[琳達．霍華]西部淑女(全文完)

力寶龍

第十九章

　　這一年的初雪降臨得早，雖然只是薄薄的一層敷在地上，但透露出將屆的寒冷。這天早上，芮莉下床來到窗前眺望初雪時，她第一次感覺到孩子在肚內動。她一動也不動，按著小腹，等待胎動再出現。

　　傑克正在套靴子，注意到她的一動也不動，他抬起目光。“怎麼了？”

　　“寶寶在動。”她低聲說道。

　　他走到她身邊。她只穿了胸衣，望著她半裸的模樣，他感到一陣衝動。她抬起手讓他摸她的肚子，他則用另一隻手擁著她。他們這樣站著一動也不動，直到胎動 又出現了，是一種令傑克幾乎無法察覺的踢動。他屏住氣，心怦怦跳。在這之前，寶寶在生長的徵兆多半對芮莉是不舒服的；但這卻不同，這不只是徵兆，這是生 命！

　　她讓自己靠著他，知道試圖跟他保持距離也沒有用。他隨時跟她做愛，跟以前完全一樣，而且性欲愈來愈激切，並未消退。她的身體無一處對他是神聖不可侵犯 的，而且懷孕反而使她反應更強烈，甚至皮膚都有感覺。有時她覺得自己會沉溺在性欲中，但是在他們吵架之前兩人間的那種愉快嬉戲並未恢復。

　　反而，她討厭他對她在肉體上的吸引力，因為他心中並沒有愛。即使經過了這麼多事故，她仍然愛他；若非如此，他無法傷害她至斯。他關心她，她認為只不過 是懷了他的孩子，所以他難免會關切。而且他喜歡跟她睡覺，這點十分明顯，但是他那兩片棱角分明的唇，從未吐出過一個愛字。

　　她憎恨他對她的缺乏信任，他居然會相信她能作出那負心的事仍令她耿耿於懷。他的指責來自依舊糾纏著他的家族仇恨；即使麥弗蘭已死，傑克心中的怨恨並未消除。有時芮莉幾乎感覺得到麥弗蘭仍在屋子裏，還有傑克父母的幽魂，一起讓仇恨生生不息。

　　她若帶著孩子離開是最上策。她不願孩子在仇恨環伺下長大；她要孩子在一個沒有陰影的房子裏快樂地長大。離開的念頭天天向她招手，但它的困難度打敗了 她。她怎麼離開？她能去哪兒？更甚者，艾瑪和茜莉都不想離開。雖然當傑明不看艾瑪時，她時常用哀悲的眼神看他，但牧場已成為她的家。她不會離開它或傑明， 就算他顯然已對她不感興趣了。

　　茜莉長大了，很快地脫離了她頑童般的心境。她沉靜多了，莊重多了。現在她的衣服、頭髮經常是整齊的，走路也不蹦跳。她仍舊經常去哄“如比”，試圖與它交朋友，但似乎不再對它著迷。不，茜莉也不會想離開。

　　傑克扳轉她的身體，伸手滑上她的胸。芮莉抬頭看他，目光莊重；他的目光卻帶著明顯的意圖。他才穿上衣服，但衣服又輕易地脫下。他牽她回到床上，又過了一個小時他們才離開房間。

　　冬天來得猛烈，酷寒甚於霜雪，但兩者皆令人無法輕忽。芮莉的身材變得臃腫了，人人一看就知道她懷孕了。她的心情改變了，變得更沉靜而且夢悠悠的，經常 沉浸在腹內孩子的變化中。一切都在她的控制之外，至少晨吐的現象完全消失，身體上她感受美妙極了，只是仍然容易疲倦。

　　她原以為臃腫的身材會稍減傑克的性欲，但是不然。他對她十分小心，採取各種不讓他的身體壓到她的姿勢，而他似乎覺得她仍如往昔一般討人喜歡。她若想過這一層，或許她會安心許多，但她從未想過其他男人在老婆懷孕期間是否如此殷勤體貼。

　　十二月中，安琪分娩了。她已難產了一個多小時，終於有人聽到她的房中傳來喊叫聲。梅蘭和洛拉都不願照顧她。芮莉自己也不願意，但是覺得必須為她做點 事，或許是自己也懷孕使她對安琪有較深的憐憫。無論如何，她披上披肩，越過庭院，來到工棚後。梅蘭攤開手，無奈地跟了出來。

　　芮莉進入小房間時，安琪枕在硬枕上的頭扭了過來。她張開貝齒想露出原先嫵媚的微笑，但結果卻像在扮鬼臉。“哦！你是來看看輪到你的時候會是什麼情景？”

　　房內的髒亂令人吃驚。雖然有個小壁爐，但火已熄，而安琪又沒有辦法重燃起它，因此房裏寒得刺骨。雖然如此，安琪灰白的臉卻冒著汗，突然又是一陣陣痛將她的臉扭成一團。

　　“快，把火點起來。”芮莉吩咐道。她也不知該怎麼做，但至少可以先把房間弄乾淨及暖和些。在梅蘭的協助下，她勉強換上了乾淨的床單。梅蘭有經驗，她接過手，脫下安琪身上的髒內衣，換上梅蘭自己的睡衣，因為她的身材胖大足夠遮住安琪腫脹的胸脯。

　　安琪的難產從下午一直持續到入夜。她可愛的黑眸子窪陷，雙唇被牙齒咬得汩血。

　　傑克敲門，把芮莉拉到房間外，裹在他穿的厚羊皮外套中，用他的體熱溫暖她。“讓梅蘭去處理，”他催促道。“你不需要在這兒。”

　　風從她的裙擺灌入，她口中吐著白霧。“換了是我，我會需要任何人的幫助。”她靠在他結實的身體上，他的孩子在她的身體裏猛動。“我想她會死。”她小聲 說道，聲音奇異地縹緲，並不僅因為她自己再過幾個月就要分娩了，而因為安琪是如此孤單，將如此不被愛地死去。

　　如果安琪真的快死了，傑克不願芮莉在旁邊看著它來臨。他想蠻強地逼她進屋，但她不肯退讓。他正要強抱她走時，她抬起蒼白的臉說：“如果我有能力時不肯幫助別人，怎能指望別人肯幫助我？”

　　“你的狀況不同，你有家人——”

　　“安琪沒有，她一個親人也沒有。”她用手指按住他的唇，這是自從她告訴他懷孕的事之後，第一次自願地撫摸他。那輕輕的一觸悸動了他的靈魂，他顫抖了。他抓住她的手，將她的掌心按在他粗糙、冰冷的臉上。

　　“要我讓艾瑪來幫忙嗎？”他的聲音粗嘎，幾乎無法說話。

　　“不，”芮莉笑容頑皮。“她沒有結婚，沒有用的。不過也許——如果洛拉肯來，問問她，但是別命令她，這該由她決定。”

　　他讓她回到那帶著鮮血的銅腥味的小房間內，只希望她不是那麼負責任的淑女。

　　洛拉來了，告訴她們廚房桌上已替她們留了晚餐；她們先去吃飯，她留在小房間。梅蘭匆匆去吃了晚飯，但芮莉吃不下任何東西。她累了，而且胃有點翻騰。

　　安琪閉眼躺了一個小時。她仍未睜開眼，但卻用異常有力的聲音說：“你也去吃吧。我若能吃也會吃的。”

