[鳳亦柔 ] 天定良緣《全文完》

為了一口餓

第三十章 新曲

　　小喬明知故問：“是遇到什麼難事了吧？”

　　梅香嘆氣：“姑娘是天香樓最聰明的人兒，連她都煩惱，可見確實是很大的難事！”

　　“梅香姐姐不知道是什麼事麼？”

　　梅香脧她一眼：“說與你聽也無妨，我是看著姑娘與你投緣，她連日悶悶不樂，昨兒見著你后覺著她心情順了不少，晚上臨睡還說你親戚家雖好，卻是太窮，讓你受苦了……我這會帶你回去見她，她或許會高興，但不一定想讓你知道太多，你一會只不要亂說話就行！”

　　小喬連連點頭，心里暗笑梅香是個守不住口的，紅袖有這麼個貼身小丫頭，想來偶爾也會感覺頭疼吧？

　　天香樓對面的雅趣館，新上任的館主是位與紅袖年紀相仿的女子，容貌艷麗，身段婀娜多姿，見人未語先笑，溫婉討巧，端的是萬種風情，柔媚入骨，入主雅趣館之前，從沒有人在花橋縣城見過她，她就像一株忽然從東湖水底冒出來的艷美睡蓮，新鮮嬌嫩，陽光下帶著閃閃發亮的水珠，刺激著流連歡場的文人雅士和公子哥兒們，在極大的好奇心推動下紛紛涌向雅趣館，揮斥千金，只為一睹芳容，若能有機會與新月般綺麗雋雅的新館主談詩論畫，把盞共歡，那便是喜出望外了。

　　幾乎在一夜之間，花橋縣城各歡場的恩客都跑光了，全去了雅趣館，連多年來一直領銜花橋城歡場風尚動態的天香樓，也瞬間生意一落千丈，恩客廖廖無幾，本以為這樣的狀況只會持續三幾天，待恩客們看過了新館主，新鮮勁過去，總會再回來，畢竟千花千姿態，多情善變的文人騷客們貪心得很，不可能只為一朵花兒停下腳步，紅袖安慰眾姐妹，做好準備等著他們回頭就是。

　　誰知雅趣館館主竟就有那般魅力和能耐，將眾多恩客迷得團團轉，足足有半個月之久，花橋縣本土和外地來游玩的士子文人、公爺商賈，哪也不去，每日只在雅趣館逗留，雅趣館人滿為患，白天笑語喧嘩，弦樂歌舞不停，夜晚燈火輝煌，一排排紅燈籠華麗璀璨，賽過天上星辰，徹夜不熄，把東湖水面照個通透，燈光直射湖對岸的天香樓，行內規定，懸掛燈籠數目要與客人人數有關聯，天香樓因客人極少，只能掛著一排幾個紅燈籠，暗夜中與對岸的雅趣館形成鮮明對比，紅袖多日來就為這個惶恐不安，揪心不已。

　　小喬的好奇心也被引發了：“那雅趣館館主很美麼？梅香姐姐可曾見過她？”

　　梅香撅起嘴唇：“兩家畫舫在湖上相遇，我見過她一次，美人見得多了，說實話她舞姿確實很美，歌唱得也好，但真正論氣度風貌，還是我們紅袖姑娘勝一籌！”

　　小喬笑了一下：小姑娘才十歲，興許是紅袖有意相護，她還是不大懂事，女子進了這一行，氣度風貌不過是個面紗，場面上走走就可以收起來了，真正要比拼的，是狐貍精誘惑人的本性，誰能迷住男人的心，拿走他的錢，誰就贏了！

　　天香樓和雅趣館的姑娘，說白了是這個朝代里一群有智慧有知識的高級妓女，不賣身是假的，只不過她們懂得講策略，比巷子里沒文化見面先談好價錢的妓女顯得高雅大氣，所以才深受各方雅士才子追捧。這些女子雖墜入風塵，卻還能維持最后一點尊嚴，知道怎麼吊男人胃口，既要最大程度滿足他們的虛榮心，又要盡可能多地提取他們口袋里的銀子，這種本事卻不是憑空而來的，既需要梅香說的高雅的氣度風華，這里面包含了精深的學識，超凡的才藝，還有一樣至關重要，那就是――狐媚。狐媚並非千年不變，它代代相傳，由一代又一代工于此道的聰明女子經過修整、補充，以更加完美的形式繼續流傳下來，禍害貪戀紅塵美色的多情少年郎。

　　那位新上任的雅趣館館主，她首先也是雅趣館新頭牌，一鳴驚人的出場方式令人注目，賺得盆滿缽滿的同時，贏得了艷名，這絕非偶然，那女子說不定被藏在什麼地方修煉了許久，是吃過苦頭來的，早年策劃，多年辛苦修煉，這半個月的成績是她的回報，紅袖沒有必要眼紅擔憂，冷落沉寂只是暫時的，她原先的想法沒錯，恩客會有回頭的時候，時間長短而已，目前應該做的就是充實自己，鞏固能力。當然若想馬上反擊，拉回客人也不是沒有辦法，增加新鮮血液，提高娛樂性，拿出新點子，前提是必須舍得下血本，美人和才藝，樣樣強過雅趣館。

　　梅香和小喬相對而坐，只把他當個又瘦又小的七歲男孩看待，根本沒想到，小男孩表面安靜而怯弱，心思轉動著，琢磨的卻是大人們才會考慮得到的問題。

　　馬車進入天香樓后邊的大雜院，有梅香的交待，大牛的牛車也進來了，只不過他被攔在雜院里，小喬跟著梅香進前院時遠遠沖他喊：

　　“大牛哥等我，一會就來找你！”

　　轉身卻求梅香：“梅香姐姐，讓大牛哥跟著我們吧，他不放心我一個人！”

　　梅香搖頭：“帶你來就不錯了，姑娘可不會想見到你表哥！”

　　小喬撇嘴，也是個小勢利眼，知道紅袖姑娘願意待見他就帶了來，或許只為分散她的煩惱，看不上大牛也不能把人家扔大雜院里啊，這麼冷的天，至少讓進屋給點茶水點心吃吃嘛，如果大牛衣著體面，家境富裕有銀子，她態度就不會是這樣的吧？

　　紅袖還在大暖閣里監督幾名善才教導二三十個五、六歲至十幾歲不等的女孩子練習歌舞，暖閣里溫度適中，不冷不熱，她只穿著簡練貼身的純白色軟緞輕衫，身段玲瓏勻稱，修長裊娜，與人說話神情溫婉，指點比劃間手勢優雅柔軟，一看就知是長年練舞的，她臉泛桃紅，額上微有汗意，應是剛做完示范舞動過一番，看見小喬，眼神里有驚訝之色，接著閃過一絲憐惜，小喬想，沒錯，是憐惜，昨天在馬車里就感覺到了，紅袖對她流露出一種特別的感情。

　　會討巧的梅香對紅袖說：“小喬不小心讓火燒著臉和眉毛了，今天又上藥堂來，在布莊前邊遇見我，他記掛姑娘，說想來看看姑娘好了沒有，我便帶他回來了！”

　　紅袖果然高興，仔細察看了小喬的臉，微笑著對小喬說道：“以后小心點，幸好沒燒得太厲害，眉毛還會再長出來，沒事的。難得你有心記著我，已經好了，剛才還教她們唱歌呢，你聽――西湖柳，她們會唱了！”

　　小喬笑著點頭：“真好聽！姑娘這才剛好，就親自教唱歌，多辛苦啊，那幾位嬤嬤不教麼？”

　　梅香走去傳茶點，紅袖嘆口氣道：“這是我連夜譜出來的新曲子，為能及早唱給人聽，須得我親自來教，辛苦一天一夜，也只得兩曲，還不知道外邊人喜歡不喜歡……對面雅趣館的新曲子太多了，相比之下，我們天香樓如今還都用舊的歌舞，不怪得……唉！”

　　小喬想好一套說辭：“聽外邊茶館盛傳，雅趣館的新館主從秦淮河畔來，那里是大都會，所學所見，盡是最最時新的東西！”

　　紅袖怔住，目光幽暗地看著他：“連你這樣的小毛孩都知道了！唉，雅趣館確實精明，早就有計量，將人送到秦淮去栽培，我竟不知道維揚、秦淮一帶出了這許多新詩詞，她們的舞姿也是如此新穎奇巧，一切都是嶄新的！說來不過幾百里外，我們卻太自大了，總不屑到外邊去走走看看，文章需要溫故知新，這歌舞詞賦，卻是要最時新的才能吸引人啊！”

　　小喬說：“我是小孩，不懂什麼樣的歌舞詞賦才算是最時新的，但我會唱、記得許多名詩佳曲，或許對姑娘有用，姑娘會記譜，如若願聽，我便唱給姑娘聽！”

　　紅袖看著她笑：“你？一個小男孩兒……會唱幾句戲文罷？”

　　小喬微笑道：“我與哥哥遭逢變故，蒙難流落至此，幾次得姑娘真心相助，不該對姑娘有所隱瞞――我並不是窮困人家的孩子，出生富貴，自小在深府大院長大，我們家有許多歌姬樂師，來自南北各地，技藝不凡，大人們平日大宴小飲之際必教起絲竹演歌舞，我雖是孩童，但也喜好此類，故而記下一些佳曲歌舞，今日描述給姑娘聽，或對姑娘有所幫助！”

　　小喬說完走到一處擺放樂器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交給紅袖，讓她注意記譜，自己張口唱出一首“煙花三月”：

　　牽住你的手相別在黃鶴樓

　　波濤萬里長江水送你下揚州

　　真情伴你走，春色為你留

　　二十四橋明月夜牽掛在揚州

　　揚州城有沒有我這樣的好朋友

　　揚州城有沒有人為你分擔憂和愁

　　揚州城有沒有我這樣的知心人

　　揚州城有沒有人和你風雨同舟

　　煙花三月是折不斷的柳

　　夢里江南是喝不完的酒

　　等到那孤帆遠影碧空盡

　　才知道思念總比那西湖瘦

　　一首清悠動聽的歌曲，含帶婉約離愁，其間有情有景有人物，似在眼前鋪展開一幅熟悉而綺麗的畫卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子里的呢噥柔媚，卻如珠玉在盤，叮咚悅耳，大暖閣里所有的人都怔住了，呆呆地看著小喬那缺了門牙的小嘴兒一張一合地唱著，努力做到吐字清晰不漏風……

為了一口餓

第三十一章 挽留

　　紅袖的表情無比震驚，但她畢竟身為天香樓樓主，經過的歷練不算少，很快便恢復常態，召來樂師，調整絲弦樂器，共同記下小喬所唱曲譜，一名行書速度快的姑娘隨錄歌詞，寫完拿給小喬看，倉促記錄，總有錯字和遺漏，小喬看不大懂繁體字，好在歌詞在自己腦中，照著修改填補就是了。

　　接下來小喬又連著唱了多首歌曲，《三月桃花雨》、《西湖映月》、《秦淮煙柳》、《斷橋雪》、《鵲橋仙》、《雨霖鈴》、《明月歌》，在場的天香樓姑娘們從小讀書識字，其中不泛才學多眾的才女，拿著隨錄下來的歌詞，嘖嘖稱奇，愛不釋手，小喬留意到她們對歌詞中引用的唐詩略知一二，但宋詞卻好像從沒見過，大詞人秦少游那句揉碎幾代人心肝的名句“兩情若在久長時，又豈在朝朝暮暮”，毫無例外地把這些姑娘迷惑住，激動莫名地連聲誦唱，狀似癲狂。

　　小喬把嗓子都快唱啞了，紅袖才不讓她繼續唱下去，輕撫著她的腦袋，憐惜而又絕然地說道：“既是幫我，我便舍得讓你辛苦一時，我現在實在太需要這些，小喬，你可是救了天香樓，謝謝你！”

