[淺草茉莉]秋蟬鳴[全文完]

秋蟬鳴 作者：淺草茉莉

世人皆道秦家三爺體弱多病，和善可親沒半點脾氣，
只有她這個貼身丫鬟切身體會過，他根本就是登徒子一枚！
明明病得雙眼冒出血絲，卻不好好休息，硬要她上床為他取暖，
也不曉得自己是怎麼了，只要是他的要求她都狠不下心拒絕，
只好默默上床充當人體暖爐，讓他吃盡豆腐，
好幾次她都發誓不再理會他，卻總是一再破功，
誰教他雖然老是佔她便宜，但對她的確是好得沒話說，
舉凡吃穿用度，他總是將最好、最新的送到她手上，
她因被人誣陷而身陷囹圄，是他出面解救了她，
他甚至允諾同她成親，給予攜手一生的承諾，
他的真心讓她很感動，但她知道自己不能嫁給他，
因為要讓他恢復健康，唯有將自己的心換給他，
既然無法長相廝守，她只有將愛慕深埋心底，假裝不在意他，
沒想到這種態度惹惱了他，讓他決定迎娶另一個女人……

楔子

　　驟雨急下的夜裡，十二歲的小公子躺在上等梨木雕花床上，原本沉睡的稚氣面容忽然扭曲起來。

　　他用力抓住心口，身子不住扭動，胸前脆弱的肌膚已教他抓出一道道怵目驚心的血痕。

　　他苦苦的掙扎，卻仍擺脫不了這份椎心之痛，終於忍不住發出淒厲的痛吟，驚醒了府裡所有的人。

　　負責照護他的姚大夫首先趕到，不驚不慌的替他扎針緩和痛苦。

　　過一會，親人陸續趕來，第一個先到的永遠是二哥，接著是爹，最後姍姍來遲的是大哥。

　　大哥見他胸前插滿細針，痛苦抽搐的模樣，似怕病痛會傳染，皺眉往後站遠。

　　只有二哥不怕的挨床邊，面色沉重的仔細瞧姚大夫如何替他醫治，若姚大夫需要幫手，也會毫不猶豫的借出手腳幫忙。

　　至於爹，自娘幾年前過世後，身子近年來日漸衰弱，讓人攙扶著過來時，臉色竟比他還蒼白。

　　姚大夫在他身上忙了大半夜也不見狀況好轉，他疼得連連抽搐，讓本來從容的姚大夫也不禁緊張起來，在他身上扎進比平常多一倍的針，直到天色將亮，他身上的疼痛才逐漸減輕，可折騰了一夜，他已是虛脫至極，好似風一吹就能將他吹散。

　　見他命撿回來，大夥相繼散了出去，屋子瞬間冷清下來，可外頭雨聲依舊淅瀝瀝。

　　「姚大夫，多謝你又救了三弟一命。」以為他睡了，人在外頭的二哥叫住也要回去休息的姚大夫，感激的說。

　　「你不用謝我，這是老夫應該做的，只是……」姚大夫歎了口氣。

　　「姚大夫直說無妨。」二哥的聲音聽起來頗沉重。

　　「那老夫就大膽直言了，三公子的心絞症一年比一年嚴重，瞧這光景，怕是挨不過十五歲。」

　　聽見這話，他虛疲的眼皮倏地睜開。他活不過十五歲

　　他拚命努力了十二年，仍只能再苟活三年？

　　老天既要他如此早夭，當初又何必讓他出世？甚至還累得娘親在產他時得了妊症，自此失了健康，與他同樣終日臥病在床最終病逝。

　　他恨，他不甘，他自出世就受盡苦難，忍了旁人無法忍的病痛，甚至不曾到外頭享受過沐浴日陽的滋味，更不曾在園子裡跑過一回、賞過一次落櫻、大口咬過冰糖葫蘆，或是與同年紀的人玩貓捉老鼠的遊戲……

　　他僅能做的，就是與黑暗為伍、與醫藥共存，他不能大聲笑，不能大口喘息，不能肆無忌憚的狂食，他都這般忍耐了，為什麼還是不能活下去？

　　此時雨停了，二哥與姚大夫交談完畢，相繼走遠，一陣陣蟬兒唧唧的叫聲由戶外清晰的傳進屋裡。

　　蟬兒嘶鳴於夏秋，不久即死，這是在預告他的人生如秋蟬一般短暫嗎？

　　不，老天若要如此待他，他不服，絕不服，老天要他死，他偏偏要活，用盡法子也要活過十五歲，不，他要長命百歲，就算用其他的人命來換，他也要活下去！

第一章

　　秦府有名丫頭惡名昭彰！

　　傳言，白琰王朝首富秦家的三位男主子都對她有情，因而爆發出一連串醜聞，鬧得人盡皆知。

　　話說秦府三兄弟，大爺秦在松，雖已有十房妻妾，卻仍對這俏丫頭垂涎不已，幾次想強娶為第十一房小妾。

　　二爺秦藏竹為她與貴為郡主的妻子翻臉，郡主氣憤之下抱著幼子跳水，造成一死一傷，兒子死了，郡主發瘋，他受此打擊離家出走，至今不知去向。

　　至於老么秦有菊，自幼體弱多病，終日臥床，一年到頭臉上難得有幾日的好氣色，而他對這名丫頭亦是情有獨鍾，幾次言明將來非她不娶，至今嚴守諾言，已滿二十，仍未娶親。

　　一個丫頭能攪得秦府三個男主子為她失常，她究竟是何方神聖？

　　人人喚她秋兒，她原是秦府一名遠親的丫鬟，隨家道中落的女主子前來投靠，但來到秦府沒多久，女主子便鬧出未婚產子的醜事，最後甚至難產身亡。

　　照理說主子既死，她就該離開秦府才是，但為何不，理由是--

　　「我說老三，雖然老二將當家的棒子交給了你，可你這破身子我瞧了還是挺擔心的，要我說，你不如像從前一樣，繼續養病閒適，別操勞這些事了，大哥我再不濟，好歹也娶了十房妻妾，這些女人在咱們家吃吃喝喝這麼多年，也該讓她們做點事。

　　「我觀察過了，我那第八妾頗精明能幹，重要的是對我死心塌地，將家業交由她打理最為穩固。」秦在松內舉不避親，在廳堂上說服么弟將大權交出，眼珠不時飄向站在一旁伺候的俏丫頭。

　　那佳人有雙剪水瞳眸，朱唇皓齒的，令人瞧得心癢難耐。

　　「咳咳……」雖然已是春末夏初，但秦有菊仍是頭戴暖帽、肩披白狐暖裘，兩片薄唇血色極淡，剛才開口，就先咳起來。

　　而他身上帶有一股藥香，幽幽沉沉，聞起來舒服不膩。

　　秦在松聽了嫌棄的皺起眉，而後將放在俏丫頭身上的目光收回，改瞧向自家兄弟。

　　「瞧你咳的，你這身子--嘖嘖！」一副看不下去的樣子，他頻頻搖頭。

　　「三爺，潤潤喉再說話吧。」秋兒倒了杯溫水遞去。

　　感激的接過喝下，喉嚨不再發癢後，秦有菊才歉然的朝大哥道：「不好意思，我這破身子讓大哥見笑了。」

　　他撇撇嘴。「再怎麼見笑，自家兄弟還能怎麼著？我看你就依了我的建議，讓我那位八媳婦接手管家吧！」

　　秦有菊面有難色。「可是嫂子是女流之輩，咱們白琰王朝對女子拋頭露面總是忌諱……再說，她好像是怡紅院出來的，我怕……由她代表秦家出去談生意，旁人會不服。」

　　聽了這話，秦在松臉皮繃了繃。他性好漁色，經常流連妓院，見美的、有風情的就娶回家，這第八房小妾就是妓院的紅牌。

　　「若你嫌她出身不好，那也還有我的第五妾，她過門前幫娘家人賣豆腐，被稱為豆腐西施，她做過生意，有經驗的，我讓她在帳房裡管帳，不用到外頭去應對，讓你省些工夫看帳以免傷眼，如何？」他又提議。

　　「咳，大哥用心良苦想替我分憂，小弟不勝感激，不過二哥走時將家業交給了我，我不好辜負，說什麼也要撐下去才行。」秦有菊仍是客氣的婉拒。

　　「你--你這死腦筋，我這般費心計較，你當只為我自個兒嗎？老二丟下一切一走了之，擺明不管咱們死活，要咱們自生自滅，再說了，我這性子和你那身子，都不是主事的料，為了確保咱們未來的日子能繼續富闊安穩，自然得將大權交給有能力的人，這利害關係

　　你懂是不懂」他氣急敗壞的說。

　　三兄弟裡就數老二最有能力，他自個兒是心有餘而力不足，早年曾不自量力的主事過一段日子，結果險些將秦家大業給毀了，讓一家老小上街喝西北風，自那之後，他不敢再以長兄的身份插手管事，情願當個閒閒無事的大爺，成天在妓院裡泡著。

　　然而自個兒雖撐不起家業，老三卻也不是可靠之輩。從小到大，都不知在鬼門關前走過幾回了，可這小子總有辦法再折回來，儘管小命勉強保住，但身子嬌貴得很，根本禁不起操勞，要知道，秦家可不是一般富戶，而是跺個腳就足以讓國庫坍去一角的大富之家。

　　秦家龐大的生意，可不比皇帝治國簡單，想想老二會走，或許不單是跟郡主嘔氣，多少也跟沉重的家業脫離不了干係，老二這是聰明，早早抽身過他輕鬆舒服的日子。

　　「大哥的意思我懂，您是擔心小弟擔不起秦家的重責大任，可小弟卻不這麼認為，我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到，不比二哥差多少，二哥既放心我當，那大哥也不必太擔憂，小弟不會讓你失望的。」他溫文的說。

　　秦有菊身形雖瘦削，可五官十分立體，輪廓斯文而清俊，別有一番俊逸清遠的氣質，說話時雖未顯鏗鏘有力，但聲音溫厚令人不忍拂之。

　　若一般人與他說上話，定對他服服帖帖，自然而然從之順之，但秦在松根本不吃他這套。

　　「你這小子，怎麼也與你說不通，隨你想怎樣了，這家業你愛管就管去，可你憑什麼扣我的月銀，從五百兩變成四百兩，這讓我怎麼養活那一院的妻妾」秦在松怒問。

　　這才是他扯了半天的重點，管他家業誰去扛，今兒個他討的就這一條，秦家三兄弟除公款外，每月另有銀錢私用，想老二在時也沒敢動他的月銀半分，但這病老三居然一掌權就扣他銀子，他活得不耐煩了嗎？

　　「你的月銀被扣了？這事兒……我得問問秋兒。」秦有菊皺皺眉後道。

　　「問秋兒？」關她什麼事？

　　「我忘了對大哥說一聲，我當家忙，就將發月銀的事交由秋兒打理了。」他解釋。

　　「我的月銀你讓秋兒來發放？」秦在松愕然。

　　「是啊，秋兒的腦筋靈活，對帳又頗有一套。秋兒你說，為什麼要扣大哥的月銀？」秦有菊轉而問向身邊的俏丫頭，讓她解釋理由，免得大哥一怒，連屋子都給拆了。

　　秋兒長睫輕揚，秋波微轉，她雙眸含笑，款款走上前。

　　「大爺平日月銀五百兩，可近半年來已經透支近兩千兩，這筆錢遲遲無法補回來，我只好先由大爺的月銀裡扣，每月扣一百，直至兩千兩歸庫為止。」她聲音清脆乾淨，比銀鈴聲還悅耳，數帳時頭頭是道，一點也不含糊。

　　「你……你這是追債？」

　　「大爺瞭解就好。」她白玉般的臉龐微笑起來，螓首輕點。

　　「你一個丫頭什麼身份敢向我討債真是反了，反了！」秦在松氣得吹鬍子瞪眼睛，手一揮，將眼前的樟木茶几給掀了。

　　秋兒柳眉一挑，不驚不懼，姿態秀美的站得挺直。「想當年二爺當家時，因故挪用了公款，您不也來追債，道是親兄弟明算帳。那二爺二話不說，馬上賣私產補回，還連利息也一塊算了，而您，我還沒算利息，若以五分利計算，每月還得多扣您一百兩銀才行。」她

　　不疾不徐的說。

　　秦在松被堵得說不出話。

　　她見狀，笑了笑，轉向秦有菊問：「三爺，我這樣處置可妥當？」

　　「妥當，甚為妥當，相當公正。」他連連頷首。

　　「公正個屁！」秦在松氣憤的由椅子上跳起。「老三，你比老二還狠，竟放任一個丫頭騎到我頭上來！」

　　「大哥，話不是這樣說，秋兒說的也沒有錯，公私要分明，否則咱們家這本帳豈不是要亂七八糟？」秦有菊實事求是的說。

　　「你！」秦在松咬牙。「好，月銀這事我就不計較了，可我問你，當初說好咱們南郊的那塊地要賣給翠花娘家的，為什麼又反悔了？」他再尋事質問，翠花正是他的第十房小妾。

　　「南郊的那塊地是嗎？那我得再問問秋兒了。」

　　「又問秋兒」秦在松芝麻綠豆眼一瞪，簡直要噴火了。

　　秋兒嫣然一笑。「這事兒是我阻止的。」

　　「你憑什麼？」他橫眉豎目的問。

　　「是這樣的，那塊地賣了也無所謂，可買方出的價格不太合理，我讓人先去評估評估後再做打算。」

　　「當初說好是兩百兩，怎能出爾反爾，這教我怎麼跟翠花交代？」

　　「那塊地值一千五百兩，兩百兩賤售未免太不合理，難不成您是故意讓咱們損失，好圖利翠花夫人的娘家？」

　　「我……」事實確實如此，翠花成天哄著他送塊地給她家人，那女人才進門一年多，自個兒對她還新鮮著，她的要求怎好拒絕，也就勉勉強強答應了，可這塊地歸公，不能由他一人作主，且當家的畢竟是老三，便說由翠花娘家買下，那兩百兩其實是由他咬牙拿出的

　　，本想老三軟弱，哪敢質疑他的決定，哪知道老三沒意見，有意見的竟是秋兒，這像話嗎？

　　「地是我秦家的，我要以多少錢賣出是大爺的事，你這丫頭管得著嗎？」

　　秋兒瞧向秦有菊。「那請三爺決斷好了。」她將問題丟給當家的去解決。

　　他不禁為難起來。「大哥，那地是咱們兄弟的，只要價格合理，小弟沒意見，你若真要送給翠花嫂子，自家人就打個折，算你一千兩百兩吧。」他開了價。

　　「一千兩百兩，我還欠公款兩千兩沒還，哪有錢再拿出來？」秦在松愕然。

　　秦有菊無奈地說：「大哥，翠花嫂子只是您十個小妾之一，若送出這塊地，對其他九位嫂子怎麼交代？難道每個人都比照辦理，人人送上一塊地？就算如此，這也是大哥的私務，總不好要小弟全都幫襯吧？」

　　「這……」秦在松又啞口了。人家說得合情合理，的確沒義務幫他每一房妻妾都置田產。「那……好……好吧，算你說得有理，可另一件事，你又怎麼說，我安排一位新管事進府，為什麼你不准？」

　　「這我得再問問--」

　　「這也要問秋兒」不用么弟說，也已經知道他要問誰了。

　　「是啊。」他笑咪咪，彷彿理所當然。

　　秦在松火冒三丈。什麼都要問過秋兒，敢情她已成了他秦家的當家主母了！

　　秋兒正要步進秦有菊的屋子，姚大夫迎面走出來，見到她，姚大夫花白的鬍子聳了聳，笑開嘴。

　　「秦小子才念著你，你就過來了，你倆還真是心有靈犀一點通。」

　　她聽了臉微紅。「姚大夫說笑了，我不過是來替三爺送東西，哪裡就心有靈犀了，沒這回事。」

　　姚大夫更加故意的取笑。「是是是，是老夫胡言，沒的事，沒的事，那老夫就先告退，不打擾你小倆口了。」

　　這句小倆口又讓她微紅的臉蛋加深了顏色，益發顯眼。「姚大夫！」

　　瞧她惱羞的樣子，老人家捋著鬍子，笑笑走人。

　　姚大夫一走，秋兒立刻瞪眼氣惱的往屋裡去。「定是您對姚大夫胡扯了什麼，否則，他不會每回見了我總要消遣那麼幾句，我拜託您不要--啊，我什麼都沒瞧見！」她原本大聲說著話，進去時秦有菊正在更衣，見他敞著胸膛，她趕緊尷尬的背過身。

　　沒料到她會闖進來，他連忙加快穿衣的動作。「好了，好了，我穿好了！」整裝完畢，他馬上說。

　　她這才面紅耳赤的轉回身。其實是她疏忽，姚大夫來必是為他針灸，扎針得脫衣，是她情急沒問就闖進來。「三爺，對不起，是我無狀了。」她認錯。

　　「沒關係，沒關係，是我動作太慢，明明聽到你的聲音了，卻還是慢吞吞，害你受到驚嚇，我真是歉疚。」秦有菊懊惱的說，眼瞼微垂，藏在眼皮下的黑眸悄悄露出幾分詭笑。

　　「三爺別這麼說，明明失禮亂闖的人是我，反而讓您不自在了。」這下她連方才進來時在氣什麼也給忘了，滿腹的羞愧。

　　「算了算了，咱們也別互爭誰錯，秋兒過來找我有什麼事？」他和煦的問。

　　「喔，這是府裡這個月的帳，我已核對好，拿來讓您過目。」她將抱在懷裡的帳冊遞過去。

　　他伸手要去接時咳了起來，她只得先將帳冊丟一旁，上前拍他的背為他順氣。

　　「可好些了？」秋兒緊張的問。

　　「沒事，可能是晨起時，我讓人將窗子打開，晨霧跑進屋裡，一上午就咳個不停，咳咳……」說著又咳了起來。

　　她忙為他倒杯水潤喉，他喝了水後勉強露出笑容。「別擔心，我好多了，那帳冊--」

　　「既然您身子不舒爽，今兒個就別看了。」她不願他操勞。

　　「也好，不過……」他俊目飄向桌案上一大疊昨天各商號送來的帳冊，表情有些無奈。「這些明兒個得發回去，可我還來不及核對，也不知帳有沒有問題、清不清楚……」

　　「這些帳我幫您瞧便是。」她自告奮勇。幸虧從前老爺請先生教小姐讀寫算數時，小姐拉著她一塊學習，否則這會就算想幫忙，可面對一本本厚如牆壁的帳冊，她也無能為力。

　　「這豈不要勞累你了？」他萬分不好意思。

　　「不會的，我眼力好、動作快，入睡前我定能核對完成。」她保證道。

　　「這樣啊……那就……咳咳--」

　　「您別再說話了，坐一旁休息去，等帳核對完了，我叫您一聲便是。」受不了他弱不禁風的樣子，她打斷他。

　　秦有菊也識相，馬上閉上嘴到一旁喝茶吃點心，讓那丫頭夙夜匪懈，幫他賣力工作。

　　他微笑地瞧著她工作起來時而皺眉時而點頭，挽起的髮絲有幾縷垂落下來，模樣可愛又性感。

　　秋兒來到秦家四年多了，已經由青澀的小姑娘，長成美麗的女人。

　　這丫頭心地善良，動不動就為點小事感動落淚，又因個性雞婆熱心，什麼事都搶著做，結果搞得自個兒成天累兮兮，偏又笑著不喊累，多單純的一個姑娘啊。

　　與他截然不同，她似乎有用不完的精力，做什麼都熱情十足，不像自己，只有擺脫不去的病痛……

　　他悠悠想起他們第一次相遇的情況--

　　那夜，他捂著胸口痛縮在櫻花樹下。聽姚大夫說今年園子裡的櫻花開得特別繁華茂盛，他好想瞧瞧落英繽紛的絕景到底是怎樣的詩情畫意，因此背著姚大夫以及一堆照顧他的丫鬟、小廝，半夜偷溜出來賞櫻。

