[尤四姐]宮略(全文完)

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　　第70章
　　
　　轉眼到了大年下,宮裡各處張燈結綵,備著辭舊迎新了。新年新氣象，連綿的雨雪終於過去了，到了年底是大好晴天,久違的太陽當頭照下來，冷作冷,西北風裡也能感到一絲溫暖。
　　
　　萬歲爺說到做到，真的設了個傳書的太監,專管他們之間的信件往來。書信也實在是多,基本一個時辰能收到兩封,全是甜膩膩的私房話,還逼著她必須回信。於是一本白摺很快就用完了,越積越多無處堆放,皇帝在乾清宮的書架後面專設了一個櫃子，用來存這些情書的檔，鑰匙掛在他的七事裡，由他親自保管。
　　
　　瓊珠走後原本不打算再設司衾的，後來怕樹大招風，便又從尚寢局挑了個出來。新上任的宮女叫慧秀，十六七歲年紀，人如其名，說話辦事討人喜歡，確實是個秀外慧中的姑娘。御前的女官品級都是一樣的，但是她見了那貞和素以還是管她們叫姑姑。不把自己抬得太高，遇事能捧別人，這樣的女孩兒很難得。養心殿終於有了謙讓互敬的氛圍，大家盡著心辦差，和和睦睦相處，就算是伴著君，也不需要窩裡鬥，整天提防誰了。
　　
　　年三十要掛年畫，各宮歸各宮，素以她們不管別處的，只管伺候養心殿。拿楊柳青的版子印畫，再自己動手填繪上色。印得最多的是門神，看守門戶全靠他。然後就是胖娃娃抱魚、福祿壽三星，還有迎春接福的童子春牛圖。
　　
　　這裡調了彩忙著上色，傳書的太監鴻雁兒又打簾進來了，腦袋往八仙桌上一探，「喲，手藝真不賴，能拿到天橋上換半碗棒子面。」
　　
　　那貞笑著應，「可不，也不瞧是誰勾的線！提起天橋，據說現在出了個叫西洋鏡的玩意兒。四四方方的大匣子，三面鑿眼兒。湊在上頭能看見各種各樣的西湖景，還會動，是不是？」
　　
　　鴻雁兒哦了聲，「你是說拉洋片兒啊！哪是會動呀，買賣人後邊有搖靶兒，畫片貼在轱轆上，跟汲水似的，一搖轱轆就轉，畫片不就跟著換嘛！西湖景是最沒看頭的，好看的東西你們沒見識過。」他賊頭賊腦的笑，「我在造辦處那會兒跟師傅出過宮，花一個大子兒看十張片子，裡頭就有孫悟空三打白骨精。咳，怎麼個打法呢……脫光了打。打得蓬頭垢面，金箍棒都不要了。甩膀子摔跤，肉山疊肉山，那叫一個好看！」
　　
　　姑娘們面面相覷，《西遊記》改套路了，孫悟空還和白骨精不清不楚呢！素以提筆在金漆裡蘸了蘸，料著鴻雁兒來九成又是帶著聖諭的。雖說萬歲爺面上提拔他做司禮太監，可這麼兩頭跑法，遲早要叫人發現。再說取什麼名字不好，叫鴻雁。鴻雁除了傳情還有什麼？萬歲爺有時候也顧前不顧後，一遇著感情問題就晃神。
　　
　　「今兒晚上團圓飯，宮裡主兒們都上乾清宮吃素餃子去，老佛爺也過那邊，下半晌就要準備上了。」鴻雁兒坐在二板凳上烤火，「內務府叫領新袍子，我還沒去，你們的呢？」
　　
　　慧秀說，「我們的早領了，春綢絲棉的。我沒上御前不知道，原來女官過節能穿紫紅，先頭局子裡的姑姑都沒這麼打扮的，真新鮮。」
　　
　　年輕姑娘愛穿紅，進了宮規矩多，大紅大綠輪不著奴才，一年到頭的醬色老綠，連滾邊都只能用青緞子。那貞笑了笑，「局子裡不算什麼，肩上扛品階也不成。只有御前的才有資格，這是獨一份的尊榮。」
　　
　　慧秀邊刮漿糊邊道，「出來的時候局子裡人都說我福氣好，我以前真不知道什麼叫福氣。家裡六個姊妹我行三，爹不親媽不愛的。這回要知道我在養心殿伺候，回家得當我奶奶神供著。」
　　
　　大家都笑，御前走一圈，就是個掃地的，將來出去也高人一頭。
　　
　　素以問那貞，「大婚定日子沒有？什麼時候家去？」
　　
　　那貞舉著年畫往值房門上貼，應道，「五月裡辦事，這是我在宮裡過的最後一個春節了，交了二月就出去備嫁。」
　　
　　「那敢情好，出去就是貝子福晉，您可算是熬出頭了。」鴻雁兒瞇著小眼睛奉承，「將來再見面，別忘了咱們。」嘴裡說，手上也沒閒著，把提了漿的哼哈二將往她和慧秀手上遞，「這是前邊養心門上的吧？給，趕緊貼去吧！」
　　
　　那兩個人被他打發出門了，素以瞧他一眼道，「有信兒？」
　　
　　鴻雁兒從懷裡掏出折子往上敬獻，「耽擱半天，主子該著急了。」
　　
　　素以接過來看，沒寫其他話，單附了首歪詩曰：日出東南隅，照我萃賞樓。念爾情切切，能邀雙游否？
　　
　　要帶她上萃賞樓看雪後初晴？點子不錯，風險太大。再說今兒年三十，各宮主兒都備著吃乾清宮的年夜飯，互相走動也勤快。別的倒沒什麼，萬一路上遇見幾個，一通打招呼請安，不也麻煩嘛！
　　
　　她把折子合起來交還回去，鴻雁兒瞧她沒回信，繃著弦提醒她，「主子等著呢，姑姑不寫點什麼？」
　　
　　她想了想，不回的確不好，禮尚往來嘛，於是翻折寫了個慎字。
　　
　　鴻雁兒顛顛的去了，她站在桌前有點發愣。今天一早到現在，心裡總懸得慌，像是要出什麼事兒。中晌吃冬筍燴糟鴨子熱鍋，燉得那麼爛的骨肉，居然能把筷子插斷了，叫她一陣心悸。大概是個不好的預兆。她想起來，宮宴太皇太后也要出席的，別人好應付，這老太太可是難纏的閻王爺。她沒得罪她，不就是長得像皇太后嘛，犯了大忌似的。就為這，拼了命的算計她，不坑死她誓不罷休。虧這老太太吃齋念佛，這麼大把年紀戾氣那麼重，那些大悲咒都白念了。還要把她送給大喇嘛，她的心是什麼做的？不知道大喇嘛是為什麼出家嗎？上輩裡反了太上皇，這輩裡再得罪皇帝，她口口聲聲為大喇嘛，會不知道這樣可能反而害了他？
　　
　　歸根結底就是要把她解決掉，哪裡真管孫子死活。人淬煉到這份上，越老想得越開，惜命卻不惜福，老糊塗了。其實要打發她很簡單，直接發懿旨叫放出宮不就行了，犯不上那麼大費周章。只是以前她可以走得頭都不回，現在不是了，這紫禁城裡有了她的牽掛，縱然要離開，也少不得一番傷懷。
　　
　　所幸今天的晚宴用不著她伺候，她安安穩穩躲在養心殿裡，把每間屋子的熏香都換一遍。換到三希堂時眼梢瞥見個人影，還沒回頭，那人就從後面擁了上來。淡淡的沉水，溫暖的語氣，他說，「請不動你，朕只好親自來訪。慎什麼？怕什麼？」
　　
　　她的手在他袖口的妝花滿繡蝙蝠紋上撫摩，「您說要避人耳目，我一個司帳光明正大跟著您從南跑到北，樣兒好瞧麼！」又問，「今晚上太上皇老爺子和皇太后會進宮來嗎？奴才其實挺想見見皇太后的，說我和她像，不知道怎麼個像法。」
　　
　　「我現在打量，你和她是完全不同的兩個人。要叫我說出你們哪裡像，我說不上來。」他在她耳垂上親了親，她戴上他賞的瑪瑙耳墜子，鮮紅的水滴型映著頸間細瓷樣的皮膚，蕩悠悠直晃人眼。他悄悄琢磨，什麼時候換成金龍銜東珠的就好了。左右各三，那她就再也跑不掉了。領口裡氤氳的香氣熏人欲醉，他弓著頎長的身子枕在她肩頭，緩聲道，「太上皇和太后不會進宮來，明天一早我上暢春園請安吃團圓飯去。倒是想帶上你，不過還有眾臣工隨行，你去不方便。」
　　
　　口頭上是這麼說，心裡到底有忌憚，唯恐皇父多心，屆時腹背受敵更糟心。怕她失望忙又安撫，「要見有的是機會，等時機再成熟些吧！依我說見了還要磕頭行禮，有什麼意思？不如不見。」
　　
　　素以倒是無所謂的，她這人除了大事，雞毛蒜皮一向不太執著。說像嘛，她就好奇打算見見。能見著最好，見不著也不要緊。拉他坐下，看了看鍾道，「再歇會子晚宴就該開始了，奴才聽說四更還要進餑餑，今兒歇得晚，中晌睡好了嗎？」
　　
　　他盤腿坐在寶座上，倚著肘墊邊翻書邊道，「這陣子睡得都挺好，只要你不走遠，比吞鹿血還管用。」
　　
　　說到鹿血就想起草原上那夜發生的事，加上前幾天面見了「小皇上」，現在成了病根兒，不能回想，一想就叫人無地自容。她飛紅了臉，揉著衣角道，「原來奴才還有助睡的療效，可能比太歲還要管用。」
　　
　　皇帝理所當然的點頭，「太歲泡酒喝好，你又不會喝酒，將來可以泡醋。」
　　
　　她霎眼兒望著他，耿直道，「酒不好喝，醋會把人心泡爛。奴才雖然卑微，做人還是很有原則的。臉盲歸臉盲，記事卻很清楚。吃過一回虧，我這輩子都忘不了。您別叫我吃醋，我會很難過的。一難過我就想自保，一自保我就六親不認。」
　　
　　皇帝怔了怔，因為愛得不深，隨時可以全身而退。入了迷的只有他，她仍舊可以很清醒的站乾岸。
　　
　　「朕知道。」他表情有點發僵，「一時說岔了，你別往心裡去。」
　　
　　她站在一片日影下，美麗的臉，婷婷的身姿，明明離得很近，卻隔著一層似的。不知怎麼，皇帝面對她有時會自卑。這種心理難以言說，羨慕她的純粹，要巴結著她，生怕她哪天說不愛就不愛了。陷在愛情裡的人都這樣吧？他沒得什麼病吧？
　　
　　巴巴兒的回來瞧她，屁股還沒坐熱榮壽就進來通傳，掃袖打千兒道，「回主子話，湖廣總督遞了膳牌，未時三刻南書房覲見。瞧時候差不多了，請主子移駕。」
　　
　　皇帝直起身子，榮壽忙上前伺候他穿鞋。他整整披領出門去，跨出門檻回了回頭，景泰藍三足象鼻香爐裡新投了塔子，沌沌的煙霧從頂上鏤空處緩緩飄出來。站在外面往屋裡看，雲山霧罩的瞧不破。
　　
　　她在一室香煙後，面目模糊。

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　　第71章
　　
　　見各省總督是大節下的定例，臣工匯報轄下河工、水利、營田、倉儲,皇帝或褒獎或訓誡或撫恤,自有一番套路。見過了外臣，差不多也到家宴的時候了。大宴設在乾清宮正殿,後宮女眷都要參加。皇帝不與人同桌，御座兩腋近身的只有太皇太后和皇后。其餘諸如貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應,她們陪宴的帷桌分擺在金龍大宴桌的東西兩側,兩人同座，也是定例。
　　
　　皇帝從御道上過來，遠遠就看見殿前宮燈高懸。後宮的環肥燕瘦們個個打扮得很鮮亮,齊聲向他請安祝新禧。他臉上帶了點笑意，率眾人進殿再向太皇太后磕頭拜年。太皇太后叫起喀時，一溜宮人已經端著大紅漆盤進來了。
　　
　　「分了吧！」太皇太后抬了抬手,笑吟吟道，「你們雖都大了，可在我眼裡還是孩子。節前我讓人從賬上支了銀子，給你們發發紅包，討個好利市。來年歡歡喜喜的，心想事成。」
　　
　　大夥兒得了紅包向上謝恩，四妃裡最擅交際的賢妃笑道，「老佛爺心疼咱們，咱們也當給老佛爺行孝。今兒好日子，回頭奴才們要請老佛爺滿飲屠蘇酒呢！」
　　
　　太皇太后點頭不迭，「好好，難得聚得這麼齊全，大家說笑取樂我最歡喜。喝酒倒是次要的，你們加把子勁兒，明年多給皇帝添幾個阿哥是正經。」
　　
　　后妃們嘴裡諾諾應承著，自有各樣滋味上心頭。皇帝翻牌子本來就少，秋獮回來一個月，除了延禧宮的靜嬪異軍突起，其餘的宮妃簡直成了擺設。孩子誰不想要啊，可也得男女通力合作才行。一個人搗鼓搗鼓生出個孩子來，那東西六宮明兒就該炸了鍋了！
　　
　　太皇太后端坐在西首，腿上壓著琺琅花鳥手爐。她說話的時候眼睛沒閒著，底下眾人的神情都瞧在眼裡。略一頓壓壓手，「別拘著，都坐下吧！咱們天家百樣齊全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孫難同慶。」轉過臉來對撫養皇子的嬪妃們交代，「哥兒們都養在你們宮裡，冷暖交替你們多盡些心。尤其是四阿哥，他人小，好歹看顧著。」
　　
　　景仁宮愉妃忙出來蹲福，「請老佛爺放心，奴才自己生養過，雖是個公主，畢竟照料起來心裡也有底兒。等天暖和些，奴才抱四阿哥上壽康宮給皇太太請安去。四阿哥是個乖寶貝兒，愛笑，和他說兩句話就樂得咯咯的。瞧得出將來性子好，長大必定是個仁人君子。」
　　
　　太皇太后聽了很稱心，頷首道，「那就好，貴妃聽見了？兒子人家替你養得好好的，就別再一心惦記著了。」
　　
　　密貴妃站起來肅了肅，「是，四阿哥養在愉妹妹那裡，奴才是一千一萬個放心的。」
　　
　　皇后沒孩子，聽她們哥兒長哥兒短，心裡不太受用。上年準備養別人的孩子，誰知等來了密貴妃懷身子的消息。老對頭嘛，孩子倒不要緊，親娘難打發。要是有個一星半點的不周全，還不得哭天抹淚上皇帝跟前告御狀去！所以她借雞下蛋的打算就擱置下來了。
　　
　　大過年的，說家常話有的是時候，何必挑現在。皇帝對太皇太后她們的話題不感興趣，轉過頭看東邊首席的皇后。皇后戴滿翠鈿子，細細的眉擺得四平八穩，嘴角卻不動聲色往下一耷拉。皇帝知道她不高興，往她那邊頃了頃身，「怎麼？身子不好？」
　　
　　她聞聲衝他笑笑，「謝主子垂詢，我很好。」
　　
　　外面羊腸鞭子啪啪的響起來，吉時已到，真正是開宴的時候了。昇平署備好的鼓樂笙簫激揚奏起來，帝后離席，皇后執壺，皇帝捧了九龍杯恭恭敬敬往上敬獻，含笑道，「孫兒節下忙，心裡一直有個念想要多陪陪皇祖母的，可惜總是不得閒兒。趁著今兒年三十，孫兒祝皇祖母萬事大吉，多福多壽。這酒不烈性，是孫兒的孝敬，請皇祖母滿飲此杯。」
　　
　　太皇太后接過來一飲而盡，酒雖不烈，怎麼說也有三分後勁。太皇太后嘬了嘬嘴道，「是個桂花釀麼，蠻好上口。八月裡聽人說皇后在御花園裡摘桂花，想來是為釀這酒？難為你一片孝心了，好孩子，快坐下，後頭叫底下人伺候就是了。」
　　
　　皇帝皇后各自歸了座兒，各桌先前擺的都是冷菜，宴一開，侍膳太監便從兩腋上熱菜了。宮宴排場大，數量也是有定規的，熱菜二十品，湯菜四品，小菜四品，點心、糕餅足有二十九品。最奇特的要數台灣進貢的果盤，外面數九寒冬，殿裡燒著炭吃著西瓜，這樣從容愜意倒也舒心得很。
　　
　　皇帝吃宴席，尤其是面對後宮眾佳麗時有些心不在焉。這滿目珠翠壓根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宮妃，還不如皇后來得順眼。他們夫妻談不上恩愛，和敬是絕對的。皇帝微欠了身子，捏著壺耳探手過去給她斟酒，皇后謝恩，兩個人默默對飲，引得邊上妃嬪們略起了醋意。再想想發作得沒來由，彼此看了眼，幹幹兒掩嘴一笑。
　　
　　太皇太后兩眼瞧著底下歌舞，心裡思量的卻是別的事。皇帝不是和皇后伉儷情深嗎，不論出了什麼事，總要顧念皇后的臉面。把素以送到普寧寺去是坑害他的心尖兒，那抬舉她，讓她做公爺福晉，這樣天大的恩賜總不算虧待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子搶女人？傳出去不叫人笑話才怪！橫豎她不管別的，把那張臉遠遠兒弄出去她才能安心。好容易走了個錦書，不能再留下這個禍害來捅她心窩子。
