[蔡小雀]搏娶(誰家天下之二)(全文完)

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蔡小雀 -搏娶【誰家天下之二】

談瓔珞，一個集萬千寵愛於一身的幸運女孩
出嫁前，家人把她放在手心疼寵，要什麼有什麼
成親後，夫婿待她溫柔體貼又專一不花心
雖說性子驕縱了點，自我感覺過度良好了些
但其實她只是一張嘴皮子不饒人，心腸倒不壞──
說起她的夫婿堂燼，可是眾家女子心目中的金龜婿
偏偏他只鍾情她一人，為了讓她安心做堂家少奶奶
他不惜出錢又出力扛起她家陷入困境的事業
人人都道她是前世燒了好香，這世才能過得這麼稱心快活……
她也一直以為牢牢握住了幸福，可是她錯了！
當謊言被揭穿時，她才知道自己只是用來毀滅談家的棋子
他用溫柔的愛教她嘗到有如置身天堂般的幸福
接著便殘忍的將她推入萬劫不復的背叛地獄──
如果說生意和婚姻就像是一場豪賭
那麼他搏了風險娶了她的結果是大獲全勝
而傻傻付出一顆真心的她卻是輸得慘兮兮……

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第一章

　　徽州

　　艷陽天，天空蔚藍得無邊無際，金燦燦的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的簷角廊柱下，重重幽涼陰影猶靜靜盤踞，像蹲著某個不知名的鬼魅。

　　事實上，每當入夜，奴僕們都會不自覺遠遠繞行而過，就是不敢穿越那一處早被封起來的舊園子。

　　聽說，每到入夜，那斑駁的老牆後就會傳出陣陣鬼哭。

　　聽說，曾有個新來的僕人大著膽子，偷偷爬過牆頭想一窺裡頭究竟，卻當場魂飛魄散，嚇得連滾帶爬慘叫連連──

　　「有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……」

　　一時間，大宅內人心惶惶。

　　談宅大主子談禮復事後聞知大怒，非但痛斥了下人們一頓，嚴命不准任何人擅闖這座園子，更不准任何人再有怪力亂神之語，違者五十大棍打將出去！

　　此舉雖是強行壓制住了眾人的竊語議論，卻阻絕不了檯面下逐漸散播、瀰漫開來的恐懼。

　　但無論如何，昔日談家三房居住的那所園子，如今已是奴僕們眼中鬧鬼的凶宅。

　　「胡嫂子，妳在談家待了這麼多年，肯定聽過很多關於『那裡』鬧鬼的事兒吧？」一旁等著烘爐上那壺水滾的小丫鬟又怕聽又愛聽，忍不住湊近。

　　「就算有鬼，也是冤魂哪……」灶下老大娘胡嫂子臉上皺紋更深了，□著面的手微微停頓，歎了一口氣。

　　「冤魂？」小丫鬟睜大眼睛。「真的嗎？為什麼？」

　　「去去去！別挨著老婆子想聽啥子鬼故事。」胡嫂子回過神來，噓趕道：「妳守到一壺滾水都快涼了，拎回去不被臭罵一頓才真叫有鬼呢！」

　　「哎喲！那倒是。」小丫鬟吐了吐舌頭，趕緊拎了滾水壺便忙回去了。

　　小丫鬟吃力地拎著滾燙的水壺，忙奔回那棟談家大宅裡最精緻華美的繡樓。果然是遲了，才一跨進門坎，就聽見了主子在哇啦哇啦叫。

　　「就用這水，想冷死我呀？」

　　「小姐對不起，熱水馬上就到了，奴婢待會兒馬上幫您重弄一盆溫的，您再忍忍。」

　　「杏兒姊姊，」小丫鬟一反方才在灶房裡的淘氣，硬著頭皮忙把滾水壺拎了進去。「水水水……來了。」

　　「到哪兒鑽沙躲懶去了？要是耽誤了小姐的事兒，仔細妳的皮！」大了幾歲的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接過滾水壺趕忙繞進屏風內。

　　一把嬌嫩清脆的嗓音氣急敗壞嚷嚷：「快快快！我要來不及了！大哥哥好不容易才答應帶我去賞花的，妳們快點兒行不行？」

　　「小姐息怒，都是婢子不好，您快別生氣了。」杏兒急急賠罪，快手快腳地將滾水和入了冷水盆裡，仔細試了溫度，這才急忙打濕、扭干帕子。

　　「算了算了，我自己來！」那只雪嫩小手一把抽過帕子，顧不得還在滴水，氣呼呼便胡亂抹起了臉。「很慢耶妳們！」

　　那是一張嬌嫩得吹彈可破、宜喜宜嗔的小小鵝蛋臉，眉目如畫，嘴角還泛著一朵淺淺的梨窩，只可惜此刻正在氣惱中，否則料想當她笑起來的時候，必定甜美可人極了。

　　她是談瓔珞，談家大房的千金，也是被談家大老爺寵上天的掌上明珠。

　　今早起床，就為了久等不來的洗臉水，便惹得她小姐大發嬌嗔，直到妝容綴點得嬌俏妥當，換好了一身以金絲銀線繡成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爺務必等候的丫鬟也回來覆命了，她這才歡喜地露出了笑顏。

　　「行了行了。」急躁的心思稍定，談瓔珞終於有空回頭對丫鬟們嫣然一笑，好不大方地宣佈，「花會上若瞧見什麼好吃好玩兒的，本小姐再買回來分妳們吧！」

　　「謝小姐。」杏兒和小丫鬟忙謝不迭。

　　直待她終於離去了，丫鬟們這才鬆了一口氣，相視苦笑。

　　「咱們家小姐什麼都好，就是脾氣不好，唉。」

　　※※※

　　今日是徽州一年一度最熱鬧的花會，無論大大小小花坊皆會將自家精心培植的山茶──別名曼陀羅花──送往城中最繁華的那條古街上，按去年名次高低順序排數兒，舉行一連三天的花卉鑒賞會，由徽州知府、知縣以及有頭有臉的富商們裁判比評，分別選出前十名，花中魁首者可得匾額一座，黃金五百兩為獎賞。

　　為此，城裡城外通州上下，各花坊無不使盡渾身解數，以期一舉奪魁。

　　徽州百姓們更是在這三天裡爭相前來欣賞或清麗出塵、或美艷絕倫的各品茶花，把偌大一條古街擠得是萬頭鑽動、水洩不通。

　　談家大少爺笑咪咪地牽著妹妹的手，一臉友愛之情，可不知怎的，他左頰凹陷扭曲的舊傷在微微牽動下，笑容卻有著幾分掩不住的驚怖駭人。

　　談瓔珞每每看見他頰上醜陋的傷痕，心頭就不禁掠過一絲難受。

　　「大哥哥，」她抬頭望著他，心下難過，嘴上卻哪壺不開提哪壺，「還很疼嗎？頰上的肉真長不好了嗎？那每天早上起床照鏡子會不會嚇著自己？大哥哥有沒有考慮過在上頭貼個花黃還是狗皮膏藥什麼的遮遮？」

　　「混說什麼？!」談運慶惱怒地瞪向她，「妳當我是什麼妖魔鬼怪？」

　　「幹嘛那麼凶？人家也是關心你。」她一臉無辜，「提供點小小的意見罷了。」

　　「妳這叫哪壺不開提哪壺，要不，下回換我把妳細皮嫩肉的臉咬下一塊來，看妳疼不疼，還敢不敢亂說話？」他有些火大。

　　「那我就叫爹爹扣你月錢。」她得意洋洋地笑著。

　　「妳真是──」他大大氣結。

　　「是什麼？」談瓔珞斜睨著他，興致勃勃地反問，「小惡霸？搗蛋鬼？告狀精？」

　　「好了好了好了……」他被她攪得頭疼，只得抱著腦袋頻頻擺手告饒。「就算是哥哥說錯話行不行？」

　　「聽說老福堂的玫瑰酥餅好吃極了，大哥哥要是能親自買來給我吃，那我就不跟爹說你欺負我。」她笑嘻嘻，一副小人得志貌。「也不叫爹扣你月錢了。」

　　「本少爺去買？」談運慶皺了皺眉，瞥了身後服侍的小廝一眼。「讓狗子幫妳買去，大哥哥在這兒陪妳賞花豈不更好？」

　　「啥？」她故作耳背，大聲嚷嚷：「大哥哥說什麼？你反正也不缺月錢？」

　　「行行行，我去買，我去買。那妳在這兒乖乖等，可別亂跑。」談運慶對小廝使了個眼色，「看好小姐，人多，別走散了。」

　　「是，大少爺。」

　　古街上人聲鼎沸，大伙紛紛擠來蹭去，爭相品評那各色雪白、嬌妍、朱紅、淡綠茶花。

　　「這株『倚欄嬌』可美得緊哪！」

　　「不不，像那株『月丹』才叫好看……」

　　「那有什麼希罕的？這品嬌艷非常的『一捻紅』才端的是動人……」

　　談瓔珞平時都被保護在談家大宅裡，幾時見得到這般的擾攘鬧熱景象？她也不嫌擠熱得慌，興奮得小臉紅緋緋，一忽兒蹲在盆花開一紅一白的「二喬」前看得津津有味，一忽兒被人潮擠到了那株據說名聞天下的「風塵三俠」前頭，她不怕被擠壞了，倒讓身旁努力想隔開人潮保護她的狗子急得一頭汗。

　　「哎喲！」狗子可說是搏命上陣，一雙大腳丫被人潮給踩來踏去的，頻頻慘叫。「你們當心點……哎喲喂呀！」

　　「你很吵耶。」談瓔珞忍不住給了他一個大白眼。

　　「小姐對不起……啊！」狗子突然拔尖兒大叫，忙縮起腳，疼得齜牙咧嘴。

　　談瓔珞本覺不耐煩，見他那副蠢相又不禁噗哧笑了出來。

　　「你呀，要在這兒免費給人家踩腳丫子玩，還不如去給我買一盅梅湯來喝喝。」她小手拚命搧著風，「呼，這天，真是熱死人了。」

　　「是，小姐……」狗子痛得淚汪汪的，還是有些遲疑道：「可是大少爺吩咐過，要小的看好小姐的。」

　　「我說狗子哥。」談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。

　　「噯，」狗子頓時受寵若驚，忙立正站好。「小的不敢，大小姐有什麼吩咐？」

　　「我想請問一下現在大少爺不在，你跟我誰大？」她揚眉看著他。

　　「當然是大小姐大。」主僕尊卑之別，就連他狗子也懂的。

　　「那不就得了。」她的笑臉倏收，二話不說，大拇指一比，「去！」

　　狗子張大嘴愣了好半天，最後只得乖乖服輸認分。

　　「那、那小姐在這兒等會兒，狗子馬上買去，您可別亂跑，萬一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮嚀萬交代。

　　「知道了！知道了！」談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住，心不在焉地隨口應著，「我又不是小孩子，還迷路咧，你們也太瞧不起人了……哇！這盆花兒長得真漂亮，虧他們怎麼養的？」

　　不一會兒，鬧哄哄的人潮越發擁擠，擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香，談瓔珞身不由己地被人群擠著行進，額頭漸漸沁出熱意，小手再怎麼搧風也不涼了。

　　「這什麼天？專門曬人幹的嗎？」她環顧著陌生的街道，顧不得叨叨抱怨，驀地一呆。

　　咦？這、這又是哪裡呀？

　　滿滿的人潮，眼生的屋簷高牆，街巷更是縱橫如迷宮，她開始覺得不安了，努力邁動著兩條腿，拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。

　　好不容易鑽出擁擠人潮，到了一處較僻靜的巷子口，她略一定神，方才想起──

　　大哥哥和狗子呢？不是說馬上就回來了嗎？該不會連他們也走失了吧？

　　「需要幫忙嗎？」一道溫柔含笑的聲音自她頭頂響起。

　　「嚇？!」談瓔珞倒退了兩步，充滿警覺地瞪向來人，「你、你……干、干……什麼的？」

　　可惡！她那一慌就大舌頭的毛病又跑出來了。

　　「抱歉。」高大俊美的男子對她微微一笑，「嚇著妳了？」

　　爹爹說過外頭壞蛋太多，尤其是男人，男人都不是什麼好東西。

　　管他的笑容是不是她生平見過最漂亮好看的──說不定越俊越是壞傢伙呢！

　　談瓔珞滿眼戒慎地盯著他。

　　「我只是想問──」

　　「等一下！」她雙手扠腰，嬌小身段倒是霸氣十足。「我准你跟我說話了嗎？別以為仗著自己長得俊就可以隨意搭訕姑娘家，告訴你，本小姐才不吃你們登徒子這一套！」

　　登徒子？

　　男子啞然失笑。

　　「你──笑什麼？」她彎彎眉兒緊緊皺起。

　　「對不住。」男子不以為忤，神態依然和煦如春風。「我沒有惡意，只是想問姑娘可是迷路了？或許我可以──」

　　「用不著！」她下巴高高抬起，「本小姐才沒迷路，我只是……呃，在這裡歇歇腿兒喘口氣罷了，要你充什麼英雄救美呀？真多事！」

　　為了充分強調出自己的氣勢，她激動地揮舞著小手，卻沒料想到恰恰好揮中了他臉頰。

　　啪地一聲響，剎那間，兩人都呆住了。

　　他沒有撫頰，也沒有生氣，高大身形動也不動，談瓔珞卻被自己的舉動嚇了一大跳。

　　她……她竟然打了人？

　　腦中閃過頭一個念頭便是趕緊道歉，可一想到是他自己沒頭沒腦找人亂搭訕，她突然又覺得自己理直氣壯。

　　「這一巴掌是你自找的，可不是我存心賞你的。」她嘴上好不倔強，粉嫩臉頰卻嬌艷通紅得離奇。話說完，活像心虛似地轉身就跑。

　　跑出了有一段距離後談瓔珞忍不住又回過頭來，對他做了個奇醜無比的大鬼臉。「活該！痛死你！」

　　然後，又一溜煙不見影兒了。

　　獨留身形高大修長的他，皓玉般的英俊臉龐印著刺目紅痕。半晌後，他用手背緩緩撫過發燙的頰，驀地微微笑了。

　　「好一個潑辣帶刺的倔強姑娘。」

　　※※※

　　後來，談瓔珞還是靠自己的力量回去了。

　　有什麼難呢？只要走到縣衙，雙手抱臂，極不耐煩地望著門口衙役，開口說：「喂，想不想賺外快？我可是談家的大小姐哦，只要你們誰能送我回去，我爹肯定重重有賞！」

　　自然有迫不及待想討好爹爹的縣官和衙役，屁顛屁顛的搓手哈腰，搶著恭恭敬敬將她送回談家大宅。

　　誰不想要點兒好處？尤其他們談家富甲一方，隨便門縫子裡掃掃的銀子就比他們一年的俸祿還多。

　　大大方方坐著官轎被送回談家大宅的談瓔珞，一路上可是很心安理得。

　　談禮復巡視產業回來時，恰恰與親自押轎護送的縣太爺相遇，一得知此事，除了奉上沉甸甸的紅包道謝外，一進了屋，自然是勃然大怒，把兒子罵得狗血淋頭；尤其是狗子，更是吃了一頓好打。

　　「我又不是故意的……」談瓔珞蹺著二郎腿，嚼著滿口酥餅，一嘴含糊，好不無辜。

　　繡樓裡，杏兒斟茶伺候主子，對於挨打的弟弟狗子是半句情也不敢求，只用很哀怨的眼光瞅著自家小姐。

　　「他們被罵被打又不是我害的。」談瓔珞配茶衝下了嘴裡的酥餅，接觸到丫鬟們滿是懷疑的眼神，登時嘟起小嘴，「好啦，可是我迷路了耶！萬一我真的不見了怎麼辦？妳們都沒有一個人擔心我迷路回不來嗎？」

　　「奴婢們當然擔心了……」杏兒忙不迭表明心跡，卻是滿臉沒奈何。

　　唉！

　　「擔心個鬼啦。」談瓔珞嘀咕，沒好氣地抱怨，「搞不好妳們心底巴不得我別回來了，省得一天到晚得應付我這個千金大小姐，是吧？妳們私心是這樣想的吧？」

　　這這這……這話教她們怎麼回呢？

　　杏兒蕊兒啼笑皆非，不敢吭個聲。

　　「瓔妹妹，咱們不是約好了要去萬緞莊取衣裳的嗎？」一道嫻柔女聲自外頭響起。

　　多虧這麼一打岔，丫鬟們無不鬆了口氣，連忙喚了聲「翠小姐」。

　　「哎呀！我怎麼都給忘了？」談瓔珞眼睛一亮，跳了起來，興奮地拉著綠裳女子，「那還等什麼？走走走。」

　　「等等，怎麼能這麼說風就是雨的？」談翠環忙道，「咱們還得去向大伯伯稟明要出門，得等他老人家許可才能乘轎去。」

　　「呿，不就去取件衣裳，又不是花木蘭要上戰場，還搞那套十八相送來著？」談瓔珞心急不耐煩地拖著她就要往外走。

　　談翠環停頓下來的腳步和小小拉扯，終於穿透了她滿腦子興匆匆的急切。

　　「又怎麼了？」她皺眉。

　　「瓔妹妹，妳是大伯伯的心頭寶，也是咱們談家的金枝玉葉，自然想什麼便能做什麼，可是我和妳不一樣……」談翠環有一絲黯然，咬著唇兒。「若沒稟明大伯伯，大娘是不准我出門的。」

　　談瓔珞好不同情地看著她，「二嬸嬸就因為自己不能生，而翠姊姊又是二叔叔和外頭窯姐兒生下來，抱回我們家養大的，所以她看妳什麼都不順眼，有事沒事就對二叔叔說妳的壞話……我怎麼給忘了呢？」

　　談翠環聞言，秀氣臉龐浮現難堪的潮紅，卻只能憋著氣，也不敢對她說出隻字片句的不滿。

　　「瓔妹妹能理解，那自然是最好的了。」她努力壓抑下受傷的自尊，擠出一絲笑。

　　「妳又何必跟個沒腳蟹似的任人糟蹋？二嬸嬸這樣處處挑妳的錯處，還不都是欺負妳沒個好出身嗎？可妳娘當妓女也不是妳樂意的呀！」她替堂姊抱不平，忿忿道，「我說大人們最會說一套做一套了，聽說當年二嬸嬸許妳進門認祖歸宗時，表面賢良淑德，嘴上對二叔叔說得可好聽的了，可現在──」

　　談瓔珞全然沒發覺自己的仗義發聲，聽在談翠環耳裡不啻一記記火辣辣傷人的掌摑，猶自說得義憤填膺。

　　談翠環臉色一陣青一陣白，極力抑下陣陣氣苦悲憤。

　　這回能到萬緞莊裁做新衣裳，還是沾了談瓔珞的光，如果她口氣不對，惹惱了談家這個真正的大小姐，說不定她盼了好久的漂亮新衣裳就泡湯了。

　　所以她繼續憋屈著，陪著笑臉道：「我知道瓔妹妹心疼我，不過大娘其實刀子口豆腐心，她平常待我也挺好的……」

　　「哪裡好？」談瓔珞一臉不以為然，「二嬸嬸那樣待妳，我就不信妳心裡不氣恨？別騙人了。」

　　像她呀，就是怎麼也看不慣那些偽善、矯揉造作的勢利嘴臉，明明心裡恨得牙癢癢，可一個比一個還虛偽噁心。無聊！

　　「咳，咱們……就別為我的事兒耽擱時辰了。」談翠環臉上笑容略僵，「還是辦正事兒要緊，好不？」

　　「那倒是，反正翠姊姊妳自個兒都被欺負慣了，我還替妳瞎操心個什麼勁兒？」談瓔珞興匆匆地道：「走走走，咱們取衣裳去。」

　　談翠環面上憤怒一閃而逝，柔荑還是親親熱熱地挽著堂妹，好似多麼姊妹情深似的。

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第二章

　　位在典雅建築間的萬緞莊年初開張之時，幾乎全徽州都不看好這家標明專賣高價昂貴絲緞的商號，畢竟這兒最便宜的布料起價就要五兩銀子，幾乎可供一戶小康人家三個月有餘的開銷，有誰老壽星吃砒霜──活得不耐煩了，會來這麼貴的綢緞莊買布裁裳？

　　可萬緞莊這一年來卻跌盡了眾人的眼珠子，它非但沒在半年內倒閉，反而一開張後便客似雲來，至今生意興隆鼎盛如故，出入的客人們非富即貴，幾乎全徽州官宦巨賈家的夫人千金都是它的座上賓。

　　後來眾人才知曉，原來萬緞莊各式昂貴美麗的緞子種類不下千項，而且大半都是外頭綢緞莊裡尋不著的珍貨，再加上裡頭的裁縫師傅們都是昔日皇宮裡退休下來的知名工匠，作工非但精緻細巧，且款式獨特漂亮，幾乎式式樣樣都不同。

　　富貴人家的夫人千金們會為之風靡不已，也就不難想見了。

　　一踏入朱紅大門，首見的便是一個形如井而露天的清涼天井，四周植著幾叢桂花，一堂珍貴紅檀木桌椅擺放其中。由於萬緞莊貴客采預約制，一次只接待一組客人，所以當談瓔珞和談翠環依約翩然來到時，一名笑意晏晏的掌櫃已垂手恭立，招呼下人將精緻細點香茗一一端上。

　　「兩位談小姐請用點心。」唐掌櫃笑容慇勤有禮得恰到好處，絲毫沒有半點惹人厭的銅臭味兒。「今兒有上好的『胭脂醉』，請小姐們品評一二。」

　　「謝唐掌櫃。」談翠環柔聲有禮道，款款落坐，好不端莊。

　　「我們的衣裳呢？衣裳好了嗎？」

　　面前那一盒四小品的豌豆黃、驢打滾兒、杏仁糕、纏絲奶油小餑餑，談瓔珞才一坐下，便手揮目送，一下子吃了大半，卻也沒忘了正經事。

　　反觀談翠環，好一副大家閨秀的款兒，連茶也只是舉杯微微沾唇，連一口都不敢多啜。

　　「小姐莫急，您那一襲『月光』自然已經是好了的，還有這位小姐的『花華』，待會兒小人便讓他們取出來給您。」唐掌櫃面不改色，笑意晏晏。

　　「那就好，你們手腳還挺麻利的嘛！」談瓔珞邊說邊喝光了杯裡的茶水，柳眉微一揚，不太願意承認地喃喃，「這茶好香啊！沒想到你們這間小布莊也供得起這麼好的茶，嗯，有品味。」

　　「謝談小姐誇獎。」唐掌櫃微笑道。

　　「瓔妹妹。」談翠環秀氣白皙的臉龐難掩一抹渴盼地等待著新衣，卻也不忘表現雍容莊重，柔聲輕斥。

　　「幹嘛？」談瓔珞一臉莫名其妙。

　　談翠環小臉有些紅了，聲音放得更低了，「說話有禮些，莫忘了咱們的身份。」

　　「我不是稱讚他們有品味了嗎？」她怪異地瞥了堂姊一眼。

　　談翠環本要開口說些什麼，又想到這個任性的嬌嬌女壓根兒半點幽嫻貞靜的自覺都沒有，索性由她去了。

　　也好，丟臉現世的是她，這樣反而更能襯托出自己的溫柔婉約。

　　不一會兒，兩名身形高身兆美麗的姑娘雙手捧著銀盤，上頭各擺放著一襲美麗的華裳，從容而來，恭敬折腰獻上。

　　談瓔珞眼前一亮，迫不及待要伸手過去接，可沒想到大半年沒得裁製新衣的談翠環一時忘情，偏也選在這時起身要拿，一個手拐子霎時磕碰飛了談瓔珞那一襲「月光」。

　　「哎呀！」捧著的姑娘驚呼，只撈到了一角袖子，大半皎如月光的衣衫全落在地上。

　　「我的新衣裳──」談瓔珞倒抽了口涼氣，忍不住氣憤地望向堂姊，「翠姊姊，妳是怎麼回事？幹嘛把人家的衣裳弄掉？現在可好，都髒了，妳說怎麼辦？」

　　「瓔、瓔妹妹……對、對不起……姊姊不是故意的……」談翠環也嚇壞了，雙手緊緊摟抱著自己那襲新衣，像是深恐她會搶了去撕爛。

　　「我看妳就是故意的！」她心疼地撿起遭塵土污了一大片的雪白月色緞子，氣呼呼地嚷了起來。「妳一定是嫉妒我穿得比妳漂亮，買的衣裳比妳的貴，所以妳想藉機整我、報復我對不對？」

