[染香群]情投意荷(全文完)

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情投意荷 作者：染香群　

有個鴇兒娘親，她一生下來就註定要為選上第一花魁而勞碌，
可偏偏她先天不良，貌不如人，身段不夠妖嬈，
只得勤加磨練調情的技巧、練習琴棋書畫，企圖以技壓人，以質取勝！
終於，九十九分的努力加上一分的天分，讓她選上了花魁，
還……還被迎進皇宮當聖上的妃子！這……算是從天上掉下來的附加禮物嗎？
本以為皇上很嚴肅，沒想到對她卻完全不是那麼一回事，
不但對她噓寒問暖，還不用她伺候，只要聽她對郎彈琴，
可教她奇怪的是，這皇上是越看越順眼，越順眼就越眼熟，
怎麼他和那某年某月某一天被她順手救起的那個男人長得這麼像啊……

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　　楔子
　　
　　鳳翔十六年春，麗京賽花魁。
　　
　　麗京春來桃花遍野，酸甜的香味熏人欲醉。二月二，是東霖國風俗中的百花生日，這一天也是麗京四年一度賽花魁的日子，端的是萬人空巷。
　　
　　在京城的桃花胡同裡，一個青樓女子若是不懂琴棋書畫，就只能是個賣身的窯姊兒；若是懂得一點才藝，卻沒有美貌，頂多也只能當個女書院講書的女先兒或是唱曲兒的曲姊兒；同時擁有才藝和美貌，才有資格進入這些桃花胡同裡當「姑娘」。而麗京每四年一度所選出來的花魁女，就是這當中的翹楚。
　　
　　常有人笑說，現今狀元不難考，倒是選花魁難上天。二殿狀元雖然十年寒窗苦讀，但也只要在金殿過了，即可飛黃騰達。但花魁除了艷冠群芳、才藝過人外，還得通過多位主考官的「投花」，才能登上花魁女的寶座。這些主考官，就是購票入場、前來賞花的風流公子與達官貴人們，他們人手一朵桃花，待群芳極盡所學後，再將桃花投入花籃中，以花數決定優勝者。
　　
　　「初朝蹄疾麗京內，一日賞遍東霖花。」這是鄉井小民對賞花人狂熱趕場的順口溜。
　　
　　勝選的花魁女，不但可以從此脫離青樓，更能設下各種比試選擇未來的夫婿。而官家子弟們，往往也樂意接下這樣的挑戰，以能夠娶得花魁女為一樁風流雅事。才子與佳人，更讓這四年一度賽花魁的盛事蒙上一層浪漫的色彩。
　　
　　只是今年，卻選出了三位花魁，消息一傳出，轉瞬間轟動了全麗京。
　　
　　幾日賽程下來，麗京百姓皆是津津樂道，對幾位過關斬將的准花魁女評頭論足。
　　
　　「若要說花魁，準是雪荷姑娘無疑，真真一朵蓮花兒似的清雅嬌秀，那一手琴哪……我大老粗雖然聽不懂，卻也跟著心酸得要命，那牌樓上還停了好幾隻丹鶴，跟著雪荷姑娘的琴聲翩翩起舞哩。不騙你！我就當場瞧見了！」
　　
　　「那種風吹就倒的小姑娘有什麼好？琴是彈得不錯，就是太悲哀了。還不如淡菊姑娘長得可愛得人疼，水靈靈的大眼睛，笑起來多教人開心。看她這麼個小姑娘，倒是殺得御史大人面無人色，連連十九敗！那手棋呀……著實教人佩服、佩服！」街坊有名的棋癡也插嘴了。
　　
　　「花魁女一定是梅仙姑娘啦！嘖嘖，我今天才知道什麼叫作艷如桃李，冷若冰霜……真是教人又敬又愛。我不懂詩詞啦，但是她的聲音真是好聽哩。聽我們鄰街的秀才老爺說，梅仙姑娘不幸落了紅塵，若是身在世家，十個女狀元也考來了！漂亮又聰明，花魁不是她該是誰？」
　　
　　市井吵嚷爭論，賞花人亦是猶豫不決，取捨不下，原本只有一個名額，最後竟破例選出了三人。
　　
　　相對於外面鞭炮聲乍響，熱鬧喧嘩，供作花魁休憩的房內──
　　
　　「恭喜各位姊姊！當然，也恭喜小妹我啦……」淡菊笑嘻嘻的，眼中卻掠過一抹無人察覺的落寞。「怎麼大家都不開心哪？我們可以脫籍青樓，也可以自己選丈夫了欸.怎麼？大家都不笑呀？」
　　
　　「有什麼好開心的？」梅仙冷冰冰的回答，「不過是從「青樓」這個樊籠，跳到「家族」這個樊籠。這世上豈有可嫁之人，皆是豺狼之輩！」她不再說話，拿出詩集開始讀。
　　
　　「姊姊不要這麼消極……」雪荷嬌怯怯的，幾日花魁賽折騰下來，她勞了神，瘦弱的嬌軀有些撐不住。「等等賞花人會送拜帖進來，姊姊慢慢看，萬一就此錯過良緣，豈不可惜？」
　　
　　「雪荷姊姊真好心。」淡菊甜甜的笑，「妳自個兒相中如意郎君沒有？」
　　
　　她美麗的嬌容出現一絲淒楚，「……我娘會替我物色的。」
　　
　　「妳娘？」梅仙望了眼窗外，一名如穿花蝴蝶的中年婦人正滿臉諂笑的跟有錢老爺說話，「她到底是妳娘親還是鴇兒？」
　　
　　「……都是。」雪荷的聲音小小的。
　　
　　淡菊輕輕「噫」了一聲，梅仙也放下了手中詩冊。
　　
　　「看樣子，妳娘親要將妳高售了。」說完，梅仙又繼續翻著書頁。
　　
　　「哎呀，梅仙姊姊，妳怎麼這麼說？」淡菊擔心的看了一眼泫然欲泣的雪荷。
　　
　　梅仙神色漠然，「也不見得壞。自己選得不好，沒半個人可怪，妳倒可以怨怪娘親。」
　　
　　「妳這是安慰嗎？梅仙姊姊！」淡菊沒好氣地說。
　　
　　不一會兒，拜帖送了進來，三人面前皆是一大迭。
　　
　　「我要這個。」淡菊選得最快，「我早就看到他了，好威風的人呢，瞧得人家我心頭小鹿亂撞……」
　　
　　梅仙厭惡的看看這個沒神經的女子，將整迭拜帖一推，順手寫了個對子，「來人，把這對子拿給這些拜帖的主人。對得上的人，就可以進來跟我見面。」
　　
　　只有雪荷沒翻也沒動，她知道，自己的命運身不由己。若她是被迫賣給青樓的，爹娘說什麼也會來幫她主持婚事，但是……她的娘親就是鴇兒……
　　
　　她的一切，全由不得自己做主。
　　
　　春風吹拂而過，這三位花魁女，也開始面對她們之後的人生……

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　　第1章
　　
　　東霖位於南風大陸，北接赤罕蠻族北鷹，西接西極，隔海與西島相對。
　　
　　開國聖主渡海而來，創建東霖王朝，以國為姓，是為東霖。受唐朝影響，經史典籍冠禮文化，皆如中土。歷經十朝，與強盛鄰國相抗衡。
　　
　　然，第十代君王聖帝卻因鎖港問題，引來戰禍，鄰國夾擊，兵臨首都麗京城下，聖帝倉皇攜皇儲太子出宮，臨危授命長公主木蘭鎮宮監國。
　　
　　聖帝遇伏被害，皇儲太子失蹤。平定戰亂後，監國公主木蘭遍尋不獲皇儲太子，改立堂弟東霖璇為主，是為新帝。
　　
　　新帝登基時年方十歲，木蘭公主監國奔波，得女良相石中鈺、猛將段莫言、駙馬唐劍麟之助，整頓國政。新帝登基七年後，還政於新帝，國力漸復。
　　
　　然，新帝七年，失蹤皇儲太子返國，新帝禪讓，封號永平王。皇儲太子登基，為興帝。
　　
　　興帝信奉邪教，逐良相猛將，木蘭公主亦落海為寇。復又鎖國封港，辱殺西島來使，引來國禍。
　　
　　興帝被鄰國聯軍所殺，東霖幾乎亡國。
　　
　　木蘭公主返國，重立新帝東霖璇，與北鷹借兵平定戰亂，待國勢安定，恐宮闈又起紛擾，遂自請離國，登船遠揚而去。
　　
　　新帝登基，勤於政事，東霖遂成南風第一王朝。
　　
　　短短十數行字，記載在《東霖史記》裡，卻說不盡當中的驚濤駭浪、愛恨糾纏。
　　
　　這裡頭沒有提及那位讓女子為官為宦成定例的一代女良相石中鈺，被興帝打入大牢時，在臉上烙下「罪」字，而段莫言劫牢時，為了心愛的她，也在臉上烙下同樣的印記。
　　
　　也沒有提及，木蘭公主與唐劍麟的深情，和幾次無奈的分離，以及身負家國重擔，與兒女情長間的艱難抉擇。
　　
　　更沒有提及東霖璇與木蘭公主相依為命，遂愛慕起那英姿颯爽的皇堂姊。
　　
　　這份愛慕，糾纏了東霖璇的一生。
　　
　　目送著木蘭公主遠揚的帆影，明明知道她早已成親，有了心愛的人，東霖璇的心裡，卻永遠藏著那抹堅毅的倩影，磨滅不了。
　　
　　許許多多正史不會提及的愛恨糾葛，遂消失在無聲的風中。
　　
　　只有那說書先生和唱小曲的姑娘還記得，撥了撥弦，偶爾唱上一些片段。
　　
　　然後呢？
　　
　　且讓說書先生清清嗓子，說一段「新帝驚艷封更衣，花魁脫籍登貴後」，聽聽這位深情的東霖璇，可找到了他的幸福沒有……
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　那一夜，如許火紅。抬起滿是鮮血的臉，他看見她娉婷出現，像是火中的雪荷。
　　
　　「公子，公子！」她的聲音嬌怯中帶著悲憫，「你沒事吧？你從火場裡逃出來嗎？」
　　
　　他一把抓住少女的白衣，在上頭暈染了殷紅的血，「我娘……我娘她……」他親眼看到娘親為了護衛自己，慘死在刺客的刀刃下。劇烈的心痛和憤怒，讓他肉體的傷痛增幅千萬倍。
　　
　　「小姐，」一旁的侍女桃兒焦急地扯著她的袖子，「我們快走吧。若是讓嬤嬤知道我們惹了麻煩，免不了又是一陣好打……」
　　
　　她咬著櫻花般的粉唇，「桃兒，幫我把公子扶到車上。」
　　
　　「小姐！」
　　
　　她不再理睬，吃力的扶著高大的他，想把他拽上車。
　　
　　拗不過她，桃兒只好幫忙攙扶男子上馬車，放下了車簾。
　　
　　車伕不安的瞥了瞥，卻沒說什麼，趕緊揚鞭，想快快離開這個是非之地。
　　
　　「慢著！」一群黑衣人衝了過來，攔住馬車，「車內何人？我們要搜一搜！」
　　
　　車伕嚇白了臉，教那亮晃晃的刀劍嚇得說不出話來。
　　
　　馬車內的少女卻鎮定的拿起披風，蓋在男子身上，溫柔的拍拍他，嬌怯的聲音揚起，「奴家是仙家居的雪荷，車內乃是趙王爺。趙王爺酒醉，奴家正要送他回去。可怎麼了？若有事，逕對奴家講，莫驚動了趙王爺。」
　　
　　領頭的黑衣人遲疑了下，掀起車簾，望見少女雪白的臉孔，和懷裡抱著的男子，他身上那件披風，果然是皇家才有的九龍袍。
　　
　　趙王爺向來殘暴無情，黑衣人不欲與之為敵，遂道了擾，一行人如潮水般退離了。
　　
　　只有男子知道，這位嬌小的少女，不停的在顫抖。
　　
　　揚起臉來，望見她害怕卻勇敢的小臉充滿慈悲──一種觀音般的慈悲。
　　
　　依稀記得，在他昏迷的時候，她溫柔的幫他一遍又一遍的擦拭臉上的血跡，還為他包紮好額頭上的傷口──
　　
　　用一條繡著雪白荷花的絲帕。
　　
　　這麼多年了，不知道為什麼，他總是收在懷裡，或許是因為……他一直想找機會跟她道聲謝。
　　
　　他欠那個膚色雪白的少女一條命，而她的容顏，始終在心頭揮之不去。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　看著百姓安居樂業，他的心裡，有種說不出的滿足。
　　
　　他，東霖璇，是當今東霖王朝的新帝。歷經兩次戰爭與禪讓的紛爭，他一手將如風中殘燭的東霖，治理成開國以來最富庶的朝代。
　　
　　微服出宮，身邊只帶了個隨從，他泰然的在熱鬧繁華的街道上行走，即使穿著書生袍，他的威嚴仍然藏不住，若是多看兩眼，都要莫名惶恐的低下頭。
　　
　　多年的苦心，終於有了結果，娘親在天之靈，應當會原諒他吧？原諒他當年的失策，而皇堂姊也……
　　
　　沒想到這麼多年了，想到木蘭，他心底還是有一絲絲眷戀與刺痛。
　　
　　突地，一記強而有力的拍擊襲來，一旁的隨從十九挺身相擋，卻被那記重擊打飛到牆上，眼冒金星，正發怒的欲撲上前去時──
　　
　　東霖璇回頭，啼笑皆非地制止，「夠了，十九，連自家掌門都不認得了？」
　　
　　瞄瞄十九，又看看眼前這個不懂輕重的大臣好友，「我說段師兄，就算不是殿堂之上，你也好歹留點情面，別動不動就把我的侍衛打貼牆壁，削我面子。我這個皇上臉上無光，你這侍郎大人面子上也不甚好看。」
　　
　　只顧著咧嘴大笑的段莫言，腦袋挨了一記爆栗，他那美麗的宰相娘子石中鈺賞了他一個大白眼。兩個人都未穿官服，難得的，石中鈺穿上了女裝，看起來分外嫵媚動人。只是，多年前行過黥刑的左臉，還留有淡淡的疤痕。
　　
　　「我說皇上，」即使身著嫵媚女裝，她的語氣還是一派忠貞愛國，「今天是什麼日子？賽花魁哩！龍蛇雜處的，多少鄰國的奸細趁著這大日子混進來，你身為一國之君，跟人家看什麼熱鬧？就算要看熱鬧好了，怎麼不乘皇輦，偏偏就帶個沒有用的傢伙……」
　　
　　「又不是我自己喜歡跟來的。」十九嘟囔著，「是主子勸不聽，難道嬸子妳要我照幫規處置主子不成？主子又不只是咱們段劍門的人而已，人家可是全天下的主子哪！嬸子妳也……」
　　
　　「你給我閉嘴！」石中鈺沒好氣地喝止他。不知道為什麼，段劍門的人全是一個德行，從掌門到門下弟子，人人都有碎碎念的毛病。
　　
　　東霖璇微微一笑。十年前興帝鎖國，引來偌大戰禍，他這個禪讓的新帝又被追殺，所幸讓段劍門老掌門救了。當時和他一起流落江湖的還有前鎮國將軍段莫言與宰相石中鈺，段莫言是段劍門老掌門的獨子，石中鈺則是段莫言的妻子。
　　
　　說起來，東霖能夠中興，除了去國遠遁的鳳翼將軍木蘭公主外，段劍門更是功不可沒。但是，段老掌門卻謝絕任何封賞，只要他以天下蒼生為念，莫忘自己也是段劍門之人，當要記住俠道，期許他成為古今第一「俠之王者」。
　　
　　殘破的東霖能夠恢復得這麼快，實在是這兩位亦師亦友的臣子之功。
　　
　　「也別怪十九了，實在是我在宮裡悶得慌。」東霖璇歎息，「最近御史和外戚像是約好了一樣，拚命對我轟炸……」
　　
　　「敢情是為了立後一事？」說起這個，石中鈺也覺得頭痛，「皇上，你也聽我說幾句話。你呢，立了幾個大臣的女兒為妃，心不甘情不願的，一個月臨幸不了幾次，大夥兒都在傳，皇上沒子嗣是不是有毛病……唉，也該是立後的時候了，要不然，我天天生受大臣那些禮物，老覺得心裡不安……」
　　
　　「哦？」東霖璇挑起一邊眉毛。
　　
　　「不過你放心，我都捐去建長城啦。」她沒好氣地說著，「下次要不要分你一些？」
　　
　　「給我些首飾花鈿之類的小玩意兒吧。」他也老實不客氣的響應，「要不然，光是應付那三宮六院雜七雜八的花費，國庫早晚讓女人脂粉敗光。」
　　
　　「你用妃子父兄送的首飾又送給妃子？」石中鈺的眼睛都直了，「……皇上，幸好你不是生意人。你若是生意人，教天下商行吃什麼？」
　　
　　「我也覺得遺憾。」他一笑，俊逸的臉龐顯露出少有的輕鬆，「噯，好不容易有個散心的機會，先別說這些了。花魁可選出來沒有？」
　　
　　段莫言也瀟灑笑著，「正要進會場呢，就看這次投花了。」
　　
　　一夥人說說笑笑的擠進賞花會，人人手持桃花，對著台上的佳麗評頭論足。
　　
　　東霖璇的目光瞬間讓一抹清麗的雪白捕捉住了。說美貌，其實她只能算是中上之姿，比起身邊的幾位姑娘，她沒有那種讓人強烈驚艷的感覺。身為花魁，除了要有獨到的才藝，還要有種雍容大度的氣魄，才能在送往迎來的生涯裡保有堅強與尊嚴。
　　
　　但是，她幾乎是愁眉的、驚惶的。她根本不該在這個世故的世界，應該在雲霧繚繞的深山幽谷，優遊於世外，不染纖塵才對。
　　
　　不過，她那我見猶憐的清純，在或嬌艷成熟、或清麗可人、或冷若冰霜的青樓佳麗們當中，卻顯得分外惹眼。
　　
　　越看著她，他越心驚。那抹清麗的雪白勾起了遙遠的記憶……
　　
　　很久很久以前，他是見過的……
　　
　　是她。「雪荷？」東霖璇輕呼出聲。
　　
　　段莫言古怪的看了他一眼，「怎麼？皇……公子，這姑娘如此艷名遠播，連你都知道？」
　　
　　他深呼吸，鎮定了下心神，「她真的叫雪荷？」
　　
　　石中鈺點頭，頗感興味的看著這個喜愛國事遠勝於女色的皇上，「是呀，她叫雪荷。」很熱心的指點，「可不是人如其名，我見猶憐，還彈得一手好琴，她可是被視為準花魁的候選人呢。不過，她還欠了點從容，怕是很難脫穎而出……」
　　
　　這怎麼可以？他暗暗的為她焦急起來。當年他曾派人去尋過她的蹤跡，卻沒料到戰亂讓仙家居毀了，她也就此不知所蹤……
　　
　　沒想到再重逢，居然是在花魁賽裡。若是她成了花魁，便可以順理成章的脫籍青樓，自行選夫。或者，自己可以替她找門好夫婿，真正報答她的救命之恩。
　　
　　「中鈺，幫我把花投到她那兒。」他吩咐著，「還有你，莫言，別給我多嘴多舌，把你們手上的花都投到她那兒。」
　　
　　段莫言不解，猶怔愕著。
　　
　　石中鈺輕輕的用肘頂了頂他，兩個人對看一眼，他才恍然，意味深長地哦了聲。
　　
　　這對正因國富民樂而覺得生活有些無聊的夫妻，竊笑著把花投給了那楚楚可憐的雪荷姑娘。
　　
　　接下來，投花依舊持續著，東霖璇卻焦慮得快坐不下去。
　　
　　石中鈺讓他搞煩了，索性請他去悅來客棧坐坐，等投花有了結果再告訴他。
　　
　　東霖璇邁步走向客棧，說書先生正說到「定風波」的精采段子，講的正是東霖璇的皇堂姊木蘭公主的傳奇故事。
　　
　　若是以往，他一定專注的聽著，但是現在，他卻有些心不在焉。投花怎麼這麼慢？
　　
　　隨侍的十九怪異的看著主子。他當了五年的帶刀侍衛，從沒看過這個少年持重的皇上這麼坐立不安。
　　
　　這樣的焦躁一直持續到段莫言走進客棧。
　　
　　段莫言一坐下，拿起酒就灌。下了朝廷，他和東霖璇親暱得像是朋友一樣，不拘小節。
　　
　　「怎麼樣？」東霖璇關心的問。
　　
　　「雪荷姑娘是花魁了。今年破格選出了三位花魁，噯，真是一個比一個美，一個比一個有才華……」一面說，一面小心的看著東霖璇的臉色。
　　
　　他鬆口氣，臉上隱隱有了笑容，「這可好了，朕要替她找門好親事……」
　　
　　「我看也不用找了。」段莫言若有所憾，「她是鴇兒的女兒，那死鴇兒正在找人買她呢！可憐這麼一朵怯憐憐的小花，恐怕要落到趙王爺的手裡了。那個趙王爺是以虐待姬妾出了名的，不知道那姑娘會被折騰到什麼地步哪……」看見東霖璇愀然變色，他在心底竊笑不已。「我家娘子不忍心，正在跟趙王爺搶呢。不過你也知道，我們倆的奉餉不多，不知道搶不搶得過，這……」
　　
　　話還沒說完，東霖璇已大踏步走了出去，慌得十九把剛拿起的雞腿一扔，追了出去。
　　
　　段莫言嘴咧得大大的，「皇上呀，你為木蘭公主守貞也守得夠了。好不容易找到個讓你動心的女人，這種熱鬧怎可不看？」
　　
　　他結了帳，飛快的跟著出去了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　賞花會已結束，會場卻比之前熱鬧。雪荷的娘親公然叫賣女兒，趙王爺原本可以抱得美人歸，哪知道石宰相與他作對，每次他出價，不多不少，她就偏偏比他多出五兩。
　　
　　「石宰相，您也太賢良了。」聲名狼藉的趙王爺咬牙切齒，「搶這花魁女回去伺候侍郎大人嗎？」
　　
　　「不，是伺候我的。」石中鈺神色不改，「兩百零五兩。」
　　
　　「五百兩！」趙王爺吼了起來。
　　
　　「五百零五兩。」石中鈺閒閒的喝了口茶。
　　
　　「一千兩！」趙王爺被激怒了。若是照鴇兒的原價，一百五十兩就可以將花魁女帶回他的王府了。
　　
　　「一千兩……金子。」一個沉沉的聲音傳來，全場驚呼。
　　
　　趙王爺憤慨的抬起頭，不知道又是哪個不識時務的傢伙敢出這種天價！
　　
　　一對上那雙燃著怒火的眼睛，趙王爺心一驚。他當然知道那正是當今聖上，但是向來穩重的皇上，從來不曾出現這般怒容。
　　
　　可現在再遲鈍的人都看得出來，皇上可生氣得很。
　　
　　趙王爺英俊的臉孔微微扭曲。當初木蘭公主欲立新帝時，他也曾是候選人之一，卻不知道木蘭公主的眼睛怎地瞎了，竟選了這個軟腳蝦當皇上。如今天下太平，他對於帝位更是覬覦不已。
　　
　　但是，現在還不是時機，佈局未成……現在還不是起衝突的時候。
　　
　　「皇上。」
　　
　　趙王爺此言一出，驚得週遭瞬間安靜下來，眾人跪了一地。
　　
　　「您要的女人，臣怎敢跟您搶？這一千兩金子，微臣代您出，花魁女是您的了。嬤嬤，妳說是嗎？」他凶狠的瞪向鴇兒，嚇得那鴇兒癱軟了身子。
　　
　　「皇兄過謙了。」如今已騎虎難下，他索性端出皇上的架子，「這點銀兩，朕還拿得出來。十九，回去找黃公公取款給嬤嬤，宣雪荷姑娘進宮。」
　　
　　這樁「新帝千金迎花魁」的消息，瞬間轟動了整個麗京，說書先生和唱曲兒的姑娘，連夜編了新詞，第二天就在大街小巷說唱起來了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　這事不僅在市井間引起軒然大波，就連整個朝廷也為之震撼。
　　
　　向來對立的外戚與御史這次倒是炮口一致，輪番上陣勸諫，從本朝的禍水一直數到周朝的褒姒，慷慨激昂的轟炸了皇上好幾個時辰。
　　
　　東霖璇有些無奈的把茶放遠點，裡頭不知道被噴了多少口水，怕會滿出來。
　　
　　「皇上，禍水不祥呀！」姚大人衝動的在地上不斷磕頭，「請皇上以天下蒼生為念……」
　　
　　「原來朕是那種不可信賴的皇上。」東霖璇歎起氣來。
　　
　　「皇上！微臣絕對無此念！」姚大人惶恐得要命，「皇上兩次中興東霖，此功只有開國聖主足可比擬，您勤政愛民，胸懷壯闊，乃古今中外──」
　　
　　「夠了，姚卿，省省這些話。朕自五年前重新登基，拒外患，安國邦，可有絲毫懈怠？」
　　
　　「皇上夙夜匪懈，向來勤政！」
　　
　　「朕除了納三宮為妃，可與其它秀女們有什麼不清白？」
　　
　　「皇上向來潔身自愛，大裁後宮規模，從未沉溺女色！」
　　
　　東霖璇往後一靠，看看其它不言不語只顧著磕頭的大臣，「那麼，我也不過是因為一時憐憫，納了個花魁女入宮罷了，眾卿以為一個小小的女子即可顛覆我東霖大朝？若當真如此，朕這皇上豈不是昏君一個？」
　　
　　眾官啞口無言，連姚大人都愣住了。
　　
　　「眾卿忠君愛國之心，朕瞭然於胸。」他溫厚的撫慰，「可為了一名女子而舉朝嘩然，絕非朕與諸卿當做之事，眾卿應該關心的是遂紫江水患與長城開築才是。至於花魁女的聘金，由朕私家庫房所出，絕未動用官家庫銀。這樣，諸卿可放心了？」
　　
　　「皇上此言，吾輩不勝惶恐……」王大人趕緊一躬，眼見皇上執意如此，再勸下去，恐怕對自己不利。雖然貴為國舅，女兒又是新帝的松宮妃子，但是這個意志堅強的中興皇上，可不見得願意讓外戚多嘴多舌。「臣等該死，皇上先知卓見，臣等一昧愚忠，望皇上憐吾等忠君愛國之心……」
　　
　　楊大人看到這個死對頭居然見風轉舵，不禁惱他搶了先機，連忙也跟著躬身，「王大人此言甚是。吾等皆是一片忠心，盼皇上莫困於女色，到底應以立後為重……」
　　
　　繞來繞去，還是這個話題。東霖璇也只好打起十二萬分的精神，隨口敷衍了過去。
　　
　　等諸臣告退後，他憤憤的要宮女拿出一把鹽來撒，惹得一旁站著的十九噗地笑出來。
　　
　　東霖璇瞪了他一眼，「笑？還笑！再笑連你一起撒鹽醃起來！」
　　
　　他不信任內侍，因此只有十九等幾名帶刀侍衛保護他的安全。宮廷內爭他已經看到怕了，說什麼也不讓自己眼下有這種骯髒事發生。
　　
　　看十九一副想笑又不敢笑的樣子，換他邪惡的揚起唇。
　　
　　見狀，十九全身寒毛直豎，他服侍這個表裡不一的主子已經五年，被整得雞飛狗跳，比之前的主子石中鈺還難搞。
　　