　　
　　趁著這會子人多搬懿旨下去，那麼些耳朵聽著，就算他是皇帝，只要他眼裡還有孝道倫常，就不能公然駁她的話。錦書那時候可是差點配了太監，眼下念在素家是南苑包衣的份上，給她條康莊大道走，到天到地都說得過去了。
　　
　　「我上回聽皇后說起過恩佑的婚事，眼下怎麼樣了？」老佛爺擱下酒盞說，「總歸是自家親戚，你阿瑪走得早，做姐姐的不幫稱，你額涅也忒操勞了。」
　　
　　皇后心裡咯登一下，瞧這態勢不大妙似的，大年下也別找不自在，忙應道，「恩佑對取媳婦的事兒不上心,況且我阿瑪才走，他身上有三年的孝，這會兒也不著急說親。」
　　
　　「那不成啊，年紀不小了吧？趁過節喜興兒，我看指門婚的好。爺們兒家把親定了，心也就定了。大婚不忙辦，再過兩年也是一樣的。」太皇太后笑著問皇帝，「你們郎舅走得也近，替他留意過麼？好好的一個小舅子，千萬別耽誤了年紀。」也沒等皇帝說話，她又道，「指婚還是兩情相悅的好，我記得皇后說過恩佑心裡有了人，那人恰巧就在跟前。既這麼，撮合撮合，成就他們一段姻緣吧！」別過臉問身後嬤嬤，「人來了沒有？」
　　
　　皇帝心知不妙，還沒來得及周旋，殿門上素以已經進來了。他大驚失色，站起來道，「皇祖母是什麼意思？」
　　
　　太皇太后沒瞧他，只道，「坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當著三宮六院的面，也容我說句話。一個宮女子罷了，我身為太皇太后，這個主還做得。」沖底下跪著的人一哂，「素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮裡七年了，這七年兢兢業業的辦差，從上到下沒有不誇你的。」
　　
　　素以懸著心磕頭，「奴才做的都是份內事，不敢在老佛爺跟前邀功。」
　　
　　「不管你邀不邀功，我心裡明鏡似的。」太皇太后笑著看了皇后一眼，「就連你們主子娘娘都讚你好，說你機靈會辦差，我看錯不到哪裡去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？」
　　
　　素以像被人扛著拿大頭撞了下鐘，直震得腦仁兒嗡嗡響。果然是逃不過這一劫的，心慌一整天，原來應在這上頭。要給她指婚是假，憋著壞把她騰挪出宮才是真。這老太太真厲害，一計不成又生一計，她想在這宮裡安然呆下去是不能夠了。
　　
　　怎麼回答？明著問她意思，實則已經定下了，不過知會她一聲而已。她的手攥緊了地毯上小而短的絨，背上一陣陣寒將上來。嫁給小公爺，她連想都沒想過。其實嫁誰都不重要，她只是捨不得萬歲爺。忍了忍，把嗓子眼裡的哽咽吞了下去，沒敢抬頭看，怕看了叫他為難。她知道皇帝並不是想像中的那樣隨心所欲，太皇太后親下的旨，他只要有半句違抗就會得個忤逆的名頭。忤逆啊，對一個皇帝來說是絕不能沾染上的壞名聲，甚至比昏庸更致命。太皇太后真是個老妖怪，她逼她沒關係，萬歲爺好歹是她的親孫子，薨了的章貴妃還是她的娘家外甥女呢！兩重關係沒有阻止她的獨斷專橫，素以覺得她根本就以打壓皇帝為樂。她活出花來，別人難受她就高興，這心眼兒得多壞呀！
　　
　　怨天尤人沒有用，她心裡有他就要為他著想。反正只要太皇太后活著，他們就沒有好結果。再加上她抱定了要出宮的決心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高聲抗辯「朕不答應」的時候，她在毯子上泥首一拜，顫著聲道，「奴才謝老佛爺恩典。」
　　
　　皇帝看著那個跪拜的窄窄的脊背，覺得難以置信。她居然答應了？答應嫁給小公爺那個紈褲？這算什麼？他怎麼辦？這幾個月來的心血全白費了，她一點都不留戀。他們之間的種種只是她奴性的屈服，一旦能擺脫，就毫不猶豫的縱開了嗎？
　　
　　太皇太后對結果還算滿意，她事先也想好了的，如果素以敢攛掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到時候別說皇帝，就連天王老子也救不了她。還好她聰明，避免了他們祖孫的一場戰爭。皇帝再金貴，畢竟她是這紫禁城裡的老祖宗。她廢不了他，卻可以搬祖訓來斥責他。再不服氣，就請他上奉先殿裡對著祖宗牌位醒醒神去！
　　
　　至於這趟指婚規格嘛，她自然有她的成算。讓那丫頭舒舒服服做嫡福晉是不可能的，她倚著圈椅道，「你阿瑪四品官，閨女嫁正二品是高攀，我看就封個側福晉吧！這樣身家地位能躋得過去，也不至於委屈了恩佑，皇后你說呢？」
　　
　　昆皇后如夢初醒似的啊了聲，瞟皇帝一眼，他盯著面前的杯子，面無表情，但是眼神猙獰。皇后看得心驚，開始跟著恨太皇太后。她這算指的什麼婚？明知道皇帝捨不下素以，還使勁把人往恩佑身邊推。是個正房嫡福晉也罷了，偏偏指明了是側福晉，這不是打皇帝的臉嗎！恩佑是糊塗蟲，皇帝要是記恨上了存心報復，他有九條命也不夠他耍的。
　　
　　皇后支吾了下，「恩佑比素以還小一歲呢！姑娘耽擱不起，等到出閣都二十三了，也不成話……」
　　
　　太皇太后冷冷乜她，「二十三怎麼了？和碩安寧公主下嫁額駙時二十五，不是照樣夫妻敦睦麼！不必再議了，這趟我說了算。」
　　
　　似乎是板上釘釘的了，素以的苦處沒法說。美其名曰指婚，鬧來鬧去還不是個小老婆！她寧願嫁個莊稼漢也不願和別的女人共事一夫，太皇太后知道怎麼才能叫她不好過。打發她不算順帶折辱她，老太太要不是自詡為善人，這會兒該活吃了她吧！
　　
　　她心裡太煎熬，背上冷汗淋漓。現在只求皇帝冷靜，別再作無謂的掙扎了。太皇太后有備而來，自然也想好了萬全的對策……可惜了她日益茁壯的愛情，她也想善始善終，卻再也沒機會了。
　　
　　「皇祖母，朕想留一個人，這麼難？」皇帝的聲音被禮樂蓋住了，只有寶底上的人能聽得見。他真真恨不得泣血，他的祖母以拆散有情人為樂，不能責怪不能降罪，怎麼處置？以前皇父當政的時候她就霸道，現在後宮她最大，沒人壓制得了她，愈發的肆無忌憚了。
　　
　　太皇太后撫了撫腕子上的碧璽念珠道，「我是為你好。」
　　
　　「您是為自己吧？」皇帝突然說，「您想學武則天？想學呂太后？朕的江山如今您說了算，是不是？」
　　
　　太皇太后悚然大驚，回過眼來看皇帝，他臉上的陰狠叫她害怕。她自矜身份之餘又生出憤怒來，「你犯了痰氣不成？就為一個宮女，這樣頂撞你的親祖母？你的孔孟學到哪裡去了？好啊，我的懿旨已經發了，你大可以拿你的聖諭來駁斥我。也叫天下人瞧瞧，他們的皇帝是怎麼個百善孝為先法。」
　　
　　皇帝抿著嘴，臉色鐵青。心裡的火氣直往上竄，恨不得掀桌，恨不得鬧他個一天星斗。可是他自小有規矩禮教約束著，再瘋狂，腦子裡的那根弦還在。沒有大吵大鬧，他不過冷笑，「皇祖母當初到底對合德帝姬做了什麼？以至於現在看見和她相似的臉就怕成這樣？吃齋念佛都不能叫您良心得安，朕還真是好奇。有件事朕思量了好久，合德帝姬怎麼說也是高皇帝的正頭大福晉，礙於卑不動尊，地宮是沒法子入了，但是朕打算在皇陵邊上修個寶頂讓她從葬。明兒朕入暢春園，先問皇太后的意思。只要皇太后答應，皇父自然會點頭。朕沒趕上見皇貴妃，相隔幾十年再給她身後哀榮，是朕這個做孫子的孝道。皇祖母不是說百善孝為先麼，朕這麼做不悖德吧？」
　　
　　太皇太后沒想到他會挖空心思來硌應她，果然是個睚眥必報的東西。和慕容錦書去說，叫她姑爸入皇陵她必定求之不得。這下子好了，倒讓他們結成了同盟來孤立她，真是個好孫子！
　　
　　這麼鬧下去不得了，要出大事的。邊上的皇后聽得心驚肉跳，他們一報還一報，到最後吃虧的是誰？還不是素以和恩佑嗎！她緊張得直絞手指，忙道，「既然老佛爺指了婚，那素以就是昆家人了。我那裡正缺個知心人兒。」她暗裡扯扯皇帝衣角，「回頭就讓素以跟我回長春宮吧！我也好和她多處處，教教她規矩。」
　　
　　皇后是好心，她帶素以去也是名正言順。太皇太后發了旨，總不能再尋她晦氣打自己的臉了。
　　
　　可是太皇太后不這麼想，她連一天都不能容忍，「規矩她家裡爹媽自會教她，明兒天亮就出宮備嫁去吧！」
　　
　　世上哪裡有人備嫁備三年的！皇帝眼見素以又要磕頭領旨，搶先一步道，「她仍舊在養心殿伺候，按著老慣例，大婚前三個月出去，少一天都不成。」
　　
　　太皇太后哼了聲，「弟媳婦伺候姐夫三年，這話說出去要笑掉人大牙的。」
　　
　　皇帝不打算再理會太皇太后，他只看見素以惶惶抬起了頭，眼波向他這裡投來，隱約帶著淚光。他鼻子一酸，情路雖艱難，只要她願意，一切就還有轉圜，不是麼？

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　　第72章
　　
　　被太皇太后鬧了這麼一出，橫豎這個年是過不好了。年夜飯複雜冗長,每個人都在極力忍耐。進過了膳喝奶茶,喝完了茶再進酒膳，直到最後一道果茶用完,這頓飯才算圓滿的完成了。
　　
　　皇后對太皇太后的指婚尤其擔心,整個晚宴都提心吊膽。一邊是丈夫，一邊是兄弟，她本來就不是個厲害人，也想不出好法子緩解這個矛盾。只恐皇帝要誤會她，她可冤枉死了。太皇太后拖泥帶水的，一口一個「聽皇后說」,把這盆髒水全潑到她頭上來了。真是天地良心,這種時候把她推出來,不是要讓帝后之間鬧得不愉快麼！人家老太太心疼子孫，懂得家和萬事興的道理，她不是。她太平日子過久了就要出蛾子，年輕時愛搶陽鬥勝，最終勝利了，這種榮耀打算一直保持下去是怎麼的？
　　
　　宮妃們蹲福請跪安，漸漸都散盡了。皇帝在東配殿裡歇著，人倚著煙灰紫色團花靠墊上愣神。皇后原本下了丹陛，想想不對，重新又折返回去。皇帝聽見腳步聲抬起眼，看見是她就問，「夜深了，怎麼還沒回去？」
　　
　　皇后上前來，輕聲道，「我想問問你，你真打算讓素以一直留在養心殿嗎？」
　　
　　皇帝厭惡的一皺眉，「怎麼？連你也要挑眼？」
　　
　　皇后坐在邊上圈椅裡，很是心平氣和，「你別忙發火，我哪裡是這個意思！我是想，你留下她不過是為了和老佛爺對著幹，這又何必呢！她現如今被老佛爺盯上了，你外面事忙，也不能日日纏綿內廷。萬一叫她落了單，老佛爺尋釁找事，她一個小丫頭怎麼應付？還不如讓她去我宮裡，我天天兒都在，又沒什麼重活累活，決計委屈不了她。就算壽康宮那頭不依不饒，我好歹是皇后，拖延一陣子還是可以的。」
　　
　　皇帝聽她話也覺得有理，再說素以明面上終歸指了小公爺，皇后這個大姑子既然在跟前，繼續放在他身邊要落人話柄。可是天知道他有多難！留下她怕被太皇太后惦記，擱在皇后宮裡又怕小公爺藉故和她碰面，真是兩頭都不放心，兩頭都煎熬。想了很久才歎息道，「話是沒錯，對她來說到你那裡再順當沒有……明天朕要上暢春園，只怕一走就要出事，還是帶上她，我才能放心。大節下的，她也七年沒回家了，叫她在家吃頓團圓飯，回頭再送到你宮裡。朕在，太皇太后總還有些顧忌，時候一長精力夠不上，興許就淡了。」他澀然看皇后，「婷婷，朕這模樣叫你笑話了。」
　　
　　皇后勉強扯扯嘴角，「咱們少年夫妻，對你我也瞭解。男人嘛，一輩子總要有一次轟轟烈烈。我不笑話你，反而覺得你可親，更有煙火氣兒了。以前你老是端著，整日間見臣工、批折子、讀書，我知道你過得不快活。近來看見你有了笑臉兒，我打心眼裡高興呢！還是素以有能耐，她是個大功臣。偏偏太皇太后瞧她不順眼，要不晉了位，大家都省心。」
　　
　　皇后是深明大義的女人，兩個人房事上都淡，皇后還有痛經的毛病，每回都像打了場惡仗似的，同房幾乎已經沒有了。少了男女的那些私慾，兩個人處得反而像朋友。太皇太后曾經找皇帝說起皇后無嗣的事兒，話裡話外總透著那麼點意思，要她讓賢，甚至讓他廢後，都叫他婉拒了。皇后是好女人，他不愛她，但卻敬重她。她大節端正，不驕不妒，辦事有分寸。縱觀這後宮，沒有人比她更適合這個位置。但這回牽扯上了恩佑，這就有點難度了，畢竟他也怕傷皇后的心。恩佑對素以的那點心思，他在承德時就已經發現了。這回既已經指了婚，他再見素以，八成會更自覺身份不同。
　　
　　皇后倒是體人意兒，略猶豫了下，「這麼的，我把你和素以的事兒跟恩佑說說。他那顆榆木腦袋不點不透，索性挑明了，不耽擱他相人，叫他另找好姑娘去。只是素以怎麼看呢？你回頭問問她，這丫頭在公爺府能獨當一面，想必主意也是極大的。剛才我真捏一把汗，太皇太后問話，她要是敢有半個不字，估計這會兒綾子已經送去了。你們把話說明白，她要是想開了願意跟著你了，我看今兒晚上就開臉。我來發懿旨晉她位分，免得夜長夢多。」
　　
　　皇帝捏著手裡的檀香珠串緩緩搖頭，「不是時候……你以為晉了位老佛爺動不了她？砧板上的肉，愛什麼時候剁就什麼時候剁。一切等明天進了園子再作定奪，我這會兒頭疼得厲害。」
　　
　　皇后聽了來給他按頭，一面道，「我才剛還想，要是老佛爺賜婚的時候乾脆說已經開了臉，這道旨意是不是就不會下來了。可轉念一想也不成，開了臉得記檔上報內務府，瞞著人留她在跟前犯了大忌諱。老太太又要說她狐狸精，專事掏空爺們兒身子，那就更該死了。」
　　
　　皇帝唔了聲，「我也沒想到，到了這歲數還來這一出。」
　　
　　皇后笑起來，「我上年偷著給你算天命來著，說今年紅鸞星動，沒想到竟然這麼準！」
　　
　　皇帝板著臉道，「胡說！」只一頓，自己也笑起來，「可不是麼，賴也賴不掉。只是奇了，一輩輩的皇帝都和那張臉槓上了，真像應了什麼劫似的。」
　　
　　皇后嘟噥了句，「前人栽樹後人乘涼，前人造了罪業，兒孫就得一輩一輩的還下去。」
　　
　　誰知道呢，可能是吧！皇帝把皇后送到近光右門，兩個人分了道兒。他要回冬暖閣做開筆禮，然後就等著半夜的那頓素餑餑。大年三十，夜裡天出奇的冷，滿四九城都在忙過除夕。他站在窗前看，撂高兒的煙花禮炮照亮了夜幕。不知誰家的二踢腳響得震耳欲聾，咚的一聲縱起十來丈高，在半空中又是啪的一聲，迸出一團火花，寂靜下來，然後化作一縷白煙飄散了。
　　
　　煙火流轉，空氣裡全是硫磺的味道，有些刺鼻。他往後退了一步，剛要轉身，不經意朝東邊配殿瞥了眼。配殿夾角的窗也半開著，窗前立了個人，這裡看過去能看見半個身子。烏沉沉一頭黑髮，光潔的額頭，精細工整的半邊眉眼，是素以。他心裡一動，慌忙跑過去。打簾子進了偏殿，恰好她一個人在。案頭的燭火跳動，面對面時，忽然又覺得詞窮，無話可說。