　　“我不餓。”芮莉回答道，一面揩拭安琪的臉。陣痛的頻率急促，有一陣子幾乎規律了，但什麼也沒發生，此刻它的頻率卻拉長了。

　　這是安琪最後一次說話。近午夜時，她生下了一個有一頭跟她母親一樣黑髮的頭髮、發紫的頸上纏著臍帶的胖娃娃。芮莉將小屍體裹在一條毛巾裏，她的心碎了。

　　她們止不住如注的血，而安琪虛弱得無力為生命搏鬥。她已失去知覺，根本不知道她的女兒已在掙扎出世時死了。數小時之後，她也死了。

　　梅蘭和洛拉負責清洗屍體好入土埋葬，不肯讓芮莉幫忙。她回到屋內，身體疲憊、虛脫。她自己的孩子在她肚子裏快樂地踢著，讓她知道他安好無恙。

　　出她意外地，傑克坐在廚房內，捧著一杯不再冒煙的咖啡。她走進去時，他抬起頭。

　　“她們母女都死了。”芮莉的聲音呆滯。

　　傑克起身將她擁入懷中。當他抱著她回房時，她抓著他的襯衫哭了，她的熱淚沾濕了他的肩。

　　生命和大自然均未停滯。

　　牧場上的工作無日停歇，芮莉的腰圍持續增加。雖然她知道在孩子出世之前還會增加相當的體重，但是身體重心移動使她經常覺得失去平衡。如今孩子在運動時，她摸著肚子可以分辨出腳、肘、手和膝。

　　“上帝！”一天晚上傑克驚異地說道，那只小腳踢在他手上的力量好強勁。“這感覺簡直像兩隻野貓被困在一個袋子裏，掙扎著要出來。”

　　“謝謝你，真安慰。”

　　他咧嘴笑，繼續懶懶地摸她的肚子。“你想可不可能是雙胞胎？”

　　“不可能。我數過一個頭、兩隻腳、兩個膝蓋、兩隻肘、兩隻手。無論他的位置在哪兒，只有一個孩子。”

　　他鬆了一口氣，想到她要生一個孩子已經夠怕人的了。

　　一月杪，茜莉從貯物間拿了個蘋果給“如比”吃。那是個美麗的冬晨，氣候乾冷，地上覆著數吋雪，但天空萬里無雲。她好興奮。也許，只是也許，路易會到她 在廄樓上的秘密藏身處找她。如今冬天到了，男人們多半在莊院附近，難尋隱私。等春天來了，她想，她和路易可以騎馬出去找個隱密的地方躲起來，整天做愛。

　　“如比”正在最大的畜欄中騰躍，哼著、甩著頭，仿佛運動得很愉快。它的大鼻孔冒出兩道白氣，暖陽下，它的皮膚像磨亮的紅木。

　　茜莉爬上欄杆，滿足地望著它。它鮮少嬉戲，因此她並不試著哄它來吃蘋果。時候到了，它自然會改掉怪癖，自動過來接受她的招待。它已經有幾個星期沒對她發怒，她拍它的頸子時，它也不再驚跳閃躲。

　　它真美麗，她心想，幾乎跟路易一樣美。他們都是高大的動物，危險而且本能單純。

　　路易。茜莉顫抖了一下。她腦中只要一想到他的名字，她的身體就溫軟起來，就像他們在做愛時的感覺一樣。她的酥胸刺癢，她想到了他吮吸它的滋味。路易。

　　她的手鬆了一下，蘋果掉在地上。她蹲下身子，從欄杆間探手抓它，但是它離她的指尖足足有一呎遠。“如比”在畜欄的另一端，高昂著頭。她夠安全，她心想，於是爬過欄杆。

　　她們在屋內都聽到了怒馬的狂嘶，夾雜著男人的喊叫聲和奔跑聲。還有另一聲尖叫，只有一聲，但這一聲不一樣——它直穿芮莉的心。

　　她往外跑，艾瑪試圖攔住她。“芮莉，不！”艾瑪的手用力抓著她的手臂，但芮莉猛力甩開她。她的腳在雪地上飛奔，她毫未理會自己臃腫的身體。

　　“茜莉！”她尖喊，但沒有回音。

　　畜欄裏，一群人已用數根繩索綁住“如比”的頭，強制它站定。其中一人是傑克，他躍下馬，奔向雪地上的一團小身體。當他彎下膝蓋時，看見芮莉向他撲來，臉白如紙。

　　“傑明，抓住她！”他大叫。

　　傑明奔過來，攔住她不讓她跑到畜欄內。他從後面抱住她。她又踢又掙，但他的鐵箍緊緊地困著她。

　　“放開我！”她尖叫，試圖抓他的臉，淚水滾落她的臉頰。“茜莉、茜莉！”

　　傑克移動身體，擋住芮莉的視線，但是她仍看得見茜莉的藍色圍巾，此刻沾滿了泥土。她的裙子、白色的襯裙、一隻小鞋子孤零零地躺在雪地上，一叢金髮在風中飄動；還有許多紅色——茜莉沒有穿紅色的衣服。

　　“拿塊毯子來。”傑克扭頭厲聲大喊，有人應聲跑去拿毯子。

　　芮莉扭動著，試圖掙脫。傑明在跟她說話，試著讓她鎮定下來，但是他的話毫無道理。艾瑪呆站在他們左側，雙手捂著嘴，仿佛制止自己尖叫。她的棕色眸子在她慘白的臉上宛如黑色。

　　毯子拿來了，傑克用它包住小身體。路易騎馬趕來，僵硬的表情繃緊了他的臉。他不吭聲，下馬鑽過欄杆。

　　傑克正要抱起茜莉時，路易說：“我來抱她，”他的聲音緊緊的。“你照顧你的女人，我照顧我的。”

　　傑克銳利地看他一眼，看見了路易眼中蝕刻的東西。他又看看嬌小、一動也不動的女孩，溫柔地摸摸她沾血的臉頰，然後將茜莉交給了這個曾經愛她的男人，走向芮莉。

　　她不再抗拒傑明，只是一動也不動地站著，臉上只有眼睛有顏色。她連圍巾也沒戴。

　　傑明放開她，她一個人站著，身體僵硬。她搜索傑克的眼睛，想找出一線希望，但什麼也沒找到。但她仍然必須問，必須親耳聽到它。“她活著嗎？”

　　傑克想一把抱起她進屋去，讓她在床上鬆弛溫暖後，再將不得不告訴她的話對她說。但是她在等著，內心繃得緊緊的，他知道除非她知道了答案，否則不會走的。

　　“不。”他說道。

　　芮莉搖晃了一下，他伸手要扶她，但是她立刻站穩了，下巴抬得高高的。“請把她抱進屋裏，”她的聲音淒厲但克制，仿佛她若失去控制就會崩潰。“她需要……她需要清洗。”

　　路易抱著茜莉進屋，風將她的頭髮吹在他手臂上，挑逗他的臉頰，他臉色僵硬。芮莉和艾瑪跟著他後面，挺著肩；傑克和傑明走在後面，兩人望著前面挺直的背 脊。傑克只想將芮莉擁入懷中，盡可能安慰她，但是他忍住了，現在安慰她會讓她脆弱，而她需要一切可能的力量。

　　梅蘭和洛拉用圍裙捂著嘴哭泣，亞娜則把手捂在口中。“我們需要水，麻煩你們。”芮莉輕聲說道，示意路易上樓。

　　他把茜莉放在她的床上，跪在旁邊，緩緩將她的一撮髮絲纏在手指上。毛毯蓋住了她的臉，但頭髮露在外面。“我愛你。”他對了無生命的女孩說道。沒有回音。他的心快死了。

　　芮莉按住他的肩。她一直不知道，但如今她明白自己早該猜到了。自從認識路易後，這幾個月以來，茜莉變了。“她也愛你，你使她快樂。”