　　「不行！說什麼都不行！」十九握緊拳頭，冷汗直冒，「皇上，您千萬別搞什麼微服出巡，今天我已經讓刑部抓去狠狠地罵了好幾個時辰，耳朵都要流油了！每次您逃出宮，我就倒大楣！我──」
　　
　　「十九！」
　　
　　他只是一瞪，十九馬上淚眼汪汪，嘟嘟囔囔著：「為什麼我跟的主子都這麼難搞？我不要當什麼御前帶刀侍衛了，皇上，您放我回段劍門讓掌門欺負行不行？」
　　
　　「不行。」他回答得很乾脆，「你這麼好玩，朕不捨得讓掌門玩你。」
　　
　　嗚嗚嗚……十九的眼淚都快奪眶而出了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　「皇上，宰相府有大門。」十九欲哭無淚。
　　
　　「你要人人都知道我半夜來宰相府議事嗎？」一出了皇宮，東霖璇的表情意外的輕鬆，連「朕」這個自稱都收了起來，自自在在的當他的平民百姓。「朝裡一堆廢物看石宰相、段侍郎不順眼呢，就別幫他們樹敵了。」
　　
　　「但是……爬牆？」十九知道皇上的武功不弱，可……心念才動，一把利劍已無聲無息的揮了過來，饒是閃得快，還是削去了十九一綹頭髮。顧不得會吵醒誰，他大喊大叫，「我啦！是我啦！別砍了……」
　　
　　「皇上？」段莫言穿著單衣，無可奈何的看著不走大門偏愛爬牆的主子。「十九，閉嘴啦，你想吵醒全麗京的人啊？我說皇上，我們宰相府有大門哪。」
　　
　　「哎，爬牆比較刺激。」東霖璇眨了眨眼睛。
　　
　　段莫言垂下肩膀，「皇上！拜託你，現在是二更天，正是生孩子的好時間欸！你幹嘛來打擾我跟阿鈺的好事？我明年還想添個女兒──」
　　
　　話沒說完，跟出來探看情況的石中鈺，紅著臉給了他一記鐵拳，「你跟皇上胡說八道些什麼？」她匆匆挽起頭髮，認命的歎氣，「早知道你們東霖家的人都是一個德行，木蘭這樣，你也是這樣。阿大！別躲了，送茶到書房來！」揚聲一喚，嘴裡又喃念著，「我連氣都生不出來了……」
　　
　　一行人步進書房──
　　
　　「我讓那票大臣煩死了，連來這兒解悶兒都不許？」東霖璇抱怨著，「這皇上做來真沒意思……」
　　
　　「是是是，」石中鈺心不在焉的敷衍，「還能煩皇上什麼？不過是花魁女外加立後罷了。」
　　
　　「此刻我人在宰相府！」東霖璇瞪了她一眼，「能不能把皇上臣子那套擺一邊，讓我喘口氣行不行？」
　　
　　「行。」石中鈺沒好氣的往丈夫身上一靠，「剛剛那票人也來煩了我老半天，鬧得我筋骨酸痛。拜託你趕緊冊封花魁女成不成？再多讓他們轟炸幾天，你不哭，我都要哭了。」
　　
　　「我沒打算冊封她。」東霖璇在桌上重捶了一下，「讓她進宮，我斷無此私心！她……多年前對我有救命之恩，沒想到會在這裡遇到她……我準備找個好人家把她嫁了。」
　　
　　「瞧你最討厭誰、想除掉誰，把她嫁給那個人就對了。」段莫言插嘴，「別瞪我，皇上。你不會不知道趙王爺因為這事懷恨在心吧？他想要雪荷姑娘，且早已放了話，若不是她打算角逐花魁，早讓他染指了。你把她嫁給任何人，都是害了人家一家大小，有誰敢要？趙王爺這個人陰狠無情，又是皇親國戚，身有戰功，朝裡勢力又大。你說說看，把雪荷姑娘嫁出去，可不是害了人家？」
　　
　　這話堵得東霖璇一呆，他倒沒想到這層。只是……他早已心死，納妃不過是為了政治角力，從來也沒對誰動過真情。他的真情，早在那個英姿颯爽的美麗皇堂姊身上消磨殆盡了……
　　
　　「這對雪荷姑娘不公平。」當初她冒死救他，而自己居然這樣回報她？
　　
　　歎口氣，東霖璇將當年那一段過往娓娓道來。
　　
　　石中鈺和段莫言聽了都有些訝然。看起來這樣柔弱嬌怯的姑娘，在十來歲的年紀，居然有這樣的膽識，委實令人想不到。
　　
　　「璇，現在我不用臣子對君王的身份，而是實實在在當你是朋友，才對你說這些。」段莫言誠懇的說，「雪荷姑娘跟著你，總強過跟著趙王爺。再說，你也把自己逼得狠了，哪個皇上不是三宮六院？你硬是只納了松竹梅三宮妃子。
　　
　　「原也怪不得你，松宮是王家女兒，竹宮是楊家女兒，梅宮根本就是趙家的姻親，三方都是大世家，前朝有名的外戚。難怪你老像應卯一樣，每個月各宮輪上一回，其它時候都像和尚般修身養性……」
　　
　　東霖璇不禁有些動氣，這等宮闈之事到底是誰碎嘴說出來的？「到底是誰……」
　　
　　「跟著禮物來的。」石中鈺抹抹臉，萬分無奈，「那些外戚緊張得很，什麼全都說了。你力持後宮平衡當然很好，但是……既然你跟雪荷姑娘有緣，紅袖添香又何妨？你也可保她不受摧殘，怎麼說都是有益無害。」
　　
　　「聽起來滿有道理的。」話雖這麼說，東霖璇卻狐疑的望著這對夫妻，不禁警戒起來，「但是，我怎麼覺得你們倆連手在玩我呢？」
　　
　　「哪有這回事！」夫妻倆很有默契的異口同聲說道，「我們可是為了你好。」
　　
　　東霖璇小心翼翼的在心裡推敲半天。這對夫妻一旦閒下來就開始無事找事做，公事無妨，私事倒是被他們耍了好幾遭，實在不能不小心。
　　
　　但是，這回他看不出來有什麼陷阱。「喂，你們若玩我，被我知道，小心將你們流放到北境守長城！」東霖璇厲聲警告。
　　
　　「又不是沒守過。」段莫言聳聳肩。
　　
　　「跟赤罕人做交易，應該滿有得賺的。」石中鈺也是一副不在乎的模樣。
　　
　　東霖璇雖隱隱感到不對勁，可因為時間已晚，在十九三催四請下，也只能滿肚子疑問的回宮了。
　　
　　在他身後──
　　
　　「喂，你覺得他會不會納花魁女為妃？」石中鈺望著他的背影，悄悄的問。
　　
　　「最好是這樣。要不然，身為皇上卻不給說書先生一點材料編編故事，實在太不稱職了……」
　　
　　「對呀。看他這樣硬邦邦的，實在好無趣……」
　　
　　東霖璇如果知道這對百無聊賴的夫妻心裡在打什麼主意，恐怕早把他們流放到天邊去了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　鳳翔五年，東霖王朝自開國以來，破天荒的納了青樓女子為嬪妃。雖然只是個最卑微的「更衣」，卻在國內引起了軒然大波。
　　
　　東霖百姓抱著一種新鮮、興奮的心情，熱切的關心這則大八卦。在百姓心目中，這位稍嫌冷硬的好皇上，因此多了幾分溫暖的人味兒。
　　
　　而這個消息讓雪荷差點昏了過去。她顫巍巍的讓侍女扶著，發抖的磕頭謝恩。
　　
　　荷更衣？
　　
　　她的終身大事終於底定，卻底定在幽深的宮裡……摀著自己的臉，她害怕這不可違抗的宿命。
　　
　　只見過皇上一面──遠遠的，那俊逸卻嚴肅剛硬的線條讓她有些膽寒，不敢再看第二眼。
　　
　　我……我將成為那個聖上的妻子嗎？
　　
　　她害怕得連琴音都顫抖了。

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　　第2章
　　
　　雪荷提心吊膽的進了宮，隔了將近一個月，還沒見到皇上的面。
　　
　　雖說宮中規矩多，教養嬤嬤又嚴厲，雪荷卻覺得比以往在仙家居的生活好得多了。
　　
　　她的娘親年輕時被稱為趙州第一名花，選花魁時卻鎩羽而歸，讓姊妹們好生嘲笑。因此一生下雪荷，她就立志要將女兒培養成花魁女。
　　
　　剛滿月就將她送到鄉下教書先生家裡，直到八歲才接回來。只是，教她娘親失望的是，她相貌只稱得上中上，連才情也平平，對於讀書識字雖然用功，但是詩詞歌賦說什麼都沒天分。
　　
　　絕望之餘，已開了仙家居當起老鴇的娘親，對她更是嚴厲管教，硬是逼迫個性羞怯內向的她開門接客。所幸她對琴藝尚有獨到之處，她娘親才稍微有些笑容。
　　
　　而那年她才十一歲。
　　
　　娘親雖然讓她開門接客，卻不許她賣身，這倒不是因為對女兒的疼愛，乃是另有所圖。
　　
　　在煙花地打滾了幾十年，她娘親堅持「沒有紅不了的姑娘，只有沒能力的嬤嬤」。她這女兒相貌或者不夠令人驚艷，但是先天那股含羞帶怯卻惹人憐愛。可若是一徑當個悶葫蘆，這姑娘也算毀了。所以她硬用鞭子教得雪荷應對得宜，雖是違了她本性，眉宇掛著輕愁，卻反倒讓看慣了嬌花艷朵的尋芳客癡迷不已。
　　
　　一把嬌軟的甜嗓，一手動人的琴音，合宜卻略顯憂愁的姿態，雪荷被塑造成如天仙一般纖塵不染，讓人印象深刻。
　　
　　這些美譽，卻不知道是挨了多少鞭子、餓過多少頓餐飯才習來的。
　　
　　雪荷從來不覺得快樂。原本因為戰亂，她和娘親逃難到江南，以為能夠過過正常的生活，粗茶淡飯也甘心。哪知道娘親換個地方依然高張艷幟，繼續過這種生張熟魏的日子。
　　
　　如今進得宮來，雖然教養嬤嬤和秀女們都瞧不起她，往往依不足規矩就得挨板子。不過比起娘親的鞭笞，那輕輕幾板根本不算什麼，最少她三餐吃得飽，沒人敢餓著她。甚至她撿了只小貓進宮，教養嬤嬤也只是罵她一頓，仍然讓她留下貓兒。
　　
　　真的比以前快樂多了，真的。
　　
　　懷抱著喂完米粥、正打呼嚕的小貓，抬頭望著悠悠白雲，她覺得，這樣的生活已經心滿意足。
　　
　　「妙妙，」她呼喚著小貓，「我彈琴給妳聽好不好？」
　　
　　她的琴音，不再帶著憂愁。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　雖然彈琴是這樣悅耳，教養嬤嬤卻嫌惡的瞪著自得其樂的雪荷。
　　
　　教養嬤嬤是錢家的女兒，世代都是豪門。即使錢家因為扶持興帝而失勢，她到底當了一輩子女官，又是前任太子的奶娘，終歸沒讓政治浪潮給擊垮。
　　
　　三宮與她無緣，她咬牙接受，總想皇上不可能只納這三宮就算了，哪天讓她跟到好主子，錢家因此飛黃騰達也未可知。
　　
　　哪知道盼來盼去，居然盼到這麼個煙花女。若說皇上寵愛，倒也罷了，偏偏進宮月餘，皇上連來門口轉轉都沒有，像是根本忘了這個更衣。
　　
　　原本嘛，皇上何等尊貴，當初也不過是因為一時憐憫，才會納這更衣入宮，卻累得她陪著被打入冷宮。
　　
　　她可是歷經三朝的女官呢，晚年居然得拉下老臉服侍個妓女，不知道被多少同僚譏笑！
　　
　　心頭火怎麼也澆不熄，只有在看到那妓女出點小差錯，拿起板子教訓她時，氣才消些。
　　
　　但是，看她不哭也不求饒，總是有點不痛快。
　　
　　錢嬤嬤的怒氣，隨著日子過去一天天加深……
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　雪荷入宮時，剛好逢雪融必發的遂紫江水患，東霖璇足足忙了一個月，衣不解帶，幾乎以御書房為家，三宮幾次催人來「關心」，總讓他發頓脾氣，高掛「閒雜人等入內即斬」的金牌，還斬了個自恃身份高、擅闖御書房的太監總管，這才安靜了下來。
　　
　　等水患平息，佈置好賑災開倉，他這才緩了口氣。可一旦閒下來，他反而不知道該去哪裡。
　　
　　照理說，一個半月沒到三宮臨幸，他是該去轉轉。但是，一見三宮他就心煩，不是要賞賜，就是幫父兄要官爵，要不就哭訴哪宮輕蔑自己。
　　
　　瑣瑣碎碎的小事，煩都煩死了！平時倒還能敷衍，但累足了一個多月，他現在可沒那個耐性。萬一一時煩不過，衝動地下令斬了哪個妃子，那就後悔莫及了。
　　
　　想回寢宮，怕三宮又遣人來關切，真格煩透了！
　　
　　在御書房內來回徘徊，他突然想起雪荷，心裡暗暗叫了聲糟糕。怎麼將她一擱就是月餘？後宮最是勢利冷淡，封她更衣已屬卑微，加上他這個皇上連探視都沒有，現下她不知道被折磨得多麼憔悴！
　　
　　心念一動，他大步往外走去。
　　
　　十九原本正打著瞌睡，見他霍然步向門口，驚得差點絆倒燭台。
　　
　　東霖璇不禁有些好笑，這忠心的侍衛這個月也累慘了。「十九，別跟著朕了。你回房好好睡去，也叫兄弟們都回去，朕自有內侍服侍。」
　　
　　「皇上，都起更了，您上哪兒去？」十九揉了揉眼睛。
　　
　　「找女人。」對他眨眨眼，「莫非你還要跟來助威不成？」
　　
　　這話鬧得十九面紅耳赤。這個雙重性格的主子，老讓他啼笑皆非。
　　
　　「罷了，您跟嬸子老愛玩我。」他嘀咕著，乖乖地告退了。
　　
　　東霖璇出了御書房，侍立門外的太監總管慌得立刻迎上前，「皇上今天上哪兒安歇？」
　　
　　「就荷更衣的滴翠軒吧。」他上了皇輦吩咐道。
　　
　　太監總管愣了一下，小心謹慎的說：「皇上，松妃今早還來問訊──」
　　
　　「她送了什麼禮、允了你什麼好處？」笑容雖和藹，卻教太監總管不由打了個冷顫。
　　
　　這主子最是面慈心狠，對他們這些內侍從來就不假辭色，「皇上，微臣萬萬不敢……」
　　
　　「朕料想也是。」他心平氣和，「擺駕滴翠軒吧。」不再多說一個字。
　　
　　到了滴翠軒，錢嬤嬤喜得像是天上落下一方金磚，竟不等更衣出迎，自己就先伏地跪安。
　　
　　東霖璇皺了皺眉頭，就這麼讓錢嬤嬤跪著，問也不問，差點和慌忙跑出來的雪荷撞個正著。
　　
　　「啊……皇上……」緊張加上出錯，她兩手捏緊，幾乎哭了出來。先前錢嬤嬤再三教誨的禮儀全拋到九霄雲外，不知道又要挨多少板子了。
　　
　　「荷更衣！妳太不知禮數！」錢嬤嬤厲聲一喝，「平日我怎麼教導妳的？妳──」
　　
　　「黃公公。」東霖璇打斷她的話，淡然喚著太監總管，「把教養嬤嬤押出去。」
　　
　　「皇上！」錢嬤嬤驚呆了。
　　
　　「押出去！趕她出滴翠軒！想她三朝女官，到底有些見識，朕才讓她來服侍荷更衣的，如今朕倒只見她對著嬪妃大呼小叫，沒半點尊重！」他扶起嚇呆的雪荷，衣袖微撩起，他眼尖的看見一點紅印，一捋衣袖，驚見她臂上斑斑痕痕都是挨板子的傷，不禁勃然大怒，「這是怎麼搞的？！」聲音嚴厲，把雪荷嚇得都要哭了。
　　
　　她不敢縮手，「是……是奴家……呃……臣妾不守規矩……」
　　
　　見她哭泣，他不知怎地心就軟了。往昔若是嬪妃哭泣吵鬧，他總是沉著臉就走，可見她臉上珍珠般的淚串，反而覺得有些心疼。「朕不是罵妳。錢嬤嬤！這可是妳打的？」
　　
　　「皇上，嬪妃皆有教養嬤嬤……老身不過做了分內之事……」她心知不妙，趕忙跪地痛哭求饒，「荷更衣……更衣娘娘，看在老身也是為了妳好的份上，且求皇上饒我一回吧……」
　　
　　「要妳這辱主的嬤嬤做什麼？！」東霖璇冷笑，「三宮皆有教養嬤嬤，朕怎不見誰敢動她們一根寒毛？誰不是苦口婆心勸說？誰又敢動板子？這荷更衣是朕親封的，妳今天敢辱主，誰不拿妳當榜樣？！黃公公，拖下去重責二十杖，要錢家領回他們的姑奶奶！」
　　
　　「皇上……」
　　
　　雪荷好不容易鼓起勇氣說話，東霖璇卻猛地一瞪，「沒妳的事！」
　　
　　望見他那樣凶狠的神情，雪荷眨著眼睛不敢掉淚，只是不斷的顫抖。
　　
　　「皇上……」
　　
　　錢嬤嬤還想喊冤，東霖璇已先一步開口怒責黃公公，「還不拖出去？！連你也想跟著挨板子？」
　　
　　黃公公哪還敢拖延，趕緊押人下去。
　　
　　一旁，服侍雪荷的秀女嚇得跪了一地。
　　
　　「現在知道要跪了？」東霖璇冷笑，「還有哪個辱主？」
　　
　　沒人敢回答，秀女們只是不斷地磕頭。
　　
　　「更衣，妳說，朕為妳作主。」雖然心疼她含淚害怕的模樣，但是此刻不立威，哪天他若不在，她又要受到怎生的折磨……想到心裡就刺痛。
　　
　　她雖然還在發抖，卻勇敢的將頭一昂，「啟稟皇上，秀女們對我都很好。」
　　
　　這熟悉的表情……正是當年救他的表情。
　　
　　無可奈何的搖搖頭，「更衣，妳這心慈的性子會害慘了自己。朕若不時時關照著，妳在這深宮怎麼活下去？」
　　
　　他揮退秀女，攙著雪荷進了滴翠軒，抬頭望去竟是一片淒涼。其它三宮居住的院落金碧輝煌，她這小小的滴翠軒卻比守衛的休息處還不如。窄淺的屋舍，寒酸的佈置，一摸她的被褥，居然薄之又薄。
　　
　　這春寒料峭，怎麼捱的？
　　
　　「朕明明囑咐過，對妳的一切要特別注意照看的。」東霖璇有些心痛，揚聲喚來了秀女，「傳朕諭令，將朕寢宮的紫貂褥和蠶絲被拿過來。」一掀桌上的茶壺，只見著乾枯的幾根茶梗。「進貢的羅漢茶呢？順便連朕的九龍陶壺也拿過來吧……」
　　
　　雪荷愣愣的看著他。這個威嚴的皇上，明明發落錢嬤嬤時一點也不留情，可如今卻關心她被子暖不暖、喝了些什麼……
　　
　　等秀女退下，見她仍呆呆的站著，東霖璇倒了杯茶，「喝吧。可想吃些什麼？」
　　
　　「皇上，應該是臣妾為你……為你……」她慌得不知道該怎麼辦。沒有依足規矩，皇上是不是要打她了？
　　
　　見他伸出手，她偏著臉一咬牙，希望不會太痛……
　　
　　東霖璇卻溫柔的掠掠她的髮絲。「這兒就我們兩個，妳也不用什麼臣妾不臣妾的，說不慣，不用這麼勉強。」拉她坐下，強把茶杯塞在她手裡。
　　
　　心驚膽戰的喝了口茶，望見皇上眼底那股憐惜，思前想後，她竟不由自主哇的哭出來。
　　
　　剛剛嚇傻了，沒時間反應。現在仔細想想，這個凶臉皇上到底是為了自己發脾氣。長這麼大，誰管她暖不暖、吃喝些什麼？就只有這個讓她怕得要死的男人會為了她手上幾道不要緊的傷發怒。
　　
　　她也不知道自己哪來這麼多淚好流，平日她是哭不得的──在客倌面前哭，可是要挨娘親的鞭子。
　　
　　「客倌花錢買樂子，妳給我嚎什麼喪？」娘親總是邊打邊罵。她怕了打，漸漸的也學會了把眼淚往肚裡吞。
　　
　　東霖璇看她哭得傷心，心憐她不知道受了多少委屈，輕輕的想將她攬在懷裡，卻見她驚惶的一縮，眼睛閉得緊緊的。
　　
　　進宮前都得驗身，她仍是處子之身的事實曾讓東霖璇小小的吃了一驚，卻沒想到她對男人畏懼若此。
　　
　　他改而輕輕拉住她的手，「不要擔心，不要怕……我不會勉強妳的。」
　　
　　雪荷迷惑的看著他，有些糊塗了。她不是皇上的妻子嗎？說得白些，她不過是個小妾，皇上要她的身子乃天經地義，為什麼他會說不勉強？若不是娘親盯得緊，她早被尋芳客「勉強」了。
　　
　　過往被尋芳客輕薄時，她還來不及哭，便讓娘親痛打一頓，罵她不懂得應對。
　　
　　但是現在，她該怎麼應對呢？
　　
　　東霖璇見她滿臉疑惑，不禁被她逗笑，撫了撫她的臉，「聽說妳的琴彈得極好。」
　　
　　「皇上要聽嗎？」傻呼呼的問，她人都已經在琴前坐下了。
　　
　　「嗯，彈些曲兒來聽吧。」東霖璇閉上眼睛。
　　
　　清亮的琴音緩緩流瀉，像是滾了一地的珍珠。想她年紀輕輕就流落風塵，最後連終身大事都讓生母像是賣奴隸般叫價，可彈奏出的琴音卻沒有悲傷，反而有種優遊的自在。
　　
　　她的琴音多麼乾淨，像是最純粹的琉璃，像是最通透的水晶……這個羞怯又勇敢的少女呵……
　　
　　一曲終了，她嘴角噙笑，一臉的平和，在月光下宛如謫仙，令他心裡翻攪的騷動平靜下來。
　　
　　這一夜，東霖璇將她裹在錦被裡抱著，她臉蛋發燙，卻不知道他為什麼這麼做。
　　
　　「妳還怕著我。」東霖璇攬著她，「原本我想為妳找個好人家嫁了，但是趙王爺不會放過妳。妳在深宮，一切都要多忍耐。妳相信我嗎？」
　　
　　雪荷瞅了他半晌，「我相信的。」
　　
　　「那相信我，我一定會保護妳的。」哄著她像是在哄小孩，「睡吧。這個月我都沒得好睡……遂紫江鬧水患……」東霖璇打了個呵欠，待在她身邊，居然覺得放鬆，睡意漸漸襲上。
　　
　　天知道他有多久沒好好睡一覺，摟著柔軟的嬌軀，他的呼吸漸漸平順，一會兒便睡熟了。
　　
　　雪荷睜著眼，看著這個變幻莫測的男人。她怯怯的伸出手，摸摸他原本線條嚴肅的臉龐，此刻柔順下來，居然是這樣俊美。
　　
　　一直以為男人不是帶著酒臭，就是帶著噁心的熏香，可皇上身上兩者皆無，只有淡淡的檀木味道。為什麼有這味道呢？想著，她也打了個呵欠。
　　
　　是了，她想起來了。偶爾錢嬤嬤心情好時，曾告訴過她，皇上每天都得敬天祈禱。敢情是由那兒染來的檀木香。
　　
　　若是他的話，一定是虔誠的祈禱上蒼風調雨順，而不是虛應故事吧？她嫁了個好皇上。
　　
　　朦朦朧朧中，她隱隱的感到驕傲。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　醒來時，雪荷發現自己竟掙出錦被，緊緊的抱著皇上，她羞得臉都紅了。
　　
　　一抬頭，看見皇上正含笑的看著自己，更讓那片羞紅延燒到小小的耳朵。
　　
　　「我……我……奴家……不是，臣妾……」
　　
　　「就咱們倆，不必來這套。」他懶懶的半起身，惡作劇的撲在她身上，嚇得她叫出來。
　　
　　呵……她可真香。「妳用熏香？」
　　
　　「我……我沒用。」她窘迫地不知道臉該朝哪裡，只好僵著頸子看向屋頂橫樑。
　　
　　是了。這種乾淨的味道不是俗氣的熏香。「我懂了，這是荷花的香氣。妳不就是雪荷嗎？」
　　
　　好不容易退燒的臉又變得嫣紅，「皇……皇上……我是人，不是花。」語氣可憐兮兮的。
　　
　　「妳真害羞。」東霖璇點點她的鼻子。
　　
　　嚥了口口水，她小小的臉勇敢的抬起來，「我會改。」
　　
　　「不，不要改。」看見她大眼裡明顯的疑惑，東霖璇發噱的吻了她的唇。這傻女孩真的在青樓打滾過嗎？連嘴兒都不知道要張。
　　
　　吻了好一會兒，雪荷突然身子一軟，他連忙鬆開她，只見她大口大口的喘息。
　　
　　「等等，」東霖璇忍著笑，「妳不會一直憋著氣吧？」
　　
　　「你這樣人家不知道要怎麼……」她細若蚊鳴的抗議，惹得東霖璇縱聲大笑。
　　
　　多久沒這麼笑過了？他一愣，又覺得有點悲哀。撫著她柔軟的頭髮，不得不承認，迎她入宮是對的。她是多麼的惹人憐愛呵。
　　
　　「喜歡嗎？」輕輕的，指腹在她嫩滑的頰上游移。「這個吻？」
　　
　　「呃……」她的聲音更小了，「……不知道。」
　　
　　「討厭？」
　　
　　「不會！」這次很激動、很大聲。
　　
　　東霖璇微笑地在她頰上又親了一下。「妳真的很可愛。」
　　
　　望著雪白的被褥沉思了會兒，他拿起雪荷擱在梳妝台上的珠釵，迅捷的在手掌上一劃。
　　
　　雪荷驚呼出聲，「皇上，你為什麼……」握著他流血的手，眼中淚水滾啊滾的。「你……你你你……為什麼嘛？很痛欸……」
　　
　　「噓……」東霖璇把食指放在唇間，要她噤聲。「我在滴翠軒過夜，妳床上若沒染點血跡，是會被瞧不起的。」
　　
　　血跡？她這才想起娘親教過她有關處子之血一事，不禁紅了臉，也紅了眼。「但是你怎麼……」握著他受傷的手哭了起來。
　　
　　唉，哭成這樣，還能拿絲帕幫他裹手，真是不簡單。
　　
　　「妳根本不是荷花，妳是淚娃娃。」東霖璇好笑的點點她鼻子，「受傷的是我欸.」
　　
　　「哪……哪株荷花上沒有露珠滾來滾去的？」她嬌嬌的嗓子都哭啞了，「你的手……你的手……人家……人家……」
　　
　　若是那三宮妃子，大概又要說什麼「臣妾罪該萬死」、「皇上保重龍體」長篇大論的，直比祭文。說不得要乾嚎兩聲，點些口水當眼淚，哪像這傻丫頭，什麼也說不出來，只知道沒命的哭。
　　
　　只是，這麼口拙的一聲聲「人家」，卻醫好了他的手痛，暖洋洋的熨貼著他的心。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　隔了幾日，皇上沒有再來。
　　
　　雪荷雖然有些失望，但仍乖巧的等著。
　　
　　不過，皇上人雖沒有來，賞賜倒是天天送到──珠翠花鈿、胭脂水粉、華服貂裘，小小的滴翠軒全讓一些漂亮的香爐、精緻昂貴的骨董花瓶、錦帳玉緞等各色擺飾填得滿滿的。