　　
　　「你剛剛在看什麼？」隔了會子皇帝才問，「看煙花嗎？」
　　
　　她支吾了一下，不是看煙花，她是在偷著看他。以後只能這麼遠觀，他們的緣分被太皇太后砍斷了，她連去古北口等他的機會都沒有了。素以心裡不好受，又不能把喪氣做在臉上，只有窮裝大方，裝不在意。她說，「主子，我和小公爺的指婚還能撤嗎？我知道老佛爺肯定都安排好了，這個檔入了宗人府，以後就撥不出來了。想撤只有等太皇太后再下旨，是不是？」
　　
　　她的眼睛在燈光下澄澈得像一泓水，皇帝莫名感到難過，某種程度上來說是的，太皇太后的懿旨只要出了口，基本已經無法挽回。可是他不死心，只要她答應，辦法是人想出來的。不就是名聲嗎！說他搶小舅子的女人，說他忤逆太皇太后，這些都不是問題。他就想得她一句話，她點個頭，一切難題就迎刃而解了。其實明明可以強迫她，可惜他不忍心。他不拿她當後宮那些用來消遣的嬪妃，要和她過日子，希望她心甘情願，這是起碼的尊重。
　　
　　他上前牽她的手，「素以，朕再問你一遍，你願不願意留在朕身邊？你說願意，朕馬上夜闖宗人府，親自毀了那道懿旨。」
　　
　　皇帝衝冠一怒太簡單了，根本不需要成本。但是這樁事之後呢？她很寶貝自己的小命，也愛家裡的阿瑪額涅還有哥子，不願意連累全家削籍，入辛者庫為奴。他們是螻蟻，沒法和象腿比粗。但凡有點出格的念想，還沒動作大概就給碾死了。這陣子暗流洶湧，她自己清楚知道她這樣的人不能在宮裡生活。不說別的，一個瓊珠當時就讓她厭惡至極，要是面對幾十個嬪妃，那往後的遭遇定然難以想像。還有那位虎視眈眈的太皇太后，她才六十出頭，要是長壽些活到七老八十，天天的橫眉豎眼，那日子怎麼過？
　　
　　他看著她，臉上滿含期待。素以不是十四五歲的孩子，她要顧慮的太多。一面捨不得他，一面又要周全家裡人。皇帝權勢再大，架不住有心人往王法刑律上靠。在旗的但凡有點小權的人，哪個身上是乾淨的？太皇太后要下死勁找茬，吹口氣就能讓一個姓氏凋落，化成灰。
　　
　　得罪不起啊！她搖搖頭，「這是要讓奴才死無葬身之地呢！您別這麼幹，我跟不了您，咱們做親戚也挺好。往後隨小公爺進宮來瞧皇后娘娘，說不定還能遠遠看您一眼。其實留點念想，比咱們都陷在水深火熱裡好，您說是不是？」
　　
　　「我不夠。」皇帝苦笑著，「你能這麼冷靜，我做不到。我都快瘋了，都敢搶走你，我就殺誰。」
　　
　　素以嚇一跳，「您別這樣，何苦遷怒不相干的人！」她彎著眼睛笑，「您瞧我也沒什麼好的，我脾氣沖，腦子裡又少根筋，我還是個捏不住的油葫蘆，偷奸耍滑無惡不作，您看久了會噁心的。」
　　
　　「那些都是好的，我都喜歡。」皇帝上下打量她，有點強顏歡笑的意思，「你看你，肩是肩，腰是腰，最要緊的是屁股大，好生養。」
　　
　　素以騰地紅了臉，「您沒事兒琢磨這個，不像話啊！往後您不能再在言語上調戲我了，被人聽見了不好。這是我最後一回和您走得這麼近，明兒我就去皇后宮裡當值，您要是為我好就別留我。」
　　
　　讓她去長春宮先前已經和皇后達成共識，可從她嘴裡說出來，又像刀劃過心頭，有別樣刺痛的感覺。他歎了口氣，「你一點也不戀我？」
　　
　　素以直想哭，拼了命的忍住了。誰說她不戀他？她腦子裡全是他！這不是沒辦法嘛，不能叫他和太皇太后鬧翻。帝王家的家務，折騰起來不好看相。何況暢春園裡還有位太上皇，雖說放了權，對皇帝的行為仍舊可以制約。她心疼他，他不說，苦處和難處她也都知道。
　　
　　「這是為您好，也是為我自己。您要是懂我，就一定能體諒我。」
　　
　　皇帝緩緩垮下肩，頓了頓才道，「明天我要進園子，你跟我出宮。你家在東城靶兒胡同？我讓人送你家去，在家呆半天，回頭再派人來接你。」他說著，給她捋了捋領上的狐毛出鋒，「我不在宮裡，不放心把你送過去。萬一有個好歹，怕鞭長莫及。」
　　
　　他一個幹大事的皇帝，現在為這點雞毛蒜皮斤斤計較，真太難為他了。素以想和他親近，如今也不能夠了。她退後兩步，恭恭敬敬蹲了個福，「謝主子給奴才半天假，奴才七年沒回家了，這兩天正想家呢！」
　　
　　他頹然望著她，「再容我些時候，萬事都會有轉機。」
　　
　　她垂下眼沒有瞧他，就算有轉機也沒用，她愛他，但是愛情以外還有別的東西。她不願意隨波逐流，可是太皇太后給她安了個框框，她已經飛不出去了。

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　　第73章
　　
　　不管怎麼樣,能回家是值得高興的事。素以回到他坦籌備，把自己攢下的月例賞賜收拾起來,等明天一早都帶回去交給額涅。收拾的時候有點悲涼,她覺得自己往後的路可能不太好走，萬一有個閃失,這些錢起碼不會落到內務府手裡。都拾掇好了,再看看那個裝得鼓鼓囊囊的荷包，又要嘲笑自己小家子氣。
　　
　　她真是個實際的人，今天太皇太后派人來宣她進乾清宮，她預感凶多吉少,別的沒來得及考慮,最先想到的竟然是她箱籠裡的錢。這些錢說多不多,也夠買兩個使喚丫頭送給老姑奶奶了。老姑奶奶是阿瑪的大姐,性子潑辣，和婆家鬧翻了回來投靠她阿瑪，在弟弟家也不消停。上回哥哥來瞧她，說老姑奶奶整天和她額涅鬧彆扭，快要把她額涅盤弄死了。橫豎祖產上有空房子，多添兩個丫頭伺候她，讓她搬出去分個家，省得整天鬥雞似的禍害人。
　　
　　他們這樣的人家真是麻繩串豆腐，太皇太后有句話說得對，配小公爺都是高攀，更別提配萬歲爺了。
　　
　　腦子裡千頭萬緒，大家都在養心殿值房裡吃年糕，吃春盤子，她卻需要找個地方安靜的想想。想也沒什麼想頭，反正已經這樣了，就是心裡亂，四肢乏力。怎麼辦呢，說給別人聽，別人一定覺得她矯情。主子爺都要為她夜闖內務府了，她還有甚不足？指給小公爺也是個妾的位分，還不如收收心，跟著萬歲爺過得了。其實話不是這麼說的，她愛皇帝，愛得自私，所以她分毫必爭。如果沒有愛，小公爺以後有多少個妻妾對她來說都無關緊要，這是本質上的區別。眼下最要命的還是指婚，指婚把一切推進了死胡同，她沒法捎帶上全家的性命抗旨不尊。如果她孑然一身，她什麼都不怕，她敢頂撞太皇太后，敢盡情的在他面前撒嬌邀寵，敢把愛情放在第一位。
　　
　　可是她不能，萬歲爺……她瞧著燈花眨眨眼，眼淚就流下來了。她的心也是肉做的，她也想天天和他在一起。只是她想得更長遠，不能佔有情願不去觸碰。有時回憶比現實更美，她懂得這個道理。
　　
　　第二天是大年初一，太和殿裡先舉行了朝臣叩拜儀式，本來應該設宴，礙著暢春園裡還有位老皇爺，大宴得搬到暢春園去。
　　
　　天邊才泛魚肚白，隊伍就在午門外整頓好了。皇帝坐在九龍輦裡，前面是開道的管帶，後面是軍機大臣和皇室宗親。皇帝撩起幔子朝外看，素以姑姑是提爐宮女裡的領頭，筆直的身條，紮著小兩把，兩邊垂絡子。女官的元寶領實在是高，為了不撐臉，不得不伸直了脖子，以至於回首一顧都那麼吃力，必須連人一塊兒轉。她的臉是沉靜安然的，可是模樣像睡落了枕，不回頭還好，回頭就有點滑稽。
　　
　　他的心思有了微妙的變化，覺得只要看見她就足了，是情到深處無怨尤麼？想和她說話，離得遠不好喚她，便使勁捏嗓子咳嗽一聲。榮壽和長滿壽三步兩步縱上前問安，他板著臉沒說話。果然她也聽見了，穿著花盆底拉著脖子，從前頭過來簡直蛇行鶴步。美則美矣，瞧著說不出的累心。皇帝也鬧不清，前一刻還傷感得千斤巨石壓心頭，現在瞧見她的樣子，忽然就雲開霧散了。
　　
　　她站在輦下抬臉問，「主子受了寒？奴才叫人拿枇杷露來吧！」
　　
　　「不用。」他往下矮了矮身子，「你回家去，家裡人說起昨兒的指婚不許裝高興，要說隨意，橫豎這事早晚不能成的。等朕從暢春園出來，親自去接你，聽見了嗎？」
　　
　　她還是木蹬蹬的樣子，一張嘴就露底，「您不讓小公爺來接我？」
　　
　　皇帝一蹙眉，「朕瘋了麼？」
　　
　　素以聽著，站了一會兒，嘴裡遲疑著「您來接我啊……」眉梢卻揚起來，眼圈泛了紅，低聲囁嚅了句，「不太好。」
　　
　　「不叫別人知道，就朕一個人。」他壓低聲說，「太皇太后那頭你別擔心，她做得絕，就別怪朕手黑。總之你要相信朕，皇父能愛亡國公主，你身家清白，朕怎麼就愛不得？」
　　
　　才說完，隊伍前面響起了擊節聲。素以回過神來，趕緊退到值上。侍衛統領上來打千兒，等皇帝吩咐開拔。皇帝點了個頭，兩邊遙遙一比手勢，司禮太監扯脖兒嚎起來，「萬歲爺起駕啦！」
　　
　　一隊人馬浩浩蕩蕩往南行去，從後海那邊穿過來，一炷香時候就能到。皇帝再打簾的時候素以已經不見了，他在海子邊上安排了人送她，這會兒大概快到家了吧！
　　
　　他心裡裝著事，又是和眾臣工同行，好歹要按捺住。下輦的時候恩佑上來接應，高舉著兩手審慎小心的樣子，看著和以往大不相同。皇帝猜忌他，搭著他的胳膊，手上使了點勁兒，「鷹好不好？」
　　
　　小公爺被皇上沒頭沒腦的一句問得有點懵，「回主子話，鷹能吃能睡，天天兒睡到日上三竿，一頓八兩肉，好著呢！」
　　
　　誰問鷹吃喝拉撒睡？正常人熬鷹馴鷹，看鷹張一回翅能逮幾隻黃羊。他倒好，把鳥當黃狗養，這麼下去熬它幹什麼？熬成了不還是只孬鳥，就和他一樣！
　　
　　皇帝越發不待見他，看他不用正眼瞧，眼梢上拐一下，哼了聲道，「旨意接著了？」
　　
　　小公爺向上覷覷，萬歲爺心裡現在不定怎麼恨他呢，他死也不能表現出高興勁兒來。雖然昨兒半夜接了懿旨笑得嘴角咧到耳朵根，雖然光膀子在院子裡跳了半天鍋莊，這些都不能叫萬歲爺知道，知道了非活踹死他不可！
　　
　　他賠著小心一躬身子，比較平靜的應了個是，「昨兒夜裡接了旨，我額涅設香案把旨供起來了，今兒天一亮去了廣濟寺，說是燒香還願去了。」
　　
　　皇帝沒再說話，抬腿邁進了九經三事殿。
　　
　　太上皇穿著石青團龍吉服，高高端坐著受皇帝和眾臣叩拜。官樣文章不能少，和幾個老臣互問候，談養生。他的立場就是全力扶植皇帝，殿裡倒弄得像茶館，高高掛了塊牌子，上面寫著「不問國事」。畢竟是開國皇帝，知道權利集中的重要性。既然從御座上走了下來，就該把一切全部交給兒子。皇帝年紀不小了，沒有不能應對的政務。他真要戀棧，當初就不會盛年禪位。
　　
　　「朕在園子裡有時也無聊，先前提拔的老臣，盧綽、陳蘊錫、富奇……你們得了閒兒也可進園子來陪朕說說話。朕愛聽坊間笑話，也帶些進來說給朕聽。」太上皇笑著，復起身朝北邊指了指，「今年新修的觀瀾榭景色很不錯，叫弘巽領你們隨意走走散散，等膳齊了再過瑞景軒不遲。」又對皇帝一笑，「咱們父子上澹寧居，你陪朕下兩盤棋。」
　　
　　皇帝躬身應個是，上前攙扶著往東邊去了。父子兩代君王在甬道上緩緩的踱，天上太陽淡淡的，照著臉有細微的一點暖意。皇帝看了太上皇一眼，「阿瑪，兒子有件事要向阿瑪請教。」
　　
　　太上皇唔了聲，「你說。」
　　
　　「阿瑪才剛說要下棋，兒子想起冬至那天接的一封折子。認真說，是揚州鹽道小吏們上的請安折子。旁的沒什麼，裡頭附了張陳條，兒子看了很心驚。」皇帝頓了頓，看太上皇臉色，果然見他攏起了眉頭。
　　
　　「左不過貪贓枉法，收受賄賂。」太上皇哂道，「朕在位時，最痛恨的就是這類收刮民脂民膏的賊人。越貪越要貪，膽子跟著胃口水漲船高，你就是把國庫送給他，他也敢笑納。說說吧，這回又是誰？」
　　
　　「陳條是鹽運使阿林阿山過八月十五收的瓜敬禮單，光是上了色的黃金象棋就有二十副，更別提什麼珊瑚樹、象牙雕了。」皇帝向上拱了拱手，「阿瑪，兒子這兩年勵精圖治，對這上頭抓得尤其嚴，立志要豎起這根幡來，卻一次又一次被宗親的不入流弄個倒噎氣。兒子心裡的憤恨無處可說，又不能向太皇太后傾訴，只有來問皇阿瑪的意思。」
　　
　　阿林阿山是太皇太后的娘家兄弟，朝廷專派往江南督察鹽道，太上皇手上御封的二品大員。果然人經不起浸淫，每天手裡上千萬的銀錢來往，能守得兩袖清風太難太難。太上皇長吁了口氣，語帶調侃的說，「上回的繼善是你舅舅，這回的阿林阿山是我舅舅，真給朕長臉啊！」語罷咬緊了後槽牙道，「他們不怕蛀空我大英根基，咱們又何須念骨肉親情！不論何時你都給朕記住，你是皇帝，擔負整個國家的興亡。天子犯法尚且與庶民同罪，何況那些無關痛癢的外戚！」
　　
　　皇帝有了底，把心放回了肚子裡，應道，「皇父的教誨兒子不敢忘，只是事關塔喇氏，兒子唯恐處理不當，折了老佛爺的臉面。」
　　
　　「後宮不得干政，這是老祖宗留下來的規矩。你照著祖制辦，太皇太后也不能責怪你。」太上皇對攏著袖子道，說完卻又拐了個彎兒，「當然了，法理不外乎人情，可以委婉一些就盡量委婉些吧！塔喇氏打斷骨頭連著筋，一損俱損嘛！畢竟是長輩，給她個平安喜樂的晚年，也是你做孫子的孝道。」
　　
　　皇帝已經得了太上皇首肯，接下來怎麼辦只是個度，是從重還是從輕，就看老佛爺的意思了。一損俱損這話不假，也撞到他心裡來了。不能叫她老人家醒神的招兒他還不屑用呢！只是感到難過，祖孫之間鬧得這麼僵，實在不是他的本意。他友愛兄弟，何嘗不想善待祖母？可她霸攬得太寬泛，這麼大年紀不服老，沒有頤養天年不問世事的想法。到最後逼他撕破臉，他也只有抓住機會給她個迎頭痛擊了。
　　
　　說話兒到了澹寧居門上，正逢裡頭書聲朗朗，是皇太后在教糖耳朵背《三字經》。皇帝心裡有了成算，趁眼下太后在，把他昨天的想法拿出來徵詢她的意見。敦敬皇貴妃是太后的姑爸，太后肯定會極力促成這件事。據說皇貴妃和高皇帝極恩愛，高皇帝晏駕也和皇貴妃薨逝有關。這樣相愛的一對，死後卻被迫分離，也實在叫人心酸。皇父彼時那樣做，肯定少不了太皇太后的原因。本來一切都隨她的意，是她自己不知足，那就怪不得別人了。
　　
　　他進殿東頭的暖閣往裡看，太后今兒破天荒穿了件大紅金線繡雲紋蜀紗鳳袍，頭上端端正正戴著點翠嵌珠蝠蝶花卉鈿子，斜靠著炕桌，正指點書上的字。皇帝臉上含著笑，上去掃袖打千兒，「太后新禧，兒子給您請安了。」
　　
　　太后聞聲轉過頭來，忙正了正身子道，「皇帝來了？大年下的，別多禮。」指了帽椅道，「坐吧，皇后好啊？」
　　
　　皇帝應個是，「謝太后垂詢，皇后一切都好。今兒後宮宴請命婦，她來不了，準備了些小玩意兒讓兒子帶來，都在前頭擺著呢！還和兒子說，正月十五要過園子來瞧太后，請兒子先代問太后的好。」
　　
