[尤四姐]宮略(全文完)

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　　第110章
　　
　　皇帝聽不得她們耍嘴皮子放刁,到了這裉節兒上，恨不得一氣兒剝皮抽筋下油鍋。密貴妃死到臨頭還裝糊塗,要是治不了她,那糊塗的就該是自己了。
　　
　　「說吧，別浪費時候。」底下還在計較藥方，他早聽出玄機來了。瞥了靜嬪一眼,這漢家子，不哼不哈的肚子裡有乾坤。和家往上倒五六輩,祖上就是賣藥的起家，掏出點什麼偏房致人死命，完全不在話下。狗咬狗一嘴毛啊！皇帝盤弄著手裡的念珠，側身倚在蟠龍寶座的扶手上,「朕的後宮這麼亂，真叫朕始料未及。兩個阿哥一個嬪，死的死傷的傷，朕這君父，連家小都保護不了，談什麼治國平天下！趁著朕還願意瞧著四阿哥的面子，你老老實實把事兒交代清楚，可以留你個全屍。硬氣過了頭，那可真要連累一大家子了。」
　　
　　皇帝這麼一表態，眾人立時都噤了聲。密貴妃知道會是怎麼樣的結局，到底人面臨絕境都有求生的本能，怔愣之後嗚咽叫起屈來，「這紅口白牙的，誰跳出來指證我都要認麼？奴才跟了您十來年，您不信我，倒信這些居心叵測的小人信口開河？」
　　
　　皇帝皺了皺眉，「咱們一宗歸一宗的來論，朕問你，懿嬪生五阿哥，最先是給你通報的，有沒有這事兒？接生的產婆也是你安排的，你敢說不是？」
　　
　　貴妃心頭驟跳，忖度著莫非是哪裡出了岔子叫人拿住了？不能夠吧！古華軒一直是風平浪靜的，她還特意去瞧過懿嬪兩回，她也是神色如常，並不像察覺了什麼的樣子。或許是別的方面惹皇帝不快，她自己給自己寬懷，略福了福身道，「懿嬪打發人來通傳時已經是二更了，宮門都下了鑰，是我讓底下人找敬事房開門上太醫院傳人的，這不假。她不願意回稟長春宮，我瞧她可憐，又是頭一胎，總不能讓她自己料理，難道這也做錯了麼？」
　　
　　她巧言令色，惹得皇帝愈發拱火。到了這時候還不知悔改，真是沒救了。他怒極反笑，「找人接生原是沒錯，錯就錯在你讓人使了手腳。要不是那支針沒紮住，恐怕一輩子沒人知道你幹的缺德勾當。」他槽牙咬得咯咯作響，「你也是女人，怎麼那麼狠的心腸？別人懷了孩子就招得你想方設法算計，你是要我後宮獨你一人？憑你，你配麼？」
　　
　　他最後那句話簡直戳中她的要害。是啊，她不配。她在他眼裡從來只是個妾，連正眼都沒必要瞧上一眼的下等人，怎麼敢和他的皇后，和他的禮貴人比肩！密貴妃眨了眨酸澀的眼睛，只沒想到問題出在那根針上。辦案子要叫人服，少不得人證物證俱全。五阿哥的喘症她可以一推四五六，光憑靜嬪一張嘴有什麼用？就是說破大天去，她一口咬定冤枉，天王老子也拿她沒轍。可現如今針從懿嬪身上掉了下來，這就不太好辦了。
　　
　　「主子這麼看我，真叫我傷心。」她緩了緩道，「主子雖博學，女科裡的事知道的有限。有的孩子個頭大，卡在產門裡生不出來，穩婆就要請剪子。既然剪開了，後頭少不得縫合……大半夜的，燭火搖曳瞧不真切，說不準是那時候遺漏的，怎見得一定是我使壞呢？」
　　
　　鄭親王在一旁接了口，「這不難，既然人歸太醫院管，那些催生嬤嬤裡是誰替懿主兒接的生，派人一問就能問出來。老刁奴再奸猾，架不住大鍘刀伺候。連哄帶嚇唬，最後都得說出來。只不過這麼繞來繞去忒沒意思，是好漢就正大光明的承認，敢做敢當，興許還叫人敬佩些。」說著招呼邊上拜唐阿，「上太醫院找管事，把那天的接生的人都帶來。老婆子最不講義氣，一夥人裡難免沒有軟骨頭。一個鬆了口，底下就好辦了。」
　　
　　就像當腦門子一記重拳，她也知道他們會去找那幾個產婆，自己承不承認也只是時間問題。只怪當初太篤定了，懿嬪這輩子侍不了寢，五阿哥又弄個先天不足，立刻打發了那些婆子太顯眼，就一直拖到現在。誰知道走背運，以為天衣無縫的計劃居然也敗落了，萬般皆是命麼？她高高抬起下巴，橫豎跑不掉，死也死得灑脫。斜過眼來瞧靜嬪，這賤人在皇帝面前一副乖巧討喜的樣子，背過身去卻比蛇蠍還歹毒。她以為把她供出來，自己就能高枕無憂了麼？想得倒美！就是死她也要拉個墊背的，皇帝這裡沒有證據處置她，她自有辦法叫她下去陪她。
　　
　　「也別閒著，說說三阿哥吧！」皇帝歎息道，「他畢竟沒有做錯什麼，你毒死他，夜裡能睡得安穩麼？」
　　
　　其實那又怎麼樣呢！做一樁壞事是這樣，做十樁壞事也是這樣。虱多不癢，就是這個道理。先前已經傳了口信出去，讓家裡兄弟想法子潛進慎行司除了那個太監，不知道他們有沒有開始部署。就是部署……也晚了。她覺得挫敗，就像秤桿子上定好了星，已經補救不了了。
　　
　　鄭親王說得也有道理，敢作敢當才是英雄好漢。那麼多的證據都指向她，到現在再辯駁，似乎有點力不從心了。
　　
　　「罷了，我知道逃不過這一劫。」她淒涼的看著御座上的人，「說實話，三阿哥的死，並不是我的本意。這孩子兩歲上出花兒，我曾經跟著成妃一塊兒照顧過他。那時候天天誠心誠意的拜痘疹娘娘，一天三遍香，半時也不落下。我對他，終歸和別的阿哥不同，聽見他的死訊，我心裡的痛比不上舒貴人，卻也不亞於成妃。怎麼辦呢，都是命。我如今是挑了大頭，可真正的幕後黑手另有其人，我是叫她耍得團團轉了，她還不足意兒，又來耍著萬歲爺您玩兒。」她轉過臉似笑非笑看著靜嬪，「你到主子跟前告狀，你怎麼開得了口？出主意給禮貴人下毒的是你，拿著苗藥騙我是斷子散的也是你。現下看著要敗露，搶先一步來出賣我，以為這樣就能保你萬事無虞麼？只可惜封不住我的嘴，我該說的一句都不會隱瞞。橫豎是個死，我下陰曹，豈能容你酣臥高床？」
　　
　　靜嬪既然來見皇帝，自然做了充分的準備。垂死一口最毒，她不指望密貴妃能放過她，由頭至尾她都小心翼翼，誰也抓不到她動手的把柄，洗脫罪名可比這位貴主兒簡單多了。
　　
　　貴妃氣勢洶洶，她踉蹌退後一步，顫著聲兒對皇帝說，「萬歲爺明鑒，奴才只是個小小的嬪，怎麼有那麼大的能耐左右貴主兒呢！貴主兒恨我我知道，只是把贓栽到奴才頭上，奴才阿瑪哥子都在外埠，連個求情的人都沒有。今兒奴才來見您，的確是下了大決心的。您明察秋毫，不求周全只求秉公，別讓奴才一腔赤誠扔進塵土裡才好。」又對密貴妃欠身，揉著一雙紅眼睛說，「對不住了貴主兒，我實在是瞧不得您這麼下去。您幹的那些事兒，我就是聽見了也要爛耳朵的。五阿哥那麼小的人兒您倒下得了手，還有三阿哥也無辜，您起先是要毒死禮貴人的，怕禮貴人仗著聖寵，將來兒子搶了四阿哥的風頭。後來聽說死了的是三阿哥，您不是也樂得手舞足蹈麼！和底下人說死一個是一個，您還惦記著上頭兩位阿哥爺呢……我是登不來檯面的，自己又沒兒子，我害阿哥們幹什麼？您一口一口我出的主意，我調嗦的您，天地良心，我冤枉透了，真有理說不清了。」
　　
　　靜嬪演得好，梨花帶雨的哭起來。她也真能說，黑的白的混淆一氣，貴妃心頭攢著火，簡直要被她堵得暈厥過去。想想的確沒有拿捏得住她的地方，自己本來就心存惡念，認真也沒有什麼可理論。這頭吃虧不打緊，她撇得再乾淨，天菩薩在看著呢！
　　
　　密貴妃冷笑，「你有理說不清？舉頭三尺有神明，你敢指天誓日的保證自己和這事沒瓜葛麼？」
　　
　　靜嬪看了座上的皇帝一眼，還有堂下兩腋的王爺侍衛們，個個兩眼炯炯瞧著她。她不想發什麼毒誓，可這會兒是逃不過去了，要含混顯得她心虛，沒幹虧心事，怎麼還怕賭咒發誓？她橫下一條心來，「我要是有一句胡話，叫菩薩拿雷劈我，成不成？」
　　
　　「你最後自是不得好死的。」密貴妃不再理會她，轉過身對皇帝道，「我有幾句心裡話想對主子說，請主子摒退左右，算是瞧著奴才跟了您這些年，給奴才最後的一點恩賜吧！」
　　
　　畢竟十來年了，她從他做親王起追隨他，替他養了兩胎兒子。要不是頭一個沒序名就死了，現在的大阿哥應該是她生的。皇帝說不出的一種感覺，又恨她惡毒，又覺得她迂腐可憐。論做人，她真不是個厲害角色。脾氣又大，剛愎自用受不得別人起哄。這回栽了，要拿命來做學費。
　　
　　那些人證物證都不需要了，皇帝擺手把人都打發出去，偌大的殿裡只剩他們兩個。密貴妃半邊身子浸在夕陽裡，四碗菱花門裡斜照進來的光打在她的百子刻絲緞袍上，暗紅色的，像凝固的血。
　　
　　「咱們從來沒這麼單獨說過話。」貴妃道，頰上有隱約的一點笑，「您知道我為什麼嫉妒皇后？不是因為她的名號比我響，位分比我尊貴，而是她同您說話時，可以平起平坐你我相稱。一個女人，能和男人結髮做夫妻，真是上輩子修來的福氣。不像我似的，再怎麼驕矜自負，說到底不過是個妾。眼下我走到這一步，不敢奢求下輩子再跟著您，我自己也沒臉見您……可我要說，我對您的情，全後宮大約也沒有比我用得更深的了。」她苦笑著搖頭，「我只是不懂得表達，到最後都扭曲了，被我自己糟蹋了。」
　　
　　皇帝凝眉看著她，「送食盒那個太監早已經死在保定了，我今早的話都是為了試探你。牢裡是關著一個人，不過是朕御前的一等侍衛，等著你那些兄弟們派人去殺。」
　　
　　密貴妃臉色慘白，心裡怨他太冷酷。雖然她能猜到結果，可是經他嘴裡說出來，對她還是有如凌遲。她哽咽著喘了兩口氣，「是我愚蠢，害了賀氏一門。」
　　
　　賀氏原姓賀蘭，是打南苑起就追隨宇文氏的舊部。後來南苑王入主中原，很多鮮卑貴族都取了漢姓，才有今天的賀氏。賀蘭一族在攻打大鄴時戰功彪炳，很受高皇帝器重。太上皇即位後對其後世也是諸多禮遇，可是盛極而衰，到他這輩裡，只剩下躺在功勞簿上吃老底的子弟了。一個姓氏如同一個朝代，新舊更替是不變的法則，總要打壓一個，另一個才能站立起來。賀氏的氣數盡了，密貴妃給了這樣的契機，是命裡注定，避無可避。
　　
　　皇帝的沉默讓她斷了所有念頭，她淒惶的望著他，「那麼四阿哥呢？您打算怎麼處置他？」
　　
　　他嘴角微沉，略頓了頓才道，「他是你兒子，也是朕的血脈，朕不會把他怎麼樣，但是他會以你為恥。」
　　
　　密貴妃的呼吸都窒住了，他說話一向不留情面，即使是在她最後的時刻，照舊沒有一句讓她安心的寬慰。她愛的是什麼樣的人呢？愛他太痛苦，他是皇帝，高高在上。但是能讓他愛，大約是世上最幸福的事了吧！所以素以比皇后更值得羨慕，能夠得到帝王的真心，無足輕重的位分又算得上什麼？
　　
　　想起四阿哥，她痛得心都打顫了。那個白白胖胖的大兒子，三天就抱給別人養了。她日夜記掛他，一心要給他創造最好的條件，可是不知怎麼，漸漸往斜裡岔，臨了反而帶累他，讓他因為有她這樣的生母抬不起頭來。她悔得腸子都青了，聽皇帝的意思，將來皇位繼承怕是沒四阿哥什麼事了。本來很有勝算的，偏讓她弄巧成拙，最後坑了兒子的一輩子。於家她不孝，於子她不慈，這樣活著，連自己都失望透頂。
　　
　　她鬆開緊握的手，「奴才做了太多錯事，愧對您，愧對祖宗。可四阿哥無罪，請主子念在父子親情，可憐他是沒娘的孩子，對他多加看顧。」
　　
　　皇帝終究不是鐵石心腸，臉上也有一絲鬆動，只道，「你放心，朕的兒子，不會讓任何人欺負。」
　　
　　她沉而緩的點頭，頓了頓想起靜嬪來，「那藥，當真是和氏給奴才的。」
　　
　　「朕知道。」皇帝轉過身去，嗓音裡有壓抑的憤怒，「和氏做苗藥起家，三阿哥中的毒，中原沒有哪種藥能對得上號。朕曾經懷疑過，又怕沒有根據錯怪了她。今兒她自己找上門來，只能怨她自作聰明，把天下人都當傻瓜了。」
　　
　　貴妃長出一口氣，靜嬪到底死路一條，這麼的也足意兒了。屈膝跪下來深深叩首，「奴才拜別萬歲爺。」
　　
　　皇帝沒有回頭，也沒有說話，筆直的站著，背影孤高而無情。密貴妃最後再看一眼，似乎也釋然了。就這樣吧，塵緣到了盡頭，還有什麼放不下的？惟願來生不要再和帝王家有牽搭，做個沒有聖眷的妃嬪實在是太苦，太苦了。

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　　第111章
　　
　　長滿壽抱著拂塵進延禧宮,正是梆子敲過了一更的時候。
　　
　　延禧宮漂亮，玻璃牆裡養魚，荷藻參差，青翠如畫。要是擱著夏天，門窗都換上綠竹篾的簾子,地罩上再掛一排珠簾,那俗稱的水晶宮就更名副其實了……美則美矣，他左右環顧，門前只有兩個站班宮女,瞧上去冷冷清清。二總管咂咂嘴,死寂死寂，說的就是這幅情景。
　　
　　他挫著步子往前移，身後兩個蘇拉托著漆盤亦步亦趨。回頭看了一眼，托盤裡放了幾樣東西，綾子、毒酒、刀。今兒又是他動手，碎催做慣了，逢著這種事總輪著他。左手剛給貴妃娘娘收了屍，右手又得送靜嬪上路。他木著臉慢慢騰挪，走過一片鑲著七彩玻璃的天花，再往前就是靜嬪的寢宮了。想想這些宮眷們也造孽的，不安分，老虎嘴上拔毛，花兒一樣的年紀喲，這就走到頭了。原本悶吃糊塗睡多好，可惜了聰明反被聰明誤，自以為逃得脫，殊不知皇帝動怒，要治誰的罪，壓根就用不著交待因由。什麼叫掌管生殺大權？讓你生就生，讓你死就死。你不能有怨言，還得磕頭謝恩。不願意？叫屈試試，連著你們老家一鍋端了！
　　
　　也是這靜主兒蔫兒壞，自己不動手，借刀殺人等著湊熱鬧看好戲。滿以為站得遠受不到波及，誰知萬歲爺不好糊弄，扒開王八蓋兒，一眼就看穿了她的下水。
　　
　　趕緊的辦，辦完了好交差。他撩袍子跨門檻，進殿裡準備喊人，可打眼兒一看登時傻了——靜嬪不用他送，自己已經死了。仰身倒在一塊羊毛地毯上，陪著上路的還有她的貼身宮女。
　　
　　這是畏罪？應該不是的。他走近點看，桌上八樣錦食盒蓋子開著，邊上兩杯香片茶，琺琅杯子琺琅托碟，端端正正都是成套的。敢情主僕倆覺得死裡逃生了，以茶代酒辦慶功宴呢！也不知道是哪裡的閃失，像是服了毒，就這麼嚥氣了。
　　
　　靜嬪還是個死不瞑目，兩隻杏眼圓溜溜睜著，瞳仁散了光，又大又空洞。長滿壽抬手掖了掖鼻子，吩咐身後人，「給內務府回個話兒，趕緊叫慎刑司派人來。」
　　
　　死了也好，省事兒。不過死因得查明，別再牽連出其他主兒來。又看兩眼，沒有七竅流血，就是臉色發烏，和三阿哥的死狀差不多。他歎了口氣，多行不義必自斃啊！不受寵就不受寵，當槍使就當槍使唄，萬歲爺也沒虧待她，一人住一個宮，這麼豪華氣派的單間兒，好吃好喝供著又不餓肚子，偏要和貴主兒合著伙捅那灰窩子。瞧眼下，都送了命，這下子可安生了。