　　「不，不是這樣的……」談翠環一想到回家後的慘況，慌得臉色煞白，急急想解釋彌補。「妳別生氣，千萬別告訴家裡人，我、我負責幫妳洗好衣裳好不好？」

　　「怎麼洗？都髒成這樣了，妳現在倒是洗給我看呀！」

　　「瓔妹妹，對不起，真的對不起……」談翠環焦急害怕得顧不得表現小姐風範，眼圈兒都紅了，死命拉住她衣角。

　　「現在說對不起有什麼用？妳要殺了人，說一句對不起，那人就能活了嗎？」談瓔珞哇地大哭起來，跺腳連連。「人家盼著穿這件新衣裳很久了，還特別喜歡上頭繡的花樣，我不管我不管我不管……妳就是給我賠來！賠來啦！」

　　唐掌櫃眼見情況開始失控，不插手也不行了。他清了清喉嚨，硬著頭皮陪笑道：「呃，談小姐請息怒，有話好說，還是您要再選別的……」

　　「我不要別的，我就要同一件，就這一件！」談瓔珞固執如咬住就不放口的小蠻牛，不依不饒地嚷道。

　　「這……」唐掌櫃也慌了，登時一個頭兩個大。

　　「好，就同一件，就這一件。」一個清朗含笑的嗓音在一團嘈吵混亂之中優閒響起。「我答應妳。」

　　所有人一呆，不約而同望向聲音來處──

　　堂燼玉樹臨風的頎長身形緩緩走來，意態從容優雅，笑容溫潤如玉。

　　談翠環小臉瞬間嫣紅若霞，立刻慌張地斂容整衣，再度恢復嫻秀氣質模樣。

　　談瓔珞則是眨了眨淚汪汪的眼，有一剎那的迷惘。

　　這誰啊？怎麼那麼眼熟？

　　還未及深思，腦子乍然閃現昨日那天外飛來一巴掌的情景！

　　「啊！」她指著他的鼻子大叫一聲，「你？!」

　　「是我。」他抿唇笑了，笑眼熠熠地迎視著她。「真巧不是？」

　　談瓔珞破天荒腦中一片空白，一句話也說不出來。半晌後才勉強回過神，閉上傻傻張了半天的嘴巴，一滴晶瑩的淚珠還在眼眶裡打滾，吸了吸鼻子。

　　「你在這裡幹嘛？」她想也不想地問。

　　堂燼一怔，被她的少根筋問法逗得有些忍俊不禁。「咳，我是店東，這萬緞莊是我的產業，所以我在這裡，應該是很合理的。這個回答，姑娘可還滿意嗎？」

　　「勉勉強強啦。」她再吸吸鼻子，撇了撇小嘴。

　　「瓔妹妹！」談翠環為她的無禮倒抽了一口氣，又在一邊頻頻猛拉她的袖子。

　　「幹嘛啦！」她也火大了，衝著堂姊大皺眉頭，「想說什麼直接講好不好？這樣叫叫叫的，是在招魂哪！」

　　「瓔妹妹！」談翠環紅了小臉，羞窘欲死。

　　怎麼……怎麼能在人家俊秀公子面前……

　　「咦？」談瓔珞才注意到自家堂姊臉紅得跟猴兒屁股似的，不由得瞇起雙眼，研究地看了看這個，再轉頭望向那個──身長玉立，含笑翩翩的男人──剎那間大大頓悟，曖昧地拉長了音。「哦……」

　　哦什麼？

　　堂燼疑惑地看著她。

　　「嘿嘿嘿……」她不怒反笑，還衝著他笑得好不詭異。

　　堂燼哭笑不得。

　　怎麼方才哇哇大哭，現在淚水還懸在眸底要掉不掉的，竟又笑了起來？

　　「是他們招呼不周，委屈了兩位小姐。」他黑眸熠熠，笑意吟吟地望著她，「不如，我命他們尋出同樣一匹綢緞，請繡工裁縫師傅日夜趕工，最遲三日，一定為妳做出一件一模一樣的衣裳，如何？」

　　「唔……」談瓔珞煞有介事地摩挲著下巴，很是慎重地考慮了起來。「一模一樣的？」

　　「一模一樣。」他微笑承諾。

　　「袖子上一樣要繡蝴蝶的。」

　　「妳喜歡什麼就繡什麼。」

　　「要大只的。」她得寸進尺。

　　「妳想多大就多大。」他笑吟吟同意。

　　「好！成交！」她終於滿意地昂起下巴，一把抓住堂姊的手，「不過我還有最後一個條件。」

　　「瓔妹妹……」談翠環深怕她惹得他不快，急急低喚，「妳別這樣。」

　　「哎呀！妳不懂啦！」談瓔珞抬頭直視堂燼，圓滾滾的眼兒發亮。「如何？」

　　「小姐但說無妨。」他含笑如故，好脾氣地問。

　　「三日後，我要你親自送衣裳過去。」

　　「好。」他一頷首。

　　「一言為定！」她伸出指頭來，「喏，勾勾手，爽約的是小狗！」

　　他低頭看著她小巧雪白的指尖，嘴角笑意更深了，並未有一絲遲疑，伸出修長大手與她勾了勾手指。

　　指頭交纏，定下契誓……

　　談瓔珞感覺到指尖肌膚傳來一股莫名其妙的異樣感，她頓時像被燙著了般，猛然抽回手。

　　「呃，就三天，」她加重語氣凶狠地撂話。「本小姐就只給你三天，遲了，我可是要來砸你萬緞莊招牌的！」

　　堂燼深邃眸子閃亮，笑得更愉快了。「我不會忘記的。」

　　「瓔妹妹，妳、妳別跟人家公子這麼說話，太失禮了……」談翠環小臉羞紅，越發沒法見人似的，只是緊抓著她的手，像是想制止她的魯莽，卻又難掩心中小鹿亂撞。

　　「談判就是要大聲，不大聲，氣勢怎麼壓得過人？」她強忍翻白眼的衝動。「算了，說了妳也不懂，走啦走啦，我們回家！」

　　談翠環顧不得再說什麼，就被身形嬌小卻氣勢十足的談瓔珞硬生生拉走了──幸虧新衣裳一直緊緊攢在懷裡。

　　廳裡一片悄靜無聲，半晌後，堂燼終於笑了。

　　「真是好一顆霹靂火爆的小辣椒子……」

　　「公子，您沒事兒吧？」唐掌櫃一臉內疚。「這談家的瓔珞小姐就是這個脾氣，心腸倒不壞，偏偏那張嘴皮子就是不饒人的。是屬下不好，竟讓這樣的貴客衝撞了公子。」

　　「沒的事。」堂燼笑笑，眸光若有所思地望著那任性傲嬌背影離去的方向，喃喃，「我頂得住的。」


    談家大宅

    「我真的是太佩服我自己了……」談瓔珞往嘴裡扔著小糖核桃，貝齒咬得喀啦喀啦響，難掩滿臉得意洋洋。「我真是個大好人，這世上怎麼會有像我這麼懂得體貼人的千金大小姐呢?太難得了，實在是太難得了……」

    她自我感覺良好到根本沒發現一旁的丫鬟們憋笑的憋笑，抱著桶子吐的吐。

    「話說回來，我堂堂一個嬌滴滴的金枝玉葉，竟然充起了紅娘撮合良緣，還把鶯鶯小姐的戲分全讓給了翠姐姐，仔細想想，是有點兒吃虧。」談瓔珞嚼著甜脆噴香的糖核桃，又若有所思起來。「不過那傢伙雖然討人厭，但身家還行，長相也挺俊的，脾氣又好，配性情畏縮得跟隻老鼠沒兩樣的翠姐姐倒也剛剛好。」

    嗯，就這麼決定!

     「妹妹，你在哪裡?快點來看看我幫你買的好玩意兒!」

    談運慶興匆匆地拎著一隻紅木精製的鳥籠子，裡頭是一隻啼聲婉轉美妙的翠鳥。

    「嘩……」談瓔珞雙眼亮了起來，開心地奔上前去，急急接過那隻鳥籠子，迫不及待逗起了那只渾身羽毛嫩綠如翡翠的小鳥兒。「好可愛哦，是給我的嗎?是給我的對吧?」   

     「當然是送你的了，這翠鳥可不便宜，通身翠綠叫聲好聽的，一隻就得三十兩銀子呢，光是為了買它，哥哥這個月的月銀就去了大半……」談運慶嘴上叨念抱怨，可依然滿眼疼愛地看著她。「妹妹喜歡嗎?」

    「喜歡!」她抬頭對他嫣然一笑。「我就知道大哥哥對我最好了。」

    談運慶看著面前這個足足小了自己十幾歲的妹子，頰肉扭曲醜陋的臉上不禁浮起一抹複雜而感傷的笑。

    就是這個嬌蠻卻天真可愛的小妹，改變了原本那個憤世嫉俗、放蕩沉淪的自己。

    至少在她面前，在她眼裡，他希望自己永遠是一個好哥哥。

    別再像過去那樣……他不禁打了個寒顫。

    「怎麼了?大哥哥你冷嗎?」談瓔珞注意力從逗著的翠鳥兒身上轉移向他，納悶關懷地問。

    「不，不冷。」談運慶回過神來，興致勃勃地教她怎麼餵養。「待會兒我讓人去灶房拿些細碎黍米來，還有清水，要準備一小缽清水……」

   
     
     萬緞莊

    堂燼手上執著一隻小竹桶，為面前那盆花開燦爛的茶花澆水。

   這便是今科茶花花魁，名喚「風塵三俠」，花開三朵，花辦深紫碩大者乃叫髯客，雪白則為李靖，嬌紅小巧的自是紅拂女。在墨綠枝葉間，但見紫茶具王者氣派，白茶富俠客之風，紅茶清麗出塵如巾幗奇女子，令人觀之渾忘俗事煩憂。

    他以絹布拭去葉上微點灰塵水珠，手勢翩然，舉止輕柔如待心愛女子。

    「公子。」唐掌櫃躬身而入，恭敬奉上帳本。「這是這個月的細目總帳，請公子過目。」   

     「有勞了。」他微笑點頭，「便擱著吧。」

    「是。」

    「慢著。」他喚住唐掌櫃，略略沉吟，方開口問：「那件衣裳做好了嗎?」

    「師傅們正在趕，尤其是袖子和裙擺那些蝴蝶，只只栩栩如生，可不好繡呢!」唐掌櫃苦笑。「原先的衣裳是花了整整三個月才做好的，所以這三天……」

    「我對你們有信心。」堂燼露齒一笑，「告訴師傅們，若能趕著明早做好，這個月的餉銀多加三倍，以慰辛勞。」

    「公子，您當真……」唐掌櫃詫異地抬眉。

    「人言為信。就算只是跟一個小姑娘做下的允諾，身為商人，我又怎能不守信用呢?」

    「是，屬下明白了。」

   
     談瓔珞百無聊賴地夾起一筷子蝦球放進嘴裡，隨便嚼了幾口便囫圃吞下，又胡亂喝了兩口雞湯，便揮揮手叫撒下。

    「嘴淡，吃什麼都沒味道，不吃了!」她支著下巴，皺著眉頭。

    蕊兒忙上前撒菜，杏兒也趕著沏了杯熱熱的春茶，恭恭敬敬地遞過去給小姐漱口。

    「小姐小姐小姐……」一名小丫鬟急呼呼地跑進來，氣喘吁吁，顧不得眾人的白眼，嚷嚷道：「老爺……請您到廳上去……聽說、說、說是有人找您啦!」

    「找我的?」談瓔珞疑惑地抬眼，瞬間興奮地跳了起來。「啊哈!」

    可上門了吧!

     「是啊，就是找小姐的。」小丫鬟一路跑得急，熱得滿頭大汗。

    「杏兒，來幫我梳頭!」談瓔珞放下杯子起身，瞥了小丫鬟一眼，「還有，給她一碗冰鎮的梅湯喝喝，瞧她喘成那副德行，不知道的還以為我屋裡新養了只小哈巴狗兒了呢。」

    「是。」丫鬟們低聲應道。

     小丫鬟傻傻地望著小姐回房梳妝的背影，直到一碗冰得涼涼的梅湯送到自己眼前，這才恍然醒覺。

    「小姐說的哈巴狗兒，指的是我嗎?」

    「捧著快到外頭喝去吧!」蕊兒噓聲催趕。「管主子當你是什麼?只要她高興就行了。」

    「噢。」小丫鬟捧著這碗希罕難得的梅湯，趕緊溜了。
   
     談瓔珞素來不愛有奴婢跟前跟後的，嫌其笨手笨腳，所以就算是到廳上見客．也是自個兒單槍匹馬地上陣去。

    可才踏入廳門口，一聽見那爽朗的男性含笑嗓音，她不知怎的，腳步陡然踏錯了一步，腳下被高高門檻一絆——

    然後砰地一聲，整個人扎扎實實地摔趴在地上!

     「嗚……痛……」她淒慘地被人扶了起來，撞得鼻子紅腫淚汪汪。   

     「你還好嗎?」搶前一步扶她的原來是堂燼，他滿眼流露關懷和一抹忍笑之色。

    「好什麼好?你沒瞧見我都跌倒了嗎?」她憤慨地瞪了他一眼，「本小姐的花容月貌差點給撞扁了……」

    「咳。」堂燼努力恢復一本正經。「抱歉，喉嚨突然有點癢癢的。」   

     談瓔珞狐疑地瞅著他，明明就在他嘴角看到一絲可疑的笑紋。

    「哎呀!爹的寶貝珞珞有沒有怎麼樣?」胖胖和藹的談禮復急急奔來，心疼不已。「都是門檻壞，待會兒爹馬上叫人把它拆了，怎麼樣?還很疼嗎?要不要叫大夫來診治診治?」

    「爹，人家摔得好痛喔!」她扁起嘴，哭哭啼啼的撒嬌，「嗚嗚嗚……」

    「乖女兒，乖寶貝，不痛不痛哦!」

    堂燼默默退到一旁，臉上噙著笑，看著他們的父女情深。

    令人十分難以想像，眼前這名極之溺愛女兒的老大爺，就是堂堂徽州的殷商首富——談禮復。

    「噯噯，有客人在啦!」談禮復突然想起，尷尬得老臉微紅，笑著對堂燼賠禮解釋道：「瞧我們父女這模樣，倒教賢侄見笑了。」

    「哪裡。」他笑笑。「能有這般父女情深，自是人人艷羨，談伯父真乃好福氣。」

    「呵呵呵，賢侄別笑我們談家教養禮數一場糊塗便好了。」談禮復拊掌大笑，「又哪裡當得起這「福氣」二字呢?」

    談瓔珞一見堂燼溫柔謙沖的笑意，頓時把剛剛摔到九天雲外的目的又給記起來了，啊地一聲大叫!

     兩人被她突如其來的叫聲嚇了一跳，不約而同齊齊望向她。

    「怎麼忘了叫翠姐姐來了!」她一臉懊惱，不由得呻吟了一聲，「我是豬哦?」

    他們兩人臉上均露出不解之色。  

     「也不對，他人在這兒，爹爹也在這兒，翠姐姐要是也來這兒，那就不能照著我想的那樣了……」她含糊咕噥盤算著，「那一切不就白搭了?這樣不就表示，我活脫脫是個吃飽沒事兒干的雞婆大小姐，連管件閒事兒都管不好嗎?」

    談瓔珞這一番完全沒有邏輯可言的自言自語，讓堂燼不管有多想細分辨出她究竟在說些什麼，卻始終未果，所以他聽到三分之二就放棄了。

    倒是談禮復不好意思，清了清喉嚨打斷女兒的話。

    「珞珞，爹跟你介紹一下，這位就是堂公子。他們堂家可是我們談家昔年的老相與，自從他們搬到山西太原去了之後，都足足有十多年沒見了呢!沒想到大名鼎鼎的萬緞莊原來就是賢侄開設的商號。對了，人家堂公子今兒還親自替你送衣裳來，還不快謝謝人家?」

    「請。」堂燼笑笑，將裝盛華裳的錦盒雙手奉上。

    談瓔珞接過那只錦盒，睜大了眼睛，詫異地望著他，「咦?」

    「原來你我是世交。」他淺淺一笑，「真有緣，不是嗎?」

    「嗯，是挺有緣的。」世上這麼老套的事兒居然還真有，她不禁嗤笑。「那接下來該不會什麼什麼……咱們從小是指腹為婚的爛橋段吧?」

    「念及你我二人年齡上的差距，應該是沒有「指腹為婚」這件事。」堂燼看著起碼小了自己八、九歲的她，嘴角不禁微微往上勾。

    「那就好。」

    「不過……」他故意拉長了尾音，害她一顆心跟著吊高高。

    「不過什麼?」她臉上滿是戒慎防備地瞪著他，「你想老牛吃嫩草?」   

     「珞珞!」談禮復尷尬萬分，趕緊拉過女兒，「怎麼這樣對堂哥哥說話呢?他也不過就大了你幾歲，什麼老牛吃嫩草的?這麼難聽。」

    「他什麼時候又變成我哥哥?」她面露駭然。

    談禮復別有深意地瞥了堂燼一眼。「其實，咱們談家和堂家淵源倒是很深的，若有機會的話，說不定將來還會成為一家人呢!」

    堂燼恂恂爾雅地一笑，不置一詞。

    談瓔珞正要抗議，突然想到堂姐，立刻笑瞇瞇地改口，「是啊是啊，說不定呢，呵呵呵。」

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第三章

    堂燼方和談禮復敘了一會子舊，談瓔珞在一旁坐得屁股有臭蟲咬似的，不斷扭來蹭去。直到話題告一段落，她再也忍不住跳了起來，不由分說拉住了堂燼的袖子。

    「爹，人借我一下，等會兒就還你！」

    「什麼?珞珞，你這是……」談禮復頓時傻眼。

    「不妨事，晚輩去去就回。」堂燼眸光含笑地望了談禮復一眼，隨即任由那只雪白小手拉扯著離去。

    談瓔珞就這樣拉著他的袖子，像在牽牛似的，穿廊拂花拐彎兒，走著走著就到了談家二房院落外的園子。

    然後跟作賊一樣，把他推到翠綠攀籐的葡萄架下，指頭擱在嘴邊「噓」了一聲，自己躡手躡腳地到月洞門口探頭探腦。

    不知那個尖酸刻薄的二嬸嬸在不在裡頭?她倒是不怕的，因為二嬸嬸見了她，只會滿面堆歡，一個勁兒地討好她，可是事涉翠姐姐，二嬸嬸可就沒那麼好說話了。

    也許當著她的面還不敢怎麼樣，可等她一轉身，翠姐姐肯定又會被二嬸嬸揪著耳朵拖去跪算盤珠子了。

    「我可以請教……」堂燼見她鬼頭鬼腦，一副神秘兮兮的模樣，不禁微微挑眉，「這是怎麼一回事嗎?」

    「我在做好事。」她頭也不回地答道，瞇起眼，繼續研究著裡頭的景況。  

     嗯，不如叫他扔顆石子兒去敲翠姐姐繡房的窗子好了……

    「談小姐?」

    「別吵！」她見裡頭人影一閃，隱約好像是二嬸嬸那梳得跟拜神用的堆高饅頭沒兩樣的髮髻，連忙噤聲往後一躲，一顆心跳得老急。

    等了半晌，二嬸嬸果真神情高傲地昂首走了出來，後頭跟著幾名趾高氣昂的大丫頭，一行人就這樣威威風風地去了。

    「真是天助我也!」談瓔珞可樂了，興高采烈地回頭對他猛招手。「可以了，可以了，你可以出——」

    人呢?
     
     惱人的大雨，嘩啦啦自夜裡下到天明猶不歇止。

    好不容易稍稍停了，旋即又滴滴答答地落了起來，就這麼接連好幾日下不停停的，潮濕霧氣鎮日沉沉籠罩整個徽州，整座談家大宅，連人，彷彿都快要跟著霉壞了。   

     談瓔珞真是討厭極了下雨，尤其是夜裡雷電交加的暴雨，就像雷公電母搜天入地要把惡人抓出來劈死。

    而且每逢雷雨天，她的頭就會痛，就會有些模糊人影聲音爭相在她的腦子裡打架。

    有人在慘叫，有人在號哭，無止無境的害怕就像濃稠的血般濕黏了她滿手滿身，直到幾乎將她淹沒窒息。   

     有一次她再也受不了，尖叫著逃到談禮復房門口猛撾猛喊，直到他張開溫暖的懷抱心疼地環住她，她抽抽噎噎、泣不成聲地說著那些駭人的殘影。

    談禮復先是一僵，後來長長地歎了一口氣。

    「當年都是爹爹不該，沒發覺你就站在祠堂外頭看……唉，這才嚇壞你了。」

    真是個可憐的孩子，她當時還那麼小，怎麼受得了那些?

     「什、什麼祠堂?」談瓔珞臉色青白，牙關打戰地問。

    「說來話長。」他輕聲哄誘安慰道：「乖珞珞，總之那是很多很多年前的事，都過去了，別再去想了，知道嗎?」

    「有人在哭，有人流血了……」她一臉慘白，驚悸猶存。「可是我想不起是什麼……爹爹，到底是什麼事?過去祠堂裡到底發生過什麼事?」   
     
     「醜事。」談禮復臉色變得異常陰沉可怕。「是談家有史以來最大的醜事，不該再被提起，從今以後，也不准你再問了，聽見沒有？」

    「爹……」

    「好了，回你屋裡好好睡下，明兒爹就讓大夫來為你號脈，開幾帖寧神的湯藥喝喝便好了。」談禮復的口氣終於緩和了些，摸摸女兒的頭。「乖，爹叫姨娘打傘陪你走回去。」

    她張嘴欲言，卻看見了父親眼底罕見的執拗與冷硬，只好住了口。

    談瓔珞沒有再問，可是從此以後，只要下雨，她就忍不住會想起爹爹說的，談家有史以來最大的醜事——到底是什麼樣的醜事，讓爹爹至今猶不能釋懷？   

她曾經偷偷問過談運慶，可他的表情更像活見了鬼似的，臉頰上的醜疤就這樣抽動地抖呀抖的，脖上青筋直冒，害她也不敢再追問下去了。   

     她也去問過下人，可若非一問三不知的，就是像胡嫂子那樣，嚇得猛眨眼兒猛搖頭擺手。  

     「反正下雨天就是這麼討人厭……」她咕噥，皺眉瞪著外頭淅瀝嘩啦下個沒完的雨，突然想起——「對了，那件討厭鬼的事兒，我還沒給翠姐姐一個說法呢!」   

     左右閒著無事，與其在這兒發霉，倒不如上二房那兒走走。

    談瓔珞興匆匆地使喚杏兒打傘，蕊兒拿披風，把一身穿戴得溫暖舒適妥貼，這才嬌嬌貴貴地走出繡樓。   

     她無心觀賞美麗的雨景，只想去做點兒什麼好打發這惱人辰光，可是腳步才剛剛穿過談家二房的院落拱門，經過檀木精離更就的窗廊下，還來不及叫杏兒收傘，就聽見了窗內傳來爭吵聲——

    「難道大哥真想逼死兄弟？」談二爺口氣冰冷。

    「二哥，這事實不明擺著嗎？如今老大是嫌我們礙手礙腳了，所以尋個理由就想把咱們倆踢出談家。」談四爺陰惻惻地冷笑，「行啊，談家整座金山就讓他一鍋端了，我說大哥，你這胃口未免也太大了吧？」二叔叔和四叔叔……竟然敢對爹爹這麼無禮說話？

    談瓔珞腳步一頓，不敢置信地呆了。   

     「好，好，現在倒是我這個大哥對不起你們了?你們這兩個不爭氣的東西！闖下了那麼大的禍，不尋思自省，居然還怪到我這個大哥頭上？」談禮復怒沖沖咆哮。「這些年來談家的臉都給你們丟光了，你們還對得起列祖列宗嗎?」   

     「幾時起，大哥心裡又有談家列祖列宗的存在了?」談二爺嘲諷道，「你眼裡不就只有銀子嗎?你心裡除了錢以外，什麼父子兄弟情，不都統統是狗屁嗎?」

    「老二，你也反了不成?」談禮復又驚又怒。   

     「我談老二若不是向來敬重你這個大哥，又何須跟著你做下那些欺心事?可既然咱們兄弟三人已經是在同一條船上，你千不該萬不該，眼睜睜看著我和老四落了難也不救，還迫不及待同我們兩兄弟劃清關係——」談二爺慍怒難禁，說得咬牙切齒，「你叫兄弟們如何不對你這個大哥心寒?」   

     「放屁!」談禮復氣得渾身發顫，指著弟弟鼻頭大罵，「我將六間糧行和油鋪好好地交到你們手裡，誰讓你們胡亂賤價給賣了?非但如此，還欠下相與們大批貨款——你們銀子都給揮霍到哪去，還用我一一點名嗎?」

    談二爺和談四爺心虛地相覷一眼，隨即咬牙一昂頭，兩兄弟還是站到同一陣線。   

     「辛苦了大半輩子，掙來的銀子都得繳到大房手裡，每月開支帳項還得到帳房先生屋裡領，稍稍透支了幾筆款子，也得陪著笑臉討情，就只為了從你手指縫裡討些落下來的肉屑兒……」談四爺漲紅了國字臉，氣咻咻地道，「就你是個爺兒們，我和老二就是乞丐不成?」

    「若不是你倆腦袋吃屎，生意做得顛三倒四，處處賠錢虧空，我怕你們窮困潦倒失了談家面子，這才把所有總帳攬到大房底下管著，讓你們還能錦衣玉食地同吃一鍋飯，不是我看在兄弟的情分上，我早分了家，叫你們去自生自滅了!」談禮復暴跳如雷。

    「就你厲害?你最有生意腦袋?」談二爺忍不住嗤之以鼻，衝口而出：「若不是有老三那些年積攢下的巨款做後盾，你談大爺這些豐在商場上能這麼呼風喚雨的嗎?」

    「住口!」談禮復神情一僵，臉色瞬間慘白了。

    幾乎在同一瞬間，談二爺驚覺地封口，談四爺則是打了個寒顫，彷彿深恐驚醒了沉睡多年的陰魂。

    整個屋子陷入了僵滯的沉默裡，佇立在外頭側耳傾聽的談瓔珞也屏住了呼吸，不敢稍加動彈或出聲。

    杏兒更是一臉驚駭失措，好似聽見了什麼殺頭的天大秘密。

    良久後，談禮復聲音沙啞的開口：「商場就是戰場，只要一見了血，就會有無數敵人殺將上來，迫不及待將咱們談家吞吃個骨頭不剩。」他的語氣蒼涼得像是剎那間老了好幾歲。「原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的，形勢所迫，咱談家今年也只能另謀去處，尋其他茶山想辦法了。」

    事關利益，談二爺一時間忘卻方才與兄長的爭執不和，眉頭憂慮地緊皺了起來。

    「都是一堆見錢眼開的混帳!哼，這些年來不是靠談家買販他們武夷山上的茶葉，光守著那滿山不值錢的破葉子，那些窮茶農早餓死了。」他說得忿忿然。

    「這年頭誰還管商德義氣?」談禮復面色陰沉，咬牙道：「商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕著跑去向商家輸誠討好……」

    談四爺忍不住插嘴道：「老大，我們徽州談家可是塊響噹噹的金字招牌，我就不信沒了那些牆頭草，談家就會垮台?」

    談禮復煩躁地揮了揮手，「商場流言蜚語速度最是驚人，尤其咱們談家向來樹大招風，外頭那群好事之徒還不更傳得沸沸揚揚?」

    難道他們家……要變窮了嗎?

