方兩只手里足以吊起大型船錨的粗鐵鏈也跟著甩到地上——

Arsha

第07卷 第06章

「啊啊啊啊啊,輸了輸了!!」

最後轉移過來的小紀用力拍著達爾肯的背,同時愉快地大叫.

這里位于面對隆巴爾中央廣場的巨蛋狀建築物之中,亞絲娜等七人都被轉送到立于房間正中央稍低處的存檔水晶周圍.當然,這表示他們在第27層魔王黑巨人的猛攻之下全滅了.

「嗚嗚——明明那麼努力了……」

有紀沮喪地垂下肩膀,而亞絲娜忽然用力抓緊她的領口.

「嗚哇?」

她拉著一臉訝異的有紀,直接跑到房間角落.

「大家快點到這邊來!」

原本說要回旅館去休息順便開反省會的阿淳等人,也只能張大了嘴跑過去.

「死亡回歸地點」的巨蛋里雖然沒有任何人在,但為了慎重起見,亞絲娜還是將所有人集合至外面聽不見聲音的地點後才快速說道:

「沒時間休息了.還記得進入魔王房間前的那三個人嗎?」

「嗯嗯,記得.」

朱涅點了點頭.

「那是專門攻略魔王的公會所派出來的斥候,目的在于監視同盟公會以外那些挑戰魔王的玩家.我想,上一層以及上上一層也是,大家在進入魔王房間之前應該都被他們看見了.」

「咦……我們完全沒有發現耶……」

「他們的目的恐怕不是妨礙攻略魔王,而是收集情報吧.這麼說雖然有點失禮,但他們一定是把沉睡騎士這種小公會當成替死鬼,然後藉此推敲魔王的攻擊模式以及弱點位置吧.這麼一來,他們就不必因為死亡而掉經驗值,也可以省下許多藥水的錢.」

亞絲娜說到這里,戴圓眼鏡的達爾肯馬上舉起連手指都伸直的手臂開口:

「但,但是,我們進入魔王房間之後,門馬上就關起來了吧.他,他們完全看不見我們的戰斗,要怎麼收集情報呢?」

「這就是我的疏忽了……戰斗快結束時,我終于發現阿淳腳邊有小小的灰色蜥蜴在蠕動.那是黑暗魔法『盜視』——一種把使魔附在其他玩家身上以盜取該名玩家視野的咒文.在施咒的瞬間,應該會顯示妨礙魔法的狀態圖示一秒左右才對……」

「咦,那真是糟糕,我完全沒注意到.」

「聽見亞絲娜的說明,阿淳馬上露出懊悔的表情,大伙兒則輕輕拍了拍他的背.

「別這麼說,我應該事先提醒大家才對.一定是進入房間之前,朱涅更新支援魔法時參雜進來的吧.當時出現那麼多圖示,沒注意到瞬間多出一個也是理所當然的事.」

「……這麼說起來,難道……」

瞪大眼睛的有紀在胸前握緊雙手大叫:

「第25和26層的魔王在我們全滅後馬上被人攻略,根本不是偶然羅!」

從聲音里,聽得出有紀相當吃驚,但她卻沒有任何怨恨與憤慨的感情.再度覺得有紀相當令人尊敬的亞絲娜點了點頭並說:

「應該是這樣沒錯.你們拚命的攻略讓魔王最後的攻擊手段完全曝光,所以他們才能一舉進行攻略.」

「這,這也就是說……」

朱涅皺起漂亮的柳眉嚅囁著:

「這次我們又扮演了馬前卒的角色嗎……?」

「怎麼會這樣……」

其他五人正准備隨著小紀的感歎沮喪地垂下肩膀時,亞絲娜便搶先拍了一下有紀的鎧甲.

「不,我們還有機會!」

「咦……?亞絲娜,你的意思是……?」

「目前現實世界的時間是下午兩點半,就算是大規模的公會同盟也很難在這種時間招集數十個人,估計至少需要花上一個小時.我們就趁現在展開行動——聽好,要在五分鍾內結束接下來的會議,然後在三十分鍾內趕回魔王的房間!」

「咦咦——?」

即使是眼前這批強者,這回也不由得發出驚愕的叫聲.環視面前眾人後,亞絲娜單邊臉上露出笑容——與某人十分相像的得意笑容.

「我們辦得到.而且——就算只有我們幾個也一定能打倒魔王.」

「真,真的嗎?」

面對探出身子,鼻頭幾乎快要撞上來的有紀,亞絲娜用力點了點頭.

「只要能冷靜地攻擊他的弱點就行.這是我的作戰計劃:這層樓的魔王是巨人類型,雖然多臂有些棘手,但這已經比找不到正面的非定型怪物要容易對付得多了.攻擊模式包含大槌揮擊,鐵鏈橫掃,以及低頭突進.HP減少一半之後會加上廣范圍的噴吐攻擊.當HP條到達紅色區域時,還會用四把武器使出八連擊劍技……」

亞絲娜在地上攤開全息圖面板並切換成自由輸入視窗,接著用手指迅速顯示魔王攻擊模式的圖片.然後又列舉出對這些攻擊的防禦方法.

「……所以,阿淳與提奇可以無視鐵鏈的攻擊,把注意力集中在大槌上就好.接下來是他的弱點——當大槌朝下揮擊時,別用武器或盾牌抵擋而讓他揮空,只要大槌直接擊中地板就會有零點七秒左右的僵硬時間.小紀和達爾肯要趁這個空檔使出強力攻擊技.還有,他的背部也有很大的空隙.有紀只要一直繞到背後,使出突進系的劍技攻擊就可以了,但鐵鏈會掃到身後還是得注意一下.然後關于噴吐的防禦方式……」

自血盟騎士團副團長時代以來,自己就沒在作戰會議里講過那麼多話了.亞絲娜心里這麼想著,嘴上飛快地講解戰術.其他六個人也不斷認真地點頭.

覺得自己跟學校老師一樣的亞絲娜,果然四分鍾就結束了會議.接著她便打開道具欄,將利用眾人交到她手上的攻略預算所購買的大量回複藥水,以及莉茲貝特等人送給她當餞別禮物的份全部一起實體化.

隨著喀嚓喀嚓的聲音,地板上不斷出現各式各樣的玻璃瓶.她依照在剛才挑戰當中所受的損傷多寡將這些藥水分配下去,最後將裝在藍色瓶子里的魔力回複藥水丟進自己與朱涅的袋子里,所有的准備就都完成了.

亞絲娜挺直背脊,再度環視全員的臉孔,微笑著點頭說:

「我再說一次,你們……不,我們一定可以贏過那個魔王.一直在這款游戲里作戰的我,可以向你們保證.」

有紀臉上立刻浮現那種天真爛漫的熟悉笑容,更以肯定的語氣說:

「我的感覺果然沒錯,能請亞絲娜幫助我們真是太好了.就算沒有順利完成攻略,我的心意還是不會有所改變.謝謝你——亞絲娜.」

其他五個人也同時頷首.像副會長一樣的朱涅這時也用溫柔且清晰的聲音接下去:

「真的很感謝你.我再次確定有紀帶你來是正確的決定,你就是我們期盼已久的那個人.」

朱涅話說到一半時,亞絲娜已經得非常拚命才能壓抑住不斷由心底深處湧上來的感情.她豎起一根手指,眨了眨眼睛才說:

「……這句話還是等慶功宴的時候再說好了.那……我們再加把勁吧!」

再度由隆巴爾街道起飛的六個人,以難以形容的全速飛往迷宮區.他們以最短路徑直線飛行,因此被途中的怪物群盯上好幾次,但一行人依舊靠著小紀以幻惑魔法騙過怪物,一口氣沖了過去.

他們僅僅花了五分鍾便抵達巨塔,接著毫不猶豫地飛進入口,循之前的路線來到最頂樓.雖然在狹小的迷宮里無法由怪物群中央強行突破,但絕劍有紀便在這時候發揮本領,瞬間將敵人的領隊砍倒在地.

當設定的計時器過了二十八分鍾時,通往魔王房間的回廊終于出現在眼前.這條寬廣的通道微微向左彎曲,呈螺旋狀一路延伸至塔中央.

「太好了,還有兩分鍾!」

阿淳興奮地大叫,跟著便跑到有紀前頭進行最後沖刺.

「喂,等等啊!」

有紀舉起右手追了上去.

照這樣看起來,應該可以打亂大公會同盟的如意算盤才對,心里這麼想的亞絲娜也開始拚命向前跑.一群人就這樣繞著圈子跑完回廊,來到了魔王房間的門前——

「……!」

但門前的景象,卻讓亞絲娜只能屏息急停.跑在前頭的有紀與阿淳,也利用靴子在地面摩擦以緊急煞車.

「這…這是怎麼回事……?」

小紀在亞絲娜身邊茫然低語.

回廊至魔王房間的最後三十公尺,已經被大約二十名玩家給擋住了.

這些人的種族各個不盡相同,唯一的共同點是——所有人游標旁邊都有盾牌及橫向馬匹的公會圖樣.就跟剛才躲在門前那三個人一樣.

——來不及了嗎?沒想到他們可以如此迅速地招集到人馬……亞絲娜內心原本懊悔地這麼想著,卻又發現有些不對勁.以攻略魔王來說,這樣的人數還是太少了.二十個人,也就是三只隊伍,根本就不到七只隊伍共四十九人的半數.

他們參加攻略的成員應該還沒到齊才對——將集合地點選在迷宮最深處確實是相當大膽的行為,也看得出這些人應該相當焦急.

亞絲娜走到因為緊張而噤聲的有紀身邊,在她被深紫色長發遮住的耳朵旁邊低聲說:

「不要緊,看來我們還有一次挑戰的機會.」

「……真的嗎?」

有紀這才松了口氣,亞絲娜輕輕拍了拍她的肩膀,然後快步走向那個集團.對方的視線雖然都筆直看著亞絲娜等人,臉上卻感覺不出一絲驚訝或緊張.甚至可以說這些家伙正等著觀賞接下來即將上演的好戲.

亞絲娜無視他們的表情,直接站到集團前面,對著身上武裝看起來最為昂貴的男性大地精靈玩家說:

「抱歉,我們想挑戰魔王.請你們讓個路好嗎?」

但是這名像是要展現粗壯手臂而雙手抱胸的大地精靈,竟然說了一句亞絲娜完全料想不到的話來.

「抱歉,這里目前封鎖中.」

「封鎖……這是什麼意思?」

一時說不出話來的亞絲娜,最後還是擠出了這個問題.大地精靈誇張地動著眉毛,然後以稀松平常的口氣繼續說:

「接下來我們公會要挑戰.現在還在准備當中.請你們在這里稍等一下.」

「稍等一下……是要等多久?」

「嗯,大概一個小時左右吧.」

事到如今,亞絲娜終于了解他們的企圖.他們不只是在魔王房間前面配置偵查隊收集情報而已,等到其他有可能攻略成功的集團出現時,就會以多人數部隊進行物理上的封鎖.

最近確實聽說有部分高等級公會因為獨占狩獵地點而引發了問題,卻沒想到他們竟然敢在中立區域做出這種露骨的占領行為.這不就跟舊艾恩葛朗特里蠻橫專制的「軍隊」一樣嗎?

亞絲娜拚命壓抑住自己的氣憤,好不容易才用平靜的語氣說:

「我們沒辦法等那麼久.你們馬上要挑戰自然另當別論,如果不是就讓我們先進去.」

Arsha

「你說是這麼說啦……」

但大地精靈卻大言不慚地繼續說道:

「不過是我們先來的,你們得排隊才行.」

「那你們就准備好再來.我們隨時都可以進行攻略卻得等上一個小時,這太不合理了.」

「所以啦,就算你抱怨,我也幫不上任何忙嘛.這是上頭的命令,你如果有意見就到公會總部去跟他們交涉.我們總部在世界樹城市里.」

「到那里去就真的得花上一個小時了!」

終于受不了的亞絲娜大聲回話,接著她便咬緊嘴唇,為了讓自己冷靜下來而深呼吸.

