[董妮]離緣書【喜氣洋洋之三】[全文完]

離緣書【喜氣洋洋之三】作者：董妮

「我同意這樁親事，但有個條件，任十美要跟我比賽誰先贏上一百場；
若是我贏，他要入贅焦家，反之，我披嫁衣進任府──」
哼，爹爹瞞著她談了門親事，想把她送出焦家門，哪有這麼容易？！
要她嫁人當然可以，但絕不能嫁個平凡懦弱無能之輩；
這個任十美頭一次見了她，就跟她打得鼻青臉腫，算是有點能耐，
況且他生得俊美，簡直像仙人下凡，她瞧著心裡也舒服，
這親事也不委屈啦，但比起成親，她更想分個高下，要他服氣認輸，
到時候他才知道誰是當家作主的那個，乖乖聽話……

娶妻求賢淑，他再犯賤，也不會找隻母老虎回家養！
焦俏確實長得美，但遠觀即可，他才不想自找苦吃；
不過就這樣退了親事，豈非承認他怕了她的比賽？
哼，當然是先贏再說，給她個教訓再狠狠甩了她，
讓她吃不了兜著走，才知誰是真的厲害……

第一章

　　說起焦俏這輩子，起碼十四歲以前，是非常幸福快樂的。

　　身為焦家三代以來唯一的獨女，她從小受盡嬌寵，奶奶疼、爺爺愛，還有幾十個叔伯兄弟搶著討好她，皇帝的女兒都沒她過得舒服。

　　再說容貌，她也是一等一的可愛，大眼睛、小鼻子、小嘴巴，配上粉嫩嫩的雙頰，整個人就像尊敷了粉的玉娃娃。

　　難得她個性還算好，只是有一點點潑辣、刁蠻、任性、不講道理……焦父說這話的時候，額上的冷汗像水一樣地流。

　　沒辦法，女兒一雙利眼正在他背後瞪著——再說啊，再說下去，回家就跟娘告狀，讓娘罰爹爹跪算盤！

　　客棧包廂裡，聽焦父說話的生意夥伴們，個個臉上神情尷尬。

　　這麼多缺點，還叫個性好？那怎麼樣才算個性不好？

　　焦父一邊擦汗一邊想，其實一個孩子從小被寵到大，沒慣到無法無天、殺人放火、強取民男……真的已經算好了。

　　一旁，焦父的老搭檔任莊主突然拍手大喝一聲：「好，如此姑娘，果然是吾兒最佳媳婦人選！老焦啊，咱給你討個面子，以後你女兒長大就嫁給我兒子，我絕對不會虧待她，如何？」

　　焦父傻了、硬磨著爹爹要來看他談生意的焦俏傻了，在場所有人也都傻了。

　　首先，任莊主有十個女兒，一個比一個漂亮，所以任家宅子被人戲稱為「十美莊」，從沒聽過他有兒子啊！哪兒冒出來的？

　　其次，做爹的給兒子選一個如此凶悍的媳婦，兒子到底是不是他親生的？

　　「我說真的。」任莊主打開包廂大門，衝著外頭喊一聲：「請十美少爺進來。」便有家丁應了話，匆匆下樓請人。

　　「外頭傳聞我有十個女兒，其實我有十二個女兒，十美排第十，是唯一的男丁。」任莊主解釋道：「因為從小就跟姊姊妹妹生活在一起，幾個姨娘又寵得緊，那個……有一點……怎麼說，他很溫柔、體貼、斯文、儒雅……」

　　隨著他的話語落下，包廂大門終於被打開，令眾人好奇心大起的任十美跨步走進來。

　　人未至，腰間環珮叮噹響玲瓏、週身香氣陣陣熏人醉。

　　白衣少年緩緩抬起頭，焦俏用力嚥了口唾沫。這是人？還是天上仙子下凡塵？

　　少年也是十四、五歲年紀，生得唇紅齒白、俊美無儔，手裡捻著絲絹擱在鼻間，雙眉微蹙，似乎對包廂裡的酒氣非常不滿。

　　他修長的鳳目朝著四週一瞥，場中諸人同時胸口一堵，好像他們飲酒作樂是幹了什麼天理難容的壞事，不約而同放下了酒杯，正經端坐起來。

　　「十美。」任莊主對兒子招招手。「見過幾位叔叔、伯伯。」然後，他特地介紹了焦俏，說是想給兩人訂下婚約，問他同意否？

　　「十美見過眾叔叔伯伯。」他行禮如儀，態度無懈可擊，就是那姿勢怎麼看、怎麼怪。

　　所有人面面相覷，居然忘了回禮。

　　任十美也不在乎，只將目光轉向焦俏，焦俏也正看著他。

　　她從沒見過如此好看的人，有些傻眼，不過心裡也挺納悶，這人是不是哪裡不對勁？明明美到極致，卻總有點不對勁。

　　任十美打量完焦俏，還算滿意地點頭。「她勉強配得上我，不過想做我媳婦，除了三從四德外，還須謹記幾件事。首先，永遠不得違背我的命令。其次，以後未得我允許，不可任意外出，拋頭露面。第三——」

　　「三你媽啦！」焦俏終於知道這任十美哪裡不對勁了。這人眼睛根本長在頭頂上，他行禮，只有動作標準，心裡毫無敬意。

　　而且看他說話，手上的絲絹跟著一揮一揮的，未免也秀氣過頭了吧？

　　這種兒子到底是怎麼養出來的？比起那些被寵壞的閨閣千金更加驕縱無禮。

　　「而且，你手抽筋啊？幹麼拿條絲絹在那裡揮個不停？」當真一點男子氣概也無。

　　任十美聽得氣紅了臉。「你你你……你一個姑娘家口出惡言，知不知羞？」

　　「你一個大男人還學婦人女子敷粉，知不知恥？」

　　「敷粉乃是禮節，仕林學子哪個不以面白唇紅為榮？」

　　「小倌館的人粉敷得更厚，還會點胭脂呢！你要不要也點上一點？」

　　「下流、下流……實在太下流了！你居然連那等噁心的……」任十美臉皮薄，卻是說不出「小倌館」三字。「枉你家爹娘生一副好皮囊給你，卻是金玉其外，敗絮其中。」

　　「好說、好說。」焦俏啐他一口。「我再差，至少比你個小兔子好上那麼一丁點。」

　　「你罵誰小兔子？!」任十美氣瘋了，絲絹也不要了，挽起袖子，便要與她理論個清楚。

　　「誰剛才應了話，誰就是小兔子嘍！」原來美人剝了那層皮相也不怎麼樣嘛！焦俏發現自己已經恢復正常。

　　現下，她看著任十美，怎麼瞧怎麼不順眼，好想在那張白皙的臉龐揍上兩個眼圈喔！

　　她絞著十指。拳頭真癢！

　　「好膽你再說一遍！」任十美氣得把手絹都撕裂了。

　　「再說十遍也沒問題。」焦俏一根手指就指著他的鼻子，不屑嗤道：「小兔子、小兔子、小兔子——唉喲！」她還沒說完，任十美一口咬住了她的手。

　　「潑婦，這是給你一點小小的教訓——啊！」任十美跟著跌倒在地。他沒想到焦俏居然敢打他！

　　但焦俏不僅打了，連腳都一起踹上去。

　　從小到大，誰不把她捧在手心裡？粗話都不敢說一句，任十美敢咬她，她揍得他連他媽都認不出來！

　　「俏兒！」焦父看情況不對，想去阻擋，卻被任父擋住了。

　　「小孩子精力旺盛，讓他們發洩一下，對身體只有好處，沒壞處的。」任父說。

　　焦父很懷疑他眼睛是不是壞了，沒看見任十美已經被焦俏壓在地上揍得爬不起來了嗎？

　　「我家俏兒從小活潑，跟著幾位兄長習文練武，那拳腳……萬一——」

　　「放心啦！」任父打斷他的話。「我家十美也不是吃素的，不會光挨打不還手的……」他話到一半，任十美已經開始反攻了。

　　他先把焦俏推開，隨手從桌上抓了只湯碗就朝她潑過去。

　　焦俏立刻變成落湯雞一隻，還是頭上掛了幾片菜葉、臉頰貼了幾條火腿絲的那種。

　　「任、十、美！」焦俏氣得渾身發抖。「你死定了！」

　　「誰死還不知道呢！」趁著焦俏氣昏頭，任十美一把撲過去，現在換成他把她壓著打了。

　　兩人一邊打、一邊摔東西，不半晌，一座包廂都給他們拆得七零八落了。

　　而這時，任父也把焦父和幾位生意夥伴請到走廊外，先給其它人陪罪，請他們先走，獨獨留下焦父。

　　「老焦啊！現在你相信了吧？我家十美跟你家焦俏真是天生一對。」

　　焦父從門縫看著裡頭打得平分秋色的兩人，判斷一時出不了人命，才有心情搭理任父。

　　「你眼睛瞎啦？他們根本是一對冤家，何來天生一對的說法？」

　　「歡喜冤家也不錯啊！」總而言之、言而總之，任父就是很想結這門親啦！

　　焦父納悶極了。「你哪裡不對勁？他們見面就打，根本不合適，這樣隨便給他們訂親，難道想毀掉他們一輩子幸福？」

　　「不是這麼說的。」任父解釋。「你換個方向想，你女兒這麼……我說實話，你千萬別惱，她都快被你家那些兄弟叔伯們寵成男人婆了，潑辣、凶悍到這種地步，你說她將來能嫁什麼好人家？」

　　焦父臉色很難看，卻說不出反駁的話，因為焦俏確實刁蠻到無人能管了。

　　「至於我家十美，」任父續道：「要不是我堅持，逼他每天最少跟武師打一個時辰的拳，他現在都在跟他的姊姊們學繡花了。為了讓十美有點男子氣概，我十幾個女兒、老婆聯合起來，天天跟我熱戰、冷戰，我容易嗎？」

　　焦父想到任十美那端莊到近乎妖嬌的言行舉止，狠狠地打了個冷顫。

　　「辛苦你了。」他拍了拍任父的肩。「家家有本難念的經啊！」

　　「所以嘍……」任父從門縫望一眼打得滿面通紅的兒子，這是十美出生以來，他見過兒子最像男子漢的一刻。「我一見你家焦俏，心裡便想，他們若能中和一下該有多好。」

　　「確實，他們現在這模樣都快成……」焦父沒說出口，但心裡想的兩個字卻是——變態。「可婚姻非兒戲，就這樣隨隨便便給他們訂親，恐怕不太好吧？」

　　「訂親只是個借口，我想的是，他們能有個機會常常在一起，互相影響，也許能改掉那些壞習慣呢！」

　　「近朱者赤、近墨者黑，這一點我是贊成。但……日後他們若各自有了喜歡的人，怎麼辦？」

　　「解除婚約不就好了？」

　　「這還是拿婚約當兒戲啊！」

　　「那你是想眼睜睜看著咱們這對寶貝，男的長成絕代妖男，女的生作河東母獅？還是試一下，看能不能改變他們？」

　　「這個……」想像那種結果，焦父的背脊就一直涼起來。算了，反正老朋友都說了，訂親只是個借口，事後不喜歡，隨時可以解除嘛！「好吧！這樁親事我應了。」

　　「那就多謝你了，老焦。然後……」任父垮下肩膀。回去要怎麼跟家裡那堆女人解釋這件事，不知道跪一天算盤能不能將這事兒抹平？

　　他不知道，焦父其實也正努力動腦筋，怎麼將今天的事跟家裡人說清楚、講明白，又不會受罰。最重要的是，他的寶貝女兒焦俏會怎麼惡整他這個爹爹？

　　焦父想到女兒的野蠻、潑辣，真的很頭痛——

　　回程上，焦父膽顫心驚的，不知道該如何跟女兒說，她的終身大事就這麼被訂下了。

　　現在想想，焦父覺得自己真是被任父唬了，不就女兒潑辣點嘛，何須十來歲就訂親？會不會是任十美哪裡有問題，才來誆他們家的小寶貝？

　　他又是怕、又是心疼地看著焦俏黑了一隻的眼圈，和頰邊的瘀青、嘴角的血漬。可惡，那個任十美下手也太重了，這可是他的小心肝兒啊！

　　「爹，你有什麼話就直說，眼睛別瞄來瞄去的，煩死了。」焦俏一會兒甩手、一會兒揉腳，這一架打得過癮，就是有些疼。

　　哼，改天她一定要學更厲害的武功，打得任十美跪地求饒。

　　任十美……姑奶奶跟你卯上了，咱們走著瞧！

　　「我……你……」焦父欲言又止的。

　　「爹，你到底想說什麼，乾脆一點，別婆婆媽媽的像個小娘兒們，好嗎？」焦俏最不耐煩她爹這一點了，做人溫吞、做事也溫吞，還美其名說是三思而後行。

　　要她說，那是優柔寡斷。她喜歡娘親，一言不合，直接拔菜刀砍人，這才叫厲害。

　　她將來也要像娘一樣，那麼有個性，那麼果斷、堅決。

　　「我……」好吧！說是死，不說也是死，他豁出去了。「俏兒啊，爹跟你任伯父，我們……就是你跟十美，你們……」

　　「好了、好了，我知道啦！」焦俏沒耐煩地揮手。「不就你們偷偷地給我和任王八訂了娃娃親嘛！屁大一點小事，你緊張個什麼勁兒？」

　　「你怎麼知道？」

　　「爹，全家人只有你沒練過武，不知道武人特別靈敏。」尤其她還是個骨骼精奇的練武奇才，十二歲就能把二十歲的九堂哥打得當狗爬，怎麼可能聽不見爹和任伯父的「詭計」？「所以你跟任伯父說的話我都聽見了……哼哼，一字不漏。」爹不停地「誇讚」她的蠻橫嘛！她會記住的，而且十倍回報。

　　嗯……她突然低下頭，想到有什麼地方不太對勁。是啥兒呢？

　　她摸著臉，靠，真痛，任十美的拳頭夠勁。

　　不對，任十美竟然能跟她打成平手耶！這傢伙看他一副娘娘腔的樣子，居然很能打。

　　焦俏本來很看不起他，現在倒有了些不同的想法。也許任十美並不如外表柔弱，她對他起了小小的好奇。

　　焦父額上的汗如雨下。養個女兒這般厲害，做爹娘的真是……膽顫心驚啊！

　　「如果你不喜歡，爹明天就去任家莊把這門親給退了，所以……俏兒，別生爹的氣，別……唉，回家別告訴你娘，好不好？」

　　「我有說不喜歡嗎？」

　　「啊？」焦父傻了。

　　任十美若是個無能加白癡的娘娘腔，焦俏直接就拿把刀架在她爹的脖子上，逼他去退親了。

　　可任十美……這人真讓她看不懂。

　　她的心有些騷動，好像瞧見一樣非常有趣的玩具，她想把這個玩具弄到手，並且讓他完全屬於、臣服於她。

　　至於他認輸之後，他們的親事還要不要繼續？

　　那麼麻煩的事，等他屈服再說，現下重要的是——想辦法讓他服輸。

　　焦俏就是這樣，霸道、刁蠻地想把所有她看中意的東西納入掌中，恣意把玩，至於玩膩之後……不是可以退親嗎？

　　到時候逼爹去任家莊道歉便是，那些麻煩事兒，她才不想管。

　　「我同意這樁親事，但我有一個條件——任十美要跟我比賽。至於題目，為了展現我的寬容大度，第一道題就讓他先出，看我們誰先贏上一百場，若是我贏，抱歉，親事仍可繼續，但他要入贅焦家；反之，我披嫁衣進任府。爹爹可與任伯父商量，他們若同意便訂親，否則就當這事沒說過。」

　　聽完，焦父不只是呆了、愣了，他簡直快瘋了。

　　焦家到底哪座祖墳葬得不對，怎麼會讓他生出一個如此精靈古怪、又無理取鬧的女兒？

　　他如果去找任父談這條件，就怕他有命進任家莊，沒命走出來。

　　「俏兒，爹的心肝寶貝，你這條件——」

　　焦俏根本不給她爹說完話的機會，趁著馬車駛入集市、放慢速度之際，推門跳下車子。

　　「反正我的條件就是這樣，接不接受你們自己看著辦。」跑進人群的同時，她不忘回頭給焦父一個陰險的笑。「還有，這麻煩是爹爹自己招來的，有什麼後果，當然也要由爹爹親自承擔嘍！」話落，她一溜煙跑了個沒影。

　　馬車上獨留焦父，任由秋風吹散了他的頭髮，遮披住那張驚慌的臉龐——完蛋了，女兒的報復開始了，天啊、地啊，誰來救救他？

　　馬車伕聽見他的求救，但是一句話也不敢說。相反地，他還在心裡暗暗腹誹自家老爺。

　　真笨，誰不好惹，怎麼會去惹小小姐呢？不知道下人們私底下都喊她小祖宗嗎？那可是比老祖宗更可怕的人啊！

　　第二天……

　　焦父其實一點都不想上任家莊解決那樁烏龍親事，恨不能把這事兒拖到天長地久、拖到全天下人都忘記了，那就什麼麻煩也沒有了。

　　誰知，不曉得是哪個缺德鬼幹的好事，焦父與任父私下訂親、還有焦俏提出的條件，竟在一日內傳遍整座煙城，弄得焦父不想處理也不行了。

　　他搭著馬車，心不甘、情不願地上了任家莊，見到任父……咳咳咳，任父的臉上好精采啊！幾十道抓痕縱橫交錯，都快可以拿來擺棋子當棋盤了。

　　「貓抓的。昨兒晚上，家裡竄進幾隻野貓，吵得人不得安眠，我起床捉貓，結果不小心被抓傷了。」任父拚命解釋，但就因為太拚命了，反而顯出此地無銀三百兩的糗狀。

　　「我瞭解。」焦父忍著不去摸胸口的痛，他也被娘子揍了好幾拳，差點沒吐血。

　　他比任父好一點的是焦家上下、包括他的親親娘子，個個諳武，就算想修理他，只要他喊一聲：「不准打臉。」他們都會很給「面子」地讓他內傷三個月，可外表絕對完美無缺。

　　而任父……任家那些大姑娘、小媳婦，她們也潑辣，但不懂武，所以打人專打臉，讓任父不僅丟了裡子、還失了面子。

　　這麼一想……焦父突然覺得自己好像好運了那麼一點點。

　　「老任，我來——」焦父剛想解釋自己的來意。

　　任父揮揮手。「不必說了，那些流言我都聽到了。」要不然他哪會被家裡的女人們收拾得如此淒慘。「十美說，正合他意，所以他一早就出門找令嬡了。」

　　「啊？他同意，這麼苛的條件，他怎麼可能同意？」焦父都覺得自家女兒任性過頭了。

　　「誰知道？他娘、他的姊姊妹妹們都勸他放棄這樁親事，他偏偏不讓，硬要跟你女兒較量到底。」若非十美太固執，任父怎會被收拾得這麼慘？「不過……老焦啊，我得說，這回十美的堅決果斷，讓我看到了一絲絲他成為男子漢的希望。」

　　真的，這是任十美長這麼大，頭一回反抗娘親、幾位姨娘、姊妹的意思。

　　任父不知道他心裡到底是怎麼想的，但他很欣慰，兒子將來是要接掌家業的，若成天聽從婦人話語，只顧打扮，不知世情險惡、人間疾苦，等他百年後，任家危矣！

　　現在任十美讓焦俏激起了雄心，不管他們鬥到最後結果如何，至少任父知道，兒子不再只是一個漂亮的花瓶了。

　　這樣他百年後，也可以安心去見任家祖先。

　　「還有這回事？」焦父納悶了，不過他更擔心。「先不管你兒子怎麼想，我怕他們再碰到一塊兒，又要打一場，這……要不要跟去看看？」他怕女兒再蹭掉一塊皮，他就要在床上多躺半年了。

　　「也對，一起去看看。」任父也怕兒子再受傷，這樣，他家的「貓兒們」又會對他伸出利爪，那他的臉便永無完好的一日了。

　　兩老急急地乘了馬車出門去也。

　　他們不知道，這時，任十美和焦俏已經對上了。

　　說來也是巧合，任十美昨晚聽到謠言，氣得渾身發抖，恨不能立刻找焦俏一決高下。可惜家裡十幾位娘親、姊妹攔著，不讓他再跟母老虎有任何牽扯，畢竟萬一傷了任家獨苗，可怎麼得了？

