[華甄]極品俏佳人{極品娘子之三}(全文完)

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　　第9章
　　
　　大廳裡燈火通明，老夫人正與亞仙和另外兩個丫鬟在玩正流行的紙牌遊戲。看到方清揚牽著蘭兒進來時，她們個個臉色都變了。
　　
　　「清揚，怎麼這麼晚了還來？」老夫人強打精神問。
　　
　　方清揚讓蘭兒坐在鋪了軟墊的竹椅上，對其他人說：「妳們都出去！」
　　
　　他的口氣極為冷淡，亞仙和丫鬟等人趕緊離開了大廳。
　　
　　老夫人看看蘭兒，以不可一世的口氣對方清揚說：「你今天連請安都免了，看來是想找我算帳的。那好，她們都走了，你想清算什麼？」
　　
　　她的口氣令蘭兒頓生憤怒，但看看方清揚，似乎老夫人的這番話已在他預料之中，他並不吃驚。
　　
　　「我不想跟您清算什麼。不過二娘今天對蘭兒的所作所為實在過分了！我不得不跑這一趟。」他一開口就直說主題，而且不給老夫人插話的機會。
　　
　　「二娘對方家怎樣，大家心知肚明；方家待二娘如何，也世人皆知。我今天依然尊稱您二娘，但如果二娘將我的遷就與退讓當作軟弱可欺的話，那麼您就錯了！我以前已經說過多次，今天再說一次也無妨。蘭兒是我此生最重要的人，無論誰傷害了她就等於傷害了我，我絕不善罷罷休！所以請二娘記住，從今往後不得做對蘭兒不利的事，即使言辭間也不行！」
　　
　　老夫人震驚得說不出話來，自從她嫁進方家，何曾見過方清揚如此大聲地對她說過話？更何況還是為了一個黃毛丫頭！
　　
　　「你是在威脅我嗎？」張口結舌地瞪著他半晌後，她猛地將煙袋砸在桌子上，以示權威。
　　
　　「您認為是，那就是。」方清揚也不否認，並指著那只在燭光下閃動著淡紅金光的煙袋說：「當初我送給您這只煙袋時，絕對沒有想過讓它成為武器或凶器。如果今後這煙袋在蘭兒身上再留下一點痕跡的話，我會立刻毀了它！」
　　
　　說到最後一句話時，似乎每一個字都是從他的齒縫間擠出來的。
　　
　　見老夫人怔忡無語，他轉身拉起被他的凌厲氣勢鎮住的蘭兒，往門口走去。
　　
　　出門前他突然回身，聲調平和地說：「二娘設在蓮座下的銀庫，我早在十四年前就知道了，我理解您的苦衷，不會為此責難您，您不用害怕我會奪走它們，方家的產業夠大了，您想取多少都可以，所以不要再為此事為難自己或別人。」
　　
　　此番話一出，椅子上的老夫人頓時臉色灰敗，成了泥塑木雕。
　　
　　＊＊＊＊＊＊＊
　　
　　「哇，沒想到你這麼厲害，我還沒有告訴你銀庫的事，你都已經知道了。」
　　
　　才走出雅客居，蘭兒就欽佩地讚賞起方清揚，並喜孜孜地說：「哈，老夫人今夜有得受了，她打我時多神氣，看她以後還敢不敢欺負我？」
　　
　　看著又神氣起來的蘭兒，方清揚低聲教訓道：「妳也別太得意了。今天妳也有錯，我告訴過妳不要頂撞老夫人，不要到處亂跑，可是妳不聽，看嘛，最後吃虧受苦的人是誰？」
　　
　　「哼，你怎可怪我？我根本就沒有頂撞她，也沒有亂跑……」
　　
　　「好啦，好啦，我沒有怪妳，只是提醒妳遇事要冷靜，要以保護自己的安全為第一要務，不能蠻幹。」方清揚的勸導阻止了蘭兒委屈地大叫。
　　
　　「這裡是哪裡？」當他們進了一間陌生樓閣時，蘭兒忘記了被責備的事。
　　
　　「噓，不要吵，這裡是大廚房，我們得「偷」點東西。」方清揚悄聲說。
　　
　　他忽然改變的神色令蘭兒骨子裡好冒險的因子發酵了，她立即精神抖擻地在他耳邊問：「啊，偷東西啊，讓我來吧，我很厲害的。」
　　
　　「不要，妳會吵到別人。」方清揚不理她，拉著她大步走了進去。
　　
　　方清揚將她拉到門邊的水盆前，說：「先洗手。」
　　
　　蘭兒馬上仰著臉興奮地問：「我們要偷什麼？快點動手，不然有人要來了。」
　　
　　方清揚在她鼻子上親暱地擰了一下。「為啥好好的小姐不做，偏想做賊？」
　　
　　「從沒做過，好玩嘛！」蘭兒邊洗手邊說：「快說要偷什麼？」
　　
　　「妳乖乖等著！」方清揚說著轉身去了牆角的地窖，不一會兒拿出一隻竹籃擱在桌上打開，說：「就是這個。」
　　
　　蘭兒走到桌邊，一看籃子裡只有一個罐子，幾個碟子，不由洩氣。「啊，這哪裡是偷東西，分明是取東西嘛。一點都不好玩！」
　　
　　「咦，妳不是一直吵著餓了嗎？」
　　
　　「對啊，對啊，我好餓，可是這個能吃嗎？」她在籃子裡翻找。
　　
　　方清揚將她的手拿出，說：「妳等著，我給妳做好吃的。」
　　
　　「你做？你會做飯嗎？」蘭兒很難相信地看著他。
　　
　　方清揚咧嘴一笑。「妳等著看。」
　　
　　說著他走到一個小火爐邊，熟練地用燒火棍撥開了被炭渣覆蓋的火種，塞了一把乾柴進去，火苗立刻竄了起來，然後他對她眨眨眼，跑去水盆前洗手。
　　
　　他的樣子就像個調皮的大男孩，跟剛才訓斥老夫人時的樣子截然不同。蘭兒癡迷地看著他靈活的身影，不由得想：他真是個深藏不露的男人，他年紀不大，個性隨意如水，意志卻強硬如鐵，對親人他可以很溫柔，對敵人卻很冷酷。
　　
　　他做事完全不受他人左右，又極少與人爭論。他管理著這麼大的產業，卻從來沒聽他對人大聲喊叫，可是偌大的山莊卻沒有人不聽他的指揮。很明顯，他有一種威嚴令人不得不服從他，看了今夜老夫人的神態，她知道就算刁蠻刻薄的老夫人也懼他三分。
　　
　　「喂，在想什麼？聞到香味了嗎？」
　　
　　方清揚的聲音終止了她的胡思亂想，果然聞到一種特殊的香味。
　　
　　「哇，真的好香，你在做什麼？」蘭兒的肚子「咕咕」地叫得更響了。
　　
　　她走到火爐邊往鍋裡看。「哇，這是什麼？看起來很好吃耶。」
　　
　　「沒見過吧？」方清揚看著她垂涎欲滴的樣子笑著說。「這叫豆皮，是我們這裡不管大人小孩都喜歡吃的東西，妳肯定也愛吃。」
　　
　　「當然愛吃。」蘭兒忙不迭地說，又看看罐子問。「這是麵粉調的漿嗎？」
　　
　　「不，這不是麵粉漿，是用綠豆跟大米混合磨成的。」方清揚說著，在已經攤好的豆皮裡放上煮熟的糯米、肉丁、鮮菇等，然後往鍋裡加了一些油。
　　
　　當一盤煎炒得油光閃亮，色黃味香的豆皮出鍋時，蘭兒伸手就往盤子裡抓。
　　
　　「燙，不可以！」方清揚將盤子托高，不讓她抓到。急得蘭兒直往他身上跳，幸好夜裡氣溫仍然低，菜冷得快，很快他就將盤子放到桌上，讓她慢慢享受。
　　
　　哦，真是好吃！蘭兒大口地吃著，滿嘴都是皮薄色艷，松嫩爽口的食物。
　　
　　今天從一早起床後她就惦著迎神活動，一整天幾乎沒吃什麼東西，現在可是餓慘了。此刻她顧不上展現大姊一貫教導她的淑女儀態，只是將全副精力都放在那盤餡心鮮香、油而不膩的佳餚上，偶爾喝一口方清揚為她遞上的茶。
　　
　　「你剛才說我是你最重要的人，那是不是說你第一喜歡的人是我？」吃得心滿意足時，蘭兒突然想起了他對老夫人說的話，於是懷著雀躍的心情問。
　　
　　「沒錯，就是這個意思。」方清揚俊逸的臉上滿是笑容。
　　
　　得到滿意的回答，蘭兒高興極了，開心地說：「你也是我最喜歡的人！」隨後嘴巴又被塞滿了。
　　
　　過了一會，方清揚開口了：「以後妳要試著和二娘好好相處。」
　　
　　「啊？」還沉浸在喜悅中的蘭兒被他突如其來的話愣住了。手停了，嘴巴也不動了。
　　
