【懶獅子 】勇者新娘 (全本完)

迷彩君

11 三代而終的隱秘
銀色的弦月高懸于夜晚的森林上，透過薄紗般的云霧散放出若有若無的光芒。

沿著狹長的通道走出十多米遠，便來到崖洞的出口。從篝火旁傳來的喧囂聲被拋在腦后，剩下的只有統治森林的靜謐與黑暗。在一處灑落月光的空地上，兩人找個塊地方坐下。雖然現在是盛夏的八月，但晚上的氣溫要比白天來得低，就這樣坐著不動多少還是有些寒冷的感覺。


“哈嚏！”


夏露薇忍不住打個小小的噴嚏。而等她回過神來時，一張毛毯已落到了她的身上。


“……咦？”


“披上吧，免得著涼。”


戴楊這樣表示著，不過他本人的衣著看上去要比夏露薇來得單薄。


“我……我不用，你自己用吧。”夏露薇有些臉紅，試著把毛毯推回去。


“鍛練的方法不一樣，這點寒氣對我來說不算什么，你盡管披著就是了。”戴楊這樣的說著，并強行把毛毯披到她的肩上。


雖然戴楊并沒有刻意炫耀的意思，但那種居高臨下的態度還是令夏露薇感到輕微的不愉快。不過一想到某人蹂躪食人魔時的場面，夏露薇便很難提出任何有力的反駁，結果只好帶著不甘心的表情接受黑發青年的好意。


（這個人……到底是……）夏露薇把腦袋藏在毛毯下，只露出眼睛偷偷打量著黑發青年。


似乎沒察覺到她的目光，旁邊的戴楊無聊的打了個哈欠，然后便盯著前面的森林發起呆來。月光灑落在他的臉上，黑發青年的表情平靜而安詳，身上亦沒有絲毫的波蕩，簡直像要和黑夜融為一體似的。看著看著，夏露薇的眼睛突然失去了焦距，連眨了好幾下眼睛，才重新把黑發青年納入視線。


（怎么回事……氣息完全消失了……）


夏露薇感到驚詫不已。由于先前的戴楊看來完全是一副人畜無害的模樣，所以她有些懷疑自己白天所看到的是不是幻覺，但現在這種懷疑已經不復存在——不管白天那狂毆食人魔的黑發暴君也好，還是眼前完全隱藏起氣息的無害模樣也好，都足以證明眼前這名黑發青年絕非常人。


（他到底是什么人……）


強烈的好奇心從夏露薇心里涌出來，像巖漿似的翻滾著。她不禁咬著嘴唇，苦惱的看著已經開始閉目養神的某人。


“……你有什么問題的話，想問就問吧。”


大概是被她的視線瞪得難以招架，戴楊睜開眼睛，有些無奈的看著她。


“咦？可以嗎？”


“反正也不是什么見不得人的事情，你要想聽，告訴你也無所謂。”


戴楊苦笑著的表示道，看起來他好像已經猜到夏露薇想問什么了。


“那……”夏露薇先深呼吸了一下，鎮定下心情，然后試探著問出來。


“那個，你……好像很厲害？”


“不是好像，我本來就很厲害。”


戴楊完全沒有謙虛的意思，不過那態度卻多少有些自暴自棄的感覺。“我從五歲起就跟著老爹修習‘無相神演’，第一次和食人魔單挑，大概是十二歲的時候吧？具體情況是記不清了，不過在那以后它們對我就構不成威脅了。”


“十二歲……”夏露薇瞪大眼睛。


十二歲的她連騎士劍都拿不動，而戴楊卻已達到精英騎士的水準。兩者的實力差就如同食人魔和哥布林般的令人絕望，在感到沮喪的同時，夏露薇突然對戴楊提到的武技充滿好奇。


“那個，‘無相神演’是……”


“啊，那是我家的家傳武技。”


所謂家傳武技，大概就跟伊斯埃雷家的無名五式一樣吧？夏露薇點點頭表示理解，但還是有些疑惑。


“聽起來，名字好像很奇怪呢？”


“那當然，因為本來就不是帕拉米亞這邊的。”


“不……不是帕拉米亞大陸的？”


“嗯，戴家原本是住在中土神州，從我爺爺那一代起才到帕拉米亞定居。”


戴楊報出自家的祖藉，然而夏露薇卻露出一副沒聽過的模樣。


“中土神州？”


“啊，說成‘絲綢大陸’的話，應該容易理解一點吧？”


“絲綢大陸！”這次夏露薇聽懂了，卻忍不住驚呼出來。“你……你們是從絲綢大陸來的？那不是很遠嗎？”


“這個嘛，具體有多遠我也不知道啦，我也沒回去過……”戴楊搔搔頭，露出非常遺憾的表情。“不過聽老爹說，從斯諾聯盟那邊乘海船出發，一直向東航行，運氣好的話大半年就能到……我想，應該算是很遠吧？”


“也就是說，你們是來帕拉米亞做生意的？”夏露薇這樣認為著。


絲綢大陸以出產名貴奢侈品的絲綢、瓷器和茶葉而聞名，在位于帕拉米亞大陸東南角的斯諾聯盟那邊，幾乎每個月都能看到從絲綢大陸開來的商船。據說有不少黑發黑眼的東方人就留在斯諾聯盟做生意，聯想到戴家在蘭洛斯鎮經營雜貨鋪的事情，夏露薇因此自然認為戴楊也和他們一樣。


“不是哦。”黑發青年出乎意外的搖搖頭。“我家是為避禍而離開中土神州的。”


“避……避禍？”


這個意外的詞立刻讓夏露薇產生不祥的聯想，而戴楊則像是苦惱該怎么說明似的搔起頭來，好一陣后才開口繼續說著。


“這個嘛，要解釋的話，就得從我曾爺爺那一代說起……”


“事情要從我曾爺爺那一代說起……”


以這句話為開端，黑發青年緩緩道出戴家的隱秘。


戴楊的曾爺爺戴無天，曾是中土神州的邪派宗師，更是被譽為“百世一得”的絕世天才。在戴無天出生以前，戴家所謂的家傳武藝，不過僅僅是二流的地攤貨。然而就是靠著這種廉價的地攤貨，戴無天硬是在二十歲時縱橫中土神州，如同字面意義一般的成就“天下無敵“的名聲。等到三十歲的時候，戴無天在武術方面的成就已達到后世就算再過兩三百年也無法觸及的境界，繼續追求力量對他來說已然失去了意義。


戴無天站在登峰造極的云端，嘗盡了獨孤求敗的孤寂，一日突然醒悟，棄武入文，轉而研修起其它領域來——奇門遁甲，毒物暗器，密宗佛法，道家方術……。憑著空前絕后的的天資，四十歲的時候，戴無天在這些領域均達到凡人就算花一輩子功夫都不可能觸及的境界。此后戴無天閉關十年，將所學所悟整理提煉，始創出“無相神演”這一絕學。


“無相神演”絕非單純的武術，也不是佛道的法術，事實上，天地間過去從末誕生過這樣的事物，因此根本無法用語言加以描述。無論如何，創造出“無相神演”的戴無天，實際上已經觸及到了神的領域——領悟天地間最本源的至理，隨心所欲的驅使天地元氣——將“無相神演”修煉到極致的戴無天，其力量已可以上天入海，呼風喚雨，甚至毀天滅地。


然而，以凡人之身觸及神的領域，這樣的褻瀆卻是無法為天所容忍的。


自從創出“無相神演”后，戴無天先后曾遭三百多次天劫，皆被他調動天地元氣而強行破去。每次逆天而行的代價，便是方圓百里生靈死絕、萬物灰滅。這樣的慘案在神州大地一次次上演，因此而死滅的萬千生靈化成無法消彌的殺孽累積在戴家的頭上，最后終于成為連戴無天亦無法破解的天絕滅咒。


“戴家將在三代而終”，當戴無天一日夢到此言時，其妻妾子女竟同時暴斃，戴家上下就只剩下尚未滿月的小兒子還猶剩一口氣。戴無天以逆天之力將小兒子從鬼門關里強行帶回，但卻無法挽回其他親人的性命。看著子女們的尸骸，想到“戴家將在三代而終”的滅咒，戴無天終于認識到自己無力回天的事實。


為躲避天譴，戴無天帶著一息尚存的小兒子離開中土神州，來到這塊帕拉米亞大陸。雖然自此天譴不再，然而纏繞在戴家頭上的滅咒依然存在。戴無天不得不發下十年毒誓，并自絕武功于天地面前，這才挽回小兒子的性命。


此后十年，戴無天帶著小兒子隱居于斯諾聯盟，未傷一人，未毀一木，過著再平凡不過的日子。


隨著小兒子的逐漸長大，十年之約亦已到期。某日戴無天把小兒子叫到跟前，傳下一卷“無相神演”的宗卷，留下“務必傳宗接代，不得濫殺無辜”的遺言。隨后走向庭院，在一聲苦嘆中隨風灰滅，不留絲毫……


“……那個繼承宗卷和訓言的小兒子，就是我的爺爺戴無為。”


在漫長的講述后，戴楊以這句話作為總結。


“呃……”作為唯一的聽眾，夏露薇臉上露出茫然的神色，顯然還沒從戴家那段驚魂動魄的家族史中清醒過來。


“總而言這，事情就是這樣。因為家訓的緣故，我不能隨便出手殺生。迪安他們也知道這件事，所以也不會對我有特別的期待。”


戴楊把事情的緣由三下五除二的總結成這句話，夏露薇總算從失神的態度中清醒過來。


“是……是這樣的嗎……”


“嗯，就是這樣。”


戴楊點頭予以肯定回答。本來想著事情應該到此為止，但卻發現女騎士依舊用一種欲言又止的目光看著自己，不禁嘆了口氣，把談話繼續了下去。


“話說，你還有什么問題嗎？”

迷彩君

12 最終求婚宣言
“可……可以問嗎？”

聽到戴楊這樣說，夏露薇倒是像嚇一跳似的。


“反正都已經說了這么多了，也不差最后一點……你要問什么就隨便問吧。”


“那……”夏露薇豫猶了一下，然后問出最在意問題來。“你們家的家傳武藝，那個叫‘無相神演’的，真的能毀天滅地嗎？”


“毀天滅地？這個嘛，其實我是聽老爹說的，也沒親眼見過……”戴楊搔搔頭，如此表示著。“不過根據我的感覺，若是由曾爺爺來施展的話，大概真有那種威力吧？畢竟曾爺爺是創出這種東西的絕世天才，但放在我這種資質平凡的子孫身上，大概也就是稍微厲害點的普通武技而已。”


“資質平凡……”聽十二歲就能單挑食人魔的某人謙虛表示，夏露薇身為劍士的自尊心遭到空前的打擊。她努力不把內心的沮喪表露出來，然后再問出另一個很在意的問題。“那個，你剛剛提到的你們家族頭上的詛咒，就是‘三代而終’的那個，應該已經解除了吧？”


“唔……”這個問題讓戴楊稍微苦惱了下，然后聳聳肩膀表示著。“我也不知道。”


“不……不知道？”


“嗯，因為從我爺爺那代算起，到我這一代才剛好三代。若是我有孩子出世，這個詛咒才能算解除。”戴楊搔搔后頸，對戴家的未來予以悲觀的期待。“不過我老爹那一代還有幾位兄弟，而到我這一代時就只有我一個，所以我想，這個詛咒應該沒有解除吧？”


“那豈不是……”察覺到自己的失言，夏露薇伸手掩住嘴，倒是戴楊替她把剩下的話說了出來。


“這個嘛，若是我不好好努力的話，我們戴家應該就會在我這代終結吧？”


雖然黑發青年好像只是輕描淡寫般的說著，然而蘊含在話中的那份由數代人背負的命運之沉重，卻令夏露薇不由自主的感到畏懼。她下意識的回想起昨晚進蘭洛斯鎮時的某個情景，當時戴楊把蜜糖分給聚過來的小孩們，而臉上則流露出令人怦然心動的溫柔神情。就算他表面裝出不在意的模樣，但性格還是多多少少受到詛咒的影響吧？


夏露薇搖搖頭，忍不住以憐惜的目光看著眼前的黑發青年，并且就像要結束這個話題似的說著。


“那個，謝謝你告訴我這些，還有，謝謝你今天保護了我……”


“你知道我為什么要告訴你這些事情嗎？”


戴楊突然打斷了她的話，夏露薇為黑發青年的態度感到吃驚，同時不由自主的問出來。


“為……為什么？”


“因為我想請你幫我一個忙。”