　　太后瞧了眼太上皇，抿嘴笑道，「皇后有心，指婚那會兒你就說她周到，果然的。到底昆和台教養好，一點不錯。」
　　
　　皇帝聽她諄諄細語，那一顰一笑和素以有七八分像。以前他實在討厭這副臉架子，現在真不是了。大概愛屋及烏的說法是沒錯的，瞧著她就想起他的素以，心靜了，也格外和氣起來。
　　
　　糖耳朵看見那個穿龍袍的人，嘴裡喊著二哥哥，呼地就縱了下來。皇帝怕她摔了，連忙上去接她。抱在懷裡一通搖，又問課業問女紅，她人雖小，說話倒頭頭是道。太后怕她糾纏皇帝，揚聲叫她嬤嬤進來把她領走了。皇帝這才得閒兒言歸正傳，朝上微一躬身道，「兒子冬至那天進奉先殿祭祖，瞧見高皇帝身邊寶床上掛了敦敬皇貴妃的畫像，回來心裡一直有個想頭，今兒來想和皇父、皇額涅說。」
　　
　　太后聽見皇帝提皇貴妃，眼裡的光瞬間黯淡下來。太上皇瞧她一眼，略頓了頓道，「是什麼想頭，你說來朕聽。」
　　
　　皇帝道庶，「兒子這想頭，怕有些逆阿瑪當初的旨意……皇貴妃半生淒苦，仙遊之後一個人孤零零葬在皇陵之外，實在是可憐。兒子的看法，她終究是高皇帝正頭元妃，不入皇陵則名不正。兒子想追封皇貴妃為皇后，另建寶頂遷入孝陵從葬，不知阿瑪意下如何？」
　　
　　太后聽了肯定是喜歡的，掖著淚道，「你想得周全，竟了了我幾十年的心願。」踅身撼了撼太上皇，「瀾舟，瞧著皇帝有孝心，你就答應了吧！」
　　
　　太上皇沉吟半晌，點頭道，「朕那時年輕氣盛，這個決定現在看來確實是欠妥得很。如今你既然提出來，那就辦吧！規制也別低，和太皇太后的齊平。橫豎給了，給足算完。」
　　
　　皇帝長出一口氣，又一個計劃遂了心願，現在看來完全有了拿捏太皇太后的籌碼，素以的事兒似乎不成問題了。暫且可以緩一緩，不用急巴巴的討太上皇的主意。萬一弄巧成拙了，倒不好。
　　
　　他調眼朝外看，太陽照得牆角的殘雪熠熠發光。心裡有了愛的人，一刻不見就牽腸掛肚。可惜了眼下撂不開手，不知她這會兒在家裡幹什麼。他笑了笑，他是做不到越王錢鏐的含蓄溫情的。她若緩緩歸，他索性就去素家接她回來。兩個人在陌上走一走，對她這陣子的提心吊膽也算是個安慰吧！

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　　第74章
　　
　　那頭的素家真是熱鬧得一膛火似的,閨女在御前做女官,大年三十晚上又蒙太皇太后指婚，這麼長臉的事兒,瞬間就傳遍了整條胡同。大夥兒都來看呀,姑娘得了特旨,還能回來吃個團圓飯，好！配的女婿是二品大員,襲了三等承恩公，最要緊的還是當今國舅爺。這門楣高得叫人仰斷了脖子看，大夥兒都替姑娘高興。姑娘有出息，再也不是那個光腳追豆汁擔兒的野丫頭了。
　　
　　老姑奶奶最高興,她叉腰子在門前站著，對著外頭指手劃腳,「不長眼的秋八，說我們素家是土雞窩子，養出來的全是燉湯的柴雞。這會兒再看看，我們小姑奶奶做公爺福晉去了。不像他們家五姑娘，嫁個看城門的整日間耀武揚威，得意什麼勁兒？沒見過世面的殺才，呸！」
　　
　　素夫人聽見她叫罵就頭疼，拉著閨女坐在炕頭上，叫丫頭拿手爐來給她抱著，一面指了指腦袋，「你姑奶奶這兒壞了！可說她真傻，精的時候比猴兒還能算計。說她聰明，她犯起病來一人站在槐樹底下，對著鳥架子能罵半天。你說這怎麼處？你阿瑪哥子在營裡又不常回來，家裡就我和你嫂子們，一聽見她罵，肝兒都顫了。」想想閨女才回來，也不願意多說那些心煩事兒，只拉著她的手笑道，「我沒想到你能上養心殿伺候萬歲爺，也沒想到臨出宮最後一年還能指婚給小公爺，這是祖上積德了。攀上這門貴親，往後你的日肯定能好過。」
　　
　　家裡人似乎都有意忽略了那個側字，也許在他們看來，能和皇親國戚攀上邊，不管是嫡是側，都不上要緊的。
　　
　　素夫人覺得很滿足，這麼好的事兒，連細節都不願意錯過。追著問她怎麼到的御前，又問，「太皇太后一定很瞧得起你吧？宮裡那麼多女官呢，不指別人偏指了你，是太皇太后功德無量。明兒我得給她老人家立個長生牌位，早晚三炷香好好她供奉她。真真兒上輩子捧過了佛腿，燒過了高香。我的兒，是你福分到了！」
　　
　　素以不知道說什麼好，太皇太后瞧得起她才怪，分明就是想盡辦法叫她不得安生。這話卻不好和家裡人說，她在外從來報喜不報憂，棘手的問題告訴他們也不頂用，反而讓家裡人跟著窮操心。她瞧額涅這份殷殷期盼的心，自己想想有點羞愧。要是沒和皇帝牽扯不清，現在她該跟著他們一塊兒高興。
　　
　　「額涅。」她趴在花梨炕幾上問，「我是您親生的嗎？不會是路邊上撿來的吧！別人都說我和一個人長得像。」
　　
　　素夫人一愣，「胡扯，你是我懷胎十月生下來的，怎麼變成撿來的了？要說和別人長得像，也沒什麼想不明白的。人嘛，兩個眼睛一張嘴，橫豎方寸之間隨意擺弄。世上那麼多人，老天爺擺弄重了也是有的，這麼的就是撿來的了？你整天在瞎琢磨什麼呢！」
　　
　　她枕著肘彎子垂頭喪氣，「要是能換個長相就好了……」
　　
　　「換什麼？」素夫人不太贊同，「身體髮膚授之父母，你是大富大貴的長相，哪點不好？哎呀，妝奩這會子就該籌備起來了，想到什麼往裡添一添，添上三年可是很豐厚的一份傢俬了。」
　　
　　素以支吾了下，「還早得很，不忙的。」
　　
　　「這些你都別管，你不知道，做額涅的一輩子就盼著閨女許個好人家。如今旨意下了，是該一點一點準備起來了。就是等的時候長點兒，不過長也有長的好處，時間寬裕，不至於有什麼疏漏。到人家家裡過日子，陪嫁夠了咱們腰桿子粗，說話也有底氣。」素夫人在地心搓手兜了兩圈，從腰上取鑰匙去開炕頭螺鈿小櫃的門，從裡面捧個雕紅漆牡丹花開的匣子出來讓她看。蓋兒一打開，滿盒的珠光耀眼，她壓著聲說，「這是額涅到你們素家後積攢下來的頭面，挑副耳墜子就能買十畝八畝地。你那些那些嫂子們自有她們娘家貼補的陪嫁，這些東西額涅都替你留著，過門那天一併帶到昆家去，啊？」
　　
　　素以才知道那貞那天捧著禮單的心情，家裡掏空家底給她置辦嫁妝，要辦得風光體面，真是爹媽一筆不小的開銷。還是家裡人好啊，一心一意的待你，你還有什麼理由不顧全著他們？
　　
　　素夫人又把匣子放回去，仔仔細細落了鎖，回身道，「你二哥哥聽說是小公爺，直誇他人好，將來妹子跟著他不會吃虧。上回你哥子出了事兒就是小公爺出面撈的人，他對咱們家有恩，現下結了親更好，都是自己人了。昆家底細不複雜，聽說家裡就一個寡婦娘。新認親的姨太太和妹子不成氣候，小公爺房裡的姨奶奶是丫頭開臉，和你不能放在一處比……」
　　
　　她額涅已經滿盤滿算了，素以被她念得頭昏腦脹，看見鞋頭上有塊泥，自己躬了身子去拍。剛抬起手就聽見天井裡有說話聲，她隔著綃紗往外一看，是小公爺帶著兩個戈什哈造訪了。她哥子插秧打千兒，「給公爺請安，您吉祥！」
　　
　　素夫人喲了聲，「怎麼說話兒就來了？」
　　
　　母女兩個趕緊出門來，原本該有一番尊卑的禮數要遵循，小公爺頭子活絡，一見那位戴金鑲玉扁方的太太就知道是誰，搶錢開口拜下去，「恩佑給額涅請安了，額涅您新禧！」
　　
　　這是個自來熟，笑得花枝亂顫模樣。素夫人沒想到小定還沒過，女婿就上門來管她叫額涅了，心裡一陣慌，倒被他叫得紅了臉。回過神來慌忙吩咐嬤嬤包紅包兒，那是開口錢，原當請期才給的，今兒破例先送出去了。
　　
　　小公爺從來不知道什麼叫害臊，他大手一揮讓人把節禮送了上來。不著調的人還要裝規矩，垂著兩手正正經經的說，「冒昧登門，額涅千萬別見怪。我才剛隨扈進暢春園，知道萬歲爺特許素以回家，心裡記掛著，瞧準時候溜了號。趁她在，又逢著大年下，也來拜見阿瑪額涅，是我做人的道理。」
　　
　　素夫人這下子更稱心了，新女婿這麼高的身價，長得一表人才不說，脾氣還隨和，更覺得是上輩子積德求來的好姻緣。
　　
　　素家哥子打發人把大紅紙包的京八樣、盒子菜搬進去，兩個戈什哈請到抱廈裡喝茶，自己笑著上來招呼，嘴裡熱鬧著，「用了飯嗎？我著人佈置，一會兒功夫就好。」
　　
　　小公爺拉住了大舅子胳膊，「別忙了，園子裡用過了來的。太上皇大宴群臣，哪個敢不賞這個臉？我吃了飯就藉故辭出來了，本來要護送聖駕迴鑾的，後來萬歲爺發了話，說自己要微服散散，叫侍衛處不用跟著。我這裡沒差事，留在園子裡也無趣，就來認認門兒，順便送她回宮去。」
　　
　　婚是指了，不過素以到底御前當值，私下見人不大好。可這位是皇上的小舅子，既然上了門，總不能把他擋在外面不叫進來。素夫人請他過堂屋裡坐，親自接了丫頭托盤裡的茶盞擱在他面前，一面道，「素以的阿瑪營裡當值，年三十回來祭了個祖，今兒五更裡又走了。」一頭說一頭萬分客氣的把果盤裡的桂圓紅棗往他手底下堆，「沒什麼好吃的招待您，您用些果子。」
　　
　　小公爺站起來讓禮，「謝謝額涅！」
　　
　　「別客氣，快坐下坐下。」素夫人是丈母娘看女婿，越看越歡喜。小公爺長得齊頭整臉的，走得匆忙沒來得及換衣裳，穿一身石青的朝褂，戴紅絨結頂暖帽，肩上披著海龍皮沿邊的披領，往那兒一坐有模有樣的。這要是別人家孩子，可不只有艷羨的份兒麼！素夫人心裡很滿足，女婿抵半子，橫豎怎麼瞧都是好的。
　　
　　「額涅別站著，您也坐。」小公爺討好的說，「我這麼冷不丁的來，事先也沒派人過來知會。原本以為能陪阿瑪喝趟酒的，今兒沒機會就等下次吧！其實上回在鍵銳營咱們爺倆就見過面，只那時候沒想得這麼長遠，也沒料到會有今天。」
　　
　　素以斜眼兒站在一旁看他侃侃而談，額涅長阿瑪短，完全不拿自己當外人。她有點鬧心，萬歲爺先前說要來的，她心裡牽掛著，一直不停的瞧二門。結果等啊等，等來了這位爺。回頭萬一遇上，只怕又要憋一肚子氣。再想想，不對啊，她已經指婚給小公爺了，她和他才是名正言順的。人家上門來請安，怎麼能不叫他來呢！
　　
　　「素以。」小公爺叫了聲，隱隱有點臉紅紅。
　　
　　素以衝他看，「小公爺有什麼吩咐？」
　　
　　小公爺不幹了，「瞧你！咱們都這樣了，你還叫我小公爺？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官稱的……」調過頭去對素夫人道，「額涅您說是不是？」
　　
　　素夫人完全倒戈了，點頭道，「是這個理兒，皇恩浩蕩，指婚比真成親還管用呢，叫名字也應當。」
　　
　　嘴甜就是好，把丈母娘哄得團團轉，這麼著樣樣都說得通。才發的旨就敢說夫妻了，小公爺的皮是鐵打的吧？素以乾笑著，「您太給奴才臉了。」
　　
　　小公爺嘖地一聲，「我最不愛聽你叫自己奴才，往後除了宮裡主子跟前，別處再也別這麼作踐自己了。」想了想又正色道，「我也不瞞額涅，今兒我是趕著來表明心意的。昨兒半夜得了旨意，樂得一宿沒睡好。能和素以結親，是我做夢都想的事兒。太皇太后這回行善了，就是太重門第，把她指成側福晉，叫我沒臉面對她。我和我額涅說了，先以側福晉的名頭過門，聘禮按嫡福晉的來。婚假一過我就上折子請命，扶素以做正頭福晉。」說著澀然抿了抿嘴，「萬歲爺體念，也沒有不答應的理兒。」
　　
　　素以聽得有點怔，素夫人這裡真高興得沒邊兒了。再好也沒有，旨意是個側福晉，過了門即刻就能扶正，瞧得出姑爺是誠心誠意待他們家閨女的。
　　
　　素家大哥哥沒什麼口面，一徑的拉他兄弟的袖子，「這可是好事兒。」
　　
　　「可不！」素二說，「咱們外頭走，那麼些年也沒聽說哪家指婚能這麼的，都是指哪兒在哪兒，一個蘿蔔一個坑。公爺說扶正是再好沒有的，可有一樁要忌憚，萬一大婚前又指了嫡福晉，這怎麼料理？」
　　
　　小公爺覺得那不是問題，「指婚也不是不能拒絕的，不情願總不好綁進洞房嘛！」
　　
　　素家人消除了疑慮皆大歡喜，素以卻有她自己的想頭。既然指婚可以拒絕，她自己不能抗旨，只要小公爺說不願意，這門婚不就指不成了。趁著他還沒進宮謝恩好好和他談談，能說通了當然是最好，一樁婚事裡有一方不情願，日子也過不舒心。
　　
　　她往前挪了一步，「我想外頭走走，您跟我一塊兒去，我有話和您說。」
　　
　　小公爺立馬站起來，「成啊。」
　　
　　素以沒看家裡人臉色，自己踅身領他出了角門。
　　
　　素家在靶兒胡同深處，出角門往前有塊開闊地，種著垂柳楊樹，還有前朝留下的古井。兩個人悠著步緩緩的踱，素以抬頭看天，天很藍，一群鳥飛過去，翅膀撲騰出颯颯的聲響。她把心裡的話醞釀了一遍，到了嘴邊又覺得不好開口。
　　
　　小公爺預感不大妙，單獨叫出來說的話肯定不是好話，他搶先一步道，「今兒也帶了好消息來，你哥子的案子已經消了，對他仕途沒什麼影響。你大哥哥上回說要補宣慰使司僉事的缺，我已經替他活動開了，要不了多久也能辦妥……」
　　
　　素以張了張嘴，這倒給她提了醒，家裡這攤子爛事兒承人家情沒還，叫她怎麼提退親呢！琢磨來琢磨去，拖延不是方兒，該說還是得說。她壯了壯膽兒，鼓起勇氣衝口而出，「您不知道，我心裡已經有人了。」
　　
　　沒想到小公爺一副沒事人樣子，「我知道。我知道這人比我好一千倍，可你真願意一輩子鎖在宮牆裡，做個沒有脾氣，面目模糊的人嗎？」
　　
　　素以有點愕，小公爺這人一向不怎麼靠譜，但是這句話真戳到她痛肋上了。也是，她不願意嫁給他，也不願意困在四方天裡。說到底她還是想回烏蘭木通，可就算回去了，然後呢？嫁草原漢子，還能成嗎？
　　
　　小公爺歎了口氣，「你們都以為我糊塗，其實我一點兒都不糊塗。我看得真真兒的，我心裡也都有底兒。我告訴你，你跟了皇上，宮裡有的是明槍暗箭要你生受。你跟我，我擔保沒人敢動你一手指頭。我讓你做正房太太，保證不往家娶姨奶奶，這還不夠嗎？」他托起她的手說，「素以，我是真喜歡你，為了你我什麼都能改。你瞧我阿瑪是大學士，我是他兒子，他身上學問我學不著，他的人品德行我總能繼承一星半點兒。你就跟著我吧，有我一口吃的絕餓不著你，好不好？」
　　
　　小公爺情真意切，叫她怎麼說呢！仔細想想他的話也很有道理，但她捨不下萬歲爺呀，他會在她心裡埋一輩子的。懷揣一個人和另一個人過日子，不違心麼？
　　
　　「再說拒了婚，你只當太皇太后會饒了你？說不定把你指給個衙役，指給個跑船的，指給個腳夫拉洋車的。是跟我還是跟那些下三濫玩意兒，你自己掂量掂量。」
　　
　　外頭有民諺，說車船店腳衙，沒罪都該殺。真要這麼的，那這一輩子可就毀透了。怎麼辦？她呆站著沒了方向。

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　　第75章