     完了完了完了……

    談瓔珞心下一沉，胃不安地翻騰著，豎直雙耳想聽得更仔細些。

   「瓔妹妹，你一直站在這裡做什麼?」一個嬌弱的驚呼聲響起，「會給雨淋著的!」

    哎喲!她猛然回頭，懊惱地瞪著談翠環，想示意她閉嘴也來不及了!

     果不其然，談翠環的叫聲驚動了裡頭商議著的談家三兄弟，霎肘裡頭悄然無聲，隨即談二爺推門出來，起初見門口無人，神情稍稍放鬆，直到目光瞥見尷尬僵立在一旁窗下的她們，臉色頓時大變。

    「誰准你在這兒喳呼的?」談二爺張口怒斥女兒，可一望向談瓔珞，憤怒面孔瞬間化柔和煦了起來。「珞珞是幾時來?怎麼也不先跟二叔叔說一聲，我好派小廝們抬軟轎去接你，這麼天雨地滑，萬一跌了腳可怎麼好?」

    「我想二叔叔上次打揚州買回來的杏仁餅吃，我那一小瓷罈子都吃光了?這才厚著臉皮，自己上門來跟您討了。」談瓔珞臉不紅氣不喘地胡掰。

    「那有什麼問題?我那兒還收著好幾盒，你愛吃多少有多少。」談二爺疼愛地道，「二叔叔打發丫鬟給你送去，好不?」

    「那敢情好。珞珞在這兒先謝過二叔叔了。」她瞥見一旁戰戰兢兢、深怕挨罵的堂姐，笑瞇瞇道：「那您忙，我到翠姐姐屋裡瞧瞧她做的女紅。」

    她不由分說，扯著談翠環就走，可不知怎的，腦子裡依然迴盪看方才聽見的每一字每一句。

    糟了，他們家該不會真要敗了吧?那怎麼辦?那以後她就當不成千金大小姐了嗎?   

     談瓔珞憂心忡忡，隨即又啞然失笑。

    她瞎操什麼心哪?談家乃徽州首富，爹爹和叔叔們縱然一時損失了幾筆生意，也不過是九牛一毛吧?

     至於吵架……這哪一家子沒有牙齒磕碰了嘴唇的時候呢?對!就是這樣。她完全沒有絲毫自己嚇自己的理由。

    向來被寵得嬌貴天真的談瓔珞，三兩下子就把剛剛那一幕全忘光光了。
   


     感謝老天，雨終於停了。

    談瓔珞鬆了好大一口氣，待陽光露臉，便迫不及待去央求她爹答應讓她到郊外的普陀寺上香。

    想上香是幌子，出去透透氣才是真，因為附近都逛煩了，去遠的地方她又嫌累，不想靠自己兩條腿到處溜躂。

    所以思前想後，還是來纏著爹爹說事兒了。

    「上香?」談禮復懷疑地瞅著她。

    「是呀，珞珞想到寺裡上香，順道在佛前捐個幾十斤香油，幫爹爹和咱們談家祈福。」她拽著父親的手臂，滿面堆歡地撒嬌，「就讓珞珞去嘛，我保證會帶著杏兒和蕊兒，還有家丁，而且絕不闖禍，好不?」   

     那一句「幫爹爹和咱們談家祈福」打動了談禮復，他想起最近談家一連串的不順，忍不住脫口道：「好!爹准你去，你順道幫爹捐五百兩銀子在廟裡鑄個功德善名兒，越明顯的位置越好，聽見沒有?」

    只要請得滿天神佛，就不怕區區幾樁楣事就能減了他談家潑天的富貴!

     「爹放心，這事兒包在珞珞身上，一定給您辦得妥妥當當。」談瓔珞說得眉飛色舞，雀躍不已。

    午後，一頂華麗轎子緩緩出了談家大宅，兩名丫鬟貼身隨行，兩名家丁押轎，就這麼浩浩蕩蕩地往郊外的普陀寺方向前進。

    青翠鬱鬱的半山腰霧氣靄靄，普陀寺的山門前香客絡繹不絕，雖是神佛眼中眾生平等，然則在住持僧人眼中，徽州首富談家千金小姐難得前來上香，又攜重金為寺裡進添香油，自是得好生款待。   

     談瓔珞倒也有模有樣地先在佛前燒了香拜了三拜，還意思意思地嘗了些住持特地命人收拾的一桌上好素齋，然後她借口要在寺裡清靜地逛逛，便隨意打發了杏兒和蕊兒在轎旁看守。

    待杏兒和蕊兒前腳一踏出廟門，她後腳就自一旁的側門溜出去了。   

     「差點悶死我也!」她拎著裙擺，蹦蹦跳跳踩過通往山下的石階路，忍不住回頭對遠遠守在老松樹下的丫鬟轎夫們扮鬼臉。「你們就慢慢歇腿乘涼去吧，本小姐好不容易出門了，豈能傻乎乎在寺裡窮轉悠?」

    聽說這附近好玩的地方可多了，最知名的茶樓，最清幽的園子，還有全徽州最大的曼陀羅花山莊。

    「就算買不到一盆正品的「風塵三俠」，最少也能挑幾盆「抓破美人臉」回去養養吧。」她興味濃厚地盤算著。

    山腳下遊人如織，雖算不上人聲鼎沸，卻也熱鬧非凡，還有小販們吆喝叫賣著吃的玩的，談瓔珞樂得一下子看看這個，挑挑那個的，不一會兒便揣了不少平素希罕見著的小玩意兒。

    什麼苗疆的銀製胭脂盒、無錫的泥人胖娃娃，都是些便宜的小東西，在她眼裡卻新奇有趣極了。   

     談瓔珞開開心心地揣著滿懷的戰利品，朝人問明了往曼陀羅花山莊的路，穿過一處長滿大叢碧綠修竹的幽靜小徑，剛見到路旁逼植的各色嫣紅粉黃曼陀羅花，心下正掠過一絲歡喜，驀然聽見有人呼呼喝喝的聲音。   

     她好奇地循聲奔去，陡地倒抽了一口氣!

     幾個凶神惡煞的男人手持棍棒，殺氣騰騰地圍住了一個熟悉的挺拔身影，呼喝喊打聲此起彼落。

   而那個極力閃避抵抗的高大男子竟是堂燼?

     堂燼身手縱然俐落敏捷，可終不是練家子，雙拳難敵四手，在重重揍飛其中一名大漢時，肩頭卻也閃躲不及被一記粗棍狠狠砸中!

     他悶哼一聲，臉龐浮現痛楚，跟臆半跪在地，依然揚臂格刀了另一記棍棒。

    談瓔珞震驚得呆在當場，腦中閃過一個又一個矛盾的念頭——不知他惹惱誰了，就算被圍毆也不關她的事，可是……可是……

    她內心強烈交戰著，理智催促她轉身就走，可她的雙腳卻仍然直直釘在地上，目光怎麼也無法從眼前危險的景象移開。

    他的處境險象環生，已經挨了好幾記重棍，整個人狼狽不堪，眼看即將避不開後頭追擊而落的棍影——

    「當心!」談瓔珞腦子轟地一聲，剎那間渾忘一切，想也不想地抓起懷裡的無錫泥人娃娃就朝那偷襲的惡棍當頭丟過去!

     砰地正中腦門，那惡棍壓根兒來不及看清遭何人偷襲，便兩眼一翻暈了過去。

    嘿，本小姐果然很強!談瓔珞也被自己的神准嚇到，隨即得意洋洋地笑了起來。

    其餘三人被這突如其來的變故一驚，不禁愣住了。

    「四個打一個，算什麼男人?」她囂張地兩手擦著腰，「簡直是笑掉人家的大牙!」   

     堂燼臉頰在方才混戰間遭劃破了一抹帶血傷痕，眸光在瞥見她的身影時，頓時也一呆。

    她怎麼也在這裡?

     「臭娘兒們!」其中一名惡漢率先回過神來，齜牙咧嘴怒吼，尤其在瞥見被她打暈的同伴後，更是又驚又怒。「你懂個什麼?」

    談瓔珞還不及回嘴，就被迅速回過神的堂燼一把拉到身後．

    「這裡跟你沒關係！」他疾喊，眸光銳利而憂慮。「快走!」

    「你瘋了?他們四個——不對，是三個打你一個，你以為你有三頭六臂擋得住嗎?」她簡直不敢相信他這個大白癡竟然要趕走幫手?

     「你是個女孩子，這裡太危險了!」他一掃平素的親切從容，有一絲氣急敗壞。「走!」

    見堂燼頰上傷痕觸目驚心地淌著血，寬大肩背卻猶牢牢護住她，談瓔珞胸口湧現一道暖流。   

     這個笨蛋自己受了傷，幹嘛還死死地擋在她前面?

     「你這臭娘兒們既然活得不耐煩了，好，老子就讓你給這混蛋陪葬!」三名惡棍交換了個眼神，煞氣騰騰地揮棍獰笑著衝了過來。   

     「你還不走?」堂燼護著她急急後退。

    「我幹嘛要走?我誰?我堂堂談家大小姐，他們要敢動我一根寒毛，我就讓他們吃不完兜著——嚇?你、你幹什麼?」談瓔珞猝不及防地被他攔腰扛起，頭下腳上地趴在他肩上，不禁尖叫了一聲。

    「救我們兩個的小命！」情況危急，堂燼也懶得再同她浪費唇舌，顧不得失儀地扛起她便大步狂奔。

    「兄弟們，別放過他們……追!」三名惡棍窮凶極惡地追來。

    縱然受了傷，堂燼扛著嬌小的談瓔珞還是輕輕鬆鬆、游刃有餘，只是她不斷在他肩頭上掙扎，增添了幾分扎手的麻煩。所幸他慣常往返曼陀羅花山莊，對路徑小道極為熟悉，很快便抄了捷徑來到遊客眾多的大路上。

    幾個在攤子前挑揀選買的姑娘被突然冒出來的兩人嚇了一大跳!   

     堂燼歉然地朝她們一笑，隨即扛著不斷破口大罵的談瓔珞迅速沒入人群。

    姑娘們還未從那朵俊美的笑容中回過魂來，下一瞬間，幾個氣急敗壞呼呼喝喝的嘈吵聲繼之響起——

    「人呢?人呢?」

    「可惡!被他們逃了!」

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第四章

    堂燼在波光瀲濫的湖畔將她放了下來。

    「這兒應該安全了。」他才對她露出一抹安撫的微笑，腹間陡然炸開一記痛楚，「噢。」

    談瓔珞齜牙咧嘴地猛甩著劇痛的手，恨恨地瞪著他，「你衣衫裡放鐵塊嗎?痛死我了。」

    「我以為我剛剛才救了你一命．」他揉了揉肚子，有些苦笑。

    「少臭美了，要不是本小姐犧牲了一隻無錫泥娃娃，你的腦袋早被打爆了。」

    她沒好氣地白了他一眼。

    「我記得。」他的眸光因回想而閃動笑意。「好個暗器。」

    「把恩公倒栽蔥扛著跑，就是你萬緞莊堂老闆所能想出的最好報答法子?」她怒猶未消地嘲諷。

    哼，她還沒忘記上次在二房院落外，他竟然拋下她便自顧自走了，把她搞得跟個呆瓜似的。也不想想，今日若不是她不記仇，路見不平拔刀相助，他早給那伙子凶神惡煞當柴劈了。

    「事急從權，不得不冒犯小姐了。」堂燼尷尬地笑了笑，卻牽動了受傷流血的頰，眉心微微一皺。

    談瓔珞被當成米袋似扛來甩去的滿腹火氣，在瞥見他頰上傷口時剎那煙消雲散，取而代之的是焦灼的關懷。

    「很疼嗎?」廢話，都流血了哪能不疼？   

     「你是在關心我嗎?」他一怔，深邃眸光掠過詫異。

    「誰、誰關心你?」她雙頰湧起不自在的酡紅，隨即惱了，駁斥道：「啐，我吃撐了不成?我只是不想聽個大男人在我面前哭爹喊娘——還有，甭想同我借帕子擦，本小姐的帕子是真絲做的，一條就值十兩銀子，弄髒了你可賠不起。」   

     堂燼盯著她語無倫次地絮絮叨叨起來，臉上不禁閃現好笑之色。

    「你又笑?你到底在笑什麼鬼東西?」她頓時火了。「幹嘛每次都衝著我笑得這麼古怪?你到底有什麼目的?」

    出於禮貌地斂住笑容，卻怎麼也藏不住眼角眉梢的莞爾。

    她想皺眉，蘋果般的小臉卻不知怎地漸漸紅了起來。

    流光彷彿在剎那間靜止了。

    只覺午後清風輕輕拂過彼此的髮梢、衣角……

    談瓔珞低頭盯著石榴裙下隱約探頭的繡鞋，胸口有一絲莫名牽魂，像是也被風撩撥起了什麼。

    堂燼凝視著她紅了的嬌甜臉蛋，修長大手不自覺地伸出，好似想碰觸她的頰，卻又遲疑地停頓在半空中。

    耳邊似乎掠過了一記隱約低歎，堂燼眸光微黯，終究遺是縮回了手掌，緊緊貼在身側。

    他深深吸了一口氣，隨即提起溫和笑容，「我送你回去吧。」

    談瓔珞渾然不知他的內心交戰，聞言卻是愕然抬頭。「你應該先去給大夫診治吧?」

    「小傷，不妨事的。」他淡然道。   

     「什麼小傷?」她心下一緊，彎彎眉兒皺得吏緊了。「你剛剛挨了好幾棍子，還有你的臉，萬一破相怎麼辦?對了，方纔那些人是誰?你的仇家嗎?他們為什麼要對付你?」

    「只是一點小麻煩罷了。」堂燼沒有正面回答，只是笑了笑，「也或許他們認錯人了。」

    她頓了頓，隨即大大惱火。「你當我是笨蛋嗎?」

    「再給我一百顆膽子也不敢這麼想。」他說得一本正經。

    她不禁一臉得意洋洋，「那倒是，本小姐諒你也不敢。」

    他濃眉微揚，「那麼敢問，在下可否先護送「本小姐」回貴府了？」

    談瓔珞被他逗得咯咯笑了起來，心下儘管滿滿欣然，面上還是故意裝模作樣地思索了半晌，這才揮了揮手。

    「那好吧，本小姐勉強接受。」只是話語剛落，她隨即又有些不安地追問：「可你的傷當真不要緊嗎?」

    「小意思。」他露齒一笑。

    可惡的燦爛笑容，再度害她腦中空白了一瞬。   
     
     都是他!

     害她失魂得像個傻瓜似的，忘了還在普陀寺門口候著的轎子和丫鬟。

    直到黃昏時分，杏兒、蕊兒和轎夫跑回家裡嚷嚷著小姐不見了，直到坐在屋裡支著下巴發傻愣笑的她嫌吵，手擦腰出去罵人，這才想起——對喔，她忘了差人通知杏兒一干人了。

    「好了好了，不要再哭了，你們哭得我頭都疼了。」談瓔珞沒好氣地瞅著面前哭得眼睛都腫了的丫鬟，懊惱地揉了揉眉心。

    「小、小姐……」杏兒、蕊兒驚悸猶存，仍抽噎未止。「嗚嗚嗚……可嚇死婢子們了……」

    「行了行了，我現在不好好站在你們面前？」她不耐地揮揮手，「去去去，都吃你們的飯去，別再在這兒罰站嚎喪了，本小姐還沒死呢。」

    「小、小姐?」杏兒、蕊兒聞言倒抽了一口涼氣。

    「不要再小小姐了，我可是大小姐，別把我給叫小了。」她索性跟趕雞似地把她們倆硬推出房門，好圖個耳根清淨。「走走走！要是吃完了飯就去睡你們的覺，晚上我不用你們在跟前伺候了。」

    省得整晚都對著她們淚汪汪的淒慘臉蛋，害她做惡夢。

    杏兒、蕊兒被不由分說地趕出繡樓，連替小姐燃幾盞紗燈也來不及。

    待她們一走，談瓔珞纖背緊緊貼靠著門扇，不由得長長吁了一口氣。

    阿彌陀佛，總算安靜了。

    總算，安靜得可以讓她細細回味今天日間所遇見的一切。

    「原來……」她的嘴角不自覺地漾開一朵甜甜笑意，自言自

    「聽說，昨兒又有人聽見鬼哭了!」

    咦？

    無聊到揚著牡丹團扇經過的談瓔珞腳步頓停，耳朵豎得直直的。

    「是啊，這次準是真的，不但是劉媽，連老王頭也都說聽見了。」

    「那可怎麼辦才好?大老爺是決汁不信這些的，要不要咱們私下買些酒水黃紙燒奠一回——」

    「誰敢到那屋裡去燒奠?」打掃的大娘打了個寒顫。

    「說的也是，光天化日都沒人敢進那裡了，更何況入夜？」浣衣的大嬸聲音壓得低低的，「況且大老爺說了，誰都不准再去那兒，違者就大板子打出談家!」

    「可縣這鬼萬一越鬧越凶……」

    她們在說的是那一處早被爹爹命人封起來的老舊園子嗎？

    談瓔珞眉頭微皺，心下疑忖。奇了，爹爹不是說那園子是年久失修，磚瓦都鬆動了，這才封起來不准人進出的嗎？怎麼會是鬧鬼呢？

    「噓!別再說了，要是給主子們聽見可不得了。」灶房的老廚娘連忙擺手。

    「胡嫂子，你是那屋昔日用老的人了，怎麼看也能擔待看三分情面，可我們這些人可就不一樣了，當年三爺……」   

     「你瘋了?在這宅裡還能提三爺的事兒嗎?」打掃的大娘驚恐低斥。

    三爺?不就是過世多年的三叔叔嗎?為什麼不能提？

    談瓔珞臉上難掩疑惑，卻聽得更加專注入神——沒想到花叢後頭聲音卻變得細微幾不可聞，她忍不住向前兩步，卻不小心壓斷了一根橫生的枝葉。

    「是誰？」

    她心下一震，急急想躲，想想不對，便昂首挺胸地揚聲道：「我。」

    還以為裡頭那些人會乖乖出來拜見自己，沒想到花叢後頭陡地悄然無聲，等她覺得不對勁，繞過去看時，這才發現大家早嚇得跑光了。

    「搞什麼東西?」她頓時火大，「我可是大小姐耶!」

    可惡!有什麼了不起的，還不都是一群膽小鬼。

    「那處廢棄的園子……」她面露沉吟，思索了起來。「當真有鬼嗎?」

    這怎麼可能?想他們談家是百年殷商人家，有錢有勢，宅裡光是奴僕就不下百人，財氣陽氣都這麼重，哪可能鬧鬼?
     


     黃昏日漸西，昏鴉南飛。

    「小姐，不要啦……」

    「小、小姐，這可不是開玩笑的……」

    「老爺要知道會打斷我們腿的……」   

     杏兒、蕊兒和小丫鬟戰戰兢兢，試圖阻止談瓔珞。

    「你們該不會也怕鬼吧?」她沒好氣回頭，眉頭挑得高高的。

    丫鬟們吞了一口口水。「不不不……不怕……」

    「那不就得了?放手！」

    丫鬟們只得怯怯地鬆了手，卻是離得那扇緊閉大門遠遠的，滿臉懼色。

    「怕什麼?我就不信裡頭真有鬼。」談瓔珞霸氣十足地手擦腰，上下打量那掛滿了蛛網的陳舊斑駁大門，「燈來，我自個兒進去看。」   

     「不不不，小姐，萬萬不能啊!」丫鬟們個個嚇得不得了，拚命阻止。

     夜色沉沉地籠罩下來，冷風不知打哪兒竄出捲過，樹枝暗影裡隱隱有不知名蟲鳴夜鶉哀啼。

    饒是談瓔珞天不怕地不怕，還是不禁心下惴惴難安。

    但是話已經說出口了，要是此時此刻在丫鬟面前卻步，那她談大小姐的顏面何存?

     「小姐……我們回去吧，這裡真的很恐怖……」小丫鬟已經語帶哭音了。   

     老實說，談瓔珞有一剎那的衝動想打退堂鼓，就這樣下了台階也好，可是這座神秘陰沉的園子裡彷彿藏了很多很多的秘密與故事，她好想知道裡頭究竟是什麼樣?真有僕人們說的那麼可怕，甚至是鬧鬼嗎?

     她盯著門上頭特地用沉重大鎖牢牢鏈住的生銹鐵環，心底好奇疑惑之情更濃了。

    「小姐……」

    「吵死了，你們都回去！」她回頭怒目瞪視。

    「可是……」

    「你們不走嗎?那待會兒你們一個一個給我翻牆過去，替本小姐打前鋒。」

    丫鬟們嚇得連連退後好幾步。

    「小、小姐，那、那門上落了重鎖，是打不開的，咱們回去了好不好?」杏兒苦苦相勸。

    「就這破鎖能擋得住本小姐?」談瓔珞嗤地笑了，眸光四下游移，隨手搬了顆大石頭，粗魯地砸向門上的大鎖。

    鐵石交擊的巨響在靜夜裡分外駭人。

    「小姐?」丫鬟們驚得魂飛魄散，急忙上前去拉扯阻止。

    沉重斑銹鐵鎖終究禁不住重敲，喀地歪歪斜斜墜開了……

    「你們這是在做什麼?」一聲驚怒暴喝陡地響起。

    「老、老爺，奴婢該死!」丫鬟們一驚，忙不迭跪了下去。

    「嘿，本小姐還真厲害。」談瓔珞萬萬沒想到自己還真砸得開這鎖，不禁大樂，回過頭來，得意地向她爹炫耀。「爹，您看，我把鎖打開了，等會兒就推門進去瞧瞧。什麼鬧鬼不鬧鬼的，都是那些平日不知做了什麼壞事，膽小心虛的傢伙們胡謅——」

    啪!一記掌摑聲響亮響起。   

     談瓔珞瞬間懵了，伸手摀住紅腫熟燙的頰，不敢置信地傻傻望著她爹。

    「你以為你在做什麼!你、你竟敢、竟敢——」談禮復硬生生止住話，依舊盛怒難當。「咱們談家都到什麼份上了，你還竟敢給我闖禍?」

    闖禍?她到底闖什麼禍了?