　　「其實二娘也很可憐。」方清揚接過她手裡的半截豆皮喂到她嘴裡，再將她的嘴合攏，看著她慢慢地咀嚼，說道：「她原是仙客鎮一個商人的獨生女，不知為什麼她從小就喜歡家父，發誓除了家父不嫁他人。直到家父從外鄉娶回我娘，又有了孩子後，她還是不死心，守著她爹遺留給她的薄產過日子……
　　
　　二十年前我爹娘帶著我的兄姊到漢陽訪友，不幸天降暴雨引起長江決堤，屋塌樓陷，我娘和我兄姊死於災難，而我爹爹也受了重傷。她聽說此事後不顧世俗的反對和閒言雜語來到大龍山莊細心照顧家父，又將我接回。
　　
　　家父在她的精心照顧下算是撿回了一條命，但是身體已經壞了，心也隨我娘和我的兄姊們去了。我記得自那以後直到他過世，都沒再開懷笑過……一年後，家父終於娶了她。那時她三十歲出頭，性格剛強，辦事果斷利落，代為料理莊裡的大小事情，撐起了方家的家業。對方家，她是有功的……」
　　
　　「可是她斂財……」蘭兒想起蓮花座下看到的寶庫。
　　
　　方清揚憂鬱地一笑。「那也是她自我保護的手段。想想看，一個女人，明知男人不愛她，偏要嫁進來，也許只有錢財能給她一點安慰。」
　　
　　蘭兒好奇地問：「你說十四年前就已經知道了寶庫的事，你一直不說就是不想阻止她嗎？」
　　
　　方清揚點頭道：「沒錯，那也是家父的意思。」
　　
　　「你爹爹也知道？！」
　　
　　「家父去世前才對我說破。」
　　
　　「天哪，你們可真是一對善心父子，居然能容忍她！」對此，蘭兒很難贊同。
　　
　　方清揚卻豁達地說：「她能拿多少呢？況且方家確實欠她很多……」
　　
　　「老夫人真是遇到好人啦！」蘭兒充滿敬佩地看著方清揚，同時既讚歎又失望地想，由此不難明白，即使娶陳亞仙為妻不是他心甘情願的，但為了讓他的繼母高興，他還是會順從的。因為他真的是個孝子！
　　
　　想到他將娶陳亞仙，蘭兒心裡很不是滋味，但也許是聽多了並慢慢接受了，她如今對此事的反應已經不像當初在大龍山娘娘廟第一次聽到時那麼強烈。她努力撇開由此帶來的傷感情緒，問道：「你爹娘兄姊遇難時，你在哪裡？」
　　
　　「隨師傅外出了……」方清揚回答著突然又住了口，咧嘴笑道：「妳不要問這麼多了，只要記得以後好好跟二娘相處就行了。」
　　
　　蘭兒知道他不想談他個人的經歷，於是抱怨地說：「真小氣，告訴我你身上又不會少塊肉！」
　　
　　方清揚看著她氣惱時愈顯可愛的樣子，解釋道：「不是我不告訴妳，是真沒什麼好講的。況且那已經是很多年前的事，我自己都忘記了。」
　　
　　「算了，你也別說了，反正我也不想問了。」蘭兒掃興地將盤子裡最後一塊豆皮吃了，說：「只要以後你再做這個好吃的東西給我吃就行。」
　　
　　「那有什麼問題？我可以為妳做一輩子豆皮。」方清揚開心地看著她說。
　　
　　「一輩子嗎？」蘭兒的眼睛熠熠閃光。那她還可以吃很久很久呢！
　　
　　「當然是一輩子。」方清揚說著將她的手拉過來，用帕子擦乾淨。
　　
　　看著他細心的動作，蘭兒深有感觸地說：「我要真是你的表妹該多好啊！」
　　
　　「為什麼要做我的表妹？」方清揚詫異地問。
　　
　　「那樣我就可以心安理得地住在大龍山莊，要你為我做一輩子豆皮囉。」
　　
　　「不是表妹也可以啊。」方清揚的笑容足以融化她心頭那抹淡淡的憂愁。
　　
　　可是蘭兒還是堅決地說：「不要了，等找到我姊姊，我會離開……」
　　
　　「妳要到哪裡去？」方清揚不等她說完就打斷她的話，口氣裡頗多不快。
　　
　　蘭兒沒有留意，只是一心沉浸在將與姊姊們重逢的景象中，興奮地說：「我要跟姊姊們回家去，我跟管家說好的，等我十六歲後我們要開店賣大姊的畫，賣二姊的繡品。我已經學會記帳和叫賣，他還答應要教我好多事情呢……還有，不知道我的小烏龜「山靈仙」還在不在？離開家時，我就找不到牠……」
　　
　　因為興奮，蘭兒的一雙美眸更加明亮，秀氣的雙眉充滿活力地揚起，雙頰白裡透紅，而她過快的語速令她氣息急促，胸口隨之起伏。
　　
　　看著她眼裡閃動著眩目的光彩，方清揚忽然覺得對她熱情好動的性格是那麼的無能為力。她就像一隻展翅欲飛的雛鳥，不管前方有什麼危險，總想往更高的地方飛。他不知道要如何才能跟上她跳躍的步伐，保護好她？如何才能讓她的心不再游移，明白自己是她永遠的依靠。
　　
　　「……我還要拜個師傅學武功……」
　　
　　「什麼？！」她的這句話，令分神的方清揚神經一緊。
　　
　　蘭兒絲毫不察地說：「就是拜師學藝啊，像你一樣會使飛刀，那樣就沒有人敢欺負我……」
　　
　　「不行，妳有我的保護就夠了。」方清揚不容她說下去，一把將她抱過去坐在他的身邊，熱切地說：「蘭兒，妳不要再胡思亂想了，除了大龍山莊，妳哪裡都不能去，妳得永遠和我在一起！」
　　
　　「永遠和你在一起？」蘭兒困惑地看著他，以為聽錯了他的話。
　　
　　「是的，和我在一起！」因為情急中說出了心裡話，而顯得有點狼狽的方清揚看著她說。「難道和我在一起不好嗎？」
　　
　　「和你在一起當然好啊。」蘭兒扳著手指頭細數他的種種好處。
　　
　　「你和氣又溫柔，仁慈又能幹。我闖了禍你從來都不會罵我，還幫我捉動物；有人欺負我你會替我討回公道，就算亞仙欺負我，你也會保護我；而且你還會做好吃的東西給我吃，我受傷了你照顧我，說真的，跟你在一起時，我從來不需要擔心什麼，總是很快樂……」
　　
　　說到這裡，她突然似有所悟地抬頭看他，疑惑地說：「是啊，你為何對我這麼奸？當初跳進江裡救我，是你的俠義之舉。可是我假冒你的表妹投奔你，你本可以不理睬我，但你收留了我，後來又對我那麼好，難道你對人人都這樣好嗎？」
　　
　　方清揚不語，只是似笑非笑地看著她，彷彿她的困惑取悅了他似的。
　　
　　「清揚，你為什麼不說話？」感覺到他的異樣，蘭兒偎近他，將雙手搭在他的肩頭，直直看著他的眼睛。
　　
　　他們四目相望，霎時，一道強烈的電流竄過他們之間，蘭兒渾身一顫，急欲收回手，可是方清揚不讓她退縮，將她緊緊抱在懷裡。
　　
　　他熾熱的眼神令她心跳失序，他鄭重的神態令她呼吸急促。蘭兒不知所措地將頭抵在他「怦怦」震動的胸前低聲說：「你……你為什麼不說話？」
　　
　　方清揚用面頰摩挲著她柔細的頭髮，答非所問地說：「蘭兒，嫁給我！」
　　
　　「啊？」他突如其來的話令蘭兒大驚。她猛然抬頭。「你開什麼玩笑？」
　　
　　「不，不是玩笑。嫁給我，讓我永遠照顧妳！」方清揚低聲重複道。
　　
　　他醇厚的聲音似最甘醇的佳釀迷醉了蘭兒的心，他溫柔的摩挲如夏日涼風撫平了蘭兒驛動的靈魂。望著那對深遂的眸子，蘭兒看到了濃濃的深情，渴望讓自己沉醉其中，永遠不醒來。
　　
　　當在他黝黑的瞳仁裡看到自己的影子時，蘭兒恍然大悟——原來她不喜歡他眼裡有別的女人，是因為她早已認定了那個位置是自己的！
　　
　　可是……在花園裡無意間聽到的話再次在耳畔響起。她立即收斂心神，看著他身後迷茫的天空，倔強地說：「不行，你該娶的是陳亞仙，而且我要找姊姊……」
　　
　　「誰說我要娶亞仙？我早告訴過妳我不要她！」見她不再像上次在娘娘廟時那樣吃醋發怒，方清揚知道在花園裡二娘對他說的話果真被她聽見並當了真，不由急了。「難道妳真的願意我娶亞仙嗎？」
　　
　　蘭兒沉默了，她當然不願意看到他去娶陳亞仙，或是娶其它女人，她甚至不願意看到或想到他對別的女人像對她一樣的好，那會使她的心裡很難過。
