[唯二子]只想看見你[全文完]

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只想看見你 作者：唯二子

初見時，他說他是爹找來經營她家寶貴坊的。
可她從沒見過他呀，
況且那當時爹娘已死於一把無情火，家業又盡毀。
是天爺憐她頓成孤女，遣人來為她頂天？
唉！不該結成義兄妹的，瞧他當得多認真！
不只為她扛起家傳營生，還一個勁兒幫她物色夫婿人選。
還記得爹娘去世時她天天哭，後來不哭，是因為有他。
心安，歡喜，都因為他；可是他……根本什麼都不知道！
咦？怎地他突然說不做她兄長，改做她丈夫？
且是那般倉卒……
原來他娶她不是因為喜愛，而是因為偷聽到了她的心意，
不願讓她苦候。也罷，嫁都嫁了！
只待他有了真心喜愛的女子，她便讓出正妻位置。
可嘆天不從人願，那女子尚未出現，
她的眼力就已日漸迷離……

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楔子

　　京師南隅，清鹿巷紀宅裡，花園廊榭走過兩人，前頭那人驀然停下腳步，撫額喟嘆。

　　“唉！唉！來人，快去幫小姐擦擦。”身形福泰的紀老爺忙指使一個婢女過去。

　　跟在紀老爺後頭的南若臨循著婢女跑去的方向看，只見五丈遠處瓜棚下，一個粉嫩少女躺在紅木榻上安睡。

　　她身穿鵝黃衣裳，嬌艷欲滴的櫻唇微啟，唇邊垂下一道銀絲，顯然睡得正香甜。

　　怕擾醒荳蔻少女，婢女拂拭的動作輕柔，而那少女只是微皺黛眉，青蔥玉指撓過粉頰，絛唇一噘，翻個身繼續睡。

　　雖只一眼，但那模樣兒生得極好，長長的眼睫緊掩，秀鼻如鑾，肌膚賽雪，看來芳華正俏，任性率真，擄掠了他一瞬心神。

　　“讓南老弟見笑了。那是我獨生女兒，叫曉笙。她別的不會，就會玩，偶爾學她娘畫點兒首飾圖，除此之外，女孩家的活兒一竅不通，我天天叨念也沒用。如果她能有老弟你一半聰明，我就不必擔心啦。”

　　不宜再瞧，他收回目光。“令嬡看來天真可愛，很好。”

　　“很好？最好是羅！我就怕沒人敢要她，到老還得奶她一個長不大的娃娃，晚年可要辛苦羅！”

　　“不會的，最慢明年，貴府就會收到要求合八字的求親帖，屆時您只會舍不得。”

　　“這麼篤定？怎麼，你打算明年來遞帖？”

　　他微愕，一笑。“南老爺太看得起我了。”

　　“哈哈！你這小子我滿意，如果你來，我不多話，馬上就把人丟給你去煩。”

　　他溫溫一哂，沒說什麼。

　　紀老爺豪邁揚手一請，帶領他往書房去。

　　要折離花園時，他又往瓜棚下瞧過片刻才舉步跟上。

　　半年後。

　　矗滿繁華巍峨建築的京師大街後方，紫玉巷內，一個約莫十五歲的姑娘正抱著兩紙地契哭泣，前方建築壓下的巨影，將她纖細身子籠罩得黯淡無采，仿佛曠海中無依、不知該往何方的漂木。

　　忽地，一名男子出現在巷口。

　　男子幾番張望後瞧見她，倉皇容色這才弛緩。

　　“是紀姑娘嗎？生於春晨，令堂懷你時還常夢見有人吹笙作樂？”

　　“唔。”這是她名字的由來，只有爹娘與她知道的。

　　她抹淚仰首，對上一雙暖目。這人誰啊？

　　溫善的男人笑道：“我是南錢莊二當家，讓你久等了。”

　　她抽抽鼻子，想了會兒，很確定地說：“我剛剛才被南錢莊的大當家趕出來，那伙計攆我走的時候，沒說要我等你啊。”

　　“我還未告訴大哥要幫忙紀家，顯然紀老爺與紀夫人也尚未告訴你。”頓了頓，溫聲再道：“我是你爹找來經營寶貴坊的人，先前有事出城一趟，昨兒才回來。遲了兩個月，你受累了。”

　　她沒見過他，但出事前，爹爹的確曾嚷過要找個懂營商的人才，所以，是他？

　　“爹娘跟寶貴坊已經……已經沒有了。”眼眶一熱，才掉下的淚立即被接住。

　　他捏碎掌裡濕意，拍拍她的頭。“放心，從今而後，我會替你打理一切。”

　　她訝然睜眸，看他蹲在跟前分擔她內心的晦澀。

　　他像個兄長般拍她的背脊安慰，在她耳邊告訴她他的名字。

　　南若臨。

　　她輕吟著，然後，不知是已至極限還是出於看到希望，終於放聲哭泣，哇哇一陣哭累後，軟睡在他臂彎裡。

　　不用再煩，只需相信他，她快活過日就行。耳邊，依稀聽見他這麼說。

　　她才不信！哪可能忽然冒出個人來替她頂天。若天爺待她這般好，豈會奪走她雙親，任由紀家家業盡毀？

　　可是，從此她這愛哭的嬌弱性子，除了想起爹娘外，竟真沒再生過淚。

　　翩翩若臨，煦如春臨。她的日子，自與他相遇後重新開始。

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第一章

　　夜，沁涼如水，該是萬物俱歇的時刻，清鹿巷底的金虎園中，右側與隔壁紀府相通的梅林裡，一個人影邊扶著樹，緩而謹慎地往前。

　　“大哥不必多勸，我心意已決，暫時不回南家。”

　　人影停下腳步，與今晚眉月一般弧度的彎彎柳眉，因為聽見這道熟悉嗓音而顰起。

　　梅林之末的八角亭中，南若臨清顏帶笑，和緩堅定。

　　“年才剛過你大娘就趕你出府，是她不對，但你也不能真搬出來啊。”

　　“不搬，大娘心裡不舒服，她老提防我，何來寧日？”

　　南方磊被這話堵得一窒，只能嘆息。“她是不願意承認，要不早就能看出你無奪權意圖。按理說她也不過帶嫁妝來，真正振興南家的是爹，只要是爹的親生兒，都該能分到錢莊股權與財產，她不該總以為是她的。”

　　“南家能有今日，確實是大娘嫁妝的功勞，何況大娘這般做也是在維護您。”

　　“唉，罷了，她容不下你，你不待在府裡也好，就是要委屈你。”

　　“不委屈，但我娘就請大哥多照看著。”

　　“我自懂得，二娘的事你甭擔心。倒是你搬歸搬，錢莊裡的事不准擱下哪。”

　　南若臨苦笑。“您還沒休息夠麼？”

　　南方磊抬眉，旋即撫胸。“咳咳咳咳！其實……為兄上個月又嘔血了，大夫還是那句老話，過度操勞啊。若非如此，為兄哪舍得讓寶貝弟弟去惹銅臭？為兄本是希望自個兒操勞就好，無奈為兄這身子實在沒用……咳咳咳……”

　　“那我只好繼續擔著了。”無奈淺笑，招人備轎。“晚了，為您身子好，您還是先請回吧。”

　　南方磊笑得極是愉快。“阿臨果然愛護我，那我就不打擾了。”起身，臨前又回頭。“對了，我讓鐵護衛也跟來了，有他伴你，我安心些。”

　　“我會讓他留下。”

　　“就知道你聽話。”滿意點了頭，下一刻卻眸光閃爍，夾帶興味。“你哪邊宅子不買，偏挑上紀家隔壁，是為了那女娃娃吧？要不這麼華貴的宅子你怎肯買呢。”

　　南若臨微蹙眉頭。“曉笙都是能嫁人的年紀了，不是女娃娃。”

　　“你還知道她能嫁啦！”曖昧擠眼。“差五歲也不算多，何況那娃娃相貌生得好，性子又討人喜歡，你哪天決定要帶回府了，通知一聲，鳳冠、紅燭、紅莽袍，不勞你動一根指頭，為兄全給你辦置好。”

　　南若臨先是驚訝，而後笑出。“曉笙與我不是那般關系，何況日前還認了義兄妹，不是大哥想的那回事。”

　　“還認了義兄妹啊……嘖嘖，這是想把人綁在身邊，還是綁住你自個兒？”

　　“她雙親亡故又無親戚，需要有人照料，僅此而已，您別想太偏。”

　　“當局者迷，我不與你辯，就看你這君子要做到何時。”南方磊哈哈笑，離開時刻意駝背，記起來要多咳幾聲給他聽。

　　見那佝僂背影，南若臨不免失笑。送走人後坐回亭裡，徐徐飲酒。

　　鐵石入亭，見主子斜坐斟酒，正是愜意時分，卻也只能打斷。

　　“二少，林裡有人。”

　　南若臨將酒壺蓋子塞回。“多久了？”

　　“約莫一刻。”

　　聞言，林裡的紀曉笙一僵。她耳力本就極好，方才事情又全聽得一清二楚，除了女兒心受打擊外，還聽見南家家務事啊！思及此，忙走回紀宅——

　　“曉笙？”

　　唉，真真慘也。

　　南若臨已然踏葉而來，站在她左後方。

　　紀曉笙斂裙轉身，頷首施禮道：“二公子。”

　　南若臨淡笑。“既是義兄妹，怎不叫哥哥？”

　　“咳。”她眼神閃爍，低頭搔搔鼻子。“那個……我還叫不慣……”

　　“可我聽不慣。”

