[朱映徽]冒牌俏神醫【行騙天下之一】[全文完]

　　第六章
　　
　　任東旭才離開兩天，喬貝兒對他的思念已愈來愈強烈，真不知道剩下的幾天，她該怎麼熬過?
　　
　　生平第一次，她嘗到了思念的滋味，而那可真不好受。
　　
　　為了轉移自己的心思，她只好更努力地埋首醫書，拚命找法子醫治任老爺：然而儘管她讓自己忙碌不堪，卻仍不時想起那抹高大俊挺的身影。
　　
　　不過值得慶幸的是，雖然思念磨人，但每當她回想起他的擁抱、他的親吻、他溫柔深情的凝視時，胸口便彷彿煨進一股暖意。
　　
　　偶爾她因任老爺的病症沒有明顯起色而感到頹喪時，都是因為想起了他，很快又有了重新振作、堅持下去的力量。
　　
　　這兩天，任老爺的情況雖然沒有好轉，幸好也沒有惡化下去，而這也多虧有薩芸芸的幫忙照料。
　　
　　當她埋首醫書、努力尋找醫治的方法時，薩芸芸就會陪在任老爺的身邊細心看顧，並在任老爺清醒的時候陪他說說話、解解悶。
　　
　　那個貼心的姑娘就像任老爺的女兒似的，相信有她的陪伴，對任老爺的心情和精神都大有幫助。
　　
　　這日午後，喬貝兒正打算親手煎煮湯藥的時候，總管走了過來。
　　
　　「喬姑娘，外頭有個婦人說想見你。」
　　
　　婦人？
　　
　　喬貝兒的眼睛一亮，臉上難掩欣喜。
　　
　　「真的嗎?我去看看!」
　　
　　總管口中的婦人肯定是娘吧!」定是爹娘提早回來，而娘看見她所留下的字條，便立刻趕了過來!
　　
　　真是太好了!這下子任老爺的病肯定有法子治癒了!對於娘的醫術，喬貝兒再有信心不過了!
　　
　　喬貝兒開心地奔向大門，卻在看清楚對方的模樣時怔住了。
　　
　　佇立在眼前的並非她滿心期待的娘，而是一位從沒見過面的中年大嬸。
　　
　　她望著眼前陌生的面孔，心裡升起一絲困惑。她並不認識這位大嬸，對方又怎麼會來這兒找她呢?
　　
　　「這位是……」
　　
　　一旁的任家長工江德開口道：「真對不住啊，喬姑娘，都怪我多嘴，把少爺將揚州女神醫請來為老爺治病的事情說了出去。這位是我的表嬸方大娘，她是特地從揚州趕來求診的。」
　　
　　「原來如此。」喬貝兒總算明白了。
　　
　　原本她一心期待娘可以來幫她救治任老爺，這會兒希望破滅，喬貝兒的心裡難掩失望，但她仍打起精神來。
　　
　　「方大娘，您怎麼了呢?」
　　
　　方大娘沒有開口，反而皺眉盯著她，打量了好一會兒之後，突然開口問：「你是誰呀?」
　　
　　喬貝兒一怔，還來不及回應，一旁的江德就說：「表嬸，她就是那位揚州的女神醫呀!」
　　
　　「胡說八道!她根本不是揚州的女神醫!」
　　
　　方大娘那斬釘截鐵的語氣，讓喬貝兒僵住，而正想來問問喬貝兒是否已煎好湯藥的薩芸芸聽見了方大娘的話，也立刻驚訝地走過來。
　　
　　「怎麼回事?這位大娘，你為什麼說喬姑娘不是揚州的女神醫?」薩芸芸連忙追問。
　　
　　「過去我曾經接受那位女神醫的診治，當時義診的人龍輪到我時，正好有一陣風吹起了她臉上的面紗，讓我瞧見了她的容貌。雖然那位神醫也相當的貌美，可看得出來約莫三十來歲，絕對不可能是這個十七、八歲的姑娘!」方大娘瞪著喬貝兒，毫不客氣地說：「你根本是個假神醫!我才不要給個冒牌貨醫治，要是連命都丟了怎麼辦?」
　　
　　方大娘不悅地瞪了喬貝兒一眼，隨即踏著怒沖沖的步伐轉身離開。
　　
　　聽了方大娘剛才那番指控，所有人都詫異極了。
　　
　　薩芸芸驚愕地望向喬貝兒，眼底盈滿了懷疑。
　　
　　「喬姑娘，難道你真的不是神醫?」
　　
　　「我……」喬貝兒的臉上滿是尷尬。
　　
　　她的身份猝不及防地遭到揭穿，讓她一時之間不知道該做何反應才好，而她此刻的遲疑，不啻證實了方大娘所言不假。
　　
　　薩芸芸蹙起眉頭，沉下了臉色。
　　
　　「我真是不敢相信，你原來是個騙子!你為什麼要冒充神醫混進任府來?你圖的究竟是什麼?」
　　
　　面對薩芸芸怒氣沖沖的質問，喬貝兒試著想要解釋。「不，我什麼也不圖，我只是——」
　　
　　「什麼也不圖?你還想狡辯?你以為我會傻得繼續相信你?」薩芸芸氣憤地打斷她的話，說道：「伯父的身子，該不會就是被你胡亂下藥給搞壞的吧?要是伯父真有什麼三長兩短，你擔當得起嗎?」
　　
　　「不……我……」
　　
　　喬貝兒為難地咬了咬唇，不知道該怎麼解釋才好。
　　
　　倘若說出任老爺起初只是在裝病，別說他們可能不相信了，就算真的信，事情流傳出去，恐怕只會如當初任老爺的顧忌一樣，害得好心想幫他完成心願的李大夫受到極大的影響。
　　
　　眼看喬貝兒支支吾吾的樣子，薩芸芸更深信她的心裡有鬼，說起話來也更加不客氣了。
　　
　　「你真是太過分了!枉費東旭哥這麼信任你，想不到你竟然是個冒牌神醫!不管你究竟有什麼可惡的意圖，我都絕對不會讓你得逞的!你快點帶著你的那些假醫書滾出去吧，這裡容不得你!」
　　
　　喬貝兒的眉心一蹙，堅定地搖了搖頭。
　　
　　「不，我不能走。」
　　
　　「不能走?」薩芸芸不敢相信地瞪著她。「你的身份都已經被揭穿了，竟還有臉賴著不走?難道你還想繼續茶害怕父的身子?」
　　
　　喬貝兒聞言，一臉正色地澄清道：「我確實不是你們所以為的神醫，我娘才是，但即使如此，我也是真心想要治好任老爺的病，絕對沒有胡亂用藥，更不可能刻意害任老爺的病情加重。」
　　
　　一旁的總管聽了，忍不住點頭附和。
　　
　　「是啊，這些日子以來，喬姑娘確實是盡心盡力，而且還治好了府裡許多奴僕的大小毛病。就算不是真正的神醫，也確實有著相當了得的醫術。」
　　
　　薩芸芸一想到那的確是事實，臉色才稍微緩和下來，但是對於喬貝兒欺騙了所有的人，仍舊難以釋懷。
　　
　　「就算你沒有加害怕父好了，你蓄意欺騙所有人，究竟有何意圖?」
　　
　　喬貝兒搖了搖頭，說道：「我沒有任何的意圖，只希望任老爺的病可以趕快好起來。」
　　
　　「哼!若是沒有意圖，你會處心積慮地假冒神醫嗎?你以為我們會笨得相信你嗎?既然你不是神醫的話，這裡也留不得你了!」
　　
　　「不，我不能走。」喬貝兒語氣堅定地說：「就算要走，我也得等任老爺的病已經無礙了才能離開，在這個節骨眼，我怎麼能撒手不管?」
　　一旁的總管聞言，也不禁認同地點了點頭。
　　
　　雖然他對於喬貝兒欺騙了大家一事也大感震驚，可是這段日子以來，身為總管的他曾聽到許多奴僕私下讚美喬姑娘的善良，心中對她的印象極佳，也願意相信她不是什麼惡人。
　　
　　再說，倘若她真有什麼不軌的意圖，在此刻她的身份被揭穿之前，有的是下手的機會。可是這段日子以來，只見她盡心盡力地醫治老爺，府裡不曾有任何不尋常的事情發生啊!
　　
　　這麼一想，總管就忍不住幫喬貝兒說話。
　　
　　「芸芸小姐，要是喬姑娘一離開，老爺的病情惡化下去，那誰都擔待不起呀!
　　
　　不如……奴才去請示老爺的意思，看老爺打算怎麼處理好了。」
　　
　　眼看總管真要去找任老爺，薩芸芸趕緊阻止了他。
　　
　　「不，別去。要是伯父知道這個神醫根本只是個冒牌貨，說不定情緒受到打擊，病情會變得更嚴重，那豈不是更糟嗎?」
　　
　　「芸芸小姐說得極是，那現在究竟該怎麼辦?」總管皺緊了眉頭，實在沒了主意。
　　
　　不能去請示老爺的意思，少爺這會兒又出門運鏢去了，眼前這情況實在是棘手極了呀!