　　小喬笑著搖頭：“天香樓有紅袖姑娘，有這麼多位才貌出眾的姐姐，實力不容抹煞，雅趣館不過弄了個手腕，一時的新奇過后，天香樓還是會好起來的！”

　　“可天香樓多年來在行內聚攢的威望快被雅趣館打磨殆盡，若不想法子，非但天香樓不能很快回復到從前的熱鬧，損失太多，而這其間雅趣館就有足夠的時間，逐漸排擠、取代天香樓來本土行內龍頭的位置，我豈不成了個笑話？”

　　紅袖此時不再當小喬是個什麼都不懂的小孩，親切地牽著她走到一處桌旁坐下，梅香帶人換上熱茶點便退開。

　　茶水很燙，小喬口渴想喝卻拿不起那燙手的細瓷茶杯，紅袖便細心地拿了兩個茶杯，將茶水倒騰幾下，涼了遞給她：“喝吧！”

　　小喬接過茶杯一口喝干，紅袖要用手中絹綃繡花帕子替她擦拭嘴唇，小喬躲開，笑著說：

　　“別弄臟了姑娘的帕子，我臉上有藥汁……”

　　紅袖摁住她，像個體貼的長姐：“不要動！你怕什麼，臟了不會洗麼？小喬，那日聽見你的聲音，我想起了一個人，昨日見了你，我更想他，因為你的機靈勁兒很像他，知道是誰嗎？是我表弟，與我同年同月生……我和他也曾經落難，相攜投親，但親戚太狠心……后來我們就失散了，我昨天跟你說過，你家親戚，是好人！”

　　小喬點了點頭，忽然彈跳起來：“我的親戚――我表哥還在那后邊雜院子里呢！我在這兒很暖和，可大牛哥那兒很冷！”

　　紅袖喚過梅香：“小喬的表哥還在雜院里？”

　　梅香說：“我剛才交待了老黃叔，喊他進后廊屋里烤火……”

　　“別凍著他，好吃好喝的伺候著。”

　　紅袖邊說邊伸出手，翹起蘭花指，用拇指和食指在小喬肩膀上捏了捏，小喬腦袋一縮，她又翻衣領看，微皺起眉道：

　　“你好久不洗澡了吧？這衣裳又薄又臟，還穿著！”

　　小喬臉上火辣辣的，心理上她可是個大姑娘，被人嫌棄自己不講窮衛生，實在是無地自容，可現在條件不允許啊，鄉下冷死了，三四天洗一次澡，來去就兩件衣裳，潘家孩子多，潘二娘還能找出一件舊衣裳給她加上，就三件，每次洗澡只能脫下最里邊那件洗洗留著下次換，其余的還得乖乖套上去，不然就會變成冰棍。

　　她還有三件衣裳，兩條褲子，可憐汪浩哲就兩件衣裳，一件長褲，一件因為受傷被剪成了短褲，幸好他下不了床，每天躺床上蓋著薄被，也是冷得骨頭都硬了，好不到哪里去。

　　聽見紅袖吩咐梅香：“替小喬量身，也量一量他那位表哥，然后立即讓老黃叔送你去一趟城東街白記衣坊，他那里慣常有制好的成衣，里里外外給每人各拿兩套冬衣回來，若有合小喬穿的棉袍，不管是替誰做的，先拿回來給小喬穿，多付銀子無妨，順路去趟制鞋坊，每人買雙厚底鞋。”

　　梅香答應著下去了，小喬卻不好意思：“紅袖姑娘，這個，為我們兄弟破費，不好吧？”

　　紅袖拈了顆牛筋糖喂她吃，微笑道：“物有所值，你不用感激我，一會你表哥沐浴更衣后我要見見他，跟他商量商量：你一定還記有許多好曲子，我要留你住幾天，他若不放心，盡可以一同住下！”

　　小喬瞪了眼：“這不行！”

　　紅袖看著她：“為什麼？難道在天香樓住著，不比在你鄉下親戚家舒適麼？”

　　小喬垂眸道：“多謝紅袖姑娘，俗話說金窩銀窩不如自己的狗窩，鄉下親戚再窮，他們真心容納了我們，他們的家就是我的家，很溫暖……我表哥一直跟著我，他不會同意我住下，我親哥哥傷病中，我晚上若不歸家，他一定擔心的。”

　　紅袖欲言又止，最后笑著說：“那，那你明天還來，好嗎？”

　　小喬點點頭：“好！我明天午后再來！”

　　答應過鄭大嬸，明天再過來教她兒子做菜，順道走一趟天香樓沒什麼難的。

　　紅袖暗松了口氣，將她頭上的藍布巾拉了下來：“我就知道你這孩子不同一般人，太過機靈聰明，雖身著布衣，但容貌膚質，言行舉止，怎麼也不像窮人家的孩子。不瞞你說，我也是富貴人家出來的孩子，十歲家破人亡，與表弟流落在外……你如今和我是一樣的遭遇，我只道與你合眼緣是因為你有我表弟的機靈勁兒，卻原來還有一樣，那就是所謂的惺惺相惜――你這孩子真是實在，我若許你好日子過，你也不肯麼？”

　　小喬貪嘴地又含了一顆牛筋糖，這糖香香甜甜的，實在太好吃了，她抬頭沖紅袖笑道：

　　“紅袖姑娘，誰不想過好日子啊？但要看能不能消受得起，我如今來一趟縣城還得躲躲閃閃，怕招惹到那位周五爺，或者另個什麼有權勢的人，因為我不是本地人，只是無根的浮萍，被任何人欺負，我們都無力還擊，只好借住在鄉下角落，不敢隨意到城里招搖。”

　　紅袖想說什麼，小喬忽指著十幾位彩衣舞姬說：“這些姐姐身材個子相差無幾，若以四名身材姿態稍出彩些的姐姐點綴其中，可以編一支艷美的舞蹈，當日這一支舞，傾倒我家滿堂賓客！”

　　紅袖像打雞血般來了精神：“你可都記得？”

　　“記得，歌曲、舞姿，歷歷在目！我不會跳舞，但姑娘們個個是高人，我可以從旁幫助指點……”

　　話未說完，早被紅袖拉起，走到舞場中間。

為了一口餓

第三十二章 新衣

　　梅香買了衣裳回來，紅袖和天香樓眾姑娘仍意猶未盡，還在編排演練新歌舞，此時小喬暫時沒什麼用處了，便吩咐梅香服侍小喬去沐浴更衣，小喬想了想，沒有跟自己過不去，順從地跟梅香走。

　　梅香帶小喬去了紅袖的香閨，推開房門，面對一室奢華綺麗，小喬不敢進去，說：

　　“梅香姐姐，還是去你房里吧，我怕弄壞了紅袖姑娘的東西，那可不好！”

　　梅香推她進去：“紅袖姑娘吩咐了，讓你在這兒洗澡，我那小房子哪比得這里？婆子們替你煮了香湯，你別身在福中不自福！我今天帶你回來沒錯吧？卻沒想到你小小年紀，這樣多才，姑娘不但聰明，眼力也準，她說過你不是一般孩子……你啊，為什麼是個男孩？要是個女孩兒，指不定姑娘就留下你養著，這一輩子，你還用愁什麼？”

　　小喬就在她絮絮叨叨之中洗了個舒適無比的花瓣浴――只是洗，沒敢泡，講究速度啊，梅香那丫頭趕也不趕不走，說小毛孩怕什麼，她就坐在寬大的凈室里陪他，隔著個紗屏風，細心替小喬在新夾衣內側縫了個小布袋，說是可以裝些銅錢等小物件。

　　趁著梅香不注意，小喬自己擦干身子穿了白色細布中衣出來，梅香便把天青色夾衣給她套上，上下一打量，明明很滿意卻皺著眉，原來是看不慣小喬頭上那一堆被火苗燎過變黃的亂發，說道：“剛才洗的時候又不讓我進去替你梳理，現在半干不干的，更加難梳，不如絞了發尾？日后它也會長出來的！”

　　小喬不以為意，說絞就絞吧，好梳些，于是梅香三下五除二，把小喬的頭發剪去三分之一，再梳通用布條綁纏，也看不什麼來，拉著她到鏡子前一照，除了一張臉烏紫烏紫的，倒是個清清爽爽很可人的小男孩，小喬換上細軟的新衣，渾身舒適，又覺得這形象不錯，自個兒笑得合不攏嘴，發覺缺牙棒很難看，才趕緊閉嘴。

　　梅香讓粗使婆子把小喬脫下來的舊衣裳扔掉，小喬不讓，梅香看她寶貝似地抱著，撇嘴道：

　　“姑娘疼你，讓我細心替你挑兩套細布衣裳，那可是制衣坊掌櫃做給自己家兒子穿的，輪著換洗還不夠麼？要這粗布舊衣做什麼？”

　　“梅香姐姐你不懂……我想留著！”

　　經過一段時日的艱苦生活，小喬懂得一絲一縷、一湯一飯的珍貴，這衣裳只是舊了，又不破，拿回去漿洗漿洗，還可以穿的嘛。

　　大牛就難纏了，死活不肯洗澡，還怕得要命，他可是個半大小伙子，進了天香樓被強迫洗澡更衣？什麼意思嘛？他將新衣扔得遠遠的，有炭火的屋子也不呆了，跑到院子里抱臂站在牛車上，一邊喊著小喬，一邊往前院飛檐畫梁的高樓張望，通往前院的紅木門緊閉，他過不去，雖然不時有婆子過來告訴他小喬沒事，在樓上與紅袖姑娘唱曲兒，總不見人他就是擔心，焦躁不安，又不知怎麼辦好。

　　最后梅香只好帶了小喬出來，小喬勸大牛洗澡更衣，因為紅袖姑娘要見他，要求他衣著體面，大牛不高興：

　　“你認識紅袖姑娘，我又不認識，為什麼要見我？天色不早，小喬別調皮，快跟我回家了！”

　　小喬存心要大牛換掉身上那套穿了十幾天的粗布衣，半真半假道：

　　“紅袖姑娘想把我留在天香樓唱曲兒，要和你商量商量，你不換衣裳，她就不見你，又關著院門不放我們走，那要拖到什麼時候啊？我們今夜還回不回家啊？”

　　大牛急了：“憑什麼要留你下來？憑什麼不讓我們回家？不成，我要見她！”

　　于是趕緊叫婆子們抬了熱水來，大牛進去亂洗一通，換了新衣裳，別別扭扭走出來，小喬笑著拉了他，梅香帶路一起往前院去見紅袖。

　　此時的紅袖剛剛沐浴更衣，正坐在鏡前盛妝打扮，頭上華麗的金銀珠簪，明晃晃閃人眼目，一襲雪衣，裹住嬌美玲瓏身段，一名大丫頭跪在地上替她理著拖曳地上的長長水袖，小心問道：

　　“姑娘，這樣能行嗎？今夜雖說風不大，可畢竟畫舫劃到湖中央，水氣很冷的！”

　　紅袖微笑：“沒事！只管讓姑娘們準備好，內穿舞衣，外罩暖裘，畫舫上的燈籠多掛幾串，務必要明亮通透，一路飲酒作樂而去，到湖心畫舫上興起歌舞，那邊的人聽得見看得到，那時便可以回返。如果順利的話，明日起，天香樓又會恩客盈門！”

　　她匆匆下樓去見了一下小喬和大牛，沒時間和他們共桌吃晚飯，只是叮囑大牛，明天務必再陪送表弟過來，她會感謝他的！

　　吃過晚飯，梅香送小喬和大牛出了雜院，天色已黑下來，今天出來時沒想到會夜歸，不曾備有松香火把，梅香讓老黃叔從馬車上取了盞羊皮風燈，掛在牛車轅上，又像昨夜那樣，一路踩著夜露回家。

