51區是一個大約155平方公里的地區,海拔1350米,它是廣大美國空軍訓練設施(Nellis Air Force Range,NAFR)的一部分(面積12139平方公里),也是埃米格蘭特山谷的一部分,51區的北方是馬夫山脈,南方是Papoose山脈,東方是Jumbled Hills,在整個盆地的中央是馬夫乾湖(Groom Dry)。這塊30平方公里的乾燥沙地有兩條水泥空軍飛機跑道,其中一條跑道橫越貫穿沙湖,另一條遠離沙湖,另外還有兩條未被啟用的跑道直接建造在沙湖上。
51區旁就是內華達地下核試驗場(Nevada Test Site,NTS),它位於亞卡台地(Yucca Flats)上,與51區使用同一個行政劃分線。它是美國能源部測試核武的地方,而亞卡山的核武儲存設施就位於馬夫湖大約西南方64公里處。
51區的引起爭議的原因,是因為它曾出現在NTS的老舊地圖上,而新地圖上卻沒有它的蹤跡,但是同樣的名字卻被用在了內華達地下核試驗場的一個分區上。
這個區域的道路連結到NTS內部的道路網路中,兩條道路都可通向默丘里,它們一條通往亞卡台地的西北方、一條通往西方。而在湖邊另一條通往東北方、狀況良好的泥土路,也就是馬夫湖路穿過Jumbled Hills,這條路原本用來連接馬夫盆地的礦坑,但礦坑關閉以後這條路便做了些改善。要走這條路進入得先通過一個管哨站,不過實際上受管制的區域要更往東邊[3]。在離開管制區後(標誌寫著「禁止拍照」、「政府可使用致命武力驅離」),馬夫湖路通往更東方的Tikaboo Valley,然後通過幾個小牧場之後便會和內華達的375號州際公路相連,它位於內華達的瑞吉兒城(Rachel)的南方。