[淡台]王爺的傻美人【英雄難過美人關之三】[全文完]

王爺的傻美人(英雄難過美人關3)　作者：淡台

要惹人厭?簡單!　
她蕭韶九別的不敢說，
就是演戲天分比別人高了那麼一些，　
先逗得眾妻妾之間雞飛狗跳，　
再鬧得整個家中雞犬不寧，　
等她那個相公氣得將她攆回家，哼哼!　
那麼她的目的就達到了!　
慢著，為什麼想到“攆回家”三個字，
她的心竟隱隱抽痛著?　
莫非她對她那個相公已經……　
不行啊!早在她出生那一刻便已註定，
今生，她沒有愛人的權利……　

楔子

　　揚州城甚少出現這樣讓人津津樂道的話題。　

　　以吝嗇出了名的蕭八兩就要嫁女兒了!新郎正是與蕭千金指腹為婚的洛陽首富——石崖。　

　　人人都不看好這段姻緣，因為十年前石崖曾在蕭家遭受過錯待。嫌貧愛富的蕭八兩將因家道中落而投奔于他的石崖趕出府門，甚至直言他蕭八兩的女婿絕對不會是身無分文的窮酸鬼!   　

　　然而，風水輪流轉，當石崖再出現時，已是腰纏萬貫的洛陽首富，還因救駕有功，被封了個王爺的頭銜。悔不當初的蕭八兩立刻翻箱倒櫃，搜出當年被他摔成兩半的訂婚玉佩，上門逼石家承認這門親事，而且獅子大開口地要了十箱白銀當聘禮。　

　　沒想到石崖居然答應了這些要求!　

　　隨著婚禮的逼近，所有的話題都圍繞著這件事，沒有人認為蕭幹金嫁入石家後能有好下場。　

　　事實也證明了這些人所說的話。蕭小姐還未進門，石家便已給了下馬威——與蕭小姐一同進門的，還有洛陽暢喜園的花魁柳堆雪，和某平凡武師的女兒莊百妍。很顯然的，石家是想借此羞辱蕭家，蕭小姐雖有正室之名，等待她的卻是如入冷宮的命運!　

　　俗話說：男怕入錯行，女怕嫁錯郎。似乎蕭小姐的這一生，就要毀在貪財的老爹手上了。

第一章

　　天氣泛著清寒，幾株早開的白梅已隱隱冒出蕊蕾。　

　　帳房之內燃著蠟燭，一旁的小丫鬟捧著暖爐，被烘出了一身汗。　

　　坐在案前的白衣女子，凍得微僵的青蔥玉指在算盤上撥打了一陣，提筆寫下了尾數，終於籲了口氣，將帳簿遞給恭立一旁的中年男人，同時接下了丫鬟遞來的暖爐。　

　　燭光中，女子容顏細緻、雪白，頭上也沒有任何的綴飾。　

　　“陳管事，這數載的帳目至今日已全部結清，我的責任已了，日後就要勞你費心了。”   　

　　“不敢，這是老陳分內的事。”陳管事接過帳簿，鞠了個躬。　

　　這是最後一天了啊……蕭韶九的目光再次向房內熟悉的景物掃了一遍，臉上笑容未變，起身，頭也不回地走了出去。　

　　★ l ★  ★　

　　園子裏，一老一少兩個男人，歪七扭八地倒在石墩上，也許是喝醉酒的緣故，已呈現胡言亂語狀。　

　　“為什麼雷不劈死你這個貪得無饜、見錢眼開的死老鬼?為了十箱白銀，你竟然出賣了九妹！？”　

　　“嘿嘿……這世上有什麼比銀子更可靠的?十箱白銀啊!普通人恐怕二十輩子也賺不來!只可惜，我老蕭膝下就只有這麼個蕭韶九，否則，蕭韶十我也賣了……”　

　　“你這個利慾薰心的貪財鬼!你還有人性嗎?九妹可是你的親骨肉，你就這麼個女兒，為什麼偏偏將她推入火坑……”年輕男子叫吼了一陣，口氣忽然軟弱起來，“來得及的，現在反悔還來得及。舅父，你將十箱白銀還給石崖好不好?我來娶九妹，我保證給她一輩子幸福……”　

　　站在暗處的蕭韶九斂下目光，輕別過頭，看到身後的丫鬟流丹神色黯然。　

　　“幸福！？”蕭老爹嗤叫，“你也能給我十箱白銀嗎?我蕭八兩的女婿不可能是沒有祖蔭、家無恆產的窮光蛋!”　

　　“這話你十年前就說過。再給我十年，哦不，七年……”　

　　“我就知道，你這臭小子入我蕭府，肯定是不安好心。原來真是色膽包天地覬覦我的女兒!那再來你是不是想謀奪我的家產呀?告訴你，別癡心妄想!”　

　　“就你那點名存實亡的家業？！麻煩你去對一對帳，查一查錢庫，你僅有的一點老本早沒了!若不是還有十箱白銀入帳，蕭氏的生意遲早會垮掉。還有，我倒要問一問你這老鬼，你每年都把掙來的銀子用到哪里去了?拿去孝敬鬼神了嗎！？”　

　　“住口!”蕭八兩變了臉色。　

　　“你又生氣了。”年輕男子的口氣轉為嘲弄，“人人都說你蕭八兩虛偽又市儈，形同賣女的行徑更是沒半點良心。他們都錯了，你有的，哈哈，你還有一點良心……”　

　　“嘿嘿，算你還有點眼光……”蕭八兩笑了，還馬上和外甥又幹了一杯。　

　　才一會兒工夫，甥舅倆嬉笑怒駡了一回，現在竟又哥倆好地互拍了拍肩，呵呵傻笑起來。　

　　忽然，年輕男子搗著肚子，“唉喲!就知道你這吝嗇鬼的酒喝不得，你究竟摻了多少水呀?不僅喝不醉，還鬧肚子……”　

　　蕭八兩伸腿一掃，將出言不遜的臭小子掃到一邊，“胡說八道!我蕭府出產的東西，向來是品質保證，全教你的爛肚腸給白白糟蹋了。”　

　　“胡扯!”年輕男子咕咕噥噥地往茅房去了。   　

　　“爹。”他一離開，蕭韶九從暗處走了出來。　

　　“九兒!”蕭八兩見到她，大喜，一手撈起隨身的算盤，啪啪啪地撥了數下，指著上面的數叫道：“五、六……七兩!這是你表哥剛剛喝的酒錢，你記得要從他的工資裏扣……”他驀地頓住，有點洩氣地問：“帳房的數結清了?”   　

　　“結清了，總帳我另抄了份副本，放在暗櫃。”她頓了一頓，搶下蕭老爹手裏的酒罐，“女兒又讓爹背黑鍋了。”　

　　蕭八兩吃了一驚，“你聽到了什麼?秦方那臭小子胡說八道，你可別往心裏去!”　

　　蕭韶九點頭。石桌上有空杯，她斟了兩杯酒，笑道：“明天我就往洛陽去了，從此與爹兩地相隔，縱有孝心也難盡了。在此，女兒先敬爹一杯。”   　

　　蕭八兩乾笑數聲，側臉掩住眼裏的水光，伸手壓下酒杯，“這個你可喝不得，摻水的，喝壞肚子可不行!”　

　　“爹!你老這樣子，叫九兒如何走得放心?”　

　　蕭八兩連連擺手，“不是啦!爹只是怕喝醉了，錯過你的大喜日子。再說，我還是喜歡喝摻水的，酒水酒水嘛!倒是你……爹很遺憾不能陪你到洛陽石家……”　

　　“別忘了，我蕭韶九可是大名鼎鼎、精明勢利的蕭八兩之女，沒人能欺負得了我。況且，人人以為蕭韶九面對的將會是錯待的命運，這不是爹與我早就預料到的事嗎?”　

　　“是爹對不住你。”蕭八兩眼中閃過一抹傷痛，但立刻又振作起來，精打細算的本性又發作了，“乖女兒，聽爹的話，到了石府，什麼狗屁相公全踢一邊去，重要的是帳房。只有掌握了石府的財務，你石家少夫人的地位才會鞏固。　

　　爹早打聽過了，暢喜園的柳堆雪不過是憑幾分姿色，向男人使媚的娼妓；而莊姓武夫的粗鄙女兒更不必提，目不識丁，只會舞刀弄槍。那兩個女人連給我女兒提鞋都不配，要不是……”　

　　“爹。”蕭韶九止住了蕭八兩的話，明白爹會將石家講得如此單純，無非是讓她寬心下嫁，但，心頭一股窒息感揮之不去，因為，嫁人石家將會是她十九年來最難預測的變數。　

　　但是，局外人不知道，當初提出下嫁石家主張的是她，獅子大開口要十箱白銀當聘金的也是她。她明白下嫁石家，等待著她的，將會是受冷落甚至被休離的命運，但她不後悔。　

　　蕭八兩忽然面容扭曲，“女兒，爹很想和你多聊一會，可是、可是……”搗著肚子，自作孽不可活，他也鬧肚子了。　

　　蕭韶九對著父親逃難似的背影，淺笑了下。然後，她也舉杯品嘗著劣酒的滋味，眼中不禁泛起淚光。　

　　她能盡的孝心，也就這麼多了……　

　　★ l ★ l ★　

　　洛陽首富的宅邸雄偉非凡，府內分成東苑和西苑。　

　　蕭韶九自拜完天地後，便被領到西苑女眷區的虞香閣中，聽說另兩名姬妾也住在附近的樓閣。而那個現在名義上已是她夫婿的男子，則以生意為由，沒有出現，和她們拜堂的，是一隻公雞。　

　　因為石崖的父母均已亡故，接受叩拜的是石崖的養父關泰山，他在石崖最落魄時收養他，待他如親兒，與石崖共患難到今日的顯赫。　

　　關泰山是武夫出身，長年的勞累使他的身體盡顯老態，但他的眼神是犀利的，在看向她時，他的眼光鄙夷得像看見了玷污廳堂的穢物，接受她的叩拜時，他還側身避過了，顯示他對這宗婚事極端不滿意。　

　　主持婚禮的，是關泰山的親生兒子，這名虎背熊腰的魁梧男子有個斯文名字叫關叔秀。從丫鬟口中得知，府上眾人對他異常敬畏，不光是因為他烈火般的性情與威武的長相，更因他曾一拳將一名大漢打飛到十步之外。　

　　另外，還有一名身材圓潤的中年女人，名叫輻嬸，她是府內三名管事之一，女眷區便是由她打理。當晚，除了陪嫁過來的兩名丫頭敲冰和流丹，福嬸又帶了兩名丫鬟過來找她。　

　　這名中年女人雖謹守禮數，卻顯得態度冷淡、世故圓滑。看來石府給了她少夫人的頭銜，卻不準備授予她相符的權力。　

　　再來，值得一提的，便是關泰山的女兒關淩霜了。這位關姑娘在拜堂隔日才出現，一出場便打翻了她敬奉“公公”的茶水，還火爆地指著她的臉，斥責她是來自虛榮勢利家族的膚淺女人，根本配不上英偉卓絕的石大哥。　

　　在一大群飽含敵意的石家人中，關淩霜是第一個敢出聲討伐她的人，態度也最令人玩味，因為她的厭惡中，似乎多了一抹濃烈的……妒恨?　

　　這樣四面楚歌的情況下，她是否該善良些，擺出個憂鬱的面孔以對?但那真是太便宜一批等看她笑話的人們了。既然所有人將她定位在“虛榮膚淺”上頭，那她就體貼地不辜負眾意嘍!　

　　★ l ★ l ★　

　　鏡中映出的，是濃妝豔抹的自己，厚重的妝粉完全掩去她本來的面目。雖然蕭韶九本身對這種靠腮紅與唇紙點綴出的冷豔，不敢恭維，但鏡中的人確實是美麗的。而她也可以預見石府中人對她形同妖婦的扮相，印象將會壞至極點。　

　　“我看起來怎樣?”滿頭珠花插得沒地方再插，她起身揮舞著一身火紅的緞衣。　

　　兩名丫鬟還未置評，便先不賞臉地猛打幾個大噴嚏，討饒道：“夫人，別揚了，您身上那陣奇香嗆得人受不了。”　

　　“哦?”確實，很令人作嘔的濃烈。而且，頭上插的飾物還壓得她頭昏，也許明兒該叫丫頭到園子裏摘幾朵大紅花來試試。　

　　正想調侃她們幾句，外頭雜亂的腳步聲傳來，她一挑眉，揚高聲音嬌盈盈地喊道：“不香怎麼能引起相公的注意呢?我可要加把勁，千萬不能將鋒頭給那兩個狐媚子搶去了。”　

　　“不要臉!”火爆的斥怒聲果真不負所望地傳來。　

　　啊哈!出言聲討的，不正是關姑娘嗎?她身邊還鄉了一個女子，那女子拘謹地維持著富家夫人該有的矜持，努力地不將嫌惡的眼光投到她身上。　

　　“淩霜，你快別這麼說，我本無與大姊爭奪相公之意，看來大姊對我有些誤解。”委屈的聲音直逼苦情小媳婦。　

　　“你我都聽到她無恥的叫囂了，你竟然還維護她！？百妍，我告訴你，太軟弱只會讓她騎到你頭上來，你明白嗎?”　

　　原來，這女子便是莊百妍啊!仔細看，這女子果真有練武人的架式，扮苦情小媳婦便顯得不倫不類。　

　　不過，現在不是批評、恥笑的時候，她應該表現出霸道跋扈的態度才對。　

　　蕭韶九暗使了個眼色，流丹很有默契地站起來道：“從來沒聽說過做妾的大過正室啊!二夫人原本就該在我家小姐之下，還不快斟上一杯茶，正正經經地喚上一聲大姊。”　

　　莊百妍咬了咬下唇，臉漲得通紅。　

　　旁邊的關淩霜則是氣得跳腳，“就憑你這妖氣的女人！？少癡心妄想了!告訴你，就算你頂了正室的頭銜，石府的當家主母也不會是你，更不會是柳堆雪那個娼妓出身的騷貨，石大哥遲早會休了你們!”　

　　蕭韶九好笑地看著關淩霜跳腳的樣子，想繼續挑起她更多的怒火，但一聲嫵媚的嗲音插了進來，假惺惺的段數比起在場的所有女子，有過之而無不及。　

　　“喲，看來小姑對堆雪有點小誤會喔!確實，堆雪出身花街柳巷，執壺賣笑，但嫁入石府，堆雪保證今後只專情于相公，當個能柔能媚的賢內助。”隨著話音，一身火紅的美豔女子出了場。　

　　柳堆雪不僅聲音嫵媚，人更嫵媚，那種媚酥入骨的神態，相信任何一名男人見了她，都會像服了化骨散，癱軟在她的石榴裙下。   　

　　關淩霜和莊百妍自慚形穢的眼光定在柳堆雪身上好幾秒，柳堆雪只望了兩名氣勢驟降的女人一眼，目光便定在蕭韶九身上，對她的俗豔妝扮擰緊了眉。　

　　“你……少不要臉了!誰是你小姑?”　

　　“對喔，除了正室之外，誰都沒有權利叫你小姑，堆雪我還是安安分分地當個卑微的妾好了。”　

　　“呸，你們兩個都沒資格叫我!”   　

　　“小姑，你千萬別這麼對我，當初錯待相公的人是我爹，刻薄勢利的人也是我爹。韶九嫁入石府，滿心想的就是如何盡心服侍公公、操持家務，讓夫婿一切順心如意。你們都誤會我，被無辜遷怒，我真是好可憐……”蕭韶九一臉哀戚狀。　

　　“無辜！？白癡都看得出你貪慕虛榮的真面目，你大言不慚的口吻真讓人噁心!百妍，我們別跟做作又不正經的女人在一起，走!”　

　　“喲!小姑要走了嗎?怎麼不歇口氣、喝杯水……”做作的喳呼聲未畢，兩個臉色鐵青的女人早已拂袖而去。　

　　柳堆雪輕嗤，“一對活寶，有了她們，日子不會無聊了。”　

　　活寶?有同感。不過，今天是什麼日子?她的虞香閣不是乏人問津到連丫鬟也不大願意來嗎?怎麼該到的、不該到的，全都趕在今天來了?　

　　蕭韶九冷眼打量柳堆雪，看到她的眼也定在自己身上。　

　　看來，這位柳堆雪的段數比那兩個只會叫囂的活寶高明多了，不愧是暢喜園的紅牌。   　

　　好整以暇地坐入貴妃椅，她揶揄道：“妹妹是專程來敬茶的嗎?免禮免禮啦!”　

　　柳堆雪一甩青絲，睥睨又不屑地說道：“我真是好奇姊姊究竟是憑什麼這般神氣?是憑著有名無實的正室名分?還是石府眾人對你的不以為然?我柳堆雪在青樓楚館裏歷練了七、八年，少有敵手，想要我心悅誠服地敬上一杯茶，除非姊姊確有過人之處。”　

　　“喲，這是下戰帖嗎?我聽說，妹妹三年來死皮賴臉地倒貼相公，不知是真是假?”   　

　　柳堆雪臉刷地一沉，隨即泛開虛偽的假笑，“那麼就以相公來定輸贏如何?姊姊若能使相公動心，堆雪甘拜下風。”　

　　流丹聞言，潑辣辣地跳出來，“單憑我們小姐的美貌，有哪個男人見了不拜倒在她的石榴裙下?等著瞧好了，別以為姑爺會被你那幾招狐媚手段迷惑住，千人抱、萬人枕的煙花女，街頭巷尾多的是。”　

　　柳堆雪瞪了流丹一眼，笑得更歡，“那就說定了。聽說明天相公就要回來了，到時候，你說他會和誰先圓房呢?”　

　　“當然不會是妹妹你了!”蕭韶九直覺地應著，心口無法自主地輕震——她的“相公”就要回來了?　

　　流丹和敲冰在一旁樂得直喳呼：“太好了、太好了!等了幾天，總算盼來了姑爺，這下子小姐的出頭之日到了!我們更要好好打理打理小姐，一定要把小姐妝扮得更加貴氣美麗!”　

　　柳堆雪不敢置信的目光落在狂喜的主仆三人身上，忽然覺得將蕭韶九視為敵手似乎太小題大作了點，“姊姊儘管打扮，珠寶首飾不夠的話，盡可以遺丫鬟到我那裏取用。”　

　　“妹妹也認為我這麼打扮好看?”蕭韶九喜孜孜地揮舞一陣。　

　　“呃，不錯，珠光寶氣。”柳堆雪兩頰微抖，徹底覺得今天這趟來得多餘。　

　　“那麼相公肯定會喜歡了?”　

　　“喜歡。”會喜歡才有鬼了!這可悲的女人居然失敗到連相公的喜好都沒打聽清楚，誰都知道石崖最反感的就是濃妝豔抹的女人。可預見，明天蕭韶九以這身行頭出現，將會收到多大的“成效”。　

　　笑得不懷好意的女人逕自走了，留下虞香閣內笑倒在地上的蕭韶九。　

　　“小姐，別這樣笑嘛!會喘的。”　

　　“讓我多笑一下，我……真是忍不住了!”她笑得搗住心口，但明亮眸光中卻全無笑意。　

　　這一切，原來是這麼好玩。　

　　★ ★  ★　

　　進府三天，從未見識過的所謂排場，現在總算見識到了。　

　　蕭韶九知道石府有如此龐大的家業，必定有高中低主事者與眾多夥計僕從，卻不知道原來是這麼多——從近府門的大院場排列開來，竟是黑壓壓的兩道長龍!　

　　但只有最高的主事或親眷，才能到府門外迎接，她們這類“妾身待明”的阿貓阿狗們，只能恭敬地候在大操場上。所有人都翹首望著府門之外，從他們尊畏的神情，不難發現石崖是多麼地受敬仰。　

　　從丫鬟們口中得知，石崖這次出遠門是為了皇家的藥材生意。石氏主要的營利不是遍佈大江南北的商鋪，而是靠中間轉運賺取的差價。在洛陽城，靠這種中間轉運發跡的人很多，但沒有一家像石氏做得這樣大。　

　　當然，高額利潤的背後是驚人的風險，必須有絕佳的手腕疏通黑白兩道上的關係，以防貨物在中途被宵小或盜匪不法劫取；同時也需要龐大的資金和高品質的採購點，以保證貨源。　

　　而在這幾方面，石氏無疑是做得最好的，打起旗幟四年來，所承接的生意從未失手過。近年來，還因為石崖的身分而成為朝廷的採辦商，財源更是滾滾不絕。　

　　府門傳來了喧鬧聲，顯示主人就要進家門了。蕭韶九暗瞄著兩旁，萬一旁邊的人有下跪的跡象，她可要一馬當先地拜下去——　

　　可惜沒有。人群發出雷聲般的歡叫，個個鞠躬行禮，眼光一致看著門口。　

　　“大姊今天打扮得好隆重，相信相公第一眼便會看到大姊的。”旁邊傳來淡淡的嗲聲。　

　　“那是當然的!”蕭韶九立刻嬌蠻地應道，“不打扮得貴氣些，如何彰顯我的身分?好妹妹該不會以為今天是來弔喪的吧?瞧瞧你那一身慘白，站到我身邊，真是體貼異常地彰顯我的貴氣不凡哪!”   　

　　“那倒是。”柳堆雪再也掩飾不了一臉的不以為然，“我絕對相信，姊姊將所有人都比下去了……”聲音倏止。　

　　順著柳堆雪的目光，蕭韶九好奇的眼神落在剛進大門的昂揚男子身上，四周的白光耀眼，烘托出男子卓絕不凡的氣勢。　

　　真是個出色的男子!第一眼，蕭韶九直覺他就是石崖——她的“夫婿”。　

　　石崖身邊是一名手持白扇的白衣男子，他俊秀的臉和滿身貴氣也招來同等的注目。不過，蕭韶九不確定這人是否和她一樣招搖過了頭——這麼冷的天還抓著把扇子，是相當不智且滑稽的。　

　　石崖身後是一名十一、二歲的小男孩，長得眉清目秀，但沉斂的眉眼中有著超越年齡的沉穩。　

　　這是石崖的孩子嗎?似乎不是，因為沒這方面的傳聞。但他們之間的關係相當令人玩味。　

　　這三人身後是幾名掌櫃模樣的中年人，和七八名布衣打扮、渾身透著剽悍氣勢的男人，關泰山一行人當然也跟隨在側，一隊人雄赳赳地走來。　

　　“石大哥。”黏在石崖身邊的關淩霜忽然開口，牽起恭立著的莊百妍，“這是百妍，你已過門的妾室之一。她既嫻淑又能幹，肯定會是個持家的好主母，”　

　　“相……公……”　

　　石崖緊緊地擰起了兩道濃眉。　

　　他似乎不滿意。但不滿意什麼呢?　

　　不容蕭韶九多想。因為一群人的眼光只定在手足無措的莊百妍身上數秒，就全都掃向角落，不贊同地瞪著她，那個手持白扇的貴公子甚至瞪凸了兩眼。　

　　蕭韶九壓下笑意，眼角餘光瞄到柳堆雪身形晃動。　

　　想自我推薦嗎?呵呵，恐怕不能如她所願了!她藏在衣袖內的手扯了扯站在身後的敲冰。　

　　眾目睽睽之下，敲冰的身形沖了出來，狠狠地甩了柳堆雪一巴掌。　

　　“下賤的煙花女，老鴇沒教你做小的本分嗎?正室之前豈容你放肆！？”　

　　石破天驚的一巴掌，不僅震懾住所有人，連一向最圓滑機辯的柳堆雪也忘了反應，不敢置信地瞪著敲冰。　

　　緊跟著，便該飛揚跋扈的女人出場了!　