　　穿上嶄新的棉衣，小喬不怕冷了，沒有像往常那樣躲在大牛身后避風，而是坐到車頭大牛身邊，剛好大牛今天對她很不滿，正有話要跟她說，兩人一路辯論爭執，不知不覺回到了蓮花村，相隨走進家門，看見全家人圍著桌子吃飯，一起回過頭來，目光幾乎能把他們倆穿透。

　　“怎、怎麼回事？你們深更半夜才吃飯啊？”

　　大牛有些心虛，摸了摸自己身上的新衣裳，這衣裳他本來要脫下還給人家的，小喬非按著他不準脫。

　　果然是女人和小孩最沉不住氣，潘二娘和大妞、二妞首先起身奔過來，一邊撫摸著兩人身上的新衣，一邊不停地問，那麼多個問題同時砸過來，大牛和小喬都不知先回答哪個，小喬把手里梅香給的幾包糖果往潘二娘懷里一塞，笑著說：

　　“你們先坐下，吃著飯，聽我講來，行不？”

　　潘二娘湊近燈下翻看糖果，嘖嘖道：“天啊，這些糖果，我年輕時可只見人家賣在店里，嘗都沒得嘗過的，你們卻哪里弄回來這許多？”

　　四蛟在一旁口水都流出來了：“娘，我見過這種――陳財主家的肥妞拿在她家門口吃著！”

　　三妞和妞妞往潘二娘身邊擠啊擠，潘二娘便將糖果分給孩子們，大小孩子份額一樣，也分了幾顆給潘富年嘗嘗，又讓四蛟把汪浩哲和二虎的那份送去他們房里。孩子們樂得飯都不想吃了，在潘富年的喝斥下，還是先放下糖果，乖乖把飯吃完。大牛這時卻想起鄭大嬸給的一斤豬肉，趕緊跑去車板上找回來，知道明天有肉吃，孩子們又是一陣高聲歡呼。

　　四蛟回來告訴小喬：阿浩哥讓你回屋。

　　小喬笑著點點頭，卻沒立刻走，她路上已經說服了大牛，此時還需與他攻守同盟，圓一個理由，明天好繼續上縣城。無論做什麼事情，總不好做到一半就丟開吧？

　　大牛先開口，對兩位大人說道：“爹，娘，我和小喬今天……”

　　潘二娘板起臉：“你們兩個不像話！大半夜的不歸家，害得家里人擔心，我們為什麼這時候才吃飯？是因為你爹他們剛從外邊尋你們回來，怕你們走夜路不安全，一直走到官路上去等著，左等右等等不來，四蛟都快睡著了，只好回家……平日在家干活我都不允這麼夜歸的，昨晚是因為二虎受傷，今晚卻是為了什麼？”

　　大牛低著頭，小喬忙帶著歉意說道：“對不起二姨夫、二姨，還有兄弟姐妹們，我和大牛哥在縣城遇到些事，所以拌住沒能早回，明天，我們一定早些回來！”

　　大妞瞪起眼：“明天你們還要去？”

　　三豹立即道：“明天我也去，你們就好了，出去玩得高興，回來還有新衣穿，留我們幾個在家好無趣！”

　　四蛟喊著：“帶我，我也去！”

　　潘二娘伸手輕拍三豹額頭，看著小喬：“是怎麼回事啊？怎麼還去城里？你臉上今天看了嗎，大夫怎麼說？”

　　小喬心里一動，說道：“是的，大夫說咱們家的紫菜葉子很好，得天天擦，但他還要給我開一種外用藥肓，防以后皮膚壞掉，那藥肓趕巧今天沒有了，明天才能做出來，所以明天還得去一趟藥堂。再有就是……二姨莫怪，我以前不說是怕你們不相信，我們家有家傳菜譜，若有足夠的食材，我便能做出很多樣好吃的菜，今天在街上聽人說六福酒樓招請人做廚子，我便讓大牛哥陪我去應試，人家嫌我人小不夠灶臺高，要趕我走，我與他們論理，掌櫃的允我試一試，結果我站在凳子上把菜做出來了，兩道色香味俱佳的大菜，堪配六福樓那樣的大酒店，掌櫃的當即要買我的菜譜，我沒賣，那可是家傳的，他又不肯要我這小孩做廚子，我因見制衣坊的人送了新做好的衣裳給他，說是他家孩子要穿的，我和大牛哥因為衣裳破舊多遭人嫌棄，便跟掌櫃的說：若將這衣裳給我，我可以為他掌勺一天，出十個菜名，客人點哪樣就做哪樣，如不滿意，我也不要他的衣裳。掌櫃答應了，結果今天一天六福樓生意紅火，因為有新菜上桌啊，而且新菜又是那樣好吃，掌櫃的很高興，讓我明天再去……就這樣，我和大牛哥賺到新衣穿了，還剩有兩套，大的那套一會給我哥擦洗身子換上，小的那套，給四蛟穿吧！”

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第三十三章 機遇

　　一屋的人包括大牛在內，一起看著小喬，目瞪口呆，別的人是因為忽然聽到小喬說會做大廚子才能做出的好菜，不管信與不信，先把她當神童看了，大牛卻是為小喬那隨口編來的謊言，竟能說得如此順溜，他那樸實的腦子實在想不通。

　　明明說好了的，不瞞著家里人，小喬去天香樓教人唱曲子，得了些好處，為什麼忽然改變主意，不肯說實話？

　　小喬看一眼大牛，內心很淡定：只有這樣說才靠譜，古代的人多數食古不化，看不起青樓勾欄，像潘家這種老實人家，雖然貧窮，卻自詡清白，當家的潘富年和潘二娘，也許他們寧願一輩子辛苦在土坷垃里翻找食物，也不願意花用天香樓這種地方拿來的東西吧？

　　大牛不慣、不肯對父母撒謊，在路上好說歹說也不答應與小喬一起騙大人，小喬只好妥協，但她曉以大義，說答應人家的事如果不履行那不是失信了嗎？她不光答應天香樓紅袖姑娘明天要來，還答應了鄭記的鄭大嬸，難道大牛哥忍心看她因失信而被人看不起嗎？最后才哄得大牛勉強同意明天再陪著來一趟縣城。

　　小喬把一套新衣裳放到四蛟手上，四蛟歡喜地拿去給潘二娘看，潘二娘和大妞、二妞在燈下翻看著，嘆道：

　　“哎喲，這衣裳可值錢著呢，給四蛟穿這樣好的料子，是糟蹋了……”

　　小喬聽她話里很有拿去換錢的意思，沒敢說什麼，潘富年卻說：

　　“讓四蛟穿上吧，小喬和他同年，成日里相伴，小喬有，他沒有，也不好，這算是小喬給他做的，四蛟，你記著小喬這份情！”

　　四蛟重重點頭：“小喬，你對我真好！我記著了！”

　　小喬頭上冒汗，大家都沒好衣裳穿，她總不能占著兩套吧？同是七歲的人，這衣裳只有四蛟才能穿，他運氣好，占了年齡的優勢。

　　三豹忽道：“不是說明天還去六福樓做菜嗎？掌櫃的應該再給報酬……小喬，要是還有，明天也替我要件衣裳吧，不用像四蛟的這麼好，干凈粗布就成，我穿上好跟你學做菜，學會了我去六福樓做工，我比你大，比你高，你就不用去了，在家呆著！”

　　大妞、二妞不失時機：“小喬，我也要……”

　　潘二娘喝止：“都別吵！等到過年會有你們一件新衣裳，小喬還這麼小，辛辛苦苦站在凳子上做菜，才換來這些衣裳，或許那掌櫃的覺得不值這麼多好衣裳，讓他明天去是白做工的，給口飯吃就不錯了，還能有什麼報酬？你們不要瞎喊！”

　　小喬繼續冒汗，潘二娘安撫她：“別聽他們的，去看看你哥哥吧，他擔心你，吃不好睡不好，一天里總在問你回來了沒有……明天早些進城，早點回家，大牛在旁看著，到下晌就帶小喬走，不要聽人家一句好話又心軟，誤了回家的時辰。..小說閱讀網小說首發唉，還是二虎三豹比較橫些，不然讓三豹也跟著去？”

　　“不用了，沒事的！”

　　大牛和小喬幾乎同時開口，那樣的事，還是越少人知道越好吧。

　　小喬回到屋里，喊一聲哥哥，伸手摸汪浩哲的額頭，汪浩哲把她的手緊緊抓握著，語氣不安：“為什麼這時候才回來？出了什麼事麼？”

　　小喬把他的手拉到手臂上，讓他觸摸自己身上的新棉衣，笑著說：

　　“哥哥，不是壞事，是好事！你看我有棉衣穿了，我的手再不是冰涼冰涼的，很暖和，對吧？”

　　汪浩哲輕輕撫摸她身上衣裳，仍把她溫暖的小手握在掌中，顯得很安心：“你的手再不是冰涼冰涼的了，真好！”

　　“哥哥，我和大牛哥還帶了一套回來給你，一會他們拿熱水來，替你擦洗身子，咱們換上干凈暖和的新衣，好不好？”

　　“嗯，好！”

　　換上新衣裳的汪浩哲和小喬，躺在稻草墊著的床板上，雖然還是不夠暖和，那感覺卻好太多了，就像深秋季節他們在船上新買了毯子那晚一樣，相依睡得又香又甜，一夜無夢。

　　第二天早上，趁著汪浩哲未醒，小喬迅速起床去找大牛，潘二娘親自給他們端上兩碗粥，卻是肉粥，再拿筷子一攪，碗底露出一個水煮荷包蛋，小喬瞄了下大牛的碗，他也有，潘二娘笑著說：

　　“今天你們倆吃的和阿浩、二虎一樣！快吃吧，別讓四蛟和妞妞看見！”

　　大牛猶豫著：“娘，要不你吃吧，我在外頭有好吃的！”

　　小喬也推碗說道：“是啊，我們去的可是京城里最好的酒樓，想吃什麼沒有？”

　　潘二娘嗔怪道：“總不能餓著肚子去吃好吃的吧？別多話，今兒天氣冷，又下了幾粒雨雪，家里除了你們兩個，誰也不去哪里，午飯我就做鹵肉給他們吃，也留兩塊等你們晚上回來。”

　　小喬忙說：“二姨不用了，晚上我們一定是吃了飯再回的！”

　　潘二娘認真道：“今晚可不能再像昨晚了，非得回來早些，聽見沒？”

　　“知道了！”

　　喝了粥，走出院子，看到大妞在搗紫菜葉子，大妞招手叫小喬：

　　“過來，涂了藥再走！”

　　小喬順從地過去坐下讓她往自己臉上涂藥，一邊問：“二妞呢？”

　　“昨晚你和大牛、阿浩哥不是換下一堆臟衣裳嗎？她帶著三妞去井邊洗衣了。”

　　小喬過意不去：“這大冷的天……”

　　大妞不以為意：“那能怎樣？女子麼，只能做這樣的活，又沒本事像你們男孩子四處闖蕩――小喬，沒想到平日你什麼事都不上心似的，卻是個能干的！娘說，你和阿浩哥，你們兄弟不是平常人家的孩子，你們天生有本領，我現在信了！”

　　小喬笑了：“大妞姐，謝謝你抬舉我，我沒有天生的本領，但我想通過努力做個有本領的人。”

　　大妞端詳她烏紫的小臉：“你成的，我覺得你會成為一個有本領的人！”

　　大牛套好了牛車在院門外等著，小喬請大妞小心照顧汪浩哲，轉身飛奔出門，卻在院門處險些撞到洗衣回來的二妞和三妞，看見衣著單薄的三妞小臉凍得暗紫，鼻涕快淌到嘴唇上了，一雙在冷水里浸得通紅的手緊緊攥著洗衣棒，含水的眼睛仰臉望小喬，小喬嘆了口氣，她才五歲啊，一大早卻頂著冷風去替自己洗衣裳，真是罪過，脫下溫暖的棉衣罩在三妞身上：

　　“穿上，別凍出病來！”

　　大牛擔心道：“你不穿棉衣，路上風大！”