　　他知道他們是為他，怕他出意外才不讓他出屋吹風，可他實在好奇，姚大夫將櫻花落形容得那麼動人，他有生之年不來瞧瞧豈不枉費？

　　而這一趟還真教他開了眼界，這不像牡丹那麼濃郁嬌艷，櫻花香氣淡淡的，一朵朵粉嫩的紅色花瓣如雪飄落，在空中漫天飛舞，映得一園的爛漫霞鮮。

　　他瞧得目不轉睛，讚歎不已，激動得只想抱住這一園的繽紛。

　　正當他被美景迷得失魂時，心臟猛然一陣收縮，劇痛瞬間席捲而來，他跪倒在地，整張臉白得沒有血色，冷汗由每個毛孔竄出，他曉得自個兒又病發了。

　　在這深夜無人的地方，他的頑疾發作了！

　　他痛得倒在地上無法動彈，就連開口求救的聲音都發不出來，胸口疼得有如火燒，他心想，為了貪圖這一瞬的美景，自己恐怕得死在這一片的櫻海中了……

　　就在雙眼逐漸迷離時，一道纖細的身影闖入花海，那女子年紀似與他相當，而那與櫻花相映紅的粉頰竟是令人捨不得移開視線，他幾乎以為自己看見了仙子，捨不得闔眼。

　　「喂，你怎麼躺在這裡？春夜裡也是很冷的，咦？你……怎麼冒這麼多汗，衣裳都濕了，喂，你起來啊……」

　　音色好聽極了，脆脆的好像咬果子的聲音。

　　「啊，你是不是病了，這可怎麼辦？」她聲音變得焦急。

　　他想請她別急，回菊院找姚大夫過來，可他幾次張口，就是發不出聲音。

　　「哎呀，你病得連話都說不了了嗎？這可真慘……算了，別說了，我背你去求救。」

　　纖弱的她竟要背他？沒了血色的臉龐忽然湧出一股熱氣，代表的是他羞惱的心情。

　　一個大男人卻讓女人背，真丟臉！更何況，他根本不相信她背得動他。

　　可她大大吸了一口氣後，奮力的將他往自個兒背上扛，搖搖晃晃地居然也開始走步。

　　真是奇蹟，到底是自個兒太瘦，還是這丫頭有神力？竟然能拖得動他！

　　「喂，你可別昏過去，告訴我你叫什麼名字？」她邁著牛步，使盡力氣的走，邊走邊問，試著與他說話，怕他這一昏就醒不來了。

　　「梅、梅兒……」他努力幾回，終於發出微弱的聲音。

　　「梅兒？梅花的梅？」她再問。

　　發不出聲，他只好拉了拉她的長髮，表示沒錯。

　　「怎麼取這樣的名字啊？抱歉，我不是說這名字不好，只是聽起來很像女孩子的？」察覺自個兒的語氣帶著嫌棄，她忙又解釋。

　　他心口處還痛著，半闔著眼，不知為什麼，他忽然想告訴她自個兒的小名。

　　他們三兄弟的名字本是以松竹梅取的，事實上，到他時，爹娘期望是個女娃，才好配上這個梅字，偏又生出個男丁，娘便主張梅字留待下一胎生女娃時再用，遂為他另取名菊，可惜娘生他時損了身子，再沒有其他孩子。

　　娘心有遺憾，總喜歡將他當成女兒養，不喚他有菊，不時稱他梅兒。

　　自從娘三年前過世後，再沒有人這樣喚他，此刻卻把這名字告訴她，他也鬧不明白，自己究竟想做什麼？

　　「我與小姐剛到府上，梅兒這名字沒聽過，所以我該送你回哪兒去好呢？」她煩惱的問。

　　他身子太難受，想讓她送他回菊院卻說不出來，只能趴在她的背上喘息。

　　「真是的，既然你說不了話，那我只好先帶你回勾欄院，讓小姐幫著想辦法救你。」她無奈的做出決定。

　　這人其實還挺重的，她冒著腰被折斷的風險，搖搖晃晃地背著他回自己和主子住的院落去。

　　他恍然。原來她是勾欄院的人，聽說府裡來了姓蘇的遠親，還將二哥撥給她的院落取了個妓院的名稱，被當成笑話在府裡傳開，負責照顧他的下人有把這事對他提，他聽了只覺這位親戚定是位妙人，而背著他的這丫頭來自勾欄院，那便是那親戚身邊的人了。

　　小丫頭費了九牛二虎之力的拖著他，可才走出園子，就聽到外頭炸鍋似的沸騰聲。

　　「三爺，咱們總算找到您了，天啊，您又病發了嗎？」

　　「快，快去通知姚大夫--」

　　「你是什麼人，怎麼可以帶三爺到園子來」

　　「我……」

　　「你知不知道三爺身子有病，哪能出屋子，是存心想害死三爺不成」

　　「我……」

　　「三爺要是有什麼萬一，你這不知死活的丫頭要負全責！」

　　「我……」

　　「走了走了，帶三爺回屋救治先，這丫頭回頭再教訓！」

　　幾個人七手八腳將他由她背上移開。

　　見到她被誤會，一副啞巴吃黃連的氣呼呼神情，他不由得紅了臉，覺得自己真沒用，幫不了她。

　　再不敢多瞧她一眼，他繃著臉任人將自己帶走，可臨走前，他聽到她跺著腳，氣惱的嘀咕道：「又不是我帶他出來的，這樣冤枉我，真是過分……梅跟菊差這麼多，臭小子敢騙我，下次遇見……」

　　下次遇見他如何？他沒聽見，可他心知一定是饒不了自個兒的。

　　「三爺，睡著了嗎？三爺？」

　　坐在椅子上低首半瞇眼的他沒應聲，像是睡著了。

　　秋兒噘起粉唇。「什麼嘛，這就睡著了，還沒一個時辰呢！」她瞧著滿桌的帳冊，一本厚過一本，再看看外頭的天色，煩惱著方才說了大話，雖然離入睡還有些時間，可若要在上床前核完帳是不可能的，自個兒非得通宵熬夜才行。

　　盯著那坐著都能睡的傢伙，她不滿的瞇眼，「瞧您都向大爺說了什麼？『我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到……』」她學著他溫文低沉的語氣說話。「是啊，這些都難不倒您，可偏難倒我了，吹牛也不打拿稿，見您熬夜我能放心嗎？

　　這不是全撿來自個兒做了，當真是欠您的，當初小姐與二爺要走時，我就該跟他們一塊走才是，留下來簡直是自找罪受！」她咕噥。

　　她瞧天快黑，不久就晚膳了。

　　「姚大夫交代他三餐得正常，這一睡不就錯過晚膳了嗎？真是的，既然要睡也不上床去睡，這是讓我再背他一回嗎？」她喃喃道。

　　腦子忽然憶起那年在櫻花下背他之後的事--

　　她在菊院外探頭探腦。前日那傢伙被人接走後，隔日便有人上勾欄院來道歉，說他家主子是自個兒偷上園子與她無關，這事是誤會，要她別見怪。

　　她大人大量也不計較，收了那人送的一包杏花糖便算了，可小姐聽說這事後，卻十分好奇秦家老三是怎樣的人。

　　小姐手上正在寫一本有關秦家二爺秦藏竹的八卦文，而他病魔纏身的弟弟秦有菊也是挺戲劇性的人物，因此小姐讓她過來探探，可有趣聞能寫入書中？

　　小姐喜歡寫作，立志做個揚名立萬的大作家，自個兒奉命過來，自然得探個仔細，而她其實也很好奇，聽說三爺自幼身子骨差，成天臥病在床，怎會自個兒跑出屋子，在櫻花園子裡病發無人照顧？

　　另外，她還聽過一個詭異的傳聞，許是照顧生病的主子太辛苦，近來在菊院伺候的下人陸續不明原因的死了。

　　這事也不知是真是假，令人匪夷所思。她走進菊院，這院落的規模比勾欄院大了好幾倍，她走著都快迷路了，小腦袋東探西探想找個人「聊聊」，看能聊出什麼八卦來。

　　院裡人不少，卻是個個忙碌，不是在煎藥就是打掃環境。聽說這位三爺非常愛乾淨，受不了一點灰塵，所以在這打掃的人力比其他院落都多。

　　見這些人皆埋頭在工作上，她也不好打擾，只好自個兒瞎晃，晃著晃著，晃至一間特別僻靜的屋前，見屋門是開的，也沒多想就拉長脖子往裡頭探去--

　　「喂，你新來的嗎？杵在這兒做什麼，沒見大夥都在忙？喏，三爺說要洗手，這盆水你端進去。」忽然不知從哪冒出的人塞了盆水給她，順道推了她一把，將她推進屋裡去。

　　屋裡有兩個人，一位是白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老夫子，另一位她見過，就是今兒個她要打探的人，秦家老三秦有梅……有菊。

　　想起他騙她，她心頭不由得起了悶氣，不懂他騙她做什麼，那時他都快病發身亡了，還有興致耍著她玩？

　　聽見有人進屋，秦有菊抬首朝門邊望去，立即露出吃驚的表情，但很快又面無表情，好似根本不曾見過她。

　　他的態度讓她更惱，自個兒雖算不上是他的救命恩人，好歹也沒在乎男女授受不親的咬牙背他，這樣的犧牲不值他親口道謝嗎？

　　不道謝也無所謂，但這樣冷漠的態度就有些過分了，莫非嫌她只是下人，還是跟著小姐過來依親的人，因而瞧不起她吧？

　　既是如此，昨兒個又何必打發人來道歉，這一點意義也沒有，為了不招人怨，她還是走的好。想到這裡，她轉身就要出屋子。

　　「小丫頭，你端著水要上哪兒去？還不快過來讓秦小子洗洗手，老夫要在他手腕上扎針了。」老夫子在她出去前叫住她。

　　她往手上瞧，倒忘了自個兒手中還有一盆水，只得板著臉走回來，不情不願的將那盆水放在秦有菊面前。

　　忍不住地，她又瞥了他一眼，想確認他是不是真沒認出她來？

　　可這一瞧，發現他的臉竟泛起可疑的緋紅？是天氣太熱還是他又不舒服了？可看他臉雖紅，那神情依然冷得很，完全不想和她說話的樣子，她氣堵，秦家人眼高於頂，沒關係，她放下東西就走人。

　　「喂喂喂，你這小丫頭怎麼做事的，放下水盆就想走，要走也得先將秦小子的於洗淨。」老夫子又攔人。

　　「幫他淨手？這他不能自個兒來嗎？」她伺候小姐這麼多年，小姐也沒嬌貴到連淨手這種小事都要她幫忙。

　　「我我自個兒可以的。」秦有菊終於發聲，那耳根莫名其妙的也紅了。

　　「你自個兒哪行，這藥敷了半個時辰都干了，要洗乾淨，我才好繼續扎針。」老夫子提醒他。

　　她這才瞧見他手上抹了層厚厚的藥膏，自個兒清洗不容易，才需要人家幫忙，而且她還聞到一股臭昧由那團藥膏傳出來。

　　她曉得這位老夫子是誰了，不就是秦府有名的姚大夫，他曾是前朝御醫，金栩國破後，秦家人便重金禮聘他為秦家老三治頑疾，聽聞他擅長用針，不過在扎針前常有奇怪的動作，比方說敷上奇臭或奇香的藥草，或者進到冰池裡泡上好一會才開始醫治等等。

　　藥膏這麼臭，她不禁皺眉的想往後退，不巧見到秦有菊羞搬尷尬的表情，也自覺太失禮，再說對方是秦家的主子，自己與小姐寄人籬下，再怎麼樣，態度也不能不恭敬，萬一連累小姐被秦家人趕出去就不好了。

　　蘇府出事，老爺、夫人雙亡，小姐好不容易找到人肯收留，可不能因為自個兒的無禮害小姐得罪秦家。

　　這一想，她忙又往前跨一步，亡羊補牢道：「三爺，讓秋兒幫忙吧。」

　　「不用了，我自個兒來就行了。」秦有菊漲紅臉的拒絕。

　　「三爺真的不用客氣，請將手伸進水裡吧，秋兒保證絕對將您的手洗得乾乾淨淨的。」她說這話時樣子有些諂媚。沒辦法，人在屋簷下，不得不低頭。

　　「我說不一」

　　「三爺莫不是對秋兒惱了？讓秋兒給您賠不是吧。」她索性抓過他的手，硬是要幫他淨手，哪知一碰著，一股奇異的電流同時竄進兩人的身體裡，他們嚇一跳，不約而同縮手，但她縮得太急，手撞上桌緣。「哎呀門她疼得輕喊出聲。

　　他大急。「你沒事吧？」

　　「沒受傷，只是疼。」

　　「會疼就是傷了，我瞧瞧。」

　　他探過去要檢視，還伸手去抓她的手腕!她不好意思的抽回手，這一拉一扯，兩張臉不知怎地就撞上了，痛得同時兩人摀住鼻子，鼻血都流出來了。

　　「你們這是做什麼，不過淨個手也能弄出鼻血？」姚大夫大笑，身子跟著晃了過來，打算瞧瞧兩人的傷勢，只是不經意的瞥見水盆裡的兩滴血後，他臉色微驚，連笑臉都收了，專注的往盆裡瞧。

　　發現他的異狀，秦有菊也往水盆裡望去，當他見到兩滴血緩緩融合在一起後，也不禁變了臉色。

　　鼻血滴進水裡有什麼好瞧的？見兩人神情奇怪，她忍不住好奇地問：「你們瞧出什麼了嗎？」

　　「咱們……」

　　姚大夫瞧她的目光變得深詭起來，就連秦有菊的眼色都有幾分的毛骨驚然。

　　「你們……怎麼了嗎？」她聲音克制不住的顫抖。

　　「咱們沒怎麼了。」姚大夫的語氣說不出的詭異。

　　「那……還需要我幫忙淨手嗎？」她問向同樣有著怪異表情的秦有菊。

　　「不用了，你還是走吧。」他讓她離去。

　　這回她沒再堅持幫忙，趕緊離開。

　　那之後，秦家三爺就經常托人送她東西，有時是一朵小菊花，有時是一支小簪子，有時是一本書，鬧得全府的人都知道三爺瞧上她了。

　　而自個兒瞧上他了沒呢？她思緒回到眼前坐看都能熟睡的男人身上。

　　「您這幾年身子到底強健不少，我背不動了，喂，三爺，別睡了，就要用晚膳了，不如吃完飯再睡吧。」她輕推他肩頭，想喚醒他。

　　可他似乎睡沉了，一動也不動。

　　「三爺，三--」聲音驀然一緊，見他臉色死白，她輕顫地伸指去探他鼻息，生怕自個兒一時疏忽沒留意，他就在她眼前出意外了。

　　當她嚇得臉色發青時，秦有菊突然睜開清澈的眼睛，她驚了下。「您一」

　　他伸了懶腹，朝她露齒一笑。「我睡了一覺，精神都來了，肚子也餓了，咦？你怎麼了，臉色這樣嚇人？」

　　「我怎麼了？您這可惡一」

　　「你不會以為我沒氣了吧？」他忽又露出吃驚的神情，然後是一臉的喪氣，怪自個兒無用，又讓她擔心受怕了。

　　「我……我沒以為您怎麼了，我是過來提醒您該用膳了。」見他那自怨自艾的神情，滿腔想罵人的話瞬間香回肚子裡，他也不是故意嚇她，是她自己多想的，這如何能怨他？

　　她雙手揉揉臉又折回桌案上，她這小心臟雖然天生比他強壯，可經過她這些年來的摧殘，老實說，不大好使了，稍稍刺激就覺得虛脫。

　　「三爺待會自己用膳去，不用叫上秋兒，我不餓。」這會她連飯也吃不下了。

　　「人是鐵，飯是鋼，不吃怎成。」他走過來抽走她面前的帳冊，強拉她一起用膳。

　　「您別牽我的手啊，萬一教人瞧見，又要解釋不清了。」她急說。

　　「解釋什麼，這是事實不是嗎？」他笑嘻嘻的表示。

　　「什麼事實？事實就是我沒瞧上您，您也別指望我，我留在秦府幫您幾年後，就要去塞外找小姐與小主子去，我答應過老爺、夫人要伺候小姐一輩子的。」瞪著他，她沒好氣地說。

　　秦有菊拉下臉。「你要伺候二嫂一輩子，那我這輩子怎麼過？」

　　「我哪管得著您怎麼過，總之，咱們是湊不在一塊過的。」

　　他面色更沉。「你這是……這是……咳咳……」他一激動，馬上就咳了起來。

　　秋兒本來不想理睬，可又見不得他咳，便又急又氣的靠過去。「您這是故意的嗎？老是找我碴。

　　「我哪是故……故意的……咳咳……咳咳……」

　　「還說不是的，您咳得都要嘔出血了」

　　「我--」

　　「秋姊姊，有外找」屋外跑進一名年約十五的丫頭，她名喚杏珠，是剛到菊院當差的人，秋兒見她年紀小，平常對她頗為照顧，杏珠沒留意屋裡氣氛如何，喳呼呼地就闖進來。

　　「外找，誰找我？」居然會有外人到秦府指名找她，她在京城可沒什麼親友。

　　「是啊，都入夜了，誰找秋兒？」秦有菊也關心的問，儼然忘了他們方才在爭執什麼。

　　「表哥，那俊得不得了的男人說，他是秋姊姊的表哥」杏珠露出一臉迷醉的模樣。

　　「俊得不得了的表哥？」秦有菊雙眉緊鎖，向來溫潤的眼神也變得犀利。

　　「表哥？莫非是武陵表哥？門秋兒一臉欣喜，琳地由他身旁跑過，歡天喜地的去見她的武陵表哥。

　　秦有菊面色一陰，跟在她身後。

　　瞧著他難得帶殺氣的背影，杏珠喃喃道：「三爺該不是吃醋了吧？」她也興勿匆地前去看熱鬧。

第二章

　　一早，秋兒走在長廊上，眉頭深鎖。

　　昨兒個武陵表哥突然來訪，說是要帶她回鄉，令她頗煩惱。

　　當年爹娘逝世時，親戚無人願意對年僅九歲的她伸出援手，她才會自願賣身江南縣令蘇家伺候小姐，幸虧小姐待她如姊妹，兩人比親人還親，因此蘇家敗落後，她仍願隨小姐到京城秦家依親。

　　而在秦家的這四年多裡，小姐與秦家二爺從相戀到誤解，再到經歷了一場生死之戀，好不容易得以雙宿雙飛，到無人認識的地方重新生活，而自個兒隨小姐來到秦家，亦出了許多麻煩，光與秦家三位男主子牽扯不清的事就教她暗譽受損，名聲爛透。

　　不堪的壞名聲甚至傳回江南老家，表哥才會專程來帶她回鄉，不讓她在京城受人欺負。

　　但她很意外遠在江南且許久不曾聯繫的表哥，怎麼會突然關心起她？

　　她不解的搖頭，又想起昨兒個三爺聽到武陵表哥要帶她走時的神情，那拉下臉的樣子怪可怕的，還立即命人將武陵表哥趕出秦府。

　　幸好她及時阻止，並保證不會跟武陵表哥走，三爺才肯讓他暫時在府裡住下，聽她解釋外頭瘋傳的那些荒唐流言都不是真的。

　　而她現在正要去菊院，把昨兒個因表哥突然到來而擱下的工作趕完，期待傍晚前能發回給各號主事，別耽誤了他們的工作。

　　秦家事業就像龐大的齒輪，若是中心柱樵住，整具齒輪便動不了，要是經常卡樵，大齒輪可是會廢掉的，二爺將秦家交給三爺，小姐又將三爺交給她，照這麼推論下去，那傢伙的責任就是她的責任，所以她只能苦命的幫他幹活。

　　長廊的那頭就是菊院，時間有限，她加快腳步過去。

　　「且慢、且慢，秋兒姑娘，且慢啊則身後突然有人喚她。

　　聞聲，她停下腳步，回頭發現正有五、六個人向她趕來。

　　這些人她識得，分別是秦家錢莊、茶樓、布莊等的主事。「各位主事，喊住秋兒可有什麼吩咐？」見都是秦家產業的重要幹部，她不敢怠慢，有禮的問。

　　「不敢當，不敢當，咱們怎敢吩咐秋兒姑娘什麼，只是有些事想請教。」說話的是錢莊的呂主事，態度竟比她還謙讓。

　　照理說，這些大爺對一名下人何須如此客氣？還不是因為眼前的丫頭不是一般丫頭!