　　
　　慎刑司人來了，搬屍首都是大高個兒，典獄仵作上來檢驗，確定斷了氣，戈什哈把羊毛毯子一卷，包煎餅果子似的把主僕倆兜起來，扛著就往外走。長滿壽有點兔死狐悲，對插著袖子搖頭，「就這麼完了，何苦來哉。」
　　
　　慎刑司主事高太監是他發小，張羅著叫人把桌上吃食帶回局子裡驗毒，別過臉瞧了他一眼，「橫豎是個死，怎麼死不是死？這趟也齊全了，尚儀局上回栽在井裡的宮女，叫鄭翠兒的那個，我這兒總算也能結案子了。娘娘們犯點事兒，八月裡的螃蟹，提起來一大串。宮裡這日子真不是人過的！噯，你小子眼力好，卯足了勁兒提拔禮貴人，這會子眼看著熬出頭了。」
　　
　　長滿壽嘿地一笑，「我估摸著貴妃的銜兒跑不掉，萬歲爺愛得很，含在嘴裡都怕化了。她肚子又爭氣，這不懷了龍種嘛！現在和淑妃一道打理宮務，再過程子能獨當一面了，皇后主子身子還不見好，破格晉個皇貴妃也不一定。」
　　
　　高太監點頭如搗蒜，「那千萬要巴結住，往後有你的好處。」
　　
　　「我出息了能虧得了你？咱們可是一窩，當初一塊兒扛掃帚的難兄難弟，這麼多年，媳婦也該熬成婆了。」長滿壽擤了擤鼻子，又問，「你瞧是不是毒死？」
　　
　　高太監唔了聲，「說不好，大概齊就是的。剛才我摸脈，腕子上還熱乎著。從下半晌養心殿出來到這會子，算算有兩個時辰，毒發的時間正好對得上。再看看那個死相，和三阿哥一樣，我估摸是同一種藥。也不知道是摻進了點心裡還是茶水裡，等回頭驗了才能知道。」
　　
　　長滿壽點點頭，「你忙著吧，我得上養心殿回主子一聲，別不是裡頭還有貓膩。」他揮了揮手，挑著燈籠出了延禧宮。
　　
　　皇帝翻牌子傳的是禮貴人，沒讓背宮叫走宮。懷了身子什麼都幹不成，到一起就是做個伴兒。皇帝在御案後頭批折子，偶爾抬起眼來看素以，她盤腿坐在燈下做針線。一件花開富貴的小裌襖，顛過來倒過去的看。做成了一條縫就提溜起來往自己身上比，臉上帶著饜足的笑，那笑臉兒比任何時候都美。
　　
　　眼下這樣就像尋常人家夫妻，丈夫忙著養家餬口，老婆帶孩子操持家務。皇帝也沒想到這輩子還能有這樣的時光，他的養心殿，他忙政務、和軍機大臣商議國事的樞要地方，如今讓一個端著笸籮，腋下夾著尺頭的女人佔據了一半。這女人是他的心頭肉，舔線穿針，正給他兒子做小衣裳。
　　
　　他笑了笑，心裡很覺安樂。雖然之前發生了這麼多事，好在噩夢都過去了，她還在他身邊，這比什麼都重要。
　　
　　素以低頭低得久了，脖子有點酸。抬手捏兩下鬆鬆筋骨，看見他在不遠處，一本正經的臉，兩道眉毛又濃又長。她咧嘴叫他一聲，他從堆積如山的折子裡抬起頭，茫然問怎麼了。
　　
　　她把小褂子舉起來讓他瞧，「好看麼？」
　　
　　他說好看，「可為什麼繡牡丹？萬一是個小子，穿起來女裡女氣的。」
　　
　　他不懂她心裡的想法，她也不能和他抱怨。國事夠他操勞的了，宮裡又剛平息了禍亂，再煩他，她實在是捨不得。於是眼兒一斜，鼓起腮幫子道，「哪裡女氣了？小孩兒家，分什麼男女！外頭孩子都是大的穿剩了小的穿，要是頭一胎是閨女，底下的不也接著穿麼，又怎麼的？」
　　
　　「不怎麼的。」他見她動氣，無可奈何的笑，「這軸脾氣，愈發蹬鼻子上臉了。半句也說不得？外頭孩子是外頭孩子，帝王家的阿哥，揀剩的穿沒什麼，打扮得像個姑娘卻要招人笑話。」
　　
　　素以擰起眉頭細聲囁嚅，「我倒盼著是個姑娘……」
　　
　　皇帝沒聽真切，想再追問，長滿壽進門就地打千兒，「奴才來給主子回話。」
　　
　　料著是靜嬪的事辦妥了，皇帝神色淡淡的，曼聲道，「給和善保發道旨，就說靜嬪因病薨了，按嬪的品階發送，沒有追封。」
　　
　　長滿壽躬身道是，略遲疑了下朝上覷覷天顏，「主子，奴才有事要回稟。靜主兒她不是領旨伏法的，奴才到延禧宮時，她和貼身宮女都已經斷氣兒了。」
　　
　　皇帝聽了微訝，「慎刑司驗了麼？有說頭沒有？」
　　
　　「吃喝的東西都叫慎刑司帶回局子裡去了，聽高無信說，十成是中了毒，症狀和三阿哥一樣，沒血沒涎，就是臉色發烏。奴才過去瞧了，靜主兒兩眼瞪得銅錢也似，看模樣死得挺難受……」
　　
　　素以心驚肉跳，突然一陣噁心，扭身就吐起來。皇帝忙扔了手上硃砂筆過來，邊給她拍背邊斥長滿壽斥，「嘴上沒把門的，沒瞧見禮主子在？滾到一邊去！」把長滿壽嚇得落荒而逃。
　　
　　素以心裡害怕，越怕越噁心，直搜腸刮肚吐得眼淚橫流。這麼一通倒騰，半天才緩過勁來，掐著皇帝的手脖子嚎啕大哭，「我不要在宮裡呆下去了，我怕透了，倦透了，你讓我回家去吧！再這麼下去我也得死……」
　　
　　是一種莫名的恐慌，惶惶然，似乎下一個就會是自己。宮裡接二連三死人，自己又懷著孩子，想得多了，情緒也變得無法控制。她原本就牴觸，在宮裡服役是沒法子，可是遇上他，叫她想撂也撂不下。她是兩難，如果有好的選擇，誰願意一輩子鎖在高牆裡？如果太太平平的，她能時時仰望他，這樣的日子倒也過得。可是為什麼會是現在這樣？以前的七年雖有暗湧，沒聽說主兒們之間發生這麼多事。想來想去禍頭子是自己，要不是她打破後宮的平衡，叫這上百口子人守活寡，大概就不會出現現在的局面。
　　
　　皇帝一味的寬慰她，「有我在，誰也不能動你……你聽我說，以後要出巡，我一定帶著你，成不成？別哭了，對孩子不好。」見她漸漸緩和了扶她進東暖閣安置，讓人伺候著漱了口，自己絞帕子來給她擦臉，有意的帶了調侃的聲口，「你瞧瞧，來前打扮過？一哭臉上粉可散了，不好看了。」
　　
　　她有點尷尬，擰過身子道，「我也怕你以後看膩了我，不稀罕我，打扮總是需要的。」
　　
　　「傻子。」他兩手捧她的臉，「我不會膩的，要是喜新厭舊，我何苦費那心思糾纏你？三宮六院那麼多嬌花我不採，偏巴結你這根狗尾巴草麼？又不會撒嬌，還是個刺兒頭，你說我圖你什麼？」
　　
　　她兜天翻白眼，「我怎麼知道！豌豆黃吃多了也愛嚼嚼雪裡紅，鹹菜下飯嘛！」
　　
　　她總有那麼多奇怪的論調，他苦笑著更衣陪她上炕，靠著炕頭的螺鈿櫃說，「今兒不批折子了，我陪著你。」
　　
　　她把肚子裡的存貨吐了個底朝天，他怕她餓，問她要吃點什麼，她搖搖頭，側過身來攬他，「主子，我心裡七上八下的。」
　　
　　他撫撫她的脊背，「不管密貴妃和靜嬪怎麼死法，總之是死有餘辜，沒什麼可替她們難過的。賀氏兄弟多，五個都要打掃乾淨，刑部得發公文下去。至於靜嬪娘家，她阿瑪是雲貴總督，這些年治理南邊很是得力，朕還有用得上他的地方。何況她幹的這些腌臢事兒，她父兄未必知道，所以和家倒還可以保全……你阿瑪哥子的官職，已經在一等一等往上提拔了。畢竟你要晉位，娘家總得說得過去。」他把唇印在她額頭上，「好丫頭，把你那顆牛膽再放大點兒，有我撐腰你還怕什麼？等生了阿哥就晉你做貴妃，雖然沒法子和皇后比肩，但是一人之下，也不用再忌諱別人了。」
　　
　　他向她許諾，讓她心裡有底，這樣總是好的。說起來一個小小的宮女，家裡沒權沒勢，能走到今天，依仗的全是他的愛。她拉過他的手，一個指頭接一個指頭的盤弄。他的十指纖細修長，男人長成這樣真難得，一看就是享福的手啊！指甲蓋飽滿，顏色也健康。她虔誠的親親，「主子不要負我……就算必須雨露均沾……」她把手按在他胸膛上，「這裡，也要給我留個地方安身，好不好？」
　　
　　她今天很怪異，說話的時候眼睛裡含著淚，讓他莫名有種不好的預感。他把她捧在懷裡，「這裡只有你，別人進不來。不要想那些有的沒的，你把朕當什麼人了？咱們宇文氏可是出情種的，高皇帝、皇父、大喇嘛，現在是朕，將來還有咱們的兒子……」他探到被褥下面，穿過她的中衣把掌心貼在她平平的小腹上，「裡頭有我的兒子，你知道我多高興麼？」他像擼貓狗似的，一下一下來回趟，「好寶寶兒，快長大，阿瑪急等著見你呢！素以，三個月到了嗎？」
　　
　　她紅了臉，靠在他懷裡咕噥，「沒呢，還有十來天。」
　　
　　「嗯，那快了。還有十天，朕可算要守得雲開了。」他笑著抵住她的額頭，她頰上酡紅，他搖她一下，「害臊麼？是朕說得太露骨了，叫你不好意思？」
　　
　　她嗤地一笑，他恰巧來親她，撅嘴一啄，啄到了她門牙上。
　　

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　　第112章
　　
　　四月中旬就是萬壽節,宮裡張燈結綵鋪排開了，皇后也有示下,叫大大的操辦一趟。這陣子死人死怕了，覺得哪兒哪兒都晦氣,先悄悄讓薩滿驅驅邪，然後再熱鬧熱鬧。宮外的誥命們長遠沒進來走動了，人氣兒一旺盛,那些雜七雜八不乾淨的東西就該散了。
　　
　　後宮現在是淑妃和素以主事，素以不愛拔尖兒，跟在人家屁股後頭點個卯打打下手,有點事兒幹就很滿足了。這天天好，太陽隔著玻璃照進來，打在人身上暖烘烘的。造辦處的頭兒帶著人送絹花來，這是入春的定例，四九城裡有專門的鋪子往宮裡進貢宮花，一朵一朵做得很精細，比真花還要艷麗三分。
　　
　　挑東西有規矩，要知道自己的身份，樣樣先盡皇后來。淑妃掖著兩手站著，笑瞇瞇在一旁給皇后出主意，說這朵好那朵也好。皇后雖然不戴孝，畢竟老公爺過世才半年，大朵的花不好戴，就挑了平平常常的蘭花。這下子可不好辦了，皇后只戴蘭花，位分低的可怎麼料理？論資排輩的來，到最後大概都得選臘梅。
　　
　　淑妃扭頭打量，禮貴人立在月牙桌旁往壽桃頂上點胭脂，白淨平和的臉，肚子剛有一點兒顯。女人做了媽，身後又有男人托著，那份底氣看著就是足。淑妃抬手招招，「素妹妹來。」
　　
　　素以撂了筆擦擦手，邊走邊道，「今兒的紅糟做得好，往年的點上去忒淡了……挑花兒呢？喲，做得真絕了！」
　　
　　「你瞧瞧哪個好，挑一朵萬壽節戴。」皇后笑道，把托盤往前推了推。
　　
　　這可不是想挑哪朵就是哪朵的，往皇后手邊的炕幾上一瞄，是朵蘭花，素以抿著嘴笑，「我不愛戴花，還是淑妃娘娘挑吧！」
　　
　　淑妃沒法子，也不好說什麼，隨手捻了支矢車菊插在頭上，「這個不賴。」
　　
　　皇后又瞧素以，「你也挑吧，萬壽節喜興，戴個花應應景兒。」
　　
　　這麼排下來，到她這兒選擇面更窄了，橫豎就是表明一種態度嘛，她都懂。於是伸手揀了支迎春花，蹲個身道，「謝娘娘賞。」
　　
　　皇后臉上鬆泛，笑得更寬了，重又挑了朵牡丹出來，「罷罷，我就貪心佔兩支吧！也是我不好，拿了支蘭花叫你們為難。這麼下去，別到了正日子個個戴通草，那可就是我的罪過了。」
　　
　　大夥兒都賞臉笑，這種不聲不響的試探，誰心裡沒譜？不過不說出來，面上囫圇過罷了。
　　
　　丟了手來喝茶，皇后倚著羅漢榻的圍子緩聲道，「三年一回的選秀又到了，戶部昨兒送了秀女排單來，叫我過了目，再送萬歲爺御覽。我估摸著時候定在月底，五月中要往承德避暑，新入選的也好帶上伴駕。」
　　
　　其實後宮選妃，這個真沒法避免。皇帝正值盛年，不像七老八十的好推脫。朝中多少股肱大臣擎等著和帝王家結親呢！宮裡的主兒們都打這兒過的，素以再自視不同都枉然，選秀歸戶部並宗人府張羅，皇帝沒有特殊的理由不能叫停。再說就是皇帝不願意，皇后也不能答應。逗笑一個，打哭一大幫子，這不是虧本買賣嗎！
　　
　　「左不過我們操持，主子娘娘身子不好不宜勞累，到了那天只管選牌子就是了。」淑妃體人意兒，作為皇帝的女人，雖知道丈夫大家共有，可磨礪到一定程度，那些都淡了。花無百日紅嘛，眼下得寵不算什麼，因為誰也不能保證得寵一輩子。對於皇帝，她們這類人是臣更是奴。捧得越高摔得越狠的道理聰明人都懂，韜光養晦不光在朝堂上，後宮裡討生活也用得上。不過愛與不愛，態度是大不相同的。她分明看到禮貴人臉上的失落，但她很善於調節，也許皇后還沒來得及捕捉，她馬上又是一副和風霽月的樣子了。
　　
　　皇后頷首，「今年宗親裡也有好些要指婚。」說著一頓，問素以，「嚴三哥天天過慶壽堂瞧脈吧？怎麼說？孩子好不好？」
　　
　　素以道是，「謝娘娘垂詢，嚴太醫每天掐著點兒來，說孩子健健朗朗的，一切都好。」
　　
　　皇后嗯了聲，低頭刮茶葉，沉默了半晌才道，「宮裡折損了個三阿哥，五阿哥又給害得那模樣，眼下只剩三個齊全的了。萬歲爺子息太艱難，你這一胎很是要緊。到底眼下孩子太小，自己千萬要多留神。我聽說萬歲爺那兒你還在照應著？宮務裡頭瑣碎的事兒多，你這麼兩頭忙不是辦法，別操勞過頭委屈了孩子。我瞧著，主子跟前都是太監，這也不成事。往上數，哪朝哪代不用宮女的？女孩家心思比太監們縝密，司衾司帳就罷了，茶水上少不得要個人。我記得以前有個叫慧秀的，主子使過一陣子。用生不如用熟，還是打發她去吧，你也歇歇手。」
　　
　　皇后是賢後，怎麼能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧他們有真感情。如今素以充了後宮，又懷了孩子，皇帝終究不是尋常人，愛歸愛，總不見得要為她守貞。宮裡這麼多女人，哪個不是眼巴巴的等著他臨幸？就她來說，她也希望多些阿哥公主，多子多孫多福氣，這是老輩兒裡傳下來的說法。皇帝要為素以好，就不該把她頂在槍頭子上。像密貴妃和靜嬪這樣的人，後宮誰知道還有多少？有句話叫強極必辱，那麼多人忌恨著，總有一天還得出事。
　　
　　素以不是傻子，皇后這麼說，只差沒有明著告訴她不能獨擅專房了，叫她怎麼應對呢？皇后是髮妻，人家都有容人的雅量，自己怎麼不能有？既然跟了皇帝做了小，就該做好隨時分享的準備。她勉強擠了個笑容，「主子說得是，我本來就有這個打算。近來忘性大，想好了要和您說的，一轉頭就忘了。」
　　
　　皇后比較滿意，「這樣方好，佛家說圓融，能在宮裡做到這一點，這就是你處世的氣度。」
　　
　　淑妃一直在邊上聽著，談話內容不與她有什麼相干，只不過想起靜嬪那個案子來，問皇后，「都過去七八天了，延禧宮裡的事兒怎麼說？」
　　
　　皇后擱下茶盞道，「密貴妃的宮女叫慎刑司拿起來了，問話她不願意回答，據說是上了捋指，疼不過了才招供的。那天靜嬪上古華軒去，密貴妃就猜著是怎麼個結局了。料著也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的藥倒進了茶水裡。靜嬪幹那種事遭天譴，最後自己也死在這上頭，可不是天理循環麼！」