　　沒轍，他只得硬生生忍著氣，直到天色濛濛亮，趁家裡的女人們都還沒起床，偷偷溜出門。

　　但他實在被保護得太好，雖有爹爹力排眾議、延聘武師教他練武強身，可對於自己出門找事，他是一點經驗也沒有。

　　他在街上直逛到天大亮，肚子餓得半死，也沒想到怎麼找焦俏討回面子。

　　他現在有一點點瞭解，爹爹以前說他出自婦人之手，一味追求外表，扛不起偌大家業是什麼意思了。

　　他似乎真的少了一點男子漢必須具備的霸氣與果斷，他需要變得更……精明強悍一點，當然，絕對不是焦俏那種無理取鬧加野蠻任性。

　　那女人……哼，她怎沒直接拒絕訂親呢？難道……她也被他的「美色」給誘惑了？

　　他不自覺挺起胸膛，對於自己的好容貌很有自信——方圓百里內，找不出比他更美的一幅風景。

　　他很習慣被各式的男男女女愛慕，接受他們的奉承，所以焦俏想要成為他的愛慕者之一，他也不會反對啦！

　　但很抱歉，娶妻求賢淑，他任十美再犯賤，也不會找隻母老虎回家供著，儘管……儘管他承認，這隻虎很美，就像一朵嬌艷的花，美麗又多刺。

　　美麗的東西人人愛，他當然也不例外，可刺多就討厭了，動不動扎人一身傷，他可不想自找苦吃。

　　還是遠遠地欣賞她就好，若要親近，那就不必了。

　　不過……聽見謠言的當下，他怎麼沒有立刻要求爹爹去退親？

　　莫非他對她也有一點意思？

　　別開玩笑了！他打了個寒顫。焦俏凶得要命，真要娶了她，他後半輩子可就要在刀山火海裡過了。

　　因此，他一定要退親……也不對，他現在提退親，不就表示他怕了她提出的比賽？

　　不行，男人什麼都能丟，唯獨面子不可棄。

　　「等我贏了她，再甩掉她，這樣方能顯出我的男子漢威風……啊！」他低聲自語，突然，有人拍了拍他的肩膀。

　　任十美轉過頭去，正好看見焦俏瞇著眼，笑得既美麗又陰險。

　　「萬一是我贏了呢？」顯然，她聽見了他剛才的話。

　　「不可能。」憑他的聰明才智，怎麼會輸？

　　「太陽底下沒有新鮮事，倘若出個萬一，嘿嘿嘿……任十美，你可要改姓焦了。」

　　幾句話又把任十美氣得火冒三千丈。

　　「走著瞧，等我贏了你，看你怎麼跟我求饒！」而他絕對不會原諒她，一定會讓她吃不了兜著走。

　　「瞧就瞧，誰怕誰？」她可是很有自信，任十美一輩子都別想在她的手底下翻身。

　　兩個年輕男女像對鬥雞似的，互相狠狠瞪了半晌，哼一聲，各自轉身離開。

　　他們只想著，一定要把對方整得生死兩難——

第二章

　　有一句話叫「不是冤家不聚頭」，而任十美和焦俏，大概是這樣的兩個人吧？

　　他們明明一個往東走，一個向西行，最後卻莫名其妙同時來到天寶寺廣場前。

　　這裡人群聚了十幾圈，將一座偌大的寺廟圍得水洩不通，但任十美和焦俏還是一眼就看到對方。

　　兩人都是一副小心吃到蒼蠅的噁心表情，這種巧合也太討人厭了。

　　但他們的好奇心又很重，都想知道廣場裡到底發生了什麼事，偏偏兩人年紀不大，人群又圍得太密，一時間他們也很難擠進去看個究竟。

　　不得己，兩人只有聯手發威，又推，又踹，又鑽的，終於讓他們擠到了最前頭。

　　這一看，兩人鬱悶了，那不是最傳統，最無聊的八卦戲碼嗎？

　　一個年輕貌美的小姑娘跪在廣場上，一身孝服，地上一方白布，寫著——賣身葬父。

　　一個豬一樣的痞子領著一幫惡棍家丁，正準備把孝女搶回家做不知道第幾房的姨太太。

　　而周圍這些群眾就是吃飽米事幹，專門找戲看的無聊人士，他們有的偷罵痞子不要臉，有的勸小姑娘認命，橫豎要賣身，賣給誰不是一樣？反正就是七嘴八舌，又吵又煩人的。

　　見此情景，任十美和焦俏不約而同低喟口氣。「真悶哪！」然後，又同時詫異地抬起頭，對視一眼，怪了，他倆的默契幾時變得這樣好？

　　他們又立刻移開視線，不瞧對方。這感覺有點怪異，讓人心慌慌的。

　　焦俏轉身想增，卻發現單憑一己之力，她擠不出人群。

　　「喂！」不得己，她只好寄托在任十美身上。「你還要繼續看嗎？」

　　他當然不想看，無聊得要死，有啥兒好看的。

　　但她開了口，他若認同，豈不是輸了氣勢？

　　男人什麼都能丟，就是不能沒有面子。

　　「怎麼？你害怕啊？」他故意輕蔑地看著她，小聲道：「放心，那位小姑娘長得不比你差，豬大少不會丟顆大西瓜，來撿你這粒小芝麻的。」

　　「呸，就憑那頭披著人皮的豬，我會怕他？姑奶奶揍他，就跟揍兒子沒兩樣，揍完了，還要他給我道歉賠禮。」

　　「吹牛誰不會？」

　　「那我擺平他，就當是我們之間的第一道賽題，我若贏了，你輸我一回。」她說著，掄起小拳頭就要衝上去。

　　「慢著。」任十美趕緊拉住她，差點嚇死。「你沒看到人家十幾個人馬，你一個人衝上去是想找死啊？」

　　「誰死還不一定呢！」她甩開他的手，一記懶驢打滾，就從家丁的包圍中摸了進去，直接滾到豬大少腳邊。

　　任十美氣得跺腳。這焦俏實在太大膽了，她這樣創造性妄為，萬一出了事，如何是好？

　　他也顧不得己方人單勢孤，挽起袖子，就要衝過去幫忙。

　　焦俏抽出了插在找靴中的匕首，一個翻身，在眾人目不瑕接，刀鋒堪堪頂住豬大少的脖子。

　　「好久不見啦，大隻豬。」她倜侃的語氣讓任十美心頭一驚，這兩人莫非是舊識？那這一場比賽，他豈非輸定了？

　　「姑姑姑……姑姑……姑奶奶……」豬大少一見焦俏，臉都嚇白了。

　　「乖。」焦俏手中的匕首在他的脖子上來回滑動著。「最近忙什麼啊？好久沒看到你了，怪想念的。」

　　「我……我我我……我忙著……我……」豬大少被匕首上傳來的森寒嚇得快昏了，幸好這時，他突然看見天寶寺的牌匾，靈光一閃，便道：「回稟姑奶奶，我最近忙……忙給我娘做法事……」

　　「令堂不是依然健在嗎？我前陣子還看見過她。」

　　「不，我說錯了。」豬大少急忙改口。「我的意思是……我給我娘的娘，就是我外婆做法事。」這回總算沒錯，他外婆己登天數年。

　　「喔！」焦俏挽個劍花，將匕首放回來。「看在你一片孝心的份上，今天這一樁就算了，該怎麼做，你知道吧？」

　　「是是是，小人一定備上厚禮，上門答謝。」說著，豬大少領著一幫家丁，連滾帶爬，落荒而逃。

　　任十美算是開了眼界。「你們認識？」

　　「他爹是我大伯父手下一名參將，至於他嘛……打我八歲起，他就是我專用的沙包，我心情不好，揍他，我心情好，照樣揍他，一天按三餐加兩頓點心地揍，幾年下來，他就變成了一個乖巧的小孫孫了。」

　　「他在你面前是乖巧了，可他在外頭卻胡作非為，你難道不管管？」

　　「天下不平事有多少，我能管多少？再則，你看大隻豬要買她做姨太太，她不願意，就覺得大隻豬欺負人，你有沒想過，不是每個賣身的都能遇見大俠或英雄相救，一瞬間天雷勾動地火，從此過上幸福美滿生活。更多人只是一時意氣，根本不懂賣身後的後果是什麼？是完全失去自己，從此變成他人手中的一件物品，幸運的，終身為奴，不幸者淪落風塵，就此一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗，你不信問問她，是想進青樓？還是單單服待大隻豬一個？」

　　任十美翻個白眼，這種事還要問嗎？是人都會選後者，可他還沒開口，人家小姑娘先爬到他腳邊，雙膝跪著，一個接一個地磕頭。

　　「公子請可憐可憐惜春，只要十兩銀子，讓惜春葬了爹爹，惜春願一輩子給公子做牛做馬，萬死不辭，求公子憐憫……」

　　焦俏轉過身去，反正這場比賽她已經贏了，剩下的渾水她不想螳了。

　　任十美見惜春額頭都磕破了，滲出點點血絲，心裡有些不忍，不自覺拉了下焦俏的衣袖。

　　「幹麼？」她沒好氣。

　　「你看這事兒如何收場？」他這時真後悔自己見識太少，一遇突發狀況就出糗，看來還是要跟爹學，多走，多看，多做事，將來才有能力扛起任家莊。

　　「你喜歡就把她買下來，不喜歡就算嘍！」橫豎她是沒興趣出錢的。

　　大隻豬人長得是不怎麼樣，但對自己幾個大小老婆卻是真心疼惜，剛才他要買她做妾，她若同意，現在好歹是個姨奶奶，她偏不，卻要來求任十美，自願給他做奴長，分明是姐兒愛悄嘛！

　　這都什麼光景了，她還挑三揀四，妄圖爬上枝頭做鳳凰？焦俏很看不起這種人。

　　「分明是你救了她，幹麼要我出錢？」任十美的見識是不廣，但從小在女兒堆裡長大，他很清楚惜春纏著他圖的是什麼，所以對於出錢買人，他有些排斥。

　　「因為我從不帶錢出門。」就某方面而言，焦俏也是城中一霸，身上不帶銀丙，吃喝玩樂，一律掛帳。

　　幸好焦家的人對她寵若珍寶，只要是她簽的帳單，不論多少，一律支應。

　　「你……」任十美真沒見過做壞事還做得如此光明正大的女人，她……該死的，這朵花不只特別地眩人眼目，利刺還深深地刺痛了他的手、刺進了他的心。

　　「喂，你再不作決定，那女人就要磕死了。」焦俏提醒他。

　　任十美沒轍，恨恨放下十兩銀。

　　「惜春姑娘，你先去安葬你爹吧！至於賣身的事，任某家不缺傭人，此事休得再提，再見。」他才不要弄個花癡在身邊呢，拉著焦俏先跑再說。

　　他不知道，女人有時候固執起來，是十匹馬也拉不回來的，就像現在的惜春。

　　她手裡握緊那餘溫猶存的銀子，腦海裡揮之不去的都是任十美俊俏的身影。

　　她在心裡暗暗發誓，哪怕是為奴為婢，不管要她做什麼都好，她一定要待在他身邊，永遠伴著他。

　　「任公子……」今生今世，都不會對他放手了，絕不！

　　焦俏讓任十美拉著跑了半條街，就說她餓了，跑不動了，就近找個賣豆腐花的攤販，先給自己叫了一碗，再問他：「喂，你吃不吃？」

　　「你不是沒帶錢嗎？還吃什麼豆腐花？」一邊抱怨，他還是坐下來了。「再來一碗豆腐花。」

　　「我是沒錢，可你帶啦！」敢情她是打算佔他便宜了。

　　「你--」任十美正想罵人，偏巧豆腐花送上來，噴香的味道讓他餓了一早的肚子咕嚕叫了起來。

　　「呵呵……」焦俏一邊喝著豆腐花，一邊抿嘴偷笑。

　　任十美沉著臉不理她，先填飽肚子再說。

　　他足足喝了三碗豆腐花，才壓住腹裡的饞蟲，正想與她理論個公道。她卻先開口了。

　　「喂，你出的第一道題我可是完美破解，所以第一場賽事算我贏，接下來該輪到我出題了吧？」

　　「我答應跟你比賽了嗎？」

　　「你反對了嗎？」她以子之矛，攻子之盾。

　　任十美窒了一下，澀澀地問：「你為什麼不直接退親？」反正他們一見面就吵，比這種賽，有啥意思？

　　為什麼？這問題她也想過，但是……答案很複雜。

　　因為他太驕傲，所以她忍不住想挫挫他的銳氣。

　　因為他是從小到大，唯一能與她打成平手的人，找到對手的感受讓她十分興奮。

　　因為……他長得太好看了，就像十五的圓月，銀輝閃閃，光是看著，便讓人通體舒暢。唉，她剛才暗罵惜春愛俏，其實她自己不也一樣？

　　不過她比惜春多了一項運氣，她有機會成為他的未婚妻，甚至是正妻……不過那都是將來的事了。將來會如何，誰說得準？

　　反正她暫時是不想退親了，現在只想贏他一百場，好教他知道她的厲害。

　　「因為我要打敗你。我的哥哥們都說，我是百年難得一見的練武奇才，若專心往武道上發展，未來名列十大高手榜絕非難事，而你，一個每天只會塗脂抹粉的公子哥……你居然能跟我打成平手--」

　　「慢著，誰告訴你我只會塗脂抹粉？我也是從小就練武，習文，琴棋書畫，樣樣精通，我可不是那些只會耍嘴皮子的三流公子哥兒。」按他諸位娘親，姐妹的說法就是不懂風花雪月，如何贏得美人心，為任家開枝散葉？

　　也因此，武事他不敢說，但論吟詩作對，玩弄一些奇技淫巧上，他可是個一等一的高手。只可惜這高手是在閨閣裡養大的，沒真正見過大場面。

　　但就算他再無知，也曉得自己功夫不算太好，所以他能跟她打成平手……嗯，她的哥哥們一定放水放很大，才養出她這樣不知天高地厚的性子。

　　「沒人告訴我，不過你的樣子一看就像。」她老實說。

　　「就算我不曉世事，那你呢？又比我好多少？」

　　「起碼我陪我爹出門談生意，收租子的次數比你多很多。」

　　他心裡忍不住怪娘親，每天把他鎖在身邊寵著，他怎麼長大？

　　不過……他以前享受家裡那些大姑娘，小媳婦的溫言軟語，柔情誘哄，也是事實。這是他的錯，他要檢討。

　　「怎麼樣？你到底跟不跟我比？」她問。

　　他是男人，最受不得激了，怒火一上來，就想點頭，又猛然想到，萬一輸了，得做焦家的倒插門女媚，那豈非丟臉丟到南天門去了？

　　「要不這樣，咱們不論親事，就單純比賽，如何？」

　　「萬一你輸了，真要嫁？」

　　「拜託！」她大笑，貝齒在金光照耀下，閃著動人的光輝。「我那嫁人，招婿的話，不過是隨口說說，我就不信等輸贏結果出來，我們若不願嫁娶，誰敢逼我們？」

　　這倒是事實。現在任家和焦家的主事者的確是他們的爹爹，但真正的家中霸王卻是這兩位，他們不樂意的事，玉皇大帝來了也沒情面講。

　　「好，跟你比了。」他也覺得這件事很有趣，尤其對象是她，那快樂也加倍了。

　　不知道是不是自己錯覺，他挺喜歡跟她一起玩鬧的。像

　　「好，那剛才你出的第一道題是我贏了，現在換我出第二道題。」

　　「你說，我接著就是。」

　　「你現在回家去，包管能見到那位惜春姑娘，而且你絕對沒辦法把她趕走。」

　　「她又不知道我是誰，怎麼會上任家莊找我？」他不會那麼倒霉吧？

　　「你說了『任某家不缺傭人』，也就是告訴人家，你姓任，你的容貌又如此出眾，稍微打聽一下，她自己能尋上任家莊。」她又笑了，微瞇著眼，眉梢間風情點點，帶著一絲陰險。「我的題目就是，你若能趕走她，你贏，反之，你就輸了。」

　　「她若是無依無靠，才去投奔於我，你讓我趕人，不是絕人生路？」

　　「笨啊！你把她趕出去，贏得比賽後，若心有不忍，就再把她請回來咯！」而她敢用他的腦袋來打賭，以他從小生長在『女人國』，被眾姨娘，姐妹們培養出來的憐香惜玉個性，只要那惜春姿態擺低一點，再配上兩滴眼淚，保證他要再輸一回。

　　「這沒問題，我現在就回家，看她是不是真有如此神通廣大，能光憑一個『任』姓，就找到我家去。」他還是覺得焦俏說得誇張了。「而且，她若真有如此心機，我也不是吃素的，絕不會引狼入室。」說著，他風風火火地趕回家去。

　　焦俏一直看著他急匆匆的背景，直到完全消失，才略有不捨地收回視線。

　　「你不是吃素的，但是你是念佛的。」她小聲嘀咕道。

　　兩人相識雖然不久，但她己看出他有一副軟心腸，絕對捨不得讓一名孤單女子流落街頭的。

　　至於她，她也不是心硬如鐵，只是不喜歡惜春。

　　明明當初救人她也有份，惜春對她不只沒半句感謝，連眼神都沒飄來一回，那女人，說是賣身葬父，孝服未除，心思就丟在任十美身上了，要說「花癡」，惜春認了第一，還真沒人敢認第二。

　　這樣的女人有決心，有毅力，又有點小聰明，任十美要跟她鬥，嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握，這一場比賽，她又贏定了。

　　任十美回到任家莊，只有一種被天打雷劈的感受。

　　那惜春居然真找上門了，還告訴他家人，她是他買的奴婢，銀貨己兩訖，從此她生是任家人，死是任家鬼。

　　她很會哭，舉此也端莊，一字一句吐出悲慘身世，哄得他家一堆女人個個哭紅了眼。

　　於是，他娘作主，就把她收進莊了。

　　任十美極力抗議，事情根本不是這樣的，他只是一時好心救個人，並不想收奴婢。

　　惜春便道：「既然公子嫌棄奴家命薄，奴家唯有一死以謝公子大恩。」

　　任十美簡直想大吼，這女人怎麼如此纏人？

　　相較起來，那個一言不合便直接動手的焦俏還爽俐，可親些。

　　「十美，娘教你要憐香惜玉，你都忘記了嗎？」

　　這件事已經脫出任十美的掌控，但他仍不死心。

　　「至少我沒想要把她收房，你們誰想要她，自己領了去。」該死，可惡！任十美怒極，他又輸掉一場了。

　　娘親跟姐妹們到底明不明白，一個惜春根本不是重點，現在嚴重的是，他若連輸一百場，就要輸進焦家入贅了。

　　任大姐兩根手指握住任十美的耳朵，狠狠地左右一轉。

　　「小王八蛋，這麼漂亮的姑娘，心甘情願跟著你，你還有什麼好不滿的？」

　　拜託，不過是一面之緣，她便死死巴上他，他能滿意才有鬼吧？

　　他一轉身，掙脫了大姐的束縛。「告訴你，你也不會明白的－－」

　　喝，他的話一出口，立刻引起眾怒。

　　霎時間，十幾個女人同時圍上來，七嘴八舌計他的種種罪行。

　　任十美的耳朵差點聾了，真搞不懂，他以前怎會覺得女人都是水做的，身處女人堆中，就像泡在一汪溫泉裡，無比地享受與快活。

　　如今，女人還是水，只不過是熱燙燙的泥水，與她們混一圈下來，他發散了，衣亂了，就像打了一場艱苦敗仗。

　　好半晌，女人們終於放過他，他也不敢再管惜春最後要落到何處，趕緊落荒而逃。

　　現在有一點點瞭解爹爹說的『齊人非福』是什麼意思。

　　老婆還是別娶太多，知心人，一個足矣。

　　也不要因為生不到兒子就拚命生，生十幾個女兒，才有一個兒子，弄得家裡鶯鶯燕燕，不知情的以為這裡是銷魂美人窩，其實……唉，三個女人一台戲，十幾個女人就叫－－噩夢一場啦！

　　當任十美狼狽地逃出內堂，卻在走廓對面，看見他爹鬼鬼崇崇地對自己招手，那雙小眼一眨一眨的，怎麼看，就是一股幸災樂禍的味道。

　　任十美一箭步衝過去，張嘴就想吼。

　　任父趕緊摀住他的嘴，拖他進了小書房。

　　「有話在這裡說，不過小聲點兒，別讓你那些姨娘，姐妹們聽見，否則有你苦頭吃了。」這是任父的經驗之談。

　　「你你你……我我我……」任十美氣得在房間裡轉了十幾個圈圈，最後一腳踢折了一張茶幾，才稍稍出了點火氣。「剛才的事爹都看見了，你居然不出來救我？」

　　「怎麼救？那堆女人有多厲害，你現在知道啦，我要攪和進去，死得比你更難看。」

　　「所以你就眼看著我受苦受累？」

　　「兒子，女人是你自己招惹回來的，後果你不自個兒承擔，卻要老父去頂，你的聖賢書都讀哪兒去了？」

　　「我……」任十美用力一甩手，頹喪地拉過一張完好的椅子坐下來。

　　「我真沒打算買人的，就是一時心軟，給了她十兩銀子，讓她去葬父，我怎麼知道她會如此難纏？」

　　他突然發現焦俏真厲害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人趕緊抽身而退。

　　不像他，呆呆地自以為救了人，卻無端惹上一身腥。

　　「豈止難纏，根本是塊狗皮膏藥，貼上就撕不下來了。」惜春剛找上門時，任父本來也不想讓人進來，誰知她就在門口跪著，又哭又嚎，直鬧得家裡那群女人看不下去，把人接進去，他還以為，自家的女人們厲害，肯定能擺平那小妮子，誰知……唉，反而是她們被擺平了。

　　這個惜春--不簡單啊！

　　「我說兒子，救人是好事，可也不能亂救，你不曉得這世道，恩將仇報的人，已經快比滴水之思，湧泉相報者多了。」

　　「我怎麼知道……一開始看她嬌嬌弱弱，結果……」算了，反正他又輸了焦俏一場就是。

　　任十美無奈地歎口長氣，過去他一直覺得自己完美，想不到遇見焦俏後，卻發現他只是自以為是，其實他根本不厲害，也不能幹。

　　「這是你見識少，才會看走了眼，你啊……」難得有教訓兒子的機會，任父逮住了，就滔滔不絕了。

　　任十美也不回嘴，靜靜地聽著老人家的經驗之談，以前他最沒耐心聽爹嘮叨，今兒個卻覺得字字句句都是金玉良言。

　　爹爹白手起家，創立偌大家業，如今煙城中，提起任家的醫館，藥鋪，誰不豎起一根大拇指？

　　爹爹也是從失敗中一步一步走過來的，他怎麼與人談生意？怎麼識人之明？怎麼從跌倒中爬起……這些道理，樣樣都是寶寶。

　　任十美聽著聽著，不知不覺竟沉迷進去，心裡隱隱驕傲，原來他有個很厲害的爹爹，不過處理家裡那堆女人事情上的懦弱，那種經驗就不要學了。

　　任父講得口乾，倒了杯水，一口喝下，冷水入腹，他突然從亢奮中清醒過來。

　　「唉……兒子啊，爹爹……我是……怎麼說呢？人啊！年紀大了，難免有些嘮叨，這些事你愛聽就聽，不愛聽便罷，可千萬別去跟你娘她們告狀啊！」否則家裡那堆女人，一人轟他一句，就可以把他轟飛成渣了。

　　「爹，你說的話字字是理，我為何不聽？」任十美很慶幸自己遇到了焦俏，及時一記當頭棒喝打醒了他，而且他還有一個良父可以教導他，從現在起，他會努力奮發，希望不遲。

　　「什麼？」任父被兒子的良好表現嚇呆了。

　　「我說，爹，以後你去進貨，跟人談生意，下鄉收租，我都要跟你去，順便你再多給我請幾個武師和先生吧！要有真材實料的，不是只會幾招花拳繡腿的。」

　　任父不只呆住，簡直要樂瘋了。任家九代單傳，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的兒子，卻給他的娘親，姐妹們寵得像個嬌滴滴的閨閣千金，他不知道為此愁白了多少頭髮。