　　
　　她怯怯的問送這些東西來的李公公，「皇上……要我把這些東西全擺上？」
　　
　　「當然不是。」李公公有些啼笑皆非。這小小的滴翠軒，已經擺得沒地方擱茶碗了。「皇上有令，更衣娘娘揀喜歡的擺著，其它的讓秀女收起來，想到時再擺上就是。更衣娘娘，這位是替代錢嬤嬤的李尚儀，來教導您宮中禮儀的。」望見她畏縮了下，李公公不禁心生憐惜。「更衣娘娘，放心吧。皇上有旨，不准動板子。」
　　
　　這般嬌怯的小姑娘，讓向來謹言慎行的李公公忍不住多說了幾句：「更衣娘娘，且寬心吧。好生聽李尚儀的話，多知道些規矩總不會錯，這宮裡……」驚覺自己多嘴，頓時打住，「總之一切小心便是。」
　　
　　李公公告退，留下李尚儀與她對望。
　　
　　宮中自有制度，秀女都得服這些女官管。東霖璇即位後，以國力未復，嚴禁奢靡為由，大裁後宮規模，只留尚儀、尚度、尚宮三局。尚儀局主管後宮禮儀祭祀，尚度局主管後宮經濟物資，尚宮局主管各宮秀女人力調派，各有所司。
　　
　　若論官銜，三宮嬪妃之下設美人、才人，最末等是更衣。而三局的主管等同三宮嬪妃官階，尚儀、尚度、尚宮晉見三宮不用跪拜，可平身講話。
　　
　　李尚儀望著這個嬌弱的小姑娘，對皇上的親自囑咐有些摸不著頭腦。
　　
　　論禮，她與三宮平起平坐，官階還高這個小小的更衣兩階。論諭令，皇上令她來服侍、教導這個什麼也不懂的更衣，倒教她不知道該怎麼行禮才好。
　　
　　噯，若是她恃寵而驕，這工作將是天大的麻煩……
　　
　　正思忖著，沒想到雪荷竟盈盈的對自己拜了拜。
　　
　　「問尚儀好。」
　　
　　李尚儀鬆了口氣，優雅地回了禮，「哪兒的話。皇上要我來伺候更衣娘娘，尚儀該先問禮才是。」
　　
　　「不不，」雪荷忙著搖手，「妳是皇上派來教妾身禮儀的師傅不是？我該先執弟子禮的。」
　　
　　好個花魁女！李尚儀在心裡喝了聲采。知所進對，謙卑有禮，不像三宮初進宮時就忙著擺架子，不理不睬的態度，簡直把她氣壞了。當初不知道花了多少力氣才讓三宮馴服知禮，若不是皇上幫忙，這後宮早亂成一團。
　　
　　幸好這荷更衣看起來願服禮數，省了她許多力氣。
　　
　　「更衣娘娘，宮裡諸多規矩，錢嬤嬤可跟妳講解過《女官箴》了？」她和善的探問。
　　
　　雪荷搖了搖頭，「那是什麼？」
　　
　　李尚儀訝然，轉向一旁的秀女，「將更衣娘娘的《女官箴》拿過來。」
　　
　　秀女們尷尬的互相望了望，聲音很小的回答，「……更衣娘娘沒有《女官箴》。」
　　
　　這麼重要的《女官箴》居然沒有？！錢嬤嬤在做些什麼？！「錢嬤嬤是怎麼教導更衣娘娘禮儀的？」
　　
　　秀女們一聲也不敢吭。
　　
　　哼，早就聽聞錢嬤嬤趨炎附勢，沒想到竟這般欺生！李尚儀好不容易平了氣，才道：「到尚儀局去取本《女官箴》來。」
　　
　　歎了口氣，她望向雪荷，「更衣娘娘，宮裡不比其它地方，一不小心行差踏錯，可是會遭人非議的，若是讓女御史參上一本，可是吃不消的。每日午後我來教您一個時辰的《女官箴》，其它時候……」她頓了頓，「就待在滴翠軒這兒吧。妳若想出門，便差人到尚儀局找我，由我帶妳出門。」
　　
　　雖然不怎麼親熱，雪荷也知道這位李尚儀是個好人。
　　
　　見她要走，雪荷慌忙送她到滴翠軒外，忍不住輕喚，「尚儀！」眼中淚珠已經打著轉兒。
　　
　　李尚儀回頭看她。這冷淡無情的宮中，居然有人這般多情，不知道是因為她才進宮不久，還是心腸猶軟。
　　
　　唉，這般彷徨如無依小鳥，反教人心酸。李尚儀柔聲道：「更衣娘娘請安心，明日我會再來。屋裡滿滿的都是東西，記得讓秀女們一樣樣登記了，揀喜歡的佈置起來，其它便一一收妥，皇上若來了，也才有個地方坐。」她又囑咐秀女，「別欺主子初來乍到、面軟心慈，便暗地裡搞鬼。仔細點收每樣東西，少了一樣，我便同妳們算！」
　　
　　秀女們害怕的點頭稱是，任誰都看得出來，這鐵面李尚儀，可和怯弱的更衣娘娘大不相同。
　　
　　「更衣娘娘，回屋裡去吧。」她溫柔的說，「這天冷，別淨吹著冷風。」
　　
　　雪荷點頭，卻還是淚眼汪汪的看著她走遠了，這才進了滴翠軒。
　　
　　說實在的，她還是有點怕這些秀女，雖然她們的態度不同於之前的輕蔑，可自己還是不怎麼敢使喚她們。但是，李尚儀才來了一會兒，秀女們居然恭敬的問她該怎麼收拾屋裡。
　　
　　「先……先把物品登記起來？」她試探的說，立刻就有人把墨磨好，快快的登記整理。
　　
　　沉默了一會兒，李尚儀的話在她心裡響起──
　　
　　「皇上若來了，也才有個地方坐……」
　　
　　是啊，她是這屋子的女主人，怎麼可以怕這個怕那個的？皇上是這樣萬般地為自己設想，若連給皇上坐的地方都沒有，她心裡如何過意得去？
　　
　　「把那幅水墨花草錦帳掛起來。」她緊握一下自己的手，「那幅墨綠桌巾換下，不，不是那塊，是繡荷花的那塊……」
　　
　　等佈置好了，他……他一定也會高興的吧？她……已經是他的妻了。
　　
　　她淡淡的笑著，洋溢著淺淺的幸福。

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　　第3章
　　
　　「該死，我根本是匹種馬！」東霖璇將梅宮送來的書信撕成碎片，發怒的丟進簍子裡。
　　
　　石中鈺和段莫言無奈的對望一眼。深夜的御書房，只剩他們君臣三人挑燈夜戰。
　　
　　十九守在門口，無語望明月。為了擋掉三宮們派來的使者，他敢打賭，松竹梅三宮肯定都設了稻草人，日日夜夜扎針詛咒他。
　　
　　「啟稟皇上。」段莫言撐著頭，已經累得想討饒了。「你小聲點吧，讓外面的內侍聽到，又當什麼新鮮事兒到處傳去。好歹你也自稱「朕」好不好？萬一讓御史知道，我和阿鈺又有聽不完的君臣經了。」
　　
　　「內侍都在百丈外，你當他們順風耳啊？」東霖璇說得氣憤，「從起更就催我回宮，不到一刻鐘就送一封信來，怎麼？我就算是種馬，好歹讓我犁一犁國田成不成？我當這皇上比種馬還沒尊嚴！」氣得將筆摔在牆上。
　　
　　石中鈺敏捷的閃過那管筆，卻沒閃過噴灑而出的墨水，沒好氣的看著袍子上的點滴黑漬。「皇上，賠我衣服來！你跟我的官服到底有什麼仇？動不動就潑灑我一頭一臉的墨！看我的衣服！你毀了我第十八件官袍了！」
　　
　　「哎呀，可憐的娘子……」段莫言心疼的幫她擦臉，「真是的，花容月貌都成了小花貓兒。來，為夫的幫妳擦擦……」
　　
　　「你們這兩個別在我面前耍噁心！」東霖璇氣得大叫。
　　
　　「就等你這句話，多謝皇上恩典。」段莫言趕緊拉著石中鈺一同磕頭，「哎唷，都三更了，咱們趕緊回家歇息去，春宵一刻值千金哪……」
　　
　　「你們給我回來！」東霖璇氣得頭頂幾乎要冒煙了，「誰准你們走了？這迭奏折沒看完，誰也不許走！」
　　
　　石中鈺苦著臉，翻開如山的奏折，「皇上，到底有什麼要緊事非得今天看完不可？你這三天是怎麼啦？脾氣特別大，特別熱中國事？難道這些奏折會長腳跑了嗎？女人每個月有月事，我看你也差不多了。每次到了臨幸松竹梅三宮的日子──」
　　
　　「拜託別提那三個女人行不行？」東霖璇額上的青筋都爆出來了。
　　
　　「我是很想不提。」石中鈺疲倦的撐著臉，有一下沒一下的翻著奏折，「但是我熬夜熬到快發瘋了！我能不能抱回宰相府自己苦命去？」
　　
　　「不行。」東霖璇攤開奏折。
　　
　　「娘子，別說了。」段莫言認了命，「皇上現在正在逃避去梅宮呢。只是伸頭是一刀、縮頭也是一刀，他也不過是希望能多捱一刻──唷，這是哪宮送來的？」小小的一個布包，泛著淡淡的香氣。
　　
　　「扔了。」東霖璇連頭都沒抬。
　　
　　「扔了？荷更衣送來的……」說著，段莫言往簍子一扔。
　　
　　東霖璇跳起來一把撈過，「為什麼沒人告訴我？」
　　
　　「告訴你什麼呀？」段莫言哀叫，「你不是說今天除了梅宮的書信，其它嬪妃送來的東西一概不接嗎？」
　　
　　東霖璇瞪了他一眼，小心翼翼的打開布包，裡頭是個看得出極用心、但是針腳有些斜扭的錦繡荷包。四個腳都繡了蝙蝠，當中有著四不像的鹿和活像彌勒佛的壽星老兒，不過用色倒是挺粉嫩的。
　　
　　福祿壽？「看起來，她不太擅長針黹呀。」東霖璇喃念著。荷包裡鼓鼓的，探指一掏，滿滿的都是細碎的桂花，不知她花了多少精神去找來的。
　　
　　「你一向不喜歡桂花，嫌香味不正道。」段莫言撐著頭道。
　　
　　「現在我喜歡了，成不成？」東霖璇惡狠狠的怒視他一眼，又專注於手中的荷包，翻來覆去地賞玩著。「……今天就到這裡為止吧。十九，傳王公公過來，擺駕滴翠軒。」
　　
　　「噯，皇上，這樣不好吧？」石中鈺出言提醒，「你今日該到梅妃那兒的。」
　　
　　東霖璇煩躁起來，「石宰相，妳也管太多了吧，我高興到哪兒就到哪兒，為什麼要到討厭的人那兒睡？」
　　
　　「那個討厭的人是你親自冊封的。」石中鈺面無表情地說。
　　
　　「石中鈺！」東霖璇終於發怒了。
　　
　　「噯噯，娘子，妳又不是皇上，只管回家跟我睡就是了，難道妳還不知道皇上的苦處？這三個妃子本就是為了朝廷和諧而封的。誰想跟不甘不願的人睡呢？」段莫言趕緊出來打圓場。
　　
　　「皇上，你也聽聽我勸。討厭歸討厭，一個月也就熬這三天，眼看就快天亮，你又該早朝了，若真到荷更衣那兒，又能跟她相處幾個時辰？目前咱們國力還弱著，可得罪不起這票外戚，說不得還得另外找時間彌補梅妃。倒不如現在牙一咬，眼一閉，到梅妃那兒睡一覺。你操勞國事，梅妃總不好用強，是不是？」
　　
　　這番話將東霖璇和石中鈺逗笑了，方才僵凝的氣氛消弭於無形。
　　
　　石中鈺在丈夫臂膀上拍了一下，「你這張嘴唷，什麼亂七八糟的事都拿來說笑！」
　　
　　「娘子，妳若要對我用強，我是絕對不會反抗的。」段莫言涎著臉黏了上來，立刻挨了一記爆栗。
　　
　　「說話也要看看地方！年紀這般大了，一點自覺都沒有！」
　　
　　看著他們夫妻調笑，東霖璇反而神傷起來。這會兒，他倒是有些羨慕這對患難夫妻。
　　
　　輕歎一口氣，「莫言說得是。十九，將安眠酒拿過來。」
　　
　　「皇上！」石中鈺皺緊了眉。
　　
　　「別攔著我。」他又歎氣，「我這些天煩躁，可沒心情聽妃子嘮叨。我就不信我人都睡死了，梅妃當真會對我用強。」
　　
　　望著他皺眉而去的背影，石中鈺和段莫言也跟著歎氣。桌上還有些散落的桂花，淡淡的飄著香。
　　
　　「喂，皇上以前有這麼厭煩三宮嗎？」石中鈺開了口。
　　
　　段莫言頭搖得像波浪鼓，「迎了花魁女進宮後，恨不得插翅飛去她那兒。」
　　
　　夫妻倆相視而笑，「呿，天天笑話我們膩死人，現在可也換人笑他了。把花魁女塞給他，還真是頂好的主意……」
　　
　　此時，東霖璇已走遠了，若是讓他知道這對無聊過頭的夫妻在想啥，非留他們下來把奏折看完不可──
　　
　　那可是得熬上三天三夜的哪。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　進了梅宮，雖然昏昏欲睡，東霖璇還是看到了梅妃又青又白的惱怒神色。
　　
　　他很慶幸自己已經喝下了安眠酒，身旁的梅妃又是問候，又是為父兄討官爵，話還沒說完，他已經頻頻點頭，開始答非所問了。
　　
　　揮了揮手，他模糊地道：「梅愛妃，朕精神不濟，可否免了這些問候和請求？夜已深沉，這就上床就寢吧。」
　　
　　終於躺到床上，床上的熏香險些把他嗆昏。下次要提醒十九，跟太醫要更強的安眠酒。
　　
　　梅妃在一旁磨磨蹭蹭的，他卻依舊不敵藥力，睡個不省人事，氣得她面向牆壁，乾瞪眼直到天亮。
　　
　　奇的是，東霖璇怎麼叫都叫不醒，可一聽到外頭喚早朝，就立刻跳了起來。
　　
　　「早朝？時辰可遲了？！」他推開梅妃，「朕的衣冠呢？」秀女們早敏捷的把衣物拿了過來，幫皇上梳洗打扮。
　　
　　梅妃鐵青著臉在門口送駕，等門一關起來，她氣得發抖，一手抓起茶杯，摔在門上，「我嫁你這窩囊廢做什麼？！」
　　
　　隨侍的奶媽嚇白了臉，「主子，主子！您這是做什麼？」她低聲，「人多嘴雜，這話若是傳出去，可是死罪啊！」
　　
　　「死罪？」她冷哼一聲，掃了眾秀女一眼，「我可是趙王爺的表妹，我死的話，所有人就跟著一起陪葬，沒哪個逃得了！」越說越氣，「不是窩囊廢是什麼？我進宮多久了？他多久才沾我身子一次？我號稱趙州第一美人，他可正眼瞧過我一眼？哼，不是那話兒沒用，就是有斷袖之癖！再不然，就是跟那個不守婦道的宰相有一腿！可笑那段莫言竟傻傻的當烏龜！」
　　
　　「主子！」奶媽焦慮的喚了一聲，「您發這脾氣做什麼呢？背後議論皇上，讓那兩邊……」她努了努嘴，「知道了，豈不拿來當說嘴的把柄？您哪，神情也放和軟些，不要皇上一來就給人家臉色看，開口就是問官，就算要給老爺、少爺討官爵，手腕也含蓄些──」
　　
　　「我討官爵有什麼不對？」她一拍桌子，「松妃、竹妃的父兄，官爵個個比咱們家大。說到這個我就有氣，明明都是尚書郎，憑什麼松妃的父親就加封「同中書門下三品」，我父親就沒有？這太氣人了嘛！我大哥明明就該陞官了，居然還只是個小小的知縣，我哪忍得下這口氣？」
　　
　　她越說越怒，索性摔起東西來。
　　
　　奶媽見她又大發雷霆，知道勸什麼她都聽不進去，趕緊吩咐秀女把銅鏡拿過來。
　　
　　「主子，您瞧瞧自己的花容月貌，氣壞了，您怎捨得？」
　　
　　望著鏡中的自己，梅妃的氣不知不覺的消了，顧影自憐了起來。
　　
　　「瞧瞧，這樣好相貌，哪個妃子比得上您？」奶媽趁機勸說，「再說，老爺拿您的命批過了，可是國母之命哪，也只有皇上才配得上您。您也知道的，皇上是因為國事操勞才這麼著，前些日子，皇上到松宮時已經是四更，天都亮了才到竹宮，昨兒個可是三更就到了。怎麼說，皇上還是比較看重您的……」
　　
　　「哼，連話都不好好聽我說，說什麼看重呢。」她的語氣軟了下來。
　　
　　「主子，聽老奴的勸，不要跟皇上鬥氣，多笑一笑，哪天生下一兒半女，您就非封後不可了……」
　　
　　「封什麼封？」梅妃把鏡子一摔，「一個月才來一次，來了就只顧著睡，還是我不要臉的央求，才勉強碰碰我。這樣生得出什麼？妳倒是說呀！」
　　
　　「主子，其實有些強精固本的藥……」奶媽低低的在她耳邊說著。
　　
　　梅妃緊皺的眉頭這才鬆開來。
　　
　　「可有效？」她艷麗的嘴一嘟。
　　
　　「那當然……」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　東霖璇突然打了個冷顫，像是有人正在算計他似的。
　　
　　「皇上昨兒個夜裡沒得安寢？」段莫言明知故問。
　　
　　東霖璇瞪他一眼，沒好氣的回答，「朕看孫大人的女兒沒能入宮很遺憾，賜給你當小妾好了。」
　　
　　「皇上！」石中鈺發飆了。
　　
　　「那就叫侍郎大人管好自己的嘴！」
　　
　　段莫言閉上了嘴，悄悄的合手向妻子祈求原諒。
　　
　　石中鈺白了他一眼。
　　
　　雖然段莫言不再吭聲了，但是這樣靜悄悄的，反而教人難受起來。
　　
　　東霖璇有些懊悔，幹嘛把脾氣發在愛臣身上？滿朝文武，真的能夠交心坦誠的，也只有這對愛惡作劇的夫妻罷了。
　　
　　「朕……最近浮躁了些。」雖是真心想道歉，卻也不能忘記身為帝王的禮數，萬一被人拿去說嘴，他可吃不消御史那套君臣論。
　　
　　「啟稟皇上，你是累得很了。」石中鈺聽到他語氣回軟，心裡也知道他怎麼想的。「眼下也沒什麼要緊的奏折，由微臣與侍郎大人處理即可。若有重臣求見，微臣就告知聖上因春睏倦怠，正在休息可好？」
　　
　　東霖璇狐疑的抬頭看看天色，將近晌午。石中鈺向來嚴格，怎麼會建議他偷懶？
　　
　　石中鈺眨眨眼，「皇上昨晚想擺駕滴翠軒吧？這會兒可以去了。」
　　
　　他呆了呆，總算明白石中鈺的用心。不敢答腔，只顧著在案上擺弄著文房四寶，他躊躇了好一會兒，不想讓他們發現自己其實很想去看看那個努力繡荷包的小姑娘。
　　
　　沒有人催他，安靜的御書房裡，只有筆沙沙的在奏折上書寫的聲音。
　　
　　「朕……」他清了清嗓子，「朕去午歇一下。鈺卿、言卿，你們也歇息歇息，傳御膳房送午膳過來。」
　　
　　「謝皇上恩典。恭送皇上。」
　　
　　東霖璇的臉在發燙，有些窘困，「擺駕滴翠軒。」
　　
　　待他走遠了──
　　
　　「這下可糟了，皇上似乎真的迷戀起女人來了。」段莫言有點憂慮。
　　
　　「說迷戀也太誇張了。」石中鈺坐直身子，以袖子搧風，「他也憋得太過頭了，當皇上，萬般不自由哪。」
　　
　　「要是傳出去該如何是好？」段莫言想得悲觀些，「大臣外戚重重迭迭的關係，不知道背後要非議成什麼樣子……」
　　
　　「讓他們非議也好。」石中鈺在朝廷打滾多年，膽大心細，早看透了官場生態。「皇上一點弱點也沒有，大臣對他都戰戰兢兢的，一點把柄也不敢露，可卻不代表心裡不打壞主意。如今皇上迷戀荷更衣，大臣們對他才會鬆懈些、輕蔑些，這麼一來，才知道他們肚裡有些什麼壞水。再說，皇上跟尋常人一樣會迷陷溫柔鄉，才不至於高高在上宛如天神，感覺起來也可親些，那些忠良的大臣才敢多諫言。」
　　
　　「敢情妳把皇上當個陷阱來擺佈？」段莫言眼睛都直了，「那我──」
　　
　　「你敢？」石中鈺凶了起來，「你敢納妾試試看，我馬上寫休書！」
　　
　　「哎唷，我的娘子，我不過問一句，妳發什麼脾氣？」段莫言覺得滿腹委屈，「妳當我羨慕皇上？才不呢！一個男人精力有限，感情也是有限的欸！誰有那個精力到處分灑？喂，妳別顧著吃飯，也聽聽我的肺腑之言嘛……人家最愛妳了……」
　　
　　「吃你的飯啦！」石中鈺白他一眼。兒子都生了，她還是不知道為什麼要嫁給這個滿口噁心情話的男人。
　　
　　想是這麼想，她的唇角卻不聽話的往上彎了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　到了滴翠軒，東霖璇擺擺手，不讓太監通報，逕自走了進去。
　　
　　小徑蜿蜒，還不到內堂，就聽到李尚儀無奈的聲音──
　　
　　「更衣娘娘，妳也等司苑部的工匠得閒了，再來幫妳搭這鞦韆好不？為什麼非得現在搭不可？」
　　
　　「工匠很忙的……」雪荷喘得上氣不接下氣，「這就好了……就好了……」
　　
　　撥開樹枝，便瞧見雪荷和秀女們一起拉著繩子，努力的想把鞦韆繞過老樹枝幹，一抬頭瞧見他，眾人皆驚呆了，手一鬆，幾名秀女和李尚儀趕緊跪安，只有雪荷迎面跑過來，忽然想到要跪拜，一時重心不穩，結結實實的跌了一跤。
　　
　　東霖璇連忙扶住她，不敢笑出聲音，抬頭望望老樹，「搭鞦韆呀？」
　　
　　讓他摟在懷裡，這……這這這……雪荷腦中一片空白，《女官箴》那麼厚，卻沒教她這個時候該怎麼應對。「叩……叩見皇上……」離地這麼遠，怎麼「叩」呢？
　　
　　東霖璇輕輕咳了一聲，示意眾人平身。「這種小事，讓朕來就行了。」
　　
　　他拽住鞦韆兩端的繩子，在李尚儀制止前，身輕如燕的飛上樹，猛然一提，飛快的使了個鞭法的御繩式，在堅固的支幹上打了兩個漂亮牢靠的結，妙的是鞦韆平平穩穩，一點也沒有高低不平。
　　
　　雪荷張大了嘴，看著他飛身站定在她身邊。
　　
　　「皇上！」李尚儀不甚贊成的叫了聲。
　　
　　雪荷卻鼓起掌來，「好厲害喔！皇上，你好厲害！」她激動得小臉發紅，「皇上，你……你是大俠嗎？我以為只有在傳奇本子看得到，原來真有這種功夫！」眼中充滿了崇拜的目光，還拚命拍著手。
　　
　　李尚儀無聲的呻吟。這亂來的皇上，傻呼呼的更衣，教她這個尚儀頭痛死了。
　　
　　「皇上，請保重龍體。」她隱隱蹙眉，「娘娘，別拍手了，當心手疼。」
　　
　　「哎呀，李尚儀，別這麼嚴肅。」他對這個盡忠職守的李尚儀一直很欣賞，大手往她的背用力一拍。
　　
　　李尚儀咬牙，慶幸自己還沒吃午膳。
　　
　　「趁這機會，剛好讓朕舒活筋骨不是挺好？更衣，吃過飯沒有？」他攙起雪荷的手，對她眼中流露出的濃濃崇拜感到有些好笑。
　　
　　「啟稟皇上，還沒有。皇上用膳了嗎？」她小臉紅撲撲的，還沒從驚訝中恢復回來。
　　
　　「也還沒，正準備上妳這兒找些好東西吃。」他笑著跨進內堂。
　　
　　雪荷卻慌亂起來，「那……皇上，你等等，我讓御膳房準備幾道葷食……」
　　
　　「葷食？」東霖璇有些奇怪，「今天不是初一十五，做什麼吃素？」
　　
　　雪荷紅著臉不敢回答。
　　
　　李尚儀主動接話，「娘娘素來不吃葷食。皇上您勸勸娘娘，這樣身體怎麼會好呢？」
　　
　　「我……呃……奴家，不是，咳，妾身，啊呀啊呀，嗯……臣妾，」雪荷心一慌，連自稱都混在一起。「臣妾不敢吃肉……」
　　
　　「這又是為什麼？」東霖璇撫著她有些凌亂的頭髮。
　　
　　她的聲音越來越小，「……我一想到……不是，臣妾一想到被殺死的那些雞鴨魚，就覺得很難過……」
　　
　　為了這種理由不吃葷？東霖璇笑了起來，「殺都殺了，不吃牠們，豈不是對不起牠們奉獻出來的一條命？」
　　
　　「臣妾也知道這樣很蠢。」她小臉黯然，「可……就是沒辦法吃下去……總會一再的想到……」
　　
　　「見其生不忍見其死？」東霖璇望望這個慈悲過頭的小女人。
　　
　　「聞其聲不忍食其肉。」她小小聲的回應。
　　
　　東霖璇搖搖頭，「難怪妳這麼瘦弱。」
　　
　　他認識許多吃長齋卻心性殘忍的人，認為吃素拜佛是積功德，卻滿肚子壞水，做盡了一切壞事。而這個嬌小的姑娘，卻為了真正的慈悲吃素，雖說是有些迂，到底這份心是讓人感動的。
　　
　　「不用麻煩御膳房了。」這一來一回，不知道要耽擱到什麼時候。「天天吃大魚大肉，我也膩了，就吃清淡些也好。」
　　
　　聞言，雪荷臉上泛起的笑容，嬌美得像是白山茶花一樣。
　　
　　屏退李尚儀和其它秀女，屋裡只剩他們兩人，雪荷慇勤的幫他布菜添飯。
　　
　　「得了，就我們兩個，別拿出宮裡的那套，累慘人了。雪荷，坐下來一起吃。」
　　
　　聽他喚自己的閨名，雪荷窘得雙頰赤紅，心裡卻有一點點高興。「可……可是《女官箴》上說──」
　　
　　「哎哎，李尚儀又不在這裡。」他眨眨眼睛，「一個人吃飯多麼無趣，來，陪我一起吃。」
　　
　　她開心的坐下來，「那……臣妾、臣妾可以說話嗎？」
　　
　　「當然可以。」該不會是要討賞賜吧？
　　
　　「皇上，你好厲害喔！」她眼底純淨的崇拜又冒了出來，「為什麼可以颼地一聲飛到樹上？你真的是大俠嗎？我不知道皇上也是大俠欸……」
　　
　　她天真爛漫的問話讓東霖璇停了筷子。大俠？
　　
　　「雪荷，妳之前在民間生活，告訴我，妳覺得我是個怎樣的皇上？」
　　
　　呃？「你是個好皇上。」她語氣堅決的說。
　　
　　「看來我該重翻《女官箴》了，裡頭這麼教妳說的？」故意逗逗她。
　　
　　雪荷氣紅了臉，「才不是呢！因為你當了皇上，我們就不用逃難，大家都吃得飽、穿得暖，餓死的乞丐已經很少很少了！以前我寄養在義父家時，生活總是很難過……」
　　
　　她眼眶紅了起來，「義父是教書先生，所以家裡還有粥可以喝，但是……有很多人……很多很多的人……無論再怎麼努力種田，收成大部分都會被官家拿走……有人可以為了三個銅錢賣女兒，可是我什麼忙也幫不上……隔壁的珠兒就這樣被賣了……」