　　
　　淑妃嘖嘖興歎，「這兩位心腸也忒毒了，好好的阿哥爺，連著毀了兩個。主子真好性兒，依著我，千刀萬剮了才解恨呢！」
　　
　　皇后一笑，「天家的臉面總要顧的，傳出去，叫人說治家不嚴麼？發配了賀氏一門也沒張揚，著大理寺悄悄的查辦，宅子一封完事，老百姓知道多少？至於和家，老子娘在雲貴的，離京城十萬八千里，說牽扯，一道旨就能要了他的命。萬歲爺不動聲色，還是瞧著和總督能辦差。良將難得嘛，再說事到如今，遷怒也無濟於事了。」
　　
　　座上兩個人頻頻點頭，又頻頻搖頭，一時真說不清是個什麼感想。
　　
　　皇后轉過臉去看窗外，福缸裡的石榴樹發了新芽，一片片細小的葉子在風裡簌簌搖擺。多好的春日啊！天高雲淡，可惜密貴妃再也看不到了。她們之間的戰爭僵持了好多年，最終是以這樣的結果告終，讓人難免心生感慨。要是密貴妃還在，自己大約會控制不住得意，送她一句「何苦來哉」。她幹的這些事斷送了連她兒子在內的三位阿哥，不過這樣也好，剩下的大阿哥二阿哥資質平平，難堪大任。兒子成不成就，說到底也要瞧著親娘怎麼樣。有人說歹窯出好磚，話沒錯，不過再好的磚也還是磚，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍萬重的意思。她拿她的生辰八字叫欽天監批過，說她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等著了……天曉得她多想要個孩子，簡直有點成癡似的。沒有愛情已經夠可悲了，她不奢求什麼，只想要個孩子做做伴而已。
　　
　　西洋鐘敲了九下，噹噹的聲響映在腦仁兒上。宮裡午膳時候早，淑妃是懶懶的性子，站起說要告退了，「回去躺會子才用得下飯。」
　　
　　素以也蹲了安，打算跟她一道走。出門披上斗篷下台階，才走了幾步，一抬頭迎面遇上了小公爺。
　　
　　小公爺穿了件佛頭青素面杭綢春袍，沒配馬褂。三個月沒見黑了，衣裳是圓領，脖子光溜溜露在外頭，看上去像塊炭。淑妃喲了聲，「小公爺您吉祥啊，怎麼成了這模樣？」
　　
　　小公爺吸溜著鼻子回了個禮，「我跟人去了趟草原，熬的。」說著上下看素以，視線停在她小腹上，「這是……有了？」
　　
　　素以遮掩了下，這位爺可真夠直白的，有沒有的也不帶這麼問的吧！不過出於禮貌，再加上他和素淨的婚約，算是自己人，也不那麼忌諱，還真噯了聲，「有了。」
　　
　　小公爺本來想發表一下「萬歲爺日夜操勞可歌可泣」之類的言論，後來想想作罷了。這麼說連帶著素以一塊兒調侃了，話就變得沒意思了。他又偷著瞄一眼她微微隆起的小腹，心裡五味雜陳，他喜歡的姑娘跟了他姐夫，現在連孩子都有了。他記得她曾經說過要回草原，那時候他就想陪她遠走他鄉來著，誰知道最後成了空。京城裡沒了念想，他一個人恍恍惚惚的，跟著馬隊往西北走了一回，打算去看看烏蘭木通有沒有和她差不多的姑娘，好讓他領回來做福晉。可惜了的，沒有。到了那裡放眼四顧全是草甸子，景色倒不錯。他失落之餘，遇上了個草原漢子，挽弓跨馬混了三個月，過了段「棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡」的神奇日子。
　　
　　淑妃知道他們先前那一出，不是還賜過婚的麼，興許有點體己話要說。她不高興戳在這裡趟渾水，再說也犯困，捂著嘴說，「你們聊著，我先失陪了。」
　　
　　素以要避嫌，錯身趕了上去，「咱們一道走。」
　　
　　小公爺卻在後頭招呼，「哎，禮主兒且留步，我向您打聽點素淨的事兒啊。」
　　
　　她回身笑了笑，「我和素淨在一塊兒統共不過四五年，對她瞭解也有限。您要打聽，上工部找我哥子吧！他們看著二妞子長大的，問他們比問我靠譜。」說完搭著蘭草的胳膊上了宮門口的抬輦。
　　
　　一路上都在琢磨皇后的話，選秀了，往茶水上打發使喚宮女……這是瞧她懷了孩子還霸佔皇帝，大概有不少人在皇后跟前敲邊鼓吧！她探身問蘭草，「你說女人對男人，能不能掏心掏肺？我聽我額涅說過，男人靠得住，母豬能上樹……」
　　
　　「您是說萬歲爺嗎？」蘭草仰著脖子說，「萬歲爺是皇帝，皇帝都靠不住，這世上還有誰能信？」
　　
　　「可他是主子……」她靠著椅背喃喃，「我要是不懂事兒，叫他為難，久而久之怕他厭我……」
　　
　　患得患失麼？是啊，她不知道怎麼處理這些棘手的問題。她是旗下包衣，從南苑到紫禁城，那麼多年來選秀一直是祁人生活的一部分。這是習俗，也養成了習慣，她怎麼拿這個和皇帝耍性子叫他壞規矩？不過太上皇執政後期倒是基本停止了，太上皇待太后一心一意，再加上那時候皇子皇女已經有二十來個，有理由不再擴充後宮。萬歲爺呢？她耷拉下嘴角，總共五個兒子，死了一個傷了一個，還剩三個。他這種情況要是不再選妃，朝堂上的死諫大概能壓垮他吧！
　　
　　胡思亂想著到了慶壽堂，剛進門就看見一張拉長的臉。她呆了呆，「您來了？」
　　
　　「來了很久了。」他背著手往門裡走，「你這兒離養心殿太遠，不方便。我看還是搬到燕禧堂裡好，有什麼事兒我也方便照應。」
　　
　　「我連圍房都不敢住呢，您讓我住燕禧堂，折我的壽麼？」她走到門前拐了個彎，探脖子去看東牆根下的絲瓜秧，「長勢真不錯，以後您要是還願意來，我給您做鴛鴦絲瓜盅吃。」
　　
　　他古怪的看她一眼，「見了小公爺，腦子眼看著不如以前靈活了。」
　　
　　她愕了下，「您知道小公爺進宮了？您消息真靈通。」
　　
　　皇帝不搭她話，順著她的視線朝東邊看，「北京二月裡天兒冷，你下籽下得早了點。我告訴你，我以前也愛養花種草。倦勤齋後面有片空地，我十六歲的時候在那兒種了棵葡萄，十幾年下來，葡萄籐長得比胳膊還粗。」
　　
　　她捲起袖子一比劃，「十幾年才這麼點兒，您不給它施肥啊？真摳門兒！」
　　
　　皇帝抓住她光裸的手臂親了兩口，「你這小細胳膊也敢拿出來？我帶你上那兒瞧瞧去，看見了就知道了。」聲調突然降下來，曖昧不明的一勾嘴角，「倦勤齋一直空著，裡頭東西都全的，累了在那兒歇一下午。我推算了時候，從我十二走到今天，正好滿三個月了……」

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　　第113章
　　
　　男人有時候像孩子,不管他多高的銜兒，多尊貴的身份，天性裡總有讓人又愛又憐的地方。素以看著他，笑得十分無力。
　　
　　他們沒有傳輦,從慶壽堂過去並不遠,皇帝說步行對她有好處。兩人慢慢在林蔭成叢的甬道上走，間或聽見唧鳥的鳴叫，切切實實有了春天的感覺。
　　
　　「本來想把倦勤齋給你,可是太偏,已經到了內城的邊角，朕怕你半夜趁人不備,翻牆逃到宮外去。」皇帝轉過臉來對她一笑,牽著她的手,拇指在她手背上輕輕的摩挲。
　　
　　她知道他在打趣，紫禁城的宮牆那麼高，要出去，除非是肋下生雙翅。她底著頭不說話，心事重重。人心總不足，現在他愛著她，可是她為什麼覺得還不夠？她想長期霸佔他，不讓他和別的女人有牽搭。或許是太自私，太沒有自知之明，她也努力想遏制自己的貪念，然而要辦到那麼難。
　　
　　「主子……東齊。」她停下步子，轉過身來攬他脖子。
　　
　　皇帝聽見她叫他名字很是驚喜，她是尚儀局調理出來的管帶姑姑，除了情熱時管不住自己，平時總是主子萬歲爺不離口，像今天這麼不顧體統真難得。他個頭高，得彎下腰來遷就她。近身的太監們垂首退得遠遠的，他也不管會不會落人眼，把她纖細的身子擁在懷裡，盡情和她耳鬢廝磨，「你的心思我都知道，這趟選秀是替宗室指婚，後宮不會再填人進來了。以前的都沒法子處置呢，為了昇平的表象接著禍害人，那不成了貓蓋屎麼！」
　　
　　皇帝是讀著四書五經長大的，以前言行一板一眼，不像現在似的，市井話張嘴就來。素以頗為讚許，「您很有宮痞的風範，假以時日，必成正果。」
　　
　　「您謬讚了，當不起啊！」她平常不愛戴耳墜子，白生生的耳垂就在眼前，他趁著四下無人，一口叼了上去，「我就知道你喜歡不正經的男人。」
　　
　　素以沒縮，釣魚似的把他勾住了，「也不全是，我喜歡既威嚴又不正經的男人。」說完吃吃的笑起來，笑著笑著復覺感傷，這趟選秀也許可以替宗親指婚，下次呢？下下次呢？其實她想出宮，這個念頭一直在腦子裡盤桓，只是沒法開口。他對她已經足夠好了，人不惜福，怕天看不過去。如果連現在這點幸福也收回去了，那她還剩什麼？
　　
　　兩個人糾纏一陣方又往前去，倦勤齋建在寧壽宮花園東北角，北靠紅牆，朝南九間屋子，一色黃琉璃瓦的硬山卷棚頂。這地方建得別具匠心，門前有銅鶴，西四間還有尖頂亭子式的小戲台。坐鎮北方君臨天下，喜歡的到底還是江南風韻。倦勤齋彷彿是為君者心裡的一個夢，可著勁的往上堆砌他喜歡的一切。樓閣裡嵌竹絲掛簷，鑲玉透繡扇，處處玲瓏處處優雅，沒來過這裡的人，頭一回見了歎為觀止。
　　
　　宮裡人多地方大，但總有幾處宮苑是禁止隨意出入的，倦勤齋就是其中之一。做皇帝是個苦差事，身邊一群人圍著打轉。做奴才的不敢直愣愣的看你，但你在這些人眼裡沒有秘密，因為皇帝是這世上最清白澄澈的人，不應該，也沒有必要掩藏什麼。
　　
　　他不喜歡這樣的日子，他以前霸道，霸道就是一種自我保護的意識，可惜現在身在其位，反而弄得一目瞭然。所以更需要這樣私密的地方，把一干子走狗奴才擋在外面，只有他和心愛的女人，想要怎樣都無所顧忌。
　　
　　他帶她到書房的多寶隔前，把他小時候收集的東西亮給她看，這一件那一件，每件的由來都能說成一個故事。
　　
　　素以仰著頭打量，暗道皇帝眼皮子原來這麼淺！這一堆拉拉雜雜裡真沒有什麼名貴玩意兒，上下雙層的蟈蟈籠子，老桑根雕的空竹，還有一架麥秸稈編成的水車……她失笑，「就這個？我們胡同裡的孩子都不稀罕玩兒。」
　　
　　「你……」皇帝臉紅脖子粗的模樣，很不服氣。倒像小時候和玩伴鬥氣，人家說他的東西不好他就上火。轉念一想又不對，他是近而立的人了，居然還為這個著急，簡直不像話。他解嘲的笑笑，「這些還是外諳達偷著給我的，皇父那時候管教嚴，兄弟們多，怕玩物喪志。」
　　
　　到底不能接受她的嘲笑，賭了口氣把櫃門打開，從裡頭搬出一套木頭拼成的北京門樓兒來。這套門樓倒是真好，從上看是個規模不小的宅子。數不清幾進，白牆灰瓦，院子裡有魚缸石榴樹，還有一隻拿花生殼做成的肥狗。皇帝見她傻了眼，志得意滿的伸出一根手指頭一推，那兩扇刷著朱紅大漆的門臉兒吱扭一下就開了。他嘿了聲，「裱作處出來的，怎麼樣？」
　　
　　素以小時候瞎玩兒，泥裡水裡的趟，見過這種玩意兒，但城裡的手藝肯定沒法和內造的比。像這種得花大心思，還得是有功底的匠人才能做出來。她在門頭上摸摸，在門環上拉兩下，「這個好，有點兒意思。不過你玩過毛猴兒嗎？肯定沒玩過。」
　　
　　「是天橋上耍的猴？那個不稀奇，上駟院裡養著，以前太皇太后愛吃猴腦……」他說著，怕她犯噁心忙住了口，見她拿鄙夷的眼神看他，他略一怔，賠笑道，「朕小時候玩得少，你說的是哪種毛猴兒？」
　　
　　素以偏身坐在紅花炕毯上給他講解，「毛猴兒是種小玩意兒，週身的物件全是中藥製成的。拿蟬蛻的爪子做四肢，辛夷過冬不是有絨毛嗎，那個做猴兒身子。白芨調了漿把零件兒粘起來，再把木通安在頭上給它戴個斗笠，好啦，齊活兒！您是沒瞧見啊，可好玩了！拉車、推磨、挑糞、抬轎子、拉大鋸……只有您想不著的，沒有人家做不起來的……」
　　
　　她說得眉飛色舞，那嫣紅的唇一開一合，把他的魂都給勾走了。他下狠勁看了兩眼，心不在焉的問她，「你會做嗎？」
　　
　　她果然一挺胸膛，「會呀，我玩這個是行家。以前我郭羅瑪法倒賣過藥材，特意的包了一大包送來給我消磨。」言罷臉上又一暗，「說起來我真不孝，他老人家過世我也沒能回去祭拜。」
　　
　　皇帝終於等到了安慰佳人的好機會，忙不迭的靠過去，挨在她邊上坐下來。一面攬住她的肩，一面老著臉皮撫她的肚子，「你別難過，那時候不是還在當差麼，你郭羅瑪法能體諒你。等孩子長大了，叫他替你給太瑪法磕頭……你瞧，有孩子就是好，以後咱們多生幾個吧，朕能行的。」一頭說著，手從肚子往上移，移到他肖想了半天的地方。暗裡嘖嘖驚歎著，懷了孩子就是好，如今的上半截蔚為壯觀。
　　
　　素以是初五晉的位，到十二他下江南，這裡頭七天辰光的確廝混在一起。不過時隔三個月，加上前陣子宮裡愁雲慘霧的，睡在一張床上也只限於擁抱。他這會兒不太老實，自己實在臊得慌。知道他帶她來倦勤齋的目的，心頭更突突疾跳起來。
　　
　　皇帝笑了笑，紅唇優美，「朕手有點兒生了，你別挑眼。」
　　
　　她嘀咕了句，「這種事能忘記的麼！」
　　
　　「說得倒是。」他湊在她耳邊說，「肚兜我帶著下江南的，想你了就拿出來看，別說，可幫了大忙。」
　　
　　她倏地紅了臉，胡亂推他的手，「真什麼都說得出口。」
　　
　　他不讓她脫身，炕上的褥子很軟，小心翼翼把她壓倒，抽了個迎枕墊在她脖子底下，拉她的手往下探，挺了挺腰道，「朕也怪不好意思的，可能要白日宣淫了，有違聖人教誨。」
　　
　　素以被他弄得哭笑不得，「知道還這樣麼？」
　　
　　他嗯了聲，手上卻在解她的盤扣，「這樣的天兒，大中晌不冷不熱正合適。」
　　
　　她被他揉搓得渾身酥軟，氣喘吁吁的嗔，「也不能胡來，孩子根基不牢呢……」
　　
　　「朕知道，會悠著點兒。」他低頭看她，她臥在一片溫暖的光裡，坦著胸乳，雪白的身子瑩瑩泛出光來。他吸了口氣，緩聲道，「如果朕太用力弄疼了你……」
　　
　　她濛濛瞇起眼，料著他會說「咱們就停下」。多好的爺們兒啊！她抬起手，溫柔的從他的臉頰一直撫到精壯的前胸。
　　
　　「……那一定是朕太愛你。」
　　
　　素以瞬間有種被拿住了穴道的感覺，和她猜想的大相逕庭，想質疑，還沒來得及開口，他便俯身親上了她胸前的紅梅。
　　
　　他是很好的愛匠，在她身上掀起一波又一波的熱浪。她要說什麼來著？都忘了。只覺得氣也不夠喘，話也說不攏了，勾著他的脖子拱起身，她喜歡和他這樣親密的。他坐在乾清宮御案後面如在雲端，她瞧他一眼都捏著心，唯有這時候才感到安然。觸摸到他，知道他真的在她身邊。