　　他多怕兒子一輩子就這樣了，那等他百年一到，雙腿一蹬，保證任家莊跟著一起沒落。

　　他作夢也想不到有一天兒子會主動要求學習，他太激動，居然哭了。

　　「好好好，不管你想學什麼，只要是你提出的，爹一定滿足你。」

　　「那就謝謝爹啦，不過……」任十美納悶地看著老父。「你幹麼哭啊？」

　　「我……我開心嘛……我」任父擦著眼淚，有點語無倫次。「不過……兒子，你怎麼突然想學習了？」

　　任十美臉色黯了下。「我跟焦俏打賭，已經輸了兩回，再不振作，難道要連輸一百回，輸到……」想到焦俏說的入贅，他不只臉色沉了，牙都咬起來了，男子漢大丈夫，怎麼可以干如此有損體面的事？

　　可輸了不認帳，不是更丟臉嗎？所以他唯一能做的就是一一贏回來。

　　不管要付出多大的代價，他都要贏回來。

第三章

　　歲月如梭，悠悠不經年。

　　四個春秋過去，任十美和焦俏都長成十八歲少年了，一個是俊美無儔，宛如月神臨世；一個是艷若薔薇，美麗又多刺。

　　這兩人已經成為煙城最亮眼的風景。

　　當然，還有他們那前無古人、後無來者的賭約——誰先贏一百場，對方便坐上大紅花轎，「嫁」入勝者家門。

　　煙城的男女老少都在賭，任十美和焦俏，到底誰會成為最後的勝者？

　　這股旋風不僅吸引了全城參加，即便是外地人，聽見如此有趣的事情，也忍不住要湊上一腳。

　　於是，參與下注的人越來越多。初始，任十美連輸十場，他的賠率就筆直上升到了一百倍，也就是說，大家都看準了他要輸，誰賭他贏，萬一、不幸、倒楣地讓他走了狗屎運，成了勝利者，那賭他一兩銀子的人，可以得回百兩彩金。

　　而焦俏……沒辦法，這位大小姐實在太強悍了，大家對她都有十成十的信心，所以她的賠率只有小小的一比一。

　　焦俏為此而得意了好久。

　　任大公子出人意料地沒有太大的反應，每天照樣過他的日子，該讀書就讀書、該練武就練武，但他開始參與了任家的生意。

　　從第十一場比賽開始，打和的情況出現了，不得不說，這讓很多人吃了一驚。

　　而後隨著時光流逝，他們越來越常打和，一直賭到現在，任十美和焦俏的結果是六十比七十五，也就是說，在這近乎無止盡、啥都可以拿來比的題目裡，任十美總共贏了六十場，而焦俏則勝得七十五回。

　　從表面來看，焦俏獲勝的機會是大勝於任十美的。

　　但在他們的比賽中，頭一年，都是焦俏贏，或者打和，任十美是以掛零的姿態一直持續到第三年，才漸漸扳回局面。

　　直到最近三個月，焦俏已經沒再贏過他了，至多是打和。

　　這說明了什麼？

　　任大公子一直在進步。當然，焦俏也沒有退步，相反地，在與任十美的比賽中，她始終努力向前，只不過，任十美的進步程度已經到達人神共憤的地步。

　　焦俏很不甘心，自己怎麼可能輸呢？

　　但她心裡又有一絲甜，他好厲害，強悍到讓她有時面對他，心裡會有那種砰砰亂跳的感受。

　　這個男人怎會這樣強？她發覺自己的目光越來越離不開他。

　　當然，她才不會告訴他，在他面前，她已經習慣擺高姿態了。

　　可好幾次午夜夢迴的時候，她不知道為什麼，夢見了他。那時，他們不是針鋒相對，他會對她笑，對她說很溫柔、像蜜一樣甜的話語。

　　作了這種夢的第二天，她都會很高興，成天笑得合不攏嘴。

　　她沒有把這個小秘密告訴任何人，包括任十美。

　　但她養成了一個習慣，每晚入睡前，偷偷地默念他的名字十遍，期待他夜夜入夢來。

　　這種情況真奇怪，像入了魔似的。

　　可她卻深深地沉迷於這場莫名的、又讓人無比歡喜的遊戲中。

　　今天，又輪到她出題了。她騎著馬，直奔任家莊。

　　任十美看見她，便是白眼一翻。

　　「你很慢耶！」他都等了半個時辰，被太陽曬到快昏倒啦！

　　但他家就在身後，很奇怪，等累就該回家休息，偏偏沒看見她，他就是移不動腳步。

　　他不想承認，自己其實很期待她每回的造訪。

　　「我們約的是午時，現在巳時都還沒過，我哪裡慢了？」迫不及待的又豈止是他？她更在乎這每回的相處，所以她早到了。

　　卻想不到，他居然比她更早。

　　這是不是說，他比自己表現出來的更在乎她？

　　他臉熱了下，強辭奪理。「與人相約，提早一刻鐘到是禮貌。」

　　「我聽你在唬哢。」

　　他從下人手中接過馬韁，跨馬而上，與她並騎。

　　「是不是唬哢，你自己回去問你爹，昨晚大家去倚香院，是否都提早一刻鐘到達？」

　　「倚香院？！」她柳眉飛了起來，漂亮的鳳眼瞇出一絲危險。「你居然去逛青樓——」

　　「那是談生意。」他趕忙解釋。「我們除了喝點酒、聽幾首曲子外，其他什麼也沒做。」

　　「哼！世界上會有不偷腥的貓？」她其實是相信他的，至少她知道，她爹不會蠢到帶著未來女婿去風流，但嘴巴上她就是不饒人。

　　「我們真的什麼也沒做。」

　　「你們若真如此清白，昨天我要求跟爹一起去的時候，他怎麼拒絕我？哼哼哼……」她喝了好大一缸的陳年老醋。「這裡頭必然另有內情。」

　　「什麼內情，不過——」

　　「少爺！」一個嬌滴滴的聲音突然追過來。那窈窕的人兒跑得氣喘吁吁，直到任十美跟前。

　　她向焦俏盈盈福了一禮，焦俏皮笑肉不笑地對她揮揮手。

　　「好久不見，惜春。」對啊，隔了整整十五個時辰又三刻鐘。焦俏還以為自己運氣要轉好，從此不用和惜春相看兩相厭呢！誰知……命中注定的魔星是甩不掉的。

　　「呵呵呵……」惜春掩著唇輕笑。「我們不是前天才見過面？焦小姐真健忘。」

　　「是嗎？」焦俏渾不在意地揮揮手。「我想你特地、大老遠追出來，必然有重要大事找你們家少爺吧？快去、快去。」

　　焦俏調轉馬頭。不知道為什麼，從惜春追出來的那一刻起，她一直有種芒刺在背的感受。

　　「謝過焦小姐。」惜春又福了一禮，這回焦俏連個眼神都懶得回她了。

　　任十美對她倆之間的惡劣關係也是無力，不過惜春服侍他久了，他對她雖沒其他企圖，卻也不再如開始時那般排斥她。

　　畢竟，人非草木，孰能無情呢！

　　「你有話，怎不趁我還在大門口時說，非得我走了，你才辛辛苦苦追上來？」瞧她跑得滿頭滿臉汗，髮辮都散了，一身的狼狽。就算他們是陌生人，只要他是男人、她是女人，這瞧著心裡總是彆扭。

　　「是大夫人讓我來的。」得了，這邊抬出他娘了，任十美還能再說什麼？

　　「娘讓你來幹麼呢？」

　　「大夫人說，秋老虎雖強，但一入夜，氣溫就會急轉直下，讓少爺多帶幾件衣服傍身，免得受涼生病。」她送上一隻小包袱。

　　任十美的臉紅得像刷了層紅漆。這送衣就送衣嘛！但幹麼用碎花小布的包袱？上頭還熏了清冽的花香，他一個大男人帶著這玩意兒上街，面子都丟光了！

　　「少爺別介意，奴婢一時找不到少爺的綢巾，才拿自己的先頂著用，但裡頭保證是少爺的衣服。」惜春一邊解釋，一邊楚楚可憐看著他。

　　任十美被她瞧得頭皮發麻，但那個花包袱對於一個男人的面子，損傷實在太大了。他顫抖著手，就是伸不出去把包袱接過來。

　　「少爺，」惜春嬌嗔地跺腳。「你不接包袱，我回去會被大夫人罵的。」

　　「我娘那麼寵你，哪捨得罵你？」最後有麻煩的只會是他，她保證沒事。

　　「那少爺是討厭我，才不想接包袱嘍——啊！」

　　「囉哩囉嗦幹什麼？一隻包袱而已，你懶得拿，我替你帶了。」卻是焦俏凌空一掌，將包袱吸入掌中，掛在馬鞍邊。「如果無事，可以走了吧？」

　　惜春沒說什麼，但低垂的眼裡卻閃過了一絲不忿。

　　每次都這樣，只要她跟少爺親近一點，焦俏就來攪局，真是個討厭的人。

　　她已經忘了，焦俏曾經救過自己，他們是名副其實的未婚夫妻，而她不過是個看不清現實，硬要橫插一腳的第三者。

　　「那我們走了。」任十美和惜春招呼一聲，馬鞭在馬臀上一抽，和焦俏並排，衝上了官道。

　　「少爺——」一會兒，惜春又急慌慌地追上來。

　　任十美和焦俏沒轍，只得再次停下馬。

　　「你又有什麼事？」任十美頭很痛。好人莫非真做不得，這惜春一纏他便是數年，都跟她說了，他對她無意，她只道一生唯願報恩，別無他求，讓他是……唉，狗咬刺蝟、無處下口啊！

　　「大夫人交代了，少爺昨天才喝醉，今天切莫再過量了，尤其……」惜春紅著臉，欲言又止半天才道：「銷魂窟雖好，卻蝕人骨髓，讓少爺能不去，最好就別再去了。」

　　「娘搞錯了吧？」他有些緊張地瞥了焦俏一眼，見她並無惱色，才稍稍放了心。「昨天喝醉的是爹，我可是清醒得很。」

　　「可是——」惜春還想再說。

　　任十美已經沒耐煩地打斷她。「總之，我的事我自有打算，你不必再說了，回頭見。」

　　他拍馬，招呼著焦俏，兩騎如塵，倏忽遠去。

　　這一回，不管惜春怎麼喊，他都不再回頭了。

　　惜春氣惱地絞著手絹。為什麼不管她如何努力，少爺的眼神都不曾落在自己身上？那個焦俏有什麼好，粗魯野蠻，長相也沒比她好多少，但少爺就是喜歡她，難道就因為焦俏有一個好家世，而她只是一個無依無靠的孤女？

　　她不甘心，咬著唇、淚水在眼眶裡打轉。她是真心喜歡少爺的，為妾為婢，她都不在意，她只要少爺把一點點愛放在自己身上，這要求很過分嗎？

　　眼一眨，淚水滑落臉頰，她不會放棄的。

　　打從見到少爺的第一眼時，她就喜歡他，這份感情隨著每日的相處逐漸加深，她愛他入了骨，一定要得到他。

　　她下定決心，不擇手段也要獲得任十美的心！

　　任十美和焦俏進城，先找了家酒樓坐下來吃飯。

　　點了菜，她便開始把玩他那只噴香又精緻的小包袱。

　　任十美不知道為什麼，心頭像吊了十五個吊桶，七上八下的。

　　他跟惜春根本也沒什麼，不過是主人和奴婢的關係，比清水還要清白，可在焦俏戲謔的目光下，他莫名覺得自己好像做了什麼天理不容的壞事。

　　「其實……那只是我娘太擔心我了，這個……真沒別的意思……我們……我是說……」他很想解釋清楚，卻不知怎麼回事，舌頭像打了結。「我跟她……唉，焦俏，你明白的，是不？」

　　「明白，怎會不明白。」她把包袱拋上拋下，耍著玩。「不過是救命之恩，無以為報，只得以身相許嘛！這種事戲文裡見多了，也屬正常。」

　　「我發誓，我對她絕對沒有那種企圖。」要說心裡有沒有喜歡的人，他還不太清楚，但論到在乎一個人，那非焦俏莫屬。

　　他喜歡看著她，和她一起玩鬧、談詩論文、比賽做生意，以較量為由大打出手，甚至為了一場輸贏爭得面紅耳赤……只要是跟焦俏在一起，不管做什麼，他都覺得格外有趣。

　　這是愛嗎？他還沒有深刻的體悟。

　　但他敢對著老天發誓，他對惜春是完全沒有意思的。

　　「你沒有，不保證別人沒有。」玩膩了，她把包袱扔給他。

　　他像接到一塊燙手山芋般，趕緊又把包袱撥回她手上。

　　「我知道她有心機、有手腕，很想坐上任家少奶奶的位置，但我已盡力拒絕，我娘甚至說了，要收她做乾女兒，可她偏不要，寧可給我做丫鬟，我有什麼辦法？」

　　「有小姐不幹，卻願意給人使喚，嘖嘖嘖，看來她對你用情很深啊！」她又把包袱拋回去。「你自己的東西自己收好，難道要我幫你背一輩子？」

　　乍然被揭破情事，他臉紅了下，隨即，心頭便浮起一陣難堪。

　　「你不會以為她喜歡我，我就一定要喜歡她吧？」

　　「當然不會。感情講究的是兩情相悅，而非一廂情願，她的心意，你願意接受便接受，想拒絕就拒絕，這一點我是管不著的。」

　　「你怎麼會管不著……」他有些著急地說。偏偏小二剛好送上飯菜，他不得不停下話。等閒雜人等走後，他才道：「你可是我的未婚妻……」

　　「唉，比賽未分勝負前，你的話可別說得太滿。」她又把包袱丟回去了。那玩意兒真是越看越討厭。

　　「不管咱倆最後誰勝誰負，橫豎總是要成親的，這名分既定，為何不能管？」那包袱他真的沒臉帶，所以再丟給焦俏。

　　焦俏也不想要，繼續扔。

　　就見一隻小巧的花布包在兩人間丟過來、扔過去，鬥氣的意味很濃，濃到她都有些不好意思了，懷疑自己什麼時候變得這樣小心眼，竟連個包袱都要斤斤計較。

　　「說到底，你還是介意惜春做我的貼身丫鬟嘛！那簡單，回去我就把她調走，這樣你可滿意？」

　　「你要調誰是你的事，跟我說幹什麼？」包袱飛過來、飛過去，一不小心，咚，落入了湯碗裡。「啊！」焦俏趕緊伸手一撈，把包袱拿起來，可惜已經濕了一大半！「這個……抱歉，我不是故意的。」

　　她反省，自己的作為真是太幼稚了。

　　不過……摸摸心頭那熄下去的怒火，似乎自己是因為吃醋才無理取鬧，這習慣很不好，得改改才行。

　　她趕緊把包袱打開，抽去鮮艷的包巾，換了就是，何必以此壞了交情？現在包巾弄髒了，正好名正言順地換掉。

　　他扔了包巾，用自己的披風暫時充當外包，重新打了一個素色包袱。

　　「現在你願意幫我帶著這只包袱了吧？」他戲謔地說，低沉嗓音帶著一絲挑逗。

　　她面紅耳赤，羞得不知道說什麼才好。

　　他見她頰若霞棲，柳眉彎彎、鳳眼氤氳，猶如帶著一層水霧，竟是說不出的嬌艷。

　　他心頭一震，只覺她美得像把火，燒得他渾身一熱。

　　她接過包袱，眼睛完全不敢看他，逕自找來小二，又換了一碗湯。

　　她努力平復自己，好半晌，才漸漸緩和下激動的情緒。

　　「喂，吃完飯，幹什麼去？」她把包袱放到椅子上，就當剛才的事沒發生過，刻意轉移話題。

　　見她不再生氣，並且小心地將包袱收起，他鬆下一口氣的同時，心裡又湧上一股莫名的甜意。

　　他的東西就放在她身邊，緊貼著她的身體，那感覺好奇怪，彷彿他們之間似乎被拉近了。

　　而他很喜歡這種「親密無間」的感受。

　　當然，若換成是他與她兩人的「親密無間」……他忍不住心跳如鼓，也許他不只是欣賞她，他比自己意識到的更加喜歡她。

　　「喂，我問你話呢，怎麼不回答？」焦俏被他灼灼的目光看得很不自在。

　　「今天輪到你出題，我客隨主便。」他說。

　　「這樣啊……」因為比賽太久了，足足四個年頭，什麼遊戲沒玩過，她一時間還真想不出什麼新鮮事。

　　突然，外頭敲鑼打鼓，連續十幾頂轎子打從客棧門口經過，轎後兩排家丁，個個又提又扛，那禮物幾乎從街頭排到街尾了。

　　「這是在幹什麼？迎親？」不像啊！沒見過大紅花轎。她頗為納悶。

　　他站起身，仔細地看了一會兒，恍然大悟。

　　「那個啊……」這也是件新鮮事，他忍不住笑了。「城東最大的茶行劉正經劉老闆，你知道吧？」

　　「煙城裡，誰不曉得那位劉大官人娶了十八房妻妾，通房丫鬟、婢女無雙，號稱享盡人間艷福。」她最討厭那種花心大蘿蔔了。

　　見她又起嗔意，他趕緊解釋。

　　「他也是不得已的。劉家已經有十八代都是單支獨苗，傳到劉老闆時，劉老太太打他出生，便向神明許願，只要他能順利長大、並且為劉家開枝散葉，劉家願修橋鋪路、捨粥濟貧。劉老太太還在自家後園裡蓋了間小庵，每天都在裡頭唸經，常年茹素，就求劉家後代有傳。誰知劉老闆妻妾是娶了，卻怎麼也生不出孩子，一轉眼，劉老闆都五十了，劉老太太差點絕望，以為劉家要從此斷根。前些日子，老太太帶著眾兒媳上天寶寺廟苦求，足足跪了三天，才讓劉老闆勸回去。可誰也想不到，天寶寺這一求，半年後，劉老闆四十歲的髮妻居然被診出懷孕三月，這下子劉家上下轟動，都道天寶寺的神佛有求必應，才有今天的大手筆還願。劉老闆還說了，倘使夫人生出來的是兒子，他便給佛像重塑金身，以謝神恩。」

　　「原來是這麼一回事啊！」這倒有趣。「不過……我倒覺得有沒有孩子是老天注定的，強求未必是福。」

　　「但香火有傳，終是件好事，也算劉家人潛心禮佛的回報吧！」

　　「也對，他們做了這麼多好事，那經文也不知道念了幾千上萬遍，終於得償所願，確是樁美談。」她眼珠子一轉，心中有了主意。「不如咱們賭賭劉夫人肚裡的孩子是男是女？」

　　「她懷孕才三個月，等答案揭曉，還得再七個月，難道這中間我們就什麼也不幹，傻等著？」

　　「的確，這樣就有點無聊了。」她一手支額想主意，可惜玩得太久，能玩的差不多都玩完了，真沒新鮮事。「要不……這回禮讓你先出題，我下回再出。」

　　他想了一下，一計上心頭。

　　「可以。」他對她勾勾手指，讓她附耳過來。「咱們各自從家裡選出一名刁奴，送到對方家門，交由你、我二人調教，誰能把那奴才教得又乖又聽話，便算誰贏。」

　　「少來。」他這主意分明不安好心眼。「你肯定是想把惜春送到我家，讓我給她一點下馬威，斷了她對你的不當心思，是吧？」

　　他不好意思，心思被拆穿了，難免尷尬。

　　她對他擠眉，吐了吐小舌，可愛的模樣又讓他一陣心悸。

　　「告訴你，惜春的問題我是不會插手的，省得落個妒夫惡名。你不喜歡她，就自己想辦法打發她，休想我替你出主意。」

　　「難道你想惜春一直卡在你我中間，弄得我們日子都不得安寧？」

　　「那簡單，你認輸，『嫁』入焦家門，我保證焦府裡沒有惜春那種極品貨色，我們的日子絕對很愉快、很幸福。」

　　「休想。」要他做倒插門女婿，別作夢了。「不過……聽你的口氣，你似乎已經不排斥我們的婚約，並且期待著勝負分曉，早日嫁作任家婦——唉喲！」

　　焦俏沒讓他調侃完，一支筷子扔過去。

　　「你臉皮可以更厚一點沒關係。」

　　他不說話，卻笑得很得意。本來嘛！她肯提到將來，就是有心結連理，這麼美妙的事，怎不令他心花怒放？

　　焦俏不理他，埋首吃飯。這人有時候討厭起來，比蒼蠅更惹人煩。

　　不過……她俏臉紅似火燒，怎麼自己就如此大膽，主動要求他「嫁」進焦家？

　　因為覺得能跟他牽手過一輩子，也是件不錯的事？

　　因為在不停的競賽中，他越來越吸引她的心思？

　　因為……她心裡其實已經收進了他的身影。

　　她喜歡他，不知從何時開始，但愛苗卻在萌芽後，日復一日地成長茁壯，將她的情絲悄悄地牽扯、纏繞他的身。

　　見她沉悶，任十美不禁有些急了。

　　「喂，開點小玩笑，你不是那麼小氣吧？」

　　「誰有空跟你開玩笑，我在想題目。」說是這麼說，她卻不敢看他，怕緋紅的頰洩漏了情絲。

　　「喔！」還好她沒惱火，他鬆了口氣。「你慢慢想，反正也不急。」他還希望她想久一點，這樣他就能一直坐在這裡，一直看著她。

　　他當然不急，她卻有些不服氣。怎麼自己獲勝的機率越來越小，難道自己真如此差勁？

　　不行，她已經一個多月沒贏過了，老是打和，要不就是他贏，她嚥不下這口氣。

　　「有啦！」一點靈光閃過她腦海。「我聽說城裡最近在選花魁，最出色的分別是風花雪月，清風、百花、瑞雪、明月四大美人，不如你我各選一人扶持，看誰選的人得中花魁，誰便勝利。若我們選擇的人都落敗了，就算打和。如何？」