　　她可是讓秦家男主子們都傾心的人，若她只是靠美色讓他們嬌寵在後院便罷，可偏不是，秦二爺還在時便只信她，走後換三爺當家，更離不開這丫頭，如今大伙皆曉得，三爺身子難得舒爽，想見他一面，等上三天也不一定能見著，可若「走後門」找上秋兒姑娘，事

　　情不出三天就解決，這般，大伙不找她喬事，要找誰？

　　「呂大爺想問什麼事呢？」她笑問。

　　「是這樣的，錢莊借貸給穆侯爺的事，三爺早已口頭答應，可我送上去的准文卻遲遲未批示下來，沒有准文就無法撥款給穆侯爺，而他又催得緊，

　　這才想來問問三爺，這筆錢到底是撥還不撥？」他苦著臉道。

　　穆侯爺急著用錢，三爺也親口答應給錢，但錢莊卻拖著不拿出來，穆侯爺以為是他從中作梗，對他很不諒解，不時上門教訓，教他苦不堪言。

　　秋兒側頭想了想，是有這麼一份准文擱在三爺的桌案上，而她也親耳聽到三爺同意這事，只是那上頭還迭了不少其他同樣待簽的文件，等要簽核至穆侯爺這份的話……

　　「快了快了，明兒個就能發下去」她盤算今兒個晚上應該就能代三爺批到這件。

　　呂主事一聽，馬上喜上眉梢，找這丫頭果然有用，只要她說行，那明兒個就一定能見到准文。「既然如此，在下可以安心回去了。」他喜孜孜道。

　　「秋兒姑娘，那我這件呢？三爺讓布莊買下隔壁的店面想擴大經營，好不容易說動屋主割愛脫售，價錢都談好了，可合約送至三爺那快一個月了，都沒有下文，那屋主等得不耐煩，說是不想賣了，還想提高賣價呢。」布莊主事搶看說，神情焦急心。

　　「說好的價錢怎能反悔，您說那合約上個月就送來了？行行行，晚些我請三爺快快用印，這事不會再拖了。」三爺真不積極，萬一鬧得屋主反悔不賣，損失的可是自個兒，回頭她得趕緊找出那份合約，早早讓他用印了事。

　　布莊主事聽了開心起來。「好好好，我這就回去等消息。」眉開眼笑的走了。

　　其他人陸續有事相托，有的她心知三爺不會同意，便給了軟釘子碰，來找她喬事的可不都是皆大歡喜的。

　　眾人心知這丫頭精明，想訛她沒那麼容易。

　　好不容易打發掉這些人，她舉步又想往菊院去，這一耽擱又延了她的時間，她可不想拖到夜裡事情還做不完。

　　「我說秋兒，你活得不耐煩了嗎？也不想想你什麼身份，連我的事也敢插手，你是不是見不得我飛上枝頭做鳳凰，才故意找我麻煩的」一道語氣尖酸的女聲響起，聲音的主人正站在長廊盡頭等看她。

　　她忍不住在心底哀嚎，今兒個是怎麼回事，一早存心不讓她好過是嗎？

　　眼前這位打扮得花枝招展的女子，就是大爺的第十房小妾翠花。

　　翠花當初也只是秦府的一名下人，被好色的秦在松瞧上，前年才由奴婢升做姨娘，翠花與秋兒熟識，以為她是嫉妒才故意阻撓自己的好事，氣得來找她理論。

　　「翠花--夫人。」自從做了大爺的妾，翠花最在乎人家對她的稱謂，夫人兩字一定不能忽略，否則她立即翻臉。「我不是要找你麻煩，而是那塊地的價格不合理，這事三爺已有主意，讓大爺重新開價來買，若大爺同意，這塊地還是你的。」

　　秋兒好言解釋。

　　「什麼叫做不合理？兄弟間豈會計較這些？要不是你從中找事，三爺又怎會有意見，秋兒，你若真要找我碴，我告訴你，三爺再倚重你，你也不過是個身份低下的奴婢，敢讓我不如意，我有得是法子治你，咱們走著瞧。」撂下狠話後，翠花拂袖走人，秋兒垮下臉來

　　，真倒媚，又得罪人了!

　　她苦歎，做事容易做人難!

　　瞧瞧前頭的菊院，三爺已站在外頭等她，見她出現，晨光下，他笑瞇了眼，整個人晶晶亮亮，就像是一道漂亮的玉面牆，說實在的，三爺俊得不像話，尤其當他眼中盛滿笑意時，她總會被暈得心!呼!呼亂跳，老是狠不下心來罵人一晨間天涼，也不搭件外杉再出來，

　　再要受寒，瞧她不氣死，可這話在「玉面牆」前，硬生生撞不下去，只得加快腳步，拉著他先回屋子再說!

　　菊院書房有張小榻，夜裡秋兒代三爺批文累了，便在小榻上休息，半夜，秦有菊靜悄悄地走進書房。

　　他眼神溫柔的望著酣睡的秋兒，這丫頭睡著的樣子像水仙花般可愛，白淨又純紛來。

　　水仙常被人誤認為是不起眼的蒜苗，當時間到了，開出花兒來，才教人恍然當初錯看了它，這可是株芳香四溢、靈氣動人的水仙啊!

　　他滿心喜愛的靠近她，目光越來越熾熱，尤其當視線移至她心口處時，眼神變得渴望，並且……深沉。

　　他緩緩地將臉傾過去，耳朵終於貼上她的胸前，聽到自她胸口傳來的規律心跳聲，砰、砰、砰……

　　多麼悅耳啊!

　　他眼中的渴望益發熾烈，表情也詭譎得令人難解。

　　砰、砰、砰、砰一一

　　天籟之音，天籟之音!

　　他貼得更靠近了，他多喜愛這怦怦聲--

　　「你在做什麼？」一道驚詫的聲音在門邊驟響。

　　榻上的人兒被驚醒，他也一僵。

　　她愕然不解地瞧著臉龐貼著自個兒前襟的人，「三爺？」他怎會靠在她身上？

　　他眨了眨鳳目，收起尷尬，從容的露出笑臉。「我瞧你睡得熟，瞧著瞧著自個兒也犯困了，想睡一下……」

　　「那就睡我身上？」她呆問。

　　「敷……可不是……」他心虛的又笑。

　　「小蟬，虧你還對我說與秦家人沒有不清不白的事，可這怎麼說，他都能睡在你胸襟上了!」門口那人便是孫武陵，他怒氣沖沖的質問。

　　她這才回神，趕緊推開還粘在身上的傢伙。「不是的，我與他真的沒什麼，方纔你不也聽到他解釋了，說說什麼來著，就說他累了……剛巧就……

　　就倒在我身上了……」這什麼跟什麼？話說到後頭，連她都解釋不下去。

　　被推開的秦有菊忍住不悅，故意合笑的望向孫武陵。「孫公子半夜不睡跑到我書房來，可是有要事？」他盡量溫文的問，避開被活逮偷揩秋兒油的尷尬事情。

　　他對孫武陵一點好感也沒有，原因除了這人想帶走秋兒外，也跟孫武陵的外表有關。

　　這姓孫的體格健壯挺拔，英姿勃發，完全和他是兩樣人，在自個兒身上找不到的英武之氣，這人卻渾身都是，能不讓人討厭嗎？

　　尤其這人對秋兒以保護者的姿態自居，最教他厭煩，笑話，秋兒是他的，輪得到這人冒出來喧賓奪主嗎？!

　　「我在小蟬的屋裡找不到她，所以到這來瞧瞧。」孫武陵不高興的回道。

　　小蟬？聽到這稱謂，秦有菊光火，秋兒姓秋，名蟬，可這聲小蟬他都沒叫過，偏偏這小子不停在他面前這樣喚她，好似兩人多親密，哼!這只秋蟬是他的，是他的秋蟬兒才對!

　　「這也奇怪了，你半夜裡找秋兒，就不怕壞她名聲嗎？」他冷冷的問。

　　「我是小蟬的表哥，哪裡會讓人誤會，再說，我是擔心她的安危，這才去探她的。」孫武陵理直氣壯。

　　「安危？她在我秦府好好的，能有什麼危險？」

　　「是好好的嗎？若好好的哪來外頭的說三道四，若好好的又哪來我方纔所見，她差點被某人輕薄去」

　　某人面容一抽，每一句都聽得他火冒三丈，一張臉頓時鐵青。

　　秋兒見狀，怕他被激得心疾發作，忙打圓場，「沒事的，沒事的，武陵表哥別誤會，我經常在這書房睡下，三爺只是關心才來瞧瞧，哪有什麼輕薄的事，方纔你見到的只是……只是……呱，夜也深了，表哥若真有什麼事，不如明兒個再說，我也該回自個兒的屋裡去

　　睡了，啊，好睏啊」發覺話怎麼說都不通，她故意打了呵欠，忙跳下小榻，速速逃離。

　　難得空閒，秋兒在勾欄院裡整理小姐留下的藏書，這活像風月場所的別院名稱是小姐取的，小姐當年想寫一部與名妓有關的書，才將所居的院落取名勾欄，意在「身歷其境」，好激發文思。

　　院裡有座書庫，是二爺為小姐建造的，二爺與小姐雙宿雙飛後，她便一個人守著這個院於與書庫，開來無事總會到這來整理整理，希望小姐有朝一日回來，這座她最喜歡的書庫仍是窗明几淨。

　　雖然曉得小姐與二爺在一塊一定過得幸福又快樂，可她真是想死他們了，百般期待他們能回來瞧瞧。

　　「前頭就是秋兒的屋子，三爺讓咱們到這來喚她，話說回來，你聽說過這勾欄院鬧鬼的事吧？」藏書庫外有兩個人經過，邊走邊閒聊起來。

　　「誰不曉得，當年這事鬧得可大了，郡主疑心二爺死去的舊情人陰魂不散，化作厲鬼回來報奪愛之恨，嚇得找來道士作法驅鬼，不過聽說沒成功，勾欄院還是鬼影幢幢，真不曉得秋兒為什麼還敢一個人住在這裡，就算那鬼是從前的主子，但人鬼殊途，這也太恐怖了

　　。」

　　秋兒原要出聲讓她們曉得自個兒的所在，可聽到她們談論起小姐，便不高興的閉嘴了，小姐都活過來了，這些人還不放過她，難怪二爺非得帶小姐離開，省得日子不安寧。

　　「哎呀，別說這勾欄院鬧鬼，咱們菊院不也有怪事？」其中一人話鋒一轉。

　　「你指的是之前菊院老有人莫名其妙過世的事嗎？」說話之人音量瞬間低了許多。

　　「可不是，死的這些人原本身子都不錯，可突然間就病了，沒多久相繼過世，四、五年間死了至少七、八個人，上個月李嬸不也好端端的暴斃了？有人說是菊院風水不好，更有人說菊院藏看食人獸，專門食人壽命，幸好我去算過命，命格算硬的了，不然還真不敢到菊

　　院當差。」語氣還帶看畏俱。

　　「是啊是啊，不過還有一說……」另一人聲音壓得更低，像是怕人聽見。

　　「三爺七歲時就被斷定活不過十五，卻能活到今日，所以有人說，食人獸其實就是三爺養的……」

　　聽到這兒，秋兒的眉已經皺成一團，真是越說越離譜了，她再不制止她們胡說八道，說不定以訛傳訛，將來會聽到三爺原來是妖怪轉世的渾話!

　　她生氣的往外走，打算好好地教訓碎嘴的兩人，忽又聽到有人急奔過來的腳步聲。

　　「不好了，不好了，你們兩個快回去，菊院著火了」

　　秋兒臉色大變的衝出去，原本在門外說三道四的兩人，看見她後神色一驚，曉得她最不喜歡人家說勾欄院與菊院的是非，偏偏方纔她們都說了，尷尬得不知如何是好。

　　可這會她沒空理她們，對著來報的小廝急問：「情況如何，可有人受傷？」

　　「三爺沒事，不過姚大夫還沒被救出，菊院人手不夠，我這才到處眩喝人幫忙滅火」

　　「需要幫手你怎不早說？」她拉高裙擺趕往菊院幫忙。

　　菊院這場火不大，只毀損了姚大夫的配藥房。

　　姚大夫原被困在火裡，幸好最後被救出，但全身上下燒傷不少，得靜養一段時而被燒燬的配藥房裡存放不少珍貴藥材，如今毀於祝融，讓姚大夫心痛不己，就算人被救出火海，仍大喊著要與那些藥材一起死。

　　不巧的是，秦有菊雖未受傷，當夜卻發起高燒來，秋兒擔憂得徹夜守在他床邊照料。

　　這幾年，他的身子瞧似一年好過一年，不再困在床上什麼事也不能做，但姚大夫卻對她說這是假象，他身體裡的那顆心太微弱，永遠也好不了。

　　他如同被蠶繭包裹住身子，此生動彈不得，再不能奢望有任何抱負……

　　「秋兒，我覺得冷，你上床陪我吧。」

　　明明都病得雙眼冒出血絲，還能嘻嘻哈哈引誘她爬上他的床，這人到底在想什麼啊!

　　收抬起他感傷的情緒，她火大的瞪他，「您冷什麼，發燒的人哪可能喊冷，再不安分我不理您了，讓杏珠進來照顧您就得了」這傢伙每次病倒，誰也不要，就死纏她相陪，陪他可以，但想佔她便宜可不行，況且那日才被武陵表哥撞見他貼在她身上，這事還沒對武陵

　　表哥解釋清楚，這傢伙又想討巧。

　　「我是真的冷，沒騙人……」他轉為苦笑。

　　「您胡說什麼……」摸上他額頭，她嚇了一跳，還真是冰的。「您這是忽冷忽熱了!怎麼辦？姚大夫自己也得療傷，這會誰來替您瞧瞧？」她焦急起來。「發高燒已不正常，現又發冷，冷熱交迫怎得了，還是我讓人去外頭先找位大夫過來，總要先開張藥單才好」

　　「秋兒，秋兒……秋兒」見她慌慌張張，他不得不大聲喚她，

　　她櫻唇微啟，總算安靜下來，只不過眼眶微紅。「我曉得了，您會沒事的。」

　　這丫頭做什麼事都穩穩當當，唯獨他病的時候，心神不寧容易緊張。

　　人說，越嚇越禁嚇，可她偏不，越嚇膽越小，就怕哪一次膽真被嚇破了。

　　「真不上床陪我嗎？我正發寒，你體溫熱，會讓我舒服些。」他可憐兮兮的央求道。

　　「可是……」瞧他原先高燒熱紅的臉變得蒼白，嘴唇像被凍著般的出現紫色，她不禁為難起來。

　　見她似乎動搖，他打鐵趁熱，馬上又道：「外頭只有杏珠一個，這大半夜的，她早睡翻了，你上來陪我一下，不會有人瞧見的。」

　　秋兒咬了咬唇，掙扎了會後，終於不再扭捏的脫鞋爬上床去。

　　「您給我安分點，別亂動，我等您體溫恢復就立刻下床。」她無奈的說，這傢伙是她的剋星，自個兒就是見不得他受苦，真不懂，她怎麼就這麼在於他，莫不是上輩子有債沒還？

　　她肯上床陪他，秦有菊已是笑咧了嘴。「好好好，只要我稍轉好，馬上放你離去。」

　　躺上他的床，她卻不敢靠他太近，但某人臉皮厚，硬是將她抓過去，兩人抱成一團一起塞進棉被裡。

　　「您一」

　　「你上來是為我取暖的，像這般躺得遠遠的，難道以為自個兒是火爐，遠些我也聽受得到熱度嗎？」他笑問。

　　這讓正想推開他的她只得作罷，乖乖躺在他懷裡，這感覺很奇妙，從前他雖然也常對她「動手動腳」，逮到機會就抱她一下，可兩人像麻花般纏著還是第一次。

　　她這才發覺，原來他胸膛這麼寬闊，手臂這麼修長，體型早已不是四年多前她初遇他時的瘦弱，自己縮在他懷裡，竟像只不佔份量的小蝦米，以前老覺得自己比他強壯，可此刻在他懷裡，有種被保護的其實是她的感覺……

　　「真好，你這暖度剛剛好，讓我牙齒不再打顫了。」他舒服地聞著她身上沁人心扉的幽幽清香。

　　她睨他，這傢伙還有力氣說笑，記得他每次發病時，都會痛得死去活來，可只要她一靠近，他說什麼也會擠出笑來，不知是讓她安心，還是有意在她面前逞強？

　　「白天的那場火是怎麼燒起的？」想起這事，她疑惑地問。

　　「我想是姚大夫在煎藥時沒留意才釀禍。」他淡然說。

　　秋兒皺眉，「姚大夫雖然老當益壯，但煎藥這事實在不好閃神，今後得想想辦法，不能再讓他一個人窩在配藥房裡悶著做事，好歹找個助手照料他的生活。」她提議。

　　「嗯……我沒意見，不過這事還是得尊重姚大夫的意思。」

　　「也是，姚大夫挺頑固的，未經他同意，他是不會接受的。」她有些無奈。

　　「是啊。」語氣仍是淡淡的。

　　聽他這般不經心，她忍不住朝他望去，見他表情果然也是冷冷無波。「喂，那姚大夫身上的傷少說要療養三個月才下得了床，可您的身子不能一日無人調養，您不擔心姚大夫的狀況，也得想想自個兒的」她沒好氣的說。

　　「誰說我不關心姚大夫，只是姚大夫有自己的主張，我不會去干涉，至於他養病期間無人我照料的事，放心，我會再找一個人進府幫我。」

　　「您找誰呢？」她好奇的問。

　　秦有菊一笑。「這你不用多問，到時候就知曉了。」

　　「什麼嘛，這有什麼好神秘的？」

　　他笑而不答。

　　「不說算了，反正到時就知道您在搞什麼名堂。」她懶得再追問，不過是來一名新大夫，有什麼值得她吃驚的？

　　「秋兒，咱們成婚後，就能這樣每日抱著取暖了，你說咱們什麼時候成親？」

　　他忽然問起，許是生病的關係，聲音顯得異常沙啞低沉。

　　「成親？」她臉立刻就紅了。「您胡說什麼，誰要成親了？」

　　「不嗎？」

　　「不……」

　　「那豈不要我光棍一輩子？」他聲音明顯沮喪下來。

　　「誰讓您光棍的，您您可以去娶別人」

　　「你說這話可真傷我的心，當初傳出你阻二哥的事，我也沒有不信你，大哥想娶你做妾，我更是極力阻攔，等了你許多年，你這沒良心的卻一句話要我滾，好，我若真去娶別人，你可別怨我，更別哭，是你自己不要的」說到後頭，他似乎真氣憤起來，別過頭不看她。

　　見他發怒，她也難受，雖然很想說也一什麼讓他消氣，但她一直記著姚大夫對她說的事，因為想完成那件事，她不能成親，更不能對他解釋什麼，只好保持f默。

　　「哼，我曉得你是嫌棄我這破身子，怕嫁給我後很快做寡婦，不過你放心，你這人福壽雙全，老天不會給你一個短命夫婿的，為了不耽誤你，就不勉強你了」

　　瞧她不吭聲，似不在乎，他賭氣地說。

　　「三爺……」

　　「別叫我，我不是你的三爺。」他氣道。

　　秋兒閉上嘴，真生氣了嗎？三爺平日脾氣不錯，鬧脾氣也是片刻就過，並不會對她說重話，但這回真教她無措，正喘喘不安時，忽然留意到他雙臂仍緊緊圈住她不放，哪像他嘴上說的那樣無情。

　　她不禁抿嘴笑了。這心口不一的傢伙!