　　
　　如果沒有三宮六院，他們只是普通人，那該有多好！她也想撒潑來著，聽別人說要給他張羅找女人就甩臉子，看見他和別人勾搭她就鬧。可那也只是想想罷了，她的處境不容許她吃醋，她沒有底氣也沒有資格。他對她的寵愛已經是盤剝了無數人換來的，再不知足，自己也覺得說不過去。
　　
　　他是個認真的人，幹什麼都一本正經，連吻她也吻得很專心。一陣狂風一陣細雨，然後帶笑看她，「這會子最漂亮了。」
　　
　　她像泡進了糖罐子裡，腔子裡滿滿都是甜的。不敢睜眼，手順著他的腰線往下，和九千歲打了個招呼，「久不見君。」
　　
　　皇帝把臉埋在她頸窩裡笑，「油嘴子！為什麼閉著眼？沒臉沒皮的也會害臊麼？」
　　
　　她唔了聲，輕聲低吟，「別說……」
　　
　　懷著胎幹這種事，對皇帝來說也是頭一次。以往有嬪妃遇喜，敬事房把太醫院的記檔請上來，綠頭牌直接就撤了。畢竟養胎要緊，後宮女人多得是，他也不會為這種問題傷腦筋。可現在不同，她有了，這個排解起來有點困難。他不會找別人，以前是無所謂，和誰都一樣。現在不能夠了，翻了別人的牌子不光愧對她，也辜負了自己的一往情深。他希望他們之間的感情沒有雜質，可他終歸是個男人，房事上不癡迷，僅僅是相對於別人而言。誰說他冷情？就像眼下，盡量不讓自己魯莽，略微的一點縱送，卻已然要死在她身上了。
　　
　　他愛看她這時候的模樣，柔若無骨的玉美人，或凝眉或恍惚，都是別樣銷魂的感觀。他抬起她的身子抱在懷裡，她的手臂從他腋下穿過去，努力張開手掌，更用力更多的攬緊他，含糊的叫他名字，一聲聲東齊，摧人心肝。
　　
　　先前貴妃和靜嬪鬧出來的事，讓她對皇宮愈發牴觸。兩個月裡看到那麼多的爾虞我詐，對一個原本就不想融入的人來說更是當頭棒喝。她的困頓他都明白，他顧全她，想給她最好的，但是作為皇帝，他要遵守的規則其實比任何人都多。所以只能盡他所能，最大限度上給她特權。有時候覺得留她是害了她，可是架不住愛。就算他自私，真要眼睜睜看著她和小公爺那個不成器的混在一起，他想他大概會發瘋吧！
　　
　　腦子裡紛紛亂亂的東西流星一樣閃過，漸漸有點拿捏不住了，只感覺到她溫暖的身體。要輕輕的，要避開肚子，實在是個熬人的活計。他吻她的眉心，掐著她的腰加快些，再快些，然後高高躍起來，像攀上了遠洋的桅桿，迎著日出看見全世界。

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　　第114章
　　
　　天兒好,皇后難得好興致，藉著春光在慈寧宮花園裡走走散散。宮裡佈局太講究規整了，左右相對稱,難免少了野趣。進園子不過是在林蔭間穿梭，聽聽樹海生風，松濤陣陣罷了。
　　
　　花園南邊有個池子，那裡倒常去。有水的地方才有靈氣，跨池建了座漢白玉橋，橋中間有個臨溪亭,憑窗賞賞魚，夏天再觀觀荷，是種打發時間的好消遣。日子過乏了，總要自己給自己找點樂子，要不怎麼的？沒有愛人，沒有孩子，形容枯槁的等死麼？
　　
　　說起愛人……皇后有點走神。彷彿是上輩子的事，但是隱約還想得起來，嫁作人婦前有個人，曾經讓她怦然心動過。這件事沒人知道，也不值得宣揚。昆家家風嚴謹，阿瑪在對孩子的教養上花了一番心思。雖然這番心思沒有在恩佑身上體現出價值來，但對她，委實是影響深遠。
　　
　　那個人是府裡的西席，原本是請來教恩佑的。祁人姑奶奶在家裡很受看重，也不避人，阿瑪特許她一道讀書，所以和他有了相當一段長時間的接觸。他是個很有才情的人，做學問方面連阿瑪都稱道，只是時運不濟又有些恃才傲物，落了兩回榜後便放棄了科舉，背井離鄉到京城來闖蕩。她那時才十四五歲，正是青春懵懂的年紀，和年輕男子朝夕相對，不知不覺就戀上了。只是不敢和人說，更不敢讓他知道，偷偷的藏著小秘密，聽他授課，看他的手指從書頁上翻過，這樣也覺得滿足了。她曾經想過告訴他，但又唯恐弄巧成拙，一直遮掩著直到選秀。其實就算告訴他也沒有出路，她們這樣的高官之女，婚姻輪不到自己甚至父母做主。果然她被留了牌子，指給了當時的禮親王。她不知道那個人對她的心思到底揣摸透了幾分，她放回來待嫁那天他就走了，連最後的告別都沒有。
　　
　　皇后輕輕歎息，她少時的一段戀情是她心底的一道疤，即便不會流血，觸之也會生疼。始終無法愛上皇帝，不是因為皇帝生來刻板的性格，實在是先遇上了那個人。他陪她吟詩作賦，陪她調弦弄箏，構築起了她對愛情所有美好的嚮往。可惜沒有結果，他到底明不明白她的心意？誰知道呢，也許吧！她不遺憾結束，卻遺憾沒有開始過。
　　
　　如果嫁的男人是他，這會子不知道在過怎麼樣的生活。不過也無用，她這樣的廢人，連孩子都生不出，再恩愛只怕也經不住世俗的考驗。無子是犯了七出的，說起來萬歲爺真是仁慈，沒有動她分毫，還能同她相敬如賓。她感激他，但是所處的環境又不容她不替自己考慮。丈夫過於寵愛妾，對妻來說終歸是種威脅。素以眼下安分守己討人喜歡，將來呢？聖眷日益隆重，到了難以控制的時候，一切就都來不及了。
　　
　　腦子裡千般想頭，略一回眼，看見榮壽從鹹若館方向匆匆而來。皇后轉回身端穩坐著，人很快到了門上，進來插秧拜下去，「奴才恭請皇后主子金安。」
　　
　　皇后嗯了聲，「萬歲爺在倦勤齋？」
　　
　　榮壽應個是，「中晌過去的，在園子裡進了午膳，膳後就歇在園子裡了。」
　　
　　「禮貴人也在？」
　　
　　榮壽躑躅了下道是，「倦勤齋奴才們不好隨意進出，裡頭只有禮貴人貼身伺候。」
　　
　　皇后皺了皺眉，「我先頭同她說過，懷著身子叫她留神，這麼的……萬歲爺也真是的！」皇后臉上一紅，頓了頓才道，「越往後越顯身腰，禮貴人忒辛勞了也不成話。你是御前的太監總管，孝敬主子是你份內該當的，可也不能渾渾噩噩由著主子的性兒來。萬歲爺機務忙，往後禮貴人求見，沒什麼要緊事就擋了吧，免得主子爺為後宮那些雞毛蒜皮費神。至於敬事房的簽子，別壞了規矩。有孕的主兒都撤的，禮貴人也不能例外。你傳我的懿旨，讓馬六兒把牌子收檔，萬歲爺要是問起來就回我，我來和他說。」
　　
　　皇后畢竟是後宮的大拿，既然發了話，不照著做就是大不敬。榮壽領旨應了個庶，「有娘娘的吩咐，奴才辦起來心裡也有底了。照規矩也是，小主兒擔著身子服侍的確欠妥，別宮的主兒們都看著，樹大招風不好。娘娘是顧念小主，料著萬歲爺也不會說什麼的。」
　　
　　皇后點了點頭，「茶水上的宮女，叫什麼慧秀的，主子跟前伺候得怎麼樣？」
　　
　　榮壽獻媚的笑笑，「娘娘挑的人自然沒話說，謹慎，手腳勤快，腦子也靈活。」
　　
　　有牽制才能平衡，讓一家獨大，豈不是自毀根基麼！皇后也深諳此道，當然那個慧秀未必能入皇帝的眼，不過擱在眼前，時候長了總比那些窩在寢宮等傳召的嬪妃們有優勢。
　　
　　「你盡著點心，萬歲爺苦悶了叫她多排解。」沒有晉位就這宗好，常伴左右事事周到，說不定哪天就水到渠成了。她也算煞費苦心，後宮裡沒有永遠的朋友，如今只待素以的孩子落地，是個阿哥就皆大歡喜了。她對孩子好，素以也該感激她。她倒沒有想過去母留子，一來那麼做手太黑，二來也怕折損了她和皇帝之間的情分。只要素以甘於平庸，安靜本分的過她的日子，她是不會為難她的。
　　
　　後來的幾天陰雨綿綿，難得看見太陽了。慶壽堂裡光線本來就不好，大白天的也暗，索性整天掌著燈。
　　
　　素以喜歡雨天，尤其融融的蠟燭光點在案頭，讓人覺得溫暖安全。歪在南炕上朝外看，簷下的雨搭被吹得東倒西歪，雨絲竄進來，沙沙打在窗欞子上。步步錦格芯上糊了綃紗，遇水變成半透明的光點，逐漸擴大，充塞整扇窗面。
　　
　　她實在閒得厲害，就這麼也能打發半天。她在宮裡沒有知己，也不打算找人交心。除了原先一個榻榻裡的品春和妞子來看她，別人跟前她也不怎麼願意說話了。
　　
　　不過做毛猴兒是她最近找到的新樂趣，萬歲爺沒見過，她就想做出一套「過大年」來給他瞧瞧。品春這天不當值，橫跨了半個紫禁城來給她請安，進門時她正歪著脖子給毛猴兒粘腿。
　　
　　她拿一個綠地粉彩開光菊石青玉盒子當屋子，為了給毛猴兒做點綴，很上心的鋪排了各種精巧的傢俱擺設，炕啦、搖籃啦、春聯啦……甚至還有蒸籠和白面。品春看了喲的一聲，「我的小主，您能上潘家園擺攤兒去了。」
　　
　　素以見她進來方撂了手，笑道，「我找不著事兒幹，奴才當久了，給三天好日子就沉不住氣。」
　　
　　「不會享福的勞碌命。」品春挨著她坐下來，「以前見天兒忙，天一擦黑就忙找炕頭，那樣日子倒好過？噯，燈下幹活兒，仔細傷了眼睛。」
　　
　　素以打發蘭草上茶點來，蘭草笑著給品春蹲福，「姑姑吉祥，我師傅沒來？」
　　
　　品春接了茶道，「她那兒忙，又接一撥新宮女。不是要選秀了嗎，著急調理出來，給留牌子的主兒們使。」
　　
　　宮裡都在為選秀做準備，皇帝雖然說了自己不留，皇后那兒卻沒閒著，叫內務府查寢宮騰房子，指使著她和淑妃好一通忙。她嘴上不言聲，心裡也惶恐。到時候後宮進秀女不是皇帝一個人說了算的，皇后喜歡誰，要留誰，皇帝礙著身份也不好和她強辯。帝后少年夫妻，情分不比尋常。皇帝愛她，但也敬重皇后，至少在她面前從來沒有流露過對皇后的不滿。她還記得皇帝無意間那句「皇后之尊，與朕同體」，說得那樣順理成章。原是的，他們夫妻一體，沒有說錯，但是在她聽來，更多的是無奈。她也有醋性，當然了，酸了一下就過去了。她在皇后面前自慚形穢，人家天生是珠子，她呢？拿個漂亮盒子裝著，也還是顆魚眼睛。
　　
　　品春又道，「前陣子說你遇喜了，我還想著萬歲爺真抬愛，牌子一直留著沒撤。前兩天對了敬事房的檔，你的牌子不在了？」
　　
　　品春是彤史底下人，和敬事房差不多的差事。宮裡進幸兩頭記檔，誰出缺誰來月事，她那裡都知道。素以卻沒聽說自己的名牌給撤了，她一說還愣了下，「我不知道呀。」轉念想想也是，這是後宮的常例，也不能因為自己破了規矩。
　　
　　「怪道萬歲爺這兩天沒叫走宮。」蘭草嘀咕了句，「也不對，您的牌子沒了，他老人家不會不知道。」
　　
　　素以唔了聲，「初八那天說這陣子且忙，閩浙出了點事兒，他那裡騰挪不出空來。」
　　
　　品春聽了葫蘆一笑，「我那時候在榻榻裡說嘴來著，說皇太后是宮女子出身，讓你和妞子多留神，指不定哪天就升發了，瞧瞧說得多准！到了御前就是好，伺候主子，不說晉位，抬舉個女官也一生受用不盡。聽說養心殿眼下只有一個宮女？那丫頭的師傅我認得，前兒閒聊說原來是司衾，後來升作奉茶了。」
　　
　　慧秀她知道，年前瓊珠打發出去了，就是她給頂的缺。挺懂事兒一個丫頭，年紀不大，但是會做人，長得也好……素以心裡發沉，見不到他總感到不踏實，眷戀得這樣，完全背離了她的初衷，似乎是懷了孩子越愛越深似的。她也隱隱擔心，她就是從御前晉的位，現在換了別人，天長日久的處，會不會也讓皇帝衍生出不一樣的感情來？
　　
　　「你讓我瞧瞧肚子。」品春沒覺察自己哪裡說岔了，探著手撥了她一下，「站起來我瞧一眼，我有門道，能猜著男女。」
　　
　　素以對這個感興趣，她也想知道是男是女，便起身立在踏板上，依著她的話滴溜溜轉圈子讓她觀察。品春拍了下巴掌，「身型一點兒沒走樣，肚子全堆在前頭了，八成是位阿哥爺！你是個有福氣的，頭一胎就是兒子，將來更是福澤無邊了。」
　　
　　宮裡自然都說生兒子好，聖眷靠不住，只有生了兒子日後才有依靠。可是兒子要給別人養，養母心眼兒小些，把孩子教得和親娘不親，那才是最大的煎熬。她憋了一肚子話沒人傾訴，品春是老熟人，在一起五六年了，很靠得住。她眼巴巴看她兩眼，轉頭對蘭草道，「我和姑姑說體己話，你讓他們散了。」
　　
　　蘭草應個庶，把屋裡屋外侍立的人都遣開了。
　　
　　品春摸不著頭腦，料她一定有苦悶，挪了挪身子靜心等她開口。她低頭盤弄胸前的香牌，顯得有些猶豫，「宮裡有易子的規矩，你知道吧？」
　　
　　「這個知道。」品春頷首，接下來她要說什麼也猜著了，幽幽歎口氣道，「原來你是為這個不快活啊！沒法子，這是幾百年的老規矩了，打從南苑起不就是這樣的麼。也是，哪個做娘的願意把孩子交給別人養呢！據說阿哥們從落地到成婚，和生母見面不過百次，就這規矩，想想也覺得殘忍。」她在她手上按了下，「看開些吧，宮裡女人都是這麼過來的。皇子小沒法兒，奶媽子保姆看得緊，大點就好了。橫豎是你的兒子，自己的肉貼不到人家身上去，等他懂事了，親媽養媽還分不清麼！母子相親是天性，說句打嘴的話，萬歲爺這樣性子還惦記慧賢皇貴妃呢！我聽金諳達說過，皇貴妃薨時萬歲爺還小，在皇貴妃簀床邊上跪了一天一夜沒挪窩，到後來連腿都打不直了，叫太監抻了半天才緩過來。橫豎養母帶著也就五六年，等開了蒙往阿哥所去，你偷著使倆小錢買通了管教諳達，要見一見也是可以的。」
　　
　　素以慢慢點頭，「是這話，我也知道。這胎要是兒子，我料著會送進長春宮，皇后主子話裡話外的提過兩次。」
　　
　　「那不是很好麼！」品春舔了舔唇想說法安慰她，「既然要給別人養，索性歸了皇后是造化。皇后無子，阿哥記在皇后名下，身價就比別的阿哥高，將來的出息自然也比別人大。你想想，是不是這個理兒？」
　　
　　這些她早想到了，但是聽品春拿這樣的理由勸她，讓她更有認同感。因笑了笑道，「是這個理兒，我心思窄，扎進黑胡同裡出不來了。」轉了話鋒問她，「你幾時出宮？」
　　
　　品春道，「還有兩個月，怕是等不見你著床了，可惜了兒的。」
　　
　　素以淡淡笑道，「出去了好，在宮裡關了七八年，沒的悶出蛆來。我也想出去呢，眼下這樣，拉倒了。」
　　
　　「你還出去？瞧瞧你這主兒，要什麼有什麼，萬歲爺又疼著，別不知足。」
　　
　　小姊妹兩個咧嘴對笑，外面鼓兒探頭進來喊了聲，「主子，您吩咐的螃蟹小餃兒做成了，裝在盅裡熱騰騰的。」
　　
　　素以應了聲，對品春道，「我不留你了，小廚房裡蒸了吃食，我給主子送過去。」
　　
　　品春站起來道，「不礙的，我在這裡擾了你也不好，正要去浣衣局一趟呢，該告辭了。」
　　
　　送走了品春，素以傳人把食盒提進來，親自插了銀針又試菜，這才和蘭草打傘出門往。