　　
　　「不要，我不要你娶別的女人，不要你對別的女人好……」她的話衝口而出。
　　
　　方清揚聞言十分高興，將她緊緊抱在胸前，激動地說：「我不要娶別的女人，我只想娶妳，只對妳好！我不想離開妳，快答應我，說妳要嫁給我！」
　　
　　受到他熱烈情緒的影響，感受到他濃濃的愛意，蘭兒情不自禁地說：「我也不想離開你。等找到姊姊後，我就嫁給妳……」
　　
　　「好！妳不許賴皮，要記住今天的話，我一定會替妳找到妳姊姊，絕不會讓妳失望！」方清揚興奮地抱著她。
　　
　　「可是，老夫人……」
　　
　　一想到那個凶悍的女人，蘭兒還是猶豫不決，
　　
　　「不要擔心她，她會改變態度的！」已恢復常態的方清揚用鼻子在她皺起的鼻頭上蹭了蹭，逗趣地說：「妳只要記住我對妳好就行了。」
　　
　　對他的語氣和親暱的動作，蘭兒迷迷糊糊地不知該如何反應，平日的機靈勁兒這會兒全沒了。心裡只是不斷地閃動著一個令她欣喜的念頭——他要娶她，他不要別的女人，她永遠都不會離開他，永遠享受他的疼愛！
　　
　　這事是真的嗎？！她訥訥地問：「你真的喜歡我嗎？我老是在給你惹麻煩。」
　　
　　方清揚聽到她夢幻似的低喃，雙臂更緊得環抱著她，低笑的說：「妳知道認識妳後，我愁白了多少頭髮。蘭兒，妳真是個頑皮的女孩。可是我就是喜歡妳，妳今生今世都不能離開我，因為妳注定是屬於我的！」
　　
　　聽到他的表白，蘭兒又驚又喜。她緊緊回抱著他說：「我也喜歡你，可是也喜歡我姊姊，而且，而且……」
　　
　　聲音消失在她紊亂的思緒裡。
　　
　　「嫁給我，妳同樣不會失去妳姊姊。」方清揚輕吻她的髮際說。
　　
　　突然降臨的幸福感令她全身放鬆了下來，蘭兒偎靠在他的頸邊說：「我真的很喜歡你，可是，我好想睡覺……」
　　
　　所有懸掛在心頭的事，都在她睡神降臨的剎那間消散了。
　　
　　感覺到她睡著了，方清揚俯首，既愛憐又好笑地看著那張就是睡著了也顯得不安份的小臉，在她噘起的紅唇上落下了深深的一吻。
　　
　　隨著美妙的一吻結束，嬌嫩如花的粉頰上無意識地勾起開心的笑容。
　　
　　方清揚依依不捨地再次吻她，說：「好好睡吧，從今往後我會保護妳！」
　　
　　幾天後，方清揚離家前往江南。
　　
　　這次他沒有帶柱子兄弟同行，而是要他們在蘭兒外出時保護她。他現在是一點都不懷疑她惹禍的本領，如果沒有功夫了得的柱子兄弟保護，他難以放心。
　　
　　＊＊＊＊＊＊＊
　　
　　夏季的熱風吹開了田田荷塘上娉婷玉立，臨風映水的荷花。
　　
　　採蓮的季節到了。莊園外的荷塘上滿是美麗嬌艷的蓮花和採蓮的小船。藍天、白雲、碧葉、粉荷構成一幅美麗的圖畫；笑聲、歌聲、吆喝聲傳送著人們的喜悅。在微微清風中，人們搖櫓擺槳，深入到荷塘深處，在那隨風翩舞，散發著幽幽清香的荷葉間採摘成熟的蓮子。
　　
　　「看那荷花多美啊！」愛熱鬧的蘭兒流連於塘邊，在這段時間裡，荷塘可是她的最愛，這景致像極了她的家鄉，她怎麼可能錯過呢？
　　
　　「表小姐！」一艘小船駛來，船上傳來女孩的叫聲。
　　
　　蘭兒一看，是劉二叔家的幾個女孩，搖櫓的正是大花，於是興奮地揮手喊著：「妳們也在採蓮嗎？」
　　
　　「是啊，那邊有人傷了手，我來接亞仙姑娘過去呢。」大花說著將船靠了岸。
　　
　　蘭兒這時才注意到，陳亞仙正提著藥包站在岸邊。
　　
　　自從腳被釘子弄傷後，蘭兒已經很久沒跟她打過照面了，加上知道自己真的會成為「莊主夫人」後，就更不想去招惹她了。
　　
　　「表小姐，想跟我們去採蓮嗎？」大花笑嘻嘻地問她最欽佩的表小姐。
　　
　　「我……」蘭兒看看窄小的船，猶豫了。
　　
　　「不，小姐不去，我們在這裡看看就好。」陪在蘭兒身邊的綠萼說。
　　
　　已經上了船的亞仙穩穩地坐在船尾，挑釁地看看蘭兒，對大花說：「我們快走吧，表小姐害怕妳撐不住小船。」
　　
　　蘭兒最受不了的就是人家說她膽小，被她這麼一激，立即對大花說：「誰說我不去？我還沒有真的采過蓮呢，今天倒想試試。」
　　
　　「太好了！」大花和兩個小妹馬上熱情的過來，扶她上船。
　　
　　因船太小，已經不能容納再多的人，蘭兒便對一臉擔憂的綠萼、紅葉說：「別擔心，妳們在這裡等我，我很快就回來。」
　　
　　陳亞仙佔了船尾，劉家兩個小妹又在中間，蘭兒自然就坐在了船頭。
　　
　　在岸邊觀看和到湖心親自體驗，果真有不一樣的感受。徜徉在綠葉粉荷中，任由帶著熱氣的熏風拂面而過，伸手輕觸那飽滿誘人的蓮蓬，蘭兒彷彿置身於一群翩翩起舞的美麗又充滿活力的少女之中，她的心情為之開朗，忍不住站起來，伸手採摘那誘人的果實……
　　
　　忽然間，小船開始左右搖晃。
　　
　　站在船頭的蘭兒站不穩了，大聲驚呼：「大花，船怎麼了？」
　　
　　「喔喔，船兒搖噢……」四歲的小花在笑。
　　
　　「表小姐，快坐下！」大花的聲音還沒落，那頭就聽到「噗通」一聲，蘭兒已經掉進池塘裡了。
　　
　　「表小姐——」大花丟下船櫓趕到船邊伸手欲拉蘭兒。可是毫不會水性的蘭兒在落入水中的剎那，就陷入了當初落入長江的噩夢。
　　
　　她驚恐地在水裡掙扎，卻被蓮葉水草纏住了手腳。
　　
　　「站起來，水不深！」她聽到耳邊有人在喊，是柱子。但她分不清是大柱還是二柱的聲音，接著一雙手從後面抓住了她的胳膊，束縛著她的水草滑落了。
　　
　　她立即抓住那人的手，想借助他的力量站起來。可是荷塘水底儘是又厚又黏的泥土，她無法找到立足點。
　　
　　一口口混濁的水灌進她嘴裡，她感到又有一個人接近她，並托起了她的身子。
　　
　　當她被托出泥沼，浮出水面後，她覺得自己的嘴巴鼻孔裡都是荷塘底的泥土。
　　
　　「表小姐，都怪我……」大花嚇得快哭了，幫助她吃力地爬上小船。
　　
　　蘭兒努力張開眼睛，看到柱子兄弟倆依然在水中，扶著船舷將船推回岸邊，而惶恐不安的大花跪在她身邊，替她擦拭著臉上的泥漿。
　　
　　「不……怪妳……怪我……自己……」蘭兒虛弱地安慰她。
　　
　　「當然怪妳！是妳非要站在船頭採蓮，害我們都差點兒掉下去！」陳亞仙在船尾盛氣凌人地說。
　　
　　「嗚……亞仙姐姐搖搖，表小姐就掉下去……」
　　
　　「妳胡說八道什麼？」亞仙一聲厲喝，嚇得劉小花不敢哭，也不敢說了。
　　
　　她的小姊姊低聲說：「我妹妹沒有胡說，我也看見妳用腳蹬船舷。」
　　
　　亞仙一驚，狠狠地瞪了她們一眼，對水中若有所思的看著她的柱子兄弟說：「我沒有，小孩子的話哪裡能信？」
　　
　　船靠岸後，綠萼、紅葉急忙將蘭兒抱上岸。
　　
　　蘭兒趴在岸邊吐了半天，等將腹中帶有泥藻味的水吐得差不多後，覺得胸腔疼痛不已，渾身冰涼發軟，但她不想讓大花太自責，勉強地對她笑著說：「妳趕快去幫那人吧，我沒事了。不要怪自己，是我不該站起來。」
　　
　　這次，在柱子兄弟的怒視中，亞仙什麼話也沒說，隨大花去了。
　　
　　雖是夏季，但清風將濕透的衣服吹得緊貼在身上，依然覺得冷，蘭兒打了個噴嚏。綠萼等人怕她著涼，趕緊扶起她回去。
　　
　　剛走到大門口，一隊人馬正從山坡下迎著他們奔來。
　　
　　「蘭兒？！」方清揚的聲音令渾身濕透的柱子兄弟雙雙跪在蘭兒身邊，綠萼和紅葉也隨之跪下。
　　
　　大柱說：「請莊主責罰，屬下沒有保護好表小姐！」
　　