無論如何交涉,對方似乎都不打算讓路.這下子應該怎麼辦才好呢?

以提供打倒魔王時獲得的所有道具與尤魯特貨幣作為交易條件,不知道能不能行得通.應該不行吧,攻略魔王的魅力不只有道具而已,還有莫大的技能點數以及在劍士之碑上留名這種非實質的獎賞.這些家伙應該不會接受這種條件才對.

如果這是在其他VRMMO里,就能向GM投訴這種違反網路游戲禮儀的行為.但ALO向來標榜玩家間的爭執由玩家自己解決,GM基本上只解決系統所產生的問題.

大地精靈瞥了無計可施的亞絲娜一眼,認為雙方交涉到此為止而准備回到伙伴身邊.

這時亞絲娜斜後方的有紀對著他丟出一句話.

「喂,你啊……」

「絕劍」以平常那種充滿精神的聲音對著停步並轉過頭來的大地精靈問道:

「意思就是說,無論我們再怎麼拜托,你們都不打算讓路給我們進去對吧?」

「——老實說,就是這麼叫事.」

聽見有紀直截了當的說法,連大地精靈也不禁眨了一下眼睛,但他馬上就恢複那種桀敖不遜的態度並點了點頭.結果有紀只是笑著說:

「是嗎?沒辦法,只有訴諸武力了.」

「什……什麼?」

「咦——?」

大地精靈與亞絲娜同時發出驚訝的聲音.

ALO確實是以「中立區域里可以無條件攻擊玩家」這種激烈手段為賣點的游戲.所有玩家都有將不滿訴諸于手中武器的權利,而這種條文當然也存在于游戲說明當中.

但是,攻擊玩家的實際行為除了成文規則之外,還是有一些私底下的禁忌存在,對方是大型公會成員時更得多加注意.因為就算當下獲勝了,事後其公會也可能會發動成員展開大規模報複,甚至還可能將怨恨帶到游戲以外的網路社群上.除了打從一開始就以PK為目的的玩家之外,目前幾乎沒有玩家會直接挑戰大型公會.

「有……有紀,這樣……」

亞絲娜張開嘴巴,卻因為不知道該如何說明這些事而發不出聲音來.但有紀只是笑著拍拍她的背並說道:

「亞絲娜,有些事情還是得以強硬的手段才能讓對方了解喔.比方說,像現在這種要讓對方了解自己究竟有多認真的時候.」

「嗯,你說的沒錯.」

背後的阿淳也點頭同意.亞絲娜一回頭,馬上就發現其他五個人也理所當然般各自重新握好武器.

「各位……」

「進行封鎖的這些人,應該做好就算只剩最後一人也要守住這里的覺悟了.」

有紀再度把目光移回大地精靈身上,微微歪著頭對他說:

「你說對吧?」

「我……我,我們……」

嬌小的暗黑精靈少女在還沒從驚訝中恢複過來的男人面前拔出腰間長劍,接著將劍尖對准天空.她嘴角的微笑已經消失,眼睛里浮現嚴肅的光芒——

「來,拿起你的武器吧.」

被有紀氣勢吞沒的大地精靈也解下腰間的巨大戰斧,輕松地擺出戰斗姿勢.

下一個瞬間,嬌小的暗黑精靈少女便像一陣旋風般橫掃整個回廊.

「嗚哇……」

好不容易理解怎麼一回事的大地精靈皺起鼻子並大聲怒吼,同時揮動手里的巨大斧頭.但他的動作實在太慢了.有紀的黑曜石長劍留下暗色軌跡後由下方往上彈起,直接刺進男人胸口中央.

「咕!」

光靠這一擊,有紀便讓體格遠比自己壯碩的大地精靈失去平衡,接著她又補上了一記正面縱砍.長劍發出沉重的聲音後砍進大地精靈肩口,讓HP條大幅度減少.

「唔哦哦哦哦!」

男人終于發出憤怒的吼聲,舉起雙刃巨斧准備往有紀身上砸下.這人不愧是能在知名公會里擔任小隊長的玩家,攻擊十分迅速,但「絕劍」有紀卻只是不慌不忙地揮動手中長劍.

「叮!」一聲尖銳的金屬聲響起,斧頭的軌道被稍微撞開,從有紀的紅色發帶上方幾公分處掃過.原本只有在對上重量相同的武器時才能使出「格擋防禦」,但有紀那看起來與細劍沒兩樣的纖細長劍卻彈開了巨大戰斧,這靠的全是電光火石般的揮砍速度.如果不是游戲角色,腦神經以及聯系兩者之間的AmuSphere都已經完全融為一體,絕對不可能如此靈敏.

到底要累積多少經驗才能達到她的境界呢?亞絲娜帶著如此感歎看著眼前的有紀戰斗,這時有紀的劍開始閃著藍色光輝.她發動劍技了.

大地精靈戰士因為全力攻擊遭到彈開而腳步不穩,瞄准他身體中心線的臉部攻擊,縱劈,挑砍以及全力上段斬等四記攻擊便在瞬息之間爆發.劍尖所劃出來的淺藍色正方形包圍住大地精靈全身並發出強烈光芒.這就是垂直四連擊「水平四方斬」.

「嗚哇……!」

巨漢的軀體隨著慘叫聲飛到數公尺之外,整個人倒在地板上.HP條一口氣降到紅色區域.他應該也確認到這一點了吧,只見他瞄向右上方的雙眼彷佛要從眼眶里跳出來一樣.

當他的目光再度回到有紀身上時,臉上的表情也由驚愕變成憤慨.

「太……下流了,竟然偷襲……!」

當隊長隨著有些牛頭不對馬嘴的謾罵站起身來時,大約二十人左右的同伴才好不容易回過神切換成戰斗模式.擔任前衛的玩家在回廊上散開,一個個拔出武器.

亞絲娜反射性地握住世界樹短杖,腦里不斷重複著剛才有紀說過的話.

——亞絲娜,有些事情還是得以強硬的手段才能讓對方了解喔.

這絕不是臨時想出來的台詞,而是這名叫做有紀的奇異少女自身所擁有的信念——因為她打從一開始就這樣以身作則.她在路邊的決斗里與無數挑戰者交手,同時也藉此與他們交心.

……這樣啊……你說的沒錯……

當亞絲娜無聲地低語時,臉龐也下意識露出微笑.如果因為在意對人戰的禁忌或報複而不斷退讓,就失去玩VRMMO的意義了.腰間的劍不是裝飾品,更不是什麼沉重的負擔.

亞絲娜踏出充滿決心的一步,來到有紀右邊.阿淳與朱涅跟著站到亞絲娜右邊,而提奇,小紀與達爾肯也站到有紀左邊.

可能是由這只有七個人的隊伍身上感覺到什麼了吧?只見數量多出三倍的敵人們不禁往後退了一步.

接著打破緊張氣氛的——

不是前方的敵人,而是由後方殺到的無數腳步聲.大地精靈戰士看著亞絲娜等人身後,露出勝利的笑容.

「…………!」

亞絲娜屏息想著「怎麼這麼不巧!」並轉過頭去,無數重疊的彩色游標隨即出現在眼前.公會標簽大部分是「新月加箭矢」這種沒見過的模樣,但也有部分是「盾牌與馬」的圖案.這麼說,來者便是大地精靈等待的另一半聯合部隊.人數應該將近三十人.

就算有紀他們的實力再怎麼堅強,在七倍敵人的前後夾擊之下也難以取勝.光是從後頭所發射的魔法與弓箭,就足以將己方的HP消耗殆盡.

——都是因為我的猶豫不決才會……

亞絲娜帶著懊悔的念頭咬緊嘴唇.如果打從一開始就遵從有紀的信念,或許只要突破前方的二十個人就能進入魔王房間了.

當亞絲娜正要開口道歉時,左邊的有紀卻先悄悄地碰了她的手.黑暗精靈少女的心情,藉由假想世界里的肌膚傳遞過來.

——抱歉,亞絲娜.我的沉不住氣把你給拖下水了.但我不後悔這麼做.因為自我們相識以來,從沒見過你露出剛才那種美麗的笑容.

亞絲娜緊握有紀的手,回應這彷佛直接在腦中響起的低語.

——我才應該為沒幫上忙道歉呢.這層或許沒有辦法了,但我們一定要一起打倒下一層的魔王唷.

朱涅等人似乎也感受到了兩人之間的交流.他們全部點了點頭,結成圓陣面對前後的敵人.由後方殺來的三十人似乎由公會訊息里得知了現狀,全員都已拔出武器.

事到如今,也只能奮戰到底了.亞絲娜下定決心,為了開始詠唱攻擊咒文而舉起短杖.看見她的動作後,跑在敵人集團最前方的貓妖族鐵爪士便露出肉食性動物的微笑並大叫:

「死到臨頭還在掙……」

——但是,在他說完這句勝利宣言之前……

遠超乎亞絲娜以及在場所有玩家想像力的事情便發生了.

「那……那是……?」

最先注意到異狀的,是擁有夜視能力的小紀.一秒鍾後,亞絲娜也親眼目睹到了那異象.

敵人部隊這時已經逼近到前方二十公尺處,但就在他們身後——回廊平緩彎曲的壁面上,有某種……應該說有某個人正橫向疾奔而來.由于速度實在太快,只看得見一道黑色人影.

那是輕量級妖精的共通技能「飛簷走壁」.能使用的只有風精靈,水精靈,貓妖,黑暗精靈,以及守衛精靈等幾個種族.一般來說十公尺就是極限,但眼前的人影卻已經跑了三十公尺.只有快得誇張的沖刺速度,才能做出這種高難度動作.

當理解到這一點時——不對,應該說一看見這道朦朧人影的瞬間,亞絲娜便知道這名闖入者是誰了.

人影以超高速的飛簷走壁功夫越過增援部隊,接著輕松降到地面上來,而他的速度也隨著鞋底釘子摩擦出的大量火花而減慢.當他來到敵人主力與亞絲娜等人的中間地點後,便背對著亞絲娜等人停了下來.

那人身穿緊身黑色皮褲加上黑色長大衣.有一頭層次分明的短黑發,背上還有把略大的單手用直劍.

不僅如此,黑皮劍鞘上還印著純白色飛龍圖案.那是開設在世界樹城市大道上的「莉茲貝特武器店」商標.劍以幽茲海姆產的稀有金屬打造,是亞絲娜摯友的精心傑作.

黑衣劍士右手以閃電般的速度由背後拔出淡藍色刀刃,接著「鏘!」一聲將其插在腳邊石板上.眼前那三十名老練的冒險者,就像被他的氣勢所震懾一樣分別停步.

接下來這名不遠之客所說的話,竟然恰巧與剛才大地精靈對亞絲娜所說的相當類似.

「抱歉,這里禁止通行.」

這聲音雖然感覺不到任何霸氣卻相當清晰,讓新出現的三十個人,亞絲娜後方的二十個人以及沉睡騎士成員都說不出半句話來.

此時首先對這種目中無人的態度產生反應者,是站在增援部隊最前頭的瘦削火精靈族戰士.他晃著暗紅色頭發,一副難以置信的樣子用力搖頭.

「喂喂,『黑漆漆』先生啊.就算是你,也很難獨力擋下我們這麼多人吧?」

這名因為一身黑而被取了許多相關綽號的劍士,輕輕聳肩回答:

「是嗎?不試試看怎麼知道呢.」

這種厚臉皮的態度,讓似乎是全體公會同盟領袖的火精靈苦笑著舉起右手.

Arsha

「這倒是真的.那麼,你就試試看吧……法師隊,烤了他.」

這人說完便彈手指發出「啪嘰!」一聲,集團後方立刻傳來高速詠唱咒文的聲音.無論是反應或發音,都聽得出施法者們訓練有素.雖然亞絲娜也想詠唱回複咒文,但後方緩緩逼近的二十名先遣部隊卻不允許她這麼做.