　　“沒事，我有中衣穿，外頭罩著厚夾襖呢……前天昨天也沒棉衣穿，不照樣去縣城？”

　　牛車穿過村莊，走過空曠的田野，轉上官道，大牛就翻出昨晚小喬的謊話，和她算帳。

　　小喬忍不住笑：“大牛哥，你太實在了，你說，天香樓那樣的地方，那里邊住著的姑娘多是賣藝不賣身的，可還是會被村里人和你爹娘看不起，對吧？”

　　“嗯，歡場女子，就是不正經，低賤！”

　　“我們從低賤的女子手上拿回的東西，你爹娘指不定不要，會讓我們扔出去，可我舍不得，我跟好東西沒有仇，又不是偷來搶來的，我要保留，就得跟你爹媽說謊！”

　　大牛低頭瞧瞧自己身上的新衣，有些郁悶：“他們不讓要，就不要咯。”

　　“大牛哥，張三姨為什麼想悔婚？因為咱們家窮；蓮表姐為什麼不肯當街和你多說兩句話？因為你衣裳破舊，一副窮苦樣，出現在她閨友面前，失了她的面子！你若穿著現在這身衣裳站在她面前，指不定她會多看你兩眼，你信不信？”

　　大牛朝前甩了一鞭子：“瞎說！”

　　“我沒瞎說，事實如此，不說富貴吧，向往吃飽穿暖過富足的生活，是人之常情！”

　　小喬悠悠道：“人的一輩子，短短幾十年，要經歷多少種情感啊？有父母、兄弟姐妹，還有心上人，想讓他們過上富足生活，照咱們這樣的家底，怎麼能做得到？種種田，養養魚，一年到頭也就省下十幾二十兩銀子，還都還了債……這樣吃得飽穿不暖的日子，蓮表姐不會跟你過的！”

　　大牛漲紅了臉，卻不作聲，聽小喬繼續說：“我現在不是沒事瞎跑，你也看見了，我這麼小，力氣不比你大，個兒不比你高，可是我能找到一餐好肉飯吃，掙到一套好衣裳穿，知道為什麼？因為我抓住了機遇！”

　　“機遇？什麼叫機遇？”

　　“機遇就是機會，是你忽然遇到了好運氣。打個比方：你上山打獵，一只肥兔子被驚嚇伏在你腳下，你立即撲上去就能抓住它了，這是不是好運氣？如果你猶豫了一下，或者手腳慢了一點點，它竄入草叢不見，你會不會懊惱萬分？我的機遇就是紅袖姑娘和梅香姑娘、鄭記的鄭大嬸。你也有機遇，你的機遇就是我！你若肯聽我的，陪我去我想去的任何地方，回家在大人面前不要破我的謊，我或許可以做出一些事來，到時不但能幫助你家還清債務，咱們的日子也能變好些……這個是我猜測的，還不能當真，但是我在努力，我需要你的幫助！”

　　大牛有些惶惑：“我、我能幫你做什麼？”

　　“我還小，怕被人欺負，萬一再碰到個周五爺，捉了我去怎麼辦？你跟著、陪著我就行！”

為了一口餓

第三十四章 心願

　　大牛打量著小喬，咕噥道：“平日在家和四蛟他們吵鬧不休，除了腦瓜子聰明，誰能想到你肚子里有這麼多彎彎道道！”

　　小喬笑著：“聰明點不好麼？我和哥哥落難了，路上又被人打壞腦子，不然我還要聰明！很多舊事是我慢慢想起來的，我家以前就是開酒樓的，我真的會做菜，昨日在鄭記半天不出來，就是替鄭大嬸做菜呢。至于天香樓，你知道我天生會唱歌，也教過你們兄弟姐妹幾個，都是很好聽的曲子對吧？天香樓的人同樣喜歡，紅袖姑娘好善樂施，給過我銀子你懂的，她讓我教曲子我就教，她替我們買了衣裳，並不在意那幾個錢，咱們也受之無愧，權當是給我教曲子的報酬吧！你可以像世人那樣認為天香樓的女子低賤，但面上至少要尊重她們，因為她們享受的富足是憑自己的才藝掙來的，那是人家的本事，有付出便有回報，這是硬道理！”

　　大牛默不作聲，過了一會兒說：“小喬，這道理我懂了……我也想讓咱們家好起來，爹不用太辛苦，娘穿得暖和，無病無災，弟妹們天天有好吃的，怪我沒本事，我笨，做不出什麼，你聰明機靈，你有好路子，有機遇，我就陪你，跟你走，咱們只要不偷不搶，不做昧良心的事就成！”

　　小喬嘿嘿樂了：“孺子可教也！早說這話啊，害我以為你老古董不開竅費力氣說教……你放心，小喬我像個小壞蛋嗎？咱們走正道！你還要保證隨時幫我撒謊，有些事只有我們兩人知道就可以了！”

　　“嗯，我保證！”

　　還像昨天那樣早早進城，小喬故意問大牛要不要去一趟張三娘的茶館，大牛沒底氣，不敢去，小喬也不逗他了，便直接去鄭記，鄭大嬸早早開門就是為了等小喬，眉開眼笑幫大牛安頓好牛車，將兄弟倆迎進門，張羅著要去端早飯，大牛忙說吃過了，現在還不餓，小喬笑道：

　　“大嬸，我今天可是特意要教你做菜的，到中午就得走了！”

　　“哎呀……”

　　鄭大嬸有些緊張，在圍裙上擦了擦手，團團轉了一圈才想起要到后頭去喚兒子過來，小喬便起身走到廚房去看鄭大嬸都備了什麼食材，只見長案板上早擺滿了肉菜和各樣配料，有的已經摘洗到一半，不禁微笑：鄭大嬸可不含糊，真心想學手藝呢。

　　十七歲鄭冬哥中等個兒，長得不難看，臉上表情卻很淡漠，和大牛一樣體型壯實，走進廚房和小喬打了個照面，鄭大嬸趕上來對兒子說道：

　　“這就是娘跟你說的小師傅，別瞧他小，手藝比你爹那兒的人都好！”

　　鄭冬哥嘴角微抽，卻語氣和婉：“娘，你只說他小，沒說這麼小……就不用喊師傅了吧？”

　　小喬明白了，估計是鄭大嬸想讓兒子拜她為師呢，兒子卻覺得喊這麼小的孩子做師傅，太掉價了。

　　哈！聰明的鄭大嬸，但想做小喬的徒弟，卻難了，她不過覺得鄭大嬸善良，好點子好手藝放在鄭記不窩心，只教幾樣簡單的中檔菜式，可沒準備把太多好菜式傳授出去。

　　鄭大嬸知道小喬冰雪聰明，看出兒子瞧她不上眼，又不好當面責斥兒子，笑得有點難堪：“你這孩子，我聽讀書人說過還有一字之師呢，教你做菜，受用無窮，怎麼就當不得你一句師傅？”

　　小喬忙說：“沒關系的，我叫一聲鄭大哥吧？我也確實太小了，真當不得！”

　　鄭大嬸無奈，只好拿眼神剜兒子一下，母子倆便和小喬一起將食材歸類，摘洗，再撿配，從切菜到烹煮燉炒，火候的掌握，小喬每道菜都教得仔細認真，臨近晌午，鄭氏母子就算再遲鈍，也學得七八道菜式，鄭大嬸很高興，鄭冬哥還是那個表情，即使是笑，也笑得清淡，小喬猜想可能他不愛做這一行，卻被他娘逼上梁山的吧？

　　今天不是集日，沒有早客提前來用飯，鄭大嬸先擺出一桌飯菜招待大牛和小喬吃，鄭冬哥有事，告了聲罪出去了，吃著飯鄭大嬸果然提到鄭冬哥，嘆氣說兒子十三歲就進城里最大的糧店做伙計，如今已攀上司秤收銀的清閑位子，他想做掌櫃，不想回來接自己這個檔鋪，可在外邊再怎麼能干也是為別人做事，回家掙自己的事業不好麼？

　　小喬微笑道：“大嬸，我看鄭大哥是個有志氣的人，他憑自己的能力做自己喜歡的事，有可能不喜歡炒菜這一行，您逼著他做不感興趣的事情，說不定會適得其反，到時弄得他一事無成，就不好了！”

　　鄭大嬸楞住，隨即面呈落寞之色，輕輕點了點頭：“你說得對，他從小到大，真的不喜歡進廚房……唉，可我怎麼辦？我只有這個兒子，我能留給他的也僅有這二間鋪面，還有后邊的一個院子，總不能讓它荒廢了！”

　　“鄭大哥不會讓它荒廢的，他不愛開飯店，便重新裝修做別的生意也行啊！”

　　“可我這一輩子就想開個像樣的飯館。”鄭大嬸神情黯然：“我爹娘只有我一個女兒，辛苦掙得兩間店鋪留下給我，開始只是個米線店，后來做成了小飯館，我原只管著買菜煮飯看孩子，不用炒菜……唉！世事難料，后來卻要親自打理，但我也沒什麼好怕的，生意淡些而已，我非要做出點什麼來！至少在我活著的時候，這飯店都得開著，我就不信我做不到！小喬你也看出來了，這條街，這個堂口，就適合開飯店是不是？總會紅火起來的對吧？我這二間鋪面又寬又長，若是做得好，往上起三層四層，做成個跟六福樓一樣的大酒樓又何嘗不可！”

　　小喬暗自吃驚，鄭大嬸一反常態，變得這麼雄心壯志？怎麼比自己這個七歲小娃娃還天真啊？憑著開小飯店積攢資本來做成個六福樓，這個夢想小喬可不敢隨便亂說出來！

　　“大、大嬸，您這堂口是很正，店面也寬，可我聽說六福樓真的很好很好，有四層井字圍邊樓是吧？江南一帶，即便是金陵或維揚，也難得一見那樣雄偉的酒樓，生意又是如此的好……”

　　“管他怎麼好，我做我的！我也不求與他一模一樣，只要人客不停，生意興隆，與他有得一比就成！”

　　鄭大嬸看著小喬：“我盡所有能力，這輩子不成，由兒子來做，兒子不肯做，我以后就娶個聽話能干的媳婦，讓她來接著做下去！媳婦生了孫子，再讓孫子做，總有一天，能替我做成這件事！”

　　小喬贊賞地點頭，看向大牛：“大牛哥，你瞧瞧大嬸，多有信心，多有毅力啊！大嬸，我相信您，肯定能成！娶個能干的媳婦，說不定不用等到孫子輩，就能替您完成心願了！”

　　鄭大嬸忽然熱切地拉著小喬的手說：“孩子，你不若到我家來住罷？你雖然小，卻如此懂事能干，想法作派太合我心意了！大嬸會疼你，不會讓你累著，你住在大嬸家，就像大嬸一個兒子般，既然冬哥不喜歡做這行，你來接手飯館，不管做成什麼樣，這產業分成兩份，冬哥一份，你一份……”

　　大牛和小喬瞪大了眼：天上掉餡餅了啊，這麼好的事情！

　　小喬畢竟沒樂昏頭，知道這不過是鄭大嬸情緒遭遇較大波動時的表現，過一會可能就不當真了。

　　“大嬸說笑啦，我一個外鄉來投親的小娃娃，怎當得這樣大事？再說了，鄭大哥不會同意，他如今不過沒想明白，等過幾年他再長大些，想法改變了，會回來幫您的！”

　　鄭大嬸覺察到自己的失態，訕訕而笑：“看我……我是真的很喜歡你這小娃娃！”

　　大牛覺得自己有必要說句話：“大嬸，我娘也不會讓小喬住到別人家！”

　　“那是，那是！”

　　鄭大嬸像才發現兩人今天身上穿了新衣，伸手摸摸小喬的肩膀，笑道：“這新衣裳真好看，剛好合身，布料也好……”