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　　第115章
　　
　　雨雖不大,步行過去也濕了裙擺。
　　
　　「萬歲爺這陣子真辛苦了。」蘭草攙著主子在宮牆夾道裡緩緩的踱，「他老人家忙，主子去瞧他,他見了心裡一定高興。」
　　
　　「其實是我想他了。」素以笑道，「那時候在御前多好,到哪兒都跟著。現在……總找不到那時候的感覺了。」
　　
　　她懷了孩子,心情好一陣壞一陣的，蘭草每常想法子開解她，「您別這麼說,我覺得萬歲爺待您和待別人不一樣。您二位在一起,我們做奴才的眼裡瞧著，就是尋常過日子的小夫妻,恩愛有之，平實也有之。萬歲爺不拿架子，從沒對您擺過皇帝譜，他在別的主兒跟前是這樣麼？我以前一個局子裡的小姐妹分到敏貴人宮裡當差，說她家小主看見萬歲爺大氣兒不敢喘，那叫一個受罪！」
　　
　　素以想起他那張拉長的臉就覺得好笑，初初讓她那麼畏懼，後來全然不是了，因為知道他撐不了多久，一會兒就沒正形兒了。
　　
　　慶壽堂往養心殿方向有條近道，從蒼震門入近光左門夾道，拐個彎就是日精門。只是中途要路過延禧宮，自打靜嬪死後那裡就空著，經過門前還是有點瘆人。蘭草知道，護著她從青石路左半邊走，嘴裡嘀咕著，「青天白日的，沒事兒。」
　　
　　走過那一截子就好了，夾道裡往來的人也多，陽氣很足。只是不知道皇帝在哪裡，看時候已經到了未正時牌，按理是在乾清宮吧！到了日精門上問守門太監，小太監也鬧不清，回身看見長二總管，忙蝦著腰過去請示下。
　　
　　長滿壽親自來迎，笑嘻嘻的打個千兒，「禮主子吉祥，主子這兩天操勞，先頭在南書房忙到午時，後來去了軍機值房，這會子在養心殿還沒過乾清宮來呢！」
　　
　　素以哦了聲，「那我上養心殿去。」
　　
　　長滿壽看了眼蘭草手裡的食盒，「喲，這是給主子爺送點心吶？」
　　
　　素以有點不好意思，「我試過菜了，主子愛吃小餃兒，上回在我那裡用了一盤子。今兒正巧做了，就送點過來。」
　　
　　長滿壽點頭不迭，「那您趕緊過去吧，要不奴才給您開道？」
　　
　　「不用，您忙。」素以略頷首，往內左門上去了。
　　
　　長滿壽看著她日益沉重的身子，突然品出了那麼點辛酸。往常多活泛的姑娘啊，嫁了人就沉澱下來了。宮妃苦，要見皇帝一面得煞費心思。沒要緊事兒不許驚擾聖躬，即便是皇帝面前紅人兒，上頭還有宮規壓著，也不能由著性子瞎胡來。可居家過日子，哪兒來那麼多要緊事兒？所以主兒們得想著方兒的走動，送吃食就是最常用的法子。
　　
　　他攏著袖子一歎，禮主兒終究也到了這一步麼？皇后下了懿旨的，敬事房裡撤了牌子，萬歲爺政務又撂不開手，所以她也慌了吧！
　　
　　素以進養心門，頭一個迎上的就是榮壽。他堆了滿臉的笑，掃袖打千兒道，「小主您來啦？來見萬歲爺？您略等等，主子還在後面體順堂，不知道是睡著還是在看書，容奴才過去瞧瞧。」
　　
　　素以覺得奇怪，「主子歇覺不一直是您當值的嗎？您不知道？」
　　
　　榮壽打了個頓才笑道，「奴才今兒領了主子的令辦事，裡頭顧不上，叫慧秀幫著照看。」到了抱廈裡抬了抬胳膊道，「您留步，奴才進去問一聲再來回您。主子辛勞，沒的擾了主子好夢。」說著膝頭子一點地，卻行往穿堂裡去了。
　　
　　素以站在卷棚底下看正殿簷頭的和璽彩畫，心裡惘惘的，一時不知道該怎麼辦才好。沒明著攔她，卻也讓她碰了個軟釘子。想來也是皇后主子的意思，讓她知道自己和別的嬪妃沒什麼不同，進了養心殿，還是得按規矩來。她定下心等著，手裡的帕子被她絞成了條，等了半盞茶功夫才看見慧秀從後殿過來，梳著小兩把，燕尾壓領，身板挺得直直的，上前蹲了個福，笑道，「給小主兒請安啦。」
　　
　　素以叫免禮，看她總和往常不同似的，更有底氣了，人也容光煥發。大概是晉了女官，自覺腰桿子粗了吧，自信的模樣確實比以前漂亮了。她斂著神朝後看了一眼，「主子起來了嗎？」
　　
　　「您來得真不巧，主子這幾天勞累，晚上也睡不好，想是乏透了，中晌歇到這會子還沒起來。大總管說主子累，沒讓叫醒他……小主是怎麼過來的？」慧秀道，往她腳上一瞥，「走著來的麼？這麼老遠的路，看鞋都濕了，進了寒氣可怎麼好！」
　　
　　素以的注意力集中在她前半句話上，悵然思量，他還沒醒，人太乏了是該好好歇一歇。只是有點失望，彷徨著，五味雜陳。又得顧全面子，不能把不稱意做在臉上，便轉身讓蘭草把食盒交給她，含笑道，「既然睡著，還是不打擾的好。這是我廚房裡做的蟹餃兒，裡頭插了銀針的。你打發人送到御膳房蒸籠裡擱著，涼了就不好吃了。」
　　
　　慧秀蹲身道是，接了來捧在手裡，「小主兒有心，其實主子午膳才用的蟹粉餃子……您和萬歲爺真是心意相通。您放心，我這就讓人送到御膳房去，主子起來肚子餓，正好墊吧墊吧。」
　　
　　素以心直往下墜，含糊答應了聲，便和蘭草轉身往宮門上去，走了幾步卻聽見小太監喊慧秀，「姑姑哪兒去了？萬歲爺才撂了筆，正發話找您呢！」
　　
　　搭著蘭草胳膊的手突然攥緊了，蘭草惶然看了她一眼，見她臉色煞白，也沒言聲，慢慢扶她出了養心門。
　　
　　殿裡人看她走遠了方回身，小太監探了探頭瞧食盒，「姑姑，我給您送到灶間去？」
　　
　　慧秀把食盒隨手交給他，「先撂著吧，興許主子這就起來了。等半柱香時候，體順堂還沒動靜再送御膳房。」
　　
　　蟹餃兒就得趁熱，涼了再上蒸籠味道就變了，發腥氣。主子爺吃東西挑剔，這屜子蒸餃算是糟蹋了。
　　
　　慧秀轉身往後頭寢宮去，隔著竹簾朝裡看，杏黃的帷幔低垂，榮壽在香幾邊上老僧入了定。東邊檻窗撐起來半扇，偶爾有風吹過帳子，像湖裡拋進了石子兒，悠悠泛起漣漪來。
　　
　　能做人上人，誰還原意在這裡當戳腳子？禮貴人是值得羨慕的，她給御前當值的宮女開了一扇新大門。誰說萬歲爺不好親近？既然有一就有二，愛不愛的是後話，皇宮對女人的吸引力實在太大，特別是低等宮女出身的，能讓萬歲爺看上，能揚眉吐氣的在昔日同伴面前走上一遭，就算知道前面是火坑，也會義無反顧的往下跳。
　　
　　神思輾轉，不知過了多久皇帝才起身。簾子那頭有窸窸窣窣的聲響傳來，榮壽忙上去打帳子，跪地請安問吉祥。慧秀退出去備茶，再進來時皇帝已經穿好的行服。大概是剛醒的緣故，坐在案後有點發懵，更顯得家常親切了。
　　
　　她上前奉茶，笑道，「主子今兒歇了個好覺。」
　　
　　皇帝沒動茶盞，看了眼翹頭案上的鐘，已近申正了，奇怪自己今天竟睡了兩三個時辰。不過睡足了，精神頭倒見好。他抻著雙臂舒展了下筋骨，忽然想起來什麼，轉頭問，「朕好像聽見禮貴人的聲音了，她來過麼？」
　　
　　體順堂和前面抱廈隔了好幾丈遠，要聽見說話聲是不大可能的。這大概就是情人間的默契吧！慧秀躬身道，「回主子話，未時那會兒禮主子的確來過，送了籠蒸小餃兒，見主子睡著，沒多逗留就走了。」
　　
　　這幾天朝廷裡事忙，他心裡煩悶不得疏解，天天眉頭擰了十八個結。聽見她給他送吃食，這才有了笑模樣，「難為她，正好餓呢，傳吧！」
　　
　　慧秀應個庶，走到門前擊掌打了暗號。御膳房很快把小餃兒敬獻上來，一個個晶瑩剔透，拿掐絲琺琅黃底紅花的碟子碼好，看著挺美，經過面前時還是隱約聞見一股子腥味。慧秀皺了皺眉，跟進去在一旁侍立，一面小心翼翼瞧著皇帝的反應。皇帝果然一頓，很不解的盯著看了一會兒，然後舉箸去夾，醋裡打了個滾，慢條斯理的吃起來。
　　
　　唉，真是不嫌棄！慧秀澀澀的想，一碟子十二個，看著皇帝逐個吃了，原來萬歲爺對色香味的要求那麼低。情人眼裡出西施，情人送來的東西即便不那麼可口，連一個都捨不得浪費麼？
　　
　　皇帝都用完了才擱筷子，盤算著抽空去瞧瞧她，剛起身，又有軍機大臣捧著奏本進來。他歎了口氣，對鴻雁兒道，「朕走不脫，你代朕去問禮主子安。多謝她的小餃兒，朕用得很好。再叮囑她留神身子，朕這裡吃食有御膳房打點，讓她放心。雨天別走動，多歇著，肚子裡阿哥要緊。朕夜裡還要議政，就不過去了，等忙過這陣子，再上慶壽堂瞧她去。」
　　
　　鴻雁兒扎地打千兒去了，到慶壽堂按著主子的話原封不動的照搬一遍，素以聽了卻是另外一副光景。
　　
　　他的意思是不讓她再給他送吃食了，他那兒都有，費那些心思不如安心養胎。可是她只剩這一宗能夠去探望他的理由，他不讓，那以後唯有呆在慶壽堂苦等了麼？素以無奈的躺倒下來，她知道他不是喜新厭舊的人，他對她也是真心真意的，但這重重困難要怎麼破解？他跟前伺候的人有意無意的話，簡直要鑿痛她的心肝。裡面到底有沒有什麼內情？她情願相信他是真忙，是真的累極了睡到未時沒起身。但他明明醒著，明明在找慧秀……
　　
　　她有些不敢想像，也許皇后勸過他，也許說了很多國事為重的話。說動了他，他也覺得自己該收收心了，於是便一里一里淡了。再說她又懷著孩子，也沒法兒伺候他。到底他是男人，要他憋上那許久，也委實是難為他。
　　
　　素以側躺著，乾瞪著兩眼，漸漸覺得又痛又酸。不該想那些，自己樂呵呵的對孩子好。她勾起脖子看蘭草，「你說主子忙完了會來嗎？蘭草，我心裡空落落的……」
　　
　　蘭草也說不清，胸口直髮堵，還得做出鬆快樣子來安慰她，「您別想那麼多，萬歲爺記掛著您，等回頭一定來瞧您。奴才雖然不懂朝政，但是知道他主子爺萬事一身。那麼多的大事兒全依仗他一個人，您想想，就是把他拆開，又能打多少個釘兒呢？主子您最心疼他老人家，你們在一塊兒也不容易，別計較那些不上要緊的人和話，往心裡去您就太給人家長臉了。奴才看著呢，這宮裡沒人能和您比肩。您只管放寬心，萬歲爺說得沒錯，肚子裡的阿哥最要緊，您安心將養著自己受用，啊？」
　　
　　她重又躺回去，把枕頭往自己脖子底下摟摟。窗口的光線漸漸晦暗，眼看著要入夜了，她閉上眼睛歎息，「你也歇著去吧，我這裡不用伺候，叫我一個人靜靜。」
　　
　　蘭草略遲疑了下，還是蹲了福退到值房裡去了。
　　
　　素以糊里糊塗迷瞪了一陣，醒過神來時天已經黑透了。掙著爬起身，覺得有點寒浸浸的，也沒太在意。燈罩底下火光跳躍得厲害，她挪過去，拔了簪子挑燈芯，又呆呆站了一會兒，才轉身去拆把子頭。
　　
　　屋裡太靜了，他不在，什麼都是空的。真就那麼忙麼？她這樣想他，他呢？離得並不遠，隔幾重宮闕，竟像隔了萬道天塹似的，她邁不過去，他也騰不出空過來。還好有寶寶兒，她低頭撫撫肚子，一日大似一日了，有擔憂也有欣喜。她以前是個得過且過的人，現在弄得驚弓之鳥模樣，真沒意思！
　　
　　拿篦子梳頭，想起了小時候的童謠，坐在鏡前輕聲的念叨，「小小子兒坐門墩兒，哭著喊著要媳婦兒。要媳婦兒幹嘛？點燈，說話兒，吹燈，作伴兒，早上起來梳小辮兒……」
　　
　　正唱著，不知道什麼東西掉下來，匡的一聲巨響，嚇得她渾身一震。外頭上夜的人忙進來查看，原來是多寶格裡的一隻蓮紋青花聳肩瓶落在地上，摔了個粉身碎骨。

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　　第116章
　　
　　後兒是萬歲爺的壽誕,素以卻著了涼,病得起不了炕。要辦宴，宮外的親貴們都要進宮來,好些事兒要料理。現在不討巧，她幫不上忙，橫豎兔兒爺打架——散攤子了。
　　
　　南窗開了條縫，略可以看見院子裡的景致。雨還在下，絲絲縷縷打在芭蕉葉上，凝聚成堆,然後重重的滾落。她怔怔看著,難免有些傷感。以前身底子好，強健得像頭牛似的。現在懷了孩子，一病就來勢洶洶,頗有物是人非的感覺。
　　
　　蘭草端藥進來，看她發愣就知道她心思重，找了個高興的話題和她打岔，「家裡太太這趟也能進宮來了，不是升了三品淑人麼？咱們請進慶壽堂，主子和額涅好好親近親近，說說心裡話。」
　　
　　她一聽也高興起來，「有煩心事，找額涅準沒錯。」
　　
　　「可不。」蘭草扶她坐起身，往她嘴裡塞個梅子，把藥捧來給她喝。這位主兒就是利索，不像那些嬌貴人，喝碗藥還要底下人哄半天。她不是的，接過藥咕咚三四一通灌，仰脖兒就給喝完了。蘭草把空碗遞給荷包兒，又伸進褻衣裡掏了把背，身上還是滾燙，一點兒沒出汗。藥倒用了兩三劑，不知怎麼不見好。她猶豫了下，「主子，奴才往乾清宮一趟吧！告訴萬歲爺您病了，他一準兒來瞧您。」
　　
　　她還在賭氣，冷著臉子說不必，「他忙由他忙，巴巴兒的去請他，沒的耽誤他的要緊事。我既然死不了，叫人說起來拿病訛人麼？又不是沒了男人活不成。」
　　
　　蘭草看她那樣也不知道說什麼好，半晌才言聲，「您這脾氣真是……兩口子，下個氣兒又怎麼？再說您二位前兒也沒見著，動這肝火何必呢！就是那個慧秀瞧著不叫人順眼，笑面虎，二五八萬似的。挑她眼兒挑不出，說她好，真能把人硌應死。」
　　
　　素以仰在那裡閉了閉眼，「誰知道呢，指不定過兩天就晉位做小主了。」
　　
　　蘭草描她一眼，嘴上不以為然，心裡斷不是這麼想吧！不敢再火上澆油，忙笑道，「您想哪兒去了，萬歲爺是這麼沒挑揀的人麼？您當什麼貨色都能入他的法眼？慧秀到御前是皇后點的人頭，又不是萬歲爺的意思……話說回來，皇后娘娘這麼的真不厚道。主子吃點兒暗虧心裡有了底，下回多提防些就是了。」
　　
　　素以半闔著眼喃喃，「哪天擠兌得我呆不下去……也得秋風掃落葉，給她一頓好攪合。」
　　
　　蘭草愕著看她，「主子您病迷了？進了後宮，呆不呆得下去不由咱們說了算。」
　　
　　是迷了，心都迷了。她的惶恐沒處能訴說，一到這個時候就後悔自己當初的決定，要是心腸硬點兒，沒和皇帝有更進一步的牽扯，這會兒她正穩穩當當等出宮呢。結果腦子一發熱，把自己推到這步田地，和後宮的那些主兒什麼區別？
　　
　　「西山有位都統叫達春，他的福晉封過答應，伺候過太上皇……」她趴在枕頭上，幾乎是在自言自語。不是說人受擠兌本事高的嗎？她以前耐摔打，別人怎麼給小鞋穿都不自苦。現在那些好本事哪兒去了？遇著這麼點芝麻綠豆的小事就打退堂鼓，也或許是病著更沒出息，脾氣變得愈發不像她自己了。
　　
　　達春的太太那點事兒旗裡人都知道，能放出去，是因為當初在太上皇跟前不受寵。換了得寵的試試，想出宮，除非橫著出去。
　　
　　蘭草看她主子的精神頭不濟，自己心裡也跟著著急。這麼胡思亂想怎麼成？她琢磨著還是該往西面走一趟，見不著萬歲爺，見見長二總管也好。
