【槍械魔法】槍械魔法異戰 (連載中)

迷彩君

內容簡介：

　　當亡國女王伊莉絲遭遇魔獸襲擊陷入危機之際，《黑鎧》突然從半空中現身。穿著鎧甲的男子手持伊莉絲從未見過的手杖——沖鋒槍與巨劍——超硬合金刀，在轉眼間打到魔獸……！
　　他是來自異世界的士兵，廉。他與她的伙伴AI米涅爾瓦，在原本生活的世界是為了與魔獸戰斗而生的特殊戰士。魔獸這個共同的敵人，使廉感受到兩個世界的關聯性，他便一邊協助伊莉絲等人，一邊開始搜索異世界……！
　　魔法與火炮交錯，充滿沖擊力的戰斗動作劇登場！





第一卷 黑鎧與稚齡女王 序章 前來者

  

一條褐色泥土裸露,被踩踏得嚴嚴實實的道路經過草木茂密的綠色平原.拂曉方至的天空下,被朝露沾濕的草地閃閃發光地反射陽光,小蟲輕飄飄地從土里飛了出來.

那里正上演一場喧囂的亂戰.

人與馬匹的哀鳴,尖銳的叫聲.

那帶著恐懼色彩的吶喊,仿佛將人的尊嚴撕碎撒在空中.由恐慌的人潮合奏的不諧和音程響徹四周,像針一樣刺進聽聞者的理智與耳朵.

猙獰的野獸咆哮壓倒那些吶喊.

光看落在地面上的影子,形狀和人類幾乎沒有差異.但是,照出影子的身軀怎麼看都屬于異形.

岩石般黝黑堅硬的肌膚,長著體毛的軀體丑惡又具備野生的凶猛,更關鍵的是非常巨大.明明是人形,四肢軀干卻龐大到成人也得抬頭仰望.

那正是可稱之為巨人的異形怪物.

怪物的手生著宛如岩石般骨節分明的三指,每一根大小都相當于人類胸膛,露出肮髒牙齒的嘴,大到足以吞下整頭馬匹.

那是人稱獨眼巨人的魔獸.

臉孔中央的獨眼骨碌碌轉動著,瞪著四處奔逃的人群吼叫.巨人震耳欲聾的咆哮,讓數十名正逃離獨眼的人害怕得雙腳打結.

「冷靜點!丟下行李逃跑!快!」

伊莉絲擠出沉至腹部的氣息拉高嗓門,發出不輸給喧囂的音量.驚慌失措,連該看向何處也不確定的人們回頭望了過來.

因此伊莉絲挺起胸膛,即使聽見巨人從背後逼近的腳步聲也不慌張.

她牢牢回憶起自己映在人們眼中的身影.

一頭烏黑長發不能凌亂,以金線繡上花紋的白絹衣襬與外套,也不能在群眾眼里顯得不成樣子.衣襬不甩得亂七八糟,而是緩緩地展開.

雖然十七歲的年齡散發不出威嚴感,她刻意瞪大遺傳自母親的深綠色眼眸,明確地拉高音量.

「這里距離羅斯雷布並不遠!丟下行李,抱著孩子奔跑!快!」

不知道是她拼命維持的虛張聲勢稍微派上用場,或是無論是任何人,開口說任何話結果都一樣.

不過,當指示一傳人到耳中,恐懼得雙腳打結的人們便開始急忙地奔向可以逃離此地的道路.

伊莉絲也對附近的士兵下令.

「馱馬不必再背負行李了!騎馬替民眾帶路!」

牽著運貨馬匹的士兵臉色發白地點點頭,慌忙卸下馬背上的行李扔到旁邊.

這時,她終于回頭.獨眼巨人瞪視著她,發出猙獰的嘶吼踏著地鳴般的隆隆腳步聲追了過來.

別說逃跑,一騎正面迎向龐然巨軀的身影掠過伊莉絲身旁.

馬上是名雖著輕裝鎧甲仍閃耀著鋼鐵光輝的纖細騎士——擔任伊莉絲護衛的近衛騎士,艾莉西亞.

「這里交給我!陛下也請快逃吧!」

大喊留下這句話,艾莉西亞騎馬疾馳的背影遠去.騎士手持的並非平常的長劍,而是銀制短劍.

她沖到巨人身旁舉起手中的銀劍——劍尖冒出火焰.

火球擊中獨眼巨人腹部,燒焦魔獸的皮膚.

然而,巨人發出比起疼痛更充滿憤怒的咆哮,對著艾莉西亞揮手.

簡單的一巴掌宛如巨岩墜落般,隨著聲響砸在地上.但是艾莉西亞敏捷地調開馬頭逃過此攻擊.

「過來!」

她的挑釁在喧囂中傳來.似乎打算先將巨人引開此地.

「願神保佑艾莉西亞……」

看著那比巨人瘦小太多的背影,伊莉絲為騎士祈禱.

「陛下,往這邊走!」

年輕的士兵終于從駝貨馬匹上卸下所有行李,牽著馬大喊.

伊莉絲邁步奔向他——但馬匹發出驚叫般的嘶鳴,企圖徑自跑開.

危險的氣息.伊莉絲察覺之後,突然仰望天空.

她的注意力全放在巨人上,直到氣息相當接近都沒發現.另一種異形正潛伏在微亮的天空殘留的黑暗殘渣里.

那影子乍看之下像是肌膚蒼白的女人,但四肢長著形似猛禽的巨大翅膀與鉤爪,瞪大一雙瞄准獵物的三白眼.

宛如從空中滲出一般,振翅聲隨著第一只接二連三地增加.

「鳥身女妖!在上面!」

數十只怪鳥化身從上空襲來.伊莉絲朝試圖控制住馬匹的士兵大喊.

但是,異形猛禽的先鋒已對准獵物急速下降.

「啊啊啊!」

當士兵驚慌地放開馬匹朝鳥身女妖回頭時,如巨大鐮刀的鉤爪已經來襲.

令人想捂住耳朵的怪鳥刺耳叫聲,以駭人的速度掠過.撕裂堅固物體的怪聲響起,士兵倒地.



   

「呼!噫呼!」

雖然驚惶到說不出話,但他還活著.他在那一瞬間放開馬,勉強趕上舉起盾牌.但是士兵手中的圓盾已不再管用,由堅固的硬木與鞣革制成再加上鐵板補強的盾牌在僅僅一擊下粉碎,連同鐵板被撕得四分五裂.

聽說充分加速過後的鳥身女妖,腳爪甚至能貫穿甲冑.只用一面盾牌將它擋下,反倒算是幸運.

或許原本是打算把人抓上半空,鳥身女妖再度飛上高空.伊莉絲趁機走向倒在地上茫然注視盾牌的士兵.

「冷靜下來.你站得起來嗎?」

「是,是!不快逃的話……」

「馬匹還在那邊.你抓住馬後去跟民眾會合,直接保護民眾抵達城鎮.不必回頭,通知其他士兵也這麼做.」

打斷慌忙起身的士兵的話頭,伊莉絲如此告訴他.

士兵來回看著伊莉絲和馬匹,表情仿佛寫著——我聽不懂您在說什麼.

「咦!可是這麼一來——」

士兵相當年輕.面對出乎意料的情況導致他陷入混亂.因此,伊莉絲以強硬的口吻朝他說道:

「快去!這是國王的旨意!」

「遵……遵命,陛下!」

他二話不說地回話後便邁步飛奔,跳上逃到不遠處的馬匹,頭也不回地往道路前方奔馳而去.

如鈍刀摩擦般刺耳的叫聲包圍伊莉絲,數量增加的怪鳥振翅聲在她頭頂盤旋.

數十只肉食動物的目光傾注而下,只剩伊莉絲留在原地.聽著魔獸拍打厚厚翅膀的聲響,伊莉絲隨著胸中湧現的怒火呢喃.

「一群無禮之徒.」

她不會畏懼.她這麼下定決心.

當然,伊莉絲也不想死.不過那本是載貨用的馬匹連馬鞍也沒裝,她沒有能力只憑缰繩騎乘沒有馬鞍的馬.即使有人幫忙,也會立刻墜馬吧.

比起那樣,士兵單獨騎馬對民眾的幫助應該大得多.

此為無可奈何之舉.

與巨人戰斗的艾莉西亞察覺她的困境趕了過來.然而,比起刻意拉開距離的騎士,怪鳥魔獸的速度遠遠更快.

「……也祝我自己幸運.」

她撿起落在附近的短劍.那是把看來像餐具的小短劍,白刃只有掌心長度,比起來,鳥身女妖的一根鉤爪還更加像武器.

盡管如此,伊莉絲握住短劍擺開架式,證明自己沒有屈服.

仿佛像是要嘲笑她,那群鳥身女妖喧囂的叫聲重疊在一起——三只怪鳥從正面如猛禽般撲來.

駭人的速度.魔獸從正面來襲,就像在說不需要偷襲.

而敵人的輕視是正確的.即使抱著自尊心,從未拿過武器的她也不知道該如何是好.伊莉絲咬緊牙關,僅僅筆直地瞪著怪鳥.

「父王……」

——冰冷的絕望竄過背脊.

《警告.請即刻控制姿勢.》

(人命第一.)

《了解.請隨意(Fire in the hole).》

一瞬間,伊莉絲不明白發生了什麼事.

若說出眼睛所見的情景,在空中滑翔的鳥身女妖軀體突然像是被肉眼看不見的鐮刀割碎般散落開來.

她愕然地注視著鳥身女妖的殘骸噴灑出鮮紅的血花從空中墜落下來,憑借著記憶向四周張望.

除了目睹之外,上一瞬間異變也傳入了耳中.如遠方落雷般不熟悉的強烈聲響,怪鳥突然全身噴血墜落的不可思議現象.

這一切都發生于……

「上面——?」

伊莉絲仰望遠比低空飛行的鳥身女妖包圍網更高之處.如同與她的視線錯身而過,有個黑色物體降落在地上.

而且距離近得離她不到十步遠.

巨響與劇震撼動地面.

宛如落雷打在身旁的劇烈震蕩使得空氣振動了起來,腳底晃動不已,胃袋突然被往上提的感覺襲來.

「——!」

伊莉絲驚訝得發不出聲,身體縮成一團.

當鳥身女妖的叫聲變大,她才總算慢慢地放下護著臉的手臂.看來這異變對于魔獸群來說也超乎它們的意料,雖然鳥身女妖猛拍打著翅膀不斷地盤旋,但是或許是抱持著戒心,所以並未發動襲擊.

這時候,伊莉絲的目光轉回降落的物體那邊.

大沙塵另一頭,那個身影從啪沙啪沙飄落的細小沙粒之間緩緩現身.

「鎧,鎧甲……?」



  

她不禁呢喃.之所以忍不住發出懷疑的語氣,是因為狀況就是如此奇特.

不知道究竟是從多高的地方降落,對方著地時接觸的地面向下凹陷,微微掩埋住來者的雙腳.明明沖擊力那麼大,但是那副黑色鎧甲卻一點也沒撞歪,依然保持完整到甚至脫離現實的人形.

而且,那副裝甲連一根手指寬的縫隙也找不到.

以前所未見的方式接合的鎧甲,全身散發金屬的堅硬氣息,身軀甚至晃也不晃一下,看起來完全不熟悉,像是類似鎧甲的陌生事物.

但是,那副漆黑全身鎧甲不久後緩緩起身.

明明穿戴著外觀沉重,從頭到腳都覆蓋裝甲的全身甲冑,但看其流暢的動作卻感覺不出重量.

雖然那副姿態充滿矛盾,伊莉絲判斷在鎧甲之下……

「你是……人嗎?」

盡管懷疑,對方看來不像魔獸.

她從起身的漆黑鎧甲身上感覺不到獸性,反倒是他的站姿讓人覺得他像個老練的騎士般冷靜沉著.

黑鎧突然無聲地走來.

他移動時甚至連甲冑板金閃過的光芒或用力使勁的預備動作也沒有,讓伊莉絲一瞬間沒察覺對方正走過來.

「趴下.」

黑鎧朝她說了一句話.

沉著的男性嗓音.發現聲音是從那連眼睛也看不見的護面具底下傳來,伊莉絲慢了一拍後點點頭.

「是,是.」

當伊莉絲一點著頭蹲了下來後,他便仰望上方微微轉動頭部,仿佛是在睥睨上空的鳥身女妖群.

然後,舉起右手所持之物.

(盾……不,是手杖?)

他手中物品形狀複雜.

假設那是武器,應該描速成是根粗獷的棍棒.

不過,他的舉法否定了伊莉絲的預測.他將適合毆擊的較粗那一頭抵在肩膀上,用看來像握柄的較細一端對准敵人.

尖銳的鳴叫聲打斷了伊莉絲的思索.將四周包圍起來的鳥身女妖群,一起發出刺耳的咆哮聲.

怪鳥們即刻以複雜的軌道交錯破風飛行,用伊莉絲的眼睛追逐不上的數量與速度排出狩獵陣形.

由超過三十只以上的巨大猛禽所構成的陣形,就相當于具備著自身意志的暴風,朝著所有方向來襲.

即使置身于這樣的威脅中央,那穿著鎧甲的身影也文風不動.

然後,他突然轉向這邊.

剌耳的巨響竄進伊莉絲耳中不斷回響.

「呀啊!」

她不禁吃驚得捂住耳朵,有樣東西從背後飛過她頭頂落了下來.

是鳥身女妖的手臂.

伊莉絲赫然回神望向旁邊,發現失去翅膀落地的怪鳥.

眼前發生的事完全超出理解范圍外.

但是,那讓她甚至想堵住耳朵的巨響再度傳來,當伊莉絲轉頭回望他,那怪異的現象宛如理所當然般反複地發生.

方才不可思議的景像重演.超脫常理,難以想象的情況.

伊莉絲僅僅茫然地被那一幕吸引.

仿佛像是由地面朝天空反向貫注雷擊.

每當猛烈火焰從他的手杖噴出,只有熱氣像長槍般延伸貫至天空另一頭貫穿敵人.

肉眼看不見的長槍具備剎那間擊倒敵人,搞不好能將翅膀撕成碎片的威力.短短一瞬間數度發出的迅敏攻擊,宛若轟斷樹木的閃電.

怪鳥的慘叫聲從空中落向地面.

如灑向戰場的箭雨般成群結隊突襲的鳥身女妖集團,就像被巨大的紅色畫筆畫過一樣,被隨手雜亂地塗抹掉,扔在地面這片畫布上.

但是就像長槍一樣,他本身也很異常.

手臂毫不吃力地打落從所有方向襲來的鳥身女妖.別說背後,他仿佛全身都長了眼睛,連一只鳥身女妖也無法打得他措手不及.

「……難道,是毀滅我國的那個——」

伊莉絲口中不自覺地發出茫然的呢喃.

容許發呆的時間到此為止.

她突然有種胃底部被往上提的感覺,一陣戰栗竄過背脊.

不同于怪鳥的尖銳叫聲,足以撼動腹部的粗野咆哮以及地鳴讓伊莉絲想起最初的威脅而回過頭.

獨眼巨人跺腳發出咆哮.



  

泛著血絲的獨眼盯上的獵物,是正想趕來這里的艾莉西亞.

鳥身女妖群本來就是為了撿這頭巨獸剩下的獵物聚集過來的,如大魚周圍游動的小魚,兩種魔獸之間不存在同伴意識.

發現伊莉絲陷入危機而試圖折返的艾莉西亞,在鎧甲人登場之後,似乎猶豫著不知該如何行動.

調轉馬頭往這邊沖了一段路的她,正好被只看得見眼前獵物的獨眼巨人逼近.

艾莉西亞在千鈞一發之際發現從側面伸出的巨大指頭,她閃躲開來縱馬奔馳,巨人龐大的身軀卻撲過去追上了她.

巨人抓住馬腿扯倒馬匹.

「艾莉西亞!」

伊莉絲迸出驚呼.

她心髒狂跳,回神時已經起身邁步沖向巨人那邊.

這時候,一個影子倏然籠罩了她.

白頭頂上襲來的鳥身女妖鉤爪,在鳥身女妖遮住陽光的身影中閃爍著,正打算要攻擊伊莉絲.

「啊——」

但是,那時魔獸的利爪已破風逼近.

黑色的影子遮蔽視線,咚!堅硬的物體撞上身體,伊莉絲緊緊閉上雙眼.

冰冷的觸感緊壓著身軀.

但那並非魔獸的鉤爪,而是覆蓋著漆黑鐵甲的大手.那只手制止伊莉絲,又放在肩頭扶住她.

伊莉絲睜開她的眼睛,看見一副巨大的身影,鳥身女妖如踩著棲木般,停在鎧甲人的另一只手上.

他只單靠一只右手就輕輕松松地擋下那足以撕裂鐵板,從正面攻擊甚至能夠貫穿甲冑的鉤爪.

在驚愕的伊莉絲眼前,他行動了.

他將她輕輕往後一推,緩緩抓住鳥身女妖腳踝猛烈地回轉過來.

明明有力氣舉起一個人的魔獸無計可施地被扯了下來,像掃帚般摔在地上.

這需要多麼強大的臂力才辦得到?伊莉絲無法想象.

頭先著地被粗魯扔在地上的怪鳥,不再動彈.

他連看都沒看旁邊墜落的魔獸尸體,猛然邁步狂奔.當她發現時,拍打翅膀的聲音已經聽不見了.

擊落所有怪鳥的黑鎧人瞬間沖得遠遠的,往獨眼巨人奔去.

伊莉絲望見在緊要關頭跳下馬的艾莉西亞,倒在腿被抓住的馬匹一段距離外.

另一方面,撲倒馬匹的獨眼巨人一發現馬鞍上沒人,便扔掉手里的馬猛然起身往倒地的艾莉西亞伸出手.

察覺三指巨手逼近,倒地的騎士舉起銀劍放出火球.火花在巨人骨節嶙峋的巨大手掌心四散開來.

燙傷的痛苦讓獨眼巨人發出憤怒的咆哮,但手仍毫不停頓地對著騎士揮下.

黑色的影子跳到巨人眼前.

正常來看,騎馬也未必趕得上.

然而只靠雙腳奔馳的他卻像支箭般飛向巨人,撲到巨大獨眼之前.

現在,他手中握的不是剛才的手杖,而是背在背上的大劍.

跟鎧甲一樣漆黑的寬大單刀雙手劍,是一般人連舉也舉不起來的巨劍.

他將那把不像人類使用的劍高舉過頭,甚至穿著全身鎧甲跳躍起來,大概連新兵的惡夢里也很少出現這種情景吧.

將那些化為現實的人物,制造了驚人的光景.

隨著宛如岩石碎裂般的巨大聲響,筆直朝下揮落的大劍將獨眼巨人如同岩石一樣堅固的厚實皮膚以及骨骼斬斷.被僅僅一擊,即從頭頂劈到腹部的魔獸,連慘叫聲也無法發出便跪倒下來.

巨人的身軀被斬擊的勁道帶著往前倒下.在其腳下著地的漆黑鎧甲,用難以置信的敏捷動作轉了一圈.

由下往上挑的斬擊打飛巨人沉重的身體.

打個比方,那一擊就像一劍砍飛船只一樣令人驚異.宛若重現神話時代的英雄傳說,是只存在于幻想中的景象.

巨人的軀體一分為二,被打飛之後不再動彈.

戰斗結束了.

孤身一人殲滅所有魔獸的他收起劍,轉向伊莉絲.

冷冷吸收陽光的黑色裝甲,不留一絲剛才發生的壯烈戰斗余韻,靜靜佇立不動.

伊莉絲再度感受到鎧甲護面具下投來的視線.

她緩緩吐出屏住的一口氣,回望著他.

不可思議的,她沒想著要注意自己的儀態.僅僅以放松的自然站姿直視著那雙看不見的眼睛.

伊莉絲感覺到心髒在胸腔內猛烈跳動.

雖然完全不知道理由——伊莉絲依照隨著狂跳的心產生的沖動走向他.

不是為了逃走也不是為了挑戰,僅僅依循心意往前走.感覺好久沒做出這樣不經意的舉動了.

迷彩君

第一章 無盡的世界

  

朦朧的陽光從昏暗的灰色天空另一頭灑下,是個大晴天.一條四處散布著裂痕與黑色汙漬的荒廢柏油路.

路旁並排聳立著長期棄置的廢墟,被從龜裂地板下冒出的雜草與植物侵蝕.每一種植物都呈現混濁的褐色,宛如枯草,當摻雜粉塵的風吹過便發出喀沙喀沙的不祥聲響.

在這片並不稀奇的景色里,有一隊裝甲車停在路上.車輛一共有四台,但是其中一台翻倒了.

有人看著這一幕恨恨地咂舌.

聲音來自趴在和車隊有段距離的廢墟屋頂上的漆黑人影.

他名叫廉.

『識別訊號確認.T-87-F.似乎是補充兵的移動車隊.距離四一七公尺.』

視覺感應到APC的AI,對廉的耳朵發出訊息.體內的通訊機響起無機質但有些像女聲的機械聲.

廉一邊聽著,一邊緩緩移動手臂.正確地說,是手中的槍.

他手持有著長方型厚重剪影的「Gideon GAR-NUC」突擊槍,通稱「基迪歐」.

廉拇指一彈切換杆解除基迪歐的安全裝置,將槍托固定在肩膀上.兩腳輕輕打開後彎起右腳,保持伏擊的姿勢靜止不動.

如果別人看見這副模樣,現在的廉正像是一塊機械吧.

他全身包覆著機械鎧甲,那是經過漆黑塗裝的強化外骨骼裝甲服,從頭到腳完全沒有露出任何一點屬于人類的肌膚.再加上內部的人工肌肉與機械修正,就連生物固有的呼吸也不會傳到外頭.

他的模樣,宛如一開始就按照這種機能制造的機械.

『要交戰嗎?』

有個聲音問擺出射擊姿勢的廉.

(你反對嗎,米涅爾瓦?)

廉的回答沒說出口,而是像問自己般地在心里集中意念.

這是對他腦袋中人工智能的回答.

這並非比喻,他頭蓋骨內正如字面意思一般有人工智能存在.由透過外科手術加入的副腦組織,與聯系副腦組織的量子計算機組成的AI,和他的主腦住在同一處,控制裝甲服與廉全身的神經回路.

『不反對.泛用型情報支援探員米涅爾瓦隸屬于你.』

能夠用原本含糊不清的「默念」行為對話,大概是偶然產生的機能.至少這是使用手冊上沒有的機能.

物理上神經組織相連的主腦與副腦帶來這個微不足道的副產物.但對廉來說,這也是使用頻率最高的機能.

因為除了廉與米涅爾瓦,誰也無法介入這種對話方式.只要不說出口就不會留下任何紀錄,他對AI的只字詞組也沒有保持紀錄的義務.

正因為如此,他們才能夠在不說出口的情況下斗嘴.

(那你有什麼不滿?)

『依照你必須遵守的交戰規則,沒有必要回應他們的求援.要我猜猜戰斗後長官會怎麼罵你嗎?』

(說說看.)

『了解.「別多管閑事」的機率很高.』

(我想也是.不過米涅爾瓦,如果坐視不管,看見我的數據技術士官會說什麼?)

『「為何坐視友軍的危機不顧.」』

(那麼,不論我遵照交戰規則或是慣例,只有得挨罵這點不會改變.知道的話就快映出敵人影像.)

『了解.』

大概在對話之間,早已准備妥當了吧.

裝甲服頭部鏡頭望遠視覺投影至視網膜上,廉的眼睛立刻看見米涅爾瓦將衛星與APC的數據重疊,連位于視覺無法確認位置的敵人也顯現在半透明的網格上.

他眼中映出的東西,說白了是只巨大的螳螂.

不必參考情報,廉知道那是人稱「刀螂」的魔獸.

兩個巨大的複眼以及利牙的倒三角形頭部,與細長軀體相連的肥胖腹部,四只腳支撐身軀,將鐮刀狀的兩只前腳當成抓捕獵物的武器活用——扣掉這個部分,完全就是只螳螂.

正常的昆蟲不可能掃倒抓住裝甲車.

魔獸刀螂巨大的身軀超過三公尺高,厚實的甲殼足以反彈正面射來的對人類用手槍子彈.臂力甚至能砸裂鋼鐵裝甲板.

超過二十只的刀螂包圍了APC車隊.

現在,他們正與敵人陷入膠著狀態.

不僅領頭車輛被掃倒無法前進,後路又被敵人堵住無法後退.

先前笨拙的下場就是,導致日前被包圍無法移動的現狀.

『索敵完畢.要給予T-87-F戰術提案嗎?』

(你隨意處理吧.)

『了解.請求對方提供掩護射擊——遭到回絕.對方要求通訊.怎麼處理?』

(接給我.)

廉保持射擊姿勢打開通訊回路.

《T-87-F,聽得見嗎?這里是AS-07-3.》

他對目標——裝甲車乘員發出通訊,相隔一會兒之後得到回應.

《這里是T-87-F.聽得見.已確認那邊的位置與訊號……真沒想到竟會為我們這種程度的小兵過來.》

《接下來我要攻擊周圍的魔獸,做好准備.》

廉忽略回複的後半段,包括那聲調里包含的諷刺之意.

《喂,等等.這里有一半是新兵.而且——》

《了解.那就乖乖待著別動.通訊結束.》

他單方面結束通訊,輕輕歎口氣後將意識轉向眼前的事物.

『有通訊要求.』

(忽略掉.只要通知他十秒後將射擊.)

《要附上倒數聲嗎?》

(安靜地做.)

《了解.》

無論如何,廉在不到幾秒之內將必須情報烙印在眼睛與腦中,瞄准——扣下扳機.

開火.

沖擊槍發射的六.八毫米子彈正如目標般粉碎刀螂的頭.其他刀螂還來不及察覺同伴的異狀發出騷動,他又擊碎了第二只的頭顱.

它們發覺時,第三只.

雖然距離遠到可稱之為狙擊,廉眼中所見的刀螂經過望遠視覺放大,基迪歐內組裝的電子裝置又與裝甲服的射擊控制程序連動,感覺與射擊二十公尺前方的空罐相去不遠.

廉一只接一只地射擊刀螂.

當敵人察覺槍擊開始閃避之後,他轉而對刀螂又寬又長的腹部連射幾發子彈,倒地後再往頭部補上最後一擊.

光是淡淡地確實進行作業,魔獸數量便逐漸減少.

然而,好比昆蟲無法理解恐懼,魔獸刀螂這種生物的本能里也沒有恐懼這個項目.另外,其能力遠遠勝過一般牛物.

不在乎中槍,被擊斃的同伴,昆蟲的複眼可以辨識出超越音速飛翔的子彈從何處飛來.

當群體半數被子彈貫穿的時候,剩余所有刀螂都沖向廉的狙擊位置.

而且它們不是從好走的道路奔來,而是經由可作為遮蔽物的廢墟接近——魔獸雖然不具備智能,但因應獵物的方式經過一定世代後也會灌輸在狩獵本能里適應狀況.

這麼一來就麻煩了.基迪歐的六.八毫米子彈貫穿力不足以連水泥牆帶目標一起射穿.另一方面,刀螂的四腳輕易踏過人類爬不上去的瓦礫堆,憑著兩把鐮刀,巨大軀體與甲殼的強度粉碎經年劣化的牆壁.

四處傳來水泥牆被打碎的巨響,以猛烈之勢逼近廉.

廉放棄狙擊,手指一彈基迪歐的切換杆從單射改成連射並站起身.

他槍口對著眼前一棟廢墟牆上失去窗框的方洞,計算時機.在刀螂進入廢墟的瞬間,全自動射擊的彈雨通過窗戶.

正要沖過廢墟的刀螂被側面射來的彈雨擊倒.藍色的鮮血四散,仿佛要撕扯空氣本身一般發出異樣的咆哮打滾掙紮.

以同樣手法再解決一只後,廉將基迪歐收回背上的硬殼護套.

即使打倒兩只,刀螂還有四只.但繼續停在原地開火是不可能的.

原本為了俯瞰路面站在建築物邊緣的廉轉過身.

那一瞬間,廉站立的屋頂因下方傳來的沖擊而搖晃了起來.刮起的建材碎片與塵埃淹沒他的視野.