　　小喬說：“這是過年的新衣，我姨說天氣冷，既然做好了就穿著吧，過個十來天年節也來到了，只要小心不弄臟，衣裳可還是新的！”

　　鄭大嬸點著頭，收了笑容認真說道：“你姨可真疼你，不過你慢慢長大，總要為今后做打算吧？大嬸不是隨意亂說話，你有家傳菜譜，小小年紀就能做得這麼好，腦子靈活，有許多點子，可見天份很重要，你冬哥白長這般大，他不感興趣，也真沒有做菜的天份，這點我今天算是想明白了。你可以跟你姨說一聲，若願意，便來我這里，城里難道不比鄉下好麼？等長大了我自會給你一份好處……就算中途你也不想做了，像冬哥那樣自己掙前程，也總比在鄉下容易！”

　　小喬微笑：“這個我懂，那可比在鄉下容易得多！謝謝大嬸，我回去跟我姨商量一下，再來給您回話，好嗎？”

　　“好，好，大嬸等著你！”

為了一口餓

第三十五章 報酬

　　告別鄭大嬸出來，大牛一邊趕著牛車，一邊扭頭沖小喬咂嘴：“你就只會燒幾個菜，鄭大嬸都願意認你做干兒子，讓你跟冬哥分家業，這、這說來真是稀奇！”

　　“怎麼樣？我這個機遇抓得對吧？”

　　小喬哈哈笑：“不過大牛哥，我都沒全信鄭大嬸的話，你就信啦？”

　　“為什麼不信？她一個婦人家，難道還會騙你小孩子不成？”

　　“你還別說，我從小就不敢輕易相信婦人的話！”

　　面對大牛瞪過來的眼神，她笑道：“不要亂生氣，我沒說不信你娘，你娘……她很好，真的！”

　　“那鄭大嬸，為什麼就不能信？”

　　小喬吐出一口氣：“鄭大嬸肯定很想很想把小飯館做好做大，苦于沒有幫手，又不信任別人，兒子不肯與她同心，剛好我出現了，她對我倒是非常滿意，寄希望在我身上，她是個善良女人無疑，但未必大方到能分給我家產，那些話只是個誘惑，哄小孩罷了，我若真來了，年歲長長，誰知道會有什麼變故？但她確實很想要我，這點我相信！大牛哥，鄭記所處的位置實在是好，鄭大嬸不知有什麼心結非要開飯館，冬哥若是個勤奮肯干腦子活絡的，保不準幾年間真能做出名堂來，可惜他不喜歡，我卻動心了！”

　　“小喬，不行的，你這麼小……”

　　“嗯，讓我想想看！”

　　兩人趕著牛車來到東湖邊天香樓，還往昨晚進去的大雜院里停牛車，誰知才只走到院門口，就再也擠不進去了，大雜院里車滿為患，外邊也羅列著許多架高頭大馬拉著的各種各樣馬車，放眼望去，那些車廂都是以上好木材制作，形狀風格各異，車上紋飾或考究大氣，或精美奢華，一看就知道不會是平民百姓能用得起的坐乘。

　　大牛抻著脖子東看西看，就近找不到地兒停車，小喬卻是心里一喜：昨晚大雜院里還空空如也，這會子就車水馬龍鋪排到外邊來了？不會是紅袖昨夜弄的那一出湖心歌舞起了作用吧？把恩客們又勾引回來了，果然爭風吃醋也有講窮，雷厲風行說干就干，比十年報仇有用得多。

　　看門的老頭兒看見了他們，從車馬縫隙間擠過來，雙手攏在衣袖里，沖小喬和大牛點頭哈腰：

　　“小爺們來了，梅香姑娘剛才還下來問過呢！這牛車趕過去不大好看，放到那邊兒樹叢里去吧，不妨事，沒人敢牽走，兩位隨老頭兒進去罷！”

　　大牛很不高興，他家的牛車用楓木新做的車架，拉車的壯牛牯膘肥體壯，在村里和別人家的牛可是有得比的，這小老頭竟然看不起，讓他牽遠些，還要藏進樹叢里去，心里不舒服極了。

　　走進大雜院，早有人上前邊院子告知梅香，梅香匆匆跑來，粉紅的臉兒滿帶笑容：“我的小爺啊，你怎麼才來，姑娘問了不下十遍了！”

　　也不顧不得安排大牛，索性一起將兄弟倆帶到前院，由一處僻靜樓道上了天香樓。

　　上到三層，小喬無意間朝兩邊樓側瞄了一眼，不禁暗自吃驚，她和大牛是由側面沿路繞坡來的，只見到天香樓側影，以為只是一棟單邊樓，但覺這棟古色古香的四層樓典雅精巧，此時站在正樓往外望出去，才發現天香樓其實是個三面環繞的樓群，三棟樓同樣精美華麗，巧奪天工，圍在其中的大院亭臺樓閣星羅棋布，隱于奇花異草和濃蔭綠樹之間，如果不是隨風傳來陣陣喧笑和悅耳動人的弦樂聲，小喬會相信這是個哪個富豪家的深宅大院。

　　右側，是澄澈如碧的東湖，清冷天氣，時有零星小雨飄零，仍然不能阻止人們尋歡作樂的決心和興致，湖上三五畫舫如云朵般緩緩飄移，歌樂聲隱約傳來，小喬想到了一個詞：醉生夢死，上輩子學的，可為什麼看著覺得他們很嗨的樣子，好像沒覺得很頹廢啊……

　　不等她感慨完，早被梅香拉著奔往一條通道，再折進一個隔間，出了隔間推門進去，是個裝飾華麗的房間，卻沒停留下來，直直穿過房間推開另一道門，進到一個大大的房間，卻是昨日小喬待過的，小姑娘們練習歌舞的大暖閣。

　　“呀！”

　　身著貼身練功服的小姑娘們擠在一起瞪眼看過來，有幾個同時驚呼出聲，小喬楞住：練功暖閣不允閑雜人等進出這個她懂，可又不是不認識，昨天不見過的嗎？

　　猛省過來，回頭看到大牛漲紅了臉，不知所措地把頭轉往一邊，原來是看他呢。

　　一位教導舞技的嬤嬤走過來，笑著對小喬道：“這位是你朋友麼？咱們天香樓雖不忌諱男人，可這兒畢竟是練歌舞的地方，姑娘們衣著單薄，不如……”

　　梅香說：“李嬤嬤，是我一時著急，想得不夠周到，我這就帶他下去等著，小喬少爺已送到，你們開始吧……姑娘此時在湖上待客，估計得晚些回來！”

　　又轉向小喬：“那邊桌上備有吃的，會時時續上暖熱可口的茶點，時間緊，你邊教他們新詞賦、新歌舞，邊將就些用著吧！”

　　小喬苦笑：“趕這麼急，我都沒能歇口氣……”

　　“我也沒轍，等你半天了呢，姑娘要求這樣，她說你懂她的心思！”

　　小喬挑了挑眉，只好向大牛揮揮手，大牛聽說只在隔壁間等人，便三步一回頭，跟著梅香走了。

　　直到窗外暮色沉沉，小喬才見到了紅袖，她華衣彩妝，美艷嬌媚，神色間雖略顯疲憊，卻是眉眼舒展，笑盈雙頰，顯見盡情大好。

　　一把攬住小喬，笑著說道：“你可為我們天香樓立了一大功！姑娘們說要把你留下來，得閑好好陪你吃頓飯！”

　　“不敢當！多謝姑娘們美意！區區幾首歌舞曲子，就當是報答紅袖姑娘施與我的善心……我表哥等著呢，我也累一天了，得趕緊隨表哥回家去！”

　　紅袖拉著她坐下，收起笑容：“小喬，能豢養大批歌姬樂師的人家，不是富可敵國，便是尊貴無比，我不懂你家為何遭受離難，但你既是出身高貴，從小受的教養自然不同一般小兒，你說實話，是不是嫌棄我們天香樓？”

　　小喬急忙擺手：“姑娘言重，嚇著小喬了！我怎會嫌棄天香樓？瞧姑娘們個個色藝精絕，知書達理，比往日我家那些歌姬舞娘更勝幾籌，我只有敬重！每個人都有自己要走的路，其中冷暖自知，誰也無權對別人的生存方式提出異議，就像我，我願意依賴窮困親戚過活，衣衫破舊，蓬頭污面，你們也沒有看不起我，對吧？”

　　紅袖看著她，哧地一笑：“真不知道如何與你說！說你小，你什麼都懂，說你精明，卻又是如此……算了！時日方長，你只記得常來尋我，今日教她們什麼？學得如何？”

　　小喬便招手叫來幾名隨錄詞曲和教導舞蹈的嬤嬤，一起向紅袖作匯報，李嬤嬤笑著說道：

　　“今日可把小喬少爺累壞了，自到來后，吃喝顧不上，一刻不得閑……有兩首曲子最適合紅袖姑娘與夏蝶姑娘親自主舞，小喬少爺定名為‘愛之奉養’、‘落花’，已著重記下詞句曲譜，待姑娘得閑，再來細細編排舞姿，以姑娘與夏蝶姑娘的精妙舞技演出來，必是絕代之美！”

　　紅袖滿意地點頭微笑：“辛苦了！我如今只有一點補妝的時間，過會兒還要到南樓那邊去，今夜海棠社眾位才子包下南樓大花廳，吟詩作賦，不知又要鬧到幾時……小喬，你真不能住下麼？我今兒又不能陪你用飯，真太對不住你了！”

　　小喬搖搖頭，指了指那邊桌上一疊稿紙：“紅袖姑娘不用對我客氣，我都懂！那桌上是我自小背誦下來的一些詩詞佳句，覺得對姑娘應有用，今日趁隙讓秋云姑娘錄下來……我得回去了，日后有空閑，再來看姑娘！”

　　紅袖十分不舍：“你記下的詩詞歌舞都是絕好的，可笑雅趣館昨夜恩客跑了一半，全到天香樓這邊來了，今日來客更盛，停靠碼頭屯貨的那些富商一大早就來，到現在還沒走，好在他們容易打發，幾曲清歌艷舞便能穩住，要緊的是官家和文人雅士，也是早早到來，卻要全副心思對應著，剛剛才歸去，晚上又結詩社……今日縣衙主薄親自送來名帖知會：離此地百里外的淮州來了新的觀察使，明日與下屬乘官船來到花橋，指定要我們天香樓作陪，恐怕又得忙幾日，看這情形近段我實在沒空陪你，你得閑便來教導一二，有梅香陪你，可一定要來，別忘了！”

　　小喬隨口答應：“好，得閑就來！”

　　紅袖從昨夜半夜到此時未曾閑著，需要休憩一小會，小喬不敢耽擱她時間，拉了大牛就想走，被梅香追著，說備下晚飯了，要他們吃過再回，小喬說：

　　“多謝梅香姐姐，昨晚回家太晚，家里大人著急擔心，千叮萬囑要我們今夜盡早回去，可還是夜了，再不敢停留，我們白天吃過點心，也不怎麼餓，這就告辭！”

　　梅香無可奈何，也不管三七二十一，如今各處樓層雅間時時都要派送食物，沒有多余的食盒了，只好讓人拿一個竹簍，將那一桌子雞鴨魚肉連碟子一起收進里面，抬上大牛的牛車，對小喬說道：

　　“不吃，就帶走，免得姑娘回頭知道了，責罵我不會做事，連頓飯都沒讓你們吃上！”

　　趁著眾人忙亂的當兒，將兩個沉沉的荷包塞到小喬懷里：“這是姑娘給你的，說你這兩日辛苦了，拿著為家里添置點年貨，還有，多買些好吃的，你和你哥哥補補身子！”

　　小喬推回去：“不要！我拿姑娘的還少嗎？”

　　梅香又推回來：“姑娘本待要給多些，怕你們路上不安心，只給四十兩，兩錠各十兩的放一個荷包，另一個荷包特意放了一兩二兩小錠的，還有五錢的呢，方便你用，你與表哥每人身上帶一個荷包，不教人看見，應沒事！”