　　她不禁抬頭，傻愣愣對上他暖如春風的俊顏。

　　兩人結拜為義兄妹也才五天，這之前的兩年她都叫他二公子，哪是這麼容易改過來。

　　忽地，左掌竟被握住。

　　他理所當然道：“你眼力差，林子又暗，讓哥哥陪你走吧。”

　　“……咳，多謝哥哥。”

　　掌好燙。

　　是她發暈緣故，還是因為他喝了酒？

　　“不必謝。倒是你手挺涼，下回夜游記得多添件衣裳，要不我若與大哥再談下去，你可會著涼。”

　　“咳嗯……妹妹原是想上杏園摘花，聽見哥哥與大當家談話，全屬意外，哥哥莫怪啊。”

　　“三更摘花，曉笙挺有興致，但這習慣不好。”

　　“噯，我……再改改。”乖順點頭，想起五天前來這空園散步散得正暢快，剛巧遇上他搬來，驚愕之際，他提議結為兄妹，讓她又是一驚。

　　能更近他一些是好，但哪知今夜一聽，他是全把她當妹妹看。只是妹妹啊……

　　“金虎園往後就只有我與鐵石兩個男人，你別再亂闖才好。”

　　“是。要瞧男人自有相公堂子兔兒爺，曉笙哪敢打擾哥哥……”

　　“……你是真走進去了，還是走過而已？”

　　“呵，自然是經過，我沒忘記要保住大家閨秀的模樣啊。”這些年他擔心她無人管束，偶爾提聲叮嚀，要她至少不負紀姓。對她，對爹娘，他真是比誰都用心了。

　　他吁口氣。“那就好。”

　　她笑。妹妹又如何，她總是能獨占他的目光與關心，這就夠了。

　　“前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。”

　　“梁師傅的夫人麼？”那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道：“既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。”

　　“李府？”

　　“當今皇太後的娘家。如今李家作主的是皇太後妹妹，李太夫人。”

　　“若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。”

　　“就是如此才出問題。”他笑，另有所指。

　　“唔，李太夫人猜出是我了？”

　　“還沒。但她打算狀告春曉閣侵占紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。”

　　“唔，李家春曉閣惹不起啊……”她偏頭沉吟。“不如我去李府一趟，說明因由，只是哥哥得替我提防，別讓人把我的身分透露出去。”

　　他溫眸審慎，仿佛看著最貴重的秘密。

　　“你既同意，我會安排。”

　　“那曉笙就全靠哥哥了。”

　　他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。

　　“……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。”

　　“是。”紀曉笙直起身，卻只望見他的背影。

　　怎麼走這麼快？

　　疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。

　　進門沒多久，薄門就響起兩聲。

　　“誰？”

　　“小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。”

　　“鐵護衛請留步。”開門，撲鼻一陣清香。“他知道我摘花是為樣圖？”

　　“二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我盡速送來，以免小姐掛心。”

　　她喜，齒頰生津。“請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。”

　　“是，小的告退。”

　　“嗯。”拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。“杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……”

　　爾雅溫文，教她懸心啊。

　　李府。

　　南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。

　　“茶燙，當心別灑了。”

　　“多謝哥哥。”紀曉笙小心啜了口。

　　“唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。”李太夫人略知一二，乍聽這稱呼也就不意外，只是想起過往，感傷起來。

　　“蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。”

　　“我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被占才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。”

　　“其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙只改了幾處。”

　　“原來如此。難怪我一看便覺熟悉。”

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第二章

　　南若臨捧茗淡哂。“春曉閣能有今日，全靠曉笙的聰慧與巧手，可惜我能力有限，無法讓曉笙的首飾聞名天下，幸得京裡如太夫人這般識貨的人不少，好東西才沒給埋沒。”

　　“噯，要揚名有何難啊，讓太後戴戴曉笙做的首飾，春曉閣的門檻還怕不給踏破嗎？這點事情，交給我老太婆去辦就行。”

　　她聽得心驚，卻見南若臨雅貴笑開，正要道謝了。“太夫人，宮裡用度都有專人張羅，要不也還有御用商號，您萬萬不可干礙內宮啊。”

　　“噯，瞧你說的！宮裡的首飾是由皇後指定的藍沁坊提供沒錯，但藍沁坊變不出新意，後宮早有不滿；上月姊姊已發話要內府采辦換間商號，我去春曉閣，為的也是幫忙看看，挑揀挑揀。”

　　“既是宮裡要用，可得謹慎。”南若臨側頭看她。“曉笙認為當今天下，哪間商號可擔重任？”

　　“這……”雖然覺得自家春曉閣當之無愧，但是她工作很繁重了呀。“第一珠寶鋪如何？”

　　“第一珠寶鋪？”南若臨徐緩揚聲，極溫潤地笑開，持平中肯道：“第一珠寶鋪立號三十年，做得也不錯，的確還算適合。”

　　李太夫人搖頭。“這可不是立號久就成。藍沁坊屹立百年還不久嗎？不仍是給換下來。要我說，久不久不是問題，要能入得了眼呀！要是這點，你們春曉閣就還不錯。”

　　“太夫人謬贊了，我們春曉閣小號小店的……”她不要哇！

　　“這樣吧，我這一鬧也給春曉閣生了不少事，總不能欺負你們小輩。我老太婆就修封信給太後，請她讓負責御店的秋公公上春曉閣轉轉，給他留個印像，之後若按往例辦起御店競賽，你們才不比老店吃虧。”

　　南若臨暖笑頷首。“勞太夫人費心，晚輩感激不盡。”

　　唉。“……謝太夫人。”

　　聲裡的沒精打采讓南若臨聽了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。

　　“曉笙不舒服？”

　　毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。

　　“多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？”

　　“好好！身子不舒服就早些回去歇著，得空了再來看我老太婆啊。”李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。

　　南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。

　　“這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！”

　　跟在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！

　　“你身子要緊。”南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。

　　她無奈嘆氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。

　　唉，什麼時候他才會知道，他就是她三不五時發作的熱症根源啊？

　　以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。

　　劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道：“紀姑娘又受寒啦？”

　　“對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。”

　　南若臨蹙眉。“胡鬧。你這怕大夫的孩子心性要收收。”朝劉大夫頷首，請他瞧過。

　　見劉大夫滿面春風走來，她方寸慌亂，吶吶開口：“大……大夫……請您……咳，務必手下留情。”在大夫切脈時擠眉弄眼，不知情的人還當她極為痛苦，至少一旁的南若臨就神色困惱。

　　“哈！紀姑娘不用擔心，挨幾針就行了。姑娘近日過度操勞，虛耗身子，眼睛也有些干澀發紅，這針無論如何得扎。再說了，如此一來……南二爺不就會更照顧姑娘了嗎？”身為她的主治大夫，自當知道她熱症為何發作。

　　“這……”她牙一咬，豁命別過頭。“麻煩大夫了！”

　　診治完，南若臨親自送她回紀府，反覆交代她好好休息才回隔壁金虎園。

　　接下來三日，每回財嬸煎好藥送來，她聞著那難聞味道，舀起一匙匙黑水，想到這回不僅治“熱症”，還要補養身子眼睛，也只好硬著頭皮慢慢吞光。

　　某日深夜，兩名灰衣藍褲兵丁提著燈籠走過，渾然不覺有影子在櫛比鱗次的屋頂上翻飛進入剛巡視完的清鹿巷。

　　紀宅裡，紀曉笙仍在忙碌，筆下杏花維妙維肖，俏麗妝點在步搖上。

　　她挽袖拭汗，黛眉未解，又將紙揉成一團，重新攤張紙，窸窸窣窣地書。

　　喀啦。

　　她抬頭，還來不及反應，便被從窗口躍入的黑衣人蒙住雙眼。

　　“紀家就一對老僕，你要嚷了人來，咱可不保證他們會不會出事。”

　　“就是就是！你識相點，乖乖聽話，咱不會——哎呀，是盧老板，盧老板說他絕不會虧待你啦！所以你有什麼圖啊畫的，就一並帶上，跟咱們走吧！”

　　就知道沾上御店沒好事。

　　“圖都在桌上，大哥們要就拿去，別為難我與兩位老人家。”穩著聲，就怕他們去找財叔財嬸麻煩。

　　蒙頭大漢睇了眼，把桌上紙張拽入懷裡。

　　“這些沒畫完，還有其它的吧？藏哪了？”

　　一陣汗臭刺鼻，她忍住厭惡道：“東西……不在這裡。”

　　“不在？”

　　“我總要防人搶圖啊，所以平常都把圖藏在梅林邊的八角亭，那裡的石椅有機關，圖全在裡頭。”

　　“好！咱們帶你去取。你要敢使詭計，就別怪我趁那對老僕熟睡，往床鋪刺窟窿！”

　　兩個漢子問過涼亭地點，輕功伶俐，沒一會兒便攜著她到亭邊。

　　“嘔——嘔！”被顧得頭暈，紀曉笙單手捧胸，扶著不知是柱還是欄杆干嘔。

　　“咦？沒東西呀！喂，你是不是訛人啦！”年輕些的男嗓吼來。

　　“咳……椅身的龍形雕紋上有機關……用力按下便可打開暗格。”

　　在她身後挾持的漢子按捺不住。“你看著她，我來！”

　　“噯。”換年輕的來守。

　　大漢敲打一陣，不住抱怨，她只得道：“我來吧，石椅上的機關不好找，除我以外還沒人能開過。”

　　大漢幾度猶豫，還是解開她眼上黑布讓她動手。

　　一能視物，紀曉笙倒有幾分後悔。這兩人裹頭蒙面，從身形與露出的半張臉判斷，一是年約十七八的清瘦小哥，另一個是年過三十、滿懷不耐的魁梧壯漢，左邊眉梢還有道疤猙獰爬過。