　　蕭韶九施施然地走出來，甩動身上繁重的飾物，無比招搖地叫道：“相公!”　

　　石崖連看都不看她一眼，便逕自拂袖而去。　

　　所有人的眼光都是不屑而鄙夷的，可預見的是，從今以後，專橫愚昧的女人將招來石府上下的徹底厭惡了!　

　　呵呵……　

　　“小姐，人都走光了，我們也回去吧。”當大操場只剩下主仆三人，敲冰籲了口長氣，揉著發紅的手掌建議道。　

　　蕭韶九咋舌，“你這丫頭可真凶，做做樣子就行了，何必將人家半邊臉都打腫了，連我都嚇了一跳。”　

　　旁邊的流丹居然笑得一臉開心，“這臭女人活該，我們早看不慣她的嗲聲嗲氣了，打打出出氣也好。”　

　　蕭韶九淺笑道：“現在說她什麼好話都有點虛偽，不過我挺欣賞柳堆雪的，在她極端虛偽的面具下，有磊落的真性情，就不知她露相那一天會是怎生好玩了。”　

　　“那真是好玩極了!”戲譫的男音很贊同地傳了來。　

　　主仆三人驀地駭了一跳，距離蕭韶九最近的敲冰急忙扶住了她。　

　　只見一名衣衫單薄的年輕男子蹲在牆頭上，一臉津津有味看好戲的表情。　

　　“你這人怎麼回事?鬼鬼祟祟的。沒人告訴你這是沒有教養又不道德的行為嗎?怪嚇人的!”　

　　“如果不是心懷鬼胎，又怎麼會怕?”男子笑嘻嘻的，研判的眼光饒有興味地落在三人身上。　

　　通常窺人隱私的傢伙總會招致反感，特別是他還擺著“我聽到了，我知道了”的欠扁表情。　

　　“這種隨便搭訕的登徒子，本小姐見得多了，別理他，否則豈不是辱沒了我的身分?走了、走了。”　

　　臭美的語調招得男子摸摸鼻子，下一刻，他形如鬼魅地出現在蕭韶九三人面前，嚇得她們倒退了一步。　

　　“小姐留步，在下風軒揚，石崖的八拜之交，有這個榮幸與小姐交個朋友嗎?”　

　　蕭韶九一怔，假惺惺地咧開笑，“原來是小叔呀!我可是你的嫂子。別說兄弟妻，不可戲，就說男女授受不親，你也該死了這條心啊!”說完，領著丫鬟趾高氣揚地揚長而去，存心擺出孔雀開屏的模樣，提醒這眼神犀利的男子最好規炬些。　

　　被撇下的男子又習慣性地摸了摸鼻子，忽然覺得，有件很好玩的事情發生了。

第二章

　　該死的，這是怎麼回事?為什麼他的府第會變成女人爭風吃醋的場所?　

　　本想好好休息，以犒賞自己連月辛勞的男子，正臉色難看地端坐在瑞鶴廳上，“我記得我下聘的只有蕭家，為什麼會多出來兩個女人?是誰擅作主張的?”　

　　石崖是一家之尊，發怒時的氣勢是驚人的，好幾名參與者都低下了頭。　

　　關叔秀訥道：“我們只是看不慣蕭家的虛榮女人入主石府!蕭家十年前那樣對待你，憑什麼還奢望得到禮待?會瞞著你，也是想給你一個意外的驚喜……”　

　　結果一切都教那蠢女人搞砸了!　

　　不過，話說回來，事情不這樣發展，大哥怎能看清那個女人的真面目?　

　　“的確是大驚喜。”石崖臉如寒冰，“你們可真有出息，敢在背地裏設計我，難道石府就沒家法了嗎?”　

　　“大哥……”關叔秀低下了頭。　

　　貴賓座上的白衣男子把玩著扇子，玩世不恭地道：“我說石崖，你就這點不好，憑空多了兩個美人兒這種好事，是男人都該睜一隻眼閉一隻眼嘛!”何必將氣氛搞得這麼嚴肅?不過——　

　　想起剛看到的紅衣“妖女”，他還會忍不住全身打顫。　

　　石家人的審美眼光還真有點特別!　

　　“這一切都是我授意的，你要怪就怪我這老頭子好了!”　

　　“義父。”石崖起身，濃眉緊皺。　

　　關泰山忍不住叨念：“阿崖，我明白你重情重義，但市儈勢利的蕭家人根本不值得你如此。看你重金娶回來的女人究竟是什麼德行?簡直和她那貪財無德的老子一模一樣!”　

　　關淩霜附在父親身邊，加入聲討的行列，“大哥，你雖沒看到她這幾天來的跋扈表現，但就從剛剛她肆無忌憚的行為，應該也能看出她膚淺的本質。　

　　這女人與暢喜園的柳堆雪是一丘之貉，沒半點石家主母的得體自重。淩霜真不理解你為什麼會娶她，照我說，那種女人就該休了了事，省得敗壞石家門風!”　

　　“住口!蕭家的事，我不希望任何人插手!”　

　　“我老頭子偏偏管定這事了!阿崖，你還稱我一聲義父，就不該縱容那女人，否則她遲早會爬到所有人頭上。我關泰山的兒媳婦，絕不能是那種秉性不良的賤婢!”　

　　大廳上靜默了好幾秒，誰都知道，關泰山從不曾對石崖說過重話，會這樣臉紅脖子粗，足以證明他對蕭韶九的深惡痛絕。　

　　“這蕭韶九究竟是做了什麼，讓你們這麼痛恨她?”　

　　幾雙不敢置信的眼落在不知何時進來、正抱著一盤糕點吃得津津有味的風軒揚身上。　

　　“風大哥難道沒看到嗎?她不知輕重地當眾爭風吃醋，指使丫鬟打人，這還不夠可惡嗎?”　

　　“有點。”風軒揚認同地點點頭。　

　　“等一等，那個金光閃閃的女人，就是石崖用十箱白銀換來的?”旁觀的唐煜取得發言權。　

　　“好了!”石崖厭煩地打斷他們，“石府的家法從不偏袒任何人，她若犯錯，自然會受到懲罰，絕不姑息。”　

　　“有個問題。”　

　　“什麼事?”石崖對風軒揚皺起眉。　

　　“我十分好奇你娶她的動機。”   　

　　石崖一掀唇角，冷冷地不答話。　

　　“不說也沒關係。”風軒揚笑得好欠扁，“有些人一輩子總會遇到一兩個人，讓他不由自主地傾心，我們不妨稱之為情關，關裏的那一位，正是某人的剋星。現在，不知誰有沒有興趣和我賭一把，蕭小姐恰好是石崖命定的那一位?”　

　　所有人的眼光又一齊望向他，一致認為風軒揚是吃錯藥了。只有唐煜是比較賞臉的那一個，刷地抖開白扇，不以為然地晃著。　

　　“我出一千兩，押你輸定了。”　

　　“成交。”風軒揚逕自賊兮兮地笑，亮晶晶的眼像是看到元寶白花花的光。　

　　這一回，他直覺會贏喔!　

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　　所有人都在嘲笑她這個惡女人總算是自食惡果了。　

　　為了懲罰她在大操場上跋扈的表現，當晚石府舉行的家宴，她不被允許出場。據說，石崖就是在酒席上被一班兄弟灌得微醺，在關泰山的授意下，被送入莊百妍房中與她圓了房。　

　　彷佛為了更彰顯她的失敗似的，與石崖圓房的第二號人物是柳堆雪，因為她在苦挨了一巴掌後，表現出的明理大量，獲得大家一致的好評，也引出了石崖的憐惜，進而“寵倖”了她。　

　　這下子，兩名“名副其實”的側室，更有理由來嘲笑她這個倍受冷落的正室了。幾天來，她兩名風風光光的“妹妹”可沒少進她的虞香閣，湊熱鬧的人當然少不了關淩霜。　

　　不過，沒關係，冷嘲熱諷嘛!有多少，她蕭韶九接多少。　

　　但，她倒是好奇莊百妍與關淩霜之間，是否有過什麼協定?畢竟關淩霜種種表現都逾越了兄妹之間的情意，滿心希望的就是成為“崖大哥”的妻子，她會那麼積極地將莊百妍推入石崖懷抱，且親親熱熱地與她姊姊長妹妹短的，這裏頭肯定大有文章。　

　　補上腮紅，她對著鏡子裏那副吸血女鬼的尊容，頑皮地笑了起來，“好在現在是冬天，換作夏天，這身行頭肯定熱死人。”　

　　“小姐不必擔心，夏天一到，我和流丹兩人一左一右兩把小扇子，跟在你身後不停地揚。”　

　　想到那場面真是萬分好笑，她無法自主地擴大唇邊的笑。　

　　流丹有些遲疑地收拾著散開的飾物，“小姐還要繼續扮演潑婦嗎?”　

　　“不扮演潑婦，怎麼能成功地與我那夫君‘圓房’呢?”她笑得頑皮。　

　　“可是，這對你的名聲……”現在她們主仆連走在路上，都察覺到後頭的指指點點，她與敲冰受氣倒沒什麼，可小姐不該受這種氣的，特別是六年前……　

　　“你小姐一狂起來，什麼都敢做，這些算什麼呢?”蕭韶九抬起她的俏臉，將她的唇辦捏成上揚的弧度，平穩的聲調雲淡風輕，“你要明白，這是對我最好的安排，這些年來我已漸漸放開自己，明白自己要不起的東西不能強求，所以我過得很好。　

　　況且，一朝恩愛又如何?我念首詩給你們聽——”　

　　她抓著鎮石輕擊在盆上，敲出清脆的聲音，“新裂齊純素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”　

　　“秋風起後，扇子就用不著了，這是古往今來多少女子的悲哀啊!”　

　　敲冰兩手擦腰，凶巴巴地喳呼道：“好啦好啦!好小姐、好妹妹，別好端端地抱不平啊、吟詩的，這悍婦還當不當?柳堆雪那狐媚子可是放話了，今晚她大擺酒筵，施柔使媚地要將姑爺連留三夜。今晚再給她睡上，嘿嘿，明天又有好戲看了!”　

　　蕭韶九噗哧一聲笑了出來，點頭道：“敲冰這凶丫頭說得對，庸俗又市儈的女人，怎有傷春悲秋的天賦?”笑嘻嘻地，她率先走了出門。　

　　柳堆雪的幽蘭軒與虞香閣相連一條花徑，還未到達，便聽到悅耳的絲竹之聲，不必猜也知道柳堆雪正使出渾身解數，將石崖伺候得身心愉悅，可預見醋瓶女的出現將會多麼掃興了。　

　　“夫人留步。”閣樓下，柳堆雪的貼身丫鬟攔下她們。　

　　敲冰和流丹當先迎上，三張牙尖嘴利的小嘴同樣難纏，但二對一，不必想都知道誰會占上風，囂張的嘈音不免會傳至樓上——　

　　“讓她進來，”樂音中斷，石崖慍怒的聲音響起。　

　　“賤蹄子!”啪一聲，清脆的巴掌落在被流丹和敲冰一左一右拽著的丫鬟臉上，囂張得讓自己又多了一條不得好死的罪狀，“有我相公在，哪容得你這賤婢狗仗人勢?別以為憑藉你那個娼妓出身的主子，便可以作威作福、目中無人，告訴你——呀!”空中落下的第二掌被人狠狠攫住。　

　　“走!”下一刻，怒火勃發的石崖火爆地將她往外拖。　

　　“小姐!”身後兩名丫頭臉色倏變，互看了一眼，緊跟了去。　

　　早先還春光旖旎的幽蘭軒裏，只剩下衣著涼快的柳堆雪一人在跺腳。　

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　　“脫衣!”虞香閣裏，他將蕭韶九重重地摔人大床，暴戾而陰沈地下令。　

　　“相……公……”她被嚇到了，無法抑止劇烈的心跳。　

　　他發覺她的顫抖，挑起她尖尖的下巴，語氣嘲弄：“怎麼?這會兒倒怕了?你早一刻撒野的驕橫哪里去了呢?”　

　　“我……”她該慶倖自己臉上的妝夠厚，讓他看不到她慘白的臉容，但……面對他令人肝膽俱寒的冷酷無情，她懷疑自己能否演完這場戲。　

　　可能是她的畏怯與遲疑，引起了他的不耐，下一刻，他大手仲向她的衣襟，蕭韶九又吃了一驚，下意識用力撥開他的手，猛縮往床裏。　

　　石崖猛扯住她的長髮，“你見鬼的玩什麼把戲?難道你天天不分場合與時間地遣兩名刁婢去請我移尊就駕，不是為了這個?現在你如願了，怎麼倒演起貞女烈婦的角色來?”　

　　心口的不適與頭皮的疼痛，使她癱軟在床上，早失了開口的力氣。　

　　這個男人肯定以為她在玩欲拒還迎的把戲了，怎麼辦呢?再不給她喘息的空間，別說演戲，她小命也會玩完了……　

　　敲冰和流丹兩名丫頭端來酒菜，用力地撞開大門，“唉呀!姑爺誤會小姐了，小姐的意思是……洞房花燭之前……要先喝交杯酒!”一向機靈的丫頭們看到她委頓在床，慌了神色，連藉口幾乎也編得奇差。　

　　“是呀!交杯酒未喝，儀式未算完成，也不吉利!姑爺先坐到那邊，讓小姐先舒舒氣，我們小姐啊，是太興奮了……”硬著頭皮，敲冰擠到對峙的兩人中間，收到她眼色的流丹，立刻順勢將石崖拉離床沿。　

　　石崖再次瞪了床上發抖的女人一眼，抑不住厭煩神色，沒發現在他轉身之際，敲冰匆忙將一顆藥丸塞入蕭韶九口裏。　

　　“來來，奴婢在這裏祝賀姑爺與小姐舉案齊眉、白頭偕老、長長久久……”緊張地遞上一杯酒，看著石崖仰頭喝下，殷勤地再斟滿一杯。　

　　“小姐……”敲冰臉上血色褪了一層。　

　　“沒事……”蕭韶九艱難地搖頭，努力平復心悸的同時，猛打眼色，敲冰會意地加入勸酒的行列。　

　　“相公所喝的，是來自蘭陵的鬱金香，是奴家特從娘家帶來的，不知相公可喜歡?”蕭韶九平復氣息，一臉討好地接近。　

　　石崖皺眉地瞪著已遞到唇邊的酒，重重地將它放下，“的確是好酒。”　

　　“那相公該多喝一點。”佯裝沒看清楚他眼底的厭惡之色，蕭韶九逕自殷勤地夾菜遞酒，未了又吃吃笑道：“我想府裏的人對我蕭家都有點小誤會，其實十年前……”　

　　石崖重重地拍上桌面，“不要提十年前的事。”　

　　好大的怨氣!她若識相就不該再問下去，偏偏她所扮演的是一名不識相的女人。　

　　“我以為相公……”　

　　“你以為什麼?你以為我石崖癡傻，忘了曾在你蕭家受到的羞辱了嗎?”　

　　“可是相公娶了我……”　

　　“那不算娶，叫買，清楚嗎！？”可笑的是，他的十箱白銀居然換回這麼個庸俗的女人!　

　　“可是……”　

　　石崖猛地站起來，“如果你還想留下我，那麼馬上為我寬衣。”他決定在自己沒後悔之前，忍受這女人一夜。　

　　“是、是。”啊哈，看來石崖對她真厭惡到極點了，她敢打包票，這男人自進房來壓根兒不曾正視過她。　

　　既然這麼討厭她，又何必娶她呢?沒有尋思背後的解答，她垂下頭，眼底的神色閃爍。　

　　“你……”有什麼不對勁嗎?為什麼眼前的蕭韶九會變成七八個紅色的影子?　

　　“唉呀，相公醉了，站都站不穩呢!丫頭們，還不快來幫忙扶姑爺上床——”　

　　蕭韶九的呼聲成了最後模糊的印象，他頭一暈，帶著蕭韶九一齊倒入床衾之間。　

　　主仆三人明顯地松了口氣。   　

　　“唐門秘制的迷藥果然厲害，石崖這麼精明的人居然也上當了。”　

　　“那是小姐你演技好，段數高啊!奇怪，他都昏睡過去了，為什麼小姐你還沒事?”耳邊傳來流丹的呼聲。　

　　“什麼沒事?我好困……”她的眼皮重了起來。　

　　“小姐?”　

　　“你們倆可要記住我的吩咐……”　

　　周公遙遙招手，模模糊糊地，她沉入睡夢之中。　

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　　那一年，在朝為官的父親得罪了朝中權貴，受到彈劾的下場，便是烏紗帽不保。不久後，父親潦倒而死，臨終之前，命他投奔曾與父親義結金蘭的蕭八兩，並鄭重囑咐他務必信守其當年許下的信諾，娶蕭八兩之女為妻。　

　　體弱多病的母親因受不了奔波勞累，而病死途中，當他帶著信物來到揚州蕭家時，已是窮困潦倒，孑然一人。　

　　蕭八兩在得悉他石家境遇之後，便露出了假仁假義的真面目，將他趕到柴房，要他在他家當個幹粗活的下人，因為他蕭家從來不養無用的米蟲!　

　　當時心高氣傲的他，哪堪忍受這樣的羞辱?當下將得自蕭家的一碗米飯狠狠摔到蕭八兩面前，痛斥他的勢利，枉費父親那樣看重他。　

　　結果，惱羞成怒的蕭八兩一不做、二不休地趕他出府，並且當面毀約，摔斷蕭石兩家訂親的玉佩。　

　　滿懷屈辱的他，並沒有立刻離開，當天晚上，他偷偷溜人蕭府後院，秉持著“石蕭間的盟約並未消失，蕭韶九是他未過門的妻子，他不會在蕭家忍辱偷生，但屬於他的東西，一定要帶走”的信念，想要帶著蕭韶九一塊走。　

　　但，最終他沒有，因為在蕭家後院跌跌撞撞地摸索了半天，他湊巧聽到他們父女倆的這一段對話——　

　　“爹，石崖被你趕走了嗎?”　

　　“提他幹什麼?那個渾小子連給我的女兒提鞋都不配!”　

　　“也好，橫豎我蕭韶九的夫婿，斷不可能是囊袋空空的窮光蛋……”　

　　他當時羞憤交加地愣在原地，心也涼了。　

　　他從未曾真切打量過十歲的蕭韶九，因為蕭八兩不喜女兒與他遇見，幾次遠遠一瞥得來的印象，似乎是個蒼白的女孩兒，常失神地仰望天空，讓他無法與眼前濃妝豔抹的女人作比較，但勢利的口吻可是如出一轍，果然不愧是蕭家出產的女兒!　

　　娶她，不過是完成先父遺命，不帶一絲私人情愫，但他現在幾乎懷疑自己的堅持是對抑或是錯了。　

　　石崖近距離地看著這張臉，感覺應是相當美麗精緻的五官，卻完全被重重脂粉破壞，睡眠中的她，與清醒時的驕橫無知完全搭不上邊，反而哀悒得讓人心憐……　

　　哀悒?是他看錯了吧?這庸俗的女人，一顆心早教虛榮與爭風吃醋給占滿了，哪可能有這般細膩的脆弱?　

　　“呀!”某種審視造成的壓迫感，使她無法自然地醒來，擰了擰眉峰，迷蒙的眼甫睜開，一隻有力的大手立刻捏住了她的下巴，帶來清晨的第一波驚嚇。　

　　“昨夜，我與你圓房了?”淩亂一地的衣物，提醒他應該是發生過的事，但空洞洞的腦子告訴他，他對昨夜的事半點印象也沒有。　

　　“唔!”心跳又加劇，她多希望自己能說出一句完整的話，來演好這場戲。畢竟石崖不是那麼好唬弄的人，而迷藥的藥效也不可能持續到第二天早上。　

　　猛掀起被褥一角，發現床上的血跡後頓住，眉頭因此擰得更緊，“你臉上的妝描得可真好，我在要你之時，居然沒有吻花它。”　

　　“這……”她又點頭，心底一晃而過的不對勁，很快潰散在心悸的不適中。他似乎在懷疑，但懷疑什麼呢?為什麼他還不放開她?她真的很不舒服啊……　

　　被單滑下一角，他的眼光跟著往下探，立刻因看到的白皙而恍惚了下。　

　　大門忽然又撞開來，丫頭的喚聲傳了來，“姑爺、小姐起床了嗎?奴婢伺候姑爺更衣來了。”　

　　調開眼光，他猛地放開她，起身出了芙蓉帳，不帶眷戀。　

　　“別讓我發現你玩什麼鬼把戲，那後果將不足你所能承擔的。還有，我希望你收斂一下你的行為，要明白我對你的容忍是有限度的，再讓我發現你囂張驕橫的舉止，我絕不姑息。”他的聲音低低沉沉的，冷冽而無情。　

　　床裏沒有聲響，憶起剛剛她發顫的身子，想必是嚇呆了吧?石崖逕自披好衣物，接過一旁遞上的毛巾，不經意地對上另一雙眼，立刻凝聚了焦距。　

　　“姑爺……”流丹一顫，幾乎握不住銀盆。　

　　“我可曾遇見過你?”真是奇怪了，一個丫鬟怎會給他這樣強烈的熟悉感?　

　　“奴、奴婢進府將近十天，姑爺見過我是應該……”　

　　“我是說從前。”哪個從前?一定是記憶中最深刻的角落，偏偏他記不起了。　

　　“姑爺!”白著臉的敲冰緊張地說：“大總管和二總管一大早便在找您，好像有什麼要事……”　

　　石崖面容一整，壓下沉滯的問號，若有所思地再盯了她一眼，往外走出。　

　　“恭送姑爺。”齊齊的行禮像在驅送某個瘟神。　

　　“小姐?小姐!你怎樣了?”　

　　芙蓉帳內，蕭韶九痙攣成一團，“我……還好，還好……我們總算……”她氣一抽，再也接不下去。　

　　要騙過石崖，可真是艱難哪!　

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　　一夜的大雪，將整個洛陽城罩成銀白世界。　

　　這樣酷寒的天氣，實在該安身待在暖閣圍爐取暖的，但偏偏有人愛做出如臨大敵的驚恐狀，將一室的暖意破壞殆盡。　

　　所為何來?　

　　蕭韶九昏昏欲睡地聽完兩名喜歡不時撞門而入的女人，不厭其煩的闡述後，總算聽出了大概——石崖有新寵了!　

　　聽說是暢喜園繼柳堆雪之後扶植出的新花魁，以我見猶憐的冰美人姿態，紅透了整個洛陽城，令多少王孫貴族為之瘋狂。而一向冷淡自持的石崖在遇到她之後，也不能自拔，居然連續三夜宿居暢喜園。　

　　這消息傳人石府，無疑對一班心系石崖的女子們來說是晴天霹靂——　

　　蕭韶九隱忍地掩去個呵欠，這才知道幾天來石崖並未在任何一房妾室過夜，難怪她這兩名“妹妹”氣焰消退了那麼多。　

　　“小姑和妹妹真是多慮了，別說你們，就憑我的姿色，難道會迷不住相公?你們都知道，太優秀的男人，身邊總不免圍繞著大批的鶯鶯燕燕，我相信——”　

　　“大姊，到這時候你還說這樣的話?現在所有人都在猜測相公會不會迎娶那女子入門，你想想，若讓那女人入門，你我姊妹還有好日子過嗎?”一向拘謹的莊百妍終於壓不住滿心的焦惶。　

　　錦衣玉食，奴僕成群，這不是所謂的好日子嗎?哦，是了，聽說石崖在對莊百妍一夜恩愛後，便不再寵倖，無怪乎昔日英氣一身的女子，會如此消沉而憔悴了。　

　　蕭韶九掩下歎息，一名曾經遊走過江湖的“女俠”，怎會將整個生活重心與生存意義，牽系在一名男人的憐寵上頭呢?不明白呵。　

　　“那麼，你們要我如何呢?”這眼巴巴地趕來，是料定她這醋缸聽完必定會大驚失色，然後一馬當先扮演一個人人鄙夷的悍婦角色?　

