關於虎爺的信仰---土地公和虎爺的傳說[3P]

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土地公是地方土地和村落的守護神，也是和人們生活最密切的神明，各地的土地公廟（福德祠）通常可以在主神神桌下方或神龕內發現虎爺的蹤跡，這和民間土地公與虎爺的傳說有關：

老虎是山中之王，牠憑恃著勇猛的體魄，常常危害各種生物的安全，所以人民就祈求掌管人間土地的神——土地公的保佑，希望土地公能收伏老虎，別再讓老虎繼續危害鄉里，於是土地公就用法力收伏了老虎，老虎因此成為土地公的腳力，不再為害，之後就算是老虎傷了人，人們也認為老虎是得到土地公同意才敢這麼做的，所以民間有「土地公無書號虎不敢咬人」的俚語。也因為老虎被土地公收伏為腳力，所以就跟隨著土地公一同接受信徒的供奉，成為具有神力的虎爺。

　　一般來說，較小型的土地公廟裡，因為廟的規模不大，所以供奉虎爺的情況較不常見，不過中、大型的土地公廟中，就幾乎都有虎爺。由於虎爺是土地公的腳力，因此不能和土地公平起平坐，只能置於土地公的神位或神桌之下。跟隨著土地公的虎爺，在每年的農曆2月初2土地公祭典（土地公生日）的時候，會一同接受信徒的祭拜，並無單獨接受祭拜的日子。