說這話的時候，那雙黑瞳中顯出一種女騎士從未見過的熱忱，然而卻又和談到營業額時的狂熱截然不同。那種幾乎帶有凌迫性的目光，緊緊拽住了夏露薇。女騎士不由自主的屏住呼吸，同時聽到自己心臟激烈鼓動的聲音。


“你可以……”戴楊頓了下，然后要求道：“幫我生個孩子嗎？”


“呃？”


一時間，夏露薇不禁懷疑著自己的耳朵。她茫然的眨眨眼睛，看到那雙宛如燃燒著熱忱的黑瞳，然后熱血上涌，臉瞬間紅了起來。


“那……那那那那那……那個！”


夏露薇“噌”的一下蹦起來，胡亂揮動著雙手，顯出一副手足無措的慌張模樣來。


“我……我我我很高興你的心意，但……但是，我還沒有和男人交往過，突然就……就說到生孩子，那個順序是……啊不，不是順序的問題……因為我是伊斯埃雷家的長女，所以……所以必須把再興家族放在前面，結婚生子什么的……我、我還沒考慮過，所以……對不起！”


夏露薇似乎把戴楊的話當成是某種形式的求婚宣言，然而就算是求婚宣言，一口氣就去“幫我生個孩子吧”地步，也實在太過唐突。只不過，戴楊似乎也已預料到這種結果，看著夏露薇慌亂搖頭的模樣，不禁露出一縷苦笑，跟著改變了語氣。


“……果然沒錯呢，你很單純。”


“咦？”夏露薇驚訝的抬起頭來。


“初次見面時我就覺得了，你好像對人都沒什么戒心啊？”戴楊摸著下巴，以一種批判的目光打量著女騎士。“肖恩也好，迪安也好，我也好，你都很容易就相信了別人呢，與其說是單純，還不如說是不知世間險惡……這點倒是和貴族小姐的身份很相稱，不過我還在想，以前你到底是在什么地方生活的啊？”


“那個，因為我一直在王家學院里生活……”對戴楊提到的事情，夏露薇多少也有些自覺，不禁心虛的低下頭來。隔了兩三秒后，女騎士猛然反應過來，瞪大眼睛看著戴楊。“這……這么說來，你剛才求婚的話是……”


“當然是開玩笑的。”戴楊聳聳肩膀。“怎么？難道你心動了嗎？”


“誰……誰心動了！你……你這個壞蛋！”


夏露薇為之氣苦，惱羞成怒的拳頭不斷落在戴楊的頭上，不過沒造成什么實質上的傷害就是了。


“開玩笑，開玩笑的啦，別生氣。”戴楊一邊笑著，一邊用手擋下伯爵千金的粉拳。“不過說真的，單純的女孩，我也不討厭就是了。”


“討……討厭！不許開這種分不出來的玩笑，壞蛋。”夏露薇的臉越來越紅，然而拳頭捶下的力道卻變得更輕了。


“好吧好吧，不和你開玩笑了。”戴楊輕笑著攔下女騎士的拳頭。“話說回來，過了這么久，那些家伙現在應該已經安靜下來了吧？這里守夜就交給我，你快回去烤火休息吧。”


“哼，我……我知道。”夏露薇站起身，輕哼一聲，然后轉身離開。


由于轉身時她很用力的甩動著腦袋，那一頭長長的金發也跟著在空中劃出一道弧線。金發的末端拂過戴楊的臉，戴楊聞到一股若有若無的淡香，同時也忍不住鼻子一癢，當場打了個響亮的噴嚏。


“哈啾！”


“嗯？”


夏露薇回過頭來，看著黑發青年正在揉鼻子的模樣，突然間改變了主意。


只見她大步走回戴楊的身旁坐下，然后把那張毛毯展開，披在兩人肩上，這樣一來就變成兩人緊緊挨著，裹著毛毯互相取暖的情況了。


“你……你在干什么啊？”這次輪到戴楊說不出話來了。


“我陪你守夜。”女騎士露出宛如新雪般無垢的微笑，并輕輕挨緊了某人。“這樣的話，就不會冷了吧？”


夏露薇在休息時已脫下那身鈍重的鎧甲，此刻身上只穿著單薄的棉衣。少女的體溫透過肌膚的接觸發散過來，令戴楊心跳加速了少許。


“話說，冷是會不冷啦……”倒不如，某個地方反而熱了起來。


戴楊困惑的搔搔頭，露出想說什么的表情，不過隨即發現像其實像這樣也沒什么不好，最后也就選擇了保持沉默。


接下來，夏露薇靠黑發青年沒再說話，戴楊也不想開口打破這難得的靜謐。月光下的森林里，兩人相依而坐，黑暗中不時傳來細微的聲響，偶爾也挾雜著陣陣草木香熏的涼爽夜風吹過，不過卻完全無法動搖毛毯里的溫暖。那種舒服的感覺令戴楊情不自禁的打了個哈欠，當他偏頭望過去的時候，卻意外發現金女的女騎士已被招入奧蒂爾涅特的花園。


“真是的，毫無防備的睡著了……難道我看起來就這么安全嗎？”


看著女騎士那完全沒有憂慮的側臉，戴楊搖搖頭苦笑出來。


他調整了下姿態，讓睡著的夏露薇枕著自己的腿，并把大半的毛毯都給了她。夏露薇趴在戴楊的膝蓋上，發出一聲舒服的呢喃。一頭長長的金發滑到地上，戴楊伸出手輕輕撩起，看著女騎士那貓咪般惹人憐愛的甜美睡顏，感到自己的意志正在遭受著前所未有的考驗。


這時候，身后傳來腳步聲，戴楊也因此從天人交戰的困境中解放出來。他松了口氣的回頭望去，看見紅發的警備隊長正舉著火把走過來。


“喲，我是來換班……咦？”


迪安突然停下腳步，驚奇的瞪大眼睛。他的視線落在戴楊的腿上，金發的女騎士正趴在那里睡得香甜。


“等等，事情并不是你想象的那樣，我可以說明……”


光是看到迪安的眼神，戴楊就知道他誤解了什么，于是趕緊舉手準備解釋，不過卻遲了一步。


“嘖嘖，還真是看不出來啊，戴楊……”迪安以充滿感佩的目光看著他。“我還以為你對這種事情不感興趣，沒想到下手卻比誰都快嘛？里面的那些家伙啊，為了誰第一個向騎士小姐獻花正爭得了臉紅耳赤呢，你這邊就已經搞定了嗎……嗯嗯，這就是人們常說的‘咬人的狗不會叫’吧？”


“……隨便你怎么想，反正我還沒下手啦。”戴楊無奈的攤開雙手，放棄了解釋的打算。


“哈哈，開玩笑的。”迪安低頭打量著沉睡的夏露薇。“不過就這樣看來，還真是難得一見的美人呢？”


“喂喂，你這個有家有室的男人想干什么？”戴楊馬上警惕起來。


“我只是單純的表示欣賞而已。”


迪安聳聳肩膀。等到確認夏露薇真的睡著后，這位蘭洛斯鎮的警備隊搖搖頭，擺正了臉色。


“不過真是可惜啊……”


“可惜？”


“啊，雖然是肖恩的推薦，但像這樣厲害的女騎士會到蘭洛斯鎮來，果然還是只有那個理由吧？”


迪安意有所指的看著戴楊，而后者則不自覺的別過頭去。


“這個嘛，至少她不是那種會把別人牽連進去的性格……別擔心，這次不會有事的。”


戴楊的說法相當于是替夏露薇作了保證。要知道，夏露薇是為討伐銀龍而來，對于這支運送貢品的隊伍來說，最害怕的事情莫過于她會趁著混進龍巢的機會向銀龍挑戰。無論結果如何，都會把整支隊伍和背后的蘭洛斯鎮置于霜雪銀帝的怒火面前，那結局是不言而喻的——本來戴楊也在防備著這樣的情況，但此時卻站在夏露薇的一方。


“我倒不是擔心這個。”迪安搖搖頭。“就算這次有你看著不會出事，但她最終還是會去挑戰的吧？像這樣難得的好女孩，你真的忍心讓她變成怪物們的食餌？”


“……就算我不忍心，那又有什么辦法？”戴楊的回答和在酒館時稍有不同，他的目光落在女騎士的睡顏上，苦惱的搔著頭。“她是抱著必死的決心來這里的，我一個陌生人再怎么勸也沒用。”


“呵呵，那不是很簡單嗎？”迪安大笑出來，伸手拍了拍他的肩膀。“趕快成為她的男人啊，然后說話就自然有份量了。”


“你說那個啊……”戴楊以缺乏熱情的聲音回應著。“其實剛剛我就試過，不過被很干脆的拒絕了。”

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13 銀龍的存在價值
在露營地休息了一晚，隊伍第二天出發繼續前往龍巢，并在接近正午的時候抵達了目的地的山腳。

霜雪銀帝的龍巢位于冰霜山脈中風景最好的翠玉溪谷，從通向溪谷的山腳開始就被劃入龍巢的范圍。除了被霜雪銀帝允許的生物外，不論是人還是怪物，隨便踏足龍巢的結果只有死路一條，因此這里也可以說是生人勿近的禁區。在運送貢品的隊伍中，戴楊作為蘭洛斯鎮的交涉代表，是唯一被允許進入到翠玉溪谷的人。


通常情況下，警備隊員們會留在山腳，再由他獨自把貢品運到龍巢，不過今天的情況卻有些特別。


“夏露薇，你也坐上來吧。”


臨走前，戴楊出乎意料的邀請女騎士坐上馬車。他的這番決定不但讓警備隊員們為之驚訝，也令夏露薇倍感困惑。不過最后戴楊還是以“需要護衛”的理由說服了夏露薇，同時也得到迪安的支持。看到隊長站在戴楊一方，警備隊員們也只得認同黑發青年的冒險決定。就這樣，戴楊駕著馬車，馬車上載著獻給龍的貢品和討伐龍的女騎士，走上通向龍巢的道路。


雖然戴楊是以“需要護衛”的理由把夏露薇帶上馬車，但其實翠玉溪谷根本就沒有怪物存在。不管是智能低下的食人魔，還是完全沒有智能的史萊姆，都絕對不會靠近這處充滿龍的可怖氣息的場所。在怪物橫行的冰霜山脈里，可以說再沒有比翠玉溪谷更安全的地方。


“那……為什么要帶我上來？”


聽完戴楊的說明后，夏露薇生出理所當然的疑問。


此時兩人正坐在馬車上，沿著山路朝翠玉溪谷前進。戴楊和夏露薇并肩坐在駕駛席上，聽到她的問題，拿出早已準備好的回答。


“因為我有些事情想要告訴你。”


“有……有些事情是……”


女騎士的臉色突然紅了起來，說話也吞吞吐吐的，看來她的思路似乎飄向奇怪的方向。


“唔，該從什么地方說起呢……”


戴楊并沒有注意到她的表現，而是苦惱似的皺著眉，好像在考慮該如何組織語言似的。夏露薇感到奇怪的看著他，就這樣過了約一分鐘，戴楊像總算想好似的開口說明起來。


“說起來，夏露薇你應該已經知道了吧？先前我們經過的那座森林叫澄月森林，過去曾是精靈的領地。”


“是，我知道。”夏露薇點點頭。在昨天進入森林時，戴楊便對她說起過澄月森林的來歷，只是不知道現在又提起來有何用意。


“這個嘛，你別看我們現在可以若無其事的來往森林，但其實在銀龍降臨以前，這種事情是根本無法想象的。”


“咦？”


“精靈們把澄月森林視為自己的領地，根本不允許人類踏足。不要說像這樣通過森林，就連在森林邊緣伐木或打獵，都是絕對不被允許的行為。幾乎每年都會因為類似的事情而引發精靈族和蘭洛斯鎮的沖突，有時候還會死人……迪安的老爹，就是在砍伐樹木時被精靈用箭射死的。”


戴楊說出蘭洛斯鎮的密聞，夏露薇聽后感到異常震驚。


“精靈……會做出這種事情來嗎？”


“其實除了澄月森林的精靈以外，蘭洛斯鎮的東北方還有一座鐵巖山，那里的矮人部落過去也和王國軍打過好幾場戰爭。”戴楊又換了個話題。“因為鐵巖山里有著非常豐富的鐵礦資源，古蘭貝爾想派人開采，甚至還在那里建了一個臨時的城鎮。不過矮人部落不允許人類進入他們的地盤，于是兩邊便打了起來，結果矮人那邊死傷慘重，但新建的城鎮也被矮人們給夷平了。”