     談瓔珞呆呆地望著暴跳如雷的爹爹狂怒咆哮，腦中一片空白，滾燙淚霧瀰漫模糊了眼前。

    她顫抖著指尖碰觸頰邊熱熱又涼涼的濕意——她哭了?為什麼?

     因為爹捆了你一巴掌!   

     現實瞬間穿透了因震驚而恍惚的腦際。

    「我最討厭爹爹了!」她滿心受傷地哽咽了起來，緊捂著頰，哭著轉身跑走了。

    「珞珞——」談禮復這才驚覺到自己做了什麼。

    華燈盞盞明亮懸掛，繁華徽州城，越夜越是熱鬧一如白晝。

    全徽州最大最氣派的酒樓「將進酒」裡，跑堂的小二們忙著端酒送菜，卻也沒忘頻頻朝憑欄窗邊的那桌客人望去，眼裡滿是疑惑和驚艷之色。   

     那桌上，滿擺著將進酒裡最昂貴的各色山珍海味招牌菜，還有一罈子貴不可言的陳年女兒紅，半升就得五兩銀子，算算這滿桌酒菜，已經足夠普通小戶人家一年的吃穿用度了。

    可那桌上也就只坐著一個自斟自飲的客人，還是個嬌艷不可方物的少女。

    「照她這個喝法，待會兒怕就醉死了。」店小二甲忍不住道。

    「不知道是受了什麼委屈，一個嬌滴淌的小姑娘邊喝酒邊哭。」店小二乙滿臉憐惜同情之色。「好可憐哪。」

    店小二們只敢在一旁竅竊私語，不敢上前關切，因為那美麗少女雖然邊吃邊哭，眉宇間卻帶著騰騰殺氣。

    「混蛋……咳咳咳……」談瓔珞仰頭吞下一大口女兒紅，醇厚甜香的酒液熱辣辣地向下灼燒入腹，嗆咳得她又是吸氣又是掉淚．可是依舊阻止不了她繼續斟滿杯，一口一口吞嚥而下。

    可惡!可惡!可惡!

     「不就是砸了個破鎖，有什麼了不得的?」砰!她氣苦地將酒杯往桌上一甩。  

     「臭爹爹……不就是間破屋子嘛，人家只是想偷偷溜進去看一眼，又不是真的就會把鬼給放出來……他到底在凶什麼?又怕什麼?」   

     想起那一巴掌，她不禁又哽咽了。

    變了……什麼都變了……

    就連最疼她的爹爹都打了她，對她而言就像天崩地裂了一樣。

    所有一切她熟知的、安穩的人事物都漸漸變了樣，隱隱約約好像有什麼狂風暴雨就要來了似的．

    爹爹的心浮氣躁，二叔叔和四叔叔的惶惶不安，還有大哥哥也怪怪的……

    她忍不住打了個寒顫，隨即想壓驚似的又灌了一大口酒。

    「開什麼玩笑!我談瓔珞天不怕地不怕，我、我才沒有什麼好擔心的……」她不斷喃喃自語，努力說服自己。「反正天塌下來自有長人頂，反正我們談家有的是錢，不都說天大的亂子，地大的銀子嗎?有錢，什麼事兒擺不平?」

    可，萬一沒錢了呢?

     「不不不，不會的!」她又灌下一大口酒，倔強的否認到底。「我們家別的沒有，錢最多，堆在庫房裡都快霉壞了，怎麼會沒錢?哈，哈，我肯定是喝醉了，我們談家怎麼可能會窮了呢?」

    不斷喝著酒，不斷安撫著自己，談瓔珞支著沉甸甸得發暈發燙的頭，喃喃自語，眼眶淚霧卻怎麼也消退不去，直到整個人砰地一聲，醉倒癱伏在桌上。

    「……有錢……我家有很多很多錢……」  

     「傻瓜。」一聲歎息在她頭頂響起。

    談瓔珞卻全然無知覺，昏昏然不省人事。

    「你認識這位姑娘?」另一個笑吟吟的男聲問。

    「嗯。」

    「真巧。」

    「是很巧。」那溫柔沉靜的嗓音有…絲遲疑。

    「天下間如此巧合的事兒實在不多。」男子笑吟吟語調裡滿是頑皮輕快，意味深長。「可沒想今年，光是本王也遇上了那麼一兩樁、兩三樁、三四樁……你說巧不巧?呵呵呵。」

    堂燼濃眉微挑地瞥了笑瞇瞇的靜王一眼，嘴角揚起的笑紋裡，藏了一絲若有所思的警戒。


  
   
     陳舊木門上斑黑點點，緊閉的門慢慢地打開了。

    白霧不知何時瀰漫了出來．濃濃地淹沒了她的腳跟。

    這、這是哪裡?她、她為什麼會在這兒?

     無法動彈的身軀僵在原地，談瓔珞屏住呼吸，背脊竄過陣陣莫名的慄然，睜大了眼，瞪著眼前在霧裡隱隱出現的兩條白色影子——

    長長的頭髮拖在地上，白色的喪服染紅了一大半，臉龐模糊得看不清五官，有什麼不斷從頭頂和身體滲出來滴落地，帶著濃濃惡臭，在地上凝聚成了一大攤腥紅。

    她寒毛直豎，魘在渾沌夢境裡，無法動彈。

    是誰?到底是誰?   

     那兩條影子慢慢朝她飄移而來，微微張口，像是要說什麼。

    可是沒有任何聲音發出，因為頸子是斷的，切口處一片血肉模糊。

    就在這時，一隻細瘦如枯枝的手指，閃電般抓住了她的袖子!

     「鬼啊啊啊……」談瓔珞猛然坐起，大口大口喘息著，驚恐的冷汗濕透了衣背。「不要抓我——不要抓我——不是我害死你們的——」

    「你醒了?」

    溫柔醇厚的聲音彷若春風而來，奇異地撫平了她驚悸狂跳的心臟。

    談瓔珞愣愣地抬頭望著他，烏黑的大眼睛裡仍殘存著令人心痛的懼意。

    「有鬼。」

    「你是做惡夢了。」堂燼眸底行一絲難掩的憐惜。「那些都是假的，只是夢，別怕。」

    「假的?只是夢?」她眼裡盛滿脆弱的惶惑恐懼，求助地望著他，「沒有鬼?」   

     「沒有鬼。」他胸口難抑微微心疼的牽動，伸手輕摸她的頭，「你是醉了，做了惡夢。」

    不知怎的，她相信他，尤其在他溫暖大手撫慰地摸著她的頭時，她驚如擂鼓的心漸漸跳回了原位，不知不覺地就安心了。

    她望著他，雙頰悄悄地紅了起來。

    「來，喝碗堂家家傳的醒酒湯吧。」堂燼左手端著一隻冒著熱氣的湯碗，在她床畔坐下。

    懼意褪去，談瓔珞這才感覺到暈眩沉重的腦袋，像被無形的鎚子一下又一下地痛擊著，不禁疼皺了眉頭。「噢，我的頭……」

    「宿醉在所難免。」他語氣裡有著濃濃的關懷和一絲不贊同，「女孩子家，還是不要喝那麼多酒。」

    「現在才說——人家以前又沒喝過酒，哪裡知道有宿醉這種東西啊?」她忍不住抱怨，陡然想起，「等一下，你怎麼會在這裡?」   

     「這是我家。」他眼神變得柔和，嘴角不禁往上揚，不由分說將湯碗遞至她唇邊，命令道：「喝。」

    她依言乖乖地喝了，一張臉隨即揪成了包子。「嗯，你給我喝什麼?」

    「陳皮烏梅醃金桔子。」堂燼被她醜得可愛的表情逗笑了，「很醒酒吧?」

    「豈止醒酒?」她忍不住埋怨地狠狠瞪了他一眼．「死人都給酸活了。」   

     「咳咳。」他忍俊不住，別過頭去嗆笑連連。

    他又笑她了。

    她談瓔珞堂堂大小姐，又出落得閉月羞花沉魚落雁的美貌，可不是生來給他笑的，討厭!   

     雖然又被他氣得蹦蹦跳，可這熟悉的親切溫暖感，卻奇異地消融了她內心深處無法言喻的惶然。

    談瓔珞嘟著小嘴，可眼角眉梢卻不禁泛起一抹笑意。

    「慢著!既然這是你家，那我又怎麼會在這裡？」她驀地想起，滿臉狐疑。

    「我昨夜在將進酒將你撿回來的。」他凝視著嘴上嚷酸，卻還是一小口一小口啜飲著，彷彿上了癮的她。「昨夜你……」

    「我怎樣?」她臉上浮起一抹倔強之色。

    「不，沒什麼。」他察覺到她的緊繃，頓時改變了話題，「餓不餓?我讓人給你準備些好吃的吧?」

    「好。」她明顯地鬆了一口氣，幾乎又逗笑了他。「我真餓死了，謝謝你。」

    「小事一樁，不用放在心上。」堂燼起身回以一笑，頑長挺拔背影緩緩消失在門口。

    談瓔珞不由自主地望著他離去的方向。

    「呸，我在臉紅個什麼東西啊?」她摀住莫名發燙的臉頰，懊惱低咒。

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第五章

    萬緞莊後院小軒。   

     還未聽見腳步聲，雞湯的香氣已然飄揚繞鼻而來，談瓔珞這才發覺自己真的餓極了。

    可是一抬頭，她的喜悅與食慾頓時失了大半。

    「小姐請用。」捧著銀托盤的是一名有著圓圓笑臉的小丫頭。

    她不知道為什麼自己要感到失望，可為什麼不是他為她送來吃食的?

     怪了，她又幹嘛要在乎呢?

     「就擱著吧。」她裝作渾不在意，擺出一貫千金大小姐的傲嬌樣。

    「是。」小丫頭就要退下。

    忍了再忍，談瓔珞還是忍不住衝動開口：「你家少爺呢?」

    小丫頭怔愣地看著她，像是沒料到她會有此一問。

    談瓔珞臉蛋迅速紅了起來，急急揮手，「沒、沒事兒，你下去吧。」   

     「好。」小丫頭乖乖退下。

    「什麼好?好什麼?」她懊惱地咕噥，氣呼呼地將銀托盤上的碗碟擺佈得砰砰響。「回個話也顛三倒四的，這樣的婢子要是在我們談府早被打將出去了。」

    她的怒氣在想起「談府」二字時消散無蹤，起而代之的是一抹糾纏著難堪委屈的難過感。   

     現在家裡想必已經是找她找得翻天覆地了。

    又或者，根本就沒有人找過她?

     「爹爹還在為我偷跑去鬼屋查探的事生我的氣嗎?」她眸光一黯，鼻頭跟著發酸了起來。「哼!我不回去了，誰教他打我，還衝著我發那麼大的脾氣!」

    一股苦澀迅速在胸口蔓延開來，她喉頭似梗著硬團，怎麼吞也吞嚥不下，滾燙的淚水奪眶而出。

    難道她就這麼惹人煩、討人厭嗎?

     連堂燼也懶待再來看她，只隨隨便便叫個小丫頭來充數……都一樣，他們統統都一樣!

     「誰希罕?」談瓔珞趴伏在桌上，肩頭劇烈抖動著，終於哭了出來。「聽見沒有!我一點也不希罕你們，最好所有人都滾得越遠越好!」
   
     談禮復原是心急女兒的出走，幸而當夜堂府管家前來報訊，說談小姐獨自在酒樓裡醉倒了，被自家少爺帶回堂府安歇，待小姐醒來再親自送返。

    一聽女兒在堂燼府中，原本心急如焚的談禮復鬆了口氣之餘，也不禁有些暗暗歡喜起來。   

     然而他的喜悅只維持了一夜，生意上的壞消息卻在翌日接連而來。   

     書房裡，談禮復狠狠地將滿桌帳本掃落地上，指著兩個弟弟的鼻頭狂怒咆哮：「為什麼連茶莊那幾塊地也給賣了?店契、地契是誰從我屋裡偷去的？說!」

    談二爺不自在地清了清喉嚨，皺眉道：「大哥有必要把話說得那麼難聽嗎?茶莊不也是咱們談家產業，我們三兄弟都有份，什麼偷不偷的?」

    「那麼你承認就是你偷去的了?」談禮復額上青筋冒起，暴跳如雷。

    「大哥，你儘管放一百二十個心吧，賣了茶莊的那筆款子，兄弟是有好用途的。」談二爺得意洋洋道，「好吧，就說給大哥聽也無妨，反正再過不了多久就有大筆利潤回門兒了。」

    「什麼利潤?你一向好高騖遠，沒賠個一窮二淨我就阿彌陀佛了!」談禮復強抑下熊熊怒火，咬牙追問：「就算拿去投資，也該先同我商量後再作決定——說!你到底把錢拿到哪裡去了?」

    「我和一個可靠的老相與合股，北上同人單作西涼馬的霸盤生意。」談二爺興匆匆地道，「我打聽過了，朝廷近日來徵兵屯糧，有意南征暹羅，咱們若是能搶佔這個先機，吃下全西涼的馬匹買賣，屆時還怕兵部不向咱們下單嗎?」

    談禮復猶豫了一下，怒氣漸消，卻仍狐疑地盯著他。「若當真是如此，那自然大好，可這等朝廷機密，你是從何打聽來的?」

    「大哥，難道你真以為兄弟陪那群大小官員吃酒看戲，都是白白廝混的嗎?」

    談二爺傲然地一笑，「捨不得孩子套不著狼，若非平日花了大把銀子周旋攏絡，這樣天大的利益哪裡輪得到咱們談家?」

    談禮復陷入思索，臉色變幻了幾番，最後終於沉聲問：「是哪家商號的相與?可靠嗎?」

    「大哥放心，那老徐和咱們談家做了十幾年生意，穩得很。」談二爺哼了聲，「我也讓秦掌櫃跟著去盯場壓陣了，再說，那老徐有幾個膽子敢吞我們的貨?咱們談家如今不過是一時缺了現銀周轉，可論商場上的勢力，論在徽州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？」

    「是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。」談四爺見氣氛終於緩和了，也興致勃勃地插嘴，「所謂富貴險中求……」

    「如果你們早幾年懂得這麼盤算經營，咱們談家生意也不至於元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步!」談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼。「若非我謹慎保守，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪裡還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥?」

    談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道：「知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在?」

    一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。

    談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微鬆弛了下來，有些竊喜。   

     「哼!」談禮復面色陰鬱地開口，「總之，現在你們誰都不准再動家裡剩餘這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有?」

    談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強嚥下不平，勉強應了聲。

    書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。


   
     日漸黃昏，影斜映霞光。

    自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。

    「昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否?」靜王啜了一口梨花汾酒，笑瞇瞇的問，「抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜?」

    「好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理?」堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。

    靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地歎了一口氣，「唉。」

    若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦!

     「王爺何故歎息?」

    「坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭。」靜王攤一攤手，老實地道，「商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起於何處、勢力分佈有多廣。」

    「這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因?」堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色。「王爺太客氣了，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從?您想知道些什麼，只要開口，草民自是知無不言。」   

     「含混打屁的本領還不輸本王，」靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣。「細想想，堂兄你這人也就更難纏了。」

    他失笑。「王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭?」

    「夠了夠了，再這麼爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了。」靜王擺了擺手，「就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面?」   

     堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。「蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉?然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——」

    「本王方才話尚未說完。」靜王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道：「我說的是「去年之前」，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打聽的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背後大有來頭呀!」

    堂燼面上閒適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，「哦?」

    「也是巧合。」靜王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝。「原來堂兄是本王舊識的同鄉……」

    他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微瞇起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉?   

     靜王立時回過神來，掩飾地一笑。「哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了。」

    堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼睛。

    「總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。」靜王又是一臉笑瞇瞇的，猛佔人家嘴上便宜。「怎麼樣?同本王相交好處可多了，靜王府裡有的是極品的「十八學士」和「風塵三俠」，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事。」

    「那麼敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢?」堂燼淡笑地試探問道。   

     究竟，靜王爺看上了他的什麼?

     「小東西。」靜王笑得好不開心，「不過堂兄儘管放寬心，本王一來無奪人所愛的嗜好，二來無龍陽斷袖之癖，你玉樹臨風矯健挺拔的身體很安全的。」

    「多謝王爺放過在下的「身體」一馬。」他又好氣又好笑，隨即挑眉道：「草民是個商人，若不能事先盤算分析風險利弊，就算該筆利潤再誘人，也斷不敢貿然踏足其中。」

    「說穿了，你就是怕本王挖坑給你跳吧?」靜王揚眉看著他。

    「王爺能允諾絕不挖坑給堂某跳嗎?」他微笑反問。

    「不能耶。」靜王笑容更加燦爛，「因為小王素有整人癖，幾時要發作也說不准呢!」

    「那請恕草民與王爺純粹神交即好，只有景仰，不涉利益。」他也笑得好溫和好客氣。「如何?」

    「本王沒猜錯，堂兄真難搞。」靜王笑歎了一口氣。

    「王爺真知灼見，英明蓋世。」他不動聲色，臉上笑意不減。

    「彼此彼此。」   

     堂燼親切的笑容一直維持到踏進萬緞莊那一刻，臉色隨即一沉。

    「阿唐，到我書房來。」

    「是，主子。」唐掌櫃心下一驚，立時斂神跟隨而入。


   
     深夜，月靜花寂。

    談瓔珞無聊地在園子裡閒晃，隨手摘下幾枝花兒著香氣。

    一整天。

    她足足一整天都沒有看到他。

    而她，也傻傻地待在這兒一整天，吃過了午飯，過了晌午，又吃了晚飯，然後……到現在夜深了。

    她沒有主動告辭回家，萬緞莊裡也沒有人逐客，像沉澱靜止不動的一缸水，就這麼僵在那兒，進也不得，退也無路。

    談瓔珞停住腳步，仰頭望著夜空中那彎皎潔如微笑的月亮，臉上神情落寞而迷茫。   

     「想我堂堂談家的千金大小姐……」她心下沒來由一酸。「原來，我竟沒有別的地方可去呢．」   

     曾以為家是她最華麗的宮殿堡壘，在裡頭，她可以頤指氣使，愛怎樣就怎樣，可現在……好像什麼都變了。

    談瓔珞有種泫然欲泣的衝動，隨即咬牙憋住。

    不。

    「一定出事了，」她倏地握緊了拳頭。「家裡，一定是出大事兒了!」   

     回想著爹爹和叔叔們那次的爭執對罵，一字一句，在深夜心緒澄澈時刻，越發分明——

    原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的……

    商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕著跑去向商家輸誠討好……

    商家。

    一切的一切，都指向那個莫名其妙惹是生非的商家!

     「商家又是幹什麼的?為什麼處處與我們談家作對?」她怒氣陡生，憤而將滿手的花擲向空中。「他們憑什麼把別人的家，把別人的人生搞得一團亂?可惡!渾球!」   

     「有力氣扔東西，可見宿醉是好了。」一把含笑嗓音自身後響起。   

     談瓔珞心跳漏跳了一拍，背脊竄過一陣無關寒冷的僳然，雙頰也不知怎的微微發燙了起來。

    「都過了一整天，哪裡還醉?」她深吸口氣，故作鎮定地轉過身，下巴高傲地昂起，「哼，你也太小看本小姐了。」

    在月下，堂燼一如白晝所見的那般高挑俊美，溫文爾雅。

    最惱人的還是他嘴角那抹長駐的微笑，笑得令人恁地心慌。

    但是今夜，他深邃的黑眸卻沒有絲毫笑意，只有一絲淡淡的疲倦。

    她絲毫未察覺到自己的目光柔和了下來，有種想碰觸他微微蹙起的眉心，撫平上頭皺折的衝動。

    這人，今天都幹什麼去了?是去作賊嗎?累成這副模樣。

    「你怎麼還不睡?」

    「你怎麼還沒睡?」

    他倆同時開口，一怔，不約而同失笑了。

    這麼一笑，氣氛不禁緩和了起來。

    「我認床。」談瓔珞臉紅紅地低下頭，胡亂找個借口。「你們萬緞莊的床不好，太硬了，被褥也不夠頂級，不是真絲的我睡不慣。」

    「那真是我們萬緞莊失禮了。」他笑了。「明日，我會命丫鬟重新為談小姐鋪一床上好的繡花被褥，也許你就睡得著了。」

    「其實本小姐也不是那麼難伺候的，」見他非但不惱，反而溫柔體恤到令她有些良心不安，她清了清喉嚨，「罷了，反正不就幾晚，我將就些也就是了。」

    他不禁抿唇笑了。

    其實，她並沒有她自以為的那麼刁鑽刻薄任性呀!

     「你呢?也認床?」她抬起頭，挑眉問他。

    「不。」堂燼眸裡閃過一絲異樣光芒，隨即抬眼望向天邊那一彎明月，輕吁道：「只是今晚月色太美，教人不忍就此臥枕酣眠。」

    她跟隨著他的眸光，凝望向那一抹皎潔，神情漸漸溫柔了。

    「嗯，今晚的月亮真的好美哦!」

    尤其兩個人肩並肩賞月的滋味，比一個人孤零零望著月亮發呆好太多了。   

     「你昨夜為什麼幫我?」許是月光美得令人失神，有些不該說也不該問的話，突然就這麼忘形地衝口而出，「我喝得爛醉如泥並不是你的責任，你為什麼要那麼好心地帶我回萬緞莊?」

    莫不成，他是喜歡上她了吧?談瓔珞面上儘是挑釁倔強之色。可胸口卻一陣沒來由地怦然慌亂，雙頰又發燙了起來。

    堂燼收回視線，對上她明明掩不住害羞，卻又無比坦然的眼神，心下不禁一震。

    隨後，他淺淺地笑了開來。

    「堂談二家乃是舊日故交，若單論情而上，互相照應亦分屬應該。」他想也不想地回答，語調流暢且順理成章。「何況談小姐於我有「救命之恩」，昨夜你既醉酒，我又豈有袖手旁觀的道理?」

    他的話，像是對她的若有所盼生生摑了一記耳光。

    談瓔珞一怔，臉上紅霞消褪得一乾二淨!

     長長睫毛迅速垂落，藏住了深深的難堪和陌生的酸楚……她顧不得分辨腦中鬧哄哄的是什麼，閃電般抬起下巴，強自擠出了一抹傲然的笑。  

     「那倒是，」她故作渾不在意地聳聳肩，字字卻是自牙縫中進出，「故交嘛。」

    故個死人頭，交個大頭鬼!

     堂燼怔了怔，濃眉微蹙。「談小姐——」

    「我累了。」她粗魯地打斷他的話，二話不說轉身離去。

    直到離開了他的視線外，她這才發現自己的手抖得好厲害。

    談瓔珞，你是個最最最蠢的大笨蛋!
     


     翌日早晨。

    「我要回家。」談瓔珞驕霸地手擦著腰，對親自捧來早飯的堂燼宣佈道。

    他沉默了一會兒，才開口，「今天?你確定嗎?」

    「那總是我家，不回去成嗎?」她意有所指地睨了他一眼，「況且，我在這兒只是個客人，哪有理由賴著不走?」

    她昨晚可是被「故交」這兩個字氣得足足一整夜沒睡。

    照他這樣說，只要是故交阿貓阿狗都可以被他帶回家，那今晚搞不好她就會發現他把翠姐姐也給撿回來了。

    一點都不希罕，她才不要!

     「你是堂家的客人。」他日不轉睛的注視著她。「住在這兒，每個人都很歡迎你。你並不需要急著離開。」

    「是嗎?」   

     他濃眉微挑，略帶詢問不解。

    談瓔珞也不知道自己在生哪門子的氣，就是覺得胸口很悶，胃裡塞了一堆小石子似的，還有對今早神清氣爽俊秀斯文的他，怎麼看怎麼不順眼。   

     「謝謝你這兩日的招待。但認真說起，你家不過是我爹爹當年的故交之一，我也不過買了你萬緞莊的幾件衣裳，除此之外別無交情——」

    「你在生我的氣嗎?」堂燼突如具來問道。

    「我、我才沒有!我幹嘛生你氣?你、你少自以為是了!」她突然心虛的結巴起來。

    「你是在生我的氣。」他放下手上托盤，大步走近她，濃眉糾結。「為什麼?」  

     「就說了沒有!別以為什麼人什麼事兒都非得跟你有干係不可……」她下意識後退一步，拚命壓抑下他頎長挺拔身軀所勾起的莫名怦然感，臉色有些氣急敗壞。

    「你——你少臭美了，莫名其妙!」   

     「談小姐——」他忘形地握住了她的手。

    「我就是要回家!」彷彿觸著電般，她心跳加速，急急甩開他的手，心慌地嚷嚷，「回家回家回家回家……」

    掌心一空，僅有一絲方才握過的寧馨柔軟還殘留指尖……半晌後，堂燼低歎一聲。   

     他的歎息令她心驀地一揪，忙住了口。

    談瓔珞這才發現心亂如麻的自己有多麼小題大作，吶吶開口，「剛剛我只是……我……」   

     「我明白。」他望著她的目光帶著溫柔的體諒和理解。「你想家。而且，我本就沒有理由強留你。」

    她一震，眸光複雜地剛著他。

    為什麼他總是這麼溫柔、這麼好脾氣?難道他都不會生氣嗎?