　　“……我得雙手合抱才摸得出機關，勞煩這位小哥先放開我。”

　　大漢點頭，青年才松手。“我哥倆在你身後看著，你可別想跑哇。”

　　“我知道。”她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。

　　這方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅東廊。

　　東廊之首有機要，裡頭另有秘道，若能到那裡，應可躲過。

　　紀曉笙心跳如擂鼓，訝呼：“咦！怎打不開？明明是這裡呀，莫不是機關卡住了？兩位大哥能否過來瞧瞧？我力氣太小……”

　　“好好，我看看啊，是龍爪鑲金的地方？”

　　“對，往第三根爪子按，應當可以開的。”

　　“噫——噫——唉唷，沒動靜啦！哥，我力氣不夠，換你試試。”

　　“沒用的東西！都讓遠些！”

　　紀曉笙被推到一邊。

　　伴著渾厚低咆與怒罵，那兩人正白忙著，此時不逃，更待何時！

　　她往後一縱，滾落坡底，聽見男人驚怒聲，更是爬起往廊前奔。

　　後頭有足踢風，凜凜咻聲如鬼追索。不過眨眼，身後已有人落地！

　　“臭女人！看你往哪逃！”

　　她尖叫著，邊跑手一邊沿牆亂探，總算摸到暗門跌進牆後鬥室。

　　秘室關上的那瞬，大漢差點兒就掰住門了。

　　怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力撾牆！

　　哪裡是歇氣的時候！秘道……秘道在哪啊？先前誤闖進來，記得是在地上發現機關，有凹處的一塊木板可以拉起——有了！

　　正要鑽入，便聽外頭傳來慘嚎。

　　叩叩。外頭靜悄。

　　情勢未明，她蹲在土階上，半個身子先跨入秘道，隨時准備躲入。

　　叩叩。又響兩聲，這回有人說話了。

　　“曉笙？曉笙可在裡頭？”

　　這聲音！她半帶哭音地喊回去：“哥哥……是哥哥麼？”

　　“是我。鐵石已制伏那兩人，除此外可還有其他匪賊？”

　　“就……就那兩個人。”嗚嗚，他來了，她沒想他會來的啊。

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第三章

　　又是砰砰一陣，他略帶焦急。

　　“牆打不開！”

　　“用蠻的不行。哥哥仔細摸，牆上有一條浮線，從人肩高之處，往那線左方三寸朝裡推。”語畢，塵埃撲鼻。

　　她舉袖掩面，下一瞬已被掖起。

　　她幾乎以為會被抱住，可他沒有，只是抬起她臉審度。

　　不過……光見他而帶薄怒，便足夠了。

　　“沒事兒。”她笑，要讓他安心地甜甜笑開。

　　南若臨面色一緊。“他們可有對你無禮？”

　　“無禮？”低頭瞧，衣服凌亂，草葉沾身，還有幾處給勾破了，難怪他想偏啊。

　　“沒有。這是滾下坡時弄的。他們是盧老板派來的人，還不敢讓我有太大損傷。”

　　“盧老板？第一珠寶鋪麼……”見她臉上肘際都有擦傷，霍地眯眸，很快定下主意。

　　“事情弄清楚前你先別回紀府，留下來，至少金虎園有鐵石在。”紀家沒落後就只剩她與一對老僕，他不可能放心。

　　“好，聽哥哥的。”她笑，讓他扶出秘室。尋常有姑娘故意在他跟前跌倒，他也會扶一把，但這般小心，面上帶憂，放緩步伐配合，除了她，還沒哪個女子有幸能享呢。

　　“呵呵……”某人瞧來，她忙假咳兩聲。“咳嗯！哥哥今夜怎在府裡？雙月十五，你該在錢莊核帳的。”

　　南若臨愣了愣。今日是提早回來沒錯。驀地，連自己也意外地微沉臉色。

　　“曉笙該不會是當我府裡沒人，誰也不至連累才逃過來？”

　　“我……是盼著鐵護衛在……他耳力好，應當能發現趕來幫忙，要不也還有這秘道……我可一點也不想聽話，把屬於哥哥、屬於咱們春曉閣的圖交出去啊。”

　　“曉笙的確冰雪聰明。既然你比我還熟這宅子，那就不必我帶路了。”莫名氣悶。是因為氣她危急時沒先想到他？還是氣自己的確不擅武、不能幫忙的事實？

　　他沉眸，迷糊了。

　　“這哪行！自這宅主人搬走，我頂多溜來花園散步，鮮少逛到廂院，哥哥要是扔下我，我會迷路的。”

　　他凝睇，廊沿下一排光暈籠罩，益發添暖他容色。

　　瞧她無礙，又逕自對自己笑，他不覺揚唇，任她挽住臂膀，領她到書齋將人安置好。

　　“這是鐵石常用的傷藥，先頂著，明日再請大夫過府。”

　　紀曉笙接過藥盒。

　　他的黑眸裡有她，因為關心，情態溫文真摯，令她有些心癢，體氣泛臊，臉上微微地又熱起來。

　　“二少，紀姑娘。”鐵石在門外喚了聲，即便門開著也沒敢擅入。

　　“說。”南若臨淡應，挪身擋住她的傷臉。

　　紀曉笙萬般慶幸被打斷。

　　萬一這時撲倒他，還怎麼借著合伙人、義妹的身份，名正言順賴住他不放？總是又渴望又小心翼翼，掙扎著不敢泄露情意，就怕一個不小心，連理由都失去，她就是這樣看著他兩年啊！

　　“那兩人已鎖在柴房，又給服了軟筋散，應當無法脫逃。”

　　“好。明日再把人送兵馬司，先下去。”

　　“是。”

　　鐵石離開後，南若臨端來銅盆與面巾。

　　見他擰布，紀曉笙黯然撫面。“哥哥說實話，我臉是不是腫得不能見人了？”方才滾下坡時撞了好幾下呀。

　　“沒事。”瞅過那抬手面露的前臂，凝脂玉膚又青又紅，擦傷無數，他眉心又擰起。“我獨身搬來，飲食起居也只有鐵石照料，這裡沒丫鬟，一些女孩子家的事情，你得先自己動手。”說完將布遞給她。

　　她接過，邊擦著臉道：“我是能自個兒來，但這身衣服……”

　　他眯眸，審過她周身，想著哪件衣衫能容下她窈窕身段，驀地，臉龐竟有些微熱，急忙落下一句：“我去拿件長衫。”

　　南若臨撩袍出去，留她在原處燒紅了臉。

　　長衫！

　　他到底知不知道這對懷春的少女心有多大影響？

　　嘴兒開闔，像漣漪似地越漾越大，呵呵發傻，再聽見腳步聲才正襟危坐。

　　南若臨將衣服擱下，已無它想，猶疑問：“你在跟誰說話？”

　　“咳，我在感謝爹娘保佑我今晚平安。”

　　他皺眉，不予置評。“這宅子只打掃了幾間房，短時間沒法清出客房來。屏風後的內室裡有床，你先將就，改日再換。”

　　“可這是書房，你要用吧？我就算到客房歇也沒關系的，或者先回紀府……”

　　“不行。紀府跟客房都不在我眼皮下，我得看著你才安心。”

　　“那……”

　　他走到桌案，拍拍高疊到胸前的帳簿，舒緩笑開。

　　“十五核帳日，如今三更已過，曉笙要我徹夜不睡嗎？”

　　“我、我不吵哥哥就是。”乖乖抱起衣服，幾乎落荒而逃地躲進內室。

　　雖然有牆有屏，但還是離他好近哪。

　　唉呀呀，今夜哪睡得著！光是他翻頁的寒車聲音，都會令她胡思亂想呢。


　　一夜輾轉反側，翌日，紀曉笙醒來已是正午。

　　窗欞邊，一個紅衣姑娘撐頭瞌睡，那頭點啊點，越發低垂，都快撞上幾案了。

　　咚！

　　“唉！”紀曉笙快步去救，卻仍不及。

　　姑娘睜開惺忪眼兒，一看清便嚇了跳。

　　“小姐，您醒了……”囁嚅福身。“小的紅玉，是二少爺派來服侍小姐的。我、我一大早被從南家帶來，又忙了許多事，真不是故意要睡的！請小姐原諒……”

　　她沒吭聲，好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟，豈料紅玉提裙就跪下去。

　　“你這是做什麼？別跪別跪啊！”

　　“小姐不說話，不是要紅玉領罰嗎？”鹿兒似的眼已然濕漉。

　　“我是瞧你可愛，多看一會兒嘛！你別怕，我呀，不罰人也不罵人的。”

　　“真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懶，都要杖罰的。這裡雖是二少爺的宅子，但也是南家，所以小姐還是罵我吧，要不紅玉往後日子只會不好過。”

　　“南家管教下人這麼可怕呀……”紀曉笙蹲下與她面對面，瞧她懼怕地揪裙，那小拳指節粗大，是長期勞動下來有的。眸微微一眯，翻過紅玉掌心，在她嚇得抽氣時又放開，已記住她手上有數道紅痕。“在南家，二少爺罰人嗎？”

　　“二少爺不罰。但總管說主子隨和，我們下人更得管好自己。”

　　“嗯，的確是如此。”見紅玉仍驚懼，索性略帶安撫地笑道：“但是呢，他也不是總隨和的唷！像我貪懶，老不按時繳圖，逼得他萬不得已，天天追在我後頭跑，那臉色啊……”又無奈又拿她沒辦法，罕見的苦惱。

　　“嘻，我不告訴你。”