　　
　　薩芸芸想了想，瞪向喬貝兒，問道：「你真有把握能治好怕父的病?」
　　
　　喬貝兒坦白說道：「我沒有治癒任老爺的把握，但是我一定會竭盡所能地試試看的。」
　　
　　「好吧，眼前也沒有別的法子，只好讓你繼續醫治了，不過我會在一旁監視你，不會讓你有機會作怪的!」薩芸芸開口警告。
　　
　　喬貝兒對此沒有任何意見，只要能讓她繼續設法醫治任老爺的病就行了。
　　
　　薩芸芸接著又說：「你若是能治好怕父的病，那是最好，要不然……你就等著東旭哥回來之後，親手將你送交官府吧!」
　　
　　喬貝兒聞言，心不由得狠狠一揪。
　　
　　原本她希望是由自己親口向任東旭坦承並解釋一切的。可現在……恐怕是得在最糟的情況下讓他知道真相了。
　　
　　不知道他會不會對她的欺瞞感到生氣、失望，覺得他看錯了人，甚至不給她半點解釋的機會?
　　
　　一想到或許有這個可能，喬貝兒的胸口就泛起了難以遏抑的痛楚，由衷希望不會發生那樣的情況……
　　
　　喬貝兒費盡了心思，翻遍了醫書，竭盡所能地試著治療任老爺的病症。
　　
　　在她的努力之下，三天之後，任老爺的病奇跡似地好轉，那復原的程度讓她又驚又喜，同時心中也暗暗覺得不可思議，畢竟，這會兒她都還不確定任老爺究竟是染了什麼怪症暱!或許是他老人家吉人天相、命不該絕，她所試的藥正好能夠治療他的病症吧!
　　
　　此刻喬貝兒在任老爺的床榻旁專注地為他把脈、診視，確定他不僅脈象趨於穩定，就連氣色也好多了。
　　
　　她鬆了口氣，臉上終於又綻開久違的笑容。
　　
　　「任老爺，您的病已經無礙了。」她開心地宣佈。
　　

　　接下來，只要讓任老爺多服一些滋補元氣的湯藥就可以了，這並不難，因為娘有一些特別有效的藥方，相信很快就可以幫助任老爺恢復往日的健朗。
　　
　　「真的嗎?伯父，您現在覺得如何?」薩芸芸連忙問道。
　　
　　任威揚笑著朝她們點了點頭。「我真的感覺好多了，喬姑娘，多虧有你，真是辛苦了。」
　　
　　這些日子以來，喬貝兒的盡心盡力他全看在眼底，也感動在心裡。
　　
　　幾天前見兒子親暱地摟抱她，他看得出來兒子對這位美麗的大多動了心，至於她嘛……
　　
　　既然那時她會任由兒子擁抱，又這麼竭盡所能地醫治他，該也是對兒子有情意的吧!
　　
　　倘若他估計得沒錯的話，這一回，若他再開口要求兒子早日成親，兒子應該不會再抗拒到底了。
　　
　　一想到多年來的願望終於可以實現，任威揚就愉快極了，而他的心情一好，整個人的精神和氣色也更好了。
　　
　　儘管兒媳婦並非是他原先期望的薩芸芸，但他對喬貝兒的印象也好極了，經過這些日子的相處，他知道她是個溫柔細心又善良的好姑娘。
　　
　　「伯父，您的病才剛痊癒，身子還虛弱，別忘了還是得多多休息才是。」薩芸芸關心地叮嚀。
　　
　　「好、好，我知道，我會快點養好身子的，你們都辛苦了。」
　　
　　「那任老爺好好歇息吧，我晚點兒再來看您。」喬貝兒開口說道，和薩芸芸一塊兒退了出去。
　　
　　一離開任老爺的寢房，薩芸芸就將喬貝兒給攔住。
　　
　　「薩姑娘有事嗎?」喬貝兒客氣地詢問。
　　
　　「能將伯父治好，算你有本事，可既然現在伯父的病已經好得差不多，你也該走了吧?」薩芸芸的語氣相當不友善，顯然還對喬貝兒的欺騙難以釋懷。
　　
　　喬貝兒搖了搖頭，沒打算離去。
　　
　　「我得等任大哥回來。」
　　
　　「等東旭哥?」薩芸芸哼道：「你還有什麼臉見他?你欺騙了所有人，就算治好了伯父，也只不過是功過相抵罷了!」
　　
　　「可是，我答應了任大哥要等他回來的。」
　　
　　這番話讓薩芸芸的眼底閃動著怒氣，像是沒想到喬貝兒的臉皮竟如此之厚。
　　
　　「你想要我在伯父的面前揭穿你是個冒牌神醫嗎?」
　　
　　喬貝兒一怔，蹙起了眉頭，說道：「任老爺才剛病癒，該要讓他老人家多多靜養，情緒不宜受到刺激。」
　　
　　「既然如此，那你就快點離開吧!這裡已經不再需要你了!」
　　
　　薩芸芸咄咄逼人的態度讓喬貝兒的心裡打了個突，畢竟這裡是任家，同樣身為客人的薩芸芸又有什麼立場趕人?
　　
　　但她轉念一想，雖然任老爺的病已經無礙了，但身子仍虛弱，倘若想要他快一點恢復健朗，最好能以娘的獨門配方煎煮湯藥服用。
　　
　　由於那湯藥必須使用一些特殊的草藥，而她家外頭那方小藥圃中，正好就栽種著所需的藥草，她若回去，就能多摘採一些草藥來使用了。
　　
　　思忖了一會兒之後，喬貝兒終於妥協地道：「好吧，我離開。」但是離開之前，她會寫一封書信，請總管幫她轉交給任大哥。
　　
　　她會在信中仔細交代一切的前因後果，讓任大哥明白她並非刻意要欺騙他，就盼他可以體諒。倘若他像薩芸芸一樣無法原諒她的欺瞞，也請他無論如何盡快派人前去她家一趟，好將她準備的草藥帶回來煎給任老爺服用。
　　
　　她想，任大哥是個明理的人，在知道了她不得不繼續佯裝神醫的原因之後，該可以明白她的苦衷東是……
　　
　　喬貝兒離開一個多時辰之後，一匹快馬奔進了任家大門。
　　
　　一看見那熟悉的身影，薩芸芸的臉上難掩欣喜。
　　
　　「東旭哥，你怎麼提早回來了?」
　　
　　依照他原先預定的時間，該是明日回來才對。
　　
　　「這趟鏢順利送達目的地之後，我日夜兼程先趕了回來。」任東旭躍下了馬背，伸手輕拍了拍辛苦的馬兒。
　　
　　這一路上，他快馬加鞭，風塵僕僕地趕路，雖然勞累，但是他卻一點兒也不以為苦。
　　
　　他一心想要快點趕回來，除了擔心爹的病情之外，也渴望早一點見到喬貝兒，將她擁入懷中，訴說這小別幾日的思念之情。
　　
　　只要一想到家中還有他心愛的人兒正在等著他，他就恨不得能生出一對翅膀，好讓他能在最短的時間內趕回她的身邊。
　　
　　「原來如此。東旭哥，我要告訴你一個好消息，伯父的病已經好了!」薩芸芸開心地說。
　　
　　「真的?」任東旭一臉驚喜。
　　
　　「是啊，接下來只要好好地調養身子就行了。」
　　
　　「那真是太好了!」任東旭鬆了一口氣，同時心底也湧上一陣驕傲。
　　
　　他就知道貝兒一定可以辦得到的，就不知道為了醫治爹，她是不是又將自己給累壞了?
　　
　　「貝兒呢?」他開口問，渴望見到她。
　　
　　一聽見他提起「貝兒」二字，薩芸芸臉上欣喜的笑容一斂，換上了一副沒好氣的表情。
　　
　　「她已經走了。」
　　
　　「走了?」
　　
　　這個意料之外的答案，讓任東旭怔住了。
　　
　　貝兒走了?這怎麼會?
　　
　　她明明答應會等他回來的，怎麼會走?又為什麼要走?
　　
　　「東旭哥，那女人根本就不是什麼神醫，只是個冒牌的騙子!咱們都被她溫婉的外表給騙了!」
　　
　　冒牌的騙子?
　　
　　這番指控讓任東旭錯愕極了，本來根本就不相信，但是看薩芸芸氣憤的模樣又不似是在說謊。
　　
　　他皺起濃眉，心中的驚疑更深了。到底他不在家的這短短幾天之內，發生了什麼事?