　　
　　「別的先不說，您倒捨得萬歲爺？」她給她掖掖被角，「才吃了藥，再睡會子。咱們份例的紅籮炭還沒領，奴才要上往內務府去，主子有吩咐揚聲叫鼓兒，她在外頭候著。」
　　
　　素以是通透人，蘭草沒明說，但她究竟是不是去領炭，她心裡明鏡似的。丫頭體貼，會疼人，也是主子的造化。自己有時候放不下面子，有意識的反著來，嘴上痛快了，心裡受苦。底下人自作主張一回，主子明白為她好，裝糊塗也就由得她去辦了。
　　
　　她漸漸升起希望，她的確想見他，想得什麼似的。自己這麼要強的性子，也忍不住酸上心頭要哭出來。生怕叫蘭草看見，忙翻個身背轉過去，含糊的答應了，聽她出了門才敢抽噎出聲。
　　
　　怨他，當真是到了手的東西不值錢！她蜷起身子，人燒得恍惚了，曾經那些場景像做夢一樣從腦子裡掠過。草原上他肩挑落日，山洞裡他供她取暖，還有暢春園裡他據理力爭時的緊張和顫抖……他憑借那些點滴來俘獲她，千絲萬縷的困住她，可是現在他不來見她……她晉位前想得很透徹，之後的一切她也早就預見了的，可她終究管不住自己的心。彼時看得開，以為自己刀槍不入，其實不是。處得越久就越眷戀，她想他，閉上眼睛全是他。為什麼他不來？他要叫她撕心裂肺到幾時？
　　
　　常歎負情人,郎今果成詐。這句話像讖語一樣拿捏住她，她只能指望自己運氣足夠好。枕頭上濕了一大片，冰冷的貼在臉上也懶得挪動，心裡反覆猜測他會不會來。一定會的，知道她病了怎麼會不來呢！她攢了好多話要對他說，要把受的委屈全告訴他。那天他說讓她搬進燕禧堂，她後悔拒絕了。她這人是狗啃月亮，說她灑脫，她也斤斤計較。說她克己，她又極愛窮大方。
　　
　　她暈沉沉睡過去，簷下雨聲潺潺，也許睡醒他就來了……
　　
　　然而老天作梗，總有那麼多的不湊巧。蘭草到乾清宮找長滿壽，站班太監說萬歲爺昨兒出城，兩位總管並軍機大臣隨扈去了。這怎麼話兒說的？蘭草失神站了會兒，預感真糟透了。這是考驗的時候到了，還是宮裡主兒們都必須有這樣適應的過程？她一直覺得她們家主子是不同的，可愛得再深，經得住多少的誤會和耽擱呢！
　　
　　「姑娘找二總管有事兒？」小太監嘬唇想了想，「要不您上月華門找張來順吧！他是二總管的徒弟，讓他傳個話就是了。」
　　
　　蘭草聽了忙道謝，傳話找靠得住的好些，既然是長滿壽的徒弟，囑咐一聲肯定能傳到。她撐著傘進腰子門，正要下丹樨，迎面遇上了鴻雁兒。鴻雁兒這名字就是為萬歲爺和她家主兒互傳書信取的，真是再合適沒有的人選了。她趕緊壓著嗓子招手，「噯，你來！」
　　
　　鴻雁兒瞇眼一看，三步兩步縱了過來，「喲，是蘭姑娘！這麼大雨，您老怎麼來了？」
　　
　　蘭草沒閒心和他打趣，問萬歲爺沒在，什麼時候能回來。鴻雁兒說，「朝廷裡差事，告訴你你也不明白。問多早晚回來，昨兒下半晌出去的，料著今兒擦黑能回來。怎麼，有事兒？」
　　
　　蘭草點頭道，「我們主兒病了兩天了，嚴太醫開了方子吃藥也不見好。你見了萬歲爺好歹傳個話，我們主兒懷著身子，忒艱難了。求萬歲爺一定抽個空來慶壽堂一趟，不說別的，就是瞧一眼，叫我們主子寬懷也好。」她抓著鴻雁兒胳膊使勁搖了下，「你好人做到底，千萬不能忘了。我們主兒嘴上不叫給萬歲爺添亂，眼裡巴巴兒盼著他老人家。你也知道懷了胎的人心思細，不是我說，萬歲爺就是再忙，夜裡歇覺時候走一遭，也不是不能夠啊！」
　　
　　鴻雁兒擺手，「您不知道，北邊兒有暴/亂，江南有水患，朝廷銀子錢花得流水一樣。沒錢了還得加稅賦，又是一大攤子事兒。晚上過去？主子辦起差來通宵達旦，這個禮主子以前都看著的。再說宮門下了鑰再過禁，請鑰匙開門，主子爺耗不起那時候。也難為禮主子，是有十來天沒見了，怪惦記的吧？」
　　
　　蘭草嗯了聲，「前兒來又沒遇上，回去哭了一場。」
　　
　　「造孽的。」鴻雁兒道，「我記著了，等主子爺迴鑾我就傳話，您放一百二十個心吧！」
　　
　　「噯。」蘭草笑著蹲福，「我這兒給您道謝了，我們主子記著您的好，下回您上慶壽堂來，絕不能虧待了您。」
　　
　　鴻雁兒一連幾個好說送走了她，回過身進南書房，把萬歲爺叫挪動的兩套書拿油布包著搬到養心殿去。進門正遇上慧秀打發人換案上黃帷子，他抱著書候在一旁，順嘴問她，「萬歲爺今兒回宮嗎？」
　　
　　慧秀朝鍾上看了眼，「說不好，到昌平那麼些泥路不好走，又要辦事，未必能趕得及。怎麼，主子一晚上沒在就記掛了？真是個好奴才秧子。別操那些心，兩位總管隨扈呢，還怕伺候不周全嗎？」
　　
　　鴻雁兒瞥了她一眼，「主子不回來，我記掛不是應當？這麼一問也是有別的由頭，慶壽堂禮貴人病得厲害，那邊宮女來回萬歲爺叫我遇上了，請我給傳個話。」
　　
　　慧秀長長哦了聲，「怎麼病的？八成是受了風寒。可憐見的，大著肚子呢，病了可怎麼好！不是我說，禮主子自個兒也不上心，雨天忌諱外頭跑。前兒從慶壽堂送食盒過來，走了那麼老遠路，淋著點雨是小事，萬一腳下打滑沒站穩，那才是驚破天的大事兒呢！」
　　
　　鴻雁兒更要斜眼了，「你不明白的多了，你才來幾天吶，能知道裡頭緣故嗎？」
　　
　　一看他聲口不好，慧秀忙賠笑，「炮仗似的！我是不知道裡頭緣故，但是萬歲爺為禮貴人鬧的那一出，宮裡誰沒聽說過？我也佩服他們二位，走到今天這步不容易……對了，你不是說晚間不當值，要給你師傅送盒子菜嗎？你去吧，萬歲爺回來了我替你把口信傳到，成不成？」
　　
　　鴻雁兒正為這個愁呢，一聽有緩，立馬覺得很可行，「那就勞煩你了，蘭草千叮萬囑的，一定不能忘了。」
　　
　　慧秀笑得春風拂面，「軍機處的折子我說不上來，傳這麼個口信還叫你信不過？這也忒小瞧人了！」
　　
　　鴻雁兒想想也是，後宮裡說誰誰病了，到萬歲爺跟前訴個苦，掙兩句貼心話，原就是再平常不過的。又不是軍國大事樞要密折，還防著人昧下來壞事？因拱了拱手，摘下紅纓子涼帽夾在腋窩底下，麻溜的往養心門上去了。
　　
　　蘭草回去滿含了期待，沒敢和主子說，畢竟是沒譜的事，自己卻暗暗的期盼著。滿以為萬歲爺得了信兒遲早要來探視的，可是一等不來二等不來，直到萬壽節那天也沒一點兒動靜。倒是皇后和淑妃來串過門子，撫慰兩句，叫安心養病，很是慇勤體貼。蘭草到這會兒才對主子的境遇感同身受，站在簷下鬆鬆攏著拳頭，看天都是灰暗的。這帝王人家什麼好處？爺們兒就是這樣的良心，還皇帝呢，什麼雜碎皇帝！
　　
　　素以病好了，心也涼透了。這兩天蘭草魂不守舍，她知道她去過乾清宮，雖然沒起什麼成效，自己心裡也感激她。
　　
　　她拉她在南炕上坐下，溫言道，「不打緊，沒有他，我也照樣活。」
　　
　　蘭草吃了一驚，「主子都知道了？」
　　
　　她身體才痊癒的，臉色很蒼白，精神倒很好。略略的一點笑意，嘴角還有苦澀，但是眼神堅定。她說，「我都知道，你去領紅籮炭只是借口。其實我心裡也盼著你能把他請來，這兩天你熬可，我也熬可，躺在床上，眼淚不知道流了幾升……哭過了我也明白過來了，晉位前我額涅和我說起過，男人不能全信，凡事要留三分餘地。眼下看看，這話裡頭有大道理。前兩天是糊塗了，哭得眼睛像核桃，真不值！我也不是那種一條道走到黑的主兒，我當差七八年，自保最有能耐。他不稀罕我，我還不待見他呢！往後咱們自己過日子，我不在乎他晉不晉我做貴妃，靠著妃子的份例也夠咱們活的了。他愛寵誰就寵誰，往後就算爺爺打死了奶奶，也和我再不相干了。」
　　
　　她說得咬牙切齒，想是恨透了。蘭草聽她這番話卻嚎啕哭起來，撲在她懷裡嗚咽，「主子您太苦了！」
　　
　　素以拿肩頭蹭了眼角的淚，在她背上拍了兩下道，「我不苦，沒有缺吃少喝，還有你們作伴，比在尚儀局強多了。」
　　
　　「今兒是萬壽節，乾清宮和坤寧宮設宴，您還去麼？」蘭草頹著臉計較，「您才大安的，過去了沒的叫自己不痛快，我看還是別去了。」
　　
　　她笑了笑，「為什麼不去？這趟大宴我是甩手掌櫃，還不許我湊湊熱鬧麼？萬歲爺不見我，我在他跟前晃兩圈當解悶兒。」她眼神黯淡下來，「要緊的是我阿瑪額涅都要進宮的，我不能讓他們知道我過得不順心。閨女出了閣，不能在膝下孝敬，再叫他們為我擔心，我可枉為人女了。」
　　
　　什麼叫情到濃時情轉薄？這就是了。她做了十來天怨婦也儘夠了，到底這輩子不是為他而活。

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　　第117章
　　
　　萬壽節，一切公務暫緩。其實皇帝也盼著這一天,前陣子實在太忙,忙得連北都找不著,今天歇一歇,他該和素以好好聚聚了。
　　
　　馮嵐青捧了金龍褂來給他替換,他偏過頭看鏡子裡，燭火杳杳,照出這身尊貴的行頭。朱緯金佛朝冠,明黃絛東珠朝珠,一身的九龍升龍團花……有時候覺得是龍袍在穿他，他不過就是個為之效命的衣架子。世人艷羨帝王,誰知君王不好做？皇父遠遊雲南,雲南也是大英地界，他在那頭一封書信傳來，儘是一路上引發他不滿的見聞。以往是君憂臣辱，現在不是，臣下的胡作非為要算在他頭上。說來可笑，他這個皇帝兩面受氣，細琢磨簡直堪稱窩囊。
　　
　　他無奈一歎，轉過頭去問榮壽，「朕讓每日問禮主子安的，好幾天沒聽見回話，朕忙得疏忽了，她那裡好不好？」
　　
　　榮壽呵腰道，「禮主子都好，就是前兩天染了風寒……」見皇帝臉色大變，忙道，「主子別急，那時候您人在昌平，皇后主子和淑妃娘娘都去瞧過的，說沒大礙，這會子已經大安了。」
　　
　　皇帝聽了方點頭，「大安了就好，這陣子冷落了她，朕還怕她置氣呢！」
　　
　　榮壽吞了口唾沫，越發躬下去，「禮主子賢良，必定能體諒主子的難處。再說主子天天打發鴻雁兒過去問安，禮主子那兒再鬧彆扭，可不就是有些不體人意兒了麼！」
　　
　　說這話，心裡真跳得通通的。萬歲爺跟前貼身伴駕的只有他和捧硯的路子，鴻雁兒是外間伺候，萬歲爺發話得由他代傳。叫日日上禮貴人處問吉祥是初八給的示下，這道恩旨的確被他給剋扣了，但是這麼幹，也是問了皇后主子意思的。說實話，這種事紙包不住火，早晚要露餡兒。到時候怎麼辦？你敢把皇后娘娘供出來？思來想去，只有往鴻雁兒頭上扣屎盆子了。
　　
　　皇帝是護短的人，容不得下人對素以有半點非議。榮壽脫口說她不體人意兒，他橫著眼瞥他，「殺才！」
　　
　　榮壽本來就心虛，聽了這麼一句嚇得夠嗆，掄起蒲扇大的巴掌往自己臉上招呼，邊打邊罵，「不識眉眼高低的狗息子，叫你多嘴！叫你口不擇言……」
　　
　　皇帝沒有理會他，抖了抖袍子跨出門，身後的東暖閣裡好一頓啪啪之聲。
　　
　　皇上的萬壽，天公作美，這日倒放晴了。入夜闔宮點起了料絲燈，清澈的光映著紅牆，五步一個光點。皇帝站在夾道口北望，發現這宮闈似乎比平時多了幾分詩意。四月裡的涼風拂在臉上，看遠處迷迷滂滂的。隔了兩道宮牆聽見乾清宮裡的人聲，來赴宴的臣工陸續到了。他站了一陣，心裡期盼的不是熱鬧的盛宴，可是不辦宴他抽不出空來，辦了宴，卻又要應付那些進宮道賀的大臣們。今兒不拘怎麼都得和她膩歪膩歪，她上次過養心殿他睡著，後來聽說了心裡悔得什麼似的。其實自己騰不出時間，很希望她能來伴著他。只是忌諱她懷著身子，不大好意思勞動她。細想想，萬里河山總有辦不完的差事，自己太較真，撿了這頭丟了那頭，鬧得自己苦行僧模樣，何苦呢！
　　
　　正要舉步走，看見一溜五連珠大紅宮燈過來，皇后盛裝打扮，笑著上前納福，「給萬歲爺道喜了。」
　　
　　皇帝虛扶她一把，「前兩天聽說你舊疾又復發了，朕也沒能過去瞧，眼下都好了麼？」
　　
　　皇后道是，「老毛病了，不值什麼。你朝廷裡事忙我都知道，還特意囑咐了別往你那裡傳的，是哪個多事的唯恐天下不亂？」一頭說一頭給他整了整披領，「你提起病呢，我想起來，前兒禮貴人染了風寒，身上不大好。我還問來著，萬歲爺怎麼沒來？她說主子事忙，不敢打攪。你也是的，她懷著孩子，你得了閒兒該過去瞧瞧。大肚子女人辛苦，單放著她，你也放心的？」
　　
　　皇帝嗯了聲，「朕是該反省。」
　　
　　「這陣子沒讓敬事房傳牌子？」皇后攙著他的胳膊進了乾清門，細聲道，「我把素以的牌子撤了你知道麼？她那麼大的月令了，還是仔細些的好。安親王福晉上回來瞧我，說起她府上一個側室，遇喜六七個月了，在主子邊上站規矩，伺候安親王寫了封信，結果孩子沒了，你說多造孽？咱們添個阿哥不容易，千萬好生將養著是正經。」
　　
　　皇帝不置可否，初八那天起就叫退敬事房了，素以撤牌子的事他並不知情。做皇帝只管廟堂，後宮的宮務做不到事無鉅細。密貴妃那夥人開發了，素以在宮裡就沒有大威脅了。他事事放心，是因為信得過皇后的為人。當初她盡著心的幫襯著他們，如今順風順水的，她和素以相處應該很和睦。至於牌子，撤了就撤了，橫豎有沒有牌子對他來說都一樣。皇后督辦宮規，再顧全，規矩不能亂。不說別的，一個大家子要運轉還講究方圓呢，何況是宮廷！
　　
　　「你辦事我放心。」皇帝對她一笑，「只有一宗，朕顧念不到的勞你周全。朕和素以……你也知道。你待她好就是待朕好，朕心裡感激你一輩子。」
　　
　　你的丈夫，一片真心交付他人，還要你來成全，饒是不愛，聽著也讓人難堪。皇后低頭道是，淡淡的陰影攏在臉上，眉眼看不真切了，聲氣兒幾不可聞，「待你好就是待我自己好，我都知道。」
　　
　　皇帝沒太在意，和她攜手下了丹陛。
　　
　　就像一頭扎進了人海裡，滿朝文武一百多號人黑壓壓跪下來磕頭祝壽，願吾皇萬壽無疆。皇帝和皇后分了道，各有各的行當要照看。皇帝和諸臣工熱熱鬧鬧進了乾清宮正殿裡，皇后繞了道兒去後頭坤寧宮，那裡一干誥命早就候著了。
　　
　　女眷們穿著各色補服，放眼望去，除了宗室裡的固倫、和碩公主，再就是幾位排得上名號的王公大臣的家眷，別的面孔都生疏得很。她偏頭問晴音，「親家奶奶必定也來了，你瞧是哪位？」
　　
　　晴音一時沒反應過來，再一細想，大概說的是素家太太，他們家二閨女不是和小公爺結親了麼！先扶了皇后上座接受參拜，在人群裡找皇后的母親，拿手一指，「和皇姥姥在一處的是不是？」
　　
　　皇后看過去，那位太太和素以臉架子有點像，十成就是了。今兒人多，皇后瞧著熱鬧心裡很歡喜。後宮妃嬪忙著招呼，誥命們找著座兒，一時眾星拱月般圍坐在皇后周圍。