　　南若臨進來，聽見最後一句，不禁揚眉。紅玉已看見他，忙起身問安。

　　“紅玉給二少爺請安。”

　　“好。”應了聲，扶紀曉笙起來，審度過她面上烏青與白藥混雜的凌亂色彩。

　　她慣常晏起，這會兒黑發仍瀑垂直下，柔順披在衣襟兩側。他不禁想像了下那發當真落在他胸膛的模樣……

　　是因為讓她穿著他的衣衫，才令他神思綺麗起來麼？

　　他搖頭，暗罵自己胡想，拉回神。

　　“咳，曉笙方才和紅玉談什麼？”

　　“嗯。”談你啊。淡笑不語，將這份甜放在心裡獨嘗，轉了話頭道：“哥哥，我住這兒的日子，紅玉可否給我？這些年我身邊就財叔財嬸，都沒能使喚玲瓏的小丫頭呢！等我搬回紀家了，再把她調回南府，如何？”

　　眨眨秋波水眸，要紅玉安心，紅玉卻是眼裡落淚，知道她是要讓自己暫時離開南家。

　　南若臨畢竟深知府裡處處嚴謹，和藹一笑道：“也好。南家不缺人，紅玉趁此機會透透氣吧，也幫我看著小姐。”

　　“是，紅玉會好好做事的，謝二少爺，謝謝小姐。”感激滿溢地朝兩人福過身子，尤其懇切地謝過紀曉笙。

　　“曉笙也多謝哥哥了。”拍拍紅玉手背，大方落坐，不謹慎撞到傷處，又挪了挪臀，卻見南若臨揚眉。“咳，給哥哥見笑了，是說哥哥找我有事？”

　　“還需有事？我就不能純是來瞧你？”

　　“啊，我也想這麼以為啊，不過平時這時候哥哥應該在南錢莊才對，大當家不見日落不放人的。”

　　挑眉睇她，有什麼掠過心底。昨夜，她也清楚記得他該在錢莊核帳。

　　她知悉他，但這也是兩人相處兩年的緣故吧？他笑，想這妹子常犯糊塗，卻也會心細關懷兄長，不枉他疼她，跟著坐下說明來意。

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第四章

　　“帶你到李府前，我先去會過李太夫人，請她別泄漏你身份，春曉閣當家制師不是梁師父而是你這件事，是一個送茶丫鬟說出去的。”

　　“她把消息賣了，所以盧老板才來綁我？”

　　“還不只賣給一人。”

　　紀曉笙略驚，聽他續接道：“今早我讓紅玉回紀家收拾你的東西，你房裡亂成一團，所有櫥櫃、抽屜皆被翻找過。鐵石問了那兩人，不是他們做的，盧老板除他倆外也沒再派人，許是其他老板。御店爭奪在即，大伙兒都想網羅最好的制師，做出最好的首飾，你得小心。”

　　“所以現在京裡的珠寶鋪都在找我？”

　　“沒全部也有一半。那送茶丫鬟是在鋪裡跟盧老板說話，周圍多少客人同行，數也數不清。”

　　“唔……”她咬著手指，回過神又忙放下，見南若臨端凝自己，尷尬笑幾聲。

　　這舉動是爹娘出事、帳房卷款逃跑後才開始有的，那時她入夜都睡不著，滿腦子就怕會斷了師傅們的生計，過度煩憂的後果，便是至今入夜難眠，總要近天明才能睡沉。

　　南若臨面色柔煦。“我以為你早戒了這習慣。”

　　“是戒了啊。”他開始幫她後便沒再有過。

　　但這會兒手還是抖著。人怕出名豬怕肥，她是太怕了吧？

　　“你爹娘的意外，不會發生在你身上。”

　　黑黝黝的眸堅定地看著她，執著不讓的姿態，與她爹創寶貴坊時是一樣的。

　　兩年前若不是有人來搶圖，意外引發火災，她爹娘還會在，寶貴坊還會在，只會吃喝玩樂的紀曉笙還會在。

　　忽地，一陣酸熱竄上鼻腔。啊啊，糟了……

　　忙別過頭嚷道：“唉呀，都午時了，我好餓啦！紅玉，我的午膳呢？”

　　“是，紅玉這就去准備。”

　　紅玉走後，她仍是沒轉過臉。

　　紅眼眶，濕淚痕，怎麼也不想讓他瞧見的，多醜啊。

　　南若臨不語，原要安撫的手探出去了，卻又猶豫隱忍，在她肩上成拳收回。

　　片刻後，她淚稍止，往臉上抹了抹。

　　“……負責選御店的秋公公已公告下月十五於春棠酒樓競賽，有意角逐的商號可攜一套首飾前往。在這之前，你最好別出門。”

　　“好。”

　　“至於昨夜那兩人，我已請兵馬司先關押，要審應當會等選店過後，這樣你可安心？”

　　她破涕為笑，總算瞧他。

　　“哥哥做事，我哪回不安心的？”

　　見她復又開朗，南若臨清徐笑開。

　　“紅玉已將客房整理好，你隨時能搬去。我先回錢莊，你若自覺眼力還行，不妨畫畫競賽用的首飾圖稿，但切記，每半時辰得休息一回。”

　　“半時辰就歇，要到哪時才畫得完……”他雖總要她少用點眼，想好再動筆，可她就是只會邊畫邊想啊。

　　“曉笙就不讓我省心嗎？昨夜核帳，今天催款，還得處理數十件的物保放款……你要我將這些都帶回來，邊盯著你邊做？”

　　“……我聽話就是。但萬一你回來見不到樣圖，可別說我貪懶喔。”

　　南若臨挑眉徐笑。“若像上回那般耽誤鍛造房鑄造日期，至多就是春曉閣新款晚些推出；但要是誤了宮裡用需，咱們恐怕擔待不起。所以，你記得拿紙鎮將圖壓在桌上，別又被風吹了。”

　　“咳咳！我知道了。”她心虛，送他走後連吃飯都不敢，立馬趕工，總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續三五日，在金虎園的日子便在想款式中匆匆過了。

　　幾日後。

　　“小姐，您要不要睡會兒？”

　　睡？她也想啊，不過樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。

　　紀曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。

　　“嗯——”吐吐舌，精神又來，鋪整白紙，指間轉筆，刷刷便勾出雲篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。

　　“鐵護衛？怎麼不進來？”

　　“小的只是來通報有人上門，請姑娘小心些。”

　　“又是綁我的？”這幾天夜裡鐵石打退多少人，真是數也數不清。

　　“難說。人剛在門口下轎。二少交代過，不管翻牆還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心。”

　　“好。謝謝鐵護衛提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。”

　　“是。”

　　紅玉才去不久，郎便不請自來。

　　一個翩翩佳公子搖扇直走進她寢房，剛見她就是一聲妹子。

　　“小姐，對不住，我攔不下這位公子。”紅玉愧疚道。

　　“我與曉笙妹子是青梅竹馬，關系並不一般……”

　　“懷譽哥。”忙將圖蓋住，請紅玉收好。“怎有空來？”

　　聞懷譽盯著紅玉捧圖出去，直到紀曉笙哼了哼才硬生生收回目光。

　　“咳，往常一年才見你一面，不能聯絡情誼，我想了想，覺得……不好，所以就來了。”

　　“就算如此，那也該上紀府，怎會來金虎園？”

　　“喔，是我們掌櫃說……”

　　“掌櫃？”

　　“咳咳！是我剛去過紀家，結果財叔說你搬到義兄家裡，我這才知道你認南二爺當義兄。有南錢莊當後台，你又是制——咳嗯！總之許久不見妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的娃娃親，變了沒？”

　　那是啥鬼？

　　“……懷譽哥跟我說笑嗎？哪來的娃娃親。”

　　南若臨一腳跨進就聽見這幾句，不免提高聲量。

　　“曉笙訂過親了？”

　　“哥哥！”她立刻偎去。“我壓根兒沒聽爹娘提過，可懷譽哥偏說有。”

　　“聞公子。”南若臨拱手一揖，彼此見過禮後才肅起神色。

　　“聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實說來？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主。”

　　“欽，是……那個……”聞懷譽面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。“這裡頭有紀家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結訂的親事……”

　　她暈！娘怎會鬧這一樁卻沒告訴她？

　　“我可否看看？”南若臨斯文問，負在背後的手卻緊握，點頭揚顎要鐵石去拿。

　　鐵石從小廝手裡接過盒子，緊扣一番才遞出。

　　南若臨打開，煦笑。

　　“看來聞公子是弄錯了，碎屑怎能當成信物？”

　　“怎、怎麼可能！”聞懷譽立馬搶過，卻是碎屑沒錯。

　　“裡頭分明是……分明是……”又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒錯啊！朝鐵石望，鐵石早無辜木訥站在一旁。

　　“哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好，省得報應。”

　　她聞言卻是生疑。“懷譽哥在說什麼？兩年前出亂子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢。”

　　“喔，那次御店競賽……都怪藍沁坊無能，若我們做得好就用不著辦競賽，也就不會有人搶圖，更不會引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家啊！”明明沒喝酒，他卻大白天就覺恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。

　　“懷譽哥，你……是因為准備競賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊。”

　　聞懷譽擺手，干干笑兩聲。“不是競賽，是……是我心裡一直壓著話，一直想告訴你啊……”

　　南若臨皺眉，眼明手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。

　　“聞公子還是先請回，等日後清醒些了再來金虎園。”

　　“哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？”

　　“聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。”

　　“哈哈，果然是南家人，這麼重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩畫圖，好維持春曉閣生意嗎？”

　　“聞公子，請慎言！”凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。

　　鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。

　　“等等！”她再笨也聽得出事有蹊蹺。“放下懷譽哥。”