刀螂已經用駭人的速度抵達腳下,撞破屋頂跳躍至廉眼前.連建築物都能粉碎的凶惡鐮刀高高一揮起.

「哼.」

但廉毫不動搖地,冷靜面對威脅.

沒被人察覺才叫奇襲.廉穿著的強化外骨骼裝甲服裝載的動體偵測器能夠接收到魔獸移動的聲響,在小范圍內全方位掌握魔獸位置.

廉在刀螂出現之前早先一步拿出背上的武器.這麼一來便不是遭遇奇襲,而是等著敵人上門.

刀螂的腦袋從正上方被敲碎,下半身也連同堅固的甲殼被打爛,落進剛才自己撞開的大洞里頭.

擊倒它的,是一把光看外觀就令人感覺放錯時代的——寬大的長劍.

單是刃長即有一二四五毫米,普通人想舉起來都得花一番力氣.特殊高硬度合金制造的劍刃堅固強韌,將魔獸劈成兩半也不會有一點缺口.

雖然僅由工業制品的無機質感構成,以刀劍來說十分異常,但拿在像整塊機械一樣的廉手中奇妙地適合.

這把在試作階段便終止開發的武器沒有名字,只有護手底部刻印著「OROD」字樣,廉因此叫它歐爾德.

歐爾德的利刃橫向高速掃了過去.

尖銳的聲響像臨死吶喊般激烈地響徹四周.廉將從側面撲過來的刀螂連同鐮刀一起砍成兩段.

他一邊收回揮向身側的大劍一邊轉身,猛然踏前一步刺擊,貫穿攀登外牆從後方出現的另一只魔獸身軀.

廉擰轉刺進魔獸體內的刀身向右揮.刀螂被切碎的軀干斷面噴出藍色血花,重重撞上同樣爬上外牆的同伴.

因為痛苦掙紮的同伴軀體撞上來阻礙突擊的刀螂,揮舞鐮刀撣掉瀕死的同伴.

這個空檔已足夠廉上前進攻.

他高舉歐爾德對著刀螂斜盾砍下去,砍掉刀螂的鐮刀與逆三角形的頭顱.約臂彎大小的頭滾落在地,即使跟軀干分離,下巴仍喀喀地咬合著.

連腳底都包覆裝甲的腿如鐵錘般揮下踩碎了頭.

戰斗在解決這顆頭後結束.

廉擦去血跡後將歐爾德收回背上的劍鞘.沉重的金屬音傳來,附在背部裝甲的金屬劍鞘喀地一聲貼合固定劍身.

為了謹慎起見,廉再度確認周圍況後才向APC發出通訊.

《T-87-F,這里是AS-07-3.魔獸已清除,我過去你們那邊.》

《……這里是T-87-F,感謝救援.要來的話就快點過來.》

廉在簡短的對話後關閉線路,小聲呢喃.

「口氣聽起來不像抱著謝意啊.」

人類暴露在魔獸這個威脅下.

宛如其他物種團結起來對曾經盛極一時的物種人類展開反擊般,形似野獸與昆蟲的生物迅速淘汰人類.那些生物種類多樣同時怪異的形貌,讓人們稱之為「怪物」,「幻想生物」,「奇美拉」,後來漸漸固定成士兵們所用的稱呼「魔獸」.

魔獸的起源不得而知.人們當然調查過,然而卻連魔獸出現的瞬間都沒人目睹過.

它們大都突然出現在山中,可是就連在能清楚分辨地表人類表情的高精密度觀測衛星影像里,也只有「突兀」一詞可以形容魔獸突然的出現.

那是否放火燒山就好了?那麼做也沒有意義.出現在大火後荒山的魔獸群,反倒因為少了妨礙奔跑的樹木更迅速地逼近人類居住的城鎮.

而且魔獸並不只出現在那里.

魔獸突然出現村莊附近,民宅內,地下鐵軌道上,襲擊人類的情況也非常多.

人類所知的,是一度出現過魔獸的位置就會持續出現魔獸,毫無分別地襲擊人類.

僅只于此.

五十年前,全世界忽然同時發生冒出魔獸的災厄,導致世界一口氣陷入恐慌狀態.

長達半世紀以來,人類持續與魔獸交戰——戰爭至今仍看不見終點.

抵達裝甲車(APC)車隊時,迎接廉的是個表情十分不悅的中年男子.階級章上標著少尉,大概是從現場爬上來的類型.他身材魁梧,有雙神經質的眼睛,目光追逐著往周圍散開的部下,每當看見什麼在意之處眼角便微微抽搐.

是相信事務與部下都非得按照自己的理想行動不可的那類人,而且心底積壓著情緒.廉在心中擅自發表感想.

臉上完全沒泄漏一絲想法——即使泄漏了,戴著頭盔也看不見臉孔——廉面對少尉.

「我是SAR部隊,AS-07-3.收到救援要求,前來支持貴隊.」

「我是087小隊隊長,羅里·卡維少尉.感謝救援.」

羅里少尉冷硬的聲調,清楚傳達出這是不帶任何感情的固定格式問候.廉也不怎麼期待對方的感激.

羅里少尉極其不快地從鼻子吐出一口氣,瞪著廉.

「什麼事?」

當他這麼問,少尉面有難色.

「多管閑事.拜你所賜,重要的補充兵險些陷入恐慌.你不對這件事道歉嗎?」

「我應該說過要你們做好准備.」

「新兵和你這種打了藥腦袋動過手腳的家伙可不一樣,投入戰斗前得先做好心理准備與必需的步驟.你什麼都不懂,就是這樣才討人厭.」

他的口吻聽來仿佛在吐出含在嘴里的難吃食物.

廉是稱作的士兵.

不只集結先進技術專用強化外骨骼裝甲服「Tartaros Armor」,突擊槍「GideonGAR-NUC」等各種裝備,廉體內還以外科手術埋入各種機械——不,與其說埋人體內,不如說是將身體替換成機械.

從光學纖維神經線算起,經過基因強化的肌肉編入導電性高分子,可發揮相當于超人的怪力,擁有經人工髒器增加的內髒以及全身上卜接受藥物在化學層面強化的身體——那就是.

手術並非對任何人都可通用,即使接受同樣的強化手術,不符合者的下場只有死亡.

但是效果相對地十分顯著,以強化後能力為前提設計的裝備也同樣力量強大.

簡單的說,廉作為第三世代型的,肉體或精神方面都與一般士兵有所區別.

不過,普通的士兵對這種存在作何感想,不必訴諸言語廉也這樣感覺到了.

那就是,「卑鄙無恥」.

一開始並非如此.出現在苦戰戰場上幫助士兵的之名,被視為人類的救星.然而在持續的戰爭中,士兵們看待的眼光改變了.不知不覺間,他們開始以嫉妒的眼神看著經常缺乏物資中卻總是配備新型裝備,在苦戰士兵眼前輕松殲滅魔獸的.

廉也很習慣面對像羅里少尉這種態度了.

就算不靠像廉一樣的他們也能打破僵局,不想聽他誇耀功勞.少尉大概這麼認為吧.

廉也不期待對方感謝,因此迅速切入正題.

「我想請貴隊提供彈藥補給並運送我至目的地.因為我們的目的地似乎相同,這支部隊是給研究所危機部隊的補充兵吧?」

「正是如此.但是,我們可沒收到運送你的命令啊.」

既然如此為何非得讓你搭乘不可?就像要拒絕廉的請求,羅里抱起雙臂反問.

廉聳聳肩.

「我一路上把所有看見的魔獸全都殺掉,速度慢了一點.」

于是,少尉面露難色.

「所以說,我才不想和你這種戰斗狂一起行動.你們就連不必戰斗的敵人也要開火.」

「沒有不跟人類為敵的魔獸.現在殺掉遲早會襲擊人的魔獸有什麼不對.」

「目前在場的幾乎全是新兵,我怎麼能讓這麼危險的家伙搭便車.」

「……搭便車期間,你是指揮官.我展開戰斗行動前會征求你的同意.這樣可以嗎?」

當廉如此提議,羅里再瞪了他一眼後用低沉的聲調地回答.

「拒絕特殊機械化偵察部隊的要求中央司令部會抱怨,你想搭車就搭吧.接下來我們要拉起翻倒的一號車檢查,還能動的話就派部下駕駛.我同意你搭車,不過你給我待在帶頭戰車的車頂上.」

「了解.檢查完畢後通知我吧.」

廉告訴少尉後正要離開,然而……

『不行.請放棄那輛戰車,即刻出發.』

米涅爾瓦裝忽然透過裝甲服外部發聲用擴音器發言.

「什麼?」

「怎麼了?」

少尉張大眼睛瞪著廉,但廉沒理會他.

米涅爾瓦也知道他跟士兵關系不佳,在此前提下仍堅持發言,應該有什麼理由.

『我們的目標地點阿爾戈利斯研究所傳來緊急求援.請迅速趕往現場.』

米涅爾瓦以無感情的聲音突然告訴他們.

那座研究所對廉來說也非常熟悉.

阿爾戈利斯研究所——制造出的地點.他當然知道.

充滿機密情報的阿爾戈利斯研究所,基本上遮蔽與外界的聯系.

光是那樣的機構向外部發訊求援,想必是發生了非常急迫的狀況.而且根據秘密線路的暗碼,研究所面臨案例四的情況.意思是「敵人侵入機構內部」.

這在平常是不可能成真的.

魔獸的確是突然出現,但阿爾戈利斯研究所的防禦也非同小可.

每個房間之間在走廊上都有厚重的分隔牆,甚至設置了防禦用的自動機槍與化學兵器,負責研究所警衛與保安工作的緊急應對部隊,駐紮了一個大隊.

如果只是封閉研究所後行動受限的魔獸出現,憑那邊配備的兵力足以處理.

然而沒多久之後,連未經暗號化的線路也發出求援訊息.

「究竟發生了什麼事?」

087小隊車隊以猛烈的速度趕往研究所.搭便車的廉保持跪姿在領頭戰車的車頂上抓著機槍座.

『根據研究所內的監視攝影機影像,所內幾乎所有區域都發現大量魔獸.這樣一來,即使啟動所有分隔牆也只會無處可逃.另外,推測魔獸數量已超過大隊規模戰力處理范圍.』

米涅爾瓦回答這個問題.由于通訊線路開敔,它應該正透過線路登入研究所內部的計算機.

廉瞪著前方.距離目的地還有兩公里左右.

『正面大門依然封鎖中.要解除嗎?』

「動手吧.」

『了解.』

廉突然說出疑問.

「喂,你用誰的權限解除的?」

就算是可以自動開關的大門,也需要持有通行證之人的ID才能操作.如果擅自使用羅里少尉的ID,至少該和他說一聲.


   


『是操作紀錄上最近的一次,大門保安負責人的ID.』

答複出乎意料.

「…………」

得知米涅爾瓦侵入友軍機構,廉沉默不語.他不知道該回答什麼才好.

(……雖然研究所就是擔心這種情況,才遮蔽與外界的聯系.)

『目前,阿爾戈利斯研究所不再是孤立環境——但防火牆太過脆弱,有經過情報工作的可能性.』

(不可能.那里可是跟情報管理局有關的機構啊,只是遇到魔獸襲擊,所以管理者操作出錯吧.)

正在思索之際,槍聲傳進廉的耳中,大概是來自于研究所配屬的部隊.他們仍然在持續戰斗著.

廉從機槍座探頭望向戰車內,呼喚士兵.

「快到了!就機槍位置!」

他大聲地喊著以免被高速行駛中的APC的行駛聲蓋過,放開機槍座移動到前方,跪在搖晃的車頂上.依言從機槍座爬出來的士兵,錯愕地看著在行駛中的APC上毫不費勁保持姿勢的他,但廉沒有理會.

『警告.已確認地下粒子加速器電力使用量異常.粒子加速器持續運轉中.融合爐也是.安全裝置未發揮功能.危險.』

屏幕上顯示的是何處的管制,同意米涅爾瓦登入嗎?廉遲疑著該不該反問,只問了必要信息.

「什麼樣的危險?」

『如果放著不管將發生爆炸,使附近的放射線量顯著增加.』

「抵達後立刻前往地下.」

他這麼回答.機槍座的士兵朝無線電大喊.

「羅里少尉!大門打開了.要直接沖進去嗎!」

馬上要到了.廉的右手握緊歐爾德的劍柄,擺好架式.幾乎同時——裝甲車突然彈跳.

險些被甩下去的廉千鈞一發之際恢複平衡.

『警告,地下發生爆炸——不,訂正.發生原因不明的晃動.小心沖擊——』

路上明明沒有障礙物,車體卻一再彈跳.APC的運行很不穩定,察覺危機的駕駛緊急煞車.士兵們的咒罵在車內響成一片.

至于在車頂上等待以便隨時沖出去的廉,可不是咒罵能解決的.他被甩了下去.判斷無法忍受晃動的他,忍到極限之後躍上半空.

不必擺出受身姿勢.廉擰身找出著地點,腳向下承受沖擊.

那一瞬間.

「什,麼!」

一片白色淹沒視野,沖擊襲向廉全身.毫無辦法地被拋了出去.

五感變得朦朧不清,上下左右也分不清——他的意識在此中斷.

炫目的光.

劇烈的強光刺痛眼皮喚醒廉的意識時,他正頭下腳上地墜落.

「——!」

炫目的光,透過率格外高的空氣,奇妙青綠的風景.躍入眼中的景象,找不到半點一瞬間前的痕跡.

即使是廉的思緒也差點陷入困惑中,他心想總之得先優先應付情況,轉頭往下望.

《與敵方接觸.》

米涅爾瓦的聲音仍在.肉眼已辨識出魔獸群.三頭魔獸猛然襲向中央閃閃發光的白布——不,穿著白衣的人物.

廉當場做好准備,迅速從背上的硬殼護套拔出基迪歐.

《警告.請即刻控制姿勢.》

(人命第一.)

《了解.請隨意.》

廉用一發連射一口氣解決三只鳥身女妖,那些襲擊嬌小人影的家伙.盡管無法確定子彈命中,他也有種必中的手感.

廉立刻擰身.

一邊轉身一邊彎曲伸展手腳,擺出遵循角動量守恒法則的理想姿勢——即腳往下墜落.刻不容緩.

沖擊.

他甚至感覺,隔著裝甲服傳來的沖擊讓具備一般人無法相較強度的骨骼與關節嘎吱作響.

但是……

《各部位無狀態異常.生命跡象檢查,無異常.》

雖然很險,但著地成功了.

廉起身握好槍把,轉向背後交代一句.

「趴下.」

他不知道發生了什麼事,APC及研究所的狀況也不明.

《已確認周圍有中型魔獸三十一頭,大型魔獸一頭.》

但是眼前既然有魔獸,該采取的行動只有一種.

(殲滅.)

他一邊擊墜從背後急速下降飛來的魔獸,一邊以熟悉的槍聲及敵人的慘叫為依據,感覺到自己的心一如往常變得鋒利,冰冷又堅硬.只要一如往常殺掉敵人就行了.這麼確信之後,廉便依照預期行動.

廉想也沒想過,自從出生以來花費十幾年變得鋒利堅硬的心,竟然會在一戰之後被迫產生變化.

魔獸的尸體如煙一般消失.

迷彩君

停止生命活動的魔獸經過一段時間後會從未梢開始變成類似黑色沙礫的物體,不久後沙礫再進一步化為細小的分子消失.

黏在身上的魔獸血化為沙從裝甲表面滑落.全身唰唰落下黑沙的廉確認周圍,感到很困惑.

無論望向哪個方向,都有豐富到不熟悉的色彩躍入眼中.就算僅僅往上望,萬里無云的藍天也呈現出前所未見的複雜深奧色澤.

深奧到他幾乎忍不住看呆.

(這里是怎麼回事……光量極高.那是重現影像?)

為了防止魔獸蔓延,曾有幾個國家使用過核武.當時的爆炸揚起的粉塵覆蓋天空,世界應該是時時被灰色覆蓋.

跟熟悉的灰色昏暗天空相比,這里保有的光量高到甚至可以說整片土地都發著光.映出這樣的影像需要多少能源?想到此處,廉很想歎息.

(這里是哪邊的隔離機構?)

『當前地點不明.』

米涅爾瓦的回答只有一句話.廉皺起眉頭.

(不明?就算衛星連不上,附近應該有通訊網吧.從那里調查.)

『至少沒有所有周波帶的無線通信機器.』

(……是某個特殊機構?)

這里是基因保存機構或其他什麼特殊的環境實驗機構嗎?廉想得出的解釋只有這些.當然,阿爾戈利斯研究所附近不可能有這種地方.

難道是只在傳聞中聽說過的,只收特權階級人士的高級居住用避難所?他甚至這麼想著,但連因特網環境也沒有是怎麼回事?

要管理這麼多草木,至少應該有分析土壤與空氣內成分的裝置與放射線測量器,廉一邊思索,一邊轉回前方略為低頭往下望.

他的面前站著一名少女.透過頭部的廣角鏡頭攝影機所取得的視野,他知道對方朝自己走了過來.

盡管如此,重新從正面望向少女,連一次也不曾見識過這種人物的廉都能一眼看出,此人身分高貴.

斗篷由看起來就很高級的雪白絲絹織成,用金線裝飾的斗篷,纖細得仿佛掂一下也會壞掉,宛如蝴蝶翅膀.

給予人這種印象不僅僅是服裝之故.

如汲水般吸收朝陽轉換成淡淡光芒的黑發,光是觸碰仿佛便會融化的白皙肌膚,輪廓細致到令人懷疑自己眼睛的臉孔,蘊含清澈翡翠光輝的眼眸.

少女纖細的形貌,與蝴蝶翅膀相比毫不遜色.

「初次見面,我是瓦爾卡王國女王,伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特.感謝你拔刀相助,救我一命.」

清澈的嗓音清涼地傳進耳中.伊莉絲依然挺直背脊,以洗練的舉止無聲地低頭道謝.她的話語令廉困惑.

(……女王?王國?米涅爾瓦,翻譯功能運作正常嗎?)

全人類皆由統合政府集中管理時日已久,如今幾乎沒機會聽見的詞彙,讓他甚至懷疑語言翻譯功能故障.

《運作正常.參考數據也已更新成研究所最新檔案.》

米涅爾瓦在專用線路的高速通訊區如此回答.似乎正常運作中.

《是反統合政府的地下組織?》

(那不可能對堂堂報上名號吧.或許忘了加上「前」吧.)

在高速通訊區進行的討論不到一秒內結束,廉決定暫時保留判斷,揮了揮手.

「沒什麼大不了的,別在意.那個……伊莉絲女王?」

伊莉絲深深低頭的舉動,以沉穩清澈聲調說出的內容,自己喊出的稱謂,全都有種奇妙的尷尬感,當廉這麼呼喚,伊莉絲抬起臉蛋仰望著他微微一笑.

「即使沒什麼大不了,我和我的人民也會贊頌你的名字.干脆請傳道師和吟游詩人流傳後世吧,可以請教我們應該傳誦的名字叫什麼嗎?」

聽她流暢地問起姓名,廉終于發現自己失禮之處.現在應該是自我介紹的階段.

「我是SAR部隊,AS-07-3.」

廉這麼告訴她,但伊莉絲瞪大一雙大眼睛.

「呃,欸,欸斯欸阿,阿魯法欸……?非常抱歉,名字比較少見,我沒聽清楚.請再說一次.」

「統合軍中央司令部特殊機械化偵察部隊(Unity Force Central Command Special Armored Reconnaissance),AS-07-3,廉.」

廉試著緩緩地念出正式名稱,但名叫伊莉絲的少女一雙大眼睛里的困惑之色變得更濃.

「優尼提佛斯先托拉魯柯曼德蘇胚蝦阿瑪多雷……嗚嗚,那個,真的非常抱歉,請再說……」

看著伊莉絲縮起嬌小的肩膀,廉考慮一會兒.

「叫我廉就好.其他的忘了吧.」

他說出很少使用的名字.于是,伊莉絲臉上迸出光彩點點頭.

「好的,廉大人嗎?」

她像要將聽到的名字咀嚼吞下一般重複一遍頷首.聽著伊莉絲呼喚除了米涅爾瓦以外幾乎沒人喊過的名字,還加上「大人」稱謂,廉感到很懊惱.

該不該告訴她不必加敬稱?他難以判斷.這是他第一次遇見王族,搞不太懂.對方或許有對方的意圖.

此時,一頭似水般流暢的烏黑長發輕輕飄揚,伊莉絲走近一步.她雙手在胸前交握,宛如陶瓷的白皙臉頰泛起一絲紅暈,翡翠色的眼眸帶著有力的光芒.

「束我冒昧請教,廉大人你是魔導師嗎?剛才那把手杖是什麼東西?那副鎧甲是如何移動的呢?」

「魔導師……魔導師?」

這次她拋來了無庸置疑的異質詞彙,廉困惑得忍不住反問.

不僅如此,伊莉絲每說一句話就慢慢靠近一點.面對設定身高兩公尺的第三世代型,第一次見面時就能毫不畏懼拉近距離的人可不多.

盡管言詞含蓄,但廉從那雙眼眸感覺到某種來曆不明的能量,緩緩退後.

「陛下,您可有受傷?」

一個冷靜的聲音插進兩人奇妙的對峙狀態.

伊莉絲赫然回頭,發現站在背後的騎士後,奔了過去握住她的手.

「我沒事.艾莉西亞你才是,沒有受傷嗎?」

「屬下沒事.感謝您的關懷,陛下.」

騎士以兩手包住她輕輕握住的手,兩人一起望了過來.

「廉大人,向你介紹,這位是瓦爾卡王國近衛,也是我的好友艾莉西亞.」

當伊莉絲面露笑容開口,那名身材窈窕纖細的女性轉身看著廉.

(……為什麼?)

他不明白女性穿戴的東西.不,作為物品,他知道那些是什麼.

她穿著類似軍裝的衣服,藍色上衣配窄管長褲,上面披著胸甲,護肩,手甲,護腰等類似簡略鎧甲的裝備.無論服裝或鎧甲上都刻著細致的花紋.

這身打扮很適合她.她咖啡色的柔軟發絲在腦後挽起,個子以女性來說算高,但走起路來綽約機敏,從細長銳利的雙眸可以感覺到屬于士兵的強悍.

與伊莉絲散發出清淨的美麗不同,艾莉西亞具備如野生動物般的魅力.

但是,她穿著鎧甲.而且不是外骨骼,僅僅是鎧甲.不只如此……

「我是瓦爾卡王國近衛正騎士,艾莉西亞·佛亞賽特.感謝你保護了陛下.」

不只裝扮看來不熟悉,她還報上不熟悉的頭銜.

(近衛……騎士……?)

少女眉毛上挑,像瞪視般地看著廉.盡管嘴巴上道謝,她的眼神充滿疑心地從上到下估量著廉.

對方認為他很奇特的程度,似乎跟廉差不多.

雖然抱著幾分警戒,發現對方也和自己一樣困惑,廉反倒安心了.

「既然無意再戰斗,至少摘下頭盔如何?」

艾莉西亞指著太陽穴對廉提議.語尾以一般人聽不見的音量加了一句「很失禮啊.」

「……原來如此,是我沒注意.」

廉忽視敏銳聽覺捕捉到的最後一句話,一收下巴點點頭告訴米涅爾瓦.

(頭部裝甲解除鎖定.)

『了解.』

隨著輕微的漏氣聲,頭盔解除接合.廉兩手抬著頭盔拔開後,臉頰與頭部感覺到空氣的冰涼.他輕輕甩頭甩掉異樣感.

然後,重新面對那兩個人.

「重新介紹,我是廉.抱歉失禮了.還有,我並非魔導師,只是機械士兵.」

「……機械?」

見伊莉絲微微歪著頭看過來,廉抱著開玩笑的心情示意手中的頭盔內沒藏東西後,左手遞上頭盔.

「米涅爾瓦,自我介紹.」

他吩咐道.

『初次見面,我是泛用型情報支援探員「米涅爾瓦」.請多指教.』

人工智能米涅爾瓦透過頭盔的外部擴音器問候.

「會說話的頭!」「哎呀,好厲害.」「記得傳說中是有這樣的頭顱.」「不不,或許是新的魔法.」

兩人迸出這些台詞.

廉沉默地注視著頭盔在內心低語.

(……喂,奇怪的誤會好像越來越深了?)

《不是米涅爾瓦的錯.》

明明是同一個頭蓋骨下的命運共同體,他們的主從關系卻跟眼前手拉著手慶幸對方平安的兩人不同,算不上多良好.

無論如何,廉詢問上很感興趣地望著他的伊莉絲.

「伊莉絲女王,方便的話希望你能提供情報.這個機構叫什麼?」

在以驚人完成度重現的自然環境里,身穿自然制品,看來身分高貴的少女.從那毫無疑問屬于掌權者的裝扮判斷,她肯定是這里的使用者才對.

然而,自稱叫伊莉絲的少女歪著頭一臉不解.

「……?什麼意思?」

「是機密嗎?」

「不,你說機構,是在尋找建築物嗎?」

「不,我是指這里.」

「這里……算是瓦爾卡領地內.」

「……什麼?瓦爾,卡?」

聽見不熟悉的字眼,廉像剛才的伊莉絲一樣忍不住反問.

伊莉絲對不解的向他重新解釋.

「瓦爾卡王國.接近與西側的艾爾劄斯國境交接處——不如說,艾爾劄斯那方可能會說這里屬于艾爾紮斯領地.」

「國境?不是自治區之類的?」

統合政府不承認「國」這種組織,不過,在管理上有歐洲地區以及北美地區等大自治區的區分.

當廉指出這點,伊莉絲像是在回想什麼似地轉動眼珠.

「自治區……嗎?我記得這方面的邊境總督不曾提過將這一帶交給誰來負責啊.」

「……?」

「……?」

兩人面面相覷,對話牛頭不對馬嘴.

廉暫時放下所有疑問.

「要怎麼到外面去?」

只要能到外面去,衛星通訊應該就能用.

「就,就算你問我該怎麼去……」

但是,伊莉絲連該怎麼回答都很為難.

或許是終于看不下去,在她背後待命的艾莉西亞眼神嚴厲地看著廉.

「你在調侃陛下?」

「不,我只是有事要去外面辦.」

廉明確地回答,兩人互看一眼.

伊莉絲望著廉的眼睛開口.

說出的內容給他帶來強烈的沖擊.

「那個,不論怎麼說……我都認為這里是外面.」

「——這里……嗎?」

廉錯愕地眺望四周,但即使用望遠功能看遍四面八方也不見半棟建築物,也找不到顯示影像時類似拼圖的接縫.

只有無盡的天空與大地.

「這個會無止盡的延續下去?」


  


他不記得究竟有多久沒那麼吃驚過了.這個事實對廉來說沖擊正是如此地大,但伊莉絲和艾莉西亞卻只是互看一眼微微歪頭而已.

「是的,我認為是這樣.」

她們甚至不知道廉為何驚訝.

這代表著,這個情況對兩人來說是常識,是理所當然的.

仿佛腳下大地在撼動的混亂湧上心頭.仔細想想,他連這片地面也站不慣.本該由干燥的灰塵堆積物堆成的地面,變成了濕潤的土壤與沙子.

裝在自己心中的「常識」這個牢固箱子里的情報,仿佛化為幾乎沒有價值的垃圾箱.

「……伊莉絲女王,可以的話,我想聽你多說一些.」

廉慘淡地開口,伊莉絲露出宛如楚楚可憐花朵般的笑容點頭.

「我很樂意.雖然稱不上交換,但我也有很多問題想請教廉大人.你願意回答嗎?」

「只要是我能夠回答的,當然.伊莉絲王……伊莉絲女王.」

「請直呼我『伊莉絲』.」

或許是因為廉喊錯不熟悉的敬稱,她甚至體貼地提議.

「……如果這麼做不會犯了不敬罪,被後面的騎士砍頭的話.」

大概是不滿廉的口吻與態度,伊莉絲背後的艾莉西亞以非常鋒利的眼神瞪著他.

「艾莉西亞不會那麼做——對嗎?」

伊莉絲說到最後回過頭,笑著面對背後的女騎士.艾莉西亞毫不慌張地低垂眼眸肅穆地低下頭.