　　算了，他鬧他的小性子，她可不想再理，反正躺在他懷裡也舒適得很，等他身子暖了，睡了，她便離開。

　　她本想只躺一會，沒想到居然迷迷糊糊睡去，而且不知睡了多久才被熱醒，滿身大汗的醒過來後，驀然驚覺抱著她的身子燙得像火球，她馬上責怪起自己怎能大意睡著。

　　「三爺」她急著喚醒他，可他沒醒來。

　　她想起身瞧他的狀況，可身子被他死死抱住，她連動也不能。

　　這人燒成這樣還能抱住她不放，也不怕被熱死!

　　她張口想叫杏珠進來幫看拉開人，但擔心那小丫頭見到兩人在床上的樣子太過尷尬，只好自個兒先努力看看。

　　「三爺，您先放開我，我得設法普您降溫，您發高燒又抱著我，簡直是火上添油，會燒壞腦子的」

　　她不說還好，一說，他四肢像麻花般纏得更緊，壓根是想抱著她一塊燒死。

　　「三爺」她急得想在他身上澆俑水，瞧他醒不醒來。

　　只是這聲大喊沒有叫醒他，卻驚醒了外頭打吨的杏珠，她衝了進來。「三爺怎麼了嗎？!三爺……呃……秋姊姊，你、你們？」瞧看兩人纏抱在一起的模樣，她睦目結舌。

　　秋兒也覺模得很。「杏珠，既然進來了，就幫我一」

　　「杏珠會幫你們保密，我什麼也沒瞧見，你們繼續繼續……我、我在外頭等，你們若有事再吩咐……」小丫頭慌慌張張的往外跑，跑得急了，還被門檻絆了下差點摔倒，隨後門被砰的一聲用力圍上。

　　繼續什麼？!她要杏珠留下幫她拉開三爺，小丫頭語無倫次又驚惶失措是怎樣？

　　就算撞見兩人在床上，也該知道三爺病了，兩人根本不可能怎樣!納悶間，正想出聲再將人喚進來時，眼角餘光瞥見一雙鳳目竟是睜開的。

　　「您醒了」她驚喜。

　　「嗯。」他應聲。

　　「那還不快點放開我，我讓杏珠送水進來給您擦汗。」

　　他沒動。「你要杏珠進來我不反對，但這是你自己願意的，可不要怨我。」他充滿血絲的眼睛賊亮賊亮的。

　　這話是什麼意思？

　　秋兒有聽沒有懂，但隨著他的目光，她往自己身上瞄了瞄，這一瞄，霎時腦門充血，臉皮也一燒起來。

　　難怪他要說這些莫名其妙的話，更難怪杏珠進屋後會那樣吃驚，甚至慌張臉紅的跌出屋外去，原來一自己不知何時衣襟已褪到露出粉色肚兜，裙擺也撩高到讓人瞧見整條大腿，最要命的是，她肩上怎會有一塊塊粉紅色的痕跡，這怎麼來的？

　　再仔細瞧向他，頭髮凌亂、衣襟大敞不說，更甚者，他唇破出血，可那皮破得可疑，加上自己肩上也沾了血痕，別說是不小心沾上的吧？

　　她瞇起眼。「三爺恐怕一直是醒著的吧？」她磨牙問。

　　「身上的高燒應該也不是病的，大概是太過熱情使然吧？」

　　「三爺怎麼不說話？」她牙越咬越深。

　　「秋兒，我身子寒，方才想法子讓身子變熱，可這會身子又變冰了……你要不要試試再幫我取暖……」

　　「……」

第三章

　　秋兒很吃驚。

　　三爺找來的大夫竟然是鬼婆婆!

　　鬼婆婆是江湖有名專救死人的人，當年小姐就是被她救回的。

　　「鬼婆婆，你怎麼會到秦府裡代替姚大夫工作？」鬼婆婆收費不些，個性又古怪，如何會願意離開她那間陰森森的小屋子來這？

　　「那死鬼被燒得快成木炭，死求活求我才勉強來的，不過說好只待三個月，多一天都不成，還有，我的收費是十萬兩，離開那天立即付清。」鬼婆婆冷笑答。

　　「十萬兩？」她昨舌。果然是巨額!

　　聽鬼婆婆的語氣，是看在姚大夫面子上才來的，她這才想起來，當年二爺會找上鬼婆婆救小姐，不就是透過姚大夫介紹的嗎？

　　兩人是舊識，可這交情有多深，且是什麼樣的交情她也不清楚，這會瞧來……似乎不單純啊!

　　像是猜出她想什麼，鬼婆婆冷睨她，沒好氣的告知，「哼，我與那死鬼是前世的仇人，這世的孽緣，他正是老婆子我的死鬼丈夫」

　　她瞬間張大了嘴巴。「原來你有丈夫？」

　　「怎麼，我老婆子就不可能嫁人嗎？」鬼婆婆不高興了。

　　「不是的，我只是……只是……」還真難辯解，以鬼婆婆這樣孤僻的性子，突然說有丈夫實在令人難以置信，而且那人還是她認識多年、為人風趣的姚大夫。

　　「不用解釋，那死鬼不曾提過我也是理所當然，因為我也不認他是我的男人，哼，這回我是瞧在錢的分上才來的，與他無關」鬼婆婆一個不開心，又道。

　　秋兒心想，才說是姚大夫求她來的，這會又不認與他有關，瞧來兩人的關係還真矛盾啊!

　　「呃，我明白了，不過，既然你要在秦府待上三個月，那就安排你住在菊院裡的一」

　　「誰要與那死鬼住在同一處，我住勾欄院，那兒僻靜，我不習慣有人在我面前晃，你搬走。」鬼婆婆喧賓奪主。

　　「讓我搬走？」秋兒比看自己。

　　「沒錯，現在就搬，省得我瞧了礙眼。」

　　她咬唇，想不到居然會被趕出勾欄院。「那……那我搬哪呀？」

　　「去去去，我管得著你的去處嗎？」鬼婆婆鴻占鵲巢，事不關己的擺手。

　　她無奈，這種跋息又難相處的性子，難怪當鬼婆婆說有丈夫時，會這麼教人吃驚。「我明白了，這就搬走。」她可不敢與這位行事詭異乖張的老婆婆爭什麼。

　　既然屋子被佔，她只得搬到菊院那間原本準備給代理大夫住的屋子，而那屋子說巧不巧，就在三爺的隔壁。

　　這下又得頭疼了，當初是為了方便大夫照料三爺才要人騰那這屋子，如今自己卻住進去，不知又要引發多少輩言流語，道是她「自肥」，想盡辦法要勾纏三爺。

　　至於三爺，她已經可以想見，當他曉得隔壁住的是她後，那張奸險的俊容會怎樣開心得志。

　　「秋兒姑娘，京兆府街的人上門來，找你過去問話呢。」忽然有個小廝過來傳話，府裡的人私下雖愛說她閒話，可當她的面卻是恭敬得很，畢竟她受寵，主子們信她，府裡人的月棒還得靠她按時發放，大伙對她不敢有所得罪，自然巴結著。

　　「京兆府街的人找我？」她訝然。怎會有府街的人找上她？

　　「小的也不知對方為了何事，只曉得來的人不怎麼客氣，說是讓你動作快些，少尹還等著你。」

　　她燮眉，不解發生了什麼事。

　　「你去一趟不就得了。」事不關己，鬼婆婆涼涼道。

　　京兆府街的人都來了，不去也不行，秋兒只好如鬼婆婆所說，帶看些許不安的心情走這一趟。

　　半夜，昏睡一天的秦有菊突然轉醒。

　　「秋兒。」他睜開眼習慣的喊道。

　　「三爺，您醒了嗎？」進來的是杏珠。

　　沒見到想見的人，他不免有些失望，那女人昨兒個氣惱他趁她熟睡時佔了她便宜，離開時狠瞪他，還措話說以後再也不理他，難道真這麼狠，不理睬他了嗎？

　　他從來就不是正人君子，對那丫頭的基本原則是，能吃干抹淨絕不留渣，能佔她便宜絕不輕言縮手，能教她乖乖賣命，絕不心軟放過!

　　難得有機會美人在懷，他當然得好好把握，該抱的、該親的、該啃的、該摸的，樣樣不能落了。

　　話說回來，昨兒個他是有點失控，但誰教軟王溫香在懷，直誘他去品嚐，是男人都忍不住的，為證明自個兒是男人，就不能忍!

　　其實，她若肯正面看待這件事，該很高興自己很有魅力，就連他病看都抗拒不了。

　　偏偏那丫頭不這麼想，唉，這下他可得想想要怎麼哄她息怒了。

　　「秋兒在勾欄院嗎？你去幫我喚喚她，說我醒了，一直念著她，瞧她肯不肯來一趟？」他讓杏珠去試試，她若肯來，那事情好解決，表示她還沒氣到不管他的死活。

　　「秋……秋姊姊此刻不在勾欄院裡」

　　他詫然，注意到杏珠臉色似乎很焦急，而且眼眶是紅的，他心中立刻起了不祥之感。

　　「這外頭黑漆漆的，都過二更天了吧，她不在勾欄院裡，會上哪去？」

　　「她……」杏珠忍不住抽泣，焦急的哭道：「京兆府街的人下午就將她帶走了，到現在還沒把人放回來呢。」

　　「什麼？!秋兒被帶去京兆府衛？」他倏地坐起身，臉色也變了。

　　「是啊，您正病看，大爺又不知泡在哪家妓院裡玩樂，咱們找不到人作主，而秋姊姊隨京兆府街的人一去不回，杏珠擔心秋姊姊……嗚嗚……會出事」她一面哭一面說。

　　秦有菊面容一沉，立即道：「你過來扶我，為我更衣」

　　杏珠一愣。「三爺要出門去？」

　　「嗯，我走一趟京兆府街，親自去將她帶回來。」

　　「可您才剛退燒，身子還虛得很，怎能出一」

　　她話還沒說完，他已自己下床更衣。「還桿著做什麼，快將我的外袍取來」

　　他神情一整，有別於平日的散慢模樣，杏珠不敢哆嗦，更不敢阻止，趕緊依言照辦。

　　「秋蟬，都到這時候了，你還不認罪嗎？」公堂上，京街少尹一臉怒容的對被押上來夜審的人逼問。

　　「我沒讓人去砸翠花姨娘家的宅子，這是誣陷。」秋兒剛被動過刑，挨了十多板，如今趴在地上痛得無法動彈。

　　「還不承認!為了阻止大爺將南郊那塊地贈給我，你才要人砸屋警告，這惡行已教派來砸屋的人和盤托出，招供你便是主使者，還敢狡賴。」翠花站在堂上，一身珠光寶氣的指證她。

　　「你說的那人我根本不識，哪來指使之說，翠花姨娘，你不能合血噴人。」秋兒怒了。

　　翠花立即朝堂上的京街少尹使了眼色，他微點了頭。「既然你死不認罪，我只好讓人再打，直到你招認為止。」他受翠花買通，存心要教訓秋兒，可出翠花買地受阻的怨氣。「來人，給我打。」

　　他命左右動手，旋即就有人再度舉高板子，準備重重往秋兒身上落下。

　　「住手，這分明是嚴刑逼供，你們欺人太甚。」孫武陵聞訊趕至，見表妹受刑立刻阻止。

　　認出他是秋兒的表哥，翠花撇撇嘴說：「我道是誰，原來是近日在秦府白吃白住的人，你來得正好，這事你八成也有分，是不是你幫秋兒找人來對付我的？」一不做二不休，她連他也指控上。

　　「你這女人搬弄是非，竟連我也要陷害。」孫武陵怒不可遏。

　　「哼，你是她表哥，兩人狠狽為奸也是有可能的，何來陷害？大人，你最好連這人也抓起來拷問。」為逼秋兒認罪，她故意要京街少尹把他也抓起來。

　　「來人，這人連衛門大堂也敢擅闖，把他給我抓起來!」京街少尹收了翠花的錢，自然聽她的話。

　　沒想到這翠花這麼狠，連她表哥都不放過!秋兒大急。「放了武陵表哥，他是無辜的一」

　　「若他是無辜的，那你就是真犯案咯？還否認嗎？」翠花笑問。

　　「你們太過分了。」秋兒怒極。

　　「秋兒，我早要你別囂張，這會是自作自受怨不了別人，我翠花不是好惹的，你記住了。」翠花得意道，那模樣擺明扶怨報復，她雖然也是丫頭出身，但論耍手段她絕不輸人，況且她現在正得大爺的寵，自然連京街少尹都叫得動。

　　「來啊，都給我打。」拿下孫武陵後，京街少尹一聲令下。

　　自己挨打便罷，還連累表哥也受難，這讓秋兒又急又怒，而孫武陵也惱恨自己沒能力救人，還反遭誣指被動刑。

　　眼看板子就要往兩人身上落下，一道身影匆匆而至。

　　「還不快住手。」

　　這聲怒吼驚得京街少尹抬頭望去，這一瞧嚇了一跳，忙跳下椅子迎上去，他雖身為京街少尹，但來的人可是他的大長官，掌管京城治安的京兆尹廖大人。

　　「夜已深，大人怎麼來了？」他哈腰問。

　　京兆尹只瞧了一眼被押在地上受刑的秋兒後，立即反手就給了他一巴掌，怒斥道：「混帳東西，秦家的這丫頭你也敢碰。」

　　「我……」

　　「廖大人，這就是你的好下屬？讓我半夜趕來，你也混帳!」京兆尹正待再責難幾句，忽然又有人進來，見了他劈頭就罵，同樣也一巴掌打過去。

　　京兆尹被打得連氣也不敢吭，因為這人是他的頂頭上司，刑部的高宮。

　　「你們刑部是擺著好看的嗎？居然讓一個小小的京街少尹搞得王府不得安寧，真是該死!

　　這位王爺往刑部高官臉上刮去一耳光，大伙愕然，竟連王爺都被請來了。

　　來的人背景一個比一個雄厚，權勢一個比一個大，且都怒火高張、氣急敗壞，巴掌一路路甩下來，每個人都面色如土。

　　最後又來了個太監，雖然沒刮人耳光，可他代表宮裡，光往那邊一站，就連王爺的臉也綠了。

　　見這情景，少尹簡直嚇破膽，誰能想到不過是一名丫頭，居然能驚動這麼多大人物出現，面對這些來頭一個比一個大的人物，他頭一仰，只盼能趕快昏死過去，好一了百了。

　　秋兒也傻眼，怎麼回事，這些人怎麼會過來？

　　連秋兒都覺得吃驚，更別說孫武陵與翠枕見到這情況有多震驚。

　　不一會，某人終於柵柵來遲，秋兒這才恍然大悟，立刻明白這些人是誰找來的了。

　　她錯愕不已，三爺為了救她竟搞出這麼大陣仗!

　　不禁想起幾天前經過茶樓時，正好聽到說書先生在說她的「豐功偉業」，都將她形容成專門勾引主子的狐妖轉世，這會三爺又驚天動地的找來這些大人物為她撐腹，趕明兒個說書先生又有話嚼了，題目就叫「京街少尹夜審狐妖，秦家三爺夜救家奴」!

　　過往的事跡已經夠教人津津樂道，經此一戰，自個見的名聲恐怕又要「更上一層樓」了。

　　「秋兒。」進到京兆府衛後，秦有菊瞧也沒瞧旁人一眼就直奔秋兒身邊，衙役手中的板子還來不及收起，遭他鳳眼一瞪，板子立刻砰的一聲落地，生怕遭殃，衙役趕緊退下。

　　三爺不是還臥病在床，怎麼還抱病趕來？瞧著他，她仍不敢相信他會出現，好半晌才發現自己鼻頭酸酸的，一股委屈湧上，之前不管翠花怎麼欺凌，她都能忍著不掉淚，可一見他後就什麼也忍不住了。「三爺，秋兒好痛。」

　　他目光立即移到她下身，見到她裙上血跡斑斑，霎時面無血色。「他們對你用刑了？」

　　眼淚一旦落下就再也吐不住，她哭花了臉，抽抽噎噎地說：「他們冤枉我，我沒叫人砸毀翠花姨娘娘家。」

　　秦有菊臉色倏地下沉，模樣是前所未見的森冷，在場每個人瞧著都膽顫心驚。

　　眾所皆知秦家三爺病弱，當家後仍極少露面，但他個性溫文謙和，並不像之前的秦三爺那般嚴厲霸氣，可此刻旁人都瞧見他發怒的樣子了。

　　秦家雖然無人在朝為官，但富可敵國，國庫年年營收大部分來自秦家，秦家若踩個腳，連白玫皇帝都能震上一震，這些王爺、刑部官員們面對秦家當家的震怒，自是惶惶不安，儘管得到消息就丟下床上的美嬌娘趕來，可還是遲了一步，秦家的丫頭居然已經被不長眼

　　的笨蛋私自動刑。幾個人不由得頭痛起來。

　　「少尹，你可真該死」京兆尹一喝，索性將罪過全發洩在闖禍的下屬身上。

　　自知闖下大禍，京街少尹惱怒地瞪向翠花，本以為這女人敢對那丫頭動手，定是打點好秦府的人，他才敢收下她的錢為她辦事，可瞧這狀況，顯然不是這樣，他真被這女人害死了!