　　「那你想扶持誰？」

　　「這四大美人，我一個也沒見過，更不清楚她們的才藝，怎麼知道要扶持誰？」

　　他突然有種不好的感受。

　　「那你打算怎麼選？」

　　「上她們待的青樓，會遍四大名妓，再做選擇嘍！」

　　「喂，你是大姑娘耶！怎能上青樓？」

　　「喂，你長得比大姑娘還漂亮耶！為什麼你就能上青樓？」

　　「不管我長得怎麼樣，我終歸是男人，就算出了事，也不會吃虧，可你——」

　　「我扮男嘍！況且……」她一拍腰間長劍。「想讓我吃虧，也沒那麼簡單吧！而且還有你啊！真出事，你難道不幫我？」

　　「我——」他怎麼可能不幫她，問題是焦家。「若讓你家人知道我帶你上青樓，你那些哥哥們非剝了我的皮不可。」

　　「他們敢！」借他們一百個膽子，他們都不敢得罪她的人。她拍拍他的肩。「放心，有我罩著你，沒事的。」

　　他一腦袋咚地撞在桌上。天啊！帶自己的未婚妻逛青樓，世上還有沒有比這更離譜的事？

第四章

　　焦俏的男裝扮相讓任十美眼睛一亮。

　　她外貌嬌艷，本就不似一般姑娘的柔美，身材高，穿起長袍自有一番翩翩風采。

　　加上她性子直爽，敢愛敢恨，鳳眼間光芒閃爍，別具一股英氣。

　　這樣的焦俏不似男子、也不像女子，卻如那畫中的妖精般懾人心魂。

　　他居然有一股衝動，想要抱著她、想吻她，想狠狠地將她揉進心坎裡。

　　「好啦！走吧！」她將自己上下檢查一遍，確定沒有差錯，便招呼他。「目標倚香院，出發。」他們昨天在那裡快活了一晚，她沒跟到，太可惜了，今天一定要補回來。

　　他聽見「倚香院」三個字，頭皮便發麻了。

　　「不去行不行？」

　　「你可以不去。」她這人最不喜歡勉強別人了。「但我一定要去。」話落，她大步走出房間，離開客棧，跨上馬往倚香院行去。

　　「焦俏！」他哪裡敢放她一個人去青樓，急急追了上去。「等等我！」他急抽馬臀，終於趕上她。

　　「你不是不想去？」她悠哉悠哉地在馬背上一晃三搖地問道。

　　「我不去，萬一出事，吃虧的還不是我自己。」他低聲咕噥著。

　　「你嘰嘰咕咕些什麼啊？」她沒聽清楚。

　　「我說，我不放心你一個人去青樓。」

　　「怎麼？我扮得不像男人？」她可是連假喉結都裝上去了，加上從小就被眾兄弟們戲稱假小子，如今長大，她只擔心自己缺乏女人味，至於男子氣質……她以為那種東西，她與生俱來就有。

　　「不管你扮得再像，你終歸不是男人。而青樓裡龍蛇雜處，倘使……唉，反正那種地方骯髒得要命，真不懂你幹麼非去不可？」

　　誰讓他們昨天老少都去，唯獨撇下她。

　　「骯髒什麼？你沒聽過嗎？自古風塵出奇女。」

　　「我說的不是那些姑娘，是某部分……」那種骯髒事，讓他說出口，他都嫌髒了嘴，卻不得不提醒她。「老實說，我昨晚去倚香院，遇見一個變態，直拿我當小倌看，還動手動腳，弄得很不愉快。」

　　「噗哧－－」她忍不住笑了起來。「原來你遇見性好龍陽者了，你……呵呵呵……」

　　「你別笑，你的男裝模樣比起我可是更俊三分，若是……哼，我看你怎麼辦？」

　　「那還不簡單，來一個，揍一個；來兩個，揍一雙嘍！」

　　「萬一你打不過對方呢？」

　　「那就逃嘍！告訴你，我五歲開始練拳、七歲練劍，但我三歲就開始學習輕功了，我要真想跑，能追上我的可不多。」

　　「就你這爆竹般一點就炸的性子，遇見那麼委屈的事，你能壓下怒氣，轉身逃跑？」他才不信。

　　「我修為不好是一回事，但你沒聽過嗎？留得青山在，不怕沒柴燒。我才沒那麼傻，明知打不贏，還硬湊上去送死。我一定先逃，事後再想辦法，不擇手段報復回來。」

　　這種丟面子的事，她也能說得理所當然，看來「厚臉皮」這詞不應該用在他身上，得送給她才是。

　　「怎麼？莫非你是那種寧為玉碎、不為瓦全的人？」見他不答話，她疑問。

　　「人爭一口氣、佛爭一炷香，我堂堂男子漢大丈夫，豈是任人狎玩之輩？」

　　「那也不必明知不可為，還硬衝出去撞得滿頭包啊！事後再想辦法找回場子，不就得了。」

　　問題是，欺負他的人……唉，算了，家醜不提也罷。

　　見他悶不吭聲，她心中不免疑惑。他或許聰明，卻不是個心機深沉之人，尤其兩人相處時，常常玩得瘋到讓他將自己的禮儀舉止忘到南天門外去。

　　好難得見他心事重重，他到底怎麼了？莫非遇到什麼難解的問題？那說出來嘛！一人計短，兩人計長，興許她能幫到他，再不濟，也能減輕他一點心煩。

　　他那邊鬱悶著，她則陷入沉思中，不知不覺，兩人雙騎已來到倚香院門口。

　　砰！任十美和焦俏還來不及下馬，便見一主一僕被護院們丟了出來。

　　那兩人都是一身男裝，但頭上冠帶散開，長及腰際的發瀑在風中飛揚，卻是露出了十成十的女態。

　　「你們這些下賤的人，竟敢對我無禮！你們知不知道我是誰？」女主人站起來，憤怒尖叫，頗有幾分潑婦罵街的氣勢。「東方侯可是我夫君，我是堂堂的侯爺夫人，你們這些下賤胚子，我一定要叫侯爺抄了這個骯髒的地方，把你們這些不要臉的女人全部捉去砍頭……」

　　「唉。」任十美不耐煩地長喟口氣，調轉馬頭，往旁邊的巷子走進去。

　　「這到底是怎麼了？」焦俏一臉迷糊，看看那發飆的女主人，又瞧瞧任十美落寞的背影。

　　她其實很好奇，怎麼會有人女扮男裝逛青樓，逛到被人丟出來？那女人難道對院裡的姑娘做了什麼下三濫的事？

　　也不對，小小一個姑娘家，能幹啥壞事？就算真干了，這青樓女子，什麼樣的客人沒見過，需要發如此大脾氣，把人丟出來？

　　這事情真奇怪，一定有趣，可是……任十美好像很難過的樣子，她想了想，著實放心不下他，便跟著他進了小巷。

　　「喂，你這是怎麼了？」

　　這時，任十美已經下了馬，將馬拴在巷口一棵大榕樹上。

　　聽到她的問話，他忽然憤怒得一腳把樹下一顆大石踏成粉碎。

　　她嚇一跳。相識這麼久，還沒見過他發如此大脾氣，看來今天的事情很嚴重。

　　她趕緊下馬，走到他身邊，小手輕輕地擱在他背上安撫他。

　　「有什麼事情，說出來一起商量，就算我幫不了你，也比你悶在心裡強。這人心情若不好，很容易生病的。」

　　他又氣息不平了一陣子，才澀澀地道：「剛才那傢伙……是我二姐……」而昨晚調戲他的則是他那家世一流、世襲侯爵，卻放蕩無能、醉瞎了眼的二姐夫。

　　以前姐妹們待字閨中時，大家感情多好，難道成婚以後，就讓姐姐的性子改變這樣大？

　　剛才乍見二姐，他幾乎認不出那凶悍的潑婦是他曾經嬌如春花的姐姐。

　　爹爹很後悔，說當年不該一時貪心，妄攀高門，結果所謂的侯爺只有一個好聽的名頭，和一間祖傳下來、得靠著任二姐龐大嫁妝才能維繫下去的大宅院。

　　而那對夫婦根本不知道要維持他們所謂的富貴門面得花多少銀兩，兩個都是不事生產、也不屑鑽營經商的人，嫁妝花光了，就賴進任家，像兩隻蛀蟲一樣吸食任家，還嫌任家行商品味太低，污了他們身份。

　　任十美真想對他們吼：「有本事你們自己出去謀生計！賴在岳家生活算什麼？」

　　他不知道自己的耐性還剩多少，但總有一天……他一定會忍不住把他們掃地出門。

　　「你二姐啊……嘖！」焦俏吐吐舌，真是個了不起的「極品」。「但你剛才怎麼不與她相認，反而避開？」

　　「我出去幹麼？替她出氣？」他想教訓二姐很久了，如今有人代勞，他高興都來不及，才不出去阻止呢。

　　「可是……」她縮一下肩膀。「她要挨打了……」眼見任二姐越罵越難聽，惡毒的詞彙連護院們都聽不下去了。

　　這時，一名身穿白衣、冷艷似寒梅初綻的女人走出來，一巴掌打斷了任二姐那張不停噴吐著惡言穢語的嘴。

　　目睹一切的焦俏倒吸了口涼氣。原來漂亮的女人凶起來也很可怕，瞧那巴掌用力的……嘖嘖嘖，任二姐半張臉都腫起來了。

　　「什麼？」任十美隨著焦俏走出小巷，仍把身影陷在牆角邊，這樣既能看見倚香院門口發生的事，又不會暴露行蹤。

　　任二姐完全被打懵了，她怎麼也無法想像，一個下賤的妓女居然敢對她這個高高在上的侯爺夫人動手。

　　「夫人，你沒事吧？」另一個女扮男兼課的女子是任二姐的貼身丫頭小翠，趕緊爬過去，扶住她。

　　「滾開！」任二姐用力一推，讓小翠又摔了個大觔斗。她指著冷艷女子，不停地發攔。「你你你……」

　　「我名瑞雪，你若要找人報仇，可別尋錯人了。」冷艷女子居高臨下斜睨著任二姐。

　　任二姐氣瘋了。「你們這些下賤的人……走著瞧，我一定要你們個個死無葬身之地……」

　　「我們做妓女的確實是下等人物，上不了檯面，你堂堂侯爺夫人不在侯府裡待著，卻女扮男裝來逛青樓，又是何用意？為了好玩或者找碴、糟蹋人？不管你所圖為何，顧客進門，我們姐妹都會好生服侍，青青給你布菜倒酒，也是慇勤有加，並未得罪於你，你卻拿碗熱湯砸破了她的頭，毀了她賴以為生的容貌，你憑什麼這樣做？你有何資格就此斷送他人一世生路？」

　　「那賤女人挾菜就挾菜，又磨又蹭的，恁般骯髒的身體也敢觸碰本夫人，難道不該受處罰？」

　　「你嫌我們髒，就不要來。青青所為不過是她本分的工作，這件事我們就算上城主面前打官司，也不懼於你。」

　　「好好好，你們這些下賤人倒挺自大的，你們以為城主敢得罪我家侯爺？我告訴你……我現在不要你們的命了，我要你們倚香院關門，還要你們個個求生不得，求死不能，哼！」

　　「天大手段，瑞雪接著就是。」女子艷若桃李，卻冷如冰霜。「侯爺夫人請自便，不送了。」

　　「你－－」任二姐咬牙切齒。「我知道該怎麼對付你了，我要把你送進軍營裡做軍妓，幹那最下等的工作，我一定要你後悔得罪我！」她轉身，又吼了丫頭小翠一句，終於氣呼呼地走了。

　　任十美不停搖頭，如此惡毒的計劃虧二姐想得出來，真是沒救了。

　　「喂，今天我沒心情玩了，我先回家，你自己小心一點。」

　　「這麼早就要走啊？」太可惜了，她還沒玩過癮呢！不過也是，他二姐剛和人吵了一架，打壞他的心情，也很正常。

　　再說，放任二姐和一個小丫頭獨自兒回家，他心裡想必也不好受吧？

　　「那我也回家吧！改天再找你出來喝酒。」她說著，又望了那叫瑞雪的女子一眼。「我決定了，這回比賽我支持的目標就是她了。」那麼驕傲又勇敢的女子，她喜歡。

　　「什麼？」他嚇一跳。「你不把風花雪月都看過一遍，就決定選瑞雪了？」

　　「對啊，看她對姐妹有情、為人處事又敢做敢當，所以我決定了，要支持她做這一屆的花魁。」

　　「聽說風花雪月四大美人都各有特色，你不見見其他三位便挑了瑞雪，萬一最後輸了，可別賴賬。」

　　「呸，姑姐姐什麼時候賴過賬？我說選她，就是她了，不論輸贏，絕不後悔。」她伸出手掌，他立刻舉起右手，與她凌空一擊。

　　「哈！」他笑道：「若是平常，以瑞雪的才藝或許不會辦理，但這回四大青樓選中花舫獻藝，姑娘們在花舫上表演完畢，便繞湖一圈，觀賞者可於四大青樓中以一錢銀子為代價購買絹花，看觀眾喜歡哪位姑娘的表演，便將絹花投入花舫中，最後再計量，看誰得絹花多，便為今屆花魁。瑞雪號稱棋畫雙絕，聽說她的棋藝連宮裡的棋師都自愧不如，可那種東西怎麼表演，找個厲害的棋師上船與她對弈一局，就算棋盤上殺得再美妙，巖上的觀眾又有多少人能懂個中三味？所以說，這屆花魁賽，瑞雪的聲勢是最差的，沒人看好她能奪魁。」

　　「那也不一定，事在人為嘛，也許經我巧手改造，她會讓人眼睛一亮呢！」

　　「那我就期待啦！告辭。」任十美對她拱拱手，末了，突來一股興致，靠近她耳畔，悄聲道：「其實你輸了也好，這樣咱們的婚約才能盡早履行。焦俏，我可是萬分渴望你早日嫁作任家婦。」

　　「呸，你才會輸呢！」她雙手在衣袖裡顫抖著，討厭，耳朵好燙喔，她真想伸手把耳朵捂起來。

　　但想到這樣做，未免嬌弱了點，她是最不想輸給他的，便強忍著讓他曖昧的話語在她心湖中激起陣陣漣漪。

　　可在任十美眼裡，他只見到她嘴上要強，白玉般的耳朵和粉嫩的頰早已緋紅一片，氤氳水眸底，風情無限。

　　他的心跳不自覺地快了起來，生平第一次，他眼裡、心裡、腦海裡全是她的身影。

　　他確定了，這是喜歡沒有錯，他喜歡她，這個嬌蠻，卻又直爽的女人。

　　他不知不覺越來越靠近她，她的發好香，比什麼桂花、牡丹都更勾人心魂。

　　他覺得自己要醉了，也不知道怎麼了，他的唇輕輕地在她的耳朵上碰了下。

　　「啊！」這回焦俏再也撐不住，捂著耳朵，連退三步。

　　「我……」任十美也嚇了一跳。剛才自己做了什麼？他……輕薄了她？

　　不，他沒有欺負她的意思，可是……他的手指也情不自禁摸上那發燙的唇，酥酥麻麻的，原來和她親密的感覺是如此美好。

　　他的心跳得越來越快，好想好想再親一回。

　　她看著他灼熱的眼神，心頭七上八下的。

　　怎麼好端端的，情慾就失控了呢？

　　更奇怪的是，她一點都不討厭他的親近，甚至是……有一絲沉醉的。

　　難道她竟是如此喜歡他，喜歡到為他神魂顛倒了？

　　她不知道，可她再不敢看他，連瞄一眼都不敢。

　　「你不是還有事嗎？你先走吧！我……我決定到倚香院喝杯酒。」生平第一回，她嘗到了落荒而逃的滋味。

　　「焦俏……」他急追兩步，想解釋自己是無意的，但……他絕對有心，他對她有一份很特殊的感情。

　　她對自己溜走的功力一向很自豪，他今朝算是見識到了，果然夠快。

　　看來要追求她，並不簡單啊！

　　他凝視著她消失的方向發呆。這麼要強的人，居然也會逃跑？

　　呵！他忍不住笑了出來。她剛才的模樣實在太可愛了。

　　他該走了，卻捨不得離開，心頭騷動，若能早日將她娶進門，該有多好？

　　原來只是一場遊戲般的婚約，現在竟成了一種迫切的渴望。

　　他喜歡她，控制不了地迷戀焦俏。

　　無論如何，他一定要把她娶進門。

　　今生今世，他的妻，非她莫屬。

　　焦俏逃進倚香院，才發現自己跑錯了地方。

　　這裡剛剛才鬧過一場，裡頭亂糟糟，哪裡有清靜地方讓她小酌一杯，順便釐清自己對任十美的感情？

　　唉，失誤啊！

　　平常她不會犯這種錯的，都怪他，無緣無故親她做什麼，害她……她捂著耳朵，彷彿他暖熱的唇還貼在上頭，讓她既興奮、又害羞。

　　原來互相喜歡的人肢體相碰時，是這種滋味，很愉快、很幸福。

　　她陶醉地回憶著那份愉悅，心頭暖得像要滴出蜜來。

　　「任十美……」她輕喃著他的名字。真想不到，原以為是惡作劇般的婚約，如今，她卻有了實現它的期望。

　　這是愛嗎？抑或是一時的情人癡迷？

　　她分不清楚，但她知道，自己的心底已深深烙上他的身影，再難抹滅。

　　「你真是我命裡的魔星……」她低語，腦海裡都是任十美的一言一笑，好喜歡他，喜歡到只是想著，平靜的心就像遭遇了狂風驟雨，起起伏伏。

　　她覺得自己似乎躲不過了，這輩子，她與他注定要糾纏，從年少到成長，至衰老，他們都擺脫不了對方。

　　可這樣也沒什麼不好，牽著他的手過一生……她的心想著想著，不知為何，心坎整個發熱了，暖烘烘的，教人舒服得神魂兒像要飛上天。

　　「這位客官……」突然，一個小廝走過來，打斷了她的綺思幻想。「不好意思，倚香院發生了一點麻煩，暫時不營業，所以……很抱歉，下回您再來，我們一定備上好酒好菜招待，請您見諒。」

　　「麻煩啊……」焦俏知道，不過是任二姐在這裡鬧了一場嘛！一些怕事的客人已經走了，至於酒醉休息的，估計還在夢鄉中，並不知此事。

　　她比較好奇的是，能讓那個冰霜病人瑞雪如此生氣，任二姐幹的事一定很嚴重，不知那位叫青青的姑娘傷得如何？

　　焦俏因為練武，隨身都帶著傷藥，或許能幫上忙。

　　「剛才門口發生的事，我都看見了，聽說樓子裡有姑娘受傷，我這裡有上好傷藥，你們需不需要？」

　　「啊？」小廝呆了下。他沒想到這客人是來幫忙的，一時不知道該怎麼應對。

　　幸好瑞雪及時出現，解了他的圍。

　　「公子大恩，瑞雪代青青感激不盡，但嬤嬤已經請來大夫為青青診治，希望……」她的話未完，突然內堂傳來一個悲憤欲絕的聲音。

　　「青青！」瑞雪臉色一變，向焦俏福了一禮。「很抱歉，這位公子，倚香院今日確實有事，改天公子再上門，瑞雪定親自下廚，為公子做幾樣小菜，伺候公子。現在我們有要事待忙，少陪了。」說完，瑞雪急匆匆地走了。

　　焦俏越來越欣賞這位冰美人，不只人長得好看，舉止大方，處事也得體，淪落風塵卻是可惜了。

　　如果瑞雪能成為花魁，聲名再上層樓，賺多點錢，不管是日後自贖自身，或者挑個忠厚男人嫁了，都好過一輩子混跡青樓。

　　她悄悄跟在瑞雪身後，心裡暗下決定，一定要扶持她登上花魁的寶座。

　　焦俏跟著瑞雪進入內堂，瞧見一句滿臉鮮血的女子，看年紀應該不滿二十，激動得眼眶都紅了，手持一柄利剪－－

　　「青青！你幹什麼？」瑞雪厲喝。

　　「瑞雪姐……」青青一見她，哭得愈加厲害。「沒救了……大夫說我的臉好不了了，我完蛋了……瑞雪姐，我這輩子都沒有指望了，你說我活著還有什麼用？我不如死了算了……」說著，她心一橫，剪子便往脖頸劃去。

　　「住手！」瑞雪快一步上前，想搶走青青手中的利剪。

　　但青青求死心意太堅定，瑞雪不僅來不及讓她停下自戕的行為，那把揮動的利剪反而在瑞雪手背劃了一道傷。

　　「啊！」瑞雪痛呼一聲。

　　「瑞雪姐……」青青大吃一驚，沒想到會傷害到她最喜歡的瑞雪姐姐。

　　焦俏趁青青心神不定之際，一記穿插入白刃壓了她的利剪，並且點了她的穴道。

　　「公子？！」瑞雪很訝異，這人怎麼跟進來了。

　　青青一見外人，立刻嚇得牙關打顫，她被任二姐那一記嚇壞了，如今見到外人自然害怕。

　　「我剛才不是說了嗎？倚香院門口發生的事，我都看見了，我身上有最好的傷藥，問你們需不需要？你們不相信，我就進來看看嘍！」焦俏神情輕鬆地解釋。

　　瑞雪只覺得快錯倒了。實話說，青青的臉先是受了燙傷，又被破碗割出裂痕，真要恢復如初，除非醫聖再世了。

　　她不認為像焦俏這樣一個俊美無比、卻吊兒郎當的俊公子，能有什麼辦法救青青。

　　想到這裡，瑞雪心頭一陣怨恨與淒楚，青青做錯了什麼，她不過是按照樓裡的規矩，盡自己本分去取悅那位女扮男裝的侯爺夫人，她不喜歡，大可拒絕，有必要動手傷人嗎？

　　那夫人口口聲聲罵樓子裡的人下賤，沒資格碰她，免得髒了她的身子。她既如此嫌棄青樓，又上倚香院做什麼？分明是來糟蹋人的。

　　她也不過是命好，投了個好胎，嫁了個好夫君，但憑那等品行……哼，在瑞雪心裡，她比她們這些倚門賣笑的人都不如。

　　但這件事鬧大了，絕對是倚香院吃虧。多數人不會過問事情的對與錯，只看彼此的身世與背景－－有權勢的人，他們殺人放火都是對的。

　　瑞雪恨死那位自以為高尚，其實無知無德的侯爺夫人了。

　　「唉，你們這樣看著我幹嘛？難道我會特地進來害你們？我沒那麼無聊，你們也沒什麼值得我圖謀的。我真是一片好意，看這位青青姑娘……嗯，你年紀不大吧？幾歲啦？」

　　「青青才十九。」瑞雪咬牙，淚水在眼眶打轉。

　　「這麼年輕就在這裡工作，辛苦啦！我告訴你，我這藥呢，是一個家裡開藥鋪兼醫館的朋友見我每回練武都弄得一身傷，特地請人配的，效果真的不錯。」那人當然是任十美嘍！說來，這人也算體貼了，焦俏心裡不由得又是一陣暖意滑過。「這藥唯一的不好就是，抹上去的瞬間，會疼得你恨不能罵對方祖宗十八代，但它確實很不錯，青青姑娘的傷勢既然被判斷沒救了，何不試試我這藥，橫豎也不會更差，說不定會轉好叱！你們覺得如何？」