「謹遵陛下的意思.」

「你看,我就說吧.」

然而,當伊莉絲轉回來的瞬間,騎士瞇起眼睛狠狠地看著廉,手放在腰際的劍上.意圖清楚到幾乎可聽見「你明白吧?」的幻聽的程度.

廉思考半晌.

他已經兩次無意做出失禮舉動.俗話說有一就有三.

從結論來說,他對自己的言行舉止無法抱著自信.

意識到頭顱,廉不經意地望向手中的頭部裝甲.

「……如果這顆頭可以,要我先交給你也行.」

即使被砍應該也沒問題.他這麼想著遞出頭盔,但是……

「誰想要!」『米涅爾瓦沒有人質功能.』

兩名隨從同時拒絕.

太陽高升的藍色天空下,三人一邊並肩走在街道上,一邊交換情報——雖然幾乎像是在閑聊.

根據他依米涅爾瓦的建議向伊莉絲問出的情報,在「這里」,像廉一樣的機械兵器才是從未見過的.

騎士等等本來只在字典中看過的職業毫無疑問是現存的職業,也是階級.

馬匹與馬車,帆船等交通工具是最快的運輸手段,火炮頂多只有現場制造的大炮.劍與長槍是戰場的主角,當然弓箭也還是時下武器.

令人在意的,是稱之為魔法的技術.

盡管不普及,但據說有魔導士這種職業.廉無法想象那是什麼樣的職業,但突然回憶起一開始看到的她們的戰斗方式.

「對了,你跟獨眼巨人戰斗時有發射火球,那就是那個……魔法嗎?」

廉試著問走在並肩而行的伊莉絲另一頭的艾莉西亞,騎士簡短地回答.

「沒錯.」

但是,只有冷淡的一句話.

「艾莉西亞,稍微展示一下更容易理解.」

「屬下明白了.」

看不下去的伊莉絲面露苦笑催促,艾莉西亞迅速拿起短劍對著天空舉起.

她握住劍柄的手指一使力,刻在劍身上的複雜紋路微微發光,緊接著噴出火焰.從劍上竄起的火焰立刻化為小球體飛上半空,飛行約兩公尺後猝然消失.

「哦.」

廉輕輕感歎.

「比剛才的來得弱?」

他看著火勢評價,艾莉西亞說明道.

「使用魔法會累.我調弱了威力.」

廉追尋火球軌跡的眼神回到騎士身上,艾莉西亞止迅速收起短劍.

既然施法得消耗體力,再要求更多太殘酷了.相對的,廉看著那把劍.

「不好意思,可以借看一下嗎?」

「……別弄彎了.」

廉接過帶鞘的短劍,悄悄拔出鞘.

這是把刃長三十五公分左右的寬劍,劍身刻著複雜的紋路,護手有個適合鑲裝飾寶石的小洞,但目前什麼也沒鑲入.劍乍看之下只像裝飾品,找不到燃料或起火裝置.

『推測材質含銀.』

大概是根據視覺情報所判斷的,米涅爾瓦從頭盔的麥克風如此發言,伊莉絲佩服地點了點頭.

「正是如此,為了讓魔力流通,這是用銀和鐵打造的.」

「……這樣啊.」

他胡亂應聲看著伊莉絲,她雖然面帶微笑,但語氣和眼神沒有開玩笑的意思.伊莉絲指著劍腹繼續說明.

「看,這條綠線描繪的紋路是魔法陣.這是量產品,用的是金鐵合金因此是綠色的,但講究的武器是使用純金與白銀喔.」

做法似乎是在劍身刻下溝槽再注入合金.

「魔法陣?……構造是怎麼設計的?」

劍上沒找到按鈕,廉握著也不會噴火.

但是,既然人家使用過,那一定有某種法則.他抱著期待發問.

「構造嗎?我想想……」

伊莉絲仰望虛空不知思考著什麼.

「這說來話長,沒關系嗎?」

「無妨.」

「所謂的魔法,是彙聚充滿世界的魔力而引發的『現象』,透過魔法陣來發動魔力.最初——」

正如宣言一般,伊莉絲的說明很長.

保管金子的倉庫明明沒點燈卻亮起小小的光,是這種技術的起源.不久之後,人們學會控制擅自發生的現象.

那就是魔法.

雖然不知道理由,但金與銀之類的貴金屬容易彙聚魔力,使用這些素材描繪的紋樣陣,可以飛躍性地提升魔法效力.

粗糙點說的話,只要使用貴金屬來畫魔法陣,魔法遲早都會自行發生.但是,這樣子無法控制.

此處重要的是能夠操縱魔力的人類——魔導士的存在.

人人都擁有魔力,但是,為了自覺操縱魔法需要特殊才能,據說只有少數的人可以當上魔導土.

不過,只要經由操縱魔力的魔導士之手,便能夠飛躍性地提升魔法的便利性.

「魔導士注入魔力,可以使像這把銀劍一樣混入卑金屬故意讓魔力難以通過的合金發動魔法,另外實力好的魔導士戴在身上,可以在一定程度上發動與抑制魔法陣.」

如果將魔法比喻成電,那魔法陣是線路—合金是半導體;純金等是超導體,魔導士兼任開關與電源嗎?

以自己的方法解釋努力理解的廉抬起頭,看到伊莉絲微歪著頭.

「此外關于魔法還有各種知識,但我想這部分是重點.廉大人有問題要問嗎?」

「……為何你剛才說我是魔導師?」

他感覺到類似魔法師與魔導師的語意差異.當廉如此發問,伊莉絲露出有點難為情的微笑回答.

「因為傳說中有英雄拿著神賜予的魔法武器與怪物戰斗.」

「原來如此.」

「還有更詳細的故事,你有興趣嗎?」

「不,不必了.」

當廉拒絕時,米涅爾瓦反應道.

『容易彙聚魔力的金屬只有金和銀而已嗎?』

「米涅爾瓦,怎麼了?」

『我很好奇.』

「這個嘛,金,銀還有銅比較普遍.另外還有水銀與星鐵,雖然質量差了一截,但也當成讓魔力通過的材質使用.」

伊莉絲回答後,米涅爾瓦進一步提問.

『星鐵是什麼樣的東西?』

「從墜落到大地的流星上取得的鐵,很貴重.」

『金銀銅,水銀與鐵隕石嗎?還有別的嗎?』

「雖然不能說絕對沒有,我想這些是全部了.」

『我明白了,感謝提供情報.需要喝采聲嗎?』

「不,那就不用了.很高興能夠幫上忙.」

突然間,廉從這段對話中注意到一件事.

「伊莉絲你是重要人物吧?貴金屬貴重到連你的護衛都拿不起純材質的武器嗎?」

艾莉西亞答複了這個問題.

「火魔法道具是跟一般魔導士借來的.我原本的武器在這里.」

她稍微拔出掛在腰際的配劍給他看.那把劍身較細的長劍的確閃爍著純金的光輝.

「原來如此,我明白了.」

廉點點頭,將銀劍還給艾莉西亞.

與其說疑問沒有減少,不如說解決一個之後又冒出一個.剛剛的對話令他在意的是,拼湊而成的裝備與徒步移動,是這里普遍的VIP待遇?他冒出了這個問題.

因此他望向伊莉絲試著進一步詢問.

「女王只帶著一名護衛隨行,在『此處』很常見嗎?」

「你這家伙在愚弄陛下嗎?」

艾莉西亞的嗓音冰冷到甚至感覺得到殺氣,按著腰際長劍說道.

但是一只小手立刻從上方按住劍鞘.

「住手,艾莉西亞.要人顧及不知情的事情是強人所難.像我也無法正確理解廉大人告訴我的名字.你打算揮劍砍去來回報他的寬容?既然如此,那從我先砍起吧.」

伊莉絲接近斥責的強烈台詞,讓艾莉西亞抿起嘴唇倒抽一口氣.

接著,她放開劍柄低頭道歉.

「非常抱歉,陛下……對不起,廉先生.望你寬恕.」

尷尬的感覺讓廉聳聳肩.

「實際上無禮的人是我,別太放在心上.」

這是廉由衷的真心話.他大概做過好幾次失禮的舉動,雖然缺乏知識,但他感覺得到.

艾莉西亞默默行了一禮,轉向前方.

伊莉絲笑咪咪地點頭,輕輕一握騎士的手後松開,重新面對廉.

「感謝你的大度,廉大人.我回答你的問題.其實我正處在有點複雜的立場上.」

她若無其事地開始訴說.

雖然「此處」可以說幾乎充滿未知之物,但有個共通點,那就是有魔獸存在.

但威脅度沒有廉所知道的來得高——在三個月以前是如此.

事實上,瓦爾卡王國已經滅亡.伊莉絲這麼說道.

瓦爾卡王國被魔獸大軍吞噬,那噬過去不可能發生的情況.

即使曾「成群結隊」,異種魔獸也不會用足以稱作「大軍」的規模集結在一起.這是自從魔獸出現以來約五十年間的常識.魔獸與人類為敵,但它們沒有神授予人類的「智慧」.本該如此的.

然而,瓦爾卡王國被種類多樣化到駭人的魔獸大軍迅速蹂躪,失去國土.短短兩個月內,已有超過一半國土遭到侵蝕.

首先是要塞.接著各地的城市與城鎮也陸續遇襲.

面對瓦爾卡王國突然過襲的狀況,瓦爾卡王巴拉姆迅速下達堂堂正正的決定,與魔獸軍決戰.他們在適合大軍行動的平原上集結多余魔獸數倍的兵力,幾乎所有貴族都換上戰服,巴拉姆王也親自率領近衛參戰.

決戰發生在一個月前.

結果戰爭以大敗收場.巴拉姆王戰死,其余貴族也同樣陣亡.自全國募集的志願兵幾乎無人生還,是非常淒慘的一戰.

國王去世,失去國土,瓦爾卡王國無以維持國家體制.這點確實沒錯.

不過,巴拉姆王將其女伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特送往鄰國艾爾劄斯避難.

這是出于父愛或是為了替王族留下幸存者的布局,連伊莉絲也不得而知.總之,伊莉絲公主因此活了下來——收到國王的悼信後,她成為伊莉絲·瓦爾卡女王.

艾莉西亞和伊莉絲正在前艾爾劄斯王國的路途上,這里似乎還是瓦爾卡王國境內.伊莉絲說,按照目前的腳程繼續前進,他們預定會在今天之內抵達艾爾劄斯王國領內一個叫羅斯雷布的城鎮.

聽到這里,廉突然注意到一件事.

「對了,決戰發生在一個月前吧?瓦爾卡王國大到需要花一個月以上跋涉嗎?」

于是,伊莉絲露出為難的笑容.

「嗯……那是因為我提了任性的要求……」

「為了讓民眾逃走,陛下暴露在危險下.」

走在伊莉絲另一側的艾莉西亞代替欲言又止的她答複,但目光依然望著前方.她似乎對剛才那件事有點介懷.

「艾爾劄斯同意收留陛下與相關人士.因此陛下向國內各處發送親筆信,將所有民眾與物資以『相關人士』名義送往艾爾紮斯.為帶著兒童以及嬰兒的民眾發派馬車.除了我以外的護衛也分散到別的城鎮宣布避難消息.陛下至今仍留在瓦爾卡,是因為直到最後都在送避難民眾離開.」

即使國家滅亡,原本的國民也不會立刻消失.

為了幸存,那些人被迫選擇拋棄故鄉逃亡.但是,他們要逃往何方是個問題.

為了解決這一點,伊莉絲不惜暴露在危險中也要實行這個策略.

「很頑強——聰明的選擇.」

雖然危險,但她選擇了有效的方法.不能單說是聰明,這行動很有勇氣.

正因為贊許,廉才會不小心說出真心話,但是,伊莉絲聽到後垂下眉毛露出有點傷腦筋的表情.

「廉大人,你對我的評價剛剛下降了嗎?」

「沒有.」

而且,掛在他腰際的頭盔傳來聲音.

『米涅爾瓦在伊莉絲女王的人物評價表上加了分.』

「哎呀,謝謝.米捏爾瓦大人.」

『扣分.請練習發音.還有不必加「大人」稱謂.』

「……真是挑剔呢.」

「是啊,我也經常很頭疼.」

廉對疑惑的伊莉絲深深點頭同意.

「不過,我與米涅爾瓦有同感.面對這樣的大事能夠擔起殿後的責任,我很欽佩.應該也有危險吧?」

「是的,在遇見你前不久大概是最嚴重的時刻.」

那說出攸關生死之事還能輕聲發笑帶過的堅韌神經,正如先前所言一般,使他感覺到一種頑強.但那同時也是高雅清純的少女微笑,讓人產生奇妙的心情.

廉注視著伊莉絲的表情,她突然皺起眉頭按著胸口.

「可是,明明面臨故國滅亡的大問題,我卻險些死于毫無關系的魔獸襲擊.這種死法,我無顏在天堂面對祖先.」

聽到這句話,廉歪歪腦袋.

「意思是指,魔獸軍不只這點程度?還是它們有什麼特征?」

伊莉絲明確斷言兩者「毫無關系」的口吻,令他這麼感覺.

伊莉絲只以嘴型說出「是的」,又慌忙捂住嘴巴.

表情仿佛來不及阻止話語脫口而出一樣.

她放下手視線游移一會兒,臉上浮現為難的笑容微微點頭.

「有特征……不行啊,看來我變得太多嘴了.」

她的笑容帶菩一絲苦澀.

「此事我還不能透露,請再等待一會兒.我想安頓下來之後再談,等抵達城鎮之後再說,不行嗎?」

「沒關系.」

「謝謝.」

不必現在勉強她說,其他想問的問題也堆積如山.

根據廉聽到的部分,伊莉絲明明剛失去父親,卻幾乎是單獨一人前往欲避難的國家,現在也如此冷靜地說話.

目的意識與行動力兼具,她的精神力強韌到稀有的程度.

雖然相識不到一天,廉這麼評價伊莉絲這名少女.

他不認為走運遇見這等人物的良機會發生好幾次.最好別提出強硬的要求.

等抵達叫羅斯雷布的城鎮後再慢慢談吧,廉心想.

「那麼廉大人,我也有一些問題想問,可以嗎?」

大概是感覺到廉的提問告一段落了,伊莉絲的眼神轉而一亮,她雙手交握緊張地晃動著肩膀.

「……請手下留情.」

「好的!」

伊莉絲神采奕奕地點頭回應,話中蘊含著不像會手下留情的強烈好奇心.

為了讓她們聽懂,廉不時換句話說,回答各式各樣的問題,說明自身的裝備以及不同于「此處」的「原本世界」,簡單地將知情的部分告訴她們,傳達前來「此處」的經過.

「所以,我來到『此處』類似一場意外,我也不清楚詳情.」


  


他這麼總結.

「哈呼……」

伊莉絲發出一聲奇特的歎息,終于停止發問.

廉心中松了口氣.每回答一個就冒出新的問題,為了以對方聽得懂的形式傳達,他好幾次都花了一番功夫.

接著,伊莉絲輕聲低語.

「沒有花草的國家……嗎?」

「這片天空一直都是昏暗的……是因為炸彈的緣故?」

伊莉絲的目光落在路邊的野花上呢喃,艾莉西亞仰望天空呻吟.

「我不認為你說的發生在這個世界.雖然我聽過有太陽一整天都不下山的國家.」

騎士抱著雙臂表達感想.

廉輕輕頷首回答.

「你的著眼點很好.從我眼中看來,對這里的感想也一模一樣.我不認為這里是這世上的東西.」

「唔.」

艾莉西亞低聲沉吟.

伊莉絲終于抬起頭,一雙大眼睛望著廉.

「恕我失禮,我想即使到了大海盡頭也找不到這樣的國家.任何文獻中部未曾記載沒有天空的國家.」

「或許是吧.」

「不過,那個——叫機槍對嗎?我親眼看見那是真正的武器而非幻術,廉大人的鎧甲也是光靠聽說無法立刻相信的事物.在我不知道的地方,一定有那樣的國家.」

「……你相信?」

「是,我相信廉大人.」

靜靜地倏然收起曲線漂亮的下巴,伊莉絲明確地訴諸言語.

「但是,唯獨一件事我有些在意……就算是場意外,廉大人你知道你是從何處,用什麼方式抵達這里的嗎?」

「那——」

廉剛要開口時,短促尖銳的電子音響起.

「是什麼?」

艾莉西亞敏捷地有所反應,握著劍柄環顧著四周.廉拍拍腰際的頭盔對警戒的騎士開口說道:

「那是米涅爾瓦的警報……不,警告——怎麼了?」

前半句話是對艾莉西亞,後半句是對米涅爾瓦而說的.

『偵測到震動.請確認周圍狀況.』

「……聽你這麼一說,好像聽得見什麼聲音.」

盡管還很微弱,但側耳聆聽,就能感覺到類似鼓聲的聲響層層疊疊傳了過來.

或許是魔獸軍追了上來.廉帶上頭盔確認周圍狀況.

「是不是那邊?」

此時,站在他身旁的伊莉絲指著道路前方開口.

他回頭用望遠視覺以目視確認,發現她說的沒錯.

望得見野獸的影子.不過……

「是馬.還是——騎兵?」

那是數十匹馬與騎士的身影.那當然並非魔獸,而是一群武裝騎兵.

他們正塵土翻揚地迅速接近這邊.

「詳細數量還不清楚……但至少有幾十人.雖是輕裝但裝備齊全,很像軍人.」

「既然從羅斯雷布的方向過來,一定是艾爾紮斯的士兵.」

廉重新轉向正瞇眼注視著不需望遠功能也漸漸清晰浮現的騎士身影的伊莉絲.

「你的視力真好.」

「從前祖父曾教導我眺望遠景的訣竅,說學會後在戰場能派上用場.他還陪我從起居室窗戶一起眺望戶外玩游戲,猜城外的人在做什麼.結束後祖父立刻說『但我絕不會讓你上戰場』,我想玩一定才是目的吧.」

伊莉絲呵呵輕笑著說.

廉透過廣角鏡頭發現,在她背後待命的艾莉西亞露出一絲關心的眼神.他不知道她想到了什麼,但從這是故人的話題來看,艾莉西亞大概有些想法吧.

因此,廉沒表示感想便回到正題.

「……那些騎士剛剛指著這邊放慢了速度.目標似乎是你們喔,伊莉絲.」

「喔,發生了什麼事?」

伊莉絲抵著薄唇微歪著頭,似乎毫無頭緒.

「他們的目標說不定是你啊.」

艾莉西亞抱起雙臂說道,廉聳聳肩回答.

「那為了彼此著想,祈禱雙方不是敵人吧.」

騎兵的數量將近百人.

等待他們接近的時候,伊莉絲悄然低語.

「是百人隊.」

這詞彙雖然陌生卻很好懂.似乎這麼稱呼就行了.

緩緩放慢速度接近的騎兵,目標果然是他們一行人.騎兵在距離退至路邊的三人約二十公尺的前方停下.

軍馬喘氣聲與蹄聲充斥整條路,集團之中唯一穿深藍色外套的男子策馬上前.

他仿佛誇示一身沉重鎧甲般挺起胸膛.

「我等是艾爾劄斯王國近衛騎士隊,鐵之牡羊隊!那邊的劍士,現在立刻離開伊莉絲·瓦爾卡公主,束手就擒!只要你老實就范,我以史基爾·布蘭特之名保證你性命無憂!」

看來率領著騎兵隊的中年男子在馬上如此宣示.廉慢了一拍才察覺劍士指的是自己.

「那種男人,一向只有宣示說得最冠冕堂皇.」

艾莉西亞嘀咕.

不知道該怎麼反應的廉試著問米涅爾瓦.

(米涅爾瓦,你有何看法?)

《過去大概經曆過某些事吧.強悍的女性和握有權力的男性產生對立並不罕見.》

(我沒問這個.)

使用高速通訊得到的余裕,讓他忍不住作出這種反應.

《與本地居民對立將招來難以預料的狀況.但是服從他們又會被拘捕.》

(大概還會要求我解除武裝……要是裝備被拿走很傷腦筋.)

決定方針之後,廉略微走上前回應.

「我拒絕.」

士兵們霎時發出騷動,同時拿起劍或長槍擺開架式.再來只要號令一下,戰斗即將開始.一百人的鋼鐵武裝發出聲響,帶來充分的威嚇效果.

僅止于擺開架式的百人隊正中央,唯有在馬上掀開外套拔出腰際配劍的史基爾,劍尖指著廉開口.

「我再問一次.仔細考慮後再回答.」

唔～～廉試著思考.

若是有意,想殲滅他們不留一人——全部殺光也做得到.

可是,如果對方認為他並非是碰巧遇見伊莉絲,而是與她有關連的人物,那麼殺掉他們想必不妥.

即使並非如此,廉也不想搞出人命.

「拘捕我的理由是什麼?」

「這是命令.你只有老實服從,或是屈于我的劍下被迫服從兩條路走.如果你不老實聽話……我會不問生死讓你服從.」

史基爾高聲宣言,廉感到很困惑.他不記得自己曾犯下什麼突然被人不論生死都要拘捕的理由.

《真奇特.》

(的確,看來有什麼理由.)

盡管文明水平低,伊莉絲她們不曾顯露過一目睹他的身影立刻逃跑,或攻擊他的強烈拒絕反應.

縱使她們的身分沒那麼標准,百人隊隊長跟艾莉西亞一樣是近衛騎士.假設光是看見廉就可以揮劍砍去是普遍的想法,感覺艾莉西亞早就這麼做了.

「退一百步來說,要拘捕我也行.被捕之後,你們要帶我去哪里?」

他這麼問.史基爾臉上浮現意外之色,仿佛發現原以為切不斷的東西出乎意料地被輕松切斷一樣.

「這,這個嘛……帶你到艾爾紮斯的王都希雷爾斯,由國王陛下決斷.」

真棘手,廉心想.

連理由也不清楚就被拘捕,是他無法同意的.不過,若這樣能見到掌權者倒也不壞.因為目前的行動目標是收集更多情報.

如此一來,要擔心的問題並非被捕,而是裝備被沒收.

因此廉試著提出要求.

「我不想放棄裝備,可以嗎?」

「我說要拘捕你!還穿戴著劍與鎧甲,怎麼能稱作拘捕!」

要求未能實現.

唔,廉抱起雙臂思考.

(逃跑吧?)

《根據數據,馬的速度最快只有約時速七十公里,數據來自稱作賽馬的賭博用馬匹.而作為武裝士兵騎乘的軍馬,重視力量剩于速度的重型馬推測時遠為三十公里左右.甩掉追擊是可能的.》

他為了保險起見試著告訴米涅爾瓦,得到同意.

那麼,繼續互瞪也不是辦法.廉松開手臂,准備實行計劃.

「請等一下.」

清澈的聲音倏然插進百人隊與廉的對峙局面中.

一個人物毫不畏懼地並肩站在剛剛才突然展現過淫威的廉身旁.

伊莉絲挺直背脊,在眼前相當于拔劍教戰的狀況下毫不遲疑地插口.

「艾爾紮斯的騎士,爾等忽視我——伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特女王不顧,打算做什麼?我才剛被此人救了一命.絕不容許爾等未說明緣由之前做出蠻橫暴行.」

這番宣示對廉來說出乎意料,但對史基爾來說似乎也一樣.

他慌忙下馬摘掉頭盔夾在腋下,走近到數步之遙處,並攏腳跟挺起胸膛用起立姿勢行禮,與伊莉絲正面相對.

「伊莉絲·瓦爾卡公主,我等——」

「我是瓦爾卡王國女王.聽錯國王的發言,是艾爾劄斯騎士的禮儀嗎?」

辛辣的笑容,應該這樣形容嗎?伊莉絲始終保持盈盈笑意,只有散發出的氣息帶著重量.史基爾臉上浮現冷汗.

「不,在下絕無此意……」

「那麼,可以照我的話說明,你是收到怎樣的命令帶士兵抵達這里的?根據和艾爾紮斯王室之間的約定,我有正當理由過問.還是說,身為騎士的你要揮劍斬斷瓦爾卡與艾爾紮斯國王締結的約定?若對法律拔劍相向,大義可是站在我們這一邊.」

伊莉絲的語氣始終沉穩含蓄,但跟語氣相反的強烈要求發自容貌堪稱帶著神秘色彩的少女之口,散發出不由分說的氣魄.

真意外,廉再度心想,在一旁看著事情經過.

史基爾心中掙紮一會兒,最後立正深吸一口氣.

「我,我等是奉賽安·艾爾紮斯·西爾魯茲王子殿下之命而來.殿下對于瓦爾卡王國遭遇的危難心痛不已,派我們自王都前來國境羅斯雷布,保衛眾的安全及迎接伊莉絲·瓦爾卡女王陛下.」

一度開口後,他以符合士兵特色的爽利口吻,但為了禮儀使用有些裝腔作勢的用詞遣字說明起所知范圍內的情報.

「魔獸軍帶來的混亂使我方無法掌握伊莉絲·瓦爾卡陛下的行蹤,部隊在正難以前進之際收到避難民眾的緊急通知,才趕往這邊.」

「……他們平安無事嗎?」

艾莉西亞很小聲地悄悄呢喃.

大概是指早上讓他們逃走的那群難民吧.看來他們似乎確實保住了一命.

「我等無意妨礙伊莉絲·瓦爾卡陛下的大義,反倒是因為與瓦爾卡王國前任國王之間的友誼,才想拘捕那個人——望陛下關照.」

騎兵隊長以確實的動作優雅地行禮後,垂著頭靜止不動.這番話里加重了幾分力道,是否包含了什麼意思?

至少廉並不清楚.

他看看連眉毛也沒動一下的伊莉絲,少女也僅是靜靜地頷首回應.

「我知道了.感謝你,史基爾·布蘭特騎士.」

「是!十分榮幸.」

史基爾說完之後終于抬起頭,目光不時偷瞄著廉.

廉記得他眼神里包含的情緒.

是恐懼.而且跟他折斷魔獸脖子所救下來的士兵拋來的視線一樣,流露出對于異質者的恐懼.

「我應該什麼都還沒做啊……)

不顧心中暗自訝異的廉,伊莉絲說道.

「那麼,關于他的處分,就由我來負責.你們迅速返回王都,向王子殿下報告此事.可以嗎?」

然而伊莉絲一開口,原本站立不動的騎士晃了晃.

「是,不,陛下……恕在下失禮,難以輕言從命.」

史基爾有些苦澀的重新抱好頭盔回答.

「並非懷疑伊莉絲·瓦爾卡陛下您的話,但我等部隊也是奉王子殿下之命前來的.有誰能夠保證,此人不具危險性?」

于是,伊莉絲挺起胸膛說道.

「的確無法保證.」

感到困惑的反倒是騎士.

「……那,那麼,實在難以從命.」

「我寫信給王子殿下,由我說明沒必要拘捕此人,並解釋是我命令你們照辦.那麼一來,你們應該不會被追究違背軍令的責任.」

「此人未必不會圖謀不軌.至少將他捆起來——」

「就算甩鐵鏈捆綁,對他來說也像線一樣毫無拘束力.由我來請求他一起同行至王都,你們不必出手.」

「要我去王都出面也無妨.」

廉試著替伊莉絲幫腔.或許是已經無話可駁,中年騎士嘴巴無言地開辟合合,目光游移不定.

史基爾低下頭咬緊牙關,然後……

「在下還是得以王子殿下的命令為優先.你給我過來!」

他往廉踏出一步——一陣風吹過.

「止步.」

那句話就如同冰一般寒冷銳利.在話聲響超前,史基爾已先停下腳步.因為長劍抵著他的咽喉.

無論長劍或話語,都來自原本在伊莉絲背後待命的艾莉西亞.

「你應該已聽見女王陛下的決斷.若要違背吾王之命,我將用劍制裁你.」

閃爍淡藍色光芒的長劍緊貼著男子的脖子,艾莉西亞出言警告.

盡管她的手臂纖細修長,靜止的劍卻文風不動.另外,她站封伊莉絲前方拔出長劍的動作迅速劃不自然的程度,只在一瞬之間.

那只能誇贊一聲厲害的高超劍技術——導致狀況惡化.

百人隊發出騷動,緩緩拔劍舉起長槍,握住缰繩的于也加重力道.

《從狀況來看,若是逃走,這些人將與她們為敵.》

米涅爾瓦事不關己的淡淡說道.「這里」的人似乎遠比他以為的更加沖動.不,與其說沖動,應該說自尊心高吧.