　　關淩霜和莊百妍兩人對望一眼。是她們聽錯了吧?為什麼這女人會無動於衷呢?　

　　“你好歹也是石府的少夫人，難道不該由你出頭管一管?”關淩霜哼道。　

　　這倒是。蕭韶九點頭，眼光有點憐憫地看了莊百妍一眼。　

　　嫁入石府已是一種悲哀，更悲哀的是她不該找關淩霜來依傍，盛氣壓人的關淩霜是註定要爬在她頭上的。　

　　洞開的大門吹灌入陣陣朔風，蕭韶九瑟縮一下，壓下厭煩，扯開笑，“我答應你們，此事我不會坐視不理，那個叫什麼的女人……”　

　　“封若水。”關淩霜打斷她，　

　　“呃，封若水想進石府的門，我絕不會答應!”但，她不答應有用嗎?這兩名女人顯然忘了她有多麼倍受輕視。　

　　可，不管如何，兩個心懷鬼胎的女人總算安心離去，將清靜空間留給她，真是功德無量。　

　　“誰?”突地，房內的丫頭輕斥一聲。　

　　只見窗外幾株白梅之下，一名小男孩站立在那裏，被發現之後，他躊躇了下，轉身走向她的房門之外。　

　　“讓他進來。”蕭韶九記得他便是那天跟在石崖身邊的小男孩，石崖已故義兄之子，名喚諸琅。　

　　小男孩進來後，表情是又矜持、又戒慎，這種超年齡的成熟真是讓人心疼，也成功地俘虜了主仆三人的心。　

　　蕭韶九探出埋在皮裘下的頭顱，朝他朝了朝手，“諸琅。”　

　　“唉呀呀，先過來這裏烘一烘，小公子看起來凍壞了啦!”挑著炭爐的流丹招呼著，敲冰也殷勤地倒來熱茶，兩個人熱心極了。　

　　“不必。”沒想到會受到熱情招待，諸琅有點狼狽地拒絕，驚奇的眼落在蕭韶九蒼白得幾近透明的臉上，“我只說句話就走。”   　

　　“你的唇都凍紫了，拒絕我們好意的下場，就是讓自己生病。”她淺笑，從容地任他打量，在下榻的同時，將身上蓋著的裘衣蓋到他身上。　

　　“我不用!”暖烘烘的裘衣帶著香氣，他狼狽地漲紅了臉，瞪了她厚重衣物下難掩單薄纖小的身子，柔弱的身段彷似一陣風便能拂走似的。　

　　下一刻，他將皮裘重重裹回她身上，縮手時不小心碰到她的手指，被冰冷的溫度嚇了一跳。　

　　“你身體不好嗎?”畢竟年幼，掩藏不住心思，他禁不住問，眉鋒也擰了起來。　

　　“許多人都會有一點小毛病，不足為奇，你有什麼事嗎?”裹緊裘衣，將他帶近暖爐邊，小男孩有一分不自在，終於沒出言拒絕。　

　　“我只是想勸你別插手崖叔叔的事。”　

　　“為什麼?你要明白，我可是你崖叔叔的正室!”　

　　諸琅眼中閃過一抹遲疑神色，但很快道：“你這樣又會惹怒崖叔叔，我不想叔叔忙碌于公務之餘，還要為這些小事煩心。”　

　　“你倒是很心疼你的崖叔叔。你覺得阿姨很壞對不對?”　

　　他詞窮地瞪了她一眼，旋即別開。她盈盈清澈的眼波似乎能穿透人意，渾身散發的溫雅柔和氣息，與十多天前遇到的那名濃妝豔抹的女人完全搭不上邊，竟讓他無從討厭起。　

　　“你似乎不常與人聊天?”小男孩有著相當沉重的心事，且寡言地拒絕與人分享，究竟什麼樣的環境造就了他這樣的性格?　

　　“你不必管!”聊天?這是一個多麼可笑的辭彙，他不需要。　

　　霍地站起身，想推開身邊的女人好離開，但終因想起她單薄的身段比一抹輕煙還弱而罷住，“你讓一讓。”　

　　“要走了嗎?”蕭韶九微微失望，石府中四面楚歌的環境，難得有童稚得讓人放下心防的聲音說說話，卻一下子又要走了。　

　　“對。”這女人幹嘛一副不舍的模樣?而他竟很孬地有些看不慣她蒼白的容顏，沾染上低落的神色。　

　　“你願意有空來我這兒玩一玩嗎?”　

　　他很想堅定拒絕，但話卻說不出口，氣自個兒心軟，他又別開頭，“我說的話你最好記住，否則，到時惹得叔叔生氣而適得其反，就太不值了!”　

　　頓了頓，忍不住又往下說：“你該清楚莊百妍和關淩霜那女人會來你這裏挑撥，純粹不懷好意，如果是好事，她們早就搶著去做了……”　

　　話音驀地在蕭韶九閃爍感動的眸光下頓住。可惡，他說了什麼？！？！“你可別誤會，我說這些完全不是因為關心你。”　

　　“我知道。”真想放肆地摟一摟這個孩子，因為一顆心早無法自控地傾倒在這小男孩的聰穎體貼之中。如果她能有這樣的兒子，多好?　

　　但，天註定那是不可能的，甚至，她連小男孩的一番好意也可能要糟蹋了。

第三章

　　臘月十六，春節未至，石府卻提前換上了紅籠彩燈，因為石府內年事最高的長者關泰山，將過他的五十大壽。　

　　石府行事一向低調，雖是顯赫一方的钜富，卻難得有賓客滿座的盛宴。因為有生意上的應酬，石崖都儘量安排在外頭，一干比較接近核心的主事者，也經常在外頭東奔西走，歡聚一堂的情況就更難得了。　

　　這天，石府特地請了一班戲班子表演，從“八仙賀壽”唱到“滿床笏”，吹吹打打，好不熱鬧。　

　　依照慣例，一干晚輩依序向壽星敬茶道賀，蕭韶九身為長媳當然不能例外，就算她在關泰山面前受過不少苦頭，亦要安安分分，恭恭敬敬地喚上一聲“爹”。　

　　可關泰山領不領情便是另外一回事了，這名耿直的老人甚至不留半分情面，將她遞上的茶杯撥掉。　

　　“我關泰山可沒福氣要出身富貴、高人一等的蕭家人，紆尊降貴地喚聲爹。告訴你，我自始至終都沒承認你這個媳婦，你若是還有一點點自知之明與廉恥心，就少在我面前惺惺作態，讓人看了就生氣!”   　

　　流丹與敲冰兩人在蕭韶九身後怒目而視。　

　　蕭韶九的眼光掠過關泰山身後一千面色各異的女眷們，淺笑，“不管如何，為人晚輩的禮數一定要盡到，老人家要見怪也是沒辦法的。”拉了兩名丫頭，她在憐憫與譏嘲中退場。　

　　這種情況下，蕭韶九更有理由認為自己會被摒除在今晚的宴席之外，不過這次她卻猜錯了，壽宴上依然有她的座位，聽說是石崖安排的，想必是補償她早上所受的委屈吧，畢竟她這名悍婦難得表現得那般明理。　

　　然而，這種“賞賜”帶給她的苦難卻大於榮耀，在這極度陰寒的天氣，雪已結冰，無法煨暖的床炕，令她整夜難以成眠，耗掉了她所有的體力與精神，若不是靠一身濃妝打扮，她慘白的臉色肯定會讓人以為她是哪來的孤魂野鬼。　

　　更令人冰凍三尺的，是極度尷尬的處境。因為主子有意刁難，就不能怪一班下人的忽視及放肆了，眾多冷笑的面孔看不到一絲暖意，倒是難得出現一會的諸琅，會朝她瞥來關切的目光。　

　　“柳堆雪沒來。”蕭韶九精神不振地看了一圈，終於找到了自己還不是最失敗那一位的證明。　

　　“她也在老頭子那裏吃了排頭，不過，人家可比咱們有骨氣多了，與關老頭對著幹，冷笑到最後呢!”流丹的口吻怨氣沖天的，還在為早上受的氣悶著哩。　

　　“你這丫頭可要向敲冰學學，火爆的脾氣不改，遲早會闖禍。”蕭韶九笑容微斂了斂，凝聚的眸光定在入廳的高大身影上。　

　　“小姐，是姑爺!我們要不要一馬當先迎上去?”　

　　“沒精神，隨他了。”別開眼光，蕭韶九暗暗告誡自己，石崖不過是“陌生人”罷了，她賦予了他夫婿的名義，卻不會給他太多的關注，他休想撼動她心湖分毫。　

　　遠遠地，石崖似乎朝她遞來深思的一眼，但沒定下太久，或許是她冷豔的扮相不合他意吧!　

　　眾多一身素雅的女子很快一擁而上，她暗歎自己錯過爭風吃醋的好時機了。　

　　宴席中場之時，一名管事匆匆走了進來，附在石崖身邊低聲說了什麼，就見石崖離開宴席，旁邊幾人相繼露出一派喜色。　

　　“祥叔來消息了。”鄭重其事的口吻讓人不注意也難。　

　　蕭韶九眼望過去，看到一臉激動的關泰山在喃喃叨念。　

　　“希望這次阿祥真能傳來確定的消息，找到那人的下落……”　

　　“那人”是誰?不明所以的人不免暗暗好奇。　

　　奸在石崖已走，沒有那麼大的壓迫力阻隔自由發問的空間，好奇的莊百妍第一個發問：“義父，‘那人’是誰?”　

　　三個進門的媳婦中，關泰山只中意莊百妍，會讓柳堆雪進門，無非是想借此羞辱蕭韶九。　

　　對於三名妻妾，如果說石崖的不冷不熱讓人著急，那麼關泰山的偏愛無疑是坐上當家主母位置的指明燈。　

　　加上關淩霜這一號人物從旁造勢，莊百妍的分量正在與日俱增中，可預料的是，若她提前生下石崖的子嗣，蕭韶九這名正室就永遠只有納涼的份了。　

　　面對中意的媳婦，關泰山笑得一臉和藹，“那個人呀，是石府的大恩人，沒有他，我和霜兒兩條命恐怕早就沒了，石崖也不可能有今日成就。”　

　　關淩霜搶著道：“這幾年我們都在努力找這位大恩公，可惜一直音訊渺茫，現在，像恩公那樣樂善好施、還不留名字、不求回報的人少了，更多的是——”她冷笑，“見利忘義、嫌貧愛富、背信忘義的勢利小人!”　

　　“你們石府也沒善待我們小姐呀!”真是欺人太甚了!流丹霍地站出，怒回。　

　　四周是倒抽口氣的響聲。　

　　蕭韶九吃了一驚，在眾人未反應過來之時，已一巴掌甩在流丹臉上，怒斥道：“住口，誰准你這小蹄子出言不遜了?給我下去。”　

　　流丹一呆過後，便在蕭韶九的眼色中醒悟自己做了什麼。　

　　未來得及退下，首座的關泰山冷冷開口：“這放肆的丫頭就這麼讓她下去，我石府的家法何以立威?福嬸，你來念一念石府第十六條家法。”　

　　“出言不遜頂撞主子者，掌刑，視情節而判輕重。”　

　　“這刁婢犯事可不是一兩次了，當然該重判。”　

　　“掌十下。”　

　　男仆拿來木板。　

　　蕭韶九一見，倒抽了口冷氣，“這丫頭是有不敬之罪，但念她年紀輕輕，今天又是……”　

　　“休想，說起來，仆不教，主之過，今天網開一面只罰這個奴才。”關泰山冷笑，“我要讓你們明白，石府可不是隨便可以撒野的地方，至少有我老頭子在的一天還不行。行刑!”　

　　“慢著!”木板子長長的足夠使力，十板過後，姑娘家的命還在嗎?蕭韶九猛地站起。　

　　“慢著。”座上也有一人喊，童稚的聲音清脆而悅耳，竟是向來最孤僻寡言的諸琅。　

　　眾人還在詫異的當口，小男孩又開口了：“關爺爺，今天可是你的喜日子，夾棍動粗的可不好看，這小丫頭也知錯了，姑且放過她，大家繼續快快活活喝酒好不好?”　

　　“琅兒?”關泰山疑惑的眼光投射在諸琅身上，但很快地壓下疑惑，“好，有琅兒求情，我就從寬發落，掌兩下。”　

　　關淩霜在旁涼涼地說：“別高興得太早，兩下刑罰還是夠打腫她一張臉，讓這賤婢大段時間驕橫不起來。”　

　　兩名男仆前來架人，蕭韶九擋在流丹身前，“要罰罰我好了，這丫頭所有行為都是出自我這主子的教唆，她也是身不由己。”　

　　“別以為我不敢動你!”關泰山的臉上蒙上煞氣。　

　　兩名怒紅臉色的小丫頭對看一眼。　

　　“請別為難小姐，要罰便罰，我流丹絕對不怕!”　

　　“還有我，如果真要罰我們小姐，就全沖著我來好了!”　

　　“好啊，好一對忠婢義仆，皮開肉綻的刑罰，別人躲還躲不及呢，這兩個倒淨往裏頭鑽。”　

　　“哪像有些人呀，總是盛氣淩人的嘴臉。”反正要皮肉疼，索性說到底，流丹冷笑。　

　　父女倆臉上一陣青一陣紅的，關泰山怒喝：“將這兩個刁婢都給我拉下去，打到她們氣焰消失為止!”　

　　“誰敢動她們?”蕭韶九一挺身，流於外的氣勢震懾住家丁之後，冷冷環看一周桌上的人，口氣譏嘲又無情，“關老爺子一家都是好人，而我蕭家就註定下十八層地獄萬劫不復了?今天，我保定了這兩個丫頭。”　

　　蕭韶九狠狠一眼瞪去了丫頭將出口的話，“這世道也怪了，向來只有惡人欺人，不料好人倒欺上好人頭頂。只不過，老爺、小姐不覺得自己要是姓石不姓關，會來得更名正言順點嗎?”　

　　背後忽然泛生的寒意讓她止住了譏嘲，在沉滯住的氣氛中，她看到一臉陰沈的石崖，冬天的冷意因他的出現而加劇了幾分。　

　　他狠狠地攫住她的手腕，字字冰冷無溫度可言，“我不打女人，你給我下去。”　

　　“相公，一腦中靈光一閃，深吸了幾口，她匆地揚高聲音，“姓關的根本是個外人，蕭石之間，一干外人根本沒有置喙權利，你該將他關家人統統趕走。”　

　　“該走的是你。你聽好了，我現在叫你收拾包袱，滾出我石府，好好想一想你那令人髮指的行徑，究竟配不配當石府的少夫人!”他真是受夠了這名跋扈的女人，手臂重重一撥，將她摔開十步之外，決絕的姿態不帶一絲情分。　

　　“崖叔叔。”整個大廳只傳來諸琅擔憂的聲音。　

　　但蕭韶九已經轉身低泣而去，退離這方舞臺之外，沒人發現，原本應慘淡悲傷的容顏，卻掛著宿願得償的笑。　

　　★  ★ ★　

　　大年春節，在歡天喜地的氣氛中到來，家家戶戶都忙著掛彩燈、貼春聯，震天的鞭炮聲點綴著喧鬧的喜樂。　

　　蘇州城的妓院朝暮樓生意也是異常地好，因為生財有道的老鴨為招來更多的尋歡客，在樓中接連幾天舉行別開生面的“搶紅帕”、“點素娥”等活動，優勝者不可少的犒賞自然是美酒佳人。　

　　這日下午，有個男子出現，他的眼光只在一大群尋歡客中梭巡了一回，然後精准地對上二樓包廂的一道閒散眼光，略一點頭，對一樓的眾多美人兒視若無睹。然而，他所流露的卓然氣勢，立刻招來了老鴇。　

　　“我們找人。”男子低沉威嚴的聲音，適時制止了老鴇的喳呼，　

　　老鴇稍一定眼，才見另一名貴氣的白衣公子施施然跟了上來，一雙泛帶桃花的眼眸淨往漂亮姑娘招呼，發現老鴇的注目，微微一笑。　

　　“伺候得爺高興，有你打賞。”說罷，白衣公子掏出一錠沉甸甸的大元寶，老鴇登時笑開了眉眼。　

　　“那爺你先請上樓。堂倌，好酒好菜伺候!”這樣出手闊綽的客人，可是妓院的大財神。老鴇臉色一百八十度大變化，歡天喜地下去了。　

　　上了樓，二樓精雅的包廂裏，一名身著粗布衣裳的男子正一手提著酒壺，半躺空中——不，細看方知，原來其身下橫綁了一根細繩，男子躺在上頭，就如同躺在結實的地板上，聽到推門聲音，他懶懶地回頭，露出他的濃眉大眼。　

　　“真是稀客喔，大過年的，一位是洛陽钜富，一位是國戚皇親，居然雙雙紆尊降貴來看望我這布衣平民，我真是受寵若驚。”　

　　唐煜不敢置信地看著一室的清冷，“歌姬呢?美味珍饉呢?古大神醫，你該不會落魄到連個陪酒的歌女也要不起吧?”　

　　男子咧嘴一笑，“美味沒有，酒倒有一點。至於歌姬，早先叫了一個，可惜那姑娘竟坐著打瞌睡，我憐她辛苦，勸她回去補眠了。”　

　　唐煜噓他，“還好意思說呢，肯定是你又將人家叫來當壁花，遇到你這樣不解風情的客人，人家姑娘除了睡覺，還能幹什麼?”　

　　提起這個，連一向沉穩的石崖也忍不住莞爾一笑。　

　　此時，老鴇帶著五六名年輕俏麗的姑娘進來，酒菜也輪番上了桌，不過眨眼下夫，原本清冷的一室成了酒色天地。　

　　在三名風格各異的男子中，顯然屬風流放蕩的唐煜最為吃香；石崖則一臉威嚴，沒人敢輕易接近；而懶散的古焚琴住進朝暮樓三天來，怪異的性情早傳遍了整座大院，不解風情到令姑娘們倍感挫折。　

　　老鴨討好說道：“三位客倌若還有什麼需要，儘管吩咐一聲。”　

　　依舊半躺窗邊的古焚琴忽然開口：“老鴇，昨晚樓裏可是新來了一位吹簫的姬人?”　

　　老鴇一怔過後，方始點頭道：“客倌真是奸耳力，是的。”　

　　那邊喝酒的兩人聞言，將興味的眼光落在古焚琴身上，驚奇於一向不解風情的男子，居然關心起風花雪月的事來了。　

　　因此，古焚琴還未開口，唐煜先敲槌定案道：“正巧，在座的另一位官人也是精通音律的知音人，那姬人能引起古大怪人的注意，定然有不俗的技藝，你就將她請上來為我們吹奏一曲吧!”　

　　不料老鴇卻一臉遲疑，“可是……”　

　　“快去快去，別掃了客人的雅興。”唐煜一遞銀票，那名財迷心竅的老鴇一見有白花花的銀子可以拿，什麼遲疑都拋到九霄雲外，喜孜孜地去喚人了。　

　　“財大氣粗。”古焚琴咕噥了聲，翻身下繩，一雙眼定在不置一言的石崖身上，戲譫地道：“這位官人臉色黯淡，神沉光斂，思慮過多而心悸，敢問最近是否出現了什麼煩心事，讓你神疲氣損的?”   　

　　唐煜沒心少肺地笑，“還不是為了他那婆娘。明明對人家反感，還花了十箱白銀娶了她。而娶了她，將人家冷落在家裏就算了，現在竟然連人也趕回娘家了。你看他是何時得了自虐症，白白費了一番波折不說，還累人累己。”　

　　石崖一灌下杯中的酒，眉頭緊擰，“我承認，在她這件事上，我確實處理得不完美。”特別是諸琅找他說了一番話之後，使他不得不正視他所厭煩的女人的事。　

　　“你的表情告訴我，徘徊在你心口的不僅僅是這一件，還有什麼正困擾著你。”　

　　“那女人困擾到我了。”　

　　唐煜的一口酒噴了出來，張口凸眼，“別告訴我，你居然對一張塗脂抹粉的臉產生興趣！？”　

　　石崖搖頭，“她的臉不過是一堆模糊印象。可是……有些時候她的神情非常特別，像演戲般無情冷淡，她沉靜下來，讓我總有莫名其妙的熟稔感。”　

　　真是奇怪了，一個人怎麼有可能厭惡一個人時，還去注意對方這些?更別說那女人還時時激惱他、惹他厭惡了。　

　　“完了!”唐煜哭喪著臉，“輸了一千兩不要緊，輸了面子、裏子才是重點。石崖啊石崖，那麼多千金小姐傾心于你，就連相國大人的千金也曾不吝向你表示好感，你連這位品貌雙全、家世一流的閨秀都對不上眼，反而對那種女人動心，分明是要害一干閨秀吐血身亡嘛!”　

　　“這麼說來，我也想拜會拜會這位嫂子了，要知道軒揚對嫂子的評價還真是高得不得了，我承認他這人經常出現眼睛脫窗的狀態啦!但能給他定在‘好玩’檔次上的就不簡單了。他還叨念著呢，等忙完公事，一定要死賴在石府與嫂子好好培養一下感情，哪知人倒給你先趕走了，”　

　　古焚琴正說著，房門匆咿呀一聲打開，出現老鴇諂媚的臉，眾人的眼光放在老鴇身後，沒人發現石崖匆地神色一動。　

　　那是一名蒙著白紗的蒙面女子，手持玉簫，渾身白衣勝雪，她輕盈盈地飄進來，又輕盈一福，舉手投足間散發的冷淡雅致風情，使得一室的嫵媚女子黯然失色。　

　　“這位就是客倌所點喚的姬人，客倌愛聽什麼曲子，淨可點奏。”　

　　唐煜直勾勾的眼定在女子露出白紗之外的黑眸上，頓覺這女子一出現，早先還覺相當討喜的幾位姑娘索然無味起來，“想不到這小小朝暮樓居然還有此等佳人，玉容半遮，掩不住的秀色可餐。你叫什麼名字?”他揚起一向所向披靡的笑容。　

　　滿心以為會看到眼前女子尖叫昏倒的模樣，哪知她淡淡一挑眉，低下了頭，“客倌愛聽什麼曲子?”　

　　好冷淡的女子!唐煜興趣大增，不以為忤地笑，“演奏之事且慢，你可願陪我們幾個說說話?”　

　　女子皺起一雙好看的秀眉，“小女子自愧貌醜不敢陪座，客倌若不是想聽曲子，那麼小女子告退。”　

　　“哎喲喲，有話慢慢講嘛!”老鴇慌忙打圓場，“客倌別見怪，這位姑娘名喚九娘，並不是這裏的姑娘，吹曲子不過是串串場子，客倌還要姑娘陪酒，我敢打包票，樓子裏的姑娘環肥燕瘦，應有盡有，肯定能挑到您中意，”　

　　“不必，今天公子爺還真只中意這一位姑娘。”唐煜打起官腔，將手中的摺扇往桌上重重一壓，露出拇指上偌大的玉扳指。　

　　老鴇眼尖，看到扳指上面隱隱的龍紋雕鑲，以翡翠寶石紋鏤，名貴異常，更震懾人的是，“龍”可是皇家信物，普通的達官貴人可戴不起，這一身貴氣的公子究竟是什麼身分?　