　　「不是你們的錯，快起來！」看到他們四人惶恐自責的神色，蘭兒第一次對自己的冒失感到懊惱不已。
　　
　　「呃，老天！」當看到渾身濕透的蘭兒，因濕衣裹身而曲線畢露地站在那裡看著他，而她的丫鬟和他的侍衛只忙著向他謝罪時，他簡直憤怒得想將他們四個統統扔進荷塘裡去！
　　
　　「閉上你們的眼睛，統統進去！」他飛速下馬，以蘭兒從未聽過的嚴厲口吻對身後的家丁大吼，並將馬韁往其中一人手裡扔去。然後一把摟過蘭兒，將她密密實實地藏在自己懷裡後，怒斥柱子兄弟：「我留下你們是幹什麼的？」
　　
　　「保護表小姐……」柱子兄弟低頭說著。
　　
　　看他臉色陰沉，蘭兒著急地解釋：「你誤會了，要不是他們救我，我說不定已經做了荷花鬼了。」
　　
　　看著她蒼白驚惶的臉色和沾了泥草的頭髮，方清揚的心裡是又痛又氣。
　　
　　他真想揍她一頓，或是罵她一頓，讓她知道他很生氣！
　　
　　真的，他很想生她的氣，他有一千個、一萬個理由生她的氣——氣她突然間闖進了他的生活，擄獲了他的心！氣她天生的魯莽讓他無時無刻不揪著心！氣她無法保護好自己！氣她穿一身濕衣服站在這裡讓那些男人看見了她的好身材！
　　
　　可是，面對她清純無邪的眼睛，他無法生氣。
　　
　　因為，他愛她！離開她使他更加明確了自己的心，就算是她成天闖禍，令他的壽命少了十年、二十年，他還是愛她。
　　
　　他輕撫她的頭髮，無奈地說：「蘭兒，為什麼每次我一轉身妳就出事呢？這讓我怎麼放心得下？」
　　
　　蘭兒調皮地說：「你先告訴他們不是他們的錯，我就回答你。」
　　
　　唉，這就是他所愛的女孩！方清揚沒辦法，只好讓跪著的人都起來。
　　
　　蘭兒笑道：「因為我不想讓你轉身；只有你不放心時，你才不會忘記我。」
　　
　　聽了她機智又窩心的回答，方清揚笑了，所有的憤怒和怨懟都在此刻消失了。
　　
　　像這樣抱著她，他的心裡只有綿綿不絕的柔情。他愛她的美麗、她的勇氣、她的頑皮、她的慈悲和她的幽默，他要她伴他一生一世，只要有她陪在他身邊，他便可以忍受任何事。
　　
　　懷著滿腔的柔情，方清揚抱起她進了莊門。
　　
　　「你打聽到姊姊的消息了嗎？」窩在他懷裡，蘭兒急切地問。
　　
　　「還沒有，不過我見到妳家的管家了。」
　　
　　「真的！他們沒事吧？家裡一切都好嗎？」蘭兒興奮地問。
　　
　　「好，他們前一陣也逃出來了，不過現在都回家了……唉，小姐啊——」對她連珠炮似的問題，方清揚做了個苦臉。「妳像只水鴨子似的，起碼該洗澡換衣吧？而我才進門，還沒喘口氣呢！能不能容在下稍後再詳細秉報？」
　　
　　對他玩笑似的回答，蘭兒大方地表示同意。
　　
　　趁蘭兒去洗澡換衣服時，方清揚向大柱二柱詳細詢問了荷塘裡發生的事。
　　
　　在聽到小花姊妹的指控時，方清揚眼裡露出了凜然的目光，跟隨他多年的柱子兄弟知道，那是莊主下決心做某件事前的表情。他們不由在心裡替那位工於心計的陳亞仙擔憂，莊主向來對人不輕易出手，可一旦出手，對方絕無退路可言。

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　　第10章
　　
　　幾天後，蘭兒在花園裡見到老夫人。
　　
　　當發現常陪伴她左右的陳亞仙並不在她身邊時，蘭兒很驚訝。
　　
　　看出她的訝異，老夫人倒是沒說什麼，反而對待她的態度有了明顯的改善。
　　
　　她平靜和氣的態度倒令蘭兒一時手足無措起來。
　　
　　當她將這事告訴方清揚時，他只是微笑，什麼也不說，徒將她的好奇心挑起。
　　
　　最後被蘭兒纏得急了，他只是說：「二娘並不壞，只是脾氣不好，妳遷就她一點，她會明白的。」
　　
　　後來還是綠萼、紅葉告訴她，聽柱子說方清揚在蘭兒落船的第二天，找老夫人談了一次話，後來陳亞仙就搬出了雅客居，到南忠院她叔叔家居住。平日到村子裡去給患病的佃農治病，今後若無召喚也不得進其它院落。
　　
　　蘭兒明白了，一定是方清揚為了避免以後再發生類似的事，而特意作的安排。
　　
　　她很想去謝謝方清揚，可是他每天都很忙，畢竟秋收的季節即將來到。
　　
　　幾天後蘭兒也就淡忘了這事。
　　
　　今年收成特好，就連劉二嫂家的麥子、玉米也像棉花一樣豐收了呢。
　　
　　曬場上，家家戶戶都趕著好天氣曬糧，收租院內依然人來人往十分忙碌。
　　
　　綠萼和紅葉在幫人們縫補麻袋，蘭兒則坐在堆起的垛頂上看人們打場〈注〉，那紛紛揚揚的谷穗令她十分開心。
　　
　　「還能買嗎？聽說那是奇貨。」
　　
　　「當然能，「鬼市子」上好賣呢……」
　　
　　低沉的聲音吸引了蘭兒的注意，她回頭尋找，發現在垛堆底下有兩個男人正在小聲交談。而那兩人她都認識，於是她跳了下來趨前打聽。
　　
　　「大叔，什麼是「鬼市子」？」
　　
　　那兩個男人沒想到頭上有人，立即驚跳起來，支支吾吾地借口有事跑掉了。
　　
　　這令蘭兒大感不解。這兩人平日對她都很和氣，為什麼今天會那麼害怕？一見到她就跑掉了呢？
　　
　　懷著失望的心情，蘭兒走到劉二嫂及正在場子邊篩麥谷的女人們身邊，小聲向她們打聽「鬼市子」的事。
　　
　　可是一聽到她的問題，就連一向對她最好的劉二嫂也突然變得結巴了。「表小姐，這個……這個不能說，只是傳聞……」
　　
　　倒是旁邊突然有人插言。「那不是傳言，只是大家都不敢說而已。」
　　
　　蘭兒回頭，看到是陳亞仙。她本能地不相信她，便沒回應。心裡倒是明白了剛才那兩個男人為何跑掉的原因，原來他們不是害怕她，而是害怕她所提的問題。
　　
　　亞仙自顧自地說：「「鬼市子」是每年秋季才有的鬼集市。」
　　
　　「鬼集市？」蘭兒好奇心又被挑起。
　　
　　「妳這個都不懂嗎？活人有活市，就是妳去賣布的集市，死人當然也是要花錢的，自然就有「鬼市」囉。」
　　
　　「真的？」聽她講得活靈活現，令蘭兒不免驚異。「鬼真的也要趕集嗎？」
　　
　　「當然。子時三刻開市，寅時初刻結束，大家都知道。」亞仙輕描淡寫地說。
　　
　　劉二嫂壓低嗓子說：「這事不能說，出口必招禍！反正活人是去不了的。」
　　
　　蘭兒被這個新發現刺激著，倒真想去看看。她可不怕鬼，小時候在家時，還跟同伴在七月半時去抓過鬼呢！
　　
　　可是，要怎麼去呢？
　　
　　「不是活人去不了，而是北沙林墳地鬼氣太重。」陳亞仙說：「而且去鬼市子的人都得穿白衣，扮幽靈……」
　　
　　「北沙林墳地？」蘭兒心裡一動，知道那地方就在大龍山的另一面坡地上。她雖沒有去過那裡，但知道那正處於大龍山莊與獅子山莊之間。
　　
　　這時有人來收谷，大家談論起其它話題後，蘭兒的心思不曉得飄到哪兒去了。
　　
　　深夜，寒星在天邊閃爍，空氣中透著刺骨的涼氣。雜草野道上，薄霜淡月籠罩的大地上雜沓了一地的足印、牲畜蹄印。
　　
　　快步飛奔的蘭兒如脫韁野馬般往荒涼的北沙林墳地奔去。她已經出來晚了，都怪那兩個該死的丫鬟，平日她們早就睡死了，可是今天卻彷彿有意跟她過不去似的總不去睡覺，害她無法早點出來。
　　
　　今夜她必須獨自前來，一則兩個丫鬟膽小怕事，來了也只會壞事，會影響她享受冒險的快樂；二則，她也不想讓方清揚知道後阻止自己。
　　
　　她知道他關心她，想保護她，可是，要她乖乖地待在家裡做女紅，那還不如殺了她呢！
　　