“是……是這樣的嗎……”


“當然，還有翼人和獸人等等，像這樣的例子過去要多少有多少。”戴楊這樣表示著。“不過現在嘛，蘭洛斯人既可以在澄月森林邊緣的伐木和狩獵，也可以到鐵巖山委托矮人打造農具和武器。當然，精靈和矮人也時常來蘭洛斯鎮購買他們所需要的東西。原本互相憎恨著的種族現在卻像這樣彼此融洽的交流著，你知道這是為什么嗎？”


“咦？”冷不防被這樣問，夏露薇露出茫然的神情，然而答案卻很自然的在她心中浮現。“因為……龍的關系？”


“正是。”戴楊點點頭。“因為霜雪銀帝的降臨，整座冰霜山脈都被劃成龍的領地。在龍的絕對力量面前，其它種族劃分的地盤不再具有意義。精靈也好，矮人也好，人也好，怪物也好，都只不過是在龍統治的地盤里生活的‘領民’而已。”


“那個，你想說的是……”夏露薇皺起眉頭，她好像有些明白戴楊的意思。


“銀龍選擇在冰霜山脈筑巢大概只是偶然，但就結果而言，卻給冰霜山脈的住民帶來了一種全新的秩序。”戴楊注視著夏露薇，以近乎冷酷的語調發問著。“夏露薇，我問你，你想要破壞這個秩序嗎？”


“破壞……”黑發青年的提問冷酷而犀利，完全斬斷了夏露薇的退路，女騎士只能用惶惶不安的目光看著他，什么話也說不出來。


“霜雪銀帝是這種秩序的構建者，也是唯一維持這種秩序的力量。你的目的是討伐銀龍，但你曾想過嗎？你成功討伐銀龍后會出現什么結果。”戴楊的聲音冷淡，然而漠然中帶著一種令人戰栗的氣息。


“讓我來幫你設想下吧……假設你成功消滅了銀龍，冰霜山脈的秩序也就不復存在，古蘭貝爾王國肯定會在第一時間派軍隊收復蘭洛斯鎮。王國早已不承認蘭洛斯鎮的居民是本國人，因此蘭洛斯鎮得到的待遇恐怕和其它被占領地相同吧？考慮得惡劣一點的話，為彌補三十年來的損失，蘭洛斯鎮的賦稅不知道會比以前提高不知多少倍，再加上王國軍的進駐，蘭洛斯鎮可能永遠無法再恢復到以前的平靜生活。”


“然后是矮人，古蘭貝爾王國向來對矮人的鐵巖山虎視眈眈，但因為銀龍降臨而不得不放棄野心。可是在成功收復蘭洛斯鎮后呢？搞不好王國就會正式對矮人部族宣戰，占領鐵巖山的礦脈，以此為基地鑄造武器，繼而向冰霜山脈另一側的奧貝斯坦帝國進攻。”


“奧貝斯坦帝國和古蘭貝爾王國近百年來一直處于戰爭狀態，不過沖突多集中在西線戰場。東線這邊因為有澄月森林的阻隔，所以到目前為止兩國還相安無事。然而若是王國得到鐵巖山的根據地，那絕不會放過穿越澄月森林，對帝國腹地進行打擊的機會。在開避森林通道的過程中，精靈的部落恐怕也會走上和矮人相同的命運吧？”


“一旦東線戰場打通，兩國沖突會持續升級，到時候戰爭規模就絕不再是現在的程度。雖然不知道最后會以何種形式結束，但在那以前，死傷者恐怕會超過千萬吧？不過對于你們騎士來說，倒是建功立業的好機會就是了……”


當戴楊以近乎冷酷的語調說出這樣的話時，夏露薇終于忍不住發出悲鳴。


“不要再說了！請……請不要再說了！”


對于秉持著單純的正義感和復興家族的執念而來的女騎士來說，戴楊的話等于是把她推到不義的極點。夏露薇根本沒想過，自己討伐惡龍的行為會引來如此嚴重的后果。這是因為人類早已習慣從對自己有利的角度來解釋事情，而這種帶著嚴重主觀偏見的解釋往往蒙蔽真正的事實。古蘭貝爾王國把降臨冰霜山脈的銀龍稱為兇惡的侵略者，不過對冰霜山脈的居民而言，霜雪銀帝卻是令他們得以安居樂業的重要存在。


在來到蘭洛斯鎮以前，夏露薇從沒站在這樣的角度考慮過，而現在聽到戴楊的發言，自然受到極大的沖擊。


看到女騎士露出一副不知所措的可憐模樣，戴楊不由得心生同情，但若是就此歇手就等于功虧一簣，于是他硬下心腸，進一步逼迫夏露薇。


“你打算怎么做？夏露薇，討伐霜雪銀帝，毀掉冰霜山脈的和平嗎？”


“不……我不知道，我真的不知道……”夏露薇的表情像是快要哭出來。“我……我沒想過要破壞這里的和平，但是……我也有復興家族的誓言，如果不能討伐惡龍的話，伊斯埃雷家就……我根本……根本就沒想過會有這種事情，不知道……完全不知道該怎么辦好……”


“……除了討伐霜雪銀帝以外，就沒有其它復興你們家族的辦法了嗎？”戴楊試著提出別的意見。“比方說，參加戰爭什么的，在王國西線和奧貝斯坦帝國的戰場上，不是有很多立功的機會嗎？”


“不行的……我提出過很多次申請，但都被駁了回來……我又不是正式騎士，而且還是女兒身，就算上戰場也不會有立功的機會……”


從夏露薇斷斷續續的聲音里，仿佛可以想象到她以落魄貴族的身份在王家學院里所受的排擠和委屈。戴楊在心生憐惜的同時，也不由得佩服起這位女孩的堅韌和努力，他試著放緩的語調，以近乎耳語般的聲音說出自己的想法。


“我說，你就不能，放棄復興家族的念頭嗎？”


“咦？”


“以普通女孩的身份生活，像普通女孩那樣戀愛，結婚，生子……比起復興家族那種事情來，我認為，這樣對你來說才是真正的幸福。”

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14 說得失敗的選擇
“真正的……幸福？”

在戴楊的勸說下，夏露薇的眼神迷惘起來。


戀愛也好，結婚生子也好，對于每日與劍為伍、渡過蒼白青春的女騎士來說，都是仿佛異次元般的概念。看到夏露薇的動搖，戴楊于是積極鼓動著唇舌，努力描述著她應該享有的甜美生活。隨著夏露薇的眼神越來越迷惘，他幾乎以為自己就要成功說服女騎士了。


但就在這一瞬間，夏露薇的眼神突然沉寂了下去。她閉上眼睛，就像要趕走自己軟弱似的搖搖頭，用一種充滿惋惜和痛苦的聲音道出自己的覺悟。


“不行，我……是伊斯埃雷家的女兒，我的身上……流著伊斯埃雷家延續幾十代的血脈，我是伊斯埃雷家唯一的繼承者，不能……我不能只考慮自己的事情……”隨著呢喃的話語漸漸清晰，夏露薇的眼神越來越清明。


“我曾在父親的墓碑前許下誓言，我要復興伊斯埃雷家，就算獻出生命也再所不惜。”女騎士注視著黑發青年，以鐵一般的聲音宣布著自己的決心。“這個誓言，不管現在還是將來都不會改變。”


結果，換成戴楊這邊說不出話來。


看著這樣的夏露薇，戴楊突然想起她那把無鋒的斬龍劍。眼前這位衣著寒磣、不施粉脂的女騎士，外表就跟斬龍劍一般樸實無華。然而隱藏在樸素外表下的耀眼光輝，卻是戴楊在其他任何一個女人身上都不曾見過的。肖恩對夏露薇的評價是“難得一見的好女孩”，現在戴楊衷心贊同著他的說法，也因為如此，越發不愿意她白白送死。


（可惡，就像賬本上的赤字一樣頑固呢……）戴楊在心里緊緊皺起眉頭，調動所有智力思考著對策。


“戴楊，我……我很高興你的心意。”


看著戴楊沉默下去，夏露薇似乎有所誤會，她伸出手，和那握著韁繩的手疊在一起。就是這樣一個小小的動作，也讓女騎士的臉上浮現出羞澀的紅霞。她看著黑發青年，搖搖頭輕聲說道：“從來沒有男人對我說過這樣的話，我很高興，戴楊，真的很高興……雖然我不能答應你的要求，但能遇見你，真是太好了……請放心吧，我不會再想討伐霜雪銀帝，明天我會立刻離開蘭洛斯鎮，再想別的辦法……”


“沒有別的辦法。”戴楊突然打斷了她的話。“如果你不放棄復興家族的念頭，就沒有比討伐惡龍更快更好的辦法。”


“但……但是……”夏露薇吃驚看著他。在她的注視下，戴楊煩躁似的揉亂了自己的頭發。


“我問你，夏露薇。除非死亡，否則你絕不會放棄復興家族的念頭，是這樣的嗎？”


“是……是的。”


“那，你就去迎接死亡吧！”


“咦？”


在夏露薇的注視下，戴楊伸手指著前方的溪谷，說出令人吃驚的話來。


“這前面就是霜雪銀帝的巢穴所在……若是你無論如何都不愿放棄的話，那就舉起劍去討伐惡龍吧。”


“咦？但是……”黑發青年與先前截然相反的態度，令夏露薇倍感迷惑。


“你是在想我剛剛說的話？不用擔心，那些都是騙你的。”戴楊隨意的擺擺手。“本來我是想勸你放棄，所以有些事情都沒告訴你……龍是帕拉米亞大陸的最強生物，凡人的力量根本不可能傷到它們。窺視著霜雪銀帝的財寶而來的冒險者，每年沒有八百也有一千，其中也有像你這樣厲害的戰士，但從來沒有人走到過霜雪銀帝的面前。”


“為……為什么？”


“因為龍巢里除了龍以外，還有其它的護衛。有從天照峰下來的翼人和來自混沌大地的魔族，翼人的天霸絕槍沒人能躲得過，而魔族還可以隨時召喚深淵魔獸助陣。在她們的面前，普通冒險者根本不堪一擊，要不是被雷槍貫穿心臟，要不就是成為魔獸的食物。”戴楊用冰冷的眼神注視著夏露薇，又恢復到以前的稱呼。


“騎士小姐，要是你真的不惜生命，并且對那樣的結果有所覺悟的話，那么……你可以現在就去挑戰霜雪銀帝。”


戴楊頓了頓，看著猶豫不決的女騎士，又補充了一句，而這句話促使夏露薇作出了一生中最重要的決定。


“啊，你可以放心。我保證，不論成敗，你的行為絕對不會對蘭洛斯鎮造成影響。”


龍的領地稱為龍領，龍的巢穴稱為龍巢。


在大多數人的認知里，對龍巢的概念大都停留在“爬蟲類深睡的陰深地洞”這種程度，不過實際上這是非常大的誤解。龍族具有遠勝于任何生物的力量，其智力同樣也是人類望塵莫及的。就像其它所有智慧生物一樣，巨龍們也從沒放棄過對于美好舒適之生活的追求。


就事實而言，巨龍們往往過著人類帝王也無法想象的奢華生活，而為它們奢華生活提供物質支持的便是龍領內的領民和龍巢里的仆從。


所有生活龍的領地上的智慧生物都是龍的領民，作為龍允許他們在自己地盤里繁衍生息的代價，他們每年都必須向龍奉上相當數量的貢品。根據龍的意愿以及領民族群的特質，貢品的形式多種多樣，可以是財寶，可以是糧食，甚至也可是某種形式的勞役。


管理這些貢品，并利用它們來維持龍巢正常運作的，便是龍巢里的仆從們的使命。和居住于龍領上的領民區別，龍巢里的仆從相當于龍的家臣，他們的職責一是照顧龍的飲食起居，二是管理龍領的日常事務。這兩項任務都絕非簡單，因此龍巢的仆從不論在數量和質量上都是相當的出眾。


以霜雪銀帝的龍巢為例。


霜雪銀帝的龍巢，位于冰霜山脈里風景最好的翠玉溪谷中。在矮人的巧手下，整座溪谷兩邊的山壁都被開鑿成行宮的結構，豪華程度絕不會輸給任何皇宮。行宮內的各類仆從，包括婢女、護衛、工匠、園藝師等等在內，總數約在三千人以上。整座冰霜山脈，包括山脈周邊的人類城鎮和其它種族的大小集落，皆被納入霜雪銀帝的地盤，就規模而言幾乎已算得上一個小國家。


