［Κ］異世界の尼德赫克 （連載中）

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010

魔法是古代流傳至今的一種能量，種類是與生俱來的。

但至十幾年前仍未被人類發現的原因是魔法的覺醒需要一個條件——遇上魔獸並染上魔獸的魔力。

覺醒機會其實相當低微。

也因為如此，大多魔法使也是在十五年前的災難中覺醒的。

魔法分為兩大部分，攻擊和輔助，沒有傷害性均為輔助。

用系統來分辦的話，分別是：構成、分解和轉換。

所謂火、水、光屬性等，只不過是三大系統魔法的混合使用造成的效果。

所有的魔法就像密碼鎖，單一魔法就是密碼鍵，組合起來就成為不同魔法了。

魔法的強度因人而異的原因是作為媒介的適性，也就是說不同金屬的導性各有差別，導電速度和承受力也各不同的意思。

可是超出承受力的話，以利用金屬導電為例，過份超出承受力會因熱能而溶解。

使用魔法或被施加魔法超出人類換算及處理率會怎麼樣呢？

若果電流超出該電子產品的承受力，保險絲會斷掉並藉以防止該電子產品的過熱和損壞。

那樣的話在使用伴隨相當風險的魔法或被施加承受力以上的強力魔法時，人類的保險絲便會損壞，保存其餘機能而不致死亡。

換言之，若然先前提及到的情況發生，在承受魔法時對大腦造成損壞前，截斷神經是最佳選擇。

以傷殘為下限的副作用就是超出換算及處理率的後果。

所以用魔法來攻擊魔獸的話，魔獸的身體會承受不住而最終死亡。

即使擁有再生能力，魔法攻擊會令他們的再生力減低，這也是魔法攻擊對魔獸有效的原因。

「雖然跟小帕約好了不使用以往的戰鬥方法，可是我該要怎麼戰鬥才好⋯⋯」

「一個人在嘀咕個什麼啦！說來聽聽嘛！」

熱情地拍我肩膀的是班中的某個身材高瘦的男生，名字叫做中村真樹，據說是超一流的情報通，也難怪他會如此熱情。

「話說為什麼你會進來我們的小隊裡面？」

「就這麼想知道嗎？真沒你辦法，悄悄告訴你吧⋯⋯其實最主要是貪圖這隊伍裡有傳說中的S級魔法師，還有剛晉升A級的二階堂鈴，哈！這不就萬無一失了嗎？我實在是太天才了！來來，多誇誇我！」