　　
　　眼淚一滴滴落進碗裡，「後來……後來你當了皇上，義父寫信告訴我，現在他們三餐都有白米飯吃，隔壁的農家也不用賣兒賣女了……皇上你……早點當皇上就好了，不是……我不是怪你……你是大俠，我現在知道了，你一直都是大俠……對不起，我哭了……我不是故意哭的……」
　　
　　東霖璇放下了飯碗，眼眶居然有點潮濕。他一直以為自己扛下這個擔子，不過是為了皇堂姊木蘭的托付。
　　
　　但是，她這樣堅決、一點矯飾也沒有的肯定他，肯定他這些年來努力的成果。
　　
　　大俠嗎？段老掌門的話在他耳邊迴響──俠之王者。
　　
　　這些日子的焦躁不耐，因為她溫柔的坦白，像是被熏風吹拂得無影無蹤。
　　
　　「我一直不愛當皇上，總要做很多不愛做的事情，說很多不愛說的話。」他沉默了一會兒，突然俯身摟住雪荷，「但是，妳說得沒錯，為國為民，俠之大者。我不做的話，該誰來做呢？」
　　
　　雪荷被他抱在懷裡，聽得糊里糊塗。「皇上……你生氣了嗎？我、我不會再哭了……我是不是說了什麼不該說的話？」
　　
　　「妳哭吧。只要想哭，妳隨時都可以哭。」他微笑。這樣純真的姑娘居然點破了自己長久以來的迷障，這重擔……居然不再沉重。「謝謝，謝謝。」
　　
　　「我可以哭？隨時隨地都可以哭？」雪荷心裡彷彿被填得滿滿的，「我不該在皇上面前哭……不該在任何人面前哭的……娘不准我哭……因為這樣會變成討人厭的姑娘……」眼眶的淚不住地打滾。
　　
　　「妳哭，沒關係的。」撫慰的拍著她的背，「妳娘干涉不到妳了……不，應該說，即使貴如天子，誰又有權利阻止荷葉上的滾珠呢？」
　　
　　她抓著東霖璇的龍袍，使盡所有的力氣大哭起來。有人……有個人能夠包容她的愛哭，這個人，還是她非常崇拜的人。
　　
　　這個人是她的丈夫。不管她的身份再卑微，即使只是個微不足道的更衣，他卻願意讓她盡情的哭。
　　
　　「哭吧，盡量哭。」東霖璇眼神極溫柔，「只是，哭完不要忘記笑的滋味。等妳覺得夠了，我就得回御書房，繼續當我的大俠了。妳會氣我不陪妳嗎？」
　　
　　「不會，我不會。」她擦著眼淚，綻露出美麗的笑容，「我會乖乖等你再來。」害羞的揉著衣角，「我、我已經是皇上的人了……而且、而且我很高興……真的，我很高興是……是你的人……」
　　
　　「《女官箴》有教這個標準答案嗎？」他用自己的衣袖幫她拭淚，注意到她的手指上都是針刺的傷，「妳的女紅做得很不好呢。」
　　
　　「《女官箴》沒有教這個。」她把手往身背一藏，小小聲的說，「我……我會努力的。那個荷包……是很醜。」
　　
　　「對呀，隨身帶著，實在滿難看的。」
　　
　　他晃了晃掛在身側的荷包，害她不好意思起來。
　　
　　「我只是……只是想幫你做點事情。」她微弱的開口，「你給我這麼多東西……真的，皇上，不要再給我什麼了，已經沒有地方可以收了……」
　　
　　「那，妳還想要什麼？」第一次遇到不要賞賜的嬪妃，他有些納罕。
　　
　　「你……」她有些困難的開口，「我知道自己的女紅做得很差……但請允許我幫你做一些小東西，我會盡力……因為我什麼也不會，可……我真的很希望能為你做一些事，你給我實在太多了……」
　　
　　東霖璇必須承認自己很高興。在雪荷身邊，他總是可以感覺到溫柔的平靜，這也是他一而再，再而三的想來到她身邊的緣故吧？
　　
　　「照妳想做的去做吧。」他笑了笑，「妳其實可以要更多賞賜的。」
　　
　　她搖頭，滿臉的笑，臉頰的淚珠都還沒乾呢。「我已經心滿意足了。」
　　
　　當東霖璇終於離開滴翠軒時，和進來時不同，現在他心裡充滿了豪氣與幹勁。
　　
　　她眼中最崇慕的大俠嗎？似乎很不壞。輕快的，他往御書房的方向走去。

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　　第4章
　　
　　本以為東霖璇會在滴翠軒消磨到晚上，沒想到午時剛過不久，他便進了御書房。
　　
　　石中鈺和段莫言面面相覷，不過消失一兩個時辰，原本那個焦躁不耐的皇上，此刻居然精神飽滿、腳步輕快的走進來，像是恢復了所有的幹勁。
　　
　　不一會兒，東霖璇看完了大學士上奏的奏折，「這個年輕人的奏折大夥兒都看看，分析得極好。世家占官缺太嚴重了，還是得找些有才能的人來輪替，要不然科舉是幹什麼的？」
　　
　　「啟稟皇上，目前還是得顧慮世家的影響力。這事咱們不是討論過嗎？」段莫言覺得奇怪。當初嫌麻煩，所以這事才會一直擱到現在。「再說，世家的無能子弟雖無功，卻亦無過，又沒辭官，又沒告老，實在沒有理由──」
　　
　　「給他們加個虛爵，弄個議事處給他們。嗯，通通升進禮部、工部那些不打緊的地方去。」東霖璇吩咐著，「朕想過了，這麼大的國家，就咱們三人勞心費力，這些官領官餉是做什麼的？鈺卿，揀幾個有才能的學士來御書房實習一陣子，能用的就留下來，省得咱們天天看奏折到深夜，身體搞壞了也沒人理。」
　　
　　石中鈺發了一會兒愣，不明白這個向來多疑的皇上今天怎麼如此大方。「……微臣這就去辦。」
　　
　　「還有，言卿，叫那票御史別淨關心朕的私事，有空閒多抓些百官的小辮子吧。老要咱們明察暗訪，要御史監幹嘛？」
　　
　　段莫言瞠目看了他一會兒，他不是向來討厭跟御史打交道嗎？「……臣遵旨。」
　　
　　「還有，這些事都當是你們的意思，朕不過是批准罷了，懂不？」他低頭繼續看奏折。
　　
　　「皇上！」石中鈺大叫，這不是弄個黑鍋給他們夫妻倆背嗎？
　　
　　「皇上，」段莫言頭都痛了起來，「你這不是要我們跟世家為敵嗎？」這明升暗降、多用科舉進士，擺明了就是削世家勢力嘛！他可不覺得這些世家會笨到看不出來。
　　
　　「你們應付得來，朕信任你們。」東霖璇唇角微微上彎。「兩位卿家說得對，朕也把自己逼得太過了。從今以後，朕可得定時工作，定時休息。兩位卿家在朕回宮以後，也回府去吧。」
　　
　　大俠當然要做，但是，沒理由賠上自己所有的健康吧？再說，現在他不用借口批閱奏折來逃避回寢宮了。
　　
　　有朵小小的雪白荷花等著他呢。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　夏過不到一半，新帝迷戀花魁女的傳聞，已如烈火燎原般傳遍了整個東霖，後宮更因為這件事而傳得沸沸揚揚。
　　
　　人人都知道，那個不愛女色、臨幸三宮如應卯的新帝，除了去三宮的那三天之外，不再像以前一樣獨宿寢宮，反而天天都睡在荷更衣的滴翠軒。
　　
　　唯一沒被這消息所影響的，只有滴翠軒的雪荷和眾秀女。雪荷對宮裡的權力鬥爭不明白、也沒興趣，一點都不知道自己掌握了後宮最大的勢力。
　　
　　秀女們對這怯弱的主子雖然沒什麼信心，卻也不敢在李尚儀面前搞鬼，再說，這個嬌怯怯的主子沒用歸沒用，卻是個軟心腸的好人，她們也不忍心讓她陷入後宮無止境的明爭暗鬥當中。
　　
　　三宮按兵不動，外弛內張的氣氛中，雪荷還是一無所知的在滴翠軒裡繡花彈琴。
　　
　　石中鈺和段莫言幾次想提點東霖璇，又忍了下來。
　　
　　這天，終於忍不住了，「皇上，你腰間繫的穗子是蝙蝠樣式的？」
　　
　　東霖璇低頭看了看，「應該是蝴蝶吧。荷更衣是這麼說的。」
　　
　　「……那你身上這件袖子長短不一的龍袍，該不會也是荷更衣裁的吧？」
　　
　　「是呀。」東霖璇不以為意，「她的女紅實在做得不太好。」
　　
　　那你為什麼要穿？御書房內的大臣們，心裡浮起了相同的疑問。
　　
　　明明各嬪妃聽說了荷更衣替皇上裁衣、打穗子、做荷包，也不甘示弱地送了大堆精美的衣服飾物過去，他偏偏誰的也不穿，就穿荷更衣親手縫製的拙劣衣飾。
　　
　　「午時了。」他看看自鳴鐘，「眾卿且休息用膳，朕也該午歇了。」
　　
　　眾目睽睽下，他大剌剌的命令，「擺駕滴翠軒。」
　　
　　眾臣面面相覷，心裡暗歎──
　　
　　皇上……也只是個尋常男人哪……
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　滴翠軒原本是皇后養病的居所，遍植林木，幽深而偏僻，跟諸宮相隔甚遠，反而跟御書房離得近。當年開國君王和皇后鶼鰈情深，後來皇后多病，老皇上便刻意在御書房附近建了這小巧的屋舍，格局玲瓏，也好時時來探視。
　　
　　後來，歷代皇后若被冷落，或有病，或待產，就會來這兒小住一陣子。
　　
　　當初只是不想讓雪荷一入宮就被三宮干擾，便把她安排在這兒。後來東霖璇暗暗慶幸，幸好將她安置在此，要到她這兒可就方便多了。
　　
　　此刻夏蔭正濃，他寬了外裳，枕在雪荷的腿上，似睡非睡的，瞧著她正在繡的花兒。
　　
　　「妳這花……繡得像是狗啃過的萬壽菊。」東霖璇無奈的歎息，「這麼久了，妳的女紅還是沒進步。」
　　
　　「是玫瑰！」雪荷有點不開心，「人家就是……就是手笨嘛！但是人家很努力……」
　　
　　「我知道。我不也天天穿著妳裁的衣服嗎？」枕臥在她懷裡，習習的涼風吹來，這麼熱的天，不知道她怎麼一點汗也沒流，長長的頭髮柔軟的鋪在地上，穿著簡單的夏衣，像是偷偷下凡的仙子。
　　
　　「皇上……咱們偷偷跑出來，不要緊嗎？」她還是有點不安，哪個皇上會這般大剌剌的躺在草地上？「如果讓尚儀知道了──」
　　
　　「放心，她以為咱們在屋裡歇息呢。」東霖璇懶洋洋的說，「再說，誰有膽子打擾朕休息？」摟緊她，發現她懷裡似乎有某個硬硬的東西。「妳在懷裡藏什麼？剪子？那不是好玩的。」
　　
　　「不是啦。」相處了幾個月，雪荷已不再那麼拘謹，「是義父寫給我的信。呵……我怕癢，不要把手探進我懷裡……」臉頰紅撲撲的把信掏出來，「哪，就這個。」
　　
　　「可以看嗎？」他對雪荷的過去感到好奇。
　　
　　「也沒寫什麼。」她笑咪咪的，「皇上要看便看吧。」
　　
　　展開信，上頭的字跡蒼勁有力，看得出是慣於使筆的人，字裡行間都是勸勉之語，兼之家裡的瑣事，足足寫了好幾張。
　　
　　「妳義父看起來是個好人。為什麼妳有這樣的義父……卻跟著娘親過活？」
　　
　　雪荷神情一黯，「我一出生，娘就希望栽培我當花魁。要選上花魁可是很難的，不但要有萬中選一的相貌，還得才藝出眾。娘把尚在襁褓中的我交給了義父義母撫養，八歲時才將我帶回。義父人很好……」說到義父，神色又開朗起來，「雖然，我只是個死讀書又沒才華的倡家女兒，他還是常常寫信勉勵我。都這麼多年了，義父一直沒忘記我，這教養之恩，是報也報不完的……」
　　
　　「我聽李尚儀說，妳每個月的例銀都花個精光，敢情是寄給義父了？」
　　
　　她趕忙搖頭，「我……我哪敢寄給義父，他會罵死我的。我偷偷托人送去給義母，若是讓義父知道，他一定會氣死的。」
　　
　　不攀附權貴，骨氣崢嶸。東霖璇不禁有些肅然起敬。難怪雪荷會養出這樣溫柔善良的個性呢，這個義父，該記首功。
　　
　　「還有一封信呢？」他眼尖地瞥見了她懷裡還有封信。
　　
　　「沒……沒有了。」她心虛的揣住懷裡的信。
　　
　　「雪荷。」東霖璇沉下臉。
　　
　　她遲疑的將信交出來，心裡暗罵自己笨。應該一收到就燒掉的。
　　
　　東霖璇展信看了看，「是妳娘親寄來的？這有什麼好藏的？不過是希望在臨州有個執照開業，這麼點要求算什麼？」
　　
　　「不！求求你，皇上，不要答應她的要求！」
　　
　　雪荷少見的激動起來，把他嚇了一跳。「雪荷？」
　　
　　「不行，皇上，這萬萬不可！」她哀傷而堅決的說，「我出身青樓，不管入不入宮，這個身份是改不了了。但是，娘既然將我賣給皇上，我算是從良了，她說什麼也不該跟皇上要任何東西！這是倡家的規矩，賣斷不回頭……」
　　
　　「朕封妳為更衣，並非將妳買賣！」這樣的說法刺痛了他。
　　
　　「一樣的！皇上，你不懂青樓的規矩……姊妹們從良，大夥兒都是為她們高興的。照規矩，鴇兒不能再跟從良的姊妹或公子們要任何賞賜，這是為了姊妹們未來的幸福著想，畢竟，誰希望娶個麻煩纏身的青樓姑娘呢？」
　　
　　眼淚忍不住滴落，「皇上，你若一時憐憫，給了我娘額外的賞賜，壞了這個規矩，人人就依著皇上這先例，全向從良姊妹找麻煩去了！求求你，皇上，你是天下眾人的典範，求求你憐憫所有青樓裡可憐的姊妹，千萬別為了我一個人，毀了將來所有姊妹們的幸福！」
　　
　　東霖璇瞠目看著她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一個東霖天子，見識竟不如一個嬌怯的小姑娘！連她都知道不能因外戚有所破例，他卻常常讓三宮煩不過而隨意賞賜官爵！
　　
　　原以為她不過是個天真無知的少女，可聽她這席話，自己簡直羞愧欲死！
　　
　　「皇上？」雪荷害怕的把臉上的淚拭乾，「你……你生氣了？生氣也沒關係，但是……請責罰我，千萬不要依我娘所言……」
　　
　　「雪荷啊……」他長歎一聲，「朕是生氣了，但是，生的卻是自己的氣。朕枉為天子，還說什麼不准百官關說攀附，可瞧瞧朕做了些什麼事情？」
　　
　　「皇上？」她困惑起來，「雪荷……雪荷笨，聽不懂……」
　　
　　「笨的是朕。」緊緊的抱緊她，「雪荷再聰明也不過了。答應我，一輩子留在我身邊，好嗎？」
　　
　　她更糊塗了，自己還能去哪兒？「嗯，雪荷一輩子都待在皇上身邊。」
　　
　　從那天起，外戚失去了所有賞賜官爵的機會。一切官位，皆由科舉出身，不得例外。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　「李尚儀，妳覺得荷更衣是個怎樣的人？」數日後，東霖璇私下召見了李尚儀。
　　
　　她躊躇了片刻，「皇上，初次見面，我以為她是個庸懦無才的倡家女子。」
　　
　　「初次見面？」
　　
　　李尚儀忖度了一會兒，「等相處久了，陳尚度和許尚宮都相當疼愛她。」
　　
　　「哦？」東霖璇示意她繼續說。
　　
　　「三宮常到陳尚度那兒要這個、要那個，其實荷更衣也是要的，但是從沒要過自己的東西，總是留意著秀女們缺了什麼，這才派人去催。您也知道，秀女們月有例銀，往常都是諸宮留著，也有一毛子不給的主子，全扣下來中飽私囊。而荷更衣全數發放不說，若是秀女們家裡有婚喪喜慶，更從自己的例銀裡撥出來給秀女添用。」
　　
　　李尚儀歎了口氣，「咱們三局的心也是肉做的，誰不是從秀女一路做上來？幾時見過這樣憐恤下人的主子？雖說我們三局見妃大可不拜，可三宮又有誰未生受我們的拜禮？就只有荷更衣認真的讀了《女官箴》，見了我們就先跪拜。她可是皇上最寵愛的嬪妃哪，我們三局……實在對她硬不起心腸。」
　　
　　東霖璇滿意的笑了。雪荷被稱讚，比自己被稱讚還高興，尤其這讚美又是出於這兼任女史的鐵面李尚儀之口。
　　
　　「朕納花魁入宮，現在妳可有話說？」當初李尚儀反對得最激烈。
　　
　　「臣無話可說。」李尚儀歎了口氣，「若不是她的出身……」話一到嘴邊，又吞了回去。
　　
　　「李尚儀，有話請講。」東霖璇有些好奇她想說什麼。
　　
　　「啟稟皇上，臣不敢上奏。」李尚儀伏地不起。
　　
　　「李尚儀，妳身兼後宮女御史，諫言不罰，為何不說？！」東霖璇板起臉孔。
　　
　　「啟稟皇上，微臣之言，萬萬不可洩漏。私心以為，為後者，不可驕傲自大，尚謙卑，尚憐下，尚自抑，尚智慧，假以時日，荷更衣或可勝任，無奈出身過於卑微，臣為之悲歎。」李尚儀在心裡歎氣。三宮心性殘忍，若這話傳了出去，她的腦袋還要是不要？
　　
　　東霖璇倒沒料到這個鐵面無私的李尚儀給雪荷這麼高的評價。仔細想想，他後宮有四人，唯獨雪荷符合了這些標準。
　　
　　「看來，朕立後之日遙遙無期了。」他自嘲著。沉默了一會兒，才又道：「李尚儀，先請回吧，朕要好好想想。」
　　
　　待李尚儀退出去後，他默默的望著窗外，掏出懷裡的那塊絲帕。那是當年雪荷幫他裹傷的絲帕。
　　
　　那個嬌怯發抖的少女，卻擁有誰也比不上的勇氣。
　　
　　「雪荷雪荷，妳為什麼是倡家女？」他喃喃自語著。
　　
　　繞室徘徊，明明知道大臣在御書房等著，他卻心煩意亂，遲遲不想出去。
　　
　　他不承認，絕對不承認，他愛上了雪荷……若是沒愛過木蘭，或許會以為自己是愛雪荷的。
　　
　　即使他喜歡雪荷，比任何人都喜歡。喜歡她純淨的笑，喜歡她眼底無雜質的崇拜，喜歡她那樣用心為他所做的一切，喜歡待在她身邊那股溫柔的靜謐……喜歡她，非常非常喜歡。
　　
　　因為她的一言一行，都不是為了跟他索討什麼，只是單純的、像個孩子般的喜歡他而已。
　　
　　當然，他可以不去想雪荷的未來，永遠把她留在更衣的位置上，當他永恆的少女，靜靜的為他留一片潔淨的天地，溫柔的撫慰他的疲勞和傷痕。
　　
　　不知道多少次，他總是祈禱著，希望雪荷永遠這麼單純善良，後宮的邪亂不能感染她，永遠像朵雪白的荷花，開在他的生命中。
　　
　　沒有她的生命，像是一片荒蕪的沙漠。他終於發覺自己過往多麼孤寂，現在又是多麼豐盈。
　　
　　但是……她並不是無知的少女。她的謙卑不是怯懦，自己看過她最勇敢的時候；她的單純不是愚蠢，說出來的話幾次重重的點醒他。
　　
　　他發現自己認真的考慮立她為後的可能性。
　　
　　唯有這樣的女子，才配母儀天下。
　　
　　雖然……雖然想永遠留住她的純真，所以一直沒有碰過她的身子。說真話，他也害怕臨幸了雪荷以後，她會跟三宮一樣，變得渴望懷有代表權勢的皇子。但是，他總得試試看。
　　
　　雖然不是愛上她──一再的提醒自己，不是愛她。但是，除了她以外，他不想立任何女子為後。
　　
　　在木蘭之後，他第一次這麼熱切的想望一個共度終生的女子。
　　
　　那個女子，名叫雪荷。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　還沒踏進內堂，就聽到雪荷的哭聲。
　　
　　怎麼這麼愛哭呢？東霖璇微笑著搖頭，一走進去，發現他最喜歡的骨董花瓶碎了一地，而雪荷正握住一名秀女割傷的手哭著。
　　
　　「是誰打破的？」他臉色發青的問。
　　
　　雪荷驚慌的將臉上的淚珠抹去，「皇上，是我打破的。」
　　
　　他發起怒來，「朕最厭說謊的人！」
　　
　　她害怕的，非常害怕，尤其是當笑嘻嘻的皇上變得這般猙獰時，她更害怕得抖顫不止，但是……「是我──」
　　
　　「不！皇上，是奴婢打破的！」秀女嚇得全身發抖，不顧一地的碎片，就這麼跪了下來。「請不要責怪更衣娘娘，是奴婢不小心……」
　　
　　原本還抽噎著的雪荷，突然充滿勇氣的喊，「花瓶是打破了，但是人命和花瓶孰輕孰重？」
　　
　　東霖璇被她喊得一怔。看看地上的碎片，和秀女腕上直湧冒而出的血。
　　
　　「輕輕壓住這個地方，血就不流了。」他指著秀女腕上的某一處穴道，「下去裹傷吧。其它人把這裡收拾收拾。」
　　
　　默默的看著眾人收拾，雪荷緊張地直揉著衣角，不知道自己怎麼有勇氣跟皇上頂嘴。
　　
　　可是，剛剛她就是管不住自己。
　　
　　終於，只剩兩個人獨處時，東霖璇開口了，「雪荷，過來。」
　　
　　雖然發著抖，她還是勉強壓抑自己的恐懼，順從的走過去。
　　
　　「為什麼要說謊？」
　　
　　雪荷的頭垂得更低了，「那是……皇上最喜歡的花瓶。」
　　
　　「那也不應該說謊。」他劍眉一斂，「說一個謊就要用更多的謊來掩飾，即使是善意的謊言，也可能發展到不可收拾的地步！再怎麼樣，妳也不該說謊！」
　　
　　「若是我告訴皇上，那是我打破的，皇上會怎麼處罰我？」她楚楚可憐的抬頭，「皇上頂多罵我兩句就算了。若是秀女打破的呢？恐怕要依宮裡的規矩處置了。但是，她又不是有心打破的，況且，再美的花瓶，也抵不過人命哪。」
　　
　　「朕會為了一隻花瓶要人命嗎？」他惡狠狠的問。
　　
　　雪荷又低下頭，「人……任何人在暴怒時，都是、都是沒什麼理智的……」
　　
　　這下倒堵得他無話可說。他輕歎一聲，「朕會克制自己的性子，妳也千萬別再說謊了，明白嗎？」
　　
　　雪荷點頭。
　　
　　東霖璇又歎息起來，「不，妳不明白。聽我說，雪荷，我並不是只有妳一個嬪妃。妳以花魁女的身份進宮，已經很引人注目了，我又天天往妳這兒跑……唉，女人的嫉妒心是很可怕的。」
　　
　　雪荷默不作聲，好一會兒才回答，「……雪荷……雪荷在仙家居已經知道女人的嫉妒心有多可怕了。當時有個姊妹嫉妒另一位姑娘的美貌，又恨她搶了自己的恩客，險些燒死了那姑娘。」她忍不住顫抖，若不是因為娘親，她不知道會被捲入這種事端多少回。「你是皇上，我知道自己的身份，也知道會招來什麼事情，沒事我不會亂跑的。」
　　
　　東霖璇的心腸軟了下來，為了她曾經歷的過往心疼，也為了她這麼懂事而神傷。「雪荷──」
　　
　　「啊，還有個碎片……」她蹲下身要撿。
　　
　　東霖璇趕緊抓住她的手，「當心！萬一割傷了怎麼辦？」
　　
　　兩個人的臉靠得這麼近，雪荷一下子臉紅了起來，想要起身退後，腦後卻被他的大掌一壓，吻住了她櫻花般的粉唇。
　　
　　好半晌，雪荷的腦筋一片渾沌，連眼睛都忘記要閉上，當他誘哄的要她張開嘴，她只顧著臉紅髮呆，任他予取予求。
　　
　　東霖璇有些好笑的放開她，「誰會相信妳是仙家居的花魁女？僵硬得像塊木頭似的。」
　　
　　「娘……娘連手都不准我讓客倌碰。」她呆呆的回答，「娘說這樣將來的身價比較好。」
　　
　　東霖璇又好氣又好笑，「怎麼，我成了嫖客來著？」
　　
　　她還是傻傻的搖頭，「你是我丈夫。」
　　
　　這句話讓他的心像是蕩漾在熱呼呼的暖泉裡，憐惜的摸摸她的臉。曾經以為，自己雖在萬人之上，卻注定要孤獨終身了。百官虎視眈眈，冊封的嬪妃各有所圖，處處都是爾虞我詐，百姓家尋常的天倫之樂，說什麼他都是沒份的。
　　
　　從來沒有人知道──他是多麼懷念爹娘健在時，一家和樂融融的情景。他爹貴為王爺，卻從來不想納妾，與他娘恩愛逾恆。爹病亡時，娘若不是念他孤苦一人，早隨著爹去了。
　　
　　但是，這個嬌怯的姑娘不說他是天子、是皇上，卻說是她的丈夫。
　　
　　「丈夫……生死與共？患難相扶持？」東霖璇的聲音微微變調。
　　
　　「嗯？」她摸摸他哀傷的臉，「怎麼了？皇上，我說錯了什麼？我弄錯了嗎？」
　　
　　「不要叫我皇上，私底下……叫我璇。」輕輕的將她摟在懷裡。
　　
　　「璇……」她害羞的輕輕叫了一聲。
　　
　　「再叫我一次。」輕聲央求，他將雪荷打橫抱起來，溫柔地放在床上。
　　
　　她明白他想做什麼，臉孔燒紅起來，「璇。」
　　
　　「怕我嗎？」燭光搖曳，他的臉幾乎埋在陰影裡。
　　
　　說實在，她還是怕的。過往的生活，讓她深深的厭惡性事，但是……皇上卻告訴她自己的名字。
　　
　　而且……他是如此的溫柔……
　　
　　輕觸他的臉，她指尖微微顫抖，「不，我不怕。」聲音小小的，「你是我的良人呀，我這輩子都要跟你患難與共的。」
　　
　　芙蓉帳暖，在熏風吹拂的夜裡，她閉著眼睛，感受東霖璇輕柔的吻，從額頭開始，然後是眼睛、臉頰、唇……無限愛憐。