「等一下.」

廉以所有人都聽得見的音量大聲插口.

在眾人矚目之下,他望向被艾莉西亞拿劍抵著的史基爾.

「要我去王都出面也無妨.不過我的裝備很危險,擅自亂動會出人命.我答應你會安安分分.所以,直接帶我走,事情就能平穩解決了.」

「……誰能夠保證你的話屬實?」

大概是受咽喉邊的劍影響,史基爾以沙啞的聲音回應.

來回兜圈子啊.當廉正開始煩惱的時候.

「那這麼做吧.」

與隨時將化為戰場的狀況不相稱的開朗聲調與拍手聲吸引在場所有人的注意.劍與鎧甲發出的森嚴金屬聲中,摻雜著悅耳的輕柔絲絹摩擦聲.

能夠這麼做的人物現在只有一個,正是伊莉絲.

「我以伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特之名,給予此人瓦爾卡王國的庇護——我會負起關于他的責任.這麼一來,就毫無問題吧?」

(沒有嗎?)

《誰知道?》

除了廉和米涅爾瓦以外,其他人的反應皆十分地戲劇化.艾莉西亞率先收起劍,史基爾也一臉苦澀的摸摸脖子改口回答「在下明白了.」接著退下.其余士兵也收起武器不再保持警戒姿勢.

根據對話內容來看,如果廉鬧出事端,要負責的人不是史基爾而是伊莉絲.一直追問有沒有保證的史基爾,聽到伊莉絲說要負責,不可能表示不願接受.

「這樣行嗎,廉大人?」

伊莉絲靠過來小聲地悄悄問.

聽她問好不好,廉還沒有目的地,知道的情報也還不夠.

關于伊莉絲所說的魔獸軍詳情也是如此,百人隊要拘捕他是自然的發展,還是另有原因?這點也令人在意.

那麼,結論只有一個.

「我跟你們走.」

廉對伊莉絲點點頭,她不知為何垂下眉毛浮現笑容.

那抹笑意立刻消失,她精神抖擻地轉向眾人.

「那麼,路上拜托艾爾紮斯的各位了.」

事情似乎就此談妥了.人們陸續開始移動.

迷彩君

第二章 紅色災厄

  

隨著馬車喀達喀達地搖晃著,廉正前往艾爾紮斯王國的王都.

不,與其說是前往,更接近被運輸過去.

後來他們與百人隊同行,搭乘馬車前往一開始的目的地羅斯雷布.廉只是在將近百名士兵包圍下留在城鎮郊外等候,伊莉絲她們則前往采視難民.

近一小時後,有人來通知廉出發的准備已經完成,帶他來到馬車等候處,但那輛馬車很奇怪.

那輛由六匹馬拉的大馬車外觀看來相當氣派,由硬木與軟木組成的車體經鐵片補強十分堅固,車內的底板鋪著襯墊.面對面的座位寬敞得足以伸直腿坐下來.與一開始搭乘的應該是百人隊輸送物資用的馬車相比,相差甚遠.

那說到對方是否很歡迎他,他又不得不抱持疑問.

看似由小玻璃片拼合而成的玻璃窗上貼了描繪著某種紋樣的油紙,光線雖能射入卻看不見外面景色.

馬車前後有重裝的騎兵持長槍待命,駕駛座上不僅坐著佩劍的士兵,還從車門外上了鎖.而且車門上綁著粗鐵鏈.

將達官貴人坐的高級馬車改裝成移送囚犯用的卡車大概就像這樣子吧?廉腦海中浮現感想.

坐上馬車,僅僅等待著抵達目的地.這便是他前往王都的路途.

只要提出要求,士兵會給他時間進食及休息,但必定有人監視.

伊莉絲和艾莉西亞被安排到其他馬車,隔著十幾名騎士在他的馬車約五公尺後方.這也是根據周圍的士兵對話與裝甲服的聽音偵測器得到的情報,百人隊明顯有意隔開他們.

一開始伊莉絲也頻繁來廉的馬車探望,對史基爾提出各種要求試圖改變這個狀況.然而,說是奉命照料女王跟隨在身邊的侍女以及無論如何都想隔開他們的史基爾形成很大的障礙.看不下去的廉告訴伊莉絲保持現狀就可以了,這才總算平息.

平淡的路途中,廉晚上打開窗戶看看天空,利用短暫的休息時間在外面測量地磁等等,專注進行這些不起眼的工作.

他們一天的行軍距離相當長,途中除了更換馬匹以外很少休息,速度頗快.雖然入夜之後還是會停下來,但似乎趕得很急.

『我判斷我們上當了.』

(……我們真的正前往王都嗎?)

『根據收聽到的士兵對話,目的地正是王都.但有士兵質問名叫史基爾的人物拘捕的理由,他拒絕回答.』

(既未沒收任何裝備,也沒捆綁我.那麼,再觀察狀況一會兒也是個方法.)

比起行動限制,廉拒絕受拘捕的理由是不願解除武裝.更重要的是,他對這個狀況感覺不到太大的危機.

『你有什麼想法嗎?』

(沒有.不過對方應該有.為了找出那個目的,暫時讓他們自由行動.)

『了解.』

除了偶爾跟米涅爾瓦交談,廉一路上沒做出什麼行動.

在搭乘馬車移送的數天之後.

《警告.士兵們的對話內容需要警戒.》

米涅爾瓦突然說道.廉坐在馬車內回答.

(播給我聽.)

他的要求立刻實現.雖然摻雜一點噪聲,裝甲服接收到的車外對話傳來.

「——對,那輛馬車繞到後門.瓦爾——那兩人從正門進去.啊?——這點小事,設法蒙混過去——吧.」

是史基爾的聲音,他在對人下令.

雖然斷斷續續的,他似乎是想把廉及伊莉絲她們的馬車送到不同地方.

《對方有敵對意圖嗎?是否要展開行動?》

(……不,隨他高興.)

《請說明理由.》

(既然一度決定上這輛馬車,比起半途下車,我想坐到終點.)

他本來便感覺到史基爾抱著某種企圖.事到如今也不值得驚訝.

《了解.》

馬車繼續前進一會兒,當駕駛座上的士兵說抵達目的地時,米涅爾瓦首先反應過來,以各類偵測器精密地傳回外圍情報.

『這里不是城鎮內.剛才確認到馬車穿越某個城鎮,但這一帶動體偵測器及聽音裝置的反應變得相當稀少.』

(無所謂.)

車門卸下門鎖與鐵鏈後沉重地打開,廉望了過去,看見身穿鎧甲的士兵站在兩側.

「出來.」

他照士兵的話下了車,發現這里是馬廄前方.

好幾匹馬並排而立的景象非常稀奇,但更加稀奇的事物躍入正確認周圍的廉眼中.

(米涅爾瓦,這里是城內.)

『看來是.正確地說,是城堡建地內.』

他們在一座大城的內部.

城牆,城門,監視塔,供士兵並排而立也綽綽有余的建地,還有在這些外圍建築物環繞下展現威容的巨大城堡.城堡全部由石塊及木材建成,經鋼鐵補強的重要部分有著同樣穿戴鋼鐵的士兵把守.從為鐵制武器與燈火而准備的油桶飄來的刺鼻油味那麼濃,代表油桶數量極多吧.

連只看過瀕臨崩塌的遺跡城堡的廉,也發現這是一座「現役」的城.城堡這巨大的建築物宛如化為一個生物聳立眼前,散發出壓迫感.

「真壯觀.」

當廉坦率地低語,附近的士兵從鼻子哼了一聲只將眼珠轉向他.從那感覺得到某種氣概的反應來看,他也是城的一部分,並似乎對此十分自豪.

「我該做什麼?」

問那名士兵,他無言地以下巴比了個方向.廉順著望過去,看見那名叫史基爾的騎土.

一如他所料,伊莉絲她們不見蹤影.

史基爾抱起雙臂望著這邊,背後有約六名同樣全身武裝,看似騎士的男子.

史基爾豎起食指示意廉過去.從他危險的眼神看得出他沒打好主意,但廉沒有反抗地走了過去.

「跟我來.有位大人表示要跟你談話.」

「可以啊.」

廉毫不猶豫地點頭答應史基爾,不只前後,在連左右兩側都被騎士包圍之下邁開步伐.

他們走向的顯然不是城堡正面,而是另一個地方.

「……你們的國王在這座城里嗎?」

廉仰望著那座應是城堡主塔,規模特別大的高聳中央建築物發問,史基爾頭也不回地回答.

「這里是統領艾爾紮斯全土王者的居城.別動歪腦筋.」

「是嗎?」

因為想問的問題只有這個,接下來他默默地跟著走.經過士兵崗哨,走進小路深處後,廉被帶到一棟類似儲藏室的建築物旁通往地下的階梯入口.

廉默默經過狹窄的走廊往地下走去,突然望向掛在暗牆上的燈.感覺不對勁——即使旁邊有人路過,火光卻一點也沒搖曳.

然而,廉還來不及檢查就有人開口.

「喂,聽清楚.」

史基爾回頭說道.

廉從正面望向他,發現騎士背後有道外觀看來就很厚實沉重的門.知道終于抵達目的地,廉選擇以正事優先.

「你接下來要拜見的,是原本連親耳聽見他的聲音也無法如願的——」

「這個國家的王子吧.我知道.」

他打斷史基爾的開場自如此回答.

他們自己說過是奉王子命令行動.而這里是王城.雖然不知道刻意在地下會面的意圖,廉推測得出那個王子在門的另一頭.

「他找我有事對吧?快點解決吧.」

史基爾在微弱燈光下映照出的高挺鼻頭深深皺起,但最後仍指示旁邊的部下開門.

「……開門.」

沉重的門吱呀作響地打開,騎士緩緩地走向門的另一頭.廉也跟在他背後.

穿越門後,空間從狹窄的走廊轉而變成還算寬敞的地下室.

但奇妙的是,那應該是刻意挖掘地面蓋出的房間里沒有物品.足以輕松容納數十人的房間里,有一排全身從頭到腳包在長袍里的人站在牆邊,地板中央描繪著圓形紋章.室內只有這些.

《我本來預測是拷問室,牢房或懸吊式天花板.》

(你在期待什麼啊.)

廉對米涅爾瓦的感想無言以對,一旁的史基爾開口.

「把武器放下.」

「……無妨,但你們別動手碰.亂摸會爆炸.」

盡管其實沒有這種功能,廉為了保險起見仍這麼說.實際上,他的裝備也是缺乏知識去操作的話會爆炸的東西.

他握著背後大劍歐爾德的劍柄解除背上的固定裝置,拿到身體前方.咬合劍身固定的金屬劍鞘旁,附著廉親手改造的突擊槍收納護套,拆下劍鞘,護套內的基迪歐也能一起拿下來.

廉將大約與人同高的劍與突擊槍靠在石牆邊,匡!響起沉重的聲響.然後,他把大型手槍,戰斗小刀,備用彈匣等掛在腰際的裝備也老實地拆下放在門邊的小木桌上.

確認手槍上了安全裝置後,廉重新轉向史基爾.

「這樣行了吧?」

「站在房間中央.」

史基爾小聲命令.接下來他似乎不再擔任向導.

當廉依言站到描繪著紋章的房間中央,牆邊的人動了.

大約二十幾人中有十二人拔劍——刺進地板.刺進石塊鋪成的地板.

廉驚訝的仔細一看,發現地上刻了凹槽,劍尖是插進凹洞里.

「你就是那個劍士?」

那不可思議的行動讓他不解地歪歪頭,一個人從房間深處走了過來.

原本待在入口正對面另一頭牆邊的人物本來也披著長袍,現在脫下長袍邁步走來.

那是個年約二十出頭的年輕男子,眉間有深深的皺紋,粗眉寬額,頭發剃得短短的.

他穿著黃色短外套與下襬較長的白襯衫,明亮的配色在充滿暗色調的地下室中散發異彩.

男子走了幾步後停下,保持要跟廉交談有些不便的距離.

大概是對我抱著戒心吧,廉這麼下結論.

幸好不必依靠夜視裝置,他的眼睛不只王子,連在其背後待命的護衛也看得清楚.

「你是王子吧.」

廉這麼回答,王子的眉頭立刻深深皺起.

「無禮之徒.」

真是易怒.廉心中浮現有點傻眼的感情.因為他所知的政治家里,沒有沖動的人.不過,那意思或許等同于缺乏熱情及自信.看過高傲的騎士與伊莉絲這樣的王族後,廉產生了這種想法.

這位王子也一樣,只要好好以禮相待,或許也不是壞人.

「只表達來意對我們彼此都好.我似乎不太懂得禮儀規范.」

因此,廉試著解釋.

「哼,竟然主動說出自己不懂禮儀,非人的野獸.」

王子松開眉頭,裝模作樣的抱起雙臂從鼻孔里哼了一聲回答.

「你應該有什麼問題想問我吧?」

正如自己所言,廉只說了想問的事情.王子再度皺眉,但這次沒痛罵.

「我想問你的問題只有一個——你可是毀滅瓦爾卡的『怪物』?」

「怪物?」


   


廉歪歪腦袋,毫無頭緒.

「不過我聽說瓦爾卡王國是被魔獸毀滅的吧?」

當廉反問,王子瞇起雙眸.

「瓦爾卡決戰也留下了生還者,據說是像你一樣穿著前所未見的鎧甲的人類率領魔獸軍.你以為我們艾爾紮斯會平白收留亡國王族這種累贅嗎?你想隱瞞也沒有意義.」

「什麼?」

廉忍不住脫口而出——率領魔獸軍?還是類似的人.

(怎麼回事?)

《情報不正確.打聽詳情吧.》

廉微微點頭同意米涅爾瓦的提議,看著王子.

「此事屬實?」

「問問題的人是我,快回答.」

王子以非常不快的聲調回答.廉搖搖頭.

「不,不是我,而且我毫無頭緒.詳情——」

「既然回答不了,你就沒用了.」

王子倏然揮手打斷廉的提問.

《警告,偵測到高溫.》

米涅爾瓦發出警報,方向是下方.

(什麼——?)

廉往下一看,沒有火光.但地板上的紋章發出淡淡的藍光.

(是那個叫魔法陣的玩意兒嗎?)

看起來很像他看過一次的魔法陣.廉用廣角鏡頭環顧周圍想看看紋章整體呈現什麼形狀,正當分心的瞬間——

「受死吧.」

業火撲向了他.

A

「哼,野獸,接受烈火淨化吧.」

昏暗的眼眸中倒映著火光如此說話的人,是艾爾紮斯王室的第一王子賽安·林爾紮斯·西爾魯茲.

他很滿意這個利用王子職權達到的結果.

出生之後即被尊為下任國王,在周圍一切人事物的服侍下長大的他,對于提升自我名聲是他作為國王的使命一事深信不疑.

跟由武名顯赫的國王統治的瓦爾卡王國不同,艾爾紮斯在兵力上差了一截.現任國王佛雷傑里克——他的父親也許是年輕時很少經曆過戰火,有優先尋求國家安穩太平的傾向.

身為王子的賽安認為這是個錯誤.

每當鄰國瓦爾卡發起戰爭取得戰果,整個艾爾紮斯王城內都在討論那個話題.

不過,完成瓦爾卡未能達成的偉業——除掉魔獸大軍的魁首「怪物」,艾爾紮斯的功勳將傳遍諸國.

與下任國王賽安之名一起傳揚出去.

賽安感到十分興奮.

這就是國王.眺望著宛如煉獄般猛烈的火焰,他如此確定.

聽說瓦爾卡王國公主提到的「怪物」,與前幾日史基爾帶來的劍士相關情報後,他便打算這麼做.

派近衛兵史基爾前往國境,又讓百名騎兵跟隨,都是賽安一手安排的.

他給予史基爾的任務有兩個.

一是生死不計確認瓦爾卡王族的下落.死了也無所謂,如果沒找到遺體,艾爾紮斯大量接納的瓦爾卡難民中未必不會出現假冒者.

另一個則是發現穿著全身鎧甲的人,盡可能試著拘捕.

萬一瓦爾卡的「怪物」在那邊,其武力又真的毀滅了瓦爾卡王國,那批百人隊將無一生還吧.

如果怪物擁有使百名騎兵無一能夠逃脫的力量,這個事實就證實了傳聞.然而,沒想到他們真的抓到了人,瓦爾卡的公主還主張不必用鐵鏈捆綁他.

賽安認為這是個良機.

應該用設想得到的范圍中最大的威力來殲滅「怪物」.

無論他是否真的是「怪物」都不重要.他擁有類似「怪物」的力量又穿著類似的鎧甲.這一點已足夠.

這個房間是刑場.

用來將一汙穢的罪人不殘留一滴血地燒毀,將拷問完畢後的間諜不留尸體的抹消掉,屬于王室最陰暗一面的地方.王城正下方,魔導士往描繪在易于彙聚魔力的土地上的魔法陣灌輸力量,而其發動的魔法,是純粹的嚴酷火焰.由土地的魔力與人類的力量制造而成,能夠把整個人燃燒殆盡的業火.

人類的智慧——與輕視賽安權威的「怪物」被火焰吞沒.

賽安滿心雀躍地將這一幕牢牢烙印在眼底.

即使隔了一段距離火勢也猛烈到燙得皮膚微微發痛,這正是賽安所背負的威望.這麼一來,等他繼承艾爾紮斯,這個國家在諸國眼中將不再是將熄的余燼,而是看著也覺得疼痛的烈焰吧.

當賽安臉上緩緩浮現愉悅的笑容,達成使命的火焰緩緩減弱——的時候……

「嗯?結束了?」

漆黑的鎧甲從火焰中若無其事地現身,把賽安的妄想打得粉碎.

A

(米涅爾瓦,無壓縮保存這段紀錄.)

《了解.有想取的文件名嗎?》

(都可以.)

《那就叫「第一次體驗的魔法」——》

(取個像機械該有的名字.)

《遵命.》

唉～～廉一如往常為了米涅爾瓦的性格傷腦筋,注視著腳邊的地面.

原以為描繪在地上的紋章——是魔法陣,廉盡情觀賞了好奇的魔法,還是在最好的位子上.

在火焰即將包圍他的瞬間,廉是躲得開的.他具備的光學纖維神經,與腦區域經過擴張,可高速同時處理訊息的大腦,對于在攻擊發動之後警報還來得及傳回的突襲,對應方法多得是.

因此他故意留在原地,為了在最近的距離觀察空無一物的石板冒出火焰的有意思現象.

當然,這行動並非純粹出于興趣.

由于並未感應到足以威脅強化外骨骼裝甲服耐熱性的熱度,爆炸物也卸下了,廉認為這是測試魔法的好機會.

聽說魔法的存在後,他便感覺到實地確認其效力的必要性.

正因為如此,廉才試著從正面接受火焰沖擊,但——

(因為是魔法火焰,我原以為會有熱以外的要素燒灼目標,沒有嗎?)

《幸好是物理攻擊.》

(你擔心我?)

《你的副腦是米涅爾瓦的住處.危險的事情請單獨去做.》

(意思是叫我把腦拿出來?)

「嘎啊——你為什麼還活著!」

口齒不清的叫喊讓廉回過頭.

要他站在這里的元凶——艾爾紮斯的王子口沫橫飛的大聲嚷嚷.

他的動搖似乎是室內所有人共通的驚愕,牆邊那些穿長袍的人,史基爾等護衛騎士也以注視可怕事物的眼神凝視著廉.

「這難說明.」

廉率直地回答後繼續道.

「不過,如此一來你們也能明白,想對我做什麼也是白費力氣吧.而我也很清楚你們的態度了.」

廉已無意溝通.他握緊拳頭舉起手.

當他舉起拳頭,護衛騎士們慌忙拔劍,魔導士們重新握住插在地上的劍.腳下的魔法陣發出青色磷光,那具指向性的烈焰想來瞬間後將再度肆虐.

但是……

「首先,同樣解除你們的武裝.」

廉如此宣告後便縱身而起,地板竄起比剛才更猛烈的火勢,仿佛是要追上往正上方高高跳起的他.

『鎖定右手手腕以下所有關節.』

墜落的同時,廉在火焰包圍下傾盡全身的重量與力道對准腳邊的紋章揮下在空中高舉的拳頭.

粉碎——然後,破壞的巨響像要震碎鼓膜般響起.

大量的粉塵傾住而下,令人產生整間地下室都要崩塌的錯覺.

廉揮落的右拳刺進雕刻在石板上的魔法陣中央,沖擊震斷了鑲嵌在地面上的所有大理石.拳頭正中的中央石板完全迸碎,碎片四散.魔法陣處處斷裂,扭曲,火焰像是破裂一般散落開來.

在一片如炮彈爆炸般的光景中,廉緩緩起身踏著碎片重新站在當場.

賽安王子被打碎地板的一擊嚇得雙腳打結,往廉的方向摔倒,雙手撐著地板.

「什,什……?」

拳頭命中的聲音與掠過腳下的沖擊余波到了現在仍在地下室里嗡嗡回蕩.賽安王子看著身為沖擊發訊源的廉,額頭冒出冷汗.他的護衛也全都動彈不得.

「我只問一次.你們是我的敵人嗎?」

誰也無法開口回答.只能屏息等待廉的視線掠過.

盡管如此,唯獨王子試著開口說話.

「那——啊……」

從地板下透出的光突然照亮他像死人般蒼白的臉龐.

「嗯?」

由碎裂大理石縫隙間射來的強烈光芒正從整片地板——不,從魔法陣附近透了出來.

「陛下快退後!」

史基爾急切地大喊,但後方視野中映出的他正癱坐在地,似乎是腿軟了.

「噫——!」

幾乎在王子喉頭迸出不成聲哀鳴的同時.

光芒壓倒了一切.

那震沖擊撼動整座城堡.

據說在附近的人全都摔倒,遠處的人還以為城門倒塌了,慌忙回頭眺望.

士兵們四處奔跑以為戰爭爆發了,工匠們手上一抖搞砸了作業,王城內引起一場驚人的騷動.

「……這可真嚴重.」

廉透過天花板上打出的大洞仰望天空呢喃.

雖然有點扭曲但幾乎是正圓的大洞,直徑剛好跟廉體驗過的火柱差不多.

「到底發生了什麼事?」

『原因不明.根據現場狀況推測,應為某種魔法引發的現象.』

聽到米涅爾瓦的報告,廉皺起眉頭環顧四周.

從本該毀壞的魔法陣冒出的光,伴隨一陣沖擊波打中天花板,一直貫穿到地面.



  

不知是拜那股強大威力或是跟火焰一樣范圍狹窄具有指向性所賜,地下空間沒有被沙土掩埋,只是開了個圓洞.

不過被打飛的部分先不提,本來支撐天花板的柱子與石塊紛紛倒下,在同一個房間里的騎士與魔導士被倒塌物壓住動彈不得.

只要救援抵達,這些人大概都能得救.不過目前能夠以雙腳站立的人,只有躲過爆炸又視崩塌的天花板于無物的廉.

「廉大人!」

近乎悲鳴的呼喚從上方傳來,是清澈的少女嗓音.

廉再度仰望天空.

廉仰望過去,看見氣喘籲籲的伊莉絲正注視著她,大概趕得很急,她原本毫無折痕的衣服變得凌亂,或許是汗珠沁濕白皙的頸項,長發也貼在頸子上.

「我在這里.你去叫人過來.」

「啊,太好了!你沒受傷吧?」

「我沒事.除了我以外的人有點難說.」

「我馬上召集人手.」

伊莉絲跑向別處.廉將左手抓住的賽安王子扔在地上.他在躲避爆炸的瞬間救了王子.

他似乎暈厥過去,即使被扔在地上仍一動也不動.

「……最好有人能夠說明事實.」

廉環顧周圍尋找還有沒有平安無事的人,但連帶他前來的史基爾似乎也被瓦礫埋在某處不見人影.

「我跟艾爾紮斯似乎合不來啊.」

他忍不住挖苦說道.

王城內部的貴賓室.用堅固橡木制成鋪上大量羊毛的昂貴長椅上,坐著怎麼也不相稱的廉.

基本上,他跟先前一樣卸下所有武器放在房間角落,但在纖細精致裝飾的家具之間,由粗獷工業制品團塊構成的廉顯得太過異質.倒不如假裝是座擺設站在牆邊,看起來遺像樣得多.

伊莉絲坐在依然穿著頭盔以外裝備的廉對面.

那仿佛反彈柔和陽光的裝扮,挺直背脊放松肩膀的姿態,理應讓人感覺到壓迫感的華麗房間,只因為有伊莉絲一個人在,就轉變成高貴的氣質.連散發凌厲氣息站在她背後的艾莉西亞也是如此.

這情形在廉眼中,遠比從地板噴出的火焰更像魔法.

「——伊莉絲,希望你能詳細說明.」

離開地下室的廉和拼命尋找他的伊莉絲會合後,人群陸續聚集過來.

從地底下救出王子等人的過程中,伊莉絲托附近的士兵傳話給艾爾紮斯國王,短短幾分鍾後便有個自稱是國王使者的老人出現,帶著廉,伊莉絲和艾莉西亞三人進城.

之後廉被帶往這個房間,另一位使者向他轉達了艾爾紮斯王的歉意.這時,從使者那隨時可能昏倒的臉色來看,廉的行動或許已經傳開了.應該說,從使者關門後離開時對王子的抱怨來判斷,傳開的大概是王子的所作所為.

廉沒有回應使者形式化的道歉就趕他離開,優先選擇跟伊莉絲交談.

他將跟王子對談時聽到的情報毫不隱瞞的告訴她,催她說明詳情.

聽完之後,伊莉絲臉上失去血色地站起身.

「居,居然發生了這等事.非常抱歉,都是我沒有更加注意,害得廉大人遇險——」

「這一點無所謂.」

廉揮手安撫驚慌失措的伊莉絲,若無其事地宣言.曾說過庇護,責任云云的伊莉絲或許無法坐視,但她不打算對從某方面來說算是外人的廉談這些.

「看樣子你們那邊也很棘手.」

「不,相對于廉大人面臨危險,我們一點事也沒有.」

伊莉絲輕描淡寫帶過自己的辛勞,內容簡單並坦率地說是這樣的.

廉被帶去見王子時,其他騎士絆住了伊莉絲她們.

找借口說有接納難民的文件要過目,那位劍士會在兵營接受款待等等,他們像這樣讓伊莉絲忙得團團轉,載著廉的馬車則在這段時間開走.

她們要追上來花了很大一番功夫,最後是艾莉西亞騎馬載著兩人奔馳趕來這里的.

對于沒怎麼慌張只是茫然跟著狀況隨波逐流的廉來說,聽得頗為刺耳.

他胸中不知怎地湧現一陣尷尬,切入正題.

「更重要的是,王子所說的『怪物』是什麼?他口中那從未見過的鎧甲,跟這套相同嗎?有其他的特征嗎?」

當廉接二連三地發問,伊莉絲重新坐直身軀一臉嚴肅地點點頭.

「我會說出一切.我也一直想請教廉大人的意見.」

魔獸大軍對瓦爾卡王國各地造成的沖擊十分嚴酷.

最早過襲的要塞不到半天即淪陷,從要塞到城鎮,魔獸軍一個不漏地陸續襲擊瓦爾卡王國各地,專心一志地不斷追擊.

但是少數幸存者里,有士兵說他看見了奇異的東西.

他所說的是個穿著奇異鎧甲的人.

在魔獸大軍之中,有個身穿宛如鮮血染成般深紅鎧甲的瘦小人類.

那人的鎧甲呈現從未見過的流暢曲線,沿著身體配置的甲片宛如仿真身軀血肉一般複雜又精密地組合起來.據說他光是用手中的手杖一指,敵人就血濺當場.

一開始這段證詞被判定成看錯,並禁止外傳.因為光論外形的話,類似人類的魔獸要多少有多少.

這樣的存在不該輕易廣為人知.一但傳出,人們很可能會指稱瓦爾卡王國國土受到惡魔威脅.

然而證詞變成證明有「怪物」存在的決定性情報,是因為瓦爾卡決戰的生還者說出完全一樣的消息,

率領魔獸的是個穿著紅色鎧甲的「怪物」.毫無疑問像是人卻能操縱魔獸的人物,站在大軍前頭.