　　他吞了口口水，將她的髮絲拉到他臉上，它仍有茜莉的氣味。“我們是情侶，”他濃濁地說道。“從來不感覺它是錯的。”

　　“它沒有錯。”它違背她們受過的所有教條禮法，但它沒有錯。芮莉猛然驚覺到自從來到這荒野西部，她們的生命改變了太多，她改變了太多。當她初踏上這片 土地時，她的生活一直受到社會上所謂的正派體統的規範，但當優先順序與愛情抗衡時，它微不足道了。

　　愛情令茜莉從一個女孩變成了女人。她曾經滿足，不再飄蕩不定地尋找足夠的美麗和快樂，來滿足她的需要。她在路易身上找到了它。

　　梅蘭依舊啜泣著，取來了水。當她放下水盆時說道：“你若願意，我來替小姐清洗。”

　　“謝謝你，不過艾瑪和我可以做——”芮莉溫和地說道。這將是她們能為茜莉做的最後一件事了。

　　傑克上樓把路易帶走；傑明正在監督趕造一具棺木和新墳；芮莉和艾瑪輕輕地剪開茜莉已被扯裂的衣服，開始洗去她身上的泥土和鮮血。“如比”銳利的蹄造成 了無數處深深的裂口，但多數在背上。她一定是用雙臂擋著保護自己，她的後腦被它致命地一擊踩中的部位扁平柔軟，但她的臉蛋完整無傷，只有額頭上有幾道擦 傷。她們洗了她的頭髮，梳乾它。她閉著眼，像個沉睡中的孩子，長睫毛垂落在白紙般的臉頰上。她們替茜莉穿上她最喜歡的衣裳，望著躺在床上的她，芮莉心想， 她看起來仿佛只要搖搖她就會醒過來，但茜莉的生命精華已消逝了。

　　這天晚上芮莉沒有睡。傑克堅持要她上床。她上床了，但是躺在他懷中，她睜著灼灼燃燒的眸子。她哭過，但淚水並未帶來發洩感，此刻它根本不流一滴了。傷 痛攫著她的心，銳利而一刻也不停。她從未想像過生活中沒有茜莉，她的妹妹像陽光一般開朗燦爛，沒有了她，一切都變了，都黯淡無光了。

　　她的孩子動了一下，芮莉摸摸他。“她是那麼盼望這個孩子，如今她永遠見不到他。”

　　傑克也沒有睡。他太瞭解芮莉的心境，他自己的失落感同樣椎心。再也沒有討論跨騎的問題或決定小貓的性別，再沒有她的語驚四座、沒有尋找那些她丟在古怪的地方的物品了。

　　他緊擁著芮莉，他整夜都沒有放開她，他也無此意念。“如果是個女兒，你願意給她取名叫茜莉嗎？”

　　芮莉的聲音幾乎裂開。“我辦不到，現在還不能。”

　　一個小時之後，她才又說：“她看起來好漂亮，是不是？”

　　“像個天使。”

　　“我們得照顧她的貓咪。”

　　破曉是用神奇的色彩構造而成的，有金、有紅、有淡粉，一道道灑向紫藍色天空。茜莉會著迷的。芮莉望著天空，想到如今沒有茜莉在看它，破曉也少了一份欣 賞。她沒有黑衫以致哀，但是在西部它並不像在奧古斯塔那般重要。哀傷在她的心裏，不在她的衣服。

　　她隨手將頭髮盤成一個髻，傑克替她扣上衣服。她又望向窗外說：“我要那匹馬給處決。”

　　傑克知道報仇的需要，知道它能如何灼燒一個人。他握住她的肩。“它是只愚笨的動物，芮莉，我們曾經一再警告她要小心它。”

　　“它是個兇手。上次你離開時，它踩死了一個墨西哥工人，你知道嗎？當時就該把它槍決的。”

　　如果解決了“如比”，傑克為這匹種馬作的一番計畫就泡湯了。“蘇菲”懷了小馬，但他已打算多買幾匹配得上這匹種馬的雌馬。他要養一群強健、高大的駿 馬；他傷心，但處決那匹動物並不會讓茜莉複生，不會達成任何功用——除了“如比”的死亡和隨之而去的優良品種。芮莉從一開始對這匹種馬就相當情緒化，所以 傑克並不期望她此刻會作出任何理智的決定。

　　不過，將來也許必須處決它；如果沒有人敢接近它、訓練它，那就別無選擇了。傑克想等一陣子看看情況，再作無法挽回的決定。

　　“我不會下命令把它處決了，”他說道，看著她的臉色變得更加抑鬱。他扳過她的臉，讓她面對他。“暫且不會。我並不是說一定不會，我的意思是我要仔細想想，再做無法挽回的措施。”

　　“茜莉不會複生了，難道那匹該死的馬比她還珍貴？”

　　“不，該死的，但是殺了它也不會讓她複生呐。”

　　“至少，它能達成一件事。”

　　“什麼事？”

　　“我不必看著穀倉，知道它又飽又暖、安全地在裏面，而我妹妹卻躺在墳墓裏。”

　　他們埋葬了茜莉。那天，陽光燦爛地照在她的棺柩上，令蒼白的新木閃耀著一抹金澄色。幾乎跟她的髮絲一般。

　　這天晚上大家都提早回房，提不起勁聊天。艾瑪望著傑克帶著芮莉走進他們的臥房，他的手臂既佔有又溫柔地摟著她的腰，關上房門將他倆鎖在沒有別人會闖人的隱私世界中。傑明經過她身邊，輕聲道了晚安，回到他自己的臥房。

　　艾瑪謹慎地關上她的房門，洗澡更衣後，卻根本無法上床。她坐在椅子上，雙手交疊放在腿上，身體前後搖著，默默地哀悼。

　　死亡來得如此突然、如此決斷、如此不分青紅皂白。短短的一、兩個月中，它奪走了一個沒有姓名的嬰兒、一個沒有人愛的妓女，以及一個笑容令人心碎的女 孩。她們沒有得到任何允諾，沒有再多一年、一個星期，甚至一天的生命。嬰兒出世了，此後他們的生命每一天都是風險。人可以逃避生命，卻躲不過死亡。

　　茜莉在世時，視生命如最大的喜悅。她讚歎它好美，除非被迫，她根本不理會它的醜陋。她一直想逃避生命的那一面，但到頭來它卻找上她。

　　到頭來，他們擁有的都只是片刻——永恆的現在。人可以計畫未來，可以努力嘗試，但沒有任何保證。

　　芮莉有她的丈夫，他們的孩子在她的肚內生長；茜莉曾渴切地伸出手擁抱她的愛。但是她——艾瑪，卻拒絕了向她招手的愛。哦，她曾經有很好的理由，而且或許那份愛並不是她所希望的，但是它曾向她張臂，她卻拒絕了它。

　　如果傑明活不過今夜，她會作何感受？

　　一隻巨掌掐住她的心，淚水由眼角滑下她的雙頰。他也許永遠不會回報她對他的那份付出，但這並不會使它減損一分。她曾拒絕他，而他已有數月未再要求過她了。她孑然一身，卻是出於自願。