　　“官人這是以權勢壓人嗎?九娘也不是不識事務之人，非要給人嚇一嚇，迫一迫才甘願就範，今天九娘破例一次，但不知公子爺是否出得起價錢。”　

　　“天下間還沒我唐煜出不起的價錢，你說。”唐煜自負一笑。　

　　女子自衣袖間伸出一根手指。　

　　“一百兩?”他當是什麼天價哩，唐煜自衣袖拿出一張銀票，說道：“這是一張二百兩的票子……”　

　　哪知那女子搖了搖頭，“小女子指的是一百兩黃金，而且，只限官人一位，其他兩位官人也想讓小女子陪酒說話，一人一百兩黃金。”　

　　一百兩……黃金！？獅子大開口!一干人瞪凸了眼珠子，連唐煜自認闊綽，也不禁吞了吞口水。　

　　至於潦倒如古焚琴者，更誇張地搗緊嘴巴，就怕自己多嘴說了句話，到時褲子當掉也湊不齊半兩黃金，更別說百兩了。　

　　女子福一福身，“看來各位客倌皆有難處，小女子告退。”　

　　這未免也太侮辱人了吧?唐煜正想忍痛挨宰，一個低沉的聲音比他早一步叫了出，當他發現出聲的是石崖時，驚訝得幾乎掉了下巴。　

　　“一百兩黃金，我出，姑娘留下陪我。”　

　　那女子微退一步，“不值得的，一百兩黃金可是普通人家好幾輩子的積蓄，大爺這麼輕易就擲在一名不相干的女子身上，只為陪酒聊天，何必呢?”　

　　“若我說值得呢?”石崖淡淡一笑，表情高深莫測。　

　　女子微穩了身形，力持鎮定，“那好，可小女子有一樣可要事先說明，小女子雖淪落風塵，可出身正經人家，所以不願以真面目示人，官人不許查看小女子的相貌，也不許追問我的出身。官人若不信守，小女子立刻便走。”　

　　“好，這是一百兩黃金的票子。”掏出銀票，那女子見狀伸手出來，他笑紋微動，出其不意地伸展雙臂，將她收納入懷中，那張銀票輕佻地塞入她襟口裏面。　

　　“呀!”女子吃了一驚，石崖俯低頭，看到她眼中一晃而過的驚惶，他露齒一笑，笑得譏嘲。　

　　“你沒說不許我的摟抱，不是嗎?”說罷，將她安置在自己的腿上，心裏為她那輕盈的重量而暗暗詫異不已。　

　　這種姿態太親昵了!女子一雙纖手抵住他胸口，拒絕更親密的接觸，嬌小的身軀無法自主地打起顫來。　

　　“你的腰可真細。”扣著她的腰肢，迫她更貼近他，看著她明淨的眸子罩上迷離的水意，無助又羞怯，與剛剛談判的她判若兩人。　

　　存心讓她更難過，他附嘴在她耳邊呵氣，“你不曾被男人碰觸，對嗎?”　

　　她又一陣顫，瑟瑟如秋葉。　

　　“石崖，你嚇到人家姑娘了。”唐煜終於找到發話的聲音，不敢置信地瞪著糾纏著的男女，他從來不知道石崖一狂放起來，居然會這樣。　

　　“豈只是嚇到，她看起來快昏倒了。”古焚琴一雙眼停頓在女子身上，若有所思的。   　

　　“我……只是來陪酒說話的，可沒允許你調戲我……”女子說出的話薄弱而無力，古焚琴說得對，她隨時會昏厥過去。　

　　“陪酒說話就是包括了調戲這一項，館子裏的規矩，難道你還不明白?”捉下她的手，他為那冰冷的溫度而皺眉。　

　　“一百兩黃金可以包下整個朝暮樓。你放了我，黃金我不要了……”他可是奸商啊，怎麼可能有頭腦不清的時候?還是，他瞧出了不對勁的地方?　

　　“女人，你的膽子大到敢在男人面前玩弄伎倆，難道沒有膽陪我玩完這場遊戲?”他邪笑，溫熱的唇附上去，在她馨香的頸子上啃咬一口，聽到來自於她的抽氣聲，“別為我心疼銀子，先想想你的清白，你說，在遭受這樣的對待之後，你還能跟別的男人嗎?”　

　　“你別……這樣……”細碎的聲音夾在喘息中。　

　　她抖得更厲害了，眼中的冷靜完全潰亂，正是石崖所要的效果，他游離的手停在她喘急的心口，語氣轉為壓迫：“說，你可認得我?”這女子帶給他強烈的熟稔感，明知道不大可能，但他仍忍不住往那個方向猜測。　

　　“石崖……”臉色愈來愈凝重的古焚琴忽然開口。　

　　話才脫口，房門砰地一大聲被撞開了，七八名差役舉著兵器闖了入來。身後的一名冷豔美人高聲叫道：“就是他們!逼良家婦女的淫賊就在這裏!不能讓他們跑了!”　

　　這是什麼狀況?官兵居然到妓院裏捉淫賊，這未免太滑稽了點吧?可這一切發生得又快又突然，沒辨個清楚，眾多差役已一哄而上，不得已，石崖放開懷中的女子，怕施展拳腳會傷著她，哪知他一放手，女子立刻被那名冷豔美人扶走，百忙中不及思索，伸手揮去，卻只扯落一方面紗，而他也在驚鴻一瞥中看到女子的廬山真面目——　

　　那是一張美麗但雪白得幾近透明的臉。　

　　一瞬間，石崖不明白自己為何會受到那麼強烈的震撼，這一愣，一名差役的木棍向他狠狠掃來，他側身避過，已沒了女子蹤影。　

　　更多官兵湧入，蘇州府的知縣甚至親自督陣，原因是這是朝暮樓名妓賽召憐姑娘報的案，一直覬覦美色的知縣，豈有不更加賣力表現之理?　

　　而，當唐煜出示了身為當今皇上最寵信的十八皇爺的信物之後，知道自己冒犯了不該冒犯的人的知縣，立刻羞愧離去。　

　　當天晚上，唐煜命人將整個朝暮樓搜查一遍，並沒有白衣女子的任何蹤跡，她像是憑空消失了般。　

　　召來賽召憐問話，她說白衣女子只是她幾天來，偶爾邂逅的一位性情相投的好姊妹。　

　　★ ★ ★　

　　天微曦，三匹駿馬出現在城郊官道上。　

　　“我真不明白，為什麼要在這種時辰趕路?”旁邊一位歪著頭猛打呵欠的男子咕噥。　

　　“如果你還想讓一大群人圍著你，甜膩膩地爺長爺短，那你留下，恕我們兩位不奉陪。”其他兩人相視一笑。　

　　“下一站揚州嗎?”　

　　石崖遙視前方，神情複雜莫名，“是的。”　

　　“佳人故里呵，怎麼，要不要去拜見‘岳父’呀?聽說蕭八兩為人勢利，但不知夠不夠諂媚?嗯，去試試好了，財大氣粗地在他面前炫耀一回，如果需要，本王還可為你造勢……”唐煜一想起好玩的事，瞌睡蟲也跑光了。　

　　石崖不贊同地瞪了他一眼，“別忘了去揚州是為了公事。”　

　　宮裏有一批絲綢年貨，在途經蘇州與揚州兩府問的官道失竊，震驚了朝廷，唐煜自告奮勇承攬了此事。　

　　半個月來，官府嚴令緝查，所有的絲綢貨物一律被扣，不得通關，石崖手下的一宗單子也受到扣留，因此，他與唐煜兩人大過年奔波在外，表面上他只是前往疏通關節的商人，暗地裏，他還輔助唐煜調查這個案子。　

　　“公務之外的娛樂嘛!”唐煜吊兒郎當地笑，覺得石崖年紀輕輕就像個小老兒似的，讓人忍不住想撩撥撩撥，“只可惜，昨晚的白衣美人兒……”　

　　石崖揚起馬鞭狠狠揮落在馬上，鞭尾差一點掃到唐煜英俊的鼻子，“別打她主意。”　

　　另外兩人聞言，差點跌落馬背，“窈窕淑女，君子好逑，那美人兒何時成了你的所有物了?”　

　　石崖薄唇抿成冷厲的線條，“倘若她真是我所猜測的那個人，你們連想都不能想!”　

　　官道分叉在即，三人勒停了駿馬。　

　　“石崖，我一直不明白你當年特意與我結交的動機。”古焚琴不改一臉閒散。　

　　“那是我直覺將來會有需要你幫助的一天。”　

　　“有的。”古焚琴咧嘴一笑，眉眼眯成莫測高深的線條，拍了拍背後的包袱，“這麼多年來，我在你那裏不花分文地拿了這麼多珍異藥材，天下沒有白吃的午餐，這份人情，遲早要還的。”而且，可預見就在不久後了，他略一抱拳。“那麼，我們在此分手吧。”   　

　　互道了珍重，駿馬揚起的塵囂，在冷清的春日早晨裏，迅速趨於平靜……

第四章

　　昏昏沉沉在驛車裏彷若數月之長，但當寒氣卷著殘留的冬日氣息，自揭開的布簾撲入，她才隱約憶起不過是十數日工夫。　

　　大街上各式各樣美麗精緻的燈籠，帶來了新年的另一波喜氣，也彰示了元宵節就在近日，等問了丫頭，才知道確切的日期是明天。　

　　十九年來，她是第一次對“團圓”這個詞有了這般深切的體會及渴切，因此，由著丫鬟攙扶，在夜色間看到熟悉的府門，原該微笑相對的，卻無法抑制地讓眼淚自眼眶溢出。　

　　瘦小的身軀出現在府門，揚著熟悉的笑臉。　

　　“爹……”以為是眼迷蒙之故，才會在離開不過一個多月的爹臉上，看到憔悴的老態。　

　　“怎麼一見面就淚漣漣的，被休回家了?”蕭老爹一瞪眼，手憐惜地為她拭去眼淚。　

　　“呸呸呸，什麼話，小姐好著呢!”後方的流丹悍獅子似的一擦腰，凶巴巴地立刻招來蕭老爹敬畏不已的咋舌。　

　　蕭韶九破涕為笑。　

　　“九妹!”另一條人影奔了出來。　

　　“方表哥。”　

　　“石崖呢?為什麼他沒有送你回來?”秦方握緊拳頭往後打量，在看不到應有的人影時，咬緊了牙根，“難道他沒有好好待你?”　

　　狠狠地，蕭老爹送去一拳，成功地讓口沒遮攔的秦方搗著痛處到角落申吟。　

　　“來，咱爺倆進裏面去，別理他。”　

　　“嗯。”蕭韶九笑開了眉眼，深深地籲出一口長氣，一吐心中的悶積，“真好，到家了，咱們一家也可以好好吃一頓團圓飯了。”　

　　團圓?難道她當這裏才是她真正的家嗎?沒有開口質疑，但早一刻還愁眉苦臉的秦方聞言，傻子似的笑開一張臉。　

　　當晚，蕭韶九在進行了簡單的梳洗後，便倦極而眠，第二天起了個大早，正要找父親一談別後情，卻在院子裏看到打理旗下生意的兩名掌櫃，一臉焦急地站在那裏，頻頻搖頭歎氣。 　

　　“兩位管事，怎麼了?”　

　　兩人一看到她大喜，其中一個道：“阿九，你來得正是時候，鋪子……”　

　　“多嘴!”房門匆地開啟，蕭八兩含糊地喝了一聲，兩名掌櫃噤聲，化成一聲大歎。　

　　蕭韶九眉鋒一擰，房裏的蕭老爹背著她。　

　　“爹。”　

　　她出聲喚了一聲，他含含糊糊地應了一聲。　

　　“怎麼了?”　

　　“什麼怎麼?你多心了。”　

　　“你的嗓音怎麼啞啞的?”她吃了一驚，捉住父親手臂，他忸忸怩怩地轉過身，現出一臉的青白，蕭韶九一采他的額頭，語氣轉為嚴厲，“你病了，為什麼要瞞我?”　

　　“女兒……”　

　　“有多久了?”怪她太粗心，沒有在昨夜就發覺爹的異樣。　

　　“不過是昨夜著了涼……”蕭八兩小聲抗議。　

　　“老爺都病了十數天了!”端著盆子進來的管家張媽忍不住說道，惹來蕭老爹的瞪眼。　

　　“為什麼不叫大夫呢?”　

　　“這……”蕭韶九在府中的權威可比蕭老爹高得多了，張媽遲疑了下，不顧蕭八兩在一旁的威脅，說道：“老爺一直不肯看大夫，起初表少爺硬是請來了一位，可老爺等人家開奸藥之後，就將人趕出去，又拿人家開的方子去抓藥，現在城裏沒有一位大夫願給老爺看病了。”　

　　“爹，你連一點點診金也吝惜嗎?”蕭韶九不敢置信地瞪向父親，瞪得他連連擺手。　

　　“你別生氣、別生氣，瞧我不是好好的嗎?其實真的沒什麼……”　

　　“張媽，你現在就去請那位大夫過來。”她接替了張媽的工作，擰濕毛巾覆在老父額上。　

　　“可是……”　

　　“你去帳房領了銀子，先把診金付了，大夫若還不肯過來，把他招牌拆了。”她冷冷地笑，從蕭府培養出的人，可是個個出了名的潑辣難纏，聰明一點的大夫，不會在這當口上為難的。　

　　“我真的……”蕭老爹開始心疼銀子，蕭韶九一瞪，他立刻像做錯事的小孩般低下頭。　

　　“現在你可以告訴我鋪子裏的事了吧?”　

　　“這……”再隱瞞也是徒勞，他歎了口氣，說道：“年歲將近時，爹接了一批絲綢單子，規定交貨期在元宵前，可貨物經揚州府時，便被扣了下來，聽說跟宮裏的一個失竊案子有關，現在那邊已開始催單了，逾期交納的钜額違約金，恐怕會讓鋪子的資金因此難以周轉……”　

　　“爹。”她斂下眉眼，“石崖的十箱白銀，你都按我的意思投到鋪子了嗎?”　

　　“投了啊，怎麼了?”   蕭韶九沉默了下，給了父親一個寬心的笑容，“你在府裏儘管安心養病，被扣的貨，由我來想辦法。”　

　　“爹不想你一回來就操心……”　

　　“別忘了九兒從十二歲開始，便是你得力的左右手，況且，這事還非得我辦不可，因為揚州府洛大人的千金正是我的手帕交，找她可比你們直往官衙裏跑有用多了。”　

　　“對、對!”蕭八兩興奮地一拍手，父女倆相視一笑。　

　　★  ★ ★　

　　一年一度的元宵佳節在燈山人海、歡歌曼舞中到來。受邀請前來揚州府台洛一礫府中觀賞花燈的，無一不是顯赫一方的權貴及其親眷。　

　　貴賓樓裏，歌舞甫歇，座上男子匆“咦”了一聲，頂了頂旁座之人，問道：“聽，這簫聲吹奏的是什麼曲子?”　

　　“調子是商調，好像是詩經的‘鹿鳴’”石崖側耳聽了下，“相當雍容喜樂的曲子，可惜，吹奏者顯然沒有樂曲中的好心情。”　

　　洛一礫陪笑道：“想必是小女所宴請的一班好友在作樂酬答吧，如果掃了你的雅興，可以叫她們停下來。”　

　　唐煜笑道：“不必，我可沒這麼不識趣，只是最近對簫聲莫名地特別注意。對了，將近兩年沒見到表妹，想必是益發標致了吧?”　

　　“標致不敢，倒是出落得大氣了些許，我一早就遺人讓那丫頭前來請安，人也該到了。”　

　　“不忙。”唐煜朝石崖招手道：“公事已畢，今晚良辰美景，怎麼還板著一張臉?快過來瞧瞧彩燈美人多好啊……”他匆地頓住，一雙興味的眼飄向窗外。　

　　“怎麼?”　

　　“我猜，那位白衣姑娘肯定是剛剛吹簫的女子。”他不自禁地兩眼發亮，“一直以為鍾愛病美人是一種病態的審美觀，但是石崖，我現在不得不承認這種女子的確嫵媚嬌妍，更能打動人心……”　

　　石崖沒有動，顯然所謂的美人對他不具誘惑。　

　　倒是洛一礫好奇地往外探，沉思了下，說道：“這一位是小女的閨中密友，好像姓蕭……”　

　　“蕭?最近好像常聽到這個姓氏。”石崖微微一頓，忽然有了起身的想望。　

　　庭院之中，一名白衣飄然的女子持簫俏立於花蔭彩燈之旁，此時簫聲已歇，女子緩緩轉過一張雪白的容貌，石崖於閣樓之上驚鴻一瞥，立刻震住了。　

　　“這女子不是一干閨秀中最美麗的，但絕對是最出色的，瞧那神韻氣質，柔弱得讓人想永遠保護在懷裏憐惜，我敢打包票，全場的男人的眼光都在癡看著她……”唐煜純粹欣賞式的評語，猛斷于發現石崖鐵青的臉色下。　

　　“石爺?”洛一躁也被石崖的臉色嚇了一跳。　

　　幾天來在公事上與石崖接觸，不僅深深佩服於這名年輕卓絕的男子，所表現的精明幹練與冷靜自持，原想大概不可能有事能讓這男子喜怒形於色了，沒想到……正猶豫該不該往下追問，外頭人影甫動，他一見，正好轉移話題，“來，盈兒，快來見你表哥和這位洛陽钜富石官人。”　

　　洛盈盈生得嬌俏討喜，出身官家，卻難得沒有驕縱習氣，一臉明媚的笑讓人一下心生好感。　

　　石崖忽然想起，蕭韶九也是常笑的，可她的笑容卻不真切，眼光不自覺瞄向窗外，卻見女子早已芳蹤杏然，　

　　“見過石官人。”洛盈盈的眼光多定在石崖身上一會，詭異的神色一晃而過。　

　　唐煜興匆匆地說：“表妹來得正好，你快說一說，剛剛吹簫的蕭小姐是哪一府千金?”　

　　洛盈盈奇怪地望了他們一眼，“你們不知道她是誰嗎?”　

　　“我們該認識嗎?”唐煜一頭霧水。　

　　旁邊石崖匆站了出來，揖手道：“抱歉，在下失陪一下。”　

　　“石崖?”　

　　“王爺表哥。”洛盈盈笑譫的聲音傳了來，“別妄想了，人家蕭小姐可是羅敷有夫了!”　

　　★ ★ ★　

　　庭院之中，蕭韶九悠然俏立於元宵彩燈之下，臉上笑容不變地迎著往來的夫人、千金們，身後的兩名丫頭卻板著俏臉。　

　　“小姐，我們回去吧，這群表面矜持有禮的女人們，根本是一群尖酸刻薄的三姑六婆，你不知道她們背地裏將你講得多難聽!”　

　　才嫁出一個多月的新婦蕭瑟回家，會有難聽流言是應該。搞不好隔兩天便有想討填房、續弦的人往她府裏說媒了。因為早有人言之鑿鑿地傳出，她被石崖休掉了。　

　　她笑道：“她們這是護嫉我有個有錢的相公。瞧瞧，上青樓狎妓，一出手便是一百兩黃金。”　

　　“你還說呢，那天可把我們兩個嚇死了!還好沒露出什麼破綻。”　

　　沒有嗎?那麼如何解釋出現在石崖眼中的深思與探索呢?　

　　自那日之後，她的心情總有莫名的沉滯，直覺此事怕是難以善了了……希望是自己多心吧!　

　　“蕭小姐，一個人孤伶伶地賞燈多寂寞呀?不如讓幾位公子爺陪陪你……”眼前匆地人影一閃，三名流裏流氣的男子倏近。　

　　“放肆!你們誰敢無禮?”兩名丫頭護上前。　

　　“我們當然敢無禮啦!現在整個揚州城可傳遍了蕭韶九下堂的消息，公子爺有錢有勢，難道連調戲一名棄婦的膽色都沒有?　

　　嘖嘖，可是我不明白，怎麼有男人會捨得放掉這麼標致的美人兒……”男子甲一手撥開兩名礙眼的丫頭，料定主仆三人是柔弱可欺的軟柿子。　

　　“對喔對喔!以前怎麼沒人傳出尖嘴猴腮的蕭八兩，居然有這麼個天仙似的女兒呢?嫁給不懂惜福的石崖，真是糟蹋了!倘若是我，必定好好地憐香惜玉……”　

　　“只可惜這般天仙般的美人兒，已不是完璧之身，不過模樣兒仍清純彷似處子，一臉的白，弱不禁風的，真讓人想好好摟入懷裏……哇!”男子丙輕佻的話聲匆化成一聲慘呼。　

　　“誰?誰敢打老子?”　

　　“啊……”　

　　“哇……”　

　　慘聲又多了兩句，顯然另兩位輕薄男子也受到同等待遇。　

　　“噢!”蕭韶九昏眩地掉入一個溫熱的懷抱。　

　　這時，流丹和敲冰發出驚呼聲，蕭韶九正眼看到男子側面，也嚇呆了。　

　　“走!”石崖一臉陰沈嚇人，控制住了想殺人的欲望，卻控制不住鐵青的臉色，摟著她的身子欲往外帶，卻在發現她的虛軟後，乾脆將她橫抱起帶走。　

　　三名登徒子面面相覷，“混蛋!為什麼不攔下他！？”　

　　“這人……這人好像是洛老爺府上的貴賓……”　

　　“屁話!什麼貴賓大過我堂堂知縣之子?媽的!那小子一拳打得我腸子都吐出來了，還帶走我們選到的美人!”　

　　“可是……聽說這男人與洛大人一位皇家親戚稱兄道弟，連洛大人都要對他禮讓三分。”　

　　早一刻還大肆叫囂的男子消了音，三人驚疑不定地對看了一眼，才發覺彼此都嚇出一身冷汗。　

　　★ ★  ★　

　　自朝暮樓一別後，她早準備有一天必須承受石崖的怒氣，卻不曾料到這一天會來得這麼快。　

　　猝不及防地，石崖的出現嚇壞了她，只能無能為力地任他將自己帶走。　

　　下了馬車，他將她抱進房裏，把她放在錦被之上，居高臨下地看著她。　

　　在他的眼光下，她感覺自己像只待宰的獵物，無助地別開眼，而他不許，一手捏住她尖尖的下巴。　

　　“你怕嗎?既然這麼怕，為何又要做出那麼多大膽的行為呢?”他威嚇的神色十分怕人，嚴厲道：“說，朝暮樓那個叫九娘的女人是你，對吧?”　

　　蕭韶九點頭，事已至此，再隱瞞只會招來他更多的怒氣。　

　　石崖冷笑，“這些日子來，我一直在思索自己是不是教一名女戲子給耍了，可是找不出你那麼做的動機。”　

　　他的眼光滑過她的身子，再落在她雪白的容顏上，“明知我討厭濃妝豔抹，一身火紅，你偏偏那麼打扮，存心惹我討厭，究竟為了什麼?”　

　　“在你們眼中，勢利市儈的蕭家人，難道不該是那個樣子?”她不過是順著所有人的期望罷了!她力持冷靜，但面對這麼嚴厲可怕的男人，她懷疑有人會不怕他。　

　　“我說過別玩什麼鬼把戲!”石崖心中竄起了無名火，既氣她流露於外的恐懼，更氣自己的怒火正迅速瓦解在她令人憐惜的柔弱之中!　

　　他該很討厭這女人的，不是嗎?　