　　
　　「芸妹，到底怎麼回事?說清楚。」他立刻追問。
　　
　　薩芸芸便將幾日前，有名大娘識破了喬貝兒是冒牌神醫的事情，詳詳細細地說了一遍。
　　
　　「像她那樣的騙子，實在是可惡透頂!一個多時辰前，我已經將那個不懷好意的女人給趕走了!」
　　
　　任東旭聞言沉下了臉色，不能接受任何人惡言批評他心愛的人兒。
　　
　　「就算她對於身份有所欺瞞，但是這些日子以來，她為了治療爹所做的努力你也看在眼裡，又怎能說她不懷好意呢?」
　　
　　「我……可是……倘若不是心懷不軌，她又為什麼要刻意欺瞞大家?」薩芸芸不服氣地反問。「要不是正好被那名大娘識破了身份，真不知道她還想要戲弄我們到什麼時候!」
　　
　　任東旭搖了搖頭，語氣篤定地說：「我相信，她一定是有不得不這麼做的苦衷和理由。」
　　
　　薩芸芸一怔，他對喬貝兒堅定不移的信任讓她氣惱極了。
　　
　　「有苦衷就可以戲弄人嗎?有理由就可以把東旭哥當傻子欺騙嗎?東旭哥，你清醒一點吧!如果她真的問心無愧，為什麼要蓄意欺騙大家?一個騙子根本不足以信任——」
　　
　　「夠了!芸妹，別再說了!」任東旭輕斥，打斷了她的話，不想再聽見任何的批評。「就算她並非我當初以為的女神醫，但她治好了爹的病是事實，她不取分文地治好許多病患也是事實，她善良的心意全是真的，這就夠了。」
　　
　　就算喬貝兒真的騙了他，他也不在乎，因為他相信她之所以會那麼做，必定有她的理由。
　　
　　一個那麼溫柔善良的人，若有事情必須隱瞞、欺騙別人，那必定是基於一份善意的出發點，絕不會是惡意要戲要別人，更不可能有任何不軌的意圖。
　　
　　倘若他連這點信心也沒有，那麼他根本就沒有資格愛她!
　　
　　「東旭哥，你怎麼一個勁兒地幫她說話，一點兒也不生她的氣?她明明欺騙了大家呀!你該不是……該不是愛上她了吧?」
　　
　　「我確實是愛她。」任東旭毫不遲疑地回答。
　　
　　薩芸芸無法接受地猛搖頭，激動地問：「東旭哥竟然愛上了一個騙子?那我怎麼辦?」
　　
　　「你?芸妹?」任東旭愣住，不懂她為什麼這麼問。
　　
　　薩芸芸一僵，連忙解釋道：「我的意思是，伯父先前一心希望我當任家的媳婦呀!這下子該怎麼向他老人家交代?要是他的情緒一受到刺激，又變得病重了，那可怎麼辦?」
　　
　　「別擔心，我自然會向爹解釋清楚，相信爹也不會反對的。」任東旭說完之後，再度躍上馬背，打算去追回喬貝兒。
　　
　　芸妹的個性不壞，可情緒激動起來時，說起話來會有些咄咄逼人，他相信貝兒一定受了不少委屈，而那讓他心疼極了，真想立刻將她擁入懷中好好地安慰。
　　
　　「等等，東旭哥!」薩芸芸急忙問道：「你不是才剛回來，要去哪兒?」
　　
　　「當然是將貝兒找回來。」
　　
　　「可是……」
　　
　　薩芸芸還想說什麼，任東旭卻已騎著馬兒奔馳而去，讓她只能在原地氣得猛跺腳!

　　第七章
　　
　　喬貝兒坐在馬車中，一路前往揚州。
　　
　　她的腳邊趴著一隻溫馴的狗兒，腿上則窩著兩隻兔子。
　　
　　她伸手輕輕撫摸其中一隻兔兒柔軟的細毛，它正是她初次遇見任東旭那一日，所救回的那隻兔幾。
　　
　　回想起那一日的情景，喬貝兒的唇邊就浮現一絲甜蜜的微笑，但濃濃的思念也同時湧上心頭。
　　
　　已經與他分離了五日，她真渴望能早一點見到他，但是他若在路上沒有耽擱，也得要明日才能返回蘇州。
　　
　　等看了她留給他的信之後，他就會明白她為什麼會一直沒有澄清她的身份，然後……他會怎麼做?
　　
　　他會感到失望、動怒，還是會來找她呢?
　　
　　對於自己沒有提前主動向任東旭說出實情，喬貝兒的心中難免存在一絲忐忑，尤其薩芸芸得知真相之後的激烈反應，讓她不免擔心任東旭會不會也同樣地無法諒解?
　　
　　「不會的……一定不會的……」她輕聲安慰自己。
　　
　　一想到任東旭對她的情意，喬貝兒整口訴自己要有信心。
　　
　　畢竟，除了她並非他所以為的女神醫之外，其他的一切都是真實的，尤其她對任東旭的情意更是千真萬確，而她相信他對她也是出於一片真心，他們兩人之間的感情絕對禁得起考驗。
　　
　　這麼一想，喬貝兒的心情就篤定許多。
　　
　　揮開心中那絲忐忑之後，她伸手輕輕揭開馬車的簾子，往外頭望去。
　　
　　此刻天色昏暗，而他們已來到揚州城外的那座山，但車伕所走的並非是通往她家的小徑，而是走上了另一條通往後山較寬敞的石子路。
　　
　　她趕緊開口提醒道：「車伕大哥，你走錯方向了，不是朝這兒走，這兒會通到後山去呢!」
　　
　　「是嗎?哎呀!這裡我是頭一回來，真對不住啊!我這就立刻折下山去，到時還請姑娘幫忙指路。」
　　
　　「有勞車伕大哥了。」喬貝兒開口說道。
　　
　　其實也不能怪車伕走錯路，畢竟這裡這條山路較為寬敞顯眼，而通往她家的那條路並不是那麼明顯，都怪她剛才一直沉浸在自己的心思之中，才會忘了及時提醒車伕正確的方向。
　　
　　喬貝兒又瞥了眼車外的景致後，才放下簾子。
　　
　　依照她的估計，從這裡返家還需幾刻鐘的時間，而她原本想閉目休息一會兒，想不到才過了約莫一刻鐘，馬車就突然停住。
　　
　　正感到疑惑之際，她忽然聽見車伕驚恐萬分的聲音。
　　
　　「你……你們……你們……」
　　
　　「嘿嘿，瞧瞧咱們碰上了什麼?可還真是巧啊!咱們二人正好需要一輛馬車和一些銀兩呢!」
　　
　　聽見車外傳來不懷好意的笑聲，喬貝兒不禁大驚失色。
　　
　　他們……該不是遇上劫匪了吧?可這座山他們住了好幾年，山裡根本沒有任何土匪窩，一向平靜得很呀!難道是不幸遇上了正好逃竄經過此地的流寇?
　　
　　「識相的就給我滾下來，把車留下，咱兄弟倆還可以饒你一命!」
　　
　　車伕被硬扯下馬車，痛得發出哀叫。
　　
　　「要命就快滾，否則別怪咱們心狠手辣!」
　　
　　聽見這惡狠狠的警告，車伕簡直嚇壞了，顧不得車裡的喬貝兒，自個兒驚慌失措地拔腿逃命了。
　　
　　車內的喬貝兒臉色蒼白，驚慌得亂了分寸。
　　
　　天啊，真的遇上了劫匪?怎麼會這樣?她該怎麼辦才好?
　　
　　不如她也像車伕一樣快點逃開吧!說不定那兩人真的只打算劫財、劫車，那麼只要她乖乖留下這些東西，說不定她也能像車伕一樣逃走。
　　
　　喬貝兒抱著兔兒打算逃跑，然而她才一下馬車，還來不及拔腿奔逃，就被兩名彪形大漢給擋住去路。
　　
　　「唷!瞧瞧、瞧瞧!竟然有個美人兒呢!」
　　
　　「嘖嘖，真是標緻啊!咱們今天是走了什麼好運道?」
　　
　　他們不懷好意地盯著喬貝兒，讓她緊張得直冒冷汗。
　　
　　她豢養的狗兒跟著跳下馬車，忠心耿耿地擋在她的面前不停地大聲吠叫，想要保護主人。
　　
　　「哇!吵死人了!滾開!」
　　
　　其中一名壯漢發出咒罵，惡狠狠地朝狗兒的腹部踹下去，那力道毫不留情。
　　
　　狗兒哀叫了聲，疼痛地倒在一旁的地上嗚咽。
　　
　　喬貝兒心疼地望著狗兒，又忐忑不安地盯著眼前這兩個惡人。
　　
　　「你們……你們究竟想做什麼?」
　　
　　「嘿嘿，美人兒，相逢即是有緣，既然在這兒遇上了，不如咱們就在這兒快活快活吧!」
　　
　　那兩名壯漢露出淫猥的笑容，邁開步伐走向喬貝兒。
　　
　　「不!不!」
　　
　　喬貝兒心亂如麻地轉身想逃，然而就算她對這座山相當熟悉，單憑她一個嬌弱的姑娘，又怎麼跑得過那兩個壯漢?
　　
　　不一會兒工夫，她又再度被追上，擋住了去路。
　　
　　「別逃了，美人兒，你是逃不掉的。」
　　
　　「不……不……你們別過來!」喬貝兒害怕極了，驚慌地大聲喊叫：「救命!救命呀!」
　　
　　「哼，這裡離山下的村落遠得很，根本不會有人聽見你的呼救，我勸你還是省點力氣吧!」
　　
　　眼看他們一步步逼近，喬貝兒轉身想逃，卻因天色昏暗，不小心被地面突出的樹根給絆倒。
　　
　　她發出一聲驚呼，纖細的身軀重重地摔跌在地上，而原本懷中抱著的兔子受了驚，蹦蹦跳跳地逃竄到山林去了。
　　
　　喬貝兒的右手臂傳來一陣劇烈的痛楚，她低頭一看，原來是細嫩的手臂被地上的石子給劃破了皮。
　　
　　那傷口雖然不深，卻約有三寸長，而且還立刻滲出了鮮血。
　　
　　她咬緊牙根，努力壓抑著暈眩感，拼了命地撐住，因為她知道若是現在昏過去，只會讓自己的下場更慘。
　　
　　「不要過來!走開!」
　　
　　「看吧，就叫你別逃，你偏不聽，這下子看你還能往哪兒跑?」
　　
　　兩個壯漢涎著笑，一瞬也不瞬地盯著喬貝兒那嬌美無雙的容顏，一步步地朝她定了過去。
　　
　　下一瞬間，他們的眼角餘光瞥見一道黑影逼近。
　　
　　還來不及轉頭一看究竟，兩個高大的壯漢瞬間就被一股強大的力道給打飛到數丈遠之外，嘔出一大口鮮血。
　　
　　任東旭殺氣騰騰地瞪著那兩個混帳，渾身怒火沸騰。
　　
　　剛才他一路快馬加鞭地趕來，好不容易來到山下，卻遇見一名男子驚慌失措地從山上奔逃下來。
　　
　　他驚覺情況有異，連忙詢問發生了什麼事，才知道貝兒遇上了危險!