　　她站起身，吹熄了燈。枯坐愁想無濟於事。她需要睡眠，但是她無法上床。她停下腳步，盯著黑暗中的一片雪白。一張冰冷、空虛的床，正如她一般冰冷空虛。

　　她衝出門，奔過走廊。她不假思索地推開傑明的房門，她的眸子不顧一切，而當他手握著槍霍然轉身時，她猝然停住了。她低頭看著那一動也不動、瞄準她的頭的槍管。

　　傑明把槍朝天花板瞄準，然後緩緩放鬆扳機。“別再做這種事。”

　　“我不會的。”

　　他只穿著長褲，額角的頭髮仍濕淋淋的。艾瑪盯著他寬闊的胸膛：肌肉結實而且覆著黑毛，她感覺雙膝發軟。

　　“有何貴幹？”

　　“我——”她住口了，喉嚨抽緊。她的手指插入木門框。“傑明——”

　　他面對她，等待著。

　　“我要你抱我，”她小聲說道，一手盲亂地伸向他。“今晚別讓我獨自一個人。老天！我不想死時還不知道跟你躺在一起是什麼感受。”

　　他歎息了，握住她的手，粗糙的手指溫暖而安慰。他已經放棄了她會來找他的希望，只是他一直無法放棄這個夢想。這幾個月來，他不再逼她，並不是因為他不 再那麼想要她，而是因為他所能給與的對她並不公平。他仍舊討厭結婚的念頭，而它卻是一個像艾瑪這樣的女人應得到的。但是他新近培養出的顧忌並未發展到拒絕 她的程度，何況她只穿著一件薄睡衣來到他的房間，央求他抱她。

　　欲火已經在他體內奔竄，他眯著灼灼的眼睛看她。“你知道我不會只是抱著你，是嗎？我沒有辦法跟你一起躺著而不進入你，艾瑪姑娘。”

　　“我知道，”她挺起肩，雖然她柔軟的唇在發抖。“我也要它。”

　　他將她拉入房間，關上門。當他輕輕鬆開她的頭髮，像一塊黑鬥蓬似的落在她肩上時，她在顫抖。他拿起她的雙手放在他的肩上，然後低頭封住她的嘴。艾瑪的 眼瞼撲簌閉上，她倚偎在他身上，倚偎在他奇妙的溫熱和力量上。如今她已跨出了這一步，她感覺在自己的性亢奮下有一種深切的寧靜，仿佛一切終於塵埃落定。

　　他抓住她的衣角，掀起它。她抖得更劇烈，雙手微動仿佛想遮掩自己，然後她任它信任地搭在他肩上，讓他低頭看她窈窕、白皙的身體。傑明覺得喘不過氣來， 她是那麼細緻，令他自覺粗糙笨拙，潮湧的欲火極可能傷到她。他伸手摸她的胸脯，驚歎它的柔滑和他的手與它黑白分明的對比，然後他托起它，俯頭吮住它。

　　無法思議的熱流衝向她；他的氣味熟悉得令人酸楚；亙古以來女人可以憑原始徵兆認出配偶，她也一樣。當他將她放在他床上時，她心甘情願。

　　“我不知道該怎麼做。”她小聲說道。

　　“我會教你。”他喃喃地答道，一面吻她的頸子、耳朵和嘴。他酸脹的堅挺想進入她的需要令他顫抖。但這是她的第一次，自製是最要緊的。“你好甜，艾瑪姑娘。”

　　他移向她的胸，吮吸她的乳峰，一陣陣火苗竄過她的血管，艾瑪呻吟了。時間消失了。他的手和嘴遍佈她的全身，嘗她、感覺她。當他觸摸她的腿間時，她驚跳 了一下，不過灼熱的快感迅速吞噬了她的驚愕。當他伸入她，試探她的反應和處女膜的抗拒力時，她又驚跳了一下。她瑟縮避開那略微灼燙的感覺，但他輕輕揉撫 她，她嚶哼著，轉動臀部尋求更多。

　　“求你，”她的濕手抓著他。“傑明！”

　　他聽到了她的喊聲，脫去他的長褲。他停下來平穩自己的呼吸，恢復自製力。“只有這一次會痛。”他粗嘎地說道。

　　她抬起身子靠向他的堅挺。“我知道。”她喃喃地道。

　　他小心翼翼地、慢慢地進入她。她驚呼一聲，手指掐入他的肩。她的身體疼痛地撐著，為他敞開。她以為它會令人受不了，但發現並不然。她的處女膜失去了抗 拒力，他深深進入她。淚水湧入她的眼眶。他停下來，一動也不動，但是她一面適應他的進入，一面感覺得到他的顫動。

　　然後他退出來，她詢問地盯著他。他勉強一笑。“不，沒有結束，我才開始呢，甜心，不過我要確定讓你跟我一樣享受它。”然後他俯身用嘴和手指作這項愉快 的工作，不一會兒，她全身燃燒了。就在她亢奮難當時，傑明再度進入她，這次沒有疼痛，只有兩具身體結合的醉人激情。

　　兩天后的夜裏，芮莉溜下床。她的眼睛因為哭泣和失眠而乾熱，然而她頂多只能偶爾打個盹。每次一打盹，她耳中就會響起那一聲尖叫而驚醒過來，害怕再聽到它。

　　已經過了午夜。傑克因為白天仍必須工作，同時自從茜莉死後他也缺乏睡眠，因此睡得很沉。她沒有點蠟燭，知道它會驚醒他。他的反應仍十分像個槍手，任何 動靜——即使是一盞燭光也會令他立刻警覺。這是她第一次能在半夜不驚醒他而溜下床，這也表示了在她懷孕期間經常半夜驚醒他。

　　她無法接受失去茜莉的事實，她就是無法接受。她的哥哥在內戰中陣亡，她也曾哀傷過，但卻有所不同。他是個成年人，他選擇了戰場；而茜莉正是含苞待放的年齡，如今她永遠不可能體驗綻放的人生；她並非選擇被一匹殺人馬踩死。老天，她多麼思念她！

　　而“如比”仍在它寬敞的馬房中踱步，健康、兇惡如昔。它遲早會再殺人。

　　除非她阻止它。

　　她沒有費事穿襪子，只套上了拖鞋。她拿起掛在椅背上的圍巾，裹住她的頭和肩。傑克的槍帶也掛在另一張靠近他那一側床邊的椅子上，這樣可以方便他隨時取用。她躡足走過去，小心翼翼地抽出一把槍。

　　她溜出房間，走下樓，槍在她手中沉甸甸的，令她的手直往下垂。萬一需要用它，她會舉不起它。她但願不會需要用它。

　　拉開大門，冷風撲面而至。天上正落著新雪，厚厚的雪片無聲飄落，將一切裝點成銀白色。茜莉會多麼喜歡它啊！

　　走到穀倉這段路似乎比以往漫長。雪花和黑夜令她視線不清，她踉蹌了好幾次。她的腿和腳已經凍僵了。穀倉內有動物散發出的體溫，應該會暖和些。“蘇菲” 在穀倉裏面，它懷著“如比”的小馬，身子臃腫；還有茜莉那匹文靜又溫和的“吉普賽”。其他幾匹雌馬都與“如比”交配過，但“吉普賽”沒有。芮莉心中十分高 興。

　　她費力地打開門，一匹馬好奇地嘶鳴起來。穀倉內伸手不見五指。她把門推得全開，然後把另一扇也打開。她知道右門內掛著一盞燈，於是摸索找到它，設法點亮它。溫暖、暈黃的燈光碟機走了黑暗。

