得天獨厚的臺灣茶~輝煌的出口始祖(三)紅茶

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臺灣紅茶的發展較晚，是在日本統治臺灣以後。1903年臺灣總督府在草湳坡（今桃園埔心）設立製茶試驗場，開始試製紅茶，1906年開始生產，並在1908年輸出土耳其、俄國。1910年日本臺灣茶株式會社成立，以製造紅茶為主，俄國是最大買家，1918年該公司發生財政困難，經營不良，被臺灣拓殖製茶株式會社合併，臺拓雖擴展紅茶之製造，卻因製茶技術欠佳，品質粗劣，不被歡迎，出口量一直不多。直到1928年三井合名會社設置新式機械製茶廠，極力發展紅茶，臺灣紅茶才逐漸發達起來。

阿薩姆茶種在1926年被引進臺灣，試種於南投魚池，總督府在此地設立紅茶試驗所，開始計劃臺灣阿薩姆紅茶生產。之後，日本許多茶業公司即前來投資開拓阿薩姆種茶園，並設新式紅茶製造工廠。1933年又有東邦紅茶株式會社創辦人－郭少三自泰國清邁叢林山區攜回優良紅茶品種－禪種，種植於埔里，設立禪種茶園，生產禪種紅茶。

1930年世界紅茶大宗生產國印度、錫蘭、爪哇相互協定限制生產，1933年又聯合締結限制輸出，遂給了臺灣紅茶竄起的機會。1934年臺灣紅茶輸出一躍而達329萬公斤，和烏龍茶、包種茶鼎足而立，此後出口量更超越烏龍茶、包種茶。1937年輸出量達580萬公斤，是二次大戰前歷年最高紀錄。戰前的主要市場除日本外，尚有美國、英國、香港及滿洲。
戰後至1984年止，台灣紅茶的輸出量平均都保持在200-300萬公斤以上，有時高達400-500萬公斤，1985年以後輸出逐年減少，在100萬公斤以下，近幾年則幾乎沒有出口，反而大量進口。戰後的主要市場，初期為美國、智利、日本、英國、荷蘭、德國等，後來則由菲律賓、新加坡、巴基斯坦等國取代了智利。