　　青青被點了穴道，動不了，自然無法表達意見。

　　瑞雪倒是細細思考了焦俏的建議，她們確實沒有值得對方圖謀的地方，何不試上一試？興許有一絲生機  。

　　不過……她舉起剛才青青意外劃傷的手。

　　「我先試，如果好用，再請公子替青青上藥。」

　　焦俏笑了，她發現自己越來越欣賞這位美人了。

　　「你倒夠義氣，也罷，你想試就試上一回，不過疼的時候，可不准罵我喔，要罵就罵做出這種藥的大夫。」說著，她從懷裡掏出一隻白玉盒，沾了點褐色的藥膏，塗上瑞雪的手。

　　藥膏接觸到作品的瞬間，瑞雪整張臉都扭曲了。見鬼了，世上怎麼會有搽了這樣疼的藥？配這藥的人是不是腦子秀逗了，存心讓傷者吃苦，才搞出這種該下十八層地獄的爛東西！

　　她咬緊牙根，努力忍住不要問候焦俏的祖宗十八代。

　　焦俏開心地拍手。「不錯、不錯，不過你放心，你再數十下，痛苦就過去了，接下來還會很舒服，然後藥膏會漸漸把傷口包起來，只要每一天別碰水，然後每天換一回藥，以你這麼輕微的傷口是半點疤痕都不會留下的。」

　　瑞雪訝異地瞪大眼，因為隨著焦俏的話語落下，那藥膏真的漸漸變了，由褐色到完全無色，她的手一點都不疼，血也止住了，傷口上還有一絲淡淡的清涼，很是舒適。

　　「這到底是什麼藥？太神奇了。」

　　「不知道。不過我叫它……」焦俏頓了下，才皺著眉頭說：「吃得苦中苦、方為人上人。」媽的，在這藥上，吃過最大虧的就數她了，平均兩天要受一回折磨，有時候氣起來真想咬任十美兩口。『

　　不過她能從小稱王作霸，跟家裡諸位哥哥打得頭破血流，卻至今膚白如雪，半點痕跡不留，也多虧了這個藥。

　　瑞雪噗哧一聲笑出來。這藥名取得真是……切極了。

　　「好啦！既然藥效已經證明，確實不錯，那要不要給青青姑娘試試呢？」焦俏問。

　　瑞雪把視線投向青青，焦俏順手便將青青的穴道解開了。

　　「青青，你覺得呢？」瑞雪問她。

　　這時，青青的情緒已經稍微平撫，聽見自己的臉還有救，興奮感激得眼淚都落下來了。

　　「謝謝、謝謝……謝謝公子，若你能治好青青的臉，你便是青青的再生父母－－」

　　「停，以身相許就不用了。」

　　「呃……」青青有點尷尬。「青青此身早已賣與倚香院，確是不能再許予公子了。」

　　「喔。」焦俏尷尬地一聳肩，看來她是被惜春弄到有些發神經了。「既然如此……很好、很好，咱們開始治療吧……」

　　「多謝公子。」青青福身為禮。

　　焦俏開始替她上藥，那藥膏抹上去的同時，青青疼得全身都在顫抖，但她拚命忍住不叫出聲，只是咬破了唇，鮮血染得雪白的銀牙都成了鮮紅。

　　焦俏看得不忍，掏了隨身的手絹給她。「你咬這個吧！」萬一她再把唇咬壞，那這張臉就真的沒救了。

　　瑞雪看著那方手絹，心裡有些訝異，瞧這公子，雖生得俊美，眉眼間卻自有一股厲氣，顯得英武不凡，當不是女子喬裝改扮，怎麼會隨身帶著姑娘家專用的手絹？

　　焦俏給青青治療完，不一會兒，她的臉也像瑞雪的手，被一層無色薄膜包覆了起來，鮮血也止住了。

　　此刻，青青只覺得傷口陣陣清涼，說不出的舒爽。

　　「謝謝公子再生之恩，青青感激不盡，回頭定為公子立下長生牌位，每日三炷清香，向上蒼祈求公子一生平安喜樂。」

　　「那倒不必，我對每天吃元寶蠟燭香沒興趣。」焦俏把剩下的藥膏都送給青青。「以後你每天自己換一回藥，記住，千萬別碰到水，三天後……」成與不成，她也不敢說，只能看天意了。

　　「青青知道，若能好，是老天保佑，否則，也是天注定青青命苦，今生活該來遭罪。」

　　「呸呸呸，這關老天屁事，你只是一時倒楣，遇到個瘋女人－－」焦俏看著青青，這小丫頭還是不錯的，有骨氣也有勇氣，不是那種見了漂亮男人就耍花癡的貨色。況且她的臉弄成這樣，也是任二姐造的孽，將來她若與任十美有了結果，那瘋女人便成了她二姑……咦，想到這事，真教人厭煩，世上怎麼會有如此自大又瘋狂的人？偏偏親戚之事又是最難處理的，焦俏只覺頭好痛。

　　「總之呢……」她拍拍青青的肩膀，「你如果好了，自然不愁日後生計有問題，萬一留下疤痕……這樣吧，我替你贖身，以後你就跟著我，如何？」

　　「公子……」青青對焦俏這位無緣無故伸出援手的大恩人，真有說不出的感激。「謝謝公子抬愛，不過……對不起，青青無意一生一世以色事人。」

　　「啊？」焦俏愣了一下，大笑，「你想哪兒去了？我是女的，贖你是到我家做工的，你若識字，可以上糧行幫忙，如果什麼也不懂，就做丫頭吧！你覺得如何？」

　　「你……真是女子？」最訝異的居然是瑞雪。

　　「是啊！」焦俏點頭。「我叫焦俏，城裡一十八家糧行都是我家開的，你知道吧？」

　　「知道。」青青說，「你跟任家的十美公子立下賭約，誰能連勝百場，輸都就得披上大紅嫁衣，坐上花轎，嫁入對方家裡。倚香院的姐妹們每天都在說你們的事，你們的比賽好好玩喔！我們還有開盤口喔！」

　　「那你買誰贏啊？」焦俏問。

　　「我……」青青低著頭，半晌才小聲說道：「我買了任公子贏，五兩銀子。」

　　「喂！」焦俏正想倒水喝，聞言，手下不自覺用勁，一隻茶杯竟被捏得粉碎。「你是女人耶！女人不幫女人，你去買個男人贏，有沒有義氣啊？」

　　「對不起，我回頭就去把賭注改掉。」

　　「這還差不多。」焦俏隨手將破茶杯扔了，換只新的，渾然沒事，繼續喝茶。

　　「不知道焦小姐女扮男裝光臨倚香院，所為何來？」瑞雪又恢復了冰冷的神色。她覺得焦俏的適時出現太巧合了，莫非其中另有內幕？

　　「找你啊！我和任十美定了下一場比賽，在接下來的花魁會中，我們會各尋一美，予以支援，看誰支持的人獲得花魁寶座，誰便贏得這場比賽。」

　　「所以焦小姐是來看我究竟值不值得獲取你的支援？」

　　「錯，我已選定你了。」

　　瑞雪大吃一驚。

　　「焦小姐莫非不知，奴家專擅棋畫，於歌舞卻是普通而已，因此從未當選過花魁？」焦俏選擇她，豈非自己找輸？

　　「我知道啊！但我還是決定選你。」焦俏有時的確很任性，又不講道理，卻極重義氣，自然欣賞重義之人，所以明知瑞雪的勝算不高，但她對了她的眼，她便選定瑞雪了。

　　「焦小姐，你這樣會輸的。」青青居然比誰都緊張。

　　「拜託，比賽都還沒開始，你們怎麼就先膽怯了？」焦俏一手攬住一個姑娘的肩，說道：「做人呢，就要有勇氣，敢與天鬥，才會有奇跡。再者，是誰規定下棋和繪畫就一定會輸給唱歌、跳舞的？我偏要讓他們看看棋畫有多麼精彩，要創造出一個與眾不同、前無古人、後無來者的花中魁首！」

　　「焦小姐也懂棋、畫？」瑞雪問。

　　「完全不懂。」焦俏很誠實。

　　聞言，瑞雪和青青都快傻了。一個連下棋和繪畫都不會的人，卻要創造奇跡，這不是開玩笑嗎？

　　「對我有點信心好不好？」焦俏用力拍著胸脯，「起碼，我和任十美的比賽中，目前還是我佔上風的，只要給我一些時間，好好想一想怎麼突出棋畫之道，我相信我們一定能贏。」

　　「是啊……」青青和瑞雪同聲一歎，可惜她們一點信心也沒有。

　　看來這場花魁賽，倚香院又要墊底了，唉……

第五章

　　在花魁大賽中，任十美最後選了擅長跳舞的明月。

　　為此，他還專門從京城請來最好的師父，為明月編出最新穎、最華麗的舞步，連舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地訂做的。

　　他這一連串舉動，加上他和焦俏的賭局，將整個花魁大賽推向高潮。

　　隨著比賽日子接近，甚至吸引很多外城的人攜家眷前來觀賞。

　　煙城裡的客棧早就住滿了，腦筋動得快的百姓們，乾脆把自己客房也租出去，搞到最後，只要能遮風避雨，柴房都有人要。

　　煙城的人因此大賺一筆，不約而同把任十美和焦俏當成送財童子，就指望著他們的賭局能越搞越大、越搞越久最好，這樣大家還不賺得缽滿盆滿？

　　不過隨著時間的流逝，很多人也發覺了有點不對勁。

　　任十美這邊的宣傳是弄得風風火火，每天都有新消息、新花樣傳出來。

　　相反地，焦俏支持的瑞雪反而漸漸消失了，到了花魁比賽前十天，她甚至完全不出面，連平常的生意都不做了。

　　有人好奇到倚香院探查究竟，卻什麼也問不出來。

　　因此便有傳言，倚香院墊底太多次，這回就算有焦俏幫忙，仍然是爛泥糊不上牆，她們認輸了，乾脆低調點，省得輸太嚴重，被人笑更慘。

　　一些無聊人士更宣揚，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己輸掉，否則一直賭下去，她要等到什麼時候才能坐上任家夫人的寶座？

　　焦俏對這些無聊傳言嗤之以鼻。

　　但有一個人就很緊張了——惜春。

　　她為了接近任十美，甘願小姐不做，就當他的貼身丫鬟，若到最後他娶了焦俏，她豈非兩頭落空？

　　所以這些日子，她非常焦躁。

　　她的反應全被任二姊看在眼裡。

　　之前任二姊在倚香院吃了虧，回家哭訴，企圖說服侯爺和自家老爹一邊以權、一方以利壓迫城主，勒令倚香院停業，然後她再來慢慢整治那些下等人。

　　誰知任十美一口戳破她的謊言，讓她不僅被任老爹痛罵一頓，回房後，侯爺頻頻冷笑。

　　「原來是你毀了青青的臉，嘖，想不到你容貌美麗，卻心如蛇蠍，我不過多光顧了青青幾回，你就找借口毀人一生，哼哼哼……」侯爺丟下最後一句話，轉身走人。「別忘了，嫉妒是七出之一，你可別讓我捉到什麼把柄，否則……你小心了！」

　　任二姊氣得五官都扭曲了，待侯爺一出門，她便將房裡所有東西都砸了洩憤。

　　「你有什麼了不起！要不是靠我家的錢，你現在連杯好酒都喝不起！王八蛋……」她打心裡看不起這個花心又無能的丈夫。

　　他甚至還曖昧地對她說過，十美的容貌比她有過之而無不及。

　　噁心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看著十美也能起情慾。

　　偏偏……任二姊把房間砸得一團亂後，趴在地上放聲痛哭。丈夫已經很久很久沒有碰她了，說玩來玩去都是一個花樣，無聊死了。

　　他寧可去妓院尋樂子也不要她，為什麼？為什麼？為什麼她如此命苦，要嫁這樣混賬的夫君？

　　都怪爹爹不好，妄攀高門，才會犧牲了她一生的幸福。

　　她忘了，任父發現東方侯竟是一個如此混賬後，曾與女兒商量，就給他一筆錢，讓兩人和離。看在大筆金銀分上，侯爺是絕對不會拒絕如此美妙提議的。

　　但任二姊拒絕了，只因她捨棄不了侯爺夫人這尊貴的身份。

　　當時任十美還說，她早晚會後悔……十美……可惡！自己的丈夫居然對十美比對她有興趣，十美再怎麼漂亮，也是男人啊……該死的，自從認識那個焦俏後，他就越來越不聽話了……要不是十美搬弄口舌，侯爺怎會威脅要休掉她？

　　都是十美的錯，否則她怎會落到如此狼狽的田地？

　　不，錯的不是十美，是焦俏。十美小時候很乖的，都是焦俏帶壞了他，十美才會不幫自己人，反幫外人！

　　「焦俏……」任二姊嘴角揚起一抹冷笑。「你以為我不明白你心思嗎？說什麼兩人比賽，誰先贏一百場，輸者就披嫁衣，坐上大紅花轎，嫁入對方家門……哼哼哼，姊兒愛俏，你不也是貪慕十美的好容貌，又不肯自貶身價，才用這種花招激起十美的好勝心，引發他對你產生好奇，進而欽慕你……的確，你的手段很厲害，可惜你遇到了我，就憑你這種貨色想進任家門，別作夢了，我——」

　　「二小姐。」一個細微的呼喚在門口響起，卻是惜春。她抱著一瓶剛插好的鮮花，這顯然是任大夫人的傑作，想藉花朵的清新舒緩女兒惡劣的心情。

　　惜春抱著花瓶走進來，看見一屋子狼藉，也愣住了。

　　二小姐未出嫁前脾氣還好，嫁人後，怎地越來越暴躁了？

　　不過關她什麼事？二小姐愛攀名門，才落得如此下場，只能怪她自己貪慕虛榮，能怪誰？

　　惜春心裡隱隱有些瞧不起二小姐。嫁人就該嫁任十美那樣的，有貌、有才又有財，而且有責任心，這才是女人終身幸福的保證。

　　所以她絕不會放棄任十美的，無論如何，一定要把他搶到手。

　　任二姊一見惜春進來，眼淚都來不及擦，便衝過去，劈頭蓋腦給她兩巴掌。

　　「沒眼色的下賤蹄子！我現在還是區區的二小姐嗎？跪下，叫侯爺夫人。」

　　惜春一時給打懵了，花瓶也不小心摔落地面，滿瓶鮮花，瞬間殘敗。

　　幸好她也是機靈人，只呆了一下，立刻反應過來。自己是受遷怒了，可她想起二小姐毀青青容顏的殘酷手段，自己現在還只是任府中一個大丫鬟，可禁不起她的陷害，趕忙跪下磕頭。

　　「奴婢錯了，請侯爺夫人恕罪。」

　　「哼！」一句「侯爺夫人」總算消解了任二姊心裡的怒氣。她踢了惜春一腳，吼道：「滾出去，以後不得吩咐，不准進我的院子！」

　　「是，奴婢再也不敢了。」惜春倒退，迅速離開房間。

　　看著她就要走出房門，任二姊突然想起，這賤丫頭不也是愛慕十美的嗎？想她當年初入門，人母憐她孤苦、又敬她賣身葬父，孝心可嘉，不忍拿她當奴婢使喚，便有意收她做義女。

　　但惜春卻寧可給任十美做丫鬟，那時大夥兒心裡便有數，她這是看上十美了。

　　可惜落花有意隨流水，流水無心戀落花。

　　而且一個小小丫鬟，有什麼資格坐上任少夫人的寶座？

　　不過……若能扶持她、勾引十美，讓她成為十美的通房大丫頭，以焦俏高傲的性子，她能接受與人共享夫君嗎？

　　就算她接受了，至不濟，她也算在焦俏面皮上狠狠抹了一把灰，看焦俏再怎麼囂張狂妄？

　　任二姊打定主意，便把惜春叫回來。

　　「等一下，有話問你。」

　　惜春咬了咬牙。這二小姐還真是越來越過分了，她還真以為自己是高高在上的皇親國戚，渾不把一般人當人看了。

　　也不想想，憑她那失勢的侯爺夫君，若沒任家供養，有他們夫妻現在的風光日子嗎？

　　可惡，倘使讓她當上任少夫人，一定想辦法將這對蛀蟲夫妻趕走，讓他們嘗嘗一無所有的滋味。

　　惜春轉回來，恭恭敬敬地行了個禮，喊聲：「侯爺夫人有什麼事儘管吩咐，小婢一定辦到。」

　　「嗯。」任二姊就愛這種高高在上的滋味，惜春服了軟，她便開心了，說道：「你也服侍十美四年多了，怎麼樣？」

　　「惜春不明白侯爺夫人的意思。」

　　「我是說，娘急著抱孫子，十美又被焦俏拖住，遲遲無法娶妻，你是他的大丫鬟，有通房之責。你怎麼該做的不做，反而每天幹些無關小事？你不明白嗎？現在任家最重要的是傳宗接代，其他都是次余的。」

　　惜春臉一紅，吶吶無言。她也不是沒勾引過任十美，但他不為所動，總不能讓她對他用強吧？

　　任二姊看她的樣子，就知道這個丫頭有野心，卻沒膽量，標準的膽小鬼。

　　「喏！」她進內房，翻了一隻瓷瓶扔給惜春。這可是一等一的上好春藥，反正她那無能的侯爺夫君建功立業不成，在女人肚皮上討威風最厲害了，所以他們的房裡，什麼亂七八糟的助性東西都有。「機靈點兒，早日為任家開枝散葉，我們都不想任家香火斷絕，以後下地獄，都要被祖宗們罵死。」

　　惜春拿著藥瓶，整個人呆住了。讓她幹這種事，萬一反惹任十美厭惡，豈非得不償失？

　　可是……她的心在騷動，若不用點手段，她得等到何年何月，才能得到任十美？

　　做或不做？她的心在掙扎。

　　「好了，沒事啦，你出去吧！」任二姊深知這種事挑撥一下就好，做得太明顯，萬一日後東窗事發，十美找她算賬，她豈不倒楣？

　　「奴婢下去了，侯爺夫人。」惜春低著頭，很快地走了。

　　任二姊看著她微微發抖的身軀，和那顛三倒四的腳步，一絲冷笑浮上唇角。

　　「這會兒可有好戲看了。」於她，做這些事並沒有真正的好處，但她就是喜歡這種掌控一切的滋味，尤其能擺弄惜春、壓服十美、羞辱焦俏……

　　「呵呵呵，這就是你們得罪我的代價，走著瞧，以後還有更多的好東西等著你們品嚐呢！」

　　今天就是花魁賽了，一大早，焦俏便來找任十美一起去看比賽，卻撲了個空。

　　原來任十美早就等不及，天還沒亮，他便去焦府的門口站著，待到負責灑掃的老漢打開大門，他才上前說明自己的來意。

　　想不到，老漢竟告訴他，焦俏早在半刻鐘前便騎馬從後門出去了。

　　任十美差點毆死，枉他在焦府門口白等半個時辰，結果……兩人竟然錯過了！

　　但他若沒猜錯，焦俏的目的地只有一個——任府。

　　因此，他又急匆匆往回趕，毫不顧惜心愛的寶貝汗血馬，一鞭又一鞭抽在馬臀上，催促它盡快趕回家。

　　不能怪他緊張、焦躁，自從發現自己對焦俏的欣賞漸漸變成喜歡，甚至是愛戀後，和她在一起的時刻就像在天上，兩人分別時，他瞬間墜落地獄。

　　自己一個人，沒有她在身旁，他的心總是隱隱抽痛。

　　相思像是一種致命的迷藥，已深深束縛他的神魄，讓他恨不得隨時隨地都能看見她的人、聽見她的聲音，和她手牽手一輩子也不放開。

　　他現在對和她比賽這種事是又愛又恨。

　　愛它搭起了他們愛的橋樑，卻又恨為何得勝上一百場，才能贏得佳人歸？

　　究竟還差幾場？他每次數，心裡都好焦急，恨不能立刻全部比完。

　　但理智告訴他，想要贏，就得冷靜，否則他是得不到美人心的。

　　他勉強自己將思緒從輸贏次數中抽離出來，只專注於眼前的比賽，唯有腳踏實地、一場又一場地贏，他才能真正得到她。

　　這回，為了讓明月奪得花魁寶座，他下了很大的功夫，他又八成的把握，今年的花魁非明月莫屬。

　　所以他更是迫不及待地想採擷這勝利的果實。

　　當他風塵僕僕趕回家，果見焦俏立在門外，窈窕的身姿健美嬌艷，一身大紅勁裝，更襯得她英氣勃發，就像那花中之王牡丹。

　　他焦躁的心立刻平復下來，癡癡地看著她的背影。他不明白，為什麼一個人會這樣喜歡另一個人？明明他們沒有血緣、也非故友，經過常年比試，他們更像是天生的對手。

　　但他就是無法移開目光，貪戀地想立刻將她擁進懷裡，恣意憐惜。

　　焦俏察覺他火熱的視線，撇下那正跟她糾纏不清的惜春，轉過頭去，一見任十美，雖然滿面風塵，不似以往俊美，卻讓她心跳加速，猶如大冬天裡懷抱著小暖爐，說不出的溫暖與愉悅。