　　“曉笙，聞公子累了。”

　　“哥哥沒告訴我的是什麼？明知卻瞞著我的是什麼？”

　　在她面前，初次感到為難。“相信我，你不會想知道的。”

　　“……是純粹不想讓我知道，還是料定我聽了會後悔？”

　　“兩者都是理由。”他苦笑。

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第五章

　　不會吧？看懷譽哥這模樣，她不得不聯想起來……

　　兩年前競賽，寶貴坊因事棄權，好幾個月後她才知道是藍沁坊拿回御店，至於靠哪套首飾奪魁，卻聽說藍沁坊直接把東西送入宮，不讓人賞……

　　她不敢相信，但仍聽見自己的聲音震顫道：“當年來奪圖的……是聞家？”

　　聞懷譽哽咽。

　　“曉笙？我聞家……我爹娘……對不起你啊！”

　　“真是聞家……那麼撞翻燭火……也不是意外？”

　　“是意外！是意外！我爹本來就只是覬覦紀姨的圖而已。藍沁坊當了一甲子御店，被撇下來，面子掛不住啊！我爹是真沒想要紀叔紀姨死，而且他也因為愧疚，才早早把藍沁坊交給我接手。這回是我無能，把藍沁坊弄得又要被撤……我是真沒辦法了，加上傳出你是制師的消息，娘才說要把你娶進門為聞家所用……”

　　她聞言，身子搖搖欲墜，南若臨趕緊扶住她。

　　“紅玉，送聞公子出去，不論誰來都別再放行。”

　　“啊。”紅玉開門請人。

　　聞懷譽雖仍欲留，但見紀曉笙撫額，一副傷心難耐，也不敢再打擾。

　　原本亂哄哄的內室，在紅玉跟鐵石也走後，只剩兩人輕輕的呼息聲。

　　沒人看了，除了真心相信的他，沒外人了。

　　她失魂落魄地一直掉淚，不知道什麼時候，他說了句：“都過去了。”

　　她一愣，旋即哇哇哭得喉聲都啞掉。

　　“你眼力已經不好，再哭會傷眼。乖，不哭。”

　　“嗚——你壞！你早就知道！早就知道……卻不告訴我……嗚……”

　　他嘆氣，環住她肩背安撫。

　　“找到你之後的一個月，我幫你四處打理，不久便覺事有蹊蹺，動用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那時你情緒尚不穩，我只能先把這事壓著，然後……咳，略施薄懲。”

　　“嗯？”淚止住，吸吸鼻子。“哥哥做了什麼？”

　　他掩嘴轉開臉，有些後悔當時壓不住脾氣讓聞家損失大筆田產。

　　這兩年內聞家無財力挽回藍沁坊頹勢，與他脫不了干系。

　　“一些錢莊常用手腕，你還是不要知道的好。”

　　她張大眼。為了爹娘，他耍了連自個兒也不願提的伎倆嗎？對自家二老，他是真往心裡擺……

　　她忽地摟緊他腰身，小小了他一跳。

　　“哥哥都替我報仇了，我就不……不再去為難聞伯伯。”

　　“嗯。”指端別過柔絲，輕輕摟著。“你爹娘也不會願見你與他們撕破臉。”

　　他能猜出寬厚樸實的紀氏夫妻會如何處理這事，也料想得到他們不會願意女兒染髒手，任何仇怨都絕非他們所望。但兩年前，見她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他實在心疼，益發地抑不住憤怒……結果，造成僅有的一回失控，為了她。

　　“小姐，要不要紅玉回南府拿些冰塊來呀？您眼睛還是好腫呢。”

　　“不用了……”紀曉笙有氣無力道，邊拿著浸冷布巾敷眼，懊悔自己鬧得太過，哭得聲如老嫗，這要幾天才會好？哼哼唉唉，一天就這麼荒廢，圖都沒畫啊！

　　“小姐還在哭麼？”

　　“沒有了，就是昨日哭得太厲害，喊著頭疼、不舒服。”紅玉細聲回話。

　　“嗯。”

　　細細交談自門口傳來。

　　頂著紅腫魚眼，紀曉笙現身，努力展現精神，卻仍慘澹。

　　“哥哥別擔心，再過幾日眼睛就消腫了，只是樣圖恐怕要再晚點……”

　　南若臨淡笑，揚顎點過她與紅玉。

　　“你們倆互換衣衫吧，等會兒出門。”

　　“出……我臉色這般難看，出門很嚇人啦！何況想綁我的人可多著……”

　　他又笑。“你待車裡頭，別出來就行。”

　　她噘嘴，南若臨含笑輕敲她頭，給她三刻鐘准備五天份的行囊。

　　半時辰後，紀曉笙依紅玉教導，垂頭像個小婢似跟在南若臨身後上車。

　　駕車的是鐵石，但紅玉沒跟上，被南若臨命令先回南家，至於馬車則是外頭租借，無南家紋飾。

　　“唔，神神秘秘地，究竟是要去哪？”她問，南若臨卻笑而不答。

　　馬車晃啊晃，出了京西城門又往南行兩天。

　　直到走上一條只有兩道轍痕的碧茵小徑，她才曉得要去紀家墳地。

　　一到三歧坡，紀曉笙兩汪熱淚又來。

　　南若臨由她去哭，先到墓前恭謹地合十跪拜。

　　見他如此，她吸鼻子收淚，與他一同拜完後，兩人齊挽袖除草。

　　“哥哥怎麼想帶我來？”

　　“金虎園太熱鬧，不如這兒偏遠無人煙，安靜多了，你也好專意畫圖。”

　　為圖嗎？依他體貼，多半是想帶她來見爹娘吧。

　　就算冒險，他還是先要顧全她的心。嗚，他讓她又想哭了……

　　南若臨感懷地盯著墓。

　　“雖然緣分不夠，但你爹娘給了我機會。南家庶子的身份無法施展，只能待在錢莊為大哥做事，然而做得再久，費再多心，主事位置永遠不會是我；你爹娘清楚這些，所以找上我。他們兩位耐心與我琢磨，對我真誠以待，信付不疑，這知遇之恩，實在叫我無以回報。”

　　“哥哥還真是重情重義守約定啊……”雖然動容，卻備感委屈。

　　因為爹娘，他來找她，可什麼時候他才能忘了恩義，用另種眼光看她？

　　這小媳婦語氣，讓他不禁把目光轉到她身上。

　　“曉笙你……”

　　南若臨話說一半，霍地眯眸抬頭。

　　“怎麼了？”紀曉笙順著看過去，目瞪口呆。

　　遠方林裡射出一團黑物，正咻咻往這飛來，依那越近張得越大的形狀看來，像是——

　　網子？

　　半畝田大的巨網猝不及防落下，連離墓遠些的鐵石也一並被罩進網裡。

　　南若臨只能先護住她，撐肘抬起身子，被巨網重量衝擊得有些暈眩。

　　“……曉笙？沒事麼？”

　　紀曉笙鑽出他的胸懷，一瞧頭頂黑網忍不住啐罵：“一定是哪家鋪老板指使的！不去好好鍛煉金銀寶石，追來搞這捕魚的行徑干麼！”

　　見鐵石抽刀割網，割得臉色紅脹，南若臨不禁擔心。

　　“割不開嗎？”

　　“是。這看來像江湖專事找人的五湖眾所用的捕人網，韌性十足，一般刀劍不易破壞。”

　　“連江湖人都請來……”南若臨神色略緊，沒想到竟有人對紀曉笙執著至此，他太低估御店引出的貪婪人心。

　　“那、那怎麼辦？”她哀哀叫。

　　“別慌。等會兒他們要什麼，都答應下來就是。”

　　南若臨肅穆望向林邊，走來的幾人除了藍衣面生漢子外，還有就是珠光寶氣、非綾羅綢緞不穿的盧老板。

　　紀曉笙頓時來氣。

　　“又是盧老板！您不好好在家養胎，還想做啥子？”

　　盧老板聽了，肥碩下巴抖了抖，努力縮回挺出的十月大肚，不見減小後更怒。

　　“哼，姓紀的丫頭愛逞口舌是吧！來啊！把那女的抓出來！其余的扔江裡喂魚！”

　　“這不行。”為首的五湖眾門人道：“五湖眾只找人，其余不管。何況您把南家二少扔入江，南家當家絕不會坐視不理，屆時您的第一珠寶鋪恐怕逃不過糾纏。”

　　盧老板冷顫，知道這句糾纏還算客氣。依南大當家的厲害手段，只怕帶著一家人逃到天邊都翻不出他的五指山。

　　“咳，那至少也得把人綁起來。”

　　為首的冷毅漢子點頭，讓門人點麻穴綁人再收起大網，確認三人只能聽憑盧老板發落。

　　“余下事情可與五湖眾無關了，還請諸位記住。至於尾款，過幾日會有人上門去收，盧老板可要准備好。”

　　盧老板點頭應好，也沒敢多惹江湖人。

　　“喂喂，這太過分了吧！萬一我們被殺，幾位大哥以為能逃離刑責嗎？”

　　為首的門人緩緩側首。

　　“本門安危，不需姑娘掛心。”冷酷說完，頭也不回地走了。

　　紀曉笙氣呼呼。

　　“百年前戰亂，皇家還請過五湖眾幫忙尋找流落民間的皇族，他們與各處官府交好，尋常人奈何不了他們的。”南若臨持靜道。

　　“就因為他們，我們得當俎上肉？官府不拘束五湖眾，根本是草菅人命——”