「真心話呢？」

「壞心眼兒！別戳我痛處啦！這下大家不就知道我沒朋友這件事，這怎麼行！」

「是你自爆的好不好⋯⋯」

「一事歸一事，為什麼那個白痴也進來這隊伍？」

「哈？誰白痴啊！」

而除了真樹以外，還有一個同行的隊友，叫做松林美咲。

她是成績中下，腦袋不太好使的熱血運動可愛型的女生。

束了一根啡紅色的長馬尾，髮鬢也沒特別修剪，隨它掛在鎖骨前。

姣好的外貌招來了不少愛慕者，只是不論是誰也通通被拒絕了。

排除魔法的元素，美咲的運動能力、反射神經和戰鬥直覺是全島首屈一指的。

不僅是弓道，其他各種類型的競賽也有涉足。

家裡是劍道世家，相比於弓道，反倒更熱衷於劍道。

也因練習弓箭的關係，在小時候就認識弓道出色的二階堂鈴。

「算了，不跟小人計較。」

美咲東張西望，在手掌散發的魔法火焰的照明下，多多少少也能大約看清四周的環境。

「在洞穴探險不正是總覺得像是在大冒險，有種心跳不已的感覺！」

「松林同學，你是白痴嗎？在這又黑又大的不毛之地，不知在哪會有水漥，又不知在哪會有魔獸的地方，再加上一個不小心受了重傷就要被退學，你居然還有這個心情⋯⋯」

「你才白痴！說別人白痴的人才是白痴！」

「什麼？你剛才不也一樣說我是白痴嗎？所以抵消了，剛才的不算！」

美咲和真樹那小學生等級的爭吵令在場的三人心生笑意。

「看來不是談笑風生的時候了，我也幾乎忘了我們的處境。其他隊伍也應該開始戰鬥了吧，這邊可不能輸。」

我看到光粒子在半空中構成了複雜的空間魔法陣，立即就止步了。

一隻一米長的巨型黑色蜻蜓從魔法陣中飛了出來。

在固定範圍內來回飛行，似乎還未察覺到躲在大石後的他們。

「松林你負責築起防護欄，不可以讓他逃跑，真樹輔助攻擊，順道可以記錄一下對手的資料，二階堂同學負責攻擊。至於汐音⋯⋯你暫時待機好了。」

「不行！我也要戰鬥！為什麼就我一人被排除？」

「那是當然的，除了回復魔法，你能使用的技能根本無法在實戰起什麼作用，三個字——拖後腿。」

「美咲⋯⋯說得太過了！」

「也許吧，不過我只是實話實說罷了。」

就連鈴的勸阻也無礙美咲的意志，我對此也沒評論什麼，因為美咲說的話確實中肯，反駁的話連一句也想不出來。

除非出現傷者，不然汐音的作用幾乎是零，汐音本人也許才是最清楚。

「這樣啊⋯⋯沒辦法了，那我在後面聲援大家吧。」

「汐音在這種地方總是意外地乾脆呢。」

「說起來，黑羽你也打算坐板凳？不要以為我沒察覺到，你在分配工作的時候沒有說自己的名字這件事。」

「啊哈哈⋯⋯」

被真樹的提問鎮住了，我用一個笑容帶過。

這反而引起在場幾個人的注意，目光全部聚焦在我身上。

「這也是沒辦法的事吧！畢竟我是全班最弱的F級嘛！」