　　“蘇菲”把頭探出馬房頂；就在穀倉的盡頭，芮莉可以看見那匹種馬線條完美的頭部，不過遠遠看去只是一個黑影，不是原來的紅色。如果另一頭的雙扇門外是 一片牧草地，而非一連串的畜欄和馬廄該有多好！但是事實不從人願，這代表了她得趕著那匹種馬經過整個穀倉才行。

　　她知道自己無法射殺那匹馬。她雖恨它入骨，但卻無法用槍頂著它的頭，扣下扳機。傑克說的對；它只是一隻愚笨的動物。她可以在自保或保護別人的情況下射殺它，但除此以外她下不了手。

　　“我不會殺你，”她湊近它的馬房，喃喃地道。“只要你不向我衝來。你聽到了嗎？馬兒，若是那樣，我就會殺了你。”

　　它的耳朵往後翻，它望著她，毫不掩飾它的敵意。它開始跺腳，單蹄不停地跺著地。“蘇菲”覺察出種馬的惱怒，在它的馬房內嘶鳴、踢踩。

　　芮莉右手握著手槍，用兩個手指按下扳機。她必須有防備，以免它向她衝過來，然後她打開馬房的門栓，拉開門，同時跟著門後退，一直保持門擋在她和種馬之間。

　　它尖嘶，而且退入馬房深處。“出去！”她咬牙道。她根本不想再見到這匹種馬。她曾經前思後想，最後疲憊地得到了結論：如果“如比”在牧場上，她就無法住在此地。仇恨會孳長，而每次見到它，她就會想起它曾踩死了她妹妹。

　　它抬起了前蹄，又尖嘶起來。“去，出去！”芮莉吼道。她抓起牆上的一截勒轡，擲向它。“出去！”

　　它衝出馬房，奔越穀倉中央的走道，但是在半途停下來，跺著蹄。它的耳朵仍舊往後張，而且它抬起前蹄扭頭看她。芮莉把槍放平在馬房門上。“好，那就來呀！”她喃喃地道。

　　但是它尖嘶一聲，衝向自由，蹄聲在黑夜中震耳欲聾。牧場上其他的馬此刻統統醒了，踢著、嘶鳴著；蠟燭和油燈一盞盞點亮了，工棚內的牛仔們一面拉長褲、 一面套靴子，蜂擁而出。吹熄了油燈，離開穀倉，芮莉已經虛脫無力，幾乎凍僵了。她的力氣只夠推上雙扇門，拴上它。

　　傑克向她奔來，傑明緊跟在後。他倆均手握著槍。當他看見她手中握著他的另一把槍時，他抓住她的肩，搖撼她。“你做了什麼？”他吼道。

　　“我放了它。”她說道，把他的槍遞給他。

　　他把它塞入空袋中。“什麼？”他的聲音既生氣又無法置信。

　　“我放了它。我無法跟它一起住在這兒，看著它安然無恙地在穀倉內，而茜莉卻在墳墓裏。你只得將就它已經下過種的小馬了。”

　　他怒駡連連，然後當他低頭看她時，他住口了。她蒼白得跟她身上的睡衣一般，而且冷得發抖；她身上只披了一塊圍巾禦寒。她的身子搖晃，他一把抱起她。“ 好，親愛的，”他的口氣溫柔了許多。“沒事了。”他把她抱回屋內，放回床上。自從茜莉死後，她第一次沉沉睡去。

力寶龍

第二十章

　 　三月來臨，帶來了春天的訊息，令人人皆充滿希望。芮莉動作緩慢笨拙，無法自己從椅子上站起來。她的精神仍未恢復，但是當傑克逗她時，她能夠淺淺一笑了。 她的臃腫也令她心情陰鬱；她的背經常酸疼，睡覺時找不到舒服的姿勢。孩子著床太低，她連走路都困難。快結束懷孕吧！她發現自己甚至盼望分娩，因為它代表了 結束這種不斷的肉體折磨。

　　傑克從未認為自己是個家庭型的男人，即使如今他結了婚，而且愈來愈愛他的妻子。他有些意外自己近來常待在莊院附近，以防萬一。他每晚替她按摩，經常半 夜扶她下床小解，因為她頻尿。她肚子的龐大令他警覺，因為他知道她的臀部有多小。安琪因難產而死；他害怕同樣的事會發生在芮莉身上。

　　三月來了又去了，人人像禿鷹一般注意她。四月三日，又下雪了，芮莉惶急得想尖叫。難道春天和這孩子永遠不會降臨？

　　這天夜裏她睡不著；她比往常煩躁，而且床單老是纏住她的腿。傑克替她揉背，但沒有用。她起床用冷水洗臉，他也跟著下床。自從那夜她溜出去放走了“如比 ”後，她就再也無法不驚醒他。他倆都沒費事點燈，白雪將屋內映照得一片蒼白，她可以清楚地看見一切。

　　突然間，傑克僵住了。她覺察到他的警覺，看看他。他正盯著窗外；她也望向窗外，但什麼也沒看見。“穿衣服，”他猝聲道，伸手抓長褲。“別點燈。”他才拉上長褲，人已衝出門，一面系上槍帶。

　　他向走廊大喊：“傑明，有人闖入。”

　　一聽到傑克的聲音，傑明立即坐起來，驚動了睡在他胳臂上的艾瑪。“起來，甜心，”他的聲音平靜。“我們有麻煩。”

　　他已經穿上長褲，她才撥開眼前的髮絲，但他的急促有傳染性。她抓起睡衣套上，寒意襲向她赤裸的身子，她打了個冷顫。

　　“是誰？”

　　“那不重要。”

　　芮莉會需要她。艾瑪先傑明一步衝出房間，奔向自己的房間，這幾個月來這個房間幾乎沒有人睡過。她不知道是什麼阻止她完全搬入傑明的房間，因為沒有人反 對他們的關係。事實上，在茜莉死後的哀傷中，他們彼此更加親近，而艾瑪的快樂似乎令芮莉快樂了些。匆忙中，芮莉從未像此刻這般感覺到自己的臃腫；傑克喊過 傑明後，立刻又回到房中，套上靴子和襯衫，但沒有花時間扣上它。他一面往外走，一面抓起厚外套。他扭頭說：“該死的，芮莉，穿衣服！”

　　她在努力中。她沒有脫下睡衣，只套了件寬鬆的衣服在外面。艾瑪穿好了衣服走進來，芮莉正在掙扎穿上鞋襪。“我來。”艾瑪說道，跪下身子把襪子卷上芮莉的腿。“出了什麼事？”

　　“我不知道。傑克看見了什麼，然後就告訴傑明有人闖入。”

　　她們傾聽著，但什麼也沒聽見。下樓時，她們發現兄弟倆已叫醒家僕。梅蘭、洛拉、亞娜三人穿著睡衣，嚇得縮成一團。傑克扔了一把來福槍給傑明，然後對芮 莉和艾瑪看了一眼。“你們倆各拿一把來福槍，找個有掩蔽但仍能看清開槍的地方。我去工棚叫醒其他人。”

　　“我去工棚。”傑明修正道。他倆都想到了即將臨盆的芮莉，傑克陪著她較好些。

　　鑽出大門之前，傑明將艾瑪拉過去，迅速而熱切地吻了一下。直到他消失了蹤影，她才明白他是與她吻別，以防萬一。

　　“怎麼回事？”芮莉鎮定地問道。

　　“我看見不該有燈光的地方亮了一下，大概是有人在點煙。”

　　“你憑什麼認為不只一個人？”

　　“憑經驗。”他在每個口袋中各塞入一把子彈，把子彈盒推給她們。“塞滿口袋。梅蘭，你們哪個會用槍？”