　　終於等丫鬟們撐不住睡熟時，她自由了，可是也害她如今跑得兩腿發軟。
　　
　　當目的地出現在她眼前時，她的心因興奮而怦怦亂跳。
　　
　　夜色中，她果真看到淡淡的燈火在墳場內游移，顯得陰森弔詭。
　　
　　她悄悄地靠近，看到那些「鬼」都沒頭沒臉，大多數都穿玄色衣服，極少數穿白衣。他們在買賣衣物、圖畫、花環之類，但沒有人講話。
　　
　　就在她想再靠近點看個仔細時，突然她身邊出現了兩個「鬼」，他們冰冷的手抓住了她的胳膊，令她身上起了一陣寒戰。
　　
　　「喂，鬼先生，我只是想參觀看看而已，你們幹嘛抓我？」她對那兩個無頭鬼說。
　　
　　那兩個「鬼」也不說話，將她硬拉進了圈子中。
　　
　　這時過來了幾個模糊不清的黑色「鬼」，領頭的一個高大的「鬼」伸出了手，而抓著她的「鬼」也立刻伸出手。
　　
　　兩隻白慘慘的鬼手在淡淡的夜色中比劃著。
　　
　　這下蘭兒看懂了，他們在用手勢討價還價，而所買賣的「物品」就是——她！
　　
　　「嘿，你們不能買賣我，我是人耶！我還不想死！」她說。
　　
　　可是那些「鬼」並不理她。她又怪聲大叫起來：「不行，那個價碼太低，我怎麼只值那點錢……還是紙錢？！」
　　
　　這時抓著她的「鬼」突然摀住她的嘴。他冰冷的手上有一股難聞的氣味令她想吐，於是她奮力掙脫，罵道：「你的鬼手很臭，不要碰我！」
　　
　　隨著她的叫喊，一群奇形怪狀的「鬼」出現了，手裡還拿著棍棒器械。
　　
　　見狀，蘭兒覺得好笑，便口無遮攔地揶揄道：「老天，難道鬼還要用棍棒嗎？你們不是可以吸血食肉，奪人活命的嗎？」
　　
　　那些「鬼」並不理會她，只是慢慢向她圍攏來。
　　
　　那個「大鬼」忽然比了個手勢，所有鬼都不動了。
　　
　　蘭兒不明白到底怎麼回事，只得呆呆站著留心四周的狀況。
　　
　　帶霜的寒風將她的鼻頭凍得濕潤潤的，吐出的氣在晨光漸曦的冰冷空氣中凝聚成霧。又冷又乏，她覺得自己快要不行了，可是那些「鬼」並不著急，只是安靜地站在那裡。
　　
　　這下蘭兒的耐性告罄，憤然決定不玩了。
　　
　　要她老老實實站在一群「鬼」中間等待著被拍賣，那簡直是開、玩、笑！
　　
　　於是她猛然抬腳往身邊的兩個「鬼」踹去，然後趁他們痛得彎腰時，轉身就想跑。可那兩個「鬼」非但沒放開她，反而用力扭住她的手，疼得她大罵起來：「惡鬼！你有種就吃了我，本小姐要……」
　　
　　她的話還沒罵完，對面那個「大鬼」竟突然出手在她身上連點幾下，動作快得如同閃電。立刻，她渾身一麻，失去了聲音和活動的能力。
　　
　　這下她有點害怕了，心想難道這就是「鬼」吃人前的招式？先將人弄得不能動彈，再慢慢吮其血、食其肉、剔其骨……
　　
　　想到自己很快就會變成血淋淋的冤鬼，蘭兒真的有了陌生的恐懼感！
　　
　　難道我真的要死在這裡，再也見不到姊姊和清揚了嗎？她絕望地想，但突然又充滿了希望。因為她看見了天邊的一線微光，知道黎明就要到了。
　　
　　鬼不是怕光嗎？天亮時「鬼」自然會消失，而她也就安全了。
　　
　　然而就在這時，「大鬼」突然將一袋似乎很重的東西，扔給了抓著她的兩個「鬼」，然後她被猛地推倒在「大鬼」身上，那兩個抓她的「鬼」轉眼消失了蹤影。
　　
　　而「大鬼」也立即抱起她往晨熙初起的荒地走去。
　　
　　天終於亮了，令蘭兒失望的是這幾個「鬼」不但沒有消失，反而將她帶進一間木屋。
　　
　　「大鬼」將她放在木屋內的草墊上，先在她身上飛快地點了幾下，再順手除去了面罩，緊跟在他身後的「鬼」們也紛紛除去面罩後走了出去。
　　
　　雖然屋裡光線昏暗，但蘭兒還是看清了他們的真面目，並氣得要吐血！
　　
　　「方清揚，你該死的竟敢作弄我！」等手腳略微恢復知覺後，蘭兒從草墊上躍起，撲到方清揚身上打他。
　　
　　正在脫去那身「鬼」衣的方清揚，被她冷不防地撲到身上又捶又打，一時又無法拉下她，只好甩開手裡的衣服，帶著她倒在草墊上。
　　
　　「你怎麼可以裝神弄鬼地嚇我？還點了我的穴道？！」
　　
　　蘭兒憤怒地跨騎在他身上，手指有力地點著他的胸口質問。「你甚至還跟人討價還價地買我？你把我當作什麼啦？我就只值那麼點……紙錢嗎？」
　　
　　她身穿單薄的衣裳坐在他身上，將憤怒的問題一個接著一個扔給他，而她的手指毫無意識地在他的胸膛上描繪著、指點著。卻不知道她這種單純的舉動，令她舉手投足間充滿著誘惑。
　　
　　薄曦中，方清揚看著她因憤怒而嫣紅的雙頰，因失望而噘起的小嘴，發現她從來沒有像現在這麼美麗過，他突然覺得像這樣躺著也是一種幸福，他甚至無心起身離開她，以避免令人尷尬的生理反應。
　　
　　可是蘭兒不清楚這些，她見方清揚不回答她的問題，只是目光爍爍地看著她，任由她坐在他身上又捶又戳的，於是更加生氣地說：「你說話啊！」
　　
　　「我當然要說。」方清揚抱著她坐起身，將她的手指從自己身上拿開。「「鬼市子」自古就有，它半夜而合，雞鳴而散，有嚴格的規矩，入內交易，多為異物。參與者不得高聲喧嘩，否則將被亂棍打死。
　　
　　我如果不討價還價按規矩辦，如何能順利救回妳？妳不懂規矩就盲目闖了去，還露著臉穿白色單衣，那意思是妳要自賣自身，任何人都可以買了妳……
　　
　　若非有人看到妳往這兒來，趕去告訴我，那妳今天真是把自己玩完了，妳知道嗎？」
　　
　　他口氣平淡如水，詞語卻下得很重，尤其是他眼裡那毫無平日溫柔的冷芒，令蘭兒十分陌生。
　　
　　若在平常，要是誰如此凶她的話，她早就跳起來了，但此刻聽了他的解釋，她是真的知道自己闖了禍。
　　
　　她本是個單純的女孩，知道是自己錯了，又想起那冰冷惡臭的「鬼手」和那些持棍棒的「鬼」，一股寒氣直竄上脊背。
　　
　　再想想因為自己的好奇心，連累方清揚和其它大龍山莊的家丁，夜不能寐地前來為自己解圍，不由非常內疚。於是她真誠地道歉：「對不起，是亞仙說要穿白衣服……」
　　
　　見她知道自己錯了，方清揚無奈的歎了一口氣。
　　
　　他將她摟進懷裡，用自己的身體為她御寒，輕聲調侃她：「蘭兒，妳難道真的要我一輩子，都這麼忙著救妳脫離險境嗎？」
　　
　　「我不想這樣，可是……我……你、你還喜歡我嗎？」蘭兒陰鬱地說。
　　
　　方清揚聽出她語氣裡的消沉，不由輕聲一笑，看來這次她得到點教訓了。
　　
　　蘭兒靠在他胸前歎氣道：「我真的給你惹了不少麻煩，是不是，清揚？」
　　
　　他捧起她光潔嬌嫩的面頰，看到那張俏麗的小臉上寫著的苦惱和悔恨，再次認知到沒有人能夠改變她。好奇心和冒險犯難的精神是她的天性，如果硬要逼她失了本性的話，她還會是她嗎？她還會快樂嗎？
　　
　　試想，被強行折斷翅膀的小鳥能快樂嗎？
　　
　　如果他愛她，就得包容她，接受她的一切，而不是改變她！
　　
　　他輕柔地在她額頭上吻了一下，說：「是的，妳真的是個製造麻煩的淘氣鬼。可是，無論妳做了什麼，我還是喜歡妳！如果我態度不好，那是因為我擔心妳。」
　　
　　對他親暱的撫摸和親吻，蘭兒感到很快樂，她知道他依然喜歡她。
　　
　　她無奈地歎氣道：「清揚，你對我真好，我以後一定注意少惹麻煩，可是我不能保證不再給你添麻煩，你要忍受哦！」
　　
　　他大笑著擁緊他珍愛的麻煩。「不要擔心，我有足夠的心理準備來等著看妳會給我惹來什麼新麻煩。想想看，還會有比將自己賣給「鬼」更嚴重的嗎？」
　　