　　「早知道你要去我家，我就不來了。」儘管沒有人告訴她，他一大早出門是上哪兒去了？但她就是知道，他一定是去找她。

　　他們不只是對手、是兩情相悅的男女，更是一對彼此知心知意的知音人。

　　任十美跳下馬，向她走去。

　　「我等不及嘛！誰知道還是與你錯過了。」

　　他伸手，正想牽起她的，一個突兀的聲音打破了這份旖旎。

　　「少爺。」

　　「惜春？你怎麼在這裡？」

　　惜春咬著唇，淚水在眼眶裡打轉。她一直都在，好嗎？可只要焦俏一出現，任十美的眼裡、心裡就只有那個女人，再也沒有其他。

　　她不甘心，真的不甘心，四年多的辛苦付出，竟換不來他一絲溫情。

　　可是她不能、也不想怪少爺寡情，因為她實在太愛他了，無法對他生氣。

　　她哀怨的目光只能全部投在焦俏身上。

　　焦俏瞬間打個寒顫，彷彿被什麼壞東西附身一般，噁心死了。

　　她立刻旁移兩步，讓惜春可以看清楚任十美。他是真的對她沒有感情，絕對不是焦俏從中破壞。而且……

　　拜託！與任十美訂親的人是我，要說誰介入，也是你吧！幹麼弄得一副我是壞人姻緣的狐狸精似的？焦俏心裡腹誹著，卻也懶得理會這種被愛情沖昏頭的瘋子。

　　看惜春只是抿著唇，一臉要哭不哭的樣子，也不回話，任十美沒耐性哄她。若換成是焦俏，讓他扮小狗汪汪兩聲逗她笑，他就千百個願意了。

　　至於惜春，他對她沒心思，她想玩沉默，自己去玩吧！

　　他加快幾步上前，伸手朝焦俏一捉，終於牽到日思夜想的柔荑。他們的手掌心都有常年練劍磨出來的薄繭，互相廝磨，讓兩人身心酥麻，臉龐暈滿了紅霞。

　　說不出的曖昧化成粉色迷霧，將周圍染得浪漫旖旎。

　　焦俏彷彿聽見了自己的心跳，怦怦、怦怦、怦怦……又急、又快、又重，讓她好害羞，怕他發現了她的情動。

　　但焦俏是白擔心了，因為任十美比她更著迷。

　　他怔忡地看著她，那如花嬌顏、黑夜般深邃迷人的眼眸、挺直可愛的鼻，以及最最迷人、濕潤誘人的紅唇……

　　他不自覺地靠近她，一寸一寸，視線裡只剩下那抹嫣紅，好美、好漂亮、好……他說不出來，只想嘗嘗它們，細細地品嚐，深深地纏綿。

　　焦俏看著他越來越近的臉，心裡既緊張，又有股莫名的興奮。

　　他要親她嗎？親吻是什麼滋味？和他牽手好酥麻，那麼親吻……這更進一步的親密一定比牽手更動人、更讓人快樂吧？

　　她情不自禁地朝他靠過去，想快點品嚐到那絕頂快感。

　　兩個陷入情慾的男女，已經徹底遺忘了惜春的存在。

　　這時，惜春眼裡冒著的已經不是妒意，而是濃濃的恨了。

　　他們怎麼能、怎麼敢在她面前如此囂張？不，她絕不會讓他們如意的！

　　「少爺！」她突然喊了聲，作勢向任十美走去。

　　任十美起初沒聽到，直至惜春發出一聲尖叫，他才猛然從情慾中驚醒，轉過頭看向她。

　　惜春像是沒走穩似的，整個人朝他倒過去。

　　「搞什麼？」他不自覺地伸手去扶。

　　惜春突然湊過唇，目標正是他的。

　　任十美雙眉一皺，即時改扶為推，總算沒讓惜春把初吻奪走，但她的唇卻擦過了他一小片面頰。

　　「你幹什麼？！」他有些惱怒，舉起袖子拭過那令人不快的觸感。

　　「少爺恕罪，奴婢不小心踩著地上的石子，所以……」這邊，惜春還在裝腔作勢地解釋。

　　「走！」那廂，焦俏已經像灌了桶陳年老醋，全身僵硬，美麗的臉龐罩著寒冰似的霜霧。

　　她拉著任十美，走向自己的馬。

　　她先上馬，再用力拉他，讓他坐到她身後。也幸虧任十美功夫還不錯，否則這麼折騰一下，非摔個鼻青臉腫不可。

　　等他坐好，焦俏二話不說，拍馬就走。

　　馬速快得如箭在飛，倏忽間，已消失得無影無蹤，只留下惜春在原地，恨恨地咬牙切齒又跺腳。

　　可惡、可惡、可惡……為什麼她運氣如此糟，大好機會就這樣錯過了。

　　不過她不會死心的，早在四年多前，天寶寺廣場初見任十美時，她就認定了他。她為他犧牲這麼多，好好的小姐不做，只求能就近服侍他，而他既然不感動，那就別怪她使手段了……她握緊了杯中的小瓷瓶，想起了任二姊的話。

　　她，一定要得到他——

　　任十美打死都不知道，因為一副好皮囊，他為自己招來了一個這麼可怕的煞星。

　　他只曉得一件事，那就是焦俏現在很生氣。如果她心中的怒火成真，此時他一定能看見一道高達幾千丈的火柱直衝雲霄。

　　該死的！他不怪別人，他罵的是自己。既知惜春心懷不軌，他早該硬下心腸，把人遠遠送走，幹麼聽家人的話，讓她進他的院落做丫鬟？

　　而且，他剛剛也太大意了，一個武人竟被一名手無縛雞之力的女人偷襲，簡直丟臉到可以去撞牆了。

　　下一次——不，絕不會有下一次了。等今天花魁大賽結束後，他回到家，第一件事就把惜春調走，徹底斷絕她的妄想。

　　至於現在嘛……他看著焦俏騎得飛快，可見惱怒不輕，他要怎麼做，才能平息她的怒火？

　　「焦俏……」他試著喊她，不是想辯解，只是要道歉，求她原諒他的粗心大意。

　　焦俏不說話。

　　任十美心頭忐忑，不知道要怎麼做才能哄得她開心，要不……他把這次花魁大賽的勝利讓給她好不好？

　　「任十美！」

　　他正想得亂七八糟。突然，她寒冰似的聲音落了下來。

　　嘶——她用力拉停馬兒，驀地轉過頭，扯住他的衣襟，將他拉向她。

　　「記住，你是我的，從訂下婚約的那一刻起，你就是我的人了，而我絕對不可能與人分享夫君，你明白嗎？」

　　說完，她用力吻住他。

　　這個吻一點都不溫柔，甚至有點粗暴，因為兩人都沒經驗，牙齒不小心撞上了，嘴唇也咬出了血絲。

　　但這個吻充滿激情與愛戀，充滿絕對佔有的愛。她要他的全部，但同樣地，她也會付出自己的所有。

　　他們吻得既激烈又痛苦，這種咬來碰去的生澀表現，也許要等到兩人成親後，經過一段時間的練習，才會進步到互相取悅，可現下，他們太稚嫩了。

　　又一次不小心咬破對方的嘴唇後，他們不得不停下來。畢竟，傷得太嚴重，也不好出去見人了。

　　他們的唇上都有傷，但傷口滲出來的血絲卻將唇片染得曖昧旖旎。

　　他們各自抿唇，有點痛，但心裡也很興奮，有一股說不出的騷動。

　　她看著他、他也看著她，四道視線在半空中相交，彷彿擦出了火花。

　　吻技不好又如何，真情摯愛勝過好技巧百倍。

　　甚至，這種痛也是一種愛的證明。

　　兩人對視了好久，任十美終於傾過身子，輕輕地攬住她的腰。

　　「焦俏，相信我，我也不喜歡齊人之福。」他爹娶了幾十房妻妾，生了十二個女兒，才得他一男，因為他是家裡的獨苗，所以從小備受寵愛，但有時候，太多的珍寵和慣溺也會讓人窒息。

　　若非遇見她，被她激起了男性尊嚴，他現在恐怕還在那個女兒國中坐井觀天、夜郎自大。

　　是她改變了他，也讓他看到了更廣闊的天地。他喜歡她，不只是單純的相戀，還有找到對手的興奮、尋著知心知己的快樂，和對她言行舉止的欣賞。

　　愛使他明白，只有像焦俏這種完全不按理出牌的女人才能真正吸引他，而世上能有多少如此特別的姑娘……不，窮搜九天十地，也只會有一個焦俏。

　　所以他只會愛她，永遠、永遠、永不改變。

　　她定定地看著他，從他堅毅的雙瞳裡看見了他真誠的心。

　　慢慢地，焦俏笑了，勾起的唇角帶著淡淡的魅惑，氤氳水眸蕩漾著春色，艷麗的五官瞬間點上無與倫比的光采。

　　這一瞬間，任十美瞧得愣了。他發誓，這是他有生以來見過最美麗的風景，他一輩子都不會忘記。

　　他更用力地摟緊她。「焦俏、焦俏……我好想趕快娶你進門，我快忍不住相思折磨了，我愛你、我愛你……」

　　她的螓首倚在他胸膛上，輕應一聲。既然愛了，她就不會故作矜持地拒絕他。

　　「只要你贏上一百場，我立刻嫁給你。」果然是焦俏的標準答案。「還有……」她用力回抱他，力氣大得像要把他揉進自己的身體。「別讓我等太久，我最討厭等待了。」

　　任十美大笑。真的，他愛死了她這樣大方熱情，更喜歡她的特立獨行，真不知道她還會帶給他多少驚喜，但他相信，日後，這種快樂只會增加，不會減少。

第六章

　　任十美和焦俏來到雙月湖畔，也就是花魁大賽會場，這裡已是裡三層、外三層地擠滿了人。

　　而原本搭好、可以容納萬人的高台更是塞得水洩不通。

　　當然，任十美和焦俏是有特別保留座的，可諷刺的是，明月與瑞雪互為敵手，以她倆為首的兩家妓院，自然不可能和樂融融，圍坐一團。

　　因此四大妓院的座位各立於東南西北四方，而任十美和焦俏的保留座就憾恨地分隔東西了。

　　任十美一看位置，當場傻眼——隔了一座湖，他看屁啊！

　　畢竟他來花魁大賽，並不是想看比賽，是看焦俏這位辣美人，順道收取勝利的，現在要他和她隔湖相望，一句話——沒門兒！

　　他寧可牽緊她的手擠在人群中，看四大美人各自展示她們最傲人、最美麗的一面。

　　第一個出場的是明月，她身著一襲金色薄紗，健美胴體若隱若現，卻一點不顯曖昧，反而有一種……

　　焦俏想了很久，才發覺那是一種融合了艷麗與聖潔的奇特氣質，明月還沒有表演，就這身裝束，已經贏得滿堂彩。

　　焦俏斜睨了任十美一眼。「你倒是下了不少苦心嘛！」

　　「什麼？」他正專注地看著她，他發現她的耳垂上有一顆小痣，好可愛，教人瞧得心癢癢，忍不住想親上一口。

　　「你在亂看什麼？」她屈肘，給了他小腹一下。

　　任十美倒吸口冷氣，差點把早點都吐出來了。「好端端的，你幹麼打人？」

　　「你的明月就要開始表演了，你不認真看，居然還走神……」她氣得又在他腰間捏了一記。「你就這麼自信她一定能贏？」

　　「我已經把她本身的優點加強到一百分了，若還是輸掉比賽，只能說她運氣不好，而我是倒楣選錯人，下次換我出題時，我會記取教訓，重新贏回來，所以沒必要盯著她的比賽看整場吧？」再則，明月哪及得上他身邊的她動人。他就是喜歡看焦俏，只愛瞧她，光是與她十指交握，他便覺得幸福滿滿。

　　「你……你真是我見過最不負責任的支持者……」

　　「那我換個說法好了，我若是一直瞧著她，你不吃醋？」他促狹地眨眼。

　　焦俏立刻面棲紅霞，又羞又臊之下，一記肘拐又打過去。

　　但這回任十美早有準備，即時一掌擋住了她的手肘。

　　「哇，你謀殺親夫啊？」

　　「你胡說什麼？我們根本還沒成親。」

　　「反正是早晚的事。」

　　「你——卑鄙！」

　　「跟你學的。」他貧起嘴來也是可以氣死人的。

　　焦俏就被氣得火冒三丈，拚命甩手，想要離開這個死不要臉的臭傢伙。

　　但他卻似狗皮膏藥似的，貼上了，就撕不下來。

　　「你不想看比賽，我還想看，你別纏著我。」

　　「看什麼？」他閒閒地指著那空蕩蕩的畫舫。「人家都跳完了，現在換……換誰啊？」他問身旁的老兄。「兄台，借問一下，接下來是誰表演？」

　　「你到底是不是來看花魁賽的，連表演順序都不知道？」老兄走了，不理他。

　　焦俏的眼珠子像兩枝箭，快把他射穿了。

　　任十美傻笑。「我再找別人問……」

　　「免了！你還嫌丟人丟得不夠啊？」焦俏很納悶。「你來雙月湖不看花魁賽，到底是來幹麼的？」

　　「陪你啊！」他說得理所當然。

　　她瞬間一愣，那股心如擂鼓亂撞的狀況又出現了。

　　她原來是很生氣的，可現下，嘴角卻又不覺地牽起一抹喜悅的弧度。這樣的表情真是奇怪，但就算是她的怪模怪樣，落在他眼裡，仍是說不出的美麗動人。

　　他定定地看著她，那專注的神情像是要把她整個人，即便是那最微弱的一根髮絲，也要深深地烙入心坎。

　　「焦俏，我說的每一句話都是真的，四大美人再漂亮又如何，在我心裡，你才是最美麗的那一個。」

　　她相信他，因為她從他的雙眸裡看見自己的身影，還有一份掩飾不住的愛戀。

　　他今天做的每一件事，都是為了她。

　　她感動得說不出話來，也不曉得如何表達自己滿腔的愛意，只好用力回握他的手，十指之間纏綿得幾無縫隙。

　　他覺得掌心好熱、好燙，一股說不出的溫暖充斥心房。

　　情不自禁，他伸手牽住她另一隻手。

　　這一回，心裡的溫暖加倍了……不是一倍，是比之前更暖上十倍、百倍。

　　他無法形容自己愛她到底有多深，但他知道，這一刻，哪怕她說金陽是黑色的，他也會點頭稱是。

　　這種愛沒有理智、不講道理，它像潮水，瞬間將兩人一起淹沒了。

　　他們沉溺在愛河裡，渾然無視於週遭的吵雜與紛亂。

　　他們的眼裡、心裡都只有對方，其餘外物，皆是虛無。

　　不知不覺間，他們靠得越來越近，近到幾乎可以聽見彼此的喘息。

　　兩人之間熱得幾乎要冒出火花，情慾越發高漲。

　　不知道是誰先動了，兩人的身子很快地貼在一塊兒。

　　而這時，花魁大賽已進入最高潮，輪到最後一美——瑞雪的表演。

　　任十美抱緊焦俏，恨不能把她揉進心坎裡。

　　他愛她，愛到幾乎癲狂。

　　他的心裡有一個聲音在咆哮，咆哮著一定要得到她，不管要用什麼手段、不管將來會發生什麼事，哪怕有一日，她變了心，不再愛他，他也不會為了讓她開心，而成全她和別人相好。她是他的，即便她痛苦不已，他也不會放手。

　　他從不知道自己有這麼瘋狂的一面，當那個念頭閃過的時候，他也嚇了一跳。

　　但隨即，他便釋然了。他視她為自己的另一半，那麼他要求自己完整有什麼不對？

　　所以他愛得理所當然、狂烈得天經地義。

　　同時，瑞雪的表演開始了。

　　眼尖的人們發現，從瑞雪走出畫舫後，旗桿上便掛出一張巨大的宣紙。那紙真的好大，約莫……應該可以裝得進兩個瑞雪吧？

　　瑞雪站在紙前，筆走龍蛇地畫著。

　　這種靜態的表演，比起之前明月那熱情又火辣的胡旋舞，如沐春風、緩如細雨的琴聲，和百花直透心魄的婉轉歌曲，瑞雪這一招真的不夠引人注意。

　　不少人已經看得昏昏欲睡。這要一直等到她畫好，得等多久？

　　若非瑞雪的美貌稍微提振了他們的精神，這會兒八成有不少垃圾扔進畫舫，叫她下來，別再浪費時間了。

　　反正客人們不欣賞這種東西，尋花問柳嘛，圖的不就是快樂？這般無法勾起大家熱情的玩意兒，不要也罷！

　　又過三刻鐘，終於有耐心不好，品性更差的人發出噓聲，要瑞雪下來，別再給大家製造無聊了。

　　瑞雪眼眶微紅，但剛毅的性子卻讓她堅持下去，直至把圖像大略勾勒出來，終於有眼尖的人發現，瑞雪畫的不是別的東西，而是她自己，不過圖裡的瑞雪頭髮、妝容、衣飾皆與正在繪畫的她不同，面貌卻是一模一樣的。

　　「咦，這畫得也不錯嘛！」這是瑞雪上畫舫以來，聽到的第一句讚美。努力始終得不到肯定，一朝被人發現，那份快樂能讓生性清冷的人兒露出最美麗純粹的微笑。

　　那一笑，讓很多人都呆了，四大美人的容貌一直是各具特色、難分勝負，所以瑞雪才能在年年於花魁大賽墊底的情況下，仍然成為倚香院的頭牌，讓人趨之若鶩。

　　可她剛才足以融冰化雪的一笑，卻讓大家注意到，這寒梅雖不如蘭桂清香、難敵牡丹艷麗，卻自有一股風韻，撩人心扉。

　　越來越多的人開始欣賞瑞雪這安靜的表演。

　　畫越來越完整，幾乎就是瑞雪的翻版。

　　也就在這時，畫舫開始飄出白煙，初始，只是罩住瑞雪的身影，但隨著煙霧越來越濃，整座雙月湖全都籠罩在濃霧中了。

　　而湖邊的人也漸受影響，再也看不清畫舫裡到底發生了什麼事。

　　「怎麼回事？是起霧嗎？」有人問了句。

　　「瑞雪姑娘有沒有事？要不要先中斷比賽，等霧散了再繼續？」另一個人吼道。

　　「這不是霧吧？我好像看到一陣煙從畫舫裡飄出來，然後就變成這個樣子了。」又有一人說。

　　人群因為這突如其來的煙霧而起了騷動，不多時，連秩序都被打破，圍觀群眾開始發生推擠。

　　眼看著場面越來越亂，須臾，一陣大風吹來，霧散了一半，人們終於能隱約看見畫舫上的瑞雪繪完最後一筆，然後慎重地為畫像點上雙睛。

　　說時遲、那時快，點睛一完成，瑞雪突然撲向畫像，然後整個人消失了。

　　「啊！」很多人嚇了一跳，發出驚呼。

　　這回，任十美和焦俏再「目中無人」，也不得不從愛河中清醒，面對這紛亂的場面。

　　「怎麼回事？這個季節不該起霧啊！」隨即，他動動鼻子。「不對，這不是霧，是煙彈發出的濃煙。是誰放這麼多煙彈，難道……」

　　「嘿嘿嘿……」焦俏發出得意的笑。既然太安靜的表演吸引不了群眾目光，那就給它添個樂子嘍！包括瀰漫全場的煙霧和瑞雪那一撲，一切的一切，都是她設計的障眼法。

　　但是，這還不是最高潮，真正的高潮是……

　　「哇！」人群發出比剛才更響亮、更轟動的叫聲。

　　畫活了。或者應該這麼說，本該在圖裡的瑞雪突然從畫裡走出來，不同於剛才繪者的髮飾服裝，她就是圖裡的人啊，但是……畫者不見了，而畫像卻動了，而原先那幅畫，又變成白紙一張。

　　這是怎麼一回事？難道瑞雪的畫技已經高超到能夠畫物成真？那麼原先的瑞雪呢？而眼前的瑞雪到底是人？還是妖？

　　沒有人說得清、看得明，他們只能不停猜測，發出各式各樣的疑問。

　　畫舫上，瑞雪向眾人福身行了一禮，然後轉身走入船艙，代表著今年的花魁大賽至此結束。

　　但有關瑞雪的傳奇，才剛剛拉開序幕。

　　任十美聽見所有人都在討論瑞雪表演的一切到底是真、是假？

　　每個人嘴裡說的都是瑞雪，說得她的畫有多好，說她整個人撲向畫裡時有多嚇人，說畫中人復活時，簡直神奇得無法形容……

　　這個時刻裡，人們腦海裡只剩瑞雪，再記不得之前的明月、清風和百花表演了什麼。

　　任十美苦笑望了焦俏一眼。「你真是無所不用其極啊！」

　　「彼此、彼此。」哼，他在明月身上投入的金錢與心血，可也不比她對瑞雪做的少，但顯然這回，她是棋高一著，贏定了。

　　「你是怎麼辦到的？」輸就輸了，他絕不會耍賴，但他要知道原因，再有下回，他絕不會跌倒在同一件事上。

　　「一開始，我們掛上旗桿的紙就不止一張，然後瑞雪出場繪圖，等到畫得差不多了，點燃煙彈，讓白煙迷惑大家的視線。接著青青易容成瑞雪模樣，繪下最後一筆，再點上雙睛。此時，瑞雪已在船艙中，改換衣飾形貌成為畫中人，最後她倆再迅速地交換過來，並且由青青將會好的畫作撕下，帶進船艙，瑞雪則站在另一張白紙前，裝作剛從圖畫裡走出來一般，便造成轟動的效果了。」

　　「白煙確實可以迷惑視線，但兩名弱女子動作得再快，也不可能瞞過所有人的眼睛。」

　　她笑得賊兮兮的。「移形換影。」

　　他兩顆眼睛瞪得差點掉出來。「你……你把你家祖傳的輕功教給了她們……兩個風塵女子……」這也太瘋狂了。

　　「風塵女子又怎樣？況且，她們現在已經是我家的人了，等這場花魁賽結束，青青就會到焦府工作。至於瑞雪，她早存夠贖身的錢，一直沒離開倚香院，是顧惜著嬤嬤對待眾姊妹不似其他老鴇，將旗下姑娘當牲畜動輒打罵，可這回青青被你二姊傷了臉，雖然我給她用了你送我的傷藥，但是還是留下疤痕。嬤嬤嫌她這模樣難看，竟要將她轉賣給三等娼寮，於是我給青青贖了身，瑞雪也算看清嬤嬤的真面目。因此瑞雪便贖了自身，我知她深情重義、又通詩書、專擅棋畫，便請她到我大伯新開的通吉齋當女掌櫃，她答應了。若非你我早為這場花魁賽定下賭注，她們早跑了，才不給倚香院掙這份榮耀呢！」

　　提到任二姊，任十美就想歎氣。她最近跟那位王八蛋侯爺是越吵越厲害，大家都勸他們和離，侯爺開價十萬兩黃金，只要給了錢，他隨時走人，偏偏任二姊不要，就是要拖著大家一起受累，任十美被他倆給煩死了。

　　「說來青青的事，是我任家對不起她，你先替我跟她道聲歉，我會再尋良醫，務必治好她的臉。」

　　「知道啦！」她隨口應下。其實她早就在替任家補簍子了，否則她怎麼會送藥又贖人，還替瑞雪安排工作？

　　一切全是為了任十美，她不想他愧疚，想要他開心，所以她願意費盡心力做所有對他有益的事。

　　她還沒有告訴他，她愛他，但事實上，她的心裡早已裝了他。

　　這場花魁大賽，最後出乎眾人意料地以瑞雪勝出作為了結。

　　焦俏很開心、瑞雪很開心、青青很開心、多數人都很開心，只有少部分人不開心，比如任十美。他知道不該斤斤計較於一場比賽的失敗得失，眼光要放遠，把握下一場比賽才是最重要的，但他的心情還是不好。