這時,闖入的守衛精靈才微微回過頭來.

雖然游戲角色已經不同,但自兩人相識以來,亞絲娜就已經從他左臉頰上見過無數次那種自信的笑容了.下個瞬間,人牆後方發射的咒文光輝,立刻讓那張笑容罩上黑影.

「黑色劍士」桐人即使看見朝自己射來的七發高等級攻擊魔法,也沒有任何反應.不對,應該說想反應也來不及了.所有的魔法都是「單焦點追蹤」型.在這寬度僅僅五公尺又無法飛行的回廊里,根本不可能靠移動來躲過這些攻擊.

桐人拔起長劍扛在右肩上,而刀刃也在這時開始發出深紅色效果光.是劍技——

下一瞬間,各色閃光,轟然巨響,再加上五十多人分的驚愕填滿了整條狹窄回廊.

桐人以七連擊技「七大罪」在空中迎擊……不對,應該說「砍了」所有襲來的攻擊魔法.

「不……不會吧……」

就連「絕劍」有紀也難以置信地低語.亞絲娜能夠理解她的心情.但如果只因為這種程度的誇張,胡來,超乎常軌而感到驚訝,就無法跟這名叫桐人的VRMMO玩家做朋友了.

這就是桐人獨創的系統外技能,名叫「魔法破壞」.

在決斗時不攻擊敵人的身體,而是不斷用劍技瞄准敵人武器脆弱部分將其打斷的系統外技能「武器破壞」,是過去舊艾恩葛朗特時代桐人的拿手好戲.雖然那已是需要超人的反應力以及極精密的瞄准力才能夠辦到的紳技,但要在ALO里劈下魔法更是難上加難.

因為攻擊魔法幾乎都沒有實體,外表看起來只是一堆光影效果的聚合體而已,唯有擊中咒文的中心點才能產生「攻擊判定」;此外還不能使用普通攻擊,得用劍技砍中這高速襲來的小點才行,因為純物理屬性的普通武器攻擊是無法抵消魔法的.相對的,雖然劍技多半帶有地水火風光暗等屬性傷害而可以與魔法對消,但想用有系統輔助而無法控制速度的劈砍來捕捉咒文中心點,其困難程度已經超越了亂來,幾乎可以說絕對不可能.

實際上,曾試著陪桐人練習「魔法破壞」技能的莉法,克萊因以及亞絲娜,都在三天後便不得不放棄.連桐人也表示,自己是因為曾轉移到名為「Gun Gale Online」的異世界,在那里累積了「用劍砍斷子彈」的經驗之後才能夠成功.聽見桐人一臉認真地做出「無論什麼樣的高速魔法都快不過反資材狙擊槍的子彈」宣言時,連已經不太會感到驚訝的亞絲娜也整個人愣住而說不出半句話來.

基于這些理由,可知目前阿爾普海姆里能夠使用「魔法破壞」技能的,恐怕——不對,應該說肯定就只有桐人一個人了.而且他只是偷偷的練習,從不曾在決斗或是隊伍狩獵行動里使用過,所以現在的大型公會成員們應該也是初次見到才對.

「……這什麼鬼……」

長發的火精靈發出這樣的呻吟後,接著又可以聽見從回廊前後傳來「他砍斷魔法啦!」「不是偶然的嗎?」「所以我就說……」等等的聲音.

但對方不愧是專門攻略魔王的公會,馬上也做出了反應.在火精靈的指示下,前衛們已經拔出武器,游擊兵亮出長槍與弓箭,後衛則再度開始詠唱咒文.這次看來不只是「單焦點追蹤」型,也包含了「多焦點追蹤」型與「廣范圍彎曲彈道」型魔法.

桐人再度轉身,迅速對亞絲娜點了點頭,接著左手豎起三根指頭.

當然這不是什麼變形的勝利手勢.而是「幫你擋住他們三分鍾」的意思.他當然也不認為自己一個人可以殲滅三十名敵人.

此刻,亞絲娜總算了解桐人出現在這里的原因.

他自從聽見亞絲娜表示要幫助沉睡騎士攻略這層魔王後,便猜到一行人將會遭遇大型公會的阻礙.剛才桐人多半是潛伏在迷宮區入口,注意著同盟公會的動向.當發現亞絲娜等人無法抵擋的人數沖進塔之後,便打算犧牲自己爭取時間而追了上來.

三分鍾.一百八十秒.在森林小屋里轉瞬急逝,但在對人戰時卻相當漫長.雖然亞絲娜並不懷疑桐人的實力,但他真的能夠在這麼多人面前支撐三分鍾嗎?還是從這邊的七人小隊里,派出一名成員來援護桐人比較好呢……?

當亞絲娜還在猶豫時,有兩件事打斷了她的思緒.

首先,桐人將左手繞到背後,握住了實體化的第二把劍劍柄,並在一聲清響下拔劍.那是把有著金黃色劍身且異常華麗的長劍.它並非由打鐵匠所造,而是封印在地底世界幽茲海姆空中迷宮最深處的傳說級武器「斷鋼神劍」.為了得到這把劍,大伙兒以莉法的朋友——飛行型邪神「當嘰」所能承受的人數上限組隊挑戰迷宮,但每次魔王戰都得面臨隊伍全滅的危機.不過,桐人那久違了的二刀流背影看起來是如此地可靠,亞絲娜便感覺當時那麼辛苦似乎也值得了.

黃金長劍所施放的壓力,讓增援部隊緩緩向後退.就像是看准敵人發生動搖的瞬間般——隊伍最後方忽然有一股威猛的吼叫聲傳了過來.

「嗚哇啊啊啊啊!還有我在啊,雖然你們應該看不見我就是了!!」

這有些粗野的沙啞聲音,無疑是來自那個熟悉的刀客克萊因了.亞絲娜不由得踮起腳尖往人群後方看去,勉強可以見到那綁著低級頭巾的直立紅發.看來監視迷宮區的不只桐人一個而已.但他為什麼隔了一段時間才出現呢?

「太慢了吧,你在搞什麼!」

人牆這一邊的桐人大叫完,對面的克萊因也大喊著回答:

「抱歉,我迷路了!」

差點要跌倒的亞絲娜站穩身體後,注意到桐人肩膀上那道朝著自己揮手的小小人影.那是導航妖精,同時也是兩個人的「女兒」結衣.她那可愛的笑容為亞絲娜心里注入一股暖流.

——謝謝你,結衣.謝謝你,克萊因.

——我最喜歡你了,桐人.

在心里默默念完,亞絲娜立刻對身邊的有紀低聲道:

「那邊交給他們應該沒問題.我們只要專心突破前面二十人闖進魔王房間就行了.」

「嗯,我知道了.」

有紀眨了好幾下眼睛,隨即以清晰的聲音這麼回答.

她轉過身,一副要發動劍技的樣子將劍高舉過頭.右邊的小紀,朱涅以及左邊的提奇,達爾肯一發現紫色的光影效果,也立刻擺出作戰姿勢.

還沒有完全把握情況的二十名先遣部隊以及其隊長大地精靈戰士,這時也注意到了亞絲娜等人的動作,因而立刻做好應戰准備.

當背後又傳來魔法與劍技互相沖突的震天巨響時,亞絲娜也大喊:

「……要沖羅!」

以有紀帶頭擺出楔型陣的七人,一起往前沖了出去.而大地精靈等人也怒吼著沖了過來.

雙方沖突的瞬間,沖擊波登時隨著「鏘鏘!」聲炸裂,接著有好幾道效果光隨之彈開.一場毫無秩序的混戰就這麼展開,回廊的每個角落都充滿了刀劍相交的聲音.

亞絲娜已親身體驗過有紀對人戰時的純熟技巧,此刻更能看出其他成員也不在話下,即使作戰對象由怪物變成玩家,他們也能夠毫不遲疑地揮動武器作戰.

阿淳的兩手劍及提奇的重戰槌,都能夠發揮重量優勢由正面瓦解敵人隊形:而達爾肯的長槍與小紀的長棍,便趁隙進行准確的攻擊.至于有紀則是完全展現超絕的回避力,輕松閃過數把往身上招呼的刀劍後沖進敵人懷里,靠著必殺的斬擊反攻.

面對己方數倍的敵人,沉睡騎士的成員可以說是驍勇善戰,但敵人集團也沒那麼容易倒下——因為後方的魔法師隊不斷詠唱著回複魔法.

在這種混戰之下難免會意外受傷,除了有紀之外其他成員的HP都已經開始慢慢減少.亞絲娜與朱涅也同時開始詠唱回複咒文.

這時,敵人集團里有兩道人影朝她們沖了過來.那是穿著皮系輕鎧甲,手上拿著銳利小刀的刺客型玩家.

當亞絲娜注意到這些家伙就是幾十分鍾前躲在魔王房間前的風精靈時,便反射性地變換了咒文.她以拿手的超高速詠唱在兩秒內念完咒文,接著兩名風精靈腳邊登時出現幾道細微的水流.雙腳遭絆的兩人當場跌倒在地.

趁這個時候,亞絲娜低聲對施放完回複咒文的朱涅說:

「你一個人負責補血可以嗎?」

比亞絲娜稍微高上一點的水精靈立刻輕輕點頭.

「嗯,我想應該可以.」

「那我去解決掉敵人的補師.」

戰斗開始已經過了至少一分鍾,背後的巨響也愈來愈激烈.這應該是桐人與克萊因為了防止魔法狙擊而殺進敵人集團形成混戰的緣故,但他們沒人幫忙補血,難以回複各種意外造成的損傷.雖然桐人表示可以撐上三分鍾,但為了報答他們的自我犧牲,最好能在兩分鍾內便突破敵人陣地.所以,現在就是放手一搏的時候了.

亞絲娜迅速叫出視窗並將短杖放進道具欄里,改為裝備愛用的細劍.她腰部周圍隨即出現銀色光芒,用秘銀絲線編成的劍帶以及同樣素材的劍鞘就此實體化.

她鏘一聲拔出細長劍刃,首先朝前方不遠處被阻礙移動系魔法「流水縛鎖」纏住的兩名風精靈沖去.亞絲娜毫不留情地連續攻擊兩人的要害,讓他們的HP條瞬間消失.

她無視眼前爆散的角色碎片,看向前方混戰地帶.回廊上幾乎每一處都充滿了瘋狂揮舞手中刀劍的玩家,但硬要說起來,右手邊算是人數比較少的地方.

亞絲娜一吸一吐之間調整好呼吸,隨即用力往石頭地板一蹬.她把右手上的細劍擺在腰間,全力向前沖刺.當到達一定速度時,她便向背對著這邊作戰的有紀大叫:

「有紀!快閃開!」

「咦……?哇啊——!」

有紀稍微轉頭,確認到亞絲娜沖過來後便急忙飛身退開.亞絲娜瞄准前方揮下斧頭而處于僵硬狀態的大地精靈隊長,以極端前傾的姿勢筆直刺出一劍.

劍尖啪一聲迸出幾道純白光芒,接著變成幾道光線包圍住亞絲娜.亞絲娜立刻有種身體上浮的感覺,而她就像彗星般拖著長長的尾巴,以猛烈速度往前直沖.

「嗚哇啊啊啊!」

好不容易才能行動的大地精靈將兩手斧橫擺,准備拿它來代替盾牌.但亞絲娜還是快了一步,細劍前端已經碰到了他的身體.

大地精靈就像被失控的巨獸撞飛般彈上半空中.他原本就已快被有紀消耗殆盡的HP當場歸零,人還在空中就已經噴出黃色光芒並四處飛散.

化身純白彗星的亞絲娜解決一人之後去勢依然不減,直線朝敵人後衛的補師部隊沖去.在她前進軌道上的三,四個人與他們的隊長同樣被彈出去,有的飛上半空,有的跌坐在地.這是細劍類最高級的長距離突刺系劍技「閃光穿刺」.要發動這招劍技需要充分的助跑,所以一對一決斗的時候幾乎沒有人使用,但在突破敵人集團時卻能發揮出很大的效果.