　　
　　小公爺看她呆愣愣的,在她手背上搓了兩下，小心翼翼的弓腰子覷她臉，「怎麼樣，好不好的你說句話呀。」
　　
　　素以想抽手沒抽出來,眨巴眨巴眼睛道，「您說像您阿瑪，我聽著怎麼瘆得慌呢？」
　　
　　小公爺明白了,這還是挑眼他們家靈堂上丟的醜啊！說起這個他也慌神，要怪他阿瑪,作為男人其實也能夠理解。家裡糟糠妻雖然情深意厚，時候久了難保不意興闌珊,架不住外頭年輕女人的漂亮體貼，沒守住，晚節不保還弄出個閨女來。孩子有了賴不掉，老公爺是學究，說句大逆不道的，還有點迂腐。小媳婦捧個大娃娃給他，他的拳拳愛子之心就蹦躂出來了。粘在手上的扔不掉，扔不掉就得認下，所以才有了後面姨奶奶大鬧靈堂那一出。
　　
　　他撓撓後腦勺，「我阿瑪這人忒實誠，老實人容易讓人欺負。」
　　
　　他能說這話，就證明他不老實。素以歎著氣搖頭，沒有愛情支撐又不老實的男人，更加靠不住。
　　
　　小公爺著急了，「你別搖頭啊，我可能不是最好的選擇，但是我實惠。你瞧買菜還圖便宜呢，姑娘嫁人也要挑門第挑家境。尤其我還是真心喜歡你，不是那種取樂打發時間口頭上跑馬的。從上回你做知客起我就留意你了，我也不怕你笑話，我自己什麼斤兩自己知道，要是沒人管著，早晚往斜路上岔。一個家要撐起來，內當家太重要了。我額涅打年輕起就不太問事，年下莊子上佃戶來繳租，讓她瞧賬冊子，她看了兩頁就撂挑子，話裡話外竟然還有要讓老姨奶奶管家的意思。那哪兒成呀！姨奶奶來昆府才幾天，知道人家什麼底細？真要那麼下去，哪天昆家給人掏空了都不知道！所以我都指著你了，把家產業交給你我放心。」
　　
　　敢情這位是招管家呢！素以說，「您家沒帳房嗎？」
　　
　　「帳房倒是有，不也得有人監督查賬嘛！哪家讓外人當家，這家離敗落也不遠了。」他嘿嘿的笑，「我是俗人，就知道男人掙錢女人當家。你上回也見過額涅了，這婆婆好相處，和宮裡那位婆奶奶可不一樣。」
　　
　　小公爺說這個的時候也捏著膽兒，他這會兒不遺餘力的挖皇帝牆腳，要是叫人聽見告到萬歲爺跟前，夠他喝一壺的。可他到底是勳貴，擎小兒在旗裡混，阿瑪又是上書房總師傅，他和親王貝勒鬥起狠來從不膽怯。年輕人愛較勁，心裡想著既然懿旨都發了，素以就是他家人。到了手的餑餑為什麼不要？以前肖想著只能遠觀，現在不一樣，明明是他的人，萬歲爺別處好佔先機，這上頭不能。
　　
　　他一說起宮裡就給素以提了醒了，暢春園大宴結束了，皇帝不像他這樣能溜號，可這麼長時間耽擱下來，零零散散的規矩體統奉行一遍也差不多了，是時候該來了。叫他們碰了頭對小公爺不好，可打發小公爺等著萬歲爺，迎來送往的，她像什麼樣兒！她著急得不成，對小公爺道，「有話下回等你進宮再說吧！我回去就上主子娘娘那兒當值去了，逢著你進來請安咱們再詳談。今兒你先回去，宮外咱們私下見面不好，犯了大忌的。」
　　
　　「依著我，你就不該回宮。我聽說昨兒太皇太后的意思是讓你出宮待嫁，後來是萬歲爺不答應麼？」
　　
　　素以為難死了，擰著眉頭說，「這會兒就別說這個了，我本意是想讓你據婚的，眼下看來是說不上。我也不瞞你，萬歲爺為什麼把侍衛都遣散？」小公爺一臉茫然，她無奈道，「因為他說了要來接我。趁著這會兒還沒到，你先回去，省得越攪合事兒越多。」
　　
　　他咦了聲，「這算什麼？我上丈人家認門兒又不犯法，萬歲爺還治我的罪嗎？再說主子來接，你已經指給我了，不大好吧！」
　　
　　素以縮了縮手，「那您先放開我，說話犯不著拽著手，萬一被人撞見了好瞧麼？」
　　
　　小公爺有點耍賴，正訕訕笑著，突然有個人接了口，「撒開！」
　　
　　冷不丁冒出第三個聲口，小公爺暗道不妙。轉過臉去看，古井邊上不知什麼時候站了個人，戴萬福萬壽紫貂暖帽，穿黑緞小羊皮袍子，外頭套件金沿邊醬色坎肩。金尊玉貴的人，就是往那兒一杵也像杵在人心上似的。
　　
　　他憋著嗓子啊了聲，「主子您怎麼來了？」手忙腳亂上前打千兒，「奴才恭迎聖駕！」
　　
　　皇帝一哂，走過來，順帶手把蹲下去素以提溜了起來。對小公爺道，「不來還聽不見你那些話呢！恩佑，你什麼時候變得這麼有見識了？巧舌如簧，能把死人說活，真叫朕刮目相看吶！」
　　
　　小公爺嚇白了臉，原來在他使盡渾身解數說服素以的時候萬歲爺已經來了，沒出面是因為要聽壁腳？這不是天子所為啊，天子還帶偷聽的嗎？不過上回在熱河領教過萬歲爺的喜怒無常後，覺得再怎麼出格的表現都不能讓他驚訝了。他心裡油煎一樣，萬歲爺來是沖什麼？他來了自己是不是應該識趣點兒請跪安？可素以是他媳婦兒啊！他的媳婦兒要別人送，自己眼巴巴瞧著還得讓道，這不是讓他戴綠頭巾是什麼？
　　
　　他蝦著身子卷馬蹄袖，一面阿諛的笑，「奴才今兒一早讀了書，又上園子聽楊師傅講經布道，一時腦子就清明了。主子是知道的，您是難得糊塗，奴才是難得聰明。這不今兒得閒麼，打聽見主子放恩典讓素以回家，奴才就藉著東風認門來了。」
　　
　　皇帝這裡忍了半天了，要不是正逢過節，昨兒太皇太后又發了懿旨指婚，他不整治死他才怪！那些話字字誅人心，把他自己捧得老高，他這個皇帝除了坑人簡直一無是處。他做皇子時兄弟叔侄在上書房也有攀比，那時候心裡生恨，臉上卻只一笑置之。現在他是皇帝，憑什麼還要容忍這些？他這會兒又氣又怕，氣恩佑丈著皇后牌頭有恃無恐，怕素以被他說動了心，真往他那頭倒戈。
　　
　　他一霎兒辰光千般想頭，既然撞上了，非得殺殺他的威風不可，也是給太皇太后一個警示。因鐵青著臉道，「別和朕耍嘴皮子，回頭自己上宗人府領三十板子，就處置你這妄語的毛病。」
　　
　　小公爺沒像以往那樣耍賴服軟，他心裡也有氣，為爭素以吃點虧不算丟人，曲腿點地一叩道，「奴才領旨，謝主隆恩。」
　　
　　素以倒慌了，小公爺嘴雖欠點兒，板子上身總不好。她沖皇帝蹲福求情，「主子，小公爺是無心之失，您處罰他不打緊，別折了皇后娘娘的面子。娘娘統御後宮，娘家兄弟挨打受責罰，娘娘臉上也無光。」
　　
　　皇帝咬牙道，「他說了什麼他自己知道，藐視朕躬，其罪當誅！」看他還戳在眼窩子裡，恨聲道，「還杵著？三十板子不夠，那就翻番兒。一刻不走就加三十，朕倒要看看你的身子是什麼打的，既然銅皮鐵骨就別怨朕，打死算完！」
　　
　　素以駭然去推小公爺，「好漢不吃眼前虧，主子發話了，這會兒就走能免一頓皮肉苦，何必同自己身子過不去呢！您快走，趕緊走。」
　　
　　小公爺沒法子，胳膊擰不過大腿，硬碰硬，他只有吃虧的份。耷拉著肩頭一副吃敗仗的模樣，掃袖請了跪安，臨走瞧素以一眼，蔫頭耷腦的往胡同口去了。
　　
　　走了個小公爺，眼下就剩兩個人獨處了。素以怯怯向上覷，「主子……」
　　
　　「你為什麼單獨和他出來？為什麼讓他拽著手？」皇帝橫眉冷眼，一向溫文的人，這回嗓門拔得很高，「今兒就把話說清楚，朕在暢春園算計著怎麼壓制太皇太后，你在這兒和昆恩佑談情說愛，你的良心呢？你怎麼就捂不熱？你對得起朕麼？」
　　
　　皇帝一通搶白，素以也來了氣。這件事裡又不是他一個人委屈，她偷著哭的時候他還在陪後宮佳麗們吃團圓飯呢，她心裡的苦處和誰去說？只是她在尚儀局呆了八年，懂得控制脾氣。眼前這人再相愛也是皇帝，他們不在一個層面上，她在他跟前永遠矮一頭，永遠要斟酌著說話。不過既然話趕話到了這裡，她就把她心裡的想法和他說說，也聽聽他的意思。
　　
　　她仰臉看著他，「您先消消氣，聽我說兩句，行不行？」
　　
　　皇帝見她正了顏色，心裡也平靜下來。這樣好，不要油滑的敷衍，掏心挖肺的說說心裡話，也讓他知道她所思所想。他點了點頭，「你說。」
　　
　　她垂眼思忖一番，緩聲道，「主子，奴才過年二十一了。換了漢家子，二十一歲的姑奶奶，孩子都滿地撒歡了。奴才雖然沒有挑什麼擔子，琢磨的事兒卻不比別人少。上回說愛慕您，這是實話，我也不否認。您別瞧我不溫不火，我對您的感情絕不比您對我少。我在您身邊伺候不覺得是當差，把您照顧得熨熨貼貼的，比我自己受用還舒心。不光這樣，我一時瞧不見您，心裡就掛念得厲害。所以我連下了值都歇在值房裡，怕您要找我，從他坦過來耽擱功夫……」她頓下來，舔舔唇又道，「可那又怎麼樣呢！我喜歡的單就是您這個人，您的身份，您的家，我都不喜歡。可能您覺得我不識抬舉，您是天下第一人，您的家是天下第一家。在裡頭劃塊地方像養鴿子似的養著我，是抬舉了我這四品小吏的閨女。可是我要和您說，人各有志，我天生長了顆不安份的心。您要把我困在宮牆裡，說不定哪天我就死了。」
　　
　　她嫌棄他，這點他早就知道了。天底下也只有她瞧不上他的身份，要是就為這，另想辦法也不是不可以。他說，「只要你願意，朕可以在宮外給你另建宅子，古往今來雖沒有嬪妃開衙建府的先例，朕也不在乎做開天闢地頭一個走宮的皇帝。」
　　
　　這話說得她紅了臉，「您沒明白我的意思，我貪心，自己的男人不願意和人分享，就得乾乾淨淨只屬於我一個人。」她淒惻的看著他，緩緩搖頭，「可惜您不是，您是皇帝，做不到真心真意和我過一輩子。即使現在能，將來呢？等到我人老珠黃了，還怎麼和宮裡花兒一樣嬌艷的人比？萬歲爺，您可以說我現實，我就怕您臨了給我一刀，到時候老死深宮，那日子……不好過。」
　　
　　的確，愛情不能談一輩子，她的顧慮是人之常情。之前都悶在肚子裡，讓他摸不著她的套路，現在說開了，話卻紮在了他心上。她的要求他達不到，他不能拋下江山社稷，父輩把天下交到他手上，他除了發揚光大別無他法。至於後宮滕御，她們伺候過他，都是他的責任。他只能保證不再接觸她們，卻不能隨心所欲的遣散安置。最叫他失望的是她信不過他，他花了那麼多心思，她還能冷靜的分析長遠形勢，這算什麼？是他剃頭挑子一頭熱，為什麼在她說愛他的時候還是那樣置之度外的表情？她到底是真的愛他，還是迫於他的身份不得不愛？
　　
　　他頭一回產生懷疑，興匆匆的來接她，撞上小公爺在遊說她。他也聽出她不願意嫁給恩佑的意思了，可經過恩佑又一番的對比分析，她的堅持還剩多少？他用力握住了拳，「我獨寵你一人，還是不能打消你的顧慮麼？那你現在做了決定沒有？你真打算跟著小公爺，做他的半吊子福晉？」他冷冷笑道，「好啊，寧為雞首，不為牛後，你果然有骨氣。」
　　
　　素以的話都哽在喉嚨裡，她發現沒有辦法解釋。或者她是應該妥協的，他說在外面替她建府，這個想法和她之前的計劃沒多大差別。她只是不想留在宮裡，可什麼時候開始變成了獨佔，連她自己都不知道。是她太貪心了，她不應該奢望朝朝暮暮和他形影不離。以前自己是一根筋到底的直腸子，現在倒好，變得這樣瞻前顧後小家子氣。她是衝不破心魔，沒法接受他在抱過別的女人之後又來抱她，這會要了她的命的。
　　
　　她張了張嘴，想讓他給她點時間。橫豎先把太皇太后的指婚推翻了，後面的事大家可以再商量。但是他沒給她機會，「鬧了半天，朕費那麼多力氣都是枉然。既然如此，你嫁小公爺去吧！沒的說我仗勢欺人，斷了你的好姻緣。」
　　
　　他轉身便走，荷包裡滿滿一捧雞心棗被他掏了出來，揚手一拋，滾得到處都是。他真是瘋了，記得她的每一句話。她在山洞裡想吃棗兒，台灣進貢的瓜果裡恰好有，他就抱著果盤一顆一顆的挑。他是滿腔赤誠想要取悅她的，結果等來她的不願分享。他後宮如雲已經不能改變了，叫他拿什麼再去面對她？
　　
　　罷了罷了，何苦這樣為難自己！她冷血無情，她不值！

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　　第76章
　　
　　他就那麼走了,素以追了兩步,想叫他，可是眼淚封住了口，她叫不出聲來。
　　
　　西北風刮在臉上冷得徹骨，大年初一的胡同裡，青磚映著春聯，滄桑和艷麗的交織，看上去叫人心悸。間或三兩個孩子從門裡縱出來,高聲的笑鬧像另一個世界裡的快樂。她靜靜看著,凍僵了手腳。
　　
　　「萬歲爺……您慢些走。」她看著遠去的背影喃喃，「我只是不願意失去,所以連先擁有的勇氣都沒有。您不懂，您還是不瞭解我。」
　　
　　她十三歲進宮，通曉的人事不多。本來渾渾噩噩，直到全心依賴的師傅突然消失了，她才意識到這地方有多可怕。宮裡當值，哪天不是在刀尖上行走？她謹慎辦事，在尚儀局混了七年，眼看能脫離苦海，卻踏進更深的泥沼裡。她只想多爭取一些，為自己的將來打算，這有錯兒麼？她沒有背景沒有依靠，如果聖眷不再，寂寞深宮，她靠什麼活下去？低等的嬪妃過怎樣的日子，她曾經聽蟈蟈兒說過。吃餿飯，穿腐朽的絹布，過得連普通百姓都不如。因為你沒錢沒權，沒有能力賄賂那些黑心廚子和看人下菜碟的敬事房太監，人家就更有理由剋扣你。月例銀子不夠花？打絡子托人賣到估衣鋪子琉璃廠去！這種事不說前朝，本朝本代就有。
　　
　　她抬手抹抹淚，他到底是皇帝，放不下他的身段架子。再看看這滿地的雞心棗，她心裡疼得什麼似的。他不善表達，但他是個實在人。知道她愛吃棗兒，一個皇帝，能大老遠兜這一大捧果子來，這是多讓人感激的深情啊！她念著他的好兒，不管將來怎麼樣，她一輩子都記著他。
　　
　　她把棗子一顆一顆撿起來裝進手絹裡，挑了個在衣裳上蹭蹭，咬一口嘎崩脆。嘗到了甜味兒又開始難過，他走了，可能再也不想搭理她了。
　　
　　「大妞。」角門上有人叫她，是她母親。她沒有回頭，單噯了聲。
　　
　　素夫人搭著丫頭的胳膊走出來，左右沒看見人，問，「小公爺走了？」
　　
　　她應了個是，「他有公務，先回衙門去了。」
　　
　　閨女有心事瞞不過母親，素夫人看她紅著眼，心往下一沉，「怎麼？鬧彆扭了？初一哭鼻子，要晦氣一整年的。」替她擦擦臉說，「別哭，什麼了不得的事兒，告訴額涅，咱們一塊兒想辦法。」
　　
　　這辦法任誰也想不出來，她都有些無望了，低頭道，「您和阿瑪這些年過得好嗎？外頭男人都是妻妾成群的，阿瑪只守著您一個，我盼著以後也能像您一樣，這點念頭是不是過分了？」
　　
　　「是小公爺說了什麼？先頭還信誓旦旦不納妾，要把你扶正的，真麼一轉腳就變了？」素夫人蹙眉道，「這樣言而無信，真看錯了他。」
　　
　　素以掖著眼睛搖頭，「不是，和小公爺沒什麼相干。」上去攙她母親進了角門，把丫頭打發了才猶豫道，「額涅，我和您說樁心事。」
　　
　　素夫人仔細打量她兩眼，「才剛有誰來過了吧？除了小公爺還有別人？」
　　
　　她臉上一紅，點了點頭，「額涅，我喜歡上一個不該喜歡的人，現在沒了主張。他來了，沒說兩句話就鬧翻了。我知道他也難，我不想逼他，可他不能理解我。」