　　
　　這樣綿密不斷的吻，像是小小的火苗，一點一點燒紅了她的羞怯，最後輕輕的停在她的耳畔。
　　
　　「妳的耳朵……很美。」東霖璇粗啞的嗓音在她耳邊輕響，讓她有些戰慄，卻不是因為害怕，而是一種更深沉的、不安卻又期待的興奮。
　　
　　東霖璇輕輕含著她小巧的耳垂，又癢又酥麻的感覺，讓她心底湧起小小的騷動。
　　
　　吻到她的脖子時，忍不住輕輕喘了起來，她不會形容……也無法形容，肌膚敏感的感覺到每一個啜吻，攀著他的手像是溺水的人攀著浮木。
　　
　　她從來沒有過這樣的親暱，也從沒有過這樣甜美的戰慄。
　　
　　衣服一件件的飄揚落地，當東霖璇將臉埋在她的胸前時，她忍不住弓起身體。
　　
　　「我弄痛妳了？」他已經很溫柔了，勉強自己要輕、要慢，雖然他激昂得想要立刻得到她的所有。
　　
　　她是這樣嬌弱、這樣純潔，出淤泥而不染……她是朵小小的白荷，多使一點力氣就會凋零，他捨不得。
　　
　　「不……」她臉蛋泛著絕艷的紅暈，「很……很奇怪……但是不痛。我……我不知道怎麼了……」
　　
　　那嬌小的渾圓襯著嫩粉的兩點，惹人憐愛的一握。
　　
　　「嗯？要我停下來嗎？」
　　
　　「不。」她睫毛微微顫動著，「不要停……」感覺他的唇在她嫩紅的尖端流連，她發著抖拱起身體，全身像是要燒起來了。
　　
　　東霖璇卻往下尋幽探徑，當他終於尋獲時，她猛一震，如遭電殛一般。
　　
　　「你……你不要親那裡……」
　　
　　她吃驚的扭動身體，卻教他笑著按住腰，「為什麼？」
　　
　　因為……那是最隱密的地方……因為……因為她……快要失控了。戰慄感沿著知覺往上，她像是身處在漩渦中。
　　
　　意識破裂成一片一片，再也組合不起來，洶湧的渴望都化成嬌吟，她聽到了自己無法控制的聲音，卻不知道該怎麼辦，兩眼含著淚，「不要……」
　　
　　「不要什麼？」東霖璇移動身子覆住她，兩人之間再沒有任何距離。
　　
　　她有些迷醉的撫著他壯碩的胸膛，訝異於觸摸起來竟是這樣光滑緊繃，充滿生命力。
　　
　　「雪荷……」他眼眸一黯，勉強克制的情慾就快要傾瀉而出，「不要這樣摸我。」
　　
　　「為什麼？」她張大眼睛。
　　
　　「因為我會瘋狂。」抓住她不安分的手，已經快接近他慾望的中心了。
　　
　　「咦？」不是就這樣嗎？其實一點都不痛，也沒有流血。
　　
　　東霖璇笑了起來，「會痛的……有的人會很痛。」架住她，「怕不怕？」
　　
　　下腹訝異的感受到他昂然的慾望……她終於知道怕了，很怕很怕。但是，她抬頭看看東霖璇，他眼中有著克制和慾望。
　　
　　他要我啊……他眼中的渴求是為了我啊……
　　
　　「不怕。」她抱緊東霖璇，「是你就不怕。我不怕痛……」
　　
　　當他挺身進入時，她拚命忍住眼淚。
　　
　　歡愉嗎？她說不上來，但是，可以跟他這麼親密，親密到一點距離也沒有……她心裡盈滿了嬌美的感動。
　　
　　「我不怕痛……不是很痛……」她喃喃著。
　　
　　東霖璇勉強自己溫柔待她，漸漸的，他迷亂了神志。她是這樣溫暖而緊窒啊……
　　
　　「雪荷……」發出一聲壓抑的輕喊，他的溫柔不再，熱切的想擁有她，得到她的所有，動作也跟著兇猛起來。
　　
　　最初的疼痛過去，雪荷望著他有些扭曲卻專注的神情，體內被點燃的火星終至一發不可收拾，像是身心都要被焚燒殆盡。
　　
　　她發出呼喊，一遍遍的喚著他的名字，最後什麼都看不到也聽不到，眼前一片絢爛、旋轉、爆裂。
　　
　　向來羞怯的她，野蠻的在他背上留下抓痕。
　　
　　東霖璇抓住她的手，壓制在頭頂，幾近瘋狂的對待她。她扭著頭，爆發出尖銳的叫喊。
　　
　　原來……是這樣令人瘋狂的感覺。
　　
　　嬌吟和呼喊，汗水與熏香，空氣中充滿曖昧的情潮。他們如被火焚，他們溺水般相吻，他們糾纏為一體。雪荷忘情的翻身壓在東霖璇身上，囓咬著他的手臂，深深的──就像他也深深的銘記在她的身體裡一樣。
　　
　　月光舞著床帳，在他們身上落下陰影的紋身。
　　
　　這一夜，是這樣長又這樣短，像是睡了又像是沒有睡。
　　
　　這位純潔的花魁女，真正的變成了女人。
　　

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　　第5章
　　
　　看著她昏沉的睡在懷裡，雪白的臉龐帶點紅暈，東霖璇滿足的將她抱緊，一點點起身的意願也沒有。
　　
　　他從不知道，原來歡愛也可以這樣溫柔而激烈，心底充滿踏實的感覺。
　　
　　不用擔心妃子的意圖，不用擔心會被一樣一樣較量著──
　　
　　較量著抵達三宮的時間早晚，幾時離開，對誰比較重視，又封了誰的父兄高官厚祿。
　　
　　此時，自鳴鐘響了幾聲，雪荷掙扎了下，睜開惺忪睡眼，「糟，要遲了！」她糊里糊塗的嚷著，一面揉著眼睛，一面死命推著東霖璇，連他早已醒來都沒發現。「皇上，該早朝了！」
　　
　　「今兒個不去了。」東霖璇存心逗她，將棉被往臉上一蒙。
　　
　　「皇上！不可以……」雪荷挪動身體，這才發現自己全身酸痛，身無寸縷。她臉蛋漲紅，邊推著他，邊慌忙地在床上、地上找衣裳，胡亂的穿上單衣，「皇上，要早朝了……」
　　
　　「朕今天都不離開妳，如何？」攔腰將她抱住，手往衣襟裡探去。
　　
　　她嬌喘一聲，想起昨夜狂風暴雨似的歡愛，更是燒得連耳朵都紅了。
　　
　　「皇上……」聲音更小了些，「晚上……晚上你再來不好嗎？」她軟軟的懇求，「百官等著你呢。雪荷哪兒都不會去的，會乖乖在這兒等你。」
　　
　　「我今晚若不來呢？」將她壓在床上，揉揉她的頭髮。
　　
　　「明天我也等的。」
　　
　　「明晚我也不來呢？」
　　
　　「雪荷會一直等下去。」她神情很是堅決。「雪荷雖然不聰明，卻明白以色事人者的命運……」傷感的低下頭，「色衰而愛弛，等我老了、不漂亮了，皇上也不會再到這裡來。但是，就因為這樣，我很珍惜皇上來的時候。雖然雪荷以色事人，但是並沒有忘記自己的本分，也沒有忘記皇上的本分。」她的眼眶紅了，小手還是不忘張羅著他的衣冠。
　　
　　「就算妳老了、不漂亮了，我還是喜愛著妳的。」東霖璇起身，試探終於結束。「因為妳記得我的本分。」
　　
　　雪荷困惑的看看他，一邊柔順的幫他穿衣裳。只是，皇上的衣飾向來繁複，她在眼花撩亂的穗帶和飾物上纏來繞去，鬧得東霖璇又好氣又好笑。
　　
　　「連衣服都不會穿？」
　　
　　「呃……」還沒完全睡醒的她，愣愣的看著綁錯的穗帶，「再給我一點時間。」
　　
　　怎麼有辦法這麼笨手笨腳？東霖璇只能搖頭，笑著自己重新穿好，轉身踏步要走，卻發現衣衫不整的她居然胡亂披件外衣就要跟出來。
　　
　　「妳……妳現在要幹嘛？」
　　
　　「恭送皇上呀！」她還在揉眼睛。
　　
　　「就穿這樣？」
　　
　　她茫然的低頭，還沒搞清楚自己這樣有什麼不對。
　　
　　東霖璇無奈的拉過她。她乖乖的坐著，讓他幫自己穿衣梳發，一面點頭打瞌睡。
　　
　　「妳頭快敲到銅鏡了。」東霖璇好笑的拉住她，「送朕出宮後，妳趕緊回床上補眠吧。」
　　
　　她含含糊糊的咕噥兩句，眼睛依舊沒睜開。
　　
　　東霖璇無奈地拍了拍她的背。她這個更衣實在不稱職得緊哪。
　　
　　終於，雪荷和秀女恭迎東霖璇出宮，他不放心的回頭望望，伏地不起的雪荷，看起來像是又睡著了。
　　
　　他坐在皇輦裡，忍俊不住的笑出聲來，險些把太監給嚇死。
　　
　　皇上從來都是嚴肅的，尤其從三宮出來時，眉毛總是皺得緊緊的，這會兒是怎麼著？
　　
　　太監們好奇的回頭望了幾眼，不敢多問，仍肅敬的默默跟著皇輦。
　　
　　「娘娘！在外頭您也能睡著！」
　　
　　皇輦離滴翠軒好一段距離了，迎風送來秀女的叫嚷。
　　
　　「……算了，」另一名秀女的聲音無奈，也小聲些，「又不是第一次……」
　　
　　東霖璇再也忍不住，發出開朗洪亮的笑聲。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　三宮表面上沒有什麼動作，私底下卻恨到幾乎咬斷銀牙。
　　
　　皇上雖然無情，到底是對後宮所有妃子無情，三宮好歹勢均力敵。沒想到這回居然把三個出身世家的妃子撇一邊，去寵愛一個卑微的更衣，怎不教她們怨恨？
　　
　　想找機會羞辱荷更衣，偏偏荷更衣總是閉門不出；遇上皇家有宴，皇上一定將她帶在身邊，忌憚於這個嚴峻的皇上，她們不敢出言譏諷，但是心裡難免疑惑──這個小孩子似的花魁女，到底有什麼本事抓住皇上的心？
　　
　　脂粉不施，衣飾樸素，說起那一手女紅，簡直是女性的恥辱！就琴彈得稍好些，卻也不見得多麼突出。要比美貌，梅妃自覺比她美上幾分；若論機巧，又比不上松妃的一丁點；要說才華，竹妃的文才，向來有百變才女之稱。
　　
　　她到底憑借哪點與三宮爭寵？
　　
　　這種怨氣悄悄醞釀，沒有多久就出事了。
　　
　　起初只是三宮的秀女欺負荷更衣的秀女，尚宮局那邊光是為了這些紛爭便排解不完，所幸都是些小事，為了後宮和諧，也就睜隻眼閉只眼，抓了惹事的秀女，沒幾個時辰也就放了。
　　
　　哪知後來越演越烈，差點鬧出人命，看到荷更衣那兒的秀女被打破了頭，昏迷不醒，幾乎把許尚宮嚇壞了，說什麼也不敢放人。李尚儀氣壞了，將動手的秀女抓來痛責二十杖，革了半年例銀。
　　
　　「妳知道我是誰？李尚儀？！我可是松妃眼前最得寵的蘭兒，你們好歹得稱我一聲「姑娘」！」犯事的秀女掙扎著。
　　
　　「不過是奶娘的女兒，好意思說自己是姑娘？」李尚儀臉一沉，「再加二十杖！輕賤人命，這四十杖便宜妳了！若是玲兒沒醒來，妳等著償命吧。這後宮有我三局，由得妳們一手遮天嗎？」
　　
　　人也打了，受傷的秀女也醒了，本以為這樣就沒事了，誰知道第二天用膳時，雪荷一掀銀盤，秀女們慌張走避，還有人忍不住作嘔。
　　
　　一隻血淋淋的死貓瞪著眼，僵直的躺在銀盤裡。
　　
　　「妙妙！」雪荷慘呼一聲，一把抱住血肉模糊的貓屍。「為什麼呢？這又是為什麼？我們做錯了什麼？為什麼呢？」
　　
　　她哭了又哭，哭到嗓子都啞了，這才萬分不捨的將小貓埋葬，又蹲在小墓邊哭了好久。
　　
　　憔悴的回到內堂，想起死去的愛貓，和被打破頭的秀女，她又哭了起來。
　　
　　「娘娘，這事還是要稟報李尚儀才好。」秀女低聲勸她。
　　
　　「向尚儀稟報……會讓皇上憂心。」她揩揩眼淚。
　　
　　「這次是貓……下次說不定是我們……」秀女也哭了，「好歹娘娘也疼惜奴婢這幾條賤命……」
　　
　　「誰的命是賤的呢？！」秀女的話提醒了她，她少有的生氣起來，「請尚儀來！」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　忖度許久，李尚儀還是稟告了皇上。
　　
　　東霖璇卻沒有想像中的憤怒。「終於來了啊……」
　　
　　「皇上。」李尚儀皺緊眉，不知道皇上在打什麼主意。
　　
　　「朕早料到會如此，只是沒想到三宮會這麼沉不住氣。」他冷冷的一笑，「倒給了朕絕佳的理由。李尚儀，傳我諭令。明日起，荷更衣著官服，陪侍朕左右，垂簾聽政，賜「御書房行走」。」
　　
　　李尚儀像是腦門挨了一記，一陣錯愕。這個亂來的皇上心裡在想些什麼？
　　
　　「後宮怨鬥，可見這些妃子是什麼惡毒性子，才帶養得出這些不肖秀女。再發生相同的事情，連帶處分！」
　　
　　李尚儀愣了好一會兒，好不容易想清楚當中關節，雖然覺得皇上亂來，還是忍笑地躬身，「微臣遵旨。」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　「上朝？」雪荷昏沉沉的讓李尚儀幫忙穿上官服。
　　
　　此時，東霖璇已經打理好儀容，坐在一旁看書。
　　
　　「為什麼？嬪妃不是不能干預國事嗎？」她不懂自己為什麼也要上朝。
　　
　　「不用擔心，朕沒打算讓妳干預。」東霖璇閒閒的翻過書頁，「妳就乖乖坐在簾後，等我下朝便是。」
　　
　　「但是《女官箴》上說……」雪荷有些畏怯，拚命的想推辭。
　　
　　「《女官箴》上也說，更衣，又名司衣。妳掌管朕的衣飾起居，必要時得隨侍朕的左右。」
　　
　　「但是我……我不會的，不成的！」雪荷的臉紅上加紅，轉而望向其它人求救，「尚儀……」
　　
　　「這是皇命，違逆不得的。」李尚儀低頭，緊緊咬住嘴唇，才沒讓自己笑出來。
　　
　　這個皇上，竟想得出這種鬼點子！三宮若再唆使秀女使壞，連三宮妃子都有事；至於荷更衣……已經隨皇上上朝，不離左右，秀女之間的紛爭自然跟她一點關係都沒有。
　　
　　再說，皇上擺明了站在荷更衣這邊，三宮若不忌憚些，誰知道這個變幻莫測的皇上會不會一怒為紅顏？
　　
　　「皇上，我……我不敢去。」雪荷微微發抖。
　　
　　東霖璇將她柔軟的腰肢一摟，「跟著朕就是了。妳不是說患難與共嗎？以後妳可沒機會睡回籠覺了。」
　　
　　縱使雪荷再怎麼不願意，皇命難違，終究還是戰戰兢兢的跟著上朝了。
　　
　　朝廷上，百官的眼睛發直，偷偷地覷著廉後的花魁女。
　　
　　垂簾聽政呢！除非是幼帝即位，太后才會垂簾聽政的。開國聖主與皇后感情甚篤，兼之皇后驍勇善戰，智謀深遠，天下有一半是她打下來的，才能隨侍君側參與政事。歷代皇后嬪妃，誰能再有此殊榮？
　　
　　皇上莫不是迷戀花魁女到片刻不離，連上朝都不想分開？
　　
　　這實在太詭異了。
　　
　　御史姚大人整了整衣冠，上前一揖，「微臣有事請奏。」
　　
　　東霖璇冷冷一笑，總算來了，「姚卿有事便奏。」
　　
　　「啟稟聖上，內宮嬪妃不可干預政事，萬望聖上將更衣娘娘遣回。」姚大人硬著聲說。
　　
　　「荷更衣可曾開口說過一個字？」東霖璇漫不經心的回答，「她不過是依照宮令，隨侍在朕的身邊罷了，又犯了那條律令？姚卿，你倒是說說看。」
　　
　　「開國聖主親口諭令，內侍嬪臣不可干政！」姚大人搬出開國先皇的諭令。
　　
　　「姚卿說得好。」東霖璇摸摸下巴，「王公公，李公公，你們兩個都退下吧。朝廷沒你們的事情，內侍不得干政，不是嗎？」
　　
　　兩位內侍大臣臉色發青，一時間連話都說不出來。他們兩位雖說是內侍，卻不像一般閹宦，頭腦清楚，皆是飽學之士，且又是三朝元老，忠心耿耿，向來備受朝廷百官與皇上敬重，今日卻當廷遭此侮辱，兩人皆是羞惱不已。
　　
　　「皇上！」姚大人一下子慌了手腳，「微臣並非指這兩位大人。這兩位大人──」
　　
　　「姚卿，你明明說「內侍嬪臣」的，朕難道聽錯了？」東霖璇笑容可掬，卻讓姚大人背上的汗直透官服。
　　
　　「皇上，微臣的意思是──」
　　
　　「啟稟皇上，」另一位御史陳大人搶出行列，伏地上奏，「姚大人的意思是，莫忘先祖訓示。皇上萬萬不可忘記周朝幽王之辱！」
　　
　　東霖璇沒有生氣，反而輕輕地笑了，「將荷更衣比成了褒姒？這也太抬舉荷更衣了。沒有昏君，紅顏又怎麼成禍水？朕是昏君嗎？」
　　
　　「微臣不敢。」現在連陳大人都不斷冒汗了。
　　
　　「姚卿、陳卿，」東霖璇的語氣緩和下來，「兩位公公乃三朝元老，學富五車之士，朕向來敬重。囿於聖主口諭，將兩位內侍大臣飭回後宮，不但是朝廷的損失，也是朕的損失。」
　　
　　他眼光一轉，「至於更衣一職，宮律說得很明白，更衣，又名司衣。掌管朕的飲食起居服飾，隨侍在側是應該的。朝上要茶要水，本來就該更衣服侍，難道還讓兩位內侍重臣服侍不成？說也好笑，殿堂之上，不議論國事，卻對一個不發一言的小小更衣議論紛紛，難道國事不如帝王家的私事嗎？「社稷為重」這幾個字，難道只是在書裡讀讀就行了？」
　　
　　他使勁在椅臂上一拍，「說來你們這些御史也太可惡了！朕的皇家私事，事事勸諫阻撓，動不動就「文死諫」，好啊，死諫成就了自己的身後名，朕倒成了昏君一個！百官貪污昏昧，你們可查出什麼端倪？」啪的一聲丟下一本奏折，「你們瞧瞧上面的指證，可有什麼辯駁的餘地？真要扔到刑部，你們才知道御史監失職到什麼程度？」
　　
　　姚大人撿起來看了看，面色如土的遞給陳大人，吶吶的說：「臣等該死……」
　　
　　肅敬得連掉根針都聽得見的寂靜中，雪荷好死不死的問身邊的公公，「「臣等該死」要不要記錄下來？」
　　
　　隔簾站著的王公公剛好看見她鼻尖沾了點墨，忍耐著不敢笑出來。
　　
　　東霖璇一再使眼色給石中鈺和段莫言，要他們兩個出來打圓場，偏偏這兩個死傢伙不知道是熬夜過度心情不佳還是怎樣，居然給他眼觀鼻、鼻觀心，裝聾作啞。
　　
　　雪荷無心的一句話，聲音雖小，卻鬧得靜悄悄的朝廷上人人都聽見，意外的緩和了劍拔弩張的氣氛。
　　
　　「荷更衣，那句不必錄下來。」東霖璇笑了起來，「大人們也是忠心為國，只是有些不分輕重緩急罷了。」
　　
　　百官聞言，這才鬆了口氣。
　　
　　東霖璇又道：「姚大人、陳大人，這奏折就交給你倆去辦。若真有這等買賣官爵的事，小到一個縣令、守門將，也絕對不能放過，不過……辭官者不在追究範圍內。朕方才急了，語氣有些不好，兩位大人別放在心上。」
　　
　　接下來，東霖璇又好生勸勉了一陣子，無聊到雪荷想打呵欠。
　　
　　好不容易熬到退朝，她慌慌張張的站起來，身子一絆，居然一路從簾後的椅子上滾將而出，直跌落階下。
　　
　　姚大人趕緊一把攙住她，「娘娘，沒事吧？」看到她鼻尖那點墨，神情古怪的忍住笑。
　　
　　百官也拚命叫自己忍耐，掐大腿、咬嘴唇，就是沒人敢笑出聲音。
　　
　　雪荷又羞又窘，險些哭出來，小小聲的說：「謝謝您，姚大人。」痛得差點沒掉眼淚，扶著腰一拐一拐的爬上階，滿臉羞慚的站在東霖璇身後。
　　
　　「恭送皇上……」李公公這句講了幾十年，第一次聲音帶著顫抖。
　　
　　等皇上和荷更衣走得遠了，不知道是誰噗地一聲笑出來，頓時，百官笑得好不和諧。
　　
　　石中鈺也笑了，她拍拍正大笑不止的姚大人，「恭喜，這回算是荷更衣救你一命。若不是她傻呼呼的問了那句話，姚大人還不知要吃皇上多少排頭呢。」
　　
　　姚大人怔了怔，不由得思索起來。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　即使離得遠了，還是聽得到滿朝文武正哄堂大笑。
　　
　　雪荷哭喪著臉，「皇上……臣妾做不來的啦……」她嗚嗚的哭了起來，連皇上都笑她，嗚……
　　
　　「哪兒的話，妳做得很好。」他大咧著嘴，「比我想像的還好。等等還要到御書房議事，這次妳可要坐穩，千萬別又跌下來了。」
　　
　　「皇上！」她一張小臉哭得慘兮兮，鼻尖那點墨還沒擦去。
　　
　　東霖璇把她拉過來，用袖子幫她拭淨，「不過才記錄點東西，臉上就沾了墨，若是讓妳抄寫經典，不就成了花臉？」
　　
　　看見他袖子上的墨漬，雪荷又慘叫一聲，「皇上！我不敢進御書房啦！大家都會笑我……」
　　
　　「那可由不得妳。」東霖璇低低的在她耳邊耳語，「患難與共，妳自己說過的。」
　　
　　雪荷狐疑的看他一眼，隱隱覺得自己好似上了當。這……這個皇上怎麼好像表裡不一？
　　
　　最後，雪荷還是哭喪著臉讓他拖進了御書房。
　　
　　「好啦，中鈺，給我家雪荷一張不會跌下來的椅子。」
　　
　　石中鈺已經開始批閱奏折，輕輕呻吟一聲，「皇上，夠了，別玩人家小姑娘了。」她親切的招呼雪荷，「更衣娘娘，您坐這兒吧。早朝時錄下來的草稿呢，您可得仔仔細細的謄錄，若有遺漏，您可就別想離開御書房了。」
　　
　　段莫言在一旁哀怨的歎息，「當初我讓皇上罰寫了一百多遍。老天保佑，這倒霉的工作總算換人做了。」
　　
　　咦？雪荷臉色更加慘白，胡亂的擦擦臉上的淚，緊張兮兮的拚命回想有沒有哪句話忘了抄錄下來。
　　
　　「你玩我們兩個還不夠，連自己的妃子都拖下水玩！」石中鈺不甚贊同地搖搖頭。
　　
　　「放心吧。」他對雪荷很有信心，「她受得住的。畢竟，她可是我選中的女官，對不對呀？雪荷？」
　　
　　「什麼？」她苦著臉抬頭，「糟糕，我好像忘記錢大人說了什麼……」
　　
　　「聖上，你到底在打什麼鬼主意呀？」連段莫言都有點同情這小姑娘。
　　
　　「這是……秘、密。」他閉了只眼睛，一臉狡黠。
　　
　　每次看到他這種神情，石中鈺和段莫言都會毛骨悚然，因為這代表將有人要被整得死去活來。
　　
　　幸好這次的目標不是他們。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　原本以為東霖璇不過是一時興起，哪知道他天天帶著雪荷跑來跑去，不但要雪荷當朝記錄，還讓她整理奏折捲宗。幾個月後，雪荷的能力讓人刮目相看。
　　
　　她或許不夠機敏，不過記性頗強；女紅雖做得很差，但是整理卷宗卻很仔細。有她幫忙之後，他們批閱奏折的速度居然加快不少。
　　
　　如今，御書房不只有石中鈺和段莫言兩個大臣而已，幾個甚有才幹卻沒有家世的科舉之官也幫忙處理政事。
　　
　　這日，雪荷指出幾處細微的地方有古怪，事關河工貪瀆的線索，讓眾臣大大的感到驚異。
　　
　　「咦？」眾人的目光都集中在她身上，雪荷不禁驚慌起來，「對不起……我只是覺得三省的數字整齊得過頭了……怎麼可能連零頭都一樣？我……臣妾……是不是僭越了？」
　　
　　東霖璇藏起笑容，輕輕拍拍雪荷的背，「怎麼會呢？像這樣的事，覺得不對就該說的。雪荷，朕有些餓了，傳御膳房做些點心送來。」
　　
　　她應了一聲便站起來。這個老實的姑娘，從沒想過這些瑣事交代秀女去辦即可，總是自己親力而為，順便教御膳房幾手精緻點心的做法。
　　
　　東霖璇打破沉寂，「眾卿，這件事情萬萬不可外洩。」
　　
　　林大人咦了一聲，「聖上，能有這樣機敏的更衣娘娘，乃是聖上、百姓之福，為什麼──」
　　
　　他輕咳一聲，「林卿，你說的這些，朕都知道。若不是如此，朕怎會格外寵愛她？荷更衣萬般皆好，但是她的出身……」輕輕的歎息了，「她越是好，就越難立足於後宮。後宮……家世為先哪……」
　　
　　這些沒有家世背景的科舉之官，不禁有些兔死狐悲的感慨，有人甚至暗暗的握緊拳頭。
　　
　　「若不是臨幸了她，朕倒很想把她升為女官，安插在身邊。可惜，朕再怎麼寵愛她，在朝無權無勢，也只能讓她當個小小的更衣……」他歎息著。
　　
　　「皇上，恕微臣直言！」年輕氣盛的鄭大人握拳，她前年才剛中狀元，一直戮力於國事。「更衣娘娘或許出身卑微，然泱泱大度，禮賢下士，聰明智慧，堪為聖上之賢妃！若說出身，微臣乃漁夫之女，還不是兩榜進士？皇上切勿以家世為重，忽略了更衣種種美德智慧……」
　　
　　其它幾個年輕官員也跟著應和。
　　
　　東霖璇含笑的看著，心裡暗喜，表面上卻不動聲色。「各位對雪荷的種種謬讚，朕心領了。這麼一來……」他長歎一聲，「朕也放心了。對了，這河工貪瀆案該誰辦呢？河工乃國本，可是輕忽不得的……」
　　
　　石中鈺和段莫言對看了一眼，心裡都暗暗罵著，這個詭計多端的皇上！
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　回家的路上，石中鈺和段莫言兩人默默無言。原本宰相府的馬車已等在宮外，他們說要散步，便讓馬車先回去了。