要想把這些管理得井井有條，沒有極其優秀的能力是根本不可能做到的——就這點來說，作為霜雪銀帝的首席家臣，帕蒂的優秀當然毋庸置疑。


身材嬌小，留著雙馬尾辮，還有著一張精致臉蛋的帕蒂，從外表看去很容易給人一種可愛小女孩的感覺。但事實上，她是出身于混沌地域的魔族，并且活過悠久的時間，在各方面都有著凡人遠遠不及的能力。也因此，帕蒂才能得到霜雪銀帝的賞識，被任命為龍巢的管家，負責管理龍巢和龍領的諸多事務。


對于帕蒂來說，這份責任重大的工作中最能讓她感到愉快的，莫過于每年收繳貢品的時候。而在龍領各地送上來的貢品中，最讓她期待的則是那六桶產自原古蘭貝爾某領的波爾多。


當然，六桶波爾多首先是獻給霜雪銀帝的貢品，不過帕蒂的主人對這種甜美的液體倒也不是那樣感興趣，每年都會剩下不少。為了避免暴殄天物般的浪費，帕蒂便會代替主人消滅掉剩下的葡萄酒——若是用更通俗易懂的方式來說明的話，也就是蘭洛斯鎮送上來的六桶葡萄酒里，至少有一半會流進管家小妹的胃里。


半小時前帕蒂得到報告，說運送葡萄酒的馬車已平安到達山下，正朝翠玉溪谷駛來。作為龍巢的管家，帕蒂肩負著替主人鑒定貢品品質好壞的重責，于是當即放下手里的工作，跑到溪谷外早早等候起來。


“……真慢啊，怎么還不來？”


帕蒂盯著路口作望眼欲穿狀，從山下到溪谷只有一小段路，戴楊的馬車應該早就到了才對。


“該不會是遇上怪物了吧……不，不會有怪物蠢到這種程度吧……千萬不要有事啊，葡萄酒……”帕蒂一邊嘀咕著，一邊頻頻望向路口。就在她快要忍不住親自下去看看的時候，路口終于出現人影，然而卻和她的期待差得老遠。


“終于來了……咦？”


帕蒂驚訝的眨眨眼睛，看著出現在視界中的人影。


從路口走出來的不是駕著馬車的黑發青年，而是一名她從未見過的女騎士。女騎士身上穿著古蘭貝爾樣式的鎧甲，右手帶著一塊小圓盾，背上還背著一把尺寸驚人的大劍——既然是這樣全副武裝的模樣，其來意自然是不用多問，然而讓帕蒂感到疑惑的是，從女騎士的身上卻感覺不到絲毫斗志。


倒不如說，那種拖著腳步、失魂落魄的模樣，更像是一只迷了路又被雨水淋濕的小貓咪。


霜雪銀帝的龍巢里聚集了大量的財寶，自從帕蒂擔任管家以來，窺視著龍巢財寶而來的盜寶者從來就沒少過。要排除這些害蟲，平常根本不需要帕蒂親自出手，不過看著眼前古怪的女騎士，帕蒂卻很好奇她到底是怎么避過前面翼人巡邏兵的眼睛。


帕蒂站在路邊，等著女騎士走近。然而女騎士卻像完全沒有發現她似的，徑自掠過她向前走去。結果帕蒂不得不先出言招呼。


“那個，請問？”


“咦？啊，抱歉……”茫然失神的女騎士回過神來，視線落到帕蒂額前的獨角上，隨即驚呼出來。“魔族！”

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15 弒龍者的候選
就像精靈那標志性的長耳，魔族額前的獨角也是他們在外表上和人類區別的重要標志。若有必要的話，只要戴上一頂小陽帽，帕蒂就能從可怖的魔族瞬間變身足以秒殺任何怪黍黍的可愛少女——這樣的打扮往往在管家小妹前往人類社會時出現，而在龍巢的時候，帕蒂更多以本來面目示人，因此一下子就被夏露薇認出來了。

“為什么魔族會在這里？”


夏露薇拔出背后的斬龍劍，殺氣騰騰的瞪著眼前小女孩模樣的魔族。


“這個嘛，小的是主人雇傭的管家，當然得呆在主人的家里。”


帕蒂聳聳肩膀表示著，同時也在心里確定了眼前女騎士的身份，不過出于形式的需要，還是先向夏露薇確認著。


“請問，您是來拜會主人的客人？還是沖著主人財寶而來的強盜呢？若是前者的話，請按照程序先申請預約，小的會代您向主人申報。若是后者的話，您就應該學其它冒險者那樣偷偷摸摸的進來，那樣自然有其他人做您的對手……”


“少廢話！”


帕蒂的話似乎觸動了女騎士某根敏感的神經，斬龍劍一瞬間化成銀色的流星向她橫斬而來，那速度令她大吃一驚。帕蒂匆忙向后躍退數步，好不容易退出斬龍劍的斬擊范圍，正準備緩口氣時，女騎士的追擊亦接踵而至。


“哎呀呀，看來您是沒有照規矩來的打算了……”


“我跟魔族沒有話說！”


夏露薇向前猛踏一步，原本橫向的斬擊在劍弧的末端猛射了出去，一記漂亮的突刺猶如離弦之箭咬向目標的咽喉。帕蒂一口氣沒緩過來，眼看著就要成為斬龍劍的劍下亡魂，然而就在那一瞬間，突然間爆出的沖擊波把夏露薇給彈了回去。


“神……神術？”


夏露薇足足退了五六步才穩住身影，雖然沒有受傷，卻也有些昏眩。她瞪大眼睛盯著眼前的魔族，想不通她是如何在那一瞬間發動神術的。


“啊啊，不能用了呢……”


帕蒂心痛的看著自己左手上的一枚戒指，鑲嵌在戒指頂端的一顆紅寶石已然碎裂，并且冒出陣陣輕煙。剛剛那一瞬間，她發動了封在戒指上的“絕光之盾”的神術，現在這件珍貴的神具已經成了一堆廢鐵，不過以換回自己性命而言，代價倒也不算沉重。


（嚇死人呢，為什么會突然冒出這種厲害角色啊……）想起剛剛生死一瞬的驚險，帕蒂仍舊心有余悸。


魔族原本就是不擅長肉搏戰的種族，使用召喚術驅使魔獸對付敵人才是他們的長項，可是剛剛一個照面就差點被無名騎士給殺掉，也未免太夸張了點。造成這種事故的一大原因當然是帕蒂的輕敵心理，但眼前女騎士的實力也確實遠遠超過普通冒險者的水平。帕蒂決心速戰速決，不再給對手任何可趁之機。


“知道嗎？剛剛您那一劍，可是一下斬掉了兩萬里恩哦！”


對著虎視耽耽的女騎士，帕蒂亮出那枚破損的戒指，如此宣告著。


“還有現在的這個，也是價值一萬里恩的高級貨！這些損失，請您務必作好賠償的準備！”


很有氣勢的喊出這番話后，帕蒂隨即發動了手上的另一枚黑寶石戒指。隨著黑寶石散發出陣陣光芒，六枚漆黑的魔矢漸漸從虛空中浮現。


黑寶石戒指里封入的神術是“漆黑之矛”，和紅寶石戒指里的“絕光之盾”一樣，都是受魔族的守護神，混沌女神阿麗希亞祝福過的高級神具。由于制造這種神具必須向阿麗絲亞奉上非常高價的祭品，所以帕蒂主張的共計三萬里恩的賠償金是有其依據的。


不過，雖然帕蒂并沒有敲竹杠，但對于沒落貴族出身的夏露薇來說，三萬里恩卻是一筆足以讓她為之一愣的天文數字。


“三……三萬里恩？”


“是的，您就覺悟吧！”


帕蒂用力揮下手，原本懸浮在空中的魔矢像箭一樣射了出去。這些由混沌神力高度凝練而成的魔矢，每一枚都有洞穿鋼鐵的力量，而且六枚魔矢分別從不同的角度射去，完全封死了夏露薇的退路。在帕蒂看來，這次自然是十拿九穩，她已經開始盤算要怎樣找回損失了。


“我……我可沒有給魔族的錢！”


伴隨著有力的喝聲，夏露薇用力揮振右手的圓盾，打散了最先射來的一枚魔矢。


魔矢和圓盾接觸的瞬間爆發出沉悶的聲響，被打散的神力化成一道肉眼可見的沖擊波擴散出去，剩余的五枚魔矢承受沖擊波的震蕩，紛紛在空中潰爆——夏露薇只用圓盾一擊就粉碎了價值一萬里恩的神術攻擊，這項事實令那邊的管家小妹差點撲倒在地。


“徒……徒手就把‘漆黑之矛’給……”


帕蒂還是第一次看到有人能光憑武力就把神術打散，不過當她的目光落到鑲在小圓盾的物體上時，立即驚呼出來。“龍……龍鱗？”


龍的鱗片不但有堅無可摧的物理防御力，對神術攻擊也同樣有著極高的耐性。小圓盾上鑲著龍鱗，就等于加持絕對神力防御，再配合上夏露薇本身的強力戰技，確實能發揮出像徒散“漆黑之矛”這種近乎胡扯的威力來。然而比起這個來，更令帕蒂慌張的卻是別的事情。


“你是……弒龍者？”帕蒂緊張的盯著眼前的女騎士。


把“弒龍者”翻譯成人類的語言，也就“屠龍勇者”的意思。


雖然龍族毫無疑問是帕拉米亞大陸最強的生物，但歷史上也確實出現過龍族被人類擊敗的例子。對于那種像是基因突變般出現在人類中的、有著人類外貌的非人者，龍族通常將其冠以“弒龍者”這種稱呼。而被這樣的家伙找上門來，恐怕是哪頭龍都不愿意撞見的事情。


（近戰超強，神術無效，這簡直就是犯規啊……）管家小妹忍不住在心中發出哀叫。


本來她是打算在這里制伏這名女騎士的，但對方表現出的實力卻比她預料的要高出好幾個層級。雖然無法判斷夏露薇是不是傳說中的弒龍者，然而像這種怪物級別的對手，顯然還是交給專司戰斗的翼人護衛隊來對付更妥當。


打定主意撒退的帕蒂，伸手從衣袖里取出一支玻璃試管。試管只有食指粗細，里面裝著某種暗紅色的液體。看到帕蒂的奇怪動作，夏露薇露出警惕的神情，然而帕蒂卻出乎意料的把玻璃試管扔到地上，并吟唱出召喚的咒文。


“馳騁于混沌荒野的無名之獸喲，回應血之盟約的召喚，現身吾前吧！”


玻璃試管摔在地上應聲碎裂，里面的魔獸血液在某種力量的驅使下，沿著地面迅速流動，并形出一個直徑六尺的六芒星圓陣。隨著帕蒂的吟唱，圓陣中冒出濃烈的硝煙，硝煙中帶著嗆人的硫磺味，而當硝煙消散的時候，一頭體型像獅子一樣大的魔物，出現在夏露薇的面前。


魔物有著宛如幽暗化身的漆黑皮毛，銅鈴似的雙眼放射出令人心悸的冷光，還有一道月牙狀的白紋橫在額前。在女騎士緊張的注視下，魔物踩著還在冒煙的地面，緩緩走出六芒星圓陣，它的腳步完全沒有發出聲音，然而一股令人極不舒服的感覺，卻從它的身上向外擴散出來。


“冥妖狼！”


當看清魔物的全貌時，夏露薇失聲喊了出來。


冥妖狼是妖魔的近親，而妖魔則是統御魔物的君王。身為最接近妖魔的魔物，冥妖狼不但有著極其強悍的肉體能力，還能妖魔那樣操縱妖氣。此時夏露薇所感覺到的那種宛如細針刺著肌膚般的不快感，正是身體被妖氣所侵食的證據。冥妖狼的妖氣能削弱對手的五感，麻痹對手的動作，對荒野中旅行的冒險者來說，冥妖狼幾乎是他們最不愿意遭遇的魔物。


被賦“荒野捕食者”之恐怖異名的冥妖狼，狡猾而殘酷，具有獨力毀滅一座城鎮的能力，可以說是兇名遠播的魔物。沒想到眼前的魔族竟能召喚它來助戰，夏露薇的表情不由得動搖起來。


“冥妖狼是荒野的捕食者，不過看您的表情，好像相當清楚呢。”


看到女騎士逐漸蒼白的臉色，帕蒂滿意的點點頭。


“既然如此，那就讓它陪您玩玩。小的還有急事，就先走了一步了。”