     剎那間，談瓔珞有股衝動想告訴他——其實，她從不覺得被強留。其實，她也沒有自己以為的那麼想家……

    可是，那終究才是她的家，是她唯一的家。   

     「用過早飯，我親自送你回去，並且代你向談伯父解釋這一切。」他的語氣平靜。

    「我可以自己解釋，不用你費心的。」她執拗道，聲音變得低微脆弱了起來，「說不定，我爹根本就沒發現我離家過。」

    堂燼深深地注視著她，不發一言，卻伸手為她將垂落耳畔的髮絲拂開。

    「傻丫頭。」

    那溫柔恍若蝶吻的輕觸，令她渾身一顫，呼吸停頓了瞬間。

    「你慢用，我去命人備轎。」他自然不過地對她一笑，隨即從容優雅離去。

    談瓔珞還傻在原地，久久……心，又亂了。

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第六章

    當他們一前一後踏入談家大宅，下人們迎接而來的不是驚喜萬分或是如釋重負的表情，而是一張張臉上明顯的惶恐畏懼不安。

    「你們見鬼了不成?」談瓔珞脫口而出，頓時寒毛全豎了起來。

    該該該……該不會那天她闖了鬼屋，真把鬼給放出來了吧?

     「大小姐……不是的……」一名老僕人結結巴巴地道，「是老爺們在吵架。」   

     「呼，嚇死我了，我還以為——呃，我是說吵架有什麼?」她吁了一口氣，毫不在意地揮了揮手。「我爹爹和叔叔們最近特別愛吵，誰不知道?對了，那他們現在在哪兒?」反正肯定又是為了生意上的事。

    「在德廳裡。」老僕人見她抬腳就要走，忙鼓起勇氣攔住。「大小姐，還、還是不要吧?大老爺真的真的很生氣——」

    「放心，我爹見了我就開心了。」談瓔珞自信滿滿地道，一個勁兒便往前衝。

    一隻溫暖有力的手驀地攫住了她的手肘，硬生生將她腳步拖停下來。

    「你……」她回頭愕然地望著堂燼。

    「我陪你去。」他語氣溫和堅定。

    「可這是我們談家的家務事……」她一愣，理所當然道：「跟你沒有干係，你犯不著淌這渾水。」

    「我陪你去。」他再次重複，語氣堅決而不容撼動。

    她腦子亂糟糟，心下卻沒來由一暖，倉卒間，只得胡亂點了點頭。  

     直到進了德廳，聽到裡頭傳來乒乒乓乓的巨大聲響，談瓔珞臉上閃過一抹恐懼，有那麼一剎那，她萬分感激有他的陪伴。

    她的腳步遲疑了一下，強作鎮定，不忘對他炫耀道：「聽見那一聲脆響了沒?我們談家人連發脾氣時砸的都是上好青花瓷，三百兩銀子一隻的那種。」

    「府上的水準沒話說。」他微笑附和。

    「那可不?」談瓔珞噗地一聲，忍不住咯咯笑了起來。

    也多虧了他，她紛亂心思頓時鎮靜了不少，深吸一口氣，對廳裡暴跳如雷的身影喚道：「爹。」

    氣喘吁吁，舉止幾近瘋狂的談禮復霍地回頭，雙眼血紅憤怒，猶如困獸般怨恨可怕。

    她心下打了個突，頓時忘了自己要說什麼。

    談二爺和談四爺的表情也好不到哪裡，只是在瞥見堂燼的瞬間，三人臉色陡然僵住，迅速交換了一個警覺的眼神。

    「珞珞，你怎麼來了?」談禮復神色複雜，隨即想起自己那一日對她的失態大吼，還有那一記掌摑，眼底頓時盛滿了悔傀和心疼，伸手想摸摸她的頭。「對不起，那天爹爹是怕你出事，這才急瘋了，失手打了你……還疼不疼?你還生爹爹的氣嗎?」

    談瓔珞心頭一熱．鼻頭頓時酸楚了起來，「爹爹……」

    「好孩子，爹爹就知道你是最體諒爹爹的。」談禮復喉頭發緊，眼眶紅紅。   

     「爹爹跟你保證，以後再也不會凶你了。」

    「以後珞珞會乖，一定聽爹爹的話，不再隨便亂闖禍了。」她拚命點頭。

    堂燼靜靜佇立一旁，眼神溫柔又有些好笑地看著她。

    果然還是個小丫頭，連允諾都是那麼孩子氣。

    談禮復吸吸鼻子，瞥見堂燼時，不禁有些尷尬。「賢侄，坐坐坐，呃，方才教你見笑了吧?我們兄弟幾個就是這樣，一討論起正事來，誰也不讓准，非得爭得面紅耳赤不可。」

    「未曾先遞名帖求見，就這麼貿然闖進來，是晚輩失禮了，還請三位叔怕見涼。」他拱手笑道。

    「好說好說。」

    「爹，二叔叔，四叔叔，你們為什麼又吵架了?是因為咱們家裡的生意又出問題了嗎?」談瓔珞心急地衝口問出，「還是那個商家又找我們麻煩了?」

    談禮復臉色劇變，驚惶又懊惱地瞥向堂燼，極力維持聲線平穩。「傻孩子，你瞎說什麼?咱們談家生意很好，哪有什麼問題?還有，又是誰對你胡亂嚼舌商家的事兒?商家跟咱們素來井水不犯河水，又哪裡會找我們麻煩?」  

     「可我明明就聽見你們說……」

    「商場上的事兒你女孩子家不懂，就快別瞎攪和了。」談四爺不安地睨著堂燼，清了清喉嚨，板起臉道。   

     「我也是這家中的一分子，為什麼我不能知道發生什麼事?」她激動地嚷嚷。

    「丫頭，沒聽見你四叔叔說的嗎?」談禮復又煩躁了起來，低斥，「沒你的事兒，回你屋裡去!」

    她臉色一白，淚珠兒在眼眶裡打滾，可依然倔強地拚命忍住。

    堂燼不著痕跡地跨步挺身擋在她跟前，沉靜開口：「瓔珞姑娘也是出自關懷長輩之心，這才把話稍稍說急了些，還請諸位莫再嚴詞責怪了。」

    他們三人不約而同一愣。

    「三位爺心焦，是為了原本答允商借八十萬兩銀子予談家前去販茶的蕪湖蔣家，突然改變心意，臨行抽手…事吧?」他眸光坦率而不帶絲毫批判，對於他們三人臉上浮現的難堪與慌亂彷若無睹，只是平靜地就事論事。

    談家三人臉色變得更加難看。

    片刻後，談禮復咳了一聲，強自鎮定道：「沒錯，蕪湖蔣家的確曾主動提議質借八十萬兩銀子，不過老夫沒答應。想我談家相與知交遍佈全徽州，不過區區八十萬兩，也還輪不到他蔣家來獻慇勤。」

    堂燼若有所思地微笑。

    談家確是相與故交滿徽州，而談家，的確也是不把八十萬兩銀子看在眼裡。

    但，那已是去年之前的談家了。

    現在的談家，龐大產業與勢力在內憂外患的紛擾侵襲之下，除卻這所談家大宅與那七、八處因商路絡繹而獲利豐厚的酒樓外，其他的糧行、茶莊盡落入他人之手，就連原先祖業根基的武夷茶山，也因苛扣茶農，以至於契作相與了百年的茶農人家紛紛轉而投入鳳徽號商家之下。   

     商岐鳳素有南方商業霸主之名，挾帶天下獨掌一門的龐大船隊、馬隊及雄厚驚人的巨大財富，近年來勢力版圖擴展至更大更廣，除卻貨運的主業外，還輕易插旗絲、茶、酒等，談家妄想和商岐鳳角力，無異螳臂擋車。

    他心裡一曬，曾聽父執輩們感慨，昔日商業奇才談三爺一死，談家就再無真正的商人了。如今想來，確是如此。

    「賢侄放心，那些沒商德道義的，想看我們談家山窮水盡，還早著呢!」談禮復陰沉著老臉，抿唇冷笑。

    老二賣了七處茶莊所得的銀子五十萬兩，買下西涼超過八成馬匹是綽綽有餘了，待消息回返，還有兵部那筆可觀的大訂單下來，依照昔年經驗，一轉手便能有翻三倍的價差，算算，保守估計利潤起碼不少於八、九十萬兩白銀。

    如此一來，談家立刻就能谷底翻身，一吐這些年來被鳳徽號壓著打趴的那口惡氣!

     雖然談禮復並不願去想，西涼馬那筆生意會有可能出什麼岔子，但為了分散風險，也為了能多點兒翻本的籌碼，早已經營數十年的茶磚事業自然更加不能放手。

    買辦的茶商已經不只一次來信催趕，若四個月內未能再將新茶交貨上去，日期一到，合同自動作廢，他們便有權向其他人買茶。

    談禮覆沒察覺到自己正咬牙切齒，死死握緊拳頭，回想起自年來經歷的連番重創——

    可惡!上次被鳳徽號半路殺出吃下的茶磚生意，以及老二、老四與人爭作珍珠黍霸盤失敗，還有其他胡亂賠失的銀子，一次次害得談家元氣大傷。

    認真數算起來，光是這幾年來，談家損失的已不止三、四百萬兩銀子了。

    所以這次的兩筆買賣，談家是再也禁不起任何閃失!

     「如果談伯父不棄，那八十萬兩銀子就由晚輩來出資如何?」堂燼察言觀色，略略沉吟了片刻，終於開口。

    談家人齊齊愕然地望向他，其中尤以談瓔珞為最。

    「賢侄如此有心，照說我是沒理由推拒好意。」談禮復率先回過神來，心下雖是驚喜萬分，略一深思，還是先以退為進。「只是你堂家善辦絲綢營生，我談家做的是米糧酒茶生意。正所謂大道朝天，各走一邊，賢侄若想借此插旗茶磚買賣，日後再與談家爭食這方大餅，伯伯雖是資金一時青黃不接，卻也沒有白白將生意拱手讓出的道理。」   

     「爹，」談瓔珞一時急了，「我想堂老闆不是那個意思——」

    「爹爹不是在問你。」談禮復睨了女兒一眼，皺眉道。

    「談姑娘，不妨事的。」堂燼給了她一抹溫柔的眼光，隨即坦蕩地迎視談禮復，笑了笑。「談伯父，倘若晚輩真有那等心機謀略，此時此刻，您最先該提防的人也不是我，而是鳳徽號的商岐鳳吧?」

    談禮復一震，神情有一絲不安。「你——知道了些什麼?」

    「我知道，無論是行運河或走陸路，南北貨運，都是鳳徽號的天下。」   

     談禮復神情一黯，隨即咬牙。   

     自己何嘗不知以商府之勢，談家縱然傾盡全力也難以一斗?

     「晚輩雖不知，談家因何緣故得罪了鳳徽號之主，可如今商場上人人皆知，只要是談家的貨，風徽號便拒絕承運。」堂燼語氣平靜，眸光卻銳利深刻。

    談禮復臉色一陣白一陣紅，談二爺和談四爺也尷尬地對望了一眼。   

     沒想到，談家窘境已淪為商場上的一大笑話。

    「如此一來，談家欲販的貨物不淪大小，勢必得委請其他小戶運送，幾經輾轉波折打通關，曠日費時，耗去更多成本。到最後，真正結算到談家手中的利潤怕也所剩無幾了。」  

     一提起這個，談四爺忍不住氣憤道：「就是那天殺的商岐鳳偏與我們作對!」

    他說得咬牙切齒，「老子一無刨了他商岐鳳家的老墳，二沒擋了他商岐鳳的財蹣，他憑什麼處處針對我談家?」   

     「若非商家掣肘，我們談家又伺至於此?」談二爺也憤慨道。

    談禮復警告地睨了兩個失態的弟弟一眼，輕咳一聲，強自鎮定地看著堂燼。

    「賢侄對我們談家處境瞭然於胸，想必有所見教?」

    「見教不敢。」堂燼瞥見談瓔珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗聲溫言道：「如若談伯父信得及的話，晚輩願代談家出面處理這筆茶磚買賣，並接洽為萬緞莊運絲的相熟船行，走輕舟入水道，避開鳳徽號勢力範圍的運河，想來商岐鳳想攔也無從攔起。」  

     「哎呀!老夫怎麼從沒想過有此法?」談禮復欣喜萬分，忘形地一拍大腿。   

     「談家如今正在浪頭刀尖上，行事自然有所不便。」他微微一笑，「可不知晚輩這個提議還行否?」

    「好，太好了。」談禮復激動地握住他的手，熱切地搖了搖。「堂賢侄此計甚妙，既然你都這麼出面挺我這老頭子了，我再推卻就顯得不近情理了。」

    「好說。」堂燼好脾氣地笑著，「談堂兩家本就是故交，日後同在徽州，彼此多個照應，亦是晚輩的好福氣．」   

     「話說回來，賢侄此次就這麼白白出力，難道對老夫沒有什麼其他要求嗎?」

    談禮復意有所指地問。

    「實不相瞞，晚輩確有私心。」他若有所思地淺淺一笑。「不知伯父可否撥冗片刻，和晚輩一敘?」

    談禮復微微一笑，蒼眉略挑。「賢侄既有此心，伯伯又怎好推拒於你呢?來來來，我讓下人送些好酒好菜來，咱們爺倆不如好好盡興聊聊。」   

     談瓔珞有些迷惑的看了看這個，再看了看那個，忍不住脫口而出：「我也要!」

    「誰都不許打擾。」談禮復笑瞅著女兒，「我和我這好侄兒可是有正事要談的。」   

     「可是……」   

     談二爺笑呵呵地上前摸摸她的頭，「好珞珞，二叔叔屋裡有老信軒的核桃糕，好吃極了，你跟二叔叔回去拿好不?」

    談四爺也湊興道：「你四嬸嬸昨兒買了只玳瑁貓，可愛極了，你要喜歡，四叔叔便作主送了你。」

    「那——好吧!」種種禮物相誘，終於成功轉移了談瓔珞的注意力。

    可臨走前，她還是情不自禁地再偷偷望了堂燼一眼。
   


     三日後，談瓔珞終於知道他們那天談的是什麼了。

    「爹，您……您說什麼?」她的下巴瞬間掉了下來。「提、提親?」

    談禮復笑吟吟地看著迅速臉紅的寶貝女兒，又是歡喜又是有些感傷。「唉，爹爹雖捨不得你，但是女孩子家大了，總是得尋個好婆家的。堂燼那孩子溫文儒雅又才華洋溢，行事是極聰明有魄力的，性情又好，你要嫁了過去，爹爹也就放心了。」

    「爹，您是怎麼了?我又沒說要嫁，您、您扯那麼遠做什麼去了?」她臉蛋熱燙得驚人，又羞又慌又窘又急地啐道：「而且……而且說不定人家真正要提親的對象，不是我，是翠姐姐呢!」

    「可人家明明指定要求親的，就是你談大小姐瓔珞姑娘。」談禮復瞅著女兒，「話說回來，這又關老二家的翠環丫頭什麼事兒?」

    「那、那是因為……因為……」她心跳得好急好快，腦子成了坨煮沸的漿糊似的，好半晌才勉強拾回了早八百年前的紅娘念頭，卻又說得吞吞吐吐、結結巴巴，「翠姐姐和他年紀相當，我、我還這麼小……哎呀，總之，我不知道你們在說什麼，那、那都跟我沒關係啦!」

    談禮復看著破天荒靦腆尷尬得語無倫次的女兒，不由得哈哈大笑。「傻丫頭太小看爹爹了，我又怎麼會瞧不出你女兒家真正的心事呢?你呀，其實也是喜歡人家的吧?」

    「爹——」羞得猛跺腳，面上掛不住，不禁惱了。

    談禮復深知自家女兒的倔強性子，當真急了，說不定還真執拗得偏生不嫁，那他如何借由兩家合親，攀上堂家的勢力?

     思及此，他半是真情半是假意地長長歎了一口氣。「丫頭，若是你真的討厭他，說什麼都不願嫁，爹爹這麼疼你，自然也不會逼你非嫁入他堂家不可。」

    「呃……」談瓔珞一怔，有些莫名的悵然若失。

    「想來是咱們談家百年運勢也終究走到了盡頭，當敗則敗，就算有擎天之力也勢難挽回……罷了。」他眼眶紅紅，笑得有些勉強。「你就當爹爹今兒什麼都沒對你提過，是爹在說渾話。說的也是，我的寶貝珞珞將來要嫁，當然是得選個自己合意喜歡的夫婿才行，對不?」

    「爹!」她心下一揪疼，再也無法故作漠視，緊緊抓住父親的手。「您別這麼說，咱們談家是不會敗的，女兒不許您自暴自棄!我就不信，這世上什麼天大的事兒不能解決?」

    談禮復瞥見女兒心疼的眸光，鼻頭倏地一酸，再也抑不住滿腹的悲憤焦急難過，老淚縱橫了起來。  

     「珞珞……咱們家、咱們家就要撐不下去了……」

    「爹——」她心痛地望著父親，喉頭也哽住了。

    「我萬萬沒想到談家會落到今日這個下場。」想起近年來種種惡運，談禮復不禁哽咽難言。「家裡頭如今越發艱難，好不容易集結最後的資金把寶全押在茶磚和販馬買賣上，可若沒有個人護持主掌，外頭敵人虎視耽耽，根本就不可能讓我們談家有再喘息翻身的機會。爹爹真的很怕，萬一再度失敗，咱們談家就真完了。」   

     「爹，不會的，堂……堂大哥他不是答應了要幫忙嗎?他是個說話算話的人，珞珞相信他一定會幫我們的!」她急切地安慰父親。

    「我自然是信得過他，可他畢竟是個外人，若沒有個名正言順的身份，對內他如何服眾?對外，他又怎麼替咱們談家合理爭取、出頭?」   

     他的每一句話都讓談瓔珞啞口無言。

    是啊，如果連她自己都覺得奇怪，為什麼他願意挺身而出為談家擔下這一切?

     那麼外人不就更加會去揣度他的心機，甚至曲解他的好意了嗎?

     一想到像他那樣溫潤如玉的君子，卻被外頭人們惡意懷疑批評得滿身臭名，她就義憤填膺，忿忿不快了起來。

    「所以……我當真要這樣冒險嫁進他堂家門嗎?」她喃喃自問。

    談瓔珞有一剎那的失神與惴惴不安，或者她心底深處真正想問的是——

    他為什麼這麼堅持娶她進門，甚至不惜奮力一搏，也要出頭擔下她家這個著了火的事業?   

     難道……或許……

    她一張臉瞬間紅成了五月榴火，一顆心差點自嘴邊跳了出來。

    「他真的是愛慘我了?」她雙眼發光，興奮萬分，自信滿滿。

    一定是!肯定是!

     哎呀，這麼迷戀人家，早說嘛……談瓔珞笑得合不攏嘴。

    「好!」她抬起頭，掩不住心裡的樂不可支。「我答應下嫁他堂燼就是了!」

    「你、你真答應了?」談禮復頓時大喜過望，激動得聲音都有些顫抖了。「太好了，太好了，爹馬上就跟堂家商量婚事去!」

    談家，終於有好消息了!

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第七章
   
     由於堂燼家中長輩已不在，所以心急的談禮復索性全包辦了這樁婚事的籌劃，只不過用的都是未來女婿的銀子，花了說快不快、說慢亦不慢的一整個月，便花了上萬兩辦成這場熱鬧鋪張的堂談兩府合婚喜事。  

     光是大設流水席，還有廣發喜帖給全徽州及所有生意場上的往來相與，就花去了五、六千兩銀子，席上皆是各色山珍海味，參鮑肚翅應有盡有。

    玉樹臨風的堂燼一身新郎喜袍，襯托得他豐神俊朗，優雅迷人。   

     席上，可不知碎了多少顆女子的芳心呢。

    其中暗暗哭得最慘的是談翠環，私底下狠狠把那個趾高氣昂、天生好運的堂妹給咒罵了好幾遍。

    「不公平，這老天爺實在太不公平了。」她望著席上那頻頻被人敬酒的英俊紅袍男子——她的堂妹婿——不禁悲從中來，恨得咬手絹兒。「憑什麼她談瓔珞就能要什麼有什麼?在家備受寵愛，現在又能嫁給這樣的如意郎君……她前世究竟是燒了什麼高香，為什麼這一世能過得這麼稱心快活?」

    談運慶卻是呆呆地坐在席上，貴為大舅子，可不知怎的卻連半點喜意也無。

    感覺像是……他這一生最重要的東西被搶走了的痛苦和不甘。

    只有談家三位老爺滿面春風，喜上眉梢，也是這宴席上最高興也最得意的人了。

    一場婚宴，人心各異。

    而坐在堂府那佈置得富貴華美、喜氣洋洋的新房裡，身穿鳳冠霞帔的談瓔珞被迫乖乖坐在錦繡床沿，卻是坐到渾身腰酸背疼，卻也難忍心中喜悅和忐忑。

    ——今天晚上會怎麼樣呢?

     ——他將來可會一直待她好?

     ——往後她娘家的生意，他應該會全部護持得妥妥當當吧?

     談瓔珞一忽兒小臉紅得發燙，一忽兒又緊張得手心冰涼，兩手不斷絞擰著紅艷華麗的嫁裳裙裾，坐立難安。

    終於，彷彿過了一生之久——

    隔著紅蓋頭，她什麼也看不到，卻清楚聽見了那穩健從容的腳步聲響起。   

     她心兒猛地震了一下，頭垂得更低了，心慌意亂得有些暈然。

    直到那大紅燦爛得有些刺眼的紅蓋頭被他持黃金喜秤挑起，她烏黑明亮眸兒難掩一絲羞澀，卻又勇敢地直視著他——

    她的相公。

    「娘子。」堂燼身上微有酒氣，清澈的眼底卻毫無半絲醉意，低沉的輕喚令她背脊竄過酥麻僳然感。

    儘管談瓔珞自認天不怕地不怕，膽大倔強，可此時此刻，她所有的貴氣與傲氣全不知跑哪兒去了，剩下的只有像海浪般拍湧上來的嬌羞赧然。

    堂燼執起她的手，大掌暖暖地包覆著，深邃眸光瞅得她心跳加速，雙頰染彤。

    「今日起，你我就是夫妻了。」

    傻子，堂都拜了，他倆自然是夫妻了，難道他以為自己是在做夢嗎?她臉蛋兒更紅了，嘴角不禁往上揚。

    「有些事，我想我們有必要開門見山地談一談。」他溫和地道。

現在?她臉上閃過一絲困惑。

    「我知道這門婚事乃是出自商業聯姻的考量，其中並無兒女情意，但我是決計不會委屈你的。」

    他語氣沉靜如常，她聞言卻是一呆，全然不知他這話是什麼意思。

    怎麼會沒有兒女情意呢?他不就是因為愛煞了她，這才挺身而出還主動求親的嗎?而且他當然不能委屈她，她往後可是他的愛妻了，不是嗎?   
     「所以我向你保證，你既已是我堂燼的妻，入了堂家的門，這一生我都會好好照顧你，讓你衣食豐足無憂。」他眼神深刻地凝視著她，「你可以相信我。」   

     談瓔珞腦子宛若一團漿糊，只能愣愣地望著他。

    他到底在說些什麼?

     「就這麼說定了。」他淡淡地道，隨意地端過一隻黃金鴛鴦杯，付她舉起杯子致意，「請。」

    他不待她反應過來，與他共飲交杯酒，而是逕自一仰而盡，隨即擱下空了的鴛鴦杯，便起身往外走。

    談瓔珞的腦中一片空白，像是足足過了一生之久，她才霍地跳了起來，憤然追過去。

    「站住!」她全身都在顫抖，眼眶灼熱，怒火上湧。

    紅袍身影停頓住，堂燼微微側首，禮貌的詢問：「娘子，還有什麼事嗎?」

    「你……你那些話是什麼意思?」她呼吸急促，胸口卻好痛好痛。「什麼叫作商業聯姻?什麼又叫作沒有兒女情意?」

    「堂談兩家結親，為的就是能聯手對抗鳳徽號。打從一開始，你不是便已知道了?」他微感詫異。   

     「我——」可恨的是，她竟連半句也辯駁不了。

    但他應該心知肚明，他所做的種種一切都是為了討她歡心的，不是嗎？   

     「你累了一天，還是早點歇著吧。就別再胡思亂想，從今起安心地做堂家少奶奶就行。」

    「我沒有胡思亂想，明明就是你——」她喉頭哽住。

    明明是他先待她那麼溫柔，那麼好，這才讓她全無招架之力地喜歡上了他。   

     可現在，這一切又算什麼?