　　
　　「這叫什麼事兒！」素夫人歎息著，「我不知道你說的是誰，橫豎你是有了婚約的人，既然自己也說不該喜歡，明白這個理兒就好辦。斷了，別拖泥帶水。我是做娘的，誰叫我閨女哭我就瞧不上誰，管他是哪路天兵天將呢！我也不多說什麼，你年紀不小了，和二妞妞不一樣，你不彆扭，打在家起就不用我操心。小公爺我沒深交，到底人怎麼樣也說不上來，但是看面兒上是打著燈籠也難找的。這是你一輩子的事兒，心裡裝著人，往後就沒有舒心日子可過。再說老佛爺的懿旨下了，也容不得你反悔。依著我，識相的就把心收收，一心一意的跟著小公爺，是你的造化。」
　　
　　做長輩的都是這樣想法，因為壓根沒有別的選擇，難道鼓吹她和別人廝混，給家裡招難麼？他們是包衣出身，論地位還不如漢臣。宮裡一道旨意下來，就是要抄斬他滿門，他們也只有從容赴死的份。
　　
　　素以無可奈何，又後悔把事情告訴母親叫她擔憂，便應道，「額涅的話我記住了，時候不早了，叫大哥哥套車送我回宮吧，別過了宮門下鑰的時候，明兒再受責罰。」
　　
　　話才說完，門上哈哈珠子進來通稟，說宮裡打發人來接大姐兒了。素以朝外瞧一眼，想必皇帝拂袖而去後怕她耍賴留在家裡不肯進宮，又派人來押解她了。她對素夫人蹲了個福，「額涅，那我回去了。」朝西廂房指了指，「二妞妞這樣不成，好歹勸她出去走動走動。這麼窩在屋裡不見人，往後怎麼辦吶！」
　　
　　素夫人招丫頭給她打包袱裝些零碎吃食，一頭道，「她的腿疾吃了好些藥也不見好，自己灰了心，誰勸也不中用。如今又得知你指了婚，心裡肯定愈發難受了。你阿瑪上回說了，她這模樣，往後許人家怕是不易，放在家裡養一輩子也沒什麼。要是包衣佃戶裡有合適的，挑一個打著招贅的名號，外頭另給他們置宅置地也是可以的……你別管她，各自惜各自的福就是了。」
　　
　　素以聽了心裡惘惘的，臨走往西瞧，那灰牆青瓦像個牢，把她妹子的心緊緊鎖住了。她也無話可說，素淨脾氣越來越古怪，她離家七年回來，明知道她呆不上兩個時辰就要走的，她連面都不露一下，委實是心狠的。想去同她道別，怕又要惹她砸東西，最後還是作罷了。
　　
　　家裡額涅哥哥嫂子齊送出門來，台階下停了輛青油轎車，趕車的太監打千兒叫了聲姑姑，「請姑姑上車吧，是時候回宮了。」
　　
　　她心裡生出離家的傷感，回身在兩個侄兒臉上各捏了一把，「要聽額涅和瑪嬤的話,下回姑爸回來給你們做兔兒爺。」
　　
　　兩個娃娃奶聲奶氣答應了，千兒打得相當漂亮。往下一拜道，「侄兒們記住了，請姑爸放心。」
　　
　　素以笑著登了車，打帷子回了回手，「你們都回去吧，家裡有什麼事兒再捎信進宮來，我這一去不知要不要再等三年呢！」
　　
　　又絮絮說了幾句，終於道了別，太監響鞭一打，轎車直往前駛開來去。這車不甚華美，車轅架在走騾背上，走騾邁一步車廂就顛一下。顛的趟數多了，把人搖得頭昏腦脹。
　　
　　素以獨處愛胡思亂想，仔細權衡，她額涅的話說得沒錯，如果嫁給小公爺，她和皇帝的這份情就該撂開，否則對人家太不公平。剛才萬歲爺這話傷人心了，讓她嫁小公爺去，一點兒沒有留戀的樣子，可能是他不好說，也實在覺得棘手。既然到了這步，再癡纏也沒意思。她還要臉要皮，世上沒有爺們兒撒了手，女人死乞白賴纏著不放的道理，真要那樣她可太不值錢了。或許就這裡打住，兩不虧欠才是最好的。她是腦子犯了渾才想和皇帝有結果，什麼結果還用說麼！她妥協了，晉個答應位，成為他後宮的一員，受他長則十年短則幾個月的寵愛。然後漸漸厭了，漸漸遠了，發現得到之後不過如此，那她豈不是連做人的尊嚴都沒有了麼！
　　
　　正琢磨著，車停了一下，以為是遇了人多不好過去。她這裡一腦門子官司，也沒想那麼多。誰知門上簾子被人撩了起來，打眼一看，原來是萬歲爺中途攔了車。她一怔，忙直起了腰。想想先前做的決定，咬住唇硬憋著沒開口。
　　
　　皇帝瞧她一眼，眉頭緊鎖。他人是走了，心卻留下了。這是頭一回和她拌嘴，雖然被她呲達得夠嗆，認真說並不真恨她，兩個人意見相左，反而有種平民的寫實。愛她捨不得拋下她，他往胡同口走的時候就已經後悔了，自己回頭，捨不下面子。等她挽留，她那麼強，一點要來追他的意思也沒有。為什麼她以前奉承功夫一套一套的，現在偏使不出來？皇帝自己悶頭想了半天，很篤定的料她動了感情，要不然大可以陽奉陰違逗他開心，何必一字一句戳他肺管子！
　　
　　他上了車，輦車重又跑動起來。兩個人都沉默著，不知道怎麼開口說第一句。他偷著覷她，她耷拉著眼皮並不看他。他有點洩氣，但又不甘心。車裡空間小，膝蓋頂膝蓋，他的手起先老實擱在自己腿上，顛了兩下之後就跑到她腿上去了。
　　
　　素以扭過頭，把腿往邊上撇了撇。他的手像粘住了似的，怎麼都擺脫不掉。她終於擰起眉頭看了他一眼，「您想幹什麼呀？」
　　
　　「不想幹什麼。」皇帝說，臉上神色平靜。
　　
　　她忍了忍，終於還是張了嘴，「主子剛才讓奴才嫁小公爺，奴才想了很久，確實是為大家好。咱們這麼耗著不是辦法，耗到最後也是個死局。眼下最好的就是各自抽身，長痛不如短痛，一下子就過去了。再過些日子，連想都想不起來了，這樣不是挺好麼！」
　　
　　挺好？皇帝突然涼了心，她居然說這樣挺好？守住愛情終歸需要兩個人一起努力，光他一個人使勁，即便掃除了障礙又有什麼用？
　　
　　「朕挺好奇的，」他苦笑著收回手，「真想剖開你的心，看看是什麼料子做的。在你眼裡朕是個麻煩吧？沒有為你做什麼，還把禍水引到你身上。你不待見朕，朕知道。」
　　
　　他的誤會越發深，素以覺得冤枉，但卻無從辯解。既然已經硬起心腸，就不要給自己留退路。她歎息道，「主子別這麼說，奴才微末之人，豈敢褻瀆天恩呢！您對奴才好，奴才心裡都明白。就像您翻牌子……」她澀澀垂了下嘴角，「您翻牌子不能停下。當然這是您的私事兒，奴才本來無權置喙。可認真計較，畢竟和奴才有點兒關係。奴才冒死勸諫，求主子和以前一樣吧！往小了說，宮裡的主兒們苦，您這麼乾晾著她們，奴才……又不能給您什麼，也是為您身子好。往大了說，後宮即朝堂，每位主兒和她們身後的一大家子都等著主子垂愛呢!您別讓他們等著急了，回頭再生悶氣尥蹶子，於社稷也不利。」
　　
　　好個曉大義人兒，說起來冠冕堂皇，叫他沒處駁斥她。著急把他往外推，把他當成了沒人要的麻煩，何至於！皇帝忿忿不平，他怎麼就成了這可憐樣兒？此處不留爺，自有留爺處。他拱氣哼了聲，「說得都有理，要辦還不容易麼，今兒晚上就能翻牌子。只是得理論理論，你哪兒來的念頭，覺得朕不翻牌子是為你？你這麼識趣的人，怎麼往自個兒身上攬這種事兒？那麼大頂帽子，也得看有沒有那麼大的頭。」
　　
　　素以倏地紅了臉，他在氣頭上，當然是怎麼叫她難受怎麼來。她自己打了退堂鼓，他怨她也是應當。眼下把責任都歸咎於她，她也覺得賺了。這麼一來至少成全了三個人，成全皇帝的一世英名，更成全了皇后和小公爺的臉面。她自己是不打緊的，天曉得她的陽壽有多長，也許哪天一不小心就死了。身後害得他們兩頭不著落，她罪孽太大，沒法兒投胎。
　　
　　所以這趟又是不歡而散，皇帝也下了狠心，從順貞門進去，昂著頭背著手，也沒什麼話可說。他自己心裡有成算，最恨的還是太皇太后，是她從中阻撓才害得他們成了這樣。你不叫我好過，我就讓你一家子都不好過！阿林阿山的罪狀在他手上，他不愁治不服太皇太后。素以不願意跟他不打緊，先廢了她和小公爺的指婚再說。他得不到，也絕不便宜了恩佑！

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　　第77章
　　
　　最終還是從養心殿出來了，素以這趟調宮不算降職,名頭上很好聽,指給了皇后的娘家兄弟，挪到長春宮伺候皇后主子去了。其實那天年夜飯上太皇太后已經把她推上了風口浪尖，除了少數幾個木訥的妃嬪,大概也沒誰不知道她和皇帝的糾葛了。消息的飛速傳播自然少不了密貴妃的一份功勞，所以皇帝專寵靜嬪的表象已經搖搖欲墜，幾乎維持不下去了。
　　
　　她挪他坦是長滿壽相送，長二總管看她一眼，有點惆悵，「你別急，萬歲爺是守成皇帝,他不像老皇爺似的雷厲風行，但是他老人家耐得住。耐得住好啊，水滴石穿，照樣能叫妖魔鬼怪無所遁形。眼下委屈陣子，我料著主子不會這麼放開手不管的。別瞧主子平時淡淡的，該出手的時候絕不手軟。你沒趕上見崩了的老太皇太后，那位老佛爺在世時就說過，宇文家爺們兒有個癡情的病根兒，遇上了對的人，連命都不要。」
　　
　　素以笑了笑，「諳達您說什麼呢！」
　　
　　「你別瞞我，太監的眼睛比蛇還毒，有點風吹草動能逃得過我去？」長滿壽指點小蘇拉搬鋪蓋，一頭對插著袖子道，「草原上那夜沒成事，我到現在都替你懊悔呢！要是開了臉，就不會有今天這兩難的局面了。」
　　
　　素以聽出端倪來，轉頭瞧著他道，「諳達怎麼知道那夜的事兒？」
　　
　　二總管微一頓，心道差點說漏了嘴，叫她知道了爐子裡那迷魂香的功效，還不得恨死他麼！他咧嘴笑道，「你別瞧我們太監見識淺，沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？半夜裡打熱水幹什麼使，不用說也知道了。」他邊走邊晃腦袋，「萬歲爺是敬重你呀，要不你這樣的女官，說難聽些兒就是為臨幸準備的。那種環境裡，你還能保全個乾淨身子，萬歲爺不容易，你可別辜負了他老人家。」
　　
　　素以沒說話，她和他的事往後都不想再提及了，過去就過去，多說無益。
　　
　　長滿壽看她意興闌珊，只得囑咐她，「到了主子娘娘宮裡少不得見各宮小主，她們晨昏定省是規矩，你多留神，能避就避開。你有不認臉的毛病，容易得罪人。主子娘娘善性兒，多巴結著，娘娘能護你周全。」
　　
　　有時候素以真挺感激長滿壽的，他雖然算計她，但明裡暗裡也幫了她不少。到長春宮前她對他蹲了個福，「諳達心眼兒好，我將來要是能發跡，絕忘不了您的好處。」
　　
　　長滿壽點頭，「有你這句話就夠了，你要發跡不是難事兒，一眨眼一勾手就成，端看你願不願意罷了。」說完把包袱遞給她，「娘娘跟前女官住圍房，這樣也少了麻煩。我就不進去給主子娘娘請安了，萬歲爺等會兒過壽康宮，說要陪老佛爺進膳，我得早點回去傳輦。」轉過身臨要走，又想起一樁事來，「先頭馬六兒送牌子，出來的時候我瞧了一眼，都是名牌朝上，一個都沒翻。主子爺這份癡，你也顧念些個吧！」
　　
　　長滿壽甩著膀子去了，素以在宮門上站了一陣，等皇后宮裡的掌事兒叫她，她才回過神來，忙應一聲進了影壁。
　　
　　長春宮在東西六宮裡並不顯眼，規制也一般。不過畢竟是皇后處所，彩畫要比別處高一等，連枋心都是窩金地花卉的。
　　
　　皇后駕前掌事叫晴音，容長臉兒，姿色平平，但一瞧就是個放得穩，辦事踏實的人物。對她沒什麼笑模樣，一本正經把宮裡大致的情況告訴她一遍，最後道，「主子吩咐過，你來了別給什麼要緊活兒，盡著心的陪在她身邊就成。」一頭說一頭謹慎的審視她，「咱們宮是中正平和的地方，皇后寶邸，多少人都仰臉瞧著的。主子不計較，咱們做宮人的辦事更要小心。主子身子不大好，你伴在她身邊時候長了就曉得了。有不明白的嘴勤快些，來問我就成。我聽說你是尚儀局出來的，規矩是你本家兒。這很好，大家都省事。」
　　
　　素以肅了肅，「是，一切聽姑姑的指教。」
　　
　　「也別客套。」晴音道，「主子話裡話外很看重你，你又是太皇太后親指的公爺側福晉，比尋常人更有體面。在值上伺候主子，下了值專撥四個小宮女伺候你。」又比比邊上戴旗頭的婦人說，「這是賴嬤嬤，她是精奇嬤嬤，也是娘娘身邊老人兒。萬歲爺龍潛那會兒宮裡派出來調理娘娘規矩的人，娘娘尤其的倚重。缺什麼要什麼只管和嬤嬤說，嬤嬤自然打發底下人去辦。」
　　
　　素以斂著神蹲安，「我以前沒伺候過娘娘們，怕有不周到的地方，還請姑姑和嬤嬤多指點我。」
　　
　　賴嬤嬤笑道，「入了一家門，就是一家人麼。大家和和氣氣的，過日子圖個樂呵。你和那些站班宮女兒不一樣，算是皇后娘家人。在我們跟前別拘著，我們受不起。」
　　
　　什麼樣的主子養什麼樣的奴才，主子正路，奴才也歪斜不到哪裡去。素以和兩位管事相談甚歡，正要進去給皇后請安，宮門上緊走進來個藍頂子太監，邊走邊壓著聲喊，「快備上，老佛爺那兒傳話來，萬歲爺過壽康宮用晚膳，請主子娘娘陪同。」
　　
　　眾人忙進了正殿裡，見皇后臥在落地罩炕上打盹兒。素以默默退到一旁侍立，晴音上去輕聲喚她，「主子醒醒，太皇太后宮裡有示下，請主子過壽康宮陪膳，萬歲爺今兒在老佛爺那兒用膳。」
　　
　　皇后本來就睡得不深，一聽這話忙起身來，料想今天又要不消停了。萬歲爺過暢春園一趟，不知道跟太上皇取了什麼經，恐怕晚上回來免不得發作。橫豎她是明哲保身要緊，局勢她看得很清楚，天下都是皇帝的，太皇太后非對著幹，能落著什麼好處？
　　
　　一閃眼看見了素以，咦了聲道，「你過來了？」
　　
　　素以道是，端端正正跪在地上磕頭，「奴才請皇后主子安。」
　　
　　「起來吧！」皇后叫免禮，坐在梳妝台前讓宮女伺候抿頭，細琢磨了下又道，「你跟我過壽康宮，進去露個臉就退出去。別走遠，在外間聽差遣。」
　　
　　素以應個庶，能理解皇后這麼做的用意。一來讓太皇太后看見她在長春宮當值，二來隨身帶著，既叫她明白裡頭厲害，太皇太后也不好暗裡使絆子抄後路。
　　
　　皇后換了套蘇繡百花絳紫滾金褂,披上大氅抱上手爐便出門去了。素以和晴音侍候著上了翠蓋珠纓抬輦，太監們齊齊一發力，抬輦穩穩當當上了肩。總管太監手指在手心一敲，一行人出啟祥門朝壽康宮方向出發。抬輦走在正中間，他們做奴才的必須挨宮牆走。甬道邊的殘雪還沒化盡，楫口鞋踩在上面格嘰格嘰的響，別有一番趣致。
　　
　　啟祥門外的夾道不甚寬，正走著，遠遠看見對面來了個四人抬。漸漸近了，原來是密貴妃。看樣子剛從壽康宮出來，因為沒有資格參加帝王家宴吧，到了飯點被轟出來了？
　　
　　素以眼梢兒一瞥，皇后高高在上坐著，身腰挺得筆直。老對頭相見分外眼紅，不過都自矜身份，從沒真刀真槍的較量過。後宮也是官場上那點作派，官大一級壓死人，密貴妃見了皇后還是得讓道，得下輦行禮。她特地留意了下，貴妃娘娘肅下去，皇后連眼皮都沒掀，趾高氣揚的就過去了。貴主兒那個恨啊，眼裡射出千把柳葉刀，恨不得把長春宮的人都活剮了。
　　