一來現在是白天，并非冥妖狼能發揮出巔峰力量的月夜，二來對夏露薇的實力也著實心存忌憚，因此帕蒂并沒改變腳底抹油的念頭。不過就在她剛跨出一步的時候，突然又停下腳步，瞪大眼睛看著那邊的女騎士。


在帕蒂的注視下，夏露薇擺出個非常奇怪的架勢。


她把斬龍劍高高舉起頭頂，放任劍尖自然垂下，由原本單手握劍的姿式，改成雙手握劍。


若是肖恩在場的話，應該會覺得眼熟才對。因為這招是夏露薇在晨練時曾練習過的，伊斯埃雷家無名五式中的“激怒式”——也就是以完全舍棄防御的為代價，換來最強攻擊力的架式。由于使用這招時會將自己弱點完全暴露在對方的面前，若是無法一擊殺死對方，換來的必定是難以挽回的結果，相當于以命搏命的招數，所以除非碰上異常危險的強敵，夏露薇都不會使用這種危險的招式。


以“荒野捕食者”的冥妖狼為對手，夏露薇知道自己只能賭上性命。


“呼……”


女騎士的決意貫注到斬龍劍上，那滿弦之弓般的劍勢不但令帕蒂感到壓力重重，也強烈刺激著冥妖狼的警戒心。


在沒有得到召喚士明確命令的情況下，冥妖狼先動了起來。


妖氣暴漲，其身影一瞬間在原地消失，二瞬間便沖到夏露薇的面前。


沒人能看清冥妖狼的動作，那種可怕的速度，就像是活生生的惡夢一般。


“喝！”


斬斷這惡夢的，是一道自上而下的閃電。


斬龍劍所化成的閃電，切斷了從虛無中伸出的前爪，并在其胸前開出寸深的血槽。


在冥妖狼發出慘叫以前，落下的劍光又急速高揚。夏露薇以左腳為軸轉動身體，一記水平的橫斬將魔物攔腰斬斷。


當女騎士重新收劍回勢時，惡夢般的魔物已化成兩段殘缺的肉塊。作為妖魔的近親，冥妖狼有著超乎想象的頑強生命力，當鮮血像瀑布般從下半身的斷口處噴出，連著頭部的上半身卻還在地上掙扎不息。


下一瞬間，斬龍劍從狼頭插進，下頜插出，把掙扎的冥妖狼釘死在地上，也同時終結了魔物的性命。


夏露薇呼出口氣，擦去臉上的狼血，抬頭看向那邊的魔族。在女騎士的注視下，管家小妹的臉色迅速變得蒼白。

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16 戰爭的終結與談判的開始
“你，還有什么招數嗎？”

夏露薇抽起斬龍劍，朝著帕蒂走去。隨著她的腳步逼近，管家小妹亦臉色蒼白的步步后退。


“帶我去見你的主人，我就饒你不死。”


要對眼前小女孩樣貌的魔族下手，夏露薇還是多少有些不忍的，于是提出這樣的要求。她的要求似乎刺激到帕蒂的某種情緒，只見管家小妹抬起頭，紅玉般的眼眸里泛出晶瑩的淚光，再配合上楚楚可憐的神情，顯出一副受盡委屈的小可愛的模樣。


“咦？”


這樣的帕蒂對男對女都有著極大的殺傷力，夏露薇也不由得愣了愣。


不過就在她分神的短短幾秒，帕蒂已飛快從衣袖里再取出數根試管，然后把它們扔在地上。這次試管里裝著的是某種詭秘的綠色液體，而且或許由于目標是低等怪物的關系，帕蒂一下子就完成了召喚。當硫磺的煙霧散盡時，出現夏露薇面前的竟是一大堆綠色的軟體生物。


“史、史萊姆？”夏露薇不禁露出錯愕的表情。


連荒野捕食者的冥妖狼都被她斬于劍下，像史萊姆這種近乎人畜無害的怪物，難道還會有用嗎？要說眼前的史萊姆有什么可取之處，那就是它們的數量稍微多了一點而已，不過也還遠遠不到足以對她造成威脅的程度。


“哼哼，您不要小看史萊姆哦！”帕蒂搖晃著手指，露出勝券在握的神情，然后很有氣勢的揮下手。


“給我淹沒她吧！史萊姆軍團！”


隨著帕蒂的命令，數以百計的史萊姆發動了潮水般的攻勢。不過說到史萊姆的攻擊手段，不外乎就是用自己軟綿綿的身體進行沖撞攻擊，高等一點的史萊姆還可噴吐消化液。據說史萊姆的消化液能麻痹獵物，因此夏露薇最初還小心翼翼的揮動著斬龍劍，但沒過多久她便發現，攻過來的史萊姆只會最原始的沖撞攻擊，于是劍路立刻變得大開大闔起來。


夏露薇以無名五式中的“愚者式”驅使著斬龍劍。和“激怒式”相反，“愚者式”是完全舍棄攻擊而專注防御的招式，最適合的在這樣的情況下使用。斬龍劍化成一道密不透風的劍幕，史萊姆的潮水撞到這道劍幕上，便立刻被絞得粉碎。


在無血無淚的主人的驅使下，史萊姆們前撲后繼的沖向女騎士，企圖用自己軟綿綿的身體去攻破“愚者式”的鋼鐵劍幕，但結果卻只是譜寫出無數軟體動物壯烈成仁的篇章。被斬龍劍打散的史萊姆化成碎沫散落到周圍的地面，并很快蒸發成陣陣淡綠色的煙霧。雖然夏露薇一開始并沒把這些煙霧放在心上，但很快就察覺到了不對勁的地方。


“這是……毒氣？”


夏露薇掩住鼻口。這種綠色的煙霧似乎是某種即效性的猛毒，剛剛她只不過吸入了幾口，就覺得頭昏眼花、手腳乏力，連斬龍劍都差點握不住。


“正確的說，只是麻醉劑而已哦。”不知何時躲到上風處的帕蒂，在那里露出燦爛的笑容，并對夏露薇介紹著。“要是以為這些只是普通的史萊姆就大錯特錯了，它們可是小的精心培養的特殊品種哦！不但體液帶有強酸性，而且分解時還能生成麻醉氣體。本來是打算培養用來俘虜勇者用的，不過還沒在實戰中測試過，多虧您的配合，讓小的得到了寶貴的數據。”


“強酸……”在襲卷全身的昏沉中，夏露薇努力把視移向斬龍劍，瞬間驚恐的瞪大眼睛。


只見原本五尺長的斬龍劍，現在竟只剩下三尺不到，劍身上坑坑洼洼，到處是被強酸腐蝕的痕跡，幾乎難以看出原本的模樣。毫不夸張的說，這把伊斯埃雷家代代相傳的，斬過惡龍，殺過冥妖狼的銘劍，基本上就毀在了史茉姆的體液下。


“你竟敢……”夏露薇用幾乎噴火的目光瞪著帕蒂。“毀了斬龍劍……”


斬龍劍是伊斯埃雷家的傳家之寶，是夏露薇討伐惡龍的武器，也是她復興家族的希望。這個希望現在雖然還握在手中，然而卻已經千瘡百孔。更讓夏露薇無法接受的是，她既不是敗給惡龍，也不是敗給魔物，而是讓所有怪物中最低級、最下等的史萊姆毀了這把傳世銘劍——恐怕再也沒有比這更伊斯埃雷家之名蒙羞的事情了。


“這個嘛，誰讓它是鐵打的呢？”帕蒂故作無奈的聳聳肩膀。


失去武器的夏露薇威脅性已大減，她并沒有把女騎士的敵意放在心上，反而又拿出一支裝著紫色液體的玻璃試管扔在地上。隨著陣陣硫磺的煙霧騰起，這次出現的是一只紫色的史萊姆。和其它史萊姆不同的是，紫色史萊姆的體內有一顆深色的核心，就外表來看似乎要比別的同類高級不少。


看起來，帕蒂好像打算用這只史萊姆對女騎士作最后一擊，不過夏露薇并沒有給她這樣的機會。


“就算在這里倒下，我也……絕不會放過你！”


抱著這樣的念頭，夏露薇爆發出最后的力量發動突擊！


看著女騎士殺氣騰騰的朝自己沖來，帕蒂也不由得慌了神，揮手命令紫色史萊姆迎戰。史萊姆朝著夏露薇噴出一道水箭般的消化液，但被早有準備的夏露薇輕易避開。在避開史萊姆攻擊的同時，夏露薇用力揮下手中的斬龍劍。斬龍劍雖然只剩下三尺劍身，但卻依舊準確斬中試圖躲閃的史萊姆，并毫不費力的切入其核心。


夏露薇判斷紫色核心的是眼前史萊姆的弱點，因此完全沒有保留力量，打算將其一切兩斷。


然而誰知道，就在斬龍劍切入核心的時候，紫色史萊姆的身上突然爆發出耀眼的雷光。與此同時，一股巨大的電流順著劍身傳導過來，瞬間席卷女騎士的全身，夏露薇只來得及慘叫一聲，便被彈飛了出去。


“哼哼，剛剛小的不說過嗎？小看史萊姆是不行的。它是小的精心培養出來的雷屬性史萊姆，臨死前會進行無差別的放電，用金屬武器對付它就只會落得這樣的下場而已……嗯嗯，得到了寶貴的實驗資料呢，看來這種東西今后可以多培養一點。”帕蒂滿意的點著頭，向倒在地上的夏露薇走去。


“不過話說回來，正因為史萊姆是這種簡單到不行的怪物，所以才能進行這樣的培養。剛剛是毒屬性和雷屬性，其它還有火屬性和冰屬性，要是您能再堅持久點，小的就可以再測試……嗯？已經聽不到了嗎？”


走近后帕蒂才注意到，原來夏露薇已經昏了過去。回想起來，先是與冥妖狼對決，然后又被毒霧入侵，最后又遭到雷亟的打擊。換成普通人的話早就不知死過多少次了，夏露薇哪怕再厲害，此時也差不多該抵達體力的精神的極限了。


“呼，總算擺平了啊……”


確認女騎士真的失去抵抗力后，帕蒂如釋重任般的呼出口氣，擦去額頭的冷汗，開始考慮起要如何處置眼前的危險人物來。


“唔，好不容易才逮到的，殺掉果然太浪費了點……像這樣厲害的身手，拿到黑市上應該賣個好價錢吧……要不就留在地牢里，今后再培養出新品種的怪物，就拿她作實驗好了，應該比較不容易弄壞……聽說斯諾聯盟那邊的斗技場很賺錢，把她送去那邊當角斗士的話，或許能活到把這次的損失都賺回來吧……唔，不知公子您的意下如何呢？”


自言自語著的帕蒂，冷不防突然向路邊的一處樹林問去，不過卻沒有立即得到回應。


“啊啊，請不要再躲了，剛剛小的說話時，您的殺氣早就漏出來了。”


帕蒂見狀追加了砝碼，結果其中一棵樹像苦笑似的搖了兩下，然后一個人影從上面蹦下來。


“這樣簡單就被察覺了，看來我的修行還是不夠呢……”


下來的人是某個經營雜貨鋪的黑發青年，他苦笑著朝這邊走來，看起來跟管家小妹似乎相當熟絡。


“那個，她沒事吧？”打量著昏迷的女騎士，戴楊向帕蒂確認道。


“她只是昏過去而已，小的可不敢下重手。”帕蒂以充滿怨恨的目光瞪著他，并這樣說道：“畢竟從和她交戰的一刻起，小的就一直感到背后冷颼颼的呢，公子可是把殺氣隱藏得很好啊……要是小的對她下重手的話，此時躺在地上的恐怕就是小的了吧？”


“沒這回事。如果你真遇到危險的話，我也會出手的。”戴楊搖頭否定著。


“那，剛剛小的心靈可是遭受前所未有的創傷呢，公子怎么就能那樣殘酷的視而不見呢？”


“……心靈創傷不算。”


戴楊無奈的搖搖頭，指著地上的夏露薇要求道：“我要把她帶走，沒問題吧？”


“當然有問題。”帕蒂當場以燦爛的微笑著回應道。


“喂喂……”


“她是企圖入侵龍巢的邪惡之徒，既然被小的擒獲，那就已經是屬于主人的財產。小的身為主人的管家，替管理主人的財產是小的職責所在，可沒有權力擅自將主人的財產贈予他人，就算對象是公子也一樣。”


“唔唔唔……”聽到帕蒂這樣說，戴楊咬著嘴唇發出一陣無力的呻呤。“也就是說，如果我想救她，就得照規矩來？”


“是的，照規矩來。”帕蒂露出非常可怕的笑臉。“不過小的初步估算了下，價碼可是相當不菲哦，公子最好作好心理準備。”