　　小喬猶豫了一下，把裝有小銀錠的留著，兩個大銀錠仍還給梅香：

　　“我領你們的情，要二十兩就行了！”

　　見大牛趕了牛車過來，趕緊跑過去，剛爬上牛車，梅香隨后追來，咚一聲把那荷包扔車上，又將一盞風燈插在車轅上：

　　“回吧，小心看路！記著再來啊！”

為了一口餓

第三十六章 沒錯

　　大牛趕著牛車上路，一邊扭頭往后看：“這麼多吃的，這一路顛搖到家，還不都壞了？你干嘛惹那梅香，她拿什麼砸你？”

　　小喬一笑：“我沒惹她，是她喜歡你，給你砸銀子呢！”

　　大牛急了：“小喬，不準亂說話，讓蓮表妹聽見可怎麼辦哪？”

　　小喬爬到車板上，在稻草里一通摸索，抓到那個荷包拿給大牛：

　　“不信？看這是什麼？”

　　暮色越發暗沉，但銀子的毫光還是能辯認，大牛捧著兩個銀錠呆住，心撲通撲通直跳：

　　“小喬，我從沒見過這麼多銀子！梅香是給你的吧？怎、怎麼辦？咱們還回去吧？”

　　小喬平靜地問：“為什麼？我們是偷了還是搶了？”

　　大牛沉默片刻：“我知道，我一直聽見你在教導她們，這就是報酬！可，是不是太多了？你什麼也沒做，就教人唱幾首曲子，指導舞姿……”

　　“我什麼也沒做？大哥，我嗓子啞了，累了一天，很辛苦的！”

　　小喬不淡定了：“大牛哥，你要認識一件事：動腦子賺錢看似輕松，實際也不容易……我不但教習，還幾乎把我所知道的詩詞歌賦都留下來，雖說不是我自己的智慧，是前輩心血凝成，可我花費精力背誦記牢，我不說，她們能知道嗎？現在對天香樓來說，這些可是雪中送炭，利用起來，能助她們度過低迷關頭，搶回生意，賺取很多銀子！所以，這四十兩銀子，給了，我們就拿吧，回去你可得說是六福樓炒菜得來的！”

　　大牛嚇一跳：“不是說二十嗎？哪來的四十？”

　　小喬笑著從懷里掏出另一個荷包：“這里有二十，小小顆的銀子，一兩、二兩、五錢的，方便上街用！”

　　大牛嘆道：“老天，二十我都覺得太多了，竟然給了四十！小喬，你太能了！你就是戲里頭講的招財童子，一招手，銀子就來了！”

　　小喬哭笑不得：“越發說得神奇了！沒有你陪護送我來，我再能也拿不到銀子，這算是我們合力勞動所得，咱們分配一下——那兩錠大的，回去交給你娘，還債買年貨過年。這二十兩小的，我拿著十兩，我有用處。你拿五兩貼身放著，會有用的——想討好蓮表姐就別說不要。還有五兩，做什麼用呢？”

　　她仰頭望天思考，大牛在一旁且驚且喜：“真的可以嗎？小喬，我、我也能拿銀子傍身？”

　　“怎麼不可以？你盡管拿去買最好的胭脂水粉布料，讓張玉蓮跟著你跑！”

　　大牛樂了：“呵呵！瞧你說的……可不敢這樣亂花錢，蓮表妹不是那樣人！”

　　“那個我就不知道了，你自己心里有數——大牛哥，我們晌午過來時我看見街邊有家店鋪賣棉被，我要去買兩床，我們的棉被太薄，晚上我又總搶，阿浩哥沒得蓋凍壞了，得買一床又寬又厚的大棉被蓋著才好！”

　　大牛贊成：“成！去買吧，我也買兩床，讓娘暖和暖和……可這會子人家只怕關門了！”

　　“敲門！敲開門就可以了！”

　　結果兩人進到棉布店，眼看那白花花軟乎乎的新棉被一層層折疊推放滿樓，小喬想到夜里的寒冷，一激動之下，不管大牛阻攔，一口氣買下七床，兜里有銀子怕什麼？見棉布店里還有很多實用的東西，前世逛超市的熱情也冒頭了，盡情挑揀掃貨，買了不少零碎小物件，又替潘二娘、大妞、二妞、三妞和妞妞各買了件紅底碎花棉襖，每人一雙千層底新布鞋，女人憐惜女人，男人可以先不管，在大牛的眼珠子快跌落下來之前，她才舍得收手。

　　牛車終于趁夜往城外走了，小喬喜滋滋躺靠在柔軟溫暖的棉垛上，舒服得想睡著，大牛趕著牛車，一路嘮叨可惜銀子，心情卻是奇好，高高興興回家。

　　到城門口大牛忽然停下來，對車上的小喬喊：“等一會，我去城門口撕張紙蓋著那筐肉菜，別讓落進灰塵去！”

　　小喬已經迷糊了，懶得搭理他。

　　縣城不是京城，城門不設防，借著牛車上燈光照映，看見城門口專貼各種通告的斑駁白墻上有新張貼的大幅人像，大牛四下里看看，伸手就撕下一張，拿回來往竹筐上一罩，嗯，剛好合適，見小喬卷著身子窩在棉被堆里，像是睡著了，便索性把她往棉堆深處推進去，這樣冷風也吹不到她，由她睡吧。

　　回到蓮花村潘家院里，好歹比昨晚早回了一個時辰，帶給家里人的驚喜自是比昨晚更多，大牛早在進村時就喚醒了小喬，恢復精神的小喬在上屋嘰嘰喳喳一陣誇口，把一家人高興壞了，潘富年嘆道：

　　“生在窮人家無可奈何，但凡有一點路子，也願讓孩子們學得手藝傍身！看看小喬，就這麼跑兩趟縣城，動動手，賺的錢物抵得我幾年辛苦……”

　　潘二娘和女兒們試了各自的新棉衣，除了三妞和妞妞的又長又寬，其余的還算合自，潘二娘笑著說：“明日大妞用針線替她們前后各縫收幾針，過兩年長高就合身了！”

　　小喬拿出個小包袱，里邊是幾塊細紡棉布，幾縷纏束發的大紅絨繩，和一些彩絲錦線，小粒的玉片玉珠子，一股腦交給大妞：“我和大牛哥商量了，給你們女孩子買得這些——不用幾個錢，這玉不貴，城里平常人家的女孩慣常穿戴的，要自己用錦線串成珠花。這些細棉布，白色的和褐色的替我們男孩子各縫兩件貼身小短褲吧，粉紅色淡綠色你們女孩子自用，底下兩塊絹綾，大妞姐和二妞姐用作帕子，也給三妞一塊吧！”

　　大妞和二妞驚喜交加，大妞捧著那小包袱像捧著寶貝，回頭沖潘二娘喊：“娘！娘！你看……小喬給我們這些，可都是城里姑娘用的！”

　　潘富年看著女兒們的高興勁兒，搖頭嘆息，小聲嘀咕：“小孩子不懂事啊，不知道心疼銀子！”

　　潘二娘帶著幾分歡喜，又有些不安：“小喬，咱們鄉下貧窮人家，怎用得上這些？你倒是讓姐姐們高興一時，只怕會養出她們好吃懶做、貪慕安逸的毛病！”

　　小喬笑笑：“二姨，過年了，總該讓大家高興高興，大妞姐和二妞姐，三妞、妞妞說不定以后能用能穿更好的呢！命運這東西誰也說不定，不用想那麼多，咱們只要勤快干活，好好過日子就是了！”

　　三豹和四蛟幫著大牛把牛車上的東西都搬進屋，那一筐的肉菜把大家引得饞涎欲滴，大牛和小喬才想起沒吃晚飯，于是大妞去熱飯菜，二妞殷勤地打了熱水給大牛和小喬洗手臉。

　　小喬洗過之后跑回房去看汪浩哲，跟他好一通解釋，汪浩哲終是不高興，擺臉色給她看，怪她又不把兄長放眼里，想去哪就去哪，不管哥哥了。小喬涎著臉，不停地說好話想哄他開點笑顏，無奈這哥子篤定起來卻是鋼筋撬都撬不動嘴，眼簾輕閉，油燈下一張瘦削俊臉更顯寡淡清冷，一絲兒暖意都沒有，小喬看著他，無力感頓時籠罩而來，許是白天唱得太多了，再也不想說話，長長嘆一口氣，伏在他身邊動也不動，直到二妞跑來喊她吃飯，她也不理，汪浩哲這才推了她一把：

　　“你還有理了？你自個覺得做錯了嗎？”

　　小喬答得痛快：“錯了！”

　　“錯在哪里？”

　　“不該亂跑，出門應該告知哥哥！”

　　汪浩哲靜默了一下：“小喬，我們在家若是做錯事，要認什麼罰？”

　　“不準吃飯！”

　　“你……沒記錯？”

　　“確實有這個罰！”

　　汪浩哲摸摸她的手：“你的棉衣呢，怎不穿著？去吃飯吧！”

　　小喬抬起頭看他，眼睛一閃一閃，咧著嘴笑：“哥哥讓我吃飯，就說明我沒錯咯！”

　　汪浩哲終于抵不過她怪異的笑容，唇角輕揚：“閉嘴！缺牙就罷了，臉也黑成這樣，很難看！”

　　小喬呵呵笑著，跑出去喊大牛幫忙抱新棉被回屋，汪浩哲幾天前已拆掉竹片，床板上放了稻草墊子，大牛小心把他移往一側，小喬直接將棉被鋪在稻草墊上，罩上床單，讓汪浩哲睡在上面，再往他身上蓋一床新棉被，看他舒適溫暖的樣子，小喬心里暢快無比。

　　那邊二虎還得睡在稻草墊子上，不過有新被子蓋了，也感覺很舒服，另外四床新棉被分給潘富年夫妻房里兩床，大妞、二妞、三妞姐妹三個共一床，四蛟傍著二虎睡，三豹和大牛共一床。

　　走到上屋門口，聽見三豹在嘟噥：“個個有新衣新鞋穿了，只有我、二虎和爹一樣都沒有！”

　　潘富年斥道：“一家子這麼多人，哪能顧得全？有魚有肉給你吃，還不夠？”

　　大牛安慰三豹：“明天給你錢，你自個兒上流花鎮買套過年新衣穿就是了！今天我陪著小喬從早忙到晚，實在沒空上街買，回來的當兒小喬記掛阿浩，說他晚上總蓋不到棉被，我們才去找棉布店，恰好看到里面有縫好的女人棉衣棉鞋賣，便一塊買了，沒男人的東西，真沒有！”

　　潘二娘道：“唉，著什麼急啊？往年不見你這般會爭，總有你的，明天去給你買，去縣城買！”

　　三豹有些不好意思了：“娘，我不是非得要穿新衣，你們幾個有，單忘了我們也不好吧？一半新一半舊，好像不是一家人似的！”

　　“瞎說！”

　　“狗嘴吐不出象牙！”

　　“大塊肉填了你的嘴！”

　　屋里一迭聲地嗔罵，小喬這才笑吟吟地走進屋去，告訴潘二娘，阿浩哥不吃宵夜。于是大伙陪著大牛和小喬一起吃飯，飯后，大妞再端了熱水替她洗過手臉，細心地往臉上涂上藥草汁，潘二娘說他們辛苦了，催著小喬和大牛各自回去睡覺，小喬卻從懷里掏出二十兩銀子交給潘二娘，驚得潘二娘像被火燙著手似的，潘富年也瞪大了眼：白花花的二十兩紋銀啊，這孩子得有多少稀奇事讓他們驚訝！

為了一口餓

第三十七章 溫暖

　　潘二娘把銀子放回小喬手上：“孩子，這是你辛苦得來，你該自己收著！”