亞絲娜在一瞬之間貫穿鎧甲與盾牌的鐵壁,又往前滑行了幾公尺,這才終于落到迷宮的地面上.她在當成刹車的鞋底噴出許多火花之後停下,整個人以單膝跪地的姿勢抬起頭來.眼前四名穿著長袍與教士袍的魔法師,只能呆呆低頭看著亞絲娜.

——看樣子「狂暴補師」這不名譽的綽號將變得更廣為人知了.

亞絲娜內心這麼想,同時將右手上的細劍使勁往後拉.

集團戰最重要的,其實並非最前線肉搏戰成員的能力,而是後方支援部隊的狀態.亞絲娜奮不顧身地將對方回複要員鏟除後,敵人先遺部隊就在有朱涅支援的有紀等人猛攻下潰滅了.

所費時間總共兩分八秒.

一回過頭,馬上就見到桐人與克萊因仍然與增援部隊激戰中.敵方已經減少了許多人,但他們倆彩色游標所顯示的HP條也很靠近紅色區域了.

亞絲娜再度于內心對他們兩人以及在桐人肩膀上擔任戰術雷達的結衣表達感謝之意.

她隨即轉向全員順利存活下來的沉睡騎士們大喊:

「來吧,接下來才是重頭戲!我們去打倒魔王吧!」

六個人回答了一聲「好!」之後便同時往地面一踢,隨著亞絲娜一起全力往眼前那座通往魔王房間的黑色大門沖刺.

就跟第一次挑戰時一樣,阿淳將左手放到大門上.發出沉重聲音往左右兩邊敞開的門後方噴出兩道藍白色火焰.

火焰圍成圓形前便是大門對外開啟的時間.但現在根本沒必要等待.七人直接往門內飛奔.亞絲娜最後一個沖進門里,隨即轉頭按下設置在右邊牆壁上的石頭按鈕.這是取消一分鍾緩沖時間立刻關門的按鍵.

大門發出轟然巨響後便由左右兩邊慢慢合攏.而門後方的激戰也到了最緊要的關頭.

HP條已經變成鮮紅色的黑衣劍士這時舉起右手來.接著又豎起兩根手指,這次就真的是對亞絲娜所比的勝利于勢了.

一旦魔王房間的門完全關上,就再也聽不見回廊上的任何聲音.這下子除非內部戰斗已經結束,否則沒人可以打開這扇門.

一片沉悶的寂靜之下,只有每隔兩秒便會冒出的火堆不斷增加.火堆目前還繞不到圓形房間的一半.也就是說距離魔王出現大約還有將近五十秒的時間.

「大家快利用藥水回複HP與MP.魔王的攻略就按照會議內容進行.剛開始的攻擊模式相當單調.只要冷靜地躲開就可以了.」

聽見亞絲娜的話後,六個人便微微點了點頭,開始拿出紅色或藍色的小瓶子.

亞絲娜注意到大家喝完藥水後似乎還有話想說,于是歪頭露出疑惑的表情.接著有紀代表眾人踏出一步,開口說道:

「亞絲娜……剛才那兩個人,是為了幫助我們才……」

「嗯…………」

亞絲娜微笑地點了點頭.現在桐人與克萊因應該已耗盡HP,變成小小的「殘存之火」了吧.不,就算留在那兒也沒人幫忙複活,所以他們應該已經回到了存檔地點才對.

想到有紀他們多半會在意實際上成為棄子的兩人,亞絲娜便依序看著大伙兒,並且以清晰的聲音這麼說:

「我們就以成功打倒魔王來報答他們的心意吧.」

「但是……我們老是靠你和你的朋友幫忙……」

有紀說完便咬緊嘴唇,綁著紅色發帶的頭也跟著垂了下去.但亞絲娜只是拍了拍她的雙盾.距離魔王出現,還有十秒鍾.水精靈少女利用這片刻,說出了相當重要的一句話.

「有紀也教會了我一件相當重要的事.你剛剛說『有些事情還是得用強硬的手段才能讓對方了解』對吧?」

有紀本人雖然瞪大了眼睛,但朱涅等其他五個人卻馬上了解亞絲娜想表達的意思.在微笑點頭的精靈們背後,最後的火堆揚起了沖天烈焰.

「來,這次是最後的機會了!剛才的公會一定會在我們戰斗期間重整態勢,再度于回廊上集結.我們要努力一點,才能在開門時對他們比出勝利手勢!」

在擔任「血盟騎士團」副團長時,她也常在魔王戰前激勵大家.然而當時亞絲娜所說的話想必使得伙伴更加緊張.那只會讓他們握緊手里的劍,卻沒有辦法讓他們的內心產生共鳴.因為亞絲娜當時只考慮到該怎麼有效率地指揮人員,根本沒有表達出自己真正的心意.

……有紀啊,這場戰斗結束之後,多告訴我一些關于你的事吧.像是之前在什麼樣的世界旅行,經曆過什麼樣的冒險等等.

亞絲娜帶著這樣的心意,最後又用力握了一下有紀的雙盾才往後退一步.這時她再度收起細劍,高舉起手里的世界樹法杖.

眾人眼前立刻有類似立方體岩塊般的多邊形伴隨著沉重低音出現.魔王終于要現身了.在大致變成人形的塊狀物體甩開無數碎片之後,雙頭四臂的巨人從中跳出.

「好……我們就再挑戰一次吧!」

聽見有紀充滿英氣的聲音後,全員高漲的氣勢便與黑色巨人的咆哮重疊在一起.

Arsha

第07卷 第07章

亞絲娜用拇指彈開小瓶子的瓶蓋,一口氣喝下里頭的藍色液體,接著又稍微確認了一下魔力回複藥水的殘存數量.

原本塞滿腰包的藥水在四十分鍾的激戰間不斷消耗,現在只剩下三瓶而已.一起擔任補師的朱涅狀況應該與亞絲娜差不多才對.

擔任前衛攻擊的幾個人也早已拚盡全力.他們盡可能避開了黑色巨人所有能夠躲開的攻擊,但不時由巨人兩張嘴里吐出來的毒屬性廣范圍氣息,以及兩條鐵鏈瘋狂橫掃周圍的全方位攻擊卻怎麼努力也避不開.當這些攻擊出現時,亞絲娜與朱涅只能詠唱最高等級的全體回複咒文,所以魔力點數就像流水般不斷消逝.

雖然小紀的長棍,達爾肯的長槍以及有紀的劍多次漂亮地擊中巨人,但感覺卻好像打中永遠不會損壞的鐵壁一樣.魔王有時會將四根手臂交叉在身體前方采取防禦姿勢,一旦他這麼做就會變得像鐵一樣能彈開所有攻擊,而這也讓眾人的徒勞感不斷增加.

將已經累積到喉嚨的焦躁感隨著藥水一起吞下後,亞絲娜便努力打起精神說:

「各位,快成功了!再努力一下吧!」

——話雖如此,但五分鍾前她也大喊過相同的話.由于新艾恩葛朗特的樓層守護怪物沒有顯示HP條,所以只能夠從動作來推測他剩下多少HP.戰斗剛開始時行動遲鈍的黑巨人,現在可以說處于狂暴狀態當中,由此可以確定他的體力應該所剩無幾,但這當然也有可能只是過于樂觀的推測而已.

像這種看不見結果的長期抗戰,在後方擔任支援任務的玩家通常只是不斷消耗魔力,但在最前線承受敵人猛攻的前衛就必須消耗自己的精神力與集中力.在魔王攻略戰時,通常最多五分鍾就得更換一次前方的坦克以及打手,由這點來看,就能知道沉睡騎士成員拚命的程度有多麼驚人了.

但他們終究還是會疲倦,聽見亞絲娜的呼喚後,只有有紀發出精神百倍的「哦!」一聲回應她.這名嬌小的暗黑精靈少女,即使經過數十分鍾的戰斗也絲毫沒有疲態,依然踩著輕快的腳步躲過巨人的榔頭與鐵鏈,然後用右手的劍確實給予敵人傷害.

在這之前,亞絲娜原本以為有紀堅強的實力是來自于她超乎常人的反射速度,但現在又有了全新的認識.那能不中斷注意力持續揮劍的強韌精神,或許能與桐人匹敵也說不定.

這時,亞絲娜一邊詠唱著不知道已經是第幾次的回複咒文,一邊將眼前景象與遙遠的記憶重疊在一起.

在舊艾恩葛朗特第74層的魔王房間里,桐人也曾經獨自一人奮力與巨人型敵人作戰.他在極其危險的距離下運用格擋以及腳步躲開敵人的猛攻,兩把長劍以機關槍般的速度不斷揮舞,對准可能是魔王弱點的側腹部使出永無止盡的劍技——

「啊……」

忽然靈機一動的亞絲娜不由得短呼一聲.詠唱中的咒文立刻中斷失效,她周圍也「砰!」一聲出現一陣黑煙.

亞絲娜馬上因為搞砸了而縮起脖子,但跟著她後面念咒的朱涅在千均一發之際終于完成了魔法.前方被有毒氣息包圍的提奇等人,HP條立刻又恢複到安全范圍之內.

面對稍微朝這里瞄了一眼的朱涅,亞絲娜像是要說抱歉般抬起左手,接著迅速說道:

「朱涅,我忽然有個點子.你可以獨自撐個三十秒左右嗎?」

「嗯,沒問題.我的MP還算充足.」

亞絲娜再次對點頭的朱涅抬手,接著舉起右手的法杖.迅速吸了一口氣後,她便以最快的速度開始詠唱新咒文.

隨著咒文的進行,亞絲娜眼前開始出現閃閃發亮的冰粒,而它們更立刻凝結成四根銳利的冰柱.當冰柱完成時,少女的視野里出現了藍色光點.這是非追蹤型攻擊咒文用的瞄准點.

亞絲娜慎重地移動左手,微微調整藍色光點的位置,對准黑色巨人兩個頭正下方的喉嚨.當巨人不停往前進,上方兩條手臂上的大槌准備用力敲下時——

「嘿!」

亞絲娜右手法杖筆直往下揮落.四根冰柱拖著淡藍色軌跡在空中飛翔,准確地命中巨人雙頸底部.

「咕哦哦哦哦哦哦!」

巨人立刻發出類似哀嚎的吼叫聲,榔頭攻擊也停了下來,四條手臂緊緊在身體前交叉並且縮起身體.維持這樣的防禦姿勢大概五秒鍾左右,巨人才再度舉起手臂,用力把戰槌轟到地面上.

地板隨著沉重的巨大聲響產生地震般的晃動,亞絲娜為了不讓自己跌倒而站穩腳步,同時低聲說道:

「果然……」

面對身邊歪頭表示疑惑的朱涅,亞絲娜迅速地說明道:

「原本以為那個防禦行動只是亂數出現,結果並非這樣.他的頸根被設定成弱點.之前由于沒有多余的精神尋找弱點,所以我完全沒想到這件事……」

「那只要攻擊那里就能打倒他羅?」

「我想……至少效率會變好一點,不過那弱點也太高了吧……」

巨人的身高大概有四公尺,就連達爾肯的長槍都還差一點距離才能構到他的脖子,根本沒辦法直接攻擊.如果是在原野就能飛起來發動攻勢,但在迷宮里當然無法這麼做.

「看來只有做好遭到反擊的心理准備,使出劍技來攻擊了.」

亞絲娜也點頭同意朱涅的看法.想在無法飛行的區域里延長滯空時間,就只有使用沖刺系的劍技,或者是跳躍之後不斷使用連擊系技巧.當然,使用劍技之後會有僵硬時間,在毫無防備的情形下降落時,敵人一定會看准機會迎頭痛擊.雖然即使因此死亡也能試著使用咒文複活,但不是每次都能成功.而且複活咒文相當冗長,一定會拖慢回複HP的速度,很可能讓隊伍陷入崩潰的危機中.