　　「大人，是秦大爺的小妾讓下管這麼做的，她也是秦府的人，下……下官怎知她會誣告？」為求自保，他乾脆咬出翠花來。照理來說，一個姨娘的身份在秦府該在一個丫頭之上，他替她出頭是給足秦家女眷顏面，哪裡知道姨娘竟不如丫頭。

　　見他沒道義的供出她來，翠杖又氣又惱，可也不得不緊張的為自己辯解，「秋兒這丫頭膽大包天，派人去砸我娘家，我只是請京街少尹為我作主，讓這丫頭知錯罷了……其實……其實也沒什麼嚴重的事，你們不必這麼……這麼……啊，大爺，您可來了，快幫翠花作主啊

　　。」

　　她只想到利用京街少尹除掉秋兒這眼中釘，沒想到事情會鬧這麼大，她嚇得不輕，正不知怎麼解決時，忽然瞧見秦在松來了，立刻躲到他身後哭嚎。

　　「秋兒，你怎麼做出這種傻事，若真不滿我要送那塊地給翠花，你儘管私下對我講，我不送便是，你何必賭氣去砸翠花娘家，這會鬧上京兆府街，弄個不好，可真要吃牢飯的，我倒不知你這丫頭吃起醋來這麼不理智。」秦在松剛進來，聽到小妾的話，馬上自認這事是秋兒為他爭風吃醋所致。

　　莫說秋兒聽了氣結，其他人也傻眼。

　　這位秦大爺也太自以為是了!

　　「大哥也認為秋兒會幹出教唆砸屋的事？」秦有菊皮笑肉不笑的問。

　　秦在松登時語塞，他想想也知道秋兒該是被冤枉的，翠花本就不是心胸開闊的人，這回南郊的地得不到，看實氣憤，會想法子找秋兒麻煩也是可以想像，只是翠花鬧成這樣，也讓他挺為難的。

　　「翠花，怎麼回事你倒說清楚啊門他實在不知怎麼普小妾說話，索性讓她自己解釋。

　　「秋兒派去砸我娘家的人都抓來了，口供一致道是秋兒付錢讓他們幹的。」她心虛道。

　　「你這女人滿口謊言，想陷害小蟬」孫武陵也被衙役放開，得了自由後，他立刻大罵。

　　「我沒有，就是因為罪證確鑿，少尹大人才將她收押的則一看苗頭不對，翠花又將事情推回給京街少尹，讓對方氣得想掐死她。

　　「少尹既然要夜審，就請將那些抓到的打手一併叫來，大家當面對質，好好問個清楚，才能還原真相門秦有菊眼中有簇火苗正在滋長，勾起唇朝京街少尹說。

　　「這……這……」他慌了。

　　秦有菊問：「怎麼，不方便？」

　　「沒、沒有不方便，就是……」京街少尹被逼得冷汗直冒。

　　「就是什麼？」目光深沉的望去，那神色令他渾身惡寒。

　　「來人啊，去將人帶上來」京街少尹支吾著不敢喚人，京兆尹怒眼一瞪，親自下令。

　　可衙役領命而去，卻耗了許久才將人押上來，而押來的人竟個個酩配大醉，明顯是剛剛痛飲過。

　　秦有菊瞧了諷笑。「原來被逮進京兆府街大牢的囚犯還能喝得這般爛醉，敢情你這衙門還供酒、供菜，比酒樓還舒爽了，我真開了眼界!」

　　京街少尹面色鐵青，這些人是翠花那女人找來的，當叫秋蟬的丫頭被抓來後，他們以為事情已了，拿了賞金就去狂歡痛飲，根本沒在大牢裡待過，也因為如此，他才會拖著不敢讓這幾個人過來，剛才讓衙役私下趕去酒樓將人拖來，但這群人醉成這副德行，也讓他難

　　以自圓其說，下不了台。

　　「嘖嘖，京兆府衛居然是這樣辦案的，皇上若知情，不知會如何震怒。」那太監尖聲涼涼的說道。

　　王爺聞言臉色都變了。「混帳東西，你還不快說清楚這怎麼回事？」他一急，跳過京兆尹直接對京街少尹開火。

　　「他們……他們之前的口供不確實，下官……下官正要重、重審。」他企圖補救。

　　「重審也輪不到你來審，本官的臉都讓你丟盡了，來人，將京街少尹拿下，關進大牢後再處置。」京兆尹痛心疾首的清理門戶。

　　「你們若要治我，那秦家的小妾也得拿辦，是她誣告還讓下官配合的。」京街少尹不甘心，落了難也得找那害人不淺的女人陪葬。

　　聽了這話，大伙立刻瞧向翠花，這事辦下去確實連她也得問罪。

　　「大爺救救我啊，我可不要下獄。」她不顧顏面哭天搶地道，當真怕到了。

　　秦在松皺眉，「是你做錯，讓我怎麼說情？」

　　「大爺，我是您的女人啊，就算有錯，可您忍心讓我在牢裡受罪嗎？」她縮進他懷裡，哭得死去活來。

　　他於心不忍。「三弟，我瞧這事不如就一」他想替小妾求個情。

　　「秋兒受冤我可以不計較，可遭刑這事，她得還秋兒一個公道。」秦有菊正色道，不肯善了。

　　「意思是讓翠花也挨同樣的板子？」

　　秦在松的話才落，翠花馬上雞貓子鬼叫的哭鬧道：「那樣會打死翠花的，大爺不能答應啊。」

　　「三弟，非得這樣嗎？」被她哭得丟臉，秦在松頭疼的問。

　　「不辦她可以，從今以後我秦家沒有這號人物，我不承認她是秦家人。」言下之意就是讓大哥將她送走。

　　翠花一聽臉都白了，她怎知道動秋兒的後果會這般嚴重，嚇得連哭鬧都忘了。

　　反而是秋兒聽了心軟。「三爺，我沒關係的，就讓翠花一」

　　「別說了，這事不能縱容門他斷然截斷她的話。

　　秋兒心頭一跳，三爺一反平日溫吞不帶火氣的模樣，瞧得出來整個人已盛怒到極點。

　　而她清楚，他若真怒起來，鐵桿都能教他折斷，瞧來翠花是……她也不好再為翠花說什麼。

　　「好吧好吧，翠花你自己決定，是要待在牢裡，還是讓人打上幾板之後隨我回去？」秦在松不護短，且對自己兄弟也不是一無所知。老三做事雖不如老二雷厲風行，可他的陰沉與狠勁是連老二都比不上的，這就是為什麼老二敢將秦家大業交給他的理由。

　　既然他決定要懲罰翠花，自個兒也不好說什麼，就讓翠花去承擔後果。

　　翠花身子抖得不像話，沒料到會自食惡果，她欲哭無淚，她是秦府丫頭出身，如果離開秦府還能上哪去？

　　她最後被打得半死，直到翻眼昏去為止。

　　鬼婆婆代替燒傷的姚大夫來為秋兒上藥，她挨了板子的下身恐怕得躺上個七天才能恢復。

　　奇怪的是，替她上好藥後，鬼婆婆卻頻頻瞧她的臉，那表情詭異到令她寒毛豎起，好不自在。

　　「我臉上有什麼嗎？」她不安的問。

　　「沒有，你的臉好得很。」鬼婆婆冷淡的說。

　　「可是一」

　　「難道你希望自己臉上有什麼？」鬼婆婆個性陰晴不定，說沒兩句就翻臉。

　　「不是的，我只是一」

　　「少廢話，我不過是瞧不清你，有點煩而已。」鬼婆婆又說。

　　這話反而讓秋兒聽了迷糊。瞧不清她什麼呢？「你一」

　　「不叫你別廢話嗎？聽好了，我這傷藥奇靈無比，要價更是不菲，你那小子花大錢向我買的，這筆錢都能蓋大宅了，可惜就用在你這丫頭身上，你可得給我早晚細細的擦，我向那小子保證過，七天後還他一個細皮嫩肉的俏丫頭，你別疏懶堂口我砸了招牌。」她轉而又

　　警告的說。

　　「是，我會早晚記得擦的。」鬼婆婆個性說風是雨，在她面前，秋兒可不敢哆唆，馬上應聾，對於她方才說的話，雖聽不懂也不敢多問。

　　「哼，事情交代完我走了，對了，你那姓孫的表哥可焦急了，昨夜起就守在門外，我讓他進來吧。」鬼婆婆冷笑。

　　「武陵表哥在屋外一夜了？」她訝然。

　　「是啊，那小子跑去京兆府衛救你，可惜不自量力，人沒救到還差點被辱，他自尊心大創，惱得不得了，再加上外頭已經傳開，說秦家三爺一怒為紅顏，驚動王爺跟刑部將京兆府街翻了一回，你可是白玫王朝建國以來最靠勢的一個丫頭，秦家老三為你做到這程度，

　　那姓孫的小子還能沒有滋味嗎？」

　　秋兒臉紅了紅。「鬼婆婆是不是誤會了，我與武陵表哥只是親人，他對我沒那意思的。」

　　「是嗎？那他失魂落魄是為哪樁？」鬼婆婆譏笑。

　　她臉更紅了。

　　「我老婆子視人最準，你也許沒有那意思，但那小子保證有，我也不多說了，你們的事自己解決，我沒興趣管。」鬼婆婆哼聲出去了。

　　不一會，孫武陵低著頭走進來。

　　「小蟬，這秦府不能再待了，你跟我回鄉吧。」他一張口便要帶她走。

　　「回、回鄉？我我還不能走。」她小聲的說。

　　他果然馬上變臉。「為什麼不能走，難道你真對那秦有菊有心？」

　　秋兒雙頰嫣紅。「三爺待我是真心的……」

　　「你別因為他昨天的表現就認定他待你是真心，就算他為你出氣，可秦家人個個蛇蠍心腸，難保不會哪一天又出個翠花來害你，你唯有跟我回鄉去，才能明哲保身。」

　　他與她相差兩歲，小時候常玩在一塊，只是當年她成為孤兒時，他才十一歲，壓根幫不上忙，只能眼睜睜瞧她賣身蘇府為媲，可他心頭一直對她念念不忘，後來聽說外頭有關她的種種傳間，他尋此機會，千里迢迢來京想帶她走。

　　「很抱歉，我真的不能跟你走，姑且不說我對三爺的感情，就說我對小姐的承諾，我也不能離開秦府，我答應過小姐，要照顧三爺的生活。」

　　「說來說去，你就是放不下秦有菊。」

　　這是事實，她咬唇，無法否認。

　　而她多少也明白武陵表哥的心，可小時候的情誼早就隨著各自成長的背景與環境拉開距離，她對他並無相同的情感。

　　孫武陵怒吼。「你在這裡這麼多年，難道沒有聽說傳聞嗎？照顧秦有菊的人都不長壽，你就不怕哪天自己也沒命了？」他突然提起這事。

　　秋兒驚訝的眨眨眼。「你也知道這事？可這都是捕風捉影，信不得的，你別當真呀」想不到才在這兒住幾買的人都能聽到這些，可見私下傳得多厲害。

　　「哼，你且瞧瞧自己現在的模樣，都差點被打死了，再這樣下去，難保傳聞不是真的」

　　她面容一白。「沒這樣的事，你別多想……」

　　「你還是執迷不悟嗎？」

　　「我……」

　　「罷了，你被秦有菊那小子給蒙騙，根本瞧不清事實，也不知自己危險，既然如此，我只好留下來陪你，直到你願意跟我走為止。」

　　對於他的固執，秋兒實在無言以對。

第四章

　　在鬼婆婆的監督下，秋兒在床上足足躺了七天，直到第八日，鬼婆婆審視過她的傷勢，才准她下床。

　　但她一下床，第一件事就是找杏珠。

　　她自京兆府衛回來後，一次都沒有見過杏珠，這很反常，杏珠平常得空就喜歡纏著她談天說地，這回她傷成這樣，居然不曾來探視，著實說不過去

　　她走出屋子後問了其他人，他們都說也好幾天沒見到那丫頭的人影，怪了，杏珠怎會忽然失蹤？

　　「三爺，杏珠去哪也沒對您說一聲嗎？」她問遍府裡的人未果，目前後問到秦有菊。

　　他正在批一本由各商號送來的公文，聽她問起杏殊的事，劍眉輕輕攏起後又鬆了開。「呢，有的，那丫頭家中突然有事，得回去一趟，幾日後才會回來。」

　　「她家裡發生什麼急事，怎麼走前也不同我說一聲？」她急問。

　　「說是她娘得了急症，她是長女，得回去照顧，有向我請了假，可能走得急，才沒來得及告訴你吧。」

　　「這樣啊，不知她娘病情如何，您說我是不是該找個時間到杏珠家瞧瞧？」杏珠家離秦府雖然有點路途，但若乘馬車，兩個多時辰就能到，並不算太遠。

　　聽她這麼說，秦有菊手中的筆一頓，半晌後，他才朝她點點頭。

　　「去看看也好，順便幫我帶份補品給她娘，那日她走得匆忙，我沒來得及吩咐人為她準備。」他笑說。

　　「那好，下午我沒什麼事，就走一趟吧。」她盤算著。

　　「嗯。」他應聲，這便是同意了。

　　秋兒見他難得坐在桌案前工作，批閱那迭得幾乎和自己一樣高的公文，通常他都將這些繁瑣無聊的活丟給她處理，可這幾日她臥床養傷，沒人幫忙，他只得自己做。

　　他處理過的文件條條分明，比她處置的還要清楚明瞭，且動作快，平日她得花上半天批閱的文件，他兩個時辰就解決了。

　　由此可知，這傢伙只是懶，不是無能，更甚者，他只是想奴役她，根本不是無力幹活!再進一步說，他只想托病找她麻煩!

　　眼角餘光瞥見她突然氣憤磨牙的樣子，秦有菊眼底不禁閃動起狡點的光芒，筆一丟。「哎呀，真累人，秋兒，我這才曉得你平日辛苦，這般為我勞心勞力，我若沒有你，只怕活不下去了」

　　她眼一瞇。「真活不下去？」

　　「是活不下去。」他臉不紅氣不喘的說。

　　「那以後這些工作三爺就自己來，別再偷懶了」她發現他其實沒有表面那麼懶散，只是故意欺負她罷了。

　　「偷懶？你當我平日將工作丟給你是因為偷懶？我可是……在訓練你啊。」他唇角淺揚著一抹算計人的笑。

　　「訓練我什麼？」

　　「訓練你成為當家主母啊則

　　她臉皮瞬間熱得冒煙。「您又在胡說了。」她嬌斥。

　　「我哪胡說了？反正這些事以後你也得做，不如現在先做。」

　　「您怎麼又提這些事，我、我說不嫁的門她急得跺腳。

　　她開心時好看，連發怒時也教人喜愛，真是個宜噎宜喜的女人，他是越瞧越愛啊!

　　「你別急，咱們有話慢慢說，萬一急壞身子可不划算。」

　　這簡直是火上添油，她哪還能在他面前。

　　「不理您了，我這就去找杏珠」秋兒急急地跑開了。

　　只是她才讓人雇輛馬車要出城，菊院就有人倉皇跑來，說姚大夫下床如廁時不小心摔了一跤，偏偏撞到燙傷的地方，導致傷勢更嚴重了，嚷著讓人來喚她過去照顧，這麼一來，去杏珠家的事便耽擱下來。

　　三天後杏珠回來了，不過許是照顧生病的娘太勞累，回來時竟瘦了一大圈，秋兒問她娘的病況，她只說已經好很多，不用擔心。

　　但瞧見杏珠消瘦的臉頰，秋兒非常心疼，特意央求廚房做了幾盅雞湯讓杏珠補補，說是央求，其實她一開口，廚房就照辦。不知何時開始，府裡的人都聽她的吩咐，就連秦府總管對她也極為客氣，幾乎是有求必應，但這反而讓她不太自在，自個兒可是下人，這樣被

　　禮遇總感到受之有愧。

　　反觀翠花，那日由京兆府街被抬回來後，聽說傷勢不輕，可她沒有鬼婆婆昂貴的奇藥，足足在床上哀嚎了十幾日，且傷口復原的狀況差，原本細嫩的皮膚不再，下身留下醜陋疤痕，聽說喜新厭舊的大爺瞧了便再也沒去探過她，府裡下人勢利，看她失寵，也就沒幾個

　　人肯去搭理她。

　　想想翠花也真是可憐，這麼一鬧，反而將自個兒賠進去，她可憐翠花的處境，想去瞧瞧她的狀況，可又擔心翠花誤會自己是去耀武揚威，這麼一顧慮只得作罷，以後有機會再去探視吧。

　　「咦？秋兒姑娘，你怎麼還在這裡，沒進宮嗎？」她行經長廊時，秦府總管見到她，一臉訝異。

　　「進宮？我為什麼要進宮？」她疑惑的問。

　　「你忘了今日是十八嗎？」他提醒她。

　　「十八？啊!今日是每四個月三爺進宮，向太后真報郡主狀況的日子，天啊，我竟然給忘了。」她猛然想起，不住敲腦袋，不過養傷幾日，自己就忘了這件事!

　　郡主當年不擇手段逼二爺娶她，到頭來自食惡果，如今成了瘋婦，被幽禁在府裡的朝陽樓，此處是二爺過去的居所，而她畢竟是太后的孫女，太后見她瘋了也不忍心，便定期要三爺進宮去稟報郡主近況。

　　「這怎麼辦？三爺已進宮去了。」總管道。

　　「他怎麼沒叫上我？」她奇怪的問。每次進宮定由她陪著去，這回他怎麼自個兒去了？

　　「所以我才吃驚你怎麼沒跟上，不過三爺可能是考量你身上的傷才剛復原，不想你進宮折騰。」

　　秋兒擰眉，因身份低下，進宮時，無法像三爺一樣被奉為上賓，進到偏廳舒適的坐著等待太后傳喚，她只能在一旁跪著等候，好不容易見著太后，她還得跪拜數回，之後繼續跪著，等太后向三爺問完話後才能走，可郡主的瘋症嚴重，每次太后聽完有關郡主的消息後

　　都不免失望，三爺還得耗時間好生安慰太后，少說要幾個時辰，往往讓她的腿回來後還伸不直，得泡過熱水才能恢復。

　　而她的傷雖然康復了，可也暫時禁不起這樣的對待，他算是體諒吧，所以才要她同去。

　　話說回來，這理由雖合情合理，偏她總覺得哪裡不對勁？

　　三爺雖然擁有一副人畜無害的外貌，完全像是會體貼的人，可過去他彷彿見不得她生龍活虎似的，凡是會消耗體力元氣的事，他都樂此不疲的讓她去做，而這回……

　　「對了，秋兒姑娘，杏珠方才在掃枯葉時昏倒了，你有空去瞧瞧她吧。」心知她與杏珠情同姊妹，總管特地告訴她這件事。

　　她大吃一驚，暫時拋下三爺不帶她進宮的事，急著問：「好端端的怎麼就昏倒了？」昨天才讓杏珠喝下一大碗雞湯，她還笑說喝完感覺身子強健不少，今天居然就昏倒了!