還有,怪物使用了不可思議的魔法,一個人就殲滅了以神速與強力聞名的瓦爾卡王國騎兵隊.

說出這些消息之後,士兵立刻倒下.全力狂奔非常消耗體力,沒有休息地持續奔跑,導致他衰弱而死.

田于前任國王下令封口,只有少數人知情.

伊莉絲,艾莉西亞,以及向陷入危機的瓦爾卡王國占走所有可讓步空間的艾爾紮斯王室.

「于是,艾爾紮斯王同樣禁止我將此事外傳.我即使想說也不能違背約定,先前一直沒能告訴廉大人.請原諒我.」

伊莉絲深深低下頭,廉聳聳肩回答.

「說什麼原不原諒,每個人當然有自己的苦衷.我不在意.」

聽到他的回答,伊莉絲面露微笑對廉表達謝意並再度低頭致意.

無論如何,聽完詳情之後得知的情報也不多.

奇異的鎧甲,不可思議的招式,統率魔獸的力量.關于稱作「怪物」之人傳出的特征似乎只有這些.

奇異的鎧甲——這個世界的人應該看慣了鎧甲,卻能斷定是未知之物,想來造型應該相當奇特.像強化外骨骼裝甲服一樣.

不可思議的招式——對廉而言,魔法也可以這麼說.只要不是已知的現象,任何東西都可以這樣描述吧.

統率魔獸——這一點很重要.他從未聽說過魔獸服從人類.

廉托著下巴,向放在桌上的頭盔說道.

「米涅爾瓦,你的看法呢?」

『無法斷言.沒有觀測紀錄只靠人的證詞,隕石也會變成幽浮.』

「或許沒錯.不過,軍隊不會因為看錯全滅吧.」

『以假定條件推測,如果對方跟你一樣是,要殲滅騎兵是可能的.舉例來說,Gideon GAR-NUC即使對騎兵隊也可進行突擊破碎射擊.』

「但是,不會跟魔獸共謀殺害人類.」

『現階段無法從這個條件做出推測以上的結論.需要調查.』

廉與米涅爾瓦的討論到此告一段落.

他抬起低下的頭,再度面對伊莉絲.

「正如你聽見的——說歸這麼說,你或許不能理解,但簡單的說,我們也無法確實斷定.不過……」

廉有些欲言又止.

「不確定也沒關系,請說出你的想法.」

伊莉絲催促道.廉皺起眉頭繼續道.

「不過,我認為不能夠輕視你們的情報.而且,既然我在『此處』,那麼也就不能說其他人無法來到『此處』.因此……那家伙是的可能性很高.或許跟我一樣是機械改造士兵.」

說出最後的結論,廉的心情好像有什麼苦澀沉重的物體落入腹部.

「這樣嗎……」

伊莉絲抿住嘴唇垂下頭.她緩緩閉上長著長長睫毛的眼瞼沉默不語,宛如聽見了不願聽的事實.

看見她的反應湧現的疑問,令廉微微揚起眉毛.

——如果真是率領魔獸四處肆虐,覺得苦澀的應該是他而非伊莉絲.明明應該如此,為何她露出這麼複雜的表情?

不久後,伊莉絲睜開低垂的眼眸恢複冷靜柔和的神情.

「廉大人說『此處』……具體來說,你認為『此處』是什麼樣的地方?」

她問道.

廉擱下胸中湧現的疑問反問伊莉絲.

「什麼樣是指?」

「廉大人提過,是在類似一場意外的情況下來到這邊的.落海後漂流到陌生海岸這種事是發生過的,但因為爆炸來到這里,聽來有點奇特.」

「有道理.」

即使被剛才在地底下體驗的爆炸波及,頂多只會被炸飛到城內的某個地方.

「廉大人所說的『此處』究竟是何處,這幾天可曾找到了回去的方法?」

「你希望我回去?」

「不,我是擔心廉大人覺得難過.」

伊莉絲瞇起眼睛一臉認真地說,聽得廉微微別開視線.

第一次有人正面告訴他「我擔心你」,他不知道該如何回答才好.

「……坦白告訴你.」

因此廉停頓一會兒後如此切入話題.他微微探出身子回望著伊莉絲開口.

「豈止是回去的方法,我就連怎麼來到此處的都不清楚.不過,我對『此處』有一個看法.」

「是,請告訴我.」

「『此處』並不是一個——遙遠的國家而已.我和米涅爾瓦這麼認為.前來王都的路上,我做過地磁測量,晚上觀測天體,但我原本所在星球的任何地點都沒有這個地方存在.」

聽著廉的話語,伊莉絲皺眉停頓一下後換個說法.

「意思是說,你觀星了?」

廉點點頭.

「正是如此.」

少女遠比應該具備先進知識的廉及米涅爾瓦柔軟又聰明得多.

米涅爾瓦也從放在桌上的頭盔接著廉的話往下說.

『根據魔法的存在,放射線量,星圖的不一致等各點討論的結果,此處是我們不知道的世界.這是我們的結論.』

「也就是我們被,該怎麼說……彈到了異世界.只能如此形容.因此,也不知道回去的方法.」

廉做個結尾,望著伊莉絲.

伊莉絲也不由得將目光落在桌面上暫時沉思起來.

空氣陷入沉默.

「聽起來真古怪.」

站在伊莉絲後方的艾莉西亞悄然開口.廉望向她簡短地說.

「是啊.」


  


艾莉西亞不高興地撇撇嘴角閉上嘴巴.她似乎是無意間說出口的.

「艾莉西亞也一起討論.現在是重要時刻,需要盡可能多征求一點意見.」

伊莉絲仰望著騎士說道,艾莉西亞臉上浮現一絲驚訝,但行禮之後挺起胸膛.

「屬下明白了.謝謝您,陛下.那麼,恕我插口……」

「艾莉西亞.」

伊莉絲聽到這番開場白後搖搖頭.

「廉大人一定不會在意,用平常口吻說話就可以了.」

艾莉西亞再度閉上嘴巴看著君主的臉龐.猶豫半晌之後,她放松身軀抱起雙臂,然後細長的雙眸銳利的盯著廉.

「什麼異世界,是哪來的鬼話啊.意思是怎樣?這里是童話中的天上國度?你之前說過你們在地底建造城鎮吧.」

廉不對主從的互動與騎士突然變得直言不諱的口吻表達意見,他聳聳肩點頭.

「的確有這種事,我也很傷腦筋.」

『如果覺得異世界這表現不適當,請隨意換成異星球,異次元或平行世界.』

廉和艾莉西亞一起給了插嘴的米涅爾瓦一個白眼.

「明明是AI卻說這種非現實的話.」

米涅爾瓦多嘴說出了不必透露的詞彙讓廉皺起眉頭,但是它可不是個會因此閉嘴的聽話AI.

『我只是分析事實陳述結果.提出逃避現實意見的人是你.』

「……真是的,如果有人告訴我,包含你在內的一切全是夢或幻覺還可信一點.」

『意思是稱贊米涅爾瓦是夢幻般的AI嗎?真光榮.』

「…………」

廉暫時無視它,重新轉向愣住的伊莉絲.

「總之就是這麼回事.」

她的目光焦點赫然回到廉身上,恢複認真的神情.

「是夢幻般的欵唉對嗎?」

『沒錯.』「不對.」

廉和米涅爾瓦的聲音重疊在一起.

他再度解釋「異世界」的概念同時向伊莉絲與艾莉西亞說明看法,在兩人一臉難解地陷入沉默之際站起身.

「好了,感謝你提供有益的情報.」

「怎麼了?」

伊莉絲慌忙地同樣站起身問道.

「我要出發去調查.如果伊莉絲所說的紅色家伙是,不能放著不管.首先從實地調查開始著手.」

「實地——你打算去瓦爾卡?」

伊莉絲驚訝地問,廉點點頭.

最重要的是,他想先得到正確的情報.而且還有另一個疑慮.

「魔獸軍的動向也令人在意.那場戰爭距今已過了一個多月,有其他國家受到魔獸大軍入侵也不稀奇.但是,目前還沒傳出遭受侵略的消息吧.它們或許有什麼陰謀.」

廉的話語令伊莉絲倒抽一口氣.

「這……你說的沒錯.只毀滅瓦爾卡後就結束太奇怪了.不過,各國都還沒被魔獸襲擊.空白期太長了……」

「總之,我去調查.結果當然會通知你,作為提供情報的謝禮.」

廉准備離開房間.伊莉絲連忙繞到他前方攔住去路.

「請等一下.廉大人無論如何都非得現在馬上出發嗎?」

「你已經沒事情要找我了吧?待在這座城里,我也派不上用場.」

當廉這麼回答,伊莉絲臉上浮現為難的笑容.

「決定……下得好快……」

她深深吸口氣輕聲低語,翡翠色的眼眸有力地亮起.

「我也跟你一起去.由于需要做些准備,請稍待一會兒.」

「——請等一下!」

拉高嗓門的人是艾莉西亞.

「怎麼了?」

伊莉絲不慌不忙地回望慌張的女騎士.

艾莉西亞本來要順勢開口,但卻先停頓下來以帶刺的眼神看著廉.

廉察覺她目光的意思後退下.

「看來我打擾了.」

「不,沒關系.」

伊莉絲大跨步走過來抓住廉的手臂,僅僅轉頭回望艾莉西亞靜靜地說.

「……艾莉西亞,廉大人值得信賴.」

這句話不知道究竟包含了什麼意義,艾莉西亞聽到後,面有難色地開口.

「那麼伊莉絲陛下,容我直言.我不認為這人能夠信任.不僅擁有危險的力量,又是跟那個『怪物』來自同一個世界的同族——收集完必要情報後,他或許打算逃走.」

騎士以不激動但嚴厲的聲調列出她質疑的要點.

「意思是說,我看起來像魔獸軍的間諜?以後我會留意的.」

廉簡短地將艾莉西亞想說的話做個摘要,她狠狠地瞪了過來.

「住——」

「我住口.」

他打算乖乖照辦,但女騎士的氣息卻凌厲到隨時可能拔劍.

「冷靜點,艾莉西亞.」

多虧伊莉絲從旁勸慰,艾莉西亞收起劍氣.不過,那反應看來跟被主人叫住不准撲向獵物的獵犬一樣.

只要有一點機會,就會撲上去撕裂獵物的咽喉.

伊莉絲悄悄轉身對艾莉西亞開口.

「艾莉西亞,看著我……仔細看著我的眼睛.」

「是.」

目不轉睛地注視著依書而行的艾莉西亞雙眼.

「聽好了,艾莉西亞.這是必要的行動.」

「……是.」

「不,是真的……我明白很危險.可是拜托你,艾莉西亞.」

「伊莉絲陛下——」

「拜托你.」

廉不知道這對主從之間做了什麼意志交流,但在她們兩人之間確實存在著某種超乎語言的事物.

她們眼睛眨也不眨地互望對方——不久後,艾莉西亞的肩膀放松下來.

「我明白了,伊莉絲陛下.」

聽到這句話,伊莉絲也拍拍胸膛松了口氣.

雖然有些猶豫該不該插進她們之間,廉小聲地說.

「我沒有拜托你們同行啊.」

兩人赫然轉過頭.

「比起廉大人一個人去,我認為有我們同行更好.」

伊莉絲十分確定地斷言,她看來不像是臨時想到的.廉還沒問理由,艾莉西亞便已先說了出來.

「你打算走去哪個地方都被火燒嗎?蠢蛋.」

『你不但外表可疑,又不熟悉世情,讓她們很擔心.』

不知為何米湼爾瓦補充道.

「……你其實認為我不可靠?」

伊莉絲面露微笑看著他.

「怎麼會.只是要去瓦爾卡,還是有熟悉土地與路徑的人跟著比較好.再說,既然廉大人來自另一個世界,能夠立刻確認在這個世界什麼是常識,什麼是異常不是很好嗎?」

廉搔搔太陽穴.

「問題不在有用,在于危險性.」

盡管廉這麼開口,伊莉絲的笑容依舊.

「我不會咬人啊.」

「不,不是你,是魔獸很危險.」

「待在這里也同樣危險.艾爾紮斯王似乎當我是燙手山芋.而且,艾莉西亞是瓦爾卡王國最強的騎士,碰到突發狀況也不會給你添麻煩.」

順便一提,伊莉絲始終抓著他的手臂不放.

只要不點頭答應,這場爭論似乎會一直繼續下去.

「……去准備吧.」

最後,廉只得妥協.

等她們說要去做出發准備,留下廉離開房間後,米涅爾瓦提議.

『依照你的行軍速度,是可以甩掉她們的.要現在立刻離開這座城堡也很簡單,怎麼樣?』

言下之意,如果拒絕她們同行,只要以行動付諸實現即可.

不過,廉將頭盔與歐爾德穿戴回去,同時搖搖頭.

「到頭來,有當地合作伙伴能幫上忙是事實.再說——」

穿上所有裝備並確認裝備狀況後,廉在相隔許久之後再度說出這句話.

——『面對全人類的敵人,我們立誓支持並守護和平與生命』.

「是士兵的宣誓文啊.你目前遠離軍方的耳目,不會受懲處.盡管如此,你也要遵守誓言?」

他並不期待明明是AI卻說出這種提議的米涅爾瓦表現出具備常識的機械應有的反應.不過,廉無意關掉米涅爾瓦的語音,因為……

「米涅爾瓦,你持續支持著我.明明沒收到指令,你為何替我提供支持?就跟這件事一樣.」

『……意思是害怕失去存在意義吧.』

它這麼回答.廉皺起眉頭回嘴.

「因為我不知道身為以外的做法——話說回來,別說得好像我是怕了.要講就講『期待大展身手』啊.」

『期待大展身手.』

「多花點心思變化一下.」

『了解.請期待米涅爾瓦在無網絡的非科學魔法世界展現單獨性能.』

「……你的性格是誰設計的?」

『這是機密.』

迷彩君

第三章 旅途

  

「也就是說,瓦爾卡王國明確地區分騎士,士兵以及農民.每個村莊約二十名年輕男子中會有一人被征召為常備軍接受訓練.透過將戰技熟練的步兵當成軍隊核心運用——艾莉西亞,再靠近一點,這麼遠不方便交談.」

「靠近馬會驚慌.艾爾紮斯兵說那個人有順風耳,沒問題.」

順便一提,伊莉絲似乎不會騎馬.艾莉西亞跨坐在較大的馬鞍上,從背後緊抱著側坐在她前方的伊莉絲,兩人共乘一騎,還系著另一匹馱馬跟在後頭.

他們剛離開艾爾紮斯王都希雷爾斯,伊莉絲針對廉不經意地問起的瓦爾卡王國社會制度高興地不斷做各種說明.

「我說不定會聽漏廉大人的回答啊.」

「伊莉絲陛下不會犯這種錯……喂,沒錯吧?」

艾莉西亞對廉的印象似乎仍未改善.

回答要說的大聲清晰.廉輕輕揮手,同意這個意在言外的要求.

伊莉絲的說明對他來說也很可貴.藉由收集周邊情報,行動起來應該更方便.

此時,廉突然想起一件事.

「對了,我有個問題想問,可以嗎?」

「好的,是什麼?」

伊莉絲爽快答應後,他如此問道.

「地下室的魔法陣爆炸了,是怎麼回事?」

于是,伊莉絲手指抵著下巴思考了一會兒.

「雖然很少見,但唯獨那樣大規模的魔法陣可能發生這種情況.」

她做個前提後開始說明.

根據伊莉絲的推測,廉被火燒的房間機關是這樣的.首先在地板上描繪魔法陣,關鍵處刻意留下欠缺,設計成插入銀劍後即完成魔法陣.最後只要在欠缺的部分注入魔力,魔法陣整體就會充滿必要的魔力噴出火焰.

城堡通常建造在「靈脈」這種有豐沛魔力流經的土地上,描繪于靈脈上的魔法陣,效果遠比只靠人來施展的高得多.

這類使用大魔法陣的魔法,如果在發動中出現重大偏差阻礙發動,魔法陣里流動的魔力將無處可去,魔力不斷兜圈子持續流動,土地的魔力被吸收進那彙流中,最後將無關于魔法陣所描繪的魔法「爆發」——據說這是很久以前一個持續研究此課題,直到莫大的個人財產與半個身體都消失無蹤仍繼續研究的偏執狂留下的意見.

(……無論哪個世界,都有腦筋不正常的瘋狂科學家.)

廉不禁目光飄遠,聆聽著伊莉絲的話.

「這種現象造成許多問題.魔法陣一旦爆炸,構成魔法陣的貴金屬會消失.另外,由于人類無法徹底控制這種爆炸,現在慣例上禁止刻意這麼做.」

「那麼,我干的事情也不太妙了?」

「起因是賽安王子的荒唐行徑.我和佛雷傑里克王談過,幸好不需花太多功夫來爭取他的同意.」

伊莉絲說完後嫣然一笑,廉的視線偶然停留在她背後的艾莉西亞的騎士服上.雖然至今看到時都沒多想,但那由金線縫制而成的圖案,說不定是魔法陣.廉思考著.

「那個……艾莉西亞,距離越拉越遠了.」

「誰叫那個人用目光舔舐我全身.」

「我是看鎧甲底下的魔法陣.」

「什麼!你這混賬看我的貼身衣物!我就覺得可疑,但你竟有那種能力——」

「訂正.我只是看上衣圖案而已.」

先不提伊莉絲,他似乎不受艾莉西亞信任,但旅途仍一路順利前進.

到開在鄉鎮道路邊的旅館住宿時,伊莉絲和艾莉西亞都訂了在頂樓的房間.因為在這里,防范他人竊聽或行搶最簡單,而且勉強能稱之為寢具的設備總是放在住宿費最昂貴的頂樓.順便一提,雖然伊莉絲在隔壁也訂了廉的房間,但是最先進房間的人是艾莉西亞,廉暫時留在一樓等侯.

這是為了檢察地板.

廉本身的重量與裝備合計大約有三百公斤.即使卸下裝甲服以外的裝備減輕重量,也還是有兩百五十公斤以上.他曾有一次踩穿地板,從此之後,碰到建造不牢固的旅館他都選擇露宿野外.

對廉而言,一直露宿野外也無所謂,但不僅伊莉絲會擔心,再加上艾莉西亞直言不諱地表示萬一發生狀況,最先跑得不見蹤影,外貌又可疑的廉將會是頭號懷疑目標,他便老實地在旅館過夜.

順便一提,旅館老板無一例外地對他起疑心,但只要伊莉絲報上名號說「我是從瓦爾卡王國來避難的,這兩人是我的護衛」,老板就會干脆地讓他進來.

伊莉絲出身高貴的事實一目了然,艾莉西亞也是貨真價實的騎士.既然是她們的同伴,即使廉的外表有些可疑,似乎也能讓老板覺得「就是這樣」而接受.

無論如何,這一天他們也依照麻煩的步驟進行,但看見艾莉西亞折回在一樓樓梯旁等候的他身邊,廉不解地歪歪頭.

「你一個人過來,真稀奇.」

由于作為護衛不想留下任何一點可趁之機,艾莉西亞通知廉房間檢查結果時通常都是兩人一起下樓.

「因為今天除了我們以外沒有人住宿.連伊莉絲陛下也得一趟趟上上下下的跑才更加稀奇.」

艾莉西亞一臉不高興地回答.

「這里的樓上看來沒問題.還有陛下吩咐我向你確認,明天在這里停留到中午再出發可以嗎?」

「無所謂,不過有什麼事嗎?」

他們至今都是早晨離開住宿處,這次卻要改成中午.

「要和別人會合.陛下委托一個名叫拉賽爾的人收集附近的情報,明天上午他好像會過來這里.」

「能夠得到實時情報再好也不過了.什麼事全都依靠你們,我很過意不去.」

對于在這樣的狀況下也能夠維持情報網的手腕,廉不可能有異議.

廉佩服地回答,但艾莉西亞皺起眉頭瞪了他一眼.

「伊莉絲陛下的辛勞可不只收集情報而已,你可明白?」

就算主人受到贊美,艾莉西亞的態度依然很冷硬.

《真是銅牆鐵壁.我對她評價很高.》

(嗯,感覺跟你很合得來.是欺負我的同伴.)

話雖如此,要問廉是否對艾莉西亞感到憤慨,倒也沒有.

因為原本就沒有共通話題,要除去和她之間的隔閡大概也很困難.

再說,艾莉西亞總是率直表達意見的態度,硬要說的話——很有趣.

那甚至在伊莉絲面前也毫不忌諱地瞪視廉的坦率敵意,遠比表面下掩藏的厭惡更令人喜歡.可是……

「……至少旅費若能夠再寬裕一點的話,那就不必讓伊莉絲陛下吃苦,也會允許我准備馬車.」

喃喃嘀咕的女騎士,流露了一絲不甘心.

試著想想,她也置身于急速變動的狀況中.艾莉西亞目前似乎把壓力發泄在廉身上,但果然還是有些意見吧.

「我明白你對當前的情況不滿.不過擔心過頭的話,居上位的伊莉絲會覺得你在施加壓力喔.」

廉不經意的一番話,使她赫然倒抽一口氣.

「我,我怎麼可能對伊莉絲陛下心懷不滿!」

「……她會討厭你喔.」

「怎,怎麼會……!」

艾莉西亞顯而易見地動搖起來.甚至像不想聽見可怕的台詞般往後退.

(真有趣.)

《對她的評價下修了.》

「唔……我知道了.今後在伊莉絲陛下面前會注意言詞.」

「只有這樣?」

「此,此外還有什麼?我哪里做錯了?伊莉絲陛下不僅比任何王公貴族都更清廉,純真,聰明,美麗,還兼備寬容的心,身為她的隨從,為了不使她蒙羞我拿下禦前比賽冠軍,接受行軍訓練,教育方面也——努,努力過.伊莉絲陛下稱贊過我,在比賽獲勝等場合,還給予特別的祝福……嗯,沒錯.不是這樣嗎?沒必要因為這麼可疑的男人動搖.」

看著自己拋出問題又自顧自地找出答案的艾莉西亞,廉低聲呢喃.

「伊莉絲沒帶侍女隨行,艾莉西亞,你有好好照料她的日常生活嗎?」

艾莉西亞當場一臉愕然地重新轉向廉.

「這,這麼說來……梳洗更衣幾乎都是陛下一人打理的……!」

「我想也是.」

剛抵達旅館,伊莉絲現在應該揮去路上沾染的塵埃,梳洗一番.

每次休息時都看見她忙這忙那,盡管廉無法理解那份辛勞,從女騎士毫無類似舉動來看,他不禁產生差異是從何而來的疑問.

「辛勞還是共同分擔比較好吧?」

見艾莉西亞慌張的反應,他明白這似乎不是好事.因此隨口試著接連發問.

「我……背叛了伊莉絲陛下的期待……?」

竟有此事……看著踉艙不穩的艾莉西亞,刺激了廉心中某種沖動.多半是米涅爾瓦的錯吧,他心想——因為他和米涅爾瓦的互動主要由諷刺構成.

《米涅爾瓦感應到你對米涅爾瓦的錯誤認知.》

廉沒理它.

「艾莉西亞……劣馬跑在駿馬旁,的確襯得駿馬引人注目.但是放在同一個馬廄,人家會認為是管理不善.」

「嗚……!」

女騎士晈著牙看看自己渾身上下的模樣.

「你瞧.」

廉一指,她慌忙撫平凌亂的衣襬.

「那邊.」

拍掉手臂上黏著的馬毛.

「還有那里也是.」

艾莉西亞磨掉胸甲汙漬的動作突然僵住.

她赫然抬起頭.

「沒辦法像伊莉絲陛下一樣大——」

「艾莉西亞?」

站在她背後的伊莉絲雙手搭在她的肩上.

艾莉西亞像受驚的貓一樣全身驚跳起來,立刻凍結不動.

少女的笑容從僵硬的女騎士身旁探了出來看著廉.微笑一如往常笑意盈盈,臉蛋卻有一點紅.

「廉大人,艾莉西亞是我十分美麗的騎士.她的確生的一副難得的天生麗質卻不在乎外表,所以我才默不作聲……但調侃過頭我可不會罷休.」

「我為我的失禮道歉.」

廉低下頭故意似的回答,伊莉絲悠然頷首.

「我原諒你——好了,艾莉西亞,我們去聊一會兒跟梳洗一下.」

聽伊莉絲這麼說,艾莉西亞動作生硬地回過頭用顫抖的聲調回答.

「是……」

目送兩人登上樓梯,廉也走上樓.

『我重新評斷她是「銅牆鐵壁」.』

也許是因為發生過這段插曲.

聽當廉見旅館後方傳來拍打什麼東西的響亮聲響過去查看時,發現脫下鎧甲的艾莉西亞正在洗東西.

她在石造的洗衣場一邊拍打桶中的衣服一邊清洗著.


   


「……動作真快啊,艾莉西亞.」

「啰嗦!」

她狠狠瞇起眼睛回過頭,不知為何氣勢卻比平常弱得多.仔細一看才發現,因為她不僅沒裝備平常的武裝,也換上了比較寬松的衣服.

「平常的軍服去哪了?」

「你以為我正在洗的是什麼東西!」

艾莉西亞遷怒地回嘴,突然想到什麼似的將廉從頭打量到腳.

「……干什麼?」

感覺到有點不好的預感的廉微微退後,艾莉西亞像要追逐那個動作般,唰地豎起修長的手指.

「廉,你才是什麼也沒做吧!」

不公平,她的表情仿佛要這麼說.

「只有我一個人被挑毛病,你不覺得這樣子很不公平嗎?來,你也要洗.這邊還有非常多水.」

艾莉西亞不僅真的說出口還提出這種要求.不過廉低頭看看自己,的確有好幾個地方沾著泥巴.

「我知道了.」

別太違抗她比較好,廉如此判斷老實地點頭回答.

他走到又回去洗衣服的艾莉西亞身旁,將旁邊的三個水桶全都灌滿水.

廉戴上頭盔,提起一個水桶走向洗衣場的排水口.

「你在做什麼,廉?」

「准備沖水啊.」

兩人彼此不解地歪歪頭,廉先站到水路上.水路終點有個高低落差,前方是地面.只要倒掉的水不回流就可以了,設計十分粗略.

無論如何,廉站在石造的水路上把大水桶往頭頂一倒.

水沖過全身好幾秒.

「說,說真的,你在干嘛啊!」

慌張的聲音從後方傳來,廉一轉過身,驚慌的艾莉西亞便將布扔在他臉上.

「會生鏽吧!皮革吸水也會發臭!從頭頂澆下去,非得在太陽下曬個一天半才行!快點擦干!」

「不……我的鎧甲不會生鏽,材料里沒有皮革,也可以擋住不讓水沖進鎧甲內,這麼點水不成問題.」

廉用手剝掉粘在頊盔上的東西同時回答.這套裝甲服可達成密封狀態.雖然因為重量沉重無法游泳,但別說稍微淋點水,在海底行走也不會有事.

「什麼?」

聽到這番話後,艾莉西亞驚愕得瞪大她的雙眼.停頓半晌之後,她背過身子,像沉吟似的呢喃.

「……我的鎧甲是父親打造的一等品,才不羨慕才不羨慕才不羨慕.」

「…………」

廉找不到該對她說什麼.的確,她的鎧甲像一等品應有的風格有著精致的裝飾與小零件,保養起來很費工夫.

艾莉西亞搖搖晃晃地回去洗衣服.她的手在腳邊沒盛水的桶子里摸索,好像沒抓到什麼東西疑惑地探頭看著桶內,最後轉頭對他大喊.

「把,把衣服還給我!」

她好像無意識地抓起手邊的東西,沒想到剛才扔出去的是自己的衣服.艾莉西亞慌張地瞪著廉.

「我不記得有主動拿走.」

一邊將艾莉西亞扔過來的長褲扔回去,他突然改變念頭.

他們的共通話題或許比想象中來得多.

迷彩君

「看來他們感情應該能變好.太好了.」

透過敞開的窗戶側耳聆聽外面的聲音,伊莉絲輕輕放下上過油的護手甲.

為了不擅長細部作業的艾莉西亞,她趁著她出去時幫忙保養.

伊莉絲折起弄髒的布放在角落.明天再洗就行了,好讓他們兩個多聊一會兒.

照那樣子來看,他們對彼此的尷尬感在不遠的將來應該也會消失.