　　“你不說?但天下間沒有永遠的秘密，一切遲早會被我知道，你最好有那個心理準備。”　

　　她依舊沉默。　

　　“你現在可以告訴我，為什麼你會在蘇州了吧?難道石府的僕人嚴重怠職到沒將你送往揚州?”   　

　　“有。但——我沒進府門，而是將那僕人遣走，逕自又趕去蘇州。”　

　　“為什麼?”這女人居然不知死活到在沒人保護的情況下四處亂跑，她究竟知不知道世道險惡?　

　　蕭韶九別開頭，“你難道不知道一個才嫁出家門的新婦，在年關逼近時獨自回家，會面臨多大的難堪?我就算不顧忌自己，也要顧忌我的家人。”　

　　“你這是在怨慰了?”　

　　“我怨慰什麼呢?一切都是我自找的，不是嗎?”石府對她來說太冰冷，待久了也許會跟著凍僵，能出去對她來說是松了口氣。　

　　不知為何，她神情間的冷淡激惱了石崖，他猛捉住她的手腕，神情轉為冰冷，“所以你去了那種地方?”　

　　蕭韶九顫抖了下，畏懼地說：“我只是吹吹曲子，一不賣身，二不賣笑……”她幾乎咬到舌頭，因為石崖一張臉益發森冷。　

　　“但誰允許你抛頭露面了?你有沒想到那天遇到的倘若不是我，而是別的男人，他們會用什麼手段對你嗎?”這女人居然該死的沒發現自己有多受覬覦，一想到那些男人望她的眸光，他怒火就往上沖。　

　　“我……”一想起種種可能性，她啞口無言。　

　　“我真該好好打你一頓!”　

　　輕柔的語句惹來她的輕顫，恐懼的眼落在他身上，北方男人壯碩的體型本來就很嚇人了，特別是見識到他一拳打飛一名男人那樣的暴悍之後，她絲毫不懷疑他一拳足以打掉她一條命。但，死了不更好?她慘淡一笑，閉上眼眸。　

　　預期的拳頭沒有落下，反倒是一個溫柔的手勁將她顫抖的身子攬入懷中，帶著幾不可聞的歎息，“可是，我下不了手。”　

　　蕭韶九驚奇地瞠大眼。　

　　“琅兒曾意味深長地告訴我，如果我有用心，就會發現所看到的那個並不是真實的你。他說對了，想不到我的觀察力連個小孩子都不如。”如今他終於擁抱著真實的她，他無法控制住心動的感覺。　

　　蕭韶九呆呆地望他。是眼花嗎?為什麼會在這名看來嚴厲可怕的男子眼中，看到灼熱而溫情的光亮?也就這在一瞬間，她驀然覺得跟前的男人並沒有想像中可怕。可是……   　

　　她別開頭，微側身形成拒絕的意味，“這是什麼地方?”　

　　“我揚州的別館。”他不悅地拉近她，碰到了她的手，她的十指冰冷，他將她的手包在自己溫熱的掌心裏。　

　　“為什麼你的臉會蒼白得沒半點血色?你時常這樣嗎?”　

　　“我的身子骨偏於虛寒。”她的眸光掩下。　

　　“你的氣色太差了，等回府，我要好好養壯你。”　

　　蕭韶九一顫，咬了咬唇，“我……我要回去了。”　

　　“今晚你留在這裏。”　

　　“不要!”她反應激烈地推拒他，但哪里能撼動他分毫?最後只能乏力地癱在他懷裏，一股酸意醞釀著眼眶裏的水霧。　

　　“為什麼?”他壓下怒氣，扳正她淒然的臉。她不願與他同房嗎?難道她這麼討厭他?　

　　“我……家裏人會掛念我……”   　

　　“這還不容易!遺兩名丫頭回去報告一聲即可。”　

　　“我……我身體不舒服。”　

　　石崖盯著她眼窩下疲憊的陰影好一會，方始點頭道：“好，我送你回去。”　

　　房門外，流丹和敲冰兩個丫頭早急得像熱鍋上的螞蟻。　

　　見兩人出來，一人扶過蕭韶九的一邊手，低聲問道：“他有沒有對你怎樣?你有沒有什麼事?”　

　　她們把石崖當成會吃人的猛獸似的，招來他不悅的瞪視。　

　　吩咐下人備好馬車，石崖親自送她回府。　

　　蕭府在鬧市的一角，清冷單調的門戶十年來固定不變。馬車停止的時候，一路上神情複雜的石崖扶她下車，眼光定在她臉上。　

　　“兩天後，揚州的事也畢了，我會帶你一起回洛陽。”　

　　她一震，不敢置信地望他，但終究什麼也沒說。　

　　“你可以進去了。”　

　　她木然點頭，見他沒有一同進去的意思，也就背轉了身，任由曖昧沉滯的氣氛流轉於彼此間。　

　　石崖上了馬車，原本該策馬離去，卻在布簾間看到自俯門奔出的一臉關切男子而眯了眯眼，改變了主意。　

　　★  ★  ★　

　　“九妹，你來一下。”　

　　“表少爺，小姐已經很累了……”身後兩名丫頭說。　

　　她制止了她們，難得秦方有一臉凝重的時候，她隨著他來到後園。　

　　“九妹，你非管管那老頭子不可了!”　

　　“怎麼說?”爹又為了省幾文錢不吃藥了嗎?不像，因為秦方剛從鋪子裏回來。　

　　秦方一臉氣急敗壞，“你知道老頭子把石崖那裏來的十箱白銀花到哪里去了嗎?這幾年來，鋪頭裏的生意有好幾次因為資金周轉不靈而差點倒閉，原指望他會將全部的錢投到鋪子裏，扭轉店裏的生意，可是他沒有，現在鋪子又面臨大考驗了!”　

　　“你慢慢說。”蕭韶九聲音平平，可十指卻緊握了起來。　

　　秦方深吸了口氣，“鋪子裏原先的狀況你是清楚的，在資金短缺的情況下，大一點的單子墊上的全是庫存的資金，自然就沒有其他資金採辦下一張單子，沒意外的話，今晚會拿著絲綢的貨款籌辦另一張單子。　

　　可現在，貨被扣下，貨款成了空談，要命的是另一單也是急貨。賠償金、丟了大客戶是一回事，早先就有生意上的對頭放出不利於我們的流言，現在鋪子裏的運轉不靈與資金癱瘓，更證實那些流言!   　

　　我一早找過那老頭，這生意他還想做下去的話，他就該馬上用石崖的十箱救命銀來籌辦貨款，可是他竟將十箱銀子全托了鏢，運往四川去了!”　

　　“他居然這麼做……”她早該料到的，怎會以為在她離了家後，爹就能顧一顧生意，如今反而變本加厲了。　

　　“這麼多年來，我不提，是怕你傷心，之前的帳都是你管，但老頭每年都將他賺來的大把銀子往四川運，究竟在幹什麼?問他，他不答，甚至還會大發脾氣!”　

　　財庫的赤字，她一直是知道的，原本以為這回總算可以將短失的數目補上去，沒想到爹他居然又拿錢去填無底洞了……　

　　“九妹，你有在聽我說嗎?”　

　　“有。絲綢的貨，明天拿著採購的單據到官裏核查一遍後，不會有什麼問題了。錢這方面，我這裏有一張一百兩黃金的票子，或許可以應應急。”　

　　“石崖的錢。”秦方看著票上的戳記，表情譏誚而憤恨。　

　　“是的。”也不管秦方會如何想，她提步要走。　

　　他匆地叫住了她，“我已經托洛陽的朋友打聽了，你在石府過得並不好。”　

　　“那是可預料的。”如果有可能，她寧願一輩子永遠不好下去呢!可是現在有什麼東西變了，不可能再回到過去了。　

　　“你為什麼要隱瞞呢?你受了多少委屈啊，那混蛋既然趕走了你，為什麼不乾脆休了你!”秦方的語氣裏有傷心、有氣憤，一對熱烈的眼放在她身上。　

　　“表哥?”　

　　“九妹，我知道你一直明白我的心意，為什麼你不肯接受我?我會比石崖更珍惜你，他不要你，我……”　

　　“表哥!”她退了一步，搖頭打斷，“別對我這麼好，我不值得的。”　

　　“我喜歡你呀，從小就喜歡你。你不知道，當石崖被舅父趕出去時，我有多高興，這麼多年來……”　

　　“別說了，不可能的。”蕭韶九掉頭不看他受傷的神色，裹在衣袖裏的手忍不住輕顫，“還記得我曾說過的嗎?蕭韶九的夫婿，非有萬貫家財不可，你一直當我爹是揮金如土之人，卻不知道，真正敗家的人，是我。”丟下這一句讓人百思不解的話，她掉頭而去。　

　　★  ★  ★　

　　房間裏，燈仍亮著，蕭八兩一手搗著毛巾躺在床中，蒼老憔悴的臉引發她酸酸的感覺，　

　　“小姐，你可要勸勸老爺，今兒個你不在，他竟又將那大夫趕了出去，說是他吃了幾副藥早好了，那大夫根本是在妖言惑眾，氣得大夫渾身打顫，忿忿而去，這下倒好，剛退下的燒又冒上來了。”張媽小聲地抱怨。　

　　“大夫他說了什麼?怎樣‘妖言惑眾’了?”　

　　“他說老爺長期儉吝過度，膳食不善，再加上操勞過度，早已虛了身子，現在又患了風寒，若不好好調理……”　

　　“胡說，我好好的呢!”床上的蕭八兩咳了一下，醒了過來。　

　　“爹，你這是在拿小命開玩笑嗎?這個樣子不是叫我掛心嗎?”蕭韶九提高了聲音。　

　　蕭八兩慌極而叫：“好好!爹好好養病就是，你千萬別生氣!”　

　　蕭韶九壓下哽咽，“我是氣爹，但我更氣自己，這麼多年來爹節衣縮食，全是因為我……”　

　　“亂講，那是爹本性吝嗇。九兒，你神色不對，今晚發生了什麼事了?”　

　　“沒有。”她搖頭，“不過是看著外頭那麼熱鬧，可咱們府裏這麼冷清，有些傷感而已。”　

　　“傻孩子，咱府裏一向如此，太熱鬧你可不愛呢!”他眉眼一揚，“不如爹陪你去看月亮，爹敢打包票，今晚的月色不會輸給那些炫眼的彩燈。”　

　　“拜託，你是病人，就該有病人的自覺，好好地躺著。”拉好父親的棉被，她匆又喚：“爹。”　

　　“嗯?”　

　　“倘若……有一天女兒死在石府，你會怎麼做?”　

　　“當然是操著算盤往石府清算本利了……”順口回應後，蕭八兩才臉色大變地意會到她說了什麼，“你說這不吉利的話幹什麼?你這是在暗示什麼嗎?”　

　　“你多心了，女兒樂觀得很，你又不是不知道。”若在平時，蕭八兩聽了這話會和她相視一笑，但這回他卻不，口氣嚴厲又急切，“這輩子你沒欠爹什麼，但倘若你輕生，就真欠爹的了。而且，你若死了，爹鐵定隨後就到，到時閻王間起，我就說這條命是你害的，你明白嗎?”　

　　“我明白。”她今晚是怎麼了?居然這般低落愁慘，無端地感染了爹。緩聲安撫多幾句，父女倆臉上均有困倦之色。　

　　“九兒，無論如何都不要做傻事，知道嗎?”蕭老爹在她臨走時依舊不放心。　

　　“我知道。”她點頭，挺直了身軀走出去，不理會背後拖曳扭曲的影子，當然也沒發現暗處潛伏的高大男子握緊了拳頭。　

　　★  ★ ★　

　　閒言碎語永遠沒有消停下來的時候。　

　　在傳出蕭韶九被休離的兩天後，坊問又有了新話題，說有人曾在洛大人的府中，看到蕭韶九被一名身分神秘的男子摟至小公館。　

　　在眾人不遺餘力的宣傳之下，蕭韶九現在已成了一名不甘寂寞、私通姦夫的淫娃蕩婦，更有人傳言蕭韶九是因為紅杏出牆才導致下堂。　

　　在伯倫樓精雅的包廂裏面，雲集一方的富紳巨賈正在這裏設宴，招待這位來自洛陽的貴客，所以當男子一臉鐵青地頓下酒杯時，所有人面面相覷、驚疑不已。　

　　“你李大爺是什麼人物，多少黃花閨女爭破頭想當你二房呢!那婊子竟敢拒絕！？”囂張的話透過屏風，清晰地傳了過來。　

　　“對嘛!整個揚州城傳遍了她人盡可夫的事實，老子都不怕戴綠帽子，要娶她這株殘花敗柳，那臭娘們擺什麼貞女烈婦的臭架子呀?誰不知蕭韶九這婊子在男人的胯下……”　

　　石崖一臉陰沈的風暴，倏地站了起來。　

　　“爺，我來處理。”身後恭立的男子一臉緊張地說，身形迅速消失在屏風後面。　

　　“石爺，說話的是揚州‘李記’的李福錢和‘大錦綢莊’的掌櫃常貴等四人，李福錢生性好色，娶了五房姨太太，常鬧出毆打妻妾的醜聞。”座下一位冷汗暗流的男子趕忙獻上消息。　

　　“哼，這李福錢真是色膽包天，竟敢妄想動洛陽首富的女人，我們揚州商家們豈可坐視不理?石爺若需要……”　

　　石崖一罷手，“各位的好意我心領了，但這事石崖自會處理。”冷冷地聽著隔壁傳來的聲音，唇邊泛著嗜血的笑。　

　　等著吧!事情不會因一頓毆打而了結的，敢覬覦他的女人，他會讓他們嘗到毀滅的滋味!　

　　望著座上各自戒備不已的商家們，他笑得好懾人，“各位在揚州混飯吃，若肯賣我石崖一個面子，那請代石崖傳一句話——蕭八兩是我的岳父，蕭韶九是我的妻子，今後誰敢輕侮他們，便是對我石崖的挑釁，我勢必會讓他承受嚴重的後果!”　

　　他會讓所有的流言到此為止的!　

　　他會讓所有人都知道——蕭韶九是他石崖的妻子，昨天是，以後也永遠是，覬覦她的男人，他統統不會放過!

第五章

　　老天，這是怎麼一回事?　

　　喜袍紅襖、玉帶緞鞋、珠寶佩飾、困脂水粉，滿滿的八大箱妝物，還有十六箱喜餅喜糖、糕點茶禮、吉祥物等等，擺滿了小小的庭院，這是哪一戶人家要嫁女兒，送錯了聘禮嗎?　

　　在擔夫言之鑿鑿並沒有搬錯之後，收受者只能愣愣相對，不明所以。　

　　直到中午時分，蕭府來了兩名媒婆，在不住的道賀聲中，蕭韶九才知道，吩咐這麼做的人，是石崖。　

　　他這是在幹什麼?再娶她一回嗎?但她已是他名正言順的妻子了啊!他費心玩出這些，是想補償上一回的缺席嗎?　

　　不抗拒地任兩名媒婆將她打扮得一身喜氣，彷若新嫁娘，在門口一大批好奇老百姓期待的眼光中，一班樂事吹吹打打地前來，騎在最前面高大駿馬上的，是一身紅袍的石崖。　

　　“這一次，我風風光光地迎你回洛陽。”　

　　“你這是在宣告什麼?我還是石府的人，不是嗎?”她並不是好哄騙的傻女人，而他也沒必要這麼做。   　

　　“你是我的妻子、我的女人，我要讓那些傷害你的流言統統消失!從今以後，所有人不得質疑你的身分，更不得覬覦你!”　

　　流言之所以造成傷害，是因為當事者的在意，否則能造成什麼困擾呢?她並不是等人救贖的小可憐啊!　

　　斂下眼波，蕭韶九無言地任他摟抱入懷，沒有喜悅的心思，反而教一股慘淡進佔了心扉，釀成苦澀。　

　　“好女婿，真難得你有這種體貼的心，很好!嘿嘿，蕭八兩的女婿大富大貴，看人的眼光更是一流，我女兒才貌雙全，怎麼會有傻子將她棄如敝屣呢?看往後揚州城誰還敢小看我蕭八兩……”蕭老爹在後面吃吃地笑，市儈的嘴臉看不出喜怒哀樂，滿心以為他驕盈自得的話，會招來反感。　

　　不料石崖腰一彎，竟恭順地喚了一句“岳父”，蕭老爹像被噎著，咳嗽連連。　

　　“爹，流丹留在這裏，我已吩咐過，她不到你康復，是不會離開的。我走後，好好顧惜自己，別太儉苛了。”頓了頓，轉向神情蕭瑟的秦方身上，“表哥，爹和誧子就交給你了，多多保重。”　

　　“我會的。”秦方痛楚地一閉眼，然後大聲說道：“石崖，好好地待九妹，我不怕告訴你，迎娶九妹是我多年的夢想，若讓我知道你沒好好待她，別怪我——”　

　　“沒那個機會的。”石崖下意識地收緊手臂，敵意橫生。　

　　“好了好了，扯這麼多幹什麼?生離死別嗎?走了，走了。”蕭老爹受不了地在一旁喳呼、一副早走早好的架式。　

　　蕭韶九沒開口，千言萬語化於最後的拜別之中，　

　　精美舒適的馬車在一旁等待，蕭韶九沒異議地任石崖摟上車，在布簾縫隙中，看到早一刻還催促他們離開的父親，背轉身時那欲言又止的黯然，所有的酸楚狂湧而出。　

　　“你的淚讓我覺得自己像拆散骨肉至親的壞蛋。”他擰眉。　

　　她不語，以冷淡隔開距離，而這引起他的慍惱，“你父親真的好到讓你如此依戀嗎?還是你流淚是為了那個青梅竹馬的表哥?”　

　　“在你眼中，所有勢利的人都該是泯滅人性的禽獸，稍有一點親情都是天下奇事?我——”　

　　尖銳的反駁驀地頓住，因為石崖猛地欺身掠奪了她的唇，做了他這幾天來一直想要做的。   　

　　“閉上眼，呼吸。”她震撼的表情像是隨時會昏厥過去，嬌小的身子一陣顫抖，他抽離了她的唇辦少許，沙啞地命令，想再覆上去，但她不知打哪來的一股力道，將他狠狠地推了出去。　

　　“你敢拒絕我?”他不敢置信地低吼。　

　　“我……”她恐懼地爬向角落，但裙尾卻被他扯住，她立刻不敢再妄動，因為他吃人的模樣，像是隨時會將那薄弱的裙辦撕碎似的。　

　　“我是你的丈夫，我現在就想要你，你不能拒絕我。”他欺壓上來。　

　　“不要……”他灼熱的體溫像是會炙傷人，壓下的重量為心臟帶來難以負荷的窒息感，可最怕人的卻是他吃人的眼神……腦中的暈眩一陣強過一陣。　

　　但她的推拒，卻令他誤以為是羞怯害怕。　

　　“別怕。第一次也許會痛，但現在不會了。這些日子來，我一直在想念著你……”　

　　“我們在馬車上……”　

　　“原來你是在擔心這個。你多慮了，這馬車上極隱密，厚厚的帷簾有隔音功效，外頭是不知道裏頭發生的事的，”　

　　他又吻下來，她扭頭閃避，叫道：“我不要和你做那種肮髒的事!你放開我!”　

　　“你——”他臉上的表情像是被人重重打了一拳，蓄滿著嚇人的暴怒，“你居然敢說我的碰觸肮髒！？”　

　　她不敢回話，一個勁兒地喘息打顫，他的眼光暴戾得像來自地獄的惡魔，這一刻，她絲毫不會懷疑他會打她洩憤……她恐懼地閉上眼。　

　　“你如果認為那髒，那就髒吧!不過你最好知道，你是我的女人，理所當然會與我做盡天下間最髒的事，拒絕是沒用的!”冷冷地說完，石崖掉頭走出了車廂，不願面對這名刺傷他自尊及威嚴的女人。　

　　★ ★  ★　

　　傍晚時分，馬車在揚州城外的籃子村停了下來，幾十戶人家的小村，找不到可以住宿的客棧，所以他們就借宿在一戶農家裏面。   　

　　以為在她那樣傷害他之後，他不會再理會她了，畢竟他一個下午都逗留在外頭沒再進來。但也許是她明顯的不適，挑起了他的溫情，下車時，他取代了敲冰的位置，儘管仍是一臉的冰冷。　

　　十幾步之外，她看到與石崖同行的好幾名男子，對她投以好奇探索的眸光，想是不明白她這名庸俗女人，何德何能得到石崖的柔情對待吧?　

　　掩下眸光，蕭韶九告誡自己不該去注意，也不允許自己疲憊的身心靠向堅實的懷抱，以免養成了習慣。　

　　但他有力的臂膀不容她抗拒，被迫親昵地貼入他懷裏的她，聽到他低沉的解說：“拿著大刀的那一個，是我的貼身侍衛，叫項武，蓄著長須、穿藍褂子的幾位先生，都是隨行的管事。”　

　　她訝異地看了他一眼，如果她再不馴些，她可以出言譏嘲他不必要的解說，但終究沒勇氣，只能無力地任由震撼喚醒蟄伏的芳心，懦弱地不去看他灼熱的眼。　

　　農家的四合院雖然簡陋，卻收拾得整潔，一行人衣著光鮮，引發了農家最殷勤的招待，而在這荒僻的小村子裏，富貴且英挺的男人少見，蕭韶九就發現農家的三名閨女，眼波頻頻投注在項武和石崖身上，特別是一身卓絕的石崖分外受青睞。　

　　聽說男人不會放過在外打野食的機會。蕭韶九偷偷地瞥了石崖一眼，看到他無動於衷的表情，是幾名農家女不夠貌美?　

　　他眼光倏地調轉，精准地對住她的判研，她心虛地垂下頭。　

　　“你的臉紅紅的。”他的語氣有點龍心大悅的味道，並在眾目睽睽之下捏起她的下巴調情。　

　　她猛地站起，“我想去梳洗一下。”　

　　“也好，我與幾名管事還有要事商量，可能會晚一點。”　

　　她點頭，任由自己像只鴕鳥似的退場，異樣的表現引來丫頭不解的眸光，頻頻探向她的額頭懷疑她是否中暑了，否則怎會一臉不尋常的紅。　

　　進到房中，不一會兒，農婦帶來熱水，注入木桶，供她沐浴，還體貼地在水中灑了茉莉香花。　

　　解衣下水，屋內點著兩根小蠟燭，搖曳的燭光照出房中氤氳繚繞，她的眼光忽然定在左臂上的一點，激蕩的心湖像是被淋了桶冰水，臉色煞白。　

　　“小姐，你怎麼了?”敲冰被她的忽喜匆憂嚇慌了手腳。　

　　“沒什麼，”她拉回怔忡，重重地掬起清水潑向面門。　

　　“小姐，別潑了!你是在煩惱姑爺的事嗎?”自朝暮樓一別後，小姐發呆的時間遠比過去十九年來得多，姑爺對小姐的態度也驟然大變，不知該憂該喜。　

　　“我該怎麼辦呢?”石崖為什麼要來擾亂她一顆平靜的心呢?讓她自生自滅，在一旁形如棄婦豈不更好?　