「鳴海，那個夜晚你⋯⋯」

難道汐音打算將那天晚上我全滅學院守護獸的事情說出來嗎？

在汐音正打算繼續說下的時候，我匆促地以迅雷不及掩耳之速掩住了汐音的嘴巴，傳來柔軟的觸感，還不時聽到汐音嗚嗚地喊叫。

我向汐音搖頭示意。

汐音向我點頭表示明白，我方才戰戰兢兢地放開手。

「那個夜晚怎麼了？」

汐音和我以外的三人異口同聲地問，我們只能笑著搖頭。

「真可疑。」

「對啊，黑羽同學為什麼要阻止汐音？真可疑。」

「黑羽你小子該不會是⋯⋯」

「不是！別胡亂猜測啦，解決那隻蜻蜓再說吧！」

三人無憑無據地各自猜測，似乎誤會變得愈來愈大。

即使事態或許會一發不可收拾，只不過總不能坦白自己是檢察局來的軍人，更不能公開自己在那個夜晚將學園的守護獸全數消除這個事實。

始終在這階級制的社會中，F級是頗為底層的人士，若然這樣的事被公開，就不可能不引起社會關注。

——到時候會遭受麻煩的，絕不只有鳴海一人。

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011

在這巨型螞蟻窩似的偌大空間，有許多蜿蜒曲折的通道。

整個洞穴共有102頭魔獸（包括鳴海在內）、35個人類和1個半魔獸。

而其中一條空曠的通道的牆壁點滿了紫藍色的火把，裡頭有一個人類跪坐於地上。

要說有什麼特別的話，那便是在不適宜的地方做不適宜的事情。

那名少女端正地跪坐於地閉目養神，身穿魔法學院的校服，右邊擺放了黑色刀鞘刀柄的日本刀，刀鞘上漆上了少許紅色花紋。

「比預想來得還要快呢。」

組成臨時隊伍得幾名學生躡手躡腳走進了兩旁點滿紫藍色火把的區域。

火光察覺到有人的氣息，像是擁有生命一般晃動。

不知是在威嚇他們，抑或是警告他們，只知道火焰似乎在抗拒外來者。

「好可怕⋯⋯幸好剛才沒被暗角的魔獸發現，但這裡比那邊光亮得多，若果有魔獸在的話，恐怕是躲不過去了。」

「別擔心別擔心，希望在明天嘛！」

「又在說些意義不明的說話，你看小明多困惑。」

「別擔心別擔心，就算有魔獸，小明也可以用火車的速度逃跑不是嗎？」

看上去有點輕浮的高瘦男向戴眼鏡的短髮女生笑說。

旁邊的留了一把黑長髮的女生對那男生露出無奈的臉。

平常活潑好動的她，在與陌生人組隊也顯得無所適從，不知該怎樣應對才好。

「唉⋯⋯整個小組根本就是胡亂湊在一起，這樣下去不行呢，前路多難啊，饒了我吧⋯⋯」

「櫻庭奏大姐頭，請指引我等愚者！」

「別鬧了⋯⋯又不是跟你很熟稔，跟別人玩去吧，現在我可沒有這個心情啊。還沒找到前些日子替我殺了那噁心的竹節蟲的那個人，而且還要到這種不知哪裡會出現蟲子的地方冒險，說真的，饒了我吧⋯⋯」