　　“是，傑克先生，”她說道。“我會，亞娜也會。”

　　“我也會。”洛拉說道。

　　“好，你們都去拿把來福槍。也許沒事，不過如果有事，我們會等著他們。”

　　“印地安人？”亞娜顫聲問道。

　　“不，印地安人絕不會弄出那個亮光。”

　　白人。土匪。

　　艾瑪望著傑明溜出去的大門，希望他回來。

　　第一聲槍響令她們統統驚跳，只除了傑克。他奔向前廂，用槍托擊碎一扇玻璃。“找掩蔽！”他吼道。

　　她們匆忙找位置。“進來了！”傑明從屋外喊道，門衝開了。他壓低著身子奔入，後面跟著五名手下。“我想屋裏需要多幾把槍。”他說道。路易是其中之一，他瘦削的臉孔比這兩個月以來有生氣多了。

　　女人們上樓，她們心怦怦跳著各自選擇視窗。芮莉學傑克的動作依樣畫葫蘆，她用槍托擊碎一扇玻璃，冷空氣灌入。“至少我不會睡覺了。”她喃喃地道。

　　突然間，一連串槍聲響起，而且似乎從四面八方傳來，屋內迴響著槍聲，彌漫著火藥味。她窺著窗外，尋找目標。她看見周圍黑影幢幢，於是選擇了那些騎馬者；他們的人不會騎著馬，她判斷。

　　一個步行的男子從一叢矮樹後面探出頭，向屋子瞄準。芮莉謹慎地瞄準，扣下扳機，那人頹然往後倒下。

　　她殺死了一個人，出乎意料地，她居然不為所動。或許，事後才是有反應的時候。

　　樓上傳來更多槍聲，其他女人也開始選擇目標。芮莉向一名騎馬者開了一槍，但並未打中。

　　一聲痛苦的叫喊自一間臥房傳來。芮莉一驚，但不敢離開崗位。“艾瑪？”她喊道。

　　“我沒事！梅蘭？洛拉？亞娜？”

　　人人都回應了，除了洛拉。芮莉聽到低聲呻吟。

　　這時，一個橘紅色火球掠過雪白的地面。一名男子朝屋子奔馳而至，右手中握著一枝熊熊火把。恐懼襲向芮莉的心窩。他們想燒房子！她射中了那人的臉，他摔下馬，火把自他手中飛出，在雪地裏漸漸熄滅。

　　無數子彈擊中了泥磚牆，震碎了窗上殘餘的玻璃，碎片如雨般落向她埋垂的頭。等她再抬起頭時，她讓另一個拿著火把的男人來不及扔向屋子就死了。

　　泥磚牆不容易燒著，她想，泥磚屋頂也一樣；但萬一火把從沒有玻璃的窗戶扔進來呢？

　　她開槍又再填裝子彈、開槍再填裝子彈，就這樣仿佛過了幾個小時之久。她全身像被一隻巨拳擠壓著。恐懼啃噬著她，因為她不知道傑克是否仍活著，或者是否有顆子彈找上他？

　　艾瑪壓低身子奔入房間。“洛拉死了。亞娜受了傷，但不嚴重，她仍在反擊。”

　　“傑克呢？還有傑明？”

　　“我聽到傑克在樓下，不知道傑明的情況。”痛苦就在她的聲音裏。芮莉捏捏她的手。

　　“來人是誰？”芮莉呻吟道。她全身肌肉酸痛，她不知道自己還能站多久。

　　“不知道。應該快天亮了，至少到那時我們就能看清楚了。”

　　天亮。有那麼久了？感覺起來卻仿佛像一世紀。不過，她會用分針計算它，不用時針。

　　她聞到了煙味。

　　“拿水來！”她大喊道。“失火了！拿水來！”她抓起桌上的一桶水，奔向走廊。白煙沿著樓梯往上冒。她衝下去，盡可能彎著腰。有人在她前面站了起來，一張來自地獄的臉——是傑克，他的臉被火藥熏黑了。

　　“趴下！”他吼道。

　　“房子失火了！”

　　他怒駡一聲，霍然轉身。他們沒有一個注意到那股煙，但此刻他們看得出它來自廚房。他抓住她的手臂，把她拉向地板。“待在這兒別動，聽到了沒？待在這兒別動。我去找其他人，我們得離開此地。”

　　他們怎能出去？他們會衝入槍林彈雨中。但是傑克沒說錯，他們得出去，他們無法同時抵抗火舌和土匪。

　　煙更濃了。她動手撕下一塊塊裙子布，用水壺倒出的水浸濕它們。傑明爬到她身邊，臉黑得像個魔鬼。她用一塊濕布扔在他臉上。“用它遮住口鼻。”她說道。她的喉嚨灼熱，她自己也聽話照做了。

　　“艾瑪沒事吧？”傑明咕噥著。

　　“沒事，傑克上樓去找她們。洛拉死了。”

　　傑明召集了其他五名手下，他們各自崗位撤退，同時傑克帶著三個女人下樓。芮莉分給他們每人一塊濕布蒙面。傑克一面將濕布綁在口鼻上，一面蹲在她身邊。

　　“我們穿過內院出去，”他說道，聲音模糊不清。“只有這樣我們才能有一些掩護。我先出去，然後是另一個男人，然後是女人們。其他人跟在女人的後面，掩護她們。”

　　路易說：“我們得傳話給藍尼，否則自己人會射擊我們。”

　　“沒有時間了。走，立刻！”

　　傑克拉起芮莉穿過走廊往內院去。“我們帶你去鐵匠鋪，”他說道。“那裏最近。”

　　鐵匠鋪只是一座三面有牆的棚子，設備有基本的鐵匠工具，但是它在屋子的正後面，位置有利。在那兒他們可以得到一些掩蔽，但是不多。

　　傑克首先出去。他瞥見有人開槍，子彈呼嘯掠過他的頭側。他還擊，但顯然未擊中，因為他看見一個人影閃向一邊。他向人影射擊，這一次響起了一聲哀嚎，接著是靜寂無聲。

　　身後，他聽見芮莉呼吸急促。煙更濃了。然後他聽到路易的聲音，他跟在他的後面出來，黑眼珠在開始舔向屋頂的火中閃閃發光。“帶你妻子，”他對傑克說。“我掩護你們。”

　　傑克摟著芮莉的背，放足奔去。她試著跟上他，但踉蹌了一下，他扶住她，身子擋在她和可能的火網之間。“我辦得到，你小心背後！”她驚呼。

　　“別說話，只管跑！”

　　他們身後的男人持續向任何移動的人開槍。從工棚和馬廄的方向傳出一陣射擊聲，有人發現了女士們正要逃出屋子，於是開火掩護她們抵達安全地帶。子彈從頭頂上掠過，但是他們奔跑，掩蔽、迂回而行，不讓任何人有固定的目標。

　　傑克帶著芮莉抵達鐵匠鋪，把她放在鋪子後側的地上。他一面轉身離去，一面對她說：“趴著，任何動靜都不要抬頭。”然後他來到路易旁邊，開槍還擊，他的還擊不是為了掩護，而是為了實質效果。

　　艾瑪踉蹌衝入鐵匠鋪，被裙子絆倒，但是她立刻手腳並用爬向芮莉，邊罵裙子又纏住她的腿。聽到那樣的話出自正派守禮的艾瑪口中，她不合常理地大笑起來。 艾瑪的頭髮完全鬆散地披在肩上，白皙的肌膚沾著火藥灰。“唔，”她說道。“眼前不是擔心禮儀的時候。”