　　“小姐，何不向姑爺坦白?姑爺待你那麼好，也許他會……”　

　　她搖頭苦笑，“沒有一個男人會接受一個有缺陷的女人的，還以為自己有足夠的能力應付一切，原來是我想得太天真。”也許，她決定嫁給石崖，根本是一個錯誤。　

　　原本以為，無論是蕭家曾經對他的虧欠，或是一名過於平庸的女人，石崖都應該不會對她投注太多注意的，卻不曾料到，原本成功的戲碼會匆然亂了套，讓不該發生的都發生了，更悲慘的是，她的一顆心正無法自主地受他吸引……　

　　★  ★  ★　

　　他們是揚州城外地磅山上黑風寨的強盜，自從山寨被有能力的新頭兒掌管之後，頭兒大大整頓了過往兄弟們小偷小摸的作風，號召強盜就要有強盜樣，一要心狠手辣，二要不怕流血犧牲。這樣一來，山寨的經營果然出現了一百八十度的大轉變，兄弟們大口吃肉，大碗喝酒，過去那種青黃不接，半死不活的狀態，像大浪東去一般一去不回。　

　　然而，好景不常，在兄弟們還沉浸在發財致富的喜悅之中時，大難遂至，一夜的工夫，山寨被官兵圍剿，金山銀山被沒收，兄弟們死的死、關的關。　

　　僥倖逃脫之後，他們發誓，一定要報這個仇。　

　　一番輾轉之後，他們才打聽到籌劃剿滅山寨的，是這名叫“石崖”的男人。　

　　這男人膽敢毀掉了他們賴以生存的安樂窩，不加倍討還怎麼可以?　

　　特別是在發現這名叫石崖的傢伙，居然還一身富貴之後，朝他下手意味著將有的重大收穫，怎能不讓他們緊緊地鎖住目標呢?　

　　現在，機會來了!　

　　在得悉石崖住宿農家之後，一干兄弟真是喜出望外，因為他們已經有了絕妙的行動方案。　

　　首先，他們會神不知鬼不覺地潛入石崖睡覺的房間，埋伏在陰暗的某一處，好伺機下手。　

　　石崖肯定做了鬼也不會知道，當他正酣然入夢時，會有人跳出來一刀結束他的生命，到時候，他身上的錢成了他們的，就連他懷裏那名一身紅衣、風姿綽約的美人兒，也是他們的，啊哈哈哈……　

　　不過，這房間未免陰森了點。大門洞開，窗戶吱吱作響，一陣風灌了進來，詭魅如妖火的燭光一下熄滅，瞬間的黑暗已經夠嚇人了，走在前面的兄弟又忽然一個個瞪大雙眼，僵硬如屍。　

　　活見鬼了嗎?領頭的人也望過去，只見一襲白衣、一張慘白的臉、披散的長髮，和幽幽然的歎息……　

　　“鬼啊——”一聲淒厲的喚聲響徹整個黑夜，還未大展身手的兄弟們自動將刀劍抖落在地下。 　

　　下一刻，白影輕晃，那個“鬼”居然一手操起他們掉下的刀，幽亮的眸眨也不眨地舉刀插入自己左肩……　

　　“啊!啊——”受不了這個重大刺激的強盜們，乾脆一個個昏倒了事。　

　　幾乎是在此同時，從對面房舍飛奔出幾條人影，當先奔入的男子在看到倒在地上的白衣女子後，臉色變得可怕。　

　　“追查他們的身分，記住別讓他們那麼容易死去!”他的話字字如冰，手裏的動作卻輕柔得像怕捏碎了她。　

　　在痛楚與昏眩中，蕭韶九看到石崖一張泛白的臉，微微一笑。　

　　“他們是什麼人?”　

　　“強盜。”他將她輕放在床上，厲眸將閒雜人都趕了出去，顫抖的手停頓在她肩上兩寸長的傷口上方，見那汩汩的鮮血正冒著。　

　　該死的，他居然沒防備會有宵小來傷害她！？　

　　強盜?她被這個詞兒逗得好樂。天下間恐怕沒有比他們更失敗的強盜了——身軀微動時扯到傷口，她吃痛地擰眉。   　

　　“別動，我來給你包紮，可能會有些痛。”恨不得受傷的人是他、痛的人是他。她看起來這麼虛弱，怎麼受得了一丁點兒的傷痛?　

　　“嗯，”石崖不會疑心這傷口是她自己下的手吧?否則他的眉頭怎會皺成那般?千萬別給他看出什麼破綻才好啊……　

　　“閉上眼睛。”他輕聲誘哄，繃緊的下巴洩露了他的緊張，怕扯動衣裳碰觸到她的傷口，他拿出隨身的小刀，輕輕割開她的衣物。　

　　“石崖?”見他撩開了她的衣襟，手掌正探向她貼身的肚兜，她心一慌，抗拒地縮開身子，卻因此牽動了傷口，眼前一黑，昏厥過去。　

　　★  ★  ★　

　　“這五名強盜是地磅山上黑風寨的人。日前爺在殲滅了那班盜竊皇家絲綢的大盜後，順帶挑了黑風寨。但顯然做得不夠徹底，這幾個就是漏網之魚。”　

　　“跳樑小丑，”陰沈的口吻帶著隆冬的寒冰。　

　　項武吞了吞口水，罕見少爺這樣形于外的怒氣，除了夫人受傷之外，還有什麼正挑引著爺的怒火嗎?　

　　“這班匪徒的確罪該萬死。不過他們說了一件離奇的事……”項武頓住，臉色詭異。　

　　“什麼事?”　

　　“他們說——夫人那一刀，不是他們砍的……”　

　　“怎麼說?”　

　　“他們聲稱是夫人……呃……自己……”比劃了個砍的姿勢，在發現石崖的臉色瞬間變得更鐵青難看之後罷了口，猛吞口水。　

　　“確定不是他們的推諉之詞嗎?”　

　　“不像。幾個人因此似乎受了不小的驚嚇，一個個神情恍惚，根本沒有多餘的心力耍弄心機，再配合當時的情況，我們在對面曾聽到幾聲驚怖萬狀的尖叫，到達時，夫人剛倒下，可他們已嚇昏在地上了，根本沒機會對夫人下手……”他嚇了一跳，因為石崖一拳狠捶在桌上，震落茶杯，碎裂一地。　

　　“爺……”　

　　石崖重重地在室內來回踱步，慍怒的眼瞪著內室的方向，像要過去將人撕碎，倏匆又旋身過來。   　

　　“吩咐車夫，啟程。”　

　　“呃?”項武還沒反應過來。　

　　“馬上動身回洛陽。”　

　　“可是夫人她……”是什麼事使得爺受刺激過度了?先前爺不是基於憐惜，特地為夫人停下住宿的嗎?現在為照顧病人更該休息了，怎麼爺卻翻臉冷漠無情?　

　　有點無措地搔搔頭，他是爺的貼身侍衛，卻往往猜不透爺的心思，原本以為爺幾天來異乎尋常的表現，證明他對夫人的重視，孤寂了這麼多年，總算是心有所屬了，想來是他們樂觀得太早，爺的態度還是令人摸不著邊際的忽冷匆熱。　

　　但換句話來說，能刺激得主子失控至此，這位嬌嬌弱弱的夫人真是不大簡單。　

　　★  ★  ★　

　　昏迷困倦之中，她的身體好像被人放入篩網中的豆子，又像蕩在浪尖上的小舟，起伏不定……　

　　在痛楚中醒來，她看向陰沈沈的四周——　

　　敲冰正垂淚望著她，看她醒來，趕忙拭去眼角的淚痕。　

　　“小姐，你醒了?感覺怎麼樣?”　

　　“又疼又冷。”狹小的空間告訴她，她是在馬車上。但他們不是住宿在農家嗎?是了，她記起夜裏遇匪，她受傷，石崖為她包紮……　

　　眼光落在左肩上，傷口疼痛之中還有著陣陣清涼，想必是石崖為她敷了什麼藥。　

　　可怎麼會在馬車裏呢?身下躺的是厚厚的棉被，馬車奔跑的速度較之前緩慢，但稍微的震動仍是扯著了她的傷口，眉擰了擰，她沒辦法在傷痛之下做出輕鬆的表情。　

　　敲冰慌忙為她加上皮裘，又是擔憂又是氣憤，“姑爺好狠的心!小姐傷成這樣，他居然下令連夜趕路，不是存心折磨人嗎?”　

　　蕭韶九微微一震，連吸了好幾口氣，才艱難地說：“姑爺有沒有說什麼?他的樣子是不是很生氣?”　

　　敲冰重重地點頭，“小姐受傷後，他像變了個人似，臉色又陰沈又憤怒……”打了個寒噤，不明白石崖為何會變得那樣決絕而可怕。　

　　蕭韶九一口氣籲了出來，像是放鬆，又像是失落，還有一晃而過的恐懼，化於一臉，成了分不清滋味的黯淡，閉上眼，任由自己在滋生的寒意中失去意識，但願不要醒來……　

　　★  ★ ★　

　　他告訴自己，絕不會對這一而再、再而三欺騙戲弄他的女人，施捨多一點憐惜與關注。　

　　所以，他停止前往洛陽的行程，在客棧一住就是五六天的行為，不過是不願他的妻子病死在途中而已：五天來，他在她床榻前面衣不解帶的伺候，也不過是在履行一個丈夫應盡的職責，不摻雜半點私人情愫。　

　　但該死的，為什麼她還不醒來?她原本就蒼白虛弱，現在的她更慘白得比鬼難看，躺在那裏無生氣得像朵凋零的花，難道她要這樣一直睡下去?　

　　“夫人肩上的傷只是皮肉傷，又得到適時妥善的包紮，短時間癒合不成問題，可能是夫人身子骨過於虛弱之故，才會感染風寒，現在寒熱已退了大半，按理說應該會醒過來了……”　

　　五天來，方圓五裏內的大夫幾乎已經請遍，但千篇一律的回話總令他控制不住吼人的欲望。　

　　“我要知道的是，她究竟何時會醒來!別再說你們這班草包大夫的理論!滾，都給我滾!”　

　　第十位大夫臉色灰敗地退了下去。　

　　“爺……”站在他身後的項武忽然開口。　

　　“你不必為這班蒙古大夫說好話!”　

　　“不是，我是……”他急得直搔頭。爺這麼暴躁，他怎麼告訴他夫人醒過來了呢?　

　　“住口，你也滾——”他驀地消了音。　

　　“打雷嗎?好吵……”蕭韶九不確定地轉了轉眸子。睡夢中老是有雷聲轟著，不讓她睡去，原來是石崖在說話。　

　　變戲法似，他臉上的暴躁在對上她時，換成了冰冷。　

　　“吃藥。”熟稔地進佔了床角，扶起她的身子倚入自己懷中，輕柔地撩開她覆面長髮，她一臉的憔悴令人心痛。　

　　“讓敲冰來就好……”對他，她的腦中仍有殘留的恐懼。　

　　“她累壞了，只怕你必須勉為其難接受我的殷勤。”他冷然說，吹溫了藥汁，送入她口裏。　

　　從小她就懼怕吃藥，一聞到藥味便吐，卻在他的震懾下不敢不咽下苦汁，但喝完立刻搗著嘴幹嘔，劇烈的動作連帶打翻了藥碗，他眼明手快地一拂衣袖，將汁液擋開。　

　　“可惡!”他低咒連連。　

　　“爺，夫人懼藥，幾天來你都不知被吐了多少次，怎麼又犯同樣的錯誤了?”項武在一旁忍不住多嘴，結果卻惹來石崖的厲眸，差點嚇得腿軟。　

　　“怎麼你還在這裏?”　

　　很奇怪嗎?他的身形可不易令人忽視啊!但沒有膽子挑釁，他擺手，“爺息怒，我馬上滾……”　

　　她幹嘔了一陣，無力地軟在他懷裏，桌上有備份的藥汁，可是他低頭看她眼迷離的虛脫模樣，一時竟不忍心再逼迫她。　

　　“我喂你吃小米粥。”他命令道，神情中有著無奈。　

　　她不敢不配合，混沌的腦子漸漸恢復了運轉，“我昏睡了多久?”　

　　“將近六天。”　

　　“你一直在這裏?”看著他喂粥的動作，腦子裏重複著熟悉的畫面，那個肖似他的男子雖大吼大叫的，卻也像這般動作溫柔地喂粥給她……　

　　“喝粥。”　

　　“你……不是在氣我嗎?”她現在才知道，原來自己也會懼怕一名男人的怒氣，懼怕看到嫌惡的冰冷眼神，儘管這些在之前她是不在意的。　

　　是，他是在氣，可他控制不了自我作踐的行為，雖然他已經在她身上嘗到太多的挫敗，可他依舊像個傻子似的這麼做。　

　　“我討厭欺騙，告訴我，你會繼續當個虛情假意的戲子，或是耍弄心機的騙子嗎?”　

　　“石崖，不要對我這麼好。”　

　　他臉刷地一沉，利眸閃現陰騖的光，“為什麼?你把話說清楚。”　

　　她沒有看他的勇氣，垂著眼，不言不語。　

　　“別再企圖用你這副可憐兮兮的模樣，來令人心軟!”他怒氣勃發地捏緊她的下巴，逼得她不得不正視著他。她讓他感覺自己幾天來的憂心，不過是可笑且廉價的一廂情願，原以為她會回心轉意，可她的話再一次將他的尊嚴往地上踩!　

　　“為了不讓我碰，你可真是費盡了心機，不僅濃妝豔抹地出現在我面前，上演一場場好戲讓我討厭你，又製造了我碰你的假像，在知道我還要你之時，又不惜上演了一場苦肉計，這一刀，是你自己砍的對不對?”　

　　她點頭，早知道自己蹩腳的演技，休想瞞過精明的他。　

　　“那麼，那一夜呢?你給我喝下了迷藥?”　

　　“是……啊!”她重重地喘了下，因為石崖的手探向她的襟口，將她外衣扯落。　

　　他的手流連在大片凝脂雪膚中，眼光轉至她藕臂上殷紅的一點。　

　　那是守宮砂，替她包紮時，他便看到了它，證實了他一直以來的存疑——那一夜他並未碰她。可笑他一向謹慎，居然也會有栽在女人手裏的一天。　

　　“我不碰你，是因為我憐惜你，並不是你的計謀得逞。但現在，我覺得你根本不值得我珍惜，你這般嬌弱，如果我執意要你，你抗拒得了嗎?”　

　　“不要!”拔高的聲音頓失，石崖野蠻地將她壓入床裏，她的抗拒完全是螳臂擋車。　

　　“這麼不願我碰你，是在為誰守節嗎?嫁給了我，難道你還存著別的指望?休想!你是我的，我現在就要了你!”石崖放肆地封住她的唇，一手侵入她的肚兜之下，就算發覺了她的身子劇烈的顫抖，也鐵了心地引燃體內的火苗。　

　　“住手……”她的哽咽含在他狂熱的唇中，如何告訴他不是她不想，是她根本不行啊!　

　　她是天生帶有病疾的女子，男女的歡愛只會讓她送命，如果她早早便告訴他事實，面對的就只會是下堂的命運，而不是這個失控的局面吧?　

　　血液在湍急奔流，他是存心要掠奪她的一切，裸裎的肌膚之親帶給她滅頂的狂撼，當達到她不能承受的頂點後，她氣息一岔，跌入了黑暗之中，依稀的驚吼聲，成了她最後的一抹記憶……

第六章

　　石崖是徹底冷了心了吧?才會將她孤伶伶地丟下，獨自一人策馬回洛陽。　

　　不過，在發覺她竟暈厥在他身下之後，他必然有狂怒發洩過，因為她醒來後看到桌椅倒了一地，　

　　本以為石崖會一怒之下將她休離的，可是沒有，他只說了不會再碰她。那麼，她是否該為此大笑數聲，聊表慶倖之情呢?　

　　“夫人，你在笑?”旁邊有人瞪凸了一對眼珠子。　

　　蕭韶九側過頭，看到充當車夫的項武，自石崖走後，終於有了唉聲歎氣之外的第二號表情。　

　　幾天下來，蕭韶九發覺這名身懷絕技的男子，有著大男孩爽朗的性情，喜怒哀樂從不多加掩飾，率直得令人無法對他築起心防。　

　　“有這般明媚春光陪伴，我該哭嗎?”　

　　一連數日的春雨綿綿，難得有和風暖日的好天氣，一大早她便不顧項武反對，掀起車簾，讓春日照拂了一身，花香撲鼻，馬車兩旁絡繹的景致滋生著早春的生機勃勃，胸中的鬱悶也隨著一掃而光。　

　　項武配合著放緩車速，也得以和她們閑嗑牙，“夫人倒是很能及時行樂。”　

　　這些在他眼中習以為常的景致，在她眼中都是值得眷惜留戀的，滿足的神情像是對著最稀世的珍寶，讓人忍不住側目。　

　　“好提醒自己活著是一件多麼幸運的事呀!”石崖的走，居然讓她過得好些，少了烈焰般炙人的愛恨嗔怨，失落難免，但她反而能找到讓自己平靜的方法，臉上的氣色也較之前的慘白好太多了。　

　　“千金小姐也能感受生命的無常嗎?”項武好奇地問，神色頗不以為然。　

　　有的，怎能沒有?蕭韶九以笑淡化。　

　　倒是旁邊的敲冰瞪了項武一眼，“在你眼中，千金小姐錦衣玉食，縱有傷春悲秋也是無病申吟，只有那些生活貧困、三餐不濟的販夫走卒，才有權利嗟歎命運對不對！？”　

　　項武哭笑不得地討了個沒趣，但不否認自己是這麼認為啦!　

　　中午時分，馬車在沿途小鎮停歇，據項武說，接下來將有大段前不著村後不著店的路程，所以停下之後，項武又馬不停蹄地出去採購所需物品，只剩下她們主仆二人留在客棧。　

　　沒有男伴隨護的孤身女子，總比較容易讓人覬覦，特別是氣質嬌弱的千金小姐與面容美麗的俏丫頭了。項武前腳剛走，兩名邪氣的地痞流氓便圍了上來。　

　　“兩位小娘子點這麼多的菜，吃得了嗎?要不要哥哥們來幫幫忙呀?”　

　　“下流!”敲冰俏臉一寒。　

　　“唉呀!還生氣了哩，俏臉蛋紅紅的，真好看!小姑娘幾歲了?做人丫鬟真是太可惜了，不如跟了大爺，吃香喝辣的……”祿山之爪肆無忌憚地伸向敲冰嬌嫩的臉蛋。　

　　酒樓客人雖然不少，但個個敢怒不敢言，因為這兩人是附近出了名的地頭蛇，只有他們惹人，沒人敢惹他們。　

　　敲冰偏過臉，順手將兩碗熱湯扣到他們頭上，霎時慘叫聲響透了整個樓面。　

　　所有的眼光都集中往這一角，自樓梯步上的三名男人當然也不例外，當中一名男子“咦”了一聲，更快的，他身邊一名粗壯魁梧的男子便沖了過去，送兩名吃痛後猝起發難的地痞流氓一人一拳，再補上一腳，成功地將他們踢出客棧。　

　　“小姐，你沒事吧?”救美英雄半刻也沒有停頓地忙問道，毫不掩飾驚豔的目光。　

　　“翟騰，你那急躁的性子嚇到人家姑娘了。”三名男人中看來威嚴的那一名斥道，忍不住往氣質嬌柔的白衣美人多看了一眼，暗暗皺眉她的家人疏忽到竟放任這麼個嬌怯怯的姑娘家孤單在外。　

　　那名喚翟騰的男子一陣尷尬，方正的臉孔立刻佈滿了窘然紅暈，和剛剛威風凜凜的模樣判若兩人。　

　　“多謝公子出手相助。”蕭韶九出聲道謝，轉眼望入另一對閃著不敢置信的眼眸，也不禁有點驚異。　

　　旁邊的敲冰先叫了出：“小姐，是那天蹲在牆頭的無賴呢!”　

　　“風爺，好巧。”蕭韶九落落大方地迎了上去，　

　　風軒揚受驚地瞪著她，誇張地怪叫道：“別告訴我，你就是那名滿身大紅花、金銀珠寶的女人，我的老天爺!怎麼全天下的好事淨讓石崖那小子占了去?”　

　　蕭韶九巧笑倩兮地點了點頭。　

　　“你們認識?”其他兩人聽不出他們在打什麼啞謎。　

　　“呵呵，說起來大家還是一家人，我們先找個地方坐一坐。”風軒揚呵呵地笑。　

　　看得出來，這一陣子事情有了意外的發展，白白錯過了好戲，真是讓人扼腕不已。不行，他得想個法子讓事情更加好玩一些。　

　　另覓了張桌子，那名粗獷的男子竟體貼地為她挪開椅子，正想道謝，竟突地爆出一聲雷吼——　

　　“住手!你這名登徒子在幹什麼！？”聲音未畢，一柄大刀倏然而至，蕭韶九有點頭昏目眩地看到一個身上馱著大包小包的人影，是項武。　

　　“項武住手!”蕭韶九出聲制止，但那來勢洶洶的大刀卻絲毫未停。　

　　翟騰伸手格開，大刀被打偏於一邊。　

　　待項武看清了眼前之人，下巴立刻掉下，“騰哥、祥叔、風爺，怎麼是你們呀?”一路不知打跑了多少覬覦夫人美色的登徒子，他還以為他們也是其中之一呢。　

　　祥叔?蕭韶九記得這個名字，在關泰山的壽誕上曾聽過，似乎也是石府相當德高望重的人，看起來相當地威嚴。　

　　“你爺呢?”冷熙祥問，項武是石崖的貼身侍衛，有他的地方，石崖應該也在附近了。　

　　“爺先回洛陽了，他留我下來保護少夫人。”　

　　“少夫人?”冷熙祥的眼光再次落在蕭韶九身上。　

　　風軒揚總算開口道：“我來介紹好了。嫂子，這位是祥叔，關老爺子的拜把兄弟，石崖的授武恩師。這一位是翟騰，祥叔的弟子。祥叔，這位便是石崖娶進門的蕭家小姐。”　

　　“她就是嫂子?”翟騰不敢置信地驚呼。　

　　冷熙祥蹙眉看著蕭韶九。早些日子來自洛陽的訊息中，所描述的庸俗不堪的女人，便是眼前這個嗎?　

　　那真是太離譜了!泰山他們究竟在玩什麼把戲?還是眼睛脫窗了?單憑第一眼，他已斷定眼前女子是冷淡有禮的大家閨秀，怎有可能與驕橫跋扈扯在一起?　

　　“韶九有禮了。”蕭韶九盈盈施禮。　

　　“你們要回洛陽嗎?”　

　　“是的。”　

　　冷熙祥掃視了四周一眼，“只有你和這小丫頭隨行?”　

　　“爺他……”項武急著為石崖說好話。　

　　“胡鬧!”冷熙祥怒斥。　

　　“石崖他是胡鬧，居然沒想到嫂子這麼個嬌弱的大美人有多受人覬覦，丟下她孤伶伶地趕路，真是沒半點憐香惜玉之心。”風軒揚很壞心地揚風點火，“剛剛若不是我們……”　

　　“剛剛?什麼剛剛?”項武吃了一驚。　

　　“你還不知道吧?”風軒揚煞有介事地歎了口氣，“只差一點點，嫂子這石夫人就當不成了。項武，你剛剛進來的時候，沒有看到門外躺了兩個人渣嗎?”　

　　“他們敢調戲夫人！？”項武當下臉青青地站起來，“好大的狗膽!我找他們算帳去!”　

　　“等到事後再去算帳，將人揍死了也沒用!”冷熙祥橫了項武一眼。　

　　不必問也知道這名粗心的傢伙放下柔弱的主子，獨自外出了，今天僥倖遇到他們，但下次還有這麼好運嗎?別忘了街上會見色起意的歹人比比皆是，防得了這個，防不了那個。　

　　他開口：“本來該護送你們回去的，但揚州那邊還有事情等著解決，這樣吧，翟騰，你留下來護送少夫人回府，記著，不能出半點差池!”　