　　
　　焦急的他，立刻追上山來，想不到途中竟聽見了喬貝兒的呼救聲!
　　
　　那驚慌失措的呼喊，狠狠揪住了他的心，讓他心急如焚，火速地趕了過來，就見這兩個混帳竟然意圖染指他的人兒!
　　
　　「任大哥!」
　　
　　喬貝兒一看見他，眼眶立刻湧出淚水。
　　
　　見她狼狽的模樣，讓任東旭心疼極了，燃著怒火的雙眸再度瞪向那兩名劫匪，恨不得將他們大卸八塊。
　　
　　兩名壯漢怎麼也想不到竟然會冒出個程咬金，而且能在轉瞬間將他們打飛，顯然功夫高強。
　　
　　自知不是對手的他們，立刻轉身逃跑。
　　
　　任東旭原本不想這麼輕易放過那兩個混帳，可又不放心留喬貝兒一個人在原地，只好任由他們逃逸無蹤。
　　
　　「貝兒，你還好嗎?」他擔心地問。
　　
　　「任大哥……我……」
　　
　　喬貝兒原本就因為手臂上那三寸長的淌血傷口而感到強烈的暈眩，這會兒一看見任東旭，情緒一放鬆，再也撐不住地暈了過去。
　　
　　「貝兒!」
　　
　　任東旭焦吼一聲，胸口狠狠地揪緊。
　　
　　他憂慮地審視她的情況，直到確定她全身上不只有手臂上的傷口，才稍微鬆了一口氣。
　　
　　他迅速撕下自己衣擺的一角，先幫她做了初步的止血包紮之後，溫柔地將她打橫抱起，放進了馬車。
　　
　　「來吧，咱們帶你的主人回家了。」他對一旁的狗兒招了招手。
　　
　　狗兒低低嗚咽一聲，一跛一跛地走了過去。
　　
　　任東旭將狗兒也抱上了馬車之後，才駕著車，帶著他們返回喬家。
　　
　　幸好初次見面時，為了怕喬貝兒路上碰上什麼危險。任東旭曾暗中一路尾隨她，這會兒他才知道該往哪個方向走。
　　
　　很快地，他抱著仍昏迷不醒的人兒進入她家。
　　
　　當大門一推開，皎潔的月光迤邐而入，正好映照在大廳桌上的那張字條上。
　　
　　任東旭不經意一瞥，就看見上頭以娟秀的字跡寫著——
　　
　　娘：女兒此刻在蘇州城北的任家作客，任老爺患了相當棘手的病症，超出女兒的能力所及，求娘看到這張字條後，盡快趕來相助。
　　
　　貝兒看著這張字條，任東旭的胸口一暖。
　　
　　這必定是上次她返回家中取醫書時，順便留下的吧!
　　
　　不管她為什麼隱瞞自己的身份，從這字條更可以證明她確實是盡心盡力地想要治癒他爹，那份善良的心意根本不需要懷疑。
　　
　　任東旭抱著喬貝兒，進入一問寢房，將她放在床榻上。
　　
　　知道她怕見血，他先小心地撕去她染血的衣袖，接著找到一條乾淨的布巾，並從屋外的水缸盛了一盆清水。
　　
　　他以沾濕的布巾，輕柔地清洗她的傷處。
　　
　　手臂上傳來的刺痛，讓喬貝兒從昏迷中轉醒。一睜開眼，就發現自己已回到家中，而任東旭就在她的身旁。
　　
　　「任大哥……」
　　
　　「等等，貝兒，我正在幫你處理傷口。」
　　
　　喬貝兒一怔，忽然想起了自己受傷流血的手臂。她無助地咬著唇兒，美眸掠過一絲驚慌。
　　
　　「你別看，先閉著眼吧，我很快就會幫你處理好的。」
　　
　　喬貝兒點了點頭。乖順地閉上眼。
　　
　　任東旭動作溫柔地為她清理傷處，敷上了藥之後，細心地包紮起來。
　　
　　當他處理完畢，她才再度睜開雙眸，而她那仍蒼白無助的模樣令他一陣心疼，情不自禁地將她摟進懷抱中。
　　
　　「貝兒，謝天謝地，還好你沒有受到更大的傷害。」任東旭緊緊地摟著她，像是恨不得將她揉進自己的身體裡。
　　
　　回想起剛才的情景，他就餘悸猶存。
　　
　　他忍不住想，要是他沒有提前一日回來，要是他在趕來揚州的路上有半點耽擱，那麼她將會受到何等可怕的傷害。
　　
　　幸好來得及，否則他一定會懊悔終生的!
　　
　　「任大哥……」喬貝兒感動地偎靠在他的懷裡，輕聲問道：「你看了我留給你的信了?」
　　
　　「信?什麼信?」
　　
　　見任東旭一臉茫然，喬貝兒詫異地問：「我離開任家之前寫了封書信，總管沒有轉交給你嗎?」
　　
　　任東旭搖了搖頭，說道：「我一聽芸妹說你走了，就急急忙忙地追來了，還沒機會見著總管呢!」
　　
　　「可是……那……你已經知道……我不是真正的神醫了?」
　　
　　「嗯，我已經聽芸妹說了。」任東旭望著她仍有些蒼白的容顏，心疼地說：「貝兒，委屈你了。」
　　
　　「委屈?」喬貝兒不懂他為什麼會這麼說。既然他沒看到她所寫的信，應該還不知道她隱瞞事實的原因呀!
　　
　　像是看出她的疑惑，任東旭憐惜地輕撫她的臉。
　　
　　「我相信你，相信你一定是有不得不這麼做的原因，否則你絕不會刻意隱瞞事實。我想，你自己的心裡也不太好受吧!」
　　

　　他那雙深邃的眼眸，盈滿了溫柔與對她的信任，讓喬貝兒感動得紅了眼眶，豆大的淚珠也霎時滑落眼角。
　　
　　「怎麼哭了?」任東旭心疼地伸手為她拭去淚水。
　　
　　「我不是故意要欺騙你的，我從來就沒有想要刻意隱瞞自己的身份……」喬貝兒哽咽地說，眼淚掉得更凶了。
　　
　　「我知道、我相信。」任東旭捧著她的小臉，溫柔地說：「就算你永遠不告訴我原因，我也不在乎，因為我相信你絕對有不得不那麼做的苦衷。」不管讓她隱瞞身份的原因是什麼，都不會影響他愛她的心意。
　　
　　他對她絕對的信任與真摯的情意，讓喬貝兒感動萬分，由衷地覺得自己真是世上最幸運的女子。
　　
　　「其實，事情本來很單純，我只是去看看你爹的病情，可是想不到情況跟我預期的完全不一樣……」
　　
　　喬貝兒對他不再有任何的隱瞞，她將任老爺裝病的事情，以及她為了怕影響李大夫的信譽與生計，才勉強答應配合任老爺的戲碼，但要求最多以一個月為限，任老爺就必須「病癒」的條件一一道出。
　　
　　聽完了之後，任東旭又驚又愕。
　　
　　「想不到，爹竟然是在裝病!」對於他老人家突發奇想的餿主意，他真是啼笑皆非。
　　
　　「一開始他確實是裝病，可前幾天任老爺的身子卻是很不樂觀。」喬貝兒連忙澄清。「所以那時他才會說是老天爺在懲罰他……他大概是心想自己裝病裝得太久，所以成真了吧。」
　　
　　「唉……真是……」任東旭無奈地長歎一口氣。
　　
　　「任大哥，這件事你可以保守秘密，別對外說出去嗎?」喬貝兒一臉認真地問。「否則，要是真害了李大夫，那可就不好了。」
　　
　　望著她那憂慮的神情，任東旭的眼底掠過一絲瞭解。
　　
　　「你就是為了怕說出實情，會連累到李大夫，所以才沒告訴大家你為何會隱瞞自己的身份吧?」
　　
　　「是啊……」喬貝兒點了點頭。
　　
　　只要一想到李大夫是出於想幫助任老爺達成願望的心意，卻可能會付出極大的代價，她就沒辦法硬下心腸地害了他。
　　
　　「我就知道。」任東旭輕歎。
　　
　　她就是因為心地太善良、太為人著想了，才會膛進這渾水之中。
　　
　　「我本來想早點告訴你實情的，可是我又擔心……」
　　
　　「擔心什麼?」
　　
　　「呃……擔心……」喬貝兒的雙頰霎時染上淡淡的紅暈。「擔心我先說出實情，任老爺會因此不諒解我，反對我們的婚事……」
　　
　　聽見她的話，任東旭的俊顏浮現一絲笑意。
　　
　　「原來，你是怕嫁不成我呀?」他半開玩笑地說。
　　
　　被他這麼一取笑，喬貝兒的俏臉更加脹紅。她羞得想要逃開，卻仍被他牢牢地抱在懷中。
　　
　　「貝兒，我的貝兒。」任東旭擁著她，幸福地笑歎：「你是這麼的美好，我何德何能可以擁有你?」
　　
　　聽著他的話，喬貝兒的心底一甜，嬌羞地道：「我哪有你說的這麼好?」
　　
　　「當然有，貝兒，你是我心中最貴重的珍寶。」任東旭深情地撫著她的臉，情不自禁地吻住她的唇。
　　
　　纏綿地親吻過後，他扶著她躺好，為她拉起被子蓋上。
　　
　　「貝兒，你先好好歇息吧!」
　　
　　見他似乎打算離開，喬貝兒不放心地問：「那麼你呢?都這麼晚了，你要上哪兒去?」
　　
　　「放心，我沒有要離開，只是到外頭隨便找個地方睡一晚。」畢竟這不是他家，總不好隨便找張床來躺吧?
