相思樹

塚本八雲

Acacia confusa Merr.

作者：陳建志

　　千年桐的雪花尚未融褪，相思花卻已迫不及待地爬上枝頭，競相爭鳴。並將濃綠的相思樹妝塗得一身金黃，閃閃耀人。好似在說明著惱人的梅雨已暫歇，太陽正大放著光芒，相思綠林也正感受其熱力，如引線併聯般地四處引爆出燦爛的金黃。

形態‧分類

　　豆科（Leguminosae 或 Fabaceae）含羞草亞科的成員（亦有分類系統將亞科提升為科(Mimosaceae)）。它的花序就如同含羞草一般，由許多小花集結成一個小球狀。這個亞科的植物大多為羽狀複葉，其實相思樹也不例外，只不過它真正的羽狀複葉，只出現在種子萌發後的第一片葉子；而後，這樣的葉子就退化了，取而代之的，將是我們樹上所見鐮刀狀、平行脈的「葉子」，而它卻是由葉柄特化所形成的假葉。這般葉子，還真是叫人迷惑啊；難怪它會取名為 A. confusa。這般的形態演化，可減少水分的散失而有利於對乾旱環境的適應。

　　由於它的枝葉細緻綿密，遠望整片相思樹林，就好似一朵朵綠色的雲朵堆積在一塊；也有人說，它的樹形就像個放大版的青花菜。樣貌倒是容易認，再多看它兩眼，下次您也能大老遠就認出它來。

分布

　　分布於菲律賓。在台灣島嶼生命的演化過程當中，不知何故，竟只侷限分布於恆春半島。

用途

　　相思材質堅重而硬，耐衝擊摩擦及水濕等多項優點，於建築、農具、車輛、枕木、坑木等多有所用；又為最上等的薪炭材，因而大量造林，台灣的低海拔山區幾乎可說是到處可見。在瓦斯、電力尚未如此普及的年代，薪炭的需求量的確是很大的，早些年甚至曾直接配給木炭以作為薪餉的一部份，民生需求之大，可想而知。除了民生必須之外，木炭尚供給部分工業的需求。例如乾電池裡的炭粉，家用淨水器的濾心；以致今日相思木炭仍有生產。

生態

　　當然，可製木炭的樹種有許多，但相思炭的發熱量大，且不出油，冒出來的煙不會刺激眼睛；這是它大受歡迎的原因。但縱然有這麼多的優點，恐怕都不足以讓它滿布台灣低海拔。台灣的環境多歧，也因而孕育了生命的多樣性。在眾多可作良好薪炭的樹種當中，我們恐怕無法再找出一個像相思樹一樣，對於環境立地是這麼的不挑剔，而又生長迅速的樹種。從潮濕到乾旱、肥沃到貧瘠，相思樹可說是無不適應。一個造林政策下達，無須太多的技術，任何環境均可造林成功，又能得到良好的炭材，真是捨相思其誰可比。

　　隨著瓦斯、電力的普及便利化，現今已少有燒材燒炭生活者；隨著製炭業的沒落，相思林也就不再經營。然而相思樹是嗜光的先趨植物，相思子無法在鬱閉的林下更新生長。不再經營的結果，遂與原生自然的生命成長的機會，而今的相思林內，正是生機蓬勃地自然演替著。