　　土地爺也有三分泥性，皇后主子真是好樣的。素以愈發敬佩皇后了，瞧她溫雅從容的做派，遇上不待見的人和事也能寧折不彎，這樣的脾氣合她胃口。
　　
　　宮裡晚膳一般都設在未時三刻前後，歇了午覺起來，那時候太陽還在天上高高掛著呢，各宮廚子就開始張羅碗菜了。壽康宮的席面擺在配殿裡，素以和晴音送皇后進殿時，帷桌兩頭已經上足了冷菜。皇帝和太皇太后坐在地屏寶座兩邊喝茶，絮絮說著家常話，祖孫之間毫無嫌隙，一派寧靜祥和氣象。
　　
　　素以踏進門檻太皇太后就瞧見她了，她托著皇后的手肘小心伺候著，看來是調到皇后宮裡了。這麼說倒也名正言順，皇帝能讓她離開御前算是種妥協，再稍過兩日她做個主把她送出宮，或是讓小公爺先找個地方安置她，眼前也就乾淨了。
　　
　　「我來晚了，老佛爺恕罪。」皇后蹲了個福，又問皇帝，「主子多早晚到的？去瞧了太上皇和太后，二老都安好？」
　　
　　皇帝頷首，「都好，你坐吧！」
　　
　　素以心裡有些失落，皇帝看都沒看她一眼，以後大約可以形同陌路了。這樣好，當斷不斷反受其亂，彼此都下定了決心，沒有什麼難關邁不過去。當即和晴音兩個納了福，退到隔壁梢間去了。梢間和配殿拿雕花地罩加幔子分隔，因此裡間說什麼都聽得很清楚。貼身宮女和主子之間除非有特旨，否則一般不用迴避，因為要防著主子喚人，好在第一時間趕來聽吩咐。
　　
　　殿裡還在說著家常話，晚輩言語裡夾帶的孝悌讓太皇太后高興，笑的聲氣兒也格外爽朗。侍膳太監抬著食盒往裡運熱菜，席面上一時觥籌交錯起來。素以聽見皇帝敬太皇太后酒，想起他先前咬牙切齒要追究的勁頭，這會兒也黑不提白不提了。到底人家是一家子，為她這樣微不足道的人撕破臉，確實也不值當。
　　
　　皇帝卻是用了大耐心，他原就打算等到酒菜都上足再認真開始計較。宮裡犯了過錯的嬪妃受訓斥都挑在飯點上，就是為硌應人，叫她吃不下飯。太皇太后是這項的倡導者，今兒也讓這位金尊玉貴的老佛爺嘗嘗鮮兒。
　　
　　皇帝把懷裡晤得發熱的瓜敬禮單上呈太皇太后，「皇祖母瞧瞧這個。」
　　
　　太皇太后擱箸接過來看，一溜的奇珍異寶，光看種類名字就晃人眼。她唔了聲，「這是什麼？官員們孝敬朝廷的節禮？」
　　
　　皇帝笑了笑，「皇祖母問這話叫孫兒難堪，孫兒是皇帝，底下官員為表廉潔，歲貢向來普通得很。」
　　
　　「那這是番邦朝貢？」太皇太后似乎覺察了什麼，轉過頭來看他，眼裡有故作的鎮定。
　　
　　皇帝奇道，「竟連皇祖母也猜不出這禮單的來頭？說來慚愧，朕治下不嚴，這是揚州鹽運使八月十五收受的瓜敬賄賂，折成現銀有五百萬兩之巨。朕是個窮皇帝，看見這樣大手筆，真把朕嚇了一大跳呢！」
　　
　　這下子被嚇一跳的變成了太皇太后，她早就覺得皇帝這副沒事人模樣不大對頭，果然是憋著壞的要來謀算她。揚州鹽道的鹽運使不正是她娘家兄弟麼，他拿外家開刀不遺餘力，先是他舅舅繼善，如今輪到他舅公阿林阿山了。
　　
　　太皇太后把禮單折起來壓在酒碗底下，「這是哪裡來的謊報？光憑一張單子就斷定阿林阿山受賄，這也太草率了點。」
　　
　　皇帝低頭接過皇后斟滿的酒盞，緩聲道，「不是謊報，是揚州各級官吏聯名的奏表。人家是不堪重負了，才決定魚死網破的拚一拚。扳得倒這位公爺，他們就能留口氣當差。扳不倒，大概除了層層往下盤剝，再別無他法了。當官的施壓，最後受苦的是百姓。朝廷的鹽稅是一成，官商一勾結，就能漲到四成五成。江南魚米之鄉，眼下百姓連鹽都快吃不起了，全托了阿林阿山這只碩鼠的福。」
　　
　　太皇太后臉上變了顏色，「你打發人去查了麼？這樣空口白話，誰能信服？」
　　
　　皇帝衝她一哂，「皇祖母是知道孫兒的，孫兒不打沒把握的仗，自然是勝券在握了才來討皇祖母的主意。」
　　
　　太皇太后腦子裡嗡嗡響，心頭的火氣一陣陣朝上翻湧。皇帝這是要和她死磕到底了，為了個丫頭，他打算把一乾娘家親戚都整治死不成？可這是政務，她拿什麼立場來干涉？老太太撓心撓肺不知怎麼辦才好，歷來娘家是後宮宮眷安身立命的根本，娘家倒了台，即便她貴為太皇太后，在那些小輩面前也會臉面全無。一下從高台跌進塵埃，她尊榮養息了二十幾年，萬萬受不得這樣的踐踏。
　　
　　「阿林阿山這個人我再瞭解不過，當年他隨高祖萬里遠征，掌管兵馬糧草兢兢業業沒有半絲鬆懈。戰亂之中尚且能清正廉潔，現在功成名就，倒反而出這紕漏麼？」太皇太后篤定道，「可見是有仇家陷害，見不得你重用外戚。」
　　
　　太皇太后有了干政的苗頭了，對皇帝來說既喜且憂。要是遵著章程辦理，少不得打她老人家的臉。處置塔喇氏易如反掌，可這位老佛爺是太上皇聖母，古來沒有孫子給祖母定罪的道理，他身為皇帝，天家的名聲要緊，鬧出去不可能，只有私底下解決。反正他的目的是要她妥協，重發一道懿旨另給恩佑指婚，把他的素以還給他，一切便還有商量。

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　　第78章
　　
　　皇帝仰臉看著殿頂,面色凝重,「朝廷辦事,重的是證據，不是誰混淆視聽就能扭轉的。皇祖母說朕重用外戚,這名頭孫兒擔當不起。南苑歷代的藩王都有祖訓留下來,外臣不得重用,後宮不得干政,這是頂要緊的兩條。朕行事一向有理有據，每天早讀《聖訓》和《實錄》,寒來暑往也有好幾個年頭了,並不是白念的，怎麼能辦有違祖宗教誨的混賬事呢！之所以派阿林阿山督察鹽運,其實大部分還是瞧著皇祖母的面子。沒想到他仗著皇恩大肆斂財,不光是辜負朕，更是辜負老佛爺的恩澤。」
　　
　　皇帝說話向來得法，他能拐彎抹角的把戰火蔓延得更廣。太皇太后自視甚高，太上皇那麼厲害人物都不能把她怎麼樣，何況孫子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人倫上行差踏錯，宗人府裡的族老未必就管不得他。可叫她困擾的是阿林阿山的案子，這要是追究起來茲事體大，怕不止是革職查辦收繳贓物那麼簡單。
　　
　　她下意識把那張禮單緊緊壓住，「那麼依著你的意思呢？」
　　
　　皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那頭瞧一眼道，「按刑律，阿林阿山犯的是死罪，殺頭、抄家、流放樣樣夠得上。可終歸是親戚麼，皇祖母體念娘家的心，孫兒都知道。皇祖母上了年紀，愈發的戀舊。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪雖難逃，孫兒卻有意留他一條性命。」他閃眼過來瞧她，如果她不在意娘家人死活，大可以繼續裝聾作啞。他來前早作好了準備，萬一買賣不成，那仁義也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出來。殺了阿林阿山就是剪斷了老佛爺的雙翅，她飛不高跳不遠，再打著送她養病的名號遠遠送出去，也不是難事。他重名聲，就圖她改口還素以自由之身。皇帝廢太皇太后的旨，說出去總不好聽麼！
　　
　　天家表面上的其樂融融果然都是假象，帝王家哪裡來的小事？皇帝打什麼主意她都知道，這是攤到檯面上做交易了。皇后是個牆頭草，她怕男人，風一吹就往皇帝那頭倒戈，她也不指望她能站出來說公道話了。反正到了這步，終究要扒開衣裳暴露給眾人看的，她有什麼可懼？
　　
　　皇后看見他們祖孫之間暗流洶湧就害怕，在桌下摸到了皇帝的手，微扯了扯，皇帝在她手背上一拍，叫她只管看戲別出聲。
　　
　　太皇太后當真是豁出去了，把那張禮單撕得粉碎，奮力往地上一擲，手指上的金護甲飛出去，撞在熏香爐子上叮的一聲響，「什麼勞什子！憑這區區一張紙就想陷害元老重臣，皇帝你打算助漲這樣的歪風邪氣麼？」
　　
　　皇帝對那滿地紙屑無奈一歎，「這是手抄下來送給皇祖母過目的，真跡在朕御案上壓著呢！況且既入了朕的眼，有沒有那張紙都不重要了。」看見太皇太后怒目相向，他拱了拱手，「皇祖母息怒，好歹仔細身子。說陷害，這才真是莫須有。朕冬至接著奏報就命刑部暗中查探了，果然沒叫朕失望，一查之下阿林阿山家產令人瞠目。就以他如今的官職月俸，庫房裡的金銀恐怕辛勞兩輩子都賺不回來。有時候錢多也不是好事啊，來路不正又不敢存進錢莊，花不完，只好全積在手裡。據說御史大夫拿煙桿敲敲牆，牆上的石灰落下來，裡面壘的就是銀磚。銀磚砌的屋子，朕都未曾有幸住過呢！」
　　
　　他越說太皇太后越心驚，怎麼就到了這地步？原來早就在查了，恰好遇上素以的指婚，於是皇帝就拿來做交換的籌碼麼？她鐵青著臉道，「你心裡什麼成算，說出來就是了。咱們祖孫和別個更不相同，什麼不好商量呢！照著大節上說，查貪是你的政績，是可標榜後世的佳話。但天威凜凜下也當有權衡，塔喇氏是你外家，連你死去的額涅都是這個宅門裡出來的，你倒忍心把他抄個底朝天？」
　　
　　「所以朕和皇祖母打商量。」皇帝夷然道，「這樣大的罪孽，想要平安無事是不能夠的。朕今兒進園子請皇父示下，皇父發了話，怎麼處置全在朕。朕可以饒他不死，也可以拿他五馬分屍點天燈……來告訴皇祖母是想先緊著皇祖母，朕的心思，皇祖母眼裡瞧得真真的。朕這人就是這樣，只要能讓朕的針過得去，朕自然也讓線過得去。」他說著頓了頓，一手抬起來往外指指，「朕喜歡素以，要把她討回來。皇祖母上回沒問朕的意思就把朕御前的宮女指了人，朕不能說什麼，唯有藉著這次機會向皇祖母邀功請賞，請皇祖母撤了她的賜婚，朕要她，要把她留在身邊。」
　　
　　這話驚壞了外面垂手聽命的素以，她猛抬起頭來惶然看著晴音，不能說話，拿眼神詢問她，怕自己是耳背聽錯了。晴音也愕然，素以和萬歲爺關係不一般，這點她早就知道，但是沒想到萬歲爺會這麼直隆通說出來。為君者要深沉內斂，喜好忌諱顯露在人前，看來這下子是逼急了，似乎有點不管不顧了。
　　
　　太皇太后笑起來，「皇帝這是打算為個宮女子徇私情麼？你們父子倒是一條心，你的這點算計要是傳進暢春園，猜猜你皇父會怎麼看待你？」
　　
　　皇帝笑了笑，「皇父如今心境開闊，連追封敦敬皇貴妃為皇后的提議都採納了，朕作為皇帝，寵幸一個宮女怎麼不能夠？別忘了皇太后就是宮女子出身，皇父愛之甚甚，必然也能體諒朕的難處。」
　　
　　太皇太后怒火燒心，霍地拍桌站起來，「追封合德帝姬？你竟當我死了不成？我是你親祖母，你要追封，可問過我的意思？」
　　
　　念佛的人，表情猙獰起來也不亞於羅剎。皇帝沒想到養尊處優的太皇太后會有這樣可憎的面目，他立起身，高高的個兒站得筆直，背手道，「皇祖母固然要供養著，可合德帝姬畢竟是高祖元妃，嫡庶不分已經是疏漏，再叫他們夫妻分離，孫兒將來下去沒臉見高祖。」
　　
　　簡直像扇了她一耳光，他是想說她沒臉見高祖才對吧！太皇太后氣得腦子發懵，兩耳嗡鳴得幾乎站立不穩。這黑了心肝的東西，當初一力捧他，就換來今天的好處？她顫著聲道，「早知如此，年三十晚上就該把那賤蹄子殺了，留著活口，叫你這不孝子孫來忤逆我！」
　　
　　皇帝漠然道，「皇祖母消消氣，孫兒即便追封，也不能越過皇祖母的次序去。皇父說了，皇貴妃寶頂規格和您做到不相上下。孫兒以為，大不了將來敦敬皇后在東您在西罷了。」
　　
　　這叫不相上下？東向為尊,西向為卑。她是當朝的太皇太后，是聖母，居然要接受這樣的不公？身邊的宮女左右攙住她，她抖得篩糠似的，恨道，「我懷胎十月生了你皇父，父精母血啊！在你眼裡，那個不與你絲毫相干的合德帝姬竟比我這親祖母還親上十倍麼？你不孝不悌，虧你還是皇帝，你就是這樣做萬民表率的？」
　　
　　這能怪誰？如果不是她咄咄逼人，她在世一日就受一日的尊榮，怎麼能到這地步！他和素以鬧過一通，簡直已經五內俱焚了。不說不代表不痛，他這大半天是怎麼過的想不起來了，只記得靶兒胡同回來後在養心殿轉了一個時辰。不停的走，不停的走，覺得要瘋魔了似的。這都是誰造成的？大好的日子過膩了，就想整出點蛾子調劑調劑口味。這會子好了，玩過了頭，他動起手來可是一門心思，不達目的誓不罷休的。
　　
　　皇帝昂了昂頭，「皇祖母也別琢磨別的了，身後事原就是子孫做主，想也沒用。眼下先考慮阿林阿山吧！到底是皇祖母下旨，還是叫孫兒一道皇命下去推他上菜市口，孫兒問過了皇祖母意思，也好即刻去辦。」
　　
　　太皇太后頹然跌坐下來，「好得很，真情種，走了你皇父的老路了。我問你，阿林阿山的案子你打算怎麼判？」
　　
　　「朕只答應留他一條命，再想像以前一樣呼奴引婢是不能夠了。」
　　
　　「那和死了有多大差別？」交換條件顯然不夠誘人，他不是喜歡素以嗎？拿素以的婚約換阿林阿山一條命，然後她娘家少不得抄家，照舊的敗落，單留阿林阿山的命有什麼用？太皇太后發了狠，對門上總管道，「叫素以進來。」
　　
　　皇后見勢不妙忙安撫道，「老佛爺息怒，這會子大家都在氣頭上，各退一步，從長計議的好。」
　　
　　太皇太后一下子拂開了皇后的手，鄙夷道，「我要是你，羞得都沒臉子見人！指給你的弟媳婦叫爺們兒瞧上了，虧你還站在他那頭說話。坑害你兄弟麼？你老子娘在底下瞧著你這不成器的閨女呢！」
　　
　　皇后被太皇太后一通呲達紅了眼眶，叫她怎麼辦呢，她自打進宇文家的大門就沒反過自己的男人，向來是皇帝說什麼就是什麼。做了十來年夫妻，依附著他的光芒而生。突然和他對著幹，她不想冒這個險，更沒有這必要。
　　
　　皇帝見太皇太后這麼不顧身份，料著她是再難轉圜的了。抬眼瞧素以從門上進來行禮，還沒開口說話，太皇太后就厲色呵斥起來，「跪下！」
　　
　　素以膝蓋頭子最軟了，被人高聲一喝，咚地一聲就跪下了，趴在地上磕頭，「奴才死罪，聽老佛爺教誨。」
　　
　　老佛爺還真就「教誨」上了，「你這狐媚子，給你主子下了什麼蠱，把他弄得這樣五迷六道！我瞧你就是討債鬼托生，拐著彎的來算計我大英社稷。今兒憑我這權攝六宮的尊號，就辦你個迷惑君王的罪責。」朝外揚聲道，「來人，賞她綾子，拖出去辦了再來回我。」
　　
　　太皇太后是橫到底，樣樣都拋諸腦後了。皇后嚇得肝膽俱裂，哀聲懇求著，「老佛爺三思，萬萬殺不得呀！萬歲爺是您看著長大的，和自己的孫子有什麼可置氣？他爺們兒心性氣盛，請皇阿奶多擔待他。素以沒犯什麼錯，底下奴才再低賤也沒有隨意賜死的道理，求皇阿奶留她一條性命。」
　　
　　皇帝握著拳，指甲都陷進手掌心裡去。他在尚且如此，他不在又待如何？本來皇帝只管廟堂不問後宮，現在倒好，非逼著他插手不可麼？