　　每輸一回，離娶她進門的時刻就遠一步，這樣要到什麼時候，他才能真正得到她？

　　不行、不行，這樣比下去太浪費時間了，他非想個好辦法，盡快贏得一百場勝利才行，否則老是看著她，被她迷得昏頭轉向，卻不能完全擁有她，他早晚悶死！

　　為了自己的終身「性福」，任十美發揮出全部潛力，試圖讓他與焦俏的比賽在一個月內分出勝負。

　　當然，結果一定要是他勝足一百場，大紅花轎迎娶她過門才行，他是絕對不會去入贅。

　　如此一來，出題的難度就大上許多，要對他有利，卻是她不擅長的，又不能被她看出破綻，因此他拔斷了不少頭髮，連帶著服侍他的小豆子——嗯，惜春呢？

　　任十美消受不了她的美人恩，因此將她打發去服侍大夫人了。

　　他親自挑了個機靈的小廝，雖然不如惜春知冷知熱、慇勤有加，但最起碼，他不必再擔心自己貞操有失，被氣得發狂的焦俏一刀砍斷是非根，從此只能入宮做太監。

　　惜春幾次向大夫人求情，試圖以悲情打動大夫人，逼他再將她收回去。

　　但今天的任十美已經不是四年多前那個被養在女兒堆中，讓眾夫人、姨娘、姊妹寵得不知天高地厚的小青蛙，只會坐井觀天。

　　他長大了，並且長得非常好，有勇有謀，任莊主已經把大半家業交給他負責，他處理得得心應手，毫不遜色於莊主年輕時的狠辣作風。

　　大夫人已經沒有辦法再影響兒子的決定——不，應該說，任家裡已沒有人再能指揮他，現在他是半個家主，只有他下命令，沒人可以違抗他。

　　惜春的不知好歹讓他憤怒。婦人之仁終究不是好事，瞧瞧他，救了人，卻給自己添了這麼個大麻煩，他後悔死了。

　　以後好事還是可以做，但得挑著做，他絕對不再犯救了人、反被咬一口的蠢事。

　　他給了惜春兩條路，第一，好好服侍大夫人，她可以在任家住下去，隨便她愛待多久，他就當養一個吃閒飯的。

　　第二，他給她一筆銀子，看她是要去買座小莊園，從此靠收租過活，或者她想做點小生意也行，他還可以免費為她提供店舖，但從此而後，她與任家再無瓜葛，他們倆前生無緣、今生無緣、來生更無緣。

　　惜春雖然不滿意，但一哭、二鬧、三上吊，什麼把戲都使過了，仍然無法讓他收回成命，只得委委屈屈地去服侍大夫人。

　　但她心底其實還是存著奢望，只要同住任府，總有機會讓她近水樓台先得月。

　　任十美也知道她打的主意，卻懶得理她。這樣不明事理又不知好歹的女人是鬧不出什麼大風波的，他很快將惜春的事仍在腦後，渾然不知一場陰謀正要展開。

　　他現在每天都在想一些小遊戲，既要勾起焦俏的興趣，又要把它們變成比賽，最後成為收入他口袋的勝利。

　　這真的很難，但幸好新來的小廝小豆子也是個機靈鬼，很會幫他出餿主意，比如任府養的大狼犬要生了，小豆子便鼓動他去找焦俏一起看大狗生小狗，順便賭一下，這生下的小狗是公的多或母的多？

　　結果……靠靠靠！他在心裡喊了十八聲靠，那狼犬生了兩崽子，竟是一公一母，最後這場比賽以和局收場。

　　然後，他送她回家，又賭——這出大門後，遇見的第一人是男是女？

　　而答案……很好、非常好、十分地好！

　　他們出門後，很快便遇見一對老夫妻，相扶相持、並肩而行，那白首偕老的恩愛情景不知多感人，只有任十美心裡在流淚。

　　可惡，這一場又打和了！

　　這樣下去，就算一天比二十場也沒用啊！一直打和，他的勝利不增加，全都白搭。

　　不行，一定要再想個好辦法，讓他可以盡快將她娶進門。

　　所以……

　　焦俏如今站在城門口。她和任十美在數，一個時辰內進煙城的人數是單或雙？她賭單，他便選雙了。

　　任十美就不信了，這樣還能和局，再和，他就……他就去買麵線，在城門口上吊！

　　然後，一個時辰終於到了，最後一個人踏入城門瞬間，任十美呆了。因為單算這個人，那一個時辰內進城的是雙數，便是他贏。

　　可麻煩的是，這人是個孕婦，肚子很大，可能不日內就要臨盆。

　　「這要怎麼算？」焦俏看著他。「她肚子裡還有一個，雖然未出生，但也是個生命，咱們不能忽視人家吧？所以這孕婦雖是一人，但應該以兩人計數，這場是我贏了。」

　　「你怎麼知道她只懷一個，那麼大的肚子，也許是雙胞胎呢，那便是我贏了。」任十美絕不輕易認輸。

　　兩人爭執不下，最後，又以打和收場。

　　任十美已經是有眼淚哭到沒眼淚了。老天爺啊！禰為什麼要這樣作弄我？禰就讓我平平順順勝上一百場，會死嗎？

　　他真的好可憐、好可憐啊……

第七章

　　時光飛逝、歲月如梭，城裡有名的大善人，那位年逾五旬、膝下猶虛的劉老闆，他的大夫人終於以四旬高齡之身，為他產下一名胖大小子。

　　劉老闆樂壞了，直道：「為慶祝劉家有後，從今日起施粥一百天！一來是為了初生的兒子積福德，二來則是感謝老天，終於讓我心願得償！」

　　據聞，劉老闆的娘，劉老婦人一聽見劉家第十一代獨苗降世的消息，開心地暈了過去，差點讓喜事變成了喪事。

　　可幸好她抱孫子的希望過於強烈，不多時，又自己醒轉過來。當穩婆將小小嬰兒送到她手上，劉老婦人感動得淚流滿面。

　　她小心翼翼地掀開包巾，確定嬰兒性別是男丁無誤後，痛哭失聲，喃喃不停地誦著佛號，這幾十年的經總算沒有白念，佛祖還是保佑劉氏一門。

　　她許願待孫子滿月，便上天寶寺還願，要塑一尊重達二十斤的金佛像供在寺裡，讓天下人都能共沐佛恩。

　　這消息一傳出，煙城所有人都被震動了，他們不約而同決定待劉家小兒滿月的那日，定要去天寶寺觀賞這場絕對是前無古人、恐怕也很難有後者的盛會。

　　任十美和焦俏走在路上，聽見這麼多人討論這個問題，以她的性子當然不會錯過這種好事。

　　她正想邀任十美也一起去玩。

　　突然，他放聲大笑。「哈哈哈，這局我又贏了。」

　　「你發燒了嗎？」她一手探向他額頭。「好端端地，你贏了什麼？」

　　「贏你啊！別忘了，七個月前，也就是你選中瑞雪的當天，聽聞了劉家大夫人懷孕的消息，便提過要賭她肚裡的孩子是男是女，如今結果揭曉，她生了兒子，自然是我贏。」

　　「可是……」她陷入沉思，七個月前的事，她真的記不清自己有沒有出過這道題目。她想了好久，以不太肯定的口氣道：「你那時不是說賭劉夫人生子，時間過長，得等足七個月，那這中間我們都不賭了嗎？這豈非太無聊了？後來我們才改賭風花雪月四大美人誰會成為此屆的花魁，不是這樣嗎？」

　　「我是說等上七個月太久，我們不該把時間浪費在那上頭，應該再找新題目，先賭點別的，再論其他。」任十美爭辯，他現在為了勝利幾乎是不擇手段了。「可我從頭到尾都沒否認過你那道題目，因此它還是存在的，只是在等待的這七個月裡，順道又賭了很多新玩意兒罷了。」

　　「可我不記得我選的是女孩兒啊！」要她輕易認輸，想都別想。

　　其實他也不記得當時的細節了，但為了盡早娶她入門，就算被人恥笑哄騙小姑娘，也要幹上一回。

　　他強做鎮定道：「我很確定我選的是男孩。」

　　她歪著頭，想半天，若真有這場賭賽，那麼她輸得心甘情願。

　　可問題是，她越想越覺得這道題似乎沒成立啊！

　　平白無故要在她輝煌的記錄上添一道敗筆，尤其他倆現在的勝負率已到最後關頭，他勝九十八場、她贏九十九回，這種關鍵時刻，她更不可能輕易吞下這敗果了。

　　「不行，我對這場賭局根本沒印象，我不承認這場勝敗。」

　　「你怎耍賴皮？」

　　「誰耍賴皮還不知道呢！」她斜睨著他。「別以為我不知道，近幾個月，你為了快速贏得比賽，總拉我去玩那種很無聊，比如到城門口數人頭的遊戲。我曉得你等不及想贏上一百場，但使這種手段……不太光明吧？」

　　任十美被她說得一怔，面皮微紅，這些日子自己是卑鄙了些，可是……每天對著自己心愛的女子卻碰不得，這種辛苦誰又能體會？

　　「你還有印象自己出過這道題，便足以證明這場比賽時存在的，你不能因為記不清細節就翻臉不認賬，這未免太下作一些。」

　　「那……你有什麼證據能證明我賭的是女孩而非男孩？」這才是關鍵。

　　問題是，真正的賭局根本沒成立，又讓任十美上哪兒找證據去？

　　可要他放棄眼看著便要到手的勝利，他又不甘心，思前想後，最終，他終於想出一個有點爛的主意。

　　「不然咱們猜拳，誰猜贏了，就當那人選了男孩，勝利便是那人的。」

　　焦俏也想不出什麼好辦法，便答應了，兩人猜石頭、剪子、布，一把定勝負。

　　任十美喊一、二、三，兩人同時出手。

　　「哇！」任十美開心地舉著剪子放聲大笑。「贏了、贏了，九十九比九十九，哈哈哈——」再一回，只要再一回，他便能抱得美人歸了。

　　焦俏看著自己出的「布」，咬牙、咬牙、再咬牙。

　　「可惡，以後與人猜拳，我再也不出布了！」

　　「焦俏，願賭要服輸啊！」他是得了便宜還賣乖。

　　「哼！」焦俏怒哼一聲。「還有一場呢！別以為下一場你就穩贏，能笑到最後的，才是真正的勝利者。」

　　「你放心，以我的聰明才智，是絕不可能輸的。」他非常有信心。

　　「走著瞧。」她轉身便走，再不看他一眼。

　　「咦？」她都能容忍他這七個月來的小無賴了，居然因為一次猜拳輸掉而翻臉？他這才有些緊張，急急忙忙追上去。「焦俏，你不是那麼小氣吧？這樣就發火。」

　　「我一向很小氣，你現在才知道嗎？若是害怕了，你現在跑還來得及……」她越走越快，最後乾脆運起輕功，硬是不讓他追上。

　　「焦俏……」他追得異常辛苦，卻死不放棄，胸膛鼓脹得像要爆炸開來。「你明知我是真心喜歡你，我怎麼可能跑？焦俏……你聽我說啊……」

　　「嘴巴長在你身上，你想說就說啊，我又沒捂著你。」但耳朵是她的，聽不聽就不是他管得著了。

　　任十美心裡好苦，為了一場勝利而惹毛她，影響兩人的感情，這種結果絕非他樂意見到的。

　　「我說……要不算我輸，行不行？你別再跑了！」他真追不上啊！看著她的背影越來越遠，他的心好慌，好怕她就這麼從他的生命裡消失了。

　　「我既然猜輸了，就不會不認賬，我只是不懂，這些日子你是怎麼了，這樣不擇手段地想贏，你沒發覺自己變了嗎？你變得……除了勝負，眼裡已經看不見其他……」她歎了好長一口氣。「任十美，我們的比賽本來很有趣的，大家各出奇招，鬥智、鬥勇、斗毅力，可是……你想想最近幾個月，我們的比賽還能找出什麼樂子嗎？」

　　「我……」他承認自己是急功近利了些。「我只是想盡快迎你過門，沒有別的意思。」

　　「你那麼著急幹什麼？我們才十九，未來還有很漫長的日子，何必局限於一時？」

　　「你不是男人，你不明白，焦俏，我愛你……幾乎是日思夜想地想要得到你。我沒有辦法忍受每天只能牽牽你的手、至多親吻一下，我受不了，我想要更多更多的你……我忍得非常辛苦啊！」

　　「你——」她殺將回來，狠狠瞪著他。「你滿腦袋除了那些下流事，就沒其他了嗎？」

　　「男女情慾、人之本性，何來下流之說？」

　　「再怎麼樣的本性，也沒有你這樣癲狂的。」

　　「那是他們身邊沒有一個最心愛的人，否則……焦俏，天下烏鴉一般黑，哪怕是你那些兄弟，我相信他們也讀過艷書、看過春宮圖，妄想過巫山雲雨情，只是他們還沒遇到命中注定的那個人，所以暫時還能壓抑本性罷了，若讓他們遇上了，誰比誰癲狂，還是未知之數呢！」

　　「我不信，我那些兄弟才沒有你如此下流。」說是這麼說，但她心裡的火氣不知為何，一聽見他為她而瘋狂後，莫名消散了許多。

　　相反地，一股淡淡的欣喜在心底升起。能讓心上人為自己神魂顛倒，不就證明了他確實很愛很愛她？

　　還有，她是極有魅力的，所以他才會癡迷至此。

　　想一想，她又有一點點驕傲了。

　　「不信？那你回家去問問你那些兄弟們，他們想不想女人？平時都是怎麼解決的？」

　　「幹麼要問？」焦俏拉起他的手，拖他往焦家走。「你說所有的男人都會讀艷書、看春宮圖，那我們就去他們房裡找，若找到，我無話可說，反之……你就是個滿腦子情慾的大色狼。」

　　「什麼？」去翻她兄弟的「珍藏」，不好吧？雖然大多數男人都有那玩意兒，但沒人喜歡拿出來公諸大眾的。「等一下、等一下……」

　　「等什麼？你快一點。」她輕功一展，乾脆拖著他跑，現在別說停了，他們反而越跑越快。

　　任十美頭皮發麻，要真讓她的兄弟們知道那種事是他透露出去的，那他……天啊！他們絕對不會、也不敢責怪寶貝焦俏，但他們肯定要剝了他的皮！

　　「焦俏，未經主人許可任意進入他人房間，是很沒禮貌的。」

　　「那是別人家，在我家，我從小就在每一個哥哥、弟弟、叔叔、伯伯的房裡鑽來玩去，他們也沒反對過啊！可見他們是不在乎這種小事的。」說話間，焦俏已經帶著任十美來到焦府，她還懶得走大門，直接翻牆而入。

　　她帶著他，走到最近一間房。「喏，這是我大哥的房間，他那人最愛說教了，平時嚴肅得像個老夫子，我不信像他這樣的人也會看那種東西。走，我們進去找找，若找到，我就原諒你。」

　　啊！要翻未來大舅子的房間？任十美簡直要瘋了。

　　「焦俏、焦俏，要不咱們當今天的比賽不存在，比數還是九十八對九十九，好不好？」他真不希望以後被大舅子追殺啊！「你也把我剛才那些話忘了，我們——」

　　「你婆媽什麼？」焦俏根本不聽他說完，一腳把他踢入大哥的房間。「橫豎我今天一定要知道答案，你若幫我，就一起找，否則，我自己也能找。」

　　她開始翻箱倒櫃，任十美苦笑，這哪裡是找東西，分明是拆房子嘛！

　　沒辦法，他算是被逼上梁山了，只得幫著她一起禍害焦家那些叔伯兄弟。

　　他是男人，總是比較瞭解男人，比起焦俏翻箱倒櫃半天啥也沒找著，他就在床鋪上摸索幾下，很快發現一個暗格，打開一看，果然都是一些難得的好貨色。

　　焦俏看到證據，呆了半晌，咬牙。「大哥！你個混賬！」她用力一跺腳。「只有一個，不算數，我們再找一個。」她就不信，世上真的沒有柳下惠。

　　任十美沒說話，反正得罪一個人是死，得罪兩個也是死，他豁出去了。

　　他們來到焦三哥的房間。焦俏說，他是個武癡，自小至長，除了練武，沒見他對什麼東西有過興趣。

　　但不幸地，任十美依然從他房裡找出了很多美妙玩意兒。

　　焦俏看著那堆春宮圖，牛脾氣犯了。「我就不信，滿焦家十幾號男人，卻找不到一個正人君子！」

　　結果他們把焦府男人的房間全都搜了一遍……嗯，焦父例外，因為任十美抵死不從。

　　開玩笑，得罪別人，頂多挨上一頓揍，萬一惹火未來泰山，他的美人兒就飛了。

　　也因此，焦父很幸運地逃過一劫。

　　焦俏很沮喪，為什麼男人都這模樣，不管他們平時表現如何，私底下……她抬頭看任十美。「你呢？你也看那種東西？」

　　「相信我，等你出嫁那天，伯母也會幫你準備一份，免得新婚夫妻不解人倫，徒造憾事。」他安慰她。「焦俏，這種事並沒有你想像中那麼可怕。你想想，若你我的爹娘不喑人倫，豈有你我的誕生？繁衍後代這是每對夫妻都會做的事，你為何如此抗拒它？」

　　好像也對，食色性也，古人也這麼說過，確實沒理由排斥它。

　　不過她的心思五味雜陳，說不出是喜是怒。

　　她喜歡他珍視她、迷戀她，可是摻雜了如此重的慾望……那他到底是愛她這個人多一些，還是更愛她的身子呢？

　　她越想越煩，索性不想了，只道：「你說的我都知道了，今天的比賽我輸得心服口服，不過我現在有些不舒服，你先回去，改日我再去尋你，繼續我們下一場賭局。」

　　「你真的沒事？」她的神情很不對勁耶！

　　「就說了沒事嘛！」她推著他往外走。「你先回去啦！有事改明兒再說。」

　　「可是……」他真的很不放心她。

　　「你不走，我自己回房嘍？」

　　「焦俏……」他還想再說些什麼。

　　她今天心情真的很差，轉身便往自己的繡閣走去。

　　「焦俏……」任十美拿她一點辦法也沒有，最終只能長長一歎，朝著她的背影喊了一句：「焦俏，若你真不喜歡，我願意退回原地，就把這些年的比賽全數抹掉，我們重新來過，誰先勝一百場，輸者便得披上大紅嫁衣，嫁入對方家裡，這樣好不好？」

　　她沒有回頭，但陰霾的心卻似射入一道朝陽，烏雲漸散，又見一方晴空。

　　傻瓜！人生有多少個五年可以耗？就算他願意，她也不想啊！

　　她同樣真心喜歡他，只是一時接受不了太刺激的事，畢竟，焦府裡放眼望去多是男子，他們怎麼可能教她人倫大道？至於那些僕婦，沒有主人允許，她們更不敢說了。

　　所以她對這些事完全不知，什麼也不懂，突然遇上如此刺激，才會一時接受不了，心生逃避。

　　但她絕對不會放棄任十美的，不管她再怕、再羞，只要事關於他，她都會鼓起勇氣去面對。

　　畢竟，他是她喜歡了四、五年的春閨夢裡人啊！

　　「十美，我們的比賽不會不作數的，無論發生什麼事，除非你我陰陽相隔，否則，我們一定會在一起……我……我不懂你說的那些，但我心裡同樣渴望這成績揭曉的那一刻，期待……期待……兩心相許、牽手一世……」說完，她飛快地跑了。