但是——有紀一定會毫不猶豫地說「試試看」吧.亞絲娜這麼想著,同時往朱涅臉上看去,結果這名外柔內剛的水精靈也用力點頭肯定亞絲娜的想法.

「我到前面去傳達作戰方針.拜托你再獨力支撐一下.」

「交給我吧!」

亞絲娜由腰包里所剩不多的藥水里抓出兩瓶交給朱涅,隨即往前線沖去.她瞬間跑過十五公尺的距離,才剛靠近黑巨人,鐵鏈就呼嘯著從旁邊招呼過來.雖然已經縮起脖子避開,但肩口還是被前端的鉛錘掃過,HP也立刻減少.

但亞絲娜卻一點都不在意,當她來到有紀正後方時便開口大叫:

「有紀!」

揮著劍回頭的有紀頓時瞪大了眼睛.

「亞絲娜,你怎麼來了?」

「聽我說,這家伙是有弱點的.只要瞄准頸根中央部分,應該就能給予他較大的傷害.」

「弱點?」

有紀再度回頭,往上仔細凝視著巨人頭部.這時,遙遠上空忽然有大酒桶般的槌子降下,兩人急忙往後飛退.接著有紀又垂直跳起避開地面的震動波,張口大喊:

「太高了……我就算跳躍也構不到啊!」

「不是剛好有個很合適的踏板嗎?」

亞絲娜微微一笑,朝稍遠處的提奇看去.只見他正舉著像門板般的盾牌,從瘋狂亂掃的鐵鏈下守護著小紀.有紀立刻像了解亞絲娜的心意般回以微笑.

兩人同時沖刺,繞到提奇身後三公尺左右的位置.有紀把左手放在嘴巴旁邊,從她嬌小的身體里發出令人驚訝的巨大聲音.

「提奇!下一發大槌攻擊來的時候你馬上蹲下!」

高大的大地精靈雖然轉頭瞪大了小眼睛,但馬上就點頭同意.

黑巨人揮舞了一陣子鐵鏈後,便將如同巨大岩石的上半身後傾並深吸一口氣,停了一會兒才打開兩張大嘴,「嗚啊啊!」地吐出黑色瓦斯.四周立刻被硫磺般的臭味包圍,站在前面的所有人HP開始不斷減少.

但噴吐攻擊才剛結束,馬上就有藍色光芒降下,回複了眾人的體力.巨人接著高高舉起了上方手里的兩柄大槌.

有紀蹲下身子,准備向前沖刺.亞絲娜對著她小小的背部迅速說道:

「最後機會了!加油啊,有紀!」

有紀背對著她直接回答:

「交給我吧,姊姊!」

姊姊……?

當亞絲娜聽見這意料之外的稱呼而眨眼時,少女已經猛然沖了出去.

前方的巨人像要鑿穿地面般用力將兩柄巨槌往地面敲下.重低音響徹房間,提奇也立刻蹲下來防禦放射狀的震動波.

接著有紀也跳了起來.她左腳踩上提奇寬廣的左肩,右腳則往他厚重的頭盔上一踏——

「嘿呀啊啊啊啊!」

隨著尖銳的呼喊聲,有紀就像震動不存在的翅膀般高高地躍上天際.她在一口氣接近巨人胸口的同時,右手上的劍也用力往後拉.

「嘿呀——!」

有紀再次迸發出喊聲,並以驚人的速度朝著兩根脖子接合處飛去.霎時藍紫色的效果閃光爆發,讓圓形房間充滿炫目光芒.

玩家只要在空中發動劍技,就算處于不可飛行的區域內,也能夠在技巧結束前滯留空中.有紀目前就停在黑巨人正面,右手以閃電般的速度不斷揮動.由右上往左下刺出五記攻擊.接著又在與這條線交叉的軌道上刺出五記.每當尖銳的劍尖刺中弱點,巨人的四條手臂便不斷抖動並且發出類似哀嚎的吼叫.

突刺技在怪物身上畫出X字之後,有紀的身體整個向右扭,把左手放在右手的劍身上.

由劍刃綻放出來的炫目閃光讓亞絲娜不由得眯起眼睛.這一刻,有紀的黑曜石長劍看起來似乎變成了金剛石.閃爍純白光芒的劍發出如鈴般的清脆聲音,漂亮地命中X字的交叉處——也就是巨人兩根脖子的接合點,接著整把劍深深刺進巨人的肉體當中.

不久之後,巨人發出黑色光芒的肌膚便以整把刺入的劍為中心,開始產生無數的龜裂.裂縫就像承受不住內側散發出來的光壓般,啪嘰啪嘰地不斷變長變粗.裂痕隨即擴散至巨人的身體以及四肢——

一陣巨木倒塌的聲音過後,黑巨人的身體便從兩顆頭的接合處斷成兩半.長達四公尺的巨軀隨即像被壓碎的玻璃雕像般爆散成無數大小碎片.由身體內部迸發出來的純白光芒伴隨著物理沖擊逼近,亞絲娜的頭發因此劇烈晃動.混雜著重低音與高周波的效果音在半球型空間里橫沖直撞,最後拖著長長的硬質金屬聲慢慢變細並且消失.

由圓周部照耀著微暗半球的妖異藍色火焰忽然劇烈搖晃,接著變成普通的橘色.同時魔王房間也充滿了明亮的光線,將僅存的一絲妖氣給趕了出去.

一道「喀嚓」的巨大聲音響起,正面深處那扇通往下一層的大門已經解鎖.

「…………哈哈……成功……了……」

亞絲娜發出沙啞的笑聲,整個人跌坐到地上.當她將視線拉回來時,馬上就和呆呆站在魔王消滅地點的有紀四目相對.

這名嬌小的黑暗精靈少女又眨了幾秒鍾的眼睛,嘴角才揚起一絲絲微笑.但馬上就又變成過去曾見過好幾次——不對,應該說到目前為止最為耀眼奪目的笑容.

有紀才剛收劍回鞘,便立刻朝亞絲娜沖了過去.她由大老遠便張開雙臂往前跳,直接撲進亞絲娜懷里.

「嗚哇!」

亞絲娜發出巨大慘叫,和有紀一起倒在地板上.兩人在極近距離看著對方的眼睛,同時大叫了起來.

「啊哈哈哈……贏了,贏了……我們成功了,亞絲娜!」

「嗯,是啊!啊——真累人——!」

即使有紀還坐在自己身上,亞絲娜依然把手腳往外伸,整個人呈大字型躺在地上.周圍同樣累癱了的五名同伴一口氣跳了起來,各自擺出勝利手勢並且由嘴里發出歡呼.

亞絲娜這時忽然注意到頭頂上傳來沉重的聲響.一朝聲音來源看去,隨即發現顛倒視野當中的入口大門再度緩緩往左右兩邊分開.而門後方更是擠滿了無數人影.

沒等到門完全敞開就隨著吵雜聲音沖進來的,果然就是擋住回廊的那只大型攻略公會聯合部隊.這些人注意到魔王房間里充滿橘色光線後,氣勢頓減,腳步漸遲,最後完全停下來看著周圍環境.

大約五十人的大部隊前頭,站著一名垂著暗紅色長發的火精靈,這時他的眼神剛好和亞絲娜對上.這名隊長的臉上依序出現驚訝,理解以及懊悔的表情,而亞絲娜則是帶著有些痛快的心情欣賞這一切.

「嘿嘿……」

躺在地上的亞絲娜先笑了一笑,接著才和有紀以及其他五名同伴一起對他們比出勝利手勢.

大型公會成員在留下數十句常聽見的威脅台詞後便離開了,而亞絲娜與沉睡騎士的成員則打開了房間深處的那扇門.他們爬上漫長的螺旋狀階梯,由涼亭狀的小建築物里沖出來後,便是前人未到的第28層.他們一口氣飛往附近的主街區,當有紀啟動中央廣場的轉移門時,魔王攻略任務就算是完全結束了.

七人馬上運用發出藍色光芒的大門回到隆巴爾街道上,在廣場角落圍成一個圓圈後,再度互相擊掌慶祝.

「大家辛苦了!終于結束了!」

亞絲娜雖然笑著這麼說,心里卻感到有些落寞.因為再怎麼說她也只是名傭兵,契約結束就等于要跟眾人告別了.

不會的,反正接下來還有很多時間能跟他們做朋友——當亞絲娜這麼想時,朱涅忽然拍了拍她的肩膀.那張姣好臉龐上出現了與平時不同的嚴肅表情.

「不對唷,亞絲娜小姐.還沒結束呢.」

「……咦?」

「還有一件重要的事尚未完成.」

看見她的表情後,亞絲娜立刻想起黑鐵宮「劍士之碑」的事情.說起來,沉睡騎士成員的真正目的不是攻略魔王,而是希望在碑上留下所有成員的名字來當成公會存在的證明.這麼說來,現在高興確實嫌太早了——

但朱涅接下來說的話,卻大大出乎亞絲娜意料之外.

「——我們來辦慶功宴吧.」

亞絲娜膝蓋一軟,差點就要跌倒,她舉起拳頭抗議了一下,便把雙手放在腰上說:

「嗯,好吧!我們就盛大地慶祝一下!」

說完後,阿淳臉上也出現了笑容.

「反正我們有相當充足的資金!地點要選哪里?要不要租下哪個大城鎮里的高級餐廳?」

「啊……」

亞絲娜忽然有個想法,于是她將雙手的指尖並攏,環視眾人.雖然認識他們只有短短兩天的時間,但這些人一定也能跟老朋友們相處得很好才對,心里如此確信的亞絲娜開口說道:

「那個……既然如此……要不要到我家來呢?雖然有點小就是了.」

有紀一聽見亞絲娜的邀請,臉上立刻出現笑容.

但不知道為什麼——她的笑饜隨即像融雪般消失了.只見有紀咬緊嘴唇低下頭去.

「有……有紀?怎麼了?」

即使感到疑惑的亞絲娜這麼問,總是很有精神的少女依然沒有抬起頭來.這時朱涅像是要替她圓場般開口說:

「……那個……真的很抱歉,亞絲娜小姐.請你不用在意……只是我們……」

但在朱涅話還沒說完之前,一直低著頭的有紀忽然迅速吸了一口氣,用右手抓住朱涅的手.

Arsha

她緊咬著嘴唇,大眼睛里露出急切的光芒,默默地凝視著朱涅.雖然有紀像是想說些什麼般微微動了兩次嘴唇,但終究還是沒發出聲音.

不過朱涅似乎這樣就已了解有紀想說的話.她嘴角浮現出難以辨認的微笑,右手輕撫有紀的頭,再度面向亞絲娜.

「亞絲娜小姐,謝謝你.那我們就恭敬不如從命,決定到你家打擾了.」

由于沒辦法了解剛才那一幕的意思,亞絲娜只能感到納悶.但小紀卻像是要一掃現場沉悶的空氣般,以跟往常一樣的豪爽聲音說:

「如果是這樣,那先要准備酒才行啊!我們買一整桶的吧!」

「這里沒有小紀喜歡的芋頭燒酒啦.」

達爾肯才推著眼鏡插嘴,馬上就從他背後傳來嚴厲的吐槽.

「你別胡說八道,我什麼時候說過喜歡芋頭燒酒了!我喜歡的是泡盛古酒啦!」

「還不是一樣像個老頭子.」

阿淳更為猛烈的吐槽讓大家不斷大笑.亞絲娜也跟著一起歡笑,然後再度往有紀看去.有紀的臉上雖然逐漸有了笑容,但她眼睛里的某種無奈感卻還沒有完全消失.

一群人來到隆巴爾的中央市場,購買了大量的酒類與食品之後才轉移到第22層.

大伙兒由小村莊的廣場起飛,一邊看著下方被埋在大雪底下的森林一邊往南方前進.一口氣飛越結凍的湖泊後,便能看見在森林當中的一抹空地以及建在那里的圓木小屋.

「那,那里?」

有紀興奮的聲音讓亞絲娜點了點頭.