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17 管家小妹的報復
作為必要的功能性設施，龍巢中當然也有地牢的存在。而且基于訪客甚多的緣由，地牢的規模還不小。

夏露薇在一間單獨的牢房中醒來，身上只穿著一件單薄的貼身布衣。墻上的火把將光線投射在她的身上，貼身的布衣表面泛出珠玉般的光澤，起伏的光影使得布衣下的玲瓏曲線得以顯現。由于布衣下部的裙擺只能蓋到膝蓋上面一點的位置，結果兩條修長的玉腿便暴露在火把的光線下。從腳尖到后臀，沒有一絲贅肉的柔瑩曲線，足以刺激到任何男性的感官，然而緊鎖在腳腕處的粗糙鐵鏈，卻將這份美感破壞無遺。


夏露薇便以這樣的裝束縮在地牢冰冷的角落，身上再沒別的東西。隨身的鎧甲也好，家傳的龍盾也好，包括那把已經損毀的斬龍劍，都統統被魔族給剝奪了去。火把的余光在地上形成搖曳的鬼影，卻沒給她帶來任何暖意。感到寒冷的夏露薇閉上眼睛，試著回想起到蘭洛斯鎮以來發生的事情，覺得簡直就像做夢一樣——


在半路上和黑發青年的相遇是夢的開始……


在旅店被告知的有關龍領的真實，以及被委托護衛貢品時的盤算……


與食人魔的戰斗中被黑發青年救下，得知來自中土神州的戴家隱秘……


前往龍巢的途中，他試圖說服自己，卻為自己的固執己見而拂袖離去……


帶著沮喪的心情前往龍巢，途中遇上魔族的護衛，戰斗并失敗……


——夏露薇睜開眼睛，看著環繞著地牢的空寂黑暗，再一次確認自己敗給魔族的事實。


連仆人的魔族都贏不了，當然更不可能贏得過最強的龍族。夏露薇不禁感到灰心喪氣，再想起眼下的處境，一股近乎絕望的冰寒從心里悄悄蔓延出來，和著地牢的寒氣混在一起，緩緩侵蝕著她的體溫。夏露薇雙手抱著膝蓋，在地牢的角落蜷縮成一團，深深悔恨著自己的無力和軟弱，心里浮現出的，卻是那晚在森林里和黑發青年相擁而坐的光景。


同樣是身處黑暗，但那時的黑暗卻有著撫藉心靈的溫暖，并且給她帶來從未有過的安全感。原本夏露薇可以接受那人的承諾，但現在那對她卻已是遙不可及的奢望。就算落到這樣的地步，夏露薇也沒有后悔自己的選擇，然而卻忍不住想到——若她不是伊斯埃雷家的女兒的話，若兩人不是在那樣的情況下相遇的話，應該就會有完全不同的結果吧？


（我究竟會怎么樣呢……）


夏露薇告訴自己要堅強，然而這樣的話和身處冰冷的現實比起來，顯得嚴重缺乏份量。


就在夏露薇快要被悲傷和沮喪俘虜的時候，地牢的門突然被人打開了。她吃驚的望向門口，一瞬間不禁期待著看到某人的身影，然而跟著亮起的火光，照出的卻是絕望冰冷的現實。


出現在門口的是那名紅發的魔族小女孩，此時她已經換上了一套整潔的衣服，一派從容的走過來，對著地牢里的夏露薇打招呼。


“你好，我們又見面了，騎士小姐。”


“……有事嗎？”


就算沉默下去也沒有別的好處，夏露薇以冷淡的聲音回應著帕蒂。雖然她控制著自己沒有露出沮喪的表情，但現在的情況卻讓她很難挺起胸膛。


“沒事，小的就是過來看看，順便問下您有何打算。”管家小妹露出職業化的笑容，她的態度比夏露薇想象得要和善。


“……有何打算？”夏露薇不禁怔了下，然后諷刺的挑起一邊的眉毛。“這個是我自己可以決定的嗎？”


“當然。”帕蒂說出意外的回答，并對驚訝的夏露薇說明起來。“原則上來說，您是企圖入侵龍巢、加害吾主的不法之徒，結果既然成為我等的俘虜，那要殺要剮都不該有任何怨言。但是，吾主不喜歡無益的殺生，而且就算把俘虜處死，也不能為龍巢挽回任何損失。因此經小的建議，吾主同意給予俘虜們選擇命運的機會。”


“咦？”看著帕蒂說得認真，夏露薇眨眨眼睛，心中不禁生出一絲微弱的希望。


“成為龍巢俘虜的人，可以花錢贖回自己的自由。贖金的高低根據俘虜的身份地位、對龍巢造成的損失多少，以及其本身的素質而定。只要能拿出相應數額的金錢，那么便可以平安無事的離開龍巢。”


“真、真的嗎？”夏露薇瞪大眼睛，她還是第一次聽到這種事情。


“當然是真的。”帕蒂微笑著回應道。“就像小的剛剛說的那樣，就算把您當場處死，也絲毫挽回不了龍巢的損失啊？不管人也好，物也好，善加利用才是經營巢穴的王道。而且，若是您愿意支付相應費用的話，也可搬到配置豪華的單人牢房去哦？”


“那……”夏露薇忘情的抓住鐵欄，卻有些膽怯的問道：“那我要付多少贖金？”


“二十萬里恩。”微笑著的帕蒂報出一個非常嚇人的數字。


“二……”夏露薇搖晃了兩下，堅強的沒有倒下。


“嗯，二十萬里恩。”管家小妹似乎相當愉快的欣賞著她的表情，然后扳著指頭細數起來。“首先是您的身份地位，小的在您的盾牌上發現伊斯埃雷家的紋章。如果小的沒有記錯的話，這應該是古蘭貝爾王國建國至今的名門吧？既然您貴為伯爵千金，那按照行情，起步價是五萬里恩。”


“然后是對龍巢造成的損失。小的所戴的兩枚戒指中，一枚是價值二萬里恩的紅之戒，另一枚是價值一萬里恩的黑之戒。因為您的關系都已經不能再使用了，所以這筆損失自然就算到您的頭上。還有小的所使用的召喚術，冥妖狼是相當高級的魔物，一般按六千里恩一次計算。至于之后的史萊姆，因為帶有實驗性質的緣故，就算小的免費贈送了……這樣算下來，您對龍巢造成的損失為三萬六千里恩。”


“最后是您本身的素質。雖然這個方面的評判標準比較主觀，但照小的親身經歷看來，騎士小姐您的劍技出神入化，實力已接近傳說中的弒龍者，單是這一項就有八萬里恩的價值。除開這一點，您的容貌和身材也都是上上之選，而且還是冰清玉潔的處女，若是拿到黑市上出售，四萬里恩絕對不算最高的價錢……”


“處……你對我作了什么？”夏露薇打斷了帕蒂的話，又羞又怒的掩住身體。


“啊，請別擔心，小的不過用神術作了最簡單的檢查而已。”帕蒂這樣表示著。“就連您身上的鎧甲，都是小的在某人的監視下，親自動手剝下來的。不該碰的地方小的絕對沒碰過。”


“某人是……”夏露薇露出非常介意的表情，不過帕蒂似乎沒有解釋的意思。


“總而言之，基于以上的分析，您的贖金共計二十萬零六千里恩，小的再大膽為您除去個零頭，只要二十萬里恩。”帕蒂笑盈盈的看著夏露薇。“只要您有辦法支付二十萬里恩的贖金，您就可以毫發無傷的離開龍巢，不知您意下如何呢？”


“我……”一瞬間，夏露薇漲紅了臉，跟著卻頹然坐倒在地上。“我沒有錢。”


“當然，二十萬里恩并不是能隨身攜帶的金額。”帕蒂表示理解，并體貼的提出意見。“龍巢免費提共紙筆，您可以寫信給親朋好友，只要他們有人愿意為您出這筆贖金，您依然可以得到自由。既然您是名門貴族的伯爵千金，二十萬里恩應該是不難支付的價格吧？”


或許帕蒂并沒有惡意，但落在夏露薇耳中卻無疑是具有諷刺性的。伊斯埃雷家早已沒落，除了徒有伯爵的名號外，全部家產就只剩下夏露薇錢包里的那一點零錢，就全部拿來支付贖金，也還差十九萬九千八百四十里恩。而且要說到親朋好友，在嚴苛的貴族社會里，伊斯埃雷家早就成為被遺忘的名詞，絕對不會有人愿意拿出這樣一筆巨款來為一個沒落貴族的女兒贖身。


“……您拿不出贖金來嗎？”


從夏露薇失落的模樣里，帕蒂也察覺到事情的大概，不禁露出苦惱的表情，喃喃道：“傷腦筋啊，本來這是最簡單的辦法，但既然您拿不出贖金，那小的只能通過別的辦法來找回損失了……”


“別……別的辦法？”夏露薇的心臟不爭氣的狂跳了兩下。


“嗯，一個辦法是賣到黑市。”管家小妹一開口就甩出可怕的臺詞。“像您這樣武藝高超、又是美女的奴隸可是很值錢的哦，再加上伯爵千金的身份，應該隨便就能買到八九萬里恩吧？聽說斯諾那邊的富商們就特別喜好這口，若是能令擁有悠久歷史的古蘭貝爾名門千金為自己懷孕產子的話，自己家族也就從此脫離暴發戶的行列……就算沖著這個意義，愿意花大價錢的肯定大有人在吧？”


帕蒂為夏露薇勾勒出一幕可怕的光景，當想到自己的清白女兒身將被一堆滿身肥肉的暴發戶占有，甚至還不得不接受那丑陋的種子在自己腹內生根發芽的時候，夏露薇就感到有一種不寒而栗的恐懼。比起這種結局來，現在當場自殺恐怕還是更好的選擇。


“騎士小姐，您可不要想些奇怪的事情哦？”似乎注意到夏露薇的想法，帕蒂以微妙的語氣提醒著她。“現在您的身份已是主人的奴隸，每一根頭發，每一寸肌膚都是屬于主人的財產。沒有主人的允許，您是不能隨意處置的。阿麗希亞的神術中有的是把靈魂囚禁在尸骸中的方法，但小的并不希望做那種麻煩的事情。還是說，要小的帶您去看看，那些企圖以死亡逃避懲罰的人現在都是什么模樣嗎？”


帕蒂的話等于是粉碎了夏露薇最后的希望，連死亡的自由都被剝奪，世界上恐怕沒有比這更殘酷的懲罰。就像向天吐的唾液最后落回自己的臉上，不知天高地厚的凡人向最接近神的巨龍挑戰，得到這樣的結果也算是咎由自取。想起黑發青年勸過自己的話，夏露薇就連怨天尤人的余地都沒有，心里唯一剩下的，只有無盡的絕望。


“……請問，難道您是在哭嗎？”


帕蒂的聲音把夏露薇喚醒過來。她驚訝的抹過臉頰，發現有某種溫濕的液體正順著眼角流下來。


“這是……”看著指尖的水光，夏露薇不禁感到愕然。


眼淚是軟弱的證明，自從在父親墓碑前發誓復興家族的那天后，她就沒再軟弱過。不管如何艱苦的訓練，不管多么難堪的嘲諷，夏露薇都縮著肩膀、咬牙熬了過來。夏露薇曾以為自己已經堅強到足以抗起復興家族的重任，然而這滴眼淚卻徹底粉碎了她自以為事的偽裝。


夏露薇頹然跪倒在地上，一時間萬念俱灰，甚至沒注意到有仆人從牢門進來，湊到帕蒂耳邊報告了某個消息。


“這么快？人家還沒玩夠呢……”


帕蒂不滿的確認著，不過仆人卻用力的點著頭。結果管家小妹只得無奈的嘆了口氣，然后回頭對夏露薇宣告著。


“高興吧，騎士小姐。有人為您付了贖金，現在您可以離開了。”

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18 故事伊始
不用說，把女騎士贖出來的人自然非戴楊莫屬。

只是，對于長期以來都在赤字邊緣掙扎的道具店來說，二十萬里恩的贖金無疑是一筆天文數字，因此戴楊不得不答應帕蒂一些別的條件來抵償贖金。另一方因，作為把龐大龍巢管理的井井有條的優秀管家，帕蒂的字典里從來沒有“虧本生意”一詞，她提出的每一項條件都令戴楊頭痛萬分。不過因為說服夏露薇去挑戰龍巢的人是自己，所以戴楊也只能硬著頭皮承擔起后果。