「……果然還是跟表里如一的艾莉西亞更合得來嗎?」

伊莉絲用手指包住沾黑的手指藏起來,偷偷地朝外面歎口氣.

A

有血肉之軀的部分存在.

因此雖然不像一般人一樣,仍可看出基礎訓練的效果.話雖如此,也並非指提升肌力與基礎體力.正常鍛煉大規模化學改造的身體幾乎不具意義,就像在山頂放上一把石頭,高度也不會改變.

不過長期不活動身體等于機械沒有上油,因應這種狀況,有好幾種用來調整的訓練項目.

說歸這麼說,平常從事任務的頻率高到很少需要那些訓練.

由于好幾年沒做基礎訓練,廉首先從基本開始做起.單純又基本的,是降低「TartarosArmor」的輸出功率,練跑步.

太陽終于探頭的清晨時段,廉踏著比平常更沉重的腳步在旅館周圍展開訓練.

為了避免伊莉絲和艾莉西亞尋找,他將頭盔留在旅館房間作為連絡兼留書.即使跟頭盔分開他也能接收到聲音及影像,也可以通訊.假設有人來訪,米涅爾瓦會通知他.

吸入冰涼的空氣,廉發出沉重的腳步聲沿著附近樹林邊緣奔跑,途中發現一條類似獸徑的小路便跑了進去,在樹林中前進.

跑了一段路,樹木漸漸變得稀疏,不久後他發現一棟小屋.

雖然稱作小屋,不過那頂多只是拿薄木板圍住四周,比組合屋更加簡陋.牆壁甚至還有縫隙.

廉停下腳步看著建築物.

(是畜欄嗎?)

里面隱約傳來某種動物的叫聲,屋里也有人的氣息.

一個小孩的矮小身影,在廉的目光前方探出頭來,他身上穿著修修補補的麻衣,看起來像是村民.

「啊!你是傳聞里的客人?」

少年一看見廉見便這麼說沖了過來.

「哇～～真的是鎧甲.好厲害!怎麼了,你到村子有事?」

他繞著廉轉圈問道.

「前面是村子嗎?」

「嗯,對啊.」

「……我要掉頭.」

「你是來做什麼的?」

「訓練.」

「喔……啊,有雞蛋.肉也會挑上等的送去喔!」

少年揮著手,有好一會兒都目送廉折返原路.

後方視覺顯示出的身影,看來完全沒懷抱戒心.

「……奇怪的小孩.」

他忍不住呢喃.

『是嗎?』

米涅爾瓦反應道.廉邊跑邊回答.

「在原來的世界,小孩遇到我的反應不都是嚇壞或者跑掉嗎?」

『不,根據過去紀錄,對做出類似反應的兒童有好幾起案例.』

「……是嗎?」

廉感到意外地搜尋記憶,聽它一說的確沒錯,在廉剛開始作為戰斗的時候,的確遇過這種事.

純粹只是看見不同反應的時間長到讓他遺忘了.

他試著思考態度從什麼時候改變的.與其說兒童……

「我們在前線的待遇開始改變後,就產生了戒心嗎?」

不如說是成人態度改變,兒童也跟著變了——想到此處,廉皺起眉頭.

「最近我經常思考沒有意義的事情啊.」

對自身的古怪有所自覺,廉喃喃自語.

『有訪客.是敲門聲.』

體內的通訊起響起米涅爾瓦的聲音.

說是訪客,代表他當作便條留在房間里的頭盔感應到了吧.

「來者是?」

『當地合作伙伴伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特.』

A

「不在嗎……?」

正當伊莉絲歪歪頭低語,木門另一頭傳來回應.

『門沒鎖,請進.』

那聲音像是人又非人,但偏女性氣質,帶著不可思議的聲調.伊莉絲說聲「打擾了」,推開房門.

屋里不見人影,但房間一角的桌面上放著眼熟的黑頭盔.

『早安,伊莉絲.廉目前在戶外實行基礎訓練.』

是名叫米涅爾瓦的無形存在的女性(?).

「呃……意思是他正在鍛煉?」

『正是如此.如果你有事我可以通知他,需要嗎?』

「不,這樣的話,等他回來之後再說也沒關系.」

回答之後,伊莉絲不經意地緩緩環顧室內.

沒有使用痕跡的床鋪,擺放位置不變的椅子,看來這個房間里派上用場的,頂多只有鐵制的水瓶.

看著宛如隱者住處的房間情景,讓她得知一件事.

看樣子,即使她能夠准備的東西中,旅館對于廉來說也只能派上一丁點用場.

『請公開調查目的.』

突兀的聽到米涅爾瓦發言,伊莉絲倒抽一口氣.

她完全沒發現自己不知不覺間做出像在刺探他的舉動.伊莉絲很少沒有自覺地做出這種事,不禁有點動搖.

「……對不起,我沒有這個意思……不行啊,這話說了只是借口.」

她浮現苦笑.


  


「目的非常單純.我想知道我有沒有幫上廉大人的忙.」

伊莉絲試著誠實地回答,米涅爾瓦沉默了一會兒.

『要求提供說明.關于提出你想協助廉的理由,你的行動理由不明.』

聽到出乎意料的回應,伊莉絲胸中浮現不安.

「廉大人也持相同意見嗎?」

我勾起了他的懷疑嗎?

『我提議發出這個要求時,廉說「她遲早會告訴我吧」.』

「——他只是這麼說而已嗎?」

短短的一句話,就讓伊莉絲安心到連自己都覺得不可思議的程度.

措手不及的得到正如預期般的台詞,一股暖意緩緩地在伊莉絲小腹一帶擴散開來.驚訝與喜悅交織而成的安心帶來的愉快溫熱感觸,使她揚起唇角.

『你拒絕說明?』

當伊莉絲努力想讓表情恢複原樣時,被米涅爾瓦這麼說.

她慌忙連連擺手.

「不,怎麼會.只是……要讓米涅爾瓦大人能夠接受,或許有點困難.因為理由非常個人——」

這時,伊莉絲有個點子.

「米涅爾瓦大人,可以洗澡嗎?」

『——啊?』

「送國民前往艾爾紮斯王國避難後,我的職責實際等于結束了.雖然擔心也很不安國民能不能在艾爾紮斯好好建立棲身之地,但我插手管太多,將變成一種不同形式的侵略.那並非我的期望.」

躺在剛才請人准備好,冒著熱氣的浴池里,感受暖意緩緩沁染全身,伊莉絲大大地吐出一口氣.

抬頭仰望,只見天花板描繪出半圓形的曲線.

在旅館後面附設的浴場,伊莉絲赤裸地浸泡在熱水中清洗身體,消除疲勞.

鋪著薄磁磚的地板,以石膏固定的灰牆.高處開了一扇小小的方窗,這里是間小小的公眾浴池.

里面的空間狹窄,只有一座只夠供兩人入浴的的小浴池.牆壁另一頭是燒熱水用的爐灶,熱水經由穿牆的水管注入浴池內.

伊莉絲在旅館幾乎不曾看過個人浴池,一開始很吃驚,打聽後才知道是缺乏資金縮小建造規模.老板還說,即使這種尺寸平常也是多人共享.

無論如何,為了等人延後出發,也征得艾莉西亞的同意,伊莉絲相隔許久之後再度悠閑地安下心來享受泡澡樂趣.

她花費時間讓身體深處都暖和起來,再以手指使勁按壓鎖骨到頸脖處.

她感到一股模糊的快感從肩膀一帶傳向太陽穴.

熱水摻入了肥皂與香油微微起泡.噗通一聲浮現在染白水面的雙峰躍入眼簾,伊莉絲不由得皺起眉頭.為了這對胸部,她的肩膀酸疼得很.

為了不讓酸疼的肩膀僵硬,她一邊盡可能放松筋骨,一邊繼續說明.

「若說還有其他身為國王的職責……那就是清算過去.魔獸大軍及其帶領者不僅是對全人類的威脅,也是令我們王家留下敗戰瑕疵的對手.我會不遺余力打倒他們.」

她吐出一口又長又細的氣息,停頓一下.

這次她舉起手臂攀到另一邊手上.從肩膀描摹到手臂內側途中,伊莉絲突然在意起上臂,指尖試著從手肘到腋下用力按壓幾次.按壓的指尖——沒被埋住,反彈回來了.確定肌肉沒有問題,她松了口氣.

「不過,連對手的真面目都不知道,也無從戰斗起.因此,我要和廉大人一起查出它們的真面目,思考戰斗方式……這是身為國王的使命.」

伊莉絲泡在熱水中用掌心揉搓放松肌肉來搓洗身體.從前侍女長曾教過她,有幾個地方用指腹按壓會覺得舒服.雖然剛學到的時候按下去只覺得痛或毫無感覺,直到最近,伊莉絲終于感謝起自己的記憶力.

「還有另一個理由.雖然我很忌諱說出口……如果真有人操縱魔獸,孤身毀滅我國……啊,請稍等一下.」

她吸口氣屏住呼吸,手指刻意用力摩擦耳朵.動作太輕的話會覺得癢.

洗完上半身後,伊莉絲暫時靠著浴池邊,感覺到進浴池前洗好盤起的頭發有些重.她發現一縷發絲貼在額頭上,順到耳後.

「……然後,我想想,對,如果真有人具備那麼強大的力量……挑戰這個強敵的吸引力——強烈到沒有任何東西可以代替.」

身體輕輕沉入浴池,伊莉絲望著靠腳那一邊的浴池邊緣.黑色頭盔就放置在那里.

將頭盔與廉的身影重疊在一起,伊莉絲吐露心聲.

「總之,這是我的第一場戰爭.雖說如此,敵人卻是連父王都未能打倒的對手.我不能讓人民或其他國家被卷入此事.」

她閉上眼睛壓抑激動的心情.敵人的恐怖與非得打倒敵人不可的意志互相沖突,她不禁微微顫抖.

一陣戰栗爬上背脊.但不知為何,伊莉絲覺得自己的嘴角仿佛在笑.

「——可是,廉大人不同.他和我一樣在追查魔獸大軍與那個人物的真面目,完全不在乎危險性……我正需要像這樣的人.即使廉大人追查敵人的理由跟我不一樣也無所謂,那是依他的意志決定的.不過……目前追求的目標相同,我想同行的人是廉大人……請相信我,米涅爾瓦大人.」

『我明白了.但是,請說明在當前狀況下交談的必要性.』

這是指刻意帶著頭盔來旅館後方附設的澡堂一事吧.盡管不時有些單字聽不懂,伊莉絲仍明白它的意思,浸泡在溫暖的熱水中回答.

「在浴室里最能夠歸納思路.而且聊私房話,我想米涅爾瓦大人也能毫無顧忌地提出意見.要毫無顧慮地發問,還是廉大人不在的時候比較適合吧?」

聽她這麼回答,米涅爾瓦沉默半晌.

『由于我的支持對象廉不在場,我發言的時候可以選擇給予你壞印象的答複.你是這樣推測的吧.』

「不對嗎?」

『我不否認.』

伊莉絲輕笑出聲.若直接在房間里交談,廉說不定會回來.她刻意帶著米涅爾瓦來澡堂,便是考慮到這一點.

『不過,我沒有權限「保密」這項情報.』

「這當然沒關系.只要有機會,我本來就想說出來.」

『那就不成問題.可是,你個人看來也像選擇了對我們有利的行動.比起在這個世界屬于異物的我們,投靠是相同世界居民的艾爾紮斯王國不是更好嗎?』

伊莉絲彈彈泡沫豎起手指.

「我對艾爾紮斯沒抱多少期待.無論是做出那等行徑的賽安王子的應對,或是佛雷傑里克王,都不像是值得依靠的人物……既然如此,我選擇接近心所向往的人.」

『……無法理解的回答.』

雖然用詞遺字依然難懂,從米涅爾瓦健談的現狀判斷,和它一對一談話果然是正確選擇.伊莉絲心中滿足地想著.

好了……她心中做好覺悟,抬起大腿手指一按.

「嗯——!哈!啊啊……」

伊莉絲忍不住發出奇異的叫聲,用手壓著確認從大腿到腰際一帶都發麻了.

盡管好不容易才適應,騎馬趕路其實給她造成很大的負荷.特別是腰部與腿部,光是手一摸,皮膚下都仿佛有細小的針亂刺.

乘坐馬車姑且不提,伊莉絲幾乎沒有機會跨著馬鞍騎馬.在那寥寥可數的幾次里也只騎一小段路,何況還有隨從牽馬.

而現在她騎了將近半天.艾莉西亞策馬時十分慎重,廉則是徒步跟上來的,伊莉絲無從抱怨.

取而代之發出抱怨的,是她的下半身.

伊莉絲眼角浮現淚光,仍設法放松緊繃的肌肉.

「嗚嗚……這,這是我想到的第一個也是最好的想法……理——由,之後會自己出現——噫～～!」

雖然沒想到會那麼難受,要是沒泡暖身體,肌肉僵硬應該會更加,更加嚴重.

因此伊莉絲即使渾身發抖仍繼續按壓肌膚.

『在你身上找不到理論性.』

「呵……呵呵,瞧,米涅爾瓦大人也能暢所欲言吧?」

『——你似乎希望我趁勢利用狀況,那我也要提出要求.』

「是什麼?」

『不需要叫我米涅爾瓦「大人」.』

「……我明白了,那叫你米涅爾瓦吧.」

『好的.』

對話告一段落時,伊莉絲也設法按摩完下半身.

接下來只剩悠閑地享受熱水後出浴池而已.

她深深吸口氣,一邊吐出來一邊伸展身體.

「啊!」

伊莉絲不小心踢中浴池壁,黑頭盔落進水里.

A

刺耳的警報聲突然響起,廉抬起頭.

那電子自自他的體內通訊傳來,除了他以外無人聽得見.話雖如此,周圍也沒有人.廉只是坐在旅館一樓擺放的桌子邊,等候伊莉絲和艾莉西亞.

伊莉絲的來訪交給米涅爾瓦接待,他平安無事地完成基礎訓練等待著.

現在,視網膜上顯示的訊息通知防盜系統活性化.

那是裝甲服系統的一部分,當裝備卸下時,若發生有人意圖未經許可穿著,隱匿裝備的狀況,警報會通知資料上登錄的持有者.

此系統的目的是避免失去昂貴的器材,但廉現在想得到的,頂多只有伊莉絲拿著的頭部裝甲.

根據訊息,警戒等級已上升至3.只要沒面臨被人持武裝毆打,擊倒的攻擊性,應該無法達到這個等級,沒想到竟在眼前發生了.

大約有半秒,系統自動在他視網膜上映出目前頭盔的外圍情報.

來自攝影機的影像傳送到視野一角.

「……?」

白色混濁的視野與模糊的光芒.多半是水中影像.

畫面大大映出的腳趾輕戳頭盔.

《找到了!》

聽音偵測器收到一聲悶悶的喊叫,一雙白皙的手抓住頭盔兩側.

然後,抬了起來.

「——!」

當畫面從纖細的腳踝經過膝蓋一路映出大腿時,頭盔離開水面,循著纖細的腰部曲線往上,從四處有泡沫滑落肌膚細致的小腹再向上,穿越帶著重量感甩掉泡沫的堅挺山谷,在離鼻尖只有一公分的近距離下面對伊莉絲有點發燙的臉龐.

(米涅爾瓦,這是什麼狀況!)

《她正在洗澡.》

究竟為什麼會變成這樣?廉毫無頭緒.不過,米涅爾瓦的回答也毫無幫助.

(這個一看就知道了.不,我不該看.中止影像.)

總之應該先采取現實的對應.

《防盜系統的警戒等級上升至3.要從這邊進行干涉,距離必須在五公尺之內.要跟伊莉絲通訊嗎?》

廉說不出話來.這麼一來這段視覺影像必然會曝光.

就算要失去信賴關系,但以這種方式結束,即使難堪也該有個限度吧.

正在猶豫之際,伊莉絲將由下往上看過來的姿勢拉遠了一點,把頭盔放到胸部高度朝上斜舉著,不安地俯望過來.

《那個,米涅爾瓦,你沒事吧?》

《一開始我應該說明過,即使浸水也沒問題.》


  


《雖然是這樣沒錯,但是弄濕後若不晾干的話,皮繩會縮起來.這樣子廉大人不會覺得很緊嗎?》

《頭盔不是皮制的.》

一邊對話,伊莉絲一邊緩緩坐進池里,保持捧著頭盔的姿勢泡在浴池內.

宛如陶瓷般白皙的肌膚可見的面積減少,廉吐出無意識屏住的呼吸.他閉上眼睛皺著眉頭,但投影在視網膜上的影像即使合起眼皮也無法消除.

另一方面,毫不知情的伊莉絲好像終于放心了.

《我晚點再擦干你.》

她說著在浴池里移動了下,將頭盔輕輕放在浴池邊緣.

突然間,伊莉絲的大眼睛目不轉睛地看過來.她似乎在想些什麼似的滴溜溜轉動眼珠,再度注視過來.

然後她翻過身,露出毫無瑕疵甚至散發著透明感的背部,以小心翼翼的速度接近,將身體靠在這一側的浴池牆邊.

伊莉絲平常被長發掩蓋的頸子,長耳朵都漸漸變得比潮紅更紅.

她的目光隔著肩膀望來.

《這個樣子,好像一起洗澡一樣……啊啊!不行,好難為情——》

因為太難為情,伊莉絲展顏一笑啪唰站起身——廉實在無法再保持沉默.

「伊莉絲.」

從喉頭擠出那句呼喚伊莉絲的沉重感,宛如必須通知已經回天乏術的士兵這個事實的時候一樣.

《是,是!——咦?廉大人?是我聽錯了嗎?》

「……這話非常難以啟齒,但因為剛剛頭盔淹水通訊接通了.我也聽得見你的聲音.」

《——————》

嘩啦!伊莉絲沉進浴池.

做好各種覺悟,廉等待她的反應.

難以言述的沉默橫亙了一陣子,不久後,面紅耳赤的伊莉絲從視野下方出現.

《即……即使在遠處也收得到聲音?……那個,難道說……你……你知道我現在正在做什麼?》

「……知道.」

《～～～～!》

伊莉絲喉頭深處湧出無聲的悲鳴,再度躲了起來.

廉等待著.僅僅等待著.

要傳達沖擊性的事實,應該按部就班.首先告訴她聽得見聲音,然後說知道她正在洗澡.最後……

《請問……那麼,你看……看得見……嗎——》

「那個也——」

《還是算了!請別回答!》

噗嚕噗嚕噗嚕～～伊莉絲冒著氣泡沉了下去.

「我什麼也沒看見.」

大概是匆忙穿好衣服的伊莉絲,一如往常穿著沒有一點折痕的長袍與白色服裝現身,開口第一句話便這麼說.

「……嗯?」

「我聽錯了.廉大人一定也是看見了幻覺.所謂聽見,看見,如果追根究柢沒有確證的話都不算看到跟聽到.請相信我.廉大人什麼也沒看見,我什麼也沒聽見.因為既然沒看見你的身影你應該也看不到我我對這一點深信不疑沒錯相信才是關鍵所在.」

「……是這樣嗎?」

「米涅爾瓦也沒浸水.頭盔還給你.所以請配合我,廉大人也請相信吧.」

伊莉絲將干燥得像假的一樣的頭盔還給他說道,在桌邊坐下.這似乎是她用了好幾塊布將頭盔徹頭徹尾擦干的緣故.

廉鄭重地點點頭.

「……我明白了.我再也不會回憶起來或去思考.完全忘得一干二淨.」

「是的,謝謝你.」

「我答應你,絕對連一根頭發也不回想.」

「……那個,不必那麼徹底也……」

「放心吧.那些記憶我會連一粒沙子分量的興趣也不留,通通拋棄掉.」

「是,是嗎……」

伊莉絲不知為何面露複雜的僵硬微笑,目光瞥向一旁.

「……說得這麼斬釘截鐵,感覺我每天的努力好像被否定了……」

她小聲嘀咕.

廉不解地歪歪頭.

「怎麼了?」

還沒穿上鎧甲,但已換上平常騎士制服的艾莉西亞走過來問道.

伊莉絲搖搖頭回答.

「沒事,我只是有點喪失自信.」

騎士一臉不可思議,但只是歪歪腦袋,便提出另一個話題.

「伊莉絲陛下,拉賽爾到了.他想拜見您,是否允許他進來?」

艾莉西亞一這麼說,伊莉絲先前那少女應有的氣息,像煙霧消融在空氣里般自然地從言行舉止中消失.

她始終保持著柔和的態度以及表情,只不過,展現出的面貌卻經過精挑細選,是像這樣的變化.

「我知道了,帶他過來.」

伊莉絲如此吩咐艾莉西亞時,先前的慌張已經絲毫不留痕跡.

「首度拜見,敬請伊莉絲·瓦爾卡女王陛下康安.小人名叫拉賽爾·梅特卡夫,是.接得陛下信函囑咐,前來此處.」

雙頰消瘦的臉龐,細小的眼眸瞇成徐緩的弧線,男子緊張地揉著手問候.

根據伊莉絲在拉賽爾進來前的短暫空檔告訴他的,此人本來是瓦爾卡王國的鄉鎮商人.在來自鄉下城鎮的難民之中,由于行商經驗與難以回絕他人請求的人品,他不知不覺間成了統率者.伊莉絲為了引導國民逃往艾爾紮斯發送到各處的親筆信,其中一封似乎救了拉賽爾以及他率領的人群.

逃往與羅斯雷布不同方向的他,收到艾爾紮斯方面關于如何統整難民的指示,似乎正在前往王都希雷爾斯路上,如果艾爾紮斯和瓦爾卡國境附近發生異狀,比起直接前往該地,向拉賽爾打聽情報更快.

「初次見面,拉賽爾·梅特卡夫.在這種艱難時刻趕來此地,想必辛苦你了.感謝你接受我的要求.信上提到的涅歐菈小姐她們都還好嗎?」

當伊莉絲這麼回答,拉賽爾的緊張略微放松幾分,掛著陪笑的狐狸臉浮現喜色.

「感謝您的關心,托陛下的福,內人和小女得以平安避難,是.為了報答陛下的大恩,請讓小人略盡棉薄之力,是.」

「那麼我想馬上進入正題,不過在那之前有一件事.向你介紹,這一位目前是瓦爾卡國的食客,廉大人.」

伊莉絲的手倏然指向廉.

面對拉賽爾像線一樣細小的眼眸,廉點點頭.

「廉大人是以一擋百的劍士,我請他來助一臂之力.」

雖然想著該說點什麼,但廉最後也沒想到什麼了不起的台詞.伊莉絲自然無比地接過廉微妙的停頓,流暢地吐出台詞.

「那真是值得仰仗啊,是.」

拉賽爾附和之後,伊莉絲立刻切入正題.

「我們要尋找的是與廉大人相似的人物,或是魔獸軍的動向.如果曾在附近出沒,兩者都很引人注目吧?商人之間有沒有什麼流傳的傳聞?」

聽到這個問題,狐狸臉商人依然掛著討好的笑容深深頷首.

「這個嘛,小人也——不,失禮了.」

拉賽爾正要訴說下去,不知怎地突然一拍額頭低頭道歉.然後像要甩掉蟲子似的搖搖頭歉疚地開口.

「犯了商人的壞毛病,還請原諒.小人會不故弄玄虛直接說明,是——其實,正好有這樣的消息,是.」

拉賽爾像是喝下不該喝的東西般,面露焦慮之色脫口而出,但是伊莉絲僅僅微歪著頭回以微笑.

「那真是可靠.」

惶恐至極的拉賽爾,聽到這句話後終于安心地松了口氣說明起來.

將近一個月前,位于此地東邊的礦山鎮利庫斯里歐旁稍微偏離山路的獸徑上,發現大量魔獸的腳印.

因為其中也有平常看不到的魔獸,數量又多,連國境守備隊也派出增援部隊前往討伐.

在那批士兵抵達前不久,多派來監視的利庫斯里歐士兵中有個人視力特別好,說他在山腳附近看見類似大蜘蛛的魔獸.騎在大蜘蛛上的人影一瞬間強烈地反射陽光——看來像全身穿著金屬鎧甲.

這段證詞真假不明,而問題正出在真假不明這一點上.

來自利庫斯里歐的人跡斷絕,連派遣過去的增援部隊也音訊全無.

「那里是有點特殊的礦山鎮,是.為了在國境附近采礦,城鎮的建造接近山頂處.因此沒有足夠的土地開辟田地,而是要從山腳的村落頻繁購買糧食運送上去.據說連每隔十天一定會來的采買人,都從那一天起再也沒出現過.小人心想利庫斯里歐一定發生了什麼事,所以才聯絡陛下.」

商人這麼結尾.

伊莉絲深深頷首,與拉賽爾目光相對.

「我非常清楚了.謝謝你,拉賽爾.如果方便的話,可以請你確認前往利庫斯里歐的路線嗎?」

「當然.這是新的地圖,請拿去使用.」

「不愧是商人,准備得真周到.」

「廉大人,我認為應該改變目的地.」

聽到這稱得上理所當然的提議,廉收起下巴頷首.

魔獸大軍和穿鎧甲的人影.只有一方還可能是看錯或誤會,兩者齊備的話,就有改變目的地也要調查的價值.

「我沒有異議.雖然不知道這消息是否值得立即下決定,但我相信伊莉絲.」

「請包在我身上.」

伊莉絲臉上浮現笑容保證,散發的熱誠強烈得看得見.

「……你好像很開心?」

廉感到不可思議地問,她捂住嘴角笑了.

「是的,看得出來?」

「嗯.」

為了鎮定下來,伊莉絲緩緩呼吸,瞥了商人離開的門扉一眼露出害羞的笑容.

「我幫助過的人民,像那樣為了他人與家庭努力工作,讓我很驕傲——發現看得見的成果,果然很令人開心.」

「那太好了.」

「是的.」

伊莉絲愉快地點頭,一旁的艾莉西亞攤開拉賽爾提供的地圖.

「利庫斯里歐……派兵過去後音訊全無是怎麼回事?」

「過去看看就知道了,艾莉西亞.」

于是,他們一行人前往利庫斯里歐.

毫不知情那里盤旋著遠遠超乎想象的嚴酷惡意.

迷彩君

第四章 險境

  

礦山鎮利庫斯里歐是位于山上的城鎮,前往那邊的路途即使稱不上嚴峻,也比平地行走更辛苦.

寬度僅夠供一輛馬車通過,路旁並排生長著小樹的隘路.廉原以為礦山連一棵樹也沒有,看來並非如此.不過比起草地,構成地面更多的是褐黑色地表與岩石.

伊莉絲和艾莉西亞減少行李減輕馱馬的負重,又帶上替換的馬匹,以三匹馬展開急行軍.廉也幫忙牽著馱馬與替換馬匹.

「你的體力好到令人毛骨悚然.該不會在鎧甲里養了奇怪的玩意兒?」

艾莉西亞從馬上開口.

一邊握著缰繩關照伊莉絲一邊小心不讓馬跑到道路外,似乎比預料中更使她疲憊.盡管冷冰冰的表情依然沒變,她的額頭浮現汗珠.

她的眼中帶著遷怒的色彩,仿佛看見什麼不公平的事物.

「你的認知正確.我是靠病毒行動的.」

當廉聳聳肩若無其事地回答,伊莉絲有了反應.

「兵讀是什麼?」

「類似一種小到肉眼看不見的生物.住在我的皚甲里,產生雷驅動鎧甲.」

「雷嗎?」

伊莉絲驚訝地反問,即使無法正確理解這段說明,她似乎仍坦率地相信了.另一方面,開敔話題的艾莉西亞狐疑的表情仿佛在說「這家伙開始講起什麼莫名其妙的話啊」.

不過,他所說的話是真的.安裝在廉的裝甲服里的發電性病毒因受到壓力而發電,是強化外骨骼裝甲服的動力來源之一.此外,廉體內還有各種裝置,只要他還能動,裝甲服就不會停止運作.

「別灌輸伊莉絲陛下古怪的言論,廉.被馬蹄踹飛可是會摔到山下喔.」

「我不想事到如今還掉回山腳.」

「你明白就好.」

「不過,感謝你手下留情.」

「手下留情?」

「你放棄抬腳親自把我踹下去對吧?」

「……我遲早會做的.」

對士兵來說,行軍中講講俏皮話有代替小歇的作用.在受到冷眼對待之前,廉也曾以這種調調跟人相處過.