　　他甚至來不及表達自己的欣喜，並且告訴她，他會珍愛她一生。

　　他只能看著她的背影消失在走廊深處，那抹窈窕是他看慣的，始終迷戀，日思夜想。

　　但她說完那番心裡話後，耳朵通紅得似要滴出血來，美麗浪漫得像是西市裡賣的相思豆，點點滴滴都是情。

　　他瞧得癡了，心裡越發愛憐她。「焦俏、焦俏……你怎能如此率直，又這般可愛？」

　　他想，他今晚一定又會夢到她……不，只要是他的夢，無論是什麼樣的，會出現的女子永遠只有一個——焦俏。

　　他的愛也許有點卑鄙、獨佔欲太強，但絕對真摯而專一。

　　當任十美告訴家裡人，他跟焦俏的比賽已經進行到九十九比九十九，只差一關他就可以抱得美人歸時，全家人都樂瘋了。

　　當然，惜春例外。她傻了，任十美若娶焦俏進門，那她該怎麼辦？不行，她一定得阻止這件事，能坐上任少夫人寶座的人只有她。

　　任父建議先請焦俏過府一聚，彼此熟悉一下，免得將來相處起來尷尬。

　　其實任十美和焦俏訂親後，兩人就常出雙入對，兩家人早熟到不能再熟，還要認識什麼？

　　任父不過是太開心，想找點樂子罷了。

　　任十美也沒拒絕，只要是和焦俏一起，不管幹什麼，他都是開心的。

　　於是他邀了焦俏，三日後到任府參加午宴，到時不只會有她最喜歡的戲聽，還有雜耍，更清了說書、唱曲的，務必把這場宴會辦得熱鬧風光。

　　由此可見，任父對焦俏這個兒媳婦是非常重視的，不惜一切成本也要哄得她開心，乖乖坐上花轎，嫁入任家門。

　　焦俏最貪熱鬧了，當日，約定時間未到，她早早騎了馬，來到任府門口，本以為得等上一陣子，卻見任十美已在外頭候著。

　　兩人相識近五年，他對她已不是普通的瞭解，說是她肚子裡的蛔蟲都不為過了。

　　「你怎麼知道我會早到？」

　　「有那麼多好玩的東西看，又有美食如流水般端上，加上你最喜歡的美酒……如此排場，你可能錯過嗎？」

　　焦俏大笑。「不可能。」

　　她跳下馬來，將馬韁交給門房，與任十美並肩走入任府。

　　她不是第一次進任府，兩人剛開始比賽時，她便常隨爹爹過府談生意……現在想來，爹爹根本是在為她和任十美製造機會，談生意不過是借口。

　　但無論如何，她對這裡還是熟悉的。

　　任十美先領著她到後園向幾位夫人請按，還有他的姊妹們。唉，任十美頭很痛，因為聽說他就快贏得美人歸，他那些出嫁的姊妹們居然不約而同地回來了，就想鬧一鬧這對準新人。

　　任十美威脅利誘她們好久，才讓她們答應，今天絕不出口取笑焦俏，否則他一定翻臉。

　　這幾年，他日漸威重，姊妹們哪敢再隨意戲耍他，尤其每當他談到焦俏時，整個人散發的威風，大有誰敢壞他好姻緣，他便人擋殺人、佛擋屠佛的氣勢。

　　所以今天大家都很乖，親切地問好，閒聊家常，喝茶、吃點心，順便教訓幾個調皮的小孫子。

　　焦俏看到那些摸爬打滾的小搗蛋鬼，意外地並不討厭，反而很是喜歡，陪他們一起瞎鬧，玩得比他們都瘋。

　　這場景看在大夫人眼裡，十分欣慰。任家人丁也不旺，這一代只有十美一子，他又很堅持，一生一世只要焦俏一個，其餘免談。

　　大夫人很擔心，倘若焦俏不喜歡小孩子，不愛生或者無法生，那任家未來的香火怎麼辦？可現在看來，焦俏起碼是喜歡小孩的，她年輕、漂亮又健康，將來一定可以為任家開枝散葉。

　　大夫人越看她越是滿意，就恨不得兒子趕緊把第一百場勝利奪到手，盡快將焦俏娶進門。

　　任十美看她們一堆女人相處起來，倒也和樂融融……嗯，很慶幸二姊今天突然傷風，躺在床上養病，無法出來興風作浪，真是老天有眼！反正眼前的情況看起來很好就是了。

　　他一個大男人杵在這裡反而奇怪，便道：「你們聊，我去看看宴席準備得怎麼樣。」

　　「走吧、走吧！」有他盯著，他的姊妹們其實也有壓力。

　　畢竟，男人們湊成堆就愛聊女人，女人在一起，難免也會批評一下自家相公、互相討論幾句馭父之道，或是教養小孩的方法，那種事能讓任十美聽嗎？她們想來都尷尬。

　　於是一聽說他要走，大家開心得都想舉手歡呼了。

　　任十美給了她們最後一記警告的眼神後，終於離開了。

　　霎時，任大姊迫不及待捉住焦俏，問：「噯，你們什麼時候比最後一場？」

　　「還沒想到題目耶！」焦俏老實回答。

　　「那不如賭待會兒宴席上來，素菜幾樣、葷菜多少，猜對的人就算勝利嘍！」任小妹提議。

　　焦俏瞥她一眼。「宴席是十美籌備的，他應該很清楚葷素的數量吧！」這樣作弊也太粗糙了，純粹當她是三歲小孩嘛！

　　任小妹吐吐小舌，推七姊出主意。其實她們也是一片好心，想盡快促成這對好姻緣。

　　眾人七嘴八舌說得不亦樂乎，卻沒人想到，任十美才出後園，便遭暗算——

第八章

　　焦俏在後園裡一邊看戲，一邊和眾人談天說地，倒也不無聊，只是……心裡好像缺了什麼，有點怪怪的。

　　是什麼呢？戲明明很好看小曲唱得也很動聽，雜技耍得讓人眼花繚亂……一切的一切都是如此美好，除了她的心。

　　她不知不覺地沉默了。

　　任大姐看完了整齣戲，才發現她的不對勁，疑惑問道：「焦俏，你是不是不舒服？」

　　「沒有啊！」時已入秋、金風送爽，再配上那麼多好吃、好玩的，她不知道多開心呢！只是她嘴角的笑意卻進不了微憂的雙眸。

　　「還是你肚子餓了？」任小妹說著，皺皺小鼻頭。「十哥也真是的，說去看宴席籌備如何，這午時都過了也不開宴，存心餓死人嘛！娘，我們要不要再派人去看看？」她問大夫人。

　　十美！焦俏知道了任十美離開太久，她心裡才會升起這份失落。

　　她已經太習慣他的陪伴，身邊少了他，再好玩的，也變得不有趣了。

　　她跳起來，明媚的眸底閃出燦亮的光輝。

　　「我去找他。」焦俏自告奮勇說。

　　任家人本來想，讓客人去催促開宴，不好意思吧？

　　但焦俏輕功一展，已一溜煙跑得無影無蹤。

　　後園裡再多遊戲、再美味的點心都留不住她的腳步，她迫不及待想見任十美。

　　這一刻，她似乎有些瞭解他使那麼多小手段，企圖盡早完成比賽，迎娶她的心情了。

　　兩情若到深濃時，便是一日不見，如隔三秋。

　　他們分別雖不到一日，但在她心裡，相思已經堵得胸口發脹，她想他，好想好想立刻見到他。

　　她來到任府的大廚房，那裡的工作已到尾聲，只等主人吩咐開宴了。

　　焦俏不免納悶，既然菜都準備好了，任十美怎麼不叫他們開席？

　　她招來大廚，問道：「少爺有沒有說幾時開宴？」

　　「少爺？」大廚滿臉疑惑。「他沒來啊！我們也正在等他的命令，這菜再不上，冷了就不好吃了。」

　　說要來看宴席籌備的任十美，卻不曾來到大廚房？那他去哪裡了？

　　焦俏又問了幾個廚工和路過的小廝，都說沒看見他。

　　奇怪了，大白天的，有事在自個兒家裡，任十美那麼大一個人，難道還會失蹤？

　　還是他臨時有事要處理，來不及通知大家便離開了？

　　但任十美是會半句招呼也不打，便將她拋下，自顧自走人的人嗎？

　　不！她心裡很篤定，他不會對她做這種事。

　　可他真的不見了，她心裡忽地升起一股不太好的預感。

　　她著急地開始在任府裡尋找他，每一座院落。每一個房間都不放過。

　　不過房裡大部分都是空的，後園裡那麼多好玩的東西，大家都去湊熱鬧了，誰還留在房裡？

　　就任二姐例外，她傷風了，大夫吩咐她臥床休養，因此她憾恨地錯過了這場盛宴。

　　她正氣怒交加地躺在床上，暗罵自己倒霉，啥時不病，偏在這時刻到下，真是虧大了。

　　正巧焦俏敲門，沒人應，便推門走進去，看見任二姐，情知自己找錯了人。

　　「抱歉，走錯地方了。」她轉身就想離去。

　　「等一下。」任二姐正悶得慌，難得有個人來，她還不抓緊機會解解悶。「我聽說你和十美的比賽已進行到九十九比九十九，不日內便要分出勝負，嫁入任家了。我們家呢，可不是一般的小門小戶，那些家規族訓，你可記熟了？」

　　還指不定是誰入誰家的門呢！任二姐現在就想給她下馬威，未免好笑了些。

　　但焦俏素知她蠻不講理，懶得與她說話，只道：「這種事還是等比賽完畢、結果出來後再說吧！失陪了。」

　　「慢著。」任二姐坐起身，心裡十分不爽。她是誰？堂堂的侯爺夫人啊！焦俏一個平頭小百姓，見到她不行禮就算了，竟敢對她不耐煩，她忍不住又想興風作浪了。「任家的家規其實也不多，就一條——因為十美是家中獨子，開枝散葉的任務全落在他身上，所以你嫁進來後，務必勸他多納侍妾、多生幾個孩子，讓任家盡快繁衍昌盛起來。」

　　焦俏一聽這話，鳳眸便瞇了起來，眉宇間一股煞氣狂飆。

　　任二姐看得不由得心一跳，再也支撐不住身子，軟軟地倒回床榻。

　　「侯爺大人膝下猶虛二姐似乎也未生育，所以納妾傳承香火這事兒，二姐自個兒先玩著吧！恕焦俏不奉陪。」這回她連門都不走了，直接破窗而出。砰！那巨大聲響把任二姐嚇得三魂七魄險些飛去。

　　直過了兩刻鐘，她才平靜下來，卻越想越怒。「焦俏，你還沒進門就敢如此對我……走著瞧，我要讓你順利嫁入任家，我從此不姓任！」她似乎忘了，她已嫁人，她早就不姓任了。

　　焦俏又找了很久，最終找到任十美居住的院落，敲他的房門。「十美，你在不在裡頭？」

　　她敲了很久，都沒人來應門，卻突然有斷斷續續的呻吟聲從屋裡傳出。

　　這是什麼聲音？好像……她臉色大變，一腳踢飛了大門，見到裡頭情景，怒火直衝九重天。

　　內室裡，任十美渾身一絲不掛，躺在床上，像是在睡覺，又似昏迷了。

　　隔得太遠，焦俏分辨不清楚，但有個人她看得很明白——惜春。她羅衫半解，雪白胸脯全部裸露在外，正在任十美身上肆意妄為。

　　「焦小姐，你怎麼如此粗暴地硬闖進來，少爺會生氣的……」

　　焦俏才不管她在說什麼，身形一閃，來到床邊，捉住她一條手臂，便將她整個人從房裡扔出院落外。

　　惜春這才知道害怕。她知道焦俏會武，卻從沒想過她武功這麼高，能單手提著一個人甩飛數尺遠，她若想對她不利……

　　不！比起愛情，性命重要多了，她趕緊手忙腳亂地收拾形容。

　　焦俏只望一眼任十美胸膛上的點點紅痕，雙目便射出了烈火般的光芒。

　　她拉起一方錦被，替他蓋好身體，然後一個飛身，來到惜春面前。

　　惜春想逃，但不管她往哪個方向跑，焦俏都能適時擋住她。

　　「焦小姐……」惜春嚇哭了。「奴婢。奴婢……奴婢是奉二小姐命令，前來服侍……」

　　啪啪兩下，焦俏根本不聽她說話，直接給她兩巴掌。

　　惜春對對任十美是什麼心思，她會不知道嗎？與其聽她煽陰風、點鬼火，胡亂攀咬，不如直接給她一個重重的教訓，讓她永生永世不敢再對任十美存有任何不軌之念。

　　那兩巴掌把惜春整張臉都打腫了，還掉了兩顆牙，鮮血自她唇間溢出，嚇得她癱軟在地，動彈不得。

　　焦俏一腳踢向她身邊的假山，極端的憤怒激發她十二層的功力，直接將那足有半人高的假山踢成碎屑。

　　「你給我聽清楚了，從今而後，你再敢接近十美，我便讓你有如此山！」話落，她一飄身，又回到十美的院落。

　　惜春看著那碎裂的假山，嚇得差點昏過去。這焦俏哪裡還是個女人！分明是個妖怪，那麼大的假山啊！她她她……她一腳踢碎了。

　　倘若那一腳是踢在她身上……惜春不敢想，但她知道一件事，現在就算是大夫人命令她去服侍任十美，她也不敢去了。

　　那座粉碎的假山變成一柄巨大的利刃，狠狠砍碎了她的自尊心，和她那自私自利的虛情假愛。

　　也就從這一刻起，她再不敢接近任十美了。

　　焦俏離開後，一個人走近了她。

　　「嘖嘖嘖，咱們的惜春大美人兒居然被打成這樣，真是……那焦俏下手也太狠了。」卻是東方侯從迴廊另一頭走出來。他喝了一夜的花酒，直至剛才方進家門，便聽見任十美的院落有異聲，好奇過來查探，不意竟看見如此好戲。

　　那焦大小姐可真是又美又辣，小侯爺想到她狠厲碎假山的情景，全身的情慾都亢奮了。降服這樣的女人一定很夠味，不過也很危險，他暫時還不想拿自己的小命去開玩笑。

　　至於這個平常老端著高高在上的架子，除了任十美，就沒給誰好臉色的惜春丫頭，大夫人憐她身世孤苦，逢人便道她賣身葬父的孝順，他卻一眼看出這是個貪慕虛榮，跟他的妻子一樣只會裝腔作勢的蕩婦。

　　他對她的興趣也不太高，跟他妻子一樣愚蠢的女人都引不起他太大的興趣，所以儘管她很美，大家又常年同居一屋，他也沒對她動過綺念。

　　直到剛才他被焦俏勾起色心，而這個自以為是的丫頭又正巧遭了劫，落入他手中……那麼……他不找她，又找誰呢？

　　他伸手將惜春抱了起來。

　　「你幹什麼？！」惜春嚇得大叫。

　　「你叫啊！大聲點兒，最好把全任府的人都叫過來，讓他們看清楚你現在的德行，再告訴他們你為什麼會落到這步田地？」

　　惜春果然噤聲。她對任十美做的事若傳揚出去，將來還怎麼做人？只得乖乖任東方侯抱著，去了她居住的傭人房。

　　惜春因為備受賞識，所以沒有與其他丫鬟們擠大通鋪，自己有一間小屋，這會兒正方便了侯爺。

　　他入了屋，把人往床上一丟，沒有半點憐香惜玉的意思，便撲了上去。

　　惜春不敢聲張，只能咬牙承受，心裡無比哀怨。為什麼她的命就這樣苦？父母雙亡，迫不得已賣身葬父，遇見任十美，以為找到春天，她委曲求全，對他百依百順，他偏不領情，結果……看著這在自己身上的男人那醜陋的嘴臉，她真恨，老太爺太不公平了！她不甘心、她好怨啊……

　　她從頭到尾都刻意遺忘，當年真正出手救她的是焦俏，而非任十美。就連任十美出錢買她，也是焦俏說動的，沒有焦俏，她根本什麼也不是。

　　可她不記得焦俏，她眼裡、心裡只有任十美，只看見那俊美佳公子，便幻想有朝一日能飛上枝頭做鳳凰，與他成為一對人人稱羨的佳偶。

　　她野心太大，最後害人終害己——

　　在惜春怨天恨地的時候，焦俏也帶著滿腔怒火，瞪著在床上昏睡不醒的任十美。

　　她遇見幫他檢查過了，他是中了一點蒙汗藥和春藥，才會變成這個樣子，毫無反抗地任人佔盡便宜。

　　她怒瞪他滿身的紅痕，連大腿內側都有。這個該死的惜春！沒殺了她，實在是太便宜她了。

　　但更該千刀萬剮的卻是任十美，他明知惜春對他不懷好意，為什麼還會上當？

　　她很生氣，氣得把嘴唇都咬破了。

　　好想拿把鐵刷，將惜春留在他身上的痕跡全都刷掉。

　　可不行，這樣會傷了他，他……這個該死的混賬，他就不能小心點嗎？他……他們……他們到底有沒有進行到最後？他們……

　　不，她不要去想這種事，萬一證實了他和惜春已有夫妻之實，她怕自己會氣不過，連他也殺了。

　　她要冷靜、冷靜地想想，怎麼把這件事徹底消抹掉？她——可惡！她根本冷靜不下來，那滿腹怒火快把她燒成灰了！

　　焦俏好恨，他明明是她的，從頭到腳，甚至是每一根頭髮都註明了「焦俏專有」，怎能被他人玷污？

　　可他又不是故意的，她不忍心、也捨不得對他動手，只把自己氣得眼睛都冒火了。

　　該死的，早知道她先把他佔為己有就好了。

　　她的心眼很小、獨佔心很大，嫉妒念頭更可媲美高山大海。

　　她也是大意了，才會讓自己的東西險些兒遭人算計走。

　　這種事請絕不能發生第二次，她要想個好辦法，徹底扼殺任何機會。

　　怎麼辦？日夜跟著他、保護他……神經，他們又不是夫妻……等一下，夫妻？！他們早有婚約，想成為夫妻還不簡單，辦場婚禮就成啦！

　　對，沒錯！她要跟他成親，讓他名正言順地成為她的人，只專屬於她的人。

　　她走到茶幾旁，倒了杯涼水，當頭往他腦門一倒。

　　如此粗魯，顯見她火氣仍熾，任十美這關若應對得不好，肯定有苦頭吃。

　　隨著嘩啦水響後，任十美迷迷糊糊地睜開眼。

　　他對在後園發生的事還有一點點記憶，不自覺便道：「惜春，你……」

　　他本想說——惜春，你竟對我下藥，我絕饒不了你。

　　誰知焦俏聽見他一清醒，便喊別的女人，立刻整壺涼茶都丟過去了。

　　「哇！」任十美好狼狽才躲過被茶壺砸得頭破血流的下場。「這是在幹什麼？你——」他不敢置信地揉了好一會兒眼睛，終於徹底清醒過來。「焦俏，你怎麼會在這裡？」

　　「不好意思，破壞了你的好事。」那冰霜般的語氣帶著濃烈的殺氣。

　　「不是你想的那樣，我——」任十美急著想解釋，但才起身，被子便滑了下來，赤裸的身體讓冷風一吹，激起陣陣雞皮疙瘩。

　　直到現在他才發現，自己竟是光著身子的。

　　該死，為什麼他會赤身裸體，連條褲子遮身都沒有？

　　「焦俏，我……這是怎麼一回事？」他不敢想，也不願意去想，自己一個大男人居然被個小小丫鬟輕薄了。

　　「問你啊！」她瞪著他，眼裡的怒火都快把他燒出兩個洞了。「溫香軟玉、抵死纏綿，那滋味可銷魂？」

　　「我沒有，我——」他不可能對惜春做出那種事，他對她毫無感覺。

　　可是……他小小拉開一下棉被，檢查自己的身體，越看、臉色越黑。

　　也許他沒有對惜春怎麼樣，但惜春絕對是將他的便宜全佔光了。

　　那個該死的女人，早知如此，當年救豬救狗，也不該救她！

　　「焦俏，我……我不知道該怎麼說，我……」他現在是被「捉姦在床」，欲辯也難言啊！「請你相信我，我絕對沒有做任何對不起你的事，這一切……這是陷阱，我……我真想不到她連如此下作的方法都使出來了，我真是……焦俏，我發誓，再不會有下一次了，請你原諒我！」

　　「原諒你什麼？你的心軟？你的姑息養奸？還是你的粗心大意？」她氣得全身都顫抖了。

　　很早以前她就告訴過他，惜春對他有不軌之念，讓他斟酌著處理。

　　結果他不當回事，以為把惜春塞給大夫人，不放在自己身邊便算沒事了，誰知惜春棋高一著，最後還是說服了大夫人，成為他的貼身丫鬟。

　　這就是任十美的婦人之仁。他給了惜春接近他的機會，更助長了那丫頭的野心。

　　後來惜春越來越過分，任十美才興起趕人的念頭。

　　但最後，他還是沒有做絕，給了惜春兩條路走，一是老老實實服侍大夫人，二是給她一筆銀子，讓她離開任家，從此形同陌路。

　　他接二連三的仁慈養大了惜春的野心，最終就是，她連他都敢下手暗算。

　　任十美回想自己處理這一連串事情的做法，確實處處漏洞，難怪鑄下如此大錯。

　　他暗中發誓，再不會因一時心軟而重蹈覆轍了。

　　「對不起，這件事是我沒處理好，我一定會努力反省，絕不再犯，你可以給我一個重新改過的機會嗎？」

　　「若今天發生憾事的是我，你會給我機會嗎？」

　　「我——」他想著，萬一有一天，別人碰了他最心愛的寶貝，他會怎麼做？他會生氣、會發狂、會憤怒得想要毀滅天下，但要他放放手……不，他做不到。「我這麼說，也許你會覺得我虛偽，但焦俏，不管你發生什麼事，我也一定要你，誰敢阻止我，神擋殺神，佛、擋、屠、佛——」最後幾個字，幾乎是從他齒縫裡硬擠出來的。

　　「就算我的身體不再乾淨，或者殘廢、毀了容貌……」

　　「我的誓言永不改變，否則便教我永墜阿鼻地獄，永生永世，不得超生。」

　　說真的，他這番誓言真的是……焦俏不知道怎麼說，但心裡的怒氣卻是稍稍淡了一點。

　　「焦俏。」他裹著棉被下床來，緩步走向她。「相信我，我是真的愛你，我——」

　　「別再靠過來了。」她突然面露不快，連退三步。

　　「焦俏，我說的每一句話都是真的。」

　　「我沒說你撒謊，只是叫你離我遠一點。」

　　「你為什麼就是不相信我？」

　　「我沒說不信你，只是……你身上的味道讓我好想吐。」那淡淡的脂粉香令她想到惜春，想到她在他身上為所欲為，她稍熄的火氣又騰騰地往上冒了。

　　「味道？」他愣了下才反應過來，她是在嫉妒惜春佔他便宜。

　　他有些開心，她會吃醋，代表她心裡還是有他的，她不會因為這件意外，從此與他一刀兩斷。

　　「對不起。」他說。「我立刻去洗澡，保證半點味道都不會留下，你等我一會兒……千萬別走啊……」他很著急，有點語無倫次。他知道，今天的事若處理不好，恐怕是他絕對無法承受的。

　　她別過頭去，沒說話，以沉默代表自己的同意。

　　但她沒想過，味道能洗掉，但他身上的痕跡呢？就算過了幾天，那些讓人瞧了就火大的紅痕消失無蹤了，可親眼目睹惜春對他所做的一切，對她的心造成的震撼，可有如此簡單就能消除？

　　外表的傷口容易瞧見，但心裡的傷……豈是三言兩語、十天半月就能痊癒？

　　不過焦俏對這種事並無經驗，她又不想一直深究胸口那隱隱作痛的感受是什麼？橫豎再想，也就是些噁心玩意兒，那種下流到骯髒的東西，她……

　　「呸！」她低聲啐了一口，抬眼再瞧這座小院，怎麼看，怎麼不順眼，到處都是那種惡臭的味道。

　　最後，她實在受不了了，便隔著簾子朝正在裡頭洗澡的任十美喊了句：「你若還想娶我，明日便上我家提親，三日內，我們拜堂完婚。」話落，她飛快離開這間讓她越待越難受的屋子。

　　「什麼？提親……三日內完婚……」任十美以為自己聽錯了，也顧不得一身濕，匆匆披了件衣服便跑出浴間，但哪裡還能見到焦俏的身影？

　　「她說的到底是真的還是假的？」他以為經過這件事，她會好好整治他一番，他都做好受苦受累的準備了，她卻突然提起成親？他們的比賽還差一局呢！這是怎麼一回事？

　　他哪裡想得到，焦俏只有一個目的——讓任十美不管名義上或實際上，都是完全屬於她的，那麼以後再有人對他圖謀不軌，她就不會只是口頭威脅了，而是直接開扁，打死活該了。

　　任十美百思不得其解她的話意，但無論如何，能娶她進門，都是他畢生的夢想，他還是決定明日就請爹爹上焦家提親，三日內迎她過門，一了他五年來的漫長相思。