　　
　　「這王八羔子！什麼放心了？」段莫言喃喃的念著。
　　
　　「那個王八羔子是你的皇上，別胡說了。」石中鈺拂拂肩上的落花，沒好氣的應聲。
　　
　　「他在打什麼鬼主意，以為我不知道嗎？」段莫言跳了起來，「他想把荷更衣拱上皇──」
　　
　　「噓……」石中鈺摀住他的嘴，「不說話人家不會當你是啞巴！」
　　
　　「皇上想讓更衣娘娘當皇后。」
　　
　　背後忽地有人出聲，嚇得他們兩個一起跳起來。
　　
　　「十九！」段莫言氣壞了，「做啥鬼鬼祟祟的？當心我用幫規處置你！」
　　
　　石中鈺也罵，「我要用王法治你！」
　　
　　十九好生委屈，「就跟皇上說我不要來，他偏硬逼著我來。他一個人玩我不夠，還把我送到叔嬸這兒挨罵。我到底招誰惹誰呀我？嬸子，我能不能辭官啊？」
　　
　　「不能。」石中鈺冷靜了點，「皇上要你來的？」
　　
　　他哭喪著臉，點了點頭，「皇上說你們一定看破了他的招數，要你們幫他，不要扯他後腿。」
　　
　　石中鈺和段莫言一人扯住他一邊臂膀，一路拖回宰相府。
　　
　　「你給我回去告訴那個混帳皇上！就說我早知道他在玩什麼把戲了！」石中鈺氣急敗壞，「他倒好！明明知道今年告老還鄉的官特別多，再加上御史那兒正到處查貪污，說不得要空出幾個官位……」
　　
　　段莫言接著說，「趁這機會讓荷更衣在百官面前晃來晃去，尤其是那些沒家世的官面前！將來這些新官填了要職，可不就是荷更衣最有利的後盾？所以才讓她一路跟到御書房去！」
　　
　　趁這空檔，石中鈺在桌旁坐下，急急的灌了杯茶，「你叫他省省吧！看了這麼幾個月，我還不知道荷更衣嗎？她是慈惠憐下，個性溫和善良，封她個貴妃也無可厚非，可封後？依她那種個性，要管轄後宮那些牛鬼蛇神？罷了罷了，先不提這個好了，她有什麼家世跟人家硬碰硬？光御史那關就過不了！你別忘了，皇上封後，得讓御史監先點頭！」
　　
　　十九讓他們罵得縮成一團，可憐兮兮的，「所以……所以皇上才要我來嘛！他要我請你們幫忙。」
　　
　　「我們能幫什麼忙？出身這種事情……」石中鈺原本正用袖子搧風，想平息些怒火，突然一愣，視線慢慢和段莫言對上了，兩人都是滿臉驚恐。
　　
　　「該不會……」兩個人異口同聲。
　　
　　「是。」十九看他們這麼驚慌，心裡有小小的報復快感。「皇上要你們收養更衣娘娘。」
　　
　　砰的一聲，起身太急的石中鈺仰面和椅子一起倒下去。
　　
　　段莫言趕忙上前攙扶。「娘子！娘子！事情還沒有到絕望的地步啊～～妳千萬不能死……」
　　
　　她一面咬牙揉著腦門上的腫塊，一面推開哭哭啼啼的丈夫，「我現在哪能死？！非要跟那狗頭皇上說清楚，我才捨得死！」
　　
　　她怒吼出聲，「我才幾歲呀？居然要我收養一個十九歲的姑娘？！皇上存心侮辱我是吧？！混帳！」

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　　第6章
　　
　　石宰相和段侍郎欲收養荷更衣的傳聞轟動一時，當然也伴隨著攀龍附鳳這類的嘲諷，石中鈺和段莫言只能咬牙忍了下來。
　　
　　「皇上，微臣不敢收養荷更衣。」石中鈺鐵青著臉，「臣高攀不起。」
　　
　　東霖璇笑嘻嘻的亮亮手裡的信，「段老掌門都同意了呢。石宰相，妳不會連公公的話都不聽了吧？」
　　
　　一把搶過信來看，她抬頭瞪向東霖璇，恨不得宰了這個嘻皮笑臉的王八皇上！「……臣遵旨。」
　　
　　就這樣，雪荷糊里糊塗的被扶著向石中鈺叩拜，送上了禮物。石中鈺則臉色鐵青的送了對手鐲當回禮。
　　
　　東霖璇附耳過來，要她喚聲爹娘。
　　
　　咦？她有些困惑，這兩個人看起來比她大不了多少呢。
　　
　　「快點叫。」東霖璇悄聲說，「「娘親」的脾氣可不太好。」
　　
　　被他一嚇，雪荷乖乖的叫了，卻還是丈二金剛摸不著頭腦。
　　
　　等回滴翠軒後，眾秀女們向她恭喜，這才大吃一驚，原來她已經成了宰相府的女兒了。
　　
　　「為、為什麼呢？」她結巴著問東霖璇，「皇上，為什麼……石宰相……石宰相才過而立之年吧？」
　　
　　「沒錯。」東霖璇答得倒挺快的。「按理，她生不出妳這麼大的女兒。說來說去，宰相和侍郎算是賺到了，不用生養就有個如花似玉的更衣娘娘當女兒。」
　　
　　雪荷眨巴著眼睛，想想方才石宰相不善的臉色，「皇上，該不會是你強迫石宰相的吧？為什麼要這樣做？我……她……她一定氣死了！」
　　
　　「雪荷……」東霖璇搖搖指頭，「這也是沒辦法的。這兩個傢伙成天嚷著要辭官，東霖哪裡少得了他們？這下好了，他們現在有個「女兒」在宮裡，說到底，他們也算是朕的國丈。如此一來，他們想蹺頭便難了。」得意的笑了起來。
　　
　　雪荷拍拍額頭，突然深深同情起這對倒霉的夫妻。表面上看起來富貴無比，私底下卻讓皇上玩假的。
　　
　　擔心的看了東霖璇一眼，她不知道自己會不會也被當成玩弄的對象。
　　
　　越是瞭解皇上這個人，她就越覺得不安哪。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　雪荷的預感成真了。
　　
　　皇上和她混得越熟，越喜歡欺負她。眼看早朝的時間就要到了，她居然找不到自己的抹胸！
　　
　　「皇上！」她快氣哭了，「趕緊把我的抹胸還我！」
　　
　　「什麼抹胸？」東霖璇才不認帳。
　　
　　「皇上！」雪荷哭笑不得。衣櫃裡所有的抹胸都不翼而飛，總不會全長腳跑了吧？「不要跟我開玩笑了！趕緊還我，要不然我今天沒辦法跟你上朝了！」
　　
　　「為什麼不穿抹胸不行？」他的大手不規矩的爬上她的嬌軀，「妳穿得重重迭迭的，誰會看見？乖，朕為妳穿衣……」
　　
　　「皇上，你真是……」她臉紅心跳，一把奪過自己的衣服。「我……我自己穿！」
　　
　　一面手忙腳亂的繫著衣帶，一面哀怨地在心裡埋怨自己。早知道昨晚他要掌燈，讓他掌燈便是；他要脫抹胸，也由得他脫就算了。自己不過是因為害羞而推拒，鬧得天一亮，所有抹胸全不見了不說，還得這樣羞人的上朝。
　　
　　紅著臉跟在他後面，拿著書擋住自己胸口。
　　
　　「……被看見了。」東霖璇小小聲的跟她說。
　　
　　驚喘一聲，她趕緊低頭看。
　　
　　「我是說，妳的筆被看見了。」
　　
　　雪荷投去幽怨又生氣的一眼，小心翼翼的遮著前胸，磨蹭到自己的位子上。
　　
　　衣服裡空蕩蕩的，實在很沒安全感。
　　
　　她一整個早上都紅著臉，偏偏東霖璇又故意把卷宗亂擺，害她找不著，翻箱倒櫃找東西時，他又故意偏著頭，欣賞她寬大領口裡微露的酥胸，窘得她惡狠狠的瞪去一眼。他卻咧著嘴笑得很開心。
　　
　　等用午膳時，他從懷中抽出一條艷紅的帕子，「唷，朕得說說浣衣局那票洗衣婦，為什麼朕的帕子上會有帶子？」
　　
　　雪荷驚呼一聲，一把搶了回去。遍尋不獲的抹胸，果然被他藏了起來。
　　
　　「皇上……你這個人……」她氣得跳起來，揮著小小的拳頭，「你……你你你……」
　　
　　「昨晚想添些情趣，誰教妳扭扭捏捏地不肯依。」他反而拉長了臉，「不過是掌個燈，妳卻整個人躲在被子裡，妳叫我瞧被子幹嘛？我們成親都半年多了，連抹胸都不肯脫，妳也有點花魁的風範好不好？」
　　
　　「花魁的風範又不是用在這裡的！」雪荷用她最大的音量叫了出來，嬌軟的聲音卻像是撒嬌，不像是在生氣。「你……你你你……」又羞又氣，衝到他懷裡一陣亂打。
　　
　　「哎呀，不得了，花魁弒君哩！」東霖璇笑到撐不住，兩個人滾倒在地上。
　　
　　雪荷嚷著，「你還胡說？！你還笑？！你這可惡的傢伙……」騎在他身上，又是一陣粉拳落下。
　　
　　「唷，我昨晚就是想這樣呢，為什麼妳說什麼都不肯爬上來呢？」東霖璇對她眨眨眼，「既然妳肯了，娘子，這地板怪硬的，咱們趁著午歇時到床上──」
　　
　　「你給我住口！」天，她連頭髮都要羞紅了，趕忙摀住東霖璇的嘴。沒想到他居然舔了舔她的掌心，害她嚇了一跳，趕緊鬆手。
　　
　　東霖璇輕輕鬆鬆的把她抱起來，「瞧瞧，打皇上、罵皇上，還叫皇上住口，這可是很深重的罪過喔……」
　　
　　雪荷被他搞得哭笑不得，「是……是你太過分了！」
　　
　　「唷，不叫皇上啦？你呀我的，《女官箴》教妳這麼著？」將她往床上一拋，「嘿，今天我要教教妳宮裡的禮儀！」
　　
　　「你胡說什麼呀？！」雪荷掙扎著，「皇上，別玩了，下午還有外省大員等著晉見，拜託你……呀！大白天的你想幹嘛？」
　　
　　東霖璇一面剝她的衣服，一面邪惡的笑著，「朕得好好教妳怎麼「做人」這道理呢……可是很博大精深的……」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　平常時候也就算了，只是，在朝廷上和御書房裡也這麼玩法，真教雪荷的心快蹦跳出來了。
　　
　　東霖璇不是故意抓著她的手不放，就是趁著沒人注意時偷親她一下。她常被偷襲得跳起來，周圍的大臣裝作沒看到，私底下都當成笑話在傳。
　　
　　她向他抱怨，要他別再鬧自己，他卻嘻皮笑臉的──
　　
　　「是佳話，什麼笑話？」講得臉不紅氣不喘的。
　　
　　秋夜月正圓，這日東霖璇又拖著雪荷到御花園賞月，連個人也沒帶，抱著雪荷悄悄的從滴翠軒翻牆出去。
　　
　　雪荷攬著他的脖子，只覺得一會兒高一會兒低，整個世界都在她眼前晃蕩著，這對於連坐鞦韆都有些驚怕的她，實在太過刺激了。
　　
　　「真的害怕，眼睛閉起來就好了呀。」看她小臉嚇得白慘慘的，他只覺得好笑。
　　
　　「皇上……」她聲音發顫。
　　
　　東霖璇越來越厭「皇上」這個稱謂，早告訴她私底下喊名字就好了！他惡意的將她往上一拋，嚇得她想叫又不敢叫，只得一把抱緊他的脖子直發抖。
　　
　　「娘子，妳該叫我什麼才對？」他嘴角的邪惡意味令人害怕。
　　
　　「璇！」她氣得快哭了，「你你你……你一天不欺負我，日子過不下去是不是？」眼眶可憐兮兮的含著淚，「我怎麼敢把眼睛閉起來？誰知道你會不會突發奇想把我掛在樹上……」
　　
　　「咦？這倒提醒我可以這麼玩哩！下次就試試看──」
　　
　　「璇！我還以為你是大好人、大豪傑、大英雄哩，原來你這麼可惡！」雪荷顫巍巍的下了地，小小的拳頭在空中揮舞，「你根本就是以欺負我為樂！你怎麼這麼可惡……」
　　
　　「只有妳可以讓我安心欺負嘛。」他笑著揉亂她的頭髮，「當皇上好無聊，整天正經八百的，妳就讓我欺負一下嘛。瞧，誰說只有中秋的月最美，和妳在一起，什麼時候的月都美。」
　　
　　「這會兒不是又要欺負我吧？」她狐疑的望望他，「你是不是又要說我哭得鼻子紅通通的，很像月兔？」
　　
　　東霖璇望了望她微紅的鼻子，「嘿，妳沒說我還沒想到呢……」
　　
　　雪荷哭笑不得的望著這個面容促狹的皇上，輕輕歎了口氣。
　　
　　見她不說話，東霖璇倒有些擔心起來，「好好好，我不鬧了。雪荷，別不理我。」
　　
　　「你還是鬧吧。」雪荷一臉認命，「總比你去鬧石宰相和段侍郎好。」
　　
　　「他們早就習慣了。」東霖璇說得很是理所當然。
　　
　　雪荷翻了翻白眼，只覺好氣又好笑。
　　
　　秋涼如水，她不由打了個冷顫。
　　
　　東霖璇握著她冰涼涼的手，驚異著，「才秋天呢，妳就這般畏寒，那冬天可怎麼辦？」幫她呵著手。原想趁這月夜散步談心，卻又怕她著涼，只得作罷。「還是回去吧。」
　　
　　他深深吸一口微寒的空氣。月光下的御花園宛如琉璃打造，深深淺淺蒙著一層銀色光芒，身邊跟著知心可愛的人兒，他登基為帝以來，少有這般閒適的心情。
　　
　　雪荷壓抑住喉間的咳意，抱著東霖璇的胳臂，「再留一會兒吧。皇上很久沒出來溜溜，悶壞了吧？」
　　
　　東霖璇笑了笑，摟著她細瘦的肩膀，將自己的溫暖分給她。「說悶，的確有些悶。尤其現在不比以往，科舉進士和世家外戚之爭越演越烈，我必須居中坐鎮調解，哪像以往還有閒情出外溜溜。現在皇上可比倡家難做，花街姑娘還能打烊，當皇上卻是不能打烊的，動不動就有人要面聖說個清楚，連睡覺都得被挖起來，妳說做皇上還有什麼意思？」
　　
　　雪荷噗哧一聲笑了出來，「怎麼雪荷倒看皇上還挺樂的？隔山觀虎鬥呢。」
　　
　　「妳呀，到御書房沒多久，倒讓中鈺和莫言給教壞了。」東霖璇揉揉她瘦小的肩膀，「他們自己愛鬥，我也只是看著，幫著搖旗吶喊罷了。」
　　
　　雪荷無奈的搖搖頭，依舊是滿臉笑意。「你呢，臉上笑嘻嘻，兩邊排解，像是誰的話都聽。其實呢，誰合了理，把東霖百姓的利益擺在前頭，門第官階啥都不重要，是不是這樣？」
　　
　　「呵。」東霖璇笑了，「讓妳當更衣真是糟蹋了。妳怎不來考個女狀元？我多幾個像妳這樣的幫手，也不用天天熬夜看奏折熬到上火了。」憐惜的撫著她越發纖瘦的背，「怎麼著？朕讓妳累壞了？越發瘦得可憐。奶酪蛋有沒有按時吃？還是不吃肉？」
　　
　　「我都按時吃的。」雪荷溫柔的笑笑，「雪荷打小身體就不好，又不是進宮才這麼著。我很喜歡跟著皇上到處跑的，不要為我擔心。」
　　
　　東霖璇望著嬌弱卻又堅韌的她，眼底滿是驕傲。原本只是因為私心想把她放在自己保護得到的地方，卻沒想到她這樣聰慧，現在御書房說什麼也少不了她了，有時沒她在身邊，他就覺得綁手縛腳，什麼都找不著，也沒辦法沉下心來辦公。
　　
　　明知道她虛弱的身子骨和那些大臣們天差地遠，偏偏這樣累著她，難為她不但撐了下來，仔細又體貼的性子，不知明裡暗裡幫他緩和了多少次因議事而起的大小衝突。
　　
　　思緒洶湧，他摟著雪荷，默默的聽著御花園裡水泉的泠泠聲響。
　　
　　「雪荷……妳的月事都准嗎？」漫不經心的問。
　　
　　她嬌俏的小臉紅了紅，都這般親密恩愛了，卻羞怯依舊。「雪荷……向來沒個准的，也長過，也短過。」
　　
　　「妳這是血行不足，氣虛的緣故。」聽到她打了個噴嚏，他心疼得緊。「不愛吃肉就算了，多少喝些肉湯。我囑咐御膳房，每天都送碗冰糖燉燕窩過去，秀女有沒有按時服侍妳喝？」
　　
　　「有的。」她溫馴的回答，「你不都在一旁看著我喝嗎？」
　　
　　「有時我忙昏了，也忘了盯妳。」他長歎了一聲，欲言又止，「太醫府良莠不齊……」沉吟片刻，「除了黃太醫，別的大夫都不許他們碰，瞭解嗎？」
　　
　　雪荷盯著他的臉，有滿腹的話想說、想問，終究還是嚥了下去，「……皇上，我知道了。」
　　
　　兩人各懷心事，卻只是相偎著，沒人說出口。
　　
　　聽見她又是一個噴嚏，東霖璇將自己的外衣寬下，裹著她。
　　
　　「皇上，你會冷的！」雪荷想還他，「我已穿了貂皮披風……」
　　
　　「穿著。」看她兩頰潮紅，心裡不禁擔心起來，「看來我是孟浪了，這種天拖妳出來幹什麼？明兒開始，我有三天不在滴翠軒……」沒把話說完。
　　
　　雪荷知道又到了他到三宮應卯的日子，原本不想哭的，不知道為什麼，心頭一酸，眼淚就這麼滴了下來。
　　
　　「雪荷……」東霖璇想安慰她，又不知道該說什麼。
　　
　　每日相見，時時刻刻相守著，他從來沒有這麼心滿意足過，而每到月裡的這三天……他越發覺得難捨。
　　
　　硬把她拖出來吹冷風賞月，大約是盼能多聚一刻是一刻吧。他已經太習慣也太喜歡雪荷在他身邊，雖然她不說，他也知道這位嬌白的姑娘亦是這樣的依戀自己。
　　
　　「雪荷，我是皇上。」他滿懷歉疚的想說明。
　　
　　「我懂的，雪荷懂……」雪荷咬咬嘴唇，硬把眼淚逼回去，「皇上不同於尋常百姓，雪荷不該獨佔著皇上……」聲音越來越小，「這是應該的……其實皇上幾乎天天陪在我身邊，雪荷已經是……已經是……」忍不住又哭了起來。
　　
　　東霖璇摟著她，默默的望著月。他從來不希罕當皇上，卻不曾像此時此刻一樣，深深的厭惡自己的身份。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　在冷風裡哭泣，又著了涼，天沒亮，雪荷已經燒得渾身滾燙，把東霖璇嚇壞了，半夜裡急急的召黃太醫入宮。
　　
　　直到外頭喚早朝了，他仍沒有心思搭理。
　　
　　「皇上，早朝了。」雪荷有氣無力的說。
　　
　　她小手滿是冷汗，四肢冰涼，額頭滾燙，看得東霖璇的心也跟著翻攪。
　　
　　「妳沒好，我哪兒都不去。」偎在床邊，他親自幫她換毛巾，「一天不早朝又如何？」
　　
　　雪荷臉燒得通紅，羞怯的笑了笑。她很高興……的確很高興皇上心裡這樣掛念自己。不過，她沒忘記自己的身份。
　　
　　同樣的，她也不希望皇上因為她而忘記自己的身份。
　　
　　「你是皇上。」她輕輕的說，掙扎著要起身，「你看，我已經好多了，若是你非要我一起去不可……」她抖著手拿衣服，「臣妾這就更衣跟你上朝去。」
　　
　　「我不去。」他蠻橫地道，「我要在這裡！」
　　
　　「皇上，」雪荷苦心勸著，「你是天下社稷所依歸的帝王呀……」
　　
　　爭執到最後，東霖璇發怒了。
　　
　　「罷了！罷了！」他煩躁的將她按在床上，「無論妳嫁了誰，怕是都會這麼忠心吧？！」
　　
　　她燒紅的臉慘白了下，「皇上？」
　　
　　東霖璇擔心她的身體，又懊惱自己讓她著涼，想要待在她身邊，偏偏她又搬出那套君臣論。天知道他為了今晚得去三宮那兒已經很不高興了，她又說這些他不愛聽的話！
　　
　　「妳倒賢良！嫁了我就是最好、最為國著想的妃子；就算嫁到趙王府去，想來那殘暴的趙王爺照樣拿妳當寶一樣看待！誰不疼妳這樣體貼賢良的妻子呢？反正嫁誰都一樣，又何必嫁我？活活累死自己！算我多事，賴在這裡倒壞了妳賢良的名兒！」
　　
　　話一出口，兩個人都怔住了。雖是氣話，卻是東霖璇心底最深的隱憂。
　　
　　疼愛著雪荷，享受她給的體貼與溫暖，心裡卻不免越來越不安。今日不過是命運撥弄，雪荷才進了宮，她這般溫柔體貼，滿心愛慕，到底是為了自己這個人，還是任何可能成為她丈夫的男子，都能享受她的柔情似水？
　　
　　那個人，未必是自己不可。
　　
　　這份認知讓他越來越煩惱，只好深深的推到心底深處。沒料到居然在她催自己上朝時，脫口說了出來。
　　
　　雪荷咳了一聲，兩行清淚落了下來。
　　
　　原本想勸慰她，可見她不分辯，反而傷心又動氣了。「朕這就上朝去！全了妳賢良嬪妃的名！」
　　
　　見他轉身，雪荷虛弱的輕喚一聲，「皇上……」
　　
　　腳步是停了，東霖璇卻沒有轉身。
　　
　　「皇上，若我嫁的人不是你……」她抽噎了下，「我未必……未必樣樣甘心……」重重的咬了咬唇，強迫自己勇敢，「皇上……若我是心甘情願、滿心歡喜是你的妻……你呢？若是另一個姑娘，待你如我這般，但是……她是配得上你的世家千金，你還會留在我這個倡家女身邊嗎？」
　　
　　東霖璇轉過身來，惡狠狠的抓住她的肩膀搖了搖，「我不再納任何嬪妃！」
　　
　　「你不立後嗎？」雪荷被搖得雲鬢散亂，卻堅強的不願示弱，「入宮以後，我並不瞎，也並不聾，你根本沒打算立任何妃子為後！」
　　
　　「妳這是跟我討後位來著？」東霖璇的眼睛幾乎要噴出火。
　　
　　「不！我很認分，知道自己是什麼出身……」雪荷激動的又是一陣大咳，「我當不上、也不要當皇后！」
　　
　　「我們就等著看吧。」東霖璇低低的說，語調冷冷的。「我不再納任何妃子，我已經有妳了。」
　　
　　雪荷聽了卻不覺得高興，淚水如珍珠般滾落錦被，「皇上……你才是娶誰都一樣。你對我執著，只不過是因為我剛好在這裡。」她必須很忍耐才不致嚎啕大哭，「因為我跟其它人不一樣，對你沒有利害關係，不求你任何事情，所以你才多喜歡我一點……這個更衣不是非我不可的！任何姑娘都可以，只要她名利心淡薄些，夠溫柔漂亮就可以了……」
　　
　　眼中珠淚不斷滾動，「我卻只要……只要在你身邊！你怎麼可以說……你怎麼可以說我嫁誰都一樣？！你明明知道不一樣的……」她再也撐不住地小嘴一張，把剛剛喝下去的藥全吐了出來。
　　
　　東霖璇慌忙拍著她的背，懊悔自己為什麼要在她病時和她爭吵。
　　
　　靜默了好一會兒，東霖璇一下一下溫柔的幫她拍背，「……雪荷，就是雪荷，我不想要別人。妳是我的妻，終生都是我的妻。」
　　
　　雪荷含著淚，不敢嗚咽出聲。她淚眼模糊的抬起頭來，止不住疑心許久的問題，「皇上……你說我是你的妻……」她終於問了，「那麼，你愛我嗎？」
　　
　　感覺到東霖璇的手一僵，她立刻後悔自己不該問這令人刺痛的問題，刺傷的，是自己的心。
　　
　　「對不起……」她壓抑著顫抖，「臣妾孟浪了，請……皇上上早朝吧。」
　　
　　「……我喜歡妳，非常非常喜歡。」東霖璇還是回答了，「比任何人都喜歡。」
　　
　　她點了點頭。
　　
　　東霖璇輕輕的在她額上一吻，逃也似的快步走出去，他居然害怕，害怕雪荷的眼淚，在她這麼堅定的回答後，他發現自己蠻橫的要了她的心，卻不知道自己還能不能愛。
　　
　　他不知道，等他出去之後，雪荷綿軟的癱在被窩裡，眼淚一直沒有停。
　　
　　喜歡，卻不是愛。
　　
　　雖然早就猜到這樣的答案，沒想到聽見的時候，心仍像是要撕裂開來一樣。但是……自己能怎麼辦？無可救藥的愛上他的自己，應該拿這根深柢固的感情怎麼辦？
　　
　　她哭了又哭，卻哭不出一個答案。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　午歇時來看她，發現雪荷好不容易睡著了，東霖璇不想吵醒她，悄悄摸了摸她的額頭，還是滾燙著。
　　
　　為什麼要跟她吵架呢？她這樣嬌弱，只適合呵護在掌心呵。他已經加了太多期望在她身上，而她也已經盡全力了。
　　
　　她……只要待在自己身邊就好。
　　
　　望著雪荷顰起眉的病容，他的心亂成一團。愛太苦，自己最清楚。苦戀皇堂姊多年，即使她嫁人生子，一想到她，心裡還是流轉著苦澀，夾雜著些微甜蜜。
　　
　　明知道自己已無法愛上任何人，為什麼逼著雪荷要她的真心？連他也不明白自己。
　　
　　等最初的驚駭過去，他發現，雪荷的真心，讓他漸漸的有種甜滋滋的感覺，這和對木蘭的感情不同……慢慢的擴大、延伸，夾雜著歉疚和滿足。
　　
　　被愛，原來這麼幸福呵。
　　
　　戀戀不捨的幫她攏了攏被子，一想到晚上得到松宮去，他躊躇良久。雪荷病成這樣，他實在是萬般不捨，但是若不到松宮那兒，將來雪荷就更難做人了。
　　
　　「我說過，妳是我的妻。」他低低的在昏睡的雪荷耳邊輕訴，「這可不是虛言。」
　　
　　他決定讓李尚儀來陪她。就算不在她身邊，也必須是自己信任的人陪她才行。
　　
　　又望了她好一會兒，這才離開滴翠軒。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　皇上居然日一落就來到松宮，這可是從來沒有過的事。松妃挑起一邊眉毛，按照規矩到門口迎接。
　　
　　望著跪伏在地上的松妃，東霖璇微微的笑了笑。三宮裡若勉強讓他選，他還是喜歡松妃多一些。
　　
　　雖然她狡詐多變，城府深沉，是那種笑裡藏刀的女子，但是看著她，竟像是看到自己的陰暗面。曾經有段時間，東霖璇很喜愛她。
　　
　　這個狡獪的王家千金總有玩不完的心機，在她或嬌媚或嗔怒的面具下，有著最務實的目的──王家的高官厚祿與後位。