　　「也許是……太累了吧。」說這話時，總管的表情忽地有些怪異。

　　她不用猜也明白他在想什麼，定是那荒謬的傳聞使然，她懶得去糾正什麼，先去瞧瞧杏珠的狀況比較重要。

　　杏珠虛弱的躺在床上，雙眼緊閉，氣色真的不好，讓來探親的秋兒擔心不已。

　　十幾天前，杏珠還氣色紅潤，可才幾日的工夫，怎麼整個人像是消氣的牛皮，幹幹扁扁、面色蠟黃，完全失了十五歲該有的青春模樣。

　　她難過的想起昨天，杏珠說她從沒真正喝過一碗帶肉的雞湯，每次都是三爺喝剩不要的，儘管如此，她也喝得津津有味，有時還能撈到幾小塊三爺沒吃完的肉，像昨天那樣喝到滿滿一大碗帶有整隻雞腿的雞湯，還是頭一回。

　　於是開心的將整隻雞腿連湯吃喝個精光。

　　秋兒瞧了感觸良多，她與杏珠一樣，都是自小就賣入富貴人家伺候人，可她比杏珠幸運多了，遇到待她如親人的小姐，吃的喝的絕少不了她一份，讓她從沒缺過什麼。

　　就算小姐離開了，她身邊還有三爺關愛，更沒吃過苦，三爺有好東西，第一個往她屋裡送，三餐有魚有肉還有點心，連身上穿的衣裳也不吝於為她打點，布料永遠是秦家布莊最新的貨。

　　反觀杏珠，家中清苦，全靠她一個人在秦府幹活賺錢，儘管日子苦，可這丫頭天生樂觀，總能笑嘻嘻的迎接每一天，就因她如此樂觀進取，自個兒才會這麼喜歡她，與她特別投緣，見她病懨懨的，心頭不免難受，漸漸對那個傳聞也有了不安情緒，杏珠這麼年輕，萬

　　一……

　　思及此，她心窩一刺，忙搖頭，自個兒怎麼也受那些離譜的傳聞影響，絕對沒有那樣的事，三爺怎可能吸去人的壽命一

　　「秋兒姑娘，三爺自宮裡回來了，他找你過去。」屋外有人喊著。

　　他回來了？這麼快，太后沒留他安慰？

　　既然杏珠還沒醒，她打算先去菊院瞧瞧，可才轉身，手就被握住了，她一喜。

　　「杏珠，你醒了？」她扭頭，果然瞧見小丫頭睜開眼正怔怔地望著她。她忙伏在杏珠身邊問：「需要什麼嗎？還是哪兒不舒服？」

　　杏珠張口，可試了幾次都沒有吐出半句話來。

　　「你想說什麼嗎？」秋兒不由得心急。

　　她眼淚忽然淌了下來，過了一會才終於順利開口說：「秋姊姊……我若死了，請你……請你念在咱們相處一場的情分上……替我照顧家人。」

　　秋兒神色大變，怎麼也沒想到她開口竟說這個。「真是胡鬧，才昏倒而己，你這就交代遺言了」忍不住斤責。

　　杏珠臉色益發蒼白。「也是秋姊姊說的沒錯……是我多想了……」

　　「當然是你多想了，你好好休息個幾日，不出幾天，我保證你又能生龍活虎的幹活。」她鼓勵道。

　　「希望憑姊姊金言，讓我同你一樣有好運氣」

　　她皺眉，杏珠這是怎麼了？一向樂天的人怎麼突然如此悲觀？「你一」

　　「秋兒姑娘，菊院那兒喚得急，請你快過去門外頭的人越催越急，她眉頭深鎖。

　　「三爺找你定是有重要的事姊姊先過去吧，我沒事的。」杏珠不好再耽誤她的時間。

　　「那我先去瞧瞧怎麼回事，回頭我給你帶你最愛吃的玫瑰糕。」她只好道。

　　杏珠點點頭，她這才起身，只是出屋前，她心中驀然感到一陣不安，回頭再朝杏珠望去，她已經又睡著了。

　　杏珠不住在菊院內，而是在離菊院不遠的下人房，離開那兒後，秋兒才走進菊院，就發現兩旁站了好幾個宮女，她不禁訝然，宮裡來了人嗎？

　　菊院的小廝眼尖，一瞧見她，馬上上前悄聲提醒，「秋兒姑娘，小公主來了，這會正在廳裡，三爺讓你進去伺候。」

　　她挑挑眉，這一趟進宮難道發生什麼事了，為何回來還順道帶了位小公主？而他十萬火急的催她來，就是為了伺候這位公主？

　　不管如何，她先朝那報信的小廝感謝的額首，整了整自己的衣飾，沒什麼問題後才走向廳中，菊院的小廳自是比不上秦府前廳氣派，照理說，公主駕到該在前廳招待才是，卻將她請到菊院的小廳，這什麼道理？

　　秋兒邊思索邊進到廳中，見到立於窗邊儷影雙雙的那兩位之後，她感到訝然。

　　稱對方為小公主，是因為她只有十四歲，但瞧她一襲精緻的錦裝下，身材不僅凹凸有致，臉蛋更是成熟嬌媚，不說誰也不知她尚未及荓。

　　「秋兒，還不叩見公主？」見她發楞，秦有菊出聲提醒。

　　她這才回神，連忙跪下叩首，「秋兒叩見公主殿下。」

　　公主朝她瞥去，見她蛾眉彎彎、臉蛋細緻，身著青緝繡裙，模樣秀美，不禁燮了聲眉問：「你就是讓咱們京兆府衛地震的人？」

　　「我……」秋兒一愕，想不到一見面，公主不是問別的，竟是她被押去京兆府衛鬧出的事，而這竟連深宮中的公主都聽說了，她尷尬起來，不知怎麼接話才好，一張臉跟著漲紅。

　　「你臉紅了，真有趣，真有趣呢」公主這一笑，頭上的金步搖與耳垂懸著的金耳飾隨之搖曳，搖得滿室皆華麗。

　　秦府已有了一位郡主，而這位的身份比那位失常的郡主要高，是皇帝的親生女兒，而且是最小的一個，因此集萬千寵愛於一身，不僅皇上疼，皇后、太后更疼，堪稱金枝王葉中的金枝王葉。

　　而白玫王朝的皇家血統優良，元寧郡主未瘋前，也是個傾城傾國的美女，而這位小公主不逞多讓，甚至更美，只是她這一拍手大笑，馬上讓人瞧出她不如外表成熟穩重。

　　「公主吵著要見秋兒一面，她人來了，你卻這樣取笑她，這是教她出去的意思嗎？」秦有菊唇角上勾，對著秋兒露出寵溺的微笑。

　　但秋兒卻皺起眉，原來找她的是公主不是三爺。

　　公主轉身見到秦有菊的笑容，芙蓉般的面容立即沉下。「菊哥哥，我不喜歡你對別人這樣笑。」她嘟嘴道。

　　菊哥哥？聽到這稱謂，秋兒訝然，據她所知，他應該也是第一回見到公主，怎麼才見面，公主就這般親暱的喚他？而且神態嬌噎，宛如……

　　三爺二十歲，公主十四歲，兩人莫非……她的背脊瞬間僵硬。

　　沒有因公主的話而收起笑容，秦有菊依舊對秋兒淡揚著笑後。「那可不行，我對秋兒只能這樣笑，笑不出其他的。」他倒也坦然。

　　公主張大杏眼。「原來傳言是真的，你對她有情？」

　　「哪還有假呢？」他笑意更大。

　　公主不住地瞪向秋兒，表情越來越奇怪。「菊哥哥將來若想納她做妾，我是斷不會答應的。」她突然說。

　　妾？!秋兒的心驟跳了下，公主怎會提起這個？

　　「她這模樣我雖不討厭，可她從前的主子與她的名聲都太差了，就算父皇沒意見，皇奶奶那關也過不去。」公主繼續道。

　　秦有菊眸裡不看痕跡的斂進些冷氣，隨即又笑意濃濃的說：「是嗎？」之後竟沒有再什麼。

　　秋兒頭昏腦悶了，公主這是要嫁進秦府？而且還討論起她能不能做妾的問題？她頓時心跳如擂鼓，難道他已經答應做咐馬？

　　公主又瞧了跪在地上的她一眼。「她前主子未婚生子，敗德的醜事在京城至今還經常被提及，而她本身的是非也不少，主僕兩人都不是規矩的人。

　　「公主，您說我的不是便罷，但請不要誤會我家小姐，她沒有不規矩則縱使對方是公主，秋兒也不能忍受她污辱小姐。

　　「你敢反駁我的話？!公主很訝異，她說話時，可沒人敢頂撞。

　　「小姐被污名已久，若連公主都誤會，對她非常不公平，秋兒不得不為小姐平反。」秋兒硬咽的說，她明白不該頂撞公主，於是用力磕頭，不久額頭馬上磕紅了一大塊。

　　秦有菊瞧了臉色鐵青。「公主，秋兒怎麼說也是我秦府的丫頭，你嚇唬嚇唬她可以，可不能過分了。」他沉聲警告。

　　見識到他的怒意，公主一楞，不過她也不是不懂適可而止的人，父皇將她指給他，這人便是她未來的駙馬，她可不想一開始就跟他翻臉，於是笑了笑。「她倒護主，自個兒也被我說得不堪，卻沒一句為自個兒辯護，只記得為主子申冤，也算是個忠心的奴婢，也許外

　　頭對你主僕倆的不良素行多有誇大，你就先起來吧，進門的事等以後再說，反正離我的非禮還有近一年的時間。」

　　秋兒聽了這話臉色更灰，跪在地上說不出話來，三爺真要娶公主嗎……

　　見她如此，秦有菊輕歎了聲，「公主己見過我的心上人了，我不想瞞你什麼，我心裡只有她，可皇上、太后偏要指婚，將來的事，公主可要自行擔待了。」他將話說白了，而這也是他肯讓她見秋兒的原因，很多事還是事前說清楚的好。

　　「我明白了，你愛的是她不是我，行，我不會計較這種小事的，但讓不讓她進門，還是得由我決定，而今兒個我認為不是說這個的時機，皇奶奶讓我來是探望堂姊，瞧她病情可有好轉。她在哪兒，我想先過去了。」公主表示。目前她是真不在乎未來咐馬愛誰，因為

　　她也不愛他!

　　秋兒回房後就明白了，秦家過富，掌控著白玫王朝的經濟命脈，一個郡主留不住二爺，便輪到公主來挾制三爺，這便是皇上的盤算。

　　而秦家人不能拒婚，若敢不從，一來污辱皇族，二來表示對皇帝不中心，三來，二爺撇下郡主遠走高飛，假設真要論罪，天涯海角皇帝也能將之找出，還郡主一個丈夫。

　　基於這些了為免秦家受皇帝猜忌，也為了二爺與小姐的來來，三爺必須再與皇家聯姻。

　　她怔怔的坐在床緣。公主即將成為他的妻，而她她該怎麼辦？

　　她不該為難三爺，應該現在就離開，可是自己若一走了之，那麼，那件事……

　　就不能做了。

　　時機還未到，她得再等等，如今她只能橫下心來，祝福他與公主，反正將來自個兒也陪不了他，不如利用這機會斬斷情緣。

　　雪白的臉龐漸漸滑下兩行淚，她沒想到這一天來得這麼快，她用力抹去臉上的淚，可那淚抹去又來，抹去又來。

　　她倒進床裡哭，哭得心酸，三爺終究不會是她秋兒的，自個兒早就做好心理準備，實在不該哭得這麼傷心。

　　驀地，一雙微涼的手撫上她的頭頂，她一震，緩緩地仰首望去，對上的是一張溫笑的俊容。

　　「你只會哭鼻子嗎？一個公主就把你惹哭，可真沒用，我難道不值得你挺起胸膛，指著我的鼻子道：「你這死鬼，敢帶女人回來耀武揚威，不想活了嗎？下次再敢把女人帶回家裡，老娘劈了你」」他戲謔的說。

　　秋兒呆望著他，他明知自己非娶公主不可，卻還嘻笑說出這種話，能安慰得了誰呢？

　　「你以為我在安慰你？我可沒那閒工夫，那公主我今兒個才第一次見到，但我對你可是苦纏了快五年，要甩公主容易，但要我放棄你，難如登天。」他直截了當的說出心意。

　　她眼淚又無預警的迸出，一顆顆碩豆溫熱的水珠落下，他伸手接去一顆，淚珠在他掌心滾動，他瞧了眼色加深。

　　「我從十五歲就立誓要娶你，這話不假，那日在櫻花園中的相遇是我最美的記憶之一，秋兒，咱們不如私奔，也別管身後這些大小事，就自私這一回好了。」他沒有看她，雙瞳始終緊盯掌中的淚珠，聲音低沉又沙啞。

　　她驀然心驚，他是認真的，真的想帶她私奔!

　　拍掉他掌中的淚珠，她啞聲質問：「秦家走了一個二爺，再失不起三爺，大爺根本擔不起責任，您忍心見秦家家破人亡嗎？」

　　他視線仍停留在掌心，儘管那裡只剩少許的濕濡，半晌後，他突然放聲笑了。

　　「我就知道你不會肯，你這丫頭最護著二哥和二嫂，哪可能見他們的幸福被破壞，我也是逗你的，私奔的事純粹說笑，你別當真。」他笑嘻嘻的站直身，那表情真的像是玩笑一場。

　　「您……」他突然的轉變，令她怔住。

　　他嘻嘻哈哈的往外走去。「你這屋子搬到我隔壁來真不錯，那鬼婆婆不愧是姚大夫的女人，委實明白我的心思，將來我做咐馬後，咱們偷情更方便了!」

　　「三爺。」在他即將跨出門檻前，她喚住他。

　　「怎麼了？不偷情也可以的，你還是可以做我的小妾，至於公主同不同意你別管，這事我會處理。」他回頭後仍是嘻皮笑臉。

　　她硬嚥了。「我是您的丫頭，秦府一輩子的下人，不會是您的妻。」

　　他終於笑不出來了。「是嗎？你若真這麼想，就……那麼想吧。」他僵硬著背脊，這回離去的腳步連頓一下都未曾頓。

　　秋兒定在原處，再次淚濕衣襟。

　　姚大夫屋裡，秦有菊自己搬來椅子坐下，天熱，手中還搖著扇子煽涼。

　　「配藥房我已重新為你辟了座新的，等你傷好了，可以去瞧瞧。」他省去了廢話，言簡意賅。

　　床上的姚大夫眼睛驟亮。「老夫現在就可以去瞧，不用等傷好。」他興奮得馬上就要爬下床。

　　可秦有菊一推，又把他推回床上，他燙傷的面積大，身上多處還包覆著紗布，跌回床上時的樣子活像殭屍般僵硬。

　　他痛得緞牙咧嘴，狠瞪秦有菊。「你這小子想謀殺老夫嗎？」

　　「這樣你就抱怨了，幾年來我讓你折騰得不知慘幾百倍。」他笑談看。

　　「你、你這陰險的小子」罵了一句後，姚大夫閉嘴了。

　　秦家老三外表宛若和煦的暖風，和善可親到沒什麼殺傷力，實際卻是心機重、城府深，就像大洋瞧起來風平浪靜，海面下卻是暗潮洶湧。

　　這小子在不同對像面前有不同的面貌，當面對他時，魔鬼般的性格就表露無遺，教他也得小心萬分，否則就像這回……總之，這陰險到高深莫測的人若報復起來，沒人吃得消。

　　秦有菊朝他晚去一眼。「我這陰險性格也是你養成的，這些年若不是你這般調教，我能活到這歲數嗎？」

　　「哼，你這小子陰陽怪氣的，今兒個又有什麼不滿？不會是秋兒給你氣受，才到我這來發洩吧？」他直接問，這小子對誰都心狠手辣，唯獨對那丫頭狠不下心，他若早點狠下心，今兒個受的苦就會少些。

　　是說，一物克一物，之前自個兒挺看不。潰他的癡情，可如今，他倒高興這小子有剋星，總要有人能治他，每每見到那丫頭惹怒他，就覺得大快人心。

　　這麼說來，留下那丫頭也是好事一件。

　　基於此，對這小子燒了他配藥房裡的寶貝還害他燒傷的事，他也稍能平衡了。

　　現在看這小子王面帶著幾許怒氣，擺明又受了那丫頭的氣。

　　姚大夫幸災樂禍地呵呵笑。「聽說公主來過，那丫頭若是吃醋鬧脾氣，你一定很高興，可見你這死樣子，八成是那丫頭不當一回事，才教你光火吧？」他馬上猜說。

　　秦有菊眼眸一緊。「錯，她哭了。」

　　他微愣。「哭了，你沒放鞭炮還這表情，那就怪了我明白了，那丫頭又拒絕你了，這回你提什麼誘惑她，私奔？哈，瞧你德行，陰的咧，果然如此，那丫頭不會答應的，她想要一她沒那麼喜愛你，當然不會肯。」他似另有話說，但話到舌尖很快又改口。

　　沒忽略他的異狀，秦有菊瞇起眼，「你是不是對她說了什麼？」

　　「我……我哪有，這些年你讓老夫別動她，老夫不就沒去碰她，這回連我的配藥房你也給燒了，東西都沒了，老夫還能怎地？」姚大夫攤手說。

　　秦有菊神情更為陰蟄，他的眼神充滿懷疑。

　　「喂，你這沒良心的，不惜燒傷老夫也要毀去那東西，好了，東西如你的願毀了，你還不放過我，老夫這傷會加重，不又是應你的要求，為了阻止那丫頭去找杏珠才搞出來的，老夫這樣犧牲，換得的就是你的疑心猜忌嗎？」他故意惱羞成怒。

　　提起這些，秦有菊的神色才有些愧疚，那配藥房是他一把火燒的，這老頭死活不肯讓他那麼做，死守配藥房不走，最後，還是他要人強拉他出來，才保住他的老命，而那日秋兒要去找杏珠，為了不讓自個兒的謊言被戳破，他只好要姚大夫再加重傷勢，拖住秋兒讓她

　　走不開，姚大夫這幾回的犧牲確實不小。

　　「哼，你若對老夫懷疑東懷疑西不願信任，我正好樂得清閒，好好去找我那婆子調情，老夫就不信花了一輩子的時間，還融化不了那座千年老冰山！」姚大夫話一岔，居然就岔到鬼婆婆那裡去。