事實上，當夏露薇和帕蒂開戰的時候，他就躲在旁邊觀戰，并且做好了隨時出手的準備。雖然過程驚險萬分，不過幸好最后的結果還算不錯，兩人都平安無事。唯一的損失也只有自己答應的一堆條件而已，可以說是他期望的最好結局。


放手讓夏露薇去挑戰龍巢，然后大費周折的把人贖出來，或許在別人眼中，這根本是毫無意義的行為。其實就算戴楊自己，也說不清楚做這樣的事情究竟有何意義。夏露薇的性格，說得好聽點是過于正直，說得難聽點就是死心眼的愚笨。那種不知退讓的堅持，遲早會讓她付出沉重的代價。


戴楊不愿看到夏露薇步上悲慘的命運，至少在這次自己可以控制的范圍內，希望多少能讓她從挫折中學到點東西。畢竟，就算個人的武藝再怎么高強，單靠這個也是不可能把已經衰亡的家族重新拉起來的。戴楊很希望經過這次的挫折后，女騎士能放棄那不切實際的夢想。


（結果，到底怎么樣呢……）戴楊忍不住用眼角的余光偷看著身旁的女騎士。


由于已完成了貢品交接的任務，此刻戴楊正駕著馬車返回蘭洛斯鎮。為方便和夏露薇談話，他讓迪安等人先走一步，不過關鍵的女騎士在上車后卻一直是那種失魂落魄的模樣，那種令人絕望的沉默讓戴楊根本找不到交流的契點。看著女騎士意識消沉的模樣，戴楊心中浮現出盛大的愧疚感，同時也堅定了打破現狀的決心。


“呃，那個……”


戴楊清了清喉嚨，還沒來得及開口，身旁的女騎士就仿佛受到很大驚嚇似的蹦起來。


“呀！”


“喂！小心點！”


嚇一跳的戴楊反射般的拉住差點跌下馬車的夏露薇，把她扯到自己胸前，卻發現女騎士正用非常不安的目光看著自己。


“你……你沒事吧？難道她們對你做了什么不該做的事情？”


夏露薇的奇怪態度令戴楊的想象力朝著不祥的方向發展。看到男人皺起眉頭的模樣，被摟在懷里的女騎士惶恐的搖了搖頭。


“那你干嘛一直不說活？”


聽到戴楊的質問，夏露薇的頭垂得更低了。她緊盯著自己的腳尖，過了好一陣，才以近乎蚊蠅般的低弱聲音回答道：“那個，贖金……二十萬里恩的贖金，我……我會想辦法還你的……”


“……贖金？”戴楊眨了眨眼睛，愕然道：“喂喂，難道你路上一直都在想這件事？”


“嗯……嗯。”夏露薇哭喪著臉點了點頭。


“呼……”聽到女騎士的回答，戴楊長長松了口氣。


“不用了。”


“咦？”


“唆使你去挑戰龍巢的人是我，所以我當然也得負起責任把你接出來。簡單來說，你就把這件事看成是我的咎由自取得了，不必放在心上。”


“那怎么行！”夏露薇忘情的站起來，結果又差點沒站穩，扶著靠背向戴楊表示著。


“二十萬里恩耶！那是多大一筆錢啊！我……我就算花上一輩的時間，也絕對會還清的！”


“我就說你不用放在心上啊……”


“不行！一定要還！”夏露薇緊握著拳頭，如此堅持著。


看到這樣的女騎士，戴楊不禁困惑的搔搔頭。雖然他不是太在意這種事，但想到夏露薇死心眼的性格，恐怕真的會賭上一輩子的時間來實現這番誓言。這樣倒是不必擔心她再去冒險討伐惡龍什么的，然而讓豆蔻青春的女孩為這種事而花上一輩子的時間，也未免太缺乏創造性了。


于是，他提出另一種建議。


“那就這樣吧，你到我店里幫忙，三年……不，一年就好。你在雜貨店里幫我干上一年，然后就算還清那二十萬里恩，怎么樣？”


“一年就值二十萬里恩么……”夏露薇聞言瞪大眼睛，似乎很難接受這樣的條件，搖搖頭固執道：“我……我愿意留下來，請讓我留下來！薪水照普通的算就可以了，直到還清這筆錢而已，我……我會努力工作的！”


“喂喂，那搞不好會花上一輩子的時間耶？”


“那……那也沒關系！”夏露薇毅然表示著。她那堅握著拳頭，一臉認真的模樣落在男人眼里，自有一種若人憐愛的魅力。


“……你還真是死心眼的女人呢。”


看著這樣的女騎士，戴楊不禁苦笑出來，他苦惱似的搖搖頭，輕聲道：“果然是還不能放著不管啊，像你這樣的家伙……”


“咦？”


夏露薇聞言一愣，而戴楊則拉著她的手，把她扯進了自己的懷里。


“咦？咦？”


夏露薇坐在戴楊的腿上，戴楊的手環著她的小腹，兩人以非常親密的姿態靠在一起。驚惶和羞澀在女騎士臉上涂上艷麗的紅霞，男人灼熱的體溫驅走了夏夜的寒意，同時也烤得她全身軟綿綿的使不出一點力氣。


“我說，別去管什么贖金了，夏露薇……”


就在女騎士幾乎手足無措、昏頭轉向的時候，戴楊湊到她的耳邊，以仿佛耳語般的聲音說著。


“作我的新娘子吧，我來養你。”

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19 營業額的挑戰
蘭洛斯鎮是位于古蘭貝爾王國邊陲的小鎮，過去曾以盛產葡萄酒聞名，現在則是被視為冒險者的樂園。

三十年前降臨冰霜山脈的銀龍，把蘭洛斯鎮從王國的版圖劃到了自己的地盤。自從那以后，窺視著銀龍的財寶而來的冒險者就從來沒有少過。這些前撲后繼、絡繹不絕的冒險者們，給蘭洛斯鎮帶來豐厚的額外收入，而要說到其中最大的受益者，則莫過于那家名叫“勇者墓園”的道具店了。


明明是面向冒險者經營的店鋪，卻偏偏取了“勇者墓園”這個犯忌的名字，在不知情的人眼里看來，簡直像是在赤字的鋼索上跳踢踏舞般的愚行。不過由于王國對蘭洛斯鎮實施經濟封鎖，整座小鎮就只有這一家道具店，因此要補充消費品的冒險者們根本沒有別的選擇。幾乎每一個冒險者都是咬著牙，萬般無奈的踏進那家宛如詛咒顧客的道具店，而他們的光臨則給道具店帶來源源不斷的財富……


嗯，這當然是不可能的事情。


事實上，自從戴楊從老爹手中繼承道具店，成為“勇者墓園”的二代店主以來，道具店的營業額始終在赤字的邊緣徘徊著。好的月份勉強能有點盈余，差的月份甚至連生活費都賺不夠，并且一年中后者還占了絕大多數。每次看到營業簿上那宛如詛咒般的頑固赤字，年輕的店主都有種忍不住落淚的沖動。


造成這種現象的原因，一是前代店主留下的，那個驅逐顧客的混帳店名，二就是每月如同強制勞役般的日用品交易——以蘭洛斯鎮居民為對象、利潤微薄的日用品交易，亦是前代店主留下的噩夢般的遺產，每次前往黑市進貨都會花掉戴楊五天左右的時間，而前次更是由于被卷入討伐銀龍的事件，從而創下“勇者墓園”連續歇業一周的新記錄！


總而言之，顧客和營業時間的雙重損失，令得“勇者墓園”的營業額始終徘徊在赤字的邊緣。


對于每天早上睜開眼睛就為營業額發愁的年輕店主來說，這當然不是他喜聞樂見的情況。不過幸運的是，這樣的狀況現在總算有所改善。


“哼哼，從今以后，‘勇者墓園’就再也不會歇業了！”


對著前來竄門的肖恩，戴楊一邊擦拭著貨架上的商品，一邊非常愉快的表示著。


在戴楊的斡旋下，一周前由女騎士夏露薇所掀起的討伐銀龍的事件，經過重重波折后終以和平的結局落幕。而作為事件主角的女騎士，目前則暫住在“勇者墓園”，并且若無意外的話，女騎士今后將轉職為道具店的賢妻，與丈夫一起為消滅赤字而努力奮斗——換句話說，就算戴楊以后再有外出進貨的時候，道具店也不會因無人經營而落得關門歇業的下場。


光是想到因此而挽回的營業額損失，年輕店主的臉上就散發出陣陣幸福的光芒。


“唔唔，太好了，這里可有我的功勞呢！”


肖恩在旁插嘴道。其實嚴格說來，這位酒館老板的腹黑中年才是慫恿女騎士前去討伐銀龍，令戴楊一行人被卷入盛大麻煩的幕后黑手。然而現在卻是一副得意洋洋的口吻為自己邀功，也因此引來黑發青年鄙視的視線。


“去你的！你這家伙做的事情也不過是把火點起來，然后就躲在一邊偷笑而已吧？”


“這個嘛，就結果而言，你不娶到了一位打著燈籠也難找的好姑娘嗎？”


肖恩爽快的拍了拍他的肩膀，而戴楊只對他的發言予以部分認同。


“……就算是這樣，也和你沒有什關系吧？”


“賢侄你可不能這樣不厚道啊！古人云‘飲水不忘挖井人’，老夫還準備代替你爹在婚禮致辭呢……你看，我連稿子都準備好了。”


“你這家伙，也太無聊了吧……”看著肖恩從懷里取出的一大疊發言稿，戴楊只覺得身上一陣無力。


“說起來，我們的騎士小姐呢？怎么都沒看到她？”肖恩收起發言稿，伸長脖子朝著店里張望。


“夏露薇啊，我讓她出去送貨了。”戴楊解釋道。


事實上，“勇者墓園”除了面向冒險者經營冒險用品外，還兼營著鎮民們的日用品交易。上次戴楊進貨回來的日用品，需要按照訂單挨家挨戶的送過去。這是一項簡單而繁瑣的工作，每次都會浪費不少寶貴的營業時間，但現在既然道具店有了多余的人力，那自然沒必要由戴楊親自來做。


“夏露薇剛剛來，像這樣挨家挨戶的送貨上門，可以讓她更快的熟悉我們的城鎮，是一舉兩得的事情哦！”


戴楊如此主張著，而他的意見亦得到酒館老板的贊同。


“嗯嗯，這確實是個好主意，看來你們處得已經相當好了嘛？”


“哼哼，這就是所謂的‘天道酬勤，好人好報’！今后就要掙兩個人的生活費了，得努力提升營業額才行！”


戴楊右手拿著拂塵，左手緊緊握成拳頭，眼中燃起火熱的斗志。不過，馬上就有人為他潑了冷水。


“只有兩個人的生活費？那怎么夠？”


“……咦？”


“咦什么咦？你小子，難道忘了你們戴家的狀況嗎？”


對茫然的戴楊，肖恩露出“孺子不可教也”的表情。


需要說明的是，肖恩所指的“你們戴家的狀況”，實際上指的是戴家背負著“三代而終”的詛咒的事實——戴楊的曾祖父曾是中土神州的邪派宗師，因殺伐過重而引來天絕滅咒，詛咒戴家將在“三代而終”。后來戴家為避天譴而遠離中土，來到這塊帕拉米亞大陸，但詛咒的效力依舊沒有過去。戴楊是戴家三代中唯一的獨苗，同時也是戴家傳宗接代的唯一希望，因此在這方面承受著莫大的壓力。


“……要知道，當年你老爹可是前前后后娶了十八個老婆，日夜操勞，才好不容易有你小子出生的。”肖恩如此表示著。“那個詛咒的時效現在也還沒過去哦！若是你小子真想為戴家傳宗接代的話，至少也得拿出你老爹當年一半的氣魄來才行！”


“十八個老婆嗎……”戴楊露出牙齒痛的表情，忍不住用懷疑的目光看著眼前的不良中年。“這種事情，為什么我從來沒聽說過？”


“廢話，那時候你還沒出生呢。”曾為戴老爹好友的不良中年，擺擺手繼續說著。“自從得到你這個寶貝獨苗后，你老爹就金盆洗手，退隱到蘭洛斯鎮，開了這么一家道具店。從此專心培養戴家傳宗接代的希望……嘛，雖然壯志未酬就先倒下了，不過走的時候可是拉著我的手，再三囑咐我一定要在第一時間向他報告孫子出世的消息，你得知道……”


“啊啊啊！不要說了！你不要再說了！”


就像聽到緊箍咒的孫猴子，戴楊當場捂著耳朵，露出痛苦不堪的神情。


“這件事，我從小到大都已經聽你說了好幾百遍了！都可以背下來了！”