　　
　　先賜每人一盞奶子，祁人漢人混成一堆，大夥兒說笑取樂，學著爺們兒架勢碰杯對幹。皇后端著金盞抿了口，笑道，「昇平署今兒精心安排了細樂，回頭傳了來大家賞賞。」眾口一詞都說必然極好，皇后笑得更開懷了，「這月月底宮裡選秀秀，萬歲爺要給宗親指婚，指出去的是親眷，留在宮裡的是姊妹。一年到頭的，難得聚得齊全。往後多尋些由頭進宮走動，也成全了咱們的親近。」
　　
　　又是一通附和稱頌，人多嘴雜，也辨不清誰說了什麼。她只是把眼兒瞧素夫人，打發晴音過去請人。一會兒人走近了，屈著身子給她請安。她起身摻了一把，溫煦道，「自己家裡人，快別客套。」
　　
　　素夫人臉上帶著謙恭的笑，「奴才微末之人，娘娘這麼說可折了奴才的草料了。」
　　
　　「哪裡的話，禮貴人和我處得親姐妹一般，您家裡二姑娘又指了我娘家兄弟，這是親上加親的。」左右瞧，奇道，「素以怎麼還沒來？」
　　
　　素夫人跟著張望，「奴才也找她來著，進宮這麼會子沒見她露面……」忙又一笑，「小主兒大約有事耽擱了，橫豎奴才沒什麼要緊事兒尋她，娘娘治下，還能有差池不成！」
　　
　　皇后也一笑，撫著領上綠松石領約道，「她晉位四個月了，您記掛是該當，也不能為著什麼天家大道理壞了人倫。」對晴音道，「你去慶壽堂問問，沒的身子又不舒坦。」晴音領旨去了，她往素夫人那邊略靠了靠，戴著琺琅護甲的手在素夫人手上輕輕一拍道，「她晉位沒到半年，家裡尚不好進宮來。您大約還不知道喜信兒，說起這個我可高興壞了——她遇了喜，四個月了！」
　　
　　素夫人驚得幾乎站起來，也不知道怎麼好了，合著兩手直拜，「阿彌陀佛，老天保佑，這麼好的事兒……哎呀我的娘娘，給您道喜了！」
　　
　　古來就是這樣，妾有了身子，是兒是女都在大婦手上。孩子見了面首先得喊大婦一聲額涅，所以這樣的喜訊，反倒是皇后佔了大頭。皇后笑吟吟的，眼裡卻隱約有淚，歎了口氣道，「不瞞您，我知道她懷了孩子，喜歡得坐都坐不住。先頭貴妃作梗，你們外頭興許也聽說了，我護著她，真連命都敢不要。為什麼呢？我不怕您笑話，我膝下猶空，既然拿素以當姐妹，她的孩子就是我的孩子。再說我是宮裡內當家，咱們主子爺的血脈，萬一有個好歹，我死了沒臉見祖宗……您瞧……宮裡有規矩，嬪妃臨盆要請娘家人進來的，到時候我打發人過府上接您。有您在，她膽氣大點兒，我也有了依托了。」
　　
　　素夫人腦子活絡，這話一出口她都明白了。只要生的是阿哥就得抱走，是這意思吧？事先知會也算尊重，因為娘家人在，產房裡孩子先經娘家人手。保姆抱走是後話，人情總要留一線的。唉，可憐見的，宮裡就這宗不好。得寵也罷，受冷落也罷，橫豎兒子不是自己養。退一萬步，為了孩子好，歸在皇后名下倒也沒什麼，只要不叫他忘了根本就好。
　　
　　這裡正說著，看見素以從地罩那頭搖曳而來。戴著赤金點翠如意步搖，穿著玫瑰紫二色刻絲袍子。因著袍子腰身寬大，她又是個扁身子，只要不擼肚皮，隔著衣裳也能掩得住。只不過身形沒大變，臉色卻有些發白。上了胭脂點了口脂，反倒顯出奇異的妖艷來。
　　
　　素夫人迎上前兩步，又不好說什麼，上下直打量。素以叫聲額涅盈盈一拜，「我先頭看見阿瑪了，隔著人也沒停下搭話，您二老身子骨好？瑪法呢？他老人家身子骨好？」
　　
　　「都好，小主兒別記掛。」
　　
　　素以心頭一沉，進了帝王家，母女相見不能太熱絡。體面要擺在頭一條，連稱呼都得留神，小名兒可不能亂叫，必須尊稱小主。她張了張嘴，想說什麼，到底還是嚥了回去。偏過身給皇后蹲福，皇后讓晴音來攙，體恤道，「這麼沉的身子，萬歲爺都說過特許你不行禮，倒忘了不成？」
　　
　　素以抿嘴笑道，「別人前頭我可以依仗主子特旨，您跟前萬萬不敢。我來也就露個臉，知道我阿瑪額涅進宮，給二老報個平安，過會子就要回慶壽堂去的。近來愈發懶，再經不得了，主子容我告個假吧！」
　　
　　皇后頷首道，「那些虛禮管他做什麼，身子擺在首位。你略坐陣子，等給萬歲爺祝了壽，道乏就回去吧！」
　　
　　素以應個庶，這才拉著母親嘈切細語起來。她是報喜不報憂的，叫她額涅知道她過得多滋潤，萬歲爺和皇后娘娘待她多好。可到底怎麼樣？心裡的委屈就在嗓子眼裡，要吐吐不出。一不小心紅了眼眶，忙說自己想家，想起不能回去就難受。
　　
　　知女莫若母，其實只要瞧一眼就能猜出端倪來。帝王家表面光鮮，私底下過得不香甜。她是笑著，可這笑容有幾分真？素夫人覺得無能為力，入了後宮登了牌子就是天家的人。外頭倒有丈母娘打女婿把閨女要回去的事跡，擱在帝王人家怎麼處？不能責問不能反悔，除了點燈熬油別無他法。
　　
　　「你瑪法想你，沒法子進宮來，叫我帶話給你。」素夫人壓著聲道，「你是草原上長大的姑娘，心思一定不能窄。床底下放不起鷂子來，海東青關在籠子裡，心裡有天，它還是個英雄。你想想，你是做鷂子還是做海東青？」
　　
　　素以咕噥了下，揉著衣角道，「不還是個鳥英雄麼！」
　　
　　素夫人被她回個倒噎氣，「不拘怎麼，日子是自己過。你姑奶奶幹什麼活得那樣？都是自己看不開。」
　　
　　才說完，看見閨女像鬥雞似的直起了脖子。她心下好奇，回身一瞥，原來是皇帝率領諸臣，浩浩蕩蕩從乾清宮過來了。

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　　第118章
　　
　　皇帝在山呼萬歲的聲浪裡搜尋，一眼就看到人群中跪地叩拜的素以。他暗自雀躍,帶著欣賞的目光端詳她。窄窄的脊背,垂著頭,領膛裡略微露出的一片皮膚,在燈下顯得精緻可愛。擔心她跪著窩壞了身子,又不能在眾目睽睽下失體統，加快了腳步過去,一面請諸夫人平身，一面彎腰去攙她,低聲囁嚅了句，「說了不要你磕頭的。」
　　
　　素以嘴角一點譏諷的笑，聲音卻把它掩飾得很好,「今兒是萬歲爺壽誕，奴才給您拜壽，再應該也沒有。」
　　
　　真是恨，他在她面前泰然自若，像什麼事都沒發生過一樣。十來天未見，也並不顯得焦急，以前那種揉心揉肝的感覺早過去了吧！她錯眼一瞥，慧秀如今真是形影不離，連欺上瞞下都有膽兒，這妮子是個了不起的人物。還有榮壽那狗太監，以前幫著瓊珠站在密貴妃那頭，算他識時務抽身得早，上回清理宮務沒有殃及他。這回他老毛病又犯了，和長滿壽不對付，所以長滿壽幫襯的人都是他的敵人。以前自己沒想過要拉攏總管太監，現在看來完全就是不懂自保。皇帝身邊有心腹才對自己有利，兩支老山參就打發了人家，說來太慢待這位一心提拔她的二總管了。
　　
　　可是皇帝……她看著他，曾經滿心的托賴都化成了灰。這是個君王，不光是她的男人，也是全後宮所有宮妃的男人。她以前自視甚高，現在看來不過笑話。聖眷沒了，她和其他女人有什麼差別？
　　
　　她不動聲色隔開他的手，皇帝不知道她一霎兒辰光那麼多想頭。仔細打量她的臉，她長眉舒展，瞧不出有異，可是叫他心頭生涼。他料著還是在生他的氣，他無可奈何，女人家就是心眼兒小。他也算過時候，裡頭十來天沒見，期間他半數時候奔波在外，剩下的五天一樁事接一樁事，甚至還沒有意識到，居然轉眼已至萬壽節了。
　　
　　多大點事呢，叫她這麼鬧心麼？他想哄她，可惜這裡人多說話不方便，只好壓著嗓子道，「我今晚過你那裡……」
　　
　　還沒等他說完她就退後一步，欠身道，「奴才不敢當，如今身子沉，伺候主子力不從心。我看慧秀姑娘不錯，我照應不上的她都能代勞，萬歲爺可得好好待人家。」
　　
　　皇帝被她這話說得發怔，以為自己聽錯了，愕然看著她道，「你說的什麼渾話？」
　　
　　她有一雙漂亮的杏眼，一直是溫暖的，水一樣的，現在卻變得冷而硬。涼涼一笑道，「人多鬧騰，我是有點犯糊塗了，御前失儀，請萬歲爺見諒。既然給您拜過了壽，奴才的心意也到了，這會子告個假，就先告退了。」
　　
　　她沒有發作，軟刀子拉人，說出來的話叫他心慌。這種生人勿近的態度太奇怪了，以前從沒見過她這般模樣，這是怎麼了？並不像尋常開玩笑，是動了真格的了。她轉身往殿門上去，他想追又忌諱這麼多人看著，只得勉強按捺住了。心頭說不清的什麼感覺，又生氣又淒涼，這輩子竟沒有這麼委屈過。
　　
　　蘭草托著她主子的臂膀，能感覺到她簌簌的輕顫。再瞧她側臉，又平靜得像乞巧節門廊下曬的水，起了一層水皮子，已經架得住針芒。她唏噓著，「主子，您這又是何苦。先前奴才和鴻雁兒說話，您不也聽到了嗎！還沒鬧明白原委，這事兒不能怪萬歲爺。」
　　
　　「誰知道慧秀同沒同他說，萬一人家照舊國事繁忙，我自個兒給他圓說法，我算怎麼回事？」她挺直了身板道，「我瑪法讓我做海東青，撂高兒打遠兒麼，一個男人，什麼了不起！」
　　
　　蘭草唯有歎息，大約愛有多深恨就有多深吧！男人和女人對待感情不一樣，頂天立地的爺們兒以大局為重，不是普通居家過日子的富貴少爺，靠著祖蔭吃穿不愁滿腦子風花雪月。他大概也有心無力，主子才晉位那會兒正火熱，萬歲爺不還是下江南一走兩個月麼！也許習慣了離別，這十天於他來說不算什麼，但對女人卻實在是種傷害。一則愛之深，二則懷著孩子心思愈發重，所以她主子嘴上說得灑脫，腔子裡其實早就蓄滿了苦水吧！
　　
　　傷嗟出門，遠遠看見福缸旁站著小公爺。琉璃宮燈四圍染了硃砂，一地水紅色在簷下蕩漾，他就立在那片朦朧裡。穿巴圖魯坎肩，正胸釘一橫排十三太保銅鈕子，不羈慣了的人，靠缸站也要往下溜的架勢。
　　
　　不過賣相真不錯，蘭草輕聲道，「我說句不該說的，主子真要給他做福晉，興許就不會像現在這麼不痛快了。」
　　
　　素以轉過眼去，他朝她打拱，上次要單聊被她拒絕了，這回吸取了教訓，不敢挪步過來了。她還了禮，看他的樣子難免有些悵然，「別人多好都是別人家的事兒，兩個人裡頭挑揀，我還是會挑萬歲爺。小公爺人不壞，就是不著調。眼下我是憋屈，嫁了他就能保證一輩子過得舒心麼？」她搖搖頭，「各人有各人的命，如今再來惆悵，為時已晚了。」
　　
　　說著回身要往宮門上去，一掃眼竟發現了慧秀。這下子火氣有點升騰了，不找她晦氣，她倒有心監視她不成？這是逼她做奸妃啊！她笑起來，招手道，「慧秀過來。」
　　
　　慧秀本要閃躲，滿以為他們見了少不得白話幾句，沒想到居然沒什麼交集。先是探頭看，再要避讓來不及了，早已經被素以看見了。看見了也沒什麼，她沒有短處落在她面上，還怕她生吃了她不成？斂著神過去一蹲，「給禮主兒請安，奴才正要過養心殿給主子取披風呢，可巧遇見您了。」
　　
　　「是很巧。」她的唇在燈下紅得悍然，抬手指指小公爺背影，「你認得他麼？他是皇后主子的娘家兄弟，你可不能在主子爺跟前亂說。我是沒什麼的，傷了皇后娘娘體面不好。」
　　
　　慧秀一臉驚訝，「小主別拿奴才打趣，您二位是熟人，打個招呼是應當，奴才有什麼可亂說的？」
　　
　　「我知道你懂事兒，」她和顏悅色的拉她的手，「換了別人只怕早就嚼舌根了。我才剛還和主子說呢，你在御前當差當得好，這幾天主子事忙，全由你照應了。我探了主子口風，要是他有這意思，我去和皇后娘娘說，晉了你的位份，咱們姐妹好作伴。畢竟先前一塊兒當過值，比起不相干的人來貼心得多。」
　　
　　她疾言厲色才是正常的，像這樣聲口古怪，反而叫慧秀捏了把汗。她和萬歲爺的感情能容得下別人才怪，這麼假惺惺的是在試探麼？誘惑雖然大，自己卻斷不敢應承，忙躬身道，「奴才伺候萬歲爺是份內差事，小主知道的，宮女子邀寵是要杖斃的，奴才萬萬不敢有這念頭。」
　　
　　素以吮唇道，「我就是宮女子出身，現在不也活得好好的麼！其實你不必自謙，這樣兒宮規不過場面上擺設，你這麼機靈人兒，能叫它絆住了手腳？不能夠！」她笑著，「聽說養心殿除了榮壽，你如今是排得上號的二把手。我那時聖眷隆重也不及你一半的風光，御前的小太監私底下管你叫全管事，你可了不得啊！」
　　
　　慧秀咂出滋味來，知道她果然是來找茬的，越發做出誠惶誠恐模樣，「小主兒別和奴才說笑，奴才幾個膽子幾條命，敢在御前這樣放肆……」
　　
　　「不是你放肆，是榮壽管教不力，他這大總管真白當了。」她嘖嘖一歎，「世上沒有不透風的牆，先頭我底下宮女遇上鴻雁兒來找二總管，順帶便的和他聊了幾句，你猜他說什麼？」
　　
　　慧秀悚然一驚，心裡弼弼急跳，恍惚感覺鬢要浸出汗來。強定了心神才道，「奴才猜不著，請小主兒明示。」
　　
　　素以撫撫肚子，倒不說話了。抬頭看天，半晌才道，「今兒月色不錯，我在想，我要是摔在你跟前喊一嗓子，你說萬歲爺會怎麼樣？」見她嚇得瞠目結舌，她掩嘴笑起來，「我就那麼一說，別當真啊！不顧念咱們一處當值的情義，我還得顧念我肚子裡的皇嗣呢！他是金尊玉貴的人，要是知道我拿他和你逗悶子，他將來可要恨死我了。」眼波兒又婉轉一瞥，「別發愣，不是要給主子拿披風去的麼？看回頭要用不湊手，快去吧！」
　　
　　慧秀腿肚子裡直轉筋，這會兒想回殿裡面見皇后是不成了，所幸大總管在養心殿，回去和他商議對策要緊。
　　
　　素以看她走遠了，回身對蘭草道，「趁著劉嬤嬤不在，咱們也不能浪費了好機會。我在這裡站一陣，你進去找長二總管，請他出來相見，就說我有事兒同他商議。」
　　
　　蘭草道是，讓荷包兒上來接手攙她，自己斂著裙裾快步上了台階。
　　
　　這裡的月台高，下了丹樨往邊上挪一挪，到了背光處別人基本不會留意。她往後靠，腰背抵在冰冷的漢白玉上，燕尾裡的架子撐著衣領，脖子都有些僵直了。
　　
　　她從來就不適合這個皇宮，她不愛穿花盆底，不愛梳兩把頭，甚至不愛養指甲，她在宮掖生活的樂趣到底是什麼？倒不如在熱河行宮，那裡有美好的回憶。離普寧寺山不遠，樂意了去探望大喇嘛，回來還能經過那個困了他們一天一夜的山洞。
　　
　　突然發現這個主意很不錯，萬歲爺是守成之君，他要中庸，要無為而治，既然捨不下繁華，那只有她讓步。她得想法子離開紫禁城，前朝皇帝向來有兩撥妃子，一撥在內城，一撥在行宮。她情願自薦往承德去，每年他來避暑，能一心一意的處上三四個月，其餘時候他愛翻牌子愛給宮女開臉，一切由他高興，橫豎眼不見心不煩。
　　