　　“哼，這就是權勢！你這丫頭既然知道出逃無望，早點兒乖乖聽話吧！若肯答應為我畫圖，我保你有享不盡的榮華富貴，若不肯……嘿嘿嘿……”摩拳霍霍，一副饞樣，肥短食指勾起她下顎。

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第六章

　　“早就聽說你長得標致，這樣一看，還真是個美人兒啊……”

　　紀曉笙怒瞪，張口一咬。

　　盧老板哇哇慘嚎，痛得肥臉猙獰，一巴掌要揮過去時，紀曉笙才為了閃躲松口，那手指已像剛灌好的新鮮肥腸般紅通通。

　　“呸！好惡心！”紀曉笙不住地往一旁干咳。

　　盧老板見狀，更怒紅了眼，提腳踹來，落在橫撲來的南若臨身一上。

　　南若臨劍眉皺起，俊面略有疼痛，但仍是堅毅道：“盧老板若……咳，傷了曉笙，她如何制圖？再說，我要是出事，我大哥也不會善罷甘休。您要的只是圖，實在不必為此犯上南錢莊又吃上官司。”

　　“哼！你願意把這娃娃的圖都讓出來？”

　　“不行！我不要！”紀曉笙不滿地噘嘴。

　　“噓，別亂來，交給我就是。”南若臨坐直，正色剖析：“如曉笙說的，春曉閣仍要做生意，圖不能全交給盧老板。但依我推測，您接連兩次找上曉笙，為的應該是御店競賽。若是如此，在接下來日子裡，曉笙會全心制圖，您可自其中挑走一幅。”

　　盧老板挑眉。“你們春曉閣也要參賽，哪可能任我把好的圖挑走？”

　　“盧老板有所不知，曉笙所畫的款樣幅幅精采，制作也極難，您挑得走，還不一定能做得出。況且失了一幅，春曉閣損失並不大，就算因此輸了御店競賽，也不過是繼續眼前的日子。再說春曉閣立號兩年，經驗不足，要接皇家生意的確勉強，此次參加是姑且一試，還不敢妄想與各大鋪子爭奪。”

　　“哼，聽來倒像是為了平安啥都不顧啦。”盧老板橫眼過去。

　　南若臨適意淡笑。“留得青山在，不怕沒柴燒。方才所言盧老板若同意，還請放了我們，繳圖期限前再來金虎園挑圖便是。”

　　“你當我不知你會把好圖樣藏起來？”睥睨哼了哼。

　　“這樣不行，紀家丫頭得在我眼前畫圖，干脆就在我店裡頭畫，所有圖我都要先瞧過。”

　　“盧老板，把圖給你，我們已經夠委屈羅，再把我鎖在第一珠寶鋪，根本是罪上加罪，你想蹲牢啊？”

　　盧老板獰笑。“這倒是提醒我，競賽結束之前千萬不能放你走，免得你不安分，把我的罪狀泄漏出去。”

　　“唔。”紀曉笙簡直想咬掉自己舌頭。“我、我說笑的啦，而且……春曉閣都報名了，我卻沒去露臉，負責的秋公公一定會覺得奇怪，說不得……說不得還會找人查。”

　　“曉笙說的沒錯。”南若臨肅容。“想必盧老板也聽說過，因李太夫人之故，秋公公日前已來過春曉閣。既有上頭交代，競賽當日秋公公對春曉閣勢必會格外注意，若負責制師不出現，恐怕會引人揣想，如此於盧老板也不利。還是依我所況，我們給圖，您放人，咱兩方約定好，都別泄漏此事；至於競賽，就以兩家師傅的手藝決高下，如何？”

　　“鬼才信你會這麼好心！”粗魯提起紀曉笙。“這女娃我帶走，競賽那日再放人，若敢去報官還是領人來，我就讓人先往她咽喉劃一刀！聽清楚了沒！”

　　“哥哥！”她驚惶求助，卻見南若臨青著臉，沒有任何舉動。“哥哥？”俊面猝然沉痛，在她掙扎不肯被盧老板拉走時嘶啞道：“聽話，別做傻事。”

　　“可是……”

　　“就當在家裡一般畫畫兒就好，乖。”

　　“我不要！”扭著身軀，她急切懇求：“盧老板，你要什麼我都給了，請別……別……”別讓她與他分開啊。

　　水眸汪汪，卻是沒敢把話說全，守了兩年的邊築，轟然垮下。

　　南若臨見她凄惻，那情愫真切直白，不禁神思一震，眸裡掠過雜然顏色。

　　盧老板瞧出不尋常，嘿嘿笑兩聲，更知不能放了紀曉笙，拽著她道：“還不快走！”贏下御店後就算被鳴鼓提告，只消咬定是春曉閣不服輸冤枉好人，再去賄賂官府，耍耍御店威風，多半可安然無恙。

　　哼！從此第一珠寶鋪如日中天，有皇家撐腰，還怕南家那個領頭！

　　“不快走做啥子！快！”

　　“等等！我哥哥……至少解了他們身上繩子啊！”

　　“入夜以後，自然有豺狼虎豹來替他們解，哈哈！”


　　她紀曉笙是螻蟻，是任人壓榨的螻蟻。

　　被帶到第一珠寶鋪後，她被關在三樓面街的房間。盧老板找了孔武有力的婢女玉翠日夜看守，連她一天吃幾頓飯、上幾回茅房、筆沾過幾次墨、畫了幾張圖，全要呈報，嚴謹得連一根發絲兒、一張字條都無法送離房間。

　　眼看底下人潮往來，卻無法呼救，真是悶極。

　　“唉。”百無聊賴地轉著筆，忽然砰地一聲，門被推開，盧老板氣衝衝走來拽起她，舉到她而前的圖，正是她這兩天的拙作。

　　“這什麼東西！給我認真點畫！”

　　“唔，我已經用心了……”驚怕下還能想出款式花樣，很不容易了。

　　“用心？哼！是不想活吧？玉翠，明兒起她一天畫不出春曉閣那般水平，就一天剪她一撮發！我倒要看看，你要花多久時間才能畫出好東西！”

　　她傻了眼，只見玉翠幸災樂禍地從抽屜裡取出剪子放櫃上。

　　盧老板鼻子又哼，看她怕了才滿意地砰砰響甩門走人。

　　紀曉笙從椅子上滑下。

　　“不會……真要剪吧？”雖說比起直接殺她，剪發壓根兒算不上什麼？

　　玉翠正虎視眈眈盯著她頭發，嚇得她寒毛豎直。

　　這丫頭粗暴不輸男人，真下得了手的！她趕忙爬起，抓來紙筆咬牙拼命構圖。

　　開玩笑！頭發啦，剪光了她怎麼見人！

　　第三日晚上，紀曉笙累趴在桌上睡著，忽聞一聲撞擊，抬起惺忪臉蛋。

　　玉翠正殘酷笑著站在窗邊。

　　“唔……什麼聲音？”

　　玉翠笑而不答，將窗鎖上後，開門交代外頭小廝幾句。

　　沒一會兒，下頭便傳來交談，但隔得太遠，她一句都沒聽清，只從忽大忽小的聲量知道有人在爭執。

　　紀曉笙猝然睜大眼。“是不是有人要爬窗進來？”

　　依鐵護衛武功，說不定能上這三樓，那麼那砰響是……

　　“你把人推下去了？”

　　玉翠殘佞地拿鐵鏈穿過窗格推環，還加了個掛鎖。

　　“不……不會吧？那人有沒有事？”急匆匆抓住玉翠胳臂問，卻被甩開。

　　玉翠怒目而視，任憑她怎麼求都不吭一聲，正當她懷疑玉翠是啞巴時，房門又碰地被打開，不用想也知道來者何人。

　　盧老板在中衣外隨意披件袍子，得意霸氣地走來。

　　“看來南二是傻了，派人來之外，竟還威脅我要去告官！哈哈，畢竟還是嫩小子，兵馬司指揮與我的關系可不一般啦！再說御店競賽前各店相爭已是慣例，官府哪回插手了。嗟！以為這樣就能救你出去？作夢！王翠，看好她！別讓她離開這房間半步！”

　　玉翠福身，在盧老板走後掩上門，隔著門板囑咐外頭小廝鎖好了。

　　紀曉笙全身乏力無奈，只盼所有人能平平安安。

　　這場因御店而起的惡夢，快快結束吧！

　　翌日，紀曉笙畫的圖依舊無法讓人滿意，玉翠愉快地喀擦掉一撮發。

　　紀曉笙望著銅鏡中一頭參差烏絲的女人，鼻頭不禁泛酸。

　　頭發再烏順滑溜，被亂剪就是醜，過幾天只怕會更慘。

　　“唉……”

　　樓上，紀曉笙嘆氣。

　　樓下，聞懷譽正與盧老板交涉要見人。

　　“聞老弟這消息打哪來的？”

　　為了不泄漏是南若臨請托，聞懷譽瞎扯謊道：“盧老板該去問你店裡的伙計吧……下回……下回要把人養在鋪裡之前，應該先打點好身邊的人才是。”

　　盧老板咬牙切齒地要找人算帳。

　　“該死，不是送飯的就是守門的！要不就是把紀家女娃帶來那天看見的人……哼！不管幾個，不把人找出來剝皮，我就不姓盧！”

　　聞懷譽攔住他，吞吞吐吐地為難道：“紀曉笙好歹與我青梅竹馬一場……您就讓我看看她吧。小弟保證，絕不把人帶走，至於偷圖，小弟沒那個膽在您眼皮下犯事，您大可以放心啊。”

　　盧老板急著要揪出嘴巴不牢靠的伙計，端凝他一會兒道：“好吧，但可不能離了玉翠丫頭的眼。”