想起回憶,他感到有點懷念——但那股情緒突然消失.

「停下來.」

廉告訴兩人,松開拉馬的手.

「怎麼了?」

伊莉絲詢問,但艾莉西亞好像敏銳地察覺他的緊張,立刻勒馬按住腰際的佩劍.

回答伊莉絲之前,他緩慢又謹慎地環顧周圍,呼喚米涅爾瓦.

「米涅爾瓦.」

『是.偵測器有感應.與複數敵人接觸.』

「是魔獸.」

廉如此告訴她們,拿出背上的突擊槍舉了起來.

「伊莉絲陛下,請抓緊.手環住我的身軀.」

「好,好的.」

艾莉西亞以手勢指示伊莉絲環抱她的腹部,眼神嚴厲地拔劍.

動體偵測器的球體,投影到視網膜上,以廉為中心,偵測器上顯示的敵人身影大約有三十頭.

動體偵測器沒發現的理由只有一個.

「就算是埋伏——比起襲擊,數量這麼龐大的魔獸竟選擇埋伏?」

有些魔獸具備先引誘獵物入殼再襲擊的習性.但是那一般來說最多只會數頭一起行動,不成群結隊的魔獸做的事.

『異常狀況.』

聽著米涅爾瓦完全感覺不出想法和字面上相同的聲調,廉追逐路邊樹木另一頭看不到身影的魔獸動向.

他追逐樹枝搖晃的動靜和樹葉沙沙聲.即使靠偵測器知道敵人現在的位置,並不代表可進行准確的射擊.必要的信息是未來的位置.廉謹慎地判讀看不見的敵人在看不見之處的舉動——開火.

「嘰嘎啊啊啊——!」

令人不悅的刺耳瀕死慘叫聲傳來.

「隔著遮蔽物還是沒辦法一擊斃命嗎?」

盡管如此,他仍解決掉一頭魔獸.

「啊!馬跑了!」

廉隨著伊莉絲的吶喊用後方視覺確認,正好看見馱馬和替換馬跑下山路.

為了預防這種情況,他已用擴音器和幾發手槍子彈讓馬匹適應槍聲.但有騎手駕馭的馬姑且不提,一離開人的控制就未必聽話了.

馬匹發出受驚的嘶鳴聲沿著來時路往下沖——但是偵測器映出原本在旁邊的魔獸追向那兩頭馬.

當然,那只是整體中的幾頭而已.但此行動發生之後,剩下全數的魔獸……

「?……沒襲擊我們?」

不僅如此,還開始拉遠距離.

雖然埋伏也不對勁,但遠離眼前的獵物也很奇怪.如果跟他以前見過的刀螂一樣打算截斷退路後展開持久戰,那必須保持隨時可以發動襲擊的距離.

然而,這群魔獸越離越遠——最後消失蹤影.

「廉,我感覺魔獸的氣息消失了.你看呢?」

「我意見相同.」

他點點頭回答.

「……姑且先小心前進.要是有個萬一,你們兩個人單獨往城鎮沖去,」

「我知道了.」

女騎士承諾.伊莉絲僅僅縮起身子渾身僵硬,但是她仍牢牢地抓著艾莉西亞以免自己被甩下馬.

一行人降低速度走了一段路——然後,看到了那片光景.

「這是……!」

伊莉絲揚聲喊道.

前方約五公尺處的山路變色——染著漆黑的血痕.

血花濺滿整條路的痕跡一直延續下去,那道淒慘的痕跡,宛如此處曾經舉行過某種不祥的儀式.

「究,究竟發生了什麼事?」

伊莉絲臉上失去血色地問,廉一邊防備周圍一邊回答.

「這是人或魔獸大量死亡的痕跡.或許兩者皆有.」

「……不過現在兩者都不在場.」

艾莉西亞側眼望過來,廉點點頭.無論是視力可見的范圍或裝甲服都沒有反應.

「快,快到城鎮去.肯定發生了什麼不好的事情.」

盡管臉色蒼白地緊抓著艾莉西亞,伊莉絲依然如此說道.她聲音顫抖,但沒有不知輕重地叫喊出聲.

「……就這麼做.」

廉一方面是在意城鎮的情況,更重要的是,如果魔獸不顧一切來襲,他很懷疑能否保護好她們.正常的魔獸先不論,這些異常行動令他感受到一種奇異的毛骨悚然.

廉抬起頭盯著山路前方.仰望位于大量血痕道路前方的利庫斯里歐.

(我有種討厭的預感.)

《同感.》

聳立在山上的城鎮利庫斯里歐,外觀仍完好到奇異的程度,讓人有種不祥的感覺.

A

部下們並排站在昏暗的房間里,每一張臉上都浮現蘊含不安與焦躁的無精打采表情.

平常必須高聲一喝命令他們表現出驕傲的騎士應有的舉止,但甚至連他自己也喪失了那股氣慨.

克努德·克蘭森先有所自覺,煩躁地咬咬牙.

來到利庫斯里歐這個城鎮後的一個月,是他人生中最糟糕的時期.

克努德的部隊配屬于國境.收到利庫斯里歐的增援請求,自他以降的兩百五十名士兵跟特別安排的魔導士部隊一起被派遣至此地,是一切的開端.

聽詳情說明得知魔獸數量說不定超過五十頭時,他理解那邊為何要請求增援.他是騎士,即使知道戰況將會很激烈也毫不畏懼.為了民眾的安全,他抱著投身死斗的覺悟,來到了這個城鎮.

克努德抵達後,利庫斯里歐的常駐部隊首先入山尋找魔獸的巢穴.明明有五十頭魔獸,城鎮卻還沒受害,大概是從某處流竄過來的魔獸群築了巢吧.這是他們的預測.

不過,預測是錯的.

走下山路的常駐部隊立刻折返——驚慌失措地.

大量魔獸堵住道路設了埋伏的消息,給所有士兵造成沖擊.

他立刻向國境守備隊送出傳令兵.

但是傳令兵並未歸來.不只傳令兵,沒有任何人再造訪利庫斯里歐,離開城鎮者也從未歸還.

察覺到這座城鎮被孤立,並沒有花多少時間.

為了打破困境,他們曾有一次集結全數近三百名兵力只為了下山而行動.可是,就算突擊占據隘路的魔獸,也無法突破圍堵.

魔獸從樹木之間突然現出身形,打亂隊列橫沖直撞.人數優勢在狹窄的山路上難以顯現其作用.

當他們連滾帶爬地逃回利庫斯里歐時,已經有超過百名士兵喪命.

那時,他已覺悟這將是場攻城戰.高聳厚實的城牆可以阻擋魔獸侵攻,若能減少魔獸數量,即有反擊機會.

但不知為何,魔獸並未攻向城鎮.

接下來一個月,情勢更加惡化.

慌亂急促的腳步聲沖過兵營走廊,奔進克努德所在的房間.

「報告!」

「這次又是什麼事?」

克努德一臉厭煩地回應.事到如今也不能期待有好消息.

「鎮民又在中央大道集合召開集會,對我們——」

「這種消息事到如今不必報告了!你以為已經是第幾次了!」

還沒聽完部下的報告,克努德回以怒吼.

與外部聯系中斷一個月——代表這段期間始終得不到補給.

建立在略為特殊土地上的礦山鎮利庫斯里歐,無法期望完全自給自足.何況是在士兵數量比平常增加數倍的狀態下,得不到外界糧食及物資輸入.

當然,他們正面臨饑荒的恐懼.

生活受限,儲備物資正如字面含意般每天坐吃山空.這些不滿的宣泄目標,指向了無法打破包圍網的士兵們.

某天,利庫斯里歐評議會前來試探要他們供出士兵的馬匹.說這樣不僅能減少馬消耗的糧食,還能作為食用肉品活用.騎士隊回絕了這項要求.

結果導致評議會與騎士隊的關系惡化.

鎮上的主要人物都齊聚在評議會中.與他們發生摩擦,直接發展成與整個城鎮之間的問題.士兵們得花一番功夫才能籌措到糧食,為了抗議,他們亮出武力與評議會談判,使得摩擦更加擴張.即使供出大部分馬匹平息紛爭,也是杯水車薪.

最近,鎮民們合謀召開集會,甚至舉辦訴求驅逐騎士隊的抗議集會.事到如今才來說集會內容變得越來越大張旗鼓也嫌太晚.

因此克努德瞪著前來報告的士兵怒吼.

「那些咒罵我們白費糧食的鎮民事到如今還想怎樣?那些家伙燒了兵營嗎!誰有膽子這麼干就帶他過來!給他一把長槍讓他當士兵!但既沒膽量也無意幫忙只會像吵死人的蒼蠅般嗡嗡響的家伙,別再拿來煩我了!聽懂了沒!」

為了打破現狀,克努德開過許多次會議.最近他甚至抱著薄弱的期待征求起一介兵卒的意見.心想即使不是騎士,只要有人能想出什麼計策都好.

他對這節骨眼還帶來無聊報告的士兵半抱著敵意地大喊.

可是,士兵雖然被暴怒的克努德嚇得快哭出來仍繼續道.

「非,非常抱歉,但是從大門來的那個人是士兵……有人從外面來了!鎮民正包圍他們騷動了起來!」

「什麼!」

出乎意料的台詞,讓克努德臉色大變地站起身.

A

「這群飯桶!有更多士兵過來又能派上什麼用場!」

「才三個人能做什麼!這里可沒有更多閑飯供你們吃!」

來自四面八方的怒吼聲不斷傳來.

廉環視一圈,煩惱著該怎麼做才好.包圍他們怒罵的人群看來並未持劍或長槍,是穿著便服的鎮民.

守門的士兵以看到幽靈般的慌張態度迎接抵達城牆的廉一行人.盡管如此,能夠入鎮還是好事,但幾乎在一名守衛城牆的士兵慌忙飛奔去傳令的同時——

發覺大門打開的鎮民看著他們放聲大喊.隨著那聲呼喊,人群亂哄哄地聚集過來.

「你們除掉了外面的魔獸?」他們發問的聲音因期待而顫抖.但廉他們三人搖搖頭,守門士兵騎馬出外偵查不到幾分鍾後即折返,通知眾人外面的路上仍有魔獸.

短短幾分鍾之內,群眾已包圍他們開始怒罵.

盡管幾名士兵持長槍站在群眾前方,人群也像毫不在乎般數量越聚越多.

《要說是集體朗誦——略欠統整.》

(暴動嗎?發生了什麼事.)

《看得出他們對士兵很不滿.》

(之前也遇過類似狀況.)

《鎮壓暴徒的紀錄有八件.其中五件憑著壓制主謀解決.》

(剩下三件則是靠和平殲滅魔獸解決.今天我想留下第四個和平紀錄.)

無論如何,到了第九次,廉已習慣陷入異常興奮狀態的集團.

他觀察著為了保護他們,持長槍威嚇的士兵,與未持武器靠人數當威嚇手段的鎮民之間可怕的怒吼應答.

伊莉絲和艾莉西亞沒下馬,保持和抵達時一樣的臨戰姿態注視著人群,但表情緊繃,似乎猶豫著該如何應對.

不過,艾莉西亞的眼眸里能窺見隨時都會拔劍的激烈意志.

廉走近一點,以士兵和群眾聽不見的音量呼喚她.

「冷靜點,士兵和鎮民好像都等待著什麼,多半雙方都有領導者.現在這個情況是在他們抵達前的示威行為.」

不只艾莉西亞,伊莉絲也轉頭看著廉.

「為何你這麼判斷?」

「即使是突發性的,鎮民的行動也很迅速,大概在抗議某些事情時體驗過類似的狀況.他們也不太怕士兵.而且里面建築物的二樓有人從上方觀看情況,一再回頭望著這邊的反方向,城鎮的另一頭,等候某人抵達.」

「……真虧你能察覺這些細節.」

伊莉絲佩服地說,但這不是多值得誇贊的事情.因為同時意味著廉原本的世界混亂到令人習慣這樣的狀況.

「話雖如此,也不能露出太多破綻.他們的憤怒是真實的.」

他這麼補充帶開話題.

此時,群眾後方傳來悲鳴——不只悲鳴而已.

「閃開!你們這些家伙給我閃開!」

有人以粗野的聲音高喊.人牆彼端可以看見長槍的槍穗.武裝的士兵們反複喊著那句話,推開人潮出現在他們眼前.

帶頭那位年約五十,剛邁入老年的騎士,肩膀上下起伏地喘著氣,質疑地瞪視他們.

「你們就是來自王都的人!」

他大聲喊道,周圍的喧囂聲稍微降低了點.看樣子每個人都很好奇他們的真實身分.

回應呼喚的人是伊莉絲.她和艾莉西亞一起下馬向騎士行了禮.

「我們受艾爾紮斯王佛雷傑里克之命正前往瓦爾卡王國領地,在去程經過此地利庫斯里歐.我是瓦爾卡王國女王,伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特.」

剛邁入老年的騎士似乎對她抱上的名號抱著種種懷疑,每當瓦爾卡王國這個字眼出現他便眉毛一跳,周圍的群眾好像也有些想法,紛紛竊竊私語,但數十人的吵嚷聲像漣漪般擴散開來充斥四周.

比起伊莉絲應答內容的真假,騎士似乎決定優先處理因那輕率的吵嚷聲產生的危機感.他神色一凜,並攏雙腳立正站好.

「在下是率領艾爾紮斯王國國境守衛隊的百人長克努德·克蘭森正騎士!有幸迎接名聲顯赫的瓦爾卡王國女王陛下,深感光榮.請讓在下帶您前往兵營!」

言下之意似乎是詳情等離開這里再談.

迷彩君

「你們這些家伙等一下!」

群眾中響起制止的叫聲.

沒有推開人群,一名微胖男子從自然分開的人牆中走了出來.

他穿著亞麻襯衫與背心,下巴蓄著胡須.外表與其他鎮民沒什麼不同——廉本來這麼以為,但男子戴著和容貌不相襯的飾品,手腕上有個鐵手鐲,似乎是某種身分象征.

「你們是怎麼來到利庫斯里歐的!既然是國王的使者,該不會知道快捷方式吧?」

這番話讓群眾的嘈雜聲一瞬間消失.

眾人之間緊接著爆發出的對話聲,已不再是沒有方向性的吵吵嚷嚷.

「喂……」「嗯.」「那些家伙……」

明明沒有具體性,呢喃中卻找到了集中點.

「快捷方式?我不知道.」

伊莉絲十分誠實地回答.

然而,胡須男好像不接受.

「打算隱瞞嗎!你們輕易登上被魔獸堵住的山,走的一定是連我們也不知道的快捷方式!不然的話——我看那邊那個穿鎧甲的男人是王家魔導士,懂得避開魔獸的法術吧!沒錯吧!」

「我不會魔法.」

「不會?不,人不可能穿著那副裝備爬上這條路!沒用魔法太奇怪了!」

「是這樣嗎?」

「居然裝傻!」

「無禮之舉到此為止,巴魯布洛.我不許你侮辱身負王命的使者.」

克努德騎士走上前與胡須男對峙.巴魯布洛好像是那人的名字.

但他毫不畏懼騎士的威嚇,齜牙咧嘴地瞪了回去.

「侮辱?我們已經讓你們在鎮上住了一個月還供應食物,甚至付錢給守備隊派你們過來,而你們別說是解決問題了,還淨是害情況更加惡化!這樣還叫我們付出敬意!那豈非才是侮辱我們!」

巴魯布洛漲紅了臉大喊,群眾中響起贊同的叫聲.

現場突然充滿劇烈的敵意,使士兵們警戒起來,群眾中幾個體格特別壯碩的男人走上前.他們有些拿著長棍,有些握著大錘子,全是能當成武器來用的物品.

克努德也背對部下們回嘴.

「盡管失去部下,交出許多馬匹,我們至今仍打算全力以赴!」

「那何時才會看到成果!明天?後天?還是等我們餓死之後!」

「糧食還夠支撐十天吧!在這段期限內!」

「花費一個月也沒達到的成果要在這短短幾天內改變,這種話事到如今誰會相信!」

兩人的應答越來越激動,雙方背後配屬的人早已拿起武器,手中分別緊握著劍,棍棒,長槍,錘子,情勢一觸即發.

「那個,廉大人.」

但是,少女的聲音在亂象中呢喃——伊莉絲靜靜地如此開口.

「我來替沖突下定論.你可以把眾人的注意力拉回這邊嗎?」

「……用哪種方法?」

廉微微轉頭俯望她姑且問了一聲.雖然他會采取的方法只有一種.

聽到他帶著問號反問的話語,伊莉絲依然面朝前方,唯獨眼睛向他微笑.

「稍微粗暴一點.」

看來她是心知肚明才提議的.

「好.」

廉走上前一步.跨出第二步時握住歐爾德,最後一步重重一踏——一股勁風迸發.

「嗚喔!」

「唔啊!」

不只正在激烈爭執的克努德和巴魯布洛,四處的群眾都驚愕不已或發出驚叫.

廉擲出了歐爾德.分量十足的大劍呼嘯著高速盤旋筆直地飛越眾人頭頂,光是巨響和余波便震倒數人.

歐爾德以經過徹底計算的高度,千鈞一發地擦過群眾的頭頂,途中還砍飛所有在軌道上的障礙物——哪怕是鋼鐵制的長槍——以驚人之勢穿越過去,直到貫穿街道後方的大石像才總算停止.

又寬又長的大劍深深刺進約四公尺大的石像.

人們此時終于發現飛過頭頂的物體是什麼,目光轉向擲出大劍的廉.

廉挺起胸膛接下那些視線,退到伊莉絲身側,像請示少女的意思般轉向她.

所有人的目光像受操縱般聚集到伊莉絲身上.

在這個時機,她迅速吸了一口氣開口.

「利庫斯里歐的諸位,我們什麼也不知情.不過,身負艾爾紮斯王佛雷傑里克·西爾魯茲陛下授予的使命,作為瓦爾卡王國女王的我對我的名字深感自豪.既然人民面臨困境,我將不遺余力伸出援手——以伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特之名,我會拯救你們.」

她沒有拉高嗓門,反倒是沉穩地告誡.

盡管如此,那聲音卻傳進在場所有人耳中.

這場暴動本是因狀況沒有變化所積蓄的不滿無處宣泄而爆發的.聽到有人明確說出他們所期盼的「拯救」一詞,接下來只剩相信與否——此時,兩國國王的名諱發揮作用.

抬出君主的名號仍不願相信,是種忌諱.

廉能夠想象的范圍僅止于此,至于實際上如何他不得而知.

但是看看鴉雀無聲的人群,有一件事十分清楚.若是現在不提出異議,那麼群眾只剩解散一途.

不久之後,巴魯布洛像要打破橫亙的沉默般轉動身體揚聲喊道.

「什,什麼拯救,真虧初來乍到的家伙也敢隨口說說.」

伊莉絲的視線立刻投向徹底喪失氣勢仍要反駁的男子.

「的確正如你所言.正因為如此,我也想請長期保衛此地的你們一起出力,齊心協力脫離困境.」

人們握在面前的凶器無力地垂下,臉上的憤怒逐漸消失.

比起互相仇視,更應該互助合作解決問題.這麼單純又理所當然的原則,在這個異常狀下因為種種緣故無法達成.

剛剛還在爭吵,他們雙方都無法退讓.伊莉絲將兩方的的矛頭轉往正確的方向.

不過,不急著下結論.想現場做個了結,必須有其中一方退讓.那樣的話,說不定又會引發爭論.

正因為如此,伊莉絲沒有責怪任何一方僅僅垂下眼眸如此作結.

「——願神指引.」

被帶往兵營一室的廉聽完情況說明,迅速得出結論.

「和平地解決吧.」

「你說什麼?」

克努德一臉難以理解的表情.不只他,另外兩人也一樣.

室內有伊莉絲,艾莉西亞,將頭盔放在桌上的廉,以及剛邁入老年的騎士克努德,總共四個人.

相對而坐的伊莉絲和克努德,還有一如往常站在女王背後待命的艾莉西亞三人的目光都投向他.

站著回望他們,廉尷尬的從那些訝異目光別開眼睛改口.

「殲滅魔獸.數量有多少?」

克努德立刻沉下臉色,煩躁地拉高嗓門.

「辦得到我們早就做了.至少有超過兩百頭的魔獸.如果有上百個像你這種家伙——失禮了.」

察覺伊莉絲的眼神,似乎讓他回想起這人即使可疑,也是女王的隨身護衛.雖然伊莉絲沒有瞪他,僅僅是看過去而已.

「如果有上百個你的話,或許另當別論.」

克努德清清喉嚨改口.

一百人可對付兩百頭魔獸對普通人來說,已經算是稱贊了,不過這仍離的評價相距甚遠.

「兩百頭還有辦法解決吧.依照這里遭到包圍也不會被擊潰的地形來看.」

惡劣的地形對體能優越的魔獸有利.不過對于體能更勝魔獸的,當然期待能反過來發揮實力.

「你沒發瘋吧?」

「當然.」

『展開殲滅活動之前,米涅爾瓦推薦先搜索附近一帶.』

克努德的表情從滿臉狐疑變得令人毛骨悚然,回頭望向頭盔.廉也看了過去.

「尋找什麼?」

「是魔獸巢穴嗎?」

伊莉絲和廉一派當然地回應,唯獨克努德露出不高興的神情.

雖然已經介紹過,看來這位騎士還是難以接納米涅爾瓦的存在.

別看她那個樣子,艾莉西亞的態度好像已算是十分柔軟的應對了.

「我也贊成米涅爾瓦的意見.我們前來這座城鎮路上不見魔獸蹤影,現在道路卻被堵住,動向不對勁.首先從探索周邊開始著手比較妥當.」

艾莉西亞屬于士兵的抖擻聲調陳述意見.伊莉絲也點點頭看著廉.

「有道理.一般來說,魔獸不會放過眼前的人類.」

『雖然只是推測,假設那些魔獸避開廉——』

「我?不可能吧.」

『目前的狀況,從已知的魔獸的習性判斷不可能發生.』

「這——」

廉正要反駁時,察覺這麼做沒有意義.看樣子即使發生穿越到異世界這麼超乎常識的情形,他依然對「常識」有所期待.

「……繼續說,米涅爾瓦.」

『了解.假設魔獸避開你,我推測理由是保留戰力.如果它們是作為一支魔獸軍行動,這狀況是包圍利庫斯里歐截斷補給的包圍戰.既然不足以對抗你這個戰力,那麼避戰以避免消耗也說得過去.』

「或許沒錯.忽略我一個人對戰術也沒有影響.」

自拿劍與長槍當武器的時代起,形成包圍網截斷補給便是攻城戰的常規.

若將廉比喻成戰斗力高的戰車,想維持包圍的那一方最好的選擇是什麼?——就是避免發生戰斗.

因為只要包圍沒解除就好.放廉和兩個行李輕便的人類通過也不成問題.

但是,要說是不是有廉在就能進行補給,答案是否定的.

當大量魔獸同時來襲,即使廉有可能生還,要徹底護住護衛對象也是不可能的.

「問題在于……足以下這個判斷的知性.」

『正是如此.能做出這個選擇,至少准確地察覺了你的能力.』

從這一點可預想到一個糟糕事態.

「終于揭曉了嗎?神秘的『怪物』真面目說不定真是.」

起雙臂說道,伊莉絲露出苦澀的表情.

「怎麼了?」

廉邊問邊看過去,伊莉絲正揚起眼珠注視著他.

他跟那雙仔細探頭注視他的眼眸四目交會了半晌.

「……我又有一點問題想問你.和現在的事情無關,回到正題吧.」

到頭來,伊莉絲什麼也沒說的別開視線.廉歪歪腦袋,但暫且將注意力轉回現狀上.

「伊莉絲女王陛下,這一個月我們並非枯等時間流逝而已.對于魔獸巢穴的位置已有所掌握.」

克努德從牆邊的架子上拿出一卷紙攤放在桌上.那是上面描繪著利庫斯里歐與附近一帶的地圖.

「被魔獸包圍後,我不定期派出斥候偵查那些家伙的封鎖線.因為指示部下一察覺魔獸氣息便撤退,未能把握全貌……但根據報告,北邊道路那頭被同一柄長槍刺過的魔獸有些日子在,有些日子沒出現.」

克努德指著通往國境的道路開口.

「南邊也是一樣的情況,依日子而定,看見的魔獸也不同.盡管一時難以置信,只能推定那些家伙是像士兵一樣交替維持包圍網.當我方集結全兵力嘗試突破,後面還有增援接連不斷趕來.」

這次他比比廉一行人上山的道路說道.他們在途中發現的,似乎就是那場戰斗遺留下來的痕跡.

「聽說增援的士兵來自靠近國境的要塞,那表示魔獸明明是從瓦爾卡王國來到這里,但是它們卻刻意分散避免被查到行蹤,避開要塞包圍這里.這個城鎮有什麼如此值得魔獸盯上的東西嗎?」

「可能被盯上的東西……果然是魔石吧.魔獸當作巢穴的,多半是魔石數量足夠填飽那些家伙肚子的坑道——」

「魔石?」

廉不解地看著克努德,剛邁入老年的騎士皺起眉頭.

「利庫斯里歐采掘魔石.」

他的反應是為了不須說明也知道的事打斷話題時會出現的.但廉繼續追問.

「魔石是什麼?」

克努德的眉頭越皺越緊.

「啊!我沒有說明過嗎?」

伊莉絲赫然驚呼.廉轉向她點點頭.

「你沒說,我也從未聽說過.」

「這樣嗎?抱歉,廉大人.嗯——」

伊莉絲說到中途止住,忽然轉身看著克努德.

「——抱歉,後續的事宜請跟艾莉西亞討論.廉大人的情況有點複雜.」

「唔,遵命.這位騎士,請到這里來.」

盡管神色訝異,克努德沒有違抗伊莉絲.

廉叫住正要隨老騎士離開的艾莉西亞.

「艾莉西亞,不好意思,你可以帶著米涅爾瓦嗎?」

只要米涅爾瓦聽到,之後克努德便不必把相同的事情再說明一次.

「可以.」

「拜托了.」

兩名騎士離開後,伊莉絲對廉投以微笑.

「那麼我來說明.內容有點長,請坐.」

伊莉絲指著她身旁的椅子示意,廉著看她的眼神,但他沒坐那張椅子而是繞到桌子另一頭在伊莉絲對面坐下.

「……你不願意坐這里嗎?」

「高度差太多了.」

身高兩公尺的坐在嬌小的少女身旁

「啊,對耶.」

伊莉絲合起手掌一臉佩服,廉催促她說明.

「更重要的是,告訴我魔石是什麼.」

「我明白了.」

伊莉絲的說明內容如下.

據說魔石是大地魔力結晶化而成,從礦脈所在地的岩石里采掘,每一個都像黃鐵礦般,一開始在地底即呈現八面體或立方體.盡管這麼說,跟黃鐵礦一樣,采掘出的完整立方體魔石並不多,大都是幾面複合在一起的扭曲球體,削掉一部分加工成方便使用的形狀.

據說最常加工成骰子大小.

魔導士施展魔法時如果使用了它,連需要大量魔力的魔法也可借著魔石里的魔力補足,因此是使用魔法戰斗的必須品.

關于魔石的存在,還有另一件重要的事.

魔獸靠魔力維生.當然也需要食用血肉,但是對魔獸而言,最必要的是魔力.它們之所以會優先襲擊人類,也是因為人類擁有的魔力比動物來得多,是能夠同時滿足魔力與血肉兩方需求的獵物.

但是若有其他擁有高魔力的東西,魔獸會藉由食用此物來攝取魔力.代表性的例子正是魔石.

利庫斯里歐這里是礦山鎮,據傳還有尚未發現的礦脈,山里有好幾條廢棄的坑道.假設魔獸群要築巢,應該會在城鎮附近的坑道或廢礦坑里——似乎是這樣.

「既然是這樣,應該早點告訴我啊.」


  


「抱歉,你對魔獸懂得很多,我以為你對這方面也很熟悉……」

伊莉絲惶恐的一再低頭道歉.

「……這也無可奈何,又沒有一張清單可以對照彼此的世界有什麼,沒有什麼.」

廉喃喃地說著聳肩.