　　原本見了他想大鬧一場，再一琢磨那樣太掉價，弄得潑婦光景自己下不來檯面，也叫皇后看輕。親自上陣怕落個不體上意的名頭，放著現成的長二總管不用做什麼？他和榮壽烏眼雞了好幾年，逮住短處勢必撕下他一塊肉來。至於自己，就這麼淡淡的。皇帝如果有愧怍的意思，到時候她再拿喬和他提移宮不遲。
　　
　　多可惜，上回為了扳倒密貴妃，她在他跟前耍了回心眼子，自己煎熬得一夜沒睡好，發誓以後再不會這樣了。可是時隔多久？到底又回到這條路上來了，這次是因為無力再溝通，反倒是拐個彎更讓她好過。
　　
　　一片燈火中看見長滿壽撫膝而來，她從暗處邁出來，人還沒到跟前，先抽抽搭搭哭起來。
　　
　　「喲，小主兒這是怎麼了？」長滿壽大吃一驚，「您別忙哭呀，出了什麼事兒您和奴才說，只要不是萬歲爺得罪您，奴才給您出氣。」
　　
　　「諳達……」她語不成調，哽咽著把自己送蟹餃兒吃閉門羹，生病傳消息萬歲爺不顧她死活的事兒都告訴了他，「您說萬歲爺是不是過了熱乎勁兒，已經不拿我當事兒了？我這還懷著身子呢就這樣，千好萬好都是哄我的麼？」
　　
　　長滿壽眼睛翣得淋了雨似的，「有這事兒？養心殿不歸我管，都是榮壽那狗才張羅。照您說的，看來是叫他掐了消息。好啊，那東西長行市了，膽兒真夠肥的！您先別急，咱們只是猜測，不知道裡頭緣故究竟如何。您病那幾天萬歲爺確實在昌平來著，回來後慧秀有沒有把話傳到就不知道了。這麼的，奴才回頭乾脆在主子跟前點破，瞧他老人家到底是怎麼個說法。咱們先合計好，過會兒主子一准上慶壽堂去，您自己別言聲，說了顯得您小家兒氣，只管和主子鬧彆扭。主子吃了癟少不得一肚子火，到時候奴才來敲邊鼓，保管給您唱一齣好戲，您擎好兒吧！」
　　
　　素以咬著唇點了點頭，「我就指著諳達了，您得給我做主。」
　　
　　「哎喲！」長滿壽滿打一千兒，「您言重了，說句高攀的話，咱們往常有交情，和那些半路出家的不一樣。瞧您不自在，比奴才自己不自在還難受呢！榮壽那小子九成找著了大靠山，主子跟前弄把戲，他活膩味了。您先回宮去，奴才料著萬歲爺過不了多會兒就要過去的，您該怎麼就怎麼，主子疼您，養心殿那撥日勾子的玩意兒氣數就盡了。」
　　
　　素以心裡有了底，微一躬身道，「我承諳達的情，到哪兒都不忘了您。」
　　
　　長滿壽擺手不迭，獻媚笑道，「奴才瞧見您和主子和樂什麼都足了……您回去吧，路上仔細些。夜深了，奴才讓人再給您加兩盞燈照道兒。」
　　
　　宮門上有抬輦等著，她登輦回了慶壽堂。脫完衣裳剛坐在鏡前擦口脂，聽見蘭草火急火燎的進來通報，「主子快著，萬歲爺來了。」
　　
　　來得比她想像的快，大概是扔下一干臣工偷著溜出來的。她漠然起身插門，吩咐蘭草道，「就說我身子乏，已經睡下了。主子要見，明兒我再過去給他請安。」
　　
　　蘭草應個庶，眼梢兒瞟見臥房裡熄了燈，剛要到門上站班，歲爺已經進了明間了。

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　　第119章
　　
　　「給萬歲爺請安。」蘭草蹲了個福道,「我們主子……」
　　
　　皇帝抬了抬手,示意她不必說。待人都退下了方去敲門，放柔了聲氣兒喚她,「素以……禮貴人,貴人主子，是我，開門吶！」
　　
　　他在欞子上敲,在門框上敲，在裙板上敲，一聲聲敲在她心上似的。素以坐在一片黑暗裡,窗口洩進來的一點微光照在鏡子上,她看見自己早已經淚流滿面。
　　
　　什麼叫愛恨交織？大概這就是了。她折磨他也折磨自己，就是那種恨得牙根癢癢,越痛越解氣的感覺。她不能叫他好過，她這陣子受到的委屈也要讓他嘗嘗。
　　
　　皇帝敲門敲得很耐心，篤篤聲不絕於耳，「我知道你沒睡，你也別擔心伺候不了我，我不用你伺候，我能料理好自己。你開開門，難道不想我麼？我可天天念著你呢，快叫我看看你……素以，別使性子，聽話。」
　　
　　他還嫌她使性子？把她擱在慶壽堂不聞不問，且不說她懷著身子，為什麼病了都不來瞧一眼？她不是那種非要爺們兒常伴左右的人，可那麼些天，說人在江南倒罷了，明明離得很，走兩步就能夠著的，一點兒音訊都沒有算怎麼回事？沒錯兒，她在慶壽堂錦衣玉食有人伺候，但那種時不時冒出來的被丟棄的感覺，真拿什麼都填補不回來了。
　　
　　他不停的敲門，敲得人無比煩躁。她努力克制著，捂起耳朵伏在梳妝台上，可惜不能阻隔，心跳的聲音伴著嗡嗡的血潮，愈發催生出她的反感。想他的時候他不在，現在她不需要他了又來糾纏。她不想見他，也害怕見他。她枕在臂彎上，眼淚打濕了中衣的衣袖。她該怎麼好呢？愛情惹不起，這場男女間的博弈，陷得深的人注定被動。她一直以為自己很自持很冷靜，其實她的那點信心都源於確定他愛她。現在渺渺茫茫看不清了，她慌了神，覺得一下子失去那麼多。尊嚴像潑在地上的水，再也拾擄不起來了。
　　
　　皇帝的敲門聲漸急，用的力也更大了，把屋子都敲得隆隆作響。他耐著性子耗了半天，她完全不為所動，他真有些生氣了。她以前不是這樣的，懷了孕就變得這麼奇怪，到底為什麼？她在御前做過女官，他忙起來日夜顛倒她也見到過，那時還能聽到一句暖心窩子的話，現在怎麼不能理解他呢？他是皇帝，為國家大事操勞是他肩上卸不下來的擔子。他沒有皇父的福氣，有老莊親王這樣的兄弟扶持著。太上皇十三個兒子十個不成器，不是走雞鬥狗就是種花看女人，剩下一個老十三是好苗子，但是年紀畢竟太小，也幫不上什麼忙。他做阿哥時是辦事阿哥，做皇帝還是個辦事皇帝，她也不是今天才認識他的，怪他冷落她他可以賠罪，這樣閉門不見是什麼意思？
　　
　　「素以，你開開門，有話當著面說，藏頭露尾不是個英雄。」他氣極了，高聲道，「你只當一扇門板能攔得住我？你再不開門，我可要踢門進來了。」
　　
　　素以聽了發毛，哽著氣道，「你踢，踢在我肚子上才好呢！」
　　
　　她回敬他這麼一句，頓時讓他偃旗息鼓了。她善於拿捏他的痛處，穴位上輕輕一點就正中他的命門。他束手無策，靠著牆根低語，「你要我怎麼樣？這幾天我忙得腳不著地，顧念不上委實疏忽了你。我對不起你，讓你大著肚子孤零零的，是我沒想周全。早知道把你接進養心殿多好，我又瞻前顧後怕你太勞累，橫豎左右都不是。你別這樣，有什麼不舒心的和我說，你想什麼要什麼也和我說。求你別和自己過不去，你肚子裡還有孩子，氣壞了你們母子我也沒法活了。」
　　
　　素以又紅了眼眶，他說得好聽，大概一切都是為了阿哥。皇后打孩子的主意他不知道麼？他說了什麼？也是，祖宗家法不能荒廢，他這麼清正的人，容不得在史書上留下半點詬病。這些她都明白，即便心裡不捨也願意諒解。佳偶之時以心換心，待得成了怨偶，那就處處要費神挑眼了。
　　
　　實在是乏累得厲害，她扶額平了平心氣兒。自己是急性子，其實很想一股腦兒倒出來，可急火攻心太傷身，況且扯嗓子一通翻扯不解氣，也太便宜他了。她長長一歎，緩聲道，「主子，奴才今兒確實乏了，也沒想好拿什麼臉子面對您。萬一三句話不對鬧起來，大家心裡都不痛快。您先回去，有什麼事兒咱們以後再說，成不成？」
　　
　　「你這是唱哪出？」皇帝真急了眼，「就是死也讓人死個明白，你這麼躲著不見是長遠的方兒？開門，聽見沒有？」
　　
　　素以也惱了，摸到梳妝台上的象牙如意就朝門砸過去，咚的一聲響，牙彫落在地上頓時斷成了兩截。
　　
　　她不說話，門外也緘默下來。這時候的煎熬是最難忍受的，她咬唇止住哭，細聽外面的動靜，悄然無聲，大概他也被唬住了吧！她扶著椅背想起身，卻發現腿彎子沒了力氣，怎麼也站不起來了。
　　
　　「你真叫我難堪，素以。」隔了半晌皇帝才道，「我花了那麼多的心思，誰知都是無用功。我這輩子除了你，沒有愛過別的女人。過去二十八年白活了，所以做得不夠盡善盡美，哪裡不好你指出來，我一樣一樣的改還不成麼？可你為什麼要這樣？」他吸口氣，覺得心肺一寸寸冷下來，「我知道你恨我困住你，讓你這麼勉為其難，是我太自私了，我也後悔。早知道給不了你要的日子，我就不該耽誤你……你見我一面，有什麼氣衝我撒，千萬別憋壞了自己。」
　　
　　他在門前站著，像個被遺棄的孩子。明間裡高燃的羊油蠟嗶啵作響，照亮他肩頭的團龍繡花，照不亮他心底枯敗的一隅。他把手撐在門上，恍惚以為她來拔門栓了，再用力推推，紋絲不動，不由無限惆悵，原來只是他的錯覺。他感到心力交瘁，昨夜折子批到三更鼓響，稍合了一會兒眼天光就放亮了，論乏累，誰能比他更甚？他抬手想再拍，舉了一半又放下了。步步錦隔心上了大紅漆，菱花邊沿上描金，一圈一圈讓人眼花繚亂。他垂下雙手呆呆站了一陣，也不知怎麼，他說，「今兒不見，明兒也不見了嗎？我等你半柱香，你開門，咱們什麼都好商量。要是不開……我以後再也不會來了。」
　　
　　聽面傳出嗚咽的哭聲，她說，「你想知道原因去問長滿壽，叫他一五一十的告訴你。我進宮四個月，經歷的事兒比過去七年都多。我心裡有你，遇上點溝坎能忍得。你興頭過了撒手，我認了命守著空院子也能忍得，可你不能叫我吃啞巴虧……你走，我同你無話可說。趕緊的走，我惱起來砸東西，砸完了我瞧了要心疼的。所以你快走，別攛掇我糟蹋擺設！」
　　
　　她嗚哩嗚哩說了一通，語速又快，皇帝隔著門沒聽出頭緒來。再要問她，寢宮裡又是一片死寂，石沉大海一樣沒有回音了。
　　
　　他滿臉淒苦，垮肩站著像失了線的偶人。皇帝又怎麼樣，在她這裡照樣不受待見。她趕他走，只差沒讓他滾了，這是多大的怨恨？他腦仁兒痛得刀絞一樣，抬手摸摸竟都是虛汗。踉蹌退後一步，隨侍的太監上來扶他，被他回手叫退了。自己轉身往外走，邁出門檻，空氣裡的一點微涼迎面撲來，把先頭那些酒勁沖淡了，心思也漸漸清明起來。
　　
　　廊廡下跪了一地的人，長滿壽迎上來給他披斗篷，輕聲道，「主子息怒，禮主兒心裡有委屈，先前在老虎洞那兒都和奴才說了。您瞧她這會兒道乏，誰勸也沒用。奴才先伺候您回養心殿，您今兒偏勞，先適適意意歇著，容奴才慢慢向您回稟。」
　　
　　皇帝回頭看了眼，南窗裡面黑洞洞的，滴水下的西瓜燈搖曳著，照亮玻璃後面隨窗掛的山水簾子。看來是有內情的，但是怎麼不同他說呢？因為怨他，再不願意和他說話了嗎？原本最親密的人，到最後鬧得這樣生疏……
　　
　　他上了九龍輿，說不出的懊喪難以排解，進了養心門還是昏沉沉的。他這個壽星翁，撂下一攤子賓客自己躲起來避世，說來真有些禮數不周。但是管不了那麼多了，他進門站在殿中央，榮壽弓著身腰上來替他解氅衣。這奴才先頭往自己臉上招呼過，兩頰有些腫，加上一雙水泡眼，看著臉架子有些變形。
　　
　　長滿壽在一旁侍立，覷一眼皇帝，欲言又止。
　　
　　皇帝捲著袖子坐到案後，面前一盞奶茶熱氣升騰，模糊了他的視線。他捏了捏眉心，倚著圍子道，「說吧。」
　　
　　榮壽一驚，也不知道皇帝是對誰說話。想起先頭慧秀回來討主意，料著萬歲爺是知道了什麼，恐怕要現開發了。他嚥了口唾沫，一頭是實情，一頭又忌諱罪名不大壓不住皇后，如果兩頭得罪，那日子更不好受。兜兜轉轉的計較，越計較越心驚。瞧長滿壽耷拉著眼皮一副小人得志的嘴臉，自己真得好好琢磨怎麼應付了。
　　
　　正打算來個裝聾作啞，二總管不緊不慢接了口，「回萬歲爺的話，禮主子今天這通發作，原不是沒有道理的。剛才坤寧宮外她打發人傳奴才，還沒開口，就哭得止都止不住。萬歲爺啊，奴才看了都揪心，好好的主兒，還大著肚子，您瞧……」
　　
　　皇帝急起來，他話說半截叫他大為惱火。往扶手上一拍，寒聲道，「你再賣關子，朕叫人拉你出去點天燈！還不一氣兒說完？」
　　
　　「庶。」長滿壽口氣是慼慼焉，眼神滿不是這麼回事。得意的乜斜了大總管一下子，這小子像霜打了似的，快蔫兒了。他心裡痛快，模樣卻十足苦大仇深，哀著嗓子道，「是這麼回事，您忙政務，小主兒天天記掛著您，知道您愛吃小餃兒，上回特地命小廚房做了，冒著雨送到養心殿來。可那回不湊巧得很，榮大總管把她攔在抱廈裡不叫進殿，後來慧秀出來，說您歇著午覺……小主兒想了，您辛苦，見不著就見不著吧！打算回去了，誰知道裡頭小太監說您正找慧秀呢，小主兒一聽就難受了，您醒著不見她，叫她怎麼想？」他嘬嘴咋舌，「這是一宗。第二宗，小主兒前幾天病得厲害，連著發燒，把人都燒糊塗了。小主跟前宮女怕阿哥爺出事兒，過乾清宮來求鴻雁兒傳話，說主子這麼些天的沒一點兒消息，興許是忙忘了也不打緊。可這回小主兒病得危及，何況肚子裡還有龍種，好歹求您過去瞧一瞧。結果等了您三天，沒見您露面，這下傷透小主心了，在慶壽堂哭得淚人兒也似。要說多大的事兒，真沒有，也就是您顧不過來，小主心又窄，鬧了這麼個局面。不過話又說回來，女人懷身子時候想得多，就愛讓男人捧著。您是萬聖之尊自然不比外頭爺們兒，可十來天就見鴻雁兒傳一回話，小主兒可不要胡思亂想了麼！」
　　
　　皇帝聽這拉雜一套，起先還沒別清楚，耐下性子來，榮壽後面的解釋簡直讓他覺得不可思議。好些情況他都是頭回聽說，什麼時候不願意見她，怎麼又叫十天就見鴻雁兒一面？他分明派他天天過去請安的，就算有示下說沒要緊事兒不必回，鴻雁兒問吉祥也不能短。這倒好，敢情十來天壓根兒就沒辦過皇差？
　　
　　他怒不可遏，「叫鴻雁兒進來。」
　　
　　鴻雁兒得了令，從甬道牙子上一溜小跑進來。才開宴那會兒禮貴人進乾清宮，她丫頭問那天的話傳沒傳到，他就知道壞了菜了。慧秀這丫頭坑他，這是要把他往死路上逼啊！他嚇破了膽，進了門跪地膝行到御前，扒著磚縫磕頭，邊磕頭邊篩糠，「主子叫奴才……奴才在，奴才是個笨王八，不用主子問，奴才自己說……初五那天奴才是答應給蘭草傳話來著，因著主子上昌平巡視水利沒在宮裡，奴才就懈怠了。恰逢那天奴才師傅身上不好，奴才晚間又不上值，慧秀姑娘黃鼠狼好心眼兒給奴才遞話兒，奴才怕耽誤了口信兒就答應了。沒想到主子入夜迴鑾，第二天奴才要回稟，是慧秀說她同主子說了，奴才一時嘴懶也沒細問就含糊過去了……奴才是個吃草料的牲口，這身賤皮子欠收拾……求主子恕罪，奴才再不敢了……」
　　
　　皇帝聽明白鴻雁兒的話，也不言聲，轉頭打量這位御前女官，眼神刀子似的插在人頭頂上。
　　
　　熏香爐子邊上侍立的慧秀漲紅了臉，膝頭子一軟便跪拜下來，「主子明鑒，奴才初五壓根就沒見著鴻雁兒，他這是脫不了罪找替死鬼兒呢，奴才冤枉死了，求主子給奴才做主。」