在洞穴跪坐的某個人，聽到這嗓音和說話的內容，忽然微微笑了。

「哦哦，這不是櫻庭殿嗎？」

「又來了，請不要用這麼客氣的⋯⋯咦！前輩？」

「呵呵，還是老樣子遲鈍的笨傢伙呢。好久不見，自從上次見面差不多一年了吧，雖然首戰不是對黑羽有點遺憾，不過對手是同門的後輩也不失為一等樂事，請多多指教。」

數人踏入了空礦的區域，牆邊的火把閃爍光芒，儼然跪坐在這空間的少女頓時與這空間協調起來。

如此的莊重，如此的高雅。

在前方數米跪坐的少女緩緩地站起，攥住旁邊的日本刀。

「沒想到那七位學長之一竟然會是前輩，我真是太失策了。」

「哪裡哪裡，這並不是失策，你我再次相遇，並不在任何人的計算之內，只是隨風飄動而來的緣份而已。」

「前輩領教了。」

奏禮貌地低頭嫣然一笑，在旁的小明和自稱鋼鐵人的輕浮男也不知道這是什麼回事。

兩人早已相識？他們都抱有這樣的疑問。

「這樣吧，想要通過這通道的人，放馬過來吧。地上劃的圓形是我的五米範圍，要是進來了，我就不會手下留情，這是通過這裡的唯一方法，要怎樣你們自己選吧。」

後退可能會遇到其他前輩，或許原地不動才是最佳選擇。

「只是我不會去做暗殺或者偷襲這種偷雞摸狗的事情，那些傢伙竟然裝成入學生來參加這測驗，真夠離譜的。」

少女擺動腦袋，似乎不太滿意。

「沒問題！我超級無敵鋼鐵人做你第一個對手，防禦盾是我最擅長的領域，看我全方位擋下你的刀吧！」

「住手！不要跟前輩戰鬥！」

正當鋼鐵人快要前衝的時候，奏精神緊繃地大喊，心裡就像是斷了弦一樣，一副悵然若失的模樣。

鋼鐵人的四周繞住散漫又混亂的魔力，構成了範圍大而質量極低的護盾。

「不合格，就像是紙片一樣。」

「不是吧！」

少女輕輕揮手，防禦盾已經粉碎了，正當鋼鐵人陷入混亂的時候，少女瞬間移動到他面前。

拳頭圍繞住紫色的火光，緊緻地壓縮在皮膚表層，絲毫沒有散失在空氣當中。

「我說過不會手下留情的！」

如子彈，如砲轟，如雷轟炸一般。

拳頭栽進鋼鐵人的腹部，其魄力甚至令洞穴顫抖，些許碎石掉落下來。

僅僅一瞬，伴隨沈重又壓抑的聲音。

鋼鐵人剎那間成了一顆巨大的人肉子彈，直指牆壁射出。

洞穴被鋼鐵人的後背撞出了一個大缺口，普通人恐怕會粉身碎骨，幸虧那經過魔力強化的身體卸開了部分衝擊才不致重傷。

可是別忘記，少女是一等一的劍士，但至少利刃依然沒有出鞘。

鋼鐵人隨後便成為了自由落體，落在乾癟的地面上一動不動。

連在旁的奏和明也不知發生了什麼事。

短短數秒，四人的心境也出現了巨大的變化。

分別抱住失去戰意、陷入恐慌、不知所措和戰意滿滿的心態。

「還沒判定為超出身體負荷嗎？看來在無意中手下留情了，我也遠遠不夠成熟呢。」

視線回到仍然站著的兩人身上。

「哼哼，接下來會是誰呢？那邊的小姐？抑或是我可愛的後輩？」

「沒辦法，我來吧。」

奏瞥一眼完全陷入恐慌和絕望當中的明，不禁一聲嘆息。隨後踏進了少女的五米範圍內，憑空構成銀色的刀，外頭繞住淺藍與白交集的魔力。

相對地，少女也拔出了墨黑的日本刀。

「跟前輩以魔裝戰鬥還是頭一次。不，應該說前輩還是頭一回在真正意義上與我刀鋒相向呢。」

「嗯，那麼依照禮儀⋯⋯」

「自報家門⋯⋯是吧？」

「真懷念。從一年前離開道場之後道沒有像這樣正式跟別人單挑。」

「從上次輸給前輩之後，我就再沒有輸給其他人了。就因為你說了！在我回來之前，絕對不許輸！所以我才努力訓練，好確保我不會再輸給你以外的人！」

奏咬牙切齒，看來這一年她真的付出了不少努力。

「可是你所憧憬的我卻輸給了司令呢⋯⋯」

「跟花井築紫沒有關係！這只是我倆的事情罷了！」

「既然說到這個份上，我就不得不認真應對。雖然我不覺得這是你打的算盤，但確確實實地讓我對你萌生戰意了。」

「會讓你刮目相看的，前輩！宇都宮一刀流破魔七段——櫻庭奏。」

奏雙手緊握大刀，擺出戰鬥架勢，準備突刺的動作，眼神變得又刀鋒一般銳利。

「宇都宮一刀流修羅免許皆傳——宇都宮千夜。」

千夜颯爽地拔刀，絲毫沒有多餘的動作。

對象是其他人的話，大概已經不知逃到幾丈遠了。

只是奏知道這是不能逃避的戰鬥。