　　
　　東霖璇欣賞她的心機和手段，因為這些都和自己頗為相似，甚至還曾經考慮過封她為後。
　　
　　她太陰險，也太狡猾了。在後宮黑暗的爭權奪利中，會是個很好的領導者。
　　
　　若不是發生「郭宮人事件」，她可能早就如願以償。
　　
　　郭宮人……他望了望陰暗的角落，那個忠心耿耿的隨著松妃入宮的女侍衛，儘管被毀了容，還是毫無怨言的待在毀滅自己的女主人身邊。
　　
　　踏進松宮，松妃奉上了茶。「皇上，近來可好？聽說荷更衣身子微恙，可好些了？荷更衣身子不舒坦，您又何必這麼早過來呢？改日再來也是無妨的。」
　　
　　他端起茶，「松愛妃，荷更衣不過是著涼而已。朕國事繁忙，不好天天過來擾妳，難得今天是咱們相聚的日子，她怎敢托病阻攔？昨兒個她還要我跟妳問好呢，只是她身份低微，不好過來請安罷了。」
　　
　　松妃笑了笑，嬌媚的坐在東霖璇身邊。兩個機靈的人轉動著腦筋，就怕給對方抓到了把柄。
　　
　　表面上閒話家常，東霖璇心裡卻暗歎著可惜。這樣機巧的女子，偏偏心性殘忍，連對自己忠心耿耿的宮人都下得了手。
　　
　　說起來，他對郭宮人也沒有非分之想，只不過偶遇酷似木蘭的郭宮人，讓他大吃一驚。
　　
　　說像，其實面容比木蘭粗糙得多，不過那英氣凜然的模樣，倒像了個十足十。當時他對木蘭遠去仍感椎心刺骨，乍見郭宮人，不免有幾分移情作用，每到松宮，總不忘和她攀談兩句。
　　
　　她倒是一向都冷冰冰的，而這種冷淡的神態，和木蘭更為相似，讓他苦戀的心有些慰藉。
　　
　　壞就壞在有回郭宮人讓東霖璇逗得笑了笑，下回再到松宮時，就看不到她了。
　　
　　猶記得那天──
　　
　　「郭宮人呢？」他隨口問了一聲。
　　
　　「這臣妾可不知道。」松妃笑得很親熱，「皇上，臣妾親手做的豬血糕，要不要嘗嘗？」
　　
　　吃了豬血糕，又喝了桂花釀，屋子裡的熏香十分嗆鼻，但是松妃卻一點異常也沒有，照樣談笑風生。
　　
　　這充滿熏香的空氣中，隱隱含著血腥味。
　　
　　東霖璇並非養尊處優的皇上，他真正的帶過兵打過仗，血的味道，他並不陌生。
　　
　　悄悄的去查，竟在松宮的儲藏房裡，發現了被倒吊起來、滿臉是血的女人。她耳朵上有個小洞，倒吊引起的充血，從那個小洞滴了下來，底下放了個碗，接著慢慢滴落的血。
　　
　　東霖璇驚呆了，將那女人放下來，認出奄奄一息又被毀了容的女子正是郭宮人。
　　
　　松妃指天立誓說不知道這件事情，而郭宮人被救活以後又不發一言，成了啞巴，沒有人知道真相為何。
　　
　　東霖璇震怒不已，下令清查宮內所有秀女，發現經挑選入宮的秀女皆在，就是三宮帶進來的宮人「失蹤」了三十六名。
　　
　　竟草菅人命到這種地步！在他發了頓脾氣後，太監總管才真正盡心去查，結果只找到十六具屍骨，有的埋在御花園，有的扔在古井裡。偌大的後宮，居然有這麼多的冤魂！
　　
　　望著那些枉死宮人的名單，東霖璇心裡隱隱刺痛。這些宮人幾乎都是面目姣好、聰明伶俐些的，跟著小姐入宮，當然也跟他這個皇上接觸多一點。
　　
　　她們喪命的緣故，自然是因為三宮心裡有所忌憚。說起來，他竟間接害死了這麼多人。
　　
　　從那天起，他不再正眼看任何宮人、秀女，也冷落了三宮。這些蛇蠍心腸的女人，沒有一個配母儀天下。
　　
　　而在那一天，他才知道自己錯了。他和松妃只是機巧上的相似，心性絕對不同。
　　
　　對上了松妃的眼，東霖璇知道，松妃絕對知道自己想到了什麼。
　　
　　她自嘲的一笑，很清楚自己因為輕率和妄進丟了後位。
　　
　　不過，她和竹妃、梅妃不同。她焦躁的等待，等待出現一個契機，讓她在後宮有個不可動搖的位置。
　　
　　或許，皇上現在就要給她這個機會了。

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　　第7章
　　
　　「皇上，荷更衣身子嬌弱，這樣身兼女官，總不是辦法。」松妃擱下茶，她知道東霖璇只略碰了碰杯沿，事實上根本沒沾唇，想來當年的「人血糕」嚇壞了他。都三四年了，這個冷心的皇上就是不肯寬恕自己一些，現在她非得更謹慎小心些不可。「您若真需要女官，何不從三局裡選一個，白白累壞荷更衣，何苦呢？」
　　
　　「妳倒關心她。」東霖璇皮笑肉不笑的。
　　
　　「皇上哪兒的話。雖臣妾和荷更衣沒私下聊過體己話，卻也瞧過她幾次，真真我見猶憐哪。這樣好的人品，又知書達禮，也難怪皇上看得緊緊的，不讓我們三宮有機會見見。」
　　
　　東霖璇笑了笑，「要見她還不簡單？召她來就是了。妳位在松宮，品階比她高了三階，她敢抗旨嗎？」
　　
　　「雖說品階比她高，但她身兼女官，皇上賜她「御書房行走」，身份已經跟三局女官平起平坐，見我們不用跪拜的，怎好對人家呼來喚去？皇上呵……也不要把荷更衣這麼累著，放她輕鬆輕鬆不成嗎？連三局都受邀參加我們宮裡的斗花會、品香會，怎麼就荷更衣不來？」
　　
　　跟她磨了半天，就是想聽她邀請，東霖璇暗暗鬆了口氣，心裡暗罵了聲老狐狸，臉上卻還是笑著，「妳們連帖子也不送一張，她哪敢來？別以為她身兼女官，朕就看重她了，實在是身邊欠個倒茶送水的人，唉，她也就這點機靈罷了，膽子小，人又笨，沒得敗了妳們的雅興。」
　　
　　「皇上說這話，可是在笑臣妾嗎？」松妃嬌笑，「若是皇上不介懷，等荷更衣身子好了，臣妾就送請帖，皇上可不許不放人啊。」她吐氣如蘭，愛嬌的偎在他身邊。
　　
　　「這可是妳說的。」東霖璇摟了摟她的肩膀，「荷更衣就交給妳了。交給別人……」他沉吟了一會兒，「朕不放心。竹妃性子急，梅妃又口快，就妳最仔細。好好替朕調教一番，省得什麼風雅都不識，讓朕沒面子。朕沒臉，咱們皇家也跟著被看輕了。」
　　
　　「皇上吩咐，臣妾敢不遵從嗎？」
　　
　　兩個人狀似親熱的偎在一起，心底各有一番打算。
　　
　　為了讓雪荷封後，東霖璇再三思量。一味的保護隔離，將來她如何帶領後宮群雌？就算女官服她，這三個背後都有偌大勢力的妃子一起跟她作對，明槍易躲，暗箭難防，她這後位坐來絕對穩當不了，倒不如拉攏自知後位無望的松妃。松妃老謀深算，雖然陰險狡詐，但還算是個聰明人，他親自把雪荷交給她，若有任何差錯，責任都在她身上，雖然有些冒險，總還是步勝局多些的險棋。
　　
　　松妃何嘗不知道皇上的想法？只是別有一番考慮罷了。皇上安排石宰相收養荷更衣，賜她女官身份，讓她與諸大臣交好，這等心機瞞得了別人，瞞不了她。皇上分明想把荷更衣拱上後位，這才諸多費心，甚至放下身段對她溫言討好。
　　
　　說到底，封後又如何？太醫府曾來報，說荷更衣身體孱弱，這後位能夠坐個幾年？放眼三宮，除了自己，還有誰能跟皇上多說幾句話？眼下且從了皇上的意思，將荷更衣拉攏過來，一個庸懦無才的皇后容易擺佈得多，皇上也會對自己的寬宏大量另眼相看，恩寵自然凌駕其它兩宮。再說，荷更衣不易受孕，封後不封後根本不重要，重要的是，皇子是誰生的。
　　
　　她微微的笑了起來，更多了幾分把握。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　夜裡，雪荷咳了兩聲，清醒過來。望望自鳴鐘，已經初更了。
　　
　　李尚儀原本坐在小桌旁看書，瞧她醒來，趕緊過去，伸手探了探她額頭，「怎麼還燒著？現在覺得如何？」
　　
　　雪荷四下望望，瞧見了東霖璇掛在角落的披風，一時覺得淒涼，忍不住哭了起來。
　　
　　「瞧瞧，怎麼又哭了？」私底下，李尚儀待她如親妹子一般，順著她的目光看去，輕輕歎息，「雪荷妹子，怎麼說……他到底是皇上。」
　　
　　「我知道……」雪荷哽咽著，眼淚不聽話的不斷滾下。
　　
　　「聽我說，妹子，皇上已經待妳極好了。」她苦心勸著，「午歇時還來瞧過妳，只是妳昏睡著，不敢吵妳罷了。皇上可是一顆心全在妳身上，只是……」頓了頓，「皇上有他的苦處……」
　　
　　「皇上來過？」雪荷揩了揩淚，低低的問。
　　
　　「可不是？」李尚儀接過秀女端來的藥，「別讓他更操心，喝了藥吧。」
　　
　　藥很苦，她卻因為皇上的掛念而覺得心頭甜甜的，再苦的藥也一口一口喝下去。
　　
　　「尚儀……」她怯怯的開口，「我……我早上跟皇上吵嘴了……」
　　
　　把空碗端回給秀女，李尚儀拿了顆梅糖讓她含著。等只剩她們倆的時候，才低聲說：「這我早知道了。我已約束了滴翠軒的秀女不可外洩，只是紙包不住火，早晚全後宮都會知道的。妳這又是幹什麼呢？傳出去又讓人有機會說三道四了！」
　　
　　「我……我……」她拚命忍耐，卻還是忍不住嗚咽起來，「他說我嫁誰都這樣賢良……嫁誰都一樣，不一定要嫁他……」哭得氣息微促，「真……真是這樣就好了，那我就不會心痛，不會因為他去別宮而心痛，不會為了硬裝出笑臉而心痛……我慘了，怎麼辦呢？我愛上他了！我應該把他當主子侍奉，那就不會這麼難受了……但是他冤枉我，冤枉我……」
　　
　　說得顛三倒四，倒是惹得李尚儀眼眶微紅，「唉，妳問我怎麼辦，我倒不知道該怎麼回答妳了。這種情愛之事，我還得問妳呢。我十二歲就入宮，到今天正好十二年了，老姑娘一個，妳問我這些豈不是問錯人了？」
　　
　　雪荷讓她困窘的神色逗得破涕為笑，揉著眼睛問：「尚儀，妳入宮這麼久了？璇不是三年一放秀女？妳怎麼……莫非妳的心上人是璇……」
　　
　　「璇？哪個璇？」李尚儀點點她的鼻子，「敢直呼皇上名諱，當心掉腦袋！後宮的確只有皇上一個男的，可憑什麼誰都得愛上他？他在妳心頭生根，我可沒感覺！」輕輕歎了一聲，「我出宮做什麼呢？家裡就剩個廢物似的哥哥，老要接我出去嫁人。我哥哥也不安好心，敗光了家產，開始肖想我的聘禮嫁妝。我好端端清清白白一個人，在宮裡貴為尚儀，雖然是宮家婢，到底自由自在，何必嫁人？」
　　
　　雪荷聽得甚為嚮往，想想自己跟東霖璇這般恩愛，不知何時會成空，不禁有些哽咽，「尚儀，我也隨妳當女官，不要當更衣了。」
　　
　　「這是什麼話？」見她身子微顫，李尚儀取來外衣披在她肩上。「皇上待妳哪點不好？妳倒說說看。情愛之事我不懂，倒是懂得皇上的心。他待哪個妃子不是皮笑肉不笑的，只有一心一意的對妳……」衡量了會兒，還是決定不告訴她封後的事。「妳還有哪裡不滿足的？」
　　
　　「他愛的是木蘭公主。」她沮喪的回答。
　　
　　「唉，這是不能比的……」李尚儀搔搔頭。唉唉，幸好她早已棄情絕愛，這些事兒，煩也煩死人！「木蘭公主可是天人般的人物……」
　　
　　「我聽說過。」雪荷更沮喪了。在東霖，誰沒聽過她的傳奇呢？偏偏皇上心底就是佔著這樣一個天仙般的人兒，她拿什麼跟人家比？莫怪皇上不愛她了。
　　
　　「民間傳說些什麼我不清楚，我是真的見過、也知道她的。東霖兩次瀕臨亡國，都是她一手挽救，連皇上也是她立的。」李尚儀陷入了回憶之中，「皇上登基時還小呢，等長大了，情竇初開，身邊就這麼一個英姿颯爽的皇堂姊，妳說說看，他又怎麼不會愛上她呢？只是，事情都過去這麼久了……」
　　
　　「他沒有忘記。」雪荷靜默了一會兒，望著搖曳的燭火，「其實……這樣也好。」
　　
　　「唉，木蘭公主都嫁人生子了……」
　　
　　「我不是擔心這個。」雪荷咳了兩聲，「他……長情若此……大概，大概也不會輕易的把我忘了吧……這樣，我就可以在他身邊久一點……」
　　
　　「才不只久一點而已。」李尚儀摟了摟她，可憐她身虛體弱，像是禁不得摧殘的小花。
　　
　　真是蠢丫頭。要是知道皇上為了封她為後花了多少心思，應該就不會這麼想了吧？
　　
　　李尚儀雖然聰明睿智，但是對情愛的瞭解畢竟粗淺了些。許多時候，再正式的名分、再多的賞賜和溫柔，都還不如一句誠心的承諾。
　　
　　雪荷鬱鬱的望著東霖璇的披風，神情幽邈。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　這三天，東霖璇趁午歇來滴翠軒探望，雪荷都正熟睡著，連話都沒得說一句，他心裡悶得很，脾氣暴躁，在御書房發了好幾次脾氣，就為了太監總管找不到雪荷收妥的卷宗。
　　
　　其實，雪荷樣樣都細心的貼了簽子，只是太監總管不熟練，找得慢些，剛好成了皇上的出氣筒，連大臣都有點看不下去。
　　
　　好不容易熬完三天，這晚，他欲踏進滴翠軒，偏偏李尚儀擋著，氣得他渾身發抖。「怎麼，朕要到哪兒睡還得妳批准？」
　　
　　李尚儀不愧有鐵面之稱，一點也不為所動，「皇上，更衣娘娘尚未痊癒，您若過了病氣怎麼辦？探視猶可，卻萬萬不可踰矩。更深露重，娘娘也睡了，請明日再來。」
　　
　　東霖璇低咒幾聲，李尚儀卻充耳不聞，這倒教他沒轍了。「好好好，朕只是看看，不過夜就是了！」
　　
　　裡頭的雪荷聽見聲音，趕緊掙扎著起來，胡亂穿上衣服。
　　
　　剛步進內室的東霖璇，看她居然下了床，哪管什麼病氣不病氣，一把將她抱起來，「妳這是……這是要氣死我嗎？身體還顧不顧？生病了還下床幹什麼？」
　　
　　「臣妾該迎接皇上……」她咳了兩聲才能回答，真真要把東霖璇給氣死！
　　
　　「臣妾什麼？！笨蛋！笨蛋！」粗魯的把她的外衣扯掉，密密實實裹在棉被裡，「滾出去！通通滾出去！朕跟荷更衣說幾句話也得妳們看著？通通滾！」
　　
　　發完脾氣後，硬是抱住她不動。
　　
　　雪荷無可奈何的攤在他懷裡。
　　
　　一時間靜悄悄的，只有火盆裡的火辟啪地響著。
　　
　　「皇上……不要生氣。」她強忍著咳意，「我病著，風寒是會傳染的……」
　　
　　「叫我的名字。」悶在她的肩窩，他就說了這麼一句。
　　
　　「嗯？」
　　
　　「叫我的名字。」他的聲音軟下來，「已經沒有人會叫我的名字了。妳不叫，誰來叫呢？」
　　
　　「……璇。」她的聲音小小的，帶著哭音。
　　
　　「我很想妳。」東霖璇也小小聲的說。
　　
　　她哭了。就這麼一句話，讓她心裡梗著的硬塊像是落了地。
　　
　　「妳還生我的氣嗎？」太醫究竟在幹什麼？！為什麼她一點都沒有好轉的跡象？
　　
　　「我沒有。」她掙出被子，抱著他，「沒有，沒有。」
　　
　　「我不會再拖妳出去貪玩了。」他懊悔不已。
　　
　　「是我身子太弱。」她抓著他的衣服抽噎著，「對不起……皇上，等我身子好了，會好好調養身體，我們……我們再去賞月。你把我掛在樹上，我也不生氣的。」
　　
　　「傻丫頭。」他揉了揉她柔軟的頭髮。人家說，髮絲軟的人性子好，她的性子真是柔得跟水一樣。
　　
　　兩人依依不捨的相擁著，後來還是李尚儀三催四請，還挨了東霖璇許多白眼，才勉強把他請出去。
　　
　　「李尚儀，妳眼中到底有沒有朕？」他擺出皇上的架子。
　　
　　李尚儀涼涼說著，「就是有皇上，才不能讓您生病。您生病了……」她的聲音壓低，「叫更衣怎麼承擔這罪名？」
　　
　　當皇上，真是萬般不自由！他憤憤的一甩袖子，回寢宮睡去了。
　　
　　一個人睡，實在非常淒清啊。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　原本是小感冒，沒想到雪荷恰好來紅，虛弱的身體又更虛了些。
　　
　　只有東霖璇和黃太醫知道，雪荷是小產了。
　　
　　東霖璇心底沉重不已，即使明知道雪荷本就體質虛，不容易受孕，還是有很深的罪惡感。
　　
　　他不知道的是，雪荷其實曉得真相，也因此更鬱鬱寡歡，臥床不起，往往背著人暗暗哭泣。
　　
　　因為雪荷久病不愈，東霖璇脾氣越來越大，太監總管真的吃不消了，來跟李尚儀求救，希望能撥個女官給皇上。
　　
　　「你們怎麼辦事的？」李尚儀埋怨，「以前沒荷更衣幫忙，御書房不也好好的？」
　　
　　「哎唷，尚儀大人，這可不同哪，那時所有卷宗都是宰相大人親手處理的，御書房也就皇上、宰相跟侍郎大人三人。現在不得了了，御書房起碼有十來位大人辦公，分工可細了，虧得更衣娘娘心細，樣樣顧得周全，小的我……我實在做不來……」
　　
　　雪荷本來躺在床上，聽見太監總管和李尚儀在外頭說話，她掙扎著起來，「尚儀，就拜託個心細的女官去幫忙吧。趁著皇上早朝，我也去御書房一趟……」
　　
　　「妳病著，起來做什麼？」李尚儀慌了。
　　
　　「我只是體虛，並沒有真的生什麼病。」她穿著衣服，發現自己瘦了一大圈，衣服下空蕩蕩的。「我去交代交代，這樣女官才容易接手。」
　　
　　拗不過她，李尚儀只好派了個得力助手去幫忙。
　　
　　攙著雪荷來到御書房，剛下朝的東霖璇正好撞見，欣喜的迎上來。「雪荷，病可好了？」
　　
　　自從小產以後，雪荷總是避著他。
　　
　　沒想到早朝這麼快結束，她愣了愣，低下頭，「皇上……臣妾正在指點女官怎樣接手御書房的工作。」
　　
　　「暫時由太監總管幫忙就是了，妳好生養病。朕少了妳，像是少條胳臂一樣。」不忌諱其它大臣正看著，他滿臉是笑，拉著雪荷不放。
　　
　　「臣妾……做不來。」她頭垂得更低，輕輕的甩開他的手，「臣妾要辭謝御書房的工作。」
　　
　　東霖璇半天不說話。
　　
　　她偷偷抬頭，發現他臉上像是籠罩著烏雲一般。
　　
　　「尚儀，把妳的人帶走！誰敢碰這些卷宗，偷窺國家機要大事，全是死罪！」他一把拖住雪荷，憤憤的往外疾走。
　　
　　大臣們面面相覷，不知道皇上擱下他們要跑哪兒去。
　　
　　「皇上？皇上……」雪荷害怕起來，她從沒看他這樣暴怒過。「你拉痛我了……」
　　
　　「現在又不自稱臣妾了？」他冷笑的將她推進房裡，把門一腳踹上。「妳在想什麼？可以下床了為什麼不讓我知道？天天把我擋在外頭！我的女官只有妳一個，誰也不准碰我御書房的東西！妳說啊！到底是為什麼？說啊！」
　　
　　「我一天不好，你一天不辦公是不是？」雪荷也生氣了，「我不要當女官了！」
　　
　　「我再說一次，我不要其它人當我的女官！」東霖璇的聲音震得她耳朵嗡嗡響。「只有妳！妳若嫌工作太重，我可以撥人給妳使喚，妳不准不來！等妳好了就得到我身邊，就算不做事，光坐著也行！」
　　
　　「我若死了呢？！」雪荷揚高聲音，她不懂他幹嘛發這麼大的脾氣。
　　
　　「妳若死了，這他媽的皇上我也不幹了！」東霖璇吼了回去。
　　
　　雪荷哭了起來，蹲在地上，摀住自己的臉，「璇……我沒有資格當女官，也沒有資格當你的更衣……我……我……」她的眼淚像春雨般從指縫滲到地上，「我……我把孩子……孩子弄丟了……」
　　
　　她知道了？「雪荷……」想要扶她起來，她卻固執的繼續蹲著，仍是哭個不停。
　　
　　東霖璇將她抱在懷裡，默然許久。
　　
　　「我以為妳不知道。」他有些感傷，「孩子沒了就沒了……」
　　
　　「咦？」原來他……她一直以為這事只有自己知道。她歉疚的望著他，她是多麼期待這個孩子啊……是她和璇的孩子呢！她一直小心翼翼的呵護，期待孩子的出世……
　　
　　但是，那一天永遠不會來了。
　　
　　「是我沒用……都是我不好……」
　　
　　見她哭得一臉都是淚，東霖璇幫她擦拭，「為什麼要怪自己呢？妳這傻丫頭，什麼話都憋在心裡，妳難受，難道我就不難受？那……那可是我們的孩子……」
　　
　　說著說著，東霖璇也傷心起來，「除了妳，我還有什麼親人？我也很期待看到這孩子，聽他喊一聲爹……貴為皇上又怎樣呢？後宮納了好幾個妃子又怎樣呢？能夠放心地說說體己話，能夠真心當親人的，除了妳，還有誰呢？妳……妳就打算這樣撇下我……除了妳，還有誰叫我的名字呢？」
　　
　　男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
　　
　　見他眼中含淚，雪荷倒是忘了哭了，整個心都揪在一起。他……他可是很需要自己的啊……
　　
　　她緊緊的抱住他的頭，讓他埋在自己胸前痛哭。在這清冷寂寥的後宮，身繫天下人之所望，這個孤寂的皇上也只能用冷心冷面武裝自己。
　　
　　除了她站在他這邊，全心全力的愛他，他……可還有半個愛他的人？
　　
　　「璇……」她輕輕的喚著，「我們都還在……總有一天，我們還會有孩子的……總有那一天……」
　　
　　兩個人的淚融在一起，心像是也更靠近了一點。
　　
　　初雪綿綿的落下，含著悲傷的氣息，用純白掩蓋一切顏色，美麗或醜惡，都一起掩蓋了。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　隔了幾天，雪荷又出現在早朝上，她在簾後耐心的記錄君臣的一言一行。下了朝，也同樣跟著東霖璇到御書房。
　　
　　她仍有些蒼白的臉孔帶著淡淡的紅暈，笑臉迎人。而東霖璇的火氣也因此平息了，百官都鬆了口氣。
　　
　　「更衣娘娘，身體可好了？」石中鈺關心地問。
　　
　　「嗯，沒問題了，宰相大人。」初雪後越發的冷，她卻精神十足的笑著，像是雪中探出頭來的緋梅。「卷宗交給我吧。」
　　
　　這個嬌怯的少女有些不同了。大臣們納罕的互相望望。
　　
　　雪荷看著正專心批閱奏折的東霖璇，柳眉堅毅的顰了起來。一直受他保護……也該是自己保護他的時候了。
　　
　　因為真正的他，也是需要人呵護的，能夠守護他的，也只有自己而已。她對他有用，被他需要著──這種心情，很溫暖。
　　
　　而這日午膳，她開始吃葷食。黃太醫開給她的藥膳，不管味道多奇怪，她眉毛也不皺的吃了下去。
　　
　　看得東霖璇不由停了筷子，「不用勉強的。」
　　
　　「我沒有勉強啊。」她笑靨如花，心裡暗暗祝禱著──
　　
　　奉獻生命養我的生物，我感激你們，因為你們的犧牲，我會讓自己的身體好起來。
　　
　　因為有個人太重要了，我得守在他身邊才行。他可是我最愛的人啊……
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　冬至，一張帶著香氣的帖子悄悄送到滴翠軒──三宮終於邀請雪荷參加「品香會」。
　　
　　這也是後宮生涯的一部分嗎？雪荷拿著帖子，沉吟再三。
　　
　　「去吧。」東霖璇鼓勵她，「妳也是嬪妃之一，沒有理由讓人看輕。妳可是朕的荷更衣呀。」
　　
　　是啊，她無法改變根深柢固的後宮制度，但是，她可以改變自己。
　　
　　笑了笑，這個嬌怯的少女眼中第一次出現戰鬥的意志，「是，臣妾定當戮力而為。」

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　　第8章
　　
　　品香會那天，東霖璇刻意讓雪荷放了一個下午的假，原本李尚儀對這些千金小姐的聚會敬謝不敏，可卻拗不過東霖璇的懇求，還是陪著雪荷去了。
　　
　　說不緊張是騙人的，但是下午公事繁忙，尤其今年冬天特別冷，幾處地方都出現嚴重寒害，少了雪荷幫忙，御書房裡幾乎忙翻了，東霖璇一時也無法分心。
　　
　　等過了晚膳時分，他還在御書房審閱奏折，李尚儀和雪荷兩人笑嘻嘻的走進來，他才猛然想起這件事。
　　
　　「今天品香會怎麼樣？」雖然兩個人都滿面春風，難保不是強顏歡笑。「用過晚膳了嗎？」
　　
　　「很好玩呢。松妃請我們用過晚膳了。」雪荷微笑，「真是好料理！還嘗了好多精緻的點心，我要了食譜，下回做給皇上吃。皇上，你用過飯了嗎？」
　　