　　小喬將銀子又推回潘二娘懷里：“二姨，若沒有大牛哥帶我們回家，若姨夫和二姨不收留，我們兄弟此時不知流落到哪里，可能已經餓死凍死了。有姨夫和二姨、兄弟姐妹們照料著，我哥哥才能安心養傷，慢慢好起來，不怕殘廢了。我也才能夠放心到外邊走走看看，這還得大牛哥陪著，沒有大牛哥在身邊，我是不敢上街的，我怕被人欺負，被人捉去做奴仆，那多可憐！”

　　潘二娘連連點頭：“那倒是真的，前兩年村上林家的三小子都八歲了，大街上還被人撿了去……你和四蛟，沒大孩子跟著，可不敢隨意亂跑！”

　　“嗯，我知道了二姨。銀子是我和大牛哥共同賺來，家里人人有份，昨晚買棉被衣裳花了些，我和大牛哥各自身上帶有一點，這二十兩交給二姨，拿去還了咱們家余下的債，剩下的買年貨，替全家人置新衣，一套不夠，每人兩套吧？我和大牛哥、阿浩哥就不用了，我們自己去買！今年咱們家過個小肥年，要歡歡喜喜的，買了鞭炮回來燃放，好不好？”

　　“好！”

　　四蛟啃著個雞腿，滿臉油花，舉雙手贊成：“買鞭炮！小喬我跟你去買！”

　　潘富年笑得合不攏嘴：“買！給買！明天我和你娘進城，都買上！”

　　大牛驚訝：“娘，你和爹要進城？”

　　潘二娘見小喬堅持，便把銀子收了，笑著說：“是啊，你三姨捎信來，要我們去一趟！”

　　大牛有點緊張：“娘，我……我也去？”

　　潘二娘淡然道：“你就不用去了，在外邊跑了兩天，你和小喬家里歇著，照料阿浩和二虎，我和你爹帶大妞三豹去走走，順便買上該買的物什！”

　　她看向小喬：“孩子，大牛運氣好才會遇見你們，是上天垂憐照顧潘家，才讓你落到我們家來……進了門就是一家人，難為你兄弟倆與我們同甘共苦，二姨也不跟你推辭客氣，這銀子我就收著，咱們全家輕輕松松過個年！”

　　“哎！就是要這樣！”

　　寒冷冬夜，有了新棉被，一家人睡得格外香甜，老天也會湊熱鬧，后半夜紛紛揚揚下起了鵝毛大雪，小喬卻再不怕冷了，仍是兩人合蓋，松軟厚實的棉被足夠寬大，任由她在里邊上竄下竄，汪浩哲只需壓住一角，便不用擔心棉被讓她卷裹了去。

　　第二天早上他醒來，小喬還在睡，想是兩天里累壞了，四蛟在外邊吱喳亂喊也沒能將他吵醒，他仰躺著，雙目緊閉，嘴唇微啟，呼吸聲幾不可聞，汪浩哲注視他被藥汁涂得紫黑的小臉，忽然有點害怕起來，伸出手搭在他脖子上，還好，脈搏跳動著，一層細微的汗水沾濕了他的手，這小子，竟然冒汗了！真有那麼熱麼？手掌輕撫上他額頭，一樣的濕潤。汪浩哲輕嘆口氣，沒錯，有了新棉被真是不同，昨晚確實太暖和太舒服了，睡夢中都能體會到陽光照耀在身上的感覺！

　　這小小的人兒，靠在他身邊暖乎乎的，睡到半夜他小心翻身時被什麼東西咯了一下，伸手在棉被底下摸出那顆明珠，小喬竟然沒有賣掉珠子，睡覺還握在手里，可是哪來的銀子？又買新衣又買棉被，他和大牛神神秘秘地在做什麼？小家伙不肯痛快說，得找大牛來問問。

　　院子里鋪了厚厚一層積雪，雪花仍在空中飛舞飄落，這時候多好玩啊，團雪球打雪仗，在院子里捏雪人堆牛馬，怎麼都好，可小喬卻還不肯起床，四蛟忍無可忍，吱扭一聲推了房門跑進去，站在床前呆看里側翻個身又睡過去的小喬，問汪浩哲：

　　“阿浩哥，我想喊小喬起床！”

　　“做什麼？”

　　“出去玩啊，打雪仗！外邊下了好大一場雪！”

　　“不玩，太冷！”

　　“可是小喬想玩！”

　　“你怎麼知道？”

　　“我就是知道，我想玩，他也想！”

　　大妞見房門開著，便端了熱水進來：“阿浩哥，洗臉了！”

　　發現小喬還在睡，伸手就拍打一下：“起床！外頭下雪呢，村里小孩子們都鬧翻天了，你還睡！”

　　小喬被吵醒，翻身爬起來，揉揉眼：“什麼時辰？二姨……你娘她們走了嗎？”

　　大妞邊拿外衣外褲給她套上，邊答：“正準備吃了早飯出門呢！”

　　“哎呀！”

　　小喬吱溜滑下床，汪浩哲拉住她：“又想去哪里？”

　　“哥，今天不去哪里，我得寫張清單，讓二姨他們買些鍋盆、木炭還有多種食材回來！”

　　大妞奇道：“要那些做什麼？咱們家沒有鍋盆麼？院子里柴木多著……”

　　小喬接過大妞手上的帕巾就要往自己臉上擦，猛想起臉上涂了藥汁不用洗臉的，便轉身去替汪浩哲擦臉，擦完了才說：“要買好的，用得順手的東西，買木炭還得配小火爐，我怕了廚房那個大灶——我準備教你們做菜，看誰做得最好！”

　　大妞又驚又喜：“真的？我一定好好學，要做到最好！”

　　四蛟拉著小喬：“小喬小喬，我們去滾雪球！”

　　小喬甩開他：“去！小屁孩才玩那個！”

　　四蛟不服：“你跟我同歲，你不是小屁孩？”

　　小喬楞住，大妞捂著嘴笑，汪浩哲雙眼幽深黑亮，看著四蛟淡淡道：“跟你說過了，他不玩那個！”

　　大雪紛飛，路上定是很難行走，潘富年想勸潘二娘改日再進城，潘二娘卻執意要去，看看大牛不在面前，她對潘富年說道：“這事遲早要說開，從頭到尾咱們都是守信占理的那一邊，這回，也不給她抓了小辮子去！”

　　大妞卻沒能跟去，雪大路滑，怕牛車拉不動太多的人，好在大妞手上已有小喬給買的各樣心愛物品，也不太執著于進城，送走爹和娘后，和二妞帶上三妞、妞妞坐到屋檐下火塘邊，姐妹幾個滿懷歡喜，興致勃勃串珠子打絡子，笑語宴宴，快樂得像幾只小喜鵲。

　　大牛打理了汪浩哲和二虎之后，跑到院子另一側背風處的牛欄去抱稻草喂老母牛，就不見回來，估計是猜到父母今天趕著進城，必定跟他和玉蓮的婚事有關，難免忐忑不安，躲起來想心事去了。

　　三妞有了新的花棉襖，小喬又能穿上自己那件天青色棉衣，坐在屋里陪汪浩哲說話，汪浩哲問過大牛，知道小喬這兩天在城里大酒樓替人炒菜賺錢，心里難過了半天，他叮囑小喬不要再去，這麼小個，站在凳子上做菜，萬一摔著燙著怎麼辦？做哥哥的寧願受苦，也不要弟弟拿血汗換銀子供養，先在大牛家安心住著，等哥哥傷好了再做道理。末了又追問小喬：既然能記下那麼多樣菜譜，原先家里的情況應該也記得些罷？小喬作沉思狀，支支唔唔，東編西湊胡亂說了些事塘塞他，覺得自己簡直快要瘋掉——連續幾天，面對不同的人編說不同的謊言，感覺人品都被降低了好幾階。

　　幸虧沒過多久陳應景來了，四蛟跑進來叫小喬：“小秀才找你呢，他想和你說話！”

　　小喬松了口氣，起身就走，汪浩哲拉住她：“你的臉還沒好，不要太靠近火邊……我說過的話不可再忘了：出院門必須告訴我！有什麼事，與我商量，我才是你親哥哥！”

　　小喬囧住，汪浩哲不說，她還真忘記初來潘家他給她定的規矩：不許跑出院門……

為了一口餓

第三十八章 畫像

　　下雪天，陳應景仍如平常那樣只穿件洗得發白的半舊夾袍，和潘家幾個小姑娘圍在火塘邊，男左女右，互不相干。乍一看去，情形有了些變化，往日陳應景這件夾袍在衣著單薄破舊的孩子們中間總現出那麼點清貴，而今天女孩們全都穿上紅底碎花棉襖，腳上穿了新鞋子，頭發特意梳得光滑平整，不論是大妞、二妞的雙丫髻還是三妞的小辮子，都用紅絨纏束起來，正所謂三分人才七分打扮，倒也山青水秀，女孩兒天然的嬌媚之態盡顯，在火邊烤得久了，小臉兒紅撲撲的，與身上的紅棉襖相映，恰似春日初綻的桃苞，帶著點點鄉土氣息的福相，與陳應景相對，竟將他的一絲寒酸映襯了出來。

　　小喬的臉把陳應景嚇了一跳，關心地問明原由，知道已無大礙，很懂事地安慰了幾句，又向大妞問過二虎的近況，見小喬和四蛟穿著一樣的細布新衣，只是小喬多了件棉袍，陳應景倒也不覺驚訝，問道：

　　“你們家，這就穿上過年的新衣了？”

　　小喬笑笑：“只差十來天就過年，衣裳就是拿來御寒的，既已做好，收著做什麼？自然是穿來了！”

　　陳應景露出些羨慕神情：“你們家今年真齊整，個個都有新衣穿，我家……娘說今年收成不好，她只給我做了一件，她自己卻不要，省錢開春讓我去州里赴考！”

　　他把手里捧的幾本書遞給小喬：“你要的閑書，我只找到這四本，兩本游記是我父親留下的，還有兩本講行兵打仗的書，我卻是翻了舊書櫃才發現，應是祖輩買回，卻不看，只扔在櫃子深處，我功課忙，無暇讀這類閑書，只略略翻了一下，兵書無心探究，游記還好，說的各地奇聞異事，人情風俗，倒也有些意趣！”

　　小喬接過來翻看：“這書給我哥哥解悶兒的，我也不能認全里面的字，我哥哥能，他如今好多了，有時可以坐會兒，不要人陪就看書吧！謝謝你阿景，看完再還你。”

　　陳應景臉上笑出兩個酒窩：“謝什麼？不用跟我客氣，等阿浩哪天大好了，我再去看他，都是讀書人，我們或可成為朋友！”

　　“嗯，好的！”

　　小喬嘴唇輕揚：這氣質清雅的小男孩，長得像自己的偶像明星李九葉，前世追了他幾場演唱會也沒撈著簽名，想不到異世里遇著個盜版的，還是當她小孩子不放在眼里，卻要越過她去跟汪浩哲做朋友，呵呵，不能不說這粉絲當得很失敗，有點受傷。

　　把書送進屋里交給汪浩哲，汪浩哲拿著書本翻了兩頁，發現自己能夠暢通誦讀下去，不禁抬眼看小喬：“這是兵法御敵術，我竟然能看得懂！小喬，你……”

　　小喬微笑：“哥哥，我會背誦詩詞，不一定識得全那些字，但我想你應該能，你看著這些書，或會想起一些以前的事呢！”

　　汪浩哲閉上眼睛，一會又睜開，神情黯然：“還是想不起來！為什麼你能記得一星半點，我卻是連個影子都不記得？”

　　“我傷得輕，你看我額頭的傷疤都快沒了，可大夫說你腦子里的傷還沒全好……嗯，有瘀血！”

　　“什麼時候才能好？”

　　“要一年半載呢！沒事，不著急，咱們安安心心養病，總會好起來！”

