記憶終結者 阿茲海默症

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隨著國內人口的高齡化，老人失智的問題也越來越重要，不容忽視。失智症就是俗稱的痴呆症，係指全面性的心智能力逐漸喪失，包括思考能力、記憶能力、判斷力、知覺、時空感、理智、學習能力及解決能力等。此病症發展到最後，心智功能會完全喪失。造成失智症的原因有很多種，其中又以阿茲海默氏症(Alzheimer's Disease)最多，其次為多發性腦梗塞失智(由於多次腦中風所引起)；此外，還有較少見但可治療的各種失智症，如硬腦膜下出血、良性腦瘤、甲狀腺機過低及抑鬱症等。因此，及早診斷出失智的原因，及早治療是非常重要的。

罹病機率 隨年齡遽增

阿茲海默症是1906年由德國Alois Alzheimer醫師發現，因此以其名命名，是最常見的失智症。阿茲海默症罹病早期的症狀表現以記憶退化最為明顯，並隨著罹病時間的增長，慢慢會出現語言、計算、空間能力退步，以及抽象、思考等精神行為上的異常。阿茲海默型失智症的特性為兩種以上認知功能障礙，主要以記憶功能為主，並無意識障礙、屬進行性退化並具不可逆性。患者的腦部神經細胞受到破壞，往生後腦部解剖常可發現異常老年斑及神經纖維糾結。

在台灣，到底有多少人患有阿茲海默症？迄今仍然沒有精確的全國性數據統計，但依據以往的調查資料推估，應該有15萬人左右，其中65歲以上族群的盛行率是4到5%，且每增加5歲，盛行率也跟著攀高一倍，到了85歲以上老人，有一半到三分之一的機率，會罹患阿茲海默症。

阿茲海默症和基因遺傳、老化有關

迄今，醫界對於阿茲海默症的發生成因並不是很清楚，可以確定的是，和遺傳有關，據統計，65歲以上老人，如果有阿茲海默症的家族史，其罹患阿茲海默症的機率是一般人的3.5倍。另外，科學家也累積了許多研究，找出和阿茲海默症有相關的多種基因型。

1993年時研究發現，身體帶有和腦中風、心臟病、高血脂症有關的載脂蛋白基因ApoEε4(apolipoprotein E-ε4，罹患晚發型（老年型）阿茲海默症的風險就會提高，帶有一個這種基因的基因型，將比沒有帶有這種基因型的民眾，增加3到4倍，兩個載脂蛋白基因都是ε4的基因型，則提高到10倍以上。

雖說阿茲海默症是老年人的疾病，但在醫師臨床上也曾接獲65歲以下罹病的案例。這些年輕型的阿茲海默症病患發病年齡以50、60歲居多，但也有人提前到30到40歲就發病的，科學家也從這些年輕型的阿茲海默症病患體內找出類澱粉前驅物質(Amyloid Precursor Protein，APP)基因、早老素(Presenilin，PS)第一型及第二型基因。