　　聽她這麼一問，他才感到飢腸轆轆，「朕可忘了餓了。」沉吟一會兒，「雪荷，過來幫朕處理這些卷宗，朕先去用膳。李尚儀，過來伺候著。」
　　
　　問這傻丫頭是沒用的，什麼事老喜歡悶在心裡，還是問李尚儀實在點。
　　
　　李尚儀無奈的對雪荷聳聳肩，跟著皇上出去了。
　　
　　來到偏廳，還沒坐穩，東霖璇就急著問：「怎麼樣？三宮有沒有為難她？荷更衣什麼也不懂，是不是被嘲笑了？」
　　
　　「我說皇上，您也安心吃個飯吧。」李尚儀忙著幫他布菜，想到那群妃子氣黑的臉，她向來嚴肅的臉忍不住笑開了。「您選的皇后還會有錯？放心吃飯吧。」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　原來到了品香會，人人都捧著各色奇香而來。由於東霖受西島貿易影響，世家富豪都嗜香，且以調香、品香為時尚風雅，千金小姐皆有自己的調香方子，甚至有家傳偏方。
　　
　　三宮見雪荷手捧熏爐而來，不禁嗤笑。
　　
　　「更衣娘娘，妳捧這是什麼？若是檀香，咱們佛堂多得很，用不著這個。」竹妃語帶嘲諷。
　　
　　「啟稟竹妃，這是臣妾私調的「萬艷同窟」。」雪荷只是笑笑。
　　
　　梅妃冷笑一聲，「我見過天下各色香譜，倒不識得這是什麼寶香。哪兒用的？茅房？」
　　
　　松妃冷眼一瞥，不著痕跡的把話題岔了開，「既然來品香，這就逐個把香點起來，大夥兒品評品評。我既是東道主人，咱們姊妹相稱，也無須多拘宮禮了。論年紀，我居長，就讓姊姊我先獻上自己的香吧。這香叫「春雪初融」。」
　　
　　大家品評喝茶，談笑風生，竹妃和梅妃明顯的把雪荷隔在談話圈子外，刻意孤立她。
　　
　　雪荷倒也不介意，笑著聽人講話。
　　
　　梅妃首先忍不住，假意問雪荷意見，「妹子，妳倒說說，這麼多香，哪個能入妳的寶眼？皇上這麼看重妳，時時刻刻捨不得分開，妳一定有慧眼獨到之處囉？」
　　
　　「梅妹子，妳怎麼這樣講？」竹妃曖昧的接話，「能讓皇上看重的，又不是品香這等末技，人家是花魁女呢，自然有獨到之處！」
　　
　　秀女們轟笑了起來。
　　
　　李尚儀皺了皺眉，雪荷卻笑吟吟的開口──
　　
　　「竹姊姊這話過譽了，說是花魁，不過僥倖而已。梅姊姊，既然您都問了，妹子就直說了。」她的香一直沒有點，此刻才點了起來，一時滿室生春。
　　
　　這樣冷的天，這「萬艷同窟」一點起來，居然感到一陣陣暖意。
　　
　　「西島之香傳於天朝，天朝有所謂「香道」。這香道，指的是正心凝神，除惡迎善，去病延年，甚至有「香乃醫之芬芳」的說法。傳到東霖之後，過分追求奇巧，走了偏鋒──」
　　
　　梅妃一拍桌子，橫眉怒目，「妳是什麼東西，居然敢批評我們的香走偏鋒？！」
　　
　　雪荷瑟縮了下，差點哭出來，可回神一想，今天若過不了這關，連皇上也要讓人看輕了。她鼓起勇氣回嘴，「是偏鋒。香道首重正心，各位姊姊卻多用麝香、龍涎等珍貴香料。這種香料過分濃艷，在藥理中屬發汗、興奮、催情作用，少用可提神，多用則失了香道。香道不存，不是偏鋒是什麼？」
　　
　　這話說得諸妃面紅耳赤，女官們卻忍不住笑出來。三宮調香重催情香料早成了女官們的笑柄，甚至有人嘲諷三宮技窮，想不出法子吸引皇上，連壯陽藥都拿出來了。
　　
　　人人心知肚明，卻讓個小小的更衣說破，怎能不笑？
　　
　　松妃寧定心神，趕緊把話題岔開，「妹子說得有理。這「萬艷同窟」不用麝香、龍涎，又是怎麼調的？」
　　
　　「我以蘭花為主香，各色鮮花為副香──」
　　
　　「蘭為王者之花，妳的意思是，妳的才是王道吧？」梅妃鄙夷的撇撇嘴。
　　
　　雪荷心平氣和的望著她，「正是如此。」
　　
　　竹妃故意說反話，「妹子好見識，樣樣說得頭頭是道哪。」
　　
　　「因為我是花魁女呀。」雪荷笑得一點心機也沒有。「若是香道都不識，連青樓姑娘都當不上，何況是花魁？」
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　聽完李尚儀娓娓道來，東霖璇拍案大笑，「這不是在說三宮連青樓姑娘都不如嗎？我倒是小看這丫頭了。」
　　
　　想到那些妃子鐵青的臉，李尚儀也忍不住面露微笑。
　　
　　東霖璇心滿意足的吃了頓痛快的飯，等雪荷處理完手邊的事，回滴翠軒沐浴更衣後，他已經側躺在床上看了好一會兒的書了。
　　
　　「妳倒讓她們下不了台了。」東霖璇摟住她，剛洗好澡的她，身上有種乾淨的香氣。「是讓我教壞了呢？還是讓妳養父母教壞了？這張利嘴！」
　　
　　「我也沒說什麼。」她眨眨眼，「不過是皇上教導有方罷了。」
　　
　　東霖璇噗哧一笑，輕輕摩挲著她雪白的頸項，「她們……可還說了些什麼？李尚儀不愛在人後說閒話，妳倒說給我聽聽。」
　　
　　「也沒什麼。」她偎在他懷裡，輕輕的在他頰上一吻，「我也不愛在人後說閒話。」
　　
　　抓住她柔軟的小手，東霖璇搖了搖頭，萬般憐愛的。
　　
　　其實她們說了不少難聽話，尤其是竹妃和梅妃，老是刺激她的出身，不過她倒是坦然以對。畢竟，羞赧和哭泣都不能改變的事情，為什麼要否認？她是倡家女兒，這點是至死不變的，她也並不引以為恥。
　　
　　「誰也不能控制自己的出生。」她輕輕歎息，「有人出生在世家，錦衣玉食，也不見得快樂；有人出身貧賤，還是每天笑嘻嘻。雖然……我也怨過娘的嚴苛，可說到底，若不是她嚴厲的教誨，今日我又怎麼跟這些世家小姐說得上話？如果……如果不是娘的執念……」她臉淡淡的紅了起來，「我當不上花魁，也遇不到你。」
　　
　　東霖璇一下下的撫著她柔軟芳香的秀髮，「……我為妳感到驕傲。」
　　
　　兩個人依偎著，享受這溫暖的時刻。
　　
　　「……璇，反正你遲早會知道她們說什麼，還是先告訴你吧。」雪荷想了想，扭曲過的流言最傷人，她在宮中這麼久，已不是當初一點見識也沒有的小姑娘了。「其實也沒說什麼，就說我是花魁女，還提了木蘭公主的事情。」
　　
　　東霖璇僵了下，吶吶的說：「那都已經是陳年舊事，提來做什麼？」
　　
　　她眼波流轉，見他不願提，心裡湧起絲絲甜蜜。可是怕她不好受？
　　
　　「雪荷──」東霖璇想說話，卻讓她柔軟的小手一堵。
　　
　　「不必說。我心底沒多想什麼，你也不用怕我難受。」
　　
　　「我跟皇堂姊……」東霖璇苦笑了下，「終究是落花有意，流水無情。如今……已經不想她了。」
　　
　　雪荷不信，微微偏著頭，「不要這樣。你不是最厭說謊的人？我知道，我跟木蘭公主是沒得比的……」
　　
　　「雪荷是雪荷，不能比的。」他急急的抓住她柔軟的小手，怕她心裡不好過。
　　
　　「我不過是小小的螢火，怎麼敢比擬公主的日月光輝？」她滿臉甜甜的笑，「璇，你說說木蘭公主的事情給我聽。」
　　
　　「沒什麼好說的。」他別開臉。
　　
　　雪荷扳過他的臉，「我要你告訴我。我不要聽別人的傳言，只願相信你說的。我不要悶在心裡難過，人家要知道嘛。」
　　
　　讓她一撒嬌，東霖璇倒拿她沒辦法了。「有什麼好說的？不過是我愛慕皇堂姊，皇堂姊不愛我，無法回報罷了。」
　　
　　「璇……不難受嗎？」她眼中浮現同情之色。
　　
　　「一開始倒是不難受的，因為我一心只想著要成為配得上她的男人。」他坦承，「現在，她心有所屬，嫁的人又愛她逾恆，兩人過得幸福快樂，我又有什麼好難受的呢。」
　　
　　雪荷瞅了他半天，臉上蕩漾著幸福的微笑，「這真是好辦法呢。璇，我老實告訴你。」她起身跪坐著，捧住他的臉，「我這一世也比不上木蘭公主……你別急，先聽我說。我很清楚木蘭公主在你心裡還是很重要的，但是我不在乎，因為我愛你呵。我愛你，你不一定要愛我，我要變成很好很好的女人，配得上你，或許沒有木蘭公主那麼好，但是我會盡力的。」
　　
　　她柔軟的髮絲垂在東霖璇臉上，眼神是那樣認真誠摯，「所以，讓我陪在你身邊。你喜歡我對不對？喜歡我陪你對不對？請你讓我愛你、陪你，你不用愛我的……真的。因為，如果愛情必須稱斤論兩，那就不叫愛了。或許有一天我老了，你不再寵幸我，但是請你還是讓我陪在你身邊，當一輩子的女官。我會認真的，會很認真……你答應嗎？可以嗎？」
　　
　　東霖璇心頭像是被狠狠地撞擊了下。雪荷這樣坦白，這樣誠摯的要求，教他說不出話來，只覺得腦袋昏昏的，心頭漲漲的，眼眶禁不住的發熱。
　　
　　他得到了什麼？世上最真誠最寶貴的心！但是他能回報什麼？只會對她予取予求，連個愛字都說不出來！
　　
　　「妳這話是對皇上還是璇說的？」他啞著嗓子，撫著垂在他臉上的柔軟髮絲。這發，宛如早春楊柳，拂動著他的心。
　　
　　「璇。」她溫柔的輕吻他的指尖，「一直都是璇。」
　　
　　東霖璇將她緊緊擁住，緊得她全身都發痛了。
　　
　　她眼眶含著淚，低低的說：「抱緊點，再緊一些。」
　　
　　他哽咽著，縱有千言萬語，卻都說不出來，只低低的輕吐，「今生今世，我只要妳一個。妳說的，我們生死與共，因為……妳是我的妻……」
　　
　　「你這話是對更衣還是雪荷說的？」她也反問。
　　
　　「雪荷，從來都是雪荷。」
　　
　　為什麼巨大的歡喜會夾帶著撕裂般的痛楚？有人如此包容，如此等待，如此的愛……只是為了他，為了東霖璇，而不是東霖王朝的新帝。
　　
　　他為雪荷濃烈的愛心痛不已。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　初春雪融，又到了春來必發的遂紫江水患。幸而歷年治水已有了功績，今年災情比較小了，只是東霖璇還是日夜操心，而雪荷也跟著他東奔西跑，像是小小的白蝶兒。
　　
　　不知道是吃葷食的關係，還是黃太醫的藥膳起了作用，又或者是東霖璇的溫柔豐盈了她，她已不再是初入宮那個驚惶瘦弱的小姑娘，雖依舊苗條卻不羸弱，臉龐也豐潤起來，總泛著健康的紅暈。
　　
　　三宮邀約的聚會，她次次都到。每每竹妃和梅妃想讓她出醜，反被她倒將一軍，恨得牙癢癢的，卻拿她沒辦法。
　　
　　雪荷的表現，讓刻意對她示好的松妃也吃了一驚。她故意在竹妃與梅妃面前歎息，假裝要她們識時務、討好雪荷，激起她們倆的抗爭意識，趁機拉攏雪荷。
　　
　　雪荷卻只是淡淡一笑，「兩位姊姊不喜歡我？松姊姊，妳想太多了。她們只是性子直，沒安壞心眼呢。」
　　
　　松妃紅了紅臉，「妹子這話說得沒錯，可就怕嫉妒讓人沖昏頭哪。妳年輕，還不知道世事險惡，咱們不一起對付她們，哪天──」
　　
　　雪荷不讓她說下去，「松姊姊，什麼對付不對付的？沒那回事。咱們都是宮裡的妃子，和樂相處才是應該，要不然皇上知道了，心底多不暢快呢。您年紀長過雪荷，當然知道這些道理，只是不忍見雪荷被說幾句罷了。松姊姊的情我心領了，這話可別再說，宮裡都是一家人，哪有隔夜仇的？別想太多了。」
　　
　　這話說得松妃一怔，半晌說不出話來。這個看起來單純的小姑娘，卻這樣不著痕跡的一推一卸，絲毫不受她擺佈。
　　
　　離開了松宮，雪荷一邊走，一邊小心的拍拍胸口。幸好十九知道她愛看閒書，不知道從哪兒弄來天朝珍貴刻本《歷代后妃秘史》，要不然，還真不知道怎麼應對呢。
　　
　　多讀書總是沒錯的。只是，皇上每次見她看閒書，總要皺眉皺半天。
　　
　　下回也讓他看看，教他知道，閒書也是有用的。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　「妳又上哪兒去了？」雪荷離開不到兩刻鐘，東霖璇已經開始坐立難安。「地圖呢？怎麼找也找不到！」
　　
　　「皇上，就攤開在你的案上。」雪荷歎口氣，最近皇上黏她黏得緊，出去久一些，他就到處找人。「不過是松妃找我說幾句話兒，不用這樣緊張。」
　　
　　東霖璇瞪了她一眼，「別到處亂晃，春寒料峭，萬一又著涼了怎麼辦？」
　　
　　「是……」她有氣無力的回答。
　　
　　「什麼？」東霖璇凶了起來。
　　
　　「是，皇上。」她簡潔有力的回答，逗笑了東霖璇，連御書房裡的一干大臣都在一旁偷笑。
　　
　　「妳讓養父母教壞了。」東霖璇抱怨，「這樣頑皮！」
　　
　　「皇上，不關微臣的事！」忙得焦頭爛額的石中鈺抽空抗議。
　　
　　「也與微臣無關！」段莫言一面審閱奏折，一面低聲嘀咕，「明明是近朱者赤，近墨者黑……」
　　
　　「嗯？」東霖璇真要被這對唱雙簧的夫妻氣死。
　　
　　「皇上當然是朱，朱色，乃皇之正色。對不對，宰相大人？」段莫言還是拐著彎發洩怨氣。
　　
　　「批你的奏折，侍郎大人。」石中鈺從牙縫裡擠出聲音來，「少動嘴，省得沒舌頭！」
　　
　　到底有沒有人把他當成皇上來尊敬？東霖璇快被這些人氣炸了。
　　
　　大臣靜悄悄的沒聲音，只有雪荷忍不住噗地一聲笑出來。
　　
　　「雪荷！」東霖璇氣急敗壞。
　　
　　底下大臣實在憋不住，全都笑了。
　　
　　總不能通通推出去拔舌頭吧？東霖璇只能搧著袖子發洩悶氣。
　　
　　一直到臨睡前，他的悶氣還沒全消，雪荷只得扮笑臉，百般逗他，才讓他笑了。
　　
　　誰認真生什麼氣呢？只是喜歡雪荷這樣逗他罷了。他抱著雪荷的腰，享受著忙碌中的片刻溫馨。
　　
　　雪荷只是無奈的輕撫他的頭，有些啼笑皆非。
　　
　　她的皇上呵……一發起孩子脾氣來，比誰都難哄。
　　
　　正準備就寢，太監總管卻不等通報便闖了進來，跪在地上結結巴巴的──
　　
　　「陳……陳州節度使叛變了！正揮兵逼近麗京！」
　　
　　「什麼？！」東霖璇臉色一變。為什麼絲毫徵兆也沒有？陳州緊臨京畿，現在莫不是已兵臨城下？！
　　
　　「宣百官入朝！傳京畿羽林尉都領！」東霖璇急忙下令。
　　
　　一旁的秀女已將衣服準備好，而雪荷也迅速穿妥衣服。
　　
　　「妳待在這裡。」東霖璇匆匆吩咐。
　　
　　「不！」雪荷按捺住驚慌的心情，堅決的抓住他的衣袖。「患難與共，我是你的女官！」
　　
　　東霖璇回頭看了她一眼。這東霖……竟太平不了幾年！「跟我來。」
　　
　　她匆匆的跟了上去。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　東霖璇攤開地圖，召集了眾大臣，又聽了各地情報，心裡覺得十分詭異。
　　
　　陳州節度使的兵力不強，即使興兵，只要集結益州、南州的兵力就可以輕易殲滅。即使現在逼近京畿，京畿的守備軍也勉強可以支撐到援軍到來。
　　
　　探子來報，其它地方平靜，陳州這支軍隊成了孤軍。
　　
　　那又是為了什麼？
　　
　　東霖璇推敲許久，卻看不出當中機關，然戰事緊急，他當機立斷，「除守護宮廷的侍衛外，羽林尉軍皆支援京畿守備。」
　　
　　「皇上，」段莫言總覺得這當中有些陰謀的氣味，雖然卸甲多年，敏銳的直覺還是告訴他事情不對勁。「侍衛不過百人，要守衛這麼大的京城恐怕人力過少──」
　　
　　「這朕也知道。」東霖璇思量了一會兒，「除了朕貼身的四個侍衛外，其它的都支持京城。這會兒兵臨城下，京畿若不保，就要攻進城來了。好在只要撐過半日便有援軍到來，就這麼幾個時辰，不見得會有什麼變化。」
　　
　　段莫言還是覺得不對勁，但是力爭到最後，東霖璇只肯多留二十人，其它人都支持戰事去了。
　　
　　後宮廣大，這二十個人各守宮門，留在東霖璇身邊的，也不過就四個。
　　
　　等佈置妥當，又聽到陳州節度使已然敗退，東霖璇這才鬆了口氣。
　　
　　此時，天已經濛濛亮了。
　　
　　步往內殿，他仍在思索，雪荷小跑步的跟在一旁，四個侍衛則沉默的在身邊警戒著。轉過轉角，大樑上突然跳下幾名黑衣人，全攻向雪荷！
　　
　　十九領頭喊了聲，「保護皇上、更衣！」
　　
　　東霖璇敏捷的一把拉過雪荷，抽出靴裡的匕首逼退刺客，又一轉身，竟見十九站在他面前。
　　
　　十九？方纔他不是在身後嗎？
　　
　　就這麼短短髮愣的時間，十九已經持劍刺入東霖璇的胸口。
　　
　　雪荷尖叫一聲，一把撞開十九。
　　
　　有兩個十九？！
　　
　　那真正的十九發出悲憤的吼聲，咻咻幾劍了結了眼前的黑衣人，衝過去和假十九斗成一團。
　　
　　雪荷驚恐地扶住倒下的東霖璇，徒勞無功的想阻止他胸口湧出的鮮血，嫣紅的血迅速染了她滿手都是。
　　
　　在刺客都被拿下之後，十九瞪著和自己一模一樣的假貨，一把扯下人皮面具──
　　
　　這樣拙劣的把戲，居然唬過了所有的人，刺傷了他的主子！
　　
　　「快叫太醫！」雪荷推著東霖璇，「皇上！皇上！醒醒呀！」
　　
　　十九這才回神，匆匆背起皇上，往最近的滴翠軒跑去。
　　
　　☆　☆　☆
　　
　　剛安頓好昏迷的東霖璇，雪荷急得不知道該如何是好，卻見三宮各領著自己的秀女、宮人，手上持槍拿刀，團團圍住滴翠軒。
　　
　　梅妃氣焰高張的進了滴翠軒，松妃、竹妃則默默的跟在她後面。
　　
　　一見到十九，梅妃揮揮手，目中無人的說，，「拿下刺殺皇上的刺客！」
　　
　　十九來不及爭辯，已讓人團團圍住，架了起來。
　　
　　「梅妃娘娘，皇上不是屬下──」
　　
　　「大膽！」梅妃暴喝，「這裡有你說話的份嗎？來人啊，押進大牢，明日午後處斬！」
　　
　　「妳憑什麼斬我？！」十九不服的大叫。
　　
　　「哼，憑什麼？」梅妃冷冷的笑，「就憑我是梅宮貴妃，皇上病危，自然以我為首。還不押下去？！」
　　
　　雪荷此時反而鎮定下來，趁著梅妃發落十九時，悄悄的遣了秀女從後門去請宰相和侍郎大人過來。
　　
　　梅妃轉過身子，上下打量著雪荷。「卑賤的更衣只能在外面聽旨，在這裡做什麼？拖出去！」
　　
　　雪荷心裡通亮，已然知道發生了什麼事情。陳州節度使兵變根本是個幌子，這分明是調虎離山之計！先把羽林尉軍調開，再刺殺皇上，又團團包圍住宮門，等百官知道時，皇上已經駕崩了。
　　
　　三宮距離御書房和滴翠軒何等遠，皇上一被刺，居然馬上就帶了人馬過來，這不是預謀是什麼？
　　
　　這梅妃本來就是趙王爺的表妹，皇上一死，趙王爺豈不是可以趁勢登基？
　　
　　她按捺心裡的狂跳，伸開手臂一擋，「皇上傷重，我是皇上的貼身女官，按律令應該隨侍在側。再說，這裡是皇上賜給我的滴翠軒，各宮不當不請自入！梅妃娘娘，請回吧，不要礙著太醫來的路。雖然我已經幫皇上包紮了，還是得等太醫來！」
　　
　　「這裡有妳說話的餘地嗎？」梅妃笑得很媚，也很陰毒。雖然知道多捱一刻就險上一分，可她實在無法不享受這勝利的一刻。「要太醫？我可不是帶來了，妳倒是給我乖乖讓開，這兒沒有妳這娼妓張狂的份！」她一把扯住雪荷的頭髮，「給我滾出去！」
　　
　　雪荷反手給她一個耳光，「就是死，我也絕對不出去！保護皇上是我的使命！皇上傷成這樣，妳到底要如何？三宮娘娘，妳們想連手弒君？」她保護似的抱緊了東霖璇。
　　
　　竹妃想上前，卻讓松妃按住了。她以眼神示意，皇上可還在呼吸哪，且讓梅妃打頭陣，犯不著跟著蹚混水。
　　
　　梅妃最重容貌，頰上熱辣辣的，不覺怒火攻心，「妳這賤人！非給妳點厲害瞧瞧不可！」她扯住雪荷的衣服，搶了身邊人的匕首，「今天我劃花妳的臉，順便了結妳，讓妳跟那個死鬼皇上──」
　　
　　眼一瞄，驚見東霖璇居然坐了起來，雙眼燃著熊熊怒火。
　　
　　「死鬼皇上？梅妃，妳好大的膽子，竟敢辱君？！」
　　
　　梅妃向來畏懼他三分，一見他竟然垂死復生，手上的匕首噹的一聲掉在地上，張大了嘴，一個字也吐不出來。
　　
　　「妳想對朕的皇后做什麼？」東霖璇按住胸口，坐直身子，厲聲怒喝，「朕不准任何人欺負皇后！所有人跪下聽宣！」
　　
　　雖然他全身都染了血，氣色委靡，但是燃著怒火的眼睛仍有著懾人的威儀，教梅妃不知不覺地鬆開雪荷的衣服，身子一軟，跪了下來。
　　
　　她一跪，其它的人更是嚇得跪了一地。
　　
　　「朕親口宣旨，即日起，立荷更衣為東霖皇后，與朕比肩治事。辱皇后等同辱國，滿門抄斬！」他漸漸不支，開始喘了起來，「雪……雪荷……我到現在還不知道妳姓什麼……」
　　
　　「皇上，我生是你的人，死是你的鬼。」她小小的臉蒼白賽雪，卻堅毅得連一滴淚也沒掉。「我跟皇上一樣，姓東霖！」
　　
　　東霖璇臉色慘白，勉強微笑，「賜……賜妳皇姓，即日起稱東霖後，後宮由妳統轄，母儀……母儀天下……」他因為憤怒而點燃的力量，終於燃燒殆盡，緩緩的軟倒在雪荷懷裡。
　　
　　見他又昏了過去，梅妃楷揩額上的汗。呿，居然讓個快死的紙老虎嚇住，這怎麼可以？表哥答應她，若是東霖璇死了，他登基為帝，就封她為後的。
　　
　　「太醫。」梅妃起身，嬌美的臉上滿是獰笑，「替皇上「治傷」。」她揮手示意太醫上前。
　　
　　「誰敢動！」雪荷抱緊東霖璇，厲聲喝令，「誰敢上前，我以弒君之罪處置！」
　　
　　「妳是什麼東西？」梅妃輕蔑地冷哼。
　　
　　但是，她身後太醫的腳步卻遲疑了。
　　
　　一見他躊躇不前，梅妃狂怒起來，「她什麼也不是，你怕她做什麼？」
　　
　　「我是東霖王朝第一夫人，東霖後！」雪荷怒斥，「梅妃，我統御三宮，妳敢無禮？！」
　　
　　「那是皇上病重，胡言亂語說的瞎話，妳還真的信了？」梅妃嚷著，「太醫，你慢吞吞的在幹嘛？」
　　
　　太醫讓雪荷凌厲的眼神嚇得縮了縮腦袋，結結巴巴的，「皇……皇后娘娘，讓小的看看……」
　　
　　「皇上若死了，不但你腦袋不保，一家大小都要跟著掉腦袋，你仔細想想！」雪荷不為所動的瞪著陌生的太醫，話卻是對著松妃說的，「松妃娘娘，皇上還有一口氣。」
　　
　　這時，段莫言和石中鈺已經領了十來名侍衛在窗外躲著。屋內劍拔弩張，雖說宮人、秀女的功夫沒什麼，但是敵我人手懸殊，難保不會誤傷了皇上和皇后。
　　
　　段莫言按著劍的手，已經冒出汗來。
　　
　　另一頭，讓雪荷點了名的松妃，倒是為難起來。看皇上這傷……恐怕是沒救了，但是凡事都有個萬一，時間拖了這麼久，難保皇上那票死忠的臣子不會趕來救駕……
　　
　　再說，若讓梅妃如願，她又有什麼好處？望了望眼中冒著火的雪荷，她遲遲無法做出決定。
　　
　　「松姊姊，竹姊姊。」雪荷的聲音軟下來，「我是那麼難相處的人嗎？我相信妳們都焦急皇上的傷勢，今天的事情就當作沒發生過，咱們還是好姊妹，可好？皇上一定會活下去的。」
　　
　　瞥見窗口似有人影浮動，看來梅妃大勢已去。松妃笑了笑，「唉唉，我糊塗了。皇后娘娘，妳這麼說，我怎麼擔待得起？大家都是憂心過度了，瞧這太醫也面生得很，我倒是病急亂投醫。我們這就回去，順便去催太醫府吧。」她福了福身，撤走了自己的人馬。
　　
　　竹妃見她走了，怕皇上又醒過來算帳，想了想，也帶走了自己的人。
　　
　　「妳們……妳們……」梅妃氣得直跺腳，「妳們原本答應的！真不是做大事的人！」
　　
　　她啐了一口，示意自己的人動手。
　　
　　畏於主子的淫威，這些宮人和秀女挪沒兩步，石中鈺和段莫言便帶著侍衛闖了進來。
　　
　　「石中鈺、段莫言特來救駕！」石中鈺中氣十足的喊著，「不相干人等驅逐皇側！」
　　
　　知道安全了，雪荷反而癱軟了，抱著氣息微弱的東霖璇哭了起來。
　　
　　她封後的第一天，丈夫就性命垂危。
　　
　　雪荷寧可用後位和自己的生命來換取東霖璇安好無恙。
　　
　　只要他能好起來，她什麼也不要，什麼也不要。