　　“您派了玉翠守她？”聞懷譽暗忖糟糕，面上卻笑。“那就更萬無一失了，您去辦事吧，我只需一刻時間，與曉笙聊聊就夠。”

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第七章

　　盧老板胡亂擺手示意他隨意，往後堂吆喝著要伙計排排站好。

　　聞懷譽趕忙上樓，見了守門的解釋一番，對方才解開鎖。

　　玉翠見他進門，狐疑地死死瞪著。

　　“咳，是盧老板讓我上來瞧人，等會兒我就走，不給你添麻煩。”

　　玉翠仍硬著臉色坐守一旁，聞懷譽不自在地摸摸鼻子。

　　紀曉笙好不容易見了熟識主人，動容地擱筆相迎。

　　“懷譽哥怎麼會來？”

　　聞懷譽見她左側頭發參差，有些被剪得短至肩頭，不禁愣住。

　　“這是盧老板給的小懲罰。”她哂笑道。“懷譽哥還沒說怎麼會來呢。”

　　不忍卒睹，聞懷譽撇開臉。

　　“我……咳咳，我是聽說你盧老板這兒，怕你出事兒，過來看看。”

　　“聽說？聽誰說？”聲裡有一絲期待。

　　“咳，你也知道，我們聞家在珠寶方面經營百年，各方消息還算靈通。”

　　“這樣……”她揚眉，沒忽略聞懷譽眼神閃爍，故做隨意閑聊道：“唉，我在這兒倒也平安，只是御店競賽前，盧老板恐怕不會放我走。”

　　“妹子不用擔心，盧老板還算明理人。”見紀曉笙不認同地瞪大眼，咳兩聲要她按捺住脾氣。“咳嗯，總之妹子忍耐些，要記得吃飯，若實在吃不下，撕點白饅頭也好啊，這鋪裡廚娘做的白饅頭不錯。”

　　“白饅頭？”

　　“是啊，呃……玉翠姑娘也吃過，滋味確實好，對吧？”

　　玉翠冷笑不答，聞懷譽只得自己接話。

　　“呃，總之妹子要吃飯才行，可別餓壞自個兒，盧老板不會真為難你，不必太擔心。”

　　“謝懷譽哥關心，曉笙會記住。”起身，沒錯過他提到饅頭時都刻意眨眼。

　　“那好，呃……我也不能久待，你好自為之。”起身，要紀曉笙別送。

　　“懷譽哥請等等。這頭發的事，還請您別告訴別人。姑娘家愛漂亮，我不想被人取笑，再說也不是什麼值得告訴別人的好事，要是說了讓人困擾，那可不好，您說對吧？”

　　“……好吧。”聞懷譽吶吶答應，猜想她大概是不想讓南二爺知道。

　　“離御店競賽還有一個月，你……保重。”

　　“是，謝謝懷譽哥跑這一趟。”

　　“啊。”見她真摯道謝，聞懷譽尷尬低下頭。想到無能幫她，

　　自家又曾與盧老板一般犯下醜陋行徑，心裡有愧，匆匆走了。

　　一個月後。

　　春日融融，天高氣爽，京師大街卻彌漫緊肅氛圍。

　　紀曉笙頭戴帷帽跟在盧老板後頭，玉翠殿後，三人准備往春棠酒樓去。

　　才踏出第一珠寶鋪大門，南若臨便從停駐一旁的馬車上踱下，看來像是恭候已久。

　　“盧老板，今日已是選店日子，曉笙可以回春曉閣了吧？”

　　盧老板得意地斜眼睞去，橫豎紀曉笙在他鋪裡待一個月，所有圖都被第一珠寶鋪囊括，想來春曉閣今日是完了。

　　“哼，要就帶回去吧。”甩袖上了轎子，玉翠也睨過兩人，碎跑跟在轎邊。

　　總算是……自由了呀。

　　紀曉笙吁口氣，走到他身旁。“哥哥帶上東西了吧？”

　　南若臨意味深長凝視她，低聲道：“鐵石先送去了。”

　　“那就好。咱們也快走，要因為遲了讓盧老板奪下御店，這口氣我絕咽不下。”

　　她氣呼呼要跳上馬車，卻被扣住肩，硬是被轉過身摟住。

　　“……曉笙沒話跟我嗎？”

　　“咳……”她嘴裡發干。“說……說什麼？”

　　那天被他看出來了嗎？她其實……其實對他……

　　“曉笙吃足苦頭，卻不埋怨我、不氣我麼？”

　　“哥哥這話嚴重了，你已盡力想方設法，我也沒受損傷，這不就得了？”她悸動不止，心頭發顫。他擔心她安危，擔心到不顧君子禮儀了嗎？

　　南若臨又自責地嘆口氣。

　　“罷。你平安無事就好。”語畢竟是吁口氣，繼續抱著。

　　她面上酡紅，萬般不想打斷，但是……

　　“咳咳，競賽……盧老板已經去了哪。”

　　他淡笑，這才松臂，朝她伸手。“來。”

　　只一字，卻足教她含羞垂臉。

　　紀曉笙乖順地搭著他掌心上車。

　　南若臨隨後跟上，命人駕車，坐定後溫文伸過手來拂她帽子。

　　“等等！這個……這個不能拿下。”

　　他暗哂，他的妹子，心思何曾這般細膩。

　　“不要緊，不會再有人瞧見你跟盧老板走在一起了。”按下來，她只會在他身邊，只能待在他眼界中。

　　“唉，我不是擔心這個啦……”她低語，但總戴著帽子也不是辦法，只得拿下來。

　　待她拿開帷帽，南若臨卻是一愣。

　　她將頭發右梳，結成三條細辮，辮尾束在腦後，讓細辮成圓弧型，可愛地垂墜耳際，左側則別上銀蝶撲花流蘇綴飾，看來華麗活潑，面上略施薄粉，巧點胭脂。如此精心打扮，富家小姐的雍容質氣全出來了。

　　他滿意地笑，不掩欣賞。

　　“曉笙總算開始愛美了？還是刻意配合競賽場合？”

　　“總是……總是會有人來看熱鬧嘛！萬一讓人說春曉閣的制師隨隨便便，那可不行。”她撇開臉，忍不住抬手遮掩左側頭發。

　　“你平時拿個簪子挽發也挺好看，方便又嫻雅，再妝扮起來，沉魚落雁的容姿都有了，恰好今日競賽會有許多珠寶鋪子的少東家來，說不得一見了你……”

　　他默聲。見了，然後呢？

　　見他久不語，她憂道：“怎麼了？是近日煩心，鬧頭疼麼？要不要上順安醫館瞧瞧？競賽我可以先去。”

　　“哈哈。”他笑兩聲，清正思緒，見她擔憂自己，腹裡微微泛暖。

　　“沒事兒，我——”驀地，緩緩凜起眸。

　　那華貴頭飾蓋住了左側頭發，可那長度……那長度——

　　她發長及腰，再如何挽繞，毫無綁束下發梢都不該只及肩頭！

　　他傾身，衝動撥開那長垂至肩的很流蘇要瞧個仔細。

　　紀曉笙忙不迭退開。“那個……咳咳，就算是哥哥，碰妹子的頭發也於禮……咳，不合吧？”

　　南若臨撐肘把人困住，容色仍是清溫。

　　“怎麼回事？”

　　“就是……那個……呃，吃麥芽糖的時候黏到頭發，所以就剪了。”

　　“麥芽糖？”

　　“對！很黏很黏的麥芽糖！我一邊吃，一邊畫畫兒，不小心就給沾上頭發。”擊掌一笑。“嘿嘿，就是這麼回事兒！”總算找到好理由，她還挺機靈呢！

　　南若臨半信半疑，沉眉不語，但總算是退開。

　　紀曉笙燦笑，心裡吁了口氣。

　　“哥哥別惱嘛？三千煩惱絲，短了點，少點煩啊。”

　　“身體發膚，父母所施，往後謹慎些。”他淡道，胸臆間卻波濤滾滾。

　　那樣美麗的烏溜頭發，他看盡千百眼，從沒想過一朝會失了它們。

　　那發，甚至曾柔柔地披在他的衫袍上。

　　如此珍貴，卻是被她干脆地說剪就剪。

　　他嘆氣，帳然若失地往窗外睞，任街上鋪子躍入又流出眼簾。

　　下刻到了春棠酒樓，兩人下車，樓前早圍了一圈人。

　　春棠酒樓正門立了朱紅欄杆，有帶刀侍衛駐守。

　　片刻後，樓裡來人對侍衛統領說了幾句，統領點頭，接著便高喊道：“競賽商家先進入，無關人等進去後保持肅靜，只可在紅線外觀看！”

　　眾人興致高昂地開始騷動，帶刀侍衛們推開欄杆，分三組唱名驗人。

　　各鋪老板——從人群中走出，領著自家制師魚貫入樓。左方那侍衛點到第一珠寶鋪時，盧老板刻意往他們這頭瞧了眼，仰高下巴，意氣風發地帶三名制師進去。

　　在逢月小閣黃老板、清風居季老板，以及聞懷譽的藍沁坊都進去後，接著一聲春曉閣紀老板喊出來，在場同行一陣嘩然，引得看熱鬧的人也竊竊私語。

　　眾所皆知，春曉閣是南家二少的鋪子，當家制師姓梁，忽然冒出個姓紀的占了鋪主人位置，不免奇怪。

　　“哥哥不打算為我隱瞞身份了？”她低聲問，與他並肩齊走。

　　“我寧願各家店主人明著在我跟前搶人，也不想再讓你出事。”