　　「你還敢笑，買我的是你這個「鬼」耶。」她也終於笑了，抱著他的肩膀說。「你給那兩個「鬼」的真的是紙錢嗎？可是我看到你給他們的包袱很重。」
　　
　　方清揚但笑不語，抱著她走出了木棚。
　　
　　他心愛的小淘氣永遠不會知道，為了救回她，他可是付出了好幾件奇物呢！
　　
　　＊＊＊＊＊＊＊
　　
　　回到山莊睡了個好覺後，時間已過晌午，蘭兒帶著綠萼、紅葉去南忠院找陳亞仙，想問問她為什麼要害她。卻被賬房先生告知，亞仙已經在中午時被她爹爹領回家去了，一個月後就要嫁給愛慕她多年的遠親。
　　
　　「回家？嫁人？」聽到這個消息，蘭兒很吃驚。「是她願意的嗎？」
　　
　　賬房先生苦笑。「不願意又能怎麼辦？」
　　
　　「老夫人和莊主知道嗎？」
　　
　　賬房先生點頭，道：「這事是莊主決定的，老夫人也贊成。」
　　
　　「可是，可是老夫人不是要莊主娶她的嗎？」蘭兒還是無法明白整件事情。
　　
　　「可是莊主不要她。」說到這，賬房先生的口氣變得僵硬，起身對蘭兒深深一鞠躬後說：「敝侄女對表小姐的所做所為確實是難以原諒的，莊主這樣安排已經算對陳家仁至義盡了，鄙人及家兄都感激不盡。在此還請表小姐寬恕亞仙的過錯。」
　　
　　離開賬房先生後，蘭兒心裡並沒有綠萼與紅葉聽到這事後的興奮與欣慰。她木然地去找方清揚，可是方清揚出去了，並不在莊裡，令她好失望。
　　
　　對陳亞仙，蘭兒確實沒有什麼好感，但她曾經那麼篤定會成為「莊主夫人」，可如今卻被趕走了，這對她似乎太殘忍了一點。
　　
　　「都怪我！」蘭兒自責道：「如果我們沒有來這兒的話，也許清揚會娶她，她也就不用離開了。」
　　
　　「小姐，妳是怎麼搞的？陳亞仙一再害妳，妳卻同情她，這可不像妳耶！」綠萼、紅葉對她的想法很不認同，齊聲勸解她，可是她仍然鑽牛角尖。
　　
　　「不行，我得找清揚問明白。」她轉頭就去正廳找方清揚。
　　
　　急匆匆地一腳跨進門，當頭就撞上了一座「鐵塔」。
　　
　　「哎唷！」蘭兒手捂著鼻子踉蹌後跌一步，也不管對方奮力拉住她的事實，大聲埋怨道：「姑娘我全身上下就只有這個鼻子最美麗，卻偏偏被你撞壞了！」
　　
　　此時方清揚已從那「鐵塔」手中接過了唉聲不斷的蘭兒，關切地拿開她的手查看她的鼻子。然後笑道：「好啦，蘭兒，鼻子還是很美麗，而且不用擔心，妳的全身上下都是很美麗的。」
　　
　　「唔，真的嗎？可是還是很痛耶！」本來心情就不爽的蘭兒，依然瞪著溜圓的眼睛看著那個「肇事」男人，卻被他俊美臉上那抹欣慰的笑容給弄糊塗了。
　　
　　「你還笑？我又不認識你，幹嘛笑成這樣？」她生氣地說。
　　
　　「姑娘，是妳自己撞到我身上來的，怎麼可以怨我呢？」那男人的聲音裡有一種天生的霸氣。不等蘭兒響應，他對方清揚一抱拳，說：「一切就如老弟所言，我們後會有期！」
　　
　　在方清揚還禮後，他頭也不回地離開了莊園。
　　
　　看著那遠去的背影，蘭兒吐吐舌頭做了個鬼臉，說：「那個男人真是鐵做的，不光是身子硬，脾氣也硬，不過倒是長得倒是挺入眼的。」
　　
　　方清揚見狀，一把抱住她，佯作吃醋地說：「不准看別的男人，妳這輩子看我就夠了！」
　　
　　蘭兒摟著他的腰，故作認真地端詳著他的臉，一本正經地說：「那倒是真的，世上最好看的男人在這裡呢，我幹嘛要看其它的？」
　　
　　她的神態引起了方清揚的大笑，擁著她進了屋，問：「妳有事找我嗎？」
　　
　　這句話勾起了蘭兒心裡的煩惱，於是她忘記了那座「鐵塔」，臉上的笑容也消失了。
　　
　　她在方清揚的大書桌前來回走著，將心事一股腦地說了出來。最後情緒低落地說：「她一直想要嫁給你，而且老夫人也是這麼安排的，可是你竟絕情地將她趕走了。大家都知道，如果不是我惹那麼多麻煩，你又怎麼會趕走她呢？」
　　
　　聽她這麼說，方清揚知道她心裡的疙瘩仍沒有解開。
　　
　　於是沉吟片刻後，他決心將話說清楚，不想讓她背負不必要的負擔。
　　
　　「蘭兒，妳過來。」他的語氣平靜，但已經很瞭解他的蘭兒知道這是他生氣的前兆，於是她乖乖地走到他身邊。
　　
　　「你生氣了嗎？」她問。
　　
　　「是，我很生氣。」方清揚將她拉坐在腿上，揉揉她依然發紅的鼻頭。
　　
　　「為什麼？」蘭兒搞不懂，是他自己做的決定，為什麼他要生氣？
　　
　　方清揚嚴肅地看著她。
　　
　　「我氣妳從不把我說的話聽到心裡去！」
　　
　　聽他說得嚴重，蘭兒慌了。「我當然有聽你的話……」
　　
　　「妳不要說話，聽我說。」方清揚將她的嘴摀住，歪讓她插話。「記得嗎？很久前我就告訴過妳我不要其它女人，更不要陳亞仙？我說的是真心話。不管有沒有妳出現，我都不會娶陳亞仙。在她害妳落入荷塘後，我已經對她和二娘說得很清楚了。昨晚的事情發生後，我更加不能讓她繼續留在大龍山莊了。」
　　
　　「不，我還沒有說完。」他用手勢阻止了正想開口的蘭兒。
　　
　　「不管妳怎樣看我，絕情也好，無理也罷，我說過凡是傷害了妳或對妳有惡意的人，我都不會讓她留下！沒有人可以傷害了妳還平安無事！」
　　
　　他的語氣堅定，神色果決。對這樣一個全心全意保護自己、愛護自己的男人，蘭兒除了感動外還能說什麼呢？
　　
　　她摟著他的脖子，將頭靠在他肩上，竭力表明自己的觀點：「清揚，你對我這麼好，我真的很高興。可是，為什麼要讓陳亞仙嫁給她的遠親呢？」
　　
　　方清揚親吻著她的額頭，說：「我對妳好是應該的，但是要陳亞仙嫁人可不是我的安排，是她爹爹和她自己做的決定，其實她心裡也是喜歡她那個遠親的。」
　　
　　「真的嗎？那樣就太好了。」蘭兒的心情不再那麼壓抑。其實她只是希望方清揚不要過於暴戾的處理陳亞仙的事，畢竟她是因為嫉妒才對自己做那些事的。
　　
　　「當然是真的，不然妳可以問問賬房先生。」
　　
　　「那今後老夫人的病由誰看呢？」
　　
　　「嘿，小淘氣，妳可真能操心。」方清揚笑了，捏捏她的鼻子調侃道：「莊裡有總管，各院有管家，找個大夫還不容易嗎？妳能不能將心操到我身上呢？」
　　
　　蘭兒也學他的樣捏捏他的鼻子，說：「你那麼厲害，還要別人替你操心嗎？」
　　
　　「沒錯。」方清揚得意地說：「我果真厲害，已經有妳最想知道的消息囉！」
　　
　　「什麼消息？是姊姊嗎？」蘭兒聞言立刻抬起頭看著他，急切地問。
　　
　　方清揚點點頭。「我相信妳的姊姊們目前都很好。」
　　
　　「真的？你確定嗎？」蘭兒的眼裡閃動著異彩。
　　
　　「不！我還不能確定。」方清揚忽然一笑，把她擁進懷裡。「但妳得答應我不再為陳亞仙的事鑽牛角尖，並保證在我找到妳姊姊的那天嫁給我。」
　　
　　「行，我答應你！」蘭兒急切的保證。「你現在可以告訴我了嗎？」
　　
　　「妳看這個——」方清揚說著像變戲法似的，從衣袖裡抽出了一塊織物。
　　
　　「這是什麼？」蘭兒心急地展開，當即熱淚盈眶。「「彩蝶戲英」！這、這是大姊的畫，是二姊，是二姊繡的……你在哪裡得到的？你怎麼知道是我的二姊？」她的問題伴著她的淚水拋向方清揚。
　　
　　他溫柔地為她拭去淚水。「妳先別急，再給我多一點時間，我相信妳很快就能與妳姊姊們相會了。我保證！」
　　
　　蘭兒搖著他的手，急切地問他：「那你告訴我，你是怎麼找到這個的？」
　　
　　方清揚微笑道：「現在還不能說，妳只要記住妳已經答應要嫁給我就好了。」