不僅僅是為了測驗，也是為了道場，為了千夜，為了自己。所以無論勝算有多低，敗北的後果也多大，奏也決心要逾越這大山。

「請多多指教。」

兩人同時鞠躬，在千夜畫的圓圈內對稱地站立。

火光比以往什麼時候燃燒得還要更猛烈，成為了這場戰鬥的見證人，還有為之動容的觀眾。

在鞠躬的同時，戰鬥也隨之展開了。

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012

鈴深呼吸整理一下裝束，從半空中產生出紅色的火光，火光朝特定位置聚集，一把熊熊燃燒著般的弓就此成形，在旁的人都看的入神。

有專用的實體魔法武器，是上階魔法使特有的標誌。

將精通使用轉換和構成魔法才有可能做到。

當然也有不少人較忠於使用魔獸素材打造的武器，配合自己的力量來使用，只是也有不少屬性無法配合或沒足夠力量裝備的例子。

素材原本所屬的魔獸比使用者強太多的話，使用者的魔力會在一瞬間被吸乾。

素材等級太低，使用者會無法發揮出力量，所以武器也是戰鬥的要點。

當然像鈴一樣自行構成，適應力和協調往往是最佳的。

只見一陣風掠過他們，蜻蜓的速率遠超出人類可以作出反應的速度。

該如何去與這樣的怪物戰鬥呢？

鈴由靜止狀態至移動到百米處只需一秒時間，到達最高速時更是媲美於蜻蜓魔獸。

看到那樣的姿勢，難以不對鈴的實力感到驚歎。

閻黑蜻蜓看像在胡亂飛行，但仔細觀察，會發生牠經過同一地方的頻率是相等的，也就是說閻黑蜻蜓其實是以固定規律來飛行。

鈴瞬間便移到蜻蜓固定的飛行路線前，拉弓而放。

伴隨爆炸聲一起，紅色激光迅猛直穿敵人。

其穿透之勢相當利落，箭在遠處地表刺出一個洞來。

這攻擊力或許不足以殺死防禦為上的魔獸，但敏捷高防禦低的類型絕對難不到鈴，極高敏捷的攻擊足以突破魔獸的防禦並給予傷害的鈴佔盡優勢。

根據學校入學申請表，鈴在魔法能力測驗的數值是全級裡最高的，屬於高階魔法使的指數——2278點，高出入學要求的500點3倍多。

那對高中生而言是非常高的數值。

不過據說在二年級中存在擁有比她能力數值還要高上幾倍的實力者。

不愧是貨真價實的A級魔法師，恐怕是我多慮了，這裡根本就不需要用上我的力量。

不對，應該說是尼德赫克的力量。

單純是使用現實世界訓練而來的劍術的話，我還可以編個「到深山修練十世」之類的爛理由矇混闖關，可是⋯⋯

尼德赫克——那黑龍的力量可不是能用這理由矇混的東西。

那是更加邪惡，更加非人類的力量，就算是不知情人士，大概也能看出事有蹺蹊，片言隻語可無法讓行家相信。

「喂喂！鈴你是不是又變強了？防護欄根本派不上用場。」

「記錄數據也不可能吧？太快了！」

「話雖如此，有這麼靠得住的隊友不是一件值得高興的事情嗎？若果可以順著這勢頭找到出口就好了。」

「黑羽同學你太過獎了，老師是不可能讓我們如此順利吧。」

話畢，霍的一聲，我們一行所在的位置被斬開兩截！

猶如一把大刀劈開這個地方似的。

完好的切口一直延至洞穴的另一邊，幸好沒傷及任何人，但成功嚇唬到不少人。

「到底發生了什麼事⋯⋯」

「白痴果然是白痴，不是明擺著嗎？那邊有人在戰鬥啊。」

「可是這也太誇張了吧！」

真樹哭喪著臉地抓狂，像是火燒到屁股的扭曲面容。

我蹲下來輕拭切口，汐音好奇地望住鳴海，頭頂上冒出了一個又一個問號，就像等人為她摘去問號似的。

這個切口，這個威力⋯⋯

「沒有錯，是那傢伙呢⋯⋯宇都宮千夜。」

在摸到切口的瞬間，我就想起了剛遇見築紫和千夜不久的時候，千夜用刀鋒指向自己的那一幕。

就算沒有實力見過她的戰鬥，憑生物本能的直覺就大約猜測到千夜那威懾力的真偽。

果然如此，千夜是個真材實料的劍道高手。

「哎？剛才你說了⋯⋯什麼？」

雖然發出疑問的是鈴，但望見除去汐音以外的數人也呈出一臉愕然的樣子，愣在原地瞪大眼前望住我。

「大家怎麼了？有什麼問題呢？」

「既然你說得出這個名字，應該會知道才對。宇都宮千夜是這個學院最強的魔劍士⋯⋯是除去白羽汐音以外，學院七個S級中的一人啊！」

「七人⋯⋯難道說老師說的七位前輩是⋯⋯鈴，僅僅你一個戰力是不行的，這是個必須要全員合作的生存遊戲！就算受傷可以依靠白羽同學的回復能力來高速再生，但僅僅這樣，是不可能贏過S級的。」