　　“我同意。”芮莉又笑了，有些不適應。今晚她們都殺人了，又何必擔心優先順序？

　　梅蘭和亞娜跟在她們後面爬了進來。亞娜的肩部上方被飛掠的玻璃碎片割傷，一直流血，她跌坐在地上，手裏仍握著來福槍。

　　外面的傑明的左腿突然一軟，像被絆了一跤似的猝而倒下。艾瑪發出一聲尖細的悶喊，不顧傑克的大喊示警，她衝出了鐵匠鋪棚。

　　傑明已翻過身，試著用完好的那只腿撐起身子時，艾瑪滑至他身邊的雪地上。她抓住他的肩胛，開始拖他，口中一勁地尖喊、怒駡。他也怒駡連連，向艾瑪吼叫 放開他，回到鐵匠鋪去，但是她不肯。她的力氣令他驚異不已。雖然他比她力氣大多了，但是她把後腳跟插入雪地中，用力猛拖，他沒有辦法阻止她，也掙不脫她的 手掌。她把他拖入鐵匠鋪，立刻扯開他的長褲，檢查傷勢。

　　“他怎麼樣？”傑克喊道。

　　“活著。”傑明替自己回答，只不過他並沒有把握。子彈完全貫穿了他的大腿。不過，只要他不致失血過多、只要不生壞疽，他不會有大礙。

　　“姓薩的！天殺的，姓薩的！你在哪裡？”

　　傑克抬起頭，一抹惡毒之色掠過他的臉，一道冷酷的光芒升入他眼中。“老戈。”他咬牙道。一抹期待的微笑爬上他的嘴角，他蛇行奔越院落。現在他知道對方是誰了；他等的正是這一刻，這一次，戈威爾休想逃脫。

　　黎明逐漸將天空染成魚肚白。又下雪了，飄旋的雪花遮斷了能見度。熊熊燃燒的屋子冒出紅色火光，將四周映照出一種奇異的、閃耀的氣氛。芮莉扭頭看屋子； 廚房內的火已燒至二樓，她看見火舌自屋頂和破窗向外舔。這幢古老、優雅的屋子；這幢見過愛和野蠻的背叛、見過生和死的老屋子，垂垂瀕死了。她一直無法讓自 己清理掉茜莉的衣物，但如今她不必這樣做了；火舌燒毀了一切紀念品，留給她的只有回憶。

　　她緊抓著肚子。望著火舌，她躺著喘息，等她能再開口說話時，她說：“孩子就快出世了。”

　　梅蘭驚呼一聲，這一夜發生的每件事都令人猝不及防，她不知如何應付這件事。艾瑪正在給傑明的傷口施壓止血，聞言抬起頭，臉色繃緊。“你開始陣痛了？”

　　芮莉猛吸氣，手指插入泥土中。“從幾個小時以前。”

　　戈威爾不顧一切了，他失去了控制。計畫中不是這樣的！它應該像第一次那樣，他們悄悄掩至，所有的人不是在睡著就是猝不及防。然而，那兩個雜種居然醒 著，而且等著他們。這沒有道理，而且令他害怕了。只有想到他終於可以抓到茜莉，令他沒有抱頭奔逃。這是他的最後一個機會，因為他知道如果失敗，姓薩的會像 瘋狗一樣追殺他。

　　“姓薩的！”他吼道。“姓薩的！”他一邊喊一邊移動位置，迂回繞向穀倉。只要他能引出傑克，去他的公平決鬥——他絕不會與傑克面對面決鬥。他只需要一 槍——朝頭或背迅速一槍，姓薩的就死定了。有人已經撂倒了那個弟弟。牧場將是他的，茜莉將是他的。他得用對付薩氏兄弟的方法對“牛蛙”，不過他一點也不擔 心這件事。

　　傑克並未回答。他待在原地，注視著。他看見有個人一溜煙鑽入畜欄。光線昏暗，他無法確認那個人，但直覺告訴他是戈威爾。他正朝穀倉移動，這樣一旦傑克現身，他可以有所掩護。

　　傑克不打算現身。他匍匐爬向灌木叢、樹後、井棚，然後到了工棚。庭院內到處是屍體——一堆堆癱倒、了無生命的屍體。這天晚上死了許多人，他不打算成為其中之一，但戈威爾絕對是。

　　“我們需要暖氣，”艾瑪鎮定地說道。“麻煩哪位點燃熔爐好嗎？我們需要燈光。”

　　路易開始將煤炭鏟入熔爐。“暖氣有，但沒有油燈，就快天亮了。”

　　芮莉既不關心暖氣，也不在乎燈光。她的每一個本能、每一個知覺都集中在自己身上。一陣劇烈的壓擠力量籠罩她的身體，將她往下拽。雖然她曾目睹安琪分 娩，但並未想像到它有這麼可怕。那是一種絞痛，將她的陰道扯裂，而且將空氣擠出她的肺。它不停地出現，相隔僅片刻，一陣一陣持續不斷。

　　傑明躺在鐵砧旁，聽著芮莉壓抑的呻吟。“把我的襯衫拿去，”他吩咐道，用力保持聲音平穩。“擰扭它，然後緊緊包在一根棍子上點燃它。它可以給你幾分鐘的亮光。”

　　“好吧，”艾瑪考慮了一下說道。“不過現在還不用，待會兒會需要更多亮光。”

　　戈威爾繞到穀倉後面，打開一道門縫鑽進去。天漸亮了，四壁的縫隙透入一道道微光。沒有多少時間了。他奔向穀倉前側，將雙扇門打開一道縫，不足以讓任何人注意到它們是開著的，但足夠他看清楚開槍。姓薩的應該正繞向他原先發聲大喊的位置。

　　威爾齜牙笑了，只要幾分鐘。再過幾分鐘，他將擁有想得到的一切。

　　“在找我？”

　　話聲伴隨著按下扳機的喀嗒聲。威爾僵住了，寒氣逼人，他的眉頭卻在冒汗。他不敢轉身，恐懼襲向他，他明白自己快死了。他殺人如麻，就像切西瓜一樣毫不在意，但是想到自己要死了，卻令他癱軟。

　　“你不如轉過身來，”傑克輕聲說道。“反正我都要殺了你。你若轉身，至少還有個機會也向我開槍。”

　　槍在威爾手中顫抖。他一轉身就會死，但是他相信薩傑克的話——反正他會殺了他。

　　“你應該繼續躲起來的，”傑克喃喃地道。“離牧場愈遠愈好的。”

　　“你會追殺我，”威爾嘎聲道。“而且那個女孩——我要那個女孩。”

　　茜莉，美麗的小茜莉。傑克傷痛地抿緊了嘴。“現在你永遠得不到她了。”他說道。

　　威爾撲向側邊，一邊轉身一邊開槍。傑克已經準備好了，而且掩身在一堆乾草後，只露出他的頭部和手槍。他冷靜地開火，第一顆子彈擊中威爾的腹部，第二顆正中胸膛。威爾倒在牆上，手指反射性地扣動扳機，朝天花板射了一槍，然後槍從他手中滑落。

　　傑克踢開手槍，以防萬一。他唯一能信任威爾的方式就是死。

　　威爾睜著眼，喉頭抽動試圖呼吸，黏黏的血汩汩流出他的嘴角。傑克望著他的胸口上下起伏數次，然後完全停止。威爾的眼神煥散。

　　這個牧場上死過太多人了。傑克歎了口氣，突然間厭倦了一切，但他不由自主地重新裝上了子彈。他發覺外面一片寂靜，或許已經結束了，他得回到芮莉身邊。

　　“老闆，你沒事吧？”