     「娘子?」堂燼泰然自若地看著她，彷彿什麼事都沒發生過。「怎麼了嗎?」

    「好!就當它是商業聯姻，可是我要你發誓，你堂燼只能有我談瓔珞這個妻子，你這一輩子永遠不准給我納妾。」她拚命忍住淚意，倔強地昂起頭。

    「好。」他微微一笑，彷彿對於這樣的要求亳不意外。「我答應你。」

    「還有，你得扶持我娘家，助我娘家東山再起。」她憋住想哭的衝動，咬牙道，「這是你欠我的!」

    「當然。這不就是堂談兩家結親最主要的目的嗎?」他對她溫柔笑了笑，隨即從容離去。

    談瓔珞瞪著他頎長的背影消失在大紅燈籠高高掛的喜氣光影下，剎那間，突然覺得那頂美麗珠翠鳳冠沉重得令她的頭暈眩劇痛難忍。

    「這門親事……這門親事究竟是算什麼?」她指尖深深陷入了掌心，疼得幾乎沁出血來，痛得無法呼吸。

    究竟是爹爹騙了她?還是她騙了她自己?
     
     艷紅燭淚刺目地凝固在桌上，一雙黃金鴛鴦杯，一杯空，一杯冷。

    談瓔珞獨坐了一整夜，直到天明。

    她雙眼酸澀痛楚，胸口燃燒的憤怒只餘灰燼青煙。

    思前想後，再心有不甘，再氣再惱，都掩蓋不了她的相公原來不愛她的事實。

    原來一切都是她自己會錯意、表錯情。

    原來他真的只是出自於故交之情，這才好心包攬此事。

    原來……他自始至終都沒有愛上她。

    談瓔珞硬生生將淚意逼回去，深深吸了一口氣。

    不，他會愛上她的!

     「我會做給他看，我會讓他知道，我談瓔珞只要肯做，就會是世上最好的妻子，他堂燼是三生有幸才能娶我為妻……」她握緊粉拳，小臉滿是堅決，「所以，他一定會愛上我的。」

    沮喪氣餒、要死要活才不是她的作風，她談瓔珞這十幾年來又怕過誰來著?

     「來人，快快幫本小姐——不，是本夫人梳洗!」她扯下了礙手礙腳的霞帔，脫掉那襲令人窒息的厚重嫁裳。「還有，叫所有下人到大廳集合，我這個新夫人有話要親自同他們宣佈!」

    「是。」

    一個時辰後，大廳站滿了垂手恭立的大小管事與奴僕，靜心等待著新任當家主母到來。
   
     談瓔珞一頭烏黑長髮梳成美麗端莊的髮髻，劉海也往後梳，露出了雪白瑩潤的額頭；可精心打扮的妝容卻掩飾不了眼圈下一夜無眠的暗青。

    「拜見夫人。」眾人跪了下地。

    「都起來吧。」她逼迫自己捺定性子，姿態雍容地坐在主位上。「你們也明白，我相公生意做得很大，所以從今兒起，這個家大大小小的事兒都由我這個夫人負責管理，誰都不許為了一丁點兒雞毛蒜皮的小事去煩勞打擾他，聽見沒有?」

    眾人面面相覷，微帶遲疑地回了聲「明白」。

    管家清了清喉嚨，「請問夫人，這是主子的意思嗎?」

    談瓔珞火氣頓時冒了上來。現在是怎樣?連個下人都以為她這夫人是當假的嗎?

     他們都知道堂燼不是因為愛她才娶她進門的嗎?

     談瓔珞胸口突然變得好緊，緊到個能呼吸。

    「你誰?叫什麼名字?又是幹什麼的?沒瞧見你家主子昨兒用八人大轎把我光明正大迎娶進堂家來?我是他娘子，就是你的主母，你敢用這種口氣同我說話?」

    她下巴抬得高高的，這樣就不會被人瞧見泛紅濕潤的眼眶。

    管家一凜，忙連稱不敢。

    「既然不敢，那往後我說什麼就是什麼，你們只要好好照做便行了。」她哼了哼，若無其事地一擺手，「好了，都下去吧!」

    「是，夫人。」

    待眾人魚貫退出後，空蕩蕩的大廳只剩下談瓔珞一人。

    「很好，瓔珞，就這麼照著一步一步做就對了。」她喃喃自語，努力替自己打氣。「讓他們知道誰才是老大，讓相公知道你會把家裡打理得很好，只要這樣做就對了。」

    可是……還要做什麼?

     她突然發現除了擺譜端架子以外，她什麼都不會。

    談瓔珞心底湧起了一股深深的無力感。

    那，她該怎麼讓他愛上她呢?


     
     相較之下，堂燼全然知道自己的身份，還有此刻身上背負的責任，並且毫不猶豫地執行下去。   

     自婚後第二日起，他便全心全意地貫徹著自己對岳父允下的那個承諾。

    出資八十萬兩銀子，暗中派遣最信任的左右手帶著十八艘輕舟，名義上是往蘇州購絲，再迂迴走江南水鄉如蛛網般交織縱橫的水道，直取福建武夷山。

    堂燼早私下透過情搜深入瞭解了武夷山如今的茶況，也清楚掌握了茶農間的糾葛。

    鳳徽號自有茶山生產獨門茶「胭脂醉」，也和武夷山最頂尖的茶農訂下契作之約，包括談家數十年來合作的百年第一茶——陳家在內。

    不過據他所知，陳家有一子一女，長女聰慧精明能幹，為人八面玲瓏，深得乃父真傳，舉凡家中茶務大權盡攬於一身；陳家獨子自覺受冷落，憤而攜茶種出走，落腳於武夷近江西一處偏遠霧山上，自號方為正宗陳家茶。

    堂燼命心腹找上的，就是陳家獨子。

    敵人的敵人就是朋友，他會願意合作的。

    果不其然，兩個月後捷報傳來——

    「陳家茶足足供了我們一千斤春茶、三百斤烏龍團茶，還有五十斤的武夷鐵羅漢……哈哈哈!真是太好了！」談禮復做夢也沒想到會如此順利，樂得合不攏嘴。   

     終於一掃心中積鬱怨憤的一口惡氣!

     「岳父，這是我的人今早快馬加鞭送返而至的一百萬兩銀票。」堂燼微笑著恭敬奉上。

    談禮復兩眼直勾勾地盯著那張一百萬兩銀票，老掌不爭氣地顫抖著接了過來，滿面抑不住狂喜興奮激動。

    已經好久……好久沒有見過這麼大面額的銀票了。

    「另外，茶商們滿意極了，都說談家竟能取到如此極品的茶，那麼往後寧可少收一成，年底也非同談家續約不可。」堂燼又道。

    「哈哈哈，好!很好!」談禮復拊掌大笑，暢快得意非凡。「這下可教他們不敢再小覷我們徽州老談家了吧?」  

     「百年徽商談家果然名不虛傳，據說陳家茶正宗傳人一聽是談家要的茶，二話不說，立刻將珍藏茶磚盡數搬出，甚至還派人隨行押船，一路上照應茶磚的乾濕狀況。這原來，都是談家的面子。」

    「好女婿，這不都是承蒙你出的力嗎?」談禮復面上謙虛，話裡卻止不住沾沾自喜。「不過話說回來，談家是百年老店了，在各商號相與間，這三分薄面還是有的。」

    「醫父太客氣了。」他笑笑。

    「話說回來，你畢竟年輕啦，還沒見過當年談家風華正茂、商霸天下的繁華盛景……」談禮復心思不禁飄遠了，帳然的遙想當年。「想我父親叔伯那一輩，光是各房庫內收著的五尺高珊瑚樹、龍眼大的南洋珠、巴掌大的頂級翡翠，那些可都是真正的寶貝啊!」

    堂燼凝視著他，神情專注，似也聽得入神。

    「唉，只可惜子孫不肖。」談禮復苦笑，自責道：「我們兄弟雖有心勤加經營祖業——不怕自家女婿笑——然而，我們兄弟資質和父執輩相比是差得遠了。」

    「岳父過於自謙了，現今商場局勢詭譎多變，人心難測，朝廷又時不時盯著咱們這票商人，動輒橫加干涉霸攔好處，現在做生意，手法已不能比當年了。」

    堂燼一席話深深說到了談禮復心坎裡去，恨不能立時引為知己才好。

    「這話實在!現在的商人哪還有半點道德?個個張大了口，迫不及待將對手吞吃個骨頭不剩，就像商岐鳳那樣!」

    「岳父……」堂燼有些欲言又止。   

     談禮復瞥見他的猶豫，心下瞭然，「你還是想知道，我談家究竟如何得罪了商岐鳳?」

    「冤家宜解不宜結，或者清楚了癥結所在，就能平撫商岐鳳那股緊追不捨的怒火。」他語氣溫和地道。

    「可惱的就是，我談家根本就無從得罪過他商岐鳳!」談禮復氣苦惱怒又委屈，手掌重重拍了下桌面。「我想破頭也想不明白，他究竟為何非把談家趕盡殺絕不可?」   

     「岳父查過了箇中內情嗎?」堂燼面露深思。

    「怎麼沒有?」談禮復臉上閃過一抹異樣的驚怵之色，隨即強笑道：「我派人打聽過，鳳徽號如今對外管事的是個名喚玉娘子的女人，聽說她出身青樓，還曾是某個大官的七姨太，也不知是用了什麼狐媚之術，竟然能讓商岐鳳如此寵幸和信任?」

    然而，談禮覆沒有對他坦誠的是，那個玉娘子的真實姓名，竟和他那失蹤多年的侄女兒一模一樣。

    真是她嗎?   

     不，不可能是她，她絕沒有那麼大的能耐。談禮復極力嚥下恐懼和寒顫感，理智強烈告誡著、說服著自己——當年她一無所有又傷痕纍纍，只怕早就不知病死餓死在哪個亂葬崗了。

    堂燼望見他眼底的懼色，心念微微一動。

    「不過，這次真是多虧我的好女婿鼎力相助．非但為老夫討回了這口氣，這一百萬兩更是我談家的及時雨，這下資金的調度，該給相與們的貨款也都暫時沒問題了。」談禮復深吸一口氣，回到主題。「接下來就等我二弟那頭的好消息……」

    「岳父過獎了。」堂燼依然謙沖低調，毫不居功。

    「呃……」談禮復有些不甘願地想起，訕訕道：「瞧我高興的，倒一時給忘了，這一百萬兩裡有八十萬是該還給女婿的，還有也得再扣掉理應給堂家的賺頭……」

    堂燼看得出來，岳父極為心疼那轉眼間就要被瓜分得七七八八，僅剩無幾的一百萬兩，他眸光微微一閃，不禁笑了。

    「岳父，此刻正是談家生意重振昔日榮光的緊要關頭，每一筆掙進的銀兩都極為重要。」他頓了頓，一臉誠懇地道：「如果您老不嫌棄的話，我出資的這八十萬兩就當是無息借您的如何?往後方便的話，岳父再行歸還萬緞莊即可。」

    「無息?」談禮復老眼…亮，不敢置信地喜道：「當、當真?」

    「是。」   

     「那、那怎麼行?」談禮復幾乎抑不住心頭狂喜，表面卻還是故作猶豫。「不行不行，老夫豈能佔盡自己女婿的便宜?這話要傳出去，那我談家還有何顏面在商場上立足呢?」

    可他也確實需要這筆巨款，好填還那兩個不成材的弟弟所闖下的虧空……思前想後，談禮復頓時深陷矛盾兩難。

    岳父的反應完全在他的意料之中，堂燼也早就準備好了最妥貼最不傷面子的回答。

    「岳父如此自律嚴明，不愧為商界德高望重、人人敬服的大老。」他話中的尊敬，令談禮復笑得合不攏嘴，「那麼，就名義上打個契約，說您是以那位在江畔的八處談家酒樓為押，向小婿質借了八十萬兩白銀，待那筆販馬交易完成，賺得營收再行歸還小婿，贖回樓地契。當然，這不過是前人撒灰，迷迷後人的眼罷了，岳父，您以為如何呢?」

    什麼!那八間生意最豐、位置最好的酒樓?   

     談禮復臉色微變，有些驚疑不安地看著他，難掩幾分躊躇。

    「如果岳父信不及小婿的話，那自然也可以莫擬此契約。」他悵然一歎，「小婿不過是商場上後進小子，岳父對我沒有足夠的信心，那也是可以理解的。」

    「呃，不不不……」談禮復一驚，連忙陪笑解釋，「哪兒的話，賢婿對談家這麼有情有義，百般看顧照應的，我又怎麼會信不過你呢?」   

     「岳父無須安慰小婿。」他淡然一笑，「商場之上自是得步步為營，不能盡信他人，就算是親如翁婿亦如是。這樣的道理，小婿明白。」   
     「不不不，你不明白——」往後還得靠這位商場奇才替談家出頭，談禮復完全不想他有半點誤會、絲毫不快，趕緊道：「那幾處酒樓也值不得幾萬兩銀子，賢婿拿它做八十萬兩的價值來抵，已經是大大吃虧了，我又有什麼好不放心的呢?」

    況且待販馬的利銀一來，堂家屆時真要依約討，談家也不愁沒銀子還。

    再說了，他也看準了這個女婿沒那個膽真討這筆銀子!

     「可是……」   

     「沒有可是!就這麼辦!」談禮復深怕他反悔，立刻研墨提筆書寫了一式兩份的抵押質借契約，「來來來，就這麼個寫法，這樣兩邊互利互信又互相不佔便宜，賢婿看看可還使得?」

    堂燼依然有些遲疑，卻還是好脾氣地接過那兩份契約，眸光緩緩瀏覽一遍。

    「岳父是商場老將，這麼寫自然妥當萬分，只是您真的不必非如此不可……」

    「你我速速簽了便是!」談禮復假意老臉一沉，「再推辭，就是不給我老頭子面子了。」   

     堂燼只得乖乖順從。   

     待兩人簽名落款印指畫押為記後，談禮復這才露出滿意神色。   

     反正有珞珞在，哪裡怕這個身家豐厚的貴人嬌客飛了不成?

     而且現在談堂二姓已同為一家，日後，他談家的庫裡又何愁裝不進堂家海一般的銀子?哈哈哈哈!

     談禮複眼底滿滿的貪婪和算計之色，心機深沉得令人寒顫。

    「賢婿年紀雖輕卻是經商奇才，光是這兩個月，便不知代老夫輸通了多少位相與，也替我談家解決了不少的麻煩。正所謂長江後浪推前浪，也是時候讓年輕一輩出頭表現了，所以老夫想，不知賢婿可願代為全權管理我談家的生意?」

    堂燼濃眉微蹙，二話不說斷然婉拒。「不，小婿何德何能?雖是姻親，可又是外姓，如何能代掌談家事業?」

    「老夫再三思量過，就你最適合了!」談禮復急切地道，「且先不論賢婿待我談家的高恩厚情，就憑你這一手運籌帷幄，就遠遠非我那兩個不肖弟弟可及，更甭提你那個頑劣不堪的大舅子了。」

    「人言可畏。」堂燼搖頭歎息。

    「可是——」   

     「岳父，往後在生意上，小婿處處幫襯些倒是應該。但代掌談家事業，確實不合適，還請岳父收回提議。」

    談禮復一時啞口無言，卻也不願就此罷休。

    好，不要緊，反正談家一定有人能讓他改變心意的。
   



     萬緞莊。

    堂燼信步而入，隨即一怔。

    天井下，那嬌艷甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而闊別了兩個月的新婚妻子。

    「娘子?」

    談瓔珞一震，抬起頭來，雙頰不爭氣地浮起嫣然紅暈。

    這兩個月來他早出晚歸，大部分時間都歇在書房裡，就算回房，也是在她睡著之後。

    他們甚至尚未圓房……談瓔珞小臉先是一紅，隨即變得蒼白。

    「相公。」她呢喃輕吐，鼻頭有些酸酸的。

    她多想像只哈巴狗兒似地猛巴住他不放，可見他負手佇立的模樣，又不敢放肆。

    因為她得學著溫柔，因為男人都喜歡婉約的妻子，因為她要當一個在他心目中最最稱職的好娘子。

    「怎麼了?有事嗎?」他微笑問。

    談瓔珞望著那溫柔如昔的笑容，心卻不知怎地疼了起來，如果他未曾在洞房花燭夜說過那些話就好了。

    那麼此時此刻，她就能理直氣壯地撲進他懷裡撒嬌，甚至撒賴，就像一個備受寵愛的妻子那般眷戀著深情以顧的相公，而不是像現在這樣客套陌生疏遠。

    可惡!她又想哭了。

    「娘子?」他凝視著她，語氣有些遲疑，「你……在哭嗎?」

    「才沒有!」她匆匆用袖子抹了下，惡聲惡氣地道：「你瞧錯了，我哭什麼?哪有什麼好哭的?只、只是有沙子迷了眼罷了!」

    堂燼眸底微微一閃，手動了下，像是想伸手觸摸她，卻又忍住。

    「好。」最後，他只是簡短地道。

    「好什麼?」她反倒愣住。

    「你只是沙子迷了眼。」他淡淡地同意。

    談瓔珞心一酸，淚水險些真的奪眶而出。

    難道他就不能再多注意她一點兒?再多關心她一點兒嗎?

     ——她生平首次痛恨極了他的溫柔有禮!

     「呃，我……前幾日有清灶房熬些綠豆湯給下人們消消暑。」她吞下自我嫌惡的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。

    堂燼微帶迷惑地挑高了眉，有一剎那不明白話題怎麼扯到那兒去了。

    「消暑?」不是已入秋了嗎？   

     「你那是什麼眼神?難道你懷疑我這個夫人當得不夠格?」他疑惑的眸光令她幾乎按捺不住脾氣，活像被冒犯攻擊了一般，尖聲道，「還是你覺得我談家小姐就做不好你堂家夫人嗎?」

    「我沒有那個意思。」他眼神冷淡了起來。

    話一衝口而出，談瓔珞就後悔了。

    「我……我只是……」她困難地吞嚥著口水。「受不了人家冤枉我，而且我已經努力在學著怎麼做一個當家主母，我才不想要你以為我什麼都不會。」

    「我會記住那一點的。」

    她盯著他，有一絲絕望地感受到，他倆之間好像有什麼變得不一樣了。

    可究竟是什麼?到底是什麼，會讓她覺得莫名的心慌與害怕?   

     她搖了搖頭，甩去那毫無理由的惶恐，極力定下心神。

    「算了，那些都不重要。」她抬眼望向他，擠出一抹她希望是傲然的笑容，「我今兒到莊裡來，最主要是想問你，你答應過要幫我爹爹重振談家的，難道你反悔了嗎?」

    「岳父去過家裡了?」堂燼看來並不訝異。

    「是我爹叫人接我回娘家坐坐，這才隨口提起的。」反倒是談瓔珞沒來由的心虛。「可是你答應過我的!」

    他沉默了片刻，隨即抬眼深深地注視著她，「你當真希望我答應，總掌你娘家的產業?」

    那低沉溫柔的詢問裡，似乎帶了一絲別的什麼……

    談瓔珞心沒來由的一顫，下意識地摩挲著突然覺有些冷的手臂——是錯覺吧?

     他不是這世上少數能令她感到信任依賴的人嗎?

     就算他們的親事只是出自於商業聯姻，可她也不信他會做出任何傷害她的事來。而她也從沒忘記他一直以來是如何溫柔待她的。

    談瓔珞想起昔日種種，心頭不由得一暖，而這給了她勇氣，直直迎視他深邃專注的眸光。

    「是。請你答應我，答應我爹爹吧。」

    堂燼的眼神深刻而複雜，彷若掠過一絲心疼……和憐憫。

    「你可知你爹想交付到我手中的是什麼?」他輕聲問道。

    「我知道。」

    「你不怕嗎?」

    她凝視著他，嘴角綻放一朵甜甜的笑容，「我們是夫妻，對你，我有什麼好怕的?」

    他微斂笑容，輕輕佻了下眉，「你的信任讓我很感動。」

    「那，你是答應了?」她心兒漏跳了一拍。

    「我怎能令你失望?」他嘴角有一抹帶著深意的笑容。「畢竟，我們已經是夫妻了。」

    天井下，陽光過分燦爛，輕易教人花了眼。

    而他的笑容，依然那麼樣地溫柔。

    那是倒映在她瞳眸裡，一抹最清晰的心動。

    談瓔珞癡癡地望著他，胸口漲滿了窩心幸福感，她如釋重負地發現——呵，是的，他還是以前那個堂燼，一切都沒有改變。

    只要她繼續努力，他肯定會愛上她，而終有一天，她會成為他名副其實的妻的……

    她的眼眶發熱，嘴角卻笑得好美好美。

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第八章

    蘇州商府

    談珠五指尖輕點一頁雪白紙箋，冷絕絕色玉容透著一抹深思。

    「堂燼。」她黛眉微揚，詢問地看著面前的總掌櫃，「徽州商人往年不曾聽說過這號人物。」

    「是的，堂家的萬緞莊於年初方在徽州立足開張，據瞭解生意好極，日日進帳豐厚。」總掌櫃恭敬稟道，「如今儼然已成徽州巨富之一。」「我看過帳本了，我們鳳徽號徽州駐號今年貨運過萬緞莊的綾羅絲緞三回，共計一十八船；但貨物清單上卻從不曾有過繡線這項。」

    「繡線?」總掌櫃有些不明白。「萬緞莊許是習慣直接向徽州縣城的繡線商號進貨吧，畢竟繡線是小東西，不需要再額外自外地運入，多增成本。」

    「我命人查過，徽州繡線大小商號有一十二家，庫中行貨多半是向鄰近的線坊大盤購進，僅有兩家是委託鳳徽號的船自蘇州運去的，可是這些商號所賣的繡線，都不是萬緞莊專用在衣裳上的百梭千色線。」   

     「夫人的意思是?」總掌櫃總算聽出一點苗頭來，卻還不十分清楚，為何主母會對小小繡線如此注意追究?

     「意思是，堂家必定有其他管道自別處輸入百梭千色線至萬緞莊內。」她沉吟道，「而此種繡線色彩斑斕豐富，細若蠶絲卻堅韌不易斷折，天下只有兩處地方有產這百梭千色線，一是蘇州虎丘燕家，二是山西太原的喬家。」

    「原來如此，文人真是見聞廣博。」總掌櫃一臉敬佩之色。

    「不敢居功。只是先父教誨，豈敢或忘?」她悵然一笑。

    總掌櫃深知夫人過去令人堪憐的身世，也不禁喟歎。

    「不過，倘若虎丘燕家亦產此繡線，萬緞莊為何不趁運綢緞之便一起採買同船貨運，又何必另走他徑……」總掌櫃蹙眉不解。

    「因為虎丘燕家兩年前遭祝融肆虐，線坊盡數付之一炬，從此後，天下間只剩太原喬家有產此線。」談珠玉淡淡道，「我也查過鳳徽號，山西的駐號馬隊和碼頭船隊每季上繳的總帳冊，一樣沒有運過堂家萬緞莊的繡線。」

    「夫人行事如此仔細，屬下深感愧甚。」總掌櫃一臉汗顏。

    「總掌櫃何出此言呢?」她微微一笑，「我一向是爺的算盤子兒，日日盯的瞧的算的都是帳，難免對這些瑣碎之事會特別注意些，不比爺和總掌櫃，平時管的理的都是大事，哪裡還有多餘心神吹毛求疵呢?」

    「夫人謙虛了，這話教屬下更是無地自容了!」

    「不過，我也太大意了。」她笑笑，「還是虧得繡線這小小破綻，順籐摸瓜，兩相印證下，我這才有些明白，為何談家此回能瞞過我們鳳徽號，南下販茶，走舟過水不聲不響的，一路順利交貨了。現在想來，竟和談家那位貴婿脫不了干係呢!」

    「那麼，也該是屬下去和同業們泡泡茶、聊聊天的時候了。」幹練的總掌櫃略一思索，會意一笑。「一知堂家的底，屬下馬上速速回報爺和夫人。」

    「好，那麼就有勞了。」珠玉目光回到那張紙箋上，看著上頭筆畫粗稚卻工工整整的字跡，神情若有所思。

    任何人，任何事，都無法阻止她徹底鬥垮談家商號。

    就算是談禮復那個奉為神祇英雄的女婿嬌客，真有三頭六臂的通天本領，也休想保住人面獸心的那一家子！

    談瓔珞一大早便精神抖擻地起了床，心花怒放，滿臉笑容。

    就連送上來的早飯裡錯送了一盅她討厭的、腥味濃重的鮑魚粥，她也不若以往在娘家那樣的脾性，氣呼呼地打回灶房去，而是索性賞給丫鬟們吃了。   

     陪嫁過來的蕊兒、杏兒用錯愕驚慌的眼光偷偷瞄著她，一副以為她中了什麼邪的模樣。

    但，這一切都無損她的好心情。

    因為連著這幾日，相公都早早便回房，睡前甚至會同她說說話。   

     就像一對真正的夫妻那樣。

    也許很快的，他們就會圓房，她也就可望成為他真正的妻子了……

    「呵呵呵，真是丟死人了。」她自己想到笑出來，小臉紅通通，兩手猛掮發燙的頰。「光天化日的，腦子淨裝些害臊不正經的事兒，世上哪有我這麼不知羞的夫人哪?」

    好不容易止住了笑，談瓔珞低頭看著手裡拎著的漆紅提盒，裡頭裝的是桂花糖蒸新栗粉糕，灶房管事大娘最拿手的點心。

    「最近相公一人管兩頭家，每天從早忙到晚的，肯定累極了。」想到相公的操勞，她不禁心疼憐惜了起來。「這栗粉糕好像也沒那麼補啊，我是不是該吩咐灶下得燉些長白山參或是靈芝湯什麼的?」   

     就這麼想著想著，她才踏進前院書房外的園林小徑，突然聽見了一個再熟悉不過的嬌弱柔聲，她立刻抬眼望去，錯愕地瞪著那抹粉紅色的身影……

    搞什麼鬼?