　　“祥叔……”這名一臉嚴厲的長者倒有著愛照顧人的天性。不過，事情似乎被他嚴重化了。事實上，今天不過是個意外，有項武在身邊，已足以解決一切麻煩。　

　　“不必多言，就這麼決定了。”回洛陽還有五六天的路程，石崖那混小子放得下心，他還放不下心呢!等他有機會回石府，他還要質問一下石崖是否有盡到為人夫的責任，如何忍心錯待這麼美好的女子?　

　　“石崖與嫂子之間，你知道多少?”覓了個小空檔，風軒揚附在翟騰耳邊，以只有兩人聽得到的聲音說。　

　　“我不大清楚，只知道石師兄好像對嫂子不大好……”翟騰眼光忍不住一再追隨著一身素白如清蓮的女子。這麼嬌弱的女子，讓人第一眼便忍不住心生好感。　

　　“何止不好?簡直快下堂了。真是可惜嫂子這麼個可人兒啊……”風軒揚開始設計誘哄。　

　　“風大哥，你放心，見到石師兄，我會鄭重提醒他該好好對待嫂子的。”翟騰不疑有他地說。　

　　“這是其一，更重要的是，你想，一個遇人不淑的女人最需要什麼?”　

　　“是什麼啊?”他呆呆地問，他知道上百套拳法，但就是不明白女人在想些什麼。　

　　“關懷與同情呀!女人這個時候最容易想不開了。嫂子看起來是若無其事，但可能最嚴重的傷痛是掩藏在心底呢!唉，我希望她不會做傻事……”風軒揚唱作俱佳地說道。　

　　同情心與保護欲大肆氾濫的男人，果然呆呆地掉入圈套了。　

　　翟騰重重地點了下頭，“不錯，我該好好地照顧嫂子。”　

　　呵呵，搞定!石崖若是發現他缺席的這一路上，有個男人在他的女人身邊“噓寒問暖”，他會如何反應?　

　　他是不清楚這對男女之間究竟有些什麼糾葛，但他的直覺向來不出錯，這種種跡象正往他所推算的方向發展去，特別是看到蕭韶九展現著的真實風貌，居然是如此顛倒眾生之後，他更有理由相信石崖這次在劫難逃啦!　

　　呵呵，這是為人兄弟的他，精心設計的一個小小“驚喜”，就不知道石崖他會如何“笑納”了。　

　　值得期待喔!　

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　　石府。　

　　關叔秀在書房之外，鼓足了好一會勇氣，才敢舉手敲門。　

　　八天前，石崖風塵僕僕地回來，臉上的表情像寒冬般冰凍三尺。不過，根據早些先趕到的掌櫃所說的話——石崖居然將被他趕出府的蕭韶九，隆重異常地接回府！？這就難怪了。　

　　“進來。什麼事?”裏頭埋首練字的石崖，並未對來人施捨太多關注。　

　　關叔秀吞了吞口水。回府將近十天，不見石崖去找任何女人，倒是見他一有空便坐到書桌前臨摹書帖，這一直是石崖心情煩躁時的習慣。　

　　可是，這次的陰冷也持續太久了吧?全府上下現在正為此緊張呢!　

　　“揚州那邊來了訊息，說祥叔找到六年前的一張貨物票據，正根據上面的截印尋往揚州。相信我們不久後，便可以找到當年接濟我們銀兩的秦恩公了!”關叔秀口氣中不無興奮，但頓了頓，口氣遲疑了下來，“另一封信是軒揚傳來的，他說嫂子她……”　

　　石崖的眼忽瞪了過來，將他嚇了跳。　

　　幾天前，府裏兩名多嘴的下人在背後非議蕭韶九，恰巧被石崖撞見，在將他們毫不留情地趕出府之後，石府上下這才正視了石崖授予“石夫人”絕對重視的事實，所以一致地調整了輕視的心態，連身為兄弟的他也不敢造次。　

　　“她怎麼了?”　

　　“她……嗯，嫂子被人調戲……呃!”手裏的信被粗魯地奪了去，他驚疑不定地看著石崖失去冷靜的臉。　

　　他快速瀏覽了一遍後，眼光定在他臉上，“這封信你壓了多久?”　

　　“兩天……”　

　　“兩天?這麼重要的事，你居然壓了兩天才告訴我！？”石崖一手提起他的襟口，惡狠狠的模樣像是要打人了，“我現在鄭重地告訴你，蕭韶九是石府的少夫人，保護她是第一要任，別再讓我發現今天這種情形，也別讓我發現在她回府後，你們以冠冕堂皇的理由傷害她，否則我絕不輕饒，知道嗎?”　

　　他一定是聽錯了，石崖居然為了一個女人恐嚇他?他可是他的兄弟，十年的情分難道比不上一個進門不久的女人?這蕭韶九何時在石崖心目中，占了這麼重要的位置了?　

　　等他回神，石崖已丟下他，邁出書房，他心念一動，叫道：“大哥，你現在要去哪兒?一個時辰後，你還要和幾名商賈談生意呢!”　

　　“你讓李何代我去，等擬好了細節我再過目。”　

　　“你是要去接嫂子嗎?別忘了信上的戳記是八天之前，按推測，嫂子早該到了，你這樣貿然找去，說不定會和嫂子錯開……”　

　　“你住口!”石崖的拳頭緊緊握住。是啊!按日期推算，她早該到了，為什麼還未見到她人?難道是出了什麼意外?一想起軒揚信上的描述，心重重地沉了下。　

　　他怎會以為她有項武保護，便不會發生意外呢?從那小子大刺刺的性子，他早該想到他會保護不力的。該死!　

　　剛出劍器閣，前面來了兩個人。　

　　“阿崖，你來得正好，百妍親自位你燉了湯，你快點趁熱喝。”關泰山道。　

　　石崖皺眉地看了縮在關泰山身後的莊百妍。這女人每次出現在他面前，總有一個人“保駕”，見他需要壯膽嗎?　

　　如果沒記錯的話，這女人是武師之女，是會舞刀弄槍的練家子，卻又是三名進門的女人中最膽小、最不禁嚇的，以她這副樣子能成為當家主母就有鬼了!　

　　他心中不耐，說道：“義父，你先到裏面坐著，我有事必須出去一趟。”　

　　“有什麼事重要過……”　

　　關泰山正想訓話，一名管事匆匆跑來，道：“爺，少夫人回來了!”　

　　石崖一震，顧不得身邊的兩人，快步往府門而去。　

　　“石崖!”關泰山臉一沉，跺了跺腳。　

　　關叔秀追了出來，看到兩人，呆了呆，“爹，大哥呢?他——”　

　　“他什麼他?沒想到他果真將那女人接回來氣我了!”關泰憤怒地吼叫，看到身邊的莊百妍畏畏縮縮的表現，氣更不打一處來，“你!你在石崖面前只會呆悶得像塊木頭，就不能表現得大方一點，讓石崖多注意你一眼嗎?你這叫我怎麼幫你才好?真是讓我太失望了!”　

　　“爹，你就別斥責她了。”關叔秀看了不忍道。　

　　“我不點醒她，她下半輩子註定是受冷落的命運。你瞧瞧，現在石崖居然把一顆心都牽掛在那個女人身上，一聽到她回來，連心魂兒都飛走了!”　

　　“嫂子回來了?”關叔秀一怔。　

　　“什麼嫂子?你居然稱呼那個賤女人嫂子?你是吃錯了藥嗎?”關泰山怒道。　

　　“爹!”關叔秀不知如何勸說固執的父親才好，石崖那恐嚇的話還清晰在耳邊，再怎麼說，事情弄到這地步，總該觀察一段時間再行定奪吧?況且，難得一向古井無波的石崖動心了，身為他的兄弟，他也衷心祝福他，　

　　“爹，你也操太多心了。我知道你一直關心大哥更甚于我和淩霜，但夫妻問的事，別人是插不了手的。這些日子，我一直在想著我們的關心是不是多餘，會不會我們一直在以關心之名，做著讓大哥不悅的事……”　

　　“住口!你這是什麼話?我絕不會讓那名驕橫無度的女人，爬在石府所有的人頭上，石崖現在不過是被她狐媚的手法給迷住了，那女人如果因此便以為可以無法無天，那就錯了!”　

　　“我說不動你，我還是去看事情到底是怎樣好了。爹，你去嗎?”　

　　“休想，那女人休想我老頭子會親自去迎接她!”重重地落下話，掉頭離開，僵硬的背影顯示他永不妥協的決心。　

　　被留下莊百妍無措地咬了咬唇，終於忍不住滿腔的好奇，悄悄地跟往大門方向……　

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　　重回石府，該用什麼樣的面孔相對才好呢?　

　　她是個習慣將煩惱丟給明天的女人，也少有什麼能讓她心心念念許久，這樣的怔忡，也是在她今早進城時，看到“洛陽”兩字，才確切地浮上來的。　

　　十四天了……只怕他已收拾好怒氣，準備以冷淡的面孔來對待她了吧?自從那天他無情地離去之後，她就不奢望回府能得到他一點點溫情的對待。想必，他也開始後悔十箱白銀，只換來她這樣一個女人，日後還要浪費石府的米糧養她……　

　　才上眉頭的低落，立刻被這個好笑的念頭擠走，馬車也在此時停了下來。　

　　“到了!”項武在外頭喊。　

　　“小姐，下車了。”同一時間，敲冰掀開車簾叫道。　

　　在馬車裏沉悶多日，眯著眼昏眩了好一會，才適應了外頭的光亮，看著雄偉的石府大門，輕輕吐了口氣。   　

　　“嫂子，你放心，師兄會對你好的!”身邊傳來安慰的話語。　

　　蕭韶九報以淺笑，沒忽略他話裏的緊張。呵呵，這名生性魯直的男子，似乎總將她想得太柔弱了。而他的關切，只怕逾越了身分，這正是她無意承受的。　

　　“這一路上蒙你關照，韶九還沒道一聲謝呢!”　

　　“不不不，嫂子你千萬別這麼說!”生性不拘小節的人頓時慌了手腳，一張臉立刻紅似朝霞。　

　　“也謝謝你，項武。”　

　　愁眉苦臉的項武聞言無措地搔搔頭，不帶精神地叫道：“夫人別糗我了!”　

　　他正為此事煩惱呢!爺不知是否知道了這路上的情況?他如果問起，他該怎麼答好呢?是要說“屬下保護不力，半路上讓少夫人遭人調戲”嗎?那他小命不給爺解決才怪!嗚嗚，他的未來堪憂啦!　

　　由著敲冰扶下車，還未站穩，兩名互相追逐嬉戲的小男童重重撞向她。　

　　她低呼了一聲，腳下一個虛浮，一雙大手適時地扶住她，免去她出醜的可能。　

　　“謝……”　

　　一句謝謝還未說完，前方猛傳來一聲大吼：　

　　“你們在幹什麼！？”一臉抓到妻子不忠的護夫相的人，是石崖，他大步走來，陰駑的眼落在翟騰扶著蕭韶九的手上，當然更不可能忽略翟騰眼中的灼熱。　

　　他猛地將蕭韶九帶了過來，瞪著翟騰，“你怎麼在這裏?”　

　　“噢!”蕭韶九被鉗住的手腕傳來刺骨的疼痛。老天!石崖他吃了火藥了嗎?一見面就要吃人似的，與她腦中所幻想的完全不一樣。　

　　“崖師兄，你放手，嫂子被你抓痛了!”　

　　石崖沉下了臉，“輪不到你心疼!翟騰，你別忘了她可是你的嫂子!”　

　　“師兄，你在說什麼?”翟騰變了臉色。　

　　“石崖，他只是……”　

　　“你閉嘴!”石崖強勢地箍著她退離幾步，她猝不及防地低呼了聲，頭昏目眩地跌入他懷中。　

　　而這個在翟騰眼中，無疑是另一項不可饒恕的粗暴，他本來還不敢相信一向正直、有擔當的崖師兄，居然會是虐妻之人，但他現在親眼看到他粗暴的表現，更有理由相信嫂子私底下會受到更大的傷害。　

　　幾天的相處，他對蕭韶九自最初的驚豔，到現在無祛自拔的好感，怎麼忍心看著她遭受傷害而不仗義執言?　

　　他怒道：“師兄，你怎麼可以這般對待嫂子?別說你將她丟下的冷情行徑，就是你粗暴的行為都讓人看不過眼，我一向敬重你，但這件事連做師弟的也忍不住要指責你。”　

　　“她是我的女人，我如何待她，你這外人多什麼嘴?”石崖緊握了拳頭，怕自己會一拳打過去。女人是禍水，確實是，這個女人已經搞得他暈頭轉向，時時控制不住殺人的欲望。　

　　“你們別吵了，我很累，可以進去了嗎?”蕭韶九皺眉說。四周圍觀的人們個個目瞪口呆，想也知道有多詫異兩名大男人卯起來便不顧忌場合，而她，真的很討厭被人當戲看的感覺。　

　　見這莫名其妙的小爭執得以暫時熄火，揪著心的一群人總算松了口氣。　

　　這時，遠遠地，她看到詫異得呆住了的關叔秀。也不過是少抹了一層粉，脫去一身火紅而已，有必要訝異成這樣嗎?而他的身後那個又憔悴、又悽楚的不就是莊百妍?很難得的，她身邊居然沒有關淩霜的陪伴。　

　　眼光想轉移至別處，但身子已給石崖拖入懷裏，逕自將她摟往虞香閣，當他開口說話時，她已被置於軟榻之上。   　

　　“這是你所製造的假像嗎?你成功了!因為有一副柔弱的面孔，你輕易獲取了所有的憐憫，所有人都認定是我石崖在欺負你、虐待你。”　

　　“我沒有。”　

　　“沒有?不過十幾天而已，身邊立刻有了護花使者，你該得意的，還說沒有?”　

　　她看了一眼他冷怒的臉，別開頭，“石崖，如果只有傷害我，才能讓你平靜的話，你休了我吧!事到如今，我沒什麼好說的了。”　

　　“你休想!我得不到你，別的男人也休想，連多看一眼都不行!”一想到別的男人可能取代他的位置，他的理智便教尖銳的怒火所淹沒，他不會讓那一天到來的!　

　　“蕭韶九是命薄之人，娶了我真是一宗划算不來的生意。”　

　　“是你有了想投奔的胸膛了吧?在這種情況下，我放手才是糊塗透頂的事!”　

　　“隨你這麼認為也好，反正等你哪一天想休我，就休吧，我不會有怨言的。”她在等，等他知道自己的妻子身患惡疾，到時恐怕他連甩開她還怕來不及呢!　

　　他悶怒不已地站起來，氣她一再說出要離開之語，“奸好梳洗一下，今晚到大廳用膳。”   　

　　她頓了頓，咧開笑，“石府的家宴一向沒我參加的份哪!我這名不受重視的女人既沒有子嗣，也沒有做什麼大功德好抬高身價，不怕有人非議嗎?”　

　　“我承認，在你進府時，是我沒盡到做丈夫的責任。但我保證今後一定會好好待你，如果你曾為自己所受的忽視有所不平的話，我會全部彌補你的。”　

　　“不用了，這樣對你一點好處都沒有。”　

　　“誰說沒有?記得剛開始你一見我就顫抖，但現在你能平靜地與我相處，甚至敢惹我了，所以，總有一天，你會甘願將身心都交給我，那正是我想要的。”　

　　這不是他該說的話啊，他們不是應該“相敬如賓”嗎?　

　　“原本以為絕情的對待，可以撫平我被拒絕的怒氣，但很快我就發現那真是蠢透了的作法，丟下你，卻反而讓自己置身於煎熬之中，沒有得意，只有懊惱。”特別是在接到軒揚的那封信，而她又遲遲未歸的情況下，想到的竟是放下一切去找她。　

　　“你……”她整理好的冷靜，被他真情的告白擊得七零八落，眼裏的情意告訴自己，她再也無法置身事外了，這該怎麼辦才好呢?　

　　“我讓步了，你呢?是否也該為我讓讓步?我不要求別的，只希望你好好地當我石崖的妻子，別再試圖惹人反感，也不要再作踐自己了。”　

　　作踐?真是貼切的形容。命運這東西真是奇怪，她這般糟蹋自己，結果反將自己推入他的懷抱。　

　　未來到底會怎樣呢?　

　　管它的!飛蛾撲火壯烈的地方，在於它不顧一切的癡傻，如果說她最終將落得悲劇收場，又何不將它當成生命結束之前的璀璨?　

　　聽從心底的聲音，喜歡眼前的男人，眷戀他的懷抱及氣息，光是這個理由，她就不該將所有的溫馨美好，都浪費在爭執或低落愁慘上頭，那樣真的很傻、很不值得。　

　　眼裏仍閃著火花，但愁悒已去，她笑開唇辦，第一次主動窩人他的懷中。　

　　“石崖，我喜歡你，真的很喜歡你。”喜歡到讓她有了與他永遠廝守的渴望。

第七章

　　她說她喜歡他……　

　　喜歡?是他那種喜歡嗎?他還沒想到她會給他回應，她怎麼就猝不及防地在他耳邊說了這一句?還是他根本是聽錯了?　

　　“石崖!你有在聽我說話嗎?”終於發覺到石崖的心不在焉後，首座之人忍不住發話了。　

　　“義父，你說了什麼?”他一怔，問道。　

　　“我要你解釋這究竟是怎麼一回事?為什麼蕭家那女人會改變那麼多?你確定這不是她的另一個陰謀嗎?自從之前琅兒居然為她說話之後，我的心一直不踏實，如今見你這副癡迷狂熱的模樣，更印證了我心底不好的預感，這女人……”　

　　“義父!”石崖打斷了他。他倒希望蕭韶九對他是有所求呢!他把一顆心呈在她面前，金銀財寶、名分地位，這些身外之物更不必說，可是她不要，甚至已做好下堂的打算。　

　　他實在想不透她奇怪的小腦袋瓜裏，究竟裝了什麼心思，竟固執地將一切推往絕處。說她是悲觀，可某些時候，她又曠達淡然，每時每刻，都在努力讓自己快樂……　

　　“少夫人來了嗎?”眼光忍不住一再探向門口。　

　　“來了，不過……”　

　　“不過什麼?”他面容一整。　

　　“老爺子讓二夫人也來了……”話音剛落，兩條白色人影同時出現在大廳門口。　

　　是蕭韶九和莊百妍兩人。　

　　莊百妍自小練武，步伐自然是大，儘管她將步伐放緩得如同龜爬，仍無法達到蓮步寸栘的模樣，兩人一左一右出現，她卻比蕭韶九快了好幾步邁入廳裏，一邁進之後，才驚覺自己該跟在蕭韶九後面，才不失禮節，一時尷尬地僵在那裏。　

　　而蕭韶九則在丫鬟的攙扶下，掀起一邊裙擺，柳腰輕移，優雅而自然地邁了進來。　

　　莊百妍臉一下刷得通紅，那是自慚形穢的卑怯。　

　　可是沒人注意到忸怩失措的莊百妍，因為所有人的眼光都落在蕭韶九身上，驚豔的、不敢置信的，疑惑的眸光，交織成詭異的氣氛。　

　　蕭韶九笑著福了一福，卻不意外關泰山冷哼一聲，別開了頭，她的眼光定在石崖身上。　

　　在不清楚自己在做什麼之前，他已經無法自主地起身，將她帶往懷中，安置在身邊的位置上，眉眼間放柔的弧度，惹得幾天來只見得到他嚴苛模樣的一干人猛抽氣。　

　　“福嬸，可以開膳了。”　

　　“還有一個呢!”關泰山怒拍了下桌案。　

　　“二夫人?”福嬸看了一眼杵在一旁，臉上一陣紅一陣白的莊百妍。　

　　石崖方始注意到站著的莊百妍，淡淡說道：“既然來了，就坐下一同用膳吧。”眼光不由自主地又調回。　

　　最嚴重的傷害，來自於比冷落更可怕的視而不見。　

　　蕭韶九一整臉色，看著莊百妍踉踉嗆艙地入座。　

　　席上的菜肴無一不是經過精調細烹的山珍海味，但顯然不夠引人食指大動，每一個人臉上均掛著心思各異的沉滯。　

　　她、莊百妍、石崖之外，陰沈的關泰山、神色複雜的關叔秀、依舊沉靜寡言的諸琅，還有……關淩霜，早先她在聲如蚊蚋地喚了她一聲“嫂子”之後，便呈愁慘的失神狀，令聽慣了她“這女人、那女人”叫喚的蕭韶九嚇了一跳。　

　　“你臉上的氣色總蒼白得令人擔憂，我特地吩咐了廚房針對你虛寒體質熬制了藥膳，試試看，”石崖舀了幾匙湯水到她的碗裏。　

　　蕭韶九無異議地嘗了口。以前爹也曾企圖通過食療來改善她的身子，卻受挫于她一聞藥味便吐的體質。　

　　相比之下，石府廚子所烹煮的好太多了，食物少不了散發藥材味，卻是淡淡的清香，勉強可以忍受，入口時又吃不出藥味。　

　　她再吃了一口，對著盯著她吃食的石崖一笑，“很好吃。”　

　　“那就多吃些，將身子養壯。”　

　　“唔。”她漫應。氣氛有點沉滯，難道石府人用膳時一向是這樣的氣氛嗎?還是因為她的出現?　

　　正在猜測間，一名僕人拿著請柬，稟報道：“爺，唐煜公子遺人送了這份帖子過來，請你務必賞臉。”　

　　“什麼事?”　

　　那僕人遲疑了下，“是暢喜園的封姑娘今晚有個……”　

　　才說了一半，便教石崖截斷，“出去回話說我接下了。”　

　　可能是簡短的對話，引起關泰山的不快，他一哼，“石崖，如今你已是有家室的人，少往那些聲色場合去，也該好好考慮後繼的問題，早日生下子嗣，石府就不會這般冷清了。”　

　　石崖多看了蕭韶九一眼，她淡淡的笑容看不出情緒，“是的，義父。”　

　　關泰山別有用意地看了蕭韶九一眼，“你也該好好收收心了。前些日子見你天天往暢喜園跑，一班愛多事的奴才，甚至將你可能再續一房的流言都傳遍了。男人嘛!妻妾成群沒什麼不可以，但也要看看對方是什麼女人，不要給美色迷了心智!”　

　　瞧，多麼意有所指的庭訓呀!他關老爺子是改變策略了嗎?不橫眉豎眼的呵斥，但用言語“鞭策”人顯然更有力度，也給了她足夠的聯想。　

　　石崖俯下的眼一直在看她，她一直垂著頭，裝出溫順的樣子。　

　　“菜涼了，快些用飯吧。”石崖面無表情地道。　

　　用完膳之後，石崖沒再多話便遺她回了房，自己就沒再跟來，這代表著他去了暢喜園了嗎?　

　　她明白一名成功的商人，免不了要應酬。在回洛陽途中，石崖也曾陸陸續續地向她解說身邊的人與事，她知道那位唐公子是當今十八皇爺，石崖和他是情誼逾常的好兄弟、好朋友，不推掉唐煜的約是理所當然的事；而封若水能成為花魁，自有她過人的地方，能讓一群男人趨之若騖，也是合理的事……　

　　“你愛石崖嗎?”　