　　
　　喬貝兒怎麼捨得他如此委屈，便說：「你到右邊那間房吧，那是我的寢房。」
　　
　　這裡則是她妹妹仙兒的房間。
　　
　　「好，我知道了，那你好好歇息。」他低頭吻了吻她的眉心，說道：「明日一早，就隨我回去吧!這回我一定立刻向爹稟告我們的事，讓他老人家別再出餿主意要撮合我和芸妹了。」
　　
　　喬貝兒笑著點了點頭，目送他走了出去。
　　
　　她在心裡提醒自己，明日動身之前，一定要記得多摘些草藥帶去任府，好幫任老爺好好地滋補調養身子。
　　
　　一想到任老爺，喬貝兒忽然蹙起眉頭。
　　
　　先前任老爺的病況危急沉重時，她一心只想著要趕緊治療他的病，根本沒有心思去想其他的事情。
　　
　　此刻仔細一想，這件事情似乎透著古怪。
　　
　　起初她幫任老爺把脈時，他明明除了輕微的風寒之外，身子還算健朗，可為何卻突然變得病重?
　　
　　更不尋常的是，在最後的這幾日她其實並沒有用什麼特殊的藥方，任老爺竟又奇跡似地好轉了。
　　
　　喬貝兒蹙起眉心，對這古怪的情況百思不得其解。或許等娘回來之後，再請娘幫任老爺好好地診斷，就可以找出原因了吧!
　　
　　隔日，任東旭與喬貝兒共乘一騎，返回了蘇州。
　　
　　當薩芸芸一看見喬貝兒，完全沒給她半點好臉色，哼了一聲之後立刻轉身離開，而這樣不友善的態度讓喬貝兒有些尷尬。
　　
　　任東旭安慰地說：「我會再找機會跟芸妹說說的，她其實人不壞，只是性情直率了些，只要她明白你沒有惡意，就不會再這樣了。」
　　
　　「沒關係，我不會在意的。」喬貝兒開口說道。畢竟她欺瞞了薩芸芸是事實，薩芸芸會生氣也是應該的。
　　
　　「但是我在意。」任東旭語氣認真地說：「我不希望她對你有誤解，更不希望她用這樣的態度對待你，那實在太委屈你了。」
　　
　　聽著他語氣中的呵護，喬貝兒感動極了。
　　
　　「那有機會再跟她說吧，我們先去探望你爹。」
　　
　　「嗯，走吧。」
　　
　　他們相偕來到任威揚的寢房，就見他老人家的氣色明顯好轉，一看見他們前來，還能自己起身坐靠在床邊。
　　
　　「旭兒，你回來啦?」
　　
　　「是啊，爹現在覺得怎麼樣?」任東旭關心地問。
　　
　　「好多了，多虧有貝兒的照料。」見他們倆登對的樣子，任威揚忍不住問：「旭兒，你什麼時候才要成親，完成爹的心願啊?」
　　
　　任東旭一聽，還以為爹又想要撮合他和薩芸芸，因此沒好氣地說：「爹，您別想再拿病來騙我，我都已經知道了。」
　　
　　任威揚一怔，目光望向喬貝兒。
　　
　　「抱歉，任老爺，我已經將一切的前因後果都告訴任大哥了。」喬貝兒一臉歉疚地說。
　　
　　「這怎麼能怪你呢?」任威揚明理地說：「本來就是我勉強你配合我的計謀，說起來，我才要向你道歉呢!」
　　
　　喬貝兒連忙搖頭。「任老爺言重了。」
　　
　　「爹，但我這回確實打算成親了。」
　　
　　「是和貝兒吧?」任威揚一臉瞭然地望著兒子。
　　
　　「沒錯。」任東旭認真地點頭，溫柔地握住喬貝兒的手。「等貝兒的爹娘回來，我就打算正式上門提親。」
　　
　　看他們小倆口情投意合的模樣，任威揚的臉上滿是欣慰。
　　
　　「好、好，貝兒是個好姑娘，旭兒真是好眼光。」任威揚點頭稱讚。「只不過……唉，我對芸芸實在有些過意不去，畢竟先前我一直嚷著要你們倆成親，怕是對她造成了不小的困擾。」
　　
　　「爹別擔心，芸妹是個好姑娘，相信她一定很快就會找到屬於她的幸福。」任東旭說道。
　　
　　他一直視薩芸芸如妹妹，自然也希望她能有屬於她的好歸宿。
　　
　　離開任威揚的寢房之後，喬貝兒前去煎煮湯藥，任東旭則在庭院的蓮花池旁找到了薩芸芸。
　　
　　「芸妹，這趟你千里迢迢而來，我們卻因為爹的病而沒能好好招呼你，幸好現在爹的病已經好得差不多，也可以趕緊籌備爹的生辰宴了，到時你一定要玩得盡興再回去啊!」
　　
　　薩芸芸像是沒聽進他的話似的，嬌美的臉上顯得心事重重。
　　
　　半晌之後，她轉頭望著任東旭，開口問道：「東旭哥，你是真的打算要娶喬姑娘為妻嗎?」
　　
　　「是真的，應該這幾個月內就會辦婚事了吧!」
　　
　　「那伯父呢?他不在意那女人欺騙了大家?」薩芸芸忍不住追問。
　　
　　「那都已經過去了，貝兒的理由我們都能諒解，也不打算再提起這件事了。」
　　
　　任東旭輕描淡寫地帶過，沒打算說出爹一開始只是在裝病的事。
　　
　　薩芸芸皺起眉頭，看起來還是對此事耿耿於懷。
　　
　　「東旭哥，你實話告訴我，難道……難道你真的從來就不曾想過要完成伯父的心願嗎?」
　　
　　任東旭聞言不禁失笑。「怎麼現在還提這個?」爹的病都好了，而且他都已經決定要娶貝兒為妻了。
　　
　　「那是因為……」薩芸芸內心掙扎了一會兒，最後豁出去似地嚷道：「那是因為我其實一直喜歡東旭哥呀!」
　　
　　任東旭怔住，驚愕地望著薩芸芸。
　　
　　「芸妹，你……說什麼?」
　　
　　「我說，我喜歡東旭哥，一直都很喜歡!我知道你一直只將我當妹妹，所以為了不讓你討厭，我只好壓抑心裡的愛慕，安安分分地當個妹妹，但每回我跟著爹娘前來，心裡沒有一次不期盼東旭哥可以愛上我!」
　　
　　這一回，伯父正好病了，而病重之際還直嚷著希望東旭哥娶她為妻，那讓她的心裡不禁燃起了希望。
　　
　　她心想，或許她有機會可以如願以償了，即便東旭哥還沒有愛上她，但成為夫妻之後，她有的是一輩子的時間可以贏得他的心。
　　
　　可是她萬萬也想不到，不論伯父的病情再怎麼沉重，東旭哥始終沒有要娶她為妻的打算。
　　
　　倘若他真的無意成親也就罷了，偏偏他卻愛上了另一個女人，而那女人才出現不到一個月!
　　
　　薩芸芸激動地咬著唇兒，對於喬貝兒這個半途殺出的程咬金惱恨極了，真恨不得那女人從來不曾出現過!
　　
　　這麼多年來癡心的愛戀，竟然抵不過一個剛出現的女人，那讓她心痛極了，再也難以隱藏自己的情意。
　　
　　任東旭望著薩芸芸激動傷痛的神情，驚詫之餘，心中不禁湧上一絲懊惱。
　　
　　都怪他太疏忽了，才會一直沒發現芸妹對他的情意，不過話說回來，即使他提早發現，也不可能回應她的感情呀!