「總之,既然是這麼回事那就簡單了.如果對巢穴位置已有大致目標,接下來只要有坑道地點及內部地圖,靠地毯式搜索總能解決的.」

『這邊好像准備了地圖,我瀏覽後會做統合與修正.』

「拜托了.」

對接手作業的米涅爾瓦拋下一句話,廉告訴伊莉絲.

「等會兒看了地圖,我立刻去攻擊它們的補給地點.這件事也能就此解決吧.」

「嗯,期待你的表現……鎮上居民感覺已經非常不安.」

聽到伊莉絲的鼓勵,他牢牢點個頭.

「我也去找克努德他們談談,然後直接出發.」

「啊,廉大人,請等一下.」

伊莉絲慌忙留住正要起身的廉,他再度坐下重新轉向她.

「還有什麼事情嗎?」

「那個,地圖作業由米涅爾瓦接手了吧.正好趁這個機會,我可以問點問題嗎?」

「嗯.」

廉不太明白地點點頭.伊莉絲微歪著腦袋對他發問.

「廉大人不想要獎賞或代價嗎?」

「?」

當廉回以疑問的視線,伊莉絲垂下眉毛為難地笑笑.

「那個,我一直很在意……廉大人想尋求什麼.我想盡可能回應你的期望……但是你什麼也不開口的話,我不知道該怎麼做才好.」

是這樣子啊?廉聳聳肩.

「不必在意我.」

于是,伊莉絲的臉龐顯而易見地蒙上陰影,沮喪地垂下肩膀.

「提出想要什麼報酬比較好嗎?」

廉試著發問,伊莉絲苦惱地呻吟.

「不是好壞的問題……很難用言語形容……我總覺得照這樣下去,廉大人將會像幻影一樣消失.」

「嗯……」

(米涅爾瓦,你認為是怎麼回事?)

他假裝在思考,偷偷找米涅爾瓦商量.

《不向對方要求報酬,也等于不保證自己的工作質量.她或許是憂慮這一點.》

(原來如此,也有這種看法嗎?)

說歸這麼說,他連在原本的世界也沒向軍方要過什麼報酬,軍方也不曾給予過.頂多只有武器彈藥或物資上的優待,但在此處不能通用.

這麼一來,廉想得到的很有限.身分保證,床鋪,食物飲水等等,但這些現在即已十分充裕.

果然還是沒有.只能這樣回答吧.廉這麼想著時,米涅爾瓦補充道.

《我還預測到另一個理由.》

(說說看.)

《跟你一看見魔獸就開火的理由相同,存在意義的確認,說得更單純點——希望被人需要.》

(我才沒那麼想.)

《關于戰斗理由,米涅爾瓦不作干涉.》

米涅爾瓦單方面地說完後切斷通訊.

「……這個嘛,想要的東西嗎?什麼都可以嗎?」

廉煩惱地說出口,伊莉絲立刻抬起頭看了過來.

「是的!」

態度還異樣地熱情.

就算要他要求報酬,至今曾收到的東西——物資與裝備首先就不行.那麼,廉頂多只想得到勳章.雖然同樣不需要,但或許不會造成負擔——想到這里,他突然想起昨晚在旅館里艾莉西亞說過的台詞.

「對了,那就隨意祝福一下吧.」

「?祝福?要去教堂嗎?」

莉絲微歪著頭問,廉聳聳肩說明道.

「不,艾莉西亞說過,她在禦前比賽拿下冠軍時,得到了你的祝福.」

看到當時的艾莉西亞,廉猜測那應該是種特殊榮譽.實際上跟頒發勳章差不多吧?他抱著這點程度的念頭回答.然而……

「咦!……那,那個嗎?呃,既然廉大人這麼說,那我會祝福的,可,可是我也需要做點准備——」

伊莉絲霎時慌亂起來.廉察覺選擇似乎有誤,撤回要求.

「啊,我無意勉強你——」

「不,沒……沒問題.是我自己主動開口的,我會好好……做到.請讓我稍微做個深呼吸.」

「……?心理准備?」

廉不解地問,伊莉絲捧著泛起紅暈的臉頰.

「那個,親吻男性——」

「我知道了.抱歉,是我誤會了.前言撤回.」

廉低下頭這麼說,他連想也沒想過祝福居然是親吻.

「……你不願意嗎?」

不過,聽到要求撤回的伊莉絲沮喪地垂下肩頭.

(怎麼辦?)

《上吧.》

(閉嘴.)

進退兩難的廉一再思考之後,緩緩開口.

「我只是去做必要的事.對付魔獸,在我平常生活中是理所當然的.我之所以在這里,一方面因為是你帶我前來,另一方面則是因為這對我來說也是必要的.我們彼此都只是做必須做的事,為了實現同一個目的共同行動,並非哪一方單方面地得到好處.」

「……可是,只靠我的力量就連艾爾紮斯也抵達不了.」

「那我也不會來到這里吧.」

廉聳聳盾說道,但伊莉絲僅是目不轉睛地看著他.

「總之,我消滅魔獸不需要報酬.這是我日常就在做的事情,只對你提出某些要求並不誠實.再說,目前我並非純粹是為了幫助你而行動.因此,對了,是我所做的行動間接的幫助到你.」

「……是.」

「那麼,你給予的支持及報酬,也是間接的就好.寢食受到保障便足夠了.至于直接從你得到什麼……對了,就等到我用除掉魔獸之外的方式直接幫助你的時候再給——這樣可以吧?」

雖然說得不太流暢,廉設法用語言說明心中的想法,伊莉絲像在腦海中整理內容般閉上眼睛微微點頭.

然後她睜開眼睛望著廉.

「是啊……既然你並非將我當成王族對待,而是個人的友誼相待的話……」

「你不願意嗎?」

這句回應讓伊莉絲放松下來露出微笑.

「我怎麼可能說不願意呢……廉大人真高明.」

看見伊莉絲高興的模樣,廉偷偷地松了口氣.

『周邊所有地圖及記錄瀏覽完畢.隨時可前往.』

「我現在過去你那邊,然後直接出發.」

米涅爾瓦的通訊宛如算准時機——也許實際上真是如此——傳了過來,廉站起身.

「那個,廉大人?」

他隨著呼喚聲調回視線,伊莉絲也站起來繞過桌子走向他.

走近的伊莉絲與廉目光交會,輕輕一笑.

「我也需要你.能夠跟你同行很好.如果有什麼事,請隨時交代我.」

「……嗯,如果有事,我會拜托你.你也可以仰賴我.」

「到時候,你會要求報酬嗎?」

伊莉絲捂住嘴角,將帶著幾分稚氣的台詞與眼神投向他.

「如果我渾身是傷仍然救了你,就稱贊我吧.」

「……想象不出來.」

她浮現微笑與苦笑交織而成的複雜笑容如此說道.

整合在鎮上看到的地圖,俯瞰周圍地形由米涅爾瓦做修正後定出最短路徑的廉,幾乎呈一直線前往作為第一候補地點的坑道.

他快步穿越險峻的山中趕路.

『應該更小心戒備一點.』

米涅爾瓦指出這點.當然,廉有自覺.

換成平常,他總是不依靠偵測器,為了察覺偵測有效范圍外的敵人繃緊神經移動.

但是,現在他踏著只能稱之為粗魯的步伐踩踏著樹根及野草前進,聽力敏銳的魔獸應該在一公里外就能發現他的存在了.

「敵人來襲正合我意.」

廉清楚此事,隱隱否定了米涅爾瓦的意見.

『你有什麼掛心之處嗎?』

「有.假設對手如你指出的掌握了我的戰力程度,那麼,對方必定考慮過對抗手段.舉例來說——」

『在你不加警戒地前進時設下埋伏?』

「……這也是,不過還有另外一種.」

『是什麼?』

「集結戰力迎擊我.」

以浸透戰術進行包圍的魔獸,根據目擊情報有兩百多頭.何況這還是估計得最為保守的數量.

如果在山中一邊逃跑一邊處理敵人,即使面對兩百頭魔獸他也有活下來贏得戰斗的勝算——勝算來自過去的經驗.

然而,來到此地後所知的魔獸感覺截然不同.

要是魔獸軍不僅最大限度活用數量優勢建立多重包圍網又將戰局拖入消耗戰,結果將難以預料.

「假設敵人已准備完畢,偷偷靠近也沒有意義.假設准備尚未完成,一口氣攻進去乃是上策.」

『我明白了.不過即將抵達目標地點,差不多該小心點了.』

(我知道.)

廉切換成不出聲的對話方式,但並未放慢腳程.無論如何,既然對手打算埋伏,抵達此地前的急行軍已然暴露行蹤.

前進一陣子之後,林立的樹木之間漸漸四處可見樹墩.大概是砍伐下來作為修築坑道與制作工具的原料.

然後——

(有了.)

廉從樹林深處感受到刺激神經的敵意.

他右手從腰際拔出大型戰斗小刀.要對抗埋伏的敵人,用歐爾德或基迪歐,樹林都會成為阻礙.

他繼續前進,確信敵人在場——雖然還看不見敵人的身影,踩踏樹下高大雜草的微弱移動聲響已顯示其存在.

『與複數敵人接觸.』

雖然在動體偵測器范圍外,米涅爾瓦仍根據細微的聲響標記出敵人的位置.

看得見的魔獸有七頭,正迅速地穿梭在樹木之間企圖半包圍廉.

(看來想打啊——終于要大打一場了?)

『來得及趕在敵軍集結之前嗎?』

(馬上就知道了.)

廉反手握著小刀舉到身軀前,上半身晃也不晃地緩緩往前走.

魔獸目前有七頭.三頭從他正面接近,其余分散企圖從左右兩側襲來.

『警告,偵測器有反應.』

魔獸進入到裝甲服的動體偵測器范圍內.這代表魔獸和雙方都進入可交戰的距離中.

可是,廉沒停下腳步.不能花費時間,無論戰略上或戰術上他都沒有選擇.

隨著縮短距離,躲在樹下雜草中的魔獸終于現身.

『視覺辨識敵人.比對.是「納迦」.』

形似——全身覆蓋鱗片的大蛇——的魔獸.體型全長超過八公尺,其前端不是蛇頭,而是手臂與類似人類的上半身.盡管爬蟲類的黃色雙眼與長著帶綠色鱗片尖銳鉤爪的雙臂其實一點也不像人類.

納迦抬起頭吐出分叉的舌尖,扭動蛇身.

(……不管何時看見這家伙感覺都很惡心.)

『有份數據顯示人類都討厭蛇或蜘蛛.你是蛇派呢.』

納迦的威嚇聲響起.類似超音波的聲響從前方與左右兩側傳來,廉的腰部深深一沉——

「快過來.」

他以左手邀請納迦.

瞬間,半人半蛇的野獸像發射的子彈般撲了過來.

宛如縮起的彈簧,蛇一瞬間從靜切換到動.兩者間數公尺的距離,不到一秒之內瞬時化為零.

血花飛舞.

廉以往後收的左臂迎擊納迦.往下揮的左拳擊中撲來的納迦頭蓋骨,整個頭部大幅凹陷,魔獸的龐然巨體重重摔在地上.

它立刻擰動下半身,綠色的粗臂從廉頭頂幾公厘處掠過.

蛇的特性——來自上方的奇襲.

原本躲藏在樹上的納迦一邊墜落一邊發動攻勢,預期一擊必殺的奇襲卻以毫厘之差未能命中.

裝甲服的尋敵功能不只聽覺偵測器感應而已.廣角鏡頭帶來的寬廣視野勉強捕捉到滑過視野角落的鱗片反光——知道藏匿位置,埋伏便不算埋伏.

而且,在墜落途中,就算是魔獸也沒辦法自由地移動.小刀毫不留情地刺進納迦的臉孔中央.

廉割斷了它的臉龐.

他的手臂再往連刀柄都埋進納迦臉孔的利刃上使力一拔將頭部切成兩半,並把蛇身撞飛到一旁去.

『從兩點鍾方向來了.』

為了斬擊轉身的廉沒煞住那股沖力,往旁邊倒去同時踏著地面,以平躺在半空中的姿勢躍起.

一頭跳躍的納迦以驚人之勢穿越他浮空的身體下方.

在長長的蛇身通過之前,廉便一腳踹了過去.失去平衡的納迦保持跳躍的沖勁直接撞上岩石.

『九點鍾方向.』

另一方面,迅速著地的廉踏著腳部往左,身體微微傾斜躲開從正面剌來的手.撲空的鉤爪劃過廉的肩膀旁.

納迦越過他原先所在的位置,不過,軀體被刺在背上的小刀像干貨一樣剖開.

宛如鋼鐵鑄成的牙關摩擦般,異樣的瀕死叫聲晃動落葉.

毫不在乎那不同于人類,激起毛骨悚然感受的叫聲,廉使出一記左回旋踢.

『十點鍾方向.』

迷彩君

正要朝廉的腳咬下的毒牙被折斷,納迦頸骨隨著異響轉向不同的方向.

他的軸心腳仿佛被踢起的腿帶得微微浮起——當然,是故意的.

憑借飛踢的反作用力與踮起腳尖的軸心腳,廉保持這個姿勢像滑行似的移動.

『三點鍾方向,蛇尾來襲.』

同時,大蛇的下半身像鞭子一樣朝他揮了過來.

對准腹部橫掃過來的一擊無從回避.由強韌鱗片與肌肉構成的蛇身甩過來,威力足以讓一個人無法行動.

閃避不了.廉遭受重擊,身軀拋向半空.

音量足以撼動森林樹葉的慘叫聲傳遍四周——但不是人類的叫聲.

廉用手中的小刀接下蛇尾,整把冰冷的金屬利刃深深刺進去只剩護手在外,劇痛使納迦高聲悲鳴.

他靠小刀當盾牌偏開擊打部位,身軀騰空躲開重擊,腳一落地後直接抱住蛇尾.

『提升手臂力量輸出.』

增加對導電性高分子的電力供給,暫時給予手臂更高的肌力.

「——喝啊!」

廉舉起魔獸龐大的身軀,以小刀為支點扭轉蛇尾.

將一半身軀被撕裂的納迦拉過來,他包覆裝甲的腳底重擊納迦胸口正中央.胸骨與心髒粉碎的納迦被踹飛出去,撞上大樹黏在樹干上.

他將戰斗用小刀收回刀鞘,立刻拔出基迪歐解除安全裝置.

『背後.』

廉朝繞了一大圈迂回繞至後方的敵人扣下右手的扳機.魔獸在自頭部往上的一陣連射下化為絞肉.奇襲時花費太多時間愚不可及.

這麼一來便解決七頭,與一開始捕捉到的數量相等.

『敵人全滅.精彩.』

(還沒有.)

埋伏在這里的納迦多半是全數了,但接下來不進坑道就無法分辨全貌.廉將基迪歐插回背後拿起歐爾德.

縱身一躍.

用蛙跳略過向下的斜坡,他砍斷途中礙事的樹木,一口氣跳躍至目標的坑道前.

那一塊開拓山壁後整平的區域,有條可供四名成人並肩的大坑道,周圍拓寬的空間建造了樸素的小屋.

小屋和坑道前——是一大群魔獸.

『中獎了.總數約三十頭.』

(本隊毫無疑問就在這里.周邊呢?)

『未發現包圍網.趕上了.』

(但願如此.)

廉舉起歐爾德環顧魔獸.

有兩顆頭顱與大型犬軀體的「雙頭犬」.形似放大版猿猴的魔獸「薩斯科奇人」.有鷗梟般的頭部與熊一般的體毛及手臂,類似山羊的後腳,但用雙足行走的「薩梯」.

它們一起帶著敵意撲向廉.

(挺有看頭的.)

『魔獸或許會做出混合部隊獨有的行動,請留心.』

(不要緊.)

他腰際一沉.

「沒時間了,上.」

廉毫不猶豫地發動突擊.

A

伊莉絲聽克努德詳細說明城鎮的現狀,整理情報.

她詢問的重點是士兵和城鎮的狀態,想先知道騎士隊跟評議會之間產生摩擦的詳細經過.

在向克努德打聽到的范圍內,雖然也有儲備物資與魔獸造成的損害等問題,最大的問題是評議會會員巴魯布洛.

當鎮上的不安氣氛上升,他開口四處找人攀談.內容主要如下.

「士兵是廢物.如今只有少數人能夠得救.我們必須自己掌握力量.」

據說他如此公然宣言,履用流浪礦工當私人傭兵.同時開始在手邊囤積物資,導致騎士隊的補給延誤.

還為了證明士兵不值得依靠這個觀點,一再舉辦誓師集會.隨著生活實際上變得越來越困難,也出現大批回應者者.

巴魯布洛引起的問題還不只這些.

攝取魔力的魔獸,本能上會優先攻擊魔導士.與守備隊一起派遣過來的三十人魔導士部隊明明配屬在後方,人數卻只剩下三分之一.

損耗給魔導士們帶來強烈的不安,巴魯布洛趁隙而入吸收了他們.魔導士們開始認為比起騎士的劍,手頭的魔石才是保命符——這想法是分配魔石的巴魯布洛灌輸的.

「真是的,不知道他在想什麼.無論讓礦工拿起武器也好,分配魔石也好,好好提出要求,我們騎士隊都會正式去辦.如果民眾有心戰斗,按現在的情況我們歡迎得很.可是,巴魯布洛卻刻意用非法的——就算沒那個程度,即使不惜自掏腰包也不肯跟我們溝通.」

克努德騎士用苦澀的口吻報告.

「這表示那位巴魯布洛先生是如此不安吧.」

伊莉絲僅僅這麼說,克努德仿佛完全無法理解地皺起眉頭.

她明白他想說的話.

對克努德而言,終究無法歡迎這種態度.現在明明正逢緊急情況,鎮上居民卻不合作,甚至在部隊內散播不信任的種子,身為隊長不可能歡迎這種舉動.

然而,魔導士隊手邊昂貴的魔石增加,鎮民們藉由拿起武器激發氣慨.若想強行解決這個問題,士兵或鎮民,或者雙方都會有所傷亡.因此克努德也予以默認.

但是從巴魯布洛的立場來思考,他大概不認為自己做錯了什麼.在他看來,只是不倚靠騎士隊,而用個人財產執行自衛手段而已.

「即使接下來殲滅魔獸,雙方都會留下一些心結吧.這也無可奈何.可是,無論商人或士兵都是人類:心懷不安,恐懼都是理所當然的,無可厚非.」

伊莉絲這麼告訴克努德,但騎士隊長抿著嘴閉上眼睛.剛才這番說詞在他眼中,看來大概像是站在巴魯布洛這一邊.

他誤會了.伊莉絲不打算偏袒任何一方.

而克努德之所以這麼認為,是因為他對巴魯布洛的看法更加地負面.

「也許是我多嘴,你是令人自豪的騎士隊的隊長,請別對必須守護的人民抱著太多負面觀感.因為你的士兵想法也會跟你同調.」

當伊莉絲繼續說道,克努德睜開眼睛.雖然不容易看出來,但他帶著皺紋的眼角流露驚訝之色.

伊莉絲回想起來,那就和父王向她訴說戰場見聞的時候,聽到她說出正確答案時的表情一樣.

「……被任命為隊長時,前任上司也曾這樣告訴我.沒想到居然會聽見歲數還不到我一半的人這麼說啊.」

呵呵……古努德微微一笑.

之所以在用詞遣字上故意粗魯,是害羞的緣故,而非覺得不快.對伊莉絲來說,這番話也是跟祖父借來的,得到這般評語也沒辦法.

克努德放松肩膀開口.

「伊莉絲·瓦爾卡陛下,您的劍士廉大人好像打算單獨解決目前的狀況……那名劍士的實力如此高超嗎?陛下看來已在考慮解決魔獸之後的事情了.」

伊莉絲無意偏袒騎士或巴魯布洛其中一方.因為正如克努德所言,她在思考跨越危機後的事情.

所謂心結,單靠當事者雙方並無法順利解開.就算解決這異樣的狀況,恐怕也難以輕易填補鎮民與士兵之間劃出的鴻溝.她心里想著,希望我到時候能夠擔任調解人.

因為如此,伊莉絲不希望導致克努德態度硬化.她之後也打算找巴魯布洛談談.

廉去解決狀況的期間,他們也還有該做的事情必須去做.附近有大量魔獸的狀況並未改變.為了因應發生漏網之魚的魔獸攻入城鎮等糟糕情況,別說鎮民,要是害得騎士隊隊長都士氣頹靡,在非常時刻將難以迅速應對.

正因為如此,伊莉絲斬釘截鐵地回答.

「是的,我信賴他.」

而我也必須引導出與廉大人的功績相襯的結果.

伊莉絲在心中接了一句,僅僅綻放微笑.

A

盡管戰斗激烈至極,最後還是以廉的勝利收場.

周圍散落著被他砍死的魔獸尸骸,形成一片淒慘的景象.目睹這一切並未讓廉產生任何的成就感.

「……好少.」

他一甩被血花染得鮮紅的雙臂與歐爾德,擦去血跡.裝甲服和劍上沾著的肉片與鮮血多得往下滴,被他清掉後發出水聲落下.

廉想著一個念頭.

「解決的數量還不到一半.」

按事前獲得的情報,魔獸應該有兩百頭.實際數量只會比報告來得多,很難想象會更少.然而戰斗開始後魔獸並未增援,坑道里沒有冒出一頭魔獸.

即使加上埋伏的那一批,也才四十多頭.魔獸數量應該有這數字的五倍.

『或許在坑道里埋伏.是拖延戰術.』

米涅爾瓦這麼預測.

假設真是如此,問題就棘手了.

若是他們企圖趁著等候還未趕到的分隊時引誘他進入坑道,在狹窄的坑道內前後包夾,輕率踏入礦坑是自殺行為.

然而,也不能放著不管.

「只有突擊一途嗎?」

廉將歐爾德收回劍鞘,歎口氣踏進礦坑.

他一邊吸著潮濕的空氣一邊在漆黑的坑道內前進.雖然猶豫該選哪樣武器,他舉著基迪歐往前走.

裝甲服的被動型熱線夜視裝置映出的影像,除了沒有光反射之物以外,就跟普通的視野毫無不同.最新型夜視裝置可以捕捉物體放射的遠紅外線,依照其強弱連色彩也判別出來.接下來就看將眼睛映出的影像施以機械化處理的處理能力,但他裝進頭蓋骨下的副腦和量子計算機可不是白裝的.

盡管沒辦法看見遠方,廉的眼睛在暗處仍保有戰斗起來毫無問題的視力.

途中遇到幾處岔路,他參考事前讓米涅爾瓦記住的礦坑地圖,選擇通往坑道更深處的那一條.

廉察覺從坑壁掉落的塵埃微微晃動著.

(雖然很微弱,是有風吹過嗎?這里有其他入口或換氣口?)

《不,我詢問地圖記號的問題時聽過說明,魔石采掘場依慣例在礦坑挖掘到一定程度後會設置魔法陣制造風,據說是地底的魔力自行驅動的.我推測原因在于此.》

米涅爾瓦在他的視野角落顯示坑道地圖回答.看看地圖,深處描繪著好像象征魔法陣的圓圈.

(原來如此.)

繼續前進大約兩百公尺,廉發現奇特的東西.

往側面挖掘的坑道雖然有些扭曲但是仍呈現正方形,而且也設有支撐坑內空間的梁柱與木材.

但是,洞穴形狀在這個地點變成圓形,沒有梁柱,道路還變得寬敞.不僅如此,與盡可能鋪得平坦的坑道不同,連腳邊的地面都不穩定又凹凸不平.

廉對這形狀有印象.

(以前遇過這樣築巢的魔獸吧.那是螞蟻嗎?)

《那種魔獸有一對鉗子,接近寄居蟹.》

無論如何,這條水平坑道是連堅固的岩盤都能鑿穿的魔獸挖掘的.

軀體龐大的魔獸挖掘出的洞比人來得寬敞,甚至可用分泌液固定坑壁,能夠建造相當大的巢穴.看看那像條蜿蜒的蛇般展現生物氣息的外觀,與其說是坑道更適合稱作洞窟.

(一路到這里都沒有魔獸,這里面究竟有多少?)

《很危險.》

(掉頭也一樣危險.)

《了解.我會注意空氣成分.》

坑道內的空氣還不是會引發缺氧症的低氧環境.雖然依坑道深度而定需要留意,但廉將這個問題交給米涅爾瓦處理,繼續往魔獸挖掘的洞穴深處前進.

他在令人毛骨悚然的寂靜猛沖,心中開始萌生奇特的焦躁感

不明白那種感覺是什麼,焦慮促使他加快腳步.

不久後,廉的前方可望見不同于綿延坑道的景象,類似是個圓形出口.

(那里是什麼?)

《無法推測.》

那麼只能親眼確認了.廉直接前進,接著,看見了那片空間.

(這是……!)

他瞪大在頭部裝甲內的雙眼,幾乎驚呼出聲.

那里有一片甚至堪稱廣大的地下空間.

顯然既非天然生成也非人工挖鑿.

地面與牆壁跟先前的洞窟一樣有同種生物挖掘過的痕跡,只是天花板還殘留著粗糙的岩盤及突出處.

不過,從地面到天花板,刻意留下了幾個類似粗石柱的部分沒挖,支撐著這個空間.光靠魔獸應該不可能做得到.

即使對于這類似特大洞窟空間的來曆絲毫無法理解,但看來像是帶著奇妙的目的意識建造而成,讓廉的心中萌生懷疑.

(米涅爾瓦,做聲波掃描.)

《了解.所有聽音裝置設為回音定位——請.》

廉扣下基迪歐的扳機.目的不是發射子彈,而是發出槍響.

在洞窟內回響的槍聲停歇前的幾秒內,他讓感官敏銳無比地靜靜等待著.

為了進行聲波掃描,裝甲服的聽覺偵測器不僅暫時無法捕捉敵人動向,外界的聲音也難以傳到他耳中.但在這段期間可以收集,分析回音來掌握周圍地形.

類似潛水艇的聲納.

可是,由無法發出超音波也沒有專用的聽音裝置,無法期待太大的效果,槍聲也會令對方得知他的正確位置.

不過,現在應該迅速嘗試所有手段.直覺這麼告訴廉.

《分析完畢.數據正與至今收集,修正的礦坑地圖做整合.》

幸好聲波掃描在魔獸來襲之前完成了.

米涅爾瓦修正過比例尺等等的礦坑內部地圖,至今經過的礦坑內的情報與剛剛用聲波掃描分析的地下空間統整起來顯示為投影圖.

幾乎筆直的坑道,宛如繩子般蜿蜒的洞窟以及狀似扭曲的鉤爪,是個形狀接近半月型的地下空間.

一起看著這些,就能發現自坑道延伸的道路彎曲地緩緩上升,地下空間也隨著高低差與傾斜往上.

下一瞬間,懷疑靈光一現地在廉腦中聯結起來.

(米涅爾瓦,顯示地圖.包含城鎮在內的鄰近區域鳥瞰圖.盡可能精確,把所有礦坑內部也一並顯示出來.)

《周邊情報不足,除了實際經過的部分以外無法保證確實性,沒關系嗎?》

(可以,快點顯示.)

《了解》

包含目前位置在內的利庫斯里歐周邊俯瞰圖在廉的視野中展開.內容似乎還在修正,等高線及坑道比例尺在觀看中也有微妙的變化.

他看到後不禁喊了出來.

「糟糕.」

『怎麼了?』

「這是坑道戰.這個洞穴通往利庫斯里歐正下方!」

魔獸將坑道挖得這麼深,真正的目的並非魔石,而是要從地下迂回繞過利庫斯里歐的城牆,一口氣攻上去.

廉焦慮地拉高嗓門匆匆往黑暗前方奔去,穿越近在眼前的石柱旁——就在此時.

《答得好,前～～輩.》

調侃的說話聲傳來.

「……!」

既非廉也非米涅爾瓦,不可能出現的第三者聲音從體內的通訊機傳來.坑道的空氣里微微摻雜了一絲杏仁味.

(什——!)

緊鄰他的石柱發生猛烈爆炸.橙色的烈火與暴風向廉噴湧而來.特殊的氣味與火焰的顏色代表——爆炸的是塑料炸藥.

《耐沖擊——》

連高速通訊也趕不上.

驚人的沖擊奪走廉全身的自由,炸飛了一切.