　　愛啊!如果不愛，她就不可能在此胡思亂想了。優秀的男人總能輕易擄獲女子的芳心，就算是無意情愛的她，在發現石崖平靜表面下，激烈如火的情焰之後，她也明白了自己原來也是一名渴望愛、渴望依賴的平凡女人……　

　　“你愛石崖嗎?告訴我，你愛他嗎?”有個女聲不厭其煩地問著。　

　　緩緩地眨了眨眼，她終於看到一身火紅的梆堆雪站在那裏，直勾勾的地望了她好一會兒了。　

　　“他是我的相公，當然愛呀!”她笑，應得漫不經心。　

　　柳堆雪忽然歎了口氣，“我輸了。”　

　　“怎麼說?”難得心高氣傲的柳堆雪居然用起“輸”這個詞，怎不令她詫異地挑眉?　

　　“想不到那身俗豔的妝扮下，居然是這副清麗淡雅的模樣，我見猶憐的姿態足以柔化天下男人的鋼鐵心，當然也包括石崖的。”　

　　“你這是打哪來的篤定?別忘了他現在也許正沉醉於另一名女子的絕色風情中。關老爺子今晚向我暗示了男人的愛，就是三心兩意，可三心兩意也好，一心一意也好，一個男人的愛情能持續多久?我比較好奇這個。”　

　　“該說你看得開，還是說你悲觀?你難道就是這樣看待石崖對你的心意嗎?”　

　　“你是過來人，男人的殷勤，我以為你體會得比較多。”　

　　“殷勤?你居然這麼形容石崖對你的愛?”可能是這句話激惱了柳堆雪，她拔高了聲音，不等她回答已憤怒而去。　

　　她這是在為石崖不值嗎?還是因為自己對她所渴求的情感漫不經心，刺傷了她的自尊?似乎都有。心裏譏笑了自己一下，她自己又清高到哪里去呢?無端的胡思亂想不正是最好的證明。　

　　走回閣樓，敲冰正盼著她回來，桌上有熱呼呼的消夜，一見她來，立刻張羅著要她吃。　

　　搖了搖頭，她沒有胃口。　

　　“為什麼不吃?今天晚上你吃得不多。”一人走過來接手敲冰的工作，蕭韶九猛一回頭，高大的身軀已來到身邊。　

　　“相公!”她低呼。　

　　“你的表情看來像是見到奇異的事了。很奇怪嗎?”他輕笑。　

　　“我……”她以為他今晚不會回來了，所以才會吃驚。　

　　石崖坐了下來，很自然地端起桌上的粥，開始一口一口地往她嘴裏喂。　

　　“上暢喜園不過是生意上不可缺少的應酬，以前的放浪只因一顆心無所依附，現在有了你，我怎麼允許自己流連花叢?”　

　　為什麼要對她解釋這個?無情一些讓她沒有更加沉淪的理由，豈不更好?　

　　“相公?”　

　　“怎麼忽然將稱呼改了?”　

　　“直呼夫君名諱是不妥的。這些日子幾乎叫成了習慣，而你也不制止。進府之後，才驚覺這是不合禮儀的。”　

　　“那麼我允許你直呼我的名諱，因為我愛聽你喚我的名字。”　

　　她笑歎，“長輩會有微詞的，而且，我既已答應你不再‘興風作浪’，就不該再有特例惹人注目了。”　

　　“叫我石崖或崖。”他的口氣霸道，還有一絲絲的甜蜜。這一刻，在人前高高在上、冷漠難以親近的石崖，也不過是一名有著七情六欲的平凡男人而已。　

　　“別這樣看我……”天殺的!她蒼白得連唇也跟著泛白，真惹人憐呵!“九兒，說你愛我。”他啞聲說。　

　　“我……”呼吸不覺急促，他的眼瞳裏像有兩團烈火在燒，變得好灼人。心底有微弱的聲音告誡自己這是不妥的，可是她掙不開他撒下的蠱惑。　

　　“我愛你……”　

　　他猛地放下粥碗，長臂攔腰抱起她羽毛般的身子，瞬間已將她放平於床衾之上，眼裏閃爍的意圖明顯不過。　

　　“石崖，不要忘了你說過的話!”　

　　“我沒忘，可是在你愛我的情況下，我再信守那約言是無謂又愚蠢的。九兒，你知道我有多渴望你嗎?”自從為她敷藥包紮傷口時，見到半裸的她之後，他總會不受控制地一再想起她柔美雪白的身子……從來沒有對一個女人產生這麼強烈想擁有的念頭，蕭韶九是唯一一個。   　

　　“石崖，不要這樣，我是說過愛你……但這與身體的碰觸是兩碼子事，你明白嗎?”痙攣的感覺幾乎令她無法說好話，他好重，鼻息與她纏繞在一起，和灼熱的身軀一起點燃了炙熱的火，室溫正在上升中……　

　　她的話像一杯冰水兜頭淋下，他的唇硬生生在她的唇上方頓住，低吼道：“你仍不願我碰你?為什麼?難道有心的依附還不夠嗎?”　

　　她連吸了好幾口氣，努力使自己平靜。艱難開口道：“石崖，再給我一段時間，我給你我拒絕你碰觸的理由好不好?”　

　　“究竟有什麼原因不可對人言?你說。”　

　　“就當是我在求你!”原諒她貪心地想擁有多一點美好時光，就算結局是下半輩子懷著回憶度日，她也甘願。　

　　“你……”他瞪著她可憐兮兮的模樣，終於挫敗的低吼一聲，“我算是認栽了!”　

　　真是煩躁又惱人的狀況呀!偏偏他寵愛這名嬌弱的女人到無可救藥的地步，不願逼她做任何事，儘管他可以強索為人夫的權利，用蠻力征服她，但他不會這樣做的，他要她心甘情願。　

　　努力平息自己的情欲，他翻身躺在她身邊，輕輕攬她入懷，她沒有拒絕。　

　　“今天義父提到了子嗣問題，我唯一想到的便是讓你孕育我的孩子，這是化解義父對你的偏見與敵意的好辦法。而且，我也希望有個女兒，身上流的是你與我的骨血，外表完全承襲你的美麗，讓我一看到她，便想起……你怎麼了?很冷嗎?怎麼連身子都打起顫來了?”　

　　“是呀，冷……”那是發自心底的灰冷。　

　　他說的是多麼令人奢望的美夢呀!有她與他，還有一群繞膝的孩子……　

　　這是平凡人最輕易能達到的夢想，卻是她不能作的美夢。永遠也不會有那一天……　

　　★ ★　

　　春光明媚，柳嫩鶯嬌，正是出遊的好時光，平常事務纏身的石崖難得能陪蕭韶九出去走走。而主仆幾人待在府中，也怕了那種又悶又無聊的感覺，一聽要出遊，一個個都神色雀躍。　

　　“一人得道，雞犬升天，大概就是這麼回事。”從一臉敬畏的丫頭手裏接過裝著禮佛香紙的籃子，流丹有感而發。　

　　才兩個多月而已，原先受盡冷落輕視的情況，有了一百八十度的大轉變，真是嚇到甫從揚州回來的她了。　

　　回想以前虞香閣幾乎是整個石府裏最乏人問津的地方，可是現在時刻有遞茶送水、端點心的丫鬟們關照，幾乎搶光了她們兩人的工作，就連從前那位冷淡矜持的福嬸，也會三不五時地上虞香閣就府上一些事務，詢問蕭韶九的意見，這都因為石崖對她的重視。　

　　“小姐算是找到歸宿了嗎?”看著相偕而出的身影，她喃喃自語。　

　　旁邊的敲冰眉間有抹憂慮，遲疑地說：“這些日子來，小姐變得可真多，看得出她與姑爺在一起是真的開心，可私底下……我撞見好幾次小姐在發呆歎氣，探她口風，明明就已作好離開姑爺的準備，偏偏又令人不解地放任自己沉溺……”　

　　“你知道小姐這無疑在自尋煩惱，為什麼不阻止她?”　

　　“我……阻止不了，也不忍心。”　

　　“長痛不如短痛!你不忍心，我可要試一試，總好過到時看著小姐倒下了，再來鬼哭神號的。”　

　　就這樣，一行人來到位於洛陽城西的白馬寺，這兒香火鼎盛，即使中秋節已過，前來禮佛齋戒的善男信女依然絡繹不絕。　

　　誠心禮佛過後，一干人在寺裏用了齋飯，然後在禪房聽禪師誦經講佛，不知不覺已近傍晚時分，　

　　“想不到你相當有慧根。”　

　　老禪師所講的高深奧妙的佛法，平常人聽懂已是不易，她居然還能偶爾插上一兩句自己的見解。   “我自小便習讀修心養性、摒絕焦思憂慮一類的書，也許這與佛家所倡的靈台清靜之類有關吧。佛法所講的雖都是出世之理，可就算是佛祖也曾有百年凡身，世事看得透了、世情看得淡了，誰說平凡人所感受的便不是佛禪呢?”　

　　“我不愛聽你這離世的口吻。”不自禁地，石崖緊摟她，一晃而過的惶然，彷似她下一刻會飛走似的。   　

　　寺中不留宿女客，但是後寺隔著荷池有一排精舍可供禮佛男女租用，蕭韶九特別鍾愛四周雅致的美景，由於靠近寺院，寺中僧侶早晚課的鐘鼓聲，誦經聲歷歷在耳，一切顯得祥和而莊重清寧。　

　　春天不是荷花盛開的季節，荷池中枝葉稀疏，被盛綻的蘭花搶佔了的風情，幽然花香在黃昏中沁人心脾。　

　　但寧靜很快被打擾，“蘭花相當美麗。”突兀的女聲驚擾到正對花入神的她，蕭韶九詫異地回眸，看到旁邊不知何時站了一名白衣女子，女子的眼光正漫不經心地落在蘭花之間。　

　　蕭韶九回以一笑，當這女子是陌生的賞花客。　

　　但顯然對方沒那麼容易甘休，正當蕭韶九想退出這方天地，讓她獨佔美景時，女子將眼光調轉到她身上，直勾勾地打量著她，“你非常沉得住氣，你難道不好奇我是誰?”　

　　“我只知道我不認識你。”朝兩名匆匆趕過來的丫鬟遞了個安撫的眼神，心下暗暗猜測這名奇怪女子的來意。　

　　“夫人!”遠遠地，一臉緊張的項武從屋子飛了出來。　

　　“我一個弱女子，身邊甚至連個丫鬢都沒有，不必這麼草木皆兵吧?”女子開口嘲諷。　

　　項武耳尖，尷尬地停下步子，搔了搔頭。　

　　“你是誰?要做什麼?”一旁的流丹忍不住開口喝問。　

　　“我叫封若水，石崖為了我，曾連續三夜宿在暢喜園，相信你聽過我的名字。”仿佛是有意挑釁似的，說完，她細看蕭韶九的反應。　

　　封若水的大名如雷貫耳，也果真如傳說般的高傲美麗，不過她所為何來令人費解，這麼挑釁地說著她與石崖的瓜葛，是想看她吃醋的嘴臉嗎?　

　　“石崖不在這裏，你想找他，可能要等到稍晚一些。”石崖應邀與老禪師對弈去了。　

　　“封姑娘，你還是快離開吧!爺知道你來會不高興的!”項武急急地說，只希望封若水別說出什麼讓夫人不開心的話。　

　　封若水連看都不看項武一眼，只瞄了蕭韶九臉上冷淡的表情一眼，突地咧開了笑，“姊姊說得沒錯。”　

　　“姊姊?什麼姊姊?”流丹好奇地問。　

　　“姊姊就是姊姊。”封若水哼道，轉向蕭韶九，“夜色好得很，姊姊願與我隨便走走嗎?”　

　　“夫人……”項武在那邊急叫。　

　　“小姐，別去。”兩名小丫鬟異常討厭封若水高傲的姿態，充滿敵意地勸道。　

　　“我是野獸嗎?”封若水拍拍衣擺，冷冷地先行離去。　

　　蕭韶九跟上，有些驚奇地笑了笑，“你對每一個人都是這麼高傲嗎?這種性情居然沒將所有客人得罪光，反而讓他們趨之若騖，真是很不可思議。”　

　　“很簡單，因為他們賤!就算被我螫個滿頭包，他們依舊會哈哈大笑。”　

　　“你並不喜歡石崖，對不對?”　

　　“應該說，天下的男人，我都不喜歡，可天下的男人都喜歡我——至少之前我是這麼認為的。”她很自大地說。頓了頓，她續道：“其實石崖到暢喜園多半是為了公事，他在我身上砸了幾千兩白銀，卻始終只叫我做一件事——彈古箏。他說我彈古箏像一個人……不想問問是誰對石崖有這麼大的影響力嗎?”　

　　“人的一生中，總有遇到影響自己至深的人或事，石崖當然也有。不是我不好奇，我寧願哪一天石崖興起，將它當成一則傳奇講給我聽。”如果有那一天的話。　

　　“你倒是很淡然。”封若水朝她點頭，“就算是這樣，我仍不服氣。”　

　　“怎麼說?”理解封若水的說話邏輯，真是一件吃力的事。　

　　“你有什麼好?憑什麼石崖看上了你，卻沒看上我?是不是因為你是他的妻子的關係?我那個傻姊姊說她已經服了你，但我可不服。”　

　　“姊姊?你說的是柳堆雪嗎?”　

　　“不是她，還有誰?”　

　　“我不明白，既然你不喜歡石崖，又怎能認為石崖該喜歡上你呢?難道你高傲到否定其他女子嗎?”　

　　“那是兩回事。我承認這世間有各式各樣美好的女子，可是從某方面來說，已經輸了的一方總有權利表達不服吧?同樣的美麗，為什麼石崖看上的是我的箏，卻看上你的人呢?　

　　如果我這方面來說微不足道，那麼我那個傻姊姊幾年來的癡心，也夠分量了吧?她可是能柔能媚的大美人兒，她守不到的一顆心，憑什麼飛向你那一邊?這口氣，我咽不下去。”   　

　　蕭韶九失笑，“所以你找我比試嗎?比試什麼?彈琴?還是吟詩作對?”這個封若水還真是有意思極了。　

　　“不必，我想到了更好玩的測試方式。”封若水以不經意的姿態撩著水波，不著痕跡地測試了下水溫，見石崖的身影自後寺門口出現，她的唇角匆現詭笑。　

　　“我想測試，如果我們兩個不小心下水了，石崖會先救哪一個?”說著，抓著猝不及防的蕭韶九，雙雙跌入池中。　

　　這女人真是瘋了!這是蕭韶九最後殘存的記憶。　

　　★  ★　

　　封若水這輩子從來沒做什麼讓自己後悔的事，可是她現在正陷入深深的後悔之中。　

　　她沒想到將蕭韶九推下水，會帶來這麼嚴重的後果——　

　　“住手，老天!你這壞女人做了什麼?你會害死我們小姐的，她身上有病，任何短暫的窒息都有可能要她的命——”　

　　耳邊傳來驚恐萬分的呼喊，而封若水不用提醒，已經發覺了不對勁之處。　

　　任何一名不諳水性的人，在落水之後總會掙扎一番的，可是蕭韶九下水之後只傳來半聲悶叫，連掙扎都沒有發生，便像是失去知覺那樣直沉下去，讓她開始慌了!　

　　沒等任何人下水救援，封若水已奮力將蕭韶九沉下的身子救起，當將她放平在陸地之時，她已昏厥，青紫的臉表明她一口氣隨時會緩不過來。　

　　“我來。”石崖發瘋般趕開眾人，不讓任何人碰觸他的女人。　

　　“我沒想到事情會弄成這樣……”她知道自己做了件蠢事。　

　　“你這瘋女人!你最好祈禱我們小姐沒事!”流丹發狂地扯著封若水的衣裙。　

　　封若水也不甩開，硬聲道：“你們放心，出了事，我拿命賠就是。”　

　　“誰要你的命了?你賠得起嗎?”流丹吼道。　

　　“好了好了，你們先別吵了，現在去準備乾燥衣物和熱水要緊，夫人她不會有事的!”項武樂觀地說。　

　　他現在擔心一臉蒼白的石崖還多些，他的臉色太嚇人了。　

　　“對對!”兩名丫頭慌忙跑入屋中。   　

　　石崖施展了溺水急救的法子，讓幾口水自蕭韶九嘴裏吐出，她方始醒來。　

　　“好了好了!夫人沒事了，爺，快些抱夫人回屋子換衣服吧。”項武臉現喜色地叫道。　

　　“沒事?沒事她怎會抖得那麼厲害?”石崖俯身想抱起她，卻發現她的身子直打顫。　

　　“可能是天氣冷，水冷——”　

　　項武還未說完，被抱在石崖懷中的蕭韶九忽然急促說道：“藥!藥……”　

　　“藥?什麼藥?”石崖慌亂地隨著她的手勢翻找她的衣服內袋：心中不祥的預感愈來愈烈，這種眼熟的痙攣他看過數次，卻一直以為是她過於害怕之故……　

　　衣袋裏空空，他焦惶更甚，忍不住吼道：“藥?你說的藥呢?”　

　　拿著披風的流丹沖了過來，見狀，動作熟稔地翻著蕭韶九的內袋，卻在觸摸到裏面空無一物後變了臉色，“藥怎麼不見了?放在內袋的呀!難道掉入了水裏?”她六神無主地叫道。　

　　這時，旁邊傳來撲通入水聲，是封若水跳入水中尋藥去了，項武也急著想下去，卻被石崖一手攔住，對他低吼：“快將最近的大夫給我找來!”　

　　“我去、我去!爺，你別著急，夫人福大，會沒事的!”　

　　石崖不顧一切地將她抱入屋裏，衣物與熱水已備好，但依她痙攣的狀況，如何讓她下水?　

　　兩名丫頭見過蕭韶九發病的情形，知道事情的輕重，當下顧不得其他，為她除下濕衣，換上輕柔的衣物。　

　　直到目前，去撈藥的封若水依舊沒有動靜，兩個丫頭急得淚珠直下。　

　　“石崖……原諒我一直欺瞞你，我有心悸的病，根本不能……”　

　　“好了好了，你先別解釋，什麼我都會原諒你，你只管用心呼吸……難受嗎?很難受對不對?”她棉被之下的身子劇顫個不停，臉上青紫之氣更甚。他拉起在她的心口上方的棉被，冷汗沿著他的額角滑下。　

　　“我……”　

　　“你安心，已經有人在撈藥了，項武也去請了大夫，你不會有事的，睜著眼看我——”她已呈半昏厥，他直覺她這一睡下，也許永遠不再醒來，抓緊她的手，口氣又凶又急：“九兒，我愛你!我愛你，你聽到了嗎?我從來沒有這麼重視過一個人，重視到傾盡自己的一切也甘願。　

　　我才聽到你說喜歡我，我們才開始啊!你不能有事，為了我，你必須好好地醒過來——”他一生從未求過什麼事，現在只求老天讓他心愛的人能活下來。　

　　★ ★　

　　當當當——佛寺傳來了晚課的鐘聲，古老的梵音傳人人心靈深處，喚醒了每一個沉睡的靈魂。　

　　蕭韶九緩緩地睜開了眼。　

　　同一時間，房門撞開，唇紫頰青、直打哆嗦的封若水，懷中緊緊抱著個緊封木塞的青瓷小瓶，虛弱地問道：“是這個嗎?”　

　　藥終於撈到了!　

　　不久後，項武帶著大夫也到了，那時蕭韶九已在吃了藥之後沉沉睡去，大夫開了副祛寒的方子，對於石崖所說的痙攣症狀一臉愛莫能助，不過仍拍著胸脯保證蕭韶九已暫無大礙，反倒是下水時間過長、體力透支的封若水情況嚴重些。　

　　一群人原本十分惱恨她差點害死了蕭韶九，但她是無心之過，又見她為了撈藥如此拼命的樣子，氣早消了大半，也不好再指責什麼了。　

　　“現在，你們將所知道的都對我說，不許隱瞞，明白嗎?”外室裏，一臉蒼白未褪的石崖嚴厲說。　

　　兩名丫頭對望了一眼，由流丹開口：　

　　“讓我來說吧。十一歲開始，我便跟在小姐身邊，那時候根本不懂事，只知道小姐從小便身體不好，每天都必須吃一種藥……”　

　　“這個嗎?”石崖緊攥著手中的小瓶子，哄亂的腦際像裂開了無數個大洞。　

　　他現在好恨自己的粗心大意，她曾不只一次地在他面前顯露發病的症狀，卻都該死地教他忽略掉了!　

　　從前就算了，自揚州重逢之後，他不乏與她同枕而眠的情況，卻沒發現枕邊人其實每天都活在兇險之中，需依憑藥物活命!　

　　“後來我們隱約地知道，小姐這是打娘胎中帶的病，自小就必須嚴格控制自己的心緒思慮，她不能像平常人那樣跑或跳，因為那會引得病發而導致送命。　

　　記得六年前也曾發生過類似的意外，有一位老先生還特地入住府中為小姐調養了兩個多月，那位老先生曾說，小姐服食的是他所配製的藥丸，雖是救命藥，同時也是催命藥。”　

　　“既是救命藥，又怎會是催命藥呢?”他低吼。   　

　　兩名丫鬟神色畏懼而茫然，顯然也不知道。　

　　“這位老先生是誰?他能為九兒配藥，是否證明九兒的病有人能醫?他能醫好九兒的病是不是?”　

　　“我們只知道這位老先生來自四川，他能不能醫好小姐的病，流丹不敢斷言。”　

　　四川?他心頭一動，想起了那晚在蕭府聽到的對話。蕭八兩將大筆銀子運往四川，就是為了替九兒配製這藥嗎?　

　　“小姐的病，從來都是府中的秘密，老爺封鎖了一切言論，甚至連秦方表少爺也不清楚小姐有這病，奴婢所知道的，僅僅是自己平時觀察所得。”　

　　石崖深深地望著屏風後面的人兒，思緒紛雜。　

　　“姑爺，奴婢大膽有一事相求。”流丹忽然說道。　

　　“什麼事?”小丫頭神情嚴肅，像是下定決心要做什麼。　

　　他接過流丹遞來的紙箋——是一般寺院或江湖術士占卜測算才會用的紙張。　

　　展開小紙條，入眼果然寫著“第三十一簽——下下”，他瞪了小丫頭一眼，沒多看就將它放下，“這是什麼鬼玩意?”　

　　“那是奴婢為姑爺小姐所求的姻緣簽，根據裏面所講的，小姐與姑爺在一起根本是個錯誤，還不如早早——”　

　　“你放肆!”石崖怒斥，一臉寒冰嚇人。　

　　“姑爺，你聽我說!”敲冰趕忙開口，怕流丹直來直往的性子會賠上自己的性命，又於事無補，因為她們所求的，是連自己也覺得有違情理的事，莫怪石崖會震怒了。　

　　“如今姑爺你已經知道小姐的情況，可是自從姑爺接近小姐來，一向心境平靜的小姐，已經破了太多喜怒哀樂的禁忌了，這對小姐來說不是好現象啊!我們請求姑爺能疏離小姐一點，讓小姐漸漸過回平靜的生活……”　

　　石崖笑得陰沈且憤怒，“自始至終，我都是被矇騙的一個，我都沒計較你們欺瞞的罪，你們兩個大膽丫頭倒敢得寸進尺地要求我放開自己的妻子！？”　

　　“我們……我們知道這事很逾矩、很過分，可是現在連神靈都判定讓小姐依依難舍的人，會是她的剋星啊!”　

　　“住口!”石崖臉色大變，“你們兩個是要我動家法嗎?告訴你們，我不會放手，我會請來最好的大夫，很快地九兒便能痊癒如常人!”　

　　“除非你請的是再世華佗!”流丹含淚大聲叫道。　

　　燭光中，石崖忽然朝流丹望了過來，神色有異，“你，你是……”