　　秦有菊聽了忍不住想笑，誰也瞧不出這老頭是個癡情種，對鬼婆婆深情至極，人家越不理他，他越貼上去，可惜鬼婆婆不賞臉，至今沒給過他好臉色，他這丈夫當得可真窩囊。

　　「反正冰山已千年，要融化不是一天兩天可以辦到的事，還是杏珠的事較急，她現在一」

　　「老夫這會連床也下不了，事情就交給我那婆子去處理了，為了這傷，我可是欠了她好大的人情。」他馬上道。

　　「她來府裡你不高興嗎？這可是你近六十年來離她最近的一次，你還抱怨？」秦有菊撇嘴取笑。

　　「我……」姚大夫香了口水，他確實是暗自開心，那婆子孤僻，成婚六十年還不讓他接近，連同住一個屋簷下都不曾，而這回可真是破天茉，兩人竟能住在同一座府邸裡，雖然不見得能碰到面，可他已是心滿意足，爽到夜不成眠呢。

　　「鬼婆婆我說不動，你去告訴她，杏珠……」秦有菊臉色忽然陰沉下來。

　　姚大夫面色也跟著沉下。「我早要你快動手，可你偏不聽，硬要顧及秋兒的感受，害我還得故意摔跤拖住她，到頭來，那丫頭的命還不是不能留，你糊弄了這一大圈，最後秋兒還是注定得傷心一回。」

　　杏珠本來已經要沒命，結果秋兒積極找人，讓這小子不忍心，只好把杏珠的命留下，只是老婆子以為杏珠必死，動手時壓根沒對她隱瞞，當著面就要取走她的壽命，後來小命雖然保住，可她已經知道太多，儘管以她家人的性命威脅她不准說出去，這才將事情瞞住，

　　但杏珠不死也只是暫時的，秦小子終究會要了她的命。

　　「我不是要她死，我是要她活。」秦有菊說。

　　吃了一驚，姚大夫掏掏耳朵。「我沒聽錯吧，你這心狠手辣的傢伙，居然願意放過她？」

　　「杏珠若死，秋兒會傷心，若是這樣，我情願一」

　　「過去你為了活命，除了對秋兒那丫頭心軟外，從不放過一個，這回你不取她的壽，算算你的時間僅剩半年，該怎麼辦？」

　　秦有菊面容蒼白起來。「我會再找到其他人……」

　　「適合的人一時也不容易找到，除非你想冒違背天道的風險，隨便抓個人……就為了秋兒，你連自己的命都可不要了，到底那丫頭給你下了什麼符咒，能教你狠心變成佛心，她可真是你命中的災星禍害。」姚大夫大搖其頭。

　　他臉龐溫和下來。「即便她是災星禍害，我也認了。」

　　姚大夫瞪眼。「完了，你比我對那婆子還深情，但你不會也像我一樣悲慘吧，明明心儀的人就在眼前，卻只能乾瞪著眼，獨自孤老一生一唉唉，不過應該是我想太多，什麼一生，你的一生也許就此葬送在那丫頭手裡了。」他無奈的說。

　　秋兒手中的雞湯墜落地面，湯汁四濺，可她渾然不覺滾燙的湯汁燙傷腳，她先是遲疑的跨出一步，而後兩步，接著快跑至杏珠床前。

　　小丫頭的身子一半跌落床下，好似要下床求救，可惜失敗的癱下。

　　「杏珠」秋兒大驚失色的扶起她身子移回床上。「杏珠，你醒醒，醒醒」

　　她驚惶失措的叫著，小丫頭卻動也不動。

　　「杏珠，你別嚇我啊，快醒來，杏珠一啊，我去找鬼婆婆，求她救你，你可千萬不能死」眼見杏珠毫無氣息，明知鬼婆婆不容易請得動，她還是決定要去試試，她不能眼睜睜見杏珠沒命。

　　「秋……姊姊……」秋兒正要去拜託鬼婆婆之際，微弱的聲音由床上傳來，她聽到後大喜，立即又奔回床邊。

　　「杏珠，你可醒了，太好了，真是太好了」她喜極而泣。

　　小丫頭氣若游絲，臉黑得不像活人。「我……我不行了。」

　　她臉色一變。「不會的，你會沒事的，你還年輕，別說這麼不吉利的話，我去找鬼婆婆來，她雖然是一方術士，可也懂得醫理，她會救你的，她會--」

　　杏珠猛然搖頭。「不、不要去找她……」她拚盡力氣說。

　　「杏珠，你怎麼了？杏珠」她驚愕的見杏珠碎然抽起筋來，四肢不受控制的不斷顫動，她大驚的抱住人，可杏珠雙眼越睜越大，幾乎要裂開出血，那模樣恐怖得令她心攝。「杏珠……」

　　倏地，小丫頭整個人彈起來再重重摔回床上，身子己黑如木炭，這景象讓她幾乎驚傻。

　　杏珠驀然抓住她衣襟，將她拖往面前，嘴抵著她耳邊道：「秋姊姊定不要……不要相信三爺……」

　　她一愕，正要問為什麼時，眼角餘光瞥見一人就立在門邊，她錯愕的望向他。

　　「杏珠說了什麼嗎？」秦有菊跨進屋裡，沉重地問。

　　「她說……」低頭去瞧還緊抓著她衣襟的人，這一瞧更驚，杏珠已然斷氣!

　　秦有菊走上前探杏珠的鼻息，確定已經沒命，他眼神有幾許惱怒，尤其再看見秋兒震驚的模樣，目光更為複雜，他伸出掌心覆上她的眼。

　　「別瞧了。」他心疼的說。

　　他感覺掌心濕熱起來，兩股熱淚湧出他的掌心，順著他的掌緣滴下。

　　「她為什麼會死？她才十五歲，還來不及長大為什麼就死了，為什麼？」她無法接受的哭泣。

　　「她許是壽命已盡，不得不走……」

　　「不，這麼年輕的生命，怎麼就壽命已盡，這未免太不公平」

　　「這世上……沒什麼公不公平，我也曾被斷定活不過十五歲，而我若那時候去了，誰又為我道不平？」他澀然的問她。

　　秋兒猛地撲進他懷裡放聲大哭，人命天定，難道真半點不由人？

　　撫著她的背脊，秦有菊輕輕歎息。「杏珠臨死前對你說了什麼嗎？」他問，心中還掛記著剛才她見到他時的錯愕表情。

　　她恍然想起杏珠最後對她說的話，心驟然一緊，杏珠要她別相信這男人。

　　但杏珠的意思是別相信他愛她，還是別相信他的清白，還是……難道……那傳言是真的？!

　　一想到這裡，她嬌軀瞬間僵硬。

　　「秋兒，你怎麼不說話？」感受到她的異常，他不動聲色的問。

　　「我我……」她畏懼的離開他懷抱，往後退去。

　　「你怎麼了？」他語氣更輕。

　　「我沒聽清楚……杏珠的話我沒聽清楚。」她說謊了，這下她更心慌。自個兒會對他說謊不就表示不信任他？

　　「嗯。」秦有菊點頭。「也許她想交代你什麼事，但來不及說，不過她大可以放心，我會撥一筆款子讓她的家人衣食無虞。」他冷憫的說。

　　「那……我代杏珠謝謝您了。」她硬咽的說，腦袋混亂得無法思考，尤其不明白，杏珠臨終前的那句話究竟是什麼意思。

　　第五章

　　「我不是要姚大夫轉告你，別取杏珠的壽命？」安慰完秋兒後，秦有菊找上鬼婆婆，滿臉怒容地質問。

　　鬼婆婆喝著秦家專門上貢給朝廷的上等龍井，聞言朝他縹去一眼。「我既然拿了你的錢，就該將事辦好，否則半年後你死了，我找誰收尾款去？況且，你秦家這茶，我還捨不得這樣就沒了」她滿足的再倒一杯。

　　他臉一沉，回道：「說的好，錢是我付的，你若不按照我的話做，我現在就扣你的錢則

　　她老眼一瞪。「杏珠那丫頭再三個月壽命就盡了，我將那剩下的命轉給你，讓你多得三個月的壽命，你這小子有什麼好不滿的？莫非你想半年後就死？那最好，您愛的丫頭應該會哭得更傷心，而你死了瞧不見她哭，就不會來向我興師問罪了吧？」她譏諷的問。

　　這些話刺進他心坎裡，秦有菊面容一青，不是杏珠死，就是他死，而他死，難道秋兒就不難過了？

　　他無法想像她抱著自個兒屍體痛哭的模樣，那會令他肝腸寸斷。

　　鬼婆婆仍冷笑著。「下回你若真想死，我不會再多事，不過你該給我的銀兩得先付，死後的冥錢老婆子可不收」

　　他怒目而視後，拂袖離去，才離開勾欄院，小廝便急急忙忙來報。「三爺，公主駕到！」

　　「公主來了？」他擰眉。

　　「是啊，公主正在魚池邊，說見咱們魚池的魚有趣，讓秋兒拿釣竿過去，她要釣魚。」秦府的魚池遠近馳名，養的都是名貴的魚種，世間罕見，難!怪公主一來就往那裡去，可那一池子的魚全是觀賞用，哪禁得起被勾釣起來玩耍，但公主頑皮，誰也攔不住。

　　「秋兒被喚去了？」秦有菊面色更沉。

　　「是啊，杏珠剛走，秋兒正傷心，一連哭了好幾個時辰，雙眼都腫得比核桃大了，誰也不忍心去打攬她，但公主一到便點名讓她過去伺候，不去又不行……」小廝語氣滿是心疼。

　　他聞言，立即快步往魚池去。

　　魚池四周栽著一排排垂柳，萬縷垂絲隨風飄，他遠遠見到一群人正張羅著桌椅及吃食，伺候公主在樹蔭下落坐垂釣，秋兒就站在一旁，默默的為公主整理釣具，秦有菊頓下腳步觀察她們的互動。

　　公主雙目往秋兒身上瞧去，見她眼睛又紅又腫，不禁壇眉。「你這是怎麼了，病了還是剛哭過？」

　　「我……剛哭過，因為府裡一名姊妹剛過世。」秋兒低聲回答，杏珠早天令她非常悲傷，但面對公主，她只得振作。

　　「敢情你這人挺重情的，死了一名丫頭也能教你哭紅雙眼。」公主審視她一會後道。

　　公主的話語時而天真、時而尖銳，她聽不出這話是褒是貶。

　　「你可知我為何特地找你過來伺候？」公主忽然問起她。

　　她楞了楞後，驀然惶恐起來。該不是專程來找她麻煩的？

　　「你現在定是在想，我是來找你麻煩的對吧？」

　　公主一猜就中，令她表情尷尬起來。「請公主恕罪，我一」

　　「其實你沒想錯，母后對我說，將敵人放在自個兒瞧得見的地方，方是最安全的，所以我一來就叫上你，也算是找你麻煩吧。」公主直言不諱。

　　秋兒一陣心慌，公主這是在明白告訴她，已視她為敵人了。

　　「公主好興致，竟到這兒來釣魚了。」不再遠觀，秦有菊慢慢走上前來。

　　一見他，公主笑容立刻燦爛起來。「菊哥哥總算來了，快來陪我垂釣吧，你這兒的魚種可真新奇，我在宮裡都沒見過呢」她甜笑的跑向他，白嫩雙手挽住他的手臂，顯得異常親熱。

　　他瞥見秋兒看了這一幕，輕輕別過頭。

　　他只得暗歎，回頭對桃臉合笑的公主道：「池邊風大，我這身子不耐風，怕一會鬧頭疼。」

　　公主一聽，笑容立即收起。「那可不行，算了，不釣魚了，咱們回屋裡去喝涼茶？」她討好的再提議。

　　他眉又攏起。「涼茶性寒，喝了令我咳嗽……」

　　她面色微僵。「那涼茶免了，聽說秦府花園獨樹一格，咱們賞花去。」

　　「花是我大哥栽種的，我對花粉過敏。」他露出一絲歉意表情。

　　公主這下怎麼也笑不出來了。「那你能做什麼呢？」她年輕好動，聽到他這也不行那也不便，不免聽到失望無趣。

　　「我能算帳賺錢，公主可有興趣幫忙過目帳冊？」

　　她臉色一變，那能有趣嗎？她不出一刻就會無聊死的。

　　「這……」她不禁懷疑眼前人是在故意拒絕她。

　　「公主，三爺擅長畫人物丹青，可請三爺為您畫張像。」秋兒忽而開口建議。

　　公主馬上眉開眼笑。「畫像!這個好，宮裡的畫師都沒人能令我滿意，菊哥哥試試吧，你若將我畫美了，我保證一輩子珍藏。」公主興致勃勃的說，嬌顫微羞。

　　秦有菊繃起臉瞧向秋兒。她就巴不得將他送給別人嗎？他心中惱怒，見秋兒咬著唇硬是不看他，似是就要他陪公主，他胸中怒火燒得更盛。

　　「好，我就為公主畫像，不過這要花上一整天的時間，公主可有空在我這兒耗這麼久？」他故意合笑問向公主。

　　「有空有空，事實上，母后還希望我多到你這見走動，要我早日習慣在秦府的生活，說是嫁過來後才不會適應不良。」公主笑咪咪的說。

　　秋兒心裡不由得酸楚，算算日子，離公主算禮只剩七個月，到時應該也是他們的成親之日。

　　「既然公主不急著走，那咱們就先回屋裡吃些點心再開始吧，我雖不能喝涼，但公主可以，我陪著喝熱飲也是一樣的，且窗外就是一片菊園，花粉飛不進屋內，公主可以喝涼茶賞花，兼著讓我作畫。」他柔聲道。

　　公主馬上燦笑如花，一掃方才暗疑他找借口拒絕她的不快。

　　「那好，就這麼辦吧」說完，她挽著他往屋裡去。

　　秋兒怔怔地瞧著兩人遠去的身影，心底滋昧酸酸澀澀，無法言喻。

　　白天剛下過一場雷雨，微涼的風在入夜後穿堂而過，窗外響起嘟嘟蟬聾，秦有菊懶洋洋地躺在軟榻上，手支著下顎，月光穿透窗欞落在身上，他聽著蟬嗚，想起那丫頭。

　　借宋朝楊萬里所言：蟬聲無一添煩惱，自是愁人在斷腸，今日想來分外有戲。

　　秋蟬，秋蟬，一旦鳴起，便淒美得令人斷腸。

　　他此生本不該有七情六慾，因為他沒那資格，可五年前的那一夜，他心中不小心烙上人，一隻秋蟬從此不分眷夏秋冬，夜夜在他心坎裡鳴聊，讓他聽上了癮，有了很深很深的貪念，讓他不僅要活下去，還要擁有她，但無奈的是，這只秋蟬兒是否真會如宿命一般短暫

　　逝去……

　　「菊哥哥，你在想什麼呢？」

　　他低眉望向枕在他腿上的公主。

　　她眉目如畫，眼珠微微轉動，朝他羞問。

　　銀羅長衣覆蓋著兩人，免去秋涼。「沒想什麼。」

　　「我不信，我猜你正想著秋兒？」她眼如秋水的瞄他。

　　「是啊。」他很誠實，不說謊。

　　「想她的好，還是壞？」

　　「都有。」他微笑。

　　「那就是壞事居多了。」

　　「何以見得？」

　　「若是甜蜜的事，菊哥哥該笑的，可你剛才皺著眉。」

　　他點點頭。「公主真是觀察入微。」

　　「自然要的，否則將來哪能得到駙馬的心。」

　　他笑容更詭。「你當真不介意我心中有別人？」

　　「不介意，因為我是公主，你心中的人再重要，也不可能及得上我。」她自信的說。

　　秦有菊若有所思的額首，並不反駁她的話，只是續問：「那公主也不介意我這破身子，也許伴不了你白頭到老？」

　　這話教她深思。「我還年輕，菊哥哥若短命，我固然會難過，但父皇會為我重擇咐馬的。」她豁達的說。

　　「也就是有我沒我，對你的未來都不影響。」

　　「也不是這樣，經過這幾次相處，我挺喜歡菊哥哥的，父皇選你做我的駙馬，我相當高興。」她嬌俏的仰頸望著他，對愛情其實似懂非懂。

　　「是嗎……」

　　「菊哥哥，我知道你喜歡秋兒，可她也同樣喜歡你嗎？不見得吧門她說出自己的想法。

　　他眼神一黯。「也許是這樣沒錯。」那只秋蟬兒從不主動靠近，就連這會也情願站在外頭為他守門，而不肯露出一絲妒意，讓他內心陰鬱，感歎她，心中到底有他沒他？

　　午後那場雷雨困住公主，令她一時回不了宮，便枕在他腿上睡了一覺，而門外的人就這樣文風不動的站了幾個時辰，其間連一次探頭進來也不曾，她就這樣放心他與公主獨處，還是，根本不在乎？

　　「那菊哥哥為何還看重她？」公主繼續追問。

　　他苦笑。「你年紀尚輕，算是不明白男女之間哪有公平可言，她對我不如我對她，我就算不平，也無減對她的喜愛。」

　　公主露出一副惜懂的表情。「意思是否就像你不見得喜歡我，可我卻老愛往你這兒來，你說，我這是不是也是喜歡你的表現？」

　　秦有菊抿了唇。「我勸你別喜歡上我，我可不像你表面見到的這般好，我有可能--一口噬了你」他臉孔突然陰森下來。

　　公主沒被驚怕反而笑了出來。「菊哥哥真有趣，居然這樣嚇唬我，你既非妖也非怪，還能吃人肉嗎？」

　　「我不吃人肉，但我嗜人命」

　　那陰涼的口氣總算教她有絲不安，他素來儒雅，可此刻似妖又似魅，挺教人害怕的。

　　見她似乎嚇到了，他這才淺淺露出笑來。「真唬了你嗎？果真是個膽小鬼」他取笑她。

　　「菊哥哥。」知曉被耍，她嬌噎。

　　秦有菊放聲笑了起來。「你這傻丫頭」

　　站在外頭候著的六個宮女，聽到裡頭的笑聲，有默契的互遞眼神，彷彿有意替主子揚威，她們得意的瞧向站在另一側面容灰敗的秋兒。

　　秋兒頭垂得低低的，心頭緊揪，不敢瞧四周人的眼光，只能拚命的忍住不住裡頭瞧，瞧了又怎麼樣？說放手就該放手，她不該吃昧!

　　他能與公主相處融治、情投意合，再好不過，再好不過!