“呼呼，你知道就好……”


相對于戴楊的痛苦表現，肖恩就顯得相當愉快，并扮出語重心長的模樣告誡著他。


“俗話說‘不孝有三，無后為大’……賢侄啊，對于你老爹的殷切期盼，你可要好好回應才行啊！”


“……反正你的意思，就是慫恿我娶九個老婆是吧？”


“嗯，沒錯。”某不良中年，一臉坦然的點著頭。


“呼……”就像要吐盡心里的怨念般，戴楊長長呼出口氣，然后斜眼看著眼前的不良中年。


“你家伙，別站著說話不腰疼啊！你以為光靠‘勇者墓園’赤字滿滿的營業額，有可能養活九個老婆嗎？”


“嘖嘖，所以說你的修習還不夠啊，賢侄。”


肖恩搖晃著手指，發出高深莫測的哼聲。“你應該知道的吧？上個月，古蘭貝爾王國那邊的新宰相上臺，同時還頒布了討伐霜雪銀帝的動員令，說要是有人成功討伐盤踞冰霜山脈的銀龍，就能得到加官進爵的報酬。而至于你的那位騎士新娘，就是為此而來的。”


“我知道啊，那又怎么樣？”戴楊不置可否的回答著。


“怎么樣？哼哼，你想想看，既然王國頒布了討伐令，那就等于吹響了集結號！想發橫財的冒險者也好，想建功立業的騎士也好，今后會有越來越多的冒險者沖著霜雪銀帝而來。旺盛的人流會帶來旺盛的需求，旺盛的需求自然會推動營業額的提升！這種時候只要抓住機會，順水推舟，高歌猛進，營業額翻上一兩翻絕對不是困難的事情！”


“翻上一兩番？哪有這樣簡單啊……”戴楊想裝出冷淡的模樣，但嘴角忍不住上揚的弧線還是出賣了他的心情。“不過消滅赤字倒是可以指望……哼哼，加上先前白白損失的一周營業額，賭上戴家傳宗接代的指望，這個月一定要扭虧為盈！”


“哦哦！沒錯，就是要有這種氣勢！老夫也會全力協助賢侄提升營業額的！所以今后只要是看上的女人，賢侄就盡管放心大膽的推倒吧！”


戴楊緊握著拳頭發出“消滅赤字”的誓言，肖恩在旁鼓掌，慫恿他大膽推倒。兩股截然不同的詭秘邪念，在空氣中徘徊激蕩，道具店一時間仿佛化為了普通人難以靠近的異度空間。然后，就在兩股邪念即將共鳴升華的一刻，店門處的迎客鈴突然發出清脆的聲響。


“歡迎光臨！”


在鈴響的一剎那間，戴楊已轉身擺出燦爛的營業用微笑，其條件反射足以用完美來形容。


“請問有什么可以為你們效勞的嗎？”

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20 真勇者組
“老大，你確定真的要進去嗎？這里的名字可是和咱們天生犯沖哦？”

“廢話！你以為我想進去啊？但找遍整個鎮子，不是就只有這一家道具店嗎？”


“就是。老大，拿出干勁來，我們‘真勇者組’怎么可以輸給區區店名！”


“嗯，說……說得沒錯。那……進去了哦？”


……隨著門外傳來的討論聲告一段落，道具店的門被人很用力的推開，三名穿著廉價皮甲的冒險者排著一列走進來。


“歡迎光臨！請問有什么可以為你們效勞的嗎？”戴楊帶著標準和營業笑容迎了上去。


“你就是這里老板嗎？”


領頭的是一個背著大劍的大塊頭男子，他用力瞪著戴楊，用吼的音量抱上名字。


“聽好！我們是未來的王牌冒險組合‘真勇者組’！我是老大艾德！”


“我是老二，夏德。好好記住這個會成為英雄傳說的名字吧！”


跟在他后面的背著長槍的粗線條男子，也挺起胸膛報上自己的名字。


“那個，我是老三，赫德。”


最后一名是背著長弓的瘦高男子，他的氣勢比起前面兩人來明顯有所不足。


戴楊眨了眨眼睛，在心里把剛才聽到的情報總結了一下——眼前這三人是自稱“真勇者組”的冒險組合，從左到右依次是使劍的老大艾德，使槍的老二夏德，使弓的老三赫德。武器搭配倒是非常合理的涵蓋遠中近三個層面，但不論是那可笑的名字，還是那寒磣的打扮，都完全是三流雜魚的水準。


戴楊在心里給他們貼上“烏合之眾”的標簽，但臉上的笑容卻越發燦爛。根據以往的經驗，比起那些老練精明的一流冒險者來，眼前這種三流的烏合之眾往往是更容易應付的對象。戴楊一邊打量著“真勇者組”的裝扮，一邊在心里估計能從他們錢包里壓榨出極限的數額。


“請問，三位是初次來蘭洛斯鎮嗎？”戴楊堆起殷切的微笑問道。


“……有問題嗎？”老大艾德瞪著他問道。


“不不，怎么會有問題呢？不過三位會到這種地方來，果然是為討伐霜雪銀帝的吧？”


“沒錯！我們就是為討伐那頭惡龍而來的！”老大艾德用力揮了下拳頭，仿佛單靠氣勢就能把霜雪銀帝打倒似的。


“高興吧，很快你們就能從惡龍的壓迫中解放出來！”老二夏德緊跟著說道。


“所以啊，看在我們是為解放鎮子而來的情份，能不能算便宜點？”老三赫德提出具體要求。


“算便宜？那有什么問題？”


戴楊露出燦爛的微笑，并順手從貨架上拿起一瓶藥水，向真勇者組推薦道：“既然三位要去挑戰龍巢，那請容小的推薦這種解毒藥水給你們。”


“……解毒藥水？”老大艾德露出“我們要這種東西來干什么？”的表情。


“這位客人，你初來蘭洛斯鎮，對冰霜山脈還不了解吧？”戴楊的語氣突然凝重起來，真勇者組的注意力頓時集中到了他的身上。


“霜雪銀帝的巢穴位于冰霜山脈的深處，要想去那里的話就必須先穿越澄月森林，澄月森林中活躍著從史萊姆到食人魔在內的諸多怪物……像這種程度的情報，我想三位大概已經知道了吧？”


面對戴楊的問題，真勇者組不自覺的點點頭，絲毫沒察覺到自己已經落入道具店主的圈套。


另一方面，看到獵物落網的黑發青年，眼中則閃出捕食者的狡詐光芒。


“小的想告訴三位的是，其實除了那些常見的怪物以外，澄月森林還棲息著更危險的東西……”


“……更危險的東西？”


“是的，那是一種叫做‘食腐蝶’的妖蟲。”戴楊緩緩說道。


“食……食腐蝶？”真勇者組齊齊咽了口口水。


“嗯，因為它們總是在尸骸旁出現，所以被我們稱為‘食腐蝶’。”戴楊點點頭，繼續介紹著。“‘食腐蝶’只在夜晚的森林里活動，它的尾端有毒刺，刺上帶有腐蝕性的猛毒。一旦被它蜇到，全身會迅速紅腫，然后皮膚上會長出一個個膿瘡。若是這時候不能得到有效治療的話，膿瘡會在一天以內破掉，人身上的血肉會隨著膿水流出，最后只剩下光光的白骨，那真是非常的凄慘……”


“喂喂，你是……在開玩笑吧？”老大艾德打斷了戴楊的話，他的聲音帶著幾分顫抖。


“不，小的說的都是真的。因為血肉腐化后的膿水是‘食腐蝶’的最愛，所以它們常常會像這樣自己制造食物。”戴楊聳聳肩膀說道。“如果三位不相信的話，可以自己到澄月森林里走一圈，應該能看到不少吃剩下的骸骨……啊啊，對了，我得提醒三位，如果是遇到一堆黑漆漆的羽蝶聚攏在地上的話，那就最好馬上離開。要是打擾到它們的聚餐，那后果可是不堪設想哦……”


戴楊嘆息著搖搖頭，沒有把剩下的話說出來。不過這模樣卻帶著真勇者組以更大的恐懼，三人你望我我望你，最后還是老大艾德戰戰兢兢的提出疑問。“呃，既然那個……‘食腐蝶’這樣恐怖，那為什么我們完全沒聽說過啊？不會是你自己瞎編的吧？”


面對真勇者組的質疑，戴楊搖晃著手指，發出“嘖嘖”的聲音。“三位啊，你們知道嗎？伐木也好，打獵也好，蘭洛斯鎮的居民從來都只敢在澄月森林的邊緣活動。而就算是本地最老練的獵人，也不敢深入澄月森林，你們以為這是為什么？”


“是……是‘食腐蝶’的緣故？”老二夏德不敢肯定的猜到。


“是的。因為‘食腐蝶’是非常可怕的妖蟲，若是被咬到的話，用普通的方法幾乎不可能救活。”戴楊再次把那瓶解毒藥水展示出來。“事實上，只有居住在澄月森林里的精靈才懂得如何對付‘食腐蝶’的猛毒，而這正精靈調制的解毒藥水，對付‘食腐蝶’的特效藥。若是不想成為澄月森林的肥料，小的建議三位還是準備一點帶在身上的好。”


“這個，多少錢一瓶？”老三赫德慌張的問出來。


“這個嘛，居住在澄月森林里的精靈族，本來是很少和其它種族來往的。鄙店則是因為前代店主曾幫過他們的忙，所以才能破例弄到這些珍貴的解毒藥水。而且除了鄙店以外，三位不可能在其它任何地方買到了。”作出一大段陳述后，戴楊以微笑的聲音報出價格。“因為三位是秉持正義和公理之心而來的勇者，所以小的也就便宜算給你們，十八里恩一瓶，不知意下如何？”


“十八里恩一瓶？”老大艾德眨了眨眼睛。


本來聽了戴楊的一大段陳述后，他已經作好挨宰的心理準備，但沒想到戴楊報出的價格卻意外的有良心。


“是的，十八里恩一瓶。”戴楊以燦爛的微笑回應著。


瓦解獵物的警惕心是誘捕獵物的第一步，廉價的解毒藥水不過是誘餌而已，接下來才是大快朵頤的時候。


“三位是一起行動的嗎？既然如此，小的建議三位還是多準備一些更妥當。畢竟一瓶只夠一人用，要是出現兩名以上的傷者，那就不好處理了。”


“唔，說得也是呢……”


“對了，三瓶解毒藥水一起買的話，小的給你們打個折，算五十里恩好了。”


“真……真的嗎？那太好了！”


“順便一提，鄙店還為客人準備有免費的贈品哦！”


“哦哦！還有贈品嗎？”


“是的，就是這個。”戴楊從貨柜的頂端拿下一副卷軸給三人介紹著。“這是鄙店精心制作的從蘭洛斯鎮前往龍巢的地圖，上面標識著怪物出沒的地段，適合露營的地點，還有龍巢周邊的地形地勢等等。對于各位準備挑戰龍巢的勇者來說，應該是非常有用的東西吧？”


“有用！簡直太有用了！”老大艾德有些不敢相信的問著。“那個，真的是免費的嗎？”


“當然。”戴楊點頭予以肯定。“只要在鄙店消費滿兩百里恩，就可以免費獲得這樣一張方便的地圖。”


“咦？兩百里恩？”


兩百里恩可是一筆不小的數額，老三赫德用嚇一跳的表情望著戴楊，不過后者并沒給他表示意見的機會。


“其實除了這種解毒藥水外，鄙店還有許多既好用又廉價的好東西，三位不妨慢慢挑選。”戴楊不著痕跡的把真勇者組的目光帶到旁邊的貨柜上。“畢竟三位要挑戰的對象是霜雪銀帝的銀龍，準備工作就算做得再充分也不為過……啊啊，其實話又說回來，若是能成功闖進龍巢的話，里面的寶貝隨便挑一件出來，都足夠普通人衣食無憂的過一輩子了。比較起來，這點小錢根本不算什么吧？”


“說……說得沒錯呢，挑戰惡龍是要準備充分點才行。”


“就是，老大。反正都要買三瓶解毒藥水，剩下的咱們再挑挑看吧？”


真勇者組三人宛如催眠般徘徊在道具店的貨柜前，旁邊的黑發青年鼓動著惡魔般的唇舌，說服他們把一件又一件的昂貴商品扔進購物口袋——這樣的情景落在后面的酒館老板眼中，肖恩忍不住搖搖頭，對不幸者們的錢包致以由衷的同情。