　　
　　「抱歉，芸妹……」
　　
　　「東旭哥不用感到愧疚，感情的事情不能勉強，這一點我再清楚不過了，否則當伯父病重的時候，你就該點頭答應娶我了……」薩芸芸的眼底泛起了淚光。
　　
　　倘若他對她有一絲一毫的情意，她可能已經開開心心地在籌備婚事了，只可惜從頭到尾，他對她就真的只有兄妹之情。
　　
　　見她這麼頹然喪氣的模樣，任東旭的心情也不好過。畢竟他也是發自內心地關心她、希望她幸福愉快的。
　　
　　「芸妹，相信我，將來你一定會遇見一個真心愛你的人。」
　　
　　薩芸芸勉強牽起一抹笑，心裡根本就不抱任何的期待。想到自己的愛戀落得一場空，她咬了咬唇，眸光一閃，心中作出了決定。
　　
　　「東旭哥，我打算明日動身，返回雲南。」
　　
　　「明日離開?可是我爹的生辰宴……」
　　
　　薩芸芸搖了搖頭，說道：「抱歉，東旭哥，我真的沒那個心情留下來。看著你與喬姑娘濃情密意的樣子，對我來說就是多一分的痛苦。」
　　
　　「芸妹……」
　　
　　任東旭的心情沉重，想要開口安慰，卻不知該從何安慰起。
　　
　　「別說了，東旭哥，你別擔心我，我不會有事的。我回房去收拾收拾，明日就動身了。」
　　
　　望著薩芸芸轉身離去的背影，任東旭只能無奈地歎氣，由衷期盼她也能早一點遇見屬於她的幸福。

　　第八章
　　
　　隔日上午，薩芸芸在離開任家之前，特地來找喬貝兒。
　　
　　喬貝兒正在整理她帶來的藥草，打算煎補藥給任老爺服用。一看見薩芸芸，她的心情有些複雜，但仍揚起一抹友善的微笑。
　　
　　昨日她已從任東旭那兒聽說了薩芸芸的事情，包括薩芸芸對他的情意，當然也知道了薩芸芸打算在今日離開。
　　
　　對於薩芸芸暗中愛慕任東旭這麼多年，最後卻落得一場空，喬貝兒的心裡其實是有些同情的。
　　
　　光是想像多年的癡心愛慕，沒有辦法得到回應，她就相信薩芸芸的心裡一定很難受。
　　
　　只不過，感情是勉強不來的，必須兩情相悅才行呀!
　　
　　薩芸芸望著喬貝兒，臉上的表情雖然仍有些不自在，但已不像昨日之前那般的充滿敵意了。
　　
　　「喬姑娘，東旭哥說要娶你為妻，那麼往後你也算是自己人了，既然如此，那過去的事情就算了，我就當什麼都沒發生過吧!」
　　
　　聽她這麼說，喬貝兒終於悄悄放下了心中的大石。
　　
　　看來，經過一天的冷靜之後，薩芸芸已經看開了許多，也終於願意接受事實了，這真是值得開心的一件事!
　　
　　「那……往後我也喊你一聲「芸妹」吧!可以嗎?」她親切地問道。
　　
　　既然薩家與任家的關係密切，兩家之間有著多年的好交情，那麼她自然也希望可以和薩家人相處融洽。
　　
　　見薩芸芸點了點頭，喬貝兒真是開心極了。
　　
　　「那太好了，芸妹，倘若不嫌棄的話，你就喊我一聲貝兒姐姐吧!」
　　
　　「貝兒姐姐。」薩芸芸有些僵硬地喚了聲，接著說道：「你與東旭哥成親時，我不一定能夠趕得過來參加，而一時之間也不知道要準備什麼賀禮送給你，所以我親手做了這個。」
　　
　　她取出一隻小竹籃，擱到一旁的桌上，並掀開了上頭的蓋布。
　　
　　竹籃裡頭，擺了兩顆仍冒著熱氣的包子，而那包子的模樣瞧起來和尋常的肉包有一點不一樣。
　　
　　「這是什麼?」喬貝兒好奇地問。
　　
　　「這是我一大早特地親手做的破酥包，是我家鄉的點心，伯父和東旭哥都愛極了呢!我做了許多，已分送給其他人，這兩個是特地帶來給貝兒姐姐的。」
　　
　　「真的?謝謝你，芸妹。」喬貝兒開心地道謝。
　　
　　「不用客氣，對於過去幾日我無禮的態度，還請貝兒姐姐見諒。」薩芸芸低著頭，看起來似乎相當愧疚的樣子。
　　
　　喬貝兒連忙說道：「別這麼說，我不會放在心上的，芸妹。你是個可愛的好姑娘，將來也一定會有好歸宿的。」
　　
　　「或許吧。」薩芸芸扯動嘴角，笑得有些勉強，像是對此不太抱希望似的。
　　
　　「那我走了，貝兒姐姐，記得嘗嘗這破酥包的滋味，倘若喜歡的話，下次有機會我再教你怎麼做。」
　　
　　「好啊，到時就麻煩你了。」
　　
　　薩芸芸離開之後，喬貝兒望著那兩顆破酥包，忍不住笑得眉眼彎彎。能夠和薩芸芸化解不愉快並且以姐妹相稱，真是太好了。
　　
　　她加快了手邊準備煎藥的動作，打算等湯藥煎好之後，就來嘗嘗看破酥包的好滋味。
　　
　　過了將近半個時辰之後，任東旭從鏢局回來。
　　
　　才剛踏進大門，他就聞到了一陣濃濃的藥味，知道他心愛的人兒肯定又在忙著煎藥了。
　　
　　他立刻過來探望她，果然看見她一臉專注地盯著鍋中的湯藥，那認真的神情讓她看起來美極了。
　　
　　喬貝兒抬頭瞥見了他，臉上立刻綻放欣喜的微笑。
　　
　　「任大哥。」
　　
　　「貝兒，辛苦你了。」
　　
　　喬貝兒搖了搖頭，說道：「這根本算不上什麼辛苦，只不過是看顧爐火罷了。」她笑了笑，準備要將剛煎好的藥倒出來。
　　
　　任東旭的目光不經意地落在一旁的破酥包上，說道：「咦?這不是芸妹最拿手的點心嗎?」
　　
　　「對呀，這是她一早做來送我的。」
　　
　　「真的?」任東旭一聽，驚訝之餘也覺得高興。
　　
　　原本他擔心芸妹和貝兒之間可能需要一段時間才能融洽相處，但現在看起來已有了好的進展。
　　
　　「是啊，她說過去的事情就算了，不僅稱我貝兒姐姐，還說下次再來的時候，要教我怎麼做這破酥包呢!」
　　
　　「下次再來的時候?芸妹走了?」見喬貝兒點了點頭，任東旭不禁皺起濃眉。
　　
　　「她怎麼也不等我回來再走呢?」
　　
　　「可能……她怕心裡會難過吧。」喬貝兒說道。
　　
　　畢竟，薩芸芸愛慕了任東旭這麼多年，即使已經認清了事實，但是那份感情也不是說收回就立刻能收回的。
　　
　　任東旭輕輕一歎，說道：「希望芸妹可以早日遇見一個真心愛她的男人，有個美好的歸宿。」
　　
　　「別擔心，芸妹這麼嬌媚可人，我相信她一定很快就會遇見一個值得托付終身的人。」
　　
　　「希望如此。」任東旭隨手拿起了一顆破酥包，問道：「貝兒，你以前沒嘗過破酥包嗎?」
　　
　　「是啊，還不曾嘗過呢!」
　　
　　「那你等會兒一定要試試，這破酥包外皮有許多層次，內餡紮實，芸妹的手藝很好，我和我爹最愛吃她親手做的破酥包了。」
　　
　　聽他這麼說，喬貝兒笑道：「你才剛從外頭回來，應該沒吃到芸妹做的破酥包對吧?不如你吃一個吧，我早膳吃得挺飽，這會兒一個人也實在吃不下兩個。」
　　
　　「好啊。」任東旭笑著吃起了其中一顆破酥包，但當他幾乎快吃完的時候，俊顏忽然一僵，兩道濃眉也皺了起來。
　　
　　「怎麼了?涼了嗎?那破酥包已經在那兒擱了快半個時辰，我看我也來嘗嘗看好了。」
　　
　　喬貝兒正要伸手去取，任東旭卻不僅將剩下的那顆破酥包搶走，還遠遠地扔到牆角去。
　　
　　喬貝兒驚愕地看著那個弄髒的破酥包，心中詫異極了。
　　
　　「任大哥，怎麼了?」她疑惑地問。
　　
　　「這破酥包……不太對勁……」任東旭咬牙說道，高大的身子忽然一陣踉蹌，當場跪坐了下來。
　　
　　「任大哥?」
　　
　　喬貝兒連忙蹲在他的身邊，就見他的臉色忽然變得奇差無比，她驚疑不定地立刻伸手採他的脈搏。
　　
　　一探之下，她的臉色瞬變!
　　
　　「任大哥，你現在的症狀……和前些天你爹突然惡化的病況一模一樣呀!」她詫異地驚呼。
　　
　　任東旭一聽，也不禁大為震驚。
　　
　　他們兩人互望一眼，目光同時望向地上的破酥包。
　　
　　難道……是薩芸芸暗中搞鬼?雖然他們不太願意這麼想，可是種種跡象顯示薩芸芸是最大的嫌疑犯!
　　
　　喬貝兒原本就對於任老爺的病情忽然變得嚴重，又忽然奇跡似好轉的情況感到古怪，此刻終於知道原因了!