「也就是說，擁有黑化地龍以上的戰力的人有七人⋯⋯這還真是夠糟糕的。」

「再擔心也是徒勞無功的吧，現在已經不能再回頭，只能繼續前行了。而且我們在這裡也耽誤了不少時間，甚麼時候會被全滅也不知道，只能在那之前找到出口才算是我們的勝利。」

「嗯，的確。」

鳴海點頭贊同鈴的意見，不過這樣說著的鈴，臉上浮現的並不是樂觀的笑容，而是掛上焦慮的苦笑。

走了好一會兒，一切也算是相當順利，遇到的數頭魔獸也逃不過鈴的射擊。

「從剛才就開始注意了，總覺得汐音你有點安靜呢。」

「有嗎？」

「你真的沒有這個自覺？該不會⋯⋯」

「緊緊盯著人家看幹什麼啦⋯⋯就像是個怪叔叔一樣⋯⋯」

「不，只是在懷疑其實你是不是不擅長跟你說話之類的東西而已。」

「才沒有這樣的事！只要加把勁的話，我一定能做好的！」汐音皺眉頭盯住我，鼓起臉蛋抗議，「你在質疑我嗎？我一定會做到的，走著瞧吧！」

「是的是的，厲害厲害。」

我像是撫摸寵物似的撫摸汐音的頭。

說實話，手感不錯。

手掌在銀白色的頭髮上來來往往地遊走，順滑的觸感傳到手掌，還有股不知是洗髮水還是汐音本來的芬芳飄香。

「那是當然的⋯⋯其實也不用誇我啦⋯⋯怪害羞的⋯⋯」

在我的撫摸下，汐音的聲音變的愈來愈小。

直至某個臨界點，汐音才察覺到異樣。

「啊！你這是不是在敷衍我？果然在瞧不起我是不是？竟然把我當成笨蛋耍！話說不要趁機摸人家的頭啦，你這個怪叔叔！」

「因為感覺很好啊，摸起來很舒服。」

「笨⋯⋯冷不防的在說什麼啦⋯⋯」

汐音瞪圓橡實果般的雙眸，可是也沒有推開我的手，理由大概跟我沒有放手原因如出一轍吧。

這個時候的汐音簡直是個小動物。

可愛的同時讓人不自覺地想要保護她，想要給她一個庇蔭。

「你們倆！再鬧下去我們可要丟下你們了！」

「抱歉抱歉！現在就來！」

在遠處前行的真樹回頭大喊，我一聲回應後，便往前小跑步追上去。

不久便回到隊伍中。

「我好像明白了為什麼我會覺得白羽同學像以前的我了。」

「啊⋯⋯你聽到剛才的對話？」

「嗯，看著你們就想起了以前的我和某個人。」

當然，我沒有不識趣去問「某個人」是誰，而是靜靜傾聽鈴的小故事。

「我想大家一說到『二階堂』，肯定會聯想到弓道名門二階堂家。的確我是出自那裡，不過現在已經跟家族脫離關係了，因為我已經受夠了沒有自由的生活，還是家族繼承人的我，大部份人也不敢與我接觸，而那一小部份人也因為我的父母親從中作梗的原故而被迫搬離。」

「的確跟汐音現在的狀況有點相似。」

「不是的，讓我覺得白羽同學和我相似的原因應該不是這個。」

鈴苦笑著搖搖頭，似乎這段記憶有不少令人不堪回首的黑歷史。

「是『她』的劍救了我，在那之後我就一直憧憬她，而當下與家族脫離關係的我，她也毫不介懷地接納了這樣的我，明明我與她的關係只是因為有家族來往才築成的。沒有家族的名號，她仍然是接納了我⋯⋯」

「果然是這樣嗎？」

「什麼？」

「你根本不是因為派來了七名S級與我們一同進行生存遊戲而吃驚，你所在意的只是宇都宮千夜——那個『某個人』不是嗎？」

「嘿嘿⋯⋯看得出來嗎？」

「因為你說過的吧，你跟汐音很相似，就連率真這一點也一模一樣呢。」

這時候我幾乎想將下一句吐出，「在現實世界的汐音可差得遠」這一句。

沒有這樣說的理由並不是我不想別人知道自己不是這個世界的居民這點，而是純粹對方到外界干擾。

——暗紅色的巨大魔法陣在上空展開。

「來勢洶洶似的，恐怕在一百頭魔獸裡面也是出類拔萃的傢伙。」

「這次我可沒有信心能安然無恙地取勝⋯⋯美咲，後援就拜託你了。中村同學盡量做誘餌的工作，沒有人比你更適合了。白羽同學，在我撐不住的時候要好好回復啊。黑羽同學，要做什麼就由你自己判斷吧。」