　　可惜情感卻沒有理智堅強，在裡頭的笑聲不斷傳出時，眼淚悄悄流下了，但她不敢伸手去抹，怕週遭的六雙眼睛更加譏笑她，只得垂首任淚水直接滴入泥地，期盼什麼痕跡也別留下。

　　「你跟我來。」忽然一雙手臂伸過來，強拉著她離開門邊，避開那幾個宮女的汕笑目光。

　　孫武陵直拉著秋兒離宮女們有段距離才停下，她訝然不已。「武陵表哥，你這是做什麼？」他怎麼可以當著那群宮女的面強拉她走，如此她們又會怎麼想她？

　　他氣憤的瞪著她。「你這是何苦，他在裡頭與人談情說愛，你卻在外頭為他守門伺候，你何必作賤自己。」

　　「我的事不要你管」難堪被直白說出，她惱怒的漲紅了臉。

　　「你做得到對我無情，可你的事我不能不管，我家裡出了點麻煩，指信來讓我回去一趟，我希望你跟我走。」他沉著臉道。

　　「什麼，你家裡出事？很嚴重嗎？」她馬上忘了剛才的不悅，轉而普他擔憂。

　　「我爹似乎惹了些禍，我得回去瞧瞧才知狀況。」

　　「那還等什麼，快回去吧，至於我……」

　　「小蟬，蘇家小姐已死，你沒有主子了，秦家也沒有你的賣身契，你隨時可以走，況且秦有菊又即將迎娶公主，你在秦府根本無立足之地，還是隨我走吧，我會照顧你的。」他誠心的說。

　　「武陵表哥，我不能走。」不敢瞧他失望的眼色，她垂下頭。

　　「你還是拒絕我？」他受挫，深吸一口氣。

　　「對不起，在秦府我還有事要完成，所以不能隨你走。」見他難過，她解釋。

　　「那告訴我是什麼事，是不是只要完成了這件事兒你就能跟我走？若是如此，讓我幫你。」他心急的說。

　　「這件事你幫不了我，我只能獨立完成，而且不是說做就能做，還得等等。」

　　見她三番兩次推拒，孫武陵終於忍不住怒火。「你又找借口拒絕我？」

　　「不是的，我是真的一」

　　「不要再說了，你就是瞧不起我，認為我比不上秦有菊」他怒火高張。「那姓秦的肩不能挑、手不能提，弱不禁風的能給你什麼幸福!還是你貪圖他的錢？若是這樣，我也能努力，咱們回鄉一起奮鬥，難道不會有富裕的一天嗎？走，你隨我回去，我讓你做孫家的長媳

　　則他扳著她的肩用力搖晃。

　　「不，表哥，你失去理智了，放開我，請放開我一」她的頭教他搖得昏，掙扎著要他鬆手時，他竟吻住她的唇!

　　她太過震驚而一時傻住，沒能立即推開他。

　　等她回過神氣憤的要推開他時，一道森冷的聲音自她身後響起一

　　「孫武陵，還不放開她。」秦有菊帶著驚天怒氣的喝道。

　　秋兒渾身一僵，雙目愕然睜大，三爺見到武陵表哥吻她了!

　　孫武陵這才鬆開她，而她立即一屁股跌坐在地，容頗慘白，連抬頭的勇氣都沒有，不敢想像三爺見到方纔那一幕是什麼樣的表情。

　　「菊哥哥，你真不該親自送我回宮的，你若待在屋子裡，就不會見到這麼令人傷心的事了。」公主在一旁同情的說。

　　她臉色更加死白。

　　「秋兒，原來你真如外頭所傳的那樣不安於室，既然教我親眼瞧見你與男人親熱，那將來你別想進秦家大門了，那可是會站污菊哥哥的名聲。」公主燮眉再道。

　　已顫得不能自持，秋兒緊緊抓著雙手。

　　秦有菊見狀，斯文俊逸的臉龐冷冽駭人。「孫武陵，你敢碰秋兒？」

　　「我與小蟬兩情相悅，有何不可」他哼聲說。

　　「兩情相悅？則秦有菊鐵青著臉，一隻手掌悄悄移至胸前，似要防止心口會突然爆裂。

　　「沒錯，我明早就離開，到時會帶小蟬一塊走」孫武陵逕自決定。

　　他的情緒從沒如此激動，胸膛內彷彿有股熱液要衝出。「秋兒，你真願意跟他走？」他問向跌坐在地，始終不敢抬頭望他的人兒。

　　她全身發冷，視線落在地上，壓根無法面對他。「我……我沒要跟他走」

　　這話一出，他臉色立刻好些，孫武陵卻握緊雙拳，洩氣不已。

　　「但、但我與武陵表哥確實是情投意合，我先……在這兒等，等他處理好家中的事，再來迎娶我回鄉。」沒想到她竟接著又說。

　　秦有菊聞之色變。

　　孫武陵喜出望外。「小蟬，你說的是真的嗎？好，你等我，等我處理好家裡的事，立刻就來迎娶」

　　她用盡力氣投給他一絲的笑意。「嗯，我等等表哥來接。」

　　下一刻，公主忽然大叫，「啊，菊哥哥，你怎麼吐血了!快，來人啊，快找大夫過來，快啊！」

　　秋兒驚慌的朝秦有菊望去，正對上他那雙痛心疾首的眼，以及滿衣襟的鮮紅。

　　她唇色一褪，白如初雪，身子瞬間冰冷。

　　秦有菊的屋裡。

　　「我要孫武陵的命」床上的他眼中一片殺機。

　　他這股陰狠的氣質，過去全隱藏在病體下，從不教人輕易瞧見，可此刻竟是毫不掩飾的展露出來，連姚大夫瞧了都驚懼。

　　屋裡還坐著嗦瓜子的鬼婆婆，她搖頭，這小子的自制力是她見過最強的一個，也因此才能控制住他那顆不受控制的心臟，他真正的喜怒極少形於色，能教他這般暴怒實屬少見。

　　「秦小子，這可不行，那姓孫的壽命還有三十年，你若硬取他的命，會違反天道。」姚大夫雖已能下床走動，可傷口剛癒合，不耐久站，挑了個離鬼婆婆極近的位子坐下後說。

　　鬼婆婆瞧見，懶得理會他的小動作，哼的一聲別過臉去。

　　討了個沒趣，他也無所謂，因為被當成蒼蠅習慣了。

　　「沒錯，過去選的都是壽命僅剩一年不到之人，憑我與姚老頭的功力，尚可偷天換日以少許的壽命來替你延壽而不被發現，但三十年的人命，難，若被發現，別說想轉壽到自己身上，老天立刻就會將你的命收了去！」鬼婆婆嘴上雖然這麼說，卻不住心想，姚老頭就是少了秦小子想宰情敵的這股氣魄，自己才會對他始終沒啥情意，當初會嫁給他也是酒後失誤，動心的成分並不高。

　　「我若不要他的壽命，只要他沒命呢？」秦有菊殺氣仍然不滅，那姓孫的敢吻他的女人，這剮心之痛，他絕不能忍。

　　鬼婆婆表達自己的立場，「咱們取人些許壽命頂多稱之為偷，但真正殺人的事可不幹，再多的錢也不成。」

　　秦有菊盯看擱在一旁滿是血污的衣裳，眼神逐漸冷酷，他從不當好人，因為好人不長命，他能活到現在，靠的向來是不擇手段!

　　「那就偷吧，一點一點的偷，直到偷光他的命為止……」

　　隔日，雖然氣憤表哥強吻她，可他畢竟要離開了，秋兒仍是去送他，沒想到他竟病倒了。

　　床上的他陷入高燒，病到連意識都沒了，喚也喚不醒，這讓她不禁想起杏珠也是這般突然倒下，嚇出了一身冷汗。

　　這回她再不敢耽擱，連忙去找姚大夫救人，結果姚大夫不在屋裡，一問之下，才知配藥房大火燒去所有的藥材，他能下床後便閒不住，一早出發到京郊附近去採買藥材，聽說這一去要三天才會回來。

　　那可不行，三夭後武陵表哥就不知成什麼樣了!想到鬼婆婆還住在勾欄院未離開，她火速趕去找人，可鬼婆婆同樣不在屋裡。

　　她記起配藥房重新建好後，鬼婆婆嫌在府裡無聊，就在配藥房養些蠍子、毒蛇之類的毒物消磨時光，她也許是到那餵食毒物了。

　　她趕忙再往配藥房去，發現鬼婆婆也不在這裡，她慌張不已時撞落了桌上的空碗，陶碗在地上碎成兩半，她急忙的去撿，低下身時忽然瞧見桌子下有張符紙，像是不小心掉落的，她抬起符紙，上頭寫有人名以及生辰八字，而這人名她覺得似曾相識，好似……好似是

　　四年前病死的一名長工的名字。

　　可符咒怎會寫上那長工的名字？

　　她疑惑起來，瞥見牆角有個眼熟的小箱子，原本是擺在姚大夫屋裡的，姚大夫平時寶貝得很，從不讓人碰，何時搬到這兒來的？

　　或許是配藥房新建完成，哪個小廝替姚大夫將未被燒掉的藥材搬來時沒留意，連這箱子也一道搬過來了。

　　瞧瞧手中的符咒，她驀然起了個衝動往那箱子走去，打開它，意外的，箱子竟然沒上鎖，蓋子掀開後，出現好幾張與她手中相同的符咒，她心倏地緊緊揪起，不安的去瞧上頭的人名，這些名字她幾乎都識得，而且每個人都已過世了……

　　最教她心顫的是，她也瞧見杏珠的名字!

　　腦中再度出現杏珠臨死前對她說的話一不要相信三爺!

　　秋兒腦袋一片混亂。

　　想起武陵表哥也曾警告過她一照顧秦有菊的人都不長壽，你就不怕哪天自己也沒命了？!

　　她驚惶的倒抽一口氣。「這不是真的……這不是真的……這些人和杏珠的死都與他無關，與三爺無關……無關的……」她慌得開始自言自語。

　　「你這丫頭在這兒做什麼？」鬼婆婆突然出現。

　　「我我……」一陣風由窗外吹來，她抓在手中的幾張符咒被吹走了。

　　鬼婆婆臉色一變，馬上撿回四處飛揚的符咒。「你都瞧見了？」她冷聲問。

　　秋兒不禁白了臉，顫聲問：「這些……是什麼？」

　　「你見到什麼就是什麼。抬起那張寫有長工名字的符咒時，鬼婆婆哼了哼，打開箱子丟回去。「我以為搞丟了，還轉回老頭子屋裡找一圈，原來還在這兒。」

　　她一神情益發驚駭了。

　　「鬼婆婆，這些人的死是否……是否……」

　　鬼婆婆睨她一眼，奪回幾張還捏在她手中的符咒。「這沒什麼，我那死鬼畫著好玩的一」在拍過她手中的東西時，鬼婆婆碰到她的掌心，神色驟變。「我道怎麼都瞧不清你，以為你命還長得很，原來不是，是讓那老頭下了咒術，對我隱藏了你的命數。」鬼婆婆突然

　　惱怒起來。

　　「你說什麼？」她不懂鬼婆婆的話，可鬼婆婆的表情卻讓她極度驚慌不安。

　　「哼，原來那老頭連我都防，還敢說此生絕不騙我任何事，果然是謊言，好，你這老頭既然敢存心欺瞞我，那就別怪我壞你的事門鬼婆婆性情古怪，最恨別人騙她，且越是瞞騙她，她越是不計後果，非要挑釁到底。她要那老頭好看!

　　「你壽命只剩一年兩個月，雖然超過一年，取命是麻煩了點，但只要我多費點神下咒，應該還是能瞞過上頭，只是，秦有菊那小子對你可是有情有義，若知道我拿了你的命數給他，不知會是怎樣的錯愕表情？哈哈哈，還有那糟老頭，他這是自找麻煩，找我來幫他，還

　　敢對我隱瞞，他活該，那小子若翻臉，也是他自作自受!哈哈哈」鬼婆婆得意的狂笑。

　　這話太駭然，秋兒大驚。「我只有一年多的生命？而你……你現在就想要殺了我？」她聽出鬼婆婆的意思。

　　「是也不是，老婆子我不殺人，只取走你的壽命。」鬼婆婆陰陰地笑著。

　　她不由得毛骨驚然。「你取我的壽命做什麼？」

　　「給你的心上人啊」鬼婆婆越笑越陰森。

　　秋兒杏眸圓睜。「給三爺？」

　　「不然你還有其他的心上人嗎？我相信孫武陵那粗漢奪不走你的心。」鬼婆婆一把扣住她的手腕。

　　她驚住。「我的壽命如何能給三爺？」

　　鬼婆婆仰頭一笑。「死了就能給，就像你見到的這一迭符咒，上頭寫的人壽命都轉給他了，而你也一樣，僅剩的一年兩個月壽命，很快就會變成他的，你對他有情，就當作奉獻自己讓心愛的人延年益壽吧。」

　　「你是說，這些年秦府死去的人的壽命，全都給了三爺？」她驚愕不已。

　　「是啊，就因他們的奉獻，才能讓你的心上人安然活到現在。」鬼婆婆點頭。

　　秋兒聞言震驚至極。

　　鬼婆婆走到桌案前，提筆揮毫了幾筆。「下個輪到你了，念在你我有些交情，我取壽命時會讓你死得舒服點，那些病痛折磨的階段就免了吧，瞧，這兩張寫上你名字的符咒，一張是你的本命符，一張是篡改縮短過命數的命符，只要燒掉你的本命符，你的魂魄就會離

　　體，這過程我保證你半絲痛苦也沒。」揚起兩張符咒，將其中之一逐漸移往燭火前。

　　她睜大眼見看符咒被點上火，火苗開始燃燒，她倏地抓住自己的頸子，再不能吸氣。

　　砰然倒地，她身子僵直的躺著。

　　想不到，這些人的死真的與三爺有關，就連自個兒也將成為其中之一……

　　眼看鬼婆婆手中的符咒越燒越旺，她四肢逐漸喪失知覺，連眼珠也不能轉動。

　　整張符咒就快燒盡，此刻她心中可說悲不可抑，她曾打算過自己的死法，可不應該是這樣的，至少那是她心甘情願的犧牲，而不是、而不是強奪…

　　秋兒悲慼一笑，緩緩地合上眼，鬼婆婆說的沒錯，身子一點都不痛苦，一點都不痛苦……

　　晶瑩的淚珠，由眼角滑下她臉龐，那弧度既美麗又淒涼。

　　「三爺，穆侯爺又來借款了，可上回借的銀兩他到現在還未歸還半分，這後借的事，您怎麼指示？」秦家每半年會舉辦例會，集合各商號的主事，查算半年度各項產業的營運狀況，例會上，錢莊呂主事搶先開口請示，那穆侯爺借錢像討債，逼得他快跳河了。

　　秦有菊居中而坐，閒適中散發看雍容矜貴的氣度。「嗯……這事我曉得了。」

　　他沉吟了下。

　　呂主事立刻豎起耳朵等著聽下文，之後會怎麼做呢，借是不借？

　　但他等了半天卻只等到一「下一位報告。」

　　不管呂主事臉色有多糟，另一位主事馬上急看向當家稟報道：「今年新茶已開採，品質香醇，比往年都要高一等，但朝廷這回卻發文要咱們進貢十萬斤，比之前多了一倍的量，那可是咱們總收成的四成之多，您說，咱們該如何回復才好？」他一臉苦惱，三爺久久才見

　　大夥一面，自個見得把握機會訴諸問題，錯過這次會面，要再見他，可又得去求。

　　「朝廷每年都會增加點數量，可這回是要多了點。」過了良久，秦有菊才慢不經心的回復。

　　「是啊是啊，所以這該怎麼辦？」那主事急問，朝廷的公文一個月前就送達，可他見不到三爺，直拖到這會才有辦法請示，朝貢的日期是兩天後，時間緊迫啊。

　　秦有菊輕咳一會後淺笑。「急事緩辦，先下一位……」

　　那主事當場綠了臉。

　　三爺與前當家二爺的作風大不同，二爺做事雷厲風行，往日一場例會下來，眾人像被剝了一層皮似的幾乎沒命，而三爺，瞧似溫吞，從未直接指責過人，更不愛講明自己的心意，那雙眸子總是溫文內斂隱合笑意，可平靜的水面下，不知流動的是什麼水，他們猜不透

　　，深恐不小心入錯暗流，馬上滅頂。

　　當家們的性子大不同，但沒一個好伺候的，眾人叫苦連天，這時候多希望秋兒在，起碼能幫他們逼出個答案，不像這會，沒個明確指示，他們動輒得咎，實在不知該怎麼做才好。

　　秦有菊合笑的聽著報告，忽地，一股綿長的氣流湧入他四肢百骸，原本稍涼的掌心變得微熱。

　　他悄悄將拳頭握緊，這感覺他再熟悉不過，有人的壽命正在轉給他，但令他不解的是，這人是誰？他疑惑的燮起眉，在取了杏珠三個月壽命之後，府裡已無不滿一年壽命的人，姚大夫才會替他煩惱，擔心「後繼無人」，既然府裡已沒有可轉之命，那誰能突然轉壽給他

　　？

　　算算，就連不到兩年壽命的都沒有只除了一

　　他神色巫變，瞬間急痛攻心!

　　他捧住胸口，眾人以為他病發，皆是一驚。

　　「三爺，您您怎麼了？」

　　他面色如土，眾人見狀正要開口朝外呼人找大夫，他卻猛地站起身。

　　「三爺？」眾人驚訝地看著他。

　　下一刻，他丟下眾人，狂奔而去。

　　「三爺、三爺一」有人不放心在後頭喚他，可他十萬火急直奔某處。

　　眾人驚愕，這若不是病發作，是怎麼了？這可不像平常天塌下來也能微笑視之的三爺啊!

　　「我說老婆子，你怎能這麼做，讓我如何跟秦小子交代啊？」姚大夫氣急敗壞道。

　　「誰讓你敢對我有所隱瞞，還大費周章的在那丫頭身上下隱術，以為這樣我就不會發現？既然你怕我弄死那丫頭，我就偏讓她沒命，瞧你能怎麼樣？!」鬼婆婆挑釁的斜視他。

　　「你」他氣得險些吐血。

　　「你活該」

　　「你什麼都不知，偏喜歡與我賭氣，你這性子何時能改？」他頭痛撫額。

　　「改？我為什麼要改？你這真是說笑話了。」她硬腫氣說。

　　「你想氣死我嗎？」姚大夫跳腳了。

　　「氣死你又何妨？我早就想做寡婦了，奈何你禍害遺千年，長壽得很，讓我如不了願，真可惜。」

　　「你、你」

　　「不用氣得發抖，你敢對我隱瞞事情，就是連背了對我不欺不瞞的誓言，而且你居然還敢阻止，不讓我連那小子也宰了，你這樣吃裡扒外的男人，我留著啥用，你若死不了，咱們不如離了吧。」

　　「離？!那……那怎麼可以」他嚇到口吃。

　　「怎麼不可以？我就寫張休書給你，咱們以後男婚女嫁備不相干門她打算休夫!

　　「咱們都近百的歲數了，還能男婚女嫁嗎？」姚大夫快哭了。

　　「死鬼，我年歲大就不能改嫁嗎？哼，就這麼辦，我休了你。」她火大狠道。

　　「娘子，不要，我不能沒有你門他忙哀求。

　　「閉嘴!」她時道。

　　「老婆子，我不是有意隱瞞你，我是怕你見獵心喜，得知那丫頭壽命不長後，哪天興起就對她動手，這才會一」

　　「住口，見獵心喜的是你，那小子沒額外付我報酬，我為什麼要替他做白工？倒是你，那小子的外祖母對你有恩，你答應要護她子孫後代健康周全，可她的女兒生三子時得到妊症，但當時你卻在外頭逍遙玩樂，等趕回去時已遲了，她的女兒產子後元氣大傷，命數受損

　　，活了幾年便去了!

　　「你覺得對不起恩人，這才發誓要讓她短命的孫子能長壽，因此用盡方法為那小子延壽，但你要報恩那是你的事，我為什麼要幫你，你算老幾？」鬼婆婆連聲罵道。

　　「老婆子請息怒啊，好好好，我這就將實話說了吧，只求你別休離我，事情是這樣的，瞞你是因那丫頭我還有用處，怕你不小心取了她小命後壞了我的事……」