     她直覺躲在一大叢花樹後，目光灼灼地盯著沉香亭下的兩人。   

     「這是我親手熬的燕窩粥，最是滋補養氣的，堂妹婿如果不嫌棄的話……」搽脂抹粉打扮得嬌美異常的談翠環捧著一隻瓷盅，癡瞅著他，笑得怯憐憐的。「還請您嘗嘗看好不？」

    談瓔珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧著的，再低頭看看自己懷裡揣著的。   

     親手熬的燕窩粥?

     她妒火中燒，差點就想衝出去抓奸——呃，是和她「親愛的堂姐」好好敘一敘舊。

    可她腳步卻釘在原地，心念一動，閃過了一個「我倒想看看我的好相公怎麼處理我的好堂姐」的念頭。

    「謝謝翠堂姐的這番心意。」堂燼笑容溫文迷人，令人怦然心動。「還親自登門送來，我想珞珞要是知道翠堂姐送了這麼好吃的燕窩粥給她，她一定很高興的。」

    遭間接婉拒的談翠環一僵，臉色有些幽怨，訕然道：「是、是啊……」

    談瓔珞頓覺痛快極了，正要大搖大擺威風地出現，突然又瞇起眼，瞅向談翠環做的燕窩粥，然後再一次低頭看看懷裡廚娘們做的糕。

    啐!   

     「我怎麼能輸?」她輕咬下唇，臉上倔色滿滿。「尤其還輸給翠姐姐?那不如乾脆去跳河算了。」

    不過就是親手煮個吃的，有什麼了不起?而且會有多難?

     談瓔珞腦中靈光一閃，頓時無聲地離開了。
   



     「親手煮食根本一點都不難嘛!」

    晚霞滿天時分，談瓔珞得意洋洋地提著一沙鍋自己親手燉的人參大補雞粥，自信滿滿地走進書房。

    「娘子?」堂燼訝然地看著她．

    「喏!」她興匆匆地將整只沙鍋塞給他。   

     「這是?」他下意識接住那猶有些燙手的沙鍋。

    「我親手做的。」她下巴驕傲一抬，就差沒從鼻孔哼出聲來。

    「你親手做的?」他盯著她，直覺冒出了一句話：「能吃嗎?」

    她一臉大受侮辱，忍不住擦腰跺腳。「誰說不能吃?本夫人做得可好吃了，灶房裡每個廚娘吃過都感動到流下眼淚，看我的人參大補雞粥有多美味!」

    堂燼挑眉，難掩懷疑之色。

    「行不行，你嘗一口就知道了。」她急急催促，自袖裡變出了一支湯匙。   

     「來，嘗嘗看!」

    「有勞娘子。但我現在不餓。」他對那支湯匙視若無睹，詫異褪去，一貫平靜地道，「不如你帶回屋裡去，分丫鬟們吃了吧。」

    談瓔珞難堪地紅了臉，手指一鬆，湯匙立刻落到地上，一股又熱又酸又苦的滋味瞬間充斥喉頭。

    「你、你連嘗都不嘗一口嗎?你這是什麼意思?難道你真的覺得我連鍋粥都煮不好?你未免也太欺負人、太瞧不起我談瓔珞了!」

    「身為堂家主母又何必親自下廚?」堂燼嘴角含笑，語氣卻變得冷硬起來。

    「若教岳父見了，誤會我虧待你，豈不徒生兩家嫌隙?」

    「你犯不著拿我爹來壓我，難道做妻子的煮頓好吃的給夫婿吃也不行嗎?」她呼吸急促，胃絞擰成了一團。「這又違了你哪一點的故交之情了?」

    「娘子只要好好在堂家坐享富貴便行，其餘的，就別多勞了。」他淡淡地道。

    「你——」她氣得眼前一陣發黑。

    她好想質問他是不是寧願吃翠姐姐送來的，也不要吃她下廚親手做的——可她不敢，也不確定自己真的想聽到答案。

    「娘子請回。」

    「反正煮都煮了，送都送了，你要是不愛吃，就把它全倒了餵狗!」她強忍奪眶淚水，咬牙切齒道，「總之，我是不會再端回去的！」

    話一說完，她再也無法站在這兒，看著他溫柔卻客套疏離得令人痛苦的臉龐，猛然轉身踉蹌奔離。

    堂燼佇立在原地，淡然的眼神微黯，他不是沒瞧見她指節上紅腫交錯的一道道燙傷。

    「真是個傻子。」他低聲道。

    良久後，他還是拾起落在地上的湯匙，用衣角擦拭乾淨，隨即揭開了那只沙鍋蓋。   

     一股香噴噴的人參味直撲鼻而來，他不禁深吸了一口氣。

    整支長白山參浸泡在雪白與點點黑芝麻的濃粥裡，撕成一條條的雞絲看起來軟爛噴香，令人觀之食指大動。

    是這樣的色香俱全，讓堂燼毫不猶豫地舀起滿滿一匙雞粥放入嘴裡——

    他的臉色突然變得非常、非常、非常地古怪。

    原來，那個黑黑的並不是芝麻……

    他本想把嘴裡那口稀爛得噁心的雞粥吐出來，但腦中又閃現她原本雪白纖纖，此刻卻變得傷痕纍纍的小手——他胸膛一緊，一股陌生的心痛感竄身而過。

    他還是嚥下了那口可怕的粥。

    然後，一口一口地吃完了那一整鍋雞粥。

    也許真正傻的，是他自己……
   



     談瓔珞發了狠地亂扔猛砸滿屋的東西，任何眼裡看到的、手裡拿到的，恨不得統統都摔碎了個乾淨方罷休!

     杏兒和蕊兒嚇得在臥房外間不敢進來勸，直到她伸手要扯下繡床上頭掛著的雙喜字，這才急急上前拉住。

    「小姐，不行啊，那是得掛滿一整年的喜字兒，不能扯，會壞了姻緣的!」

    「壞了姻緣?」她驀地鬆開手，隨即哽咽了起來。「我的丈夫不愛我，難道這樣的姻緣還不夠壞、不夠糟嗎?」

    「小姐……」杏兒心疼地看著她，卻也只能安慰道：「其實姑爺只是忙了點，這才會冷落小姐您的，許是過一陣子就好了，您千萬別掛在心裡和自己過不去。」

    「是嗎?」她淚汪汪地望著陪嫁丫鬟，苦笑了起來。「我還能對他有期望嗎?連我親手煮食的東西，他嘗都不肯嘗一口……」

    她已經很努力很努力想當一個好妻子了，儘管不會做菜，可她一樣堅持每天看過灶房裡開出的菜單，怕下人們吃得差，怕他會覺得她這個主母不懂得惜老憐貧，她還拿出私房銀子添上了幾項雞鴨魚肉的開支用度。

    想著秋盡就要入冬了，堂府裡裡外外的人若能有件暖和的新襖子肯定會很高興，也是她命蕊兒回娘家偷偷向庫房先生要了幾十匹棉布，交給外頭的針線工趕活汁，就是希望能在下雪前做好，分給府裡的每位下人穿。

    她知道她以前在娘家的時候是個五穀不分的嬌慣大小姐，一天到晚只會支使下人做什麼，從沒體恤過這些人……可她知道他不一樣，他向來愛護自己家裡的人，就連跟個小丫鬟說話也是那麼和顏悅色。

    所以她忍下昔日大小姐脾氣的作風，她希望他能看見自己的改變。

    可是他什麼也沒看見。   

     「我到底還能做些什麼?」她頹然地摀住了臉，心口好痛好痛。「到底該怎麼做，他才願意把我當成他真正的妻子?才肯把我放在他的心上?」   

     丫鬟們沒有作聲，在緩緩走進臥房的堂燼示意下，她們靜靜地退出，臨走前憂慮地瞥了眼小姐。

    「珞珞。」

    談瓔珞驀地一僵，抬起淚眼濛濛的小臉。

    堂燼眸光深郁地凝視著她，「對不起。」

    心底酸甜苦澀齊齊翻湧了上來，她喉頭哽住了，想說什麼卻又不知該說些什麼。   

     「剛剛在書房，我不該為了煩心談家扎手的生意瑣事，就對你說出那麼傷人的話。」他伸手輕觸她佈滿淚痕的頰邊，「是我的錯，你能原諒我嗎?」

    「相、相公……」她不敢置信地望著他，絞擰的心剎那間像是活轉了過來，「你、你是說真的嗎?你其實不是討厭我，這才不肯吃我做的東西嗎?」

    「傻子。」他歎息，眸光微微閃動。「我堂燼又怎麼可能娶一個自己討厭的女子為妻?」

    「那麼你……是有點喜歡我了?」她忍不住得寸進尺地問。

    「也許不只一點點——」他澀澀一笑。「甚至遠超過我願意承認的。」

    她一愣，傻傻地、不明白地望著他。

    堂燼沒有多做解釋，只是輕托起她紅若粉嫩蘋果的臉蛋，眸光溫柔地看著她。

    談瓔珞心跳得好快好快，仰頭迎視他的目光，水靈眸底再也掩不住滿滿戀慕之情。   

     這一直以來的憤怒與淚水，失落與期盼，都只是為了一個原因——

    原來，她才是那個愛慘了他的人。

    風中，依稀飄過了一聲歎息。

    剎那間，談瓔珞還不及分辨耳畔聽見的究竟是真實還是幻覺，他已經低下頭，柔軟的唇深深地覆住了她的。

    然後，她的腦子突然變成了一團漿糊，再也不能思考、無法反應……嬌軀輕顫著，腦袋暈眩著，心兒怦然狂跳著，就這麼心甘情願地接受了他。

    ——她的郎君。也是她下半輩子最大的、也是最眷戀安心的依靠。

    在這個美麗幸福的夜晚，談瓔珞經歷了種種極痛也極歡的癲狂快樂，在那一剎那尖銳的痛楚中，交織著清晰的愛慾與疼痛渴求，卻本能地想要更多更多……

    迫切渴望他強壯的身軀覆蓋著自己，渴望那灼熱緊緊地將她從裡到外包裹著、徹底地溫暖著、眷疼著她。

    堂燼明知千不該萬不該，因失控的情慾讓一切離開了原來的掌握，可是她的柔軟，她的戰慄，她的緊窒和美妙，一再令他理智遠揚，只能試圖在狂野的衝刺與需索，追逐極致歡愉的大浪之中，努力維持最後一絲絲清明……

    ——千萬別傷了她。

    夜更深，冷月西沉，被欲仙欲死的歡狂快感徹底搾盡了氣力的談瓔珞，已然力竭累極地在他懷裡昏睡了過去。

    堂燼憐惜地以指輕輕描繪過她彎彎的眉、長長的眼睫……胸口浮現一股陌生的疼痛。

    一切都來不及了。

    他終於無可避免地傷了她，甚至比他當初所設想過的還要深、還要重。

    可是，他真的要這麼做嗎?如果是為了她，在這一刻，他還能改變初衷，阻止所有的一切……

    「不。」他聲音低微得幾不可聞，卻帶著掩飾不住的深沉惋惜。

    佈局經年，耗費巨資，眼看一切即將實現，現在豈能抽手?

     「對不起。」他將她擁得更緊，語氣卻很淡。

    一切仍不會有任何改變。

    生意就是生意。

   

     
     一切，像是個夢境。

    是個很美很甜，她這輩子絕不想醒來的好夢。

    終於睜開眼，談瓔珞卻好害怕這一切只是出自於自己的想像，她不敢想像這樣充塞得心都快滿溢出來的快樂，真的是真的。

    她不敢相信，他們真的圓房了，她真的成為他名正言順的妻子了。

    幸而身畔依偎的溫暖男性體魄在在提醒著她，這一切都是真的，是鐵打一般的事實。   

     我們真是夫妻了。   

     談瓔珞那顆驚惶迷惑不安的心，終於能安安穩穩地回到自己胸口，然後，再度感到陣陣目眩神迷的怦然悸動，再度嘗到那暖暖的、甜甜的，備受寵愛憐惜的滋味。

    這真是她一生中最幸福的時刻了。

    「相公?」偎在他懷裡抬頭看窗外曙光透窗，談瓔珞輕輕開口。   

     「嗯?」他雙臂溫柔地環護著她，嗓音低沉。

    「這一切是真的嗎?」

    堂燼一怔，隨即低聲笑了起來。「傻子，難道你現在不是清醒著的嗎?我們並非在夢中。」

    「我怕的就是我其實睡著了，但我卻不知道。」她的回答很傻氣，卻又異常認真。「然後不知道在什麼時候，一睜開眼，就會發現這所有的幸福原來只是夢境一場……你、你可不准笑我。」「我不會笑你的。」他眼底笑意漸漸消逝，神情顯得沉鬱。「我明白你說的那種感覺。」

    像在做夢，腳底虛浮而不真實，努力想抓住素日一貫信以為真的憑據，卻發現抬眼四顧茫茫，自己不知己失迷到了何方?

     害怕，忐忑，喜悅，不安，無措又陌生得教人心慌。

    「原來你也和我一樣傻!」她心窩一暖，媽然一笑。「真好，那咱們倆就扯平了。」

    「我想，我應該比你還要傻。」他喃喃。

    傻得明明知道不該，卻還是陷進去了……

    他眸底透著糾結複雜的掙扎，嘴角那抹微笑不知是喜是悲。

    「相公?」

    「嗯?」

    「我娘家的事兒真的讓你很操心，對不對?」她偎著他的胸膛，開口問。

    堂燼沉默了，半晌後才低聲道：「我答應過你的。」

    談瓔珞心一揪疼，憐惜不捨地望著他，「可我是要你幫忙，沒要你賣命啊!」

    「我會做好我該做的事。」

    「可是……」

    「你別擔心，我不會有事的。」他語氣淡然，眸光卻有掩不住的疲憊。「日間心煩，也只是岳父大人遲遲未能真正放心將大印交付給我，致使出面洽談生意的時候，多了些不方便罷了。」

    「爹怎麼能這麼做?」她睜大了眼，憤慨不平道：「是他要你全權扛起談家的生意，又怎麼能把大印扣在手裡?沒了大印，談妥的生意怎麼定契?難道他又想你自個兒掏錢出來白填我們家買賣嗎?」

    「堂家出錢無妨，只不過商場之上，信義為重，縱然我有銀子在手，可相與們是與談家做生意，沒有岳父的大印，日後若有糾葛紛爭，對方縱是告上了官府也站不住腳。」他有些無奈，「如此一來，誰能放心同談家定契?」

    她聞言越發義憤填膺，自告奮勇道：「我去跟我爹要大印!」

    「珞珞?」他想也不想立刻反對，「不行。」

    「為什麼?」  

     「我說過，我要讓你放心地在堂家安逸過日子，現在又怎麼能為了生意上的事讓你回去跟岳父——」

    「是我自願的!」她深深地望著他，臉上盛滿了信任與愛意。「你為了我娘家的事這麼奔波操勞，我難道能眼睜睜看著我爹爹繼續這樣欺負你，吃定你嗎?」

    堂燼不發一語，深邃眸光越發柔情似水地注視著她。

    就為了這一記眼神，這一抹柔情，談瓔珞剎那間領悟到，就算此時此刻為他粉身碎骨也在所不惜。   

     何況，只是討一枚小小的大印。

    當日晌午，談瓔珞便大搖大擺地回了娘家，撒嬌撒潑撒賴地硬逼自己爹爹把大印交了出來。   

     當她手捧大印，邀功討好地放在堂燼掌心裡，他雙眸乍然綻放光亮，嘴角燦爛笑容閃現的那一幕，她心跳加速，幸福滿足得永遠，永遠也不會忘記。

    她談瓔珞果然是他堂燼最愛的好賢妻啊，呵呵呵。
   


     數日後。

    「站住！」

    身著淡粉紅色衫子的姑娘身形僵住，彷彿想找地方躲，卻又不得不硬著頭皮轉過身來。

    「瓔妹妹。」談翠環秀麗臉上帶著一絲心虛，勉強露出一抹笑意。「我正要往你屋裡去，瞧我給你帶什麼好吃的來了?」

    「喲，這真是帶給我吃的嗎?」談瓔珞挑眉，似笑非笑的看著她。「而且，你走錯路了吧?這可是往我相公勤於公事的書房方向。」

    「是嗎?」談翠環怯憐憐地笑了，忙道：「也許是指路的丫鬟說得不清，我竟走錯了呢!」

    「走錯路還不打緊，找錯人可就事火了。」她眸光不悅地盯著堂姐，「翠姐姐三天兩頭便來找我夫婿串門子，大獻慇勤，你心底打的是什麼主意，難道還需要妹妹說嗎?」

    「瓔妹妹，你誤會了，其實我只是……」

    「只是想和我兩女共侍一夫?」她毫不猶豫地打斷談翠環的話，再也抑不下一肚子火氣。「我勸姐姐還是早點死了這條心吧，省得自找難堪。」

    談翠環又羞又窘，卻也心有不甘地顫聲道：「妹妹，你、你這話從何說起?你怎麼能這樣冤枉姐姐呢?你、你把我當成什麼人了?」

    「從何說起?」她冷笑，「從親手燉的燕窩粥說起，從堂妹婿不嫌棄便嘗嘗看說起。」

    「不……那、那是……」談翠環臉一陣紅一陣白，心虛而畏縮。

    「誤會?」她柳眉揚得高高。

    「沒錯，就、就是誤會。」談翠環如釋重負，強自擠出笑容。「姐姐是想著妹妹初嫁到夫家，定有諸多不慣，所以那一日才親手做了燕窩粥提來，給妹妹稍解慰思家之情，正好堂妹婿在，我才……才情面上請他嘗嘗的。」

    「哦……」談瓔珞故作恍然大悟狀。「所以翠姐姐是不想和我兩女共侍一夫了?」

    談翠環聽不出她話裡真假喜怒，卻情不自禁飛紅了臉。「妹妹說什麼呢，那、那當然不可能了。」

    「那就好。」她衝著談翠環一笑，卻笑得後者沒來由一陣發毛。「我想，翠姐姐也不至於這麼不自量力。」

    「不自量力?」談翠環瞪著她。   

     「是啊，我相公不辭勞苦地扛下談家的生意，就是不想我為了娘家的事兒煩心。」她想起便心頭甜津津的，不忘勝利地望了談翠環一眼。「翠姐姐，都是因為我，我們談家才能在堂家的仗勢扶持下恢復昔日富貴。不管於公於私，你都不可能取代我在夫家和娘家的地位——一場必輸的仗，你確定你還要打嗎?」

    她毫不留情的字字句句當頭重擊而來，談翠環臉色變得越發蒼白，身子搖搖欲墜。

    談翠環瞪著她，滿心羞憤和積壓多年的嫉妒恨意再也抑制不住，顫抖著尖聲道：「你別以為自己這輩子都能這麼稱心如意，把所有人都踩在腳下……總有一天……你會失去一切，一無所有……總有一天，你會淪落到比我還不如!」

    「你這是在咒我嗎?」談瓔珞無故打了個寒顫，隨即火大了。「翠姐姐，是你自己上門來找侮辱，你還好意思咒我?你就不怕我回去跟二叔叔告狀?」

    「我還怕什麼?」談翠環銀牙一咬，滿眼悲憤。「反正在談家，我不過就是個多餘的，誰都瞧不起我。談堂兩家結親，明明我就比你年長，偏偏他娶的還是你……現下大娘逮著這個機會，還會讓我好過嗎?左右是個死，我還有什麼好怕的?你告狀去，最好叫我爹打死我這個娼妓的女兒，這樣大家落得乾淨快活！」

    談瓔珞愣愣地望著堂姐哭著跑走，不知怎的，滿腹氣憤頓時也不見了大半，取而代之的是深深不安的愧疚和難過。

    是啊，她自己集眾人和相公的萬千寵愛於一身，可翠姐姐什麼都沒有。就算她嫉妒氣惱翠姐姐的癡心妄想，可是這樣待她，是不是也太過分了點?

     「可明明是翠姐姐的錯啊……」她一臉悵然。

    只是她從不知道，原來翠姐姐竟是這麼的恨她?
     


     西涼

    漢朝伏波將軍馬援曾日：「行天莫如龍，行地莫如馬，馬者，甲兵之本，國之大用。」

    天下名馬舉凡伊犁、大宛、西涼者，如何培育出最優良極品馬種，是各牧場世世代代以來不傳之秘。

    徐東家和秦掌櫃在西涼逗留了三個多月，早早便相中了幾處馳名天下的牧場，想大舉吞吃下所有強壯俊昂的良駒。

    可西涼好馬人人覬覦，談徐兩家聯手共集資七十萬兩來爭作西涼馬的霸盤，放眼全涼州各大小馬販子，誰人敢與之爭鋒?

     徐東家料定，那些馬販就算有那個膽子，也沒那個銀子，這一注，他們談徐二家是獨霸市場，穩賺不賠了。

    可是萬萬沒想到，原本平靜的馬市卻異常波動，好似不只他們有朝廷兵部的內幕消息，因為這兩三個月來，原本一匹三十五兩銀子的駿馬如今被炒作到四十五兩，而且還有往上增加的趨勢。   

     「不能再拖了!再這麼拖下去，我們帶來的銀子恐怕不夠。」秦掌櫃緊張地道。

    「原先我還以為這些奸險的牧場主是想漫天要價，坐地還錢，明擺著就是想海削我們一筆。」徐東家一臉懊惱，氣憤道：「才想著要把行情冷他一冷，沒想到居然真有人跟我們競標喊價。可惡!那些馬販子必定是聯合起來要對付我們!」

    「徐東家，這筆生意當初是您老對我們家二爺拍胸口保證過，立馬可以速賺速拿的。」秦掌櫃急得一頭汗，不滿地埋怨道：「我們家二爺還為此不知在兵部那些老爺身上砸下了多少銀子，這才得到的機密消息，可以及時抓住這大好良機。可是現在被這麼一耽擱，您瞧，這下子可怎生收拾?」

    「行了行了，就當我老徐錯估形勢了不行?」徐東家不悅地睨了他一眼，皺眉道：「怎麼說涼州我也比你熟識，那些牧場主雖然愛錢，還是不敢不給我徐老闆三分面子……這樣吧，我立時下帖子，今晚在全涼州最大的珍珠酒樓大擺盛宴邀他們統統來，酒酣耳熱之際，席上我便宣佈五十兩銀子一匹，不分良劣馬，全盤都吃下。」

    「不分良劣?」秦掌櫃傻眼了。

    「捨不得孩子套不著狼。我打聽過了，這些人個個以自己的牧馬場為榮，面子上最是要強，手下培育出的、真正上不了檯面的劣質馬，十匹裡也佔了三匹。你想想，咱們只要用買兩成劣馬的成本去換來那八成的優良駿馬，又能解決了牧馬主們的麻煩，還怕他們不感激咱們這份情嗎?這筆帳，怎麼著都劃算吧?」

    「這——」秦掌櫃恍然，面色逐漸明朗。「徐東家此計甚妙!」

    「好說好說。」徐東家傲然地哼了一聲，顯是對他方纔的責難猶記恨在心。

    「總之，是不會讓秦大掌櫃難回去向你家東家交代的!」

    「呃，徐東家，您大人不計小人過，就饒了小人見識短淺之罪吧。」秦掌櫃笑得好尷尬。

    徐東家正想狠狠數落他一番，卻見出去跑腿打探的夥計大驚失色地匆匆跑了進來。

    「東家，不好了，不好了呀!聽說涼州牧馬主們剛剛都收到了請帖，今晚要到珍珠灑樓去赴咱們敵手的宴啦!」

    「什麼?」徐東家倏地站了起來，一張臉漲得通紅，大聲咆哮。

    秦掌櫃頓時也面色大變。

    「而且聽說價錢已經喊到八十五兩一匹了，良劣不論。東家，咱們是不是就此認輸——」

    「認什麼輸?」徐東家氣得青筋直冒。「要是輸給了那一干子烏合之眾，我徐富貴往後還有什麼臉皮子來這涼州做買賣?」

    「徐東家，那怎麼辦?咱們該搶先一步嗎?可這八十兩……」

    「這一注誰輸誰贏，勝負還猶未可知呢!」徐東家怒極冷笑。

    「可對方出的價錢實在是……」

    「現在已是最後關頭，不拚個魚死網破也不行了。」徐東家老臉一沉，立時下定決心，「咱們馬上邀宴中午，一百兩銀子一匹，一舉徹底了結!我看還有誰敢同我徐談二家爭這個霸盤?」

    「一百兩銀子?這、這……徐東家，您可要再三思啊。」秦掌櫃頓時嚇住，話說得結結巴巴。「這後頭牽扯的干係可大了，不、不好這麼衝動……」

    「再耗下去，遲早這筆買賣就得拱手讓人，咱們徐談二家從此在這涼州更成一大笑話了!」徐東家是殺紅了眼了。「你說呢?」

    秦掌櫃臉一陣紅一陣青，內心交戰掙扎萬分，最後想到萬一買賣泡湯，他回談家之後必定會遭殃。

    依老爺們的脾氣，說不定當場就叫他捲鋪蓋回家!