「是啊……啊!」

亞絲娜還來不及回答完,有紀便張開雙手一口氣往前加速.只見她直接朝著小屋前方的庭院降落.地面上發出「磅!」一聲後揚起大量雪花,附近樹梢上飛起一大群受到驚嚇的鳥類.

「真是的……」

亞絲娜和朱涅面面相覷後微笑了一下,也跟著展開翅膀准備降落.她滑翔了一陣子後順利抵達庭院,馬上就被等不及的有紀拖著往門口前進.

原本想家里只要有朋友在就馬上介紹給他們認識,但里面卻空無一人.幫忙阻止大型公會的桐人與克萊因還沒從存檔地點回來就算了,卻沒想到連莉茲與西莉卡都不在,難道說大家早就猜到會有這種情形,所以特別避開讓他們七個人能夠好好熱鬧一番嗎?

「哇～這就是亞絲娜的家嗎?」

有紀很高興地到處看著由地板上長出來的桌子,燒著紅紅火焰的暖爐以及掛在牆壁上的劍等物品.剩下六個人則聚集在桌子周圍,各自由道具欄里拿出采購來的美食.沒兩下子,桌子上不知名的酒菜與點心就堆得像座小山一樣.

他們按照小紀希望買來桶裝酒,在拔開木栓將金黃色液體倒入杯子里並排好後,宴會的准備就算是完成了.小淳將在廚房里聚精會神看著亞絲娜調味品收藏的有紀拖到大廳來,然後七個人在桌子前面坐下.

負責帶頭乾杯的有紀高舉起酒杯,以滿臉的笑容大叫:

「為我們成功打倒魔王……乾杯,!」

其他人唱和著「乾杯!」之後,就是一陣玻璃杯互相碰撞的聲音,所有人一口氣將酒喝干.接著便開始毫無秩序可言的狂歡.

小淳與提奇聊著剛才打倒的魔王,小紀與達爾肯熱烈討論起ALO里所有酒類,旁邊的亞絲娜也聽著有紀與朱涅談起至今為止到過哪些VRMMO世界.

「最糟糕的呢,一定是美國某個叫做『昆蟲國度』的游戲!」

有紀一邊做出雙手環抱身體的動作一邊繃起臉來.

「啊啊……那個啊……」

朱涅也點頭露出了苦笑.

「咦……是什麼樣的游戲?」

「蟲!全都是蟲!怪物是蟲也就算了,連玩家本身都是蟲啊～我是用兩只腳走路的螞蟻所以還好,朱涅她可是……」

「不行,不准說!」

「她是一只很大的毛毛蟲!能從嘴巴里咻一聲吐出絲來……」

說到這里有紀終于忍不住哈哈笑了起來.看見朱涅噘起嘴的樣子,亞絲娜也跟著笑出聲.

「真好～可以跟大家一起到各種世界去旅行.」

「亞絲娜呢?看起來應該玩了很久的VRMMO了吧.」

「我嗎……嗯……不要告訴別人唷.其實我為了存夠買這間屋子的經費,花了很多時間在游戲上面……」

「這樣啊～」

有紀抬起臉來,再度眯著眼睛看了一下客廳.

「不過這間房子真的很舒服耶.讓人有種很懷念的感覺……」

「是啊.待在這里就覺得很安心.」

朱涅也深深點了點頭.

但她的櫻桃小口忽然張了開來.

「朱,朱涅,你怎麼了?」

「糟糕,我都給忘了!說到錢……我們拜托亞絲娜幫忙攻略魔王時,跟她約好把所有魔王掉的寶都交給她對吧?怎麼辦,結果我們買了那麼多東西……」

「嗚哇,我也全忘了!」

兩人帶著一臉歉意垂下肩膀,亞絲娜見狀便對笑著她們揮了揮手並開口:

「沒關系啦.我只要拿一些報酬就可以了.啊,我看——還是……」

她說到這里便閉上嘴巴,用力吸了一口氣.

「我還是不拿東西好了.但相對的,我有一件事要拜托你們.」

「咦……?」

「那個……雖然契約到此就算結束了……但是,我還想再多跟有紀說些話.我還有很多事情想問你.」

希望有紀能教我——怎麼做才能變得跟你一樣強呢.亞絲娜心里這麼低語,繼續說下去:

「可不可以讓我加入沉睡騎士呢?」

自從轉變成ALO里的精靈後,亞絲娜就沒有加入任何公會.除了大型公會曾經邀請過她好幾次之外,桐人與莉茲等人也表示過可以自己組織一個小型公會,但最後還是不了了之.

之所以會這樣,多半是亞絲娜內心對公會還是有一些「恐懼」在.她過去曾在被稱為最強的公會里擔任過一年以上的副會長職務.當時她不但要求成員要有鐵一般的紀律與鋼一般的意志,自己也為了以身作則而從沒在別人面前展現過笑容.當時的成員,對自己一定只有畏懼而沒有任何的景仰.亞絲娜害怕要是在ALO里加入公會,哪一天自己的言行舉止又會變得跟過去一樣.

但今天亞絲娜很自然地就融入沉睡騎士當中,可以在沒有絲毫顧忌的情況下做出指示.那想必是因為有紀等人的親和力讓亞絲娜簡單地克服了內心障礙.跟他們待在一起,一定能讓心中那堵牆變矮,能學會真正的堅強.亞絲娜自己雖然沒有注意到,但桐人,莉茲和克萊因等人應該就是發現了這點,才會直接用行動來支持亞絲娜.因此當亞絲娜表示要參加其他公會的攻略活動時,他們不但沒有感到不滿,反而不斷給予亞絲娜鼓勵.

聽見亞絲娜的要求之後,有紀沒有立刻回答,只是緊緊咬住嘴唇.她睜大的眼睛里再度閃爍著某種焦急的光芒.

曾幾何時,朱涅以及其他四個人也都安靜下來凝視著有紀與亞絲娜.在一片寂靜當中,有紀只是無言地盯著亞絲娜看.最後由她嘴唇發出來的,是與平時不同的顫抖聲音.

「那個……亞絲娜.我們……沉睡騎士呢,應該……到春天就要解散了.之後,大家應該很難再回到游戲里面來了……」

「嗯,我知道.到春天為止也沒關系.我想和有紀……以及大家當好朋友.到春天之前應該沒問題才對吧……?」

亞絲娜探出身子,凝視著有紀的紫色眼珠.但是有紀竟然首次主動避開了亞絲娜的目光.她直接輕輕左右搖了搖頭並且說:

「抱歉……很抱歉,亞絲娜.真的很不好意思啊……真的……」

有紀不斷呢喃著抱歉的聲音,聽起來竟有些痛苦.而亞絲娜也不忍心再讓她說下去了.

「這樣啊……沒關系.我才應該不好意思呢,讓你這麼為難真的很抱歉唷,有紀.」

「那個……亞絲娜小姐,我……我們……」

旁邊的朱涅似乎想幫有紀補充些什麼,但很難得地竟然連她也不知道該說些什麼才好.

亞絲娜環視了一下臉上帶著沉痛表情的眾人後,像是要緩和現場氣氛般拍了一下手,特別用充滿精神的聲音說:

「抱歉,忽然提出這種要求造成你們的困擾.為了改變心情,我們去看看那個吧!」

「那個……?」

聽見亞絲娜這麼說,朱涅只是感到疑惑,而有紀則依然垂著頭.這時亞絲娜同時拍了拍兩個人的肩膀.

「你們忘記最重要的事情了!黑鐵宮的『劍士之碑』現在一定已經更新了才對!」

「啊,對哦!」

阿淳大叫著站起身來.

「走吧走吧!我們快去拍照!」

「走吧?」

亞絲娜再度邀約之後,有紀才終于抬起頭露出微笑.

拉著還有些沮喪的有紀飛出轉移門後,亞絲娜看了一下「起始的城鎮」的中央廣場.其實她已經有好一陣子沒到這里來了.

「這里真的好寬廣啊……來,大家往這邊走唷!」

他們背對著巨大王宮,快步穿梭在花壇之間,四方形的「黑鐵宮」很快就出現在眾人眼前.由于它是艾恩葛朗特最著名的觀光景點之一,所以有許多新舊玩家出入.

穿越高大的門來到建築物里頭後,冰涼空氣立刻輕撫著眾人的肌膚.玩家的靴子踩踏鋼鐵地板,在異常挑高的天花板上造成無數回音.

亞絲娜與有紀等人也同樣發出尖銳的腳步聲,朝內部的大廳前進.穿越兩道內門後,眼前就是籠罩著一片靜謐氣氛的廣大空間,而空間中央則有一座巨大的橫長鐵碑.

「就是那個嗎?」

阿淳與小紀沖過亞絲娜與有紀身邊往前跑去.遲了幾秒來到「劍士之碑」下方後,亞絲娜立刻抬起頭在密密麻麻的文字最後端尋找.

「有……有了.」

有紀忽然低語,握住亞絲娜的手也灌注了力道.亞絲娜這時也發現,確實在發出黑色光芒的鐵碑中央,【Braves of 27th floor】的文字下方,有英文字母清楚地刻著他們七人的名字.

「有了……是我們的名字……」

有紀茫然地呢喃著.看見她略為濕潤的眼眶,亞絲娜內心也湧起一陣感慨.

「喂～要拍照羅!」

阿淳的聲音由後方傳來,亞絲娜直接抓著有紀的肩膀半轉過身子.

「來,快笑一笑啊,有紀.」

聽見亞絲娜這麼說,有紀這才露出了笑臉.六個人在碑石前排好後,阿淳便操縱起「螢幕攝影水晶」的彈跳視窗,他設定好秒數並且將它放開.接著水晶就這樣停留在空中,上面閃爍著倒數計時的秒數.

阿淳跑過來站在有紀與提奇中間,當所有人都露出滿面笑容那一刻,水晶便發出「啪嚓」一聲並開始發光.

「OK!」

阿淳跑回水晶旁邊時,亞絲娜與有紀再度轉頭往「劍士之碑」看去.

「我們成功了,有紀.」

亞絲娜放開有紀的手並輕輕摸了摸她的頭.有紀微微點頭,凝視著七人的名字好一段時間,最後才悄聲說道:

「嗯……我終于成功了,姊姊.」

「呵呵呵……」

聽見她這麼說,亞絲娜終于忍不住笑了出來.

「咦……?」

不知道亞絲娜為何發笑的有紀只能盯著她的臉看.

「你在魔王的房間里也叫過我姊姊唷.當然我是覺得很高興啦……?」

亞絲娜在途中便將這隨口而出的一句話收了回去.

因為有紀已經瞪大了雙眼,用手遮住自己的嘴角.那雙紫色大眼里開始有透明液體湧出,最後白臉頰上滑落.

「有……有紀……?」

亞絲娜雖然屏住呼吸並伸出手來想抓住黑暗精靈少女,但有紀卻往後退了兩,三步.她張開嘴巴,以沙啞的聲音說:

「亞絲娜……我,我……」

有紀忽然低下頭去,擦乾滿臉的淚水後揮了揮左手.她以發抖的手指按下出現在眼前的視窗,接著那嬌小的身體立刻就被白色光柱所包圍——

從這天起,不敗的超級劍士「絕劍」有紀便從艾恩葛朗特里消失了.

Arsha

第07卷 第08章

明日奈站在一棟巨大建築物前.她看了一下手里的紙片,確認上面的手寫文字與牆壁上的名稱完全相同.

這棟建築位在種奈川縣橫濱市都築區,被一片綠色山丘包圍.整體來說雖然不怎麼高大,但只要看見它那相當寬廣的兩翼與周圍平緩的丘陵,就會讓人有種遠離都市的感覺,不過從明日奈所住的世田谷坐上東急線到這里根本花不到三十分鍾.

建築物看起來仍然相當新穎,茶色瓷磚牆壁在冬天低溫的日照下發出閃亮光芒.明日奈將便條紙收進口袋里,心想這里與自己曾長時間沉睡的地點相當類似.