　　小喬沒有隱瞞他，馮大夫就是這樣說的，不能刺激他，情緒太過激動，容易昏厥，有些事情現在不記得了，養好傷以后會記起來，也有可能一輩子都記不起來。小喬倒是私心希望汪浩哲再也不要記起從前的事，不管能不能找得到黃文正，她和汪浩哲的兄弟情已經存在在那里，這個世界上，汪浩哲是她能拉得出來的最親近的人。如果有天汪浩哲忽然想起身世，拋開她回去找自己的親人，小喬確定自己會傷心痛哭，或許把黃文正還給她，也不能很快平復。

　　陳應景在他娘親面前求得半日閑，來到潘家邊烤火邊拿出書本誦讀，小喬笑問他可還用她教的背書法，陳應景點頭：“你的法子很好啊，許多篇難背的文章我都背下來了！要說謝，我該感謝你才對。嗯是了，前幾日私塾的先生與叔公家西席會面，無意中提及我背書有訣竅，叔公特意叫了我去問，我只說來潘家與你一起念書，你原是識字的，相互對答辯論間，便記住了，如此而已……叔公家的堂弟與我一般大小，說不定會來問你什麼，方法是你的，說與不說，你自有定奪，我可不能隨意替你說與人聽！”

　　小喬詫異地看了陳應景一眼，她想到前世的知識產權、商標注冊之類事，陳應景他一個古代讀書娃，竟能有這等覺悟，確實算機靈，實為難得，讀書肯用功，品質也不錯，她倒願意所謂的文曲星，未來的狀元郎就是眼前這一位。

　　陳應景背了會書，和小喬一起拿著木棍在地上寫寫畫畫，教四蛟和潘家幾位小姑娘識字認數，做簡單的計算，小喬好奇而不著痕跡地向陳應景了解打探古代私塾讀書娃除了誦讀文章、練書畫之外，還要學別的什麼科目，結果發現古代私塾算術竟然極具難度，試著跟他算了幾道題，她風中凌亂了，據她所知，歷史上阿拉伯數字很早就已經傳入九州大陸，為什麼他們不用？應該不難普及啊，還好除了羅列一大堆繁體字外，還可以用木棍法，算盤正開始應用，她才算平靜了些。

　　看著陳應景用柴棍在雪地上洋洋灑灑、工工整整列出一大堆算式，差不多占去半個院子，心想好不好運用阿拉伯數字，列幾個簡易算式，以小小一塊雪地算出與他相同的數據，打擊他一下，讓他發幾天呆。

　　到底沒做出那種事，還是隱忍些吧，向來張揚高調的人沒什麼好下場。

　　陳應景在潘家小姐妹艷羨的目光里獲得某種滿足，小小得意了一把，就要告辭回家，小喬問過大妞，知道昨夜牛車上抬下來的竹筐里放著雞鴨魚肉十幾樣菜，沒吃掉幾樣，都擺在桌子上蓋著呢，便跑去上屋，打算拿一樣好菜送給陳應景，他家生活也艱苦，應該不常有肉吃。

　　選了一只清蒸魚，想想這樣讓他拿著回去不好吧？便到處翻看，找一樣東西包裹起來方便拎著，卻見竹筐里一張白色紙張，依稀記得是大牛昨夜下車去找回來蓋在筐上的，撿起來展開看，不禁倒吸一口冷氣：老天！這不是——汪浩哲麼？

　　古代畫師真不簡單，畫人像能夠逼真到這種程度！畫上的汪浩哲玉冠華服，俊美無儔，神態冷傲高貴，一方鮮艷的四方紅印蓋在左額……小喬看不出那印章上是什麼字，但她就算再笨也能猜得到，這是古代通緝令！畫像從京城貼到江南各城市，汪浩哲，他是朝廷追緝的欽犯！

　　神啊，招誰惹誰不好，她竟然撿了個欽犯！還包庇照顧了將近三個月！

　　畫像很新，顯然剛貼上不久，馬上就被大牛隨意撕下來，只拿回上半部分，下半部分寫有字的沒拿到，用來遮蓋肉菜，油跡斑斑，大概鄉下人常干這樣的事，潘家人沒有誰在意這副畫，甚至看都沒看一眼，他們在意的只是竹筐里的雞鴨魚肉！

為了一口餓

第三十八章 畫像

　　下雪天，陳應景仍如平常那樣只穿件洗得發白的半舊夾袍，和潘家幾個小姑娘圍在火塘邊，男左女右，互不相干。乍一看去，情形有了些變化，往日陳應景這件夾袍在衣著單薄破舊的孩子們中間總現出那麼點清貴，而今天女孩們全都穿上紅底碎花棉襖，腳上穿了新鞋子，頭發特意梳得光滑平整，不論是大妞、二妞的雙丫髻還是三妞的小辮子，都用紅絨纏束起來，正所謂三分人才七分打扮，倒也山青水秀，女孩兒天然的嬌媚之態盡顯，在火邊烤得久了，小臉兒紅撲撲的，與身上的紅棉襖相映，恰似春日初綻的桃苞，帶著點點鄉土氣息的福相，與陳應景相對，竟將他的一絲寒酸映襯了出來。

　　小喬的臉把陳應景嚇了一跳，關心地問明原由，知道已無大礙，很懂事地安慰了幾句，又向大妞問過二虎的近況，見小喬和四蛟穿著一樣的細布新衣，只是小喬多了件棉袍，陳應景倒也不覺驚訝，問道：

　　“你們家，這就穿上過年的新衣了？”

　　小喬笑笑：“只差十來天就過年，衣裳就是拿來御寒的，既已做好，收著做什麼？自然是穿來了！”

　　陳應景露出些羨慕神情：“你們家今年真齊整，個個都有新衣穿，我家……娘說今年收成不好，她只給我做了一件，她自己卻不要，省錢開春讓我去州里赴考！”

　　他把手里捧的幾本書遞給小喬：“你要的閑書，我只找到這四本，兩本游記是我父親留下的，還有兩本講行兵打仗的書，我卻是翻了舊書櫃才發現，應是祖輩買回，卻不看，只扔在櫃子深處，我功課忙，無暇讀這類閑書，只略略翻了一下，兵書無心探究，游記還好，說的各地奇聞異事，人情風俗，倒也有些意趣！”

　　小喬接過來翻看：“這書給我哥哥解悶兒的，我也不能認全里面的字，我哥哥能，他如今好多了，有時可以坐會兒，不要人陪就看書吧！謝謝你阿景，看完再還你。”

　　陳應景臉上笑出兩個酒窩：“謝什麼？不用跟我客氣，等阿浩哪天大好了，我再去看他，都是讀書人，我們或可成為朋友！”

　　“嗯，好的！”

　　小喬嘴唇輕揚：這氣質清雅的小男孩，長得像自己的偶像明星李九葉，前世追了他幾場演唱會也沒撈著簽名，想不到異世里遇著個盜版的，還是當她小孩子不放在眼里，卻要越過她去跟汪浩哲做朋友，呵呵，不能不說這粉絲當得很失敗，有點受傷。

　　把書送進屋里交給汪浩哲，汪浩哲拿著書本翻了兩頁，發現自己能夠暢通誦讀下去，不禁抬眼看小喬：“這是兵法御敵術，我竟然能看得懂！小喬，你……”

　　小喬微笑：“哥哥，我會背誦詩詞，不一定識得全那些字，但我想你應該能，你看著這些書，或會想起一些以前的事呢！”

　　汪浩哲閉上眼睛，一會又睜開，神情黯然：“還是想不起來！為什麼你能記得一星半點，我卻是連個影子都不記得？”

　　“我傷得輕，你看我額頭的傷疤都快沒了，可大夫說你腦子里的傷還沒全好……嗯，有瘀血！”

　　“什麼時候才能好？”

　　“要一年半載呢！沒事，不著急，咱們安安心心養病，總會好起來！”

　　小喬沒有隱瞞他，馮大夫就是這樣說的，不能刺激他，情緒太過激動，容易昏厥，有些事情現在不記得了，養好傷以后會記起來，也有可能一輩子都記不起來。小喬倒是私心希望汪浩哲再也不要記起從前的事，不管能不能找得到黃文正，她和汪浩哲的兄弟情已經存在在那里，這個世界上，汪浩哲是她能拉得出來的最親近的人。如果有天汪浩哲忽然想起身世，拋開她回去找自己的親人，小喬確定自己會傷心痛哭，或許把黃文正還給她，也不能很快平復。

　　陳應景在他娘親面前求得半日閑，來到潘家邊烤火邊拿出書本誦讀，小喬笑問他可還用她教的背書法，陳應景點頭：“你的法子很好啊，許多篇難背的文章我都背下來了！要說謝，我該感謝你才對。嗯是了，前幾日私塾的先生與叔公家西席會面，無意中提及我背書有訣竅，叔公特意叫了我去問，我只說來潘家與你一起念書，你原是識字的，相互對答辯論間，便記住了，如此而已……叔公家的堂弟與我一般大小，說不定會來問你什麼，方法是你的，說與不說，你自有定奪，我可不能隨意替你說與人聽！”

　　小喬詫異地看了陳應景一眼，她想到前世的知識產權、商標注冊之類事，陳應景他一個古代讀書娃，竟能有這等覺悟，確實算機靈，實為難得，讀書肯用功，品質也不錯，她倒願意所謂的文曲星，未來的狀元郎就是眼前這一位。

　　陳應景背了會書，和小喬一起拿著木棍在地上寫寫畫畫，教四蛟和潘家幾位小姑娘識字認數，做簡單的計算，小喬好奇而不著痕跡地向陳應景了解打探古代私塾讀書娃除了誦讀文章、練書畫之外，還要學別的什麼科目，結果發現古代私塾算術竟然極具難度，試著跟他算了幾道題，她風中凌亂了，據她所知，歷史上阿拉伯數字很早就已經傳入九州大陸，為什麼他們不用？應該不難普及啊，還好除了羅列一大堆繁體字外，還可以用木棍法，算盤正開始應用，她才算平靜了些。

　　看著陳應景用柴棍在雪地上洋洋灑灑、工工整整列出一大堆算式，差不多占去半個院子，心想好不好運用阿拉伯數字，列幾個簡易算式，以小小一塊雪地算出與他相同的數據，打擊他一下，讓他發幾天呆。

　　到底沒做出那種事，還是隱忍些吧，向來張揚高調的人沒什麼好下場。

　　陳應景在潘家小姐妹艷羨的目光里獲得某種滿足，小小得意了一把，就要告辭回家，小喬問過大妞，知道昨夜牛車上抬下來的竹筐里放著雞鴨魚肉十幾樣菜，沒吃掉幾樣，都擺在桌子上蓋著呢，便跑去上屋，打算拿一樣好菜送給陳應景，他家生活也艱苦，應該不常有肉吃。

　　選了一只清蒸魚，想想這樣讓他拿著回去不好吧？便到處翻看，找一樣東西包裹起來方便拎著，卻見竹筐里一張白色紙張，依稀記得是大牛昨夜下車去找回來蓋在筐上的，撿起來展開看，不禁倒吸一口冷氣：老天！這不是——汪浩哲麼？

　　古代畫師真不簡單，畫人像能夠逼真到這種程度！畫上的汪浩哲玉冠華服，俊美無儔，神態冷傲高貴，一方鮮艷的四方紅印蓋在左額……小喬看不出那印章上是什麼字，但她就算再笨也能猜得到，這是古代通緝令！畫像從京城貼到江南各城市，汪浩哲，他是朝廷追緝的欽犯！

　　神啊，招誰惹誰不好，她竟然撿了個欽犯！還包庇照顧了將近三個月！

　　畫像很新，顯然剛貼上不久，馬上就被大牛隨意撕下來，只拿回上半部分，下半部分寫有字的沒拿到，用來遮蓋肉菜，油跡斑斑，大概鄉下人常干這樣的事，潘家人沒有誰在意這副畫，甚至看都沒看一眼，他們在意的只是竹筐里的雞鴨魚肉！