     「好吧！」秦掌櫃終於一咬牙，同意道，「就依徐東家說的辦！」

    西涼，刮起了漫天風沙。

    有人一貫談笑用兵，有人注定血流成河。

現在登入

第九章   

     談瓔珞正親自挑紅豆子，口裡哼著曲兒，心情好不愉快。

    日前無意間聽見相公說喜歡喝紅豆湯，她便留上了心，今兒一早就叫丫頭出門去買了一升的紅豆回來，又唯恐店家賣的不乾淨，好的壞的統統混作一堆，所以她乾脆自個兒仔仔細細地——挑過，把那些看起來乾癟的、太小的、碰壞了角的紅豆去除。

    這麼大費周章的，就是想熬出一鍋又漂亮又好吃的紅豆湯，好博得他的歡喜稱讚。

    「真希望相公快點兒回來。」她滿頰暈染著甜蜜蜜的紅暈，邊挑邊自言白語，「這趟到蘇州談生意，應該不會耗去他太多時間吧?」

    爹爹也真是的，還真的全把生意上的事兒都丟給了相公處理，他老人家卻是自個兒蹺著二郎腿在家裡收錢算銀子，害得她家相公這陣子來，裡裡外外忙得瘦了一大圈兒。

    「聽說紅豆補血、滋養元氣，」她越想越發興匆匆。「那我得多煮幾鍋，好好幫他補一補。」

    「小、小姐……」蕊兒遲疑地蹭進花廳，吞吞吐吐的。

    「又怎麼了?」興致被打斷，談瓔珞不高興地抬眼瞅她，「不是讓你們幾個哪邊涼快哪邊去了嗎?是覺得不夠清閒，還是嫌缺茶少點心了嗎?」   

     「不不不，不是這樣的，奴婢不敢……」蕊兒嚇得忙搖手否認。「只是、只是……大少爺屋裡那個被收用了的大丫頭春兒，來求見小姐，請小姐千萬得回去救救大少爺!」

    「我大哥哥怎麼了?」她立刻站了起來。

    「聽說大少爺被老爺命人綁到了祠堂去，說要執行家法呢！」

    執行家法……一記記沉重碎骨的可怕粗棍落下……鮮血飛淺……

    她眼前一黑——

    「小姐!小姐，你怎麼了?」蕊兒急急扶住她軟倒的身子，驚呼道。

    談瓔珞這才發覺自己意識空白了一瞬，雙膝軟癱如泥，身子莫名其妙顫抖如篩。

    「在……祠堂?」她極力壓抑下不斷在腦海和胸口蠕動攀爬的無名恐懼，喉頭乾澀地勉強擠出問話。

    「是，在祠堂。」蕊兒小聲道：「聽說老爺派大少爺下鄉收租，可他非但沒把田租收回來，還在外頭同人豪賭天九牌，把鄉下所有的田契都輸光了。」

    「你說什麼?」談瓔珞緊緊抓住她的手，「是真的嗎?」

    「是真的，陪大少爺去收租的李掌櫃見掩飾不過，搶著向老爺都稟明了。老爺氣極了，說要打死大少爺呢!」

    「快，備轎，我要回娘家!」
   
     她們趕到談家兩堂，但見家丁們手持水火棍，殺氣騰騰地站立兩旁。   
   
     「爹，饒、饒命啊，我、我是遭人陷害的，我本來沒想進那賭場去。」跪在祖宗牌位前的談運慶猶不如悔改，一逕兒為自己辯解。「都是那個王大少，他硬拉孩兒去……孩兒想，總不好不給人面子，那便玩個兩把……可、可後來也不知是怎麼了，像中了邪似的就、就……啊!肯定是三叔那院落不乾淨，煞氣太大惹出的禍端——」

    「閉上你的狗嘴!」談禮復氣得渾身發抖，幾欲暈去。「你這個不肖子，竟敢變賣祖傳田產去濫賭揮霍一空，老子今天要不打死你，將來有何面目見談家列祖列宗?來人，拿棍子來!」

    「爹……」談運慶嚇得魂飛天外，急撲抱住父親的腿，拚命求饒。「您、您就再給孩兒一次機會吧，孩兒下次再也不敢了……」

    「你這孽畜，這些年來我給過你多少機會了?放著家裡好好的買賣不做，成天狂嫖濫賭，不知在外頭積欠下多少賭債酒帳，難道還要我——數說給你聽嗎?」談禮復怒不可遏，尤其想到祖上積攢多年的龐大田地產業，竟然一夕間全化為烏有，更是心如淌血。

    「爹，孩兒知錯了，真的，以後我一定洗心革面，乖乖在家——」

    「狗屁!」談禮復痛心至極，「除了酒樓外，那些田地已是咱們談家僅存最後的財產……我們現在正與商家惡鬥，你不幫著自家也就罷了，竟然反倒扯家裡的後腿?」

    「爹，孩兒真的不敢了，以後也決計不會再惹爹生氣了。」談運慶戰戰兢兢地討情。

    「今天要是不徹底教訓你一頓，我怕我談家百年基業將來遲早毀在你手裡!」

    談禮復怒喝一聲，「拿棍子來!你們都耳聾了不成?」

    「爹，饒命啊——」談運慶帶著舊傷疤的臉驚恐地扭曲，眼角瞥見了佇立在祠堂門口的談瓔珞，頓時大喜，一迭連聲喊：「妹妹，快幫我跟爹求情啊，爹最疼你了，你幫我跟爹說，我真的都改了，真的!」

    談禮復扭過頭來，盛怒的神情掠過一抹驚愕。

    「爹，您再給大哥哥一次機會吧。」談瓔珞看著狼狽的兄長，眼底難掩憐憫和心疼，急急奔過來抓住父親的手臂。「大哥哥肯定是給人陷害的，您就原諒他吧?」

    「是啊，爹，我真是給人陷害的……」談運慶點頭如搗蒜，急急喊道。  

     「你這孽畜!你——」談禮復看著滿臉懇求的小女兒，和神情驚惶的大兒子，最終仍是不敵愛子切切之情，頹然地長長歎了一El氣。「唉……你這孽畜闖下的禍，終究還是得靠你妹婿來收拾殘局。」

    「爹，這麼說您不怪哥哥了?大哥哥快起來，地上硬，就別再跪著了。」她大喜，趕緊扶起了兄長。

    「謝謝爹，謝謝妹妹……」談運慶感激地望著她，見她美麗嬌俏更勝以往，不禁又羞慚又自覺形穢。「哥哥……又在你面前出醜了。」

    「傻哥哥，吃喝嫖賭也不是什麼好習慣，以後你可都改了吧。」她柔聲勸道。

    「我一定改!一定改!」

    談禮復見他兩兄妹情深甚為感動，可祖產田業盡失，畢竟大大心痛，忍不住道：「珞珞，你回來得正好，燼兒幾時自蘇州回來?你讓他出面，再幫我們把那些田給買回來，這筆銀子對他堂家來說只是九牛一毛，只要你開口，他肯定會答應你的!」

    「爹……」若是往常，她必定毫不猶豫就一口答應了，可是不知為何，看著討情要錢得那麼理所當然的父親，她胸口突然有種悶悶的、不舒服的感覺。「這事兒也得等他回來，再問問他的意思，哪裡是女兒愛怎樣就怎樣呢?」

    「話可不能這麼說，他是咱們談家的女婿，談家有事，他自然得管。」

    「可是——」

    「珞珞，你該不是想對娘家見死不救吧?」談禮復皺起眉，語帶不悅。

    「當然不是!」她不禁漲紅了臉．

    她答應嫁進堂家，甚至腆著臉面向夫婿討情、商借銀子，還眼睜睜看著自己的夫婿數月來為她娘家做牛做馬，出錢出力，難道這還不夠?他們這還叫見死不救嗎?

     生平首次，談瓔珞突然覺得眼前的爹爹好陌生。

    談禮復察覺女兒臉上漸漸變了顏色，心下一凜，忙再度堆歡慈藹地笑道：「你是爹最心愛的女兒，爹自然知道你為了咱們這個家，一直是盡心盡力的。這樣吧，爹也不教你在女婿面前為難了。」

    她臉色終於緩和了些許，感激地望著他。

    「這幾日你就安心的在娘家住下，讓爹好好幫你補一補，待女婿回來，這事兒你就略提上一提，若是女婿願意就幫，若是有困難，爹爹也決計不敢勉強分毫的。」談禮復低聲下氣，神情卑微討好到了極點。「好不?」

    「爹……」見年邁的父親如此陪笑臉，談瓔珞的心微微揪疼，衝口而出：「您放心，我相公對我最好了，他一定會幫我們這個忙的!」

    因為，他是她這一生最信任也最依賴的人。

    就算天塌下來，他都會為她頂住的!
     
     堂燼終於自蘇州返回了。

    這番出門收穫極大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了幾次接觸。

    並且，他終於見識到了那位商場上人人稱道的傳奇女子——鼎鼎大名鳳徽號的當家主母。

    有一種敵人，是遠比朋友更加可敬，並令人深深激賞，那位玉娘子當如是。

    「南方商業霸主商岐鳳，果然名不虛傳。」堂燼面帶微笑，眸光深思，不得不承認。「有妻如此卓絕出色，更不難想見其人風範爾。」  
   
     然而這趟到蘇州，他卻與商岐鳳擦身而過、緣慳一面。

    聽說，商大東家恰恰出遠門了。

    不過此行雖解決了他心上曾擱著的疑惑，卻也產生了更多的迷團。

    轎子緩緩近了談家大宅．堂燼掀起簾子，若有所思地望著那兩扇朱紅大門。

    庭院深深深幾許，在這棟百年歷史的古老宅院裡，究竟還藏有多少不為人之的秘密?

     而他，又真的想要知道答案嗎?

     「姑爺快請進，小姐已經等您很久了。」

    轎子進了談家大宅，堂燼方下了轎，腳剛踏穩地面時，一個軟軟身子猛然奔進他懷裡。

    「你終於回來了!」談瓔珞緊緊攀著他，小臉埋在他胸前，止不住喜悅地哽咽低喊。

    他擁住她柔軟馨香的身子，心一熱，聲音有些沙啞，「嗯，我回來了。」

    也許，當一切走得太快、太遠，想回頭，終已是太遲。

    在這剎那間，堂燼生平首次感到心裡糾結起陌生的猶豫、掙扎、迷惘和……心痛。

    「相公，我們回家好不好?我想回家了。」

    堂燼察覺到她嬌軀微微發抖，有些疑惑不安，不禁關切問：「發生什麼事了?還是有誰欺負你?」

    「不，」她急急否認。「我……只是很想你，也很想家。」  

     「好，我們就回我們的家。」他低沉地應允，雙臂將她環得更緊。

    在談禮復慇勤和充滿深切期待的目光下離開了談家，可就算離了父親的視線，談瓔珞還是覺得背脊有些刺刺的，胃沉甸甸的。

    待回到家後，不知怎的，她遲遲沒有向堂燼開口央求，請他代談家把田地買贖回來。

    當夜，她替他梳發，服侍他更衣，並替他燃了一炷寧神安眠的沉香。

    「相公，好好歇息吧。」她偎在他溫暖的懷裡，一手輕輕地拍著他的胸。「好好的睡，我陪著你……」

    堂燼黑眸熠熠如寒夜星子，深刻地凝視著她。「娘子?」

    「嗯?」她柔聲問。

    「你有沒有什麼事想告訴我?」

    她手一僵，隨即恢復輕拍。「沒有。」

    「當真沒有?」他試探地問，「我不在家這些時日，家裡都好嗎?沒有什麼是需要我幫你作主的?」

    「真的沒有。」她心一熱，原來他連出了遠門，心心唸唸的都是她。「傻子，家裡既沒缺磚少瓦的，我人也好好地在你面前，能有什麼事嗎?」

    他深邃眸光透著一抹若有所思，嗓音低沉不可聞，「沒有?」

    「你就別再擔心我了。」她媽然一笑，「我知道你就是不放心我，怕我受了什麼委屈，可我真的很好，相信我。堂老爺，現下您可以安心睡了吧?」

    堂燼眼神帶著一絲複雜幽光地瞅著她，指尖輕柔地描繪過她彎彎的黛眉、小巧的鼻尖，和豐潤甜紅的唇。

    「我相信。」他沙啞地道，「有你陪著我，我會睡得很好的。」

    沉香飄散，夜色迷離，人兒終入睡……

    「他看起來是那麼地累……」談瓔珞卻睡不著，輕撫著他疲憊而略顯憔悴的臉龐，心疼不已，咬著下唇喃喃。「這麼奔波，這麼辛苦……全都是我害的。」   

     就算是為了她的娘家，她也不希望他累壞了自己的身體，更不希望他賣命呀!   

     「相公，我以後要當個最好最好的娘子，替你分憂解勞，往後也決計不再讓你為我操心煩憂了。」她粉頰輕貼著他頰邊，語氣溫柔卻堅定。「我，一定會讓你不後悔娶我為妻的!」
  
   

     待她醒來，枕畔已空。

    「一定又忙著辦公事去了。」談瓔珞雙頰紅通通，又喜又甜又是備感驕傲。

    「都累成那樣兒了，也不歇晚點兒再起來。這傻大個兒，做什麼老是那麼有責任感哪?休息一天，又沒人會罰他。」

    嘴裡唸唸叨叨，半真半假地抱怨著，也懶得喚丫鬟進來服侍，她親自穿束好了衣裳，細細綰好了發，見妝飾嬌點得美貌非常，這才滿意地走出臥房，經過前廳，伸手推開門。

    幾個丫鬟下人一見到她自裡間出來，原本的議論紛紛停住，愣愣地瞪著她。

    「怎麼了?是本夫人長得太千嬌百媚，所以看傻眼了嗎?」她好笑地問。

    「大、大小姐……」有個丫鬟終於鼓起勇氣，哭喪著臉地上前道：「奴婢們不是想碎嘴議論主子們的事兒，而是……而是……」

    「是什麼?吞吞吐吐的，難道天塌了不成?」她見丫鬟們神情不對，心下沒來由地一沉，強自鎮定道，「仔仔細細，一個字一個字的說清楚!」   

     「剛剛……剛剛奴婢聽外頭亂糟糟，傳來的消息說……說二老爺的生意敗了，而且外頭還有一堆債主手持大老爺親印欠下的借據，爭相到府裡討債啊!」

    談瓔珞心猛然一撞，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，厲聲道：「你胡說什麼?我爹怎麼會在外頭欠債?我們家的生意不是都活轉過來了?而且就算二叔叔販馬虧了，也還有我相公扛住，又哪裡會——」   

     「姑爺一早就往談家去了……」丫鬟欲言又止，滿面掙扎之色。「他吩咐了，不准我們吵小姐您的，可是外頭都炸了鍋、翻了天了，奴婢實在不敢不稟明小姐。」

    說得什麼一團亂七八糟，只聽得人心都急出火來了。

    談瓔珞不再同下人們糾纏囉唆，顧不得惶惶然的焦灼，一迭連聲命人備轎。

    娘家有事，她怎麼能不管?


     
     德廳裡，充斥著一些熟悉的，以及更多陌生的面孔。

    談瓔珞氣喘吁吁地趕到德廳，才快奔近門邊，就看見了滿面憤怒驚恐、氣色灰敗的爹爹，卻不見二叔叔和四叔叔時，她的腳步驀地一頓。

    她一顆心直直往下沉去，不知怎的，腦中閃過了一股不祥的預感。   

     爹爹為什麼會有那種……大勢已去的悲憤恨極絕望?

     「為什麼?」雙眼怨毒得似要噴火，談禮復仇恨的目光環顧著每一個人，「為什麼你們要聯合起來對付我?對付我談家?」

    還有他幾時又欠下了幾百萬兩銀子的借據?那上頭蓋的印肯定是那些混蛋私刻的，想趁火打劫，趁亂詐欺他們談家。

    「你談家?」一個清脆的嗓音冷笑響起。「這談家，可不是你一個人的談家。」   

     談瓔珞這才發覺那一抹耀眼似熊熊烈焰的紅衫身影。

    那是一個她平生見過最美、最冷也最艷的女子，一雙美麗的瞳眸裡，卻極力壓抑著澎湃洶湧如狂浪般的……恨。

    她心下不禁打了個突。

    究竟是什麼樣的深仇大恨，會令一個美得教人屏息的女子，有那樣淒艷如女鬼的可怕眼神?

     那樣深沉駭人的咒怨目光，令她畏懼地僵在當場，雙腳始終不能移動前進半寸。

    廳上氣氛緊繃危險得彷彿佈滿了火藥，隨時就要一觸即發，是以根本沒有人察覺到那個站在半敞門扉後頭，被遮擋住的嬌小身影。

    「你這是什麼意思?」談禮復瞪著她，「你甭以為仗著鳳徽號，仗著商岐鳳的名頭就能來折辱老夫。商岐鳳呢?叫他出來!我倒要問問，這就是他對待商場先輩的手段嗎?他眼裡還有沒有一點商德倫理?這般趕盡殺絕，難道不怕全天下的商人笑話、齒冷?」

    「我夫君現在正忙。」玉娘子抿著唇兒笑了，笑得好不愉悅殘忍而快意。「事實上，他這些日子以來馬不停蹄的，一忽兒運作「勢力」好叫兵部放假消息給你們，一忽兒趕往涼州，去替你們「拉抬」西涼馬的價格……」

    「你、你說什麼?」談禮復如遭雷殛，瞠目結舌。

    「我正向你談大老爺解釋，為何我夫君沒能貴人踏賤地的原因。」玉娘子高高挑起了柳眉，似笑非笑的。「唉，若非愛妻情切，以我夫君地位之尊，又何須大材小用地親身出馬對付你?」

    談禮復死死瞪著她，像是不信雙耳的所聽所聞，可是他的臉卻瞬間蒼老了數十歲，像是個死人。

    一旁玉樹臨風、氣質優雅的堂燼默默佇立，眸光帶著一絲憐憫，卻是袖手旁觀。

    是她?原來就是她……處心積慮想毀了他們談家!

     談瓔珞呼吸困難地瞪著眼前美艷卻彷若地獄羅剎的女人——這個……這個賤人!

     「你憑什麼毀掉我談家百年基業?我談禮復從無得罪過你們蘇州商家，你憑什麼這麼做?」談禮復像瘋了般狂吼，就要撲上前去活活掐死她。

    玉娘子動也未動，眾人眼前一花，她身後那名護衛已閃電般躍向前護住主母，並不費吹灰之力地將談禮復擊飛出去，狼狽痛苦地跌坐在地。   

     「憑什麼?你問我憑什麼?」玉娘子仰天大笑，笑聲滿滿嘲諷與悲憤。「憑我是我爹的女兒，憑我爹就是這談家的三爺，憑我娘被你們這些畜生誣陷私刑活活打死，憑我可憐的妹妹才六歲就命喪此地!就憑這些，你說我夠不夠資格毀了你全家，奪走你的一切?」

    談禮復面色若死，顫抖著指著她，「你、你是珠玉?」

    「大伯父，好久不見了。」談珠玉笑得好冷，目光冰如寒刀。「聽說，這些年來家裡發生了不少事兒，什麼鬧鬼、交霉運、買賣慘賠，連大伯父那位如花似玉的四姨太秋菊年前也發了瘋，給你趕回鄉下了?」

    「你……你……是珠玉?」談禮復一臉失魂地喃喃，「你果然是那個珠玉?」

    像是久遠以前幽幽陰魂鬼魅又回來了，不再只是糾纏著他每個沉沉黑夜的惡夢裡，而是真真切切地回來索命了!

     「是，我就是「那個」你調查過的，同名同姓還同一個人的談珠玉。」她的笑容令他渾身寒毛一炸，不由得瑟縮了。

    「你還活著?你、你竟然沒死?」塵封的醜惡記憶紛紛回籠，談禮復深深不安了起來。   

     「是，我還活著，我還沒死。」她緩緩一步一步地走上前，談禮復跌跌撞撞退後。

    「你、你到底想怎麼樣?」他喉嚨因深沉恐懼而發乾，猶如瀕死困獸般試圖再奮力一搏。「都過了那麼多年了，什麼證據也沒有，你什麼都不能做……你不能對我怎樣!」

    「沒錯，都過了那麼多年了。」談珠玉冷冷地看著他，「可你還沒死，你兩個弟弟也沒死，還有對我爹下藥的秋菊，她雖是瘋了，可嘴裡整日喃喃說的，都是你叫她在我爹爹藥碗裡，每日下一點一點的砒霜……」

    「她瘋了!」談禮復失聲號叫，滿頭大汗。「她、她是個瘋子，你、你不能隨便聽了一個瘋婆娘的話就來誣陷我——」

    「那斂屍的劉仵作可沒瘋，他還記得是談家大爺塞了一百兩銀子，叫他向上頭報個暴病而亡。」她目光凌厲而凶狠，談禮復一窒，眼底滿是絕望。「難道你不好奇，為什麼你那兩個弟弟不在嗎?」

    「你把他們怎麼了？他們好歹也是你的親叔叔，你這蛇蠍心腸——」

    「我盼了那麼多年就是等這一日，我怎麼可能讓你們死得那麼舒心痛快?」談珠玉笑了，笑聲冰冷卻無比暢然。「現在，有罪的無罪的一干人等，統統都在徽州府台大人堂前提刑問話呢。約莫一盞茶辰光後，衙門差役就會上門來提審大伯父你了。」

    「珠玉……」談禮復冷汗濕透衣衫，面色慘然地望著她，嚅囁著試圖懇求，「大伯父求你別這麼趕盡殺絕，當年、當年或者我有不對的地方，可我也是一心為了維護我們談家，我……」

    「住口!」談珠玉眸底怒火狂燒，一個字一個字自齒縫中進出，「你害死我爹娘和妹妹，吞了我談家三房的家產，更毀了我們一家子的幸福。今時今日你死到臨頭，還想抵賴?」

    「我……我……」談禮復冷汗涔涔、老臉灰白若死，渾身驚悸畏縮著，腦中閃現了昔日曆歷情景——

    父親稱讚老三才是談家這一輩最有出息的，老三每年賺進的銀子永遠比他們其他房的還要多上數十倍，相與們個個只願跟談三爺談生意，做買賣，在商界人人只認得談家三爺，那才真是個爺兒們，其餘那幾房只不過是糟蹋談家金字招牌的敗家子、無能漢……

    最令談禮復恨到骨髓裡的是——為什麼就連香表妹也選了嫁給他?

     這一切，無論是名，是利，是談家的權勢還是地位，甚至是香表妹，都該是他這個談家長子的，他才是老大，他才是!

     「不，我不後悔，我也不抵賴……」談禮復仰天哈哈大笑，笑聲淒厲如夜梟，狀若瘋狂。「我這輩子最快活最得意的便是除掉了你爹，這是我這一生做過最了不起的一件事——我終於殺了他，成功奪回所有屬於我的一切——」

    「你這禽獸!」談珠玉眼底殺氣倏現。「就不怕我立時殺了你?」

    「不准殺我爹爹!」一把盛怒嬌脆聲響起。

    所有人盡皆一怔。   

     一直袖手旁觀的堂燼聞聲，氣定神閒的微笑驀地一僵。

    「瓔珞?」他臉色微變。

    心，竟莫名停頓了一下。