「有紀……就在這個地方嗎?」

亞絲娜輕聲喃喃自語.自己雖然很想與她見面,卻又希望對方別出現在這個地方.

稍微猶豫了一下後,明日奈便拉緊穿在制服上的外套衣領,快步朝正面入口走去.

「絕劍」有紀從艾恩葛朗特消失後,已經過了三天.

消失前的瞬間,黑暗精靈少女在劍士之碑流下的眼淚,依然深深印在明日奈的視網膜里.那一幕實在太過深刻,令人難以忘懷,所以她無論如何都想再次和有紀見面.但送出去的訊息全部都只得到「收件人尚未登入」這樣的自動回覆,而且信件之後也沒有被開封的樣子.

她原本認為沉睡騎士的成員應該會知道有紀人在哪里,但兩天前在聚會地點隆巴爾旅館里迎接亞絲娜的朱涅,卻只是垂下睫毛並輕輕搖了搖頭.

「自從那天之後,我們也無法和有紀取得聯絡.不只是在ALO里,她似乎根本沒有進行完全潛行,而我們對她現實世界里的事情也可以說是一無所知.何況……」

朱涅說到這里便停頓下來,以有所顧忌的視線看著亞絲娜.

「亞絲娜小姐.我認為有紀應該不想再和你見面了.我想這都是為了你好……」

驚訝的亞絲娜完全說不出話來.經過幾秒鍾後,她才好不容易擠出一絲聲音:

「為……為什麼?不對……應該說,我也知道有紀和朱涅你們總是故意和我保持距離.如果我造成你們的困擾,那我就不會再探求下去了.但是……你說這是為我好,實在沒辦法讓人接受.」

「怎麼可能會是困擾呢……」

總是維持沉穩態度的朱涅,臉上難得出現扭曲的表情並且用力搖著頭.

「我們真的很高興能遇見你.都是靠亞絲娜的幫忙,我們最後才能在這個世界里創造出那麼棒的回憶.無論是幫助我們攻略魔王也好,說想加入我們公會也罷,都讓我們非常感激.我想有紀一定也是這麼認為.但是……就算我托你,請你就這麼忘記我們吧.」

她說到這里,便揮動左手操縱視窗.接著亞絲娜面前便出現一個小小的交易視窗.

「雖然比預定中還要早,但沉睡騎士馬上就要解散了.我們已經把要送給你的謝禮都整理在此.這些是之前魔王所掉下來的寶物,以及我們所擁有的全部道具……」

「我……我不要.我沒辦法收下.」

亞絲娜的手指用力敲下取消鍵,朝朱涅靠近一步.

「真的沒辦法再見面了嗎?我……真的很喜歡有紀,朱涅還有其他人.原本以為就算公會解散了,我們還是可以當好朋友.難道說只有我一個人這麼認為嗎……?」

以前的亞絲娜絕對不可能說出這種話.但在與有紀等人一起活動的短短幾天里,她也感覺到自己開始慢慢改變了.也就是因為這樣,她才不願意和大家分開.

然而,朱涅只是垂下臉並且不斷搖著頭.

「抱歉……真的很抱歉.但還是在這里告別比較好……抱歉,亞絲娜小姐.」

接著她便像逃走般登出了.

結果不只有紀,朱涅,阿淳,小紀以及其他成員全都再也沒登入過ALO.

說起來,認識沉睡騎士不過寥寥數日而已.或許明日奈的確不應該這樣就認為自己已經與他們成為朋友.但沉睡騎士的眾人,依然在她心里留下不可抹滅的印象.明日奈知道,自己絕對不可能就這樣忘了他們.

雖然說第三學期已經開始,但即使能與在現實世界里久違的和人,里香以及珪子見面,明日奈心情仍舊相當沉重.她回過神來,才發現視網膜深處,鼓膜內部,又再度浮現有紀的笑臉與她叫自己姊姊的聲音.當注意到這一點時,明日奈不禁流下了眼淚.她無論如何都想知道有紀離開的原因.

到了昨天.午休時,明日奈接到和人【我在樓頂等你】的簡訊.

寒冷北風逞威,水泥完全外露的校舍屋頂上根本沒有其他學生.和人靠在空氣循環用的粗大管線上等待明日奈到來.

即使由SAO解放出來已經過了一年,現實世界里的他體重還是完全沒有增加的模樣.妹妹直葉每天都會盯著他吃飯,所以營養方面應該不會有問題才對,但或許他是將攝取的卡路里都用在跑步和健身上頭了,不然就是在假想世界里的熾烈戰斗也讓他燃燒了肉體的熱量吧.

目前的打扮與身高雖然與舊艾恩葛朗特時不同,但他那打開運動外套鈕扣,雙手插在褲子口袋里,略長瀏海隨風飄蕩的站姿,卻跟過去沒有兩樣.明日奈像被吸引過去般跑到他身邊,然後把額頭輕輕靠在抬起頭來的和人肩口.

雖然很想對他吐露心中波濤洶湧的感情,但連明日奈自己也無法把心情交代清楚.當她用力閉上眼睛,努力忍住不斷湧上喉嚨的嗚叫時,和人便用于溫柔地拍了扣她的背部,同時也在她耳邊這麼說道:

「你無論如何都想跟『絕劍』見面嗎?」

聽見這句話後,明日奈又重新燃起了希望.沒錯,自己想再見她一面.因為有紀一定也這麼希望才對.

她點了點頭後,和人便沉穩地繼續說道:

「她不是說過不要見面比較好?即使這樣你還想見她嗎?」

明日奈已經將第27層魔王攻略戰的經過,之後意外的別離,還有最後見面時朱涅所說過的話全部告訴和人.而和人應該是經過一番思考後才會提出這樣的問題吧,但明日奈聽見之後還是用力點了點頭.

「嗯,我還是想見她.無論如何,我都想再見到有紀並和她談一談.我非這麼做不可.」

「這樣啊……」

簡短回答之後,和人便把雙手放在明日奈肩上並且稍微拉開身體,然後從運動外套的內側口袋里拿出一張便條紙.

「到這里去的話,或許能見到她也說不定.」

「咦……?」

「只是有可能而已.不過……我想『絕劍』應該在這里才對.」

「為……為什麼桐人你會知道呢……?」

明日奈接過對折的紙片並茫然問道.和人往空中看去,低聲這麼回答:

「因為那里是日本唯一利用『Medicuboid』進行臨床實驗的地方.」

「Medi……cuboid?」

明日奈口中重複了這個沒聽過的奇異單字,打開便條紙.

上面以小小的文字寫著【橫濱港北綜合醫院】的名稱以及地址.

穿越擦得很乾淨的雙重玻璃自動門,踏進采光十分充足的入口,馬上就能聞到有些懷念的消毒水味道.

大廳里,抱著小孩的母親與坐著電動輪椅的老人左來右往.明日奈橫越了寬廣的空間後,直接朝申請探訪的櫃台前進.

她在窗口旁邊的申請表上填寫完姓名與地址,卻在希望采病的對象名稱欄上停了下來.明日奈只知道女孩在游戲里的名字叫做有紀,根本不清楚這是不是她的本名.和人也說過,就算她在這里也沒辦法確認,甚至不知道能不能接受探病.但既然人都已經來到這里了,總不能就此放棄.她下定決心,拿著申請表朝窗口走去.

一名身穿白色制服的護士在櫃台後方操作電腦.她一注意到明日奈接近,便抬起頭來.

「要探病嗎?」

護士微笑著問,而明日奈只能僵硬地點了點頭.她將尚未填完的申請表交出去並說道:

「那個……我想要探病,但我不知道對方的名字.」

「什麼?」

面對有些訝異而皺起眉頭的護士,明日奈只能拚命解釋.

「對方大概是十五歲左右的女孩子,名字可能叫做『有紀』,當然也有可能不是.」

「這里有許多住院的患者,您這樣資料實在太少了.」

「嗯……我想這位患者應該正在使用你們試驗中的『Medicuboid』.」

「我們無法透露病患的個人情報……」

這時候,待在櫃台深處的年長護士也抬起頭來,凝視著明日奈的臉.接著又在跟明日奈說話的護士耳邊悄悄說了些什麼.

一開始的護士先是眨了眨眼睛,然後再度轉向明日奈,以不同于剛才的口氣說:

「不好意思,請問您的大名是?」

「啊,我叫做結城明日奈.」

她一邊回答,一邊將申請表送了過去.護士拿起申請表看了一下,接著便遞給里頭的同事.

「能看一下您的證件嗎?」

「好,好的.」

少女急忙由大衣內側口袋拿出皮夾,出示學生證給對方看.護士仔細比對過證件上的照片與明日奈的臉孔後,說了聲「請稍等一下」便拿起旁邊的電話.

護士按了內線號碼,在電話里小聲與人講了兩,三句話,接著再度轉向明日奈.

「第二內科的倉橋醫生想見您.請由正面電梯上四樓,出電梯後往右手邊前進,接著將這個交給櫃台.」

明日奈由遞過來的托盤上拿起學生證與另一張銀色通行證,隨即對護士點頭道謝.

在四樓櫃台前又等了將近十分鍾左右,明日奈才注意到有位穿著白衣的男性快步朝她走來.

「哎呀,真不好意思.抱歉抱歉,讓你久等了.」

一面拚命道歉一面點頭打招呼的,是一名矮小微胖的男性醫師.他年紀大概三十出頭,光亮寬廣的額頭上方頂著七三分邊的頭發,臉上還戴著粗框眼鏡.

明日奈急忙站起,深深一鞠躬.

「您太客氣了.是我忽然來打擾.如果現在不方便,那我繼續等也沒關系.」

「不會不會,我今天下午剛好沒值班.嗯……您是結城明日奈小姐吧?」

男醫師有些下垂的眼睛眯了起來,接著更輕輕歪著頭這麼問道.

「是的.我是結城.」

「我叫做倉橋.是紺野小姐的主治醫師.真虧你能找到這里來.」

「紺野……小姐?」

「嗯嗯,全名叫做紺野木棉季.就是木棉花的木棉加上季節的季(注:日文里有紀與木棉季發音相同)……她最近每天都在說關于明日奈小姐的事情唷.啊,抱歉……因為木棉季都是這麼稱呼你……」

「沒關系,叫我明日奈就可以了.」

明日奈笑著回答,倉橋醫師也不好意思地笑了笑,然後用右手指了一下電梯的方向.

Arsha

「別一直站在這里,我們到樓上的休息室去吧.」

接著明日奈便被帶到寬廣的休息室里,與醫生面對面坐在深處的位子上.由巨大玻璃窗可以遠眺醫院廣大的腹地以及周圍綠地.房間里沒什麼人,只有細微的空調運作聲飄散在空中.

明日奈心里雖然有無數疑問,卻不知道該從何處問起,反而是倉橋醫生率先打破沉默.

「明日奈小姐是在VR世界里認識木棉季的吧?她有跟你提過這間醫院的事情嗎?」

「沒有……其實她沒跟我提過這里……」

「哦,那你竟然能夠找到這里來,真不簡單.不過呢,因為木棉季早就表示可能會有一名叫做結城明日奈的人會來探病,要我先通知櫃台.我嚇了一跳,問她是否已經說出這間醫院的事,但她卻又答沒有,我便回那你說的小姐一定不知道這里.剛才櫃台打電話來時,我真的嚇了一大跳.」

「那個……木棉季小姐她……跟醫生說了我的事嗎?」

明日奈這麼問完後,醫生便用力點了兩,三下頭.