　　“可我怎麼覺得暗箭還好些……”那些老板，無一不對她虎視眈眈啊。

　　南若臨聞言，環視各家老板，見他們眼露垂涎，不禁蹙眉。

　　入內後，兩人找到放了春曉閣牌子的位置，分別落坐桌子兩側。

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第八章

　　隔壁左右桌分別是第一珠寶鋪與藍沁坊桌席，有望奪魁的三大鋪子恰聚一圈，而二三樓則坐了不少宮庭器物局匠師。

　　待相關人等坐定，秋公公上台宣告由各家擔當制師展示首飾，輪過一回再由器物局匠師提問。

　　依順序，春曉閣上場是接在藍沁坊後頭、第一珠寶鋪前。

　　半時辰後，一見聞懷譽展完，紀曉笙更篤定能贏。

　　這排序恰恰於她有利啊！

　　輪到春曉閣時，她舉杯豪邁一飲，笑道：“妹子這就把御店金牌給哥哥帶回來。”

　　南若臨含笑，看她自信走去。

　　聞懷譽下台後與她交錯而過，不回自己桌席，卻往紀曉笙剛離開的位子坐。

　　她愣在台邊，見他對南若臨私語。

　　南若臨先是訝異，接著朝她睇來，那眸裡，有不解與沉痛。

　　天！懷譽哥全說了嗎？

　　被南若臨的深邃鎖視凝成石頭，她動也不動，只能驚詫地看他轉頭對鐵石交代了些什麼。

　　“姑娘，快請上台，您後頭還有人等著展示呢！”小太監不耐煩地催促。

　　“欽，是。”她垂頭踩階，眼角覷見鐵石離開、聞懷譽回位、南若臨冷冷瞪著旁桌盧老板。

　　噢噢，他生氣了！

　　芒刺在背。紀曉笙完全不敢再看台下，一心專注地朗朗放聲：“咳嗯！蔽號……展示的方式與各位同行不同，請大伙轉個頭，稍待片刻。”

　　不一會兒，二樓茶室走出一名娉婷女子，穿著鵝黃短襦，淡紫華裙，蓮步裊裊；最重要的是她一身頭飾、耳墜、指環，各個式樣簡單，冰潔威儀，比起藍沁坊華貴繁復的鳳彩冠，格外顯得不扭捏造作。

　　“這套首飾名為‘流雲’，如各位所見，頭飾本身以雲水為題，將黃金鍍融成線以代替整塊基座。除了更輕，看來也更為高雅。而且基座本身即是裝飾，與上頭寶石、雕飾融成一體；用料除了金銀外，沒用太多寶石，符合皇家節儉用度，以應外亂的希望。眼下朝廷正准備與日烏的戰役，這時局若好大喜功，用真稀材料，未免有損國力，不如簡單些，顯出物料特質才是正確。”

　　聞懷譽臉色青白，他正好就是用了罕見寶石的那個。

　　在場不少店東與制師低聲討論，須臾紛紛鼓掌附和。

　　見情勢傾倒，尚未展演的盧老板面如死灰，暗恨春曉閣怎還藏有這等精品。

　　紀曉笙燦爛一笑，優雅下台，刻意繞到盧老板那桌。

　　“您千防萬守，就漏了白饅頭呀。”

　　“饅……你說什麼？”

　　“您鋪裡的廚娘在我被縛的那幾日裡曾被請到金虎園作客呢！”她笑，怡然愜意。“我在您鋪裡吃好喝好，一邊畫圖，沒少享受啊。”

　　“那、那麼那套首飾是……”

　　“‘流雲’正是在您鋪裡時畫的。”聞懷譽來過後，她撕開晚膳饅頭，南若臨的字條藏在裡頭，指示她將圖畫好了，按此法將圖運出。

　　“我可是發揮了上好演技，假意將不滿意的圖撕爛，玉翠姑娘去審視時還真嚇了我一跳呢！但玉翠姑娘也沒那麼好耐性片片拼湊，我這才有機會將圖藏在饅頭裡。至於貴鋪廚娘，聽說還向我哥哥要求待在金虎園工作呢。”搖指嘖聲。“您平日太苛待下人羅！”

　　南若臨銳利瞅去，肅聲道：“若非梁師傅與我極懂曉笙心思，尋常可沒辦法在全無商討的狀況下就依圖制出首飾……蓄意監禁加上竊圖，盧老板，您可知罪？”

　　盧老板瞠目結舌！南若臨身後不知何時竟站了兵馬司都使。

　　“姓南的！我與你有何冤仇！不過就是跟你借了個制師，依我與你爹的交情，就算我要整間店你都該借！”

　　“先父已逝，現在當家作主的，是我與大哥。”南若臨拂開紀曉笙的頭飾流蘇，見那短發，暖眸乍寒。

　　“比起您對曉笙做的，這些懲罰壓根兒太輕。”

　　一旁年輕都使站來道：“請快上台完結競賽，盧老板與本署頂頭官員的賄賂往來，可要花上許多時間清查。”

　　盧老板渾身顫抖，上台講述得零零落落。

　　紀曉笙無心去聽，與南若臨挨著坐同張板凳。

　　“哥哥早准備好叫都使來？”

　　他沉默，只是眼神柔軟地瞧她。

　　原不想做得太絕，但盧老板絞了她的發，他的發！

　　——他的？

　　這念頭駭得他心頭一驚，不願深想，暗暗握緊拳頭。

　　“我再寬宏，都不該縱容盧老板此次行徑。曉笙若真拿我當兄長看，往後即便怕我擔心，也不許欺瞞，你知道我情願擔心。”

　　紀曉笙彎唇一燦。心頭又痛起來。

　　“哥哥……我早這麼叫你了，不是麼？”都要忘了，他只拿她當妹妹的。

　　南若臨含笑拍拍她手，當盧老板一亮首飾，俊目眯了眯，但也僅止於此。

　　他性情溫厚，不會多作批評，今日所為全是為了曉笙。

　　按理說，他不容易被觸怒，此情此景倒像回到兩年前，知悉聞家惡行時……

　　南若臨甩脫雜思，專意看往台上。

　　接在春曉閣之後上場，第一珠寶鋪的首飾是杏花款樣，雖然典雅，但與“流雲”想比，在格局上硬是輸了一截。

　　經器物局匠師與秋公公提問過，競賽結果，眾人皆選春曉閣。

　　臨接詔令時，紀曉笙深深看向南若臨，瞅足了，深吸口氣，站出去抖擻精神道：“曉笙願把所知所學教與器物局，企盼日後皇族飾品能由器物局匠師主掌，不再下放民間珠寶鋪，望公公將此願轉呈太後娘娘周知。”

　　誰也沒料到會有此一變，眾人嘩然紛亂之際，南若臨卻是半分沒轍地會意淡笑。

　　秋公公細尖著嗓，訝聲：“新穎是你們民間鋪子的優勢，那骨子別出心裁，向來是器物局所缺，姑娘一旦教傳，會損失極大生意呀！”

　　“曉笙知道。但每回選店，各間鋪子便相互危害，曉笙爹娘便是於上回競賽死在同行搶圖引起的一場大火裡，這回曉笙自己也被縛。多少意外起於人爭，曉笙實在不願再見。願公公轉呈娘娘周知，廢除御店制度。”

　　在場所有鋪子東家面色如土，秋公公也注意到了，只暫且說：“咱家會將此提議轉呈娘娘。你春曉閣今日接下御店，往後三月一季，得交上十套男女珠寶首飾，可有困難？”

　　她搖頭，頂禮接過，朝皇宮方向拜福高唱；“謝太後娘娘！公公，那就千萬拜托了。”

　　“欽欽。”秋公公抹把汗，招了跟隨趕緊離開是非之地。

　　宮中人一走，怨聲四起，南若臨趕忙拉她上車。

　　“曉笙這舉動有些有勇無謀了。”英眸含笑道：“廢御店會打亂各家生意；此外珠寶制師重師承、講輩分，京裡師傅的年紀多半比你大，你一人教，會讓他們丟臉面，加上只字未提春曉閣其他制師，正是要獨任擔當之意，往後梁師傅等人要護你，恐怕會被抓著今日事情諷刺挑撥。”

　　呃，她沒想那麼多。“那……我請公公別轉知娘娘？”

　　“你想這麼做？”

　　“……不想。御店這事鬧得珠寶商號不合，除此外還有酒坊、糧商、布商……我不想爹娘的事也發生在其他人身上，畢竟我有你相助，其他人可不見得有這種好運。”

　　“你這麼說，我倒無法罵你了。也罷，就隨你心意去做吧。”

　　隨她？這等大事如此輕易就隨她之興，他就真把她當親妹在寵？

　　“萬一……萬一我說要放把火，把春曉閣燒了呢？”

　　南若臨揚眸，見她情態認真，不禁一哂。

　　“春曉閣真正的主子姓紀，我的名字只是掛在外頭為你擋風遮雨罷了。你怎麼說我怎麼做，但你不會想拋下梁師傅他們的。何況，春曉閣也算我的心血，於情於理，你不會任意毀之。”

　　“哥哥當真疼我……”早知道就別答應當義兄妹，瞧他當得多認真！

　　南若臨垂眸。

　　“以後，會有人比我更疼你。”

　　她是適嫁的姑娘，他知道，但要親手送走她，卻是種煎熬。

　　“……你少出門，那些公子自當不認識你，可方才一些老鋪子的少東家直瞧著你不放，想來過些天紀家就會有客人，為兄……也得替你准備著了。”

　　她聽著，心裡發涼，哀怨垂頭絞著十指。

　　南若臨見狀，端凝她的容色清溫依舊，瞳眸深處卻積郁難解，說不出的悶沉。