　　
　　然後任憑蘭兒再怎麼懇求，他都不肯再細講這方面的事了。
　　
　　見無法再從他口中擠出一個字，蘭兒只好將那繡帕再次展開，細細地品味著那久違的、熟悉的針法和圖案。
　　
　　「喔，我終於要見到姊姊了！」蘭兒興奮地跳起來，在廳裡轉了一個大圈，她的眼睛亮閃閃的，彷彿天上的流星落入其間。
　　
　　她撲到方清揚身上，再次求證道：「是你說的，我們一家就要團圓了！」
　　
　　她嫣然的笑容讓他的心跳加快了許多，他緊緊抱著她。「是的，很快！」
　　
　　「啊，清揚，我真的好愛你！」蘭兒胸中爆發出她未曾意料到的激情，她抱著他，情不自禁地送上芳唇往他臉上、唇上重重地吻下。
　　
　　她熱情的火種剎那間將方清揚堆積已久的情感點燃，熊熊情火在他胸口燃燒。他立即有力地響應她，引導著她的唇舌與他交融。烈火似乎跳躍在空中，那吻如狂焰般燃燒著她的心扉。
　　
　　蘭兒從不曾經歷過這樣的親吻，全身不由自主地顫抖。
　　
　　當她睜開眼睛與他四日相對，時間如盤石般靜止了。
　　
　　「蘭兒，我也好愛妳！」他輕如燕呢般地說著，緊緊摟住她。
　　
　　在他的懷裡，蘭兒醉了！她的心中洋溢著對這個男人無比深濃的情愛。
　　
　　註：將麥子、高粱等農作物在廣場上曬乾脫粒，謂之「打場」。

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　　尾聲
　　
　　又一個粉荷飄香的季節，日新院內披紅結綵。
　　
　　「不要！我說過我不要穿這麼花俏複雜的衣服，而且大清早的，妳們幹嘛又來折騰……」蘭兒將綠萼、紅葉正在為她試穿的大紅喜服脫下，扔在床上。
　　
　　綠萼撿起新衣，急忙說：「小姐，剛才試的是內衣，這個是……」
　　
　　「不管是什麼，我都不要！」蘭兒執拗地說著就要往屋外跑。
　　
　　「小姐！」綠萼堵住她正要逃跑的路。「當初小姐是怎麼對奴婢們說的？「出嫁穿身好嫁衣，將來日子甜蜜蜜」。今日奴婢們可是按小姐的吩咐做事噢！」
　　
　　「就是嘛，這麼漂亮的衣服可是莊主親自去京城訂製的。」紅葉也說。
　　
　　蘭兒見無路可逃，立即雙手插在腰上，裝做凶狠的樣子說：「哼，妳們兩個是不是嫁了人膽子大起來了，連我的話都不聽，還敢趁機報復？！」
　　
　　綠萼、紅葉一聽，就算知道她不是當真的，也都機靈地跪下了。
　　
　　綠萼說：「小姐，不是的，奴婢們可是一心一意按小姐的教導行事啊。」
　　
　　紅葉也不示弱。「是小姐說的婚姻大事要仔細對待，哪有新娘不穿喜服的？」
　　
　　「好啦，好啦。算我服了妳們，快起來吧。」蘭兒嘟囔道：「看來嫁人一點都不好玩，才不過幾個月，妳們連說話都這麼酸腐了。我還是不要嫁了。」
　　
　　「後天就要拜堂了，怎可不嫁？」門口傳來威嚴的聲音。
　　
　　三個女孩回頭一看，見是老夫人來了，急忙斂妝行禮。
　　
　　「呵呵，這真是漂亮的新娘裝！」老夫人在丫鬟扶持下，坐在床邊的椅子上，看著綠萼手中的大紅繡衣讚歎道。「鬼市子」事件後，方清揚送走了陳亞仙，又跟老夫人好好談了一次，她對蘭兒的態度已經變了，現在和藹可親多了。
　　
　　她看看蘭兒，從懷裡取出一個紅色絲綢包，雙手捧著放在桌上，說：「這是我送給妳的禮物……我知道清揚不會虧待妳。可是，這是我的一點心意。當我還是妳這麼大年紀的時候，也有過夢想，那時就攢錢買了這些，希望出嫁時讓心上人看。可是，我今生都沒有機會戴過……希望妳拜堂那天戴上它們。」
　　
　　說這番話時，她的眼裡竟閃爍著淚光，這令蘭兒十分驚訝，她從來沒有想過老夫人也有脆弱的時候。
　　
　　她想起了方清揚曾告訴她，關於老夫人一生只癡情與他爹爹的往事，不由心生同情之心。試想，一個女人一生都沒有得到自己心上人的愛，那該是多麼痛苦的事啊！
　　
　　「來呀，妳快打開來看看喜不喜歡？」老夫人舉手招呼她，順勢往眼前一抹，放下手時，眼裡的淚光已然消失。
　　
　　蘭兒第一次感到對眼前這個強悍的女人有了新的瞭解。
　　
　　她走到桌前，將那包裹得十分仔細的紅包打開，不由驚歎：好漂亮的首飾！
　　
　　那是一副頭飾和一對耳環。二者皆用形狀像松果似的名貴玉石綠松石串成，中間銜一紅寶石。頭飾上的紅寶石略大，下垂至眉心，式樣極其罕見又十分精緻。
　　
　　「不，老夫人，我不能收，這太名貴了。」蘭兒將首飾包好說。
　　
　　「妳一定得收下！」老夫人言辭懇切地說：「我此生除了清揚，別無親人。這首飾是我的心，而妳——是清揚的心，我願意讓這東西永遠留存在大龍山莊……」
　　
　　說到這，她哽咽了，強自鎮靜後，將首飾推到蘭兒面前。「請成全我，讓我看著它們出現在方家的婚宴上！」
　　
　　對此請求，蘭兒還能拒絕嗎？
　　
　　稍晚，蘭兒坐在山莊外大柏樹橫生的枝幹上，望著荷塘裡美麗淡雅的荷花，心裡依然想著老夫人淒涼的神色和要送她首飾的心意。
　　
　　如今，她對老夫人乖戾的性格和方清揚對她的容忍與遷就，有了深切的認知，她決心以後也要像方清揚那樣，耐心地對待這個為情苦了一生的老人。
　　
　　「這滿塘的荷花真是美麗，妳看它果真是出淤泥而不染，迎驕陽而不懼，姿色清麗而不妖。難怪被人讚為花中仙子！」蘭兒感歎地說。
　　
　　「可不是嗎？」樹下的紅葉放下手裡的針線活，抬頭看著眼前荷葉舒展，粉荷嬪婷的池塘。
　　
　　綠萼則站起身，扶著蘭兒懸在空中的腳。「天氣太熱了，小姐要不要進去？」
　　
　　「不要！清揚說他晌午前就會回來的，現在已經過晌午，也該回來了。」
　　
　　「那我進去給小姐倒杯涼茶來。」綠萼說著往院裡走去。
　　
　　此刻，幾匹馬快速地往這裡奔來。
　　
　　「啊，是清揚！」蘭兒抑制不住興奮地說，起身站在樹幹上，對山坡上奔來的人馬揮手高叫：「清揚！」
　　
　　「小姐，不要站起來，太危險！」紅葉緊張地站起身想抓住小姐的腳，可是樹幹太高，她根本構不著。
　　
　　「蘭兒——」方清揚的聲音在熱風中顯得更加熱情洋溢。
　　
　　在他身後有兩輛馬車遠遠地跟著，往山坡上駛來，
　　
　　看到他快馬奔來，蘭兒興奮地喊著，從樹上往下跳，嚇得紅葉兩腿發軟，差點沒跪下。
　　
　　方清揚見狀，立刻從馬上飛身撲了過去，在半空中接住了她。
　　
　　「蘭兒，妳又在冒險！」雙腳才落地，方清揚便對懷裡嬌笑不已的蘭兒吼著。
　　
　　「哈哈，這下可讓我試出你的武功啦，你還敢不承認嗎？」蘭兒不理會他的聲色俱厲，得意地笑瞇了眼。她可是多次尋機「探」他的功夫而不得，不料今天卻意外成功，她焉能不高興？
　　
　　聽了她的話，隨後跟來的柱子兄弟笑了，而提著茶壺站在院門口的綠萼和樹下的紅葉可是被嚇得不輕。
　　
　　「那麼高的樹！就為了試我的武功，妳竟敢拿自己的生命冒險？」看著這張笑意盈盈的小臉，方清颼既捨不得罵，又不得不罵地訓斥著，將她放下。
　　
　　蘭兒伸手撫向他的臉。「我等了你好久，你還凶我？笑笑！」
　　
　　看著她一副「錯的是你，不是我」的委屈樣子，方清揚真是啼笑皆非。
　　
　　這時，山坡下的兩輛馬車一前一後地緩緩駛來，吸引了眾人的注意。
　　
　　「你有客人來嗎？」蘭兒忘了生氣，在方清揚耳邊問。
　　
　　「沒錯。」方清揚說著對車伕揮揮手，然後牽著蘭兒進了莊。
　　