「好！大幹一場吧！」

「為什麼我是誘餌啊！不公平啊！」

連抱怨的時間也沒多給，一頭手持火焰長戟的人型巨牛從魔法陣掉下，震盪直穿空氣。

巨大的身軀又一頭惡魔，如魔神一樣，魄力十足。

那頭十米高的魔獸看似一隻擬人化的黑牛。

擁有牛頭和牛蹄，卻有黑色的雙翼和滿佈身上的冒灼熱紅光如煉獄一般的火紋，皮膚表面如被石塊掩蓋的熔岩。

魔獸整個身體燃著帶有惡意的黑紫色火焰。

那便是這洞穴的統治者「煉獄牛鬼」，與黑化地龍齊名的魔獸之一。

吼吼——

一下震破山河的吼叫聲牽起了眾人的恐懼。

巨蹄往地面上的鈴一踏，速度不算快，但威力足以使地面深陷。

鈴輕易便避開，隨發射具強大穿透力的數枚箭，但在煉獄牛鬼的硬皮面前根本毫無作用。

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《第四章 - 測驗（二）》

013

這已經不能稱之為決鬥了。

「沒想到過了一年，我跟前輩的差距還是這麼大，我認輸了⋯⋯」

「小奏你太謙遜了，在一年內由三段晉升到七段已經是很了不起的事情。而已在剛才的戰鬥中我確信了，在這一年你沒有白白度過這件事。」

千夜將指向倒地的奏的刀收到刀鞘裡，貌似不打算再補上一刀。

「前輩，我有一件事想問問你。」

「請吧。」

「前輩你真的不打算再回到道場裡繼承當主？大家也在等著你呢，我也是因為前輩才來到這裡的。」

「理由不是明擺著嗎？」

「果然是不想介入破魔一派和修羅一派的鬥爭？那些事情有我們去解決，姐姐你只要留下來就好，拜託你！」

奏眼眶含淚，即使苦忍戰鬥造成的痛楚也要跪在地上。

淚水滑落到地面上，泥巴和細沙被水滲透，漸漸化開。

「我說過的吧，我已經不是你的姐姐了。現在不是，以後也不是。」

「不是說好了一輩子也要在一起的嗎？為什麼⋯⋯為什麼啊！小鈴也好，彩花也好，大家也在期盼你總有一天回到道場裡啊⋯⋯」

「抱歉，我不能回去。」

千夜回首投了一個苦笑。

說的是「不能」回去，而不是「不想」回去。

奏知道千夜其實是個多愁善感的人，不可能輕易就捨棄以前的感情。

雖然千夜沒有將全部的情感表露出來，但奏在千夜這樣一說後，相信千夜總有一天會回到道場的心變得堅如鋼鐵。

毫無預警地，牆壁破開了！

某個人以音速撞到另一邊的牆壁上。

隨後一頭巨大無比的魔獸硬生生扯開洞穴的破口，使身體能擠進這個空間。

「呵呵，似乎那邊的人比你還要不幸呢。」

「啊哈哈⋯⋯」

千夜指住煉獄牛鬼，笑容浮到臉上，就像是小孩子找到新玩意那樣的甜美。

奏只能無奈地笑著。

就算在哪裡做什麼也好，千夜還是以前那個千夜，一點也沒變，也許根本就不用擔心她。

「救命啊！為什麼我要是誘餌啊？可惡！」

火速在煉獄牛鬼扯開破口之前，真樹從鳴海被轟飛而成的大洞跑出。

「咳咳！這邊也還沒抱怨，什麼時候到你說話了？」

「誰管你啊！給我到這邊當肉盾！還有命回去的話，我請你吃自助餐好嗎？幫幫我吧！」

「態度真夠好的！」

鳴海推開壓住自己的大石，拭去嘴角的血跡，拍拍身上的灰塵。