「這幾天只要跟我面談,她說的都是明日奈小姐的事啊.但是……木棉季她只要提到你,之後就一定會哭泣.她平常明明是個很堅強的孩子……」

「咦……為,為什麼……」

「她說想和你做朋友卻辦不到,想再見你一面也見不到了.其實……我也可以了解她的心情……」

這時倉橋醫生才首次露出沉痛的表情.明日奈深吸了一口氣,下定決心後開口問道:

「木棉季小姐也好,她的同伴也好,他們在告別VR世界前也都這麼告訴我.到底是為什麼?為什麼會『無法見面』呢?」

看見紙條上的醫院名稱後,明日奈心里便有股不安的感覺不斷膨脹,現在她只能拚命壓抑下這種心情並且探出身子問.而倉橋醫生有好一陣子只是默默看著桌上的雙手,最後才靜靜地回答:

「那麼,我們還是先從『Medicuboid』開始談起吧.明日奈小姐應該是『AmuSphere』的使用者吧?」

「嗯……嗯嗯,是的.」

青年醫生點了點頭後抬起臉來,開口說出了明日奈完全料想不到的事情.

「這麼說或許對你有些失禮,但我原本就覺得『開發完全潛行技術是為了娛樂用途』這點,是件相當浪費的事情.」

「咦……?」

「政府一開始就應該提供充分的資金來幫助這種科技運用在醫療目的上才對.如果當初這麼做,進度應該就能比現在快個一年……不,能快上兩年.」

面對搞不清楚這話有何含意的明日奈,醫生豎起了手指繼續說:

「請想想看.AmuSphere所形成的環境能給醫療現場帶來多大的幫助.比如說,你知道這機器對有視覺或聽覺障礙的人來說是天大的福音嗎?如果是先天性的腦部機能障礙,那很可惜這機器就幫不上忙,但如果只是眼球或視神經有異常,那麼AmuSphere就能直接傳送影像到腦部.當然聽覺也是一樣.現在只要使用這部機器,就可以讓從來不知道什麼是光線與聲音的人,接觸到所謂真正的風景了.」

聽見倉橋醫師充滿熱忱的言論後,少女也點了點頭表示同意.其實AmuSphere很早之前就已經被廣泛地運用在各種分野上了.明日奈就曾經聽說有一天它的頭盔將更加小型化,只要再搭配上專屬鏡頭,視障者就能夠過著與明眼人完全相同的生活.

「而且,有用的還不只信號傳達機能而已.AmuSphere還有消除體感的機能對吧.」

醫生用手指碰了碰自己的後頸部分.

「只要往這里傳送電磁脈沖波,就能暫時讓神經麻痹.換言之跟全身麻醉有相同的效果.比如說在手術上利用AmuSphere.就能夠避免使用麻醉藥的些微危險性.」

明日奈不知不覺間便被醫生的話題吸引,卻在點頭時忽然發現某件事.在專家面前這麼說雖然有些不好意思,但她還是以細微的聲音問道:

「那個……我想這應該辦不到吧?AmuSphere只能遮斷程度相當輕微的感覺.若要消除手術刀切開身體的劇痛,別說是AmuSphere了,就連初代機——NERvGear都沒辦法做到……就算在延髓截斷這些信息,但因為身體上的神經仍然有感覺,所以脊髓應該還是會有反射作用才對吧……?」

「正……正是如此!」

倉橋醫生聽見明日奈的話後,似乎因為驚訝而瞪大了眼,但他馬上就了解問題的意思而不斷點著頭.

「你說的沒錯.而且AmuSphere的電磁脈沖波輸出功率太低,CPU也是省電型,所以在處理速度上多少會有點問題.如果是要潛入VR世界,這種規格應該就足夠了,只是要搭配鏡頭來即時呈現現實環境,也就是說要實現『擴增實境』時,它的機能仍嫌不足.所以現在動用國家力量緊急開發出來的,就是全世界第一台醫療用完全潛行機器——『Medicuboid』了.」

「Medicu……boid……」

明日奈悄悄在嘴里念了一次這個將醫療與立方體組合起來的奇怪單字.醫生輕笑一下,繼續說明:

「現在還只是代號而已.總之就是強化AmuSphere的輸出功率,將脈沖波產生元件的密度增加數倍,提升處理速度,再將其與能夠覆蓋整個腦部與脊髓的床一體化.外表看起來只是普通的白色箱子而已……只要這個儀器能夠量產並且配置在大多數醫院里,整個醫療環境將會產生革命性的變化.幾乎所有的手術都不需要麻醉,而且也有可能與被診斷為『Locked In狀態』的患者進行溝通.」

「Locked In……?」

「也被稱為閉鎖症候群.腦的思考部分雖然正常,但是控制身體的部分卻出現障礙,以致于患者無法表達自己的意思.而藉由Medicuboid就可以連線到病患的大腦深處,就算身體無法動彈,也可以利用VR世界回歸一般社會.」

「原來如此……也就是比為了玩VR游戲而開發的AmuSphere.還要來得像真正的……所謂『夢想中的機器』嗎……」

點著頭的明日奈隨口這麼說道.但原本像在講述自己夢想的倉橋醫師在聽見這句話後,便像忽然被拉回現實世界般閉上了嘴.他的表情變得有些沉重,拿下眼鏡後深深歎了口氣.

過了一會兒,他終于微微搖著頭,露出有些悲傷的微笑.

「沒錯,確實是夢想中的機器.但是……機器當然還是有極限.其實Medicuboid最受期待的功能之一……就是『Terminal Care』.」

「Terminal Care——」

重複了一次這不常聽見的英文單字後,醫師便開始加以詳細說明.

「也就是『臨終關懷』的意思.」

聽見這句話,明日奈頓時像被澆了一盆冷水一般.面對說不出話來,只能瞪大眼睛的明日奈,重新戴好眼鏡的倉橋醫師以某種同情的神色繼續說:

「或許,你之後會覺得不應該繼續聽我說下去.即使你這麼選擇,也沒有任何人會怪你.無論是木棉季還是她的伙伴,都是為了你好.」

但是明日奈內心沒有絲毫猶豫.她已經做好接受任何事實的心理准備,也確定自己非得知道真相才行.明日奈抬起頭,篤定地說:

「沒關系……請繼續說下去.拜托你,我就是為了知道真相才會到這里來的.」

「這樣嗎……」

倉橋醫師再度微笑,接著用力點了點頭.

「木棉季告訴我,如果明日奈小姐想知道,就把一切都說出來.木棉季的病房在中央棟的最上層.距離這里有些遠,我們還是邊走邊說吧.」

兩人隨即離開休息室.跟著醫生朝電梯走去的途中,明日奈腦里不斷重複同一句話.

臨終關懷.雖然這句話的意思相當簡單明了,但她心里還是覺得應該不會用如此直接的詞語來表達「那件事情」才對.

不過能確定的是,自己一定得承受住接下來將得知的事實.有紀就是相信明日奈能做到,才會允許她接近真實世界里的自己.

並排在中央棟大廳的三台電梯里,最右邊那台門上標示著「staff only」.醫師將脖子上的卡片貼在右方面板上,右邊的門馬上就隨著平穩的鈴聲滑開了.

進入充滿白色光線的箱子後,電梯就在幾乎感覺不到移動聲與加速度的情況下開始上升.

「你聽過『空窗期』這個名詞嗎?」

忽然被倉橋醫師這麼一問,明日奈只好眨了眨眼睛開始搜尋起自己的記憶.

「我記得……曾在健康教育課程里學過.應該是有關病毒感染的名詞吧……?」

「沒錯.人類通常是藉由檢查血液來確認是否已被某種病毒所感染.檢查的方法呢,有調查血液中對于病毒是否有抗體的『抗原抗體檢查』,還有將病毒本身的DNA·RNA增幅來加以調查的『核酸檢查』這種更加精密的方法.但在感染十天之內,就算使用核酸檢查也無法查出病毒的存在.而這段期間就被稱為『空窗期』了.」

倉橋醫生講到這里稍微停頓了一下.接著便有輕微的減速感降臨,電梯門隨著鈴聲打開.

最頂樓的12樓似乎完全禁止外人進入,所以一出電梯正面就設有戒備森嚴的大門.醫師再度將卡片靠近大門旁的掃描器,又把手掌貼在面板上進行生物認證,金屬的隔離棒才隨著細微金屬聲降下.醫生以手勢催促著明日奈,于是她便快步通過大門.

與下面樓層不同,這層樓里完全沒有任何窗戶.被光滑白色面板覆蓋的通道筆直往前延伸,接著在前方分為左右兩條道路.

再次站在明日奈面前並向前走去的倉橋醫生往左邊前進.充滿柔和白光的無機質通道不斷往前.兩人途中只和幾名白衣護士擦身而過,而且幾乎完全聽不見任何來自外界的噪音.

「——而這個『空窗期』必然會導致某些事件發生.」

醫師忽然以沉靜的聲音再度開口.

「那就是由捐血所造成的輸血用血液制劑一汙染.當然,因此而感染病毒的機率極低,畢竟一次輸血便感染病毒的機率大概只有幾十萬分之一.但是,現代科學依然不可能把這種機率變成零.」

接著又是輕微的歎息.明日奈能從歎息里感受到醫師些許的無奈.

「木棉季她是在二A一一年五月時出生的.由于她的母親難產而決定進行剖腹生產.雖然從病曆里沒辦法確認……但當時因為某種事故而引發大量出血,因此醫生便進行了緊急輸血.很不幸的是,當時使用了遭受病毒感染的血液.」

「…………!」

明日奈頓時倒抽了口氣.醫生瞄了她一眼,隨即又垂下視線繼續說道:

「事到如今,已經沒辦法確定了,但木棉季她應該是在出生時或者之後便馬上遭到感染.而她父親則是在一個月內也感染了病毒.九月時,醫院根據她母親接受輸血後的確認血液檢查發現有病毒.但那個時間點……她們全家都已經……」

醫生再度深吸了一口氣後停下腳步.

通路右側的牆壁上有一道自動門,更旁邊的牆上則設置有金屬面板.嵌在上面的門牌寫著【第一特殊計測機器室】這種專業的文字.

醫生拿起卡片,從面板下的縫隙刷了過去.接著電子音響起,門也噗咻一聲打開.

明日奈一邊感受胸口深處傳來的異常絞痛,一邊隨著倉橋醫師穿過自動門.門內是個相當狹長的奇妙房間.

正面牆壁上有一道與剛才相同的門,右惻則設置著配有好幾個螢幕的控制台.左邊牆壁上雖然有一面橫長的大窗戶,但玻璃是黑色的,看不見內部景象.

「這扇玻璃後面是經過空調控制的無菌室所以無法進入,請你見諒.」

說完後醫師便靠近黑色窗戶,操縱起下方面板.窗戶顏色立刻隨著細微的震動聲急速變淡,最後成為透明玻璃,同時也顯露出後面的景象.

那是一間小房間.不對,就面積來說其實相當寬廣.乍看下之所以會覺得很小,是因為里面放滿了各式各樣的儀器.由于混雜著高大,矮小,簡單四邊形以及各種形狀複雜的儀器,所以明日奈花了一些時間才注意到房間中央有一張凝膠床.

她把臉盡可能地靠近玻璃,持續凝視著那張床.

有道嬌小的身影像半沉入藍色凝膠般躺在上面.白色床單一直蓋到她胸口,而裸露出來的肩膀可以說瘦到慘不忍睹.喉嚨與兩條手臂上則有各種管線連結著周圍的機器.

但明日奈看不見那名病患的臉,因為有塊與床一體化的白色立方體完全罩住了她的頭.能看見的,只有毫無血色的薄薄嘴唇以及尖尖的下顎而已.靠近玻璃這面的立方體上全部都是螢幕面板,上面還有不同顏色的標示正跳動著.螢幕上部還能看見寫著【Medicuboid】的簡單標志.

「……有紀……?」

明日奈以沙啞的聲音呢喃.終于——終于來到現實世界的有紀身邊了.但這最後幾公尺,卻遭到絕對無法跨越的厚重玻璃牆隔開.

明日奈背對著醫生,好不容易才擠出聲音問道:

「醫生……有紀她的病名是……?」

醫生的回答相當簡短,但帶著無比沉重的壓力.

「『後天性免疫不全症候群』……也就AIDS.」