　　「是誰呢？」蘭兒站在院子裡看著第一輛馬車停下，又看見車門開了，一個高大英俊的男人先跳出馬車，再轉身抱下一個身著鵝黃長裙、粉色短衫的端莊美麗的少婦。
　　
　　當那個美少婦緩緩抬頭往她看來時，蘭兒因驚奇而瞪圓的眼睛，轉瞬間，她覺得身上的血液凝固了，她的眼前一片模糊。
　　
　　「大姊！是大姊！」
　　
　　她推開身邊的方清揚，往那個同樣滿眼含淚的少婦撲去，緊緊地抱住了她。
　　
　　「蘭兒！蘭兒！」雲兒激動得抱著小妹，為她擦去滿臉的淚。「妳長大了！」
　　
　　蘭兒哭著緊緊抱著她，說：「大姊，妳去了哪裡？我都找不到妳，還有二姊，二姊也不見了！」
　　
　　「別哭了，蘭兒。現在我們終於找到了彼此，不是嗎？」雖然自己也是淚水滿面，但雲兒還是冷靜地輕拍小妹的背。「妳看，快看看那是誰？」
　　
　　「誰？」蘭兒轉過身，看到在她的身後，另一輛馬車早已停下了，車前站著個紫裙白衣的絕色佳人，此刻她也是淚水漣漣，她身邊那個高大魁梧的男人正不斷為她擦眼淚。
　　
　　「二姊？！」蘭兒叫喊著，朝馬車奔去。紫衣美女也立刻張臂朝她跑來。
　　
　　「鳳兒！」高大魁梧的男子著急地想拉住她，但被身旁的宋娘拉住。
　　
　　「城主不用擔心！」她輕聲說，她最清楚為了這一天，鳳兒流了多少淚！
　　
　　蘭兒和她的二姊終於抱在一起，很快，她們的大姊也加入了。
　　
　　「大姊！二姊！我是在作夢嗎？」蘭兒歡呼著，跳躍著，抱著姊姊們不放，
　　
　　「不是作夢，不是！」鳳兒淚流滿面地回抱著她。
　　
　　雲兒輕輕將蘭兒拉離鳳兒身上，提醒道：「蘭兒，別傷到二姊肚裡的寶寶！」
　　
　　「寶寶？」蘭兒這才驚訝地看到二姊隆起的腹部，不由震驚地輕撫她的腹部，充滿喜悅地說：「二姊，妳要當娘啦？！」
　　
　　鳳兒滿臉淚水，卻更添美麗嬌媚的臉上佈滿了紅暈，她嬌羞地點點頭說：「我和大姊都嫁人了呢。今天，我們是特意來參加妳的婚禮的。」
　　
　　「啊，真的，那太好啦！」蘭兒再次又哭又笑地抱住了姊姊們。
　　
　　歷經種種劫難的三姊妹終於重逢了。
　　
　　她們盡情地哭泣，盡情地訴說，淚水中傾瀉的不僅僅是多日的思念與悲哀，更有今日的喜悅與感慨。
　　
　　「蘭兒，妳真的長大了，不僅平安健康，還為綠萼、紅葉找到了好夫婿。」雲兒看著兩個丫鬟喜悅的神色，欣慰地對蘭兒說。
　　
　　接著又轉身對方清揚，感激地說：「謝謝你，如果不是遇見你，得到你的照料，蘭兒不知會為自己惹上多少禍……」
　　
　　方清揚溺愛地順了順蘭兒的頭髮，說：「遇見她，是我今生最大的幸運！」
　　
　　雲兒眼裡溢滿了淚，她摟著兩個妹妹對大家說。「明天一早，我們去為根子上香！」大家都點頭贊同。
　　
　　接著，雲兒又讓隨行同來的奶娘將她的寶貝兒女抱出來見過兩位姨媽。
　　
　　一看到活潑可愛的娃娃，蘭兒興奮得又是一番大叫。將大姊的一雙寶貝當玩具似地逗弄，綠萼、紅葉等也愛極了這對粉娃娃，紛紛加入了爭抱娃娃的「戰鬥」。惹得兩個娃娃又哭又笑的。
　　
　　而蘭兒的手才一離開鳳兒，早已憂心忡忡的譚辰翮便將心愛的妻子摟進懷裡，生怕她那個冒失的妹妹傷到她的身子，
　　
　　同樣的，娃娃的爹也不樂意了。
　　
　　「好啦，好啦，妳們還是等著玩自己的娃娃吧，我的寶貝該休息了。」郭子達伸長雙臂，將自己的寶貝從眾「魔女」的手中奪回，交給微笑著看著這副熱鬧景象的奶娘。
　　
　　「呃，大姊夫真小氣，玩玩都不行？」蘭兒失望地看著兩個胖娃娃被抱進屋，對那個「橫刀奪愛」的人很不滿。可是當她指責地抬眼望著郭子達時，突然有種熟悉感，特別是他的眼睛。
　　
　　「咦，大姊夫，我好像見過你。是嗎？」她遲疑地說，又詢問地看著她大姊，可是雲兒只是笑望著她。
　　
　　郭子達倒不為難她，提醒道：「是啊，沒有我，妳的「紅眼睛」就跑掉了。」
　　
　　蘭兒眼睛一轉，恍然大悟。「啊，你是軍爺，逃難路上的那位軍爺……」
　　
　　郭子達含笑點頭。
　　
　　「大姊，妳真的嫁給他啦？那真是神奇的緣份！」蘭兒歡叫著抱住大姊。
　　
　　「那妳認識我嗎？」譚辰翮的聲音即使很溫和，也難掩其中的霸氣。
　　
　　蘭兒轉頭看著他，立刻跳了起來。
　　
　　「是你？「鐵塔」……」看到他懷裡的二姊正笑盈盈地望著自己，她猛然覺得自己說錯話了，臉色乍紅地吐吐舌頭，摸著自己的鼻子低聲問：「你？難道你真是我的二姊夫嗎？」
　　
　　「如假包換！」譚辰翮深情的目光停駐在鳳兒臉上。
　　
　　「哦，清揚！」蘭兒生氣地衝著方清揚埋怨道：「你那時候就知道二姊的下落了，是嗎？可是你都不告訴我！」
　　
　　方清揚將她擁入懷中，坦白道：「我承認我瞞著妳，但那也是不得已的。」
　　
　　「為什麼是不得已？」蘭兒不依地問。
　　
　　方清揚在她鼻子上點了一下，說：「妳忘了，是妳說要找到兩位姊姊才肯嫁給我，為了我的婚禮早日舉行，我只好讓妳再等等囉！」
　　
　　蘭兒噘起嘴推開他。「大姊，他這樣對我，算不算真心？我可以嫁給他嗎？」
　　
　　「我對妳當然是真心的！」一聽她的話，方清揚急了。
　　
　　雲兒拉起小妹的手，對她說：「蘭兒，妳已經長大了，不可以再任性頑皮。妳知道嗎？為了找到我們，清揚吃了不少苦。當他去梁溪河畔時與子達錯過了，幸運的是他遇見了管家，並留下了妳的消息和妳的畫。
　　
　　今年初，子達再次去梁溪河畔尋找時得到了妳的消息，又循著鳳兒的刺繡找到了鄂州，遇見了他，於是他們才有了聯絡。
　　
　　在尋找我們的過程中，他們陰錯陽差地錯過了彼此，多跑了不少辛苦路……鳳兒的刺繡，妳我的畫是引子，但真正做事的是他們三個，如果沒有他們，我們恐怕今生今世再也不能相聚！」
　　
　　「就是。」溫柔的鳳兒也走過來挽著她的手臂告訴她：「我用刺繡尋找妳們，而買我繡帕的是鄂州的小販，他告訴辰翮有人在打聽繡者。辰翮就趕來查看，結果看到妳畫我和大姊的畫像，才找到了這裡。」
　　
　　「真的？你把我的畫拿去張貼？可我只畫了一張。」蘭兒震驚地看著方清揚。
　　
　　方清揚道：「也不是張貼，只是讓人多描摹了幾張，分發到幾個地方罷了。」
　　
　　「清揚！」想到自己對他的誤解，蘭兒的眼睛模糊了。
　　
　　她走到方清揚面前對他說：「謝謝你幫我找到大姊和二姊，就在我給你惹麻煩時，你為我做了那麼多事……」
　　
　　「我不要妳的感謝，只要妳後天高高興興地嫁給我！」方清揚托起她的臉，輕輕抹去她的淚水，溫柔地說。「我要妳一生快樂無憂！」
　　
　　蘭兒撲進他的懷裡，流出了更多的眼淚，將他的心窩浸潤得熱熱燙燙的。
　　
　　見此情景，鳳兒在丈夫的懷裡又哭又笑的，譚辰翮珍惜地環抱著她。
　　
　　方清揚的話令雲兒感動萬分。看到膽怯體弱的二妹，頑皮惹禍的小妹都有了疼愛她們的夫婿，有了美好的歸宿，她的心如釋重負，也不由流下了眼淚。
　　
　　此時，她的耳邊傳來丈夫深情的聲音，身子也被攬進了熟悉而溫暖的懷抱。
　　
　　「不要流淚。我們所做的一切，是要妳們高興，可不是要讓妳們哭啊！」
　　
　　是的，不要流淚！李家三姊妹今後不會再流淚，因為她們已經得到了上天賜予她們的世間最珍貴的愛！
　　
　　在她們的丈夫溫暖的懷抱中，她們不再憂慮，不再害怕，也不須再顛沛流離，她們將歡笑著迎接美好的新生活！
　　
　　「全書完」