嘴巴和喉嚨裡的腥味相當重，但現在鳴海也顧不得這麼多了。

反倒要顧慮的是到底要不要戰鬥。

要是像以前一樣戰鬥的話，就毀了與帕特里夏下的約定，這樣就無法得知那一大段遺失的記憶的內容了。

再加上，傳到學生的耳中也不是什麼好事情。

正當鳴海從碎石當中站起來的時候，他察覺到千夜和另外三人在這裡。

其中一個倒在地上，另外一個昏倒了。

在千夜附近那人相對情況較樂觀。

「可惡，這該死的節奏是怎麼回事啊⋯⋯」

「千夜姐⋯⋯」

在缺口探頭望見千夜的鈴小聲說道，不知聲音有沒有被煉獄牛鬼的腳步聲蓋去，至少千夜注意到鈴的存在了。

「你也來了嗎？鈴。」

「小鈴⋯⋯千夜奪回作戰大失敗呢。」

「別介意，十有八九會失敗吧，以千夜姐頑固不化的性格，怎麼可能會聽小奏的勸誘呢？」

「喂喂⋯⋯你們倆該不會是合謀想勸籲我回到道場？那我現在只好斬釘截鐵地說，不可能的！」

千夜表現出些許不耐煩，但很快就消散了。

大概原因在於鳴海和煉獄牛鬼的存在吧。

「黑羽你這F級也挺有骨氣嘛！之前小看你了。」

「松林你才是，及時替我展開防盾，不然剛才那一擊我大概會傷得不輕！」

「這邊也有功勞啦！」

拼命逃跑的真樹如此一說，眾人都忍住大笑，淚水都快噴出來了。

「這邊看來會很忙。松林、中村和汐音，那隻怪物就靠你們了，我大概無法騰出手來幫你們。」

「你說什麼啊！當然要一起戰鬥啦！」

「這次我也認同那白痴的話！跟我一起做誘餌吧！」

「門都沒有！我能做到的，只有精神上的鼓勵而已。」

鳴海眉頭深鎖，從背後的麻布拔出了一把黑色的單刃大劍，刀鋒所指的是學院最強魔劍士——宇都宮千夜。

「黑羽同學⋯⋯你該不會是想替我們阻止千夜姐？沒用的。」

「不嘗試一下哪知道？」

「⋯⋯」

鈴搖搖頭，似乎已經不想再阻止我，因為已經沒有時間上的盈餘，煉獄牛鬼已近在眼前，大步大步跨過來。

「那邊個小伙子，我也勸你收手比較好。在其他方面贏過前輩已是相當困難，而在劍道上贏過前輩是不可能的！」

「櫻庭奏同學⋯⋯是叫這名字嗎？告訴你一點，我不覺得我在劍道上能贏她，也不覺得可以在這場戰鬥中取勝，我只知道一點，同伴的背後，絕對不能被傷！即使我要拚上生命，這一點也是不會改變的。」

「隨便你吧。反正與我無關，只是好心想提醒你而已。」

「嗯，謝了。」

鳴海浮現微笑，朝受了傷倚靠牆壁的奏表達感謝。

「呵呵，後輩和鈴也還沒知道吧，這位黑羽鳴海是怎樣的人。」

「喂！不要再說下去了，學姐！」

「第一，在27區禁區獨自生存了5天。第二，前些天的任務中，為了救下司令所帶領的軍隊而將黑化地龍擊潰。第三，將學院內的25頭守護獸全數殲滅。別說你忘了你幹的好事。」

奏和鈴除了驚訝以外，已經無法再作任何反應。

真樹和美咲雖然感到驚訝，但不致於被嚇到，因為他們隱約察覺到鳴海的異樣，還有超乎常人的堅韌生命力和判別魔力來源的能力。

面對煉獄牛鬼那樣的怪物也沒有失去冷靜，要不就是遲鈍，要不就是司空見慣。

「接下來，差不多要開始了吧。」

「嗯啊，起舞吧，就在這專為這場戰鬥而設的舞台。」

千夜拔出漆黑的日本刀，依舊無比凜冽。