　　
　　在她竭盡所能地想要治療任老爺的這段期間內，薩芸芸時常幫著照顧任老爺，有時也會主動幫她送湯藥過去，想要暗中在湯藥或是飲食中搞鬼並不難；而任老爺該是對薩芸芸極度的信任，所以即便身子突然間惡化，也從沒有懷疑自己是被下毒了。
　　
　　至於薩芸芸這麼做的目的……恐怕就是她故意要讓任老爺的病顯得危急，好借由任老爺的口，來逼迫任東旭完成他爹的心願——娶薩芸芸為妻吧!
　　
　　眼看任東旭瞬間變得虛弱的模樣，喬貝兒驚慌失措地高聲喊道：「來人啊，快來人啊!」
　　
　　過了一會兒，總管聞聲急急忙忙地跑來。
　　
　　一看見任東旭虛弱倒地的模樣，他不禁嚇傻了。
　　
　　「少……爺?少爺怎麼了?」
　　
　　喬貝兒連忙說道：「快去追薩姑娘，務必將她追回來!她一定知道該怎麼治好任大哥!」
　　
　　「是、是!」總管不敢耽擱，立刻衝出去調派人手，快馬去追人，另外又派了些人去扶送少爺回房。
　　
　　喬貝兒無助地摟著任東旭，見他如此虛弱，她擔憂得心都快碎了。
　　
　　「任大哥，你千萬要撐住啊!我等等立刻去煎些湯藥給你服用，會讓你好過一些的。」雖然她沒法兒治癒這種古怪的病症，但至少還能努力保住他的性命，見她如此焦慮傷心，任東旭勉強牽起一抹微笑。
　　
　　「放心，貝兒……我一定會為你撐下去的……幸好……幸好吃下那破酥包的……不是你……」
　　
　　聽見他的話，喬貝兒的眼淚更是不聽使喚地掉個不停。
　　
　　她倒寧可此刻虛弱倒地的人是她自己，也不想見他受這樣的苦呀!
　　
　　薩芸芸像是知道事情很快會爆發開來，也猜出任家一定會派人去追她，所以不知道躲哪兒去了，總管派出的快馬算算時間早該追上了，卻不見她的蹤影。
　　
　　喬貝兒竭盡所能地想要治癒任東旭，卻也只能像先前控制任老爺的病情一樣，勉強不讓他繼續惡化下去。
　　
　　短短三天，喬貝兒整個人瘦了一大圈，但她卻咬牙強撐著，告訴自己絕對不能在這時候倒下。
　　
　　當她全神貫注地煎煮湯藥的時候，總管走了過來，說道：「貝兒姑娘，外頭有人要見你。」
　　
　　有人?又是上門來求診的嗎?
　　
　　喬貝兒搖了搖頭，一臉愁容地說：「抱歉，我現在沒有心情見任何人……」
　　
　　「可是，他們說是您的家人。」
　　
　　「真的?」
　　
　　喬貝兒的眼睛一亮，臉上滿是驚喜，立刻提起裙擺，轉身奔了出去。
　　
　　那日她隨任東旭返回蘇州前，曾把自己先前留的那張字條更換過。
　　
　　她在上頭寫著任老爺患了古怪的病症，忽然病重又忽然痊癒，情況透著詭異。
　　
　　為了慎重起見，請娘過來瞧瞧，而這會兒肯定是娘來了。
　　
　　太好了，任大哥有救了!
　　
　　喬貝兒急匆匆地奔出大門，就見不只有娘，連爹和妹妹都來了。
　　
　　她激動地撲進娘的懷裡，眼淚撲簌簌地掉個不停。
　　
　　「怎麼啦?貝兒，發生什麼事?」葉秋水摟著女兒，關心地問道。
　　
　　一向沉靜的喬貝兒竟如此激動失控，家人們都不禁傻眼。
　　
　　「娘，求你快救救任大哥!快救救任大哥!」喬貝兒急嚷道。
　　
　　「任大哥?不是任老爺嗎?」葉秋水疑惑地問。
　　
　　「是任大哥!娘！求你快救救任大哥!」喬貝兒心急如焚，一想到任東旭虛弱的模樣，她的眼淚再度掉個不停。
　　
　　「好、好，貝兒你別哭，也別慌，快帶娘去看你任大哥吧!」
　　
　　喬貝兒點點頭，立刻帶著他們前去任東旭的寢房。
　　
　　「任大哥，你有救了，我娘來了!」
　　
　　原本正閉目休息的任東旭睜開雙眼，就見一名中年美婦走到眼前，而門邊還佇立著一名男子和一個年輕的姑娘，他們肯定就是貝兒的爹娘與妹妹了。
　　
　　他的眉頭輕皺，一絲苦笑掠過眼底。
　　
　　如果可以的話，他真不希望自己是在如此虛弱的情況下見到他們，就怕會在她爹娘的心中留下不好的印象，不放心將貝兒嫁給他。
　　
　　葉秋水眼看任東旭的氣色極差，快步走到床邊，仔細地診視。
　　
　　喬貝兒在一旁屏息地等著，見娘的眉心蹙起，她的心也跟著狠狠揪緊，就怕連娘都束手無策，那可就糟了。
　　
　　「娘，怎麼樣?任大哥的病……」她焦慮地追問。
　　
　　「這不是病，而是一種詭詐的毒症，用的是雲南一帶具有毒性的特殊藥劑。」
　　
　　見女兒憂心仲仲的模樣，葉秋水給她一抹安撫的微笑。「放心，這藥劑毒性其實不算強烈，它的詭詐之處在於會使服用之人在短時間內變得極度虛弱，同時出現一些危急的症狀，看似病況嚴重，但其實要不了人命的。」
　　
　　「真的?」喬貝兒驚訝極了。
　　
　　「當然，你放心，你的任大哥不會有性命之憂的。」
　　
　　聽見娘的話，喬貝兒霎時鬆了一口氣，壓在心頭的巨石終於可以卸下。她情緒激動地撲到床邊，落下了喜極而泣的淚水。
　　
　　「任大哥，你聽見沒有?你不會有事的，我娘很快就會治好你了。」
　　
　　任東旭勉強牽動嘴角，虛弱地抬起手，為她拭去淚水。
　　
　　「貝兒，別哭了……快去歇息吧……」
　　
　　喬貝兒搖了搖頭，怎麼也不肯離去。
　　
　　「不行，我非要看到你好起來才能安心!」
　　
　　「你累壞了……我怎麼忍心……」
　　
　　他們那真情流露的模樣，全看在房中其他人的眼裡。
　　
　　喬光賢的嘴角噙著一抹神秘的笑，對此一副毫不意外的樣子，一旁的喬仙兒則是不禁露出滿臉佩服的神色。
　　
　　「爹真是神算耶!我要到什麼時候，才能像爹一樣算得這麼準?」
　　
　　喬貝兒聞言一怔，疑惑地回頭望著爹與妹妹。
　　
　　喬仙兒像是發現自己不小心說溜了嘴似的，一雙靈活的眸子轉呀轉的，臉上堆滿了傻笑。
　　
　　瞅著妹妹那略帶心虛的神情，喬貝兒心裡的疑惑更深了，但這會兒她沒心思追問究竟，因為此刻她最期盼也最重要的事情，就是趕緊治好任大哥。
　　
　　葉秋水不愧是神醫，對症下藥後，責症很快解除了。這會兒任東旭已逐漸恢復了元氣，接下來只要好好休養幾日便可完全恢復。
　　
　　「什麼?仙兒並沒有劫難?」喬貝兒驚訝地望著爹娘和妹妹，而任東旭就坐在她的身邊陪著她。
　　
　　剛才她關心地詢問妹妹是否已安然度過劫難，想不到得到的回答竟大大出乎她的意料之外。
　　
　　喬仙兒笑了笑，說道：「是啊，我根本沒有任何血光之災，爹還說我是天生的福星，就算從山崖掉下去也絕對不會摔死的!」
　　
　　看著妹妹的笑臉，喬貝兒心中的疑惑愈來愈深。
　　
　　「那……可是……既然如此，當初為什麼要說你有劫難?」
　　
　　「呃，這個嘛……」喬仙兒轉頭望向爹，尷尬地笑問：「爹，姐姐都找到了如意郎君，我應該可以說了吧?」
　　
　　喬光賢故意佯裝沒好氣地說道：「你都說溜了嘴，還能不說嗎?」
　　
　　喬仙兒吐了吐舌，俏皮地笑笑。
　　
　　「爹是用心良苦呀，這一切，全都是為了姐姐的終身大事呢!」
　　
　　「什麼?這到底是怎麼回事?」喬貝兒忍不住想問個清楚。
　　
　　喬光賢說道：「我先前算出你近日紅鸞星動，而照你的命盤來看，今年最有可能出嫁，倘若錯過了這個時機，恐怕就要等五年之後了。」
　　
　　「要是再過五年，姐姐豈不是成了老姑娘嗎?」喬仙兒接著說道：「所以啊，非得要姐姐在今年嫁掉不可!但偏偏姐姐不喜熱鬧，連城裡都不是很常去，見到的公子比我在林子裡不小心踩死的蟲子還少，要怎麼遇見好對象呢?」
　　
　　這些事情，都是爹娘帶著她去「避禍」之後，才對她透露的。
　　
　　為了取信姐姐，爹娘真是用心良苦，連她都騙了，當時她還真以為自己有什麼可怕的血光之災，心慌得不得了啊!