　　是藍尼。傑克喊道：“沒事。”

　　“你最好回到鐵匠鋪去。路易說孩子快出世了。”

　　傑克曾經害怕過、焦急過、擔心過、緊張過；但此刻他感覺到的是絕然的恐懼。芮莉不能像這樣分娩，躺在冰冷的鐵匠鋪裏，沒有毯子或任何東西。他放足狂奔，甚至沒有注意到槍仍在他手中。

　　傑明正靠在鐵砧上，沒有穿襯衫，但有人給了他一件外套。他臉色蒼白，但傑克迅速看他一眼便安心了。傑明的血已停止再流。熔爐正熊熊燃燒，散發出一陣陣 熱浪，驅散了開敞的鋪棚內的寒意。路易點了一盞燈，拎到棚後用幾條裙子權充隔幔的產房。傑克衝過裙幔，跪在他太太身邊。

　　艾瑪、梅蘭、亞娜都穿著睡衣；原先匆匆套在睡衣外的衣裙都捐出來權充隔幔了。芮莉的睡衣掀至腰際，她弓著膝蓋。傑克跪在她身邊，他的心跳到喉嚨。他手指顫抖地輕輕撫開她臉上的濕髮；她的眼睛閉著，臉色如白紙，呼吸急促。

　　梅蘭抬頭看他，黑眸子佈滿了憂慮。“快了，傑克先生。我可以看到頭了。”

　　芮莉睜開眼睛。它們是煥散的，但卻像護符般凝聚在他身上。她伸出手，傑克握住它。

　　“撐住，吾愛。”他喃喃地輕語。他害怕得呆滯了，是他帶給她這一切的，是他危及她的生命，令她紓尊降貴像個動物似的在泥土地上分娩。他甜美的淑女芮 莉。他不該娶她，他應該送她回南部，在那兒她可以擁有她天生就該有的生活——一個舒適優雅的生活。

　　她的手緊緊握住他的，她緊咬著牙。她喉中發出一個低沉、痛苦的聲音，然後它迸發成一種動物般的痛嚎，一聲又一聲。她全身抽縮，往下壓，她的肩抬離了地面。

　　一陣鮮血和水流出，接著一個滑溜溜的小身體滑入梅蘭等待的手中。嬰兒看起來全身發紫，傑克無言地望著沉默的嬰兒，胸口被另一種痛苦重擊。然後梅蘭輕拍 他的背，一個細小的哭聲響起，接著變成了嚎啕。她把嬰兒轉個身，傑克看見是個男孩。他緊握的小拳揮動，仿佛在對這陌生的新世界表達不悅。

　　令人無法置信地，芮莉笑了，笑聲疲累虛弱。“唔，他可真像你。”她說道。

　　傑克茫然不解地看看她，納悶著她怎麼可能從一個蠕動的、皺巴巴的，身上仍沾滿了血的小東西身上，看出任何相似之處。或許是那一頭黑髮，但它是濕的，也許乾了之後並不那麼黑。

　　她把他拉到她嘴邊，眸子充滿了頑皮的惡作劇。她湊在他耳邊低語：“他絕對是個男生。”

　　然後傑克明白她的意思了。他看看赤裸的小寶寶，這輩子頭一次，他臉紅了。

　　她向寶寶伸出雙臂。“讓我抱他，他一定很冷。”

　　梅蘭剪斷臍帶系牢。寶寶迅速被包在一件襯衫裏（為了分娩，似乎每個人都犧牲了他們的衣服），放在芮莉的懷中。寶寶停止了哭聲，緩緩眨動他沒有焦點的眼睛，對他母親溫暖的懷抱有了反應。

　　傑克擁住母子倆，臉頰貼著芮莉的頭髮。“我愛你。”他粗嘎地說道。她是他生命中一切的美好、堅強和溫柔；她的倚靠他擊潰了他心中孳長二十年的仇恨內心。

　　芮莉仰起頭，幽暗的眸子迎上他的褐綠色眼。“我也愛你。”她也說道。

　　“我本想給你一個好生活，如今我們連個可以居住的房子都沒有了。”

　　“我不在乎，”她疲倦極了，沉重地靠著他。“我很高興房子燒毀了。它裏面鎖著太多仇恨、太多死亡，我不願孩子受到半絲影響。”她看看她的兒子，輕輕用手指摸他粉嫩的雙頰。他扭頭轉向她的觸摸，蓓蕾般的小嘴動呀動的。

　　“我可以重新開始，”傑克允諾道。“我會另外給你蓋一幢房子，只要你肯跟著我。老天！甜心，別離開我。你若要走，不如給我一槍，因為我是那麼愛你，沒有你，我也沒有用了。”

　　他從未說過他愛她，從未用這樣的眼神看過她，它是那麼不顧一切、那麼煩惱……和害怕。她無法想像薩傑克會害怕任何事，但是它確實在他那雙不再冰冷地看她的眼睛裏。

　　他的愛改變了一切。仇恨消失了，隨之而去的是她要永遠離開的理由。

　　“好，”她說道，疲憊地伸手握他的手。“你建立自己的王國，忘記過去、忘記另一個薩氏王國。如今它真正消失了，我們可以重新開始。”

　　艾瑪跪在傑明身邊檢視他的腿。他對她咧嘴笑。“我有了一個侄子還是侄女？”

　　“侄子，”她垂下目光，臉泛酡紅，胡亂摸索著他的繃帶。“也許還會有個兒子。”她囁嚅道。

　　“什麼？”他驚愕地瞪著她。“什麼？”他問得更大聲，坐直了身子。

　　“噓！”她對他咬牙警告。

　　他抓住她的雙手，不讓她動。“你確定？”他問道。

　　“有可能。我還不確定。”她的月事只是略微遲了幾天，而且她從來不像芮莉那麼有規律，但有這個可能。她有太多晚上是在傑明的床上度過，令她無法有其他的想法。

　　他放聲大笑，拉下她猛吻了一下。“艾瑪姑娘，從見到你開始，我就一直頭腦不清，而且情況並未改善。我看我們最好結婚吧，你認為呢？”

　　“因為我也許——”

　　“不，是因為我們彼此相愛，而且可能會有一屋子孩子，所以或許結婚可以使事情單純些。”

　　艾瑪的眸子開始發亮。“薩傑明，我的確愛你。”

　　“這表示答應了？”

　　她點點頭。“是答應了。”

　　傑克坐在地上，擁抱著芮莉在懷中。令人無法置信地，她居然睡著了，寶寶也一樣。他望著他的兒子，一身紅通通、皺巴巴的，而且完全地無助，依賴他給與保 護和撫養，及生活中的一切。如今他必須考慮未來了，而他的未來就是芮莉、寶寶，和將來可能還有的孩子。

　　清晨，寒風中夾雜著煙硝味和血腥味，但雪已停，太陽正努力破雲而出，照射嶄新的白雪。還有別的東西也是嶄新的——他內心的一種東西，嶄新而美好。未來就在他眼前，他的感覺好極了。

　　他有了芮莉，他們的寶寶白胖、健康，他們一家人將攜手共同創建自己的生活，不帶一絲過去的陰影。牧場將在他和傑明的合作下，成為一個嶄新的“薩氏王國”，嶄新得猶如此刻覆蓋在山谷上的皚皚白雪。


　　【全書完】