　　
　　太皇太后一聲令下果然有執事太監進來領命，待要上前把素以叉起來，皇帝快步過去，抬腿就是兩個窩心腳。太監們都是油子，被龍足一踢，順勢翻滾到牆角邊上去了。皇帝切齒道，「果然反了天了，可以正大光明在朕面前殺朕的人了，皇祖母也太不把朕當回事了。」他揚聲叫路子，「你去軍機值房傳朕的旨，連夜查封衛國公府。阿林阿山正好回來過年，朕叫他這個年過不安生。府上所有男女一個都不許放走，著刑部好生問話，軍機處擬草詔，把他的罪狀昭告天下。朕歷來是明君麼，明君不徇私情，多謝皇祖母成全孫兒的好名聲了。」
　　
　　他們鬥法鬥得不可開交，素以跪在地上，心裡卻是踏實的。她知道萬歲爺在，就不會眼睜睜看著她死。太皇太后是秋後的螞蚱，被萬歲爺整治成這樣，太叫人解恨了。
　　
　　「站著！」太皇太后聲嘶力竭的喝停了傳話太監，已然山窮水盡，她嘴上再不讓人，塔喇家幾百口的性命頃刻就要斷送在她眼前。她該使的不該使的勁兒都使了，到底還是一敗塗地，皇帝是再不會念舊情了。她早看出來了，皇帝是這麼多孫子裡最像他皇父的，只不過被沉默寡言的表象掩蓋著，一旦撒起癔症來，簡直同他爹一個德性！
　　
　　「色迷心竅，天在看著你，你終有一天要後悔的！」太皇太后逐漸平靜下來，乜了素以一眼，她還是那副無波無瀾的樣子，抿著唇角，微低著頭。長長的一雙眉，眉梢兒挑起來，從這個角度看上去，和敦敬皇貴妃一個模子裡刻出來似的。太皇太后悚然調開視線，眼下服軟顏面全無，可是又能怎麼樣？或者她也該學學她婆婆，自己提議換個地方蟄伏兩日，總比被他責令遣送的好。哪天要再回宮也是她自己說了算，皇帝總不能關著宮門不叫她進來吧！
　　
　　「罷了。」她回到地屏寶座上坐定，「我年紀大了，兒孫當家，早沒了我說話的份兒，我再摻合在裡頭，就顯得我這老太太不識時務。懿旨會撤的，只不過要等我挑了合適的姑娘替換下素以。我這老臉雖不值錢，自己好歹還要顧念些。旨意說發就發，說撤就撤，折損了天家顏面。」
　　
　　皇帝知道她老謀深算，是要瞧著阿林阿山的案子開發了才肯撒手。這個不是問題，他不怕她反悔，皇帝要改判，御筆一揮間的事。他復又揖了揖手，「就照皇祖母的意思辦。」
　　
　　太皇太后垂下眼，眼角有淚，她拿帕子掖了掖，悵然道，「近來我大覺力不從心了，每每夢見你額涅在世時的情景，醒過來也不得疏解。還是傚法你皇太太，上頤和園去將養一陣子吧！」
　　
　　這倒是個不錯的提議，也省得他開口了。太皇太后忒能攪事，留在宮裡也不得太平。還是遠遠兒出去單過，大家都有舒心日子可過。
　　
　　皇帝躬身道是，「頤和園山明水秀，是頤養天年的好去處。既然皇祖母有意移駕駐蹕，那明早孫兒親送皇祖母過園子去。」
　　
　　太皇太后似笑非笑看他一眼，遂了他的意兒，他必定歡喜至極吧！所幸他老子還在，這江山能不能坐的穩還是未知。以前她是極力反對老十三繼承大寶的，現如今看來，不管是誰做皇帝，都比這東齊來得強。
　　
　　她擺了擺手，「我乏了，你們去吧！」
　　
　　皇帝行了禮，帶眾人退出配殿往門上走，邊走邊留意素以，她還是兢兢業業伺候著皇后，不驕不躁的姿態，惹人喜歡。這下子好了，障礙清掃了，她總能回到他身邊了。他按捺著行至壽康門外，踅身對皇后道，「你自回宮去吧，素以仍舊回御前當值。」
　　
　　皇后蹲福應個是，「那她的的東西，回頭我命人送養心殿圍房去。」
　　
　　圍房是妃子侍寢後留宿的地方，皇后這麼說，皇帝臉上不由一紅，溫聲道，「多謝你了，婷婷。」
　　
　　皇后一笑，欠身登了輦。宮門簷角的西瓜燈照過來，華蓋遮擋住她半張臉，一半明的，一半暗的。
　　
　　步輦原路返回長春宮，皇后坐在上頭，終於長出了一口氣。晴音隨侍左右，抬頭看了皇后一眼，「主子今兒受驚了。」
　　
　　「唬得我肝兒都碎了，這麼吵法，我真沒見過。」皇后撫胸道。
　　
　　「這麼的也好，素以留在咱們宮，終究是個麻煩。」晴音搖了搖頭，「主子也別枉擔個攏絡萬歲爺的名聲。」
　　
　　皇后嗯了聲，「我現在倒盼著她快些侍寢，最好再懷個孩子，那就更齊全了。」
　　
　　晴音轉過彎來，仰唇笑道，「主子說得極是。」
　　
　　

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　　第79章
　　
　　皇帝瞧了眼九龍輦,沒有坐。接過太監手裡的燈籠,回身問素以，「冷不冷？陪朕走走吧！」
　　
　　長滿壽有眼力勁兒,把托著的鶴氅交給素以，自己朝身後眾人比了個手勢，帶著一溜宮人抬著空輦逶迤去遠了。
　　
　　兩個人下半晌才鬧過,這會兒面對面有點不好意思。素以抖了抖大氅要去替他披上，他把燈籠桿兒塞進她手裡，大氅旋了一圈,密密將她包裹起來。重新挑了宮燈前面引導,素以正愣著，一隻溫暖的手把她牽在掌中，忽然給了她一種腳踏實地的感覺。她把心沉澱下來，彼此互暖著，在這天寒地凍中慢慢前行。
　　
　　這算守得雲開了吧！只是對不住小公爺，他這麼無辜，莫名其妙被牽扯進來，空歡喜了一場。還好那三十板子被岔開了，否則還要白白受苦，太冤枉了。素以低頭看腳下殘雪，正胡亂琢磨著，皇帝叫了她一聲。
　　
　　「奴才在。」她立刻應，這是多年的習慣，奴性太強沒辦法，即便相愛，等級觀念還是根深蒂固的。
　　
　　皇帝聽慣了，說了幾次她還是改不了，也不強求了。她就是太知趣，從來不忘自己的身份，這樣有趨吉避凶的好處，也有讓人無可奈何的地方。他倒希望她在和他獨處的時候能你我相稱，顯得親近，才有家常的味道。
　　
　　橫豎也不急在一時，慢慢來，他有的是春風化雨的耐心。偏過頭看她，「我和太皇太后說的話你都聽見了嗎？」
　　
　　素以在黑暗中紅了臉，故意裝聾作啞，也有逗弄他的意思。搖頭道，「奴才不該聽的不聽，進宮時師傅就教導的。」
　　
　　皇帝嗤地一笑，「我知道不該喘的氣可以不喘，要做到不聽，耳朵上可沒把門的，只怕很難。」他拿肩頭頂頂她，「我說喜歡你，整個壽康宮都聽見了，你還裝麼？」
　　
　　她被他頂得柳枝一樣搖晃，「我沒聽見就不算數。」
　　
　　他停下來，抬起燈籠照她的臉，「你倒敢說！」
　　
　　她笑著拿手摀住臉，「我沒聽見嘛！」
　　
　　兩手蓋著眼睛，留了張豐腴的唇露在外面。皇帝像被一個激浪打翻了似的，心都要化作水了。燈籠就手擱在地上，人挨過來，把她推得貼在宮牆上。他最愛她的俏語嬌憨，眼下解決了太皇太后這個大麻煩，兩個人就像共同經歷了一場災難，能再在一起變得尤其可貴。他拉下她的手，自己合掌來捧她的臉，「素以……」
　　
　　「主子……」她把兩手軟軟覆在他手背上，唏噓著，「您今兒太不易了，我沒想到您會這樣和太皇太后說話。」
　　
　　他俯身吻她，「是她先惹我的。」
　　
　　他喜歡這些親暱的小動作，好在素以也不討厭。她偎進他懷裡，兩條手臂緊緊扣住他的腰。想起今天在胡同裡那通折騰，現在是把心放進肚子裡了。對她來說至少可以輕省一些，小公爺她實在難愛上，因為一顆心只能裝下一個人，那個位置被萬歲爺佔據了，小公爺再好也不是她的。指了婚就像欠了別人，她心虛慚愧，覺得對不起小公爺也對不起皇后。現在好了，太皇太后答應把婚退了，她不求別的，只要回到以前，仍舊在萬歲爺身邊伺候，這麼的就知足了。
　　
　　只是家裡肯定會失望，大肆宣揚的一門好婚，沒樂呵上幾天就結束了。本來門第不高，攀上公爺府不容易，這下子落了空，九成又難過又不忿。老姑奶奶還得對著鳥架子罵，指婚都帶蒙人的，這世上沒什麼靠得住的了。
　　
　　他親個沒夠，一下接著一下。她嗚嗚推他，費了很大力氣才掙出來，這回沒說「您不能這樣」，微扭過身嘟囔一句，「天兒冷呢，趕緊的回去吧！您沒用好膳，奴才伺候您吃元宵。您想吃什麼餡兒的？想吃甜的還是鹹的？」
　　
　　皇帝使勁把她按在懷裡，「元宵什麼吃頭？吃你才好呢！出了這糟心事兒，我這陣子腦子裡亂得厲害，你瞧有的事都忘了。這會兒回頭一想，真要緊極了，不辦不行了。」
　　
　　素以奇道，「什麼要緊事兒？奴才傳話大總管，打發他去替主子辦，也省了主子的力氣。」
　　
　　皇帝沒吱聲，這糊塗丫頭，都說了要吃她了，再猜不透就是個傻子。他也動心思，一頭為以後行路容易，一頭也為自己的私慾。她和恩佑的指婚就算取消了，他們之間的大問題依舊存在。她嚮往的生活他沒法給她，老婆孩子一大堆，單是這上頭就已經吃虧了。就個人情況而言，他真比不過小公爺。可他比小公爺心誠，人比小公爺踏實。小公爺的話西北風裡揚一揚，能剩下幾句未可知。他不一樣，他是一諾千金的人，只要她肯把自己交給他，他不會慢待她分毫的。
　　
　　所以幸了她吧！她現在這麼強，他除了這個想不出別的辦法來了。他以前聽莊親王說過，要想留住一個女人，該辦的事兒一樣也別耽擱。給她開了臉，在她肚子裡播上種，她就會定下心來和你過日子了。思來想去這個路數很靠得住，皇帝有點躍躍欲試，貼著她挺了挺腰，「我說這個……今兒晚上點你值夜。」
　　
　　他往她耳朵上吹口氣，溫暖而曖昧。素以把臉埋在他胸前的平金團龍上，怯著聲兒說，「我下手沒輕重，怕傷了您的身子。」
　　
　　皇帝失笑，到底是個大姑娘，除了用手再也沒有其他想頭了。他搓搓她的臉，「其實咱們可以試試別處的。」
　　
　　這種事拿出來說不大好意思，萬歲爺果然是萬歲爺，見慣了大場面，提起這個臉不紅心不跳。她咧嘴笑笑，一個沒忍住追問道，「還能用別處？用哪處？」
　　
　　皇帝咳嗽了下，轉身去提燈，含糊道，「這個要從長計議，我現在和你說，你回頭要罵我不正經。我那兒有本好書，圖文並茂，你看兩眼就知道怎麼回事了。我待會兒去趟乾清宮，找出來給你，啊？」
　　
　　皇帝就是這麼帶壞宮女的！素以縮著脖子一吐舌頭，「那我不能看，肯定不是什麼好書。是春宮對吧？我以前在宗學裡看見幾個堂兄耍小聰明，把書夾在《論語》裡，被西席發現了告到他們阿瑪跟前去了，簡直丟盡了老臉。」她攙著他邊走邊道，「不怕主子笑話，我偷著看了眼，畫工真不錯。男女都穿著衣裳的，光兩條大腿，四仰八叉疊在席墊上。當時匆匆一瞥，沒看明白師傅就把畫冊子收走了。我那會兒小，師傅罵有傷風化也鬧不清，現在才知道是那麼回事。」
　　
　　「那麼回事？怎麼回事兒？」皇帝笑著，燈籠淡而窄的一片光在面前鋪陳開，「你知道的只是皮毛，跟我裝精通？火候差得遠著呢！」
　　
　　素以囁嚅著，「我可沒說精通，您別給我扣大帽子。下半晌還呲達我沒那麼大的腦袋來著，我記得真真兒的。」
　　
　　女人就是小肚雞腸，他湊嘴一說，她倒惦記半天。他歎息道，「要不是你硬讓我翻牌子，我何至於說出這樣的話來？你別裝大度，我瞧著心裡才喜歡呢！看重一個人，吃吃味兒再尋常不過。別瞧我是皇帝，其實羨慕的就是些小情小愛。我在朝堂上開口閉口講的都是大義，回到後宮想沾點人情味兒。翻牌子不是想辦就能辦到的，男人難吶，也有力不從心的時候。」
　　
　　這樣的談話內容太奇怪了，兩個人幾乎是同時意識到的，立刻都閉口緘默了。這算什麼？好好的，怎麼談到房事上去了？何況素以還是個黃花大閨女，皇帝也覺得不應該。這可真是正大光明的調戲，有些事做得說不得，單靠言語上的啟蒙，這輩子都成不了事。
　　
　　到了養心門上自發的把手撒開了，畢竟太皇太后的旨意一刻沒下，素以一刻就是小公爺名義上的側福晉，太過不避諱了，大家面上不好看相。皇帝琢磨著，鴻雁傳書那套在這期間還得用。不過臨睡前一陣有空子可鑽，想幹點什麼，趁著那段時間充分利用也夠了。
　　
　　至於那本「圖文並茂的好書」，他還真去乾清宮取回來了。瞧左右沒人，往她手裡一塞道，「仔細研習，早晚用得上。」
　　
　　素以尷尬的往回推，「奴才不要。」
　　
　　皇帝臉一板，眉一擰，「反正要學的，你年紀也不小了，提前些看也沒什麼。」說著來攬她的腰，「你上回說不願意在宮裡，要上古北口等我，這話算數嗎？」
　　
　　素以心裡一沉，她的話肯定算數，不過這樣的承諾背後有多少辛酸，別人體會不了。你想啊，索性稀里糊塗蒙在鼓裡也就算了，知道自己心愛的人在另一個地方左擁右抱，那心裡不得熱油煎似的！人心都一樣長，光想想就能體會宮裡那些仰慕皇帝的主兒們有多不易，做皇帝的女人，大概是世上最苦悶的事了。
　　
　　她勉強笑笑，「奴才一言，駟馬難追。」
　　
　　「你願意，我還不願意呢！」皇帝邊解吉服帶邊道，「我怕你跟草原漢子跑了，到時候天涯海角的遠遁，叫我上哪兒找你去？」
　　
　　她上去替他更衣，一面笑道，「我是那樣的人嗎？您也太小瞧我了。」
　　
　　「反正我是懷裡揣著家當，擱在哪裡都不放心。」他一步步往後退，退到地罩炕前，立在了腳踏板上，伸手拉她一下，「別跪在地上，地上涼。」
　　
　　屋裡地底下都通了火龍，真不涼。素以穿得多，在暖閣裡略站一會兒就汗氣蒸騰。皇帝就著燈光打量她，多妙的人兒啊，花瓣裁剪出來似的，單看看就讓他急不可待。人說小別勝新婚，雖然一別才半日，可半日裡發生的事太多了，簡直像經歷了半輩子一樣。她來脫他的褲子，恰到好處的高度。他更覺難耐，看見她酡紅的臉頰，他知道她都明白。然後呢？
　　
　　那龍根直蹶蹶模樣，素以見過一回，光滑可愛，手感也很好。男人這樣就是想要，她愈發羞愧了，瞧著今晚還得伺候。稍猶豫了下，上手去解他褻褲的帶子，不想被他一把拖起來，直接壓進了被褥裡。
　　
　　「好乖乖。」皇帝吻她，一手解她領口的盤扣，「今兒就是好日子。」
　　
　　他氣喘吁吁，褥子裡瀰漫著醇厚的香氣，更叫人暈眩。素以摀住領子，他就轉攻別處，從腰側往上解，一來二去外面的袍子居然被他扒下來了。
　　
　　「不成。」她好不容易搬開他的腦袋才能說話，「奴才和小公爺的指婚還在，您這樣是害我麼？叫人知道……我就是個死！」
　　
　　「你信不過我？太皇太后如果不撤旨，我乾脆晉了你的位，看有誰再敢拆散我們。」他腦子亂了，力氣也奇大，她一個女孩子，根本就不是他的對手。
　　
　　她慌了神，「我不願意，您要是逼我，也就這麼一回，往後也別談什麼情分了，您自己琢磨。」
　　
　　她的絕情他領教過，這兩天把他折磨得生不得死不能。他自己也掂量，真就圖這一回嗎？痛快過後換她一輩子的恨，是不是得不償失!？他仰在那裡直歎氣，自己探手捋捋，怎麼解決？這樣下去要出人命了。
　　
　　突然的靈光乍現，他支起手肘看她胸前一眼，「要不，你這兒也拿出來透透氣兒？」