　　
　　「是啊!」葉秋水也說道：「為了不蹉跎你的青春年華，你爹才想出這個法子，而要你初一、十五代替娘去城裡義診，也是希望你多去城裡走動，多點遇見如意郎君的機會呀!」
　　
　　聽了他們的話，喬貝兒真是驚愕極了，怎麼也想不到自己竟然被設計了。
　　
　　她與任東旭互望一眼，心中對於爹娘用心良苦的安排，都充滿了感激。畢竟，若不是他們如此費心的安排，他們又怎麼有機會相遇、相戀呢?
　　
　　「爹早已算準了，這段日子內你都會平安無事，即使遇有危險，也絕對會逢凶化吉。」喬仙兒說道。
　　
　　果不其然，發生意外的不是姐姐，而是任東旭。
　　
　　「那這段期間，你們究竟上哪兒去了呢?」喬貝兒問。
　　
　　「我們先去杭州遊山玩水了好幾天，後來就投宿在揚州的客棧中。」喬仙兒笑吟吟地說：「上回你義診的時候，我們還躲在不起眼的角落，偷偷窺看呢!」
　　
　　「什麼?我怎麼沒發現?」
　　
　　「既然是窺看，又怎麼能讓你們瞧見暱?」喬仙笑了笑，目光瞥向一旁的任東旭。「當時我們還躲在一旁，悄悄觀察任大哥呢!」
　　
　　那一日，任東旭體貼關心的舉動讓爹娘和她都滿意極了，同時也將他們兩人流露出來的情意全看在眼裡。
　　
　　任東旭聽了這番話，俊顏揚起一抹微笑。
　　
　　既然他們都已經知道了他與貝兒之間的情意，那相信接下來一切都會有很圓滿的結果。
　　
　　「伯父、伯母，多謝你們的費心安排。讓我有機會可以遇見貝兒這麼美好、善良的姑娘。」他語氣誠摯地道謝，接著認真地說：「我希望能娶貝兒為妻，還望伯父、伯母成全。」
　　
　　喬光賢和葉秋水互望一眼，兩人的臉上都笑意盈盈。
　　
　　自從義診那日之後，他們便暗中將任東旭給打探得一清二楚，對於這個準女婿人選相當滿意。
　　
　　「貝兒，你可願意嫁給任公子?」喬光賢開口問道。其實早從女兒的反應，他們就知道了她的心意，但還是得慎重地親口問問才行。
　　
　　喬貝兒嬌羞地點點頭，而她的纖纖柔荑立刻被任東旭牢牢地握在掌中，兩人十指緊扣。
　　
　　「那好。」喬光賢望向任東旭，說道：「等你的身子養好之後，就可以開始著手籌備婚事了。」
　　
　　喬仙兒一聽，立刻開心地鼓掌歡呼。「哇!真是太好了!到時候可以好好熱鬧一番了!」
　　
　　在開心的笑聲中，任東旭和喬貝兒的目光交纏，眼波中的款款深情，是對彼此終生不渝的愛戀。

　　尾聲
　　
　　在任威揚的生辰宴後，任東旭和喬貝兒的婚期也訂了下來，就在生辰宴之後的一個半月。
　　
　　為了籌辦婚事，日子過得熱鬧而忙碌。
　　
　　在這段期間，任東旭實在不捨與喬貝兒兩地分離，便請喬光賢一家人留在府中作客。
　　
　　喬光賢瞧出這小倆口的感情如膠似漆、難捨難分，便也答應了。
　　
　　在成親的前幾日，任府來了兩個意想不到的客人——薩海鷹和薩芸芸。
　　
　　薩海鷹親自押著女兒，風塵僕僕地趕來。
　　
　　一看見任威揚父子和喬貝兒都安然無恙，薩海鷹鬆了一大口氣，滿臉愧疚地對好友說：「威揚，愚弟教女無方，真是羞愧啊!」
　　
　　前些日子，女兒不僅提前返家，還整天魂不守舍的模樣，不對勁極了。
　　
　　儘管他一再追問，女兒卻什麼都不肯說，直到任家的手下千里迢迢地追來，他才得知了蘇州所發生的一切。
　　
　　女兒多年的愛慕落得一場空，固然令他不捨，可是得知女兒竟以防身用的藥劑來害人，更是讓他震怒不已，立刻便帶著女兒趕來請罪。
　　
　　任威揚搖了搖頭，寬容地道：「快別這麼說，小孩子一時的意氣用事，我不會放在心上的。」
　　
　　「不，芸芸做了這麼嚴重的錯事，我實在沒有辦法原諒!」薩海鷹對身旁的女兒叱喝道：「還不快點給我跪下道歉?真是的，我怎麼會有你這種逆女!」
　　
　　薩芸芸眼眶一紅，雙膝一跪，聲淚俱下地道歉。
　　
　　「對不起……伯父、東旭哥、貝兒姐姐，我知道錯了……」
　　
　　其實，自從那日離開任府之後，她的心裡便一直充滿了罪惡感，即便回到了家中，還連日作著惡夢。
　　
　　都怪當時她讓心裡的憤恨不甘給蒙蔽了良知，一心怨恨著老天爺的不公平，嫉妒著喬貝兒的幸福，才會顧不得可能會因此和任家撕破臉、關係決裂，在衝動之下做了錯事。
　　
　　喬貝兒望著薩芸芸，柔聲說道：「既然你還願意喊我一聲姐姐，那咱們就是自己人，事情都已經過去了，我不會放在心上的。」
　　
　　她的寬容善良，讓薩芸芸更加無地自容。
　　
　　「對不起……我真的知道錯了……」
　　
　　喬貝兒走上前去，溫柔地輕擁住她，說道：「不是都說過去就算了嗎?這件事情往後都別再提了，好嗎?」
　　
　　任東旭微笑地望著這一幕，對於喬貝兒的反應一點兒也不意外。他所深愛的女人，就是這麼的溫柔、體貼、善解人意。
　　
　　「薩伯父、芸妹，你們這趟前來，可要多住一段時日再走啊!」任東旭真誠地開口邀約。
　　
　　「那當然。」薩海鷹一口答應。「你們的這杯喜酒，我是非喝不可!」
　　
　　一想到再過不久就要成親，任東旭和喬貝兒的心中都充滿了期待。
　　
　　有這麼多人在一旁，讓他們沒法順應心中的渴望緊緊地擁抱在一起，但儘管只是靜靜地彼此凝視，一句話也沒有說，他們卻能從目光交會中感受到彼此眼神中所散發出來的熱烈情意。
　　
　　在經歷了這些波折之後，他們更懂得珍惜彼此，而共同度過了這些考驗，讓他們對於自首偕老有絕對的信心，同時也因為深深被對方愛著，讓他們都深信自己是世上最幸福的人!
　　
　　[全書完]

　　後記 朱映徽
　　
　　夏日炎炎，為了消暑，街上行人們短褲、短裙紛紛出籠了。
　　
　　在這個又露腿、又露手臂的季節中，幸好幸好，最近減肥有成。可以安心地穿上短褲、短裙，真是太感動啦!
　　
　　說起減肥，可能是許多人不斷努力的事情，不知道大家都用什麼方法來減肥?成效又是如何呢?
　　
　　其實說起來，我也沒有什麼特別的訣竅，就只有兩個「必殺技」，那就是：喝開水、早點吃。本來，我每天的飲料是茶(不合糖的高山茶)，熱愛喝茶的程度到了一整天可以只喝茶，完全不喝其他的飲料。
　　
　　可是在知道了多喝開水的好處之後，我就將這個習慣給改了過來，一天之中頂多只喝一、兩杯熱茶，其他一律只喝沒有任何添加物的開水(幸好，我本來就討厭甜味的奶茶、紅茶等等)。
　　
　　由於我在打電腦時很習慣會一直喝水，所以一整天下來喝進了大量的開水，我想至少有兩千西西吧!
　　
　　除了改喝開水之外，我還把每天的晚餐時間提早，盡量在六點之前解決，而且份量不要太多。
　　
　　通常，早餐我是正常吃(在早餐店買份三明治加豆漿)，午餐稍微注意一下熱量，不要超過五百大卡，至於晚餐則是在六點之前吃完，而且份量盡量不要太多，以不會讓自己餓肚子的程度即可。
　　
　　如此下來，順利減掉了幾公斤，真是可喜可賀啊!
　　
　　反觀我的另一個友人，採用的是激烈瘦身法：每天(週一到週五)只吃午餐，早餐和晚餐則省略不吃，就算肚子多餓都強迫自己忍耐，但是到了週六、日就很隨興地吃，還常在晚上八、九點才吃晚餐，結果經過了幾個月，也沒有什麼明顯的瘦身成效，被我笑白白自虐挨餓了!
　　
　　我覺得不管怎麼樣，正常的作息和飲食是很重要的，畢竟身體只有一個，萬一用激烈的減肥方法把身體給搞壞了，那可不是
　　花錢、花時間就一定能調養回健康狀態的。
　　
　　最後，祝想要減肥的人，